Decameronul frantuzesc

Marchizul de Sade

DECAMERONUL franuzesc

Este loc pentru doi

O foarte frumoas oreanc din strada Saint-Honor, de vreo douzeci i doi de ani, mplinit, durdulie, cu forme dintre cele mai fragede i mai mbietoare, desvrit, cu toate c oarecum plinu i care pe lng atia nuri era ager, vioaie, plin de o poft deosebit pentru plcerile de la care o opreau obiceiurile fr mil ale traiului cu un so, se hotrte de la un timp ncoace s dea o mn de ajutor brbatului ei, pe care nu numai c nu-l plcea c era btrn i urt, dar acesta i ndeplinea pe ct de ru, pe att de rar ndatorirea aceea care, dac ar fi fost puin mai bine fptuit, ar fi putut s o domoleasc pe mofturoasa Dolmne, cci aa se numea frumoasa oreanc. Nimic mai bine ticluit dect ntlnirile pe care ea le ddea celor doi amani: cu Des Roues, tnr militar, petrecea ntre orele patru i cinci ale serii, iar de la cinci i jumtate la apte i venea rndul lui Dolbreuse, tnr negustor cu o nfiare dintre cele mai plcute. Era cu neputin s gseasc alte prilejuri, acestea erau singurele n care doamna Dolmne era linitit: dimineaa i, uneori, seara ea era la prvlie, iar cnd se ntorcea brbatul puneau la cale negoul. Dealtfel, doamna Dolmne i deschisese inima unei prietene, spunndu-i c ei i plceau clipele de plcere care urmeaz unele dup altele: focurile nchipuirii nu se sting n acest fel, susinea ea, nu este nimic mai plcut dect s treci de la o plcere la alta, nu e nevoie s te osteneti ca s ncepi din nou. Pentru c doamna Dolmne era o fptur desvrit, ea socotea cel mai bine impresiile iubirii. Puine femei tiau despre iubire ct ea. Datorit priceperii ei i dduse seama c doi amani fac mai mult dect unul, ct privete mndria ei, ea se amgea c unul l ascunde pe altul, putea s se nele, putea fi mereu acelai cel care venea i se rentorcea de mai multe ori pe zi, ct despre plcere, ct deosebire! Doamna Dolmne, care se temea numai de sarcin, era convins c brbatul ei nu putea s aib nesbuina de a-i ngra mijlocul, mai socotise c cu doi amani primejdia aceasta era cu mult mai mic, pentru c ea credea, ca bun anatomist ce era, c smna celor doi s-ar distruge una pe alta.

ntr-o bun zi, ordinea ntlnirilor se tulbur i amanii notri, care nu se vzuser niciodat, vor face cunotin, cum vom vedea, destul de caraghios. Des Roues era cel dinti, dar a sosit mai trziu i, parc i-ar fi bgat dracul coada, Dolbreuse, care era al doilea, a venit puin mai devreme.

Cititorul plin de pricepere va vedea ndat c din alturarea celor dou nepotriviri ajungem la o ntlnire, care nu poate fi ocolit: ea s-a i petrecut. Dar s spunem cum s-a petrecut i s ne ostenim s avem ct mai mult buncuviin i nfrnare fa de o asemenea povestire destul de necuviincioas.

Dintr-o toan destul de ciudat pe care o vedem ns la mai muli brbai tnrul nostru militar, sturat de a fi cel care iubete, vru s se simt i el ca o iubit. n loc de a fi inut drgstos n braele domniei sale, el vru s o in el astfel. S spunem c ceea ce st dedesubt se puse deasupra i c prin aceast schimbare, aplecat la altarul la care obinuim s aducem jertfe, era doamna Dolmne, goal ca Venus calipiga. Ea sttea ntins peste amantul ei i arta la intrarea n ncperea unde se prznuiau misterele ceea ce grecilor le plcea cu sfinenie la statuia de care am vorbit, acea parte a trupului destul de frumoas care, fr a semna cu lucruri prea ndeprtate, gsete destui iubii la Paris. Aa se gseau pe cnd Dolbreuse, obinuit s intre fr opreliti, venea cntnd galnic i i fu dat s vad privelitea pe care nici o femeie cinstit, se spune, nu e bine s o arate.

Ceea ce multora le-ar fi fcut mare plcere, pe Dolbreuse l fcu s se dea napoi.

Ce vd, strig el... trdtoare-o ... asta mi ari tu?

Doamna Dolmne, care se afla n acel moment n starea n care o femeie simte mai mult dect gndete, se mulumi s-l pedepseasc pentru obrznicia lui:

Ce, dracul, te-a apucat, spuse ea celui de-al doilea Adonis, continund s se druiasc celuilalt, nu te necji pentru atta lucru; nu ne mai supra, amice, intr i tu n ce i-a mai rmas, cum vezi, este loc pentru doi.

Dolbreuse, neputndu-se stpni s nu rd de sngele rece al iubitei sale, i ddu seama c cel mai nelept era s-i urmeze sfatul, aa c nu se ls rugat i se spune c toi trei au avut de ctigat.

Floarea de castan

Se susine, nu pot bga mna n foc, de civa savani care ne nduplec s credem, c floarea de castan are nendoios acelai miros ca i smna zmislitoare, creia naturii i-a fcut plcere s o pun n alele brbatului ntru nmulirea semenilor si. O tnr domnioar de vreo cinsprezece ani, care nu ieise niciodat din casa printeasc, se plimba ntr-o zi cu mama ei i cu plcuta persoan a unui stare pe o alee de castani, al cror miros de floare mblsma aerul n felul ndoielnic pe care am ndrznit s-l pomenim mai sus.

Oh, Dumnezeule, mam, ce ciudat miros, spuse tnra persoan mamei sale, fr s-i dea seama de unde venea... l simi, mam... este un miros pe care l cunosc.

Nu mai vorbi, domnioar, nu mai spune asemenea lucruri, te rog s m asculi.

Dar de ce, mam, eu nu vd nimic ru n asta, doar v spun c acest miros nu mi este nicidecum necunoscut, i sunt foarte sigur de acest lucru.

Dar, domnioar...

Dar, mam, l cunosc, aa cum spun; domnule stare, spunei-mi, v rog, ce ru fac cnd o ncredinez pe mama c eu cunosc mirosul acesta?

Domnioar, spuse stareul, oarecum n zeflemea, piigindu-i vocea, este mai mult ca sigur c luat n sine nu e nici un ru n aceasta, dar noi ne aflm pe o alee de castani acum i mpreun cu ali naturaliti, suntem de prerea botanicii c floarea de castan...

Ei bine, floarea de castan?

Ei bine, domnioar, aceasta miroase a f...

Institutorul filosof

Dintre toate tiinele pe care le bgm n capul copilului cnd ne ostenim cu educaia lui, tainele cretinismului, de care nu ne ndoim c reprezint una dintre cele mai desvrite pri ale educaiei, nu sunt totui, cele care pot fi nghiite cu cea mai mare uurin de un spirit tnr. De pild, ca s-l ndupleci s cread pe un tnr de paisprezece sau de cincisprezece ani c Dumnezeu Tatl i Dumnezeu Fiul nu sunt dect o persoan, c Fiul este consubstanial Tatlui i Tatl Fiului, etc, toate acestea, de care e nevoie, totui, spre a fi fericit n via, sunt mai greu de neles dect algebra, iar dac vrem ca ele s fie pricepute, suntem silii s ne folosim de anumite nfiri lumeti, de anumite lmuriri materiale care, orict de nelalocul lor ar fi, l ajut pe tnr s neleag problema necunoscut.

Printe, spunea n fiecare zi micuul conte institutorului su, vreau s v asigur c consubstanialitatea depete puterile mele de nelegere, mi este cu neputin s pricep cum dou persoane sunt doar una, lmurii-mi pe ndelete aceast tain, v rog fierbinte, sau cel puin att ct s o pricep i eu.

Cuviinciosul printe, doritor s izbndeasc cu educaia sa, mulumit c va putea s-i nlesneasc elevului su o nelegere cum nu se poate mai plcut a problemei, se gndi la un mijloc destul de nostim de a nltura greutile care l nedumireau pe conte, i acest mijloc, luat din natur, mai mult ca sigur c va da roade. El aduse o feti, de treisprezece-paisprezece ani i dup ce o pregti bine pe micu, o mpreun cu tnrul su elev.

Ei bine, i spuse, acum, prietene, nelegi taina consubstanialitii? Ai priceput cu mai puin osteneal c este cu putin ca dou persoane s fie doar una?

Oh, Dumnezeule, da, printe, spuse cu aprindere ncnttoarea fptur, neleg acum totul cu o uurin pe care nu o bnuiam. Nu m mai mir c aceast tain face, cum se spune, atta bucurie fiinelor din ceruri, cci este foarte plcut cnd doi se amgesc c nu sunt dect unul.

Cteva zile mai trziu, micuul conte l rug pe institutorul su s fac o alt lecie pentru c, aa cum susinea, ar mai fi nc ceva de neneles n aceast tain i care nu ar putea fi lmurit dect srbtorind-o nc o dat, aa cum o mai fcuse. Binevoitorul printe, pe care acest fapt l mulumise precum se pare la fel de mult ca i pe elevul su, aduse din nou pe feti i lecia ncepu, dar de data aceasta, printele, tulburat mai ales de privelitea desfttoare pe care chipeul conte de Nerceuil i-o nfia consubstanializndu-se cu prtaa lui, nu putu fi oprit de a fi al treilea n desluirea pildei evanghelice, iar frumuseile pe care minile sale le cutreierar pentru aceasta, n cele din urm l fcur s ard de tot.

Mi se pare c treaba merge prea repede, spuse Du Parquet, lund n stpnire alele micuului conte, suntei prea sprinteni n micri, ceea ce face ca mpreunarea s nu fie strns, s nu arate prea bine figura tainei care se adeverete aici... Dac ne vom statornici, da, n acest fel, spuse pungaul, dnd colarului ceea ce acesta ddea fetiei.

Ah! Oh, Dumnezeule, de ce mi facei ru, printe, spuse copilul, aceast slujb mi se pare fr nici un rost; ce poate s-mi spun mai mult despre taina pe care o nvm?

Ei, pe toi dracii, spuse printele, bolborosind de plcere, nu vezi, drag prietene, c te nv totul deodat? Este Sfnta Treime, copilul meu... este Sfnta Treime, pe care astzi i-o lmuresc, nc cinci sau ase lecii asemntoare i vei ajunge doctor la Sorbona.

Pclete-m de fiecare dat astfel!

Nu sunt prea multe n lume fiinele care s aib obiceiuri att de uuratece ca i cardinalul de..., al crui nume mi voi ngdui s-l trec sub tcere, avnd n vedere c fptura sa sfnt i plin de brbie se mai afl n via. Eminena are la Roma o nvoial cu una din acele femei a crei treab ndatoritoare este de a face rost pentru desfrnai de acele obiecte trebuincioase pentru a-i mulumi pornirile. n fiecare diminea ea i aducea cte o feti de vreo treisprezece sau paisprezece ani cel mult, de care monseniorul se bucura n felul lipsit de cuviin care i desfta ndeobte pe italieni, prin care fecioara, ieind din minile nlimii Sale aproape la fel de curat precum a intrat, s poat fi vndut din nou ca nefolosit pentru a doua oar unui desfrnat mai cumptat. Matroana, cunoscnd prea bine felul de a fi al cardinalului, negsind ntr-o zi la ndemn obiectul pe care se nsrcinase a-l preda n fiecare zi, se gndi s mbrace n feti un copil destul de chipe din corul unei biserici de apostoli. I-a aranjat prul, i-a pus o cciuli, o fust, i-a fcut toate dichisurile de care era nevoie spre a amgi sfnta fa bisericeasc. Nu a putut, totui, s-i dea ceea ce cu adevrat ar fi putut s-l fac s semene n ntregime cu partea femeiasc de care aducea aminte, dar acest cusur ncurca prea puin asemnarea... El nu a pus niciodat mna pe aa ceva, spunea ea uneia din cele care o ajutau la aceast neltorie, mai mult ca sigur c el nu a cercetat dect ceea ce-l face s semene pe acest copil cu toate fetiele din lume, aa c nu avem de ce s ne speriem.

Cumtra se nela. Fr ndoial c ea nu i ddea seama c un cardinal italian tie s pipie cu mult grij i c are simurile prea ascuite ca s poat fi nelat de asemenea lucruri. Jertfa sosete, marele preot o sacrific, ns la a treia lovitur:

Per Dio santo, strig omul lui Dumnezeu, sono ingannato, questo bambino e regazzo, mai non fu putano!

i el vru s se conving... Negsind nimic care s fie neplcut n aceast ntmplare pentru un locuitor al cetii sfinte, eminena sa i vede de treab mai departe, zicndu-i poate ca acel ran cruia i s-au dat trufe n loc de cartofi: Pclete-m de fiecare dat astfel! Iar cnd lucrarea fu terminat:

Doamn, spuse el pzitoarei de fete, nu v iau n nume de ru dispreul dumneavoastr.

Scuzai, nalt Prea Sfinia Ta.

Ei nu, nu spunei asta, nu v reproez ntmplarea, dar cnd se va mai ntmpla astfel, ar fi bine s m ntiinai, pentru c... ceea ce n-am vzut prima oar, s-ar putea s vd a doua oar.

Soul preot, povestire provensal

ntre oraul Menerbe din comitatul d'Avignon i Apt din Provena se afl o mic i singuratic mnstire de carmelii, care se numete Saint-Hilaire, aezat pe crupa unui munte ntr-un loc unde i caprelor le vine greu s pasc. Acest aezmnt este un fel de cloac a tuturor comunitilor de carmelii din apropiere, fiecare din ele aruncnd aici ceea ce au ele de ocar, aa c ne putem da seama cu uurin ct de nevinovat este lumea acestei mnstiri. Beivani, vntori de femei, sodomii, cartofori, din asemenea creaturi este format nobila alctuire de schimnici care, n acest ruinos azil, i druiesc lui Dumnezeu inimile pe care mulimea nu le mai vrea. Unul sau dou castele apropiate de acest loc i oraul Menerbe, care se afl doar la o leghe de Saint-Hilaire, aceasta este lumea n care se mic aceti buni cretini care, n ciuda condiiei i nfirii lor, sunt departe de a gsi deschise toate uile dimprejur.

De mai mult vreme printele Gabriel, unul din sfinii acestui ermitaj, poftea o anumit femeie din Menerbe, al crei brbat ncornorat ca nimeni altul, purta numele de Rodin. Doamna Rodin era o oache de douzeci i opt de ani, avea ochii drcoi, formele pline, fiind ntrutotul mbietoare. Ct despre Rodin, el era un om de treab, care i vedea linitit de ale lui. Vnduse postav, fusese judector, era, deci ceea ce se nelege printr-un burghez cumsecade. Nu putea s bage mna n foc pentru cinstea scumpei lui perechi, era ns destul de nelept s-i dea seama c nu poi ndrepta nravul cuiva dect prefcndu-te c nu-l observi. El studiase ca s ajung preot, vorbea latinete ca i Cicero i, adeseori, se aeza la jocul de dame cu printele Gabriel care, ca orice curtezan dibaci i prevenitor, tia c este nevoie s lingueti soul tot timpul atunci cnd ai poft de a pctui cu nevasta-i. Printele Gabriel era un adevrat model pentru urmaii lui Noe. Ai fi spus, vzndu-l, c ntreaga spe omeneasc putea s se lase n grija lui, n ceea ce privete nmulirea fiilor ei. Era un zmislitor de copii cum rar s-a mai vzut, cu umeri zdraveni, cu rrunchiul de un cot, avea faa ntunecat i oache, sprncene de Jupiter, era nalt de vreo ase picioare, n toat nfiarea lui recunoteai ceea ce-l deosebete cu precdere pe un carmelit, despre care, se spune ndeobte c ntruchipeaz pe cei mai frumoi bastarzi ai provinciei. Care femeie nu s-ar simi cu totul tulburat n faa farmecului unui astfel de brbat? se ntreba nespus de ncntat i doamna Rodin, prea puin convins de sublimele caliti ale bunului domn pe care prinii ei l hrziser s-i fie so. Domnul Rodin, aa cum am artat, se prefcea a fi brbatul care nu vede nimic, fr ca prin aceasta s nu fie i mai gelos. El nu prea, prin ceea ce spune, s lase s se vad ceea ce simea, aa c el rmnea alturi de soie i n momentele cnd ar fi trebuit s se gseasc altundeva. Cu toate acestea, prilejul ateptat se apropia. Mult prea ncreztoarea doamn Rodin i spusese fr nconjur amantului ei c st n ateptarea unui moment care s se potriveasc dorinelor lor, ajunse att de arztoare c nu li se mai putea mpotrivi mult vreme. n ceea ce-l privete, printele Gabriel i dduse de neles c este pregtit oricnd s o mulumeasc. ntr-un foarte scurt rstimp, n care Rodin nu se afla n preajma lor, Gabrie avu grij s o fac pe ncnttoarea sa iubit s vad acele lucruri de nespus care o hotrsc pe femeia care st puin n cumpn... mai lipsea acum doar prilejul.

ntr-una din zilele cnd Rodin venise s ia masa la prietenul su din Saint-Hilaire, cu gndul de a-l chema la o partid de vntoare, dup ce goliser mpreun cteva sticle de vin de Lanerte, Gabriel vzu mprejurarea aceasta ca pe un moment prielnic n a ncerca s-i mplineasc dorinele.

Oh, pe toi dracii, domnule judector, i spuse printele prietenului su, sttea n dorina mea de a ne vedea astzi, ne-am nimerit cum nu se poate mai bine, cci m ateapt o treab foarte nsemnat, la care mi putei fi de un folos de nepreuit.

Despre ce este vorba, printe?

l cunoatei pe numitul Renoult din oraul nostru.

Renoult plrierul.

ntocmai.

Ei bine?

Ei bine, acest pctos mi datoreaz o sut de taleri i adineaurea am aflat c el este n pragul unui faliment, poate c acum cnd v vorbesc el s fi plecat din comitat... ar trebui s alerg ntr-un suflet la el i nu pot.

Ce v mpiedic?

Liturghia, pe toi dracii, liturghia, cci mi vine s spun c ar fi mai bine dac liturghia ar aparine diavolului i cei o sut de taleri mie.

Cum, nu se poate gsi o scutire de ndatorirea aceasta?

Oh, da, firete, scutire ! Suntem doar trei. Dac nu inem n fiecare zi trei liturghii, stareul, care n-ar fi n stare s in una singur, ne-ar pr pn la Roma. Dar ar fi o cale, dragul meu, prin care, dac ai vrea, ai putea s m ajui, nu atrn dect de tine.

Ei, drace, bucuros, ce-ar trebui s fac?

Cnd mi vine rndul, se va gsi acolo doar paraclisierul. Primele dou liturghii fiind slujite, clugrii notri nu se vor mai afla prin preajm, nimeni nu va bnui neltoria. Adunarea nu va fi prea numeroas, vor fi doar vreo civa rani. Ar mai fi ceva de spus i despre aceast doamn att de credincioas care rmne la castelul din... la o jumtate de leghe de aici, fptur cereasc care i nchipuie c multele-i chinuri ndreapt nebuniile brbatului ei, ai studiat ca s ajungei preot, in minte c aa mi-ai spus.

Desigur.

Ei bine, ai nvat cum se face liturghia.

O fac ca i un arhiepiscop.

Oh, dragul meu prieten, urm Gabriel mbrindu-l pe Rodin, pentru Dumnezeu, mbrcai-v cu hainele mele, ateptai s se fac orele unsprezece, este ora zece acum, aa c v rog struitor s-mi facei liturghia la vremea ei. Paraclisierul nostru este biat bun, n-o s v dea de gol niciodat. Celor care n-o s v recunoasc, el le va spune c suntei un nou preot, pe ceilali, care nu or s-i dea seama, i va lsa n greeala lor; ntre timp, eu voi alerga la acest ticlos de Renoult, l voi ucide dac nu-mi recapt banii i voi fi aici n dou ore. M vei atepta, vei pune la fript petele, vei sparge ou, vei trage vin; la ntoarcere vom prnzi... da, prietene, i apoi vom merge la vntoare, da, la vntoare unde vom avea noroc de ast dat; se spune c n ultimul timp ar fi fost vzut o fiar cu coarne prin mprejurimi, vreau, vezi bine, ca noi s-o dovedim, chiar de-am avea parte de nesfrite procese cu stpnul locului!

Avei gnduri bune, i rspunse Rodin i n-a vrea s precupeesc nimic din ce e nevoie spre a v ajuta, dar oare prin aceasta nu fac nici un pcat?

Nu se poate vorbi de pcat, prietene, ar fi poate dac ai face un lucru i acest lucru ar fi ru, dar fcnd ceva care n-are nici o influen, tot ceea ce vei spune nu va nsemna nimic. Credei-m, m pricep la cazuistic, nu se poate vorbi aici nici de ceea ce, ndeobte, numim pcat uor.

Dar va trebui s spun cuvintele?

De ce nu? Aceste cuvinte n-au putere dect n gura noastr, care la rndul ei n noi... vezi, prietene, eu a putea s spun acele cuvinte despre pntecele soiei voastre, transformnd n zeu templul la care aducei ofrand... Nu, nu, dragul meu, nu atrn dect de noi ca s avem puterea transsubstanierii. Se pot rosti de douzeci de mii de ori cuvinte care s nu fptuiasc niciodat nimic. Adeseori, chiar n noi, lucrarea lipsete cu desvrire. Numai prin credin se poate face orice. Cu un grunte de credin se mut munii, aa dup cum tii din cuvintele lui Isus, dar fr credin nu se face nimic... De pild, adesea, n timpul lucrrii, eu m ndes mai degrab la fetele i la femeile din rndul adunrii dect la acea afurisit bucat de aluat pe care o nvrtesc ntre degete, aa c nu putei crede c eu fac s se ntmple ceva... m-a face mai degrab turc dect s cred aceasta. Slujba pe care-o vei ine va fi deci aproape tot att de bun ca i a mea; aa c, dragul meu, s nu v mustre cugetul i, mai ales, fii cu ndrzneal.

Doamne-Dumnezeule, ce poft ngrozitoare de mncare am, i acum s stau dou ore nemncat!

Dar nu v mpiedic nimic s mncai ceva, luai, avei aici ceea ce v trebuie.

i ce fac cu liturghia pe care trebuie s o in?

Ei, pe toi dracii, ce s facei, credei c Dumnezeu va fi mai pngrit dac are de-a face cu o burt plin n locul uneia goale? c hrana este nuntru sau c este afar, s m ia dracul dac nu mi-e totuna. Haidei, dragul meu, dac m-a apuca s spun la Roma de cte ori mnnc nainte de a face liturghia, a rmne pe drumuri pentru toat viaa. i, apoi, nu suntei preot, nu suntei supus legilor noastre, ceea ce o s facei nu va fi dect o imagine a liturghiei, nu va fi chiar liturghia; prin urmare, vi se ngduie orice, att nainte de ea, ct i dup., ai putea s v srutai i nevasta dac ar fi aici, nu este vorba dect de a face ceva care s semene cu ceea ce fac eu, nu vei srbtori, nu vei mplini jertfa.

Bine, spuse Rodin, aa voi face, s stm linitii.

S-a fcut, zise Gabriel, lund-o la fug i lsndu-i prietenul bine povuit paraclisierului... avei ncredere n mine, dragul meu, n dou ore vom fi iari mpreun; i preotul o terse foarte bucuros.

Nu e greu s ne nchipuim c el ajunse n grab la doamna judector, care nu se atepta s-l vad, deoarece credea c e soul ei, aa c se art a fi nelmurit cu aceast vizit neateptat.

S ne grbim, draga mea, i spuse preotul gfind, s ne grbim, cci nu prea avem timp, un pahar de vin i s trecem la treab.

i soul meu?

El face liturghia.

El face liturghia?

Ei bine, mii de draci, drgu, rspunse faa bisericeasc, rsturnnd-o pe doamna Rodin n patul ei. Da, scump fptur, l-am fcut preot pe soul tu i n timp ce ticlosul prznuiete un mister ceresc s ne grbim s mplinim unul pmntesc ...

Preotul era zdravn, nu putea fi oprit atunci cnd punea mna pe o femeie. Susinerile lui erau destul de convingtoare, el o nduplec pe doamna Rodin, deoarece nu e nevoie de prea mult osteneal ca s dovedeti o trengri de douzeci i opt de ani cu fire provensal, aa c el i rennoiete de mai multe ori dovezile.

Dar, ngerul meu scump, spuse n cele din urm frumoasa cu totul convins, ce repede trece timpul... trebuie s ne desprim. Dac plcerea noastr nu dureaz mai mult de o liturghie, trebuie c de mult a fost ite missa est.

Nu, nu, scumpa mea, spuse preotul, dnd nc o dovad doamnei Rodin, haide, sufletul meu, avem tot timpul, nc o dat, draga mea prieten, nc o dat. Ageamii nu se nclzesc aa de repede ca noi... nc o dat, i spun, fac prinsoare c ncornoratul nu i-a prsit nc dumnezeul.

Pn la urm fur nevoii s se despart, nu fr a-i fgdui c se vor mai ntlni. Puser la cale noi vicleuguri i Gabriel plec s-l gseasc pe Rodin. Acesta i fcuse datoria la fel de bine ca i un episcop.

Numai quod aures m-a pus puin n ncurctur, spuse el. Acum a vrea mai degrab s mnnc dect s beau. Paraclisierul m-a linitit. i cei o sut de taleri, printe?

i am, fiul meu! Netrebnicul a vrut s-mi in piept, eu am nfcat o furc pe care a simit-o, pe legea mea, peste toate oasele.

Cnd termin jocul cei doi prieteni ai notri pleac la vntoare i la ntoarcere Rodin i povestete soiei sale despre ajutorul pe care i l-a dat lui Gabriel.

Am slujit liturghia, spunea marele ntfle, prpdindu-se de rs, da, la naiba, am slujit liturghia ca un adevrat preot, n timp ce prietenul nostru msura umerii lui Renoult cu o furc... el se folosea de armele sale, ce s spun, viaa mea, el l ncornora; ah! draga mea, ce caraghioas aceast poveste cu ncornorai, e de tot hazul... i tu, iubita mea, ce-ai fcut n timp ce eu slujeam?

Ah, prietenul meu, rspunse doamna judector, se pare c cerul ne-a insuflat, ca s vezi cum lucrurile cereti ne-au covrit pe amndoi fr putin de tgad: n timp ce tu slujeai liturghia, eu spuneam acea frumoas rugciune prin care Fecioara i rspunde lui Gabriel, atunci cnd acesta o ntiineaz c va rmne nsrcinat cu ajutorul Duhului Sfnt. Cum vezi, prietene, suntem cu siguran salvai, dac aa de nltoare lucruri ni se ntmpl deodat la amndoi.

arpele

Toi cei care au cunoscut-o pe la nceputul veacului pe doamna preedint de C..., una din femeile cele mai binevoitoare i mai drgue din Dijon, toi acetia au vzut-o mngind i innd n vzul lumii pe patul ei un arpe alb, despre care va fi vorba n aceast povestire.

Acest animal este cel mai bun prieten al meu, i spunea ea ntr-o zi unei alte doamne, care venise s o vad i care prea dornic s afle pricina ateniilor cu care aceast drgu preedint l copleea pe arpe; odinioar, am iubit cu patim, doamn, urm ea, un tnr ncnttor, silit s m prseasc pentru a se duce s culeag lauri. n afar de nelegerea noastr stabilit, el mi ceruse s ne legm s facem acelai lucru, aa c la anumite ore, pe care le-am convenit, noi s ne retragem n locuri singuratice i fiecare n felul su s se gndeasc cu dragoste la cellalt. ntr-o zi, la orele cinci ale serii, ducndu-m s m nchid ntr-un cabinet de flori de la captul grdinii mele, ca s-mi in promisiunea, convins fiind c nici un animal din aceast spe nu ar putea s se gseasc n grdina mea, deodat zrii la picioarele mele aceast artare ncnttoare, pe care m vedei acum iubind-o cu nfocare. Am vrut s o iau la fug, arpele se ntinse ns n faa-mi, el prea c ar vrea s-mi cear iertare, el prea s m asigure c este departe de a avea vreun gnd prin care s-mi fac cel mai mic ru. M-am oprit, am privit cu luare-aminte la acest animal. Vzndu-m linitit, el s-a apropiat, fcnd nenumrate tumbe, care de care mai sprintene, la picioarele mele.

N-am putut s m nfrnez i s nu pun mna pe el. El m atinge cu capu-i cu mult gingie, pun mna pe el, ndrznesc s-l aez pe genunchi. El se ghemuiete aici i se preface c doarme. O nelinite, o tulburare, m cuprinser. Lacrimi pe care nu puteam s le stpnesc ncepur s-mi curg i s-l scalde pe ncnttorul animal... Deteptat de suferina mea, el m privi cu atenie... ncepu s geam... ndrzni s i nale capul alturi de snul meu.., el l mngie... apoi czu ca mort... Oh, Dumnezeule drept, s-a sfrit, strigai, iubitul meu a murit! Prsesc acest loc blestemat, lund cu mine i acest arpe, de care prea s m lege un sentiment ascuns, de care nu mi ddeam seama... Funeste preveniri ale unui glas netiut, ale crui hotrri le putei nelege cum vei voi, doamn, dar la 8 zile dup ntmplarea aceasta am aflat c iubitul meu a fost omort, chiar la ora n care mi apruse arpele. De acest animal nu vreau s fiu desprit vreodat, el nu m va prsi dect odat cu sfritul meu. Dup aceea, mi-am gsit i un so, pe care l-am luat cu prevederea anume c nu o s-mi spun niciodat nimic despre aceast ciudenie a mea.

Spunnd acestea, binevoitoarea preedint lu arpele, l aez la sn i ncepu s l nvrteasc, precum pe un cine de vntoare, n faa doamnei care i cerea lmuriri.

O, Providen, neptrunse sunt hotrrile tale, dac aceast ntmplare este att de adevrat c ntregul inut de Bourgogne o cunoate!

Pungaii

De cnd e n lumea asta, Parisul a cunoscut un soi de oameni ce poate fi vzut pretutindeni i care nu are alt treab dect s o duc n paguba celorlali. Nimic nu ntrece n dibcie feluritele tertipuri ale acestor uneltitori. Nu gsim vreo nscocire care s le fi scpat, ei nu se dau ndrt de la nici o scornire pentru ca prada s intre cu orice chip n plasele lor blestemate. n timp ce corpul armatei se mic prin orae, detaamentele se mprtie cu mare vioiciune prin sate, folosind mai ales birjele. Aceast trist stare a lucrurilor fiind de acum artat, s ne ndreptm atenia spre fptura naiv, pe care nu peste mult timp o vom deplnge de a fi ncput pe asemenea necurate mini. Rosette de Flarville, fiica unui cumsecade burghez din Rouen, dup ndelungi struine, primete n cele din urm din partea tatlui ei ncuviinarea de a merge s petreac n timpul carnavalului din Paris pe lng unchiul ei, un anumit domn Mathieu,bogat cmtar din strada Quincampoix. Rosette, dei oarecum fr minte, avea totui optsprezece ani, o nfiare ncnttoare, era o blond cu atrgtori ochi albatri, cu un chip care-i lua minile; mtasea strvezie de Gaza, care-i acoperea pieptul, i prevenea pe oamenii cu gust c ceea ce tnra inea ascuns preuia cel puin tot att ct ceea ce ei vedeau... Desprirea fcu s curg multe lacrimi, era prima dat cnd bunul tat i lua rmas bun de la fiica lui. Ea era o fat cuminte, la o vrst cnd aproape-i putea purta singur de grij, apoi, ea se ducea la o rud de treab i, oricum, trebuia s se ntoarc de Pate. Toate acestea nsemnau ndreptiri n stare s uureze durerea despririi. Pe de alt parte, Rosette era o fat foarte frumoas, Rosette era ca o fat slab de nger i ea pleca ntr-un ora plin de primejdii pentru o tnr aducnd din provincie mult nevinovie i mult virtute. Totui, frumoasa noastr creatur avea toate cele trebuincioase pentru a se distinge la Paris n mica ei lume i lua cu ea destul de multe bijuterii pentru unchiul Mathieu i fiicele acestuia, verioarele ei. Rosette este condus la birjar, tatl ei o mbrieaz, birjarul d bice cailor i fiecare din pri se pune pe plns. Poate c ar trebui s se ajung ca dragostea copiilor s fie tot aa de simitoare ca i cea a prinilor, natura a fcut ns ca fiii s gseasc n plcerile care i ameesc mijloace de uitare, prin care ei se nstrineaz fr s-i dea seama de cei care le- au dat zile i astfel n inimile lor sentimentele de dragoste ncep s se rceasc, ele fiind mai deosebite, mai arztoare i, astfel, destul de sincere n inimile tailor i mamelor, atini de acea nepsare de nenlturat, care-i face s fie lipsii de simire pentru vechile plceri ale tinereii lor, aa c n cele din urm ei nu mai atrn, ca s spunem astfel, dect de aceste sfinte odoare, care i rensufleesc.

Rosette nu se abtea nici ea de la aceast obinuin, aa c lacrimile ei secar imediat, gndul ei fiind stpnit de ncntarea c vedea Parisul i pentru aceasta ea se grbi s fac cunotin cu oameni care mergeau spre acest ora i care ddeau de neles c l cunosc mai bine dect ea. Prima ei grij fu s afle unde era strada Quicampoix.

Este aproape de mine, i rspunde un caraghios bine fcut care, datorit figurii lui i faptului c se repezea ntotdeauna s vorbeasc, ntreinea aceast lume de sdruncinturi a birjei.

Cum, domnule, suntei din strada Quincampoix?

De mai bine de douzeci de ani locuiesc aici.

Oh! dac e aa, spuse Rosette, trebuie c l cunoatei pe unchiul meu Mathieu.

Domnul Mathieu este unchiul tu, domnioar?

Desigur, domnule, eu sunt nepoata lui; merg s l vd, vreau s-mi petrec iarna cu el i cu cele dou verioare, Adelaide i Sophie, pe care sunt mai mult ca sigur c le cunoatei.

Oh! dac le cunosc, domnioar, cum s nu le cunosc pe ele i pe domnul Mathieu, care mi este cel mai apropiat vecin i domnioarele de fiice ale lui, de una din ele, o spun n treact, sunt ndrgostit de mai bine de cinci ani.

Suntei ndrgostit de una din verioarele mele, pun rmag c este vorba de Sophie.

Nu ai ghicit, este vorba de Adelaide, o fat ncnttoare.

Am ghicit lundu-m dup ceea ce se spune n Rouen, cci eu nu le-am vzut mniciodat. Este prima oar din viaa mea cnd vin n capital.

Ah! nu v cunoatei verioarele, i tot ce se poate c nici pe domnul Mathieu.

Din nefericire, nu, domnul Mathieu a prsit Rouenul chiar n anul cnd m-am nscut i n-a mai revenit aici niciodat.

Este cu siguran unul dintre cei mai cumsecade oameni i va fi destul de ncntat s v revad.

Are o cas frumoas, nu-i aa?

Da, ns nu o locuiete n ntregime, numai primul etaj i aparine.

i parterul.

Fr ndoial.

Fr ndoial, i chiar cteva ncperi de sus, mi se pare.

Oh! este un om foarte bogat, dar nici eu nu vreau s fiu mai prejos. Iat, ca s vedei, o sut de frumoi taleri cu dou fee pe care tatl meu mi i-a dat ca s m mbrac cum se poart lumea n capital, ca s nu-mi fac de ruine verioarele. Mai am i daruri drgue pe care s le duc lor. Iat, vedei aceti cercei, ei fac cel puin o sut de taleri, ei bine, sunt pentru Adelaide, sunt pentru iubita dumneavoastr. i acest colier care face cel puin tot ct cerceii, este pentru Sophie, i asta nu e totul. Iat, vedei aceast cutie de aur cu portretul mamei mele, a fost preuit chiar ieri la mai mult de cincizeci de taleri, ei bine, este pentru unchiul meu Mathieu, este un dar pe care i-l face tatl meu. Oh! sunt convins c am asupra mea mai mult de cinci sute de taleri, n haine, bani i bijuterii.

Nu avei nevoie de toate acestea ca s fii bine primit de unchiul dumneavoastr, domnioar, i spuse pungaul, privind cu coada ochiului frumoasa i talerii ei. Plcerea pe care o va avea vzndu-v face pentru el mai mult dect toate aceste nerozii.

Ei, nu-i nimic. Nu-mi pas! Tatl meu este un om care se gndete la toate lucrurile i nu vrea ca s fim privii dispreuitor deoarece trim n provincie.

ntr-adevr, domnioar, e aa de mare plcerea de a m gsi n tovria dumneavoastr, c mi vine s nu mai prsesc Parisul i a vrea ca domnul Mathieu s v dea fiul su n cstorie.

Fiul su, dar eu nu tiu s aibe.

Nepotul lui, am vrut s spun, acest mare tnr...

Cine, Charles?

ntocmai, Charles, vezi bine, cel mai bun prieten al meu.

Ce, l-ai cunoscut i pe Charles, domnule?

Dac l-am cunoscut, domnioar, mai mult chiar, l cunosc i acum, i numai ca s-l vd pe el eu fac acest drum la Paris.

V nelai, domnule, el a murit! nc din copilrie i eram hrzit. Nu l-am cunoscut, dar mi s-a spus c era ncnttor. L-a apucat simul datoriei, s-a dus la rzboi i a fost omort.

Bine, bine, domnioar, mi dau seama c gndurile mele se vor nfptui. S nu v ndoii i s nu v mire prea tare ceea ce v spun: Charles nu a murit, s-a crezut aceasta, dar acum ase luni s-a ntors i mi-a scris c se va cstori. Pe de alt parte, suntei trimis la Paris. Domnioar, nu credei c ar fi ceva neprevzut, n patru zile vei fi nevasta lui Charles i ceea ce ducei sunt tocmai darurile de nunt.

ntr-adevr, toate lucrurile pe care le presupunei par s fie astfel, cci adunnd la un loc ceea ce-mi spunei cu anumite vorbe ale tatlui meu, vorbe de care acum mi aduc aminte, mi dau seama c este cu putin ca astfel de planuri s fie la mijloc i s fie aa cum spunei, c urmeaz s se ntmple... Ce, m voi mrita la Paris... Voi fi o doamn de Paris, oh, domnule, ct de plcut ar fi! Dac este aa, va trebui s o luai pe Adelaide de soie. Voi ncerca i eu s-mi conving verioara i vom face o plcut partid din patru persoane.

Astfel i vorbeau, pe timpul drumului dulcea i netiutoarea Rosette i pungaul care voia s afle ce e cu ea, ncredinndu- se din timp de marele folos pe care-l va trage de la aceast fiin fr minte, care i cdea n mini cu atta nevinovie. Ce prad neateptat pentru banda de stricai, cinci sute de taleri i o fat frumoas, cine ar mai putea s-i pstreze cumptul cnd i cade din senin un asemenea plocon! Pe cnd se apropiau de Pontoise:

Domnioar, i spuse escrocul, mi-a venit o idee. M duc s iau de aici nite cai de pot ca s ajung nainte la unchiul Mathieu, ca s-l anun c venii. Sunt convins c vor veni cu toii s v ntmpine, aa c nu v vei pomeni a nimnui ntr-un mare ora pe care nu-l cunoatei.

Propunerea plcu fetei, cavalerul urc pe cal, grbindu-se s-i ntiineze pe actorii acestei comedii. Dup ce le aduse tirea i se hotr ce e de fcut, dou birje purtar spre Saint-Denis aa zisa familie, escrocul fcu prezentrile. Rosette se vzu astfel cu unchiul Mathieu, cu marele Charles ntors din armat i cu cele dou verioare. Se mbrieaz, normanda le nmneaz scrisorile, bunul domn Mathieu vars lacrimi de bucurie aflnd c fratele lui este sntos. Nemaiputnd atepta ca s ajung la Paris pentru a mpri darurile, Rosette, mult prea grbit n a pune n eviden semeia tatlui ei, se grbete s fie darnic. Noi mbriri i noi mulumiri se las i apoi se ndreapt' cu toii spre cartierul general al acestor pungai, pe care ei o las s neleag c ar fi strada Quincampoix. Ajung n faa unei case care prea destul de artoas, coboar, domnioara de Flarville este instalat, i se duc lucrurile ntr-o ncpere i se grbesc cu toii s se aeze la mas. Aici, se face tot ce este cu putin ca musafira s bea pn la a se zpci cu totul. Obinuit pn acum s bea cel mult must de mere, ea se las convins uor c vinul de Champagne este sucul merelor din Paris. Uor de nduplecat, Rosette face tot ceea ce vor ceilali, pn la urm ea se pierde cu totul. Odat ajuns n starea n care nu mai putea s se apere, ea este despuiat i pungaii notri, convingndu-se de farmecele care i-au mai rmas, acelea druite de natur i voind ca nici mcar acestea s rmn neatinse, petrecur cu ea pn se sturar de-a lungul nopii. Mulumii pn la urm de a fi tras toate foloasele cu putin de la aceast srman fat, mulumii c i-au rpit minile, onoarea i banii, ei o mbrac ntr-o zdrean ca vai de ea, i nainte de a-i apuca zorile, o duc i o las ntr-o rscruce din Saint-Roch. Nefericita, deschiznd ochii odat cu razele soarelui care ncepeau s strluceasc, tulburat de starea nspimnttoare n care se vede, netiind ce e cu ea, i duce mna la frunte ntrebndu-se dac mai triete sau nu. Haimanalele de pe ulii o nconjoar, ea devine btaia lor de joc mai mult vreme i n cele din urm i mplinesc dorina, ducnd-o la un comisar, cruia ea i povestete trista ei ntmplare, rugndu-l pe acesta s scrie tatlui ei i s o adposteasc un timp undeva. Comisarul, vznd atta nevinovie i cuviin n vorbele acestei nefericite creaturi, o primete chiar la el, bunul burghez normand sosete i dup multe lacrimi vrsate i de el i de Rosette, i ia copilul scump acas care, de atunci, n-a mai ncercat niciodat dorina de a se rentoarce n dulcea capital a Franei.

Mironosia sau neateptata ntlnire

Domnul de Serneval, n vrst de vreo patruzeci de ani, cu un venit de doisprezece sau cincisprezece mii de livre, pe care l toca linitit la Paris, lsnd deoparte negoul din care altdat i fcuse o meserie, acum mulumindu-se doar cu meritul pe care i-l da numele vrednic de cinste de burghez de Paris intind la funcia de consilier municipal, se cstorise de vreo civa ani cu fiica unuia dintre vechii si confrai, o fat pe atunci cam de douzeci i patru de ani. Nu se gsea o fiin mai fraged, mai mplinit, cu forme mai armonioase, mai luminoas dect doamna de Serneval. Dei nu era din aceeai plmad cu graiile, ea era ademenitoare precum mama amorurilor, ea nu avea inuta unei regine, ns era plin de voluptate n toat nfiarea-i, avea ochii dulci i galei, gura desvrit, snii att de tari i de rotunjii, fcut parc numai pentru a nate dorina. Puine erau la Paris femeile care ar fi putut s-i stea alturi. Dar doamna de Serneval, cu tot farmecul nfirii ei, era cu desvrire lipsit de spirit... era de o cucernicie de nesuferit, o sfinenie obositoare la culme i un fel de pudoare peste msur de caraghioas nct soului ei i era cu neputin s o fac s apar n lume. mpingnd cucernicia peste orice msur, rareori doamna de Serneval voia s-i petreac noaptea cu soul ei i chiar atunci cnd ea catadicsea la aceasta, o fcea cu o cumptare de nenchipuit, niciodat nu i ddea jos cmaa. Un fel de centur de castitate aezat cu meteug la porticul templului himenului mpiedica intrarea, nepermindu-se nici un fel de atingere necuviincioas i nici un fel de mpreunare a crnii. Doamna de Serneval ar fi fost apucat de furie dac s-ar fi ncercat s se treac peste marginile impuse de cuviina sa i dac acest lucru l-ar fi vrut brbatul ei, acesta s-ar fi gsit n primejdia de a nu se mai bucura de bunvoina acestei nelepte i neprihnite femeiuti. Domnul de Serneval fcea haz de toate aceste maimurii, dar cum el i iubea peste msur nevasta, gsea de cuviin c e mai nimerit s-i respecte slbiciunile. Totui cteodat ncerca s o dscleasc, el i dovedea n chipul cel mai lmurit c, petrecndu-i viaa n biseric sau cu preoii, o femeie nu i face datoria, c primele ei obligaii sunt cele ale casei, de care o fiin smerit nu ine neaprat seama, c gndurile celui venic ar fi cu mult mai mult cinstite dac ea ar tri n lume n chipul potrivit dect dac s-ar nchide la mnstire, c mult mai multe primejdii pot veni de la acei armsari ai Fecioarei dect de la prietenii lui de ndejde, crora ea le respingea caraghios tovria.

Trebuie s te cunosc i s te iubesc att ct o fac, mai aduga la acestea domnul Serneval, ca s nu m neliniteasc ceea ce se ntmpl cu tine la toate aceste slujbe, religioase. Cine m ncredineaz c nu i faci cteodat datoria mai degrab n moalele ptu al preoilor dect la picioarele altarelor lui Dumnezeu? Nu gseti pe lumea asta fiine mai primejdioase dect aceti pungai de preoi, cci ei ne amgesc tot timpul nevestele i fiicele vorbind n numele Domnului, i ntotdeauna, cu ajutorul acestui nume, ei ne necinstesc i ne neal. Crede-m, prieten, poi s fii cinstit oriunde te-ai afla, cinstea nu se afl nici n chilia preotului chinez, nici n firida idolului pe care virtutea i nal templul, ci n inima femeii nelepte, iar lumea cuviincioas cu care te ndemn s ai legturi n-are n ea nimic care s nu stea alturi de credina fa de cel venic... Se spune despre tine c ai fi una din cele mai nflcrate ntru Domnul, i eu cred acest lucru, dar ce dovad pot s am c eti vrednic cu adevrat de acest renume? A crede aceasta cu mai mult trie dac te-a vedea innd piept unor atacuri viclene. Nu se poate numi femeie aceea care i ia msuri s nu fie niciodat ispitit, a crei virtute este cel mai uor de stabilit, ci femeie este aceea care este att de stpn pe sine nct poate sta n faa oricrei primejdii fr nici un fel de team.

Doamna de Serneval nu rspundea niciodat la acestea, deoarece cele spuse nu lsau n nici un fel loc de rspuns, ns ea ncepea s plng, mijloc de scpare obinuit de femeile slabe, nelate sau prefcute, aa c soul ei nu ndrznea s mearg prea departe cu nvturile.

Lucrurile stteau cam astfel pn cnd un vechi prieten al lui Serneval, pe numele lui Desportes, sosi din Nancy ca s-l vad i s ncheie totodat cteva afaceri pe care le avea n capital. Desportes era un brbat plin de via, apropiat ca vrst prietenului lui i el nu dispreuia nici una din plcerile pe care binefctoarea natur le-a lsat oamenilor ca s se slujeasc de ele pentru a mai uita de durerile care-i copleesc, aa c el nu se mpotrivi propunerii pe care i-o fcu Serneval de a locui la el. Se bucur revzndu-l, mirndu-se totodat de strnicia soiei sale care, din clipa n care i-a dat seama c se afl cineva strin, nu mai vru cu nici un chip s mai apar i nu cobora nici mcar la mas. Desportes crezu c-i stnjenete, vru s se mute altundeva, Serneval nu-l ls i i mrturisi n cele din urm toate caraghioasele moravuri ale scumpei sale soii.

S o iertm, i spunea soul prea lesne ncreztor, ea i rscumpr greelile prin tot attea virtui, aa c dinspre partea mea ea a dobndit iertarea i ndrznesc s cred c i din a ta.

Foarte bine, i zise Desportes, dac nu are nimic cu mine pot s-i iert orice, iar cusururile nevestei celui la care in nu vor fi astfel dect nsuiri vrednice de respect.

Serneval i mbrieaz prietenul i nu se mai gndesc de acum dect la lucruri plcute.

Dac neghiobia unor doi sau trei ntri, care de mai bine de cincizeci de ani gospodresc meseria de trf i, mai ales, cea a unui punga spaniol care ctiga n vremuri nu prea deprtate cinci mii de livre pe an printr-o spe de inchiziie de care va mai veni vorba, dac ngusta strnicie a acestor oameni nu s-ar fi gndit la faptul prostesc prin care unul din cele mai nimerite chipuri de a conduce statul, unul din mijloacele cele mai potrivite de guvernare, n sfrit, unul din temeiurile virtuii, sttea n a porunci acestor creaturi s dea seam lmurit de partea corpului lor care face cea mai mare plcere insului care le linguete cu un anumit folos, astfel c ntre un brbat care privete un sn i unul care privete cu luare-aminte partea de jos a spinrii se afl neaprat aceeai deosebire ca i ntre un brbat cinstit i un stricat, ajungndu-se de aici a crede c cel care s-ar afla n una sau n alta din situaii (dup cum bate vntul) trebuie s fie neaprat cel mai mare duman al statului, fr aceste de dispreuit nerozii, a spune, mai mult ca sigur c doi ceten de vaz, dintre care unul are ca nevast mironosi i altul nu are de loc, ar putea s mearg s petreac destul de ndreptii una sau dou ore cu aceste domnioare. Dar aceste lipsite de neles ticloii nghend pn i plcerea cetenilor, lui Serneval i veni greu chiar i s-l bnuiasc pe Desportes c i-ar place acest fel de distracii. Acesta, dndu-i seama i ghicind care sunt pricinile, i ntreb prietenul de ce atunci cnd i-a vorbit despre toate plcerile din capital nu i-a spus i de acelea de mai sus? Serneval i amintete de neghiobia strii de lucruri, Desportes o gsete de rs i n ciuda listelor, a rapoartelor comisarilor, a spuselor celor care te previn i a altor ncrengturi ticloase stabilite de eful acestei meserii care place i ranului din Luteia, i spune prietenului su c el ar vrea cu orice chip s ia masa cu nite trfe.

Ascult, i spuse Serneval, m-ai convins. Ca dovad a lrgimii mele de vederi asupra acestui subiect, te voi ajuta s intri n aceast lume, dar dintr-o delicate pe care vreau s nu mi-o iei n nume de ru, datorit sentimentelor pe care le am fa de soie i crora nu pot s m mpotrivesc, mi vei ngdui s nu iau parte la plcerile tale, i voi face doar rost de ele i m voi opri!

Desportes vru ca s-i ia n derdere prietenul, dar, vzndu-l hotrt s nu mai discute cu nici un chip, consimi la cele spuse i plecar amndoi.

Renumita S.J. fu aleas drept preoteas la templul creia Serneval se gndi s-i jertfeasc prietenul.

Avem nevoie de o femeie de ncredere, de o femeie cinstit, spuse Serneval. Acest prieten pentru care vin s v cer fierbinte s avei toate ateniile, nu se afl dect pentru puin timp la Paris. El nu ar vrea s plece de aici cu urmri neplcute pentru numele bun de care se bucur n trgul lui. Spunei-ne deschis dac avei ceea ce ne trebuie i mai spunei-ne ct v datorm pentru aceasta.

Ascultai, le spuse S.J., mi dau seama de cinstea de a avea de-a face cu persoane ca voi, nu suntei acei brbai pe care s vreau s-i pclesc, vreau, deci, s v ajut ca o femeie cinstit i felul n care o voi face v va arta aceasta. Am ceea ce v trebuie, rmne doar s ne nelegem la pre. Am pentru voi o femeie drgu, o creatur care v va ncnta de ndat ce o vei ti... n sfrit, este ceea ce noi pstrm preoilor, cci bnuii c acestor brbai, care mi sunt cei mai de soi muterii, nu pot s le dau ceva ru... Acum trei zile domnul episcop de M. mi-a dat pentru ea douzeci de livre. Arhiepiscopul de R. m-a fcut s ctig cincizeci ieri i chiar n dimineaa aceasta un ajutor de prelat mi-a numrat n mn treizeci de livre... V-o dau doar pentru zece livre i aceasta numai ca s fiu vrednic de cinstea pe care mi-o facei, dar va trebui s v inei de ziua i ora pe care o voi stabili, cci ea se afl n stpnirea brbatului ei, un brbat att de gelos c st cu ochii numai pe ea. Ea nu se poate rupe de acas dect n anumite momente, aa c nu trebuie s ntrziai cu nici o clip fa de timpul pe care vi-l stabilesc...

Desportes se trgui puin, nici o trf, spunea el, nu este pltit cu zece livre n ntreaga Loren, cu ct el ncerca s mai micoreze din pre, cu att mai mult S.J. i luda marfa, pn la urm reuind s se neleag ca a doua zi la orele 10 ale dimineii s se ntlneasc cu toii. Serneval nu voia s fie prta la aceast afacere, aa c nu mai putea fi vorba s cineze acolo, aa cum se gndise mai nainte. Desportes, care era acum mulumit c va isprvi devreme aceast treab pentru a-i vedea n restul zilei de alte lucruri mai trebuincioase. La vremea hotrt cei doi prieteni ai notri ajung la drgua de mijlocitoare, iar un budoar, pe care l luase n stpnire o lumin a zilei ntunecat i voluptoas, adpostea zeia pe care Desportes urma s o jertfeasc.

Norocos copil al amorului, i spuse Serneval mpingndu-l n lcaul sfnt, alearg spre braele voluptoase care se ntind nspre tine i vin mai apoi de-mi povestete plcerile tale. mi va prea bine de norocul tu i bucuria mea va fi cu att mai curat cu ct nu o voi pizmui n nici un fel pe a ta.

Catehumenul nostru ptrunse nuntru, trei ore folosite din plin abia i ajunser ca s-i aduc respectul cuvenit. El se ntoarse apoi, ncredinndu-i prietenul c de cnd e pe lume nu a cunoscut ceva asemntor i c chiar mama amorurilor nu l-ar fi copleit cu attea plceri.

Ea este, deci, desfttoare, spuse Serneval p jumtate nflcrat.

Desfttoare? ah, eu nu a putea s gsesc cuvinte prin care s-i dai seama de ceea ce este ea cu adevrat i chiar n aceast clip, cnd ar trebuii s fie nimicit orice amgire, eu simt c nu s-ar putea gsi nici un penel care s zugrveasc uvoiul de ncntri n care ea m-a scufundat. Ea adaug farmecelor pe care i le-a druit natura o miestrie att de mare n a desfta simurile, c aceste daruri sporesc. Ea tie s pun atta spirit, un gust att de real n plcerea simurilor ei c eu nc parc sunt ntr-un fel de beie... Oh, prietene, ncearc i tu, te rog struitor, orict de obinuit ai putea s fii cu frumuseile Parisului, eu sunt convins c tu mi vei mrturisi c nici una dintre acestea nu nseamn pentru tine ct aceasta.

Serneval nu putea fi clintit din hotrrile sale, dar, acum, mnat de puin curiozitate, o rug pe S.J. s o fac pe aceast fat s treac prin faa lui cnd va iei din budoar... Aceasta ncuviin. Cei doi prieteni stteau n picioare ca s o poat cerceta cu deamnuntul i iat c prinesa trece cu mult semeie...

Dumnezeule drept, numai tu ne poi spune ce s-a petrecut n sufletul lui Serneval cnd i recunoscu soia... este ea... este acea mironosi creia i era ruine s apar n faa unui prieten al soului ei, dar care avea neruinarea de a veni s se njoseasc ntr-un asemenea loc.

Ticloaso, strig el cu mnie.

Dar n zadar ar fi vrut el s se repead asupra acestei creaturi perfide, ea l recunoscuse dendat ce l zrise i era acum departe de cas. Serneval, aflat ntr-o stare greu de artat, vrea s se ia de S.J. Aceasta i cere scuze pentru netiina n care se gsete i l ncredineaz pe Serneval c de mai bine de 10 ani, adic cu mult naintea cstoriei acestui nefericit, aceast tnr lucreaz la ea.

Nelegiuita! strig nefericitul so, pe care prietenul lui se strduiete zadarnic s i uureze mhnirea... dar nu, trebuie s sfresc cu ea, nu i datorez dect dispreul, pentru totdeauna ea trebuie s l simt i eu am de nvat din aceast cumplit ncercare c niciodat nu trebuie s te ncrezi n nfiarea prefcut a femeilor.

Serneval se ntoarse acas, dar nu o mai gsi pe trf. Ea plecase n mare grab, ceea ce pe el nu l neliniti. Prietenul su nu ndrzni s-i prelungeasc ederea la el dup cele ntmplate, aa c a doua zi i lu rmas bun de la el i nefericitul Serneval, copleit de ruine i de durere, scrise un in-quarto mpotriva nevestelor farnice, care nu ndrept n nici un fel femeile i pe care brbaii nu l citir niciodat.

Cum s-a ncornorat cineva singur

sau mpcarea neateptat

Unul din cele mai mari cusururi ale inilor de joas spe st n a arunca fr ncetare cu cea mai mare uurin tot soiul de vorbe nesocotite, de clevetiri i de brfe asupra oricrei fiine i ei fac aceasta i atunci cnd se afl n preajma unor oameni pe care nu-i cunosc. Nu v putei nchipui ct de multe necazuri sunt fructul unor asemenea flecreli. ntr-adevr, poate oare un om cinstit, care aude spunndu-se lucruri urte despre el, s nu l pun la locul lui pe cel care a ndrznit s-l jigneasc? Nu se face ndeajuns ca tinerii s mprteasc n educaia lor o regul de bun purtare cumptat, nu sunt obinuii destul s cunoasc lumea, numele, calitile i situaia persoanelor n preajma crora triesc. Ei sunt ndopai cu nenumrate prostii, care nu sunt bune dect s calce totul n picioare cnd ei ajung la vrsta judecii. i vine s crezi c toi cei care primesc educaie ar fi nite capucini: tot timpul ei sunt ghiftuii cu mult cucernicie, maimureli i fleacuri, i niciodat cu o bun nvtur de urmat n via. Mergei mai departe, ntrebai-l pe un tnr despre adevratele datorii fa de societate, ntrebai-l ce i datoreaz lui nsui i ce datoreaz celorlali, ntrebai-l cum crede el c trebuie s se poarte spre a fi fericit. El v va rspunde c a nvat s mearg la liturghie, s recite lungi pomelnice de sfini, da c nu tie nimic despre alte lucruri de care-i vorbii c el a fost nvat s danseze, s cnte, dar nu i s triasc cu oamenii. ncurctura, care va fi o urmare a neajunsului pe care tocmai l-am artat, nu a fost att de mare ca s se ajung la vrsri de snge, ea s-a terminat oarecum caraghios i ca s o putem prezenta amnunit ne vom folosi mai mult dect trebuie de rbdarea cititorilor notri. Domnul de Raneville, n vrst de vreo cincizeci de ani, era unul dintre acei oameni cu mult snge rece, care-i sreau imediat n ochi cnd te aflai n lume datorit unor plcute nsuiri: el rdea puin, dar i fcea pe ceilali s rd mult, iar prin vorbele de duh, prin spiritul su muctor i prin felul nepstor prin care arunca cuvintele, el gsea adeseori, fie numai prin felul cum tia s tac, fie prin felul caraghios de a se exprima al trsturilor feei sale, de obicei calme, meteugul ascuns de a nveseli mult mai mult adunrile la care era primit, dect acei greu de mistuit guralivi suprtori, plictisitori, care au ntotdeauna cte ceva de povestit, de care ei rd cu mult nainte, fr s aib norocul de a descrei mcar pentru o clip frunile celor care i ascult. El i gsise o bun ntrebuinare ntr-un departament al proprietarilor de pmnt i, ca s-i uureze mhnirea pricinuit de o cstorie cu totul nepotrivit pe care o ncheiase la Orleans, dup ce i-a lsat necinstita nevast n prsire acolo, el i mnca linitit la Paris un venit de douzeci sau douzeci i cinci de mii de livre cu o frumoas femeie pe care o ntreinea i cu civa prieteni tot att de binevoitori ca i el.

Iubita domnului de Raneville, e de neles, nu era o fat oarecare. Ea era femeie mritat i, prin urmare, mai picant, cci se spune, pe bun dreptate, c sarea fin a adulterului d, cel mai adesea, mai mult gust plcerii. Ea era deosebit de frumoas, avea treizeci de ani i una dintre cele mai plcute nfiri cu putin. Desprindu-se de un so searbd i plicticos, ea venise din provincie s-i ncerce norocul la Paris i nu i-a trebuit prea mult ca s aib parte de el. Raneville, de felul lui libertin mereu cu ochii-n patru dup vnatul de soi, nu ls s-i scape aceast prad i dup trei ani de purtri cinstite fa de ea, punndu-i la btaie att strlucirea minii ct i a banilor, o fcu pe aceast femeie s uite necazurile care o npdiser cu drnicie altdat prin unirea cu un so. mprtimd amndoi aproape aceeai soart, ei i aduceau mngiere unul altuia i ntreau prin aceasta acel mare adevr, care mai st nc n picioare, potrivit cruia n-ar fi pe lume attea csnicii nefericite, i prin urmare atta durere, dac nu s-ar gsi acei zgrcii de prini care mperecheaz mai degrab averi dect fiine nimerite, cci, aa cum i spunea adesea Raneville iubitei lui, este mai mult ca sigur c numai soarta i-a fcut pe ei s fie mpreun, n loc ca ea s aib parte de un so tiran i caraghios iar el de o nevast desfrnat, s-a ajuns ca n drumul lor, n locul spinilor, pe care atta vreme i-au cules, ei s culeag acum trandafiri.

O ntmplare oarecare, pe care nu e nevoie s o art, l conduse ntr-o bun zi pe domnul de Raneville n acest loc mocirlos i vtmtor care se numete Versailles, n care regi fcui s fie slvii n capitala lor par s se fereasc de-a avea de-a face cu supuii lor, n care ambiia, zgrcenia, rzbunarea i trufia i mn fr ncetare pe toi acei nenorocii aici, acetia neavnd altceva mai bun de fcut dect s se jertfeasc preaputernicului zilei, acest loc n care cele mai de vaz personaje ale nobilimii franceze, care ar putea s aib un rol cu mult mai necesar n inuturile pe care le stpnesc, primesc s vin s se umileasc n sli de ateptare, fcnd n chip josnic temenele portarilor de la ui sau ceresc un prnz cu mult mai srccios dect cel de care ar avea parte acas i asta de la cei civa ini, pe care norocul i smulge pentru o clip din ntunericul uitrii, n care nu peste mult vreme se vor scufunda din nou.

Dup ce domnul de Raneville i duse la bun sfrit treburile pentru care venise, se urc n una din acele trsuri de curte, crora li se spune i oale de noapte, i aici se ntlni ntmpltor cu un anume domn, pe numele lui Dutour, un guraliv fr pereche, gras ca un pepene, bine legat, rnjind mai tot timpul, funcionar ca i domnul de Raneville departamentul proprietarilor de pmnt, dar Orlans e n inutul lui de batin, care, aa cum se va vedea, era i al lui Raneville. Ei intr n vorb. Raneville ateapt ca tovarul su de drum s nceap i astfel afl cum l cheam, care i este porecla, de unde vine, ce afaceri nvrtete, i toate acestea el le afl fr s apuce s scoat vreo vorb. Dup ce toate aceste lucruri, care l priveau pe el au fost fcute cunoscute, Dutour ncepu s vorbeasc despre ali oameni.

Ai fost la Orlans, domnule, spuse Dutour, adineauri mi se pare c mi-ai vorbit de aceasta.

Am stat acolo vreo cteva luni mai demult.

Ai cunoscut aici, nu v suprai, pe o anumit doamn de Raneville, una din cele mai mari femei ale lumii, cum rar gseti n Orlans?

Doamna de Raneville, o femeie destul de drgu.

Cu siguran.

Cred c am vzut-o undeva prin lume.

Ei bine, o s v fac o mrturisire: a fost a mea un oarecare timp, cum te vd i cum m vezi. Mai mult ca sigur c brbat mai ncornorat dect domnul de Raneville nu gseti ct e lumea de mare.

l cunoatei i pe el?

Nu chiar, doar din spuse. Se zice c ar fi un stricat care i prpdete averea la Paris cu desmate i desfrnai ca i el.

Nu pot s spun nimic despre el, nu l cunosc dar eu i comptimesc pe brbaii ncornorai. Nu cumva, din ntmplare, facei parte din tagma lor?

Ce vrei s tii, dac sunt nsurat sau dac sunt ncornorat?

i una i alta! Aceste cuvinte sunt att de apropiate astzi, c ar fi foarte greu s se fac vreo deosebire ntre ele.

Am fost nsurat, domnule, am avut nefericirea de a avea parte de o nevast nepotrivit pentru mine. Felul su de a fi, mpcndu- se prea puin cu al meu, ne-am desprit n bun nelegere. Ea a dorit s mearg s-i mprteasc singurtatea cu una din rudele ei evlavioase la mnstirea din Saint-Aure. Ea st acum acolo i mi d din cnd n cnd cte o veste, dar nu ne mai vedem n nici un fel.

A devenit ea o cucernic?

Nu cred. Mie ns mi-ar prea bine s fie aa.

Ah, v neleg. i nu suntei dornic s tii cum se simte, acum cu prilejul ederii datorate treburilor care v poart la Paris?

ntr-adevr, nu, cci mie nu mi plac mnstirile, eu sunt fcut pentru plceri, mie mi place s petrec, s m veselesc, s fiu cutat de oameni, aa c nu m gndesc ca pentru un vorbit la mnstire s-mi primejduiesc cel puin ase luni n care-mi pot face de cap.

Dar o femeie...

Este o creatur la care iei seam doar atunci cnd te foloseti de ea, dar de care trebuie s tii s te lepezi fr mil cnd motive ntemeiate te ndeprteaz de ea.

Suntei necrutor n ceea ce spunei acum.

Ba de loc... e nelepciune... este ceea ce vntur, este glasul bunului sin, pe care e bine s i-l nsueti, de nu vei trece de prost.

Ceea ce mi spunei poate c trdeaz vreun neajuns pe care l are soia dumneavoastr. Lmurii-m despre ce e vorba: vreun cusur de la natur, nu e destul de ndatoritoare, nu tie s se poarte n lume.

Cte ceva din toate acestea... cte puin din toate, domnule, dar s trecem peste asta, v rog i s ne ntoarcem la doamna de Raneville. Pe toi dracii, nu neleg cum de ai putut tri la Orleans fr s petrecei niciodat cu aceast creatur... toi de acolo au fcut acest lucru.

Nu chiar toi, cci, dup cum vedei, eu nu am fcut-o.

Trebuie s tii c mie nu mi plac femeile mritate.

N-a vrea s par necuviincios, dar mi putei spune cu cine v petrecei, domnule, m rog, timpul?

n primul rnd mi vd de treburile mele i apoi cunosc i eu o frumoas fptur, cu care iau cina din cnd n cnd.

Suntei nsurat, domnule?

Da, sunt.

i nevasta?

Ea st n provincie, o las acolo, aa cum i a dumneavoastr este lsat la Saint-Aure.

Cstorit, domnule, cstorit, va s zic vei fi fiind din aceeai tagm, haide, spunei.

Nu v-am spus c so i ncornorat sunt dou cuvinte asemntoare... Stricarea moravurilor, belugul... iat lucruri care fac ca o femeie s decad.

Oh, este ntru totul adevrat, domnule, este ntru totul adevrat.

Vorbii de parc ai fi un brbat atottiutor.

Nu ntru totul: s fie, deci, aa cum spunei, o prea frumoas fiin v alin ntristarea n lipsa unei soae prsite.

Da, aa este, o prea frumoas fiin, pe care a vrea s o cunoatei.

mi facei o deosebit cinste, domnule.

Hai, nu mai facei nazuri, iat-ne i ajuni. V las n seara aceasta s v vedei linitit de treburi, dar mine v atept negreit la cin la adresa aceasta.

i Raneville avu grij s i-o dea, dar sub un alt nume. i ntiineaz numaidect pe toi cei apropiai lui ca atunci cnd va veni cineva s-l caute sub acel nume s poat fi adus cu uurin la el.

A doua zi, domnul Dutour nu ntrzie la ntlnire ajutat i de msurile care fuseser luate ca s poat gsi fr greutate pe Raneville la locuina lui sub un alt nume. Odat schimbate cele dinti salutri, Dutour i trd nerbdarea, nelinitindu-se c nu vedea nc zeitatea pentru care venise.

Om nerbdtor, i spuse Raneville, nu e greu s ghicesc spre ce cutai cu ochii... vi s-a fgduit o frumoas femeie, ai vrea s v nvrtii dendat mprejurul ei. Obinuit cum suntei s ncornorai brbaii din Orlans, ai vrea, mai mult ca sigur, s v purtai la fel i cu ibovnicii din Paris. Pun rmag c nu v-ai da n lturi dac ai putea s m aezai pe aceeai treapt cu acel nefericit de Raneville, despre care mi-ai vorbit ieri cu att haz.

Dutour i rspunse precum un brbat cu mult trecere la femei, ca un nfumurat, aadar spunnd multe neghiobii, discuia se nvior pentru un moment, dup care Raneville, lundu-l de mn, i spuse:

Haide, om nenduplecat ce eti, haide n templul unde v ateapt zeitatea.

Spunnd acestea, el l duse pe Dutour ntr-un ncnttor alcov n care se afla iubita lui Raneville, pregtit s-i bat joc i tiind ceea ce s-a hotrt. Ea era mbrcat n cea mai mndr rochie de sear, i atepta pe un divan de catifea, ns era acoperit cu un vl, nimic nu i ascundea elegana i bogia fpturii, numai chipul i era cu neputin de zrit.

Iat o preafrumoas fiin, strig Dutour, dar de ce sunt lipsit de plcerea de a m minuna de chipul ei? Ne gsim oare n seraiul Sultanului?

S nu vorbim despre asta. Este vorba d pudoare.

Ce fel de pudoare?

Credei c eu a vrea s m mulumesc doar prin a v arta trupul i rochia iubitei mele? Fr ndoial c nu. Izbnda mea va fi deplin numai atunci cnd, fcnd s dispar toate aceste vluri, eu a putea s v conving de fericirea pe care o am aflndu-m n stpnirea attor farmece. Dar cum aceast tnr este de felul ei destul de ruinoas, nu a vrea s o fac s roeasc spunndu-v toate amnuntele. Ea a binevoit s consimt la aceasta dar numai cu condiia anume ca s fie acoperit de un vl. V dai seama ce nseamn pudoarea, delicateea femeilor, domnule Dutour. Nu pe un brbat elegant i cu gust precum suntei ar trebui s lmuresc asupra acestui lucru.

Cum, pe cinstea mea, chiar vrei s convingei?

ntru totul, aa cum v-am spus, nu gsii un alt brbat mai puin gelos dect mine, fericirea care a putea s o gust numai eu mi se pare searbd, nu gsesc desftare mai mare dect n ceea ce poate fi mprit i cu altcineva.

i, ca pentru a ntri aceste cuvinte, Raneville ncepu s ridice earfa strvezie, care ls astfel descoperii numaidect cei mai frumoi sni pe care un muritor are putina s-i vad... Dutour se aprinse ct ai clipi.

Ei, zise Raneville, cum vi se par aceti sni?

Par s fie chiar nurii zeiei Venus.

Nu vi se pare c astfel de sni att de albi i de tari sunt fcui ntradins ca s nflcreze... atingei-i, prietene, atingei-i, ochii ne mai neal cteodat, v sftuiesc s ajungei la cea mai mare desftare folosindu-v de toate simurile.

Dutour apropie o mn tremurnd i ncepu s pipie nnebunit cel mai frumos sn din lume, neputndu-se dumiri de bunvoina de necrezut a prietenului lui.

S coborm mai jos, i spuse Raneville, ridicnd pn peste mijloc fusta uoar de tafta, fr ca nimic s se mpotriveasc acestei cercetri, ei bine, ce zicei, credei c templul dragostei ar putea fi sprijinit pe mai frumoase coloane?

i drguul de Dutour pipia fr ncetare tot ceea ce Raneville dezvluia.

Pungaule, i ghicesc gndurile, mai urm binevoitorul prieten, acest templu neasemuit pe care chiar graiile l-au acoperit cu un muchi moale... ardei de dorina de a-l ntredeschide, nu-i aa? Ce spun, v-ai mulumi i dac l-ai sruta, pun rmag c e aa.

i Dutour orbit... bolborosind... nu mai rspundea dect prin simurile sale nvalnice, privirile mijlocind totul... este mbrbtat... degetele sale de cunosctor mngie porticul templului pe care chiar voluptatea l ntredeschide dorinelor sale... i se ngduie i dumnezeiescul srut, el l d i l soarbe cu nesa timp de o or.

Prietene, zise el, n-a mai vrea dect sau s m gonii de aici, sau s-mi ngduii s merg mai departe.

Cum, ai vrea mai departe, i unde ai vrea s ajungei, m rog?

Vai, cum nu vrei s m nelegei, eu sunt mbrbtat de dorin i nu m mai pot nfrna.

Dar dac aceast femeie este urt?

Este cu neputin cnd ea are aceste farmece dumnezeieti.

Dar dac ea este...

Oricum ar fi, vreau s spun, dragul meu, c nu m mai pot stpni.

Aida de, prieten nendurtor, aida de, dac trebuie o s v mplinesc dorina, vei ti s-mi fii cel puin recunosctor pentru bunvoina-mi?

Ah, ct voi putea de mult, fii sigur.

i Dutour l apuc cu blndee pe prietenul su de bra, ca i cum l-ar fi ndemnat s-l lase singur cu aceast femeie.

Oh, ca s v prsesc, nu, nu pot s fac aceasta, i spuse Raneville, dar o s v frmnte oare contiina i nu v-ar mulumi faptul c voi fi i eu de fa? ntre brbai astfel de mofturi nu-i au locul. Eealtfel aceasta este condiia: sau n faa mea sau nu.

A face-o chiar dac ar fi i-n faa diavolului, strig Dutour nemaiputndu-se stpni i se repezi spre sanctuarul n care tmia sa ar fi vrut s ard, dac asta vrei, m nvoiesc i la asta.

Ei bine, i spuse Raneville, vom vedea dac v-au nelat cele ce le-ai vzut, vom vedea dac darurile fgduite de attea farmece sunt amgitoare sau adevrate... ah, niciodat nu mi-a fost dat s vd aa ceva.

Dar blestematul acesta de vl, vlul acesta viclean nu mi se va ngdui s-l dau la o parte?

Ba da... n ultimul moment, n momentul att de desfttor cnd simurile noastre vor fi fermecate de o dumnezeiasc beie, cnd vom fi tot att de fericii ca i zeii, i poate chiar mai presus de ei. Aceast neateptat plcere va face ca ncntarea s v fie de dou ori mai mare: plcerii de a o avea chiar pe Venus, i vei aduga desftarea de nespus de a contempla trsturile Florei i totul se va mpreuna sporindu-v netulburata fericire; v vei scufunda tot mai mult n acest ocean al plcerii n care omul gsete attea dulci temeiuri pentru a-i mngia viaa... mi vei face semn...

Oh, v nelai amarnic, spuse Dutour, cci n acel moment voi fi de nestpnit...

Da, v vd c suntei cam zvpiat...

Zvpiat, ns pn la un punct, oh, prietene, ca s m apropii de aceast clip cereasc, nlturai, nlturai aceste vluri ca s pot contempla cerul nsui.

Iat cerul, spuse Raneville, dnd la o parte vlul, dar pzii-v ca acest paradis s nu v poarte chiar n infern!

Oh, Dumnezeule, strig Dutour, recunoscndu-i soia... cum, dumneavoastr suntei, doamn... domnule, ce glum ciudat, ai merita... aceast ticloas...

O clip, o clip, om zvpiat, meritai tot ce s-a ntmplat, e bine s nvai, prietene, s fii mai cu luare-aminte la oamenii care v ies n cale, nu aa cum ai fost ieri cu mine. Acel nenorocit de Raneville, de care v-ai btut joc n asemenea chip la Orlans, sunt chiar eu, domnule; cum vedei, el se afl la Paris; dealtfel, iat c v aflai mult mai departe dect v-ai nchipuit, ai crezut c m-ai ncornorat pe mine i, iat, tocmai v-ai ncornorat singur.

Dutour i ddu seama c a primit o lecie, ntinse mna prietenului su ncredinat c a cptat ceea ce merita.

Dar aceast trdtoare...

Ei bine, ea i calc pe urme, cci care este acea barbar lege care nlnuie acest sex, lsndu-ne nou toat libertatea? Ct de dreapt este o astfel de lege? i cu ce drept al naturii v-ai nchis soia la Saint-Aure, n timp ce la Paris i la Orlans i ncornorai pe brbai? Prietene, acest lucru nu mi se pare drept, aceast scump fptur, pe care nu ai tiut s o preuii, a venit la Paris n cutare de alte cuceriri i bine a fcut, cci, gsindu-m, eu am fcut-o fericit, facei acelai lucru pentru doamna de Raneville, ncuviinez aceasta i s trim fericii toi patru, n aa fel ca victimele sorii s nu fie i ale oamenilor.

Dutour gsi c prietenul lui avea dreptate, dar, printr-o fatalitate de neneles, el se ndrgosti din nou ca un nebun de soia sa. Raneville, pe ct de muctor l tim, avea un suflet tot pe att de mare c nu putu s fie potrivnic struinelor lui Dutour de a-i recpta nevasta, acest lucru fu dorit i de tnra femeie i astfel am putut vedea cu siguran prin aceast ntmplare fr seamn o pild, cu totul neobinuit n felul ei, despre loviturile sorii i ciudeniile iubirii.

Brbatul ndreptat

Un brbat aflat de acum la anii cnd se coboar panta vieii se gndi s se cstoreasc, cu toate c trise pn atunci fr nevast, i lucrul cel mai necugetat pe care-l fcu fu acela de a-i lua ca soa o tnr de optsprezece ani, cu o nfiare dintre cele mai plcute cu putin i cu un trup desvrit. Domnul de Bernac, cci aa se numea acest brbat, fcea o prostie lundu-i nevast, cu att mai mult cu ct el nu era nici mcar n stare de a se folosi de plcerile obinuite ale legturii dintre soi i i-ar fi trebuit mult ca toanele prin care el nlocuia curatele i alesele plceri ale traiului n doi s poat s ncnte pe o fiin tnr cu un fel de a se prezenta precum al domnioarei de Lurcie, cci aa se numea nefericita de care Bernac tocmai i legase viaa. Chiar din noaptea nunii el i fcuse cunoscute tinerei neveste pornirile lui, dup ce o convinsese s jure c nu va spune nimic despre acestea prinilor ei. Era vorba, aa cum ne arat i renumitul Montesquieu, de acel fel mrav de a te purta cu cineva, fel care amintete de copilrie: tnra femeie, stnd ntr-o poziie a corpului ca i o feti care-i primete pedeapsa, se supunea, cincisprezece sau douzeci de minute, mai mult sau mai puin, toanelor slbatece ale btrnului ei so care, n amgirea pe care i-o ddea aceast scen, ncerca acea desfttoare beie, pe care orice brbat cu o minte mai sntoas ar fi vrut s o simt n braele binecuvntate ale domnioarei Lurcie. Felul de a fi tratat pru cam aspru pentru o fat delicat, drgu, crescut n ndestulare i departe de orice pedantism, totui, cum ea fusese sftuit s fie supus, ea crezu c acesta ar fi felul de a se purta al tuturor soilor, poate i fiindc chiar Bernac o ajutase s ajung la aceast idee i, drept urmare, ea se nvoia la modul cel mai cinstit din lume s fac pe plac acestor gusturi stricate ale satirului de so. Zi de zi ea avea parte de acelai lucru i, uneori, chiar de dou ori pe zi. La captul a doi ani de cstorie domnioara de Lurcie, creia noi nu ncetm a-i spune astfel, deoarece, ea era nc fecioar ca i n prima zi a nunii, i pierdu prinii i odat cu ei i sperana de a-i uura pedeapsa, cci de la un anumit timp ea se gndise s le spun tot ceea ce i se ntmpl.

Aceast pierdere l fcu pe Bernac mult mai ndrzne i, dac el se inuse n anumite margini atunci cnd triau prinii soiei lui, dendat ce ei nu mai erau, el depi n cruzime orice nchipuire, tiind i c ea era acum n neputin de a-i implora ca rzbuntori. Ceea ce la nceput nu prea s fie un lucru prea ngrijortor, cu timpul ajunse s fie un adevrat chin. Domnioara de Lurcie nu se mai putea stpni, inima ei se nsprea; ea nu se mai gndea dect la rzbunare. Domnioara de Lurcie vedea destul de puini oameni, brbatul ei o ndeprta ct putea mai mult de semeni. Doar cavalerul d'Aldour, n ciuda uoarelor mustrri ale lui Bernac, nu nceta s-i vad ruda. Acest tnr avea o nfiare plcut, cum rareori s-a vzut i nu ntmpltor el struia n a-i vizita necontenit verioara. Cum se vorbea prea mult n lume despre brbaii geloi, de team s nu fie luat n derdere, Bernac nu prea ndrznea s-l alunge pe d'Aldour de pe lng cas... Domnioara de Lurcie i aruncase ochii asupra acestei rude pentru a gsi o cale de scpare din sclavia n care tria. Ea asculta n fiecare zi vorbele dulci cu care o copleea vrul ei i, n cele din urm, ea i deschise cu totul inima acestuia i i mrturisi ceea ce i se ntmpl.

Rzbun-m pe acest pctos de om, i spunea ea, rzbun-m ntr-un astfel de chip ca el s nu ndrzneasc vreodat s pomeneasc despre aceasta. Ziua cnd vei izbuti acest lucru va fi i cea a izbndei tale, acesta este preul cu care eu voi fi a ta.

D'Aldour, ncntat, i fgduiete c va face tot ce i st n puteri i nu se mai frmnt dect la a gsi felul care s-i aduc o izbnd care s-i druiasc att de plcute clipe. Cnd totul a fost pregtit:

Domnule, i spuse lui Bernac ntr-una din zile, m bucur de cinstea de a v fi att de apropiat, iar ncrederea pe care o am n dumneavoastr este deplin nct pot ca s v ntiinez despre cstoria n secret pe care tocmai am ncheiat-o.

O cstorie n secret, spuse Bernac, ncntat de a se vedea descotorosit prin aceasta de un potrivnic la care se gndea cu groaz.

Da, domnule, tocmai mi-am legat viaa de o fermectoare fptur i mine va fi ziua fericirii noastre. Mrturisesc, este o fiin care nu are avere, dar mie nu-mi pas, ct am eu ne va ajunge la amndoi. M cstoresc, este adevrat, cu o ntreag familie, a putea s zic, sunt patru surori care triesc toate mpreun, dar cum tovria lor este plcut, fericirea mea va fi cu att mai mare... M-a simi mgulit, urm tnrul, dac verioara mea i cu dumneavoastr mi vei face cinstea de a veni cel puin la masa de nunt.

Domnule, eu ies n lume destul de puin i soia mea chiar mai puin, noi trim amndoi ca nite mari singuratici, dac ei i-ar place, din partea mea eu nu m mpotrivesc.

V cunosc pornirile, domnule, mai zise d'Aldour i pot s v spun c totul va fi pe pofta inimii... ca i dumneavoastr i mie mi place singurtatea, dealtfel, eu am acum i anumite motive ca s m ascund de restul lumii: petrecerea va fi la ar, timpul este prielnic, totul v cheam i v dau cuvntul meu de onoare c vom fi cu desvrire singuri.

Lurcie, ntr-adevr, ls de neles c ar dori s mearg, soul ei nu ndrznete s se mpotriveasc de fa cu Aldour i lucrurile rmn hotrte.

A trebuit ca s vrei un asemenea lucru, spuse Bernac dojenitor atunci cnd rmase singur cu soia lui. tii bine c mie nu-mi pas de toate acestea, voi avea grij s pun capt unor astfel de dorine i a vrea s te ntiinez c n curnd am de gnd s te duc i s te aez pe una dintre moiile mele. Acolo nu vei vedea niciodat pe altcineva n afara mea.

i, ca s aib un motiv, ntemeiat sau nu, prin care s sporeasc i mai mult farmecul scenelor de desfru, a cror urzeal Bernac le nscocea cnd nu mai avea pe ce s se sprijine, el se folosi de acest prilej i o duse pe Lurcie n camera lui, unde i spuse:

Vom merge... da, am promis, dar vei plti scump dorina pe care ai artat-o...

Srmana fptur nefericit, tiindu-se aproape de capt, ndur totul fr s se plng.

F aa cum i place, domnule, spuse ea cu umilin, mi-ai fcut un hatr pentru care nu pot s-i fiu dect recunosctoare.

Atta blndee, atta supunere ar fi nmuiat orice inim, nu ns pe cea mpietrit n viciu, cum era cea a libertinului Bernac, acesta nu poate fi oprit, el se face fericit, se culc apoi fr s-i fac griji. A doua zi, d'Aldour, aa cum se nelesesem, vine s-i ia pe cei doi i pleac cu toii.

Iat, spuse tnrul vr al domnioarei de Lurcie, intrnd mpreun cu aceasta i cu brbatul ei ntr-o locuin destul de retras, vedei c acest loc nu prea seamn a srbtoare public. Nici o trsur, nici un servitor care s ne atepte, aa cum v-am spus, suntem cu desvrire singuri.

Totui, patru femei nalte, de vreo treizeci de ani, bine fcute, voinice i avnd nlimea cam de cinci picioare i jumtate fiecare, nainteaz nspre ei i vin n felul cel mai cuviincios cu putin s-i primeasc pe domnul i doamna de Bernac.

Iat soia mea, domnule, spuse d'Aldour, artnd spre una dintre ele i acestea trei sunt surorile ei. Ne-am cstorit n zorii zilei la Paris i v-am ateptat ca s srbtorim nunta.

Se spun lucruri curtenitoare i de o parte i de alta. Dup un scurt popas n salon unde Bernac se convinse spre marea lui uimire c ei sunt att de singuri pe ct i-o dorise, un servitor anun ospul i se puser cu toii la mas. O mare veselie i cuprinse pe toi. Cele patru aa-zise surori, destul de obinuite cu toate vorbele de duh i glumele, aduser la mas toat zburdlnicia i toat voia bun cu putin, i cum totul avea loc n marginile unei cuviine desvrite, Bernac se zpci ntr- att c se credea n cea mai bun societate de care avusese vreodat parte. n timpul acesta, Lurcie, ncntat c l vedea pe tiranul ei atras n curs, se ntreinea voioas cu vrul ei i lua hotrrea disperat de a trece peste acea nfrnare care nu adusese dect amrciune i lacrimi, ea ddea pe gt pahar dup pahar de ampanie i l copleea pe tnr cu cele mai drgstoase priviri. Surorile eroinei noastre, care se nvioraser i ele, schimbau de alturi priviri ntre ele, iar Bernac, prins n vrtejul petrecerii, negsind dect o plcere nevinovat n ceea ce se ntmpla n jurul su, nu se lsa mai prejos dect ceilali. Dar cum el nu trebuia s i piard judecata, d'Aldour l opri la timp i i chem pe toi la o cafea.

Haide, cumetre, spuse el dup aceea, facei-mi plcerea de a-mi vedea casa deoarece v tiu un om cu gust. Am cumprat-o i am aranjat-o anume n vederea cstoriei, dar tare mi-e team c am fcut o afacere proast, a vrea mult s tiu ce prere avei.

mi face plcere, i zise Bernac, nimeni nu se pricepe ca mine la aceste lucruri i pun rmag chiar pe zece livre c voi ti s preuiesc totul.

D'Aldour o ia sprinten pe scri, dnd mna drguei lui verioare. Bernac este aezat ntre cele patru surori i ptrund rnduii astfel ntr-o ncpere foarte ntunecat i foarte ndeprtat, situat n partea cea mai lturalnic a casei.

Aceasta este camera de nunt, i spuse d'Aldour btrnului gelos. Vedei acest pat, cumetre, aici soia va nceta s mai fie fat mare. Nu-i aa c a venit clipa dup care ea tnjete?

Aceste cuvinte ddur tonul la ceea ce urmeaz: n chiar acea clip cele patru trengroaice ale noastre srir asupra lui Bernac, narmate fiecare cu un mnunchi de nuiele. i ddur jos pantalonii i el este intuit astfel de dou dintre ele ca s nu poat mica, n timp ce celelalte dou se dezlnuir brbtete cu bicele asupra lui.

Scumpe cumetre, l strig d'Aldour, nu v-am prevenit eu ieri c totul va fi pe pofta inimii dumitale? nu am putut ns gsi nimic altceva care s v fie mai pe plac dect aceast cale prin care v napoiez ceea ce ncnttoarea soie pe care-o avei primete zi de zi. Nu mi vine s cred c ai putea fi att de barbar nct s facei un lucru care s vi se par apoi neplcut cnd cineva vi-l ntoarce i dumneavoastr, aa c m gndesc c vei fi mulumit de curtenia de care dau dovad. Mai lipsete totui ceva ca aceast dovad de politee s fie desvrit: verioara mea mai susine c este att de neatins de parc i-ar fi luat brbat adineaori, tiu ns c au trecut ani buni de cnd suntei mpreun. O asemenea nepsare din parte-v se datoreaz cu siguran netiinei, pun rmag c nu tii cum se face treaba... ca bun prieten ce v sunt, o s v nv eu.

i, spunnd acestea, n trboiul groaznicelor ipete de alturi, sprintenul cavaler i arunc verioara pe pat i o fcu femeie sub privirile uluite ale soului ei nevrednic... Odat cu aceasta i femeile noastre i ncetar ceremonia.

Domnule, spuse d'Aldour cobornd de deasupra altarului, poate c gsii c aceast lecie este prea din cale-afar, dar e vremea s recunoatei c felul n care v necinsteai soia nu era cu nimic mai prejos. Domnule, nu sunt i nu vreau s fiu iubitul soiei pe care o avei, iat, v-o napoiez, dar v sftuiesc s v purtai de acum nainte ntr-un chip mai cinstit cu ea, altfel ea i va gsi n mine un rzbuntor care o s v crue i mai puin.

Doamn, strig Bernac, furios la culme, cu siguran c acest fel de a te purta...

... Este cel pe care l-ai meritat, domnule, l opri Lurcie, dac nu v-a priit nu v oprete nimeni s-l facei cunoscut n gura mare, vom arta fiecare ce ne-a ndemnat la aceasta i o s vedem de cine va rde lumea.

Bernac, ruinat, recunoate c a fost nedrept, el nu caut sofisme pentru a se dezvinovi, aa c se arunc la picioarele soiei lui i o roag s-l ierte: Lurcie, dulce i mrinimoas, l ridic i l mbrieaz, amndoi se rentorc acas i nu tiu ce mijloace a folosit Bernac, dar niciodat Parisul de atunci nu a cunoscut o pereche mai devotat, prieteni mai iubitori i soi mai virtuoi.

Augustine de Villeblanche sau vicleugul iubirii

Dintre toate rtcirile de la natur, cea care a fcut s curg cel mai mult cerneala, cea care li s-a prut cea mai ciudat acestor aa zii filosofi care vor s studieze orice, fr s neleag niciodat nimic, este dat de acea pornire de neneles pe care femei de un anumit fel sau de un anumit caracter o au pentru persoane de acelai sex, i spunea uneia dintre cele mai bune prietene ale ei ntr-o zi domnioara de Villeblanche, despre care vom avea prilejul de a vorbi ndat. Cu toate c, mult nainte de vestita Sapho i dup ea, nu poi gsi un loc n lume, un singur ora n care s nu ntlneti femei avnd aceast aplecare i prin urmare, avnd dovezi att de convingtoare, ar prea mai potrivit s nvinoveti natura de ciudenie dect pe aceste femei de crim mpotriva naturii, cu toate acestea, deci, ele au fost defimate fr ncetare i fr prestigiul sexului nostru, cruia nimeni niciodat nu i s-a putut mpotrivi, cine tie dac un Cujas, un Bartole, un Ludovic IX n-ar fi nscocit mpotriva acestor simitoare i nefericite creaturi legi ca i mpotriva ereticilor, aa cum gndiser s dea mpotriva acelor brbai care, avnd ca i ele aceeai ciudat pornire, i aceleai ntemeiate motive, au crezut c pot gusta din plcere ntre ei i s-au gndit c amestecul sexelor, necesar pentru nmulirea neamului omenesc, ar putea la fel de bine s nu aib aceeai nsemntate cnd e vorba numai de plcere. Dea Domnul ca noi s nu ne cstorim niciodat acolo nuntru... nu-i aa, draga mea, urm mai departe frumoasa Augustine de Villeblanche, dnd prietenei nite srutri care preau totui s i dea acesteia de bnuit, dar n locul unor legi aspre, n locul dispreului, n locul batjocurii necrutoare, a acestor arme tocite de tot n zilele noastre, nu ar fi oare mult mai simplu, ca urmnd o cale care s fie fr nici o nsemntate pentru societate, la fel i pentru Dumnezeu i poate mai necesar dect se crede pentru natur, s se ajung ca fiecare om s fac ceea ce poftete... De ce ar trebui s ne temem de acest desfru?... n ochii oricrei fiine ct de ct nelepte, acest desfru ar putea s par ca nlturnd alte nenorociri mai mari, dar nu se va putea dovedi vreodat ca el s aib ca urmare lucruri primejdioase... Ei, Dumnezeule, s ne fie team oare c ciudeniile acestor fiine de un sex sau de altul ar face lumea s piar, c ele ar pune la mezat preioasa spe omeneasc i c aa zisa lor crim ar duce spea la pieire, deoarece nu ajut la nmulirea ei? Dac ne-am gndi mai bine ne-am da seama c aceste pierderi fr folos sunt nensemnate pentru natur, cci ea nu numai c nu le osndete de loc dar ea ne arat prin mii de exemple c le vrea i c i le dorete, i dac aceste pierderi i-ar pricinui mhnire, le-ar ngdui n celelalte numeroase cazuri, oare, ar ngdui ea, oare, dac puii de om i-ar fi neaprat trebuincioi, ca o femeie s nu slujeasc n vederea acestui lucru dect a treia parte din viaa ei i ar ngdui ea, oare, ca abia ieite din minile ei, jumtate din fiinele pe care le zmislete s aib porniri potrivnice acestei progenituri de care ea are totui nevoie? Mai bine s spunem astfel: ea ngduie ca speciile s se nmuleasc, dar ea nu are trebuin de aceasta i cu siguran c ea va avea ntotdeauna mai multe fiine de care nu se va folosi, ns ea va fi departe de a se supra pe pornirile celor care nu au n vedere nmulirea speciei i crora le este scrb ca s se supun acesteia. Ah! s o lsm s fac cum crede ea mai bine pe aceast bun mam a noastr, care e natura, s fim convini c mijloacele ei sunt uriae i c nimic din ceea ce noi facem nu o ofenseaz i c crima care ar avea s pun capt legilor ei nu este cunoscut de oameni.

Domnioara Augustine de Villeblanche, al crei fel de a gndi tocmai l-am vzut, rmas stpn pe viaa ei de la vrsta de douzeci de ani i avnd pentru aceasta un venit de trei mii livre, se hotrse, urmnd ndemnul inimii ei, s nu se cstoreasc niciodat. Fr s fie de vi nobil, ea era fiica unui brbat care se mbogise n Indii, ea era singurul lui copil i acesta murise fr ca s poat s o conving s se cstoreasc. Nu este nevoie s ne ascundem, Augustine intra n tagma celor care aveau acea ciudenie, pe care am vzut mai nainte c ea o apra. Ea i mrturisise scrba ce o simea fa de cstorie. Fie c fusese sftuit astfel, fie datorit educaiei, fie datorit vreunei porniri a firii ei sau datorit fierbinelii sngelui ei (ea se nscuse la Madras), fie insuflat de natur, fie datorit oricrui alt lucru, ca s fim mai scuri, domnioara de Villeblanche nu-i putea suferi pe brbai. Ea se druise n ntregime acelui lucru pe care unii oameni cu auz fin l aud rostit prin cuvntul saphotism. Ea nu gsea plcere dect cu fiinele de acelai sex cu ea i se despgubea prin farmecele acelui dispre fa de Amor.

Augustine era o fptur n stare s duc la pierzanie pe orice brbat: nalt, foarte bine fcut, ea era o oache cum rareori ntlneti, avea nasul puin coroiat, nite dini minunai i ochii ei aveau un mod de a se exprima, o vioiciune... pielea i era de o delicatee i de o albee fr seamn, ea era ntru totul de o voluptate att de picant... nct mai mult ca sigur c vznd-o fcut parc a drui dragoste i ea fiind att de hotrt s nu primeasc, se poate ca multora dintre brbai s le fi dat prilejul cel mai nimerit de a o mproca cu o mulime de ocri fa de pornirea ei, de altfel destul de obinuit, dar care lipsea templele lui Paphos de una dintre cele mai potrivite creaturi pentru a le sluji, o astfel de fiin aducea mult necaz nchintorilor la templele zeiei Venus. Domnioara de Villeblanche rdea cu nepsare la toate ocrile acestea, la toate aceste clevetiri i i vedea mai departe de toanele ei.

Cea mai mare nebunie, spunea ea, este aceea care face ca nou s ne fie ruine de aplecrile druite de natur. i a-i bate joc de o fiin ale crei porniri sunt deosebite este la fel de barbar ca a lua n zeflemea pe un brbat sau pe o femeie care au ieit chiori sau chiopi din pntecul mamei lor. Dar ca s ncerci s-i convingi de nite lucruri att de obinuite pe proti este tot una cu a ncerca s opreti mersul atrilor. Gsim un fel de plcere n ngmfarea de a-i bate joc de nite cusururi care nu exist i aceste plceri sunt att de gustate de oameni, mai ales de imbecili, c rareori i vezi lepdndu-se de ele... Aceasta d natere, dealtfel, la ruti, la cuvinte de duh lipsite de via, la jocuri de cuvinte searbde i pentru o societate, adic pentru o aduntur de fiine pe care plictiseala i strnge la un loc i pe care stupizenia i mic, este att de plcut s aib ce vorbi dou sau trei ore fr s spun nimic, este att de desfttor cnd cineva se ridic pe socoteala altuia i, vetejind un ru, el se poate nfia ca fiind strin de acesta... este n asta un fel de laud adus mie, pe care o desluesc fr a fi spus. Cu acest pre toi acetia se nvoiesc chiar s se neleag ntre ei i s unelteasc spre a nimici pe acea fiin al crei neajuns st n a nu gndi precum cea mai mare parte a muritorilor. i atunci cnd cel care printr-o asemenea purtare n-a dovedit de fapt dect pedantism i prostie, el va da napoi ncredinat de deteptciunea sa.

Astfel gndea domnioara de Villeblanche, hotrt s nu-i nbue pornirea, niciodat, orice s-ar fi ivit. Astfel, scumpa de Augustine lua n derdere clevetirile, fiind destul de bogat ca s nu aib nevoie de ajutorul altora, ea tria fr s-i pese ce se spune despre ea, nzuind epicurian la o via de plceri i nicidecum la fericirile cereti, n care ea nu se prea ncredea, mai mult chiar, viaa venic i se prea lipsit de orice temei pentru simurile ei. Ea se nconjurase de un mic grup de femei care gndeau ca i ea i astfel Augustine se deda cu nevinovie tuturor plcerilor care o ncntau. Muli erau brbaii care suspinau dup ea, dar ei au fost n asemenea hal luai n batjocur c n cele din urm erau pe pragul de a se lsa pgubai, dac nu s-ar fi gsit i un tnr, pe nume de Franville, care era cam de aceeai vrst cu ea i cel puin tot att de bogat. Acesta se ndrgostise nebunete de ea, aa c el nu numai c nu era plictisit de strnicia ei, ci chiar se hotr de-a binelea s nu i lase s i scape aceast fortrea rmas necucerit. El i ntiina pe prietenii si de ceea ce plnuise, acetia l luar n zeflemea, el susinu c va izbndi, ei se prinser c nu va izbuti i el trecu la treab. Franville avea cu doi ani mai puin dect domnioara de Villebranche, abia i crescuser tuleiele. Era destul de chipe, avea trsturi pline de gingie i cele mai minunate plete cu putin. Cnd se deghiza n fat, i veneau aa de bine hainele c punea n ncurctur cele dou sexe, astfel c el adeseori primise o mulime de mrturisiri att de hotrte, unele greind inta, altele nimerind-o, nct ar fi putut s fie n acelai timp Antinous pentru vreun Hadrian sau Adonis pentru vreo Psyche. mbrcat astfel n fat, Franville se gndi c ar putea s o cucereasc pe domnioara de Villeblanche. Vom vedea cum o va face.

Una din marile plceri ale Augustinei era ca la carnaval ea s se deghizeze n brbat i s fie nelipsit de la toate ntrunirile, mbrcat astfel nct s se potriveasc cu totul pornirii ei. Franville, care i observa pe furi micrile i care avusese pn acum prevederea de a se feri ct mai mult de ea, afl ntr-o zi c cea pe care el o ndrgea va merge n seara aceea la un bal dat de societatea Operei, la care puteau s ia parte toate mtile i, c, urmnd obiceiul pe care-l avea, aceast ncnttoare fat va fi deghizat n cpitan de dragoni. El se deghizeaz n femeie, se dichisete ct se poate de bine i de ngrijit, se sulemenete peste msur ca s nu aib nevoie de masc i, urmat de una din surorile lui cu mult mai puin drgu dect el, pleac astfel la ntrunirea la care i binevoitoarea Augustine venea s-i ncerce norocul.

Franville nu apuc s nconjoare de trei ori sala c i fu zrit n mulime de ochii de cunosctor ai Augustinei.

Cine este acea frumoas fat? o ntreb domnioara de Villeblanche pe prietena care o nsoea. Mi se pare c nu am mai vzut-o pe nicieri, cum de a putut s ne scape o astfel de fermectoare fptur?

i Augustine, abia c ls s-i scape aceste cuvinte, c se i grbi s intre n vorb cu cea care se da drept domnioara de Franville, care mai nti fuge, apoi se ntoarce, se ferete, scap iar i toate acestea pentru a se face dorit cu mai mult nflcrare. n sfrit o las s se apropie, ncep prin a-i spune cuvinte obinuite i ncetul cu ncetul discuia se face mai vioaie.

S-a fcut o cldur ngrozitoare n sal, i spuse domnioara de Villeblanche, s ieim de aici ca s lum puin aer n ncperile de joc i unde putem s ne rcorim.

Ah! domnule, i zise Franville domnioarei de Villeblanche, prefcndu-se tot timpul c are de-a face cu un brbat... a merge dar nu ndrznesc, m aflu aici mpreun cu sora mea, dar tiu c trebuie s vin mama cu brbatul care mi-a fost hrzit i dac att ea ct i el m-ar vedea cu tine nu le-ar veni prea bine...

Bine, bine, ar trebui s treci peste aceste spaime de copil... Ci ani ai, nger frumos?

Optsprezece, domnule.

Ah! e bine s tii c la optsprezece ani orice fiin are dreptul s fac tot ceea ce vrea... haide, haide, vino dup mine, nu-i fie team de loc... i Franville se ls n voia Augustinei.

Cum, fptur ncnttoare, urm Augustine, ndrumnd fiina pe care ea o credea ca fiind brbat