SoareleSoarele este steaua aflat n centrul sistemului nostru solar. Pmntul, toate celelalte planete, asteroizii, meteoriii, cometele precum i cantitile enorme de praf interplanetar orbiteaz n jurul Soarelui, care totui, prin mrimea sa, conine mai mult de 99% din masa ntregului sistem solar. Energia provenit de la Soare (sub forma luminii, cldurii .a.) face posibil ntreaga via de pe Pmnt, de ex. prin fotosintez, iar prin intermediul cldurii i clima favorabil.

n cadrul discuiilor dintre cercettori, Soarele este desemnat uneori i prin numele su latin Sol, sau grecesc Helios. Simbolul su astrologic este un cerc cu un punct n centru: Unele popoare din antichitate l considerau ca fiind o planet.

Istoria i destinul Soarelui

Conform cercetrilor actuale, vrsta Soarelui este de aproximativ 4,6 miliarde de ani, i el se afl pe la jumtatea ciclului principal al evoluiei, n care n miezul su hidrogenul se transform n heliu prin fuziune nuclear. n fiecare secund, peste patru milioane de tone de materie sunt convertite n energie n nucleul soarelui, generndu-se astfel neutrino i radiaie solar.

Ciclul de via al Soarelui

Conform cunotinelor actuale, n decursul urmtorilor aproximativ 5 miliarde de ani Soarele se va transforma ntr-o gigant roie i apoi ntr-o pitic alb, n cursul acestui proces dnd natere la o nebuloas planetar. n cele din urm i va epuiza hidrogenul i atunci va trece prin schimbari radicale, ntlnite des n lumea stelelor, care vor conduce printre altele i la distrugerea total a Pmntului. Activitatea magnetic a Soarelui genereaz o serie de efecte cunoscute sub numele generic de activitate solar, incluznd petele pe suprafaa acestuia, erupiile solare i variaii ale vntului solar, care disperseaz materie din componena Soarelui n tot sistemul solar i chiar i dincolo de el. Efectele activitii solare asupra Pmntului includ formarea aurorei boreale, la latitudini nordice medii spre mari, precum i afectarea comunicaiilor radio i a reelelor de energie electric. Se consider c activitatea solar a jucat un rol foarte important n evoluia sistemului solar i c ea influeneaz puternic structura atmosferei exterioare a Pmntului.

Informaii generaleHidrogenul reprezint aproximativ 74% din masa Soarelui, heliul 25%, iar restul este constituit din cantiti mici de elemente mai grele. Datorit acestei compoziii i a temperaturilor ridicate, pe Soare nu exist o crust (scoar) solid, i nici materie n stare lichid, toat materia solar fiind n ntregime n stare de plasm i gazoas.

Soarele este o stea din a treia generaie, a crei formare este posibil s fi fost declanat de undele de oc ale unei supernove aflate n vecintate. Acest fapt este sugerat de prezena n abunden n sistemul nostru solar a metalelor grele cum ar fi aurul i uraniul; cea mai plauzibil explicaie a provenienei acestora fiind reaciile nucleare dintr-o supernova sau transmutaiile prin absobia de neutroni din interiorul unei stele masive de generaia a doua.

Masa Soarelui este insuficient pentru a genera explozia ntr-o supernov, n schimb, n 4-5 miliarde de ani, el va intra n faza de gigant roie, straturile exterioare urmnd s se extind, n timp ce hidrogenul din centru va fi consumat, iar miezul se va contracta i nclzi.

Lumina i cldura Soarelui constituiesc principala surs de energie pe suprafaa Pmntului. Constanta solar este cantitatea de energie solar care ajunge pe Pmnt pe unitatea de suprafa direct expus luminii solare. Constanta solar este aproximativ 1.370watt/m2 la distana de Soare de o unitate astronomic (UA). Lumina ce ajunge pe suprafaa Pmntului este atenuat de atmosfera terestr, de fapt pe suprafaa Pmntului ajunge o cantite mai mic de energie, undeva n jurul valorii de 1.000watt/m2 n condiiile unei expuneri directe, cnd Soarele se afl la zenit. Aceast energie poate fi utilizat printr-o multitudine de procedee naturale sau artificiale:

Observat de pe Pmnt, traiectoria Soarelui pe bolta cereasc variaz pe parcursul anului. Traiectoria descris de poziia Soarelui pe cer luat n fiecare zi la exact aceeai or pe parcursul unui an se numete analemm i seamn cu o figur n form de 8, aliniat pe o ax de la nord la sud. n afar de cea mai evident variaie a poziiei aparente a Soarelui pe bolta cereasc ntre nord i sud cu o amplitudine unghiular de 47 de grade (datorit nclinaiei axei terestre de 23,5 grade fat de ecliptic), exist de asemenea i o component pe axa est-vest a acestei variaii de poziie. Variaia pe axa nord-sud rmne ns sursa principal a anotimpurilor pe Pmnt

Miezul

Spre centrul Soarelui este din ce n ce mai cald, iar materia este din ce n ce mai comprimat. n centru temperatura ajunge la 15 milioane de grade, iar presiunea este de 100 milioane de ori mai mare decat cea din centrul Pmntului. n acest cuptor, atomii de hidrogen se aglomereaz cte patru i se transform n atomi de heliu. n cadrul acestei reacii de fuziune nuclear se degaj cldur i lumin, sursa strlucirii Soarelui. n fiecare secund, 564 de milioane de tone de hidrogen se transform n aproape 560 de milioane de tone de heliu n centrul Soarelui, iar diferena, mai mult de 4 milioane de tone pe secund, se transform n energie radiativ (n jur de 383 yotawatt, adic 3,83 x 1026 Watt). Zona unde se produc aceste reacii nucleare nu reprezint dect un sfert din raza Soarelui, dar ea cuprinde jumtate din masa acestuia. Lumina emis n aceast zon central a Soarelui nu ajunge la suprafaa sa dect dup dou milioane de ani. Petele solare au un aspect ntunecat pentru c ele sunt mai reci dect regiunile din jur. Ele sunt adeseori asociate n perechi, care se comport ca polii unui enorm magnet. Pot rmne vizibile timp de mai multe sptmni. Numrul petelor care pot fi observate pe Soare variaz dup un ciclu de aproximativ 11 ani.

Eclipsa

O eclips de soare are loc ori de cte ori Luna trece ntre Soare i Pmnt, umbrind o parte a suprafeei Pmntului. Cea mai recent eclips parial de soare a avut loc la 1 august 2008 i a fost partial vizibil i n Romnia.