spitalul-central.pdf

8/9/2019 Spitalul-Central.pdf

1/156

ELIZABETH HARRISON

Spitalul central

ALCRIS


2/156

Capitolul 1

F`r` zgomot, u[ile comandate electronic se deschiser`. O siluet`micu]`, \mbr`cat` \n verde, intr` cu pas vioi [i se apropie de masa deopera]ii, cu mâinile \nm`nu[ate ridicate la nivelul pieptului, de parc`ar fi fost pe punctul de a-i binecuvânta – ceva de ne\nchipuit pentru

echipa aflat` \n a[teptare. Fiindc` acesta era Marcus Northiam, celner`bd`tor [i concis, care, atunci când nu era ascuns \n spatelebonetei, m`[tii [i m`nu[ilor, ar`ta – [i se purta – mai degrab` ca ungeneral de armat`, decât ca [ef al sec]iei de chirurgie toracic`. Cu p`rulscurt [i musta]a tuns` \ngrijit, se limita s` emit` ordine pe un ton l`trat. Ar fi fost prea simplu s` spui c` nu admitea replic .̀

– 'Nea]a, sor`. Ei bine, James, sper c` sunte]i gata. Ei?

James Leyburn, primul asistent al lui Northiam, \i era diametralopus. |nalt [i solid, p`stra \ntotdeauna aceea[i atitudine molcom`,precum [i vorbirea t`r`g`nat` specific` popula]iei rurale din vestul]`rii, de unde provenea. |n opinia tuturor, amabil [i constant, el duceagreul compartimentului. Northiam era liderul, inovatorul.

James Leyburn procedase deja la deschiderea cutiei toracice, iar acum, dup` sosirea lui Northiam, trecur` la faza urm`toare a opera]iei.

Pacientul trebuia cuplat la inima [i pl`mânul artificiale, astfel \ncât


3/156

circula]ia s` nu aib` de suferit pe timpul cât lucrau la inim`. Pe mas`

se afla un [ofer de taxi londonez, c`ruia i-ar fi r`mas numai câteva lunide via]`, f`r` opera]ie. Northiam [i Leyburn aveau de \nlocuit o valv`.

Cu toat` apropierea weekendului de var` târzie, galeria era plin`.Era imperativ necesar s`-l urm`re[ti pe Northiam executând o\nlocuire de valv` aortic`, nu doar pentru studen]ii [colii medicale dela Central, dar [i pentru oricare absolvent \n bran[` al altei institu]ii de\nv`]`mânt din Londra.

– By-passul pulmonar este realizat, veni informarea scurt` a luiNorthiam. Dup` cum a]i observat, domnul Leyburn a cuplat drenul la ventriculul stâng. Acum, pentru a \nl`tura pericolul de brahicardie saufibrila]ie… Capetele celor din galerie se deplasar` \nainte, de parc`to]i ar fi \ncercat s` urm`reasc` atât spusele lui Northiam – chiar [i ceimai renumi]i medici \i respectau opinia, \n cazurile de probleme valvulare – cât [i procedura chirurgical` de \nalt` clas .̀

|n cele din urm`, \ncepur` interven]ia propriu-zis`. Folosind ofoarfec`, Northiam \ndep`rt` micile fragmente de ]esut inutil, f`cândloc implantului.

– Bun, gata, declar` el \n final. Sp l̀`tur .̀ Mai repede, Mark.Cuvintele [i tonul folosit sem`nau uimitor cu cele ale unui dentist,dup` ce a lucrat cu freza. Totu[i, de ast` dat`, \n teatrul operator de laCentral, o inim` trebuia cur`]at` de fragmentele l`sate-n urm` de

foarfeca lui Northiam. Solu]ia salin` inund` toracele, iar dup` cer`m`[i]ele valvei defecte fur` eliminate, James Leyburn \ndeplini rutinam`sur`rii orificiului r`mas, pentru a alege corect dimensiunileimplantului.

– Ei, cum st`m James? Da, a[a cred. D`-mi voie s`… da,\ntr-adev`r. Unde o fi, sor`? Arunc` o privire spre tav`, iar mânaasistentei ezit`. Nu, sor`, nu, nu prea cred. Pu]in prea mic`. A[a da.

S` vedem dac` asta se potrive[te, bine? Discutar`, se agitar`,

6 ELIZABETH HARRISON


4/156

murmurar`, f`r` grab`. De dimensiunile valvei – un inel cu o pastil`

sferic` \n`untru – urma s` depind` via]a pacientului. {i de preciziafix`rii ei \n peretele inimii.

|n vreme ce Leyburn ]inea valva pe locul ei, Northiam \ncepu s`coas` inelul, realizând vreo cincizeci de suturi cvadruple – dou`\mpuns`turi \n mu[chiul inimii [i dou` \n materialul inelului. Nu erapermis` nicin un fel de scurgere. Orice pic`tur` de sânge ar fi \nsemnatc` opera]ia e[uase.

|n cele din urm`, apropiindu-se de sfâr[itul procedurii, JamesLeyburn scoase pe rând tuburile care legau pacientul de inimaartificial` [i \nl`tur` pensa ce obtura aorta.

– Acum ne preg`tim s` anul`m by-passul pulmonar, se adres`Northiam mul]imii de la galerie.

Din nou, capetele se mi[car` \nainte, la unison. – Vom men]ine perfuzarea prin inima artificial` pân` ce presiunea

venoas̀ central̀ atinge valoarea cincisprezece. Cât sânge estimezi c` os` mai primeasc` pacientul, Mark?

Mark Corrie, stagiarul lui James Leyburn, ezit`, \ncercând s` seridice la nivelul a[tept`rilor lui Northiam.

– Haide, hai o dat ,̀ n-ai de ce s` meditezi atât. Spune-i, sor`. Asistenta nu se l`sa niciodat` intimidat` de domnul Northiam,

dup` cum declarase mereu; de fapt, erau angrena]i \ntr-un soi de

concurs, urm`rit cu entuziasm de toate subordonatele ei. – V` referi]i la cantitatea suplimentar`, peste ceea ce a pierdut \n

opera]ie? |n cazul `sta, ar trebui s` fie \ntre unu [i unu [i jum`tate litri. – Informa]ie care ar fi trebuit s`-]i stea pe vârful limbii, Corrie,

explod` Northiam.|n sala de opera]ie, Northiam reu[ea cu u[urin]` s`-l aduc` \ntr-o

stare de prostra]ie, vecin` cu idio]ia, pe durduliul [i de obicei sigurul

pe sine tân`r. Calitatea lui principal` era c`, oricât s-ar fi bâlbâit,

SPITALUL CENTRAL 7


5/156

mâinile lui continuau s` se mi[te cu dexteritate. {i de ast` dat`, aparent

imperturbabil, \[i v`zu de lucru f`r` s` tremure, de[i f`cu eforturi s` seconcentreze asupra indica]iilor bateriei de aparate ce monitorizaustarea pacientului, ale c`ror indica]ii erau citite cu voce tare \n sal`.

Se \ncheie [i ultimul test, iar Northian [i Leyburn r`maser` t`cu]i,\n a[teptare, cu mâinile \n aer. Privirea \ntreb`toare a ochilor aproapelipsi]i de gene ai lui Northian c`ut` ochii albastru-pal ai lui Leyburn, \n vreme ce ambii examinau sutura.

Asta era. Momentul final al orelor de munc`. Reu[ise oare opera]ia?Circula]ia pacientului se va restabili? Inima va face fa]` neajutat`?Noua valv` va func]iona?

A[a ar fi trebuit.Taximetristul rezistase.Mai trecu o jum`tate de ceas \nainte ca Northiam s`-i fac` semn lui

Leyburn, spunând: – Bine. Cu asta, basta, din punctul meu de vedere. |]i apar]ine.Se \ntoarse pe c`lcâie, adresându-se aerului din fa]a ochilor: v`mul]umesc tuturor, sor`. O simpl` formul` de rutin`, nimic mai mult. Apoi se f`cu nev`zut, \n c`utarea unei ce[ti de ceai [i a unui du[, \n vreme ce Leyburn r`mase s` \nchid` pacientul.

Chiar [i pentru Northiam, concis pân` la limita impolite]ii, fusese o

desp`r]ire neobi[nuit de scurt`. Dar \n ultimul timp, cel pu]in par]ial,ca urmare a ceea ce to]i numeau "aleea stimulatoarelor" – o \nfruntaremai dur` ca de obicei, pe care o avusese cu administra]ia – era multmai prost dispus [i ursuz. De fapt, cu fiecare nou an trecut, deveneatot mai greu de suportat – [i din ce \n ce mai str`lucit meseria[, dup`cum to]i erau de acord.

Era cel mai faimos, dar [i cel mai nepopular dintre chirurgii

Spitalului Central din Londra.



6/156

Cam la o or` [i jum`tate dup` plecarea lui Northiam, James

Leyburn se \ntoarse spre anestezistul care urma s`-l monitorizeze pepacient la Terapie Intensiv`.

– O s` reziste. Am plecat. M` voi \ntoarce mai târziu s` v`d cum oduce.

Acoperit de transpira]ie, intr̀ \n vestiarul chirurgilor, se \ntinse,d`du pe gât o cea[c` de ceai proasp`t [i \ncepu s` studieze registrulpacien]ilor, \mpreun` cu Mark Corrie – intern`ri, posibile extern`ri,

urgen]e, schimb`ri de tratament. St`tuse \n sala de opera]ii opt ceasuri[i, cu toate c` era puternic [i obi[nuit cu efortul, se sim]ea mort deoboseal`. Goli cea[ca [i-i zâmbi lui Mark.

– Te-ai descurcat foarte bine, s̀ [tii. Cred c` nu te-ai prea amuzat,dar te asigur c` atunci când el – \n departamentul de chirurgiecardio-toracic`, pronumele respectiv, ne\nso]it de vreo explica]ie, \lindica inevitabil pe Northiam – \ncepe s` solicite informa]ii de

aritmetic` pe lâng` asisten]a chirurgical`, \nseamn` c` te-a acceptat. Adic̀ i-ai câ[tigat \ncrederea deplin`. Desigur, s-ar putea s` nu ]i-ospun` verde-n fa]`, de acord.

– M-am sim]it ca idiotul satului, se \mbujor̀ Mark. – Te-ai descurcat. Bun, am [ters-o. Revin pe la [apte, cred.De ast` dat`, \n loc s-o zbugheasc` pe sc`ri spre parter, a[tept` pe

palier sosirea liftului. |[i mi[ca picioarele cu greutate. Nu-[i dorea decât

s` se poat` \ntinde pe o canapea, cu un pahar de r`coritoare \n mân`[i cu suficient timp la dispozi]ie \ncât s`-[i permit` o a]ipeal`. {i o jum`tate de or` ar fi fost bun .̀ Apoi, s-ar fi sim]it ca nou.

Nici o [ans`. Se \ndrept` spre parcare, porni motorul Jaguarului [iplec`.

Nimeri \n aglomera]ia orei de vârf. Uitase. Acum era obligat s`suporte aglomera]ia drumului pân` la gar`, pentru a o \ntâmpina pe

sora mai mic` a Melissei.

SPITALUL CENTRAL 9


7/156

Ca \ntotdeauna, Melissa profita de el. |naintând greu spre vest,

dintr-un ambuteiaj \n altul, avu vreme s` cugete. Nici o noutate.O f`cea de ani de zile – \nc` de la total nea[teptatul anun] c` urma s`se m`rite cu Andrew Dunlop. Melissa \l cunoscuse \n apartamentul lui James, cu ocazia vizitei lui Andrew, venit pentru un interviu. Cu ocaziaaceea, Andrew se c`p`tuise cu o slujb` bine pl`tit`, la o mare firm`petrolier`, dar [i cu Melissa.

La \nceput, lui James nu-i venise s` cread`. Dar fusese obligat s`-i

accepte hot`rârea, cu toate c` r`m`sese marcat pân` \n ziua de ast`zi.|n primii ei ani de c`snicie, James se gr`bise s`-i sar` \n ajutor cu oriceocazie, sperând s-o recâ[tige. Ca un c`]elu[ ner`bd`tor, \[i aminti el cudezgust, a[teptând s`-i reintre \n gra]ii, neavând ochi pentru nimicaltceva, bucurându-se exagerat s` constate c` nu fusese uitat,recunosc`tor pentru orice apel telefonic [i pentru orice preten]ie,oricât de deplasat`. Construise castele-n Spania [i aproape zilnic se

compl`cea s` viseze la \ntoarcerea iubirii. S-ar fi putut s` regrete dejapripita c`s`torie cu Andrew? Oare descoperise c` nu era vorba decâtde o toan` trec`toare?

Efortul constant de a o recâ[tiga \l epuizase. Situa]ia sfâr[ise prina-i provoca ru[ine. Nu f`cuse decât s` se distrug`, s`pt`mân` des`pt`mân`, \n aceast` lupt` interioar`. James Layburn crezuse\ntotdeauna \n valorile tradi]ionale. Cum spunea adesea, era mai

catolic decât Papa [i credea cu t`rie c` leg`tura cu Melissa ar fi fostpentru toat` via]a. A lui, poate. Dar cum r`mânea cu Andrew, prietenullui din copil`rie? Propria fericire echivala cu distrugerea mariajului lui Andrew. Ajunse s` se urasc .̀

Când o cunoscuse pe Melissa, era proasp`t chirurg stagiar, cu toat`cariera \nainte. Anii aceia de zbucium [i disperare \i devoraser`tinere]ea. Când sc`pase de obsesia ei, \n cele din urm`, se afla deja la

mijlocul vie]ii, deposedat de acel viitor promi]`tor, f`r` alte speran]e.



8/156

Nu tu c`s`torie, familie, sau succes. Doar Northiam [i toanele lui.

Zi dup` zi, nu f`cea decât s` netezeasc` afirmarea genialului chirurg.Scutur` din cap, amintindu-[i de tân`rul James Leyburn [i de

iubirea lui cople[itoare. Ce fraier fusese. Iluziile privind-o pe Melissa – acum \[i d`dea seama c` niciodat` nu fuseser` mai mult de atât – \idistruseser` via]a, \i deturnaser` aten]ia atunci când avea mai mult`nevoie de ea, \i afectaser` gestionarea carierei, tociser` t`i[uldezvolt`rii \ndemân`rii lui profesionale. Dezvoltarea abilit`]ilor lui

chirurgicale se \ncetinise. Spitalul Central era o unitate de \nv`]`mânt,iar Northiam, unul dintre cei mai cunoscu]i chirurgi cardiologi din]ar`. A[tept`rile erau foarte ridicate. Consecin]a devenise clar` pentruto]i angaja]ii departamentului, cu excep]ia lui James. Tom Rennison \isuflase \ndelung râvnitul post de prim asistent al lui Northiam.

Pe atunci, toate \i mergeu din plin lui Rennison. Inteligen]a nativ`,cuplat` cu o preg`tire profesional` remarcabil` – la vremea aceea, se

profe]ea c` va deveni cât de curând la fel de faimos ca [eful lui.Dar cedase nervos. La Central exista p`rerea c` ob]inuse totul preau[or. Nepot de lord, p`rea convins c` poate face orice, f`r` fric` deconsecin]e, c` poate \nc`lca legea, dac` a[a vrea, sc`pând de pedeaps`.|ntr-un weekend, navigând cu [alupa fratelui lui, se trezi implicat\ntr-un caz de contraband` [i, ca urmare, ajunse pe mâna justi]iei.Fu g`sit vinovat [i trimis la \nchisoare.

Consternarea pusese st`pânire pe spital. Mai multe s`pt`mâni, nus-a mai abordat nici un alt subiect. Orice s-ar spune, declaraser` [efii,chiar \n asemenea perioade anarhice, n-ar trebui s` se petreac` astfelde lucruri cu medicii de la Central.

Dup` ce-[i executase pedeapsa, Tom nu mai fusese primit \napoi. Acel dezastru \i furnizase lui James o a doua [ans`. Northiam dorea un\nlocuitor, iar James era la \ndemân`. De-a lungul anilor, recunoscuse

mereu c` succesul nu i se datora, ci fusese un efect secundar al

SPITALUL CENTRAL 11


9/156

tragediei prin care trecuse Rennison. Convingerea asta persista.

|n proprii ochi, James r`m`sese o dublur`, o solu]ie de compromis.Bun doar s` ]in` locul cuiva.

Tot a[a \l tratase [i Melissa. {i iat`-l, ast`zi, gr`bindu-se s`-i\ntâmpine sora mai mic`, \n rol de comisionar, fiindc` Melissa g`siseceva mai bun de f`cut.

***

|n trenul care str`b`tea suburbiile londoneze, Emily – micu]` [izvelt`, purtând noul costum bej pe care-l alesese cu ajutorul mamei,cu p`rul negru unduind la fiecare mi[care – se uita \n dreapta [i-n

stânga, cu ochi str`lucitori, la acoperi[urile monotone ale caselor etajate, cu terase. Probabil c` nu mai era mult. Sim]i un nod \n stomac,cu toate c` niciodat` \n via]` nu mai fusese atât de fericit`.

|n sfâr[it, la [aptesprezece ani, sc`pase de tutel`. Era pe cale sàjung` la Londra, unde urma s` stea la Melissa, \n Knightsbridge, [i sòb]in` prima slujb` din via]a ei, la Spitalul Central din Londra.

Sora ei vitreg`, cu zece ani mai mare, era o persoan` matur`,

modern` [i locuia \ntr-un apartament mansardat, cu ferestre enorme[i cu vedere panoramic` asupra Londrei. Marile magazine universale [ibuticurile la mod`, pe care le explorase \ntr-o vacan]`, se aflau la oarunc`tur` de b`]. De ast` dat`, locuind acolo, se va putea integra \nacest peisaj de vis [i va trì \n preajma surorii pe care o admirasedintotdeauna. Melissa era blond` [i extraordinar de frumoas`, fragil`[i dr`g`la[`, purtând mereu m`t`suri exotice [i coliere lungi. Emily o

iubise mereu.



10/156

Cu grab` ner`bd`toare, \ndat` ce trenul se opri, \[i scoase bagajele

pe peron [i \ncepu s` scruteze mul]imea \n c`utarea p`rului auriu alsurorii.

James o descoperi imediat, recunoscând-o pe micu]a [i curajoasadomni[oar` de onoare, de care ajunsese s` aib` grij` la Wistaria Lodge,c`minul familiei Goring, din West Country, \n vreme ce se \ntreba cum va reu[i s` suporte ceremonia. Din construc]ia \n stil regen]̀ , joas` [ialb`, \n aerul aburind de var` [i-n zumzet de albine, Melissa urma s`-[i

fac` apari]ia cât de curând, pentru a se m`rita cu Andrew.De[i nu [tia cum ar putea suporta, de[i inima \i era frânt`, nu dorise

s`-[i arate mâhnirea, a[a c`, aparent vesel, \[i \ndreptase aten]ia asupramicu]ei Emily [i, spre surprinderea lui, o g`sise adorabil` [ireconfortant`.

Din clipa aceea, \i purtase o continu` afec]iune. De-a lungul anilor,crescuse constant, ajungându-i acum pân` la um`r, dar spre u[urarea

lui, nu se schimbase aproape deloc. Cu figura rotund` [i privireablând`, cu acela[i breton negru [i zâmbet larg, care reu[iser` s`-i ridicemoralul pe vremuri. {i acum avur` acela[i efect. Cum o descoperi, oridic` de la p`mânt [i o strânse \n bra]e, de parc` ar fi avut \nc` de-aface cu copila aceea uimitoare [i simpatic`.

R`spunsul ei fu similar ca entuziasm. – James, explod` ea. Super! |nc` o persoan` pe care o cunosc.

|l pl`cuse \ntotdeauna [i-[i dorise ca Melissa s`-l ia de b`rbat, s`-l aduc`\n familie. Dar Melissa \[i b`tuse joc de el. "B`trânul [i plicticosul James", ricanase ea, sigur c` nici nu-i trecuse prin minte s`-l accepte, \lconsiderase numai extraordinar de util, atâta tot.

{i iat`-l aici, explicându-i c` Melissa nu avusese vreme s` vin`.|n mod clar, continua s`-i fie "extraordinar de util", de[i acum\n]elegea c` nu se potrivea cu Melissa. Cu aspectul lui m`t`h`los [i cu

figura blând`, ar`ta mai degrab` ca un fermier local, decât ca un

SPITALUL CENTRAL 13


11/156

chirurg de la spitalul acela faimos. Totu[i, lucra la Central de-o

ve[nicie. Probabil c` devenise cineva. – Cred c ,̀ se aventur` ea, ai ajuns \n conducere? – Nici vorb`, r`spunse el, gândindu-se la Northiam. Sunt un simplu

chirurg mediocru, de vârst` mijlocie. Adev`rul gol-golu], din punctullui de vedere.

Emily era ner`bd`toare s`-i dezv`luie ultimele nout`]i. – {tiai, izbucni ea, c` am s` lucrez la Central, \n sec]ia de chirurgie

cardio-toracic`? De luni? – |mi parveniser̀ unele zvonuri, o asigur` el, cu o privire

\ncurajatoare ce p`rea s` izvorasc` din inim`, atât cinstit` cât [iamabil`, care-i transforma figura simpl`, \mprumutându-i un soi defrumuse]e ab`tut`. |[i amintea vorbele tatei, un medic de ]ar`, "Jamesare darul t`m`duirii. Foarte rar [i pre]ios, dar imposibil de dobândit.

Ori \l ai de la \nceput, ori nu. Cel mai adesea, doctorii sunt lipsi]i dea[a ceva." – Crezi c̀ am s̀ fac fa]̀ ? \ntreb` ea, \ncrez`toare.Ce i-ar fi putut r`spunde? O privi f`r` expresie. P`rea atât de

proasp`t` [i plin` de speran]e, atât de ne[tiutoare \n privin]a celor ceo a[teptau, atât la spital cât [i sub acoperi[ul Melissei. Incapabil s`-izdruncine \ncrederea, o b`tu pe um`r p`rinte[te, c`utându-[i

cuvintele. – Desigur, s-ar putea s` \ntâmpini unele dificult`]i inerente, declar`el, dispre]uindu-se pentru platitudinile \ndrugate, dar ai s` ledep`[e[ti, sunt convins. I-o dorea din toat` inima. |ns` [tia – ca nimenialtul, cu exactitate – cât de scârbos se purta Northiam cu personaluldin subordine. El era obi[nuit [i capabil s`-i suporte ie[irile. Chiar zi dezi, dac` era cazul. Dar copila asta vulnerabil`, ferit` de realit`]ile vie]ii?

Ea deborda de entuziasm.



12/156

– Tocmai am terminat [coala de secretariat. N-am nici un fel de

experien]` practic`. James avu o strângere de inim`. Northiam aveas-o nimiceasc` \n prima jum`tate de ceas. Cu excep]ia celei c`p`tate \ncabinetul tatei, continu` ea. |n timpul vacan]elor, am lucrat cu el de la vârsta de paisprezece ani. Tata mi-a dictat o mul]ime de scrisori.P`rea cuprins` de \ndoieli. Oare avea s-o ajute experien]a c`p`tat`\ntr-un cabinet rural la Spitalul Central din Londra? Tat`l cedase \n celedin urm`, dup` o campanie intensiv` din partea ei, [i-i g`sise acest

post, la spitalul unde absolvise chiar el, cândva. "De[i, nu \n]eleg de cenu po]i r`mâne acas`, dându-mi o mân` de ajutor la cabinet",morm`ise el.

– M`car e[ti obi[nuit` cu termenii medicali, spuse James.Nici nu-]i dai seama ce avantaj ai asupra altora.

– De când m-am hot r̀ât s̀ vin aici, tata mi-a tot dictat pe teme decardiologie, \l asigur` ea. Iar el are de mult propriul aparat de EKG, a[a

c` [tiam tot despre unde T [i despre linia de baz`. M-a \nv`]at cum s`tai diagramele [i cum s` le ata[ez la fi[e. {i … Se opri, ro[ie pân`-n vârful urechilor. |mi pare grozav de r̀ u, \[i ceru scuze, \ntorcând spre James vechea figur` de copil` de opt ani. Sunt prea insistent`.

– Insistent ?̀ |i amintea de Melissa. Cât de des, pe vremuri,exasperat`, \l instruise s` "nu mai p`l`vr`geasc` mereu despre aceloribil spital". De curând, pentru prima oar`, se gândise la uimitoarea

posibilitate ca ceea ce considerase o nenorocire s` fi fost de fapt unnoroc. Mi se pare c` e[ti pe cale s` devii o comoar` pentru sec]ie. Ai s`te obi[nuie[ti repede, iar noi ne vom felicita c` te-am angajat. Adic̀ to]i, cu excep]ia lui Northiam, dac` era s` ]in` cont deexperien]`.

– De fapt, abia a[tept, recunoscu ea, cu o sclipire de umor \nprivire. |[i scutur` p`rul. Am s` fiu fericit` dup` ce o s` treac` prima

s`pt`mân`.

SPITALUL CENTRAL 15


13/156

Oricum, \n fiecare zi m` voi \ntoarce la apartamentul de lux al

Melissei [i al lui Andrew, \[i aminti ea, luminându-i-se figura. – |ntr-adev`r, aprob` James, f`r̀ s` comenteze.Ea se mânie pe propriile vorbe. Ce lips` de tact dovedise.

Probabil c` o iubea pe Melissa ca \ntotdeauna. Ajunser` la Jaguar, iar el \nghesui valizele \n portbagaj, \n vreme ce

ea f`cu un efort con[tient de a-l \nveseli. – Ce ma[in` fantastic`. Era absolut superioar` b`trânului Rover al

tatei, de fapt, aproape la fel de spectaculoas` ca Mercedesul lui Andrew. Probabil c` [i postul lui ajunsese la fel de important cu al lui Andrew, de[i pe vremuri, dup` Melissa, nu fusese.

– {tii ceva, \ncerc` ea s` se lumineze, cred c` ai ajuns mare [i tarela Central, orice ai spune.

|n vreme ce ochii ei c`prui \l studiau speculativ, James se surprinsedorindu-[i s` descopere \n ei m`car o f`râm` din str`lucirea ce \nso]ise

gândul la apartamentul Melissei [i al lui Andrew. Dar se mul]umi s`spun`:

– Northiam este cel important, dup` cum ai s`-]i dai seama foartecurând. Mai bine, ai avea grij` cum te por]i cu el. Nu te preocupa demine.

Drumul de \ntoarcere se caracteriz` prin aceea[i aglomera]ie de or`de vârf.

– Uite ce-i, \ncepu James. |n privin]a Melissei; n-am apucat s`-]iexplic. Deocamdat`, nu-i acas`, `sta-i motivul pentru care am luat-o\ntr-o direc]ie aparent gre[it`.

Complet str`in` de Londra, Emily n-avusese nici o b`nuial` privinddirec]ia.

– |n]eleg, aprob` ea politicos. – Te duc \n Pia]a St. Anne, continu` el. Vom merge la mine acas ,̀

iar Melissa o s` ne g`seasc` acolo.



14/156

Cel pu]in, asta promisese. Spera c` nu va uita.

|n clipa aceea, Emily avu o prim` vag` \ndoial`. James p`rea s` se\ncrunte cu gândurile aiurea, iar Melissa disp`ruse f`r` urm` – oare el\[i pierduse r`bdarea, nedorind decât s` scape de surioara [col`ri]` câtmai repede, ca s` se \ntoarc` la spital? Nu cumva devenise o piedic` \ntoat` puterea cuvântului pentru cineva care, orice ar fi zis, era \n modclar [ef [i, probabil, chirurg de prim` mân`?

Dup` expresia ei, din care disp`ruse entuziasmul, f`când loctensiunii [i stânjenelii, el \[i d`du seama c` era derutat`. Din p`cate,ambii erau \n aceea[i situa]ie. Habar n-avea cum s`-i explice c` cea pecare o idolatrizase \ntotdeauna uitase probabil de existen]a lor.Ezita s`-i strice prima jum`tate de ceas petrecut` \n Londra cupreviziuni de r`u augur, privind iminenta destr`mare a c`s`torieisurorii.

Propria reac]ie la aflarea [tirii fusese una de surpriz`, urmat` de\ngrijorare pentru Andrew. Prietenia lor rezistase, de[i lucrul ar fi pututp`rea incredibil câ]iva ani mai \nainte. Când [i cum se stinsesesentimentul lui pentru Melissa? Nu observase nici o manifestare adeclinului. Nu [tia decât c` disp`ruse, devenind, dup` ani de suferin]`,genul de afec]iune iritat` pe care ar fi putut-o purta unei rude tinere [iincredibil de proaste.

Ce ar fi putut face cu Emily? Pân` la apari]ia ei, nu-i trecuse prinminte ideea de responsabilitate, nu se a[teptase s` fie atât de interesatde viitorul ei. Totu[i, era deja oripilat de ce-o a[tepta \n urm`toareles`pt`mâni [i dorea s-o fereasc` de nepl`ceri.

Ajunser` \n Pia]a St. Anne, umbrit` de copaci planta]i cu mai binede dou` sute de ani \n urm`. Aspersoarele trimiteau \n lumina soareluide septembrie o ploaie de diamante fine, iar izul de p`mânt ars de

soare se amesteca subtil cu mirosul gazelor de e[apament.

SPITALUL CENTRAL 17


15/156

Parcul fusese \nconjurat pe vremuri de case elegante, \n stil

georgian, cu cercevele \nalte [i cu balcoane de fier forjat. Ast`zi, nu maierau \n picioare decât dou` asemenea rânduri de case de secoloptsprezece, iar majoritatea apartamentelor ad`posteau angaja]i aispitalului. Spre cap`tul pie]ii, pe cea de-a treia latur`, un [ir similar deconstruc]ii c`zuse \n paragin`. Câteva lipseau, fiind demolate, iar celer`mase erau sprijinite cu contrafor]i de lemn [i aveau ferestrele blocatecu tabl` ondulat`. De aprope zece ani – de fapt, cam de când James \[i

terminase stagiatura – exista o controvers` aprins` privind viitorul lor.Ordinele de demolare emise de prim`rie erau urmate de proteste ale Asocia]iei Arhitec]ilor [i ale locatarilor, având ca rezultat alte ordine, deconservare, de expropriere, pân` ce majoritatea locatarilor obosiser` [ise mutaser`. |n cele din urm`, unele fuseser` invadate de locatariilegali, altele fuser` condamnate de c`tre consiliul local, iar unaajunsese \n patrimoniul serviciilor sociale, utilizat` ca ad`post pentru

vagabonzi [i pentru copiii str`zii. Zona aceea, cândva prosper`,degenerase, iar ceea ce r`m`sese devenise anex` a Spitalului Central.Spre nord, acolo unde \n 1940 o bomb` demolase vreo zece cl`diri,fuseser` construite re[edin]e pentru personal – apartamente [idormitoare – cu ferestre largi [i pere]i viu colora]i, asem`n`toarestilului continental, ridicate de administra]ie pe la jum`tateadeceniului cinci.

Totu[i, James opri \n fa]a uneia dintre casele vechi [i o conduse peEmily la etaj, \n sufrageria apartamentului pe care-l ocupa.Ea descoperi o sofa cam de[elat`, o m`su]` joas` acoperit` de revistede specialitate – The Lancet, Thorax, British Heart Journal – ni[tefotolii imense, confortabile, cu huse de creton decolorat [i un pereteacoperit integral de rafturi, pline de reviste [i c`r]i. Pe o m`su]`, tronaun aparat portabil de electrocardiografie, similar celui folosit de tat`l

ei, un ecran pentru studiul radiografiilor [i alte câteva aparate pe care



16/156

nu le recunoscu. O \nc`pere de lucru, dezordonat`, tipic b`rb`teasc`,

\ns` prietenoas`, decise ea. Nepreten]ioas`, dar primitoare. – Trebuie s` sun la spital, spuse James, apropiindu-se de telefon.

Pe urm`, o s` bem un ceai [i o s-o a[tept`m pe Melissa. |nc` nu sc`pasede sete.

– S` m` ocup de ceai? – Ar fi grozav. S`-]i ar t̀. Traversând holul, o conduse \ntr-o

buc`t`rie ordonat`, dând spre spatele casei, [i se \ntoarse la telefon.

Sim]indu-se mai sigur` pe sine, \ndat` ce c`p`tase permisiunea dea se face util`, Emily vâr\ \n priz` ceainicul electric, scoase ce[ti,farfurioare [i lapte, r`mânând apoi cu ochii pe cl`dirile spitalului, cedominau priveli[tea. Nici un semn de la Melissa, ciudat, dar m`car ajunsese cu bine la Londra, iar de luni urma s` se integreze \n mareafamilie a personalului spitalului, pe un post oricât de umil, dar f`cândparte dintre cei care contribuiau la func]ionarea unit`]ii de \nv`]`mânt

medical. Apa \ncepu s` fiarb` [i Emily prepar̀ ceaiul. James se \ntoarse. – |n curând, voi fi obligat s` trec pe la Terapie Intensiv`, o inform`

el. A[a c` am face bine s` ne gr`bim [i s-o g`sim pe sor`-ta. |[i bùceaiul cu \nghi]ituri mari, \n vitez`, sprijinindu-se de usc`torul de vase,adùgând o por]ie generoas` de lapte, pentru a-l r`ci. Nedorind s`-lstânjeneasc`, Emily proced` identic.

– Bine, spuse el, ridicându-se. Ar fi timpul s` plec`m.O conduse afar`, d`du ocol pie]ii, trecând prin fa]a rândului de

case d`r`p`nate. Ultimele dou`, destul de ne\ngrijite, cu vopseauadescojit`, cu balcoane ruginite, p`reau s` fi fost ocupate de un locatar ilegal talentat la pictur` – u[ile de la intrare erau ornate cu imagineameticulos executat` a unor cozi de pùn, destul de nepotrivite cumizeria \nconjur`toare. Dar cei doi pùni nu constituir` decât o

surpriz` m`runt`, pentru Emily. Ceea ce urm` avu darul s`-i distrug`

SPITALUL CENTRAL 19


17/156

complet precara lini[te. James se opri, l`s` jos valizele [i strig` dup`

Melissa.Mai mult, spre stupefac]ia ei, din str`fundurile casei, auzi r`spunsul

surorii. Apoi, \ntr-o \nvârtejire de fuste lungi [i-n tremurul platformeisc`rii, Melissa \[i f`cu apari]ia \n fug`.

– Em, drag`, ai venit. |n sfâr[it. Minunat. |mbr̀ ]i[area insufle]it` [iparfumul de mosc, atât de diferit de lavanda mamei, erau familiare [iavur` darul de a o \mb`rb`ta. Dar ce se \ntâmplase cu p`rul auriu alMelissei, atât de lung [i de greu?

Spre stupefac]ia sor`-si, capul ei era acoperit de o cascad` decârlion]i scur]i, ro[ca]i. Emily r`mase n`ucit`, clipind des.

Trebuia s` fi fost o peruc`. Sigur c` da. Probabil c` se organizase unconcurs de frumuse]e la spital – acas`, \n Herefordshire, era metodacea mai utilizat` pentru strângerea de fonduri. {i probabil c` o

prinseser` pe Melissa la mijloc. – Este peruc`? Te costumezi? De ce?Din spatele Melissei se auzi o tuse de avertizare. Era James.Ce spusese? Ah, Doamne, ce groaznic. Ro[i, se \ncrunt` [i \ncepu

din nou: – Scuz -̀m ,̀ credeam … – Ah, Em, e[ti groaznic`. Sigur c` nu-i peruc`. E p`rul meu, pentru

Dumnezeu. Nu-]i place? Hai, spune-mi c` da! |[i trecu degetele lungiprin bucle, aruncându-i sor`-si o privire \ntreb`toare, de spiridu[.Sub ciuful ro[cat, ochii ei verzi erau misterio[i, iar tr`s`turile cunoscutep`reau s` fi suferit modific`ri ciudate.

Dup` James, avea un aspect depravat. {i dezechilibrat.Melissa \i observ` imediat reac]ia. – Lui James nu-i place, \mi dau seama. |i zâmbi fermec̀ tor,

a[teptându-i t`gada pripit`.



18/156

Aceasta nu veni. Cândva, zâmbetul ar fi avut efectul scontat, dar azi

nu reu[i decât s`-i declan[eze ner`bdarea. – E[ti gata? o \ntreb ,̀ privind la ceas. Dac̀ vrei s` te duc \napoi, \n

Knightsbridge, va trebui s` vii acum. Sunt obligat s` m` \ntorc la spital\n cel mult jum`tate de ceas.

– Mereu spitalul `la nenorocit, oft` Melissa. Ai putea s` te mairelaxezi [i tu din când \n când.

– Acum, spuse James, b`tând cu piciorul \n pavaj.

– Dragule, pur [i simplu n-am cum s` plec a[a, din senin. S`-]i spuncum o s` facem. Nu te mai preocupa. Em [i cu mine putem chema untaxi.

– Emily vine de departe, zise el, cu o scurt` ezitare, [i probabilc`-i moart` de oboseal`, dup` mine. Pe deasupra, s-a f`cut destul detârziu. Nu crezi c`…

– N-am nimic, protest̀ Emily, agasat`. {i nu-i chiar atât de târziu.

Ce-[i \nchipuiau, el [i Melissa, c` au de-a face cu un bebelu[, sau ce?Furioas`, \l fulger` cu ochi scânteietori.

– Sigur c` nu-i. |n spatele lui, Melissa se strâmb` conspirativ, cumf`cea adesea când p`rin]ii lor se dovedeau inflexibili.

– Du-te, James, continu` ea cu hot r̀âre. La spital cu tine, imediat.Em [i cu mine ne vom descurca de minune [i f`r` ajutorul t`u.

– Fie, r`spunse el scurt [i plec` f̀ r` alt comentariu.

Emily fu stânjenit`. Se ar`tase atât de amabil, \ntâmpinând-o la gar`[i oferindu-i o cea[c` de ceai. Iar Melissa g`sise cu cale doar s` sestrâmbe nepoliticos \n spatele lui.

– Cât de scor]os a devenit, coment̀ ea. Nu-i da aten]ie, totu[i.Nu e[ti obosit`, nu-i a[a?

– Sigur c` nu. |nc` indignat`, Emily alung` sugestia imediat, dar continu` s`-l urm`reasc` pe James, cum parcurgea rapid distan]a pân`

la propria cas`, disp`rând apoi \n`untru. N-avea nici o justificare

SPITALUL CENTRAL 21


19/156


20/156

– Vrei s` spui c` locuie[te aici? Exprimând [ocul, ochii ei trecur̀ -n revist`

pere]ii co[covi]i, tavanul plin de pânze de p ìanjen, fereastra murdar .̀Melissa adopt` iar atitudinea ei conspirativ`. – Bine\n]eles c`-i ni]el cam s`r`c`cioas`, dar pe Greg nu-l

deranjeaz`. S-a specializat \n copii-problem`, \n]elegi, [i spune c` stândaici \i \n]elege mai bine. Cu a[a ceva au de-a face toat` via]a, zice el – este foarte dedicat. Dup` el, Knightsbridge este "incalificabil".Zâmbi ca o mam`, \n acela[i timp mândr` [i amuzat-tolerant`.

|nc`lzire central`, ma[ini de sp`lat, mixere, aspiratoare, ma[ini delustruit parchetul – Greg le dispre]uie[te pe toate. Dup` el, nu-s decâto \ncercare patetic`, mic-burghez`, de a fugi de realitate. Nu fac decâts` ne distrug` sufletele.

Cu siguran]`, Greg \[i luase toate m`surile de prevedere s` nu-[ipericliteze propriul suflet. Din \nc`pere lipsea pân` [i cuptorul.Nu exista decât o ma[in` de g`tit victorian`, plasat` la mijloc, ruginit`,

plin` de cenu[` [i câteva aragazuri de campanie, cu buteliile\mpr`[tiate la \ntâmplare – probabil c` aceste ustensile nu se aflau pelista neagr` a lui Greg.

Afar`, pe scar`, se auzi o zarv` tumultuoas`. Un trosnet [i trop`it depicioare, glasuri pe tonuri ridicate, un hohot de râs, un ultim hitfredonat, iar buc`t`ria fu invadat` – \mpresurând-o Emily r`mas` f`r`grai, pe post de mobil` – de o hoard` de b`rba]i, \mbr`ca]i \n haine

albastre de doc, certându-se [i vociferând. Aduseser` cu ei o arom` \n]ep`toare de pui la gr`tar.

Câteva pachete unsuroase aterizar` pe mas`, urmate de un tranzistor fixat pe Capital Radio, o pung` mare cu cartofi pr`ji]i [i doi litri de vin.

Melisa s`ri \n picioare [i disp`ru printre hainele de doc, iar Emily nu-i mai v`zu decât vârfurile degetelor, cramponate cu pasiune deni[te umeri sl`b`nogi, apar]inând unui individ blond, cu fizic de

lampadar [i cu blugi soio[i.

SPITALUL CENTRAL 23


21/156

Emily, care se str`duia s` nu se zgâiasc` [i s` nu se agite, avu

senza]ia c` \mbr`]i[area durase o eternitate. |n preajm`, toat` lumeadiscuta aprins, aparent f`r` s-o observe.

|[i dorea s` nu fi fost acolo. James se oferise s-o duc` \nKnightsbridge. Ce bine ar fi fost s`-i fi acceptat propunerea.

|n sfâr[it, Melissa se desprinse [i f`cu prezent`rile. – Greg dragule, aceasta este Em. A sosit.Oare chiar v`zuse, sau \[i imaginase gestul scurt de plictiseal`

mascat` f`cut de Melissa \n direc]ia lui Greg? |nainte de a-l fi putut\nregistra, ochii alba[tri care p`reau s-o devoreze pe sora ei se\ntoarser` spre Emily. Gura mare pronun]` cuvintele:

– Salut. Ni te-ai al`turat. Grozav. Hei, ga[c`, asta-i Emily.Privirea mioap` a ochilor alba[tri se \ntoarse la Melissa.

Nimic n-o preg`tise pentru \ntâlnire. Fiindc` de[i "hogeagul" ar`taca o magherni]`, el era cel mai frumos b`rbat pe care-l v`zuse vreodat`.

Sub]ire [i bronzat, cu membre prelungi, cu tr`s`turi clasice [i o coam`de p`r blond, lucios, avea ni[te ochi alba[tri ca marea.|n vreme ce Emily era \mpietrit`, vinul fu turnat \n pahare [i

petrecerea \ncepu.



22/156

Capitolul 2

A doua zi, Emily se trezi când Carmel, o tân`r` de dou z̀eci de ani,provenind din Indiile de Vest, a c`rei camer` o ocupase, anun]` binedispus` c` se \ntorsese din schimbul de noapte [i c` dorea s` se culce.Imediat. |n unicul pat din camer`. Emily se ridic` \n prip`, cerându-[i

scuze, strânse sacul de dormit ponosit pe care i-l d`duse Greg, \n vreme ce Carmel \[i preg`tea propriul sac. Spre norocul ei, fata nup`rea deranjat` de faptul c` o g`sise pe Emily acolo, doar \[i anun]aseinten]ia de a se culca de \ndat`, a[a c` dac` Emily dorea s`-[i ialucrurile \mpr`[tiate prin camer`, trebuia s-o fac` fie imediat, fie dup`ora cinci. |nghesuindu-[i posesiunile \n valize, Emily \i spuse c` vapleca \n Knightsbridge, cu sor`-sa, cât de curând.

– Sora ta? Adic`, Melissa \]i este sor̀ ? Carmel nu f`cu nici o tentativ`de a-[i masca uimirea. Ca s` vezi!

|mbr`cându-se \n grab`, Emily \i mul]umi pentru g`zduire, \[iarunc` jacheta bej pe umeri [i se \ndrept` spre u[`.

– Nici o problem`, replic` cealalt`, \[i trase fermoarul sacului [ip`ru s` treac` instantaneu \n lumea viselor.

Casa era t`cut`, iar Emily \[i \nchipui c` dormise prea mult.

Unde or fi fost to]i? Travers` holul [i cobor\ la subsol, \ndreptându-se


23/156

spre buc`t`rie, c`utând-o pe Melissa, dar sperând s` g`seasc` [i un mic

dejun. T`cerea atotcuprinz`toare \ncepuse s-o descurajeze, a[a c` setrezi p`[ind \n vârfurile picioarelor.

Deschise cu precau]ie u[a [i privi \n`untru.Nimeni treaz. Dar acolo, pe canapeaua rahitic`, cascada de bucle

ro[cate a Melissei se amestecase cu o coam` blond`, printre perne.Greg.Cu foarte mare grij`, \nchise u[a. |n teorie, lipsit` de prejudec`]i,

a[a cum se considera, putea admite c`, dup` zece ani de c`s`torie,sor`-sa avea o aventur`. Dar teoria [i practica erau dou` lucruri foartediferite. De[i treceau printr-o perioad` excesiv de permisiv`, fuzdruncinat` de imaginea sor`-si \n pat, \ncol`cit` lâng` altcineva, nulâng` Andrew.

Nehot`rât`, se retrase de-a lungul sc`rii, revenind \n hol.De fapt, n-avea de-a face cu ea, nu-i a[a? V`zuse cu proprii ochii cât

de \ndr`gosti]i p`reau Greg [i Melissa. Avuseser` un comportamentnatural, normal, acceptabil. Nepl`cerea ei izvora probabil din vreoinhibi]ie copil`reasc`, despre care pân` acum n-avusese habar.Fiindc` era sup`rat`, n-avea nici un rost s` nege. Ce-i putuse provocaalarma \n imaginea celor dou` persoane nec`s`torite – m`car nu unacu cealalt` – aflate \n pat? Probabil c` ea era cea anormal`.Era exagerat de formalist` [i de naiv`. Oamenii f`ceau a[a ceva mereu.

Inspir` adânc, s`-[i calmeze nervii. Fusese luat` prin surprindere, atâtatot. Londra n-avea cum s` semene cu Herefordshire. Iar Melissa fusesemereu \n avangard`. De[i probabil c` situa]ia de fa]` nu putea fidescris` ca o stabilire de noi tendin]e.

Dar ce-i r`mânea de f`cut? Revenindu-[i din ceea ce considerase afi un prim [oc de puritanism, descoperi o senza]ie mult mai familiar`:foamea. Trecuse de mult vremea micului dejun – dar cum s` rezolve

problema?



24/156

F`r` \ndoial`, nu se a[teptau ca ea s` vin` la buc`t`rie [i s` se apuce

de f`cut mâncare. Sau da? Se \mbujor`. Nu se sim]ea \n stare. Va fi nevoit̀ s`-[i piard` vremea pân` ce aveau s` se trezeasc .̀

Dar cum?Casa p`r`ginit` continua s` fie t`cut`.Nu se putea \ntoarce \n dormitorul de la mansard`. Carmel dormea

acolo. Privi de-a lungul holului ponosit [i murdar, \n cùtarea uneiinspira]ii. "Revino-]i, Emily Goring", \[i spuse ea cu asprime.

|[i asigurase p`rin]ii, s`pt`mân` de s`pt`mân`, obositor, c` eramatur`, preg`tit` pentru independen]`. Venise la Londra din proprieini]iativ`, s`-[i trìasc` via]a. A[a c` ce rost avea s` bântuie astfel pecoridor, panicat` de ideea c` sor`-sa era \n pat cu Greg? Ce se\ntâmplase cu \ncrederea ei, cu dorin]a de aventur`? Era la Londra!Diminea]a aceea \i apar]inea, putea face orice dorea. Era absolut liber`,p`rin]ii n-o a[teptau acas`.

– Minunat, se \mb`rb`t` ea, \nc` nesigur .̀Nenorocirea era c` nimic nu p`rea minunat. Se sim]ea asaltat` de

accese demoralizante de dor de cas`, \i lipsea Wistaria Lodge [ibuc`t`ria primitoare de acolo. Aragaz, frigider, cafetier`, pr`jitor depâine.

Nu putea continua s` m`soare holul, speriat` de strada de afar`.Trebuia s`-[i revin` [i s` ias`.

Deschise u[a de la intrare, f`cu cu ochiul cozii de pùn [i cobor\ treptele murdare. La ora asta, pia]a era umbrit` [i r`coroas`.D`du col]ul [i se pomeni \n fa]a spitalului.

Recep]ia original`, despre care auzise de la tat`l ei, era ascuns`privirii, \ntr-o curte interioar` pavat` cu piatr`, \n spatele construc]ieide secol optsprezece ce-i ap`ruse-n fa]`, cu cele dou` aripi \n stilgotic-victorian, din c`r`mid` ro[ie. |nghesuite \mprejur, dup` cum

dictaser` necesit`]ile [i fondurile disponibile, se vedeau complet`rile

SPITALUL CENTRAL 27


25/156

secolului dou`zeci, care aveau prea pu]in de-a face cu sim]ul

propor]iei sau cu estetica acestor vremuri – din nou, conform p`reriip`rintelui.

|[i putea da seama ce voise el s` spun`. |ns` turnul modern alblocului operator – unde urma s` lucreze – [i gr`mada de [oproanesau excrescen]e \n form` de garaj \i vorbeau parc` despre propriul viitor, insuflându-i speran]` [i entuziasm, \n vreme ce se plimba printrecl`diri. Peste tot, oameni se gr`beau, \mpingând c`rucioare cucontainere metalice, sau co[uri cu lenjerie de pat, aducând mesaje saub`uturi r`coritoare. Al]ii discutau \n contradictoriu pe marginea unor liste; angaja]ii laboratorului, cu halate albe p`tate, duceau seturi deeprubete; asistentele, purtând culori pastelate [i bonete ca destewardes`, se f`ceau nev`zute dup` col]uri. V`zu tineri \nal]i, \n blugi,fete preocupate, cu bluze de pânz` topit`, [i omniprezentele halate de

doc albastru.Era o adev`rat` lovitur`. Costumul bej se dovedea o gre[eal`.Docul era la mod`. S-ar fi sim]it mai bine \n blugii vechi, \[i zise ea curegret.

Ajunse \n parcare [i descoperi ma[ina lui James, p`rând campr`fuit` sub lumina puternic` a soarelui. Dintr-un motiv obscur,imaginea avu darul s`-i ridice moralul, a[a c` porni vesel` \n c`utarea

unui mic dejun. Ajunse pe o str`du]` comercial`. N-avea sens s` rabdede foame pân` ce Greg [i Melissa s-ar fi trezit. Era un prim pas spreemancipare [i-l f`cu \ntr-un mic cafe-bar, aproape de spital.

Dup` cafea, pâine pr`jit` [i gem, se \ntoarse la spital, cu ideea de ase familiariza cu locurile [i cu pozi]ia diverselor compartimente. Era cuochii-n patru s`-l descopere [i pe James. Ce bine ar fi fost s` dea pesteel – cu siguran]`, ar fi sacrificat câteva minute s-o \ndrume. Totu[i, nu

avu norocul `sta.



26/156

Când se \ntoarse la casa d`r`p`nat` din Pia]a St. Anne, se f`cuse

deja ora unsprezece. Oprindu-se \n capul sc`rilor ce duceau la subsol,fu u[urat` s` aud` voci.

Evident abia trezi]i, Greg [i Melissa beau nes [i mâncau fulgi deporumb cu miere. O invitar` s` li se al`ture.

– Am mâncat deja. Am colindat pe afar` vreo câteva ore.Melissa nu putu s` priceap`. – Ce naiba aveai de v z̀ut atât de devreme? Ai fi putut s` a[tep]i s`

lu`m \mpreun` micul dejun. – Voiam s` explorez, s`ri entuziast` Emily, care uitase deja accesele

de dor de cas`. – Ah, Em, probabil c` ai \nnebunit. S` explorezi mizeria asta?

Nu-i nimic, mai bea o cea[c` de nes [i pe urm` prânzim \nKnightsbridge. Greg zice c` trebuie s` plece. Ce plictiseal`!

***

|n sfâr[it, traversau Londra – cu autobuzul, la insisten]ele lui Emily.Ne]inând seam` de protestele \ndurerate ale Melissei, ]inuse s` urce laetaj, iar acum, de pe platform`, privind \n jos la magazinele de pe

Piccadilly, la copacii [i b`ncile din Green Park, lucind sub soarele deseptembrie, \[i asigur` sora, probabil a dou`zecea oar`, c`-[i va ]inegura.

Melissa, cu buclele de culoarea trifoiului ro[u, proasp`t` [i\ncânt`toare \n fusta lung` de m`tase \nflorat`, pe care o purtase [i \nseara precedent`, cu o bluz` de dantel` strâns` pe corp, ce l`sa la vedere destul de mult` piele bronzat`, continua s` insiste.

– |n]elegi, nu-i a[a, Em, c` nu trebuie s` sufli nici o vorb`? relu` ea.

SPITALUL CENTRAL 29


27/156

– }i-am mai spus c` nu ai de ce s` te temi.

– E grozav de important, totu[i. Promite-mi c` n-ai s`-l men]ionezipe Greg niciodat`.

Autobuzul ajunse la Hyde Park [i se opri s` permit̀ unui e[alon decavalerie s` intre \n parc. Ochii lui Emily r`maser` fixa]i asuprapana[elor ro[ii de pe coifuri, asupra harna[amentelor z`ng`nitoare [iasupra cailor plesnind de s`n`tate. |[i asigur` sora, cu mintea \n alt`parte, c` nu va sc`pa nici un cuvin]el.

– Concentreaz`-te, Em. Vocea Melissei era t`ioas .̀ Nu te mai zgâica o turist`. Po]i oricând s` vezi cavaleri[tii din Gard`. Ascult`-m`, estefoarte important.

Aparent de acord cu ea, autobuzul se urni, dând col]ul peKnightsbridge. Caii [i c`l`re]ii disp`rur` din raza vizual`.

– Acum, ai grij` s` nu ui]i, vrei? o rug` Melissa. S` nu le spui nicicelor de acas`, de la Wistaria Lodge. Nu vreau s` mai afle nimeni

despre mine [i Greg. Pricepi? Autobuzul intr̀ pe strada Sloane, iar ea \[i lu` co[ul de rafie, \nh`]`

valijoara cu schimburi de noapte a lui Emily [i \[i potrivi fusta. – Este sta]ia noastr`. Vino.Intrarea \n blocul Oriel cu greu ar fi putut s` fie mai diferit` de

fa]ada d`r`p`nat` a casei din St. Anne Square. Aici se puteau vedeaplacaje de gresie neagr`, ferestre \n relief, cu cercevele de o]el

inoxidabil. |n`untru, c`lcar` pe o mochet` maro-ro[cat, groas` ca uncovor de frunze de toamn`, printre pere]ii lambrisa]i cu lemn de plut`.Spoturile luminoase se concentrau asupra unor vaze n`p`dite defrunzi[, atârnând gra]ios: ceva ce sem`na cu un curmal pitic, unfilodendron [i variate soiuri de ieder`. P`trunser` \ntr-un lift cupanouri de culoarea alunei, care le duse silen]ios la etajul [ase, \n totatâtea secunde. |n spa]iosul apartament mansardat, fur` \ntâmpinate

de ordine [i cur`]enie, de o buc`t`rie complet utilat` – pe care Greg



28/156


29/156

Melissei. Ast`zi, parasolarele erau ridicate, [ezlongurile erau

\mpr`[tiate peste tot [i exista [i o canapea-balansoar. O umbrel`splendid` ap`ra de soare masa rotund`, alb`, iar atmosfera \nc`rcat` [i\n`bu[itoare de la nivelul str`zii, l`sase locul aerului r`coros, adus debriza domoal` ce r`sfira petuniile roz [i ro[ii, din alte vaze de beton,similare celor de la intrare.

Melissa se tol`ni pe un [ezlong [i trase umbrela astfel \ncât s`-iprotejeze fa]a.

– Afurisit` femeie, se plânse ea. Dumnezeu mi-e martor c` o pl t̀imdestul. {i ai v`zut-o, abia catadicse[te s`-mi arate un minim respect.Toat` tevatura aia, doar fiindc` am uitat s-o sun asear` [i s-o anun] \nprealabil c` vom prânzi aici. Cine se crede?

Leg`nându-se pe canapeaua \nflorat`, Emily \[i spuse c` pluraluldin "o pl`tim destul" se referea desigur la Melissa [i Andrew. |n timpul

vizitei anterioare, nu reu[ise s` \ntrevad` cât de complicat̀ era via]asor`-si. Petreceri \n St. Anne Square, cu Greg, pe urm` \napoi acas`, la Andrew [i la menajera prost dispus .̀ Emily era impresionat`.Nu-i trecuse niciodat` prin minte c`, \n afara telenovelelor, oameniinormali – ca s` nu mai vorbim de familia ei – puteau s` tr`iasc` \n felul`sta.

Melissa \[i arunc` pantofii, \[i dezmor]i degetele [i se \ntinse

senzual. – Fii un \nger, Em, [i adu c`ruciorul-bar. |mpinge-l \ncoace [i ams`-]i prepar un cocteil. Ne-ar prinde bine o b`utur`.

G`si c`ruciorul de o]el [i sticl` fumurie \n vasta camer` de zi, \l\mpinse cu grij` peste covorul mi]os [i i-l duse Melissei.

– Ah, e[ti o dulcea]`. Ceva mai diluat, a[ zice, nu-i a[a? Dr g̀u],diluat [i rece. Privi cu team` \n compartimentul pentru ghea]`.

Ah, bine c̀ m`car [i-a amintit de cuburi. Ce-ai spune de un Pimm?



30/156

– Super. Era convins` c` Pimm nu consta doar \n ceaiul de l`mâie

la ghea]`, pe care-l beau p`rin]ii ei. Sigur c` trebuia s` con]in` [i ni[tegin, precum [i crudit`]i. Era tr`s`tura specific` apartamentului de lux al Melissei [i al lui Andrew.

– Du-te [i cere-i Annei ni[te ment` [i un castravete, vrei?Deocamdat`, n-am chef s` dau ochii cu ea.

B`utura fu urmat` de o mas` delicioas` – servit` de menajera vizibil nemul]umit`. Cu fiecare \nghi]itur ,̀ Emily reu[i s` treac`

progresiv peste iritarea italienei [i peste gândul c` mânca ceea ce ar fitrebuit s` fie cina lui Andrew.

– Unde-i Barnaby? se interes` ea, pe la jum t̀atea mesei.Se a[teptase s` m`nânce \mpreun`, \[i \nchipuise c` tot apartamentul vafi la dispozi]ia lui. Doar cu o s`pt`mân` \n urm`, Melissa \i spusese latelefon: "a \nceput s` mearg` [i s` vorbeasc` [i nimic nu-l mai poate opri".

Totu[i, acum ridic` din umeri, impacientat`.

– Mul]umesc cerului, a mâncat mai devreme, cu Joan, [i doarme. Altfel, n-am mai avea nici o clip` de lini[te. Este adorabil, desigur, dar [i obositor.

Menajera se \ntoarse cu o excelent` cafea neagr`, iar Emily \i furecunosc`toare. Cu Pimmul [i mâncarea, dup` o noapte de petrecere,ar fi putut adormi pe scaun. Dar cafeaua o revigor`. O parte dininhibi]ii fiindu-i \nl`turate de b`utur`, se apuc` s-o chestioneze pe

Melissa cu privire la agitata ei via]` amoroas`. – {i te-ai vârât \ntr-o aventur̀ \n toat` legea cu Greg? De când \l

cuno[ti? – Te-am rugat… – N-ai grij`, nu-i nimeni \n apropiere. Trebuie s`-mi poveste[ti.

Te rog, Melissa. Sunt moart` de curiozitate. Pe timpul c`l`toriei cuautobuzul, problema o preocupase aproape la fel de mult ca [i

vitrinele magazinelor, sau trupa de gard .̀

SPITALUL CENTRAL 33


31/156

Melisa arbor` unul din zâmbetele ei care cer[eau mil` [i-[i

\ndep`rt` buclele din ochi. – Ah, draga mea, protest̀ ea. E[ti groaznic`. Mereu vrei s` [tii tot. – Prea bine, dar spune-mi. Adic`, despre seara trecut̀ . A fost prima

oar`? – Nu. Sigur c` nu. Greg [i cu mine – ei bine, nu [tiu. Nu-]i pot

explica.Dar Emily era decis` s` ob]in` am`nunte. Cum s` lase-n urm`

Wistaria Lodge [i s` devin` o fat̀ modern`, de ora[, cum s` sematurizeze, dac` Melissa nu-i povestea? Iar sor`-si – care de luni de zilefusese obligat` s` ]in` pentru sine toat` afacerea, de frica personaluluide serviciu, loial lui Andrew – nu-i trebui prea mult. Emily, vibrând deemo]ie, ob]inu o relatare clip` cu clip` a primei \ntâlniri dintre Melissa[i Greg, a rela]iei care urmase, pân` \n prezent.

Emily era mi[cat`. Totu[i, bunul sim] – calitate pe care o poseda,

spre deosebire de sor`-sa – o avertiz` c` viitorul le rezerva o mul]imede capcane.

– {i cum r`mâne cu Andrew?Iat` o \ntrebare la care Melissa nu era preg`tit` s` r`spund`.

Dup` toate cele, nu de asta \i povestise aventura cu fantastic defrumosul, inteligentul [i sentimentalul Greg.

– Ce-i cu el?

– Totu[i, \]i este so], insist` Emily. – }in la el foarte mult, r`spunse Melissa. Fraza p`ru v`duvit` de

sens, de parc` ar fi \nv`]at-o pe dinafar`, cu luni \n urm`, [i deveniseun automatism. Cu ochi umezi de iubire, se \ntoarse la tema favorit`,privirea alunecându-i pe lâng` Emily [i pierzându-se \n dep`rtare.N-am cuvinte s`-]i explic ce minunat este, Em. S`-]i g`se[ti \n sfâr[itsufletul pereche. Unicul. Toate celelalte probleme se trivializeaz`,

dispar \n neant.



32/156


33/156

Totu[i, când se \ntoarse de la dup`-amiaza de admirat vitrine,

Barnaby [i Joan erau acolo, a[a c` luar` ceaiul \mpreun`. Melissa nud`duse nici un semn, \ns` Andrew, care fusese toat` s`pt`mâna plecat\n Sco]ia, ap`ru \n momentul \n care tocmai terminau de mâncat.

Barnaby ]ip` de bucurie, \ndat` ce figura p`rintelui ap`ru pe u[`.Tati, tati, tati, zbier` el cât \l ]ineau bojocii, \[i d`du drumul jos [itravers` camera de-a bu[ilea, ajungând \n bra]ele lui Andrew. Sem`nauizbitor. Forma capului, p`rul negru [i ochii inteligen]i – \nc` un

Andrew, \n miniatur̀ . Curând, deveni foarte clar c` cei doi se admiraureciproc. O dat` cu apari]ia tat`lui, pentru Barnaby nu mai contanimeni altcineva. Dup` o por]ie bun` de hârjoan` [i ]ipete, p`r`si\nc`perea comod instalat pe umerii p`rinte[ti, tr`nc`nind fericit. Andrew o asigur` pe Joan c`-[i putea lua câteva ceasuri libere; chiar elavea s`-l \mb`ieze [i s`-l culce pe Barnaby.

Lui Emily, i-ar fi pl`cut teribil s` participe la \mb`iere, dar \[i d`du

seama c` ar fi fost \n plus, a[a c` ie[i pe teras`, se a[ez` pe canapeaua\nflorat` [i se apuc` s` r`sfoiasc` paginile revistei Vogue.Totu[i, gândurile \i zburaser` \n alt` parte. Se sim]ea neloial` – f`r` s`[tie fa]` de cine. Melissa, Andrew, sau Barnaby? Sau fa]` de to]i trei.Evoluau pe o ghe]` sub]ire, iar ea, al`turi de ei. Oricând pojghi]a puteas` cedeze. {i ce ar fi urmat?

La cin`, ochii ei c`prui se oprir` admirativ asupra sor`-si, care,

\mbr`cat` cu o bluz` diafan` [i ni[te [alvari verzi, purtând ni[te sandaleaurii, fine, flirta revolt`tor cu so]ul ei.

Dup` tura pe la vitrine de dup`-amiaz`, putea spune c` ]inuta ocostase enorm pe Melissa – sau mai degrab` pe Andrew.Buclele ro[cate aveau [i ele un pre], de[i plimbarea prin Knightsbridge\i demonstrase c` erau tot atât de comune, pe cât era docul albastru \nzona spitalului. Acum, aranjat [i [amponat, p`rul \i conferea Melissei o

ciudat` fascina]ie, iar Emily pricepu c` sor`-sa, care-i p`rea ast`-sear`



34/156

jum`tate vr j̀itoare, jum`tate spiridu[, era de fapt exclusiv seduc t̀oare,

capabil` s`-i joace pe degete [i pe Greg [i pe Andrew. F`r` \ndoial` c`[i pe James.

Ideea era dezam`gitoare, \n mod curios, iar propria pre]uire desine se cam ve[tejise. Hainele ei erau provinciale [i copil`re[ti.Fusta bun` de bumbac, aleas` cu grij` pentru ocaziile londoneze,p`rea demodat` chiar [i \n dup`-amiaza petrecut` la Harrods.

Nimic nu se potrivea cu ce-[i imaginase ea. Apartamentul de lux era\mpânzit cu diverse capcane, pericole ascunse [i nefericire. Ceea cecrezuse c` va fi ad`postul ei sigur, \mp`r]it cu o sor` fericit` [i cu uncumnat vr`jit de propriul bìe]el, se asem`na mai degrab` cu un ]inutde nisipuri mi[c`toare, plin de tensiuni [i resentimente.

Dup` cin`, bùr` o cafea tare. "Un singur lucru trebuie s` recunosc: Anna face o cafea excelent`. Ca to]i italienii", coment̀ Melissa, pe

teras`, \n semi\ntuneric, \n briza r`coroas`, \nconjura]i de luminileora[ului, care se aprindeau pe m`sur` ce se l`sa \ntunericul. Andrew turn` coniac \n pahare, iar Emily \n]elese dintr-o dat` c`-[i \ncepusedeja via]a londonez`, dar ca oriunde, aceasta era plin` de probleme.

Prima deveni deja subiect de discu]ie. Prânzul de duminic`. Melissa voia s` se \ntâlneasc` la Hilton, cu Andrew. |ntr-adev r̀, era ziua liberà Joanei, dar Emily ar fi putut r`mâne acas` s` aib` grij` de Barnaby,

nu-i a[a? Andrew se opuse f`r` ezitare, sugerând un picnic la HampstedHeath. Argument` c` lui Barnaby i-ar fi pl`cut enorm. Melissa oft`, dar Andrew \[i impuse planul. A doua zi, merser̀ cu Mercedesul laHampsted. Purtând iar o fust` lung`, Melissa st`tea moroc`noas` lâng` Andrew, \n vreme ce Emily, \mbr`cat` cu mult dispre]uita fust̀ debumbac, \ncerca s` se descurce cu \ncântatul [i neastâmp`ratul

Barnaby, pe bancheta din spate.

SPITALUL CENTRAL 37


35/156

Cu toate c` mul]imile asaltaser` câmpul, Emily \[i d`du seama

imediat c` Hampstead era o zon` rural` – mult mai relaxat` decâtpreten]iosul Knightsbridge.

– |n]eleg de ce ai vrut s`-l aduci aici pe Barnaby, declar` ea. – Am discutat cu Melissa posibilitatea de a renun]a la apartament,

pentru o cas` cu gr`din`, unde Barnaby s` se poat` juca \n voie, \nzona asta.

– Da, da. Un rai pentru Banby.

– Barnaby. – Am zis Baa-Baa-Baa-Baanby, relu` ea, jucându-se cu cel mic. – Dar Melissa s-a opus. – P`i, Hampstead este frumos \ntr-o zi \nsorit` ca asta, recunosc.

Dar iarna e complet lipsit de via]`. Taximetri[tii greu pot fi convin[i s` vin` pân` aici. Nu-i deloc practic.

– C` tare te mai pricepi la lucruri practice, feti]o, o lu` \n râs

Andrew, atingând una din buclele ro[cate. Dar vorbise cu afec]iune [io privise cu vizibil` dorin]`, la fel de intens ca Greg.Melissa profit` imediat. – Un apartament pe malul m`rii nu m-ar deranja, arunc` ea.

Sau chiar \n str`in`tate. O a doua re[edin]`, \ntr-o zon` \nsorit`. Asta mi-ar fi pe plac.

– Când scap de deplasarea asta \n Trinidad, vom mai discuta,promise Andrew.

– A[a vom face, aprob` Melissa.Din clipa aceea, nu mai vorbi decât despre acel subiect, iar când

plec` s`-l conduc` pe Andrew la aeroport, broda pe tema avantajelor Rivierei, fa]` de mun]i. "Desigur, mai sunt [i lacurile italiene", o auziEmily, din hol.



36/156

Capitolul 3

Ziua \n care Emily \[i \ncepu lucrul la Central, coincise cu vizita adoi foarte importan]i americani. Northiam sosi foarte devreme \nblocul operator, flancat de cei doi str`ini, veni]i din California pe lamiezul nop]ii. Chirurgul, profesorul Cohen, era micu], rotunjor [i

plesnind de s`n`tate – \n spitalul unde lucra, era cunoscut drept omulde cauciuc, aluzie nu doar la mers, ci [i la energia lui. Era \nso]it deunul dintre speciali[tii din propria echip`, doctorul Flanagan. Acesta p`rea posac, cu tr s̀`turi prelungi, suferinde [i, conformspuselor Sorei [efe, nu vorbise decât de trei ori \n cele [ase orepetrecute acolo. Evident pentru to]i a fost respectul cople[itor pecare-l dovedeau americanii, ei \n[i[i somit`]i \n domeniul chirurgiei

toracice, cu sau f`r` vorbe, fa]` de Northiam. – Bun` diminea]a, sor̀ . S`-]i prezint vizitatorii. Profesorul Cohen [i

doctorul Flanagan, din compartimentul cardio-toracic de la OceanHospital. Probabil c` le-ai citit cartea. Au traversat Atlanticul ca s` fielâng` noi azi – a[a c` sper c` vom avea ceva interesant s` le ar`t`m.Ei? |mprejur r`sunar` murmure m`gulitoare, c`ci to]i cei din \nc`pere[tiau c` urma un adev`rat tur de for]` tip Northiam. C`utase printre

fi[ele de intern`ri, s` g`seasc` un caz clasic, apt pentru o demonstra]ie.


37/156

Americanii \i scriseser`, declarând c`-i admirau munca [i c` erau

impresiona]i de anumite detalii, ap`rute recent \n revistele despecialitate. Era posibil s` vad` cu ochii lor, \ntrerupând deplasareaspre Germania, la simpozionul la care urmau s` participe?

Northiam \i prezent` pe James Leyburn [i pe Mark Corrie – carest`tea ca pe ghimpi, dup` o noapte nedormit`, cuplat` cu o indigestienervoas` – pe propriul specialist \n medicin` general`, doctorul AmyasMiller [i pe anestezist. Urm` o scurt` discu]ie, detaliind nu doar

opera]ia [i felul cum urma Northiam s-o abordeze, ci [i posibilelediferen]e de tehnic` operatorie [i de dotare a s`lii.

Opera]ia era \n plin` desf`[urare, de[i la parter ziua de munc` abia\ncepea, când Emily, purtând proasp`t sp`latul ei costum bej [isandalele cu cea mai groas` talp` ortopedic`, menite s`-i ajusteze\n`l]imea, \[i f`cu apari]ia pe coridoarele spitalului.

Wendy Stourbridge, secretara personal` a lui Northiam, o auzi pe

Emily trop`ind pe culoar, ca o turm` de ponei.Stânjenit`, nou-venita p`trunse \n \nc`pere, cu genunchii

tremurând din cauza emo]iei, dar [i datorit` faptului c` sandalele eraualarmant de instabile pe pardoseala lucioas`.

Wendy o salut` \ncurajator, \n vreme ce mintea \i lucra cu\nfrigurare. Cu ce copil` se procopsise – iar pantofii `ia erau alt`problem`. Ar fi trebuit poate s-o lege de birou, astfel \ncât Northiam –

care, slav` cerului, ar fi trebuit s` fie mai atent la vizitatorii americanidecât la noua angajat` – s` nu observe oroarea aia de sandaleortopedice? Cel pu]in, p`rea s` fi renun]at la obiec]iile privindpantalonii la femei. De când se c`s`torise cu Felicity Esher, cu maimul]i ani \n urm`, p`rerile sale privind \mbr`c`mintea de dam` se\nnoiser` miraculos. Ce bine ar fi fost dac` Felicity ar fi purtat [i astfelde sandale, \[i spuse Wendy. Problema complet`rii personalului s-ar fi

simplificat enorm.



38/156

– |mi pare r̀ u, dar biroul t`u este mic, declar` ea. Pentru \nceput,

ai s` stai cam \nghesuit`, dar asta-i tot ce putem face, deocamdat`.Sara pleac` peste câteva luni – so]ul ei a primit un post la Glasgow – [i ai s`-i iei locul.

|nalt` [i col]uroas` la figur`, cu p`r negru, \mbr`cat` cu inevitabilafust` de doc albastru [i bluz` de pânz` topit`, Sara rânji prietenos [ispuse insinuant:

– Bun`, fii binevenit̀ pe galer`.

Wendy ignor` remarca [i o anun]` c` Sara o s`-i arate locul fiec̀ ruidosar.

– |ntre timp, am s` m` ocup de problemele urgente [i pe urm` ams` \ncerc s`-]i formez o idee privind rutina zilnic` – de[i, de fapt, aici,nu prea avem program fix. Chirurgii vin când au vreme [i necoordon`m munca dup` ei. |n diminea]a asta, sunt to]i \n sala deopera]ii, a[a c` avem [ansa s` venim la zi.

– Foarte necesara [ans`, complet` Sara, aparent autodistribuit` \nrolul de cor antic, cu menirea de a semnala necazurile. |i ar`t` lui Emily unde se p`strau rechizitele [i colec]ia aproape nelimitat` de registre.Pentru Northiam, sistematizarea era foarte important` [i toate celetrebuia \nregistrate \ntr-o puzderie de registre contabile [i carnete,"chiar dac` nu faci altceva decât s` mu]i un obiect dintr-o margine abiroului \n cealalt`", explic` ea sardonic. {i dac` ]ii la via]a ta, ai face

bine s` nu ui]i, sau domnul Northiam o s`-]i ia gâtul. Dac` a[ fi\ntrebat`, ar trebui ]inut sub cheie [i eliberat numai \n sala de opera]iis`-[i fac` num`rul – dar [i acolo ar fi necesar s` se apeleze la blindaje.Ceea ce suport` James Leyburn ar da gata orice alt b`rbat.

– Exagerezi, Sara. Ca de obicei. Vocea lui Wendy era t`ioas`.So]ie de doctor, trecut` de patruzeci de ani, cu copii studen]i, erasub]ire [i bine f`cut`, cu bucle grizonante [i cu o expresie glumea]`.

Dar n-am cum s` neg c` domnul Northiam poate fi uneori greu de

SPITALUL CENTRAL 41


39/156

suportat. Ne ]ine permanent \n priz`. Desigur, este un chirurg

eminent. F`r` t`gad`, este cel mai bun din Londra, \n domeniu, a[a c`are dreptul la unele ciud`]enii. N-o l`sa pe Sara s` te demoralizeze.

Departe de asta, Emily era tot mai convins` c` a lucra pentru unasemenea om constituia un privilegiu, iar perspectiva de a devenisingura persoan` capabil` s` se descurce cu monstrul genial o ispitea.

Oricum, nu prea avu vreme s` cugete la acel viitor glorios.Diminea]a disp`ru f`r` urm`, \n vreme ce b`tea coridoarele \n sus [i-n

jos. Mai \ntâi, Sara \i prezent` sec]ia, apoi drumul spre blocul operator,spre Laboratoare, spre Radiologie, spre Fizioterapie, spre rezerve [ispre Ambulatoriu – noroc cu vizita de sâmb`t`, fiindc` altfel ar fi fostcomplet ame]it`. Apoi se familiariz` cu toate obiectele din birou, pân`la ce fel de hârtie trebuia utilizat` pentru fiecare tip de scrisoare, undeerau formularele, cum se utiliza copiatorul, cum s` ata[eze diagrameleEKG la dosar, pe gustul domnului Northiam, [i cum s` completeze un

formular dup` breviarul de opera]ie. Afl` despre turele personalului larezerve [i la ambulatoriu. Lui Wendy i se p`ru c` o ame]ise cu atâteainforma]ii, a[a c` o trimise la mas` mai devreme, \mpreun` cu Sara,care profit` de ocazie pentru a o descuraja din nou \n privin]a luiNorthiam.

– |]i va fi mult mai greu, o avertiz` ea. L-am r`bdat atât numaifiindc` [tiam c` Bill se va transfera [i n-am vrut s` mai schimb locul de

munc` \nc` o dat`. Oricum, Wendy este o [ef` grozav` [i ai ce \nv`]ade la ea. Pe urm`, mai este James al nostru. Toate sunt \nnebunitedup` el. Northiam \l trateaz` ca pe ultimul gunoi – ah, nu doar pe el.Pe to]i. Nenorocirea este c` a[teapt` performan]e uluitoare de lafiecare membru al echipei, \n oricare secund` a fiec`rei zile. Ar puteas` mai treac` unele lucruri cu vederea, din când \n când, s` \ncerces`-i sus]in` pe ceilal]i – s` fie mai uman, uneori. Nici o [ans`.

N-a f`cut-o niciodat`. Ai s` vezi. Oprindu-se s`-[i trag` sufletul [i s`



40/156

\nghit` ni[te suc de mere, Sara p`ru s` se r`zgândeasc`. Vai, drag`,

relu` ea cu vinov`]ie. Este prima ta zi, nici nu la-i cunoscut \nc` peb`trânul diavol. Sper c` nu ]i-am turtit fesul?

Jucându-se cu linguri]a \n iaurtul cu zmeur ,̀ departe de a fidezam`git`, Emily era doar decis` s` reu[easc` acolo unde ceilal]ie[uaser`, s` devin` singura persoan` capabil` s` se descurce cu mareleom, oricare ar fi fost dispozi]ia acestuia. Nu-i mai r`mânea decât s`-lcunoasc`.

|n dup`-amiaza aceea nu-[i f`cu apari]ia. |ns` primir` un telefon dela James, care se afla la Terapie Intensiv`, aparent. Anun]a c` Northiam,acompaniat de cei doi americani, plecase la laboratoare, s` ia un prânz\ntârziat cu Felicity. "Pe urm`," \i spuse el lui Wendy, \n`bu[indu-[irâsul, "Northiam [i Felicity urmeaz` s` plece la Hampton Court,\mpreun` cu yankeii".

– Hampton Court?

– A[a a zis. – Dar cum r`mâne cu… ? S-a adunat un mald`r de hârtii de semnat

[i a fost c`utat de foarte mult` lume. Tuturor le-am spus c` va fi aicidup`-amiaz` [i…

Chicotul lui James se auzi clar prin telefon. – N-ar fi prima oar`. Va trebui s` ceri scuze \n locul lui. Am s` vin

s` v`d ce pot s` fac, dup` ce rezolv treaba de aici.

– Mul]umesc, zise Wendy. Atunci, te a[tept`m. James \[i f`cu apari]ia dup` o jum`tate de ceas, \nso]it de Mark

Corrie. – Am terminat mai iute decât m` a[teptam, explic` el. Salut, Emily.

Cum te descurci?Emily habar n-avea ce s` r`spund`, dar fu salvat` de Wendy. – Se descurc` de minune, spuse ea repede, \ncercând s` capteze

aten]ia lui James pentru problemele de serviciu. Acum, am sortat

SPITALUL CENTRAL 43


41/156

scrisorile pe care le po]i semna \n locul lui, a[a c` ar fi bine s` \ncepem

cu ele, astfel \ncât Emily s` le poat` duce la po[t`. – Bine. A[ezându-se la biroul lui Wendy, James \ncepu s` treac`

prin mald`rul de scrisori [i acte.Sara \i aduse un vraf suplimentar. – Astea trebuie semnate de tine. S` le las aici, \mpreun` cu

celelalte? – Sigur c̀ da.

James era \mpresurat de un munte de hârtii. Emily \ncepu s` le\mp`tureasc` [i s` le vâre \n plicuri, pe m`sur` ce el le semna,separând \n acela[i timp fi[ele, dosarele de caz [i radiografiile, \n altemald`re. Biroul ei din col] fusese ocupat de Mark Corrie, care se ocupade alt` serie de scrisori, de noti]e [i benzi, \mpreun` cu Sara, \n vremece Wendy, la telefon, purta un dialog cât mai calm, \ncercând s` amâneo \ntrevedere.

Trebuie s`-mi p`strez calmul, \[i spuse Emily. S` nu intru \n panic`.Cu orice pre], trebuie s` am grij` s` nu fac vreo \ncurc`tur`. Mai bine\ncet dar sigur. Lu` scrisoarea pe care James tocmai o semnase, pusecopia \n dosarul cazului [i originalul \n plic, \ntrebându-se cum va reu[is` se descurce cu cele trei vrafuri, f`r` s` aib` acces la propriul birou.Totu[i, cumva, se achit` de sarcin`, iar muntele de hârtii din fa]a lui James \ncepu s` se mic[oreze, \n vreme ce gr`mezile din jurul lui Emily

– una pe scaun [i dou` pe jos – cre[teau propor]ional.|n final, el se l`s` pe spate, \ntinzându-se obosit, dar Emily era prea

preocupat` cu num`rarea ca s`-i observe sfâr[eala. Num`ra scrisorile,comparându-le cu \nregistr`rile din catastif, iar apoi cu dosarele.Spre u[urarea ei, socoteala se potrivi.

– Bun, \i spuse el lui Wendy. Am eliberat biroul. Mai e ceva? – Sunt o groaz` de cereri care ar trebui rezolvate azi, r`spunse

Wendy, pe un ton de scuz`.



42/156

Cât` vreme Emily duce scrisorile la po[t`, le-am putea da gata.

– Perfect. – Stai o clip ,̀ Emily. A]i apucat s̀ mânca]i ceva? Ambii b r̀ba]i izbucnir` \n râs. – Probabil se refer` la micul dejun, \i spuse James lui Mark. – {i atunci, n-am apucat decât o cea[c` de cafea, nu-i a[a?

Nu-mi amintesc exact când. Dar nimeni nu s-a gândit s` ne invite [i penoi, sclavii, la gustarea din laborator.

– Sunt sigur̀ c` pe Emily n-ar deranja-o s` treac` pe la cantin`, la\ntoarcere.

– Sigur c` nu. – Atunci, somon afumat [i [ampanie pentru toat` lumea! suger`

Mark zâmbind. – Sunt convins` c` Felicity \i trateaz` altfel, replic` Wendy.

Oricum, cine sunt americanii `[tia?

– Profesorul Cohen [i domnul Flanagan. {i cu siguran]` vor fitrata]i cum se cuvine. Chiar eu am transmis mesajul. "Sandvi[uri cusomon [i vin la ghea]`, dar n-ar fi mai bine s` trimit` dup` ni[te gin,pentru americani?"

Biroul fu str`b`tut de suspine. – {i ce a r s̀puns marele b`rbat? vru s` afle Sara. – Mormìala obi[nuit .̀ Pe care m-am gr`bit s-o traduc imediat

pentru distinsa doamn`: "perfect, splendid [i poate c` n-ar fi rù s`-[iia m`suri de prevedere [i s` trimit` pe cineva dup` gin." Figura luibuc`lat` se destinse \ntr-un nou zâmbet, trecând cu privirea peste to]icei prezen]i. Deja corpolent – nu dep`[ise treizeci de ani – [iexuberant, Mark Corrie, având aspectul unui zarzavagiu dickensian,era dotat cu ni[te mâini sigure, promi]ând s` rivalizeze cu ale lui James,\n cel mult cinci ani. Ceai fierbinte [i sandvi[uri cu brânz`, sau ceva

asem`n`tor, adùg` el.

SPITALUL CENTRAL 45


43/156

– S` m` duc cu Emily, s-o ajut…

– Ah nu, Sara, nu se poate, o \ntrerupse Mark. Va trebui s` sedescurce singur`. Trebuie s` termin`m aici \nainte s` m` chemecineva.

Emily spera c` va fi \n stare s`-[i g`seasc` drumul. Orice t`nt`lù ar fi trebuit s` poat` duce o tav` cu ceaiuri [i sandvi[uri [i ni[te plicuripân` la po[t`.

– S` iei o caraf ,̀ o instrui Sara. Dac̀ le ceri o caraf` o s`-]i fac`

ceaiul pe loc [i vei fi sigur` c` e proasp`t. – Cel mai important este s̀ te gr`be[ti, interveni Mark. – Uite, ia de aici, spuse James, \ntinzându-i un pumn de m r̀un]i[.Emily \i vâr\ \n buzunar. O dureau picioarele. Toat` ziua alergase \n

sus [i-n jos pe coridoare [i pe sc`ri, cùtând acte lips`, radiografiimisterios r`t`cite, dosare [i fi[e de laborator. Uneori, trebuia s` ducàstfel de documente unor persoane care aveau nevoie de ele – [i care

nu ezitau s`-i atrag` aten]ia. Acum, \ndat` ce ie[i pe u[`, fu cuprins` detemeri. |n primul rând, ar fi putut \ntârzia la po[t`, iar multe dintrescrisori con]ineau detalii privind consulta]ii sau intern`ri ce urmau sàibe loc a doua zi. |n al doilea, putea s` r`t`ceasc` drumul spre cantin`,s` dea peste vreo coad`, iar apoi, la \ntoarcere, s` nu-l mai prind` pe James. S`-l lase f`r̀ ceai [i sandvi[uri, nemâncat de la micul dejun.

Dar se aflau \n spital. |mprejur mi[unau r`ni]i [i suferinzi, oameni

care a[teptau s` fie salva]i de doctori ca James [i Mark. Pentru doctori[i pentru pacien]i, o mas` pierdut` nu \nsemna nimic. Probabil c`nimeni n-ar fi observat c` [i-a ratat misiunea. Trebuia s` \nve]e sàcorde lucrurilor importan]a cuvenit`.

|ntradev`r, era coad`. Format` de ni[te gr`sani care vizibil nu semul]umeau cu trei mese pe zi, ci le completau cu cel pu]indou`sprezece gust`ri. |i ura. |n sfâr[it, gâfâind, se \ntoarse [i, spre

u[urarea ei, \i g`si pe James [i pe Mark. Se bucur` de parc` ar fi ajutat



44/156

la o na[tere \n ambulan]` sau ar fi f`cut o traheotomie de urgen]`, \n

mijlocul Atlanticului, cu ajutorul unui pix.O \ntâmpinar` cu urale [i se repezir` asupra mânc`rii. Cu gura

plin`, Mark remarc`: – Ce bine c` \n l̀]imea sa se afl̀ \n drum spre Hampton Court.

N-ar aprecia transformarea biroului \n sal` de mese. – M` \ntreb uneori, cum \[i \nchipuie c` supravie]uie[te

personalul, spuse Wendy, f`r` pasiune. – Crede c` rezist̀ m cu aer. Simplu. Am observat adesea. – Desigur, de când lucrez pentru el, avem o disput̀ continu`

privind gust`rile luate \n birou. Nu-[i d` seama c` sunt esen]iale. James \[i turn` alt ceai. – Ei bine, zise el \mp`ciuitor, are [i el dreptate. Cu toate aceste

vizite simandicoase, s-ar putea ca biroul plin de farfurii murdare [i

borcane de iaurt s` nu lase o impresie grozav`, cum se \ntâmpl` laOrtopedie. – Dar gânde[te-te la ortopezii `ia bine hr̀ ni]i, la energia, ini]iativa

[i puterea min]ii lor. Problema noastr` e c` marelui om \i place teribils` respecte regulamentul. |[i \nchipuie c`, dac` [i-ar da acceptul o dat`pentru un sandvi[ cu [unc`, locul `sta s-ar transforma \ndat` \ntr-unsoi de buc`t`rie de campanie pentru tot spitalul. N-are \ncredere \n

nimeni. Problema noastr` const` \n a ne asigura un nivel adecvat denutri]ie. Mark clipi [iret [i \nghi]i un sandvi[ \ntreg. – Asta-i ultima band`, Mark? \ntreb` Sara. Dac` este, te superi

dac-o [terg acum? I-am promis lui Bill c` ne \ntâlnim la cinci [i jum`tate.

– Bine. |]i foarte mul]umesc. – Pleac` imediat, spuse Wendy. Emily [i cu mine o s` facem ordine

pe aici.

SPITALUL CENTRAL 47


45/156

– Mersi. Sara \[i scoase pantofii u[ori, f r̀` toc, pe care-i purtase la

serviciu, \nc`l]ând \n loc ni[te sandale cu talp` chiar mai groas` decâtale lui Emily.

A[a deci! Emily \[i spuse c` trebuia s` scrie acas`, cerându-le s`-itrimit` pantofii de sport [i câteva tricouri.

– Dac` te duci spre Terapie Intensiv ,̀ Mark, o s` mergem\mpreun`, spuse James. S` vedem \n ce stadiu sunt pacien]ii de ast`zi.

– Bine, r̀ spunse cel̀ lalt, ridicându-se.

– Mul]umesc pentru ceai [i pentru compasiune, ad`ug` James, cumâna pe clan]`. Privi spre Emily, care st`tea pe pardoseal`,\nregistrând radiografiile \ntr-un carnet. Vreo or` am s` stau la TerapieIntensiv`, iar apoi o s` m` duc prin rezerve, a[a c` am s` m`nânc \ntreopt [i nou`, cred. Vrei s` m` acompaniezi? Sau e prea târziu pentrutine?

F`r` s` observe surpriza pe care propunerea le-o pricinuise

celorlal]i, Emily ridic` ochii din carne]el, l`s` creionul, puse un degetpe num`rul curent [i \l asigur` pe un ton agreabil c` \i convenea deminune.

Se f`cuse opt [i un sfert, când el veni s-o ia de la Oriel House [i oduse la un local micu], dar vizibil scump, din Soho, comandând vin [imâncare delicioas`, de parc` ar fi s`rb`torit ceva.

– P`i, chiar asta facem, replic` el, ca r`spuns la observa]ie.

S`rb`torim prima ta zi la Central. James descoperi cu stupoare c` era purul adev`r. Spitalul \i era

cas`, mai mult decât apartamentul \n care locuia, [i prezen]a lui Emily la birouri, apar]inând "familiei" sale [i \nso]indu-l la cin`, se dovediseextrem de pl`cut` – mai ales dup` o asemenea zi, \n care Northiamplecase din senin la Hampton Court [i-l umilise public, neinvitându-lla mas`. Oricare altul ar fi invitat \ntreaga echip`. Nu [i Northiam.

Dar \n mod normal, chiar [i el ar fi trebuit s`-[i invite m`car primul



46/156

asistent. Cina \n compania acestei copile lini[tite [i fermec`toare se

dovedea o compensa]ie uimitor de binef`c`toare.Emily se schimbase [i purta o fust` lung`, \nflorat` [i o bluz`

mulat`, neagr`. Devenise o tân`r` extrem de atr`g`toare. Nici o\ndoial`, urma s` fie foarte curtat` la Central. Gândul nu-i produsepl`cerea scontat` [i ferindu-se s` analizeze motivele acelui acces de – de ce? Doar n-o fi fost gelozie, nu? Ridicol – aduse \n discu]ie unsubiect care s`-i acapareze garantat aten]ia, opera]ia din cursul

dimine]ii [i comportamentul ciudat al lui Northiam.Pentru Emily, era o pl`cere s`-l asculte recapitulând evenimentele

zilei. – Ah, da. Cum a mers opera]ia? Dar americanii, cum s-au purtat?

Toat` lumea vorbea despre ei. – Erau foarte buni. {i amabili. De fapt, opera]ia a decurs excelent.

Northiam s-a \ntrecut pe sine. Americanii au fost vizibil impresiona]i.

|ndr`znesc s` spun c` ̀ sta este motivul ie[irii la Hampton Court – de[icred c` a existat [i dorin]a de a-i ]ine cât mai departe de mine. Sigur c``sta fusese motivul. Pân` ce nu-l formulase, nu \n]elesese pe deplincomportarea lui Northiam, dup` terminarea interven]iei chirurgicalepropriu-zise.

– S`-i ]in` departe? s`ri Emily. De ce? – Dac̀ -]i spun, trebuie s` r`mân` \ntre noi. nici un cuvin]el la

spital. – Jur. Sunt o persoan` de \ncredere, s` [tii. De când am \nceput

s`-l ajut pe tata la cabinet, m-am obi[nuit s` ]in secrete. Tata m-a puss`-mi iau angajamentul – un fel de jur`mânt hipocratic. Nici Melisseinu-i povestesc nimic. |[i zise c` poate c` nu era cel mai nimeritargument.

– Sper s` n-o faci. Ei bine, uite cum st` treaba. Sim]ea nevoia s`

scape de presiune, ca s` nu explodeze. Northiam [i cu mine avem

SPITALUL CENTRAL 49


47/156

opinii diferite asupra deschiderii de care trebuie s` dea dovad`

sistemul de s`n`tate public`. El spune c` trebuie s` fie deschis vizitatorilor din strìn`tate. Dup` el, [tiin]a medical` trebuie s` fieinterna]ional`, adic` trebuie s` \mp`rt`[im tuturor atât e[ecurile cât [ireu[itele. |nv`]ând unii de la al]ii, pe termen lung, toat` lumea are decâ[tigat.

– Dar tu e[ti de alt` p`rere? – Tind s` las ra]iunea deoparte, cum spune el. Nu-mi place.

Oricât` logic` ar avea – iar argumentele lui sunt solide – mie mi separe de neiertat. Ast`zi, de exemplu, le mormìa ceva americanilor – de fapt continu` pe tema asta de câteva s`pt`mâni – despre marelescandal al pacemakerelor.

– Sara a pomenit ceva despre asta, la prânz, dar… – {tii ce-i ̀ la un stimulator cardiac? Spre deosebire de Melissa, care

[i-ar fi \nchipuit c` e vreo tendin]` nou` a modei, probabil c` Emily era

la curent cu termenul. Avea dreptate. – Un dispozitiv care se implanteaz` pentru a regulariza b`t̀ ile

inimii cuiva, r`spunse ea cu precizie. Atunci când partea inimiiresponsabil` cu ritmul b`tìlor, cu un nume ciudat, hm …

– Fasciculul lui His. – … când nu func]ioneaz` corect. – De ce n-ai f`cut medicin ?̀

– Eu? Era uimit` de sugestie. De ce a[ fi \ncercat? Mama estesecretar`, iar eu \i sem`n, \mi place munca asta, oricât ]i s-ar p`rea deincredibil. A[a cum ]ie \]i place chirurgia. Prefer s` am [i cuno[tin]emedicale, dar n-a[ putea profesa \n domeniu, ca tine sau ca tata. Zi maideparte.

– Ei bine, implantarea de pacemakere este una din opera]iilefrecvente la noi. Amândoi realiz`m asemenea proceduri, iar \n zilele

noastre riscul este minim. Opera]ia este simpl` – de[i pe vremea



48/156

tat`lui tù nu se f`cea deloc. Pe atunci, nu se opera pe cord deschis.

Lucrurile au evoluat. – {i care-i clenciul? – Pre]ul. – Dar dac` salveaz` vie]i? Sunt atât de scumpe pacemakerele? – Aproape tot ce se folose[te \n chirurgia cordului este teribil de

scump. Problema este c` stimulatoarele curent folosite cost` cam jum`tate din cele considerate bune de Northiam. |n asta const` de faptmarele scandal al pacemakerelor.

– Cel pe care-l dore[te el este chiar atât de bun? – Nu-l prefer` \ntotdeauna. Numai \n unele cazuri. – Dar \n acele cazuri, este mult mai bun? – Ca s` fiu sincer, pân` de curând, nimeni – inclusiv Northiam –

nu [tia cu siguran]`. Dar am f`cut un studiu statistic, iar r`spunsul este

c`, \n anumite ocazii, este de dorit s` folosim varianta mai scump`.Uneori, poate elimina necesitatea unei interven]ii ulterioare – de[iexist` [i cazuri când aceasta nu poate fi evitat`.

– {i chiar cost` atât de mult? – Ah, pì, asta \l irit̀ pe Northiam. Nu-i scump decât \n ochii celor

de la aprovizionare. Se pare c` [eful lor nu-i \n stare s` vad` dincolo de vârful nasului. Folosite \n cazurile despre care vorbeam, pacemakerele

ieftine ar costa de fapt mai mult, fiindc` \nlocuirea ar \nsemnaadùgarea costurilor legate de o nou` opera]ie. Ar costa mai mult chiar dac` te rezumi la aspectul pur financiar. A[a c`, Northiam – care maide]ine [i func]ia de consultant \n Ministerul S`n`t`]ii – a \naintat unmemorandum, \n care explica toate astea, precum [i faptul c` \ntimpul pierdut cu noua inteven]ie, chirurgii ar putea rezolva altecazuri.

– Deci a demonstrat juste]ea cheltuielilor sporite?

SPITALUL CENTRAL 51


49/156

– |ntr-adev`r. Cu toate protestele. Dac̀ [i-ar ]ine gura, lucrurile

s-ar rezolva de la sine. Nu-s de acord c` \n acest stadiu, se apuc` s`de[erte sacul \n fa]a americanilor `stora. Birocra]ia se mi[c` lent pestetot, s` recunoa[tem, iar eu [tiu bine c` sistemul de s`n`tate public` arecea mai mare iner]ie. Dar \n principiu, problema a fost rezolvat`, n-ar mai trebui decât s` a[tepte. Cu un minim de bun`voin]`, aceast`b`t`lie final` ar fi putut fi evitat`. Râse scurt. N-am asemenea noroc.De câteva luni, administrativul [i Northiam se dau peste cap s` se irite

reciproc [i s` se contrazic`. – Sigur, dar cei de la administra]ie \[i dau seama cu cine au de-a

face? Adic`, Northiam are un renume interna]ional, este faimos, un felde celebritate \n domeniu. Nici un administrator n-ar trebui s`-[i vârenasul \n sala de opera]ii a lui Northiam, nu-i a[a?

– Asta, r̀ ]u[co, este exact ceea ce s-a \ntâmplat. – Dar cum e posibil? Oricum, ai spus c` e consilier \n minister, a[a

c` n-are decât s` decid` care stimulator va fi utilizat. – |n teorie, a[a este. |n practic̀ , recomand r̀ile lui au fost

acceptate. Dar aceast` decizie trebuie s` treac` de un num`r decomisii, \nainte de a deveni oficial`. Uneori, dureaz` câteva luni pân`s` ajung` la nivel executiv. Dar chiar [i a[a, ministerul a emis o directiv`privind stimulatoarele cardiace [i majoritatea spitalelor o aplic` deja.Numai c`, norocul nostru, copia destinat` Spitalului Central s-a r`t`cit

pe undeva [i, \ntre timp, un novice de la aprovizionare [i-a g`sit s`-linformeze pe domnul Northiam c` utiliza un model gre[it [i c` trebuies` \nceteze imediat.

– I-au spus c` gre[e[te? Vocea lui Emily se ridic` a ne\ncredere. – Em, draga mea, e[ti o fat̀ croit` dup` gustul lui Northiam [i-]i

prezic un viitor str`lucit aici. Tonul t`u oripilat l-ar fi uns la inim`.Oricum, acum pricepi de ce este atât de pornit. I-a acuzat pe cei de la

administra]ie c` \ncearc` s`-i \ngr`deasc` responsabilitatea medical`.



50/156

A raportat incidentul peste tot – la Colegiul Regal al Chirurgilor, la

Asocia]ia Medical̀ Britanic` [i, desigur, la Ministerul S`n`t ]̀ii. Admit c`sistemul de s`n`tate public` ar fi mult mai eficient dac` toat` lumea ar reac]iona la fel de puternic la asemenea comportament neprofesionist.Oricum, a fost un tumult grozav, iar azi, Nmorthiam era ner`bd`tor s`relateze americanilor despre r`zboiul pe via]` [i pe moarte cu cei de laadministra]ie. A f`cut o mul]ime de aluzii la "independen]a judec`]iiclinice, pe care unii dintre colegii mei sunt gata s-o tr`deze" – asta era

o \mpuns`tur` la adresa mea, pricepi – prevestind preluarea serviciilor de s`n`tate public` de ni[te birocra]i f`r` chip. {i cum nu m-a invitat lamasa organizat`, lucru pe care l-ar fi f`cut \n mod normal, iar apoi a[ters-o la Hampton Court \n modul `sta enervant, \]i pot garanta c`pân` acum le-a turnat \ntreaga poveste. Privi spre ceasul de mân`.La naiba, va trebui s` plec. |mi pare r`u, Emily, sunt la fel denepoliticos ca Northiam, obosindu-te pe tot timpul mesei cu ceea ce

se petrece \n spital. – Dar mi-a pl̀ cut. – Am s`-]i chem un taxi. Mi-e team` c` nu mai am vreme s` te

conduc. Doar dac`… Se \ntrerupse, gânditor. Ai mai fost la TerapieIntensiv`? }i-au f`cut prezentarea locului, azi-diminea]`? |n mod foarteciudat, nu-i venea s` se despart` de ea.

– Mi-au ar t̀at sec]ia, ca s` m` pot orienta, [i am v`zut u[ile de laTerapie Intensiv`. N-am intrat. Se sim]ea plin` de speran]`. Oare o s-o

invite s`-l \nso]easc`? Mi-ar pl`cea s` v`d, dac` se poate. Crezi c`… – Po]i veni cu mine. Singura problem` este c̀ va trebui s`-]i g`se[ti

singur` drumul, la \ntoarcere. – Nu conteaz`, \l asigur` Emily, cu pasiune. Am s` g`sesc u[or un

taxi. – Prea bine, atunci. S` mergem.

SPITALUL CENTRAL 53


51/156

Capitolul 4

La Central, ar fi putut s` fie amiaz`, la fel de bine ca miezul nop]ii.Zor, saluturi, mul]ime – [i to]i se cuno[teau \ntre ei. Emily era singurastr`in`. Totu[i, situa]ia n-o deranja. Obi[nuit` de mic` s`-[i \nso]easc`tat`l la vizite, nu se dep`rt` la mai mult de dou`zeci de centimetri de

um`rul lui James, de parc` ar fi fost ata[at` cu lipici, \l urm` \n lift [iprin u[ile de la Terapie Intensiv`.

Sau poate mai potrivit ar fi fost termenul "foaier", pentru acest loc,unde atmosfera amintea de hotelul favorit al Melissei, dar [i de ofarmacie elve]ian`. Calmul lini[tit, eficien]a preocupat` eraucaracteristice medicinii. Dar \nc`perea aducea mai degrab` cu asisten]amedical` privat`, dintr-un local luxos – destinat parc` [eicilor arabi.

Adev̀ rul era c` adesea chiar ad`postea [eici, ca [i orice alt` persoan`care avea nevoie de \ngrijire cardiologic`, de rezerve, de s`li deopera]ie, de tratamente ambulatorii.

U[ile cu senzor se deschiser` la apropierea lor. Luminile erauaprinse; se auzea un zumzet constant; totul lucea de cur`]enie; iar fluxul continuu de halate albe [i uniforme era \nso]it de un murmur abia re]inut de voci. |n`untru te izbea abunden]a de aparatur`.

Emily nu mai v`zuse asemenea \ngr`m`dire. Iar printre ma[in`rii, se


52/156

vedeau pacien]ii. Pl`pânzi, fragili, p`reau s` fie complet la mila acelor

aparate. Ea [tia c` majoritatea nu f`cea decât s` le sus]in` efortul de ar`mâne \n via]`.

Aparatele [i personalul – desigur, nici unul n-ar fi reu[it f`r̀contribu]ia celuilalt. Oameni ca James [i Northiam.

{i… spre consternarea ei, Northiam era acolo. Nu ar`ta deloc a[acum se a[teptase. {i-l imaginase ca pe un taur de om, cu for]`covâr[itoare, zgomotos. Dar iat`-l, o siluet` micu]`, tuns scurt, cu

musta]` sub]ire [i ochi ca ni[te lasere. Un b`rbat micu] cu aparen]`surprinz`tor de puternic`. Impactul imensei autorit`]i ner`bd`toare of`cu s` se retrag` involuntar, dorindu-[i s` se poat` face nev`zut`imediat, s` se \ntoarc` [i s-o rup` la fug`.

Totu[i, reu[i s` se men]in` pe loc, supravie]uind scurtei prezent`rif`cute de James.

Urm` al doilea [oc. Felicity Northiam. Cum era posibil ca [atena

supl`, minunat`, s` fie nu doar un excelent patolog, dar [i so]ia acestuib`trânel furios?

Desigur, al]ii avuseser` aceea[i reac]ie, \naintea lui Emily. Cu dou`decenii mai tân`r` decât Northiam, Felicity \l luase de b`rba

spitalul-central.pdf

Documents