RZBOIUL CIUDAT

Pauza de ase luni ntre conflictul la sol din campania polonez, din octombrie 1939, i brusca invadare de ctre Hitler a Danemarcei i Norvegiei, pe 9 aprilie 1940 este cunoscut sub numele de Rzboiul Ciudat. ntruct n Vest nu se ntmplau prea multe lucruri la sol i n aer, opinia public din Marea Britanie i din Frana a fost amgit s cread c, pentru ei, rzboiul nu era, de fapt, o chestiune de via i de moarte aa cum, evident, era pentru polonezi i c existena lor de zi cu zi se desfura, n fond, ca de obicei: cu toat birocraia, ineficiena i absurditatea cotidiene. Harold Nicolson, un parlamentar britanic din partea Partidului Laburist, i nota n jurnalul de rzboi c cenzorii Ministerului Informaiei refuzaser s publice coninutul unei foi volante (una dintre milioanele de copii care fuseser aruncate deasupra Germaniei) pe motivul c Nu ne este permis s dezvluim informaii ce s-ar putea dovedi a fi valoroase pentru duman. Cu toate acestea, nu era nimic ciudat n ceea ce privete rzboiul pe mare. Dei era perfect adevrat c Sir Kingsley Wood, ministrul Forelor Aeriene Britanice, emisese remarca neghioab cum c RAF nu ar trebui s bombardeze depozitele de muniii din Pdurea Neagr, pentru c erau proprietate privat, pe mare, ns, astfel de absurditi nu-i aveau locul. nc din 19 august, cpitanilor de submarine li s-a trimis un semnal aparent lipsit de importan despre planificarea unei reuniuni a ofierilor de pe submarine de fapt, ordinul codificat pentru a-i ocupa fiecare poziiile n jurul Insulelor Britanice, pregtii n orice moment de aciune. n decurs de numai nou ore de la declaraia de rzboi, cei 1 400 de pasageri de la bordul unui vas de linie britanic, care circula camuflat (SS Athenia) au fost lovii de o torpil n drumul lor din Glasgow spre Montral de ctre submarinul U-30, al crui cpitan confundase nava cu un vas comercial narmat. Era o coloan de ap n apropierea navei i amintea un supravieuitor ceh i ceva negru ca un trabuc a fost tras pe deasupra mrii spre noi. S-a auzit o bubuitur i apoi am vzut nite brbai de pe submarin ntorcnd un tun i trgnd. Dac ar fi reuit s loveasc antena radio, iar semnalul SOS nu ar fi fost transmis, ar fi pierit mult mai muli pasageri dect cei 112 ci au murit, pn la urm.Primele convoaie dintre sutele care urmau s strbat Atlanticul au prsit Halifax i Noua Scoie pe 15 septembrie 1939. nvnd din tristele lecii ale Marelui Rzboi, ntre 1939 i 1945, britanicii au folosit cu scrupulozitate sistemul de convoaie chiar i pentru navele care circulau de-a lungul coastei, ntre Glasgow i Tamisa. Distrugtoarele, fregatele i corvetele foloseau un sistem bazat pe sonare numit Asdic (acronim pentru Comitetul de Investigaii al Aliailor pentru Detectarea Submarinelor) pentru a depista submarinele, n vre me ce convoaiele comerciale navigau, mpreun, formnd un cordon de protecie. Adoptau, de asemenea, rute n zigzag, pentru a-i deruta dumanii subacvatici. n mare, sistemul a fost un succes, ns, n momentul n care submarinele (organizate n sistemul haitei de lupi) care stteau la pnd reueau s strpung cordonul, pierderile n rndul navelor comerciale rzleite puteau s fie destul de mari, uneori pn la jumtate dintre nave fiind scufundate. Marina Regal a nceput rzboiul avnd la dispoziie numai cinci portavioane, iar, pe data de 17 septembrie, nava veteran HMS Courageous a fost scufundat n zona Atlanticului, de dou torpile lansate de submarinul U-29, care scufundase deja alte trei petroliere. Nava a fost nghiit de valurile din largul Insulelor Hebride n mai puin de 15 minute, n vreme ce numai jumtate din echipajul su format din o mie de oameni se va salva, unii dup o or petrecut n Marea Nordului, unde i ridicaser moralul cntnd cntecele populare ale zilei, ca Roll Out the Barrel i Show Me the Way to Go Home. Marea i amintea un supravieuitor era att de plin de petrol, nct aveai impresia c noi n melas. n luna urmtoare, Kriegsmarine a reuit s mai dea n apropiere o lovitur cu un succes aproape la fel de spectaculos cnd submarinul U-47, condus de locotenent-comandorul Gnther Prien a reuit s trea c printr-o sprtur de aproximativ 15 metri a aprrii de la Scapa Flow i s lanseze apte torpile spre cuirasatul de 29 000 de tone HMS Royal Oak. Trei i-au atins inta, scu fundnd nava i omornd 810 oameni dintr-un echipaj de 1 224, n numai 13 minute. Una dintre misiunile submarinelor era aceea de a plasa mine magnetice n coridoarele maritime din jurul Insulelor Britanice; acest lucru putea fi fcut i prin parautare din tr-un avion Heinkel He-111, care s zboare la joas nlime, cu ajutorul unor vedete torpiloare i al distrugtoarelor. Pn n luna noiem brie, acestea scufundaser 29 de nave britanice, inclusiv distru gtorul HMS Gipsy, i reuiser, de asemenea, s scoat din funciune, pentru trei ani, crucitorul nou-nou HMS Belfast. Datorit uriaului curaj al experilor n dezamorsarea bombelor, locotenent-comandorii R.C. Lewis i J.G.D. Ouvry, care au ndeprtat cele dou detonatoare (dintre care unuia i se auzea ticitul) ale unei mine depistate n estuarul Tamisei, au fost descoperite secretele dispozitivului activat la contactul cu carcasa de oel. n decurs de o lun, oamenii de tiin ai Amiralitii descoperiser o modalitate de a contracara minele prin ajustarea unor cabluri electrice mprejurul carcasei navelor, cu scopul de a crea un cmp magnetic negativ sau demagnetizat. Curnd dup aceea, a fost inventat i un mod de a detona minele folosind traulere cu coc de lemn, care trgeau dup ele cabluri electrice plutitoare. Cea mai mare victorie a Marinei Regale, n timpul aa-numitului Rzboi Ciudat, a fost depistarea, dezarmarea i, n cele din urm, scufundarea cuirasatului de buzunar german Admiral Graf Spee. Conducndu-i operaiunile n largul apelor din America de Sud, cpitanul Hans Langsdorff scufundase zece nave totaliznd mai mult de 50 000 de tone. Termenul de cuirasat de buzunar poate induce cumva n eroare; cu toate c limita de 10 000 de tone fusese impus navelor de rzboi germane prin Tratatul de la Versailles, odat ce Graf Spee a fost ncrcat cu cele ase tunuri ale sale de 203.2 mm, cu opt de 149.86 mm i cu alte ase de 104.14 mm, precum i cu muni ie i provizii, nava ajunsese s cntreasc mai mult de jum tate n plus fa de greutatea prescris. n btlia de la River Plate de pe 13 decembrie, ea a inut piept tunurilor de 203.2 mm ale crucitorului HMS Exeter, dar i tunurilor de 152.4 mm ale crucitorului uor HMS Ajax i ale crucitorului neozeelandez HMS Achilles, avariindu-le destul de grav pe primele dou. Cnd Graf Spee a fost forat s intre n portul din Montevideo, capitala Uruguay-ului neutru, pe 15 decembrie, din cauza loviturilor primite, ntr-un gest de mrinimie, Langsdorff i-a eliberat pe marinarii forelor Aliate capturai de pe navele pe care le scufundase, acetia raportnd la napoiere c fuseser tratai cum se cuvine. Dnd crezare emisiunilor radio ale BBC, care anunau sosirea iminent a portavionului HMS Ark Royal i a crucitorului HMS Renown, i, fr a avea mijloacele necesare pentru a nchiria un mic avion pentru a vedea dac lucrurile stau ntr-adevr aa, Langsdorff a dus nava Graf Spee la intrarea portului din Montevideo, chiar nainte de amurg, duminic 17 decembrie, i a scufundat-o. Exploziile au putut fi urmrite de cei 20 000 de spectatori aflai pe mal i auzite la radio de milioane de oameni din toat lumea. De fapt, numai crucitorul HMS Cumberland va reui s ajung n Montevideo, prin urmare BBC-ul participase ct se poate de patriotic la o imens pcleal. Cinci zile mai trziu, Langsdorff se mpuca. Pn la sfritul anului 1939, Marea Britanie pierduse 422 000 de tone din flota sa comercial (260 000 din cauza minelor), fa de Germania care pierduse doar 224 000. ns, n termeni procentuali din tonajul total, Germania (cu 5%) pierduse mai mult dect Marea Britanie (cu 2%). ntr-un rzboi naval de uzur, aa cum se va dovedi acesta, procentele relative contau mai mult dect tonajele totale. Dac, odat cu venirea sa la putere n 1933, Hitler ar fi acordat prioritate finanrii flotei de submarine mai degrab dect finanrii Wehrmachtului sau Luftwaffe , ar fi putut construi o for care s sufoce i s nfometeze Marea Britanie pn ce aceasta s-ar fi predat. Poate c, tocmai pentru c i dduse seama de acest lucru, pe 15 februarie 1940, Fhrerul a emis o directiv ctre toi comandanii de submarine n care ordona ca orice nav neutr sau nu care naviga spre zona de rzboi con trolat de Marea Britanie (cum ar fi Canalul Mnecii), s fie scufundat fr avertisment. Cu toate protestele pe care aceast nou politic le-a generat din partea rilor neutre care deineau nave (ca Danemarca, Suedia i Norvegia), faptul surprinztor dac mai exista vreunul era tocmai acela c astfel de ordine nu fuseser date mai devreme. n afar de asta, respectul pe care Germania l avea fa de neutralitatea scandinav urma s fie demonstrat ct se poate de spectaculos chiar trei sptmni mai trziu.