1 2 TERRY PRATCHETT ULUITORUL MAURICE I ROZTOARELE LUI EDUCATE Traducere de MIRELLA ACSENTE 3 TerryPratchettesteautorulfenomenaluluisuccesnumit Discworld(LUMEADISC),caialmaimultorcripentrutineretcare figureaz pe listele de lucrri recompensate cu premii majore. TerryPratchetttrietenWiltshireaezatnfaacalculatorului,i spunecnuvreas-ischimbeviaapentrucaresenzaiacdejaduce treiodat.Afostnnobilatn1998cuOrderoftheBritishEmpire(OBE) pentru serviciile aduse literaturii. UluitorulMauriceiroztoareleluieducateaprimitn2001Carnegie Medal pentru Literatur. TerryPratchettesteunuldintremariiinventatoriaiunorlumi secundare sau imaginare ori alternative... el are adevrata energie a celui dinti povestitor. The Times Unul dintre cei mai buni i mai amuzani scriitori n via. Independent Fanii lui ateapt de la el dialogul scnteietor de amuzant, imaginaia uluitordebogatisentimentuldeparticiparelaniteevenimentecare suntciudate,darnacelaitimpplinedentmplridefiecarezilumea real nfiat altfel. The Times 4 Pentru Dneice, pentru cartea potrivit la momentul potrivit 5 CUPRINS Capitolul 1 Capitolul 2 Capitolul 3 Capitolul 4 Capitolul 5 Capitolul 6 Capitolul 7 Capitolul 8 Capitolul 9 Capitolul 10 Capitolul 11 Capitolul 12 Nota autorului 6 Capitolul 1 ntr-ozi,cndnueracuminte,DomnulUrechils-auitatpeste gardul viu n cmpul Fermierului Fred i a vzut c era plin de lptuci verziiproaspete.DomnulUrechilnsnueraplindelptuci.Iar asta i se prea o nedreptate. Din Aventura Domnului Urechil obolani! obolanii fugreau cinii i pisicile, obolanii... Dar nu era numai att. Aa cum a spus uluitorul Maurice, asta era doar opovestedespreoameniiobolani.ilucrulcelmaigreuntoattreaba asta era s-i dai seama care erau oamenii i care obolanii. ns, Maliia Crim a spus c era o poveste despre poveti. Povestea a nceput o parte din ea a nceput n diligena potal care a sosit peste muni din oraele ndeprtate din cmpie. Astaeraaceaparteacltorieipecarenuputeas-osuferevizitiul. Drumulerpuia printrepduri i nconjura munii pe drumuri desfundate. ntrecopaciumbreleerauadnci.Uneoriaveaimpresiacexistaunite fpturicareurmreaudiligena,stndtottimpulascunse.Drumulstal bga n speriei. Iar naceast cltorie, sperietura cu adevrat mare era c auzea voci. Erasigurdeasta.Veneaudinspatelelui,depeacoperiuldiligenei,iar acolonuseaflanimic,nafardesaciimaridepot,dinmuama,ide bagajul tnrului. Cu siguran nu exista nimic ndeajuns de mare n care s sepoatascundecineva.Cutoateacestea,dincndncnderasigurc aude voci piigiate opotind. ndiligennuseafladectuncltor.Erauntnrcuprulblond, care sttea singur n diligena ce se zglia i citea o carte. Citea ncet i cu voce tare, urmrind cuvintele cu degetul. Ubberwald, citi el. EUberwald,spuseovocemrunic,piigiatdarfoarteclar. Punctele fac un fel de sunet ooo lung. Dar te descurci bine. Ooooooberwald? Exist i ceva ce se numete prea mult pronunie, putiule, spuse o alt voce care prea pe jumtate adormit. Dar tii care-i cel mai bun lucru legatdeUberwald?Edeparte,foartedepartedeFurtot.Edepartede 7 Pseudopolis. E departe de orice loc n care Comandantul Grzii spune c ne va fierbe de vii dac ne mai prinde. i nu e foarte modern. Drumuri proaste. O mulime de muni n jur. Oamenii de pe-aici nu circul prea mult. Aa c vetilenuajungprearepede,nelegi?iprobabilcnuaunicipoliiti. Putiule, putem s facem avere aici! Maurice? spuse biatul pe un ton prudent. Da, putiule? Tunucreziclucrulpecare-ifacemnoieste...tiitu...necinstit, nu? Urm o pauz, apoi vocea spuse: Ce vrei s spui cu necinstit? Pi... le lum banii, Maurice. Diligena se legn i se hurduc peste o groap. Bine, spuse nevzutul Maurice, dar ntrebarea pe care trebuie s i-o pui este: de la cine lum noi de fapt banii? Pi... de obicei de la primar sau consiliul oraului sau de la cineva de genul acesta. Corect! i asta nseamn c sunt... ce? i-am mai spus chestia asta. ... Suntbaniiguvernului,putiule,spusecurbdareMaurice.Repet: banii gu-ver-nu-lui. Banii gu-ver-nu-lui, spuse asculttor biatul. Corect! i ce fac guvernele cu banii? ... ele... Pltesc soldaii, spuse Maurice. Poart rzboaie. De fapt, probabil c am oprit o mulime de rzboaie lund banii i punndu-i acolo unde nu pot face ru. Ne-ar ridica monomentedac s-ar gndi mai bine. Unele dintre oraele alea preau destul de srace, Maurice, spuse cu ndoial putiul. Hei,atuncisuntexactgenuldelocuricarenuaunevoiedeun rzboi. Fasole Periculoas spune c e... Biatul se concentr i buzele lui se micar nainte s pronune cuvntul, ca i cum ar fi ncercat s-l rosteasc pentru sine: ...E ne-e-tic. Aae,Maurice,spusevoceapiigiat.FasolePericuloasspunec nu trebuie s trim din nelciune. Ascult,Piersicu,nelciuneaeceeaceurmrescoamenii,spuse vocealuiMaurice.inmereucutotdinadinsulsseneleunulpealtul nctalegguvernecaresofacpentruei.Noiledmunlucruvaloros 8 pentrubaniilor.Eiauoinvaziengrozitoaredeobolani,pltescun fluiera,obolaniilurmeazpeputiafardinora,upa-up,sfritul nenorocirii,toatlumeaefericitcnimeninule-amaistropipitfina, guvernulestealesdinnoudeopopulaierecunosctoare,srbtoare general peste tot. Bani bine cheltuii, dup prerea mea. Darexistoinvaziedoarpentrucnoiifacemscreadce,se auzi vocea Piersicuei. Ei bine, draga mea, un alt lucru pe care toate acele mici guverne i cheltuiescbaniisuntvntoriideobolani,nelegitu?Adevrulecnu tiu de ce-mi bat capul cu voi. Da, dar noi... iddurseamacdiligenaseoprise.Afar,nploaie,seauzi clinchetul clopoeilor de la hamuri. Apoi diligena se cltin puin, i rsun un zgomot de pai care alearg. O voce din ntunericul de afar spuse: E vreun vrjitor acolo nuntru?Ocupanii diligenei se uitar mirai unul la altul. Nu, spuse putiul, genul la de nu care nseamn de ce ntrebi?. Sau vreo vrjitoare? spuse vocea. Nu, nu sunt vrjitoare, rspunse putiul. Bine.Existacolonuntrutrolinarmaipn-ndinifolosiide compania diligentelor de pot? M ndoiesc, spuse Maurice. Urm un moment de tcere n care nu se auzi dect rpitul ploii. OK, dar vrcolaci? spuse n cele din urm vocea. Cum arat? ntreb putiul. Ah,piaratperfectnormalpncndlecrescpridiniilabe uriae i sar la tine prin fereastr, spuse vocea. Vorbitorul prea c urmrete o list. Toi avem pr i dini, spuse putiul. Atunci chiar suntei vrcolaci? Nu. Bine,bine.Urmunaltmomentdetcereumplutdezgomotul ploii. n regul, vampirilor, spuse vocea. E o noapte umed, nu cred c vrei s zburai pe o vreme ca asta. Exist vreun vampir acolo? Nu! spuse putiul. Suntem cu toii pe deplin inofensivi! O, Doamne, murmur Maurice i se strecur sub scaun. Ne-amlinitit,spusevocea.nzilelenoastretrebuiesfiifoarte atent. Exist o mulime de oameni ciudai care umbl pe-aici. Prin fereastr 9 fumpinsoarbaletivoceaspuse:Baniiiviaa!Doucripentruo mn, pricepi? Banii-s n cufrul de pe acoperi, se auzi vocea lui Maurice de jos, de pe podea. Tlharul cercet interiorul ntunecat al diligenei. Cine a spus asta? ntreb el. ... eu, rspunse biatul. Nu i-am vzut buzele micndu-se, putiule! Banii chiar sunt pe acoperi. n cufr. Dar dac a fi n locul tu, n-a... Ha, probabil c tu chiar n-ai... i faa lui mascat dispru de la fereastr. Biatullufluierulcareseaflapebanclngel.Eradingenul cunoscutncdreptfluieraede-unpenny,deinimeninu-iamintea cnd costaser ele vreodat un penny. Cnt Jaf cu violen, putiule, spuse calm Maurice. N-am putea pur i simplu s le dm bani? se auzi vocea Piersicuei; era o voce subiric. Banii sunt fcui ca oamenii s ni-i dea nou, spuse aspru Maurice. Auzirdeasupralorzgomotulcufruluitrtpeacoperiuldiligenei pe cnd tlharul l trgea jos. Biatul lu asculttor fluierul i cnt cteva note. Se auzir mai multe sunete.Maintifuunscrit,apoiobufnitur,unsoidezgomotde nvlmeal, pe urm un ipt foarte scurt. Cndselslinitea,Mauricesecocolalocpebanciiscoase capul afar din diligen, n noaptea ntunecat i ploioas. Bun biat, spuse el. nelept. Cu ct te zbai mai mult, cu att muc mai tare. Probabil c nc n-ai rni, nu? Bun. Apropie-te puin ca s te vd. Dar cu grij, da? Nu vrem s se sperie nimeni, aa-i? Tlharulaprudinnounluminafelinarelordiligenei.Peafoarte ncet i cu grij, cu picioarele larg deprtate. Ah,iat-te,spuseMauricevesel.i-auintratprincracul pantalonilor, nu? mecherie tipic obolneasc. D doar din cap, pentru c nu vrem s-i strnim. Nu se tie cum s-ar putea sfri. Tlharul ddu foarte ncet din cap. Apoi ochii i se ngustar. Eti o pisic? murmur el. Apoi ochii i fugir n cruci i i se tie rsuflarea. i-amziseusvorbeti?spuseMaurice.Nucredcamziss vorbeti, nu-i aa? Vizitiul diligenei a fugit, sau l-ai omort tu? Faa omului 10 se albi. Ah, nvei repede, mi place asta la un tlhar de drumul mare, spuse Maurice. La ntrebarea asta poi s rspunzi. A fugit, spuse tlharul cu o voce rguit.Maurice i bg la loc capul n diligen. Ce zicei? spuse el. Diligen, patru cai, poate ceva chestii valoroase n sacii de pot... ar putea fi, oh, o mie de dolari sau poate chiar mai mult. Putiul ar putea-o conduce. Merit s ncercm? sta-i furt, Maurice, spuse Piersicua.Sttea pe banc lng puti. Era un obolan. Nu-ifurtpropriu-zis,rspunseMaurice.Maidegrab...gsit. Vizitiulafugit,aacecao...salvare.Hei,chiaraa,amputeasledm totulnapoicontra unei recompense. Asta emultmai bine. i e i legal. O facem? Oamenii ar pune prea multe ntrebri, spuse Piersicua. Dacolsmaici,vreunyawlpos-ofure,setnguiMaurice.Vreun ho o s-o ia! E mult mai bine dac o lum noi, nu? Noi nu suntem hoi. O s-o lsm, Maurice, spuse Piersicua. n cazul sta, hai s furm calul tlharului, spuse Maurice, ca i cum noaptea nu se putea ncheia cum trebuie dac nu furau ceva. Dac furi de la un ho nu e furt, pentru c se anuleaz. Nuputemrmneaicitoatnoaptea,ispuseputiulPiersicuei. Are dreptate. Aa e! spuse repede tlharul. Nu putei rmne aici toat noaptea! Aa e! se auzi un cor din pantalonii lui, nu putem rmne aici toat noaptea! Maurice oft, i-i scoase din nou capul pe fereastr. O-K,spuseel.Uitece-osfacem.Tuosstaifoartelinititi-os priveti drept n faa ta i n-o s ncerci vreo mecherie, cci dac ncerci n-am dect s rostesc un cuvnt i... Nu rosti cuvntul! spuse tlharul i mai repede. Bine,spuseMaurice,ios-ilumcaluldreptpedeapsitupoi rmne cu diligena, pentru c asta ar fi furt i numai hoii au voie s fure. i se pare drept? Cum vrei tu! spuse tlharul, apoise gndi puin mai bine i adug repede: Dar, te rog, nu spune nimic! icontinuspriveascfixdreptnainte.ivzupebiatipepisic dndu-se jos din diligen. Auzi diferite sunete n spatele lui pe cnd cei doi i luau calul. i se gndi la sabia lui. Bun, din afacerea asta o s se aleag cu o ntreag diligen, dar mai exista i mndria profesional. 11 n regul, se auzi dup un timp voceapisicii.Acum os plecmcu toii,iartutrebuies-mipromiicnutemitide-acolopncen-am disprut. Promii? Aicuvntulmeudeho,spusetlharul,coborndu-incetmna ctre sabie. Bine. Sigur c avem ncredere n tine, spuse vocea pisicii. Omul i simi pantalonii mai uori cnd obolanii se scurser afar i o luarlafug,apoiauziclinchetulhamurilor.Ateptoclip,peurmse rsuci, i trase sabia i se avnt nainte. De fapt, foarte puin nainte. N-ar fi bufnit att de tare la pmnt dac cineva nu i-ar fi nnodat unul de cellalt ireturile de la ghete. Se spunea despre el c e uluitor. Uluitorul Maurice, aa era numit. Nu avusese niciodat de gnd s fie uluitor. Pur i simplu se ntmplase. i dduse seama c ceva era ciudat n acea zi,chiar dup prnz, cnd seuitaselaimagineadintr-obaltiispusese:sta-seu.Pnatuncinu fusese niciodat contient de sine. Desigur, era greu s-i aduc aminte cum gndise nainte de a deveni uluitor. I se prea c mintea lui fusese doar un soi de zeam lung. iapoifuseserobolanii,caretriausubgrmadadegunoidintr-un colalteritoriuluisu.idduseseamacexistaundramdeeducaien obolanii tia atunci cnd srise pe unul dintre ei i acesta l ntrebase: Nu putemsdiscutmdespreasta?,iopartedinuluitorulluicreiernoui spusese c nu poi mnca pe cineva care vorbete. Cel puin, nu nainte de a auzi ce are de spus. obolanulacelafusesePiersicua.Eanusemnacuceilaliobolani. DupcumnusemnauniciFasolePericuloas,GogoaGogonat, Negrumat,uncdeporc,Economiisubstaniale,Toxicitoiceilali.Dar nici Maurice nu mai era ca alte pisici. Altepisicidevenir,deodat,proaste.Mauricencepusprefere tovriaobolanilor.Cueiseputeavorbi.Senelegeademinunecuei, atta timp ct i amintea s nu mnnce pe vreunul cunoscut. obolaniiipetreceaumultvrementrebndu-sedeceeraueibrusc att de detepi. Maurice socotea c asta e o pierdere de timp. Lucrurile de genulacestasentmpl.Darobolaniisetotntrebaudacnucumva mncasercevadingrmadade gunoi,ichiariMauriceiddeaseama castanuputeaexplicancefelseschimbaseel,pentrucnumncase niciodatgunoaie.icu sigurann-ar mnca gunoaiedin grmadaaceea, innd seama de unde provenea... 12 Se gndi c obolanii erau, sincer, cam proti. Detepi, e adevrat, dar proti.Mauricetriadepatruanipestrzi,inupreamaiaveaurechi,iar nasulieraplindecicatrice,ieleraiste.Selegnaattdefudulcnd mergea,nct,dac nuncetineapasul,sempiedicaiseddeapestecap. Cnd i nfoia coada, oamenii trebuiau s o ocoleasc. Socotea c trebuie s fii iste ca s trieti patru ani pe strzile alea, mai ales cu toate bandele de cini i blnrii independeni. O micare greit i te trezeai mas de prnz i o pereche de mnui. imaitrebuiasfiibogat.Astai-aluatcevatimpcasleexplice obolanilor,darMauricecutreieraseoraulinvasecummergeau lucrurile, iar banii, spunea el, erau cheia oricrui lucru. iapoi,ntr-obunzi,lauzisepeputiulcumutrdeprostnac cntnd din fluier, cu apca pus pe jos, n faa lui, ca s capete nite penny, i-iveniseoidee.Oideeuluitoare.itrecuseprincapbang!aa, deodat. obolani, fluier, puti cu mutr de prostnac... ispusese:Hei,putiulecumutrdeprostnac!i-arplceaste mbo... nu, putiule, sunt aici, jos... ncepeasseluminezedeziucndcalultlharuluiieidinpdure, trecu printr-un defileu i apoi fu oprit din huri ntr-o pdurice. Sub ei se ntindea valea rului, cu un ora cocoat pe pant. Mauricesestrecurafardindesagaagatlaoblncisentinse. Putiulcumutrdeprostnaciajutpeobolanisiasdincealalt desag. Cltoriser tot drumul nghesuii pe bani, dei erau prea politicoi pentruaspunecofcuser,deoareceniciunuldintreeinuvoises doarm n aceeai desag cu pisica. Care-i numele oraului, putiule? ntreb Maurice, stnd pe o stnc i uitndu-se n jos la ora. n spatele lor, obolanii numrau din nou banii, aezndu-i n teancuri lngsacullordepiele.Astafceaunfiecarezi.DeiMauricenuavea buzunare,eracevanexpresialuicareifceapetoisvreas-iverifice mruntul ct de des posibil. Se numete BadIncontra, spuse putiul, uitndu-se n ghid. Hm...Badincontra?ntrebPiersicua,ridicndochiidela numratul banilor. Trebuie s fie cu toii nite cpoi. Nu,nu,spuseMaurice.Badeuncuvntstrinpentrubaie, nelegi? Atunci e de fapt Baia ncontra? ntreb Gogoa Gogonat. 13 Nu,nu,isespuneBaiepentruc...UluitorulMauriceezit,dar numaipentruoclippentrucauobaie,nelegi?staeunlocfoarte izolat. Nu exist prea multe bi. Da au una, i-s foarte mndri de ea, aa c vorcatoatlumeasafle.Probabilctrebuieslumibiletecasne uitm la ea. E adevrat, Maurice? ntreb Fasole Periculoas. Puse ntrebarea pe un ton foarte politicos, dar era clar c voia de fapt s spun: Nu cred c e adevrat, Maurice. Ah,da...FasolePericuloas.FasolePericuloaserauntipdificil.De fapt,n-arfitrebuitsfieaa.Pevremuri,ispuneaMaurice,nicin-arfi mncat un obolan att de mic i de palid i care arta cam bolnav. Maurice seuitlunglamiculobolanalbinos,cublanaluialbcazpadaiochii rozalii. Fasole Periculoas nu se uit i el lung la Maurice pentru c el avea vederea prea scurt. Desigur, a fi aproape orb nu era un defect prea mare la o specie care i petrecea cea mai mare parte a timpului n ntuneric i avea un miros care, pe ct nelegea Maurice, era la fel de bun ca vzul i auzul i vorbitullaunloc.Deexemplu,unobolansentorceantotdeaunactre Mauriceilpriveadreptnfaatuncicndvorbea.Erastraniu.Maurice cunoscuse odat o pisic oarb care intra mereu cu capul n ui, dar Fasole Periculoas nu fcea asta niciodat. FasolePericuloasnueraefulobolanilor.Astaeratreabalui uncdeporc.uncdeporceramareiaprigicammpuit,inu-iplcea preamultnoulsucreier,icusigurannu-iplceasvorbeasccuo pisic. Era destul de btrn la vremea Schimbrii, cum i ziceau ei, i spunea c era prea btrn ca s se mai schimbe. Lsa vorbitul cu Maurice n seama lui Fasole Periculoas, care se nscuse la scurt vreme dup Schimbare. Iar obolanulla miceradetept.Incredibildedetept.Preadetept.Maurice trebuia s-i pun la btaie toate mecheriile cnd avea de-a face cu Fasole Periculoas. E uluitor ct de multe chestii tiu, spuse Maurice, clipind ncet ctre el. Oricum, e un ora care arat bine. i mi se pare a fi bogat. Acum, ceea ce vom face e s... Hm... Maurice ura sunetul la. Dac exista un sunet mai neplcut dect al lui FasolePericuloascndipuneaunadintrentrebrileluiciudate,acesta era sunetulpe care-i scotea Piersicua cnd i dregea vocea. Asta nsemna c, pe un ton foarte linitit, urma s spun ceva care avea s-lenerveze pe Maurice. Da? spuse el tios. 14 Chiar trebuie s facem mereu chestia asta? ntreb ea. Ei, bineneles c nu, spuse Maurice. Eu nu am ce cuta aici. Sunt o pisic,nu?Opisiccutalentelemele?Picum!Mi-afipututgsio slujbulicuadevratbun,launscamator.Saupoateunventrilochist. Exist opuzderiede lucruri pe care le-a putea face, penc oameniiiubesc pisicile. Dar, dat fiind faptul c sunt incredibil dup cum tii de prost i de milos, am hotrt s ajut un pumn de roztoare care s fim sinceri nu sunt exact foarte iubite de oameni. Ei bine, unii dintre voi i aici ochii lui galbeni se ndreptar ctre Fasole Periculoas s-au gndit s se duc ntr-o insulaiureaispunbazeleuneicivilizaiiobolnetiproprii,ceeace cred c este o chestie foarte tii admirabil, dar pentru asta avei nevoie de... de ce v-am spus eu c avei nevoie? De bani, Maurice, spuse Fasole Periculoas, dar... Bani. Asta e, penc ce putei lua cu bani? Arunc o privire mprejur la obolani. ncepe cu B, suger el. Brci, Maurice, dar... iapoisunttoateuneltelealeadecareaveinevoie,imncarea, desigur... Existnucidecocos,spuseputiulcumutrdeprostnac,carei lustruia fluierul. Ei, a vorbit cineva? spuse Maurice. Ce tii tu despre asta, putiule? Gsetinucidecocos,rspunseputiul.Peinsulelepustii.Mi-azis asta un tip care vindea aa ceva. Cum? spuse Maurice. Nu prea avea idee despre nucile de cocos. Nu tiu. Pur i simplu le gseti. Oh,presupuncelecrescpurisimpluncopaci,nu?spuse sarcasticMaurice.Pfui,chiarnutiucev-aifacevoifr...oarecine?Se uit mnios la grup. ncepe cu M. Frtine,Maurice,spuseFasolePericuloasDar,vezitu,ceeace credem noi e, de fapt... Da? spuse Maurice. Hm, fcu Piersicua.Maurice gemu. CeeacevreasspunFasolePericuloas,spuseobolnia,ec toat chestia asta cu furatul grnelor i a brnzei i fcutul gurilor n perei e,cums-ispun...lprivipeMauricen ochiiluigalbeni.Nuecorectdin punct de vedere moral. Dar asta fac obolanii! spuse Maurice. 15 Darnoicredemcn-artrebuis-ofacem,spuseFasolePericuloas. Ar trebui s ne croim propriul nostru drum n via! Vai,vai,vai,spuseMauricecltinnddincap.Hip-hip-urapentru insul,nu?Regatulobolanilor!Nucardedevisulvostru,adugel repede. Fiecare are nevoie de micul lui vis. Maurice credea cu adevrat asta. Dac tiai ce visau de fapt cu adevrat oamenii, puteai s-i controlezi mult mai bine. Uneorisentrebacevoiaputiulcumutrdeprostnac.Nimic,din cte i ddea seama Maurice, doar s i se ngduie s cnte din fluier i s fielsatnpace.Dar...eibine,sentmplacaacum,cunuciledecocos. Adeseoriputiulveneacucteochestiecareddeadenelescascultase totul. Oamenii de genul sta sunt greu de manipulat. Darpisicilesepriceplamanipulareaoamenilor.Unmiauici,untors colo, oapsareuoarcuolbu...iMauricenutrebuiseniciodatsse gndeasclaastapnatunci.Pisicilenuaveaunevoiesgndeasc.Ele trebuiaudoarstiecevor.Oameniitrebuiausgndeasc.Pentruasta erau fcui. Maurice se gndi la frumoasele zile de odinioar, nainte ca mintea lui s sfrie asemenea unor artificii. Aprea la ua buctriei Universitii cu o mutri dulce, i apoi buctarii ncercau s descopere ce voia el. Era uluitor! SpuneauchestiidegenulVreabiatuofarfurioarculapte?Vreabiatu un biscuit? Vrea biatu bucelele astea frumuele? i tot ce avea de fcut Maurice era s atepte rbdtor pn ce ajungeau la nite sunete pe care le recunotea, ca de pild copnel de curcan sau crni de miel. Darerasigurcnumncaseniciodatcevamagic.Doarnuexistau lucruri ca mruntaie de pui fermecate, nu? obolanii erau cei care mncaser chestiile alea vrjite. Gunoiul pe care eilnumeaucasi-lmainumeauimncareseaflanspatele Universitii,iarastaeradefaptouniversitatepentruvrjitori.Btrnul Mauricenuddusepreamultatenieoamenilorcarenuineaunmn castroane, dar i dduse seama c oamenii nali cu plrii uguiate fceau s se ntmple lucruri ciudate. Iar acum tia ce se ntmpla i cu toate lucrurile pe care le foloseau ei. Dupcenumaiaveaunevoiedeele,learuncaupestegard.Toatecrile vechiiferfeniite,imucuriledelumnricarepicuraser,iresturile lichidelor verzi care bolboroseau n cazanele lor ajungeau n grmada mare degunoi,alturidecutiideconserveicartoanevechiiresturidela buctrie. E adevrat, vrjitorii puseser afie cu Pericol i Toxic, dar n 16 acelezileobolaniinutiausciteascileplceauteribilmucurilede lumnri care picuraser. Mauricenumncaseniciodatnimicdingrmadadegunoi.Un principiu bun n via, socotea el, era: nu mnca nimic care strlucete. Darieldeveniseinteligent,camnacelaitimpcuobolanii.Eraun mister. De atunci fcuse ceea ce fac ntotdeauna pisicile. Manipula persoanele. Sigur c unii dintre obolani puteau fi considerai persoane. Dar persoanele eraupersoane,chiardacaveaupatrupicioareiipusesernumeca Fasole Periculoas, care e genulla de nume pe care i le iei dac nvei s citetinaintespricepinelesulrealalcuvintelor,icitetiafielei eticheteledepecutiileruginitedeconserveiialeginumecareiplac cum sun. Problema cu gnditul era c, odat ce-ai nceput, continuai s-o faci. Iar dinpunctuldevederealluiMaurice,obolaniigndeaumultpreamult. FasolePericuloaseradestuldesuprtor,dareraattdeocupatcu gndurileluiprostetidesprecumarputeadefaptobolaniis-i ntemeieze propria lor ar undeva, nct, cu el, Maurice se putea descurca. Cel mai ru era cu Piersicua. Cu ea nu mergea deloc mecheria obinuit a lui Maurice de a vorbi att de repede nct i zpcea pe toi. Hm,ncepueadinnou,noicredemcastaartrebuisfieultima oar cnd o facem. Maurice se holb la ea. Ceilali obolani fcur uor un pas napoi, dar Piersicua rmase nemicat, privindu-l i ea lung. Asta trebuie s fie ultima oar cnd facem mecheria asta stupid cu invazia de obolani, spuse Piersicua. i asta e hotrt. i ce gndete uncdeporc despre chestia asta? spuse Maurice. Sentoarsectreefulobolanilor,careiprivea.ntotdeaunafuseseo idee bun s fac apel la uncdeporc atunci cnd Piersicua crea necazuri, pentru c n-o plcea prea mult. Ce vrei s spui cu gndete? spuse uncdeporc. Eu...mgndesc,domnule,cartrebuisncetmsmaifacem mecheria asta, spuse Piersicua, lsndu-i nervoas capul n jos. Oh,deciitugndeti,spuseuncdeporc.Toatlumeagndete acum. Eu gndesc c e mult prea mult gndire, asta gndesc eu. Niciodat nu ne-am gndit la gndire cnd eram eu tnr. Nu fceam niciodat nimic dac ne gndeam mai nti. iaruncoprivirefurioasiluiMaurice.uncdeporcnu-lplceape Maurice.Nu-iplceaucelemaimultedintrelucrurilepetrecutedup 17 Schimbare. De fapt, Maurice se ntreba ct avea s mai reziste uncdeporc ca ef. Nu-i plcea s gndeasc. El aparinea acelor vremuri cnd un ef al obolanilortrebuiasfiedoarmareibtios.Lucrurilesemicauacum prea repede pentru el, ceea ce l nfuria grozav. Acum nu prea mai conducea, ci mai degrab era mpins. Eu... Fasole Periculoas, domnule, crede c ar trebui s ne gndim s ne stabilim undeva, domnule, spuse Piersicua. Mauricesencrunt.uncdeporcn-arasculta-opePiersicua,iea tiaasta,darFasolePericuloaserapentruobolaniaproapeunvrjitori chiar i cei mai mari l ascultau. Credeamcurmasnesuimntr-obarcisgsimundevao insul,spuseuncdeporc.Nitechestiijalniceifoartepotrivitepentru obolani sunt brcile, adug el aprobator. Apoi continu, cu o privire uor nervoasiuornemulumitctreFasolePericuloas.imisespunec avemnevoiedechestiaastacubanii,pentrucacum,cndputems gndim, trebuie s fim ef... efic... Etici, domnule, spuse Fasole Periculoas. Ceea ce mi se pare ceva cu totul neobolnesc. Nu c prerea mea ar conta n vreun fel, dup cum se pare, spuse uncdeporc. Avemsuficienibani,domnule,spusePiersicua.Avemdejao mulime de bani. Avem o mulime de bani, nu-i aa, Maurice? Nu era o ntrebare; era un soi de acuzare. Ei bine, cnd spui o mulime..., ncepu Maurice. i de fapt avemmaimuli bani dect credeam, spuse Piersicua, pe acelai ton. Erauntonfoartepoliticos,darcontinua,punndtoatentrebrile greite.PentruMaurice,ontrebaregreiteraunapecareelnuvoias-o pun nimeni. Piersicua i drese din nou vocea. Motivulpentrucarespuncavemmaimulibani,Maurice, continuPiersicua,estectuaiziscbaniicaresenumescmonedede aur lucesc precum luna, iar monedele de argint precum soarele, i c tu o s ii monedele de argint. De fapt, Maurice, este exact invers. Monedele de argint lucesc precum luna. Mauricespusengndovorburtnlimbapisiceasc,ncarese gsesc foarte multe cuvinte de genul sta. La ce era bun educaia, i spuse el, dac pe urm persoanele o folosesc? Aacnoicredem,domnule,ispuseFasolePericuloaslui uncdeporc,cdupaceastultimoarartrebuismprimntrenoi 18 baniiis-ivadfiecarededrumullui.nplus,ncepesfiepericuloss tot repetm aceeai mecherie. Ar trebui s ne oprim pn nu e prea trziu. E un ru aici. Am putea ajunge pe el la mare. Oinsulfroamenisaupisicikrllrrtarfiunlocfoartebun,spuse uncdeporc. Maurice i pstr zmbetul pe fa, dei tia ce nseamn krllrrt. inicin-amvreas-linemdepartepeMauricedeminunatalui slujb nou alturi de scamator, adug Piersicua. Ochii lui Maurice se ngustar. Pentru o clip fu ct pe ce s-i ncalce regula de fier de a nu mnca nimic care vorbete. i tu, putiule? spuse el, ridicnd privirea ctre putiulcu mutr de prostnac. Mi-e egal, spuse putiul. Ce i-e egal? ntreb Maurice. Mi-e egal totul, de fapt, spuse putiul. Atta timp ct nimeni nu m mpiedic s cnt. Dar trebuie s te gndeti la viitor! spuse Maurice. M gndesc, rspunse putiul. Vreau c continui s-mi cnt muzica nviitor.Nucostnimiccntatul.Darpoatecobolaniiaudreptate.Am scpat de cteva ori ca prin urechile acului, Maurice. Mauriceiaruncputiuluioprivireatentpentruavedeadac glumete,darputiulnufcuseniciodatpnatunciaaceva.Maurice ced. Ei bine, nu renun propriu-zis. Maurice nu ajunsese pn aici cednd n faa problemelor. Doar le ddea deoparte. Pn la urm, ntotdeauna mai aprea cte ceva. OK,e-nregul,spuseel.Omaifacemodatipeurmmprim banii n trei. E-n regul. Nu enicioproblem. Dar dac asta e ultima oar, hai s facem ceva memorabil, da?i rnji. obolanii,fiindtotuiniteobolani,nuineaupreamultsvado pisicrnjind,darnelesercehotrreserioasfuseseluat.Scoasercu toii oftaturi subirele de uurare. Tu eti mulumit acum, putiule? ntreb Maurice. O s pot pe urm s cnt din fluier? spuse putiul. Categoric! Atunci e bine, spuse putiul. Banii, unii lucind precum soarele i alii lucind precum luna, fur pui cu solemnitate napoi n sacul lor. obolanii trr sacul sub nite tufiuri i 19 lngroparacolo.Nimeninuputeangropabaniiaacumofceau obolanii, i n-avea rost s ia prea muli cu ei n orae. Apoi,maieraicalul.Erauncalcarevaloramult,iluiMauricei preafoarte,foarterus-ideadrumul.Dar,aacumremarcPiersicua, era calul unui tlhar, cu aua i friele bogat mpodobite. Putea fi periculos sncerces-lvndaici.Oameniiarvorbi.Astaaratrageatenia guvernului. Nu era momentul s aib Garda pe urmele lor. Maurice se apropie de marginea stncii i privi n jos ctre ora, care se trezea n lumina rsritului de soare. Atunci,haisfacemchestiaastamrea,da?spuseelpecnd obolaniisentorceau.Vreausaudmaximumdechiituriisvdcum v strmbai la oameni i cum stropipii mncarea, OK? Noicredemcstropipireamncriinuecuadevrat...,ncepu Fasole Periculoas, dar Piersicua scoase un Hm, aa c Fasole Periculoas continu: Oh, presupun c dac e pentru ultima oar... Amstropipitpetoateceledecndamieitdincuib,spuse uncdeporc.Iaracummisespunecnuebine.Dacastanseamns gndeti, m bucur c eu n-o fac niciodat. Hais-ifacempraf,spuseMaurice.obolani?Ziceic-auvzut obolani n oraul sta? Dup ce-or s ne vad pe noi, or s aib ce povesti i nepoilor. 20 Capitolul 2 DomnulUrechilaveaomulimedeprieteninVizuina Blnoas.DarcelmaibunprietenalDomnuluiUrechilera mncarea. Din Aventura Domnului Urechil sta era planul. i era un plan bun. Chiar i obolanii, chiar i Piersicua, toi trebuiau s recunoasc faptul c funcionase. Toatlumeatiadespreinvaziiledeobolani.Existaupovetibine-cunoscutedesprefluieraideobolani,careictigauexistena cutreiernd oraele i scpnd oamenii de npasta obolanilor. Sigur, nu doar obolanii erau o npast uneori npasta o reprezentau acordeonitii,crmizilelegatecusfoar,saupetii,dardespreobolani tia toat lumea. i de fapt, sta era pilul. Nici n-aveai nevoie de muli obolani pentru o invazie, dac tiau ce au de fcut. Un obolan iindu-se ici i colo, chiind tare,blcindu-sensmntnproasptistropipindfinaputeasfiei singur o adevrat npast. Dupctevazilecaasta,erauluitorctdebucuroierauoameniis-l vadpeputiulcumutrdeprostnacicufluierulluifermecatpentru obolani.ierauuluiicndobolaniiieeaudinfiecaregaurpentrua-l urmaafardinora.Erauattdeuluii,nctnicinumaiobservaucde fapt erau doar cteva sute de obolani. Arfifostcuadevratuluiidacarfiaflatvreodatcobolaniii fluieraulsentlneaucuopisicundevantufiuriledinafaraorauluii numrau plini de gravitate banii. BadIncontratocmaisetrezeacndMauriceintrnorampreuncu putiul.Nimeninu-ideranja,deiinteresulmultorafuatrasdeMaurice. Astanu-lngrijor.tiacerainteresant.Oricum,pisicileumblau ntotdeaunacaicumloculrespectiveraproprietatealor,iarlumeaera plin de puti cu mutre de prostnac, aa c oamenii nu se repezeau s mai vad unul. 21 Prea a fi o zi de trg, dar nu existau prea multe tarabe, iar de vnzare eraungeneralvechituri.Cratieioalevechi,pantofiuzai...genulde lucruri pe care oamenii le vnd cnd au rmas fr bani. Maurice vzuse o mulime de trguri n drumurile lor prin alte orae i tia cum ar trebui s arate. Aiciartrebuisfieprecupeegrasecarevndgini,spuseel.i oamenicarevndacadelepentrucopii,ipanglici.Saltimbanciiclovni. Chiar i jongleri, dac ai puin noroc. Nuenimicdintoateasteaaici.i,dupcumarat,nicin-aice cumpra, spuse putiul. Parc ziceai c sta e un ora bogat, Maurice. Eibine,preabogat,spuseMaurice.Toatecmpurilealeantinse din vale, toate brcile alea pe ru... ai crede c strzile trebuie s fie pavate cu aur! Putiul se uit n sus. Ciudat, spuse el. Ce? Oamenii par sraci, spuse el. Cldirile sunt cele care par bogate. ntr-adevr,aaipreau.Mauricenueraunmareexpertn arhitectur,darcldiriledelemneraufrumossculptateipictate.imai observ ceva. Nu era nimic frumos n afiul care fusese prins n cuie pe cel mai apropiat perete. Pe el scria: SECAUTOBOLANI MORI! 50 de PENNY COADA! Adresai-vLA VNTORII DE OBOLANI LA CASA SOBORULUI Putiul privea lung afiul. Lumeadepe-aicichiarvreasscapedeobolani,spusevesel Maurice. Nimeni nua oferitvreodatorecompensdejumtatededolarpe coad! spuse putiul. i-am zis eu c asta o s fie cea mai mrea, spuse Maurice. nainte s se termine sptmna, o s stm cocoai pe o grmad de bani! i-atunci,cumdei-aufcutunuisobolocas?ntrebputiul, nesigur. Nupoatefiocaspentruunsobol, nu? Maialescuafiulsta!i de ce se holbeaz toat lumea la tine? Sunt o pisic frumoas, spuse Maurice.22 Chiariaa,erapuincamsurprinztor.Oameniiiddeaucoatei artau cu degetul ctre el. Aizicecn-aumaivzutniciodatopisic,murmurMaurice, uitndu-se lung la cldirea mare de pe cealalt parte a strzii. Era o cldire ptrat, nconjurat de oameni, i peea scria CASA SOBORULUI. E Sobor, nusobol,adicunfeldeconsiliualoraului;iarCasaSoboruluiestedoar uncuvntlocalpentru...primrie,spuseel.N-arenimicde-afacecu sobolii, dei pare amuzant. Tu chiar tii multe cuvinte, Maurice, spuse putiul plin de admiraie. Uneori sunt i eu uimit, rspunse Maurice.nfaauneiuinalte,deschise,seaflaunirdeoameni.Alii,care probabil fcuser acel lucru pentru care se formase coada, ieeau cte unul sau cte doi pe alt u. Toi aveau n brae pini. Stm i noi la coad? ntreb putiul. N-a prea crede, rspunse Maurice prudent. De ce nu? Vezioameniiiadelau?Aratcanitepaznici.Aunmini bastoane mari. i fiecare le ntinde o bucat de hrtie cnd trece pe lng ei. Nu-mi place cum arat treaba asta, spuse Maurice. Asta arat a guvern. N-am fcut nimic ru, spuse putiul. n orice caz, nu aici. Nu se tie niciodat cu guvernele astea. Rmi aici, putiule. M duc s arunc o privire. Oamenii se uitar ntr-adevr lung la Maurice cnd se furi n cldire, dar se prea c ntr-un ora asediat de obolani o pisic atrgea ntotdeauna atenia. Un brbat chiar ncerc s pun mna pe el, dar i pierdu interesul cnd Maurice se ntoarse i-i nfipse ghearele n mna lui. Coadasersuceantr-unholmareiajungeanfaauneimeselungi. Acolo,fiecarepersoaniartabucatadehrtiecelordoufemeiaezate n faa unei tvi mari cu pini i fiecare primea cte una. Apoi treceau la un brbatcareaveaunciubrmarecucrnai,dincarefiecarecptao cantitate mult mai mic. Toataceastsceneraurmritdeprimar,care,dincndncnd, spuneactevacuvintecelorcempreaumncarea.Mauricelrecunoscu imediat, pentru c avea un lan de aurn jurul gtului. Maurice ntlnise o mulime de primari de cnd lucra cu obolanii. Dar acesta era diferit de toi ceilali.Eramaimrunt,multmaingrijorat,iaveaocheliepecare ncercase s i-o acopere cu trei uvie de pr. i era i mult maislab dect ali primari pe care i vzuse Maurice. Burta i prea lipit de spinare. 23 Aadar,mncareaepuin,ispuseMaurice.Trebuieso raionalizeze. Se pare c au nevoie urgent de un fluiera. Norocul nostru c am sosit la timp... Ieidincldire,dardedataastapimairepede,pentruciddu seama c cineva cnta din fluier. Aacumsetemuse,eraputiul.ipuseseapcapejos,nfaalui,i chiaradunasedejactevamonede.Oameniicarestteaulacoadse ntorseseriseaplecaserctreel,pentrua-lauzimaibine,iarciva copilai chiar ncepuser s danseze. Maurice era expert doar n cntarea pisiceasc, iar asta nseamn s stai laopalmnfaaaltorpisiciisipilaelepncndacestearenun. Muzicaomeneasciseprusentotdeaunaslabianost.Daroamenii bteau din picior cnd l auzeau pe puti cntnd. i zmbeau puin. Maurice atept pn ce putiul i termin melodia. Pe cnd mulimea aplauda, se furi n spatele lui, se frec de el i uier: Bravo,capsec!Trebuiastrecemneobservai!Haide,smergem. Oh, i ia i banii. O lu nainte i travers piaa, apoi se opri att de brusc, nct putiul fu ct pe-aci s-l calce. Hopa, mai vine ceva guvern, spuse el. i tim cine sunt tia, nu...? Putiul tia. Erau vntori de obolani, i erau doi. Chiar i aici purtau acele haine lungi, cenuii, i acele jobene negre i ponosite ale meseriei lor. Fiecare ducea pe un umr o prjin, de care atrnau tot soiul de capcane. Pe cellalt umr aveau agat un sac mare, de soiul lora n care nu prea ai chef steuii.ifiecareomaveaunterierlegatdeofunie.Eraunitecini numaipieleiosiglcevitori,caremrirlaMauricecndtrecurpe lng el, trai de stpni. Oameniiaezailacoadscoaserunirdeuralecndbrbaiise apropiar,iaplaudarcndceidoibgarmnansaciiscoaserun pumnplincucevaceluiMauriceiseprucseamncunitebucide sfoar neagr. Dou sute azi! strig unul dintre vntorii de obolani. Unul dintre terieri se repezi la Maurice, zbtndu-se nnebunit n funia cucareeralegat.Pisicanuseclinti.Probabilcdoarputiull-aauzit spunnd ncet: La picior, puricosule! Cine ru! Faaterieruluiseschimonosinaceaexpresiegroaznicdechinuita unuicinecarencearcssegndeascladoulucrurideodat.tiac pisicilen-artrebuisvorbeasc,iaraceastpisictocmaivorbise.Erao 24 problemnspimnttoare.Terierulseaezcuunaerneajutorati scheun. Maurice ncepu s se spele. Era o insult teribil. Vntoruldeobolani,nemulumitdepurtarealaacineluisu,l trase i se ndeprt. i scp cteva buci de sfoar neagr. Cozi de obolan! spuse putiul. Cu siguran au o problem serioas aici! Unamaimarechiardectcrezi,spuseMaurice,carermsesecu ochii la grmada de cozi. Ia-le de jos cnd nu se uit nimeni, da? Putiulateptcaoameniis-intoarcpriviriledelaeiiapoise aplec. Chiar n clipa n care degetele lui atinser grmada de cozi nclcite, o gheat neagr bine lustruit calc apsat pe ele. Ei,nucredctrebuiesleatingi,tineredomn,spuseovoce deasuprasa.tii,poisieiciumdelaobolani.Faces-iexplodeze picioarele. Era unul dintre vntorii de obolani. i arunc putiului un rnjet larg, dar nu era unul vesel. Mirosea a bere. Chiaraa,tineredomn,ipeurmcreieruliieseprinnas,spuse cellaltvntordeobolani,apropiindu-senspateleputiului.N-ai ndrzni s-i foloseti batista, tinere domn, dac te-ai cptui cu ciuma. Confratelemeuanimerit-olaanc,spuseprimulvntorde obolani, suflndu-i putiului n fa nc un damf de bere. Ceeaceemaimultdectaiputeatuface,tineredomn,pentruc atunci cnd te cptueti cu ciuma, toate degetele i se... Picioarele tale n-au explodat, spuse putiul.Maurice gemu. Nu era niciodat o idee prea bun s nu fii cuviincios cu un damf de bere. Darvntorii de obolani se aflau ntr-un stadiu n care, n pofida circumstanelor, erau convini c sunt nostimi. Ah, bine zis, tinere domn, dar asta e pentru c lecia numrul unu la coalaBresleiVntorilordeobolaniestes nulepermiipicioarelortale s explodeze, spuse Vntorul de obolani Nr. 1. Ceeaceeunlucrunelept,pentruclecianumruldoiseinela etaj, spuse Vntorul de obolani Nr. 2. Oh, eu sunt la lecia unu, nu-i aa, tinere domn? Cellalt vntor de obolani apuc legtura de sfori negre, i zmbetul i dispru de pe fa pe cnd l privea lung pe puti. Nu te-am mai vzut pe-aci, putiule, spuse el. i sfatul meu e s nu-ibaginasulpenicieriisnuspuinimicnimnui.Niciovorb.Ai priceput? 25 Putiuldeschisegura,apoionchiserepede.Vntoruldeobolanii arunc din nou rnjetul lui oribil. Ah, pricepi iute, tinere domn, spuse el. Poate ne mai ntlnim, eh? Punpariuci-arplceasfiiituunvntordeobolanicndte faci mare, nu, tinere domn? spuse Vntorul de obolani Nr. 2, mngindu-l pe puti pe cap cam prea apsat. Putiulddu dincap n semn de aprobare. Prea cel mai indicat lucru de fcut. Vntorul de obolani Nr. 1 se aplec pn cnd nasul lui rou i cu ciupituri de vrsat ajunse la dou degete de faa putiului. Asta dac o s te faci mare, tinere domn, spuse el. Vntoriideobolanisendeprtar,trndu-iciniidupei.Unul dintre terieri se tot ntorcea s se uite la Maurice. Foarte ciudai vntori de obolani au pe-aici, spuse pisica. N-am mai vzut pn acum vntori de obolani ca ei, spuse putiul. Preau nite ticloi. Ca i cum le plcea ce fceau. Eun-ammaivzutvntorideobolaniattdeocupai,darcu ghetele aa de curate, spuse Maurice. Da, chiar le plcea, nu-i aa..., spuse putiul. Dar nici mcar asta nu e att de ciudat pe ct sunt obolanii de pe-aici,spuseMaurice,peacelaitonlinitit,caicumnufceadects numere bani. Ce-i ciudat la obolani? ntreb putiul. Unii dintre ei au nite cozi grozav de bizare, spuse Maurice. Putiulirotiprivireaprinpia.Coadapentrupineerancdestul de lung, i asta l nelinitea. Dar i aburul l fcea s se simt ciudat. Nori mici de abur se ridicau din grtare i capace de canale peste tot, ca i cum ntregulorafuseseconstruitpeunceainic.nplus,aveasentimentulclar c cineva l privea. Cred c ar trebui s-i cutm pe obolani i s plecm mai departe, spuse el. Nu,rspunseMaurice,aicimiroaseaoracuposibiliti.Cevase petrece, i cnd se petrece ceva, nseamn c cineva se mbogete, i cnd cineva se mbogete, nu vd de ce n-a fi n-am fi noi. Da,darnoinuvremcaoameniiias-lomoarepeFasole Periculoas i pe toi ceilali! N-ors-iprind,spuseMaurice.Tipiiiacusigurann-arlua premiu-nti la gndire. Chiar i uncdeporc ar putea alerga n cerc n jurul lor,acrede.IarFasolePericuloasareattacreiernctiieseiprin urechi. 26 Sper c nu! Nu,nu,ziseMaurice,caredeobiceilespuneaoamenilorceeace voiausaud,ceeacevreausspunecobolaniinotripotfimaiistei dect cei mai muli dintre oameni, OK? i-aduci aminte ce s-a ntmplat n NeghioburgcndSardeleaintratnceainici,cndbtrnaaridicat capacul, i-a aruncat o cpun n nas? Hei, chiar i obolanii obinuii pot fi maiisteidectoamenii.Oameniicredcdacsuntmaimarisuntimai buni... Stai puin, acu o s tac, cineva e cu ochii pe noi... Unbrbatcuunconmnieisedinprimrieiseuitalungla Maurice cu o privire plin de interes. Apoi ridic ochii spre puti i spuse: Bun vntor de obolani, aa-i? Pun pariu c e, un cotoi aa de mare ca el. E al tu, biete? Spune da, opti Maurice. Oarecum, da, spuse putiul i-l lu pe Maurice n brae. i dau cinci dolari pe el, spuse omul. Cere zece, opti Maurice. Nu-i de vnzare, spuse putiul. Prostule! toarse Maurice. Atunci,aptedolari,spuseomul.Ascult,uitece-osfac...patru pini ntregi, ce zici? Asta-i oprostie. O pine n-ar trebui scoste mai mult de douzeci de penny, spuse putiul. Omul i arunc o privire ciudat. Eti nou pe-aici, nu? Ai o groaz de bani, aa-i? Destui, spuse putiul. Crezi tu? Oricum n-or s-i foloseasc la nimic. Ascult, patru pini i o chifl, mi se pare o nvoial cinstit. Cu zece pini pot s fac rost de-un terier,itiasuntnnebuniidupobolani... nu?Eibine,cnd os-ifie foameos-ldaipejumadefeliedepineiorcial1i-oszicicai fcut o afacere grozav, crede-m. i se ndeprt cu pai mari. Maurice se smulse din braele putiului i ateriz uor pe pietrele cu care era pavat strada. Zuaa,dacerambunlaventrilochismne-amfiumplutdebani, mormi el. Ventrilochism?ntrebputiul,urmrindspateleomuluicarese ndeprta. 1ntinzi untul prin rcire. Apoi ndeprtezi untul tot prin rcire. Apoi mnnci pinea. 27 Asta e cnd tu deschizi i nchizi gura i eu vorbesc, spuse Maurice. De ce nu m-ai vndut? A fi venit napoi n zece minute! Am auzit de-un tip care a scos o avere vnznd porumbei cltori, i nu avea dect unul! Nu crezi c e ceva n neregul cu un ora unde oamenii pltesc mai multde-undolarpentruopine?spuseputiul.idaujumtatededolar doar pentru o coad de obolan? Totu-ismaiaibdestuibanicasplteascfluieraul,spuse Maurice.Cenorocpenoicaiciexistdejaoinvaziedeobolani,nu? Repede, mngie-m pe cap, se uit la noi o fat. Putiulridicochii.ntr-adevr,ofatipriveadepecealaltpartea strzii.Oameniitreceaunsusi-njos,iaruniintreputiifat,darea sttea nemicat i se holba la el. i la Maurice. Avea aceeai privire care te intuiete de perete pe care o asocia cu Piersicua. Prea genul de persoan care punea ntrebri. Iar prul ei era prea rou i nasul prea lung. i purta o rochielungineagrmpodobitcudantelneagr.Aacevanuaduce niciodat nimic bun. Fata travers strada i se opri n faa putiului. Etinoupe-aici,nu?Aivenitscauidelucru,da?Probabilcai fost dat afar din ultima slujb, aa-i? Probabil fiindc ai adormit i totul s-a dat peste cap. Asta s-a-ntmplat probabil. Sau ai fugit pentru c stpnul te bteacuunbgros,deiadugeacndungnditrecuprincap probabil c ai meritat-o pentru c eti lene. i apoi ai furat probabil pisica, tiind ct de mult ar plti oamenii de-aici pentru o pisic. i trebuie s-i fi pierdut minile de foame pentru c vorbeai cu pisica i toat lumea tie c pisicile nu pot vorbi. Nu pot rosti nici un singur cuvnt, spuse Maurice. i probabilc eti un biat misterios care... Fata se opri i i arunc lui Maurice o privire nedumerit. El i arcui spinarea i spuseprrpt,care estevorbapisiceascpentrubiscuii.Pisicaaiaazisadineauriceva? ntreb ea. Credeam c toat lumea tie c pisicile nu pot vorbi, spuse putiul. Oh, dar poate ai fost ucenic la un vrjitor, spuse fata. Da, asta sun bine. Deocamdat merge. Ai fost ucenic la un vrjitor, ai adormit i ai lsat cazanulculichidulverdecarebolboroseanelsdeapeafarielte-a ameninat c te transform ntr-un... ntr-un... Gerbil, o ajut Maurice. ...un gerbil, i tu i-ai furat pisica vrjit pentru c o urai att de mult i... Ce e un gerbil? A spus pisica aia gerbil? Nu te uita la mine! spuse putiul. Eu doar stau aici! 28 nregul,ipeurmaiaduspisicaaicipentructiiceomare foameteideaceeavoiaisovinziiomullai-arfidatzecedolari,tii, dac ai fi inut la pre. Zecedolariepreamultchiaripentruopisicbunlaprins obolani. Laprinsobolani?Peelnu-linteresauobolanii!spusefatacupr rou. Toat lumea e flmnd pe-aici! Pisica asta reprezint cel puin dou mese bune! Cum? Pe-aici mncai pisici? spuse Maurice i coada i se zbrli i se nfoie. FataseaplecspreMauricecuunrnjetteribil,exactcarnjetul Piersicueiatuncicndctigaodisputcuel,ilapscuundegetpe nas. Te-amprins!spuseea.Te-ampclitc-omecherieattdesimpl! Credcarfimaibinecavoidoisveniicumine,nu?Altfelosip.i oamenii m ascult atunci cnd ip! 29 Capitolul 3 S nu intri niciodat n Pdurea ntunecat, prietene, spuse Guz Rupert. Sunt lucruri rele n ea. Din Aventura Domnului Urechil Sublabele lui Maurice, n adncul pmntului, obolanii se strecurau pe sub oraul BadIncontra. Toate oraele vechi sunt la fel. Oamenii cldesc n sus,darinjos.Pivnielesenghesuienaltepivnie,iaruneledintreele sunt uitate dar nu i de creaturile care vor s rmn nevzute. n ntunericul gros, cald i umed, se auzi o voce: Bun, la cine sunt chibriturile? La mine, Fasole Periculoas, spuse Patruporii. Bravo, tinere obolan. i la cine e lumnarea? La mine, domnule2. Eu sunt Bucic. Bun. Pune-o jos i Piersicua o s-o aprind.nntunericseauziromulimedefonete.Nutoiobolaniise obinuiser cu ideea de a face focul, i unii se ddeau deoparte. Seauziunhrit,apoichibritulseaprinse.inndu-lcuceledou labedinfa,Piersicuaaprinsemuculdelumnare.Flacrasefcumare pentru o clip, apoi se micor i continu s ard linitit. Chiar poi s-o vezi? ntreb uncdeporc. Da, domnule, rspunse Fasole Periculoas. Nu sunt complet orb. mi dau seama cnd e lumin i cnd e ntuneric. tii, spuse uncdeporc privind suspicios flacra, chiar i aa, nu-mi place deloc. Bezna era foarte bun pentru prinii notri. N-o s ias nimic calumeadinchestiaasta.ipeurm,saprinziolumnarenseamns iroseti o mncare foarte gustoas. Trebuiesfimnstarescontrolmfocul,domnule,spuselinitit FasolePericuloas.Prinaceastflacrfacemoafirmaienfaa ntunericului.Spunem:noisuntemdiferii.Spunem:nusuntempuri simplu obolani. Spunem: noi suntem Clanul. 2Este greu de tradus domnule n limba obolnez. Cuvntul obolnez pentru domn nu e de fapt un cuvnt; e un fel de ghemuire scurt, indicnd c n acel moment obolanul ghemuit este gata s accepte c cellalt obolan este eful, dar c acesta trebuie s aib grij s nu i-o ia n cap. 30 Hm,fcuuncdeporc,iacestaerarspunsulluiobinuitatunci cnd nu nelegea ce i se spusese. Iar n ultimul timp scosese o mulime de hm-uri. Amauzitctineriiobolanispuncntunericulisperie,spuse Piersicua. De ce? ntreb uncdeporc. Doar nu le e fric de bezn, nu? Bezna e a obolanilor! Statul n bezn e ceva tipic obolnesc! Ciudat, spuse Piersicua, nici n-am tiut c exist umbre pn ce n-am avut lumina. Unul dintre obolanii mai tineri ridic sfios o lab. ... i chiar i cnd se stinge lumina, tim c n jurul nostru exist umbre, spuse el. Fasole Periculoas se ntoarse ctre tnrul obolan. Tu eti...? Deliciu, spuse tnrul obolan. Ei bine, Deliciu, spuse Fasole Periculoas cu o voce prietenoas, cred c teama de umbre face parte din devenirea noastr mai inteligeni. Mintea ta realizeaz c exiti tu, i c mai exist i restul din afara ta. Aa c acum nutetemidoardelucrurilepecarelepoivedeaiauziimirosi,ciide lucrurilepecare...caszicaa...levezinminteata.Dacnvms nfruntmumbreledinafaranoastr,astaneajutsluptmcuumbrele dinnoi.iastfelputemcontrolantregulntuneric.Eun marepasnainte. Bravo. Deliciu pru oarecum mndru, dar destul de nelinitit. Eunuvdcerostarechestiaasta,spuseuncdeporc.nainteo duceamfoartebinepegrmadadegunoi.Nu-mieraniciodatfricde nimic. Eramopraduoarpentrufiecarepisicvagaboandicine flmnd, domnule, spuse Fasole Periculoas. Ah,dacosncepemacumsvorbimdepisici...,mri uncdeporc. Eu cred c putem avea ncredere n Maurice, domnule, spuse Fasole Periculoas. Poate c nu atunci cnd e vorba de bani, recunosc. Dar, tii, nu mnnc niciodat persoanele care vorbesc. De fiecare dat, verific. Poi s fii sigur c opisic rmne opisic, spuse uncdeporc. Fie c vorbete sau nu! Da, domnule. Dar noi suntem altfel, i aa e i el. Cred c n adncul sufletului su e o pisic de treab. 31 Hm.Astarmnedevzut,spusePiersicua.Daracumcsuntem aici, hai s ne organizm. uncdeporc mri. Cineetituszicihaisneorganizm?spuseeltios.Tueti eful, femel tnr care refuz s rllkcu mine? Nu! Eu sunt eful. E sarcina mea s zic hai s ne organizm! Da,domnule,spusePiersicua,ghemuindu-se.Cumaivreasne organizm, domnule? uncdeporcseholblaea.Seuitlaobolaniicareateptau,cu bocceleleloralturi,apoiirotiprivireaprinvecheapivni,apoiseuit din nou la Piersicua, care continua s stea ghemuit. Pi...purisimpluorganizai-v,mormiel.Numplictisiicu detalii. Eu sunt eful. i se retrase cu pai mari n ntuneric. Dupceplec,PiersicuaiFasolePericuloasirotirprivireaprin pivni, pe pereii creiadansau umbre tremurtoare aruncate de flcruia lumnrii.Peunperetecojitsescurgeaunfiriordeap.Iciicolose desprinseserpietre,lsndgurimbietoare.Podeauaeraacoperitde pmnt i nu se vedeau pe ea urme de pai omeneti. Un loc perfect pentru tabra de baz, spuse Fasole Periculoas. Are un miros de loc secret i sigur. Ideal pentru obolani. Corect,seauziovoce.itiicemngrijoreazpeminenchestia asta? obolanul numit Negrumat fcu un pas nainte n lumin i-i slt n sus una dintre centurile cu scule de la bru. Cei mai muli dintre obolanii carepriveaudeveniratenilael.Oameniilascultaupeuncdeporc pentruceraconductorullor,darlascultaupeNegrumatpentrucde cele mai multe ori i spunea nite lucruri de care aveai cu adevrat nevoie dacvoiaissupravieuieti.Eramare,supluivnjos,i-ipetreceamare parte din timp demontnd capcanele pentru a vedea cum funcioneaz. Ce te ngrijoreaz, Negrumat? ntreb Fasole Periculoas Nu exist obolani aici. n afar de noi. Da, sunt galerii de obolani. Dar n-am vzut niciun obolan. Absolut niciunul. Un ora ca sta ar trebui s fie plin de ei. Oh, poate c s-au speriat de noi, spuse Piersicua. Negrumat se btu uor cu laba pe nasul plin de cicatrice. Poate,spuseel.Darnumiroaseabine.Gndireaeoinvenie grozav,darnoiavemnasimeritsascultmcenespunenasul.Avei 32 maregrij.Sentoarsectreobolaniicareascultaui-iridicvocea.OK, biei! tii manevrele! strig el. n faa mea, n plutoane, acum! obolanilornule-aluatmulttimpsformezetreigrupuri.Fcuser mult instrucie. Bravo,spuseNegrumat,cndiultimiiobolaniseaezarn poziie.Bun!staeunteritoriuneltor,trupe,aactrebuiesfimcu bgare de seam... Negrumat era deosebit fa de ceilali pentru c purta ceva pe el. Cnd obolanii descoperiser crile i chiar i noiunea de carte era complicat nc pentru cei mai muli dintre cei btrni gsiser, n librria n care ptrundeau n fiecare noapte, Cartea. Cartea asta era uluitoare. Chiar i nainte ca Piersicua i Gogoa Gogonat s nvee s citeasc toate acele cuvinte omeneti, fuseser uimii de desene. nelevzuseranimalecarepurtauhaine.Eraacolouniepurecare umbla pe picioarele din spate i era mbrcat ntr-un costum albastru. Mai era un obolan cu plrie, cu sabie i cu jiletc roie, mpodobit cu un ceas culan.Chiariarpeleaveaguleriocravat.itoateanimalelealea vorbeau i niciunul nu le mnca pe celelalte i toate iar sta era lucrul cel mai de necrezut vorbeau cu oamenii, care i tratau ca pe nite... ei, ca pe niteoamenimaimici.Nuexistaucapcane,nuexistaotrav.Eadevrat (dupcumspuneaPiersicua,caresechinuiasciteasctoatcarteai uneorileciteacuvocetarefragmentedinea),arpeleOllyerapuincam mecher, dar de fapt nimic ru nu se petrecea acolo. Chiar i cnd iepurele s-artcitnPdureantunecat,totces-antmplatafostcs-asperiat puin. Da,AventuraDomnuluiUrechilastrnitmultediscuiiprintreCei Schimbai.Laceservea?Eraoare,aacumcredeaFasolePericuloas,o anticipare a unui viitormai luminos? Fusese fcut de oameni? E adevrat clibrriaerapentruoameni,dareraimposibilcaoameniisfacocarte despreobolanulGuzRupert,carepurtaplrie,inacelaitimpspun sub podele otrav pentru obolani. Sau puteau s-o fac? Ct de nebun putea fi cineva ca s cread asta? Uniidintreobolaniimaitinerisugerasercpoatehaineleeraumai importantedectcredeauei.ncercaserspoartejiletci,darfusesefoarte greu s prind modelul, nu reueau s se ncheie la nasturi, i adevrul e c hainele alea se agau n toate achiile i era greu de fugit n ele. Iar plriile cdeau tot timpul. 33 Negrumat credea pur i simplu c oamenii sunt nebuni, pe ct sunt de ri. Dar desenele din carte i dduser o idee. Ceea ce purta el nu era att o jiletc,cimaidegraboreeadecenturilate,ncareidincareseputea strecurafoarteuor.Peelecususeomulimedebuzunareiastachiar fuseseoideebun,caicumi-arfifcutrostdectevalabenplusn caresbagetoatelucruriledecareaveanevoie,cavergeledemetali bucele de srm. Unii dinpluton preluaser i ei ideea. Nu tii niciodat de ce o s mai ai nevoie n Plutonul de Dezactivare a Capcanelor. Era o via grea, de ncercri cu adevrat obolneti. VergeleleibuciledesrmzngnirpecndNegrumatpean sus i-n jos prin faa plutoanelor sale. Se opri n faa unui grup numeros de tineri obolani. nregul,PlutonulNumrulTrei,sunteinmisiunelastropipire, spuse el. Mergei i bei zdravn. Ooof, ntotdeauna trebuie s stropipim noi, se plnse un obolan. Negrumatserepezilaelirmasecunasullaundegetdenasullui, pn cnd obolanul se trase napoi. Astapencsunteiprofesioniti,flcu!Mum-tate-acrescutsfii stropipinos, aa c trap, i rspunde chemrii naturii! Nimic nu-i scoate mai multdinminipeoamenicaatuncicndvdcpe-acoloautrecut obolanii,dacpricepicevreauszic!idacprindeimomentul,maii roadei cte ceva. i alergai pe sub scndurile din duumele i chicii! i nuuitai,nimeninuopornetepncndnuaudesemnaluldeliber treceredelaPlutonuldeDezactivareaCapcanelor.iacum,ctreap,n pas forat! Hop! Hop! Hop! Un doi, un doi, un doi! Plutonulsendeprtnvitez.NegrumatsentoarsectrePlutonul Numrul Doi. Acestaeraformatdincivadintreceimaibtrniobolani,plinide cicatrice i mucturi i cu blana pe alocuri sfiat, unii dintre ei cu cioturi de cozi sau chiar fr coad, sau rmai fr o lab sau o ureche ori un ochi. De fapt, chiar dac eraucu toii vreodouzeci, dac adunai partecu parte abia puteai face aptesprezece obolani complei. Dar pentru c erau btrni erau vicleni, pentru c un obolan care nu e vicleaniingeniosibnuitornuajungeunobolanbtrn.Fusesercu toiiaduliatuncicndapruseinteligena.Eraumaiobinuiicuvechiul fel de a fi. uncdeporc spunea ntotdeauna c aa i place s fie. Mai aveau ncneitrsturileobolnetielementare,acelsoideviclenieprimitiv care te scoate din capcanele n care te-a bgat o inteligen surescitat. Ei gndeau cu nasul. i nu era nevoie s le spui unde trebuia stropipit. 34 Eibine,biei,tiimanevra,spuseNegrumat.Vreausvdo mulime de obrznicii. Cum furai mncarea din vasul pisicii, plcintele de sub nasul buctreselor... ...diniifalidingurabtrnilor...,adugunobolanmicu,care prea s danseze pe loc. Picioareleluisemicautottimpul,btndsteppepodeauapivniei. Purta i plrie, un obiect ponosit, confecionat de el din paie. Era singurul obolancuadevratcapabilsfoloseascoplrie,cciiscoteaurechile prin ea. Pentru o via de bonton, plrie i baston, spunea el. Aia a fost ontmplare norocoas, Sardele. Pun rmag c nu poi s-omaifaciodat,spuseNegrumat,rnjind.Nulemaipovestiputilor cum ai notat tu n baia cuiva. Da, tiu c ai fcut-o, dar nu vreau s-i vd c nusepotcraafardintr-ocadalunecoas.Oricum...dacnzece minute nu aud femeile ipnd i ieind n fug din buctrii, o s tiu c nu sunteiobolaniipecareicredeameu.Eibine?Cemaiateptai? Executarea! i... Sardele? Da, boss! Mai ncet cu stepul de data asta, da? Ce s fac, boss, dac picioarele astea danseaz singure! ichiartrebuiesporitottimpulplriaaiaridicol?continu Negrumat, zmbind din nou. Da, boss! Sardele era unul dintre obolanii mai btrni, dar de cele mai multe ori nu-iartavrsta.Dansaifceaglumeinuseluaniciodatlabtaie. Trise ntr-un teatru i odat mncase o cutie ntreag de fard. Se prea c i intrase n snge. inuoluanainteaplutonuluidedezactivareacapcanelor!spuse Negrumat. Sardele i arunc un zmbet larg. Of, boss, nu pot s m distrez i eu puin?i o porni dansnd dup ceilali, nspre gurile din perei. Negrumat trecu mai departe ctre Plutonul Numrul Unu. Era cel mai mic.Trebuiasfiiunsoispecialdeobolanpentruarezistamulttimpn PlutonuldeDezactivareaCapcanelor.Trebuiasfiiatentirbdtori meticulos.Trebuiasaiomemoriebun.Trebuiasfiiprecaut.Puteais intrinplutondaceraiiuteineglijentipripit.Doarcnurezistaiprea mult acolo. Negrumat i msur de sus pn jos i zmbi. Era mndru de obolanii tia. 35 n regul, biei, tii deja ce avei de fcut, spuse el. N-avei nevoie s v in un discurs, ncercai doar s nu uitai c sta e un ora nou, aa c nutimceosgsimaici.Cusiguranexistomulimedetipurinoide capcane, dar noi nvm repede, nu? i de otrav. Ar putea s foloseasc i chestiipecarenule-amvzutniciodat,aacaveigrij.Nuvrepezii, nu alergai. Nu vrem s fim ca primul oarece, nu? Nu, Negrumat, rspunser n cor obolanii supui. Cum am spus c nu vrem s fim? ntreb Negrumat. Nu vrem s fim ca primul oarece! strigar obolanii. Corect! i cum vrem s fim? Ca al doilea oarece, Negrumat! spuser obolanii, crora li se btuse de multe ori capul cu lecia asta. Corect! i de ce vrem s fim ca al doilea oarece? Pentru c al doilea oarece ia brnza, Negrumat! Bun!spuseNegrumat.nsaramurvaluagrupadoi...Expirla?Eti promovat,iagrupatreiispersfiilafeldebuncabtrna Naturaldefermpncndauitatcumsdezactivezedispozitivulde nchiderelaMecanismulcuResortdePrindereaobolanilorSnippet-BuciciPolsonNumrul5.ncredereapreamarensine estedumanul nostru!Aacdacvedeicevasuspect,vreotvipecarenuo recunoatei, ceva cu srme i arcuri i alte chestii, onsemnai i trimitei la mine un mesager da? Un obolan tnr ridic o lbu. Da? Cum te cheam..., domnioar? ... Nutritiva, domnule. ..., pot s ntreb ceva, domnule? Eti nou n acest pluton, Nutritiva? spuse Negrumat. Da, domnule! Transferat de la Stropipitorii Uori, domnule! Aha, s-au gndit c ai fi bun la dezactivarea capcanelor, da? Nutritiva pru stnjenit, dar acum nu mai putea s dea napoi. ...nuchiar,domnule.Auziscnuputeamsmdescurcmai prost dect cu stropipirea, domnule. Se auzi un rs general. Cum poate un obolan s nu se descurce cu asta? spuse Negrumat. E att de... de... de stnjenitor, domnule, spuse Nutritiva. Negrumatoftnsinealui.Toatgndireaastanouddeanaterela nite lucruri ciudate. El personal era de acord cu ideea Locului Potrivit, dar unele dintre ideile cu care veneau putii erau... ciudate. n regul, spuse el. Care era ntrebarea, Nutritiva? .. ai spus c al doilea oarece capt brnza, domnule? 36 Corect! Asta-i deviza plutonului, Nutritiva. Gndete-te mereu la ea! E prietena ta! Da, domnule. Aa o s fac, domnule. Dar... primul oarece nu capt nimic? Negrumat se uit lung la ea. Fu uor impresionat de faptul c l privi i ea lung, n loc s se fac mic. Vdcosfiiocompletarevaloroaspentrupluton,Nutritiva, spuse el, apoi ridic vocea. Pluton! Ce capt primul oarece? Corul puternic de voci fcu s cad din tavan o pnz de praf. Capcana! inuuitaiasta!spuseNegrumat.Pornetecuei,Ofertspecial. Vin i eu ntr-un minut. Unobolanmaitnrfcuunpasnainte,apoisersucicufaala pluton. obolani, s mergem! Stng, drept, stng, drept...! Plutonuldedezactivareacapcanelorsendeprtnmar.Negrumat se apropie de Fasole Periculoas. Ampornit-odeci,spuseel.Dacpnminen-os-ifacempe oameniscauteunfluieradeobolanipriceput,nseamncnune cunoatem meseria. Trebuiesrmnemmaimultde-att,spusePiersicua.Unele dintre doamne or s nasc. Amspuscnutimncdacsuntemnsiguranaici,spuse Negrumat. VreitusfiicelcareispuneastaluiEconomiisubstaniale?spuse cu o voce dulce Piersicua. Economiisubstanialeerabtrnaefafemelelor,desprecaretoat lumea tia c are o muctur de trncop i nite muchi tari ca piatra.n plus, i pierdea repede cumptul cu masculii. Chiar i uncdeporc o evita atunci cnd era prost dispus. Naturatrebuies-iurmezecursul,desigur,spuserepede Negrumat.Darnuammersncnrecunoatere.Trebuiesfieiali obolani pe aici. Oh, toi keekeese feresc de noi, spuse Piersicua.Astaeraadevrat,iNegrumattrebuiasorecunoasc.obolanii obinuii chiar se fereau deCei Schimbai. Ah, sigur, existau cteodat ceva conflicte, dar Cei Schimbai erau mari i sntoi i puteau s-i gndeasc lupta. Fasole Periculoas nu era prea ncntat de asta, dar, aa cum spunea 37 uncdeporc, era o problem de supravieuire, i dac te gndeai mai bine, era o lume n care obolanul mare l nghite pe obolanul mic... Acumplecdupplutonulmeu,spuseNegrumat,ncsperiatla gndulconfruntriicuEconomiisubstaniale.Setrasemaiaproape.Cese-ntmpl cu uncdeporc? El... se gndete la tot felul de lucruri, spuse Piersicua. Se gndete, spuse Negrumat absent. Oh. n regul. Ei bine, trebuie s m ocup de capcane. Ne vedem mai trziu! Defapt,cesentmplcuuncdeporc?spuseFasolePericuloas cnd rmase din nou singur cu Piersicua. mbtrnete,rspunsePiersicua.Arenevoiedemultodihn.i credcedestuldengrijoratcNegrumatsauunuldintreceilalios-l nfrunte curnd. i crezi c-o vor face? PeNegrumatlintereseazmaimultsdemontezecapcaneis testeze otrvuri noi. Exist acum lucruri mai interesante de fcut dect s se mute unul pe altul. Sau s rllk, din cte se spune, adug Fasole Periculoas. Piersicua ls privirea n jos, cu o sfioenie afectat. Dac obolanii ar puteasroeasc,eibine,eaarfiroit.Erauimitorcumniteochirozalii care cu greu te puteau vedea reueau n acelai timp s priveasc prin tine. Doamnele sunt mult mai pretenioase, spuse ea. Vor s gseasc tai care pot gndi. Ebine,spuseFasolePericuloas.Trebuiesavemgrij.Nuavem nevoiesnenmulimprecumobolanii. Puterea noastrnustn numr. Noi suntem Cei Schimbai. Piersicua l privi ngrijorat. Cnd Fasole Periculoas gndea, prea s priveasc ntr-o lume pe care doar el o putea vedea. Acum ce mai e? ntreb ea. Mgndeamcnuartrebuisomormaliobolani.Niciun obolan n-ar trebui s omoare un alt obolan. Nici mcar pe keekee? ntreb ea. i ei sunt obolani.Piersicua ridic din umeri. Pi,amncercatsdiscutmcueiin-amers.Oricum,eistau deoparte acum. Fasole Periculoas continua s priveasc acea lume nevzut a lui. Chiar i aa, spuse el linitit, a vrea s notezi asta. 38 Piersicuaoft,darsedusetotuilaunadintreboccelelepecarele craserobolaniii-itrasedingrmadsacul.Nueradectofiede pnz rsucit, cu un mner fcut dintr-o bucat de sfoar, dar era suficient demarecasncapneactevachibrituri,ctevabucideminede creion, o achie micu dintr-o lam de cuit cu care s ascut minele, i un petic murdar de hrtie. Toate lucrurile importante. Ea era i purttoarea oficial a Domnului Urechil. Purttoarea nu era defaptcuvntulcorect;maidegrabtrtoarea.DarFasolePericuloas voiantotdeaunastieundeseaflacarteaiatuncicndoaveaprin preajmpreasgndeascmaibineisfiemailinitit,iarastaerade-ajuns pentru Piersicua. ntinse peticul de hrtie pe o crmid veche, lu o min de creion i se uit la list. Primul Gnd fusese: Clanul nseamn Putere. Astafusesedestuldegreudetradus,dareafcuseunefort.Ceimai muli dintre obolani nu puteau citi n limba omeneasc. Pur i simplu era prea greu s dea un neles liniilor i erpuirilor. AacPiersicuasestrduisedingreuscreezeolimbpecare obolanii o puteau citi. ncercase s deseneze un obolan mare alctuit din mai muli obolani mai mici: Scrierea le adusese necazuri cu uncdeporc. Ideile noi aveau nevoie de oexploziepentruaintrancapulbtrnuluiobolan.FasolePericuloas explicase cu vocea lui ciudat i calm c dac scriau lucrurile asta nsemna ctoatecunotineleunuiobolanaveausdinuiasciatuncicnd obolanulnuvamaifi.iaspusctoiobolaniiarputeanvalucrurile pecareletieuncdeporc.uncdeporcspusese:imposibil!iluaseani ntregicasnveeuneledintremecheriilepecareletia!Decesle mprteasc tuturor? Asta ar nsemna ca un obolan tnr s tie la fel de multe ca i el! Fasole Periculoas spusese: Trebuie s Cooperm, altfel o s Murim. 39 AcestadeveniseurmtorulGnd.Coopereazfusesegreuderedat, darchiarikeekeeobinuiausajuteuntovarorbsaurnit,iastacu siguran nsemna cooperare. Linia groas, unde Piersicua apsase tare pe hrtie,trebuiasnsemnenu.Semnuldecapcanputeansemnamori sau ru sau evit. UltimulGndnscrispepeticuldehrtieera:NuStropipiiunde Mncai. Asta a fost destul de simplu. AcumPiersicualubucatadegrafitntreceledoulabedinfai desen cu grij: Niciun obolan Nu Trebuie s Omoare Alt obolan. Seaez.Da...nu-iru...capcaneraunsemnfoartebunpentru moarte, i adugase obolanul mort pentru ca totul s par ct se poate de serios. Darspresupunemctrebuies-ofaci?spuseea,continunds priveasc lung desenele. Atunci trebuie s-o faci, rspunse Fasole Periculoas. Dar n-ar trebui totui. Piersicuacltintristdincap.lsusineapeFasolePericuloas pentru c... ei bine, pentru c el avea ceva special. Nu era mare i nici iute, ieraaproapeorbifrputere,iuneoriuitasmnncepentrucera ocupatsgndeasclucruripecarenimenicelpuinnimenidintre obolani nu le gndise pn atunci. Cele mai multe dintre gndurile astea lsuprasergrozavpeuncdeporc,cadepildatuncicndFasole 40 Periculoas spusese: Ce ede fapt un obolan? i uncdeporc rspunsese: Dini. Gheare. Coad. Fug. Ascunzi. Mncare. Asta e un obolan. FasolePericuloasspusese:Daracumnoiputemspune:Ceeun obolan? i asta nseamn c suntem mai mult de-att. Suntemobolani,lcontraziseuncdeporc.Alergmdecolopn colo i chicim i furm i facem ali obolani. Pentru asta suntem fcui! Dectrecine?ntrebaseFasolePericuloasiastaduseselaoalt discuiencontradictoriudespreteoriaMareluiobolandinAdncul Pmntului. Dar chiar i uncdeporc l urma pe Fasole Periculoas, la fel ca i ali obolani ca Negrumat i Gogoa Gogonat, i ascultau atunci cnd vorbea el. Piersicuaascultantotdeaunacevorbeauei.Nis-audatnasuri,le spuseseNegrumatplutoanelor.Cineleddusenasurile?Gndurilelui FasolePericuloasptrundeaupenesimitenminilecelorlali,frcaei s-i dea seama. El formula feluri noi de a gndi. Crea cuvinte noi. Propunea moduri noi deanelegelucrurilecarelisentmplau.obolaniimari,obolaniiplini de cicatrice l ascultau pe micuul obolan pentru c Schimbarea i purtase n teritorii ntunecate, necunoscute, iar el prea s fie singurul care avea ct de ct idee ncotro se ndreptau. Piersicuallsaezatlnglumnareiseduses-lcautepe uncdeporc.uncdeporcsttealngunzid.Lafelcamajoritatea obolanilorbtrniseineantotdeaunaaproapedeziduriisefereade spaiile deschise i de prea mult lumin. Prea s tremure. Te simi bine? l ntreb ea.uncdeporc se opri din tremurat. Bine,bine,n-amnimic!serstilaeauncdeporc.Doarcteva spasme, nimic grav! Daramvzutcn-aiplecatcuniciunuldintreplutoane,spuse Piersicua. N-am nimic! strig btrnul obolan. Mai avem civa cartofi n boccele... Nu vreau mncare!Nu am nimic! ...Ceea ce nsemna c avea ceva. sta era motivul pentru care nu voia s le mprteasc i celorlali toate lucrurile pe care le tia. Ceea ce tia el era totce-imairmsese.Piersicuatiaceeacelefceauobolanii,conform obiceiului,conductorilorpreabtrni.Urmrisechipulluiuncdeporc 41 atunci cnd Negrumat mai tnrul, mai puternicul Negrumat le vorbise plutoanelorsale,imaitiacuncdeporcsegndeaiellaasta.Sigur, atuncicndceilalilpriveauartafoartebine,darnultimultimpse odihnea mai mult i sttea mai mult ascuns prin coluri. obolaniibtrnieraualungai,casseinascunisingurin ntuneric i mintea lor s o ia razna. Curnd avea s fie un alt conductor. Piersicuaarfivruts-lfacsneleagunuldintreGndurilelui FasolePericuloas,darbtrnuluiobolannu-iplceassteadevorbcu femelele.Toatviaaconsiderasecfemelelenueraubunecasstaide vorb cu ele. Gndul era: Astansemna:NoiSuntemCeiSchimbai.NoiNuSuntemCaAli obolani. 42 Capitolul 4 Celmaiimportantlucrupentruoaventur,ispuseDomnul Urechil,estesnufieattdelungnctstefacspierzi prnzul. Din Aventura Domnului Urechil Putiul,fataiMauriceseaflauntr-obuctriemare.Putiultiac aceeaeraobuctriepentrucvedeauriaaplitneagrdefierdelng vatrioalelecareatrnaupeperei,imasalung,plindezgrieturi. Ceea ce nu prea s existe aici era ceea ce se afl de obicei ntr-o buctrie, i anume mncare. Fataseapropiedeocutiedemetalaezatntr-uncolitrasedin jurulgtuluiobucatdesfoarpecare,aacumsevzu,seaflaprinso cheie mare. Nupoiaveancrederennimeni,spuseea.Iardraciideobolani fur de o sut de ori mai mult dect pot mnca. Nu cred c fac asta, spuse putiul. Cel mult de zece ori. Dintr-odat tii totul despre obolani? spuse fata, descuind cutia de metal. Nu dintr-odat, am aflat astea cnd Au! Asta chiar m-a durut! Iart-m, spuse Maurice. Te-am zgriat din greeal, nu? ncerc s fac o strmbtur care nsemna Nu fi aa de tmpit, OK?, un lucru de altfel foarte greu de realizat cu o fa de pisic. Fata i arunc o privire bnuitoare, apoi se ntoarse din nou la cutia de metal. Maieaicinitelaptecarenus-auscatdetot...ictevacapetede pete, spuse ea uitndu-se nuntru. Sun bine, spuse Maurice. i cu biatul tu ce facem? El? Poate s mnnce nite resturi mai vechi. Am pine i crnai, spuse fata, scond din dulapul metalic o cutie detabl.Suntemcutoifoartesuspicioinprivinacrnailor.Maieio bucic mic de brnz, dar e cam antic. Nu cred c artrebui s-i mncmmncarea dac e att de puin, spuse putiul. Avem bani. 43 Oh, tata spune c am crea o impresie foarte proast asupra oraului dac nu ne-am arta ospitalitatea. tii, el e primarul. El e guvernul? ntreb putiul.Fata l privi lung. Bnuiesccda.Ceciudatmoddeexprimare.Defapt,consiliul oraului face legile. El doar conduce oraul i se ceart cu toat lumea. i el spune c n-ar trebui s avemraii mai mari dect ceilali oameni, pentru a ne arta solidaritatea n aceste vremuri vitrege. E destul de ru c turitii au renunatsnemaivizitezebilecalde,darobolaniiaunrutitmult lucrurile. Fata scoase dou farfurioare din uriaul bufet. Tata spune c dac suntemcutoiiraionali,toatlumeaosaibsuficientdemncare, continu ea. Ceea ce cred c este foarte ludabil. Sunt ntru totul de acord. Darcredtotuicodatcei-aimanifestatsolidaritatea,artrebuis primeti ceva n plus. De fapt, eu cred c noiprimim ceva mai puin dect ceilali.Vputeinchipuiasta?Oricum...aadar,etiopisicfermecat, da? ncheie ea, turnnd laptele ntr-o farfurioar. Lapteleseprelinsemaidegrabdectcurse,darMauriceeraopisic vagaboand i ar fi but chiar i lapte att de stricat nct abia s se trasc. Oh,da,aae,fermecat,spuseel,cumustialb-glbuideasupra botului. Pentru dou capete de pete ar fi fost orice pentru oricine. Aifostprobabilpisicauneivrjitoare,aacred,pecareochema Griseldasaucevangenulsta,spusefata,punndpecealaltfarfurioar capetele de pete. h, da, da, Griselda, da, spuse Maurice, fr s ridice capul. Care tria probabil ntr-o csu de turt dulce, n pdure. h, da, da, spuse Maurice. i pe urm, pentru c nu era el dac nu-i putea arta puin imaginaia, adug: Doar c era o csu din pine prjit, pentruceralacurdeslbire.Ovrjitoarecaremncafoartesntos, Griselda asta. Pentru o clip fata pru nedumerit. Dar nu aa e povestea, spuse ea. Iart-m,te-amminit,adevruleceraocsudinturtdulce, spuse repede Maurice. Cine i ddea de mncare avea ntotdeauna dreptate. i sunt sigur c avea nite negi uriai. Domnioardrag,spuseMaurice,ncercndsparsincer,unii dintrenegiiiaaveauattapersonalitatenctaveaupropriiilorprieteni. ... cum te cheam, domnioar? 44 Promii s nu rzi de mine? Sigur. La urma urmelor, poate c mai existau cteva capete de pete. ... Maliia. Ah. Rzi? ntreb ea pe un ton amenintor. Nu, rspunse Maurice nedumerit. De ce-a rde? Nu crezi c e un nume caraghios?Maurice se gndi la toate numele pe care le tia uncdeporc, Fasole Periculoas, Negrumat, Sardele... Mi se pare un nume obinuit, spuse el.Maliia i arunc o alt privire bnuitoare, apoii ndrept atenia ctre puti, care sttea cu obinuitul lui zmbet fericit i pierdut care i aprea pe fa atunci cnd nu avea altceva de fcut. Ai ituun nume? spuse ea.Tu nu eti fiulmezinal unui rege, nu? Dac numele tu ncepe cu Prinul, sta e un indiciu clar. Putiul rspunse: Cred c numele meu e Keith. N-ai zis niciodat c ai avea un nume! exclam Maurice. Pn acum nimeni nu m-a ntrebat, spuse putiul. Keithnueunnceputpromitordenume,spuseMaliia.Nu sugereazniciunmister.NutrimitedectlaKeith.Etisigurcsta-i numele tu adevrat? E doar numele pe care l-am primit. Ah,aamaimerge.Ouoarsugestiedemister,spuseMaliia, prnd brusc interesat. Att ct s creeze suspans. Bnuiesc c ai fost rpit la natere. Probabil c totui eti adevratul rege al vreunei ri, dar au gsit pe cineva care s semene cu tine i te-au nlocuit. n cazul sta, ar trebui s ai o sabie fermecat, doar c, tii, nu arat ca una fermecat, pn cnd vine vremea s-i mplineti destinul. Probabil c ai fost gsit pe treptele din faa unei ui. Da, am fost, spuse Keith. Vezi? Eu am ntotdeauna dreptate!Maurice ncerca ntotdeauna s afle ce voiau oamenii. i intuia c ceea cevoiaMaliiaeraoglum.Darnu-lmaiauziseniciodatpeputiulcu mutr de prostnac vorbind despre el. Ce fceai pe trepte? ntreb Maurice. Nu tiu. Bnuiesc c scnceam, spuse Keith. N-ai spus niciodat asta, zise Maurice pe un ton acuzator. 45 E important? ntreb Keith. Aveai probabil n co lng tine o sabie sau o coroan. i ai probabil untatuajmisteriossauunsemndinnaterecuoformciudat,spuse Maliia. Nu cred. Nimeni n-a pomenit vreodat de aa ceva, rspunse Keith. Nu eram dect eu i pturica mea. i un bileel. Un bileel? Dar asta este foarte important! n el scria: 19 sticle de lapte i un iaurt cu cpuni, spuse Keith. Oh.Astanu-idepreamareajutor,spuseMaliia.Dece nousprezece sticle de lapte? EraBreaslaMuzicienilor.Unlocdestuldemare.Despreiaurtulcu cpuni nu tiu nimic. Un orfan prsit e un lucru bun, spuse Maliia. n fond, un prin nu poatedevenidectrege,pecndunorfanmisteriospoatefiorice.Aifost btut i lsat fr mncare i nchis ntr-o pivni? Nucred,spuseKeith,aruncndu-ioprivireciudat.Toatlumea din Breasl se purta frumos cu mine. Cei mai muli erau oameni de treab. M-au nvat o mulime de lucruri. inoiavemBresle,spuseMaliia.Eleinvapebieisdevin dulgheri i pietrari i lucruri de felul sta. Breaslam-anvatmuzic,spuseKeith.Eusuntmuzician.isunt bun. mi ctig singur existena de cnd aveam ase ani. Aha! Orfan misterios, talent deosebit, copilrie nefericit... ncepe s semeneaceva,spuseMaliia.Probabilciaurtulcucpuninicinue important.Viaataarfifostdiferitdaceravorbadeiaurtcubanane? Cine poate spune? Cte feluri de muzic tii s cni? Feluri?Nuexistmaimultefeluridemuzic.Nuexistdect muzic pur i simplu, rspunse Keith. Dac asculi, e doar muzic. Maliia se uit la Maurice. ntotdeauna e aa? ntreb ea. Niciodat nu l-am auzit vorbind att de mult, rspunse pisica. Bnuiesc c abia ateptai s aflai totul despre mine, spuse Maliia. Doar c suntei probabil mult prea politicoi ca s punei ntrebri. Oh, da, spuse Maurice. Eibine,probabilcn-osfiisurprinisaflaicamdousurori vitregengrozitoare,spuseMaliia.iceutrebuiesfactoattreabadin cas! 46 Vai de mine, spuse Maurice, ntrebndu-se dac mai existau capete de pete i, n cazul n care mai existau capete de pete, dac meritau toat chestia asta. Ei, cea mai mare parte din treab, spuse Maliia, pe tonul cu care ar fi dezvluit ceva cu totul nefericit. n mod clar o parte din ea. tii, trebuie s-mi fac curat n camer! i este extrem de nengrijit! Vai, da! iesteaproapecelmaimicdormitorposibil.Practicnuexist dulapuri, iar pe rafturile de cri nu e nici un pic de loc! Vai, da! ioameniisuntngrozitordericumine.Observai,vrog,cne aflm ntr-o buctrie. Iar eu sunt fiica primarului. S-ar cuveni ca fiica unui primar s spele vasele cel puin o dat pe sptmn? Eu cred c nu! Vai, da! iuitai-vlahaineleastearupteiponositepecaretrebuiesle port! Maurice se uit. Nu se pricepea prea mult la haine. Pentru el blana era suficient.Dincte-iddeaseama,rochiaMaliieieralafelcaoricealt rochie. Prea s aib tot ce trebuie. Nu existau guri n ea, cu excepia celor prin care se ieau capul i braele. Ei, ia uitai-v aici, spuse Maliia, artnd spre un anumit loc la tiv, care lui Maurice nu i se pru cu nimic diferit de restul rochiei. A trebuit s-l cos singur, tii? Vai de... Mauricesentrerupse.Dinloculncareseaflaputeavedearafturile goale. i mai important, lputea vedea pe Sardele alunecnd n jos dintr-o crptur n tavanul spart. n spate ducea un rucsac. i pe lng asta, eu sunt cea care trebuie s stea la coad n fiecare zi pentrupineicrnai...,continuMaliia,darMauriceoascultanci mai puin dect o fcuse nainte. TrebuiasfieSardele!ispuseel.Idiotul!ntotdeaunaoluanaintea PlutonuluideDezactivareaCapcanelor!idintoatebuctriilencare puteaintra,trebuiasfieasta!noriceclipfataaveassentoarcis ipe. Iar Sardele ar lua-o probabil ca pe nite aplauze. Pentru el, viaa nu era dect un spectacol. Ali obolani nu fceau dect s alerge de colo pn colo chicindistricndtotul,iastaerasuficientpentrua-iconvingepe oamenicaveaude-afacecuoinvaziederoztoare.Darnu,Sardele 47 trebuiantotdeaunasexagereze.Sardelecucnteceleidansurilelui yowoorll. ...iobolaniifurtot,continuMaliia.Iarcenufur,stric.E groaznic! Consiliul a tot cumprat mncare din celelalte orae, dar niciunul dintre ele nu are prea mult de dat. Trebuie s cumprm porumb i altele de la negustorii care urc pe ru. De aceea e pinea att de scump. Scump, da? spuse Maurice. Am ncercat cu capcane i cini i pisici i otrav, i totui obolanii continu s apar, spuse fata. i s-au nvat s fie mecheri. Acum nici nu preamaiajungncapcanelenoastre.Hei!inucaptdect50depenny pentruocoad.Lacebunneofervntoriideobolani50depenny pentruocoad,dacobolaniisuntaadevicleni?Vntoriideobolani spun c i ei trebuie s foloseasc tot felul de mecherii ca s-i prind. nspateleei,Sardeleseuitcuatenieprinncpereiapoilefcu semn celorlali obolani din tavan s salte frnghia. Nu crezi c acum ar fi timpul s pleci de-aici? spuse Maurice. De ce te strmbi aa? l ntreb Maliia, uitndu-se lung la el. Oh... ei bine, tii genul la de pisic ce rnjete tot timpul? Ai auzit deea?Eibine,eusuntgenullacarefacestrmbturiciudate,spuse disperatMaurice.iuneoripurisimpluncepsstrigizicchestiide genulpleacde-aici,pleacde-aicivezi,iaramfcutasta!Eoboal. Probabilcamnevoiedeterapieoh,nufaceasta,nuemomentulsfaci asta hopa, iar am nceput... Sardeleiscosesedinrucsacplriadepai.nmnaveaunmic baston. Era un obicei bun, chiar i Maurice trebuia s-o recunoasc. Unele orae puseser afie pentru un fluiera de obolani chiar dup ce Sardele a fcut-o primaoar.Oameniiputeausuportaobolaninsmntn,iobolanipe acoperiuri, i obolani n ceainice, dar un obolan care bate step era totui preamult.Dacvedeaiobolanibtndstep...eibine,atunciaveaimari probleme.Mauriceispusesecdacobolaniiarfipututcntaila acordeon, ar fi reuit s dea gata dou orae ntr-o singur zi. Se uitase prea mult n sus. Maliia se ntoarse i rmase cu gura cscat deocidegroaz,pecndSardeleicontinuanumrul.Pisicaovzu ntinznd mna dup o crati aflat pe mas. O arunc, cu mare precizie. Dar Sardele tia s se fereasc de cratie. obolanii erau obinuii s se arunceneicutotfeluldelucruri.Oluasedejalafugnaintecaacea crati s fi parcurs jumtate din traseul pn la el, i apoi ni pe scaun, i 48 apoi sri pe podea, i apoi se ascunse n spatele dulapului, i apoi se auzi un pocnet... ascuit, metalic, final. A-ha! spuse Maliia, pe cnd Maurice i Keith rmaser privind lung dulapul. Un obolan mai puin, n orice caz. Zu c-i ursc... A fost Sardele, spuse Keith. Nu,categoricafostunobolan,spuseMaliia.Sardelelenupot invada o buctrie. Probabil c v gndii la invazia de homari din... i spunea Sardele, pentru c vzuse numele sta pe o cutie veche de conserve i i se pruse c sun ic, spuse Maurice. Se ntreb dac s ndrzneasc s se uite n spatele dulapului. Eraunobolandetreab,spuseKeith.Obinuias-mifurecrile cnd m nvau s citesc. Iertai-m,darainnebunit?spuseMaliia.Eraunobolan. Singurul obolan de treab e obolanul mort! Hello!se auzi o voce subiric.Venea din spatele dulapului. Nu poate fi viu! E o capcan uria!spuse Maliia. Are dini! E cineva acolo? Doar bastonul s-a ndoit..., spuse vocea. Dulapuleramasiv,iarlemnulattdevechinctsennegrisei devenise n timp la fel de tare i greu ca piatra. stanueunobolancarevorbete,nu?spuseMaliia.Vrog, spunei-mi c obolanii nu pot s vorbeasc! De fapt, acum chiar e destul de ndoit, spuse vocea, uor nbuit. Maurice se uit cu ochii mijii n spaiul ngust din spatele dulapului. lvd,spuseel.Abgatbastonulntrediniicapcaneicnds-au nchis! Ai grij, Sardele, cum te descurci? E-nregul,boss,spuseSardeledinntuneric.Dacnueracapcana asta, a fi zis c totul e perfect. Am pomenit de bastonul care s-a ndoit? Da. De-atunci s-a ndoit ceva mai mult, boss.Keith apuc o muchie a dulapului i gemu pe cnd ncerc s l mite. E greu ca o stnc! spuse el. Eplindevase,spuseMaliia,completuimit.Darobolaniitotui nu vorbesc, nu? D-te la o parte! strig Keith. Apuc marginea din spate a dulapului cu amndou minile, i propti un picior n perete i trase n sus. ncet,cauncopacgrosiputernic,dulapulsemicnfa.Vasele ncepur s cad din el pe cnd se apleca, iar farfuriile alunecau pe rnd ca 49 i cum nite cri de joc foarte scumpe erau mprite ntr-un splendid mod haotic. Chiar i aa cteva supravieuir dup ce czur pe podea, la fel ca i unnumrdecetiifarfurioarepecnddulapulsedeschise,ceeacemri distracia, doar c asta nu mai cont, pentru c atunci dulapul uria i greu de lemn se prbui cu zgomot peste ele. O farfurie miraculos de ntreag se rostogoli pe lng Keith, se nvrti iiarsenvrti,pentruacobornfinalpepardosealcuacelsunet zdrangzdrangzdraaaaannngggpecarelauzintotdeaunanaceste mprejurri nefericite. KeithntinsemnactrecapcanilnfcpeSardele.nclipan careltrasepeobolannsusbastonulcedicapcanasenchisecuo pocnitur puternic. O bucic din baston zbur nvrtindu-se prin aer. Eti bine? ntreb Keith. Ei bine, boss, tot ce pot s spun e c-i un lucru bun c obolanii nu poart desuuri... Mulam, boss, spuse Sardele. Eracamdolofanpentruunobolan,darcndpicioareleluidansau, putea pluti pe deasupra podelei ca un balon. i se auzi zgomotul unui picior care btea step. Maliia,cubraelencruciateicuoexpresiencruntat,seuitla Sardele, apoi la Maurice, apoi la Keith cel cu mutr de prostnac, i n final la dezastrul de pe podea. ... mi pare ru pentru balamuc, spuse Keith. Dar el era... Maliia fcu un semn cu mna. OK,spuseea,cadupomaturchibzuin.Credclucrurilestau camaa.obolanulesteunobolanfermecat.Punpariucnuesingurul. Ceva s-a ntmplat cu el, sau cu ei, i acum sunt cu adevrat inteligeni, n ciudastepului.i...suntprietenicupisica.Deci...decearfiprieteni obolanii cu o pisic? i asta nseamn c... exist un fel de nelegere, aa-i? tiu! Nu-mi spunei, nu-mi spunei... Ei? fcu Keith. N-acredeccinevatrebuies-ispunvreodatceva,spuse Maurice. ...ecevalegatdeinvaziiledeobolani,nu-iaa?Toateoraelealea despre care am auzit... de fapt, ai auzit i voi, aa c v-ai ntovrit cu zi-i pe nume sta... Keith, spuse Keith. ...da...imergeidin oranora,pretinznd cexistoinvaziede obolani, i zi-i pe nume sta... Keith. 50 ...da...pretindeceunfluieradeobolanii voilurmaicutoii. Am dreptate? Totul e de fapt o mare pungie, aa-i? Sardele ridic privirea spre Maurice. Ne-a prins la fix, boss, spuse el. Aa c acum trebuie s-mi dai un motiv bun ca s nu chemGarda s pun mna pe voi, spuse triumftor Maliia. Nuamdeces-idau,ispuseMaurice,pentrucn-ais-ofaci. Doamne,oameniisuntattdesimpludemanipulat.Sefrecdepiciorul Maliiei i-i arunc un zmbet afectat. Dac o faci, n-o s afli niciodat cum se termin povestea, spuse el. Ah,osseterminecuvointemni,spuse Maliia,darMauriceo vzu uitndu-se lung la Keith cel cu mutr de prostnac i la Sardele. Sardele nc mai avea pe capplrioara de pai.Cnd e vorba s atragi atenia, genul sta de lucruri conteaz mult. Cnd ovzu ncruntndu-se la el, Sardele i scoase plria de pai i o inu de calot n faa lui. Exist ceva ce chiar a vrea s aflu, boss, spuse el, dac tot e vorba s aflm diverse lucruri. Maliia ridic o sprncean. Ei? ntreb ea. i nu-mi spune boss! Avreasafludecenuexistniciunobolannoraulsta,efa, spuse Sardele. i btu nervos civa pai de step. Privirea Maliiei putea fi mai furioas dect a unei pisici. Cevreisspuicuniciunobolan?ntrebea.Existoinvaziede obolani! i oricum, tu eti obolan! Exist guri de obolan peste tot i exist civa obolani mori, dar n-am gsit nicieri vreun obolan viu, efa! Maliia se aplec nainte. Dar tu eti obolan! spuse ea. Da, efa. Dar noi am sosit n ora abia azi-diminea. Sardele rnji nervos pe cnd Maliia l privea lung. Vrei nite brnz? M tem c e numai n capcan. Nucred,oricummulumescmult,spuseSardele,cugrijifoarte politicos. N-are rost, cred c e ntr-adevr momentul s spunem adevrul, zise Keith. Nununununununu,spuseMaurice,carenuputeassuferechestia asta. Totul se ntmpl pentru c... 51 Aidreptate,domnioar,spuseKeithobosit.Mergemdinoran ora cu o mn de obolani i pclim oamenii ca s ne dea bani s plecm. Asta facem. mi pare ru c am fcut-o. Asta trebuia s fie ultima oar. mi parefoarteru.i-aimpritmncareacunoi,inicin-aveaipreamult. Ar trebui s ne fie ruine. Maurice o urmrea pe Maliia cntrind lucrurile n minte i i se prea cminteaeifuncionaaltfeldectminteacelorlalioameni.Eanelegea toatelucrurileasteacomplicatefrssegndeascmcar.obolani fermecai? Da, da. Pisici care vorbeau? Era o chestie de mult fumat pentru ea. Lucrurile uoare erau cele care preau complicate. Buzeleeisemicau,iMauriceidduseamacdintoateasteaea fcea o poveste. Aadar..., spuse ea, ai venit mpreun cu obolanii votri dresai... Noiprefermsspunemobolanieducai,efa,ontrerupse Sardele. ...nregul,obolaniivotrieducai,ivinstalaintr-unora,i... ce se ntmpl cu obolanii care sunt deja acolo? Sardele se uit neajutorat la Maurice. Maurice ddu din cap ctre el, ca scontinue.UrmausaibnecazurimaridacMaliianuconstruiao poveste care s-i fie pe plac. Se feresc de noi, boss, adic efa, spuse Sardele. i ei tiu s vorbeasc? Nu, efa. Cred c cei din Clan i consider cam tembeli, spuse Keith. Vorbeam cu Sardele, spuse Maliia. Scuze, spuse Keith. i nu mai exist aici niciun obolan? continu Maliia. Nu,efa.Ctevascheletevechiinitegrmezideotravio mulime de capcane, efa. Dar niciun obolan, efa. Darvntoriideobolaniaparcuogrmaddecozideobolann fiecare zi! Eu spun ce-amvzut, boss.efa. Niciun obolan, boss. efa. Niciun obolan pe nicieri pe unde am fost, efa boss. Te-aiuitatvreodatlacoziledeobolan,domnioar?spuse Maurice. Ce vrei s spui? zise Maliia. Suntfalse,rspunseMaurice.Celpuinuneledintreele.Nusunt dect ireturi vechi de ghete. Am vzut cteva pe strad. Nu erau cozi adevrate? ntreb uimit Keith. 52 Sunt pisic. Crezi c nu tiu cum arat o coad de obolan? Cu siguran oamenii ar observa! spuse Maliia. Daaa?spuseMaurice.tiicpcelullademetaldelacaptul ireturilor? Cpcelul? Ce legtur are cu discuia noastr? se rsti la el Maliia. i apoi, cum de tie o pisic despre aa ceva? Fiecaretrebuiestieceva,spuseMaurice.Te-aiuitatvreodatcu atenie la cozile de obolan? Sigur c nu. Poi s iei ciuma de la obolani! spuse Maliia. Aa e, i explodeaz picioarele, spuse Maurice i rnji. De aceea n-ai vzut cpcelele de metal. i-a explodat piciorul n ultimul timp, Sardele? Astzi nu, boss, spuse Sardele. Oricum, nu e nici mcar amiaz. Maliia pru ncntat. A-ha,spuseea,iluiMauriceiseprucha-ulsunaoarecum periculos. Aadar...n-os-ispuiGrziidesprenoi?ndrznielplinde speran. Ce,camstatdevorbcuunobolaniopisic?spuseMaliia. Bineneles c nu. I-ar spune tatlui meu c iar am inventat poveti i os m ncuie din nou afar din camera mea. Eti ncuiat afar din camera ta drept pedeaps? ntreb Maurice. Da.Astanseamncnupotajungelacrilemele.Eusunto persoan destul de special, dup cum v-ai dat probabil seama, spuse plin demndrieMaliia.N-aiauzitdesurorileCrim?AgonizaiEviscera Crim? Erau bunica i sora bunicii. Scriau... basme. Ah, pentru moment am scpat aici, i spuse Maurice. Cel mai bine e s-o lsm s vorbeasc. Eu nu sunt un cititor pasionat, cum de altfel nicio pisic nu e, spuse el.iceerauastea?Povetidespreomuleicuaripiicuvocisubiricare sunau ca nite clopoei? Nu, spuse Maliia. Nu se ddeau n vnt dup omuleii cu aripi i cu vocideclopoei.Elescriau...basmeadevrate.Poveticuomulimede sngeioaseililieciiobolani.Delaeleammotenittalentulde povestitoare, adug ea. M-am gndit eu c l-ai motenit, spuse Maurice. i dac nu exist obolani sub ora iar vntorii de obolani ne arat ireturi de ghete, atunci miroase urt, spuse Maliia. Scuze,spuseSardele.Credceusuntdevin.Suntpuincam nervos i53 Brusc se auzir nite zgomote de la etaj. Repede,ieiiprincurteadinspate!leceruMaliia.Urcainfnul de deasupra grajdului! O s v aduc ceva de mncare! tiu exact cum merg treburile! 54 Capitolul 5 GuzRuperteracelmaicurajosobolandinciexistau.Toat lumea din Vizuina Blnoas spunea asta. Din Aventura Domnului Urechil Negrumatseaflactevastrzimaincolo,ntr-ogalerie,agatde patrubucidesfoarprinsedeharnaamentullui.Eraulegatedeunb aezatcaunbalansoarpespateleunuiobolanfoartegras;doiobolani erau aezai la cellalt capt, iar ali civa l ineau n echilibru. Negrumatatrnachiardeasupradinilormariicapcanecareumplea complet tunelul. Chici semnalul de oprire. Bul vibr puin sub greutatea lui. Suntchiardeasuprabrnzei.MiroaseaSupergustoasdeSfrijidorf cu Vinioare Albastre de Mucegai. E neatins. i destul de veche. Apropiai-m cam dou labe3. Bul se mic n sus i-n jos pe cnd Negrumat era mpins nainte. Aigrij,domnule,spuseunuldintreobolaniimaitinericare umpleau galeria n spatele Plutonului de Dezactivare a Capcanelor. Negrumatmormiiseuitnjosladiniicapcanei,aflailaciva centimetride nasullui.Scoasedintr-ocenturobucatscurtdelemn,la captul creia fusese lipit un ciob minuscul de oglind. Hei, ndreptai lumnarea puin n direcia asta, ceru el. Bun. Aa e bine. Acum, ia s vedemmpinse oglinda printre dinii capcanei i o rsuci uor.Ah,exactcumcredeam...ecusiguranMicaMuctoarePrattle-Tranca-FleancaiJohnson.UnadintrevechileNumrul3,darcuo nchiztoare de siguran n plus. OK. La astea ne pricepem, nu-i aa? Avem brnz pentru ceai, flci! Dinspre cei care priveau se auzi un rs nervos, dar o voce spuse: Oh, astea sunt uoare... Cine a zis asta? ntreb tios Negrumat. Selstcerea.Negrumatintinsegtulnapoi.obolaniitinerise dduserntr-opartecugrij,lsndssevadunulsingurcareprea foarte stingher. 3Unitate de msur obolneasc. Circa doi centimetri i jumtate. 55 Ah, Nutritiva, spuse Negrumat, ntorcndu-se napoi la mecanismul capcanei. Uor, zici? M bucur s-o aud. Atunci ne poi arta cum se face. ...cndamspusuor...,ncepuNutritiva.Vreausspunc nsaramur mi-a artat pe capcana de prob i a zis c... Nu-inevoiesfiimodest,spuseNegrumat,cuosclipireveseln ochi.Totu-ipregtit.Euosstaui-osmuit,da?Poisintrin harnaament i s-o faci, nu-i aa? ...Dar...dar...dar...,dacmgndescmaibine,n-amreuitsvd prea limpede cnd ne-a artat, i... i... i... Uite ce, spuse Negrumat. O s lucrez eu la capcan, da? Nutritiva pru foarte uurat. Iar tu poi s-mi spui exact ce am de fcut, adug Negrumat. ..., ncepu Nutritiva. Acum prea gata s revin foarte repede n plutonul stropipinoilor. Grozav, spuse Negrumat. Pusecugrijlalocoglindaiscoasedincenturobucatdemetal. Atinsecugrijcapcana.Nutritivasenfiorauzindzgomotuldemetal lovind metalul. Ei, ce spuneam... oh, da, iat o bar i un arc micu i o nchiztoare. Acum ce trebuie s fac, domnioar Nutritiva? ... ... , se blbi Nutritiva. Lucrurilescrieaici,domnioarNutritiva,spuseNegrumat,din adncurile capcanei. ... ... fixezi aia, cum i spune... Careaia-cum-i-spune,domnioarNutritiva?Nutegrbi,hopa, bucica asta de metal se clatin, dar nu vreau s te grbesc n niciun fel... Fixezi... ... chestia aia... ... aia... ...Ochii Nutritivei se roteau nebunete n orbite. Poate c e aceast mare PAC! Au au au ...!Nutritiva lein. Negrumat se strecur afar din harnaamentul lui i-i ddu drumul pe capcan. S-arezolvat,spuseel.Amprins-obine,nusemaidesface.Acum, biei, putei s-o tragei din drum. Se ntoarse la plutonul su i ls s cad obucatdebrnzfoartevechepestomacultremurtoralNutritivei.n afacerea asta cu capcanele cel mai important lucru e s fii hotrt. Ori eti hotrt,orietimort.Aldoileaoareceiabrnza.Negrumatadulmec aerul.Eibine,niciunuiomcarearajungenloculstanui-arfigreus cread c acum exist obolani pe-aici... 56 Ceilalirecruiscoaserunchicotitnervos,aacumrdoameniicare au vzut c altcineva a atras atenia profesorului i se bucur c nu sunt ei. Negrumatdesfcuunpeticdehrtie.Eleraunobolandeaciune,i ideeaclumeaputeafiintuitnmicisemnelcamnelinitea.Dari ddeaseamactdefolositoreraasta.Cnddesenaimaginialedispunerii uneigalerii,hrtiaineaminte.Mirosurilenoin-ozpceau.Aliobolani, caretiausciteasc,puteauvedeancapullorceeacevzusecelce scrisese. Negrumat inventase hrile. Erau un desen al lumii. Cechestieuluitoaretehnologiaastanou,spuseel.Aa...aicie marcat otrav, la dou galerii n spate. Ai vzut-o, nsaramur? ngropatistropipitbine,spusensaramur,adjunctullui.iera otrava cenuie Nr. 2. Bun biat, spuse Negrumat. Asta-i o mncare neplcut. Erau muli keekeemori n jurul ei. Sunt convins c erau. Nu exist antid