Micare deosebit de complex, izvort din istoria specific a continentului nostru, Renaterea s-a desfurat cu strlucire pe o durat de peste dou secole, pornind din centrul pe care l-a constituit Italia i extinzndu-se apoi treptat spre celelalte ri europene. O lung perioad a pregtit-o (i este vorba, aici, de ntreg secolul al XIV-lea, adic la sfritul carierei i operei lui Dante, dar mai ales la poetul i omul de cultur Petrarca, acela care a ntreprins ntia oar gesturile i atitudinile viitorului umaniti, cu timiditate i stngace, totui desprinzndu-se evident de evul mediu), prin aluviuni diverse, venite pe ci diferite i schimbnd treptat mentalitile adnc implantate n contiina omului medieval.

n linii mari, a fost o etap de laicizare a gndirii, de reevaluare a raporturilor omului cu sine, cu ceilali oameni, cu natura, cu divinitatea, de desprire voit fa de o perioad anterioar de cultur, fa de un sistem filozofic socotit insuficient i depit, acela al scolasticii.

Numeroi factori au contribuit la conturarea noului fenomen, ncepnd, desigur, de la cel economic care a deschis ecluzele istoriei n noi direcii, facilitnd transformrile necesare implacabilei deveniri. Jocul de aciuni i de reacii a fost ns foarte ntins i greu de atins n toate resorturile lui mai mult sau mai puin vizibile. Oricum, interaciunile ntre rsritul i apusul bazinului Mediteranei care au provocat ntlnirile hotrtoare porniser cu cteva secole n urm. Arabii veniser dinspre rsrit nspre Spania i Frana. Cruciadele purtaser pe apusenii cretini nspre Siria i Palestina, ntru eliberarea locurilor sfinte. Presiunea popoarelor musulmane asupra Europei a provocat n mare msur reacii de solidaritate lupttoare pe trm religios ntre popoarele continentului cretin, iar pe trm cultural o interesant aspiraie spre sintez. De altfel, nc de pe la 1250 n Sicilia, la Palermo, la curtea mpratului Frederic al II-lea de Hohenstaufen, crturari cretini, arabi i evrei desfurau o activitate larg de traducere de texte cu precdere filozofice din greac n arab, n latin, pentru a le rspndi n universitile care ncepuser s apar n Europa, de la Salamanca la Bologna, la Paris, Oxford i Uppsala.

Legturile ntre apus i rsrit s-au intensificat pe msur ce Constantinopolul, capitala Imperiului Roman de Rsrit, a fost mai primejduit de cletele invaziei otomane. Simind acest pericol, apusenii i mai cu seam papii ntreau comunicarea cu Bizanul n feluri care aduceau n prim-plan al amintirii elementele vechii culturi greceti, patrimoniu att de preios al Europei.

Permanenei latine, legate de motenirea ideii imperiului, a limbii bisericii catolice, a autorilor clasici studiai n colile medievale orict de expurgai, i se aduga treptat prestigiul regsit al limbii, al literaturii i mai cu seam al gndirii filozofice greceti. Pe de o parte, privirile se ntorc nspre limba i cultura latin cu o preuire deosebit a lui Cicero i Quintilian, pe de alta se tinde la nlocuirea filozofiei dominante, a scolasticii, la a crei temelie sttea aristotelismul, cu o filozofie mai liber, inspirat din surse mai vechi, n msur s confere minii o mai mare independen.

Primii umaniti regseau modelele artei antice pentru scrierile lor n limba latin, dorind s-i muleze stilul pe perfeciunea acelora. Francesco Petrarca se ntorcea cel dinti, programatic, spre studiul insistent al umanitilor, crora le subordona toate valorile spiritului. Umanismul exclusiv de limb latin al lui Petrarca i care cultiva pe Cicero cu fervoare de neofit, i fcea loc, dup prerea sa i a urmailor, printre cetenii acelei Republici a literelor (Republica litterarum) constituite de restrnsa comunitate a umanitilor. i valorile lui predilecte se legau ntr-o redus, dar esenial scar, de la acelea ale studiului filologic n sensul cel mai larg al cuvntului (corobornd adic studiul de text propriu-zis cu cel arheologic, epigrafic, numismatic, etc., ntru interpretarea textului n semnificaiile-i de profunzime), la idealul gloriei, al faimei, att de rspndit n antichitate, nlturat ns de evul mediu cretin.

Dup Petrarca i n descendena lui, s-au situat Coluccio Salutati (1331 - 1406), credincios nc modului umanist petrarchist, amplificnd metoda critic preluat de la maestru, nvnd grecete dup 65 de ani i introducnd virtuile civice n peisajul filozofiei morale a umanistului, Leonardo Bruni (1370 - 1444), a crui convingere c toat tiina vine din Grecia antic a marcat o cotitur decisiv n formarea spiritului umanistic, Gianuozzo Manetti, Niccolo Niccoli.Treptat, convingerea aceasta se generalizeaz i studiul limbii eline se altur cu drept de deplin egalitate celui al limbii latine. Tot mai muli dascli de greac vin de la Bizan n Italia, aducnd cu ei, i pentru a le pune la adpost de iminenta cucerire otoman, manuscrise i opere de art. Filologi sau gnditori, Giorgios din Trapezunt, Joannes Argyropulos, Theodor Gaza, Giorgios Gemistos Piethon, cardinalul Bessarion i muli alii au readus n Italia amintirea nceputurilor comune, lrgind considerabil fundalul unei lumi ideale pe care umanitii doreau s-o renvie. i cu ptrunderea gndirii greceti n orizontul umanismului latin, precumpnitor filologic i istoric n austeritatea sa studioas, elementul estetic din Kalokagathie avea s capete i cutare, i strlucire. Aa nct, cu fireti excepii, frumuseea avea s prevaleze n scara de valori a umanitilor, asupra binelui, asupra valorilor etice.

O anumit gratuitate se va instaura cu vremea n studiul erudit al limbilor i culturilor clasice, care la nceput nu se putea despri din virtute, de practica binelui, fr de care ncrederea fundamental a umanitilor n perfectibilitate nu i-ar fi avut rostul. i chiar anumite specializri intervin ntre cei mai reprezentativi dintre ei n prima jumtate a secolului XV. Poggio Bracciolini (1390 - 1459), care a introdus n patrimoniul umanistic anecdota burla, spiritul polemic ascuit ca instrument de competiie, punea pentru ntia oar n circulaie tezaurul arheologic al Cetii eterne, explicnd ruinele, inscripiile, orele de art rmase ntregi ori mutilate de vreme. Blondus Flavius (1392 - 1463) face i el oper de istoric i arheolog, afirmnd continuitatea culturii latine n cea a Italiei i ncercnd o vag sintez sud-european n perspectiva primejdiei otomane (de aceea se refer o dat i la noi, la valahi).

Lorenzo Valla (1407 - 1457) este socotit drept filologul prin excelen al ntregului secol XV, acela care a pus temeliile examinrii directe a textelor sacre, ce se cer purificate de orice impuritate strecurat n ele n cursul timpului. Din scrierile lui gramaticale mrturisea Erasm mai trziu c ar fi nvat o desvrit, plin de elegan, limb latin.

n msura n care umanitii cultivau pe Cicero i Quintilian cu precdere, era firesc ca elocina s fi constituit un domeniu de predilecie al multora. i era att de preuit nct un vorbitor desvrit precum Enea Silvio Piccolomini (1395 - 1464) a fost ales pap sub numele de Pius al II-lea, datorit artei oratorice stpnite i teoretic, i practic, ntr-un mod care satisfcea rafinatele gusturi ale oamenilor vremii. Autorul operei Artis rhetorica praecepta a fost i un remarcabil om politic, care a gndit i el, ca muli ali umaniti, la un fel de unitate european pe temeiul tradiiilor antice comune, la care fcea apel n scopul stvilirii naintrii turceti. Astfel s explic i interesul pe care acest contemporan al lui tefan cel Mare l-a acordat valahilor, moldovenilor i transilvanilor, crora le arta n scris stirpea italic, Sono generatione italica, precum i originea latin a limbii.Tot Enea Silvio are meritul de a fi introdus n contiina, n sensibilitatea oamenilor Renaterii, peisajul, natura ntreag. Aceasta ncepe a fi socotit obiect de observaie i analiz, laborator de substane i puteri secrete, oper desvrit a unui artist genial care trebuie luat drept model de ctre orice creator aspirnd spre perfeciune n arta sa. De aceea un alt umanist celebru, Leon Battista Alberti (1404 -1472), recomanda pictorilor s studieze cu atenie marele model al naturii, care devine treptat nu obiect de inspiraie, ci model de demiurgie. n ncrederea lor nelimitat n puterile omeneti, umanitii secolului XV socotesc c ntr-adevr elul creaiilor perfecte poate fi atins. i Alberti nsui, doritor de a mplini idealul de toi visat, al omului universal (uomo universale) i-a consacrat toate forele perfecionrii ntregii sale fiine. Considerndu-se absolut liber de orice jug, mai cu seam de acela al Fortunei (soartei) schimbtoare de care se temeau medievalii, el vede n voin i virtute instrumentele de realizare integral a personalitii, prin folosirea adecvat a facultilor raionale. De aceea, Alberti a mbriat i ilustrat attea domenii de gndire, creaie i activitate, creznd c va trece prin ele cu succes neasemuit.A fost un excelent mnuitor de proz italian i latin, a fost geometru, arhitect i pictor, s-a ocupat de studiul filozofiei platonice, dar numele i s-a pstrat doar ca arhitect de edificii de proporii perfect echilibrate. n fapt, iluziile lui despre universalitatea care i se prea att de uor de atins au fost ntreinute (ca i ale multor contemporani) de confuzia frecvent ntre geniu i facilitate. Cci, aa cum noi, cei de azi, am aflat, universalitatea e departe de a fi o multilateralitate cultivat numai cu voin, i ine de resorturi mult mai adnci i mult mai puin controlabile. Aa de pild, lumea aceea att de bogat n nzestrri ne mai ofer exemplul unui umanist de posibiliti extraordinare, plin de rvn n studiul limbilor nu numai clasice, ci i orientale, n studiul teologiei, filozofiei i istoriei. Cu Pico della Mirandola (1463 - 1494), umanismul italian a dat exemplul cel mai strlucit i mai misterios al noii orientri a spiritului. Druit pasiunii filologice, frumosul i savantul tnr a adncit studiul textelor sacre, apropiindu-se de sursele greceti - arabe i ebraice -, ncercnd s descifreze tlcurile lor ascunse, neaccesibile celor muli. Depirea surselor greco-latine marca o nobil aspiraie spre universalitate, care ntrecea zelul celorlali umaniti claustrai n idolatria lor exclusiv europocentrist, greco-latin. De altfel, capodopera vieii lui, Oratio de hominis dignitate (Discurs despre demnitatea omului), fcea s fuzioneze surse multiple, mituri egiptene, tradiii caldeene, ebraice, arabe, se altur celor greceti pentru constituirea acestui adevrat imn ezoteric nchinat mreiei umane. Era una din mrturiile cele mai convingtoare ale viziunii nnoite despre om ntr-o vreme de exaltare a virtuilor i puterilor sale i care avea s fie continuat n tot cursul desfurrii micrii umaniste. Cci discursul acesta uluitor ca lrgime de perspectiv asupra evoluiei voia s stabileasc o libertate aproape absolut, o independen a voinei pe care, n fapt, fiina omeneasc n-a avut-o niciodat, nici mcar n antichitatea greac.i Alberti i Pico della Mirandola i nsuiser nvtura platonic i neoplatonic de la Academia platonic din Florena, fondat de Cosimo de Medici, bogatul bancher din oraul de pe Arno, pentru savantul bizantin Giorgios Gemistos Plethon. De aici Academia a ridicat n toat Europa doctrinele platonice i neoplatonice, i mai cu seam n vremea mecenatului lui Lorenzo de Medici, supranumit Magnificul, Ficino fiind nvestit cu directoratul Academiei nc din 1459. Desvrit elenizant, Marsilio Ficino preda nvtura sa filozofic n vila de la Careggi, n preajma Florenei, n edine de neuitat, la care participau umaniti italieni i din toat Europa. El a fost cel care a tradus Banchetul, unul din cele mai semnificative dialoguri din opera lui Platon, i l-a comentat, vorbind adnc despre iubire, dnd Europei umaniste un studiu esenial, carte de cpti pentru toi intelectualii vremii (de la el a pornit moda dialogurilor despre iubire, care au plouat pur i simplu n literatura secolului). Gnditorul cel mai eclectic al Renaterii, Ficino, a ncercat o sintez nou i original ntre filozofia platonic i doctrina cretin, ntre filozofie i religie, urmrind a da cretinismului o nou temelie, alta dect cea aristotelic tradiional, pe care se construise scolastica. Dar efortul su de unificare n-a putut genera dect o nalt poezie prin miturile reinterpretate, prin cteva idei de o real noblee.Cu Marsilio Ficino i Pico della Mirandola, setea de cunoatere a umanitilor a atins dou culmi de altitudine nspre eliberarea de dogmatica tot mai insuportabil a metodei scolastice i amndou caracteristice pentru direciile spiritului umanist.

Aadar, tabla de valori a noului curent se edificase dup aceea a antichitii greco-latine, model unic, urmat cu o neabtut fervoare de toi apartenenii Republicii literelor din secolele XV i XVI, model filozofic, etic, estetic, de comportament intelectual. Afirmnd deplina libertate a omului, se realiza un punct necesar, de abolire a oricrei legturi subordonatoare, n scopul construirii teoretice a unui microcosm perfect, care s funcioneze dominat de legi i de o geometric raionalitate, simetric sau omolog cu macrocosmul, cu creaia cea mare, ca o oper de art cu legiti proprii. Numai aa, fcndu-se tabula rasa de normele i dogmele exterioare prin care evul mediu nchingase fiina omeneasc, se putea reedifica un concept de om integral, n care toate notele constitutive, adic originalitatea, unicitatea, omnivalena, universalitatea i attea alte trsturi, s fie trepte conducnd spre noi legiti.

Dar vremea, viaa, mprejurrile aveau s dezmint optimismul uria al umanitilor secolului XV, o dat cu valabilitatea modelului greco-latin, socotit de ei sacrosanct, infailibil i aplicabil fr gre oricnd i oriunde. Chiar n Florena, care trise mai mult dect oricare cetate italian, sub domnia lui Lorenzo de Medici, visul primvratic al renvierii antichitii clasice, sfritul secolului vzuse ruina superbului efort intelectual de nviorare i ntinerire a gndirii. Verbul violent i plin de putere al fratelui dominican Girolamo Savonarola a pus capt scurtului timp de frumusee florentin, incitnd spiritele mpotriva pgnismului Renaterii, distrugnd nenumrate capodopere, aruncndu-le pe foc ori sfrmndu-le. Primul asupra cruia i-a exercitat fora fascinant a fost Pico della Mirandola, care a abdicat de la concepia sa filozofic, redevenind fiu supus al bisericii catolice. Botticelli a abandonat pictura sa inspirat, traductoare de mituri platonizante, i a reabordat subiecte cretine, tratndu-le n viziunea bidimensional a evului mediu, ntr-o voit simplitate i umilitate. Lorenzo nsui avea s moar ntristat, la 43 de ani, recunoscnd, probabil, din proprie experien, inconsistena schemelor filozofice i precaritatea ineluctabil a condiiei umane. Cu att mai mult cu ct pe patul de moarte, Savonarola a venit s-l viziteze, ameninndu-l cu toate chinurile Infernului.Prietenul nedesprit al lui Lorenzo Magnificul i preceptorul copiilor si, Angelo Poliziano (1454 - 1494), poetul care se ncumeta s se ntreac n stihuri cu vechii greci, i-a urmat stpnul n moarte la doi ani (1494). Cel din urm care a prsit palatul Medici a fost un adolescent tcut i reflexiv, pe nume Michelangelo Buonarroti, adus de Lorenzo nsui pentru a se instrui ntre acele spirite alese.

Este adevrat c secolul urmtor , al XVI-lea, cunoate o nflorire aparent, dar numai cantitativ, numrnd figurile celebre ale umanismului italian ca Machiavelli, Castiglione, Bembo, Galilei, Giordano Bruno etc., extinzndu-se n ntreaga Europ, dnd natere unor personaliti ca englezul Thomas Morus, olandezul Erasmus ori germanul Reuchlin, ca s nu-i numesc dect pe cei mai notorii.

Secolul acesta ns a absorbit numai rafinamentele maxime ale studiului umanistic i a ajuns uor la o maturitate perfect. Din cutata elegan a scrierilor, din conversaiile docte i fastidioase purtate ntre umaniti sau pe lng curole ducale (ca la Ferrara ori la Urbino) respir un fel de manierism, fr dram, fr zvcnetul viu al autenticitii.

Orict ar fi fost de savani, oamenii acetia nu mai puteau aduga nimic la tabla de valori definitiv stabilit de secolul anterior. Optimismul exultant fcea loc ndoielilor filozofice, melancoliei sceptice, convenia searbd lua locul originalitii, prea plinul geniului se convertea n sterilitate sau imitaie palid. Spre sfrit, din umanism avea s rmn doar umbra, dei, n chip paradoxal, spiritul lui abia atunci ncepea s permeeze Europa, reamintindu-i nobilele rdcini greco-latine i ntrindu-i, poate pentru prima oar, contiina unei uniti posibile mcar pe planul comunitii intelectuale. Curentul umanist a devenit propriu-zis european n secolul al XVI-lea, n anii de amurg ai strlucirii italiene.

Trecerea de la entuziasmul plenitudinii doctrinare i al admiraiei unanime a modelelor redescoperite (Cicero, Quintilian, Platon) la dubiul sceptic i la alte modele ni se pare a fi fost marcat de Erasmus din Rotterdam, cel dinti ntre umanitii Europei. Cu prudena lui de solitar observator al marilor rzboaie de idei sociale sau religioase, care se purtau n jurul su i n care erau prini, angajai mai toi prietenii si umaniti (n special cei germani), el singur pare s fi simit limitele spiritului omenesc i ale ndrznelii umanistice. Cu credina lui raional creia i-a cutat izvoarele de autenticitate nepngrit n sursele directe evanghelice i patristice pe care a dorit s le concilieze cu cele clasice, nu i-a ngduit depirea condiiei sceptice, rmnnd departe de orice fanatism, chiar de acela al libertii. Ceea ce l meninea pe Erasm n mijlocul msurii (de tip grecesc) era un sentiment acut al relativitii tuturor lucrurilor, pe care-l nvase de la Lucian din Samosata, filozoful grec de nuan sceptic al alexandrinismului latin, autorul su de predilecie, modelul pentru care abolise toate celelalte modele. nlocuirea elegant construitelor perioade ciceroniene cultivate de Valla ori Alberti, prin efectele stilistice de contrast amar ricanatoare, a nsemnat mult mai mult dect o simpl substituire de ordin stilistic, n fapt instaurarea unei noi viziuni. Cci i noul model i noul stil afirm un scepticism de sfrit de ev, de alexandrinism n sensul cel mai general. Momentul acesta are, aadar, semnoficaia unui nceput de criz n umanism i care se va accentua pe msur ce se nainteaz n secolul XVI, tocmai n mprejurrile maximei extensii.Erasm n-a pus niciodat n discuie tabla de valori construit cu atta srguin i adesea cu sens al dramei de ctre umanitii italieni, pe care i-a iubit i i-a preuit. Libertatea, virtuile, studiul, dar mai cu seam pacea i tolerana au fost valorile la care a subscris integral i pe care le-a rspndit prin scrierile lui. Dar amrciunea de a le vedea contestate ntr-o lume filistin, n care genialele construcii umaniste despre lume i om n-au putut schimba nimic, l-a dus la viziunea sceptic din Elogiul nebuniei, ilustraie n manier lucianesc a lipsei de nelepciune de care suferea lumea contemporan mcinat de nedreptate, intoleran, rzboaie i nebunie. Cci rzboaiele din Germania cu caracter social i religios, provocate de Reform, viaa de exil i suferin a unor umaniti ca Ulrich von Hutten sau Thomas Morus, prietenul cel mai apropiat de Erasm, ucis de Henric VIII, monarhul pe care-l slujise n calitate de cancelar al Angliei, nu constituiau dect probe mereu acumulate ale enormei discrepane dintre ideal i real, dintre visul de aur al umanitilor i adevrurile dureroase, de netgduit ale vieii de toate zilele.

i amrciunea erasmic ce transpare din rndurile operei, deplornd apartenena la glorioasa tagm sau starea de subordonare n care se afla, nu este dect semnul crizei n care umanismul intrase chiar n momentul apogeului su, al maximei rspndiri.

Valoarea curentului umanist st ns, n primul rnd, n realitatea unui nceput de unitate de contiin la intelectualii europeni care au dovedit comunitatea apartenenei la sursele culturii antice greco-latine, din Iberia n Anglia, n Scandinavia i pn n sud-estul Europei. n aceast zon, ecourile au ajuns ntotdeauna mai trziu, dar niciodat nu au lipsit de a lega strns, prin fenomene de cultur, popoarele dunrene cu restul continentului.

Pentru rile Romne, n special, contiina comunitii de surse, de obrii, a nsemnat o suprapunere de mare importan peste contiina romanitii noastre. Latinitatea noastr a aprut deodat, interesant, neateptat, izbitoare, cltorilor, solilor diplomatici, negustorilor strini i mai cu seam italieni care au trecut pe pmnturile acestea, deoarece constituia, pentru acei cuttori ai originilor romane, ai continuitilor unor surse de limb comun, un fel de certificat de noblee. i lucru foarte semnificativ, recunoaterea de ctre Europa a acestei mndre origini se produce explicit tocmai n secolul acoperit de figura lui tefan cel Mare. Aprnd n ochii apusenilor ca o personalitate de mare condottiere (desigur ns cu alt tip de profil spiritual), tefan era nimit de aceia atletul lui Christ i socotit aliatul lor n respingerea ofensivei turceti mpotriva continentului, dar n realitate era elementul de sine stttor care a aprat cretinismul i valorile europene nu numai n Moldova, ci chiar pn la Dunre. i cei care au nceput s vorbeasc despre noi i obria noastr latin au fost, cum am mai spus, Poggio Bracciolini, Blondus Flavius i n special Enea Silvio Piccolomini (Papa Pius al II-lea), unul dintre cei mai tenaci susintori ai unei cruciade antiotomane i care nelegea mai bine dect oricine valoarea unui popor de origine romanic n calea extensiei unor pericole antieuropene.

n aceste mprejurri este foarte probabil ca un umanism romnesc sui-generis s se fi nscut i s fi dinuit naintea apariiei figurilor secolului XVI i XVII, pe fondul acela de veche umanitas latin, retrezit, augmentat sau fecundat de impulsul general care domina n Europa (cci s nu uitm factorul de prim importan al proximitii Bizanului). Dar personalitile marcante, intrate cu oarecare faim n circuitul european umanistic, au aparinut secolelor urmtoare, de la Neagoe Basarab la Ioan Iacob Heraclid Despot, la Petru Cercel i Nicolaus Olahus, prieten i corespondent al lui Erasm, la Miron Costin i stolnicul Constantin Cantacuzino. i tabla de valori a umanismului romnesc coincide n cea mai mare parte cu cea a umanismului n general. Dar dup cum fiecare popor a adus n concertul european cte o nuan particular (ca, de pild, predominana caracterului tiinific n umanismul francez, a celui popular ori religios n umanismul german, etc.) aa i permanena unui clasicism folcloric i nflorirea studiilor clasice la noi a dus la cteva accente speciale. Printre altele, tolerana (virtute specific romneasc tradiional), patriotismul, ca o compensaie pentru vicisitudinile condiiei noastre istorice, o anumit pietate cumptat, raional, care a guvernat istoria noastr moral secole de-a rndul. Acestea n-au fost ns dect duplicarea unor virtui populare specifice, transmise ntr-o filozofie de mijloc, clasicizant, pe calea indiscutabil a descendenei romane.

Cltorii strini, ambasadorii, medicii, secretarii particulari ai domnilor, negutorii venii din Italia n secolele XV i XVI au ajutat i ei la rspndirea i asimilarea valorilor umaniste mai ales la curile domneti (ca i n Occident de altfel), unde tiina de carte elineasc i latin nflorea ntre diecii de cancelarie i boierii deschii nspre studiu.

n Transilvania infuzia a fost mai puternic (datorit i micrii reformate) aa cum nenumrate incunubile adnotate stau pn azi mrturie, dar peste tot s-a simit noul vnt al originilor redescoperite i contientizate.

Singura oaz romanic din rsritul Europei a reprimit, n acest rstimp, botezul confirmrii n valorile continuitii. i din lmurirea adus de umanism i Renatere asupra surselor, originilor i modelelor culturii europene, i-au atras rile noastre nvmintele duratei lor ca neam, ca permanen spiritual, ca misiune istoric.