revedere cu indoieli

ANNA FEELING

Revedere cu\ndoieli

Traducerea [i adaptarea \n limba romn` deILEANA DINU

ALCRISM-94

Capitolul 1

Katie Lockwood a[eza ziarele citite \ntr-un raft almagazinului ei, cnd v`zu cu coada ochiului acel nume.Pentru o clip`, inima \ncet` s`-i bat`, trase aer adnc [i-[iumezi buzele, care i se uscaser` brusc. Ea [i Sasha sedesp`r]iser` de cinci ani, dar numai la vederea numelui luisim]ise c` ame]e[te [i intr` \n panic`. Scoase ziarul dinacel mald`r, \l desf`cu v`znd titlul pe mijlocul paginii:"Sasha Kimberley, renumitul artist, apare \ntr-o expozi]ielocal`". Sub fotografia lui, \n care el afi[a un chipdispre]uitor, era scris locul [i ora unde putea fi \ntlnit.

Minile Katiei \ncepur` s` tremure cnd desf`cu ziarul." Julian Fine, curator la Fine Galleries a anun]at ast`zi

c-a ob]inut permisiunea s` expun` o serie de tablouri aledomnului Kimberley, la sfr[itul lunii aprilie. {i era

sfr[itul lunii aprilie, era dou`zeci [i nou`! Cum de nuv`zuse acest articol pn` acum?Trecu repede peste restularticolului. Domnul Fine precizeaz` c` Honolulu estenorocoas` s` i se acorde aceast` onoare f`r` precedent, dea privi tablourile lui Kimberley, care au fost \mprumutatede colec]ionari sau chiar de artist.Domnul Kimberley, careare doar treizeci [i patru de ani, se bucur` de o reputa]iene[tirbit`, att \n Statele Unite ct [i peste grani]`.Tablourile sale sunt extrem de solicitate \n capitaleleeuropene."

Apoi, o not` bibliografic`:"Artistul este fiul lui Paul Kimberley [i al doamnei

Marjorie Tillotson, o foarte bogat` mo[tenitoare din lumeatrestiei de zah`r. Cndva, chipul lui era foarte des v`zut laconcertele rock, dar recent a abandonat aceast` imaginepentru a se dedica picturii".

Reporterul continua: "Colec]ia asigurat` pentru un milion de dolari, include

celebrul tablou Dreaming pentru care artistului i-a fostdecernat premiul Llewellyn Memorial".

Katie tremura c`utnd \nfrigurat` o informa]ie, pe care\n cele din urm` o g`si. I se confirm` c` Sasha va veni cutablourile sale. Cnd fusese \ntrebat cum ajunsese

6 ANNA FEELING

Honolulu s` aib` o asemenea onoare, domnul Finedeclarase c` asta i se datora doamnei Claire Wetherell,care fusese foarte activ` \n problemele culturale de cndse \ntorsese \n Hawaii natal, dup` ce petrecuse mul]i anipe continent. Pe atunci se numea Claire Thrope.

Katie se a[ez` pe un scaun, sim]ind c`-i tremur`genunchii [i l`s` ziarul deoparte. Ct de mult i-ardispl`cea lui Sasha acest articol dac` l-ar citi articol carespunea \ntregii lumi c` mama lui era o mo[tenitoarebogat`, iar el un fost playboy!

Nu vorbise niciodat` despre mama sa, dar Katie \[iimaginase c` era o femeie r`sf`]at` de societate, carealerga dup` pl`ceri \n toate col]urile exotice ale lumii [i-[iamintea de fiul ei doar cnd era \ntre so]i [i-[i plngea demil`. Nici de tat`l lui nu-l auzise pomenind, de[i fuseseso]ia lui Sasha timp de un an.

Se \ntreba despre aceast` Claire Wetherell, o prieten`apropiat`. Oare era o aluzie c` erau mult prea apropia]i,tovar`[i de c`l`torii, sau cum se spune, aman]i?

Katie strnse spasmodic ziarul \n mini, amintindu-[i deSasha [i durerile provocate de el. F`r` s` vrea, \[i aminticum o cunoscuse pe Claire Wetherell. Katie confec]ionaseo fust` pentru magazinul ei, la pre]ul de dou`sutecincizeci de dolari, dar nu se a[teptase s` se vnd`numaidect. O vnduse \n prima jum`tate de or` unei

REVEDERE CU |NDOIELI 7

brunete superbe, cu ochii negri, o frumuse]e exotic`:Claire Wetherell.

Katie decup` fotografia [i o a[ez` cu grij` pe mas`.Cnd \ncepu s` preg`teasc` micul dejun, ochii \i c`zur`de multe ori pe acei ochi negri atot[tiutori, cinici.Gndurile \i r`t`ceau haotic, ne[tiind cum ajunseser`tablourile lui Sasha tocmai aici \n Hawai, att de departede San Francisco, unde trìser` ca so] [i so]ie. |n aparen]`,totul i se datora acestei Claire Wetherell.

Se \ntlniser` o singur` dat`, iar Katie presupusese cèra tot o haole ca [i ea, o nou venit` pe insul`. Dar sedovedi a fi nativ` hawaian`, cunoscut` \n lumea celor cubani.

Katie se \ntreb` dac` femeia mai era c`s`torit`, sau eradivor]at`. Chiar dac` trìa de cinci ani \n Honolulu, nu [tiamare lucru despre oamenii care ap`reau frecvent \npaginile mondene ale ziarelor. Era posibil ca Sasha s`-ifac` vizite aici lui Claire. Katie sim]i o strngere de inim`,apoi se lini[ti. Nu era obligatoriu s`-l \ntlneasc`. Nu-[iputea permite o \ntlnire cu el.

Mai mult ca sigur, o d`duse uit`rii, deoarece c`s`torialor fusese un [ir de ne\n]elegeri [i de gre[eli.

Mam`, ast`zi e miercuri?Un bìe]el brunet se afla \n u[`, frecndu-se la ochi. Era

\nso]it de un cine alb, mic, cu coada ca un covrig. Katie

8 ANNA FEELING

\ntinse bra]ele [i copilul fugi spre ea. Trupul lui mic maipurta c`ldura patului [i mirosea vag a pudr` de copii,miros care se imprimase \n materialul pijamalei.

Katie \l strnse la piept, iar el ridic` privirea spre earznd.

Deodat`, Katie observ` stupefiat` asem`narea dintrechipul copilului [i acel chip care o privea din paginileziarului. Era evident pentru oricine \l privea c` fiul ei, Kim,va fi un b`rbat \nalt ca tat`l sù. Nu sem`na cu ea; Katieera mai degrab` de \n`l]ime medie cu snii mari, taliasub]ire [i coapse bogate. Cum \i spunea Sasha? Puritana sapasional`! Cu un efort, Katie d`du uit`rii amintirile despreSasha [i se concentr` asupra fiului ei.

Da, miercuri. {i vom face ceva deosebit. Ce zici de unpicnic, tinere?

Vine [i Sammy? Da, [i Trisha.Pu[tiul se aplec` spre ea ca s` mai fie \mbr`]i[at o dat`

\nainte de a se urca pe scaunul sù. Atac` imediat ou`le [i[unca \n timp ce Katie \[i bù cafeaua. Era momentul zileipe care-l prefera, cnd \[i putea permite cteva clipe cufiul ei, \nainte de deschiderea magazinului.

|l urm`ri cum m`nnc`. Era un copil bun [i r`bd`tor [iaccepta c` mama trebuia s` pun` magazinul pe primulplan. |n]elegea cumva c` de acolo proveneau banii lor.


Katie \l mai privi cu must`]ile lui albe, de lapte. Ce multsem`na cu Sasha! Oricine ar fi putut s` constate acestlucru. Ei \i sem`na la gura cu buze r`sfrnte, generoase.De fapt, gura al`turi de ochii cenu[ii cu sprncenelearcuite, era piesa de rezisten]` a figurii ei. Katie avea acumun aer s`n`tos de femeie care petrece multe ore \n aerliber, sub soarele hawaian. {i totu[i nu acesta era adev`rul,pentru c` nu avea timp de pierdut pe plaj`.

|[i termin` cafeaua, f`cu repede ordine \n buc`t`rie,apoi preg`ti sandvi[uri cu unt de arahide pentru picnic. |itrimisese pe Kim [i pe Sammy afar` la joac`, apoideschisese magazinul, dar \nainte avusese grij` s` ascund`bine ziarul cu fotografia lui Sasha.

Magazinul acesta era mndria ei, independen]a ei. Cucinci ani \n urm`, cnd ap`ruse \n Hawaii, la u[a m`tu[iiAnna, speriat` [i \ns`rcinat`, avusese nevoie de ceva cares`-i redea \ncrederea de sine. La vremea aceea, nu [tiuse c`m`tu[a ei este pe moarte. M`tu[a Anna p`strase binesecretul, pn` cnd boala ei deveni evident` pn` [ipentru ochiul neexperimentat al Katiei.

Dar aceast` m`tu[` bolnav` pusese la cale un plan ca s-o ajute s`-[i p`streze copilul. |i sugerase s`-[i deschid`un magazina[ \n od`ile din fa]` ale micului ei bungalou [i\nainte ca nepoata ei s` apuce s` se \mpotriveasc`, Katie'Place devenise o realitate. I

10 ANNA FEELING

ar m`tu[a Anna apucase s` mai tr`iasc` destul ca s`vad` c` avusese dreptate.

Dup` moartea m`tu[ii Anna, copilul [i magazinulfuseser` salvarea lui Katie. Nu era bine c` fusese nevoit`s`-[i creasc` astfel copilul, dar cel pu]in putea s`-l aib` \ngrij` permanent. Dup` ce a mai crescut, i-a instalat unleag`n \n curtea din spate, unde-i adusese [i nisip ca s` sejoace.

Vecina lui Katie, Pat, o blond` divor]at` care avea [i eaun copil, veni s` lucreze la magazin. Miercurea, Katie\nchidea devreme tocmai pentru a petrece mai mult timpcu fiul ei. Dar \n toate planurile pe care [i le f`cea cu fiulei o includea [i pe Trisha, fiica lui Pat.

Pat locuia \n vecin`tate, \ntr-un apartament. Se\mprieteniser` de cum s-au v`zut [i au stat de vorb` la ocafea. Katie fusese mult timp singur` [i abia a[tepta s`schimbe o vorb` cu cineva. Pat i se confesase c` eraplictisit`, iar Katie i-a oferit o slujb` la magazinul ei.

Mai trziu, Katie a \nceput s` cocheteze cu ideea de a-[iextinde magazinul, \ntr-un apartament din vecin`tate. Erao mi[care important`, necesita mul]i bani, poate chiar oipotec` pe cas`, sau un eventual partener. Avea acum cevade la care putea porni, dar dac` voia s` aib` profit, sautimp liber, trebuia s` se extind`. Se gndi s-o \ntrebe pePat dac` nu voia s`-i devin` partener.


Pat [i Trisha, mam` [i fiic`, sem`nau perfect. Trisha eradoar cu un an mai mare dect Kim. Era mai inteligent`,mai rapid`, mai \nalt`.

Trisha abia a[teapt` picnicul t`u, \i spuse Pat. Dar v`dc` nu e[ti preg`tit`.

Ba da, mai am ceva de rezolvat, apoi mergem spreplaj`.

Faci cump`r`turi? o \ntreb` Pat.{i \ntruct nu era un secret, Katie \i spuse: Vreau s` v`d o expozi]ie la Fine Galleries, colec]ia lui

Sasha Kimberley.Era prima oar` c`-i rostea numele cu voce tare dup`

moartea m`tu[ii Anna [i gndul acesta o f`cu s` se simt`ciudat.

Pat nu se ar`t` interesat`. |mi pare r`u, Katie, dar nu prea [tiu mare lucru

despre art`. Las` copiii \n grija mea, ca s-o po]i vedealini[tit`. Katie ridic` din umeri, dar realiz` imediat c` nuera bine s` urmeze spusele ei, pentru c` Pat putea \n oricemoment s` se confrunte cu mul]i clien]i \n magazin, iarcopiii ar fi \mpiedicat-o.

Cred c` este mai bine s`-i iau cu mine [i s`-i las \nma[in` zece minute, ct voi vedea expozi]ia.

Cnd ie[i din cas`, Katie mai arunc` o ultim` priviremagazinului, a[a cum f`cea de fiecare dat`. |i f`cea mare

12 ANNA FEELING

pl`cere s` [tie c` tot ce vedea era al ei [i fusese realizatprin munc` [i eforturi. Era aprovizionat` de o mn` defurnizori de n`dejde, pe care la rndu-i \i pl`tea binepentru munca lor. O camer` era dedicat` lucrurilor pentrucopii bonete lucrate manual, rochi]e, p`turi, juc`rii detot felul. Animale, p`pu[i, pernu]e cu dantel`. A doua\nc`pere expunea articole pentru adul]i \ncepnd de lahamace, co[uri de pai, ghivece cu plante, articole ]esutesau cro[etate, borcane cu ginger sau ananas, tablouri micirealizate de pictori locali.

***

Julian Fine Galleries se afla pe o strad` cu palmieri [imagazine exclusiviste, care vindeau doar m`rfuri foartescumpe. Katie \l cunoscuse pe Julian, un om pl`cut, care-[i dedicase via]a promov`rii arti[tilor talenta]i.

Avu norocul s` g`seasc` un loc de parcare chiar \n fa]agaleriei. L`s` copiii \n ma[in` p`zi]i de Sammy, c`]elu[alor [i cobor\.

Le cump`r` sucuri de la un automat de la col]ul str`zii,le aminti c` nu trebuie s` vorbeasc` cu str`inii [i lepromise c` se va gr`bi.


P`trunse \n interiorul foarte elegant al galeriei.Veniser` deja multe persoane, care discutau \n [oapt` peun fond muzical discret.

Primul tablou pe care-l v`zu o lu` pe nepreg`tite. Senumea" }`ranc`" un cer, o caban` [i un deal plin cufloarea soarelui. {i o fat` care-i sem`na perfect. Se aplec`pu]in ca s` citeasc` ce sta scris sub tablou; era proprietateaartistului. A[adar, nu-l vnduse \nc`. Privi uimit` \ngalerie, dar nu mai v`zu nimic cunoscut.

Erau dou`zeci de tablouri \n total, expuse pe pere]ii atrei \nc`peri. Nici unul nu era de vnzare. Sasha nu aveanevoie de bani. Ca mo[tenitor al familiei Tillotson, nu vafi niciodat` nevoit s`-[i vnd` tablourile pentru a-[i pl`tidatoriile. Cnd se c`s`torise cu el, Katie nu [tiuse c` s-am`ritat cu un b`rbat att de bogat, pn` n-o l`murise IreneWest. Dar nimeni nu-i nega talentul. Banii nu-i conferiser`[i talent, iar el muncise mult pentru a ajunge s` fie l`udat[i de cei mai exigen]i critici.

|n ultima sal`, un grup de oameni admira Dreaming,tabloul pentru care fusese premiat. Era portretul uneifemei, care st`tea \n fa]a unei ferestre deschise,piept`nndu-[i p`rul. Era pe jum`tate goal`, iar lumina \ipunea \n vedere bra]ele ridicate, snii. Portretul fuseseconsiderat erotic, nu din cauza subiectului, ci asenzualit`]ii femeii.

14 ANNA FEELING

Dumnezeule, exclam` Katie, a[a m` vedea el?Nu apucase s` vad` portretul terminat [i se panic`

brusc, s` nu fie recunoscut`. Citise ce se scrisese, toatecontroversele la vremea acord`rii premiului Sasharecunoscuse c` era so]ia lui-, dar ea nu considerase c`-isem`na. Acum \ns`, asem`narea era evident`. Se uit` laoamenii din jur. Nimeni nu-i acord` aten]ie. Vru s`p`r`seasc` galeria, dar d`du peste Julian Fine. Cu el era unb`rbat cu p`rul negru, \nalt, care-i spuse peste um`r:

Pe mine, Julian.B`rbatul l`s` privirea \n jos [i cnd o v`zu, exclam`: Katie!Ea se \ntoarse brusc s` plece, dar \n clipa aceea se lovi

destul de tare cu tmpla de u[`. Sim]i c` este cuprins` debra]e puternice. Cnd \[i reveni, z`cea pe o canapea dinbiroul lui Julian. Julian o privea \ngrijorat. Cnd deschiseochii, o \ntreb`:

Sunte]i bine, doamn` Lockwood? Ave]i nevoie de unmedic?

Nu cred... r`spunse Katie. Cred c` mi-am revenit.|ncerc` s` se ridice \ntr-un cot, cnd o mn` bronzat`

dar delicat` o \mpinse \napoi pe canapea. Katie z`ri unceas de aur cunoscut [i sim]i o strngere de inim`.

Stai lini[tit`! auzi vocea lui Sasha. Nu [tim dac` n-aisuferit o contuzie. Trebuie s` chem`m un medic.


Katie r`mase nemi[cat`, paralizat` de [oc, sim]ind unprosop ud pe frunte. Cnd Sasha se aplec` asupra ei,\nchise ochii, sim]indu-i mirosul binecunoscut de after-shave [i de piele curat`.

Sasha se schimbase. |n locul blugilor, de obicei murdaride vopsea de pensul`, purta un costum elegant, gri, cucravat` neagr` de m`tase. P`rul \i era mai scurt.

Julian, spuse el, iar ea \l ascult` cu inima b`tndu-inebune[te, e[ti bun s` ne la[i cteva clipe singuri? A[ vreas` discut cu Katie.

Katie? Da, doamna Lockwood. Suntem vechi amici. Desigur.Katie \l cuno[tea prea bine pe Sasha. Dac` voia s`

discute cu ea, o va face aici sau oriunde. Se hot`r\ s` nu sepanicheze, s` nu-[i piard` capul.

Ridic`-te, dac` sim]i c`-]i este mai bine. Dac` aiame]eli, las` din nou capul pe pern`, dar cred c` o gur`din coniacul lui Julian te va ajuta s`-]i revii.

Katie duse mna la obraz, apoi se ridic` \ncet. Se sim]easl`bit`, dar nu [i ame]it`. Sasha \i lu` prosopul de pefrunte, \ntinzndu-i paharul cu coniac. Minile li seatinser` \n treac`t [i ea sim]i din nou acel [oc.

Sorbi din coniac, studiindu-l pe Sasha. Schimbarea nuera doar \n \mbr`c`minte. Riduri mai profunde i se

16 ANNA FEELING

ad`ugaser` pe chip, p`rea trist [i nefericit. |i ap`ruser` [ighiocei la tmple. Ce-l f`cuse s` se schimbe a[a? DragosteaIrenei nu-i priise? Sau a altei femei? Sau poate erac`s`torit, acum?

Cnd ridic` privirea, se sim]i studiat`. Ei bine? M-am schimbat mult? Da. La prima vedere am observat doar c` ]i-ai schim-

bat coafura, c` e[ti ceva mai \mplinit` [i mai feminin`. Parimai matur`.

Era normal s` m` maturizez. Ce cau]i aici? o \ntreb` el. Am venit s`-]i v`d expozi]ia, recunoscu ea. Am citit de

ea \n ziare. Curiozitatea. De dragul vremurilor trecute. |nziar nu scria c` vei fi [i tu aici.

Nici nu [tiu ce-au scris ziarele, r`spunse el nep`s`tor.Locuiesc pe insul`. Dar nu asta este important. Voiam s`[tiu ce faci tu aici. Am scotocit tot San Francisco [iCalifornia dup` tine, dar nu mi-am imaginat c` vei fitocmai aici!

Katie \l privi uimit`. M-ai c`utat? De ce? De ce nu? Nu ]i-ai imaginat c` eram \ngrijorat din

cauza ta? Doar ai fost so]ia mea! N-ai luat nici un ban dincontul comun [i nici unul din prieteni nu [tia nimic detine! Ca [i cum ai fi disp`rut de pe suprafa]a p`mntului,


imediat ce am semnat actele de divor] \n biroul lui Martin!La \nceput am ezitat s` iau leg`tura cu tine, am vrut s`-]idau timp de gndire. Abia dup` zece zile ne-am dat seamac` nu te-a mai v`zut nimeni.

Oh! exclam` Katie. Era mai rù, mult mai rù dect \[iimaginase c` va fi. Mi-am imaginat c` nu-i mai pas`nim`nui unde m` duc dup` ce semnez actele de divor].

Pe naiba! Cum s` nu-]i \nchipui c-o s` te caut? Am.. am.. l`sat un bilet... Un bilet care nu spunea nimic. Cteva cuvinte

politicoase. prin care m` scoteai din via]a ta. Dar nu maiconteaz` acum. E[ti aici [i vreau s` [tiu de ce ai venit \nHawai. P`rin]ii tì locuiau lng` San Francisco.

Katie era uluit`. Tonul lui era acuzator, de parc` ar fisuspectat c` avea alt motiv s` vin` \n Hawaii. |n privin]a\ngrijor`rii lui, nu era o surpriz`. Probabil pe Sasha l-amustrat con[tiin]a dup` dispari]ia ei, de[i atunci \[iimaginase c` va r`sufla u[urat. Dar iat` c` reac]ionase deparc` ar fi [tiut c` este o femeie care trebuie controlat`.Chiar [i acum panica nu-i d`du pace la gndul ce-ar puteadescoperi Sasha, dac` ar insista. Termin` coniacul [i pusepaharul jos cu grij`.

Sunt aici de cinci ani [i-mi merge bine. Singura mearud`, sora mamei, Anna, locuia aici. Mi-a scris [i m-achemat la ea dup` moartea tatei. Am primit scrisoarea la

18 ANNA FEELING

cteva zile dup` ce ne-am desp`r]it. Locul acesta mi s-ap`rut minunat.

Sasha [tia probabil motivul. {tia c` ea n-ar fi suportat s`r`mn` [i s`-l vad` cu Irene.

Julian mi-a spus c` e[ti v`duv`, este adev`rat? Dac`a[a este, de ce por]i numele de domni[oar`?

Katie \ncerc` s` g`seasc` repede un r`spuns, dar apoirealiz` c` el [i-ar fi dat seama dac` minte...

M`tu[a Anna prefera ca prietenele ei s` [tie c` suntv`duv`, nu divor]at`...

Ei, dac` te sim]i mai bine, s` mergem.... S` mergem? repet` Katie. Unde? Acas` la tine. La un restaurant. Oriunde putem vorbi. Despre ce s` vorbim? }i-am spus despre mine tot

ce-ai vrut s` [tii! Nu chiar tot, r`spunse Sasha iritat. Ai trecut prin acest

traumatism [i nu ai voie s` conduci acum, sau s` mergisigur` acas`. O s`-i spun lui Julian s`-]i mute ma[ina \nparcare. Mergem cu ma[ina galeriei.

Katie se for]` s` se ridice [i s`-[i ia cheile ma[inii. Vedeacei doi copii [i c`]elul care o a[teptau cumin]i, \n ma[in`.

Te rog s`-mi dai cheile ma[inii. Nu merg nic`ieri cutine. Ne putem \ntlni mai trziu dac` insi[ti, dardeocamdat`...

Care este problema, Katie? Aveai vreo \ntlnire?


Nu este vorba de un b`rbat, \i explic` ea, numai c` amun magazin de care m` ocup singur` [i trebuie s` m`\ntorc acolo.

|n acest caz, te \nso]esc s`-l v`d.Katie observ` cu o strngere de inim` c` nu avea [anse

s` scape de el.Deodat`, se deschise u[a [i intr` recep]ionera galeriei,

u[or stnjenit`. Doamn` Lockwood, afar` sunt doi copii [i un c`]el; v`

caut`.Kim [i Trisha cu Sammy \n bra]e n`v`lir` \n \nc`pere,

iar Kim se arunc` \n bra]ele ei. Mami, spuse Kim, am vrut s` v`d [i eu tablourile! Mami? repet` Sasha.Katie sim]i c` nu poate vorbi. {tia c` va veni [i acest

moment \ntr-o zi. Desf`cu bra]ele [i spuse: Kim este fiul meu.Katie nu fu preg`tit` pentru explozia de furie care a

urmat: {i al meu? Nemernico! Ar trebui s` te omor pentru

asta!

20 ANNA FEELING

Capitolul 2

Primul gnd al lui Katie a fost s` scoat` copiii dindrumul lui Sasha, \nainte ca acesta s` mai spun` ceva. I-a\ndrumat spre ie[ire, \ncercnd \n acela[i timp s` nu lases` se vad` c` este \ncordat`.

Copii, veni]i aici. Este aici o fntn` cu un pe[te mare,un delfin [i un b`iat care merge pe spatele acestuia. Vre]is` v` juca]i cu Sammy, pn` discut eu cu acest domn?

Katie [tia de aceast` mic` gr`din` interioar`. Se afla\ntre pere]i de c`r`mid`, dar se putea ajunge la ea numaiprin galerie. Sasha o opri.

O s` scot eu copiii afar`, \i spuse el. Vreau s` discutcu Kim, dac` nu te deranjeaz`.

Dup` aceea, Katie nu avu de ales dect s` r`mn` \ninterior, urm`rind din priviri cum copiii ies cu el. {tiuse

\ntotdeauna c` imediat ce-l va vedea pe Kim, Sasha va [tic` este copilul lui. Ochiul lui de artist va vedea imediatstructura osoas`, ochii, forma capului. Nu-i pl`cea c`Sasha se \nfuriase. |l v`zu cum se las` pe vine \n fa]a luiKim [i-i vorbe[te. Kim \i r`spunse cu chipul str`lucind decuriozitate, dar r`spunsul lui Sasha \l [oc`. Katie observ`c` pu[tiul \[i duse degetul la gur`. Katie izbucni \n lacrimi.

Sasha se \ntoarse spre ea. La naiba cu tine, Katie! Este copilul meu, nu? Sasha eu... L-am \ntrebat cum \l cheam`... pe propriul meu fiu!

Nici m`car nu i-ai dat alt nume! Cum l-ai \nregistrat? Ca peun bastard?

Ea \ncepu s` tremure, v`znd c` Sasha se \nfuria tot maimult.

E[ti men]ionat ca tat`l lui \n certifcatul de na[tere. |lcheam` Sasha Kimberley.

Mda, asta face lucrurile mai u[oare, dar nu va puteacompensa cei patru ani pierdu]i din via]a fiului meu! De cenu mi-ai spus de el?

Katie l`s` capul \n jos [i-[i strnse neajutorat` bra]ele lapiept.

Sasha o prinse de umeri [i o scutur` bine. }i-am pus o \ntrebare, femeie! Nu aveam dreptul s`

[tiu c` por]i copilul meu?

22 ANNA FEELING

Ai [tiut c` e[ti gravid` \nainte de a pleca din SanFrancisco?

Da, spuse Katie abia [optit.Sasha o \mpinse. {i cu toate astea ai plecat ca o tic`loas`, iar eu am

trecut prin clipe de iad c`utndu-te peste tot. Nici nu[tiam dac` e[ti \n via]` sau nu! De ce ai f`cut asta?

Vocea Katiei tremura. Am vrut s`-]i spun \n seara cnd ai revenit de la New

York. M-ai sunat de la aeroportul Kennedy, am cump`ratlumn`ri [i vin, dar tu cnd te-ai \ntors mi-ai cerut directs` divor]`m. Nu m-am gndit atunci la copil, nu mi-amimaginat c`-i pas`.

Nu ]i-a trecut prin minte c` n-a[ mai fi divor]at dac`a[ fi aflat de copil?

Nu. A[a ar fi f`cut orice femeie normal`.Katie ar fi putut s`-i spun` c` este o excep]ia \ntre

femei. Nu avea experien]` cu b`rba]ii [i mai ales nu [tiacum s` re]in` al`turi de ea un b`rbat care-i spusese c` s-as`turat de ea. {ocat` [i nefericit` nu s-a opus divor]ului. Aplns, a \ncercat s`-l implore, dar Sasha i-a spus plictisit:

Te rog s` nu mai insi[ti, pentru c` nu-mi vei schimbahot`rrea. A[ vrea s` te p`strez \n minte ca avnd pu]in`demnitate.


Ea \l l`sase s` plece f`r` o vorb` atunci, urm`rind cum\[i \mpacheta lucrurile. Apoi, f`r` s-o priveasc`, Sasha \ispusese c` a doua zi vor semna actele de divor] la avocatulMartin.

Dup` plecarea lui, nu se gndise dect la copil [i-[iamintise scrisoarea m`tu[ii Anne.

Cnd \i aminti de gestul brutal cu care plecase, Sasha \ispuse:

Foarte bine, Katie, s` uit`m acum ce-a fost atunci.Amndoi suntem vinova]i. Trebuie s` st`m de vorb`, s` ne\n]elegem. Vreau s` fac parte din via]a fiului meu, vreau s`[tie c`-i sunt tat`. |i spui tu, sau o fac eu?

Tu. Nu cred c` pot s-o fac acum. Foarte bine. Unde mergem de aici? Pe plaj`. Magazinul.... a r`mas mama Trishei acolo. Bine, mergem pe plaj`. De asta ai luat mncare cu

tine? Pentru picnic? Da. Prima reac]ie a lui Kim la faptul c` Sasha este

tat`l lui, a fost entuziast`: Tu e[ti chiar tat`l meu? Chiar el, i-a spus Sasha.Kim a privit-o pe Trisha. {i o s` vii s` m` vezi duminica, a[a cum face tat`l ei? Vreau s` te v`d mereu, nu numai duminica, de acum,

\i r`spunse Sasha privind-o pe Katie.

24 ANNA FEELING

Kim \[i lu` tat`l dup` gt cu ambele bra]e, iar Katiesim]i gelozie nea[teptndu-se ca fiul ei crescut doar de ea,s` reac]ioneze att de prompt \n fa]a unui str`in. Citi \nochii lui Sasha c` [i el era con[tient de asta. Dar de ce nu?se gndi ea. Fusese stnca, ancora, lui Kim timp de patruani, \i fusese mam`, tat` [i familie, iar acum ap`rea cinevacare-i colora temporar orizontul de aceea era afectat` derapiditatea cu care fiul ei accept` schimbarea.

Un tat`! Un tat`! repeta fericit. De cnd \mi doresc untat`!

{tiai ce simte? o \ntreb` Sasha.Katie \nghi]i nervoas`, dar nu spuse nimic, iar chipul lui

Sasha se \nnegri. Asta \nseamn` c-ai [tiut! Cum ai putut, Katie.... e[ti

gata de plecare? Da.Sasha \l chem` pe Julian, spunndu-i: Te rog s` fii amabil s` trimi]i pe cineva s` parcheze

ma[ina so]iei mele.Katie era prea uimit` s` observe schimbarea de pe

chipul lui Julian. Dar acesta se control` imediat,amintindu-[i controversele de la acordarea premiului,cnd se vorbise despre so]ia de care Sasha se desp`r]ise.Sasha refuzase s` comenteze atunci. Iar Julian, un om delume f`cu imediat leg`tura cu faptul c` doamna \n cauz`


pretindea c` este v`duv` [i c` se nume[te Lockwood. Iarlng` ei se afla copilul Katiei [i, fire[te, al lui Sasha. Dar dece spunea Sasha c` este so]ia lui [i nu fosta lui so]ie?

Julian l`s` zmbetul deoparte [i-i spuse: M` voi \ngriji ca ma[ina s` fie trimis` la magazinul

doamnei Kimberley.Katie observ` cum Kim porne[te \nainte cu tat`l s`u. Sasha, trebuie s` discut`m ce vom face. Am drepturi

mai multe ca ale tale. Sunt mama lui Kim.Sasha se \ntoarse spre ea. Sigur c` trebuie s` st`m de vorb`, dar nu \n prezen]a

copiilor. Nu vreau ca fiul nostru s` fie prea tulburat, dar vreau s`

[tii de acum, Katie, c` nu voi l`sa ca fiul meu s`-[i petreac` via]a \ntre doi p`rin]i care se ceart`.

Nu te-ai rec`s`torit? murmur` ea. Nu, r`spunse el cinic. Asta te face s` te sim]i mai bine?Ea ro[i. Oricum, simplific` lucrurile. |n privin]a \ncredin]`rii.

O so]ie poate n-ar fi fost de acord cu existen]a lui Kim. Ai dreptate, spuse el. |]i aminte[ti? }i-am spus o dat`

c` mama a avut [ase so]i, [i timpul petrecut cu ea a fostcte o b`t`lie purtat` cu fiecare din ei, ca s` le c[tigaten]ia. Nu vreau ca fiul meu s` treac` prin acelea[ilucruri.

26 ANNA FEELING

Nu inten]ionez s` m` rec`s`toresc, spuse Katie\n]epat`, [i nici nu am bani ca s` m` lupt cu tine \ntribunal, Sasha; dar nu voi renun]a.

Mi-am f`cut o idee despre situa]ia ta financiar`; poatenu-]i vor pl`cea condi]iile mele, dar trebuie s` tepreg`te[ti de sacrificii. V`d c`-]i faci probleme. Nu sunt unmonstru, s` v`d c` suferi. Unde st`m de vorb`?

Acas`, r`spunse Katie.Cnd au ajuns au vizitat, desigur, magazinul mai \nti;

era modern [i v`zu \n ochii lui c` privirea lui eraapreciativ`.

E dr`gu], spuse. Att.Kim d`dea semne de oboseal` [i \ncepuse s` se frece la

ochi. |l duc eu la culcare?Camera copilului era destul de mic` [i aglomerat` de

juc`rii. Katie d`du drumul la ventilator, dorindu-[i cudisperare s` fi avut bani ca s` introduc` aer condi]ionat [i\n cas`, nu numai \n magazin. |l dezbr`c` [i-l \ntinse \npat. Apoi se \ntoarse spre Sasha.

Acum putem sta de vorb`, dac` dore[ti. Da, s` l`murim statutul t`u conjugal, mai \nti. V`d c`

nu te-ai rec`s`torit, dar exist` un b`rbat \n via]a ta?Katie se \nfurie: Cum \ndr`zne[ti? {i dac` ar fi? Tu o ai pe Irene, nu?


Irene? repet` Sasha. Vrei s` spui Irene West? Aceaprieten` a ta?

Sigur!Pentru ce altceva ai fi vrut s` divor]ezi? Sau aiuitat c` v-am g`sit \n apartamentul ei, dup` ce ai lipsitnoaptea de acas`?

-N-am uitat. A[a ]i-ai imaginat! Biata Katie! Buna taprieten` \]i era un du[man convins!

Am aflat, murmur` Katie. Asta nu mai are relevan]` acum. Te-am \ntrebat [i nu

mi-ai r`spuns: ai un iubit \n prezent? Iar eu refuz s` r`spund la astfel de \ntrebare! ripost`

Katie. Pentru c` am fost c`s`tori]i cndva, nu ai dreptul s`-mi pui astfel de \ntreb`ri!

Fii atent` cum r`spunzi, Katie! Dac` nu-mi r`spunziacum, vei r`spunde \n fa]a justi]iei!

Katie \l privi uluit`. Foarte bine, nu am un iubit. N-am avut nici unul de

cnd am plecat de la tine, am fost ocupat` s` c[tigexisten]a mea [i a copilului. Asta te satisface?

Oarecum, r`spunse Sasha. Lucrurile s-ar fi complicatfoarte mult dac` te-ai fi rec`s`torit, sau dac` ai fi avut uniubit; dar a[a nu sunt impediment [i ne putem relua via]a\mpreun`.

Lucrurile vor fi foarte simple pentru Kim. Nu [tiu cumai reu[it totu[i s` te descurci, biata de tine.

28 ANNA FEELING

Am \nv`]at s` tr`iesc singur` [i s`-mi port de grij`, numai sunt acea copil` prostu]` pe care ai l`sat-o \n urm`.Nu mai am nevoie de tine! Vom face aranjamentelenecesare \n privin]a lui Kim. C`s`toria noastr` a fostlamentabil`.

Bravo! o ironiz` el, ai \nceput s` te maturizezi! Nuface \ns` gre[eli pe care le vei regreta, Katie!

Dac` vrei s` ne rec`s`torim, renun]` la acest gnd! Draga mea, am spus ceva \n acest sens? Dar cum vezi via]a \n continuare? Draga mea Katie, n-ai ascultat nici un cuvnt din ce

]i-am spus ast`zi? Nu am inten]ia s` fiu un tat` care s`-[ivad` fiul ocazional. Vom fi p`rin]ii lui, asta \nsemnnd c`vom locui la un loc, vom mnca la un loc, vom face dragoste[i vom avea [i al]i copii. Suntem c`s`tori]i legal, ai uitat?

Legal? Dar am semnat actele de divor]! ripost` ea. Iar eu l-am rugat pe Martin s` revenim asupra

hot`rrii, \nainte de a r`mne definitiv`. Dac` mi-ai fi l`satvreo adres` unde s` te g`sesc, te-a[ fi anun]at c` e[ti \nc`so]ia mea. Asta \nseamn` c` fiul nostru este n`scut \ntimpul c`s`toriei [i c` am toate drepturile asupra lui. Iardac` a[ merge la tribunal s` reclam c` ai p`r`sit domiciulconjugal \ns`rcinat` fiind, ]i-ai putea pierde dreptulasupra copilului, a[a c`, nu face gre[eli. Oricum voi luptapentru el, dac` va fi cazul.


Kim n-ar rezista f`r` mine. Nu, o corect` el, tu n-ai rezista f`r` el. Copilul s-ar

adapta, mai ales c` acum are tat`. Nu mi-l po]i lua! L-am \ngrijit din primele clipe de

via]`, singur`! }i-am oferit alterativ`, \i reaminti Sasha. Ce alternativ`, nu am de gnd s` m` supun

alternativelor tale! Vei redeveni so]ia mea! Dup` cum \mi amintesc, nu

mergea totul rù \ntre noi!Katie ro[i. Doar nu vrei s` spui c` a fost un calvar s` trìe[ti

al`turi de mine?Sasha o prinse de umeri [i o trase spre el. Katie se

dezechilibr` [i dup` primul [oc f`cu un efort s` sedep`rteze de el, dar renun]` imediat cnd \i sim]i pieptulputernic.

Katie, murmur` el, aminte[te-]i c` e[ti so]ia mea [i cìndiferent de certurile pe care le-am avut, cnd \ncuiamu[a de la dormitor lucrurile se rezolvau... n-am avutniciodat` probleme \n via]a sexual`. Cred c` asta este deajuns ca s` ne putem relua via]a \mpreun`.

Katie \ncepu s` lupte din nou ca s` se desprind` de el,\nfuriindu-se c` nu reu[ea. Sasha o s`rut` u[or la \nceput,apoi cu pasiune. Automat, corpul ei r`spunse la

30 ANNA FEELING

mngierile [i la s`rut`rile lui, iar ea nu putu face nimic s`-l opreasc`.

Iubito, Kim te cheam`!Katie clipi confuz`. Apoi auzi [i ea acel " mama",

plnsetul care o f`cu s` aib` puterea de a se smulge dinbra]ele lui. Oare de cnd o chema copilul?

Katie s`ri \n picioare [i disp`ru din \nc`pere cu obrajiiarznd. |l ura pe Sasha. Reu[ise s`-i dovedeasc` \n ctevamomente c` avea acela[i efect asupra ei. Katie realiz` c` se\ntorcea de unde plecase. Acum, lui Sasha \i convenea s-oia \napoi, pentru Kim.


Capitolul 3

Kim era ridicat \n picioare \n patul sù a[teptnd-o sàpar`, dar primele lui cuvinte ar`tau c` avea o dependen]`profund` de tat`l sù.

Unde este tata? o \ntreb` el. A plecat, mami? Te rog,mami, tata mai este aici?

Sigur c` este, \l asigur` Katie cu blnde]e. Este \nsalon.

Sasha \[i [i c[tigase un loc \n inima copilului, iar ea numai putea acum s` i-l ia.

Tata, o s` stai aici cu noi? \l \ntreb` Kim, care se afladeja pe genunchii lui Sasha, ]inndu-l cu minile dup` gt.Nu ne mai p`r`se[ti, nu? Te rog! Mami vrea ca tu s` r`mi,nu-i a[a, mami?

Se pare c` totul este aranjat, spuse Katie abia [optit.

|n acest caz, ar fi bine s` plec`m ct mai repede, sàjungem acas` \nainte de c`derea \ntunericului.

Acas`? Katie clipi des. Acas` la tat`l meu, am vrut s` spun. Trìe[te \n una

din insulele din Hawaii. |n timp ce \]i strngi lucrurile, euvoi face aranjamentele s` fim lua]i de un elicopter.

Dar tat`l tù... n-am [tiut c` locuie[te aici, \n Hawaii.Sasha ridic` din umeri. Sunt convins c` n-ai [tiut, nu [tiu de ce m`tu[a ta nu

]i-a spus. M`tu[a? Cum s`-l cunoasc`? Ar fi trebuit s` se cunoasc`, doar trìa aici de mult. {i

tata la fel. S-a ascuns \ntotdeauna aici de publicitate. Esteun kamaaina.

S-a n`scut aici? Exact. {i str`mo[ii lui s-au n`scut aici. Bunica este [i

ea hawaian`. O s-o cuno[ti pentru c` locuie[te cu tata.Bunicul \ns`, a murit. El a fost printre primii albi stabili]iaici. Biata Katie! Ai fugit de mine tocmai aici [i ai ajuns pet`rmul str`bunilor mei!

Ea ridic` din umeri. De unde s` [tiu? Nu mi-ai spus nimic despre tine.

Ceea ce [tiu este din ziare sau de la al]ii. |mi repro[ezi asta?N-am f`cut dect s` evit

problemele nepl`cute \n timpul c`s`toriei noastre.


Amintirea b`t`liilor f`r` sfr[it purtate de p`rin]ii meipentru mine era prea amar` ca s` mai vorbesc de ea. {i \nzilele acelea aveam alte probleme. Dar de acum voi \ncercas`-]i satisfac orice curiozitate, Katie. Nu vor mai existasecrete \ntre noi. M-ai \ntrebat de tata; este cresc`tor devite aici, \n Hawaii. A mai cultivat ananas, orhidee [i cafea,[i prefer` s`-[i tr`iasc` via]a \n aer liber. Are multe alteafaceri. Nu s-a mai rec`s`torit, iar bunica a avut grij` degospod`ria lui. Vezi vreo diferen]`?

Ce diferen]`? |n faptul c` bunica este localnic`. Nu sunt rasist`, Sasha. M-am \ntrebat doar. Tu ai locuit aici de la plecarea mea?El se \ncrunt`. Nu, m-am \ntors adesea aici [i am petrecut un an aici,

pictnd. |l cunosc foarte bine pe Julian. Ziarele spuneau c` doamna Wetherell te-a convins

s`-]i deschizi expozi]ia.El se \ncrunt`. Nu. Reporterul a ob]inut aceast` informa]ie eronat`

de la Claire sau poate de la Julian, care a crezut c`-mi facepublicitate. |]i imaginezi ce-am sim]it cnd am aflat c` tottimpul fiul meu a fost foarte aproape, f`r` s`-l fi cunoscut?

Mami? Tata? auzir` vocea lui Kim.

34 ANNA FEELING

Sasha \l \mbr`]i[`. Ce-ai zice, Kim, s` vizit`m ferma bunicului? Are [i

piscin`. Nu [tiu s` \not, spuse Kim. Atunci ar trebui s` \nve]i. Inten]ionezi s` r`mi \n Hawaii? \l \ntreb` Katie pe

Sasha.Sasha nu r`spunse direct. Chiar dac` n-a[ face-o, Kim ar fi un kamaaina pentru

c` s-a n`scut aici, ca [i tat`l sù, r`spunse Sasha evaziv.Bunica este b`trn` [i vrea s` r`mn aici cu ea.

{i cum s`-mi p`strez magazinul, dac` tu trìe[ti \nHawaii? \l \ntreb` Katie .

Nu vei putea; sugerez s`-l sco]i la vnzare. Niciodat`! Am muncit prea mult ca s`-l abandonez

a[a! Tata are [i o firm` de avocatur`, care se poate ocupa

de asta. Altceva ce-ai vrea s` faci? Nu conteaz` unde vomtrì, vom fi prea ocupa]i ca s` po]i supraveghea acestmagazin. Dar, de fapt, este afacerea ta, [i nu pot s`-]i spuneu ce s` faci.

Bine, o s`-l vnd., murmur` ea.O dat` ce lu` aceast` hot`rre, a fost ca [i cum soarta ar

fi intervenit s`-i dea o mn` de ajutor ca s`-l vndìmediat, lui Pat Merritt.


Aceasta ap`ru cnd Katie se agita prin dormitor,\ncercnd s` strng` lucrurile de prim` necesitate. Sashase dovedi foarte dornic s-o ajute f`cndu-i baie lui Kim, \ntimp ce ea \mpacheta. Katie \i l`s` s` se bucure de aceast`prim` baie.

O dat` ce Kim fu pudrat [i \mbr`cat \n pijama, Sashaf`cu o pauz`.

Nu te obosi prea mult cu \mpachetatul, \i spuse el.Po]i cump`ra orice dore[ti din Hawaii. Iar mobilapresupun c` o vei vinde, o dat` cu magazinul.

Katie \l privi lung, nevrnd s` declan[eze primulconflict de la re\ntlnirea lor. Aici era munca ei. Aici erac`minul ei [i indiferent ce credea el, avea valoare pentruea!

Privindu-l pe Sasha [i dorind s` evite o discu]ie, Katierealiz` c` nu fusese chiar cinstit` cu el, \n privin]ab`rba]ilor din via]a ei. Nu dorise s` fie prea sincer` \nprivin]a trecutului.

Se \ntlnise cu al]i b`rba]i, dar nu fusese nimic serios;majoritatea \ntlnirilor fuseser` aranjate de Pat, dornic`s`-i g`seasc` un so]. Dar la primul semn de intimitate,Katie rupsese imediat leg`tura. Nici asta nu voia s`-i spun`lui Sasha. Pat o \ntrebase dac` avusese probleme sexuale ,mai precis dac` fusese frigid` \n timpul c`s`toriei. Nicivorb`!

36 ANNA FEELING

Katie nu-i spusese niciodat` adev`rul: c` nu g`sise penimeni care s` se compare cu Sasha.

Katie, cine este acel b`rbat terbil din buc`t`rie, care-l hr`ne[te pe Kim? auzi vocea lui Pat. Este chiar tat`llui?

Katie se a[ez` pe pat [i izbucni \n lacrimi.Printre suspine, reu[i s`-i spun` povestea ei. Pn`

acum, Pat presupusese ca [i al]ii c` este v`duv`. Katie, draga mea, majoritatea femeilor [i-ar da zece

ani din via]` s` aib` un b`rbat ca acesta; frumos, bogat,faimos [i dornic s` te ia acas`. |n]eleg c` ]i-a cerut cndvadivor]ul, dar acum ce mai conteaz`? Ave]i un copil acum,trecutul este trecut. |ncearc` s` ui]i [i s` ier]i. Este vreoproblem`?

Nu mai vreau s` fie cum a fost odat`, spuse Katiedisperat`, nu vreau s`-mi pierd respectul de sine. Oh, Patnu [tii! Atunci, eram o mic` prostu]`. Sasha mi-a fostprofesor la Institutul de art`. Era cu unsprezece ani maimare, deja un artist renumit. Cnd eram student`, abiaa[teptam orele lui, abia a[teptam s`-l v`d \n cafeneauainstitutului. |n cele din urm`, mi-a cerut o \ntlnire. De cenu? M-a crezut o gsculi]` cu oarecare experien]` lab`rba]i, dar din prima sear` a realizat c` eram virgin`.Aveam optsprezece ani, abia \mi pierdusem tat`l, pe maman-am apucat s-o cunosc, a[a c` a profitat de singur`tatea


mea [i am sfr[it \n patul lui. Cred c` la \nceput asta l-aamuzat, dar n-a fost niciodat` \ndr`gostit de mine. S-asim]it \ns` responsabil [i mi-a cerut s` ne c`s`torim. Iar euam cedat.

Acum e[ti puternic`, Katie, o asigur` Pat. Ai reu[it totce ]i-ai propus. Ai avut grij` de m`tu[a ta, ai venit aici f`rùn ban [i \ns`rcinat` [i uite cum ai transformat casa asta,uite ce magazin ai !

Sper c` ai dreptate, Pat, pentru c` voi avea nevoie \ncontinuare de mult` putere. Sasha nu se mul]ume[te dectcu o capitulare total`.

Asta dore[te de la tine? Asta n-a mers \ntre voi datatrecut`?

La \nceput, m-am mul]umit s` [tiu c` sunt so]ia lui [ic`-l iubeam. Apoi am vrut mai mult. Voiam ca el s` mìubeasc`. Am avut o prieten`, Irene West, care -l voia [i eape Sasha. Ea m-a convins c` Sasha m` \n[al` [i m-a\ndemnat s`-i aduc acuza]ii. Sasha s-a \nfuriat [i am ajunsla divor].

Problemele tale s-au sfr[it, Katie. Oricum, trebuie sài mai mult` \ncredere \n tine. Eu voi cump`ra magazinul.

Katie r`sufl` u[urat`. Dup` ce discutar` pre]ul, Patadùg`:

{i dac` vreodat` te vei plictisi [i vrei s` revii, te voilua ca partener.

38 ANNA FEELING

Sasha a fost mul]umit c` lucrurile s-au aranjat att derepede [i \mpreun` cu Katie [i Pat au b`ut o sticl` de[ampanie, pentru a s`rb`tori evenimentul. Dup` ce-i f`cucomplimente lui Katie, Sasha spuse chiar c-o va l`sa s`decoreze viitoarea lor cas`.

Dar acum cred c` este momentul s` plec`m, spuse el.Tata abia a[teapt` s`-[i cunoasc` nepotul.

Acum, pleac` lini[tit` [i \ncearc` s` ui]i c` acestmagazin a existat vreodat`, \i spuse Pat leg`nnd cheile.

Voi \ncerca, murmur` Katie.|nc`rcaser` valizele \n ma[in`; Kim [i Sammy urcaser`,

la fel [i Katie, dar Pat continua s` vorbeasc`. Promit c` n-o s-o sun dect dac` va fi o problem`

major`, \i spuse lui Sasha. Sper s` pot conta pe asta, spuse el ironic.Sasha p`rea foarte st`pn pe sine, nu se tr`da prin

nimic; Katie se \ntreb` dac` nu cumva prin venele luicurgea ap`. A[a fusese de la \nceput; Sasha nu-[i pierduseniciodat` capul, \n timp ce ea fusese acea prostu]`sentimental`, u[or de condus, de manevrat. Realiznd asta\ncepu s` se foiasc` \n scaun, iar Sasha sim]ind-o, o\ntrerupse pe Pat, spunndu-i r`mas bun [i Mercedesulporni brusc, spre aeroportul unde-i a[tepta un elicopter.

Era vopsit \n alb [i ro[u [i avea inscrip]ia KimberleyRanch.


Sasha \i puse mna dup` umeri, amintindu-i c` nutrebuia s`-[i manifeste reticen]ele \n fa]a zborului dedragul copilului.

Dup` ce se a[ez`, legndu-[i centura de siguran]` [i olu` pe Sammy \n bra]e, fu cuprins` de un atac de panic`.Mai zburase o dat` cnd venise \n Hawaii dar atunci fusese\ntr-un avion mare de pasageri; acum, situa]ia era diferit`,vedea paletele care se \nvrteau deasupra capului, iarp`mntul nu se mai vedea sub picioare.

Auzea vocea lui Kim, care exclama entuziasmat, apoiridicnd privirea, \l v`zu pe Sasha a[ezndu-se pe scaunulpilotului!

Sper c` nu ai de gnd s` conduci acest.... lucru!Sasha o privi lung. Am licen]` de pilot de la optsprezece ani.El ridic` \ncet elicopterul de la p`mnt, apoi o lu` spre

sud, iar Katie nu mai [tiu ce s` fac` s`-[i potoleasc`stomacul care-i d`dea de furc`.

Sasha o privi odat` sau de dou` ori, apoi o invit` s` se\ntoarc`, s` vad` Hawaii de la \n`l]ime. Era la apus [iacesta ar`ta ca un glob incandescent, \nconjurat de nuan]ede ro[u, albastru [i auriu. Katie nu prea cuno[tea locurile\ntruct de cnd venise nu avusese timp s`-[i ia concedii.De aceea [tia prea pu]in despre Oahu, deasupra c`reia seaflau; era cea mai mare dintre insulele care alc`tuiau statul

40 ANNA FEELING

Hawaii [i se pare cea mai frumoas`, cu stnci ie[ind penea[teptate din ocean, cu cascade [i un vulcan care aduceaaici sute de turi[ti din toat` lumea. Nu v`zuse nimic dintoate astea, dar observ` acum cmpurile \ntinse,drumurile, aeroportul. Elicopterul pluti \n aer ca o pas`reezitant`, apoi \ncepu s` coboare \ncet, dar ea nu se relax`dect cnd ateriz` pe p`mnt.

Sasha lu` valizele pe care le duse \n portbagajul uneima[ini, care-i a[tepta. Kim veni \n poala ei, iar Sasha sea[ez` la volan.

Mi-e somn, mama, [opti copilul. Nu este de mirare, \i spuse ea scurt. S` nu-l la[i s` adoarm`, ajungem imediat.Katie observ` c` se \ncruntase, la \ntoarcerea cheii \n

contact. Probabil c` nu este nimic, dar Frank mi-a spus c` un

str`in a dat trcoale pe aici, punnd tot felul de \ntreb`ri.-Un str`in? Da. De obicei, \ncerc`m s` fim ct se poate de

discre]i, dar casa [i familia unui om bogat sunt\ntotdeauna privite cu interes de tot felul de nebuni.

Vorbe[ti de r`pitori. Posibil. Sasha spuse asta pe un ton egal, f`r` nici un

fel de emo]ii.Katie \l strnse pe Kim la piept.


Este posibil s` fi aflat deja de Kim? Nu cred, dar Kim ar putea fi r`pit pentru a se ob]ine

o r`scump`rare generoas` de la tata. Dar nu-]i faceprobleme, suntem bine p`zi]i. Oamenii ne sunt loiali.

Tot vorbind ajunseser` \n fa]a unor por]i descurajantepentru cel aflat \n exterior, montate \ntr-un cadru de o]elgreu ascuns de ni[te tufi[uri. Dar Sasha le deschise chiardin ma[in` [i dup` vreo jum`tate de mil` ajunser` la altepor]i str`juite de cerbi de piatr`, dup` care p`trunser` peo alee pietruit`. Katie v`zu contururile unei case mari,impun`toare, cu un balcon pe m`sur`,

Cnd se opri ma[ina, izbucnir` ni[te lumini exterioare,u[ile se deschiser` [i ap`ru un servitor japonez, cu jachet`alb`, gr`bindu-se spre ei.

Bine a]i venit, domnule. Tat`l v` a[teapt`, abia maiare r`bdare s`-l vad` pe cel mic.

Mul]umesc, Yoshura, spuse Sasha. Doamna este so]iamea, iar acest mic somnoros, fiul nostru.

Yoshura le zmbi, apoi se duse s` ia bagajele dinma[in`.

Sasha intr` \n cas` cu Kim \n bra]e, iar Katie \n urmalor. Sasha \i conduse \ntr-un salon elegant, somptuos, iarKatie continu` s` se simt` jenat` [i intimidat` de aceldecor elegant.

Paul Kimberley le ie[i \n \ntmpinare.

42 ANNA FEELING

Era mai scund ca fiul s`u dar avea aceia[i ochi negri,aceea[i gur` cu buze sub]iri. Era \mbr`cat obi[nuit, cu otunic` [i pantaloni din material de bumbac. |n picioareavea sandale.

O \ntmpin` cu c`ldur`: Iat` c` ajung s` te cunosc, nor`! Bine ai venit \n casa

mea, Katie. Mul]umesc, domnule Kimberley, spuse Katie. Te rog s` nu-mi spui a[a. Dac` nu-mi po]i spune, tat`,

atunci spune-mi Paul, \ncheie el, cu ochii a]inti]i asupranepotului s`u.

Sasha \l l`s` din bra]e pe Kim, dar acesta continua s` se]in` de piciorul lui.

A, ce bine \]i seam`n`, [i tu f`ceai la fel! Nimeni numai are nici un fel de dubii.

Kim este fiul meu, tat`, nu m` a[tept s`-mi pun`nimeni \ntreb`ri.

Da, [tiu, dar brfa n-o poate opri nimeni, fiule. De asta nu e bunica aici? Crede c` nu este copilul

meu? Paul p`ru u[or \ncurcat. Bunica ta e b`trn`, las`-i timp s` se obi[nuiasc`.Sasha se l`s` pe vine [i-i [opti ceva lui Kim. Acesta se

\ndrept` spre Paul, [i-l s`rut`. Este un copil minunat, Sasha. |]i mul]umesc c` mi-ai

adus nepotul.


-Da, spuse el, Katie a adus pe lume un copil minunat.O, dar ce v`d acolo? Paul o observase pe Sammy, careumbla pe la picioarele lui Katie, temndu-se s` nu sepiard`.

Ea este Sammy [i nu se desparte niciodat` de Kim. Eu nu am nimic \mpotriv`, dar bunica va considera c`

locul ei este afar`. Nu! exclam` Kim speriat. Sammy este prietena mea! Stai lini[tit, Kim, nu ]i-o va lua nimeni pe Sammy, \l

calm` Sasha pe copil.Kim \l privi \ngrijorat pe majordomul japonez c`ruia i-o

\ntinse pe Sammy cam f`r` chef. |i voi servi o cin` minunat` la buc`t`rie, promise

Yoshura. Tat`, Katie este foarte obosit`, abia se mai ]ine pe

picioare, spuse Sasha. Cu ct se culc` mai repede, cu attmai bine. Ar fi bine s` li se duc` cina \n camer`.

Desigur, r`spunse Paul curtenitor. Condu-i sus,Sasha, [tii drumul.

Primul lucru pe care-l v`zu Katie \n apartamentulrezervat lor fu patul imens, acoperit cu o cuvertur` dem`tase fin`. Era opulent, sugestiv [i domina \nc`perea. Se\ntoarse spre Sasha [i din privirea lui amuzat` \n]elese cegndea.

Nu voi dormi \n acela[i pat cu tine, Sasha, [uier` ea.

44 ANNA FEELING

Katie, [tii bine c-o vei face, chiar mai repede dect \]i\nchipui. Oricum, \n seara asta cred c` e[ti foarte obosit`,a[a c` voi dormi \n alt` camer`.

Vreau s` dorm cu mami, \ncepu Kim. {i tu vei dormicu ea, tati? Trisha spunea c` p`rin]ii dorm \mpreun`.

Da, a[a se \ntmpl` \n cele mai multe familii. Ce zicide asta, mami?

{i Sammy? Ea cu cine va dormi?Kim era \ncurcat. Bine, voi dormi \n patul acela mai mic ca s`-i ]in [i ei

de cald.O b`taie discret` \n u[` \l anun]` pe Yoshura, care le

adusese cina. Sammy veni o dat` cu el [i din privirea eimul]umit` era clar c` fusese bine hr`nit`. Sammy investig`imediat noua sa cas`, apoi se a[ez` lng` p`tucul lui Kim,cu botul pe labe.

Cnd Katie se \ntoarse de la dulapul mare care ocupaun perete \ntreg, \i g`si adormi]i.

A adormit? \ntreb` Sasha. Da. Va fi mult mai u[or, murmur` el [i \nchise u[a \n urma

lor. Am putea mnca \mpreun`, apoi... Nu! exclam` Katie, ro[ind. Am f`cut o \n]elegere, dac`-]i aminte[ti. Va trebui s` mai a[tep]i, \l domoli ea.


Nu sunt preg`tit` s` redevin so]ie. Au trecut cinci ani... Va trebui s-o faci, Katie. Desigur, dar nu acum. {tiu c` sunt vulnerabil` \n ceea

ce te prive[te. {i tu e[ti un expert, trebuie s` recunoc. Aimult` experien]` [i [tii exact ce s` faci ca s` te doresc. Darasta nu \nseamn` c` te doresc cu adev`rat.

Adev`rat?Katie, ai devenit o mic` filozoaf`! Vrei s`spui c` dac` am face dragoste acum ar fi \mpotriva voin]eitale?

|ntr-un fel. Katie ro[i, l`snd ochii \n jos. Care este formula magic`? |n ce punct \nceteaz` s` se

mai numeasc` dragoste cu for]a [i admi]i c` amndoi vrems` facem dragoste? Sau asta vrei, Katie? S` uzez de for]`, cas` po]i pretinde c-a fost \mpotriva voin]ei tale?

Ea p`li. Nu! Nu te speria, nu am de gnd s` fac uz de for]`, \i

spuse el rece. Nici nu vreau s` fac dragoste cu tine dac`-mianalizezi sentimentele [i dorin]ele.

Nu gndi a[a, \ncerc` ea s`-i explice. Numai c`.... a[vrea s` fie mai bine...

Nu era nimic r`u \n c`s`toria noastr`, \n afar` defaptul c` trebuia s` te maturizezi, Katie, o \ntrerupse el cubrutalitate. Iar timpul te-a ajutat s-o faci. Acum te afli \nfa]a unei dileme, dac` s` faci dragoste cu mine de bun`

46 ANNA FEELING

voie sau s` \ncerci s` m` refuzi ca s` m` pedepse[ti. Amcrezut c` te-ai maturizat \ndeajuns ca s`-]i cuno[tipropriile nevoi, dar se pare c` m-am \n[elat.

Ea scutur` din cap, dureros de con[tient` c` nu puteaexprima ceea ce sim]ea.

Se scrisese mult despre nevoi, dar numai despre celecarnale. Nu se vorbise despre nevoile spirituale, nevoileinimii [i ea nu le putea men]iona acum, pentru c` niciSasha n-o f`cuse.

|ntre timp, a[ vrea s` te consideri prevenit`, Katie,timpul nu este de partea ta. Orice ai face, suntem c`s`tori]i[i a[a vom r`mne de dragul b`iatului, dac` nu pentrualtceva. Nu ne mai putem permite s` ne gndim la noiacum. Accept` lucrul acesta, Katie, suntem lega]i pe vecie,chiar dac` \]i place sau nu.

El a[tept`, dar v`znd c` ea nu-i r`spunde, se duse spreu[` [i o deschise:

Noapte bun` [i vise pl`cute!


Capitolul 4

Bun` diminea]a, doamn` Kimberley.Katie deschise ochii [i v`zu o menajer` tn`r`, foarte

dr`gu]`, cu ochi negri, migdala]i, cu un ten perfect ca depiersic`. Fata ducea o tav` pe care o a[ez` pe noptier`.

V-am adus micul dejun. Domnul Sasha a spus s` v`l`s`m s` dormi]i ct dori]i, dar Madam m-a trimis s` v`trezesc.

Ct este ceasul? \ntreb` Katie. Aproape zece, doamn`. Madam v` a[teapt` \n salon,

imediat ce termina]i micul dejun. Fiul meu unde este? El [i tat`l s`u s-au trezit devreme [i sunt deja la

grajduri. Domnul Sasha spunea c` vrea s`-l \nve]e c`l`ria. C`l`ria? se crisp` Katie.

Dar este doar un copil! Katie cobor\ repede din pat [i\ncepu s` scotoceasc` prin valizele pe care cu o sear` \nurm` fusese prea istovit` ca s` le mai despacheteze.

L`sa]i-m` s` v` ajut, spuse fata. Dar nu v` face]iprobleme, domnul Sasha este foarte prudent. Iar caii deaici sunt foarte blnzi. |ntre timp, mnca]i.

Katie sim]i aroma ademenitoare a cafelei [i gust` uncorn. Cu o sear` \n urm` fusese prea istovit` [i nu apucases` m`nnce mai nimic. Pe m`sur` ce minutele treceau,admise c` fusese absurd` \n privin]a lui Sasha; el nu vaface vreo impruden]` \n privin]a copilului. De fapt, doarpentru el se \mp`caser`.

Mncarea era foarte bun`: pepene galben rece, sucproasp`t de portocale, omlet` cu [unc`.

Cum te cheam`? o \ntreb` pe tn`r`. Lurilana, doamn`. E[ti hawaian`, sau.... Katie se opri, ne[tiind cum s`

exprime ce voia s` afle, de team` s` n-o jigneasc`. Sunt corcitur`, spuse fata. Tata era chinez.Katie \i zmbi. |n Hawaii se afla o varietate de oameni

de diferite provenien]e, culturi, [i to]i tr`iau \n armonie. Spuneai ceva de ... Madam.... Te referi la bunica

so]ului meu? Da, doamn`, dar dnsa este o hawaian` pur`! spuse

Lurilana admirativ. S-a m`ritat cu b`trnul domn


Kimberley cnd pe insul` nu erau prea mul]i albi. Mi s-aspus c-au avut mul]i copii, dar c` doar domnul Paul asupravie]uit.

Madam refuzase s-o vad` cu o sear` \n urm`, dar acumdiminea]`, curiozitatea probabil o f`cuse s` cedeze. Oarecine-i for]ase mna? Paul sau Sasha?

Katie mai privi odat` \n jur; se afla \ntr-o \nc`perefoarte luxoas`, unde totul vorbea de bani, de foarte mul]ibani.

Dar pentru ea nu asta era problema. Oft`. Nu contaunde locuia, ci felul \n care va reu[i s` tr`iasc` al`turi deSasha f`r` s`-[i piard` respectul de sine. Cu o sear` \nurm`, fusese foarte tentat` s`-i cedeze, dar realizaseimediat c` pasiunea o vreme ar ]ine locul sentimentelor,dar Sasha va dori [i altceva. De felul lui, Sasha era unb`rbat sensibil. Nu va dura mult pn` va g`si pe altcinevacare s`-i ofere [i altceva \n afar` de o rela]ie fizic`. Poate s-ar \ntoarce chiar la Claire Wetherell!

Iar ea ce va face? Va rezista doar cu firimiturile dedragoste pe care i le-ar mai arunca Sasha?

Se ridic` gr`bit` [i se duse s` fac` du[. Cnd ie[i,Lurilana plecase, l`sndu-i o fust` bleu cu cordon auriu, obluz` alb` vaporoas` [i sandale albe cu toc \nalt, totul gatade \mbr`cat. Aparent fata \i alesese ce s` poarte la\ntlnirea cu Madam [i Katie \n]elese asta.

50 ANNA FEELING

Oricum, Katie nu avea o garderob` prea variat`.Se piept`n`, aplic` rujul, pu]in fard de obraz [i un

parfum subtil, floral, de diminea]`. |[i strnse p`rul lung,blond, \ntr-o coad` la spate.

Privindu-se \n oglind` nu se sim]i \n largul ei, p`rndu-i-se c` arat` ca o l`pt`reas`.

Cobor\ [i g`si salonul f`r` dificultate. Se afla \n mijloculcasei, \nconjurat din toate p`r]ile de o verand` acoperit`,unde se aflau ghivece stilate, cu diferite flori: gardenia,bonsai, hibiscus, leandru. Florile fuseser` recent udate [ir`spndeau mirosuri suave. Spa]iul era construit pemodelul gr`dinii japoneze, cu stnci \n miniatur` [ifelinare de piatr`.

V`zu dou` femei b`trne, care jucau c`r]i la o mas`.Katie observ` imediat care era madam Kimberley. B`trnaera \ntr-un scaun cu rotile [i cnd minile ei cu \ncheieturiartritice d`dur` c`r]ile, diamantele \i str`lucir` de pemajoritatea degetelor. Avea p`rul vopsit negru, strns laspate \ntr-un coc. Era \mbr`cat` \ntr-un chimono dem`tase neagr`, care se potrivea cu ochii foarte negri pecare-i ridic` atunci cnd Katie deschise u[a.

{tii cine sunt, nu? zise b`trna. Este firesc s` [tiu, r`spunse Katie, nevrnd s` se lase

intimidat`. Ia loc, zise madam Kimberley.


Fiul meu spune c`-]i datorez scuze, c` nu te-am\ntmpinat seara trecut`. De fapt, am vrut s` c[tig timp,ca s` gndesc la aceast` nou` situa]ie. Noi, b`trnii,suntem reticen]i \n acceptarea noului. Mi-a trebuit timp s`m` obi[nuiesc cu gndul c` am un str`nepot.

Oare vrea s` se scuze? se \ntreb` Katie. {i acum dup` ce a]i avut timpul necesar? Acum c` l-am cunoscut, m-am convins c` este fiul lui

Sasha. Este copia leit` a defunctului meu so], numai c` elavea ochii alba[tri. Nu-i a[a, Oola?

Da, zise cealalt`, privind-o cu o curiozitate evident`pe Katie.

}i-au dat tot ce a fost necesar? Ai fost tratat` bine?\ntreb` madam.

Da, mul]umesc, camera este excelent` [i mncarea lafel.

M` bucur s` aud c` servitorii [i-au f`cut datoria bine.Aici nu este obiceiul micului dejun \n pat, dar am f`cut oexcep]ie pentru un astfel de musafir.

Oare voia s` scoat` \n eviden]` c` nu era acceptat` caf`cnd parte din familie?

-V` mul]umesc, voi ]ine minte asta. Iar acum, dac` nu v`sup`ra]i, a[a vrea s`-i g`sesc pe Sasha [i pe Kim. Sunt totla grajduri?

Nici vorb`! exclam` b`trna iritat`.

52 ANNA FEELING

A venit Claire mai devreme [i i-a luat la ranchul ei,pentru ca fiul t`u s`-[i aleag` un ponei. Din tonul ei, Katie\n]elese c` Madam o pl`cea pe Claire.

Nu cred c` vom r`mne prea mult timp aici, ca fiulmeu s` aib` nevoie de un ponei, spuse Katie, dar fu luat`prin surprindere de reac]ia violent` a b`trnei doamne.

Nu ve]i sta aici? Cum \ndr`zne[ti s` faci o astfel deafirma]ie? Sasha va sta aici, domni[oar` impertinent` , lafel [i fiul lui! Asta este casa lui, doar tu e[ti tolerat` aici!Vrei deja s` faci schimb`ri? Vrei s` abuzezi de ospitalitateamea, s`-mi furi nepotul? Nu m` surprinde. Mi s-a spus c`a[a se va \ntmpla. Nu voi permite asta, m-ai auzit? Po]i s`pleci! Nu este nevoie de tine aici!

Oola se ridic` alarmat`, iar Katie ajunse \n acela[i timpde cealalt` parte, \ncercnd s-o calmeze.

V` rog, doamn` Kimberley, nu v` enerva]i, \i spuse peun ton calm. Nu \ncerc s`-l iau pe Sasha din casa lui. N-am[tiut c` a[a a]i sim]it.

Madam ripost`: Nu [tii nimic! Nu [tii nimic nici despre mine, nici

despre Sasha. Dar de ce s`-mi fac probleme? Nu ai un rol\n via]a lui [i nu vei avea. Nu ai cum s`-l influen]ezi. Oola\i turn` un pahar cu ap`, dar ea \l refuz`. Nu v` mai agita]iatt. Sta]i jos amndou`. Cred c` este momentul s` afllucte ceva despre tine, fato; Katie, parc`, nu? Pronun]`


numele cu dezgust. Un nume prostesc [i neinspirat! Eibine, vorbe[te-mi despre tine! C`l`re[ti?

Katie se a[ez` [i o privi cu aten]ie. B`trna \[i schimbasetonul! Oare ce-i spusese c` \ncerca s` se poarte mainormal cu noua ei str`nepoat`?

Era evident c` madam Kimberly n-o voia aici, [i se\ntreb` dac` [i prietenia aparent` a lui Paul ascundea ceva.

Nu, doamn`, nu c`l`resc. N-am avut o copil`rieprivilegiat` [i lec]iile de echita]ie n-au intrat \n tiparuleduca]iei mele. De[i n-am fost s`raci, nu ne-am permisunele lucruri. Mama a murit cnd aveam patru ani, iar tata,care era artist n-a avut prea mult succes.

A fost o declara]ie sincer`, direct`. Oricum, nu voia s`intre \n detalii despre tat`l ei cu aceast` b`trn`resping`toare ca temperament.

Hm, nu e[ti din lumea lui Sasha, dac` nu e[ti capabil`s` te ]ii pe spatele unui cal! Ce-o s` mai afl`m despre tine,m` \ntreb? Realizezi c` vei fi l`sat` deoparte de via]a deaici? Sasha st` mai mult pe cal. Nu va fi de mirare c` va fitot timpul al`turi de Claire!

Adev`rat? S` prespun c` doamna Wetherell c`l`re[tefoarte bine?

B`trna l`s` s` se vad` c` era \ncntat` c` o putea umili\n continuare.

Ca un \nger! A participat la multe concursuri.

54 ANNA FEELING

A fost iubita lui Sasha din copil`rie, s-a m`ritat cu acestWetherell cnd a auzit c` Sasha s-a \nsurat cu tine, dar adivor]at cnd a aflat c` v-a]i desp`r]it.

Katie se \ntreb` dac` era cazul s` laude perseveren]a luiClaire, dar se mul]umi s` murmure c` femeia p`rea o bun`prieten`.

Madam insist`. Eu n-a[ numi-o astfel. Au fost la un pas de c`s`torie

mai precis pn` ieri, cnd tu ai revenit \n via]a lui.Ce femeie \ngrozitoare! \[i spuse Katie. Ce ar fi trebuit

s` r`spund` la o astfel de remarc`? Sasha nu se putea c`s`tori cu nimeni, pentru c` era

c`s`torit cu mine. O gre[eal` care se poate corecta, o asigur` Madam.

Sasha ar avea mult de c[tigat dac` s-ar \nsura cu Claire. {iea este o kamaaina, iube[te Hawaii [i va dori s` r`mn` aicitoat` via]a, iar Sasha ar avea un sponsor important \n tat`llui Claire, care este un colec]ionar renumit [i un fincunosc`tor de art`.

Adev`rat? exclam` Katie, c`reia \i tremurau minile.Vre]i s`-mi recomanda]i s` m` dau la o parte, s`-i las locullui Claire, madam Kimberley?

Se prespune c` nu trebuie s` intervin \ntre tine [iso]ul t`u, fat` drag`, voiam doar s` te pun la curent cufelul \n care se prezenta situa]ia pn` ieri.


Nu l-am for]at pe Sasha s` m` ia \napoi... Altfel cum putea s`-[i ob]in` copilul?{ocat`, Katie realiz` c` uitase de copil. Sigur, el st`tuse

la baza \mp`c`rii lor, doar [i Sasha \i spusese asta! Sasha poate cere divor]ul, dac` dore[te.... Da, [tiu, o opri Madam. Imediat ce a aflat ieri de

copil, fiul meu, Paul, [i-a sunat avoca]ii. L-au asigurat c`Sasha are toate [ansele s` ob]in` \ncredin]area complet` acopilului. Nu sunt \ns` sigur` dac` el va accepta. |i este ...mil` de tine.

Mil`? De mine? Katie s`ri \n picioare umilit` [irevoltat`. Sasha discutase toate astea cu b`trna astarevolt`toare? Nu am nevoie de mila lui! spuse ea indignat`.Dac` vrea divor]ul, foarte bine, \l va avea, dar s` nu\ndr`zneasc` s`-mi ia copilul, altfel va vedea de ce sunt \nstare!

Se \ntoarse [i ie[i aproape \n fug`, figura madameiKimberley urm`rind-o.

|n cas` se auzea peste tot zgomotul aspiratorului,servitorii f`ceau cur`]enie; unde s` se duc`? Ar fi vrut s`alerge \napoi \n Honolulu, dar [tia c` nu aceasta erasolu]ia acum.

Nu se gndea numai la fiul ei, ci [i la faptul c` [i ea aveao oarecare valoare; chiar dac` Sasha ar fi vrut-o pe Clairedrept so]ie, tot ea era mama lui Kim.

56 ANNA FEELING

Iar madam \i spusese toate astea \n speran]a c` va faceo criz` de isterie [i-i va cere divor]ul lui Sasha.

|ntre timp, ea sim]ea nevoia s` fie singur`, s` respireceea ce nu era posibil aici, unde madam Kimberly putea s`intre oricnd.

Katie se \nfior` doar la acest gnd intr` \n alt` \nc`pere,apoi \n alta [i de acolo afar`.

Tot mergnd o lu` \n direc]ia \n care credea c` se afl`grajdurile. {i chiar acolo ajunse. V`zu un tractor oprit \npreajm`, nu z`ri nici un muncitor, dar \[i v`zu fiul care seuita printr-un gard de srm` la caii care p`[teau. Sammyera cu el, desigur.

Observ` o ma[in` sport, ro[ie, de care se sprijineaSasha, stnd de vorb` cu Claire Wetherell. Ea vorbeane\ncetat, iar el o urm`rea oarecum amuzat. Din cnd \ncnd, Claire \[i a[eza o mn` pe um`rul lui, de parc` ar fivrut s`-l fac` s` \n]eleag` ceva.

Era \mbr`cat` \n pantaloni [i cizme de c`l`rie. Purta lagt o e[arf` galben` care contrasta frumos cu tenul eim`sliniu [i cu p`rul negru.

Sammy fu prima care o v`zu [i veni spre ea l`trndbucuros. Apoi ap`ru Kim, care se arunc` fericit \n bra]eleei:

Mami, ar trebui s` vezi ce cal am!Katie se aplec` [i-l s`rut`, apoi \i r`v`[i p`rul.


Claire spune c` l-a p`strat chiar pentru un b`ie]el camine! Mami, \]i place? Tata spune c`-l pot p`stra doar dac`e[ti [i tu de acord.

Katie se sim]i recunosc`toare fa]` de Sasha pentru felulcum reac]ionase.

Sasha, care ap`ruse, veni spre ea, o lu` dup` umeri [i otrase spre el.

Ei, l`sa]i giugiuleala! le strig` Claire. O, dar pe tine tecunosc! Mi-ai vndut fusta aceea minunat` pentrucarnaval, ]i-o aminte[ti, Sasha?

|ntre timp, Kim interveni impacientat: Mam`, vrei s` vezi cum merg pe cal? Te rog, spune da!Claire se aplec` spre el: Sigur c` este de acord, dragul meu. Katie, spune c`

e[ti de acord. |mi place foarte mult pu[tiul vostru. Nu potspune acela[i lucru [i despre cine, \ns`. De parc` ar fi\n]eles-o, Sammy \ncepu s-o latre.

Cred c` v` voi fura copilul `sta frumos, spuse Clairepe acela[i ton.

|ncearc` numai! interveni Katie. O, s-a trezit la via]` micu]a ta so]ie, Sasha? Nu m`

provoca! A[ prefera s` fiu o tenta]ie, nu o provocare. Ce faci, Claire, pescuie[ti dup` complimente? spuse

Sasha. {tii c` e[ti frumoas`! Dar nu m-ai pictat niciodat`.

58 ANNA FEELING

Pentru c` nu ai o figur` care s` se preteze la asta, ol`muri Sasha. Katie are.

Abia acum realizez ce \n]elegi tu prin figur` care sepreteaz` la pictat. Mul]umesc, prefer s` fiu frumoas` [itentant`!

Vorbele ei \i p`rur` o insult` Katiei, dar Sasha nu le luà[a.

Nu te obr`znici, Claire! Mi-a pl`cut s-o pictez peKatie, chipul ei este o \ncntare pentru orice pictor.

Cu alte cuvinte este comun [i lipsit de mister?Schimbul de replici deveni tot mai scnteietor \ntre

Claire [i Sasha, dar era evident c` acesta \[i ascu]eaghearele pentru Katie.

Mami se \nro[e[te cnd se \nfurie, zise Kim f`r` altìntroducere, iar Sasha pufni \n rs.

Nu-]i mai nec`ji mama, \l cert` Claire. Nu are ce face,asta este figura ei. Nu este frumos s` faci asta! Apoi se\ntoarse spre Katie: i-am spus lui Sasha c` vreau sòrganizez o petrecere pentru voi. To]i prietenii lui Sashavor s`-i cunoasc` so]ia. Ce zice]i peste o s`pt`mn`?

Katie ezit` apoi \l privi pe Sasha. Ar fi vrut cu disperares` refuze, dar nu avea cum s-o fac`, f`r` s` par` penibil`.

Dar Sasha \l lu` pe Kim [i le l`s` pe amndou` s`-[icontinue discu]ia.

Ce zici? O mic` petrecere la piscin`...


Nu [tiu, nu mi-am adus prea multe haine... \ncerc`Katie s` caute o porti]` de sc`pare.

Dar po]i \ncerca s`-]i co[i ceva, nu? o provoc` Claire\n continuare.

Da, a[ putea de ce nu? Sigur, pari genul care se preteaz` la croitorie. Uite ce

este, Katie, dac` tot am r`mas singure, a[ vrea s` [tii c`trebuie s` ajungem cumva la o \n]elegere \n privin]a luiSasha. Sunt sigur` c` bunica lui ]i-a spus c` pl`nuisem s`ne c`s`torim, cnd tu ai ap`rut din nou. Ce nu [tie ea estec` am fost aman]i cu mult timp \n urm` [i c` vom continuas` fim, indiferent ce aranjament a f`cut el cu tine de dragulcopilului. Nici planurile noastre de c`s`torie nu s-aumodificat. Au fost doar amnate pn` se rezolv` problemalui Kim.

Nu are ce s` se rezolve, r`spunse Katie foarte rece.Kim este al meu. Katie \ncepu s` se simt` r`u de ceea ceauzise [i sim]i c` \ncepe s` ro[easc` de indignare.

{i al lui Sasha. Sunt sigur` c` Sasha ]i-a vorbit desprehot`rrea lui de a nu l`sa ca acest copil s` creasc` \ntredou` case, a[a cum a crescut el. Iar femeia cu care se vac`s`tori, va trebui s` arate c` poate cre[te copilul.

Kim este al meu! izbucni Katie. Va mai fi pentru scurt timp, pn` \l voi lua eu. Nu vei reu[i!

60 ANNA FEELING

{tii, Katie, sau cum te cheam`, eu am avut tot ce amvrut de la via]`. {i te avertizez c` nu am scrupule. O privipe Katie printre gene; se vede c` e[ti o tip` cam moale.Zilele astea vei vedea c`-l distrugi pe Sasha ca s` nu maivorbesc de Kim, tot aga]ndu-te de ei! Iar eu pot realizamulte, pentru c` madame Kimberly este de partea mea.Amndou` vrem acela[i lucru: Sasha s` se \nsoare cu mine[i s` r`mn` aici, \n Hawai. A[a c`, gnde[te-te, draga mea,dac` n-ar fi mai bine s` pleci acum, ca s` nu fii foarteafectat` de ce se va \ntmpla.

***

Madam Kimberley nu ap`ru la mas`. Katie se \ntreb`dac` lipsa aceasta f`cea parte din strategia ei, dar pem`sur` ce timpul trecu [i nimeni nu spuse nimic desprecearta lor, realiz` c` nu spusese nim`nui de ea. A[tepta caea s` cad` \n aceast` capcan` s` vorbeasc` prima, dar n-of`cu.

Nu-i era prea u[or, pentru c` f`cea eforturi serioase s`-[i scoat` din minte ce-i spuseser` att madam ct [iClaire. Dar acum nu mai f`cea gre[eala s` le cread`. F`cuseaceast` gre[eal` \n trecut, cnd o crezuse pe Irene West.


Iar Sasha \i reamintise c` venise timpul s` se maturizeze.Uneori avea \ndoieli foarte mari pentru c` aceste dou`femei \l cuno[teau pe Sasha mai bine dect Irene West,mai bine chiar dect ea. Poate Claire min]ea pentru c`acum avea resentimente, dar b`trna doamn` \[i iubeanepotul [i voia s` fie fericit. Iar b`trna spunea c` Sasha oiubea pe Claire. Iar Claire \l implicase acum [i pe Kim.

Katie [tiuse c` \ntr-o zi Sasha, un b`rbat bun, plin deimagina]ie, tandru, sensibil un artist, se va \ndr`gosti. |[idorise numai ca femeia s` nu fie Claire. Nu era o femeiedemn` de el. Dar apoi se gndi c` dac` ar fi continuatdivor]ul, Sasha s-ar fi putut c`s`tori cu Claire. Puteau aveaal]i copii. Sim]i o strngere de inim` la gndul c` Sasha arputea avea al]i copii cu alt` femeie.

Masa se desf`[ura normal, nu se vorbea prea mult, darKatie era con[tient` de privirile pe care i le arunca Paul.Deodat`, se rosti numele lui Claire [i conversa]ia deveniinteresant`.

Paul men]ion` c` mama sa o invitase pe Claire [i petat`l acesteia la cin`. Katie sim]i din tonul acestuia [i dinfelul ironic \n care spusese acestea, c` n-o place pe Claire[i nici pe tat`l ei. Domnul Thorpe nu locuia pe insul`venise s`-[i viziteze fiica. Se mai men]ion` faptul c` acestafusese c`s`torit de multe ori de la desp`r]irea de mama luiClaire. Nu se f`cu nicio men]iune despre colec]ia de art` a

62 ANNA FEELING

acestuia, ci despre faptul c` aceasta f`cuse ca femeile s`roiasc` \n jurul lui.

Claire este satisf`cut` c` nu [i-a adus cea mai recent`achizi]ie cu el, pe care ea s` trebuiasc` s-o primeasc`.

Katie se gndi nu f`r` strngere de inim` c` Sashaprobabil o iubea pe Claire, din moment ce-[i f`ceaprobleme pentru ea.

Realiz` c` Paul, cu toat` blnde]ea [i bun`tatea pe carele afi[a conducea afacerile familiei [i casa cu o mn` defier, chiar dac` uneori interesele sale se loveau de aleb`trnei doamne. Katie se \ntreb` de ce nu mersesec`s`toria lui. Era imposibil s` nu fi avut companiefeminin` \n to]i anii care trecuser`, dar nu mai adusesealt` feemie \n locul lui Marjorie. Oare o mai iubea \nc`?

Ce se \ntmpl`? o \ntreb` Sasha. Nu-]i placemncarea?

Katie s`ri ca ars`. Sasha i se adresa lui Kim dar p`reaexasperat din cauza ei. De fapt, nu-i pl`cea mncarea dincauza prea multor condimente.

|n alte condi]ii \mpreun` cu vinul u[or care li se servise,mncarea ar fi fost bun`, dar acum pe o vreme att decald` nu se potrivea.

E prea s`rat`, se plnse Kim. Nu-i plac condimentele, explic` imediat Katie.Sasha se \nfurie.


Va trebui s` m`nnci orice ]i se pune \n farfurie,tinere, a[a cum facem to]i. Buc`tarul nu are timp s`g`teasc` special pentru tine, a[a cum se pare c-a f`cutmama ta!

Kim p`ru s` izbucneasc` \n lacrimi, dar \nainte ca mamalui s` intervin`, o f`cu Paul.

Kim, dac` m`nnci tot, trimit pe cineva la Wetherells`-]i aduc` poneiul. Chipul lui Kim se lumin`.

{i pot \nv`]a de mine s` merg c`lare? Nu v`d de ce nu. Dar deocamdat` m`nnc` totul, a[a

cum am f`cut [i noi. Bine, bunicule. Kim \ncepu s` m`nnce cu l`comie. Se pare c` am multe de \nv`]at \n ceea ce-l prive[te,

zise Sasha gnditor. Poate c` este pu]in cam r`sf`]at, se scuz` Katie;

mncarea este destul de bun`, de[i cam condimentat`pentru un copil.

Este [i pentru noi prea condimentat`, interveni Paul.Voi vorbi cu buc`tarul s`-i preg`teasc` lui Kim separat. {inu mi se pare r`sf`]at.

L-ai crescut foarte frumos, Katie, mai ales c-ai f`cut-osingur`. Nu te \nvinui pentru aceste mici sc`p`ri; este uncopil bun. Vorbele lui Paul o ajutar` pe Katie s` uite ceart`cu mama lui din acea diminea]` ca [i cuvinteledu[m`noase aruncate de Claire.

64 ANNA FEELING

Te duci tu s` alegi poneiul pentru copil, sau trimit unservitor? \l \ntreb` Paul pe Sasha. Merge [i Kim?

M` tem c` fiul meu va trebui s` doarm` dup`amiaz`, tat`. Am alte planuri cu el, iar Tom poate s` aleg`foarte bine.

Cum crezi, spuse Paul, f`r` s` observe c` nora lui abiaa[tepta s` vad` dac` Sasha se va repezi la ranchul vecin cas-o vad` pe Claire.

Katie \l culc` pe Kim \ntr-un pat nou care fusese adusspecial pentru el, apoi \mbr`c` un costum de baie ca s` seduc` la piscin`. O descoperise diminea]` fiind teribil deimpresionat` de forma special` a piscinei [i de felul \n carefusese cultivat` vegeta]ia \n jurul ei, desigur de c`tre unspecialist. La prima vedere, fiind att de bine integrat` \ndecorul luxuriant, p`rea un lac \nconjurat de ferigi [i flori.Abia dup` aceea se vedeau stncile [i palmierii.

Se g`seau acolo [i piesele de mobilier cuvenite [i Katie\[i trase un [ezlong la soare, apoi r`mase doar \n costumulde baie. |[i puse ochelarii [i \ncepu s` citeasc`; nu trecu deprima pagin` [i probabil din cauza acelui fel de mncarefoarte greu, adormi.

Fu trezit` de voca lui Kim, care striga: Nu vreau, tat`!Katie s`ri \n picioare [i \i v`zu c` se apropiau de piscin`.

Erau \mbr`ca]i \n costume de baie, cu picioarele goale, iar


Kim p`rea speriat. Katie se sim]i atras` de trupul perfect allui Sasha.

Ce vrei s` faci?Sasha fu surprins s-o g`seasc` acolo. Vreau s`-l \nv`] s` \noate. {i asta este prima lec]ie.

L`s` prosopul pe un [ezlong [i intr` \n piscin`. Vino, fiule,spuse \ntinznd bra]ele.

E prea rece ast`zi, interveni Katie, care nu [tia dac`este bine s` protesteze, \n special dup` ce v`zu c` Sasha oprive[te impacientat.

Nu fi ridicol`! exclam` Sasha; piscina are temperatur`constant` tot anul. Haide, Kim, prinde-m` de mn`!

Pu[tiul \[i privi mama speriat.Katie se ridic`. Sasha, stai pu]in. Nu crezi c` este prea mic ca s`

\nve]e \notul acum? F`cu un efort pentru a-[i ]ine voceasub control.

Chiar a[a? Vrei s`-l faci s` se team` de ap`? Nu, dar... Atunci taci, nu mai spune nimic, dect dac` este ceva

constructiv. De acum, Kim fusese tras \n ap` [i se ag`]a disperat de

gtul tat`lui s`u. Primul lucru pe care-l vom face este s` te \nv`]`m s`

fii ud pe fa]`, spuse Sasha. A[a vezi?

66 ANNA FEELING

Kim ]ipa disperat. Nu vreau! Mami, Mami!Katie st`tea pe marginea piscinei [i-[i agita minile

c`tre Sasha: Nu cred c` e bine ce faci! Copilul este foarte speriat! Dac` o s` te agi]i a[a [i n-o s`-l \ncurajezi, se va teme

mereu de ap`! N-ar fi mai bine s` intri [i tu s`-i ar`]ic` nu are de ce s` se team`? Ce zici, Kim? Mama o s`

intre s` \noate cu tine, s`-]i arate c` nu ai de ce s` te temi.Kim \ncepu s` rd`. Chiar o s` \noate? Sigur c` da! Vino, mami! Privirea lui Sasha o evalu`

scurt, dincolo de bikinii, care mai mult expuneau dectascundeau [oldurile ei apetisante [i snii rotunzi. Bine c`suntem la o piscin` privat`, draga mea. Pe plaj`, ai fiarestat` pentru c` te expui mai mult dect trebuie. Sarcinate-a f`cut [i mai apetisant`.

Katie ro[i. Sasha... \nceteaz`... Ei, ce mai a[tep]i, intr` \n ap`! Nu pot, Sasha, nu [tiu s` \not.El o privi uluit. Cum? Adic` te-ai panicat att tocmai pentru c` te temi

[i tu de ap`? Da.


Ce naiba a p`zit tat`l t`u de te-a l`sat s` cre[ti f`r` s`\nve]i \notul?

Nici el nu [tia s` \noate, murmur` Katie. Nu [i-a f`cutprobleme \n privin]a mea.

Sasha sc`p` cteva vorbe mai pu]in ortodoxe.Katie se sim]i ru[inat` ca [i cum ar fi suferit de vreo

boal` social`. Se presupunea c` fiecare trebiuie s` [tie s`\noate. Se \ntreb` ce gndea Sasha comparnd-o cu Claire,care era bun` la toate sporturile.

S` fii sigur` c` vei \nv`]a acum, chiar acum, zise el.Katie, nu este de mirare c` fiul nostru se teme de ap`.

Nu pot s` \nv`], Sasha, mi-e team` de ap`. Tata nu te las` s` te \neci, mami, o consol` Kim. Nu cred c` pot, se lament` ea. Vino \ncoace! ordon` Sasha.Katie s`ri cum \i spusese el, [i sim]i cum o cuprinde

panica atunci cnd, prinznd-o de mn`, o duse spre ap`mai adnc`.

Nu te ag`]a de mine, o cert` el cu blnde]e, apoi\ncepu s` rd`; Katie, iubito, dac` te ag`]i de mine a[a, nucred c` putem face vreo lec]ie, nu-mi mai este mintea laceea ce fac.

Mi-e team`, Sasha, continu` s` se lamenteze, ]inndu-se strns de el. Ridic` un chip chinuit spre el.

{tiu c`-]i este, draga mea, dar \ncearc` s` te relaxezi.

68 ANNA FEELING

Las` apa s` te ]in` la suprafa]`, f`cnd mi[c`ri foarteu[oare. Nu trebuie dect s` plute[ti.

O ajut` s` fac` pluta, iar ea, sim]indu-se protejat`, reu[is` nu-l sperie [i pe Kim.

Bravo, sunte]i grozavi amndoi. Lec]ia viitoare va fimine.

Kate se sim]i brusc foarte fericit`. Sasha o scoase dinbazin [i o a[ez` \n [ezlong.

Deodat`, un trup zvelt, bronzat f`cu o s`ritur` \n aer [iplonj` \n ap`, la mic` distan]` de Sasha. Era Claire,desigur.

Katie se ridic` \n picioare. Salut! Am \ntrerupt ceva? M` \n[al` privirea sau \]i

\nv`]ai nevasta s` \noate, Sasha?El \ncepu s` rd`. |ncercam s`-i \nv`] pe amndoi \n acela[i timp; ai

venit la momentul potrivit s` m` aju]i cu Kim. Sigur c` da! Kim va \nv`]a imediat [i-i va ar`ta [i

mamei lui. Kim o prinse de gt cu ambele bra]e [i \ncepus` rd`, iar Katie sim]i o strngere de inim` v`znd cumeste tr`dat` de propriul ei fiu. |ncet, se strecur`neobservat` de la piscin`.


Capitolul 5

|n fa]a oglinzii, f`cnd retu[ul final al machiajului, Katiedeveni tot mai nesigur`. Cina nu promitea s` fie unapl`cut`. Se hot`rse destul de greu ce s` \mbrace [i \n celedin urm` alesese o fust` lucrat` de ea. Era la fel defrumoas` ca fusta cump`rat` de Claire, dar nuan]ele eraudiferite.

|mbr`case [i o bluz` de m`tase de culoarea perlei. |[isp`lase p`rul dup` piscin` [i-l periase pn` devenisemoale ca m`tasea, apoi \l ridicase cochet \n vrful capului.Ii punea astfel \n eviden]` profilul clasic, urechile mici [idelicate. Se hot`rse s` fac` o excep]ie de la machiajul eiobi[nuit care consta doar din ruj [i rimel. Se parfumase cugrij`, a[teptnd ca parfumul s` se usuce \nainte de a maiaplica. Apoi aplicase pe pleoape un fard roz combinat cu

gri. Fondul de ten \i acoperise pistruii, care \n opinia luiClaire \i d`deau un aer de l`pt`reas`.

Nu-mi place cum te-ai machiat.Katie tres`ri speriat`. De ce trebuie s` m` sperii a[a? Lu` un [erve]el [i-[i

[terse b`rbia pe care o mzglise cu ruj din cauzasperieturii.

Am crezut c` te plictise[ti singur` sau c` ai nevoie deun sfat, r`spunse Sasha \ntlnindu-i privirea \n oglind`. Elera deja preg`tit pentru o sear` semi-tropical`; \mbr`casepantaloni negri [i o jachet` alb` care-i punea \n eviden]`tenul bronzat [i p`rul negru.

Sasha vru s` plece observnd reac]ia ei, dar ea \l opri. Sasha, am nevoie de un sfat. Mul]umesc.El zmbi. E[ti foarte frumoas`, dar rujul nu ]i se potrive[te. Tata

mi-a dat asta pentru tine. A fost al mamei. |ntr-o cutiealbastr` de catifea v`zu un diamant \n form` de inim` [i opereche de cercei asorta]i. }i se potrivesc perfect. Sashascoase bijuteriile din cutie [i i le puse.

Mul]umesc, ro[i ea. Cu minile tremurnd \[i scoase cerceii cu perle false

[i-i \nlocui cu cei cu diamante. N-am mai avut niciodat`ceva att de frumos.

Sasha p`ru amuzat de \ncntarea ei.


Biata mea, Katie, n-ai c[tigat nimic m`ritndu-te cumine. Ai locuit \ntr-un apartament \nghesuit, cnd eu eramproprietarul \ntregului bloc! Mama mi l-a d`ruit cnd m-am dus la San Francisco s` studiez artele. Singurabijuterie pe care ]i-am oferit-o, a fost verigheta pe care opor]i [i acum.

Nu m-am m`ritat cu tine pentru o cas`, sau pentrubijuterii, murmur` ea.

Nu, [tim amndoi de ce te-ai m`ritat cu mine, zise elpe un ton foarte pl`cut. A fost atrac]ie reciproc`complicat` de faptul c` tu ai fost virgin`, iar eu aveamcon[tiin]`.

Katie fu luat` prin surprindere de judecata lui foarterece.

Nu trebuia s` te \nsori cu mine, doar nu te-am for]at\n nici un fel, spuse ea abia [optit.

Nu, sigur c` n-ai f`cut-o, dar ]i-ai subestimat efecteleasupra mea, Katie. |ntotdeauna a existat o puternic`atrac]ie fizic` \ntre noi, Katie, [i dac` n-ar trebui s`coborm la musafiri, a[ fi foarte dornic s`-]i ar`t c` \ntrenoi nu s-a schimbat nimic.

Pentru un moment, Sasha citi dorin]a \n privirea ei.Katie tremur` u[or, incapabil` s` fac` vreo mi[care. Sim]eac` trupul ei reac]ioneaz` ca [i cum Sasha ar fi atins-o. |[imu[c` buzele [i f`cu un efort s` se controleze.

72 ANNA FEELING

Sasha, te rog, nu este numai asta... adic` dorin]a.Trebuie s` existe dragoste \ntre doi oameni.

Adev`rat? {i nu crezi c` exist` dragoste \ntre noi,Katie?

Poate c` exist`, dar este unilateral`. |[i mu[c` buzeledin nou; deja spusese prea mult, nu inten]iona s`-[i mailase sufletul la mna lui.

|n]eleg. E[ti lacom`, Katie. Dar cred c` este de-ajunsca s` putem construi ceva \mpreun`.

Va fi greu... pentru cel care iube[te. Katie spuseacestea amintindu-[i prin ce trecuse.

Katie, este un subiect prea complex cnd suntem dejaa[tepta]i la cin`. Sasha p`rea plictisit. Claire [i tat`l ei nea[teapt`, a[a c` s` cobor\m \nainte ca bunica s` trimit`dup` noi.

Katie \l urm`, sim]indu-se umilit`. Era evident c` odorea [i era preg`tit s` \ntemeieze o familie numai pe asta[i pe iubirea ei pentru el. Dar \i spusese clar c` n-o doreadect trupe[te. Pentru prima dat`, Katie realiz` c` erapoate tot ce va avea de la el. De ce s` continue s` spere lamai mult? De ce s` nu accepte singurul lucru pe care i-lputea oferi, pentru c` acum dup` ce-l rev`zuse \i eraaproape imposibil s` se mai despart` de el!

Cnd intrar` \n salon, Paul \[i ridic` privirea [i-i zmbi\ncurajator. A fost un vot de \ncredere de care ea a avut


nevoie pentru c` era singurul ei prieten \n seara asta. Ov`zu pe madam Kimberley \n scaunul ei cu rotile, vorbindcu Claire. De data asta, era \mbr`cat` \n m`tase alb`brodat` [i dantel`. Avea br`]`ri cu diamante pe fiecare bra].

Claire nu ar`ta \n vreun fel c-ar fi fost la piscin`. P`rulei negru era lucios [i aranjat, iar \n el erau fixate perle micistr`lucitoare. Purta o rochie simpl` foarte decoltat` [iscurt`, care-i punea \n eviden]` picioarele lungi, bronzate.

Cnd ap`ru Katie, \[i ridic` privirea [i sprncenele deparc` ar fi pus la \ndoial` felul \n care se \mbr`case.

Ce dr`gu]` e[ti! exclam` cu toat` pref`c`toria de careera capabil`. {i e[ti \mbr`cat` \n fusta lucrat` de tine!

Dac` ar fi fost mai sigur` de sine, Katie ar fi observat c`reac]ia lui Claire fusese determinat` de [ocul vederii ei.

Claire \l lu` de bra] pe Sasha [i-i strecur` la ureche: Iubitule, lui Kim i-a pl`cut poneiul? Cum s` nu! Abia am reu[it s`-l despart de el \n seara

asta! Are instinctele unui bun c`l`re]. Nu este nicio

problem` dac` m` duc \n camera lui? Sau mai bine du-m`tu acolo!

Mai bine l`s`m pe alt` dat`; s-ar putea s` fi adormit.Iar Katie \nc` nu i-a fost prezentat` tat`lui t`u.

Benjamin Thorpe nu era un mo[neag stafidit cum \[iimaginase Katie, ci un b`rbat atr`g`tor, grizonant, cu ochii

74 ANNA FEELING

vii, un tip plin de umor. Indiferent ce credea fiica luidespre Katie, el fu imediat atras de ea. Iar Katie afl` custupoare cine era acest b`rbat: proprietarul unei renumitecolec]ii de art`. Numele lui era bine cunoscut \n toat`lumea, \n lumea lui Sasha, o lume la care aspirase [i eacndva.

Bine a]i venit, domnule Thorpe, spuse Katie. Nu pot l`sa o femeie frumoas` s` mi se adreseze

astfel. Te rog s`-mi spui Ben, continu` el zmbindu-i [ilundu-i mna.

Era evident un b`rbat sensibil la frumuse]ea feminin` [iunul care [tia ce vrea. De la el mo[tenise Clairefrumuse]ea, arogan]a [i \ncrederea de sine. {i banii,ad`ug` Katie cu am`r`ciune. Iar banii duc la c`s`torii dininteres, tot pentru bani. Iar \n seara aceasta, Katie afl` ce-i putea oferi \n plus pe lng` frumuse]e [i banisprijinul tat`lui ei, o cunoscut` autoritate \n arta modern`.Nu era de mirare c` afirmase c` va pune mna pe Sasha.

Katie observ` c` \n timp ce Paul lua comenzile pentrub`utur`, lumea se reorganizase cumva, iar Claire reu[ises`-l trag` deoparte pe Sasha, l`snd-o singur` cu BenThorpe.

Mi se pare c` te cunosc dintotdeauna, Katie, \i spuseel. Poate datorit` acelui tablou, Dreaming, \i explic` Ben,v`znd c`-l prive[te uimit`. Am f`cut parte din comitetul


care a acordat marele premiu Llewellyn [i imediat ce amv`zut tabloul am [tiut ca asta vreau. M-am \ntrebat\ntotdeauna, draga mea, dac` Sasha a pictat ce-a v`zut, sauce-ar fi vrut s` vad`.

Katie ro[i. I-am pozat pentru acest tablou. |]i dai seama ct este de indiviat de b`rba]ii care-l

privesc? insist` el pe un ton sc`zut aproape un murmur.Katie \[i drese glasul jenat`. N-am avut timp s` realizez, pentru c` l-am v`zut abia

ieri. Am vrut s`-l cump`r, indiferent de pre], dar Sasha

n-a vrut s`-l vnd`. Sasha are tablouri mai bune, spuse Katie, care nu se

sim]ea \n largul ei cu acest b`rbat, care \ncerca s` flirtezecu ea, sub ochii lui Sasha, ai celorlal]i membri ai familiei,ca s` nu mai spunem de Claire. Se \ntreb` dac` nu cumvachiar ea \[i rugase tat`l s`-i distrag` aten]ia, pentru ca ea s`poat` discuta nestingherit` cu Sasha. Nu-mi imaginezpentru ce v` dori]i acel tablou.

Pentru ca s`-mi imaginez c` fata \mi apar]ine,r`spunse el prompt. Ca s` pot visa c` pe mine m` prive[te,ca [i cum abia am fi f`cut dragoste.

Kate ro[i. Se pare c` b`rbatul avea experien]` \n acestgen de discu]ii cu femeile, \n timp ce ea....

76 ANNA FEELING

Nu cred c` este cazul s`-mi vorbi]i astfel, conchise ea. Ben ]i-a spus ceva ce n-ar fi trebuit? interveni Paul,

aducndu-i un pahar cu sherry. Trebuie s` fii atent`; esteobi[nuit s` fure neveste.

Ben p`ru amuzat. Paul, \mi exercitam drepturile unui membru al fami-

liei. Am fost pentru scurt timp tat`l vitreg al lui Sasha; amfost c`s`torit cu mama lui.

Katie nu putu s`-[i ascund` uimirea. Un an sau doi, ad`ug` Ben. Am fost unul din so]ii lui

Marjorie, c`reia i-a cam pl`cut s` \nvrt` b`rba]ii pedegete.

Katie se \ntreb` cu inima strns` dac` [i Sasha ar puteaface referire la ea \ntr-o asemenea manier` plin` de plictis.Dac` Ben a fost cauza rupturii dintre p`rin]ii lui Sasha,putea fi o explica]ie pentru atitudinea rece [i u[orsfid`toare a lui Paul.

Asta \nseamn` c` Sasha [i Claire sunt un fel de... frate[i sor`, ad`ug` ea.

Ben, chiar [i Paul schi]ar` un zmbet. Te asigur, draga mea, c` fiica mea nu are nici un fel

de sentimente fr`]e[ti pentru Sasha, ba din contr`, ziseBen.

Paul nu era de acord cu \ntors`tura pe care o luasediscu]ia. Se \ncrunt` [i \ncerc` s` protesteze, dar \n clipa


aceea se anun]` masa, iar Ben o lu` dup` umeri pe Katie\n a[a fel \nct s` nu se poat` opune. Cnd Sasha f`cu unpas \nainte pentru a-[i duce bunica \n sufragerie \i arunc`o privire ucig`toare, care o nedumeri. Ce f`cuse ca s`merite atta dezaprobare. Poate doar dac` Sasha segndise c` \l monopoliza pe Ben...Dar Katie i-ar fi pututspune c` Ben nu putea fi oprit; f`cea numai cum voia.

Masa era preg`tit` cu vase chineze[ti antice, cu un bolantic, chinezesc, ro[u \n mijloc \n care se aflau orhidee.Locurile fuseser` desemnate la \ntmplare pentru cadiscu]ia s` se poarte cu u[urin]` \ntre meseni, dar Katieobserv` imediat c` frumoasa Claire f`cea totul ca s-oexclud` din conversa]ie, dar f`cea asta f`r` aprobareatat`lui. Iar pe Ben Thorpe nu-l putea manipula nimeni!Discuta cu Katie chiar [i peste mas`! |n cele din urm`, el\[i \mpinse paharul [i i se adres` direct lui Sasha:

Sasha, a[ vrea s`-mi pictezi un tablou. Fixeaz` tupre]ul. Cu o condi]ie: s-o pictezi pe Katie.

Katie observ` c` Sasha se \nfuriase: So]ia mea nu este model. A fost modelul t`u [i pentru alte tablouri, \l

\ntrerupse Ben. Dar n-am vndut nici unul din acestea, replic` Sasha

printre din]i. |mi pictez so]ia pentru propria mea pl`cere,nu pentru a altora.

78 ANNA FEELING

Ce tip imposibil e[ti! spuse Ben cu blnde]e. Un artistnu trebuie s` fi att de inflexibil. Era o amenin]are voalat`?

Ai permisiunea mea s`-mi respingi orice tablou, deacum!

Ben \ncepu s` rd` zgomotos. S` ]i-l resping? Nu! Din contr`, o s` cump`r orice va

fi de vnzare!Lumea \ncepu s` rd` momentul tensionat trecu, dar

Ben reveni asupra acestui subiect [i la plecare. Dac` nu vrei s`-mi pictezi un portret al lui Katie poate

\mi vei permite s-o acompaniez la club \ntr-o dup` amiaz`?Sasha f`cu o figur` ciudat`. |ntreab-o pe ea dac` dore[te s` mearg`.Katie se revolt`, dar nu l`s` s` se vad`. Oare de ce era

att de indiferent? Zmbindu-i lui Ben spuse: Da, mi-ar pl`cea.

***

Cnd se \nchise u[a [i musafirii plecar`, Katie se scuz`[i urc` \n camera ei. Reu[ise s` nu-i adreseze un cuvnttoat` seara madamei Kimberley sau lui Claire, [i efortul oepuizase.


Abia ajunse pn` \n camera ei, unde se dezbr`c` [i-[idesc`l]` sandalele cu tocuri \nalte. Fusta, bluza, sandalele,ajunser` un morman pe podea. Apoi doar \n sutien [ibikini, intr` \n baie. Am nevoie de o baie cald` [i poatestnd acolo, se gndi ea cam dezam`git`, poate-mi vor veniidei mai bune. Aplecndu-se deasupra c`zii, d`du drumulla ap` [i o regl` la temperatura dorit`. A[tept` s` se umplecada, apoi \nchise robinetele. |ntorcndu-se, \l v`zu peSasha sprijinit de u[a de la baie.

Ce faci aci? \l \ntreb`, con[tient` c` era aproapedezbr`cat`.

Te priveam.Katie trase aer \n piept convulsiv. Acum c` m-ai g`sit, poate m` la[i s` m` \mbrac \n

capot. Nici vorb`! Sasha se sprijini mai confortabil. |mi place

a[a cum e[ti. Ce dore[ti s`-mi spui?|nainte de a putea primi r`spunsul lui, se auzi o b`taie

\n u[`. Domnule Sasha, sunte]i aici?Sasha l`s` s`-i scape o \njur`tur` [i se \ndrept` spre u[`.

Katie [i \ncord` auzul, apoi u[a se trnti violent [i-l auzispunnd :

Ce vrei, Oola?

80 ANNA FEELING

Miss Claire s-a \ntors, domnule, spune c` vrea s` v`dea actele poneiului. Madam mi-a spus s` v` chem.

Era prima oar` cnd Katie auzea vocea Oolei.Sasha mai profer` o \njur`tur`. Oola, hrtiile alea pot s` a[tepte! M-am dezbr`cat

deja, vreau s` m` culc. O s` mi le dea mine diminea]`. Bine, domnule.Katie pierduse prilejul de a ie[i din baie. Cnd se

\ntoarse Sasha, se juca nervoas` cu robinetele. Fusesesatisf`cut` de mesajul brutal pe care i-l trimisese lui Claireprin intermediul Oolei [i de aceea ro[ise de bucurie [iochii \i str`luceau.

El o privi lung. Cndva m` a[teptai \n cad`, murmur` el.Ea ro[i [i mai tare. Sasha! protest` ea. Uneori te simt str`in. Str`in? repet` el f`r` a crede. Nu ca pe so]ul meu. A trecut mult timp, nu po]i.... nu

te po]i a[tepta s` reac]ionez ca [i cum nu s-ar fi \ntmplatnimic, ca [i cum am fi continuat s` fim so] [i so]ie, \iexplic` ea confuz`.

|ncerci din nou s` ridici o baricad` de obie

revedere cu indoieli

Documents