povara amintirilor

SUZANNE DYE

Povara amintirilorTraducerea [i adaptarea \n limba romn` de

M~D~LINA PURAN.

ALCRIS

Capitolul 1

La cei treizeci de ani ai sì, T.J. Mocollan era, f`r` \ndoial`,unul dintre cei mai buni avoca]i din ]inut [i lucrul acesta numai trebuia dovedit. Cu fa]a aspr` ca o masc` [i cu ochii \ntre-deschi[i, asculta plictisit pledoaria colegului sù mai tn`r. Nuobi[nuia s` se \ncurce cu astfel de cazuri pentru el banale dar acceptase de aceast` dat`, la insisten]ele unui vechi pri-eten care-l cuno[tea pe Tony Leyden, clientul sù care avuseseghinionul de a se \ndr`gosti de cine nu trebuie. Un zmbetironic \i ap`ru \n col]ul gurii. Neru[inata se afla acum \n sal`[i avea s` pl`teasc` pentru tot ce f`cuse.

Jocelyn \l privi atent, cnt`rindu-i umerii la]i, puternici,coapsele lungi [i bine cl`dite ce se puteau ghici prin stofa ele-gant`, fin`, a costumului. Era genul de om pe care-l observaidintr-o mul]ime; nu era frumos, chiar dimpotriv`, dar avea acelaer viril, acea vigoare masculin`, care-l f`ceau aparte. Jocelyn se\nfior` la gndul c` \[i pusese toate speran]ele, toat` \ncredereaei \n omul acesta. |ncepuse chiar s` regrete c` acceptase proce-sul [i c` f`cuse impruden]a de a se l`sa pe minile jura]ilor.

Apoi, Mocollan \ncepu s` vorbeasc` [i Jocelyn realiz` custupoare c` portretul meschin ce se contura treptat era al ei,chiar al ei. Auzea ca prin vis cum \ncerca s-o apere avocatul,dar \i r`suna limpede \n urechi vocea rece, calculat` a luiMocollan, r`st`lm`cind fiecare gest, fiecare vorb` a ei \nfavoarea LUI. Tony p`rea acum \ndr`gostitul inocent \n[elatde o frivol` al c`rei singur scop erau banii. Cnd \i \ntlniprivirea, Jocelyn \ncepu s` \n]eleag` ce i se \ntmpl`: primeadoi ani de \nchisoare [i, \n plus, discursul moralist [i plicticosal judec`torului despre cum va trebui s` se comporte \n viitor.

|n cele din urm`, Jocelyn \n]elese de ce Mocollan se purtasecu ea \n felul acesta. F`cnd-o \n egal` m`sur` responsabil` debanii fura]i, pedeapsa lui Tony se putea reduce sim]itor. |[i pier-du atunci controlul; \ncepu s` vorbeasc` f`r` sens [i s` insultefigura aceea rece [i crud` \n care-[i pusese toate speran]ele.

Mincinos nemernic! N-o s`-mi scapi! Vei pl`ti chiar dac`m` va costa via]a!

|[i amintea apoi, cum fusese trt` din camera de judecat`[i \n fa]` \i ap`ru privirea sticloas`, dispre]uitoare a luiMocollan. Se sim]ea ca un animal s`lbatic, \nchis \ntr-o cu[c`prea strmt`, f`r` putin]` de sc`pare.

*

Josey Smith \[i privi prietena cu ochii mici, severi. A[adar, totul a fost o fars`. O glum` de-ale tale [i de-ale

lui Annie. {i ca de obicei, nu regre]i nimic, nu-i a[a?Erau prietene de [ase ani. La dou`zeci [i cinci de ani, Josey

era cu patruzeci de ani mai tn`r` ca Maud Lorrimer, dar asta

6 SUZANNE DYE

nu avea nici o importan]`, cel pu]in pentru Josey, care con-sidera prietenia lor nemuritoare. O \ntlnise \ntr-un moment-cheie al vie]ii ei, cnd Maud o salvase practic din ghearelemor]ii. De aceea, Josey [tia c` nici \ntr-o sut` de ani n-ar fiputut s-o r`spl`teasc` pentru binele f`cut, dar acum, Maud\ntrecuse orice m`sur`.

Nu regret nimic, absolut nimic, \i r`spunse aceasta sec.Asta te-a f`cut s` vii, nu-i a[a?

Avea dreptate; Annie o sunase de urgen]` spunndu-i c`domni[oara Maud suferise un atac de cord [i fusese dus` laspital. Att [i nimic mai mult.

Apoi, Josey \ncerc` s` g`seasc` pe cineva care s`-i poat`spune mai multe, dar, surprinz`tor, Maud putea s` vorbeasc`[i s-o asigure c` se simte mult mai bine, de[i Thorne insistasec` trebuie s` se pensioneze [i s` se retrag` \ntr-un azil. Joseyo cuno[tea bine pe Maud, [tia c` pentru ea, munca \nsemnavia]`, [i se mira c` Thorne nu cuno[tea acest am`nunt la fel debine ca [i ea. Se hot`r\, deci, ca \ndat` ce va putea, s` ia primulavion spre Hilton Head.

Pe drum, Josey \[i st`pni cu greu indignarea la adresa luiThorne, nepotul lui Maud. Cum \ndr`znea el s` amenin]e c`o va duce \ntr-un azil, departe de oameni [i de lume? {i toc-mai pe Maud, cea mai dr`gu]` fiin]` din lume, sufletul tuturorpetrecerilor, cum se putea una ca asta? Totul se spulber` \ns`,\n clipa \n care Josey o g`si pe Maud nu \n ghearele mor]iicum s-ar fi a[teptat, ci stnd lini[tit` pe terasa \nsorit`, cu unMartini \n fa]`. Dac` n-ar fi fost att de epuizat`, cu siguran]`Josey s-ar fi sup`rat.

POVARA AMINTIRILOR 7

M-au ]inut doar peste noapte sub oberva]ie, explic `scurt Maud. {i presupun c` nici Thorne n-a spus nimic despre azil,

am dreptate? o \ntreb` ironic Josey.Maud o privi cu ochii mari, str`lucitori. |ntreab`-l singur`, va fi aici la sfr[itul s`pt`mnii. Dar ia

loc, te rog, descal]`-te [i toarn`-]i ceva de bùt. Dac` nu m-a[fi gr`bit pu]in, cu siguran]` ai fi fost \nc` \n Atlanta, f`cndinventarul c`r]ilor lui John, pentru avocatul `la, al lui. O,Doamne, chiar \mi va lipsi bìatul `sta!

Josey oft` adnc, \[i azvrli pantofii [i se cufund` \ntr-unuldin fotoliile de lemn ro[cat de pe teras`, sub soarele palid denoiembrie.

{i mie, adùg` ea simplu. De aceea am venit att derepede cnd am auzit c` ai f`cut un atac de cord. Cu ellucrurile s-au petrecut att de repede. A muncit pn` \n ulti-ma zi; parc` sim]ea c` o s` moar`. {i pn` la urm` tot n-areu[it s` termine. Acum editorul lui caut` pe cineva care s`poat` scrie ultimele capitole.

Ai fi putut s-o faci [i tu, zmbi Maud. Nu, eu nu sunt istoric, spuse Josey. {i oricum, nu cred c`

editorul lui ar fi de acord. Cu un gest simplu \[i adun` p`rul la spate, l`sndu-l apoi

s` cad` pe umeri \n valuri de lumin` ro[ie. Nu pentru primadat`, Maud se minun` de frumuse]ea ei. Fiecare tr`s`tur` afetei era perfec]iune pur` pome]ii, nasul, buzele catifelate,ochii str`lucitori din spatele genelor lungi [i dese, toatep`reau desenate de mna unui pictor iscusit. Maud se \ntoarsebrusc [i spuse hot`rt:

Mine te duc la cump`r tùri. {i de data asta, eu voi alege hainele.Josey o privi amuzat`.

8 SUZANNE DYE

V`d c` te-ai \ns`n`to[it numaidect! spuse ea ironic. Maud nu intr` \n joc. Ei, nu zici nimic? Nu m` refuzi? Nu-mi interzici s` chel-

tuiesc banii pe tine? Nu este nevoie s` cheltuie[ti nimic, r`spunse f`r` chef

Josey. Am banii mei acum. Pot s`-mi cump`r singur` hainelede data aceasta.

A, da, sigur, banii de la John. Cincizeci de mii, nu-i a[a?M` bucur c` ai \nceput s`-i folose[ti!

Josey o privi cu triste]e. P`strez doar o mie pentru mine. Restul sunt pentru pen-

sia anual` a b`trnei Maggie. A lucrat pentru John timp depatruzeci [i cinci de ani [i apoi au dat-o afar`.

Cred c` John s-ar bucura s` te aud` vorbind, [opti Maud,de[i \nclin s` cred c` i-ar fi pl`cut la fel de mult s`-]i r`mn`]ie banii. A sim]it c` tu e[ti cea care-i meri]i. Dar, ia spune-mi,ce zic veri[oarele lui despre toate acestea?

Josey schi]` o u[oar` grimas`. O mul]ime. M-au acuzat, printre altele, c` a[ fi fost aman-

ta lui. {i nu \n]eleg de ce! John a fost \ntotdeauna ca un tat`pentru mine. Iar acum, vor ca Maggie s` nu primeasc` nimic,dup` at]ia ani \n care i-a fost fidel` ca un cine.

Bestiile! spuse Maud printre din]i. Au luat casa, ce maivor acum?

Vor totul, Maud, dar mai bine s` nu mai discut`m despreele acum, \ncheie Josey pe care amintirea celor dou` b`trneo umplea de dezgust. La \nmormntarea lui John scotociser`toat` casa [i adunaser` tot ce era mai de valoare. {i chiar ainevoie de mine, Maud? E[ti sigur` c` nu inventezi tu o slujb`fiindc` [tii c`-mi caut de lucru?


Bine\n]eles c` nu. Chiar am nevoie de tine! {i Thorne? El ce p`rere are despre asta?Maud o privi cu inocen]`. Thorne? De cnd \mi ordon` mie Thorne cum s`-mi con-

duc afacerile? De cnd te [tiu, r`spunse blnd Josey. |n ciuda faptului

c` n-a muncit o singur` zi \n via]a lui, pare destul de priceputla a-]i da sfaturi. {tii c` a cump`rat acest teren pentru tine, c`]i-a construit casa [i a pl`tit apartamentul t`u din Atlanta. Mai[tiu c` \i ceri p`rerea ori de cte ori ai vreo problem` \nafaceri, sau cnd vrei s` schimbi ceva, orict de mic. Dar nu\n]eleg de ce faci toate acestea.

Maud clipi des, ridicnd sprncenele. Vezi tu, draga mea, el este b`rbat.Reac]ia fu cea a[teptat`. Maud Lorrimer, e[ti cumva feminist`? Da, este b`rbat, dar

de aici nu rezult` \n mod automat c` este [i inteligent. Ba, dincte mi-ai spus chiar tu, din gre[eal`, ce-i drept, este maidegrab` un neispr`vit.

}i-am spus eu ceva? \ntreb` Maud v`dit \ncurcat`. Eudoar am men]ionat ceva despre o femeie din via]a lui, pe careo cam tachina \ntr-o vreme.

|ntr-o vreme? Hai, fii serioas`, Maud! Thorne a fost toat`via]a lui un afemeiat, iar tu [tii acest lucru la fel de bine ca [imine.

Da, avea oarecare tendin]e, dar a fost demult, \n tinere]e. Ha, ha! Josey, draga mea, trebuie s` \nve]i s`-]i \nfrngi

prejudec`]ile, spuse cu blnde]e Maud. Nepotul meu este un

10 SUZANNE DYE

gentleman perfect [i un remarcabil om de afaceri. Va petreceCr`ciunul cu noi [i vreau s` v` \mprieteni]i. Dar cum se poateuna ca asta, cnd tu ai asemenea gnduri murdare despre el?{i \n plus, nu crezi c` este complet gre[it s`-]i formezi o p`reredespre o persoan` pe care n-ai cunoscut-o niciodat`? De unde[tii adev`rata fa]` a lui Thorne, cnd tu ai refuzat sistematic s`-l\ntlne[ti?

Josey oft`. Iart`-m` dac` gre[esc, Maud, dar \mi aduc bine aminte

cum \mi spuneai c` trebuie s`-l evit pentru c` nu este o per-soan` de \ncredere.

Eu? }i-am spus eu a[a? E ridicol! Maud se ridic` brusc.Vino acum s`-]i despachetezi lucrurile. Vreau s` v`d ceprobleme ai cu hainele, \nainte de a merge la cump`r`turi. {is` nu uit, Josey, draga mea, pantofii ace[tia trebuie pur [i sim-plu arunca]i.

|ntr-un fel avea dreptate, dar c`l`toria din Atlanta pn` \nJavannah [i apoi cele treizeci de minute de mers cu autobuzulde pe coasta de sud a Carolinei pn` aici pe insul`, toate aces-tea nu contau pentru Maud. Thorne era acum favoritulprincipal, de[i Josey \[i amintea foarte limpede c` \ntotdeau-na fusese un motiv de \ngrijorare pentru Maud.

Oricum, ideea de a-l \ntlni \i displ`cea profund lui Josey,chiar dac` \[i d`dea seama c` gre[e[te, judecndu-l \nainte dea-l fi cunoscut.

Josey nu inten]ionase s` lucreze pentru Maud, mai degrab`fusese atras` \ntr-o curs`, pentru c` Maud era genul de omcare obi[nuia s` se implice \n vie]ile altora, lundu-leproblemele asupra ei, ori de cte ori putea. Era o ve[nic`


pe]itoare [i avea \ntotdeauna omul potrivit pentru Josey cuceritor, foarte ar`tos [i \ntotdeauna \ndr`gostit mai mult depropria persoan` dect de cei din jur. Acesta era probabil [iportretul lui Thorne Lorrimer, dup` cum se obi[nuise deja Josey.

Maud o chemase inten]ionat pentru a-l cunoa[te peThorne [i nicidecum fiindc` fusese bolnav`. Totul era numaiun pretext, dar Josey realizase prea trziu acest lucru.

|n drum spre camera ei, Josey z`bovi o clip` s` arunce oprivire asupra casei. De pe teras` puteai admira oceanul \ntoat` splendoarea lui [i arhitectura casei. Podelele din lemnnegru contrastau \n cu pere]ii albi [i lumino[i ai camerelor.Salonul comunica discret cu sufrageria printr-un [emineumodern [i foarte elegant ce se deschidea spre ambele camere.F`r` \ndoial` arhitectul lui Maud f`cuse treab` bun`,\mbinnd ingenios utilul cu pl`cutul.

Sus, Annie l`sase deschis` fereastra camerei lui Josey, deunde se putea vedea cel mai bine oceanul. Briza p`trundeau[or \n`untru, umflnd perdeaua [i r`scolind a[ternuturile.Josey respir` adnc. {tia c` va fi fericit` aici. Iubea la nebuniemarea, \i amintea de copil`rie, de p`rin]i, [i de vacan]elepetrecute \mpreun` pe coasta Guy.

Nisipul era de un galben str`lucitor, iar marea foarte albas-tr` nimic din r`ceala obi[nuit` a Atlanticului. |ntotdeauna\nchiriau un fel de colib`, cu scrnciob [i ni[te scaune de lemnpe verand`. Seara, ea [i tat`l ei mergeau pe dig s` cumpere\nghe]at` [i s` priveasc` b`ie]ii [i fetele dansnd descul]i penisipul fierbinte, \n ritmurile s`lt`re]e ale muzicii.

Erau minunate acele zile. Soarele str`lucea mereu iarp`rin]ii \i zmbeau cu bun`tate. Aceasta era, poate, cea maifrumoas` amintire a lui Josey.

12 SUZANNE DYE

*De[i nu \i convenea prea mult, Josey ascult` sfatul lui Maudcu privire la haine. De altfel, nici nu era prea complicat Maud [tia \ntotdeauna ce i se potrive[te cel mai bine, iar Joseydorea s`-[i schimbe pu]in \nf`]i[area. Demult, purtase hainescumpe, se machiase, mergea chiar [i la petreceri... Apoi, toateacestea disp`ruser` brusc [i \i luase ceva vreme ca s`-[i revin`.

Cinci ani lungi lucrase ca secretar` a lui John, ascunzndu-sede sine, de lume. Acum, \ns`, era preg`tit` s` \nceap` o nou`via]`, de data asta mult mai prudent`.

Dar, a tr`i din nou nu \nsemna a fi de acord cu Maud [i cuve[nicele propuneri pe care i le f`cea. Acum, Maud nu avea delucru la nici unul dintre romanele sale, ceea ce explica aten]iadeosebit` pe care i-o acorda lui Josey.

Trecnd peste toate re]inerile, Josey se hot`r\ totu[i s`accepte invita]ia la cin` a unui tn`r pe care-l cunoscuse \navion. Brian Marsden era dentist [i locuia \n Savannah, darvenea des \n Hilton Head la p`rin]ii lui. Tn`rul \i pl`cea luiJosey pentru c` p`rea complet inofensiv [i, chiar dac` n-orecuno[tea adeseori, u[or de controlat.

|ntlnirea, de[i pl`cut`, fusese la fel de neinteresant` caBrian \nsu[i. Dac` l-ar fi cunoscut, Maud ar fi zmbit cu ironie,dar, din p`cate, acesta era singurul gen de rela]ie pe careJosey putea s`-l accepte. Cel pu]in la ora actual`.

|n timpul cinei, Brian \i povesti ceva despre insula pe carese aflau [i unde, spunea el, istoria vorbea la tot pasul. Situat`la mijlocul drumului \ntre Charleston [i Beaufort, g`zduia o


mul]ime de ora[e vechi, pline de relicve [i rezerva]ii istorice.Insula fusese bntuit` de pira]ii care erau st`pnii oceanului [iai uscatului [i care \[i \ngropaser` comorile \n nisip. C`pitanulKidal, Barb`-neagr`, Annie Bouney toate aceste nume \iaminteau de universul magic al copil`riei.

A doua zi de diminea]`, cnd se \ntorcea de la o lec]ie detenis la clubul lui Maud, Josey \[i d`du seama c` s-a \ntmplatceva deosebit. Cobor\ gr`bit` din ma[in` [i-l z`ri pe Theodoresp`lnd cu grij` un Mercedes argintiu [i foarte elegant.

Theodore, ca [i Annie, lucra pentru Maud de ani de zile [ila fel ca [i \n cazul fetei, slujba lui nu era una anume f`ceacte pu]in din toate; lucra \n gr`din`, o ajuta pe Annie la tre-burile casnice sau g`sea \ntotdeauna ceva de reparat. P`strama[ina lui Maud \n condi]ii excelente, dar aceasta nu era a ei.

Josey \l privi plin` de uimire [i de gnduri r`u-prevesti-toare. Theodore o mustr` u[or cnd o z`ri.

Gr`bi]i-v`, domni[oar` Josey! V` caut` de ceva timp.Domnul Thorne a sosit acum o or`.

{i te-a [i pus deja la munc`! rse Josey.Theodore o privi dezam`git. Oare ce v` face s` crede]i c` m` deranjeaz` acest lucru?

Dumnealui este \ntotdeauna politicos, \mi mul]ume[te [i \mid` bac[i[ ori de cte ori \i fac o mic` favoare.

{i de ce s` nu-i dea? Mai ales c` \[i permite, gndi Joseyurcnd agale treptele. Prima persoan` pe care o \ntlni fuAnnie. Micu]`, rumen` \n obraji, cu p`rul argintiu strns \ntr-uncoc, ducea spre dormitor un bra] de rufe proasp`t sp`late. Seopri [i o privi cu uimire pe Josey.

Unde a]i fost? Domni[oara Maud este \ngrijorat`. A tot\ntrebat de dumneavoastr`.

14 SUZANNE DYE

De ce? Cred c` vrea s`-l cunoa[te]i pe domnul Thorne, zise

Annie urcnd gr`bit` spre dormitor.Cnd \n sfr[it Maud o z`ri \n capul sc`rilor, n-o mai

\ntreb` unde fusese; racheta de tenis [i costumul vorbeau \nlocul ei. Se mul]umi s`-i spun` \n cteva cuvinte:

Vreau s`-l cuno[ti pe Thorne. Dar nu trebuia s` ajung` att de curnd, nu-i a[a? A sunat asear`, trziu, [i a spus c` vine azi, ad`ug` Maud.

Du-te [i piapt`n`-te!De[i avea p`rul \n dezordine, Josey [i-l aranj` u[or cu

mna. E \n bibliotec`, mai spuse Maud, ar`tndu-i drumul. {i-a

adus [i o secretar` cu el; o femeie foarte dr`gu]` MissPettigru. Din p`cate, \ns`, Thorne mi-a spus c` trebuie s`-[itermine mai \nti treaba \nainte de a putea sta de vorb` cu noi,a[a c`, te rog, nu z`bovi prea mult!

S`-[i termine treaba? se mir` Josey. Da, cred c` \i voi l`sa lui biblioteca luna aceasta dac`

r`mne aici, continu` ea \ncntat`.|n fa]a u[ii, Maud mai privi o dat` nasul bronzat, fa]a u[or

pistruiat` [i buclele zglobii ale lui Josey. Dezleg` tricoul \nno-dat \n jurul mijlocului fetei [i-l azvrli pe un scaun.

Te vei descurca! spuse Maud zmbind. Acum, vino s`-lcuno[ti pe Thorne.


Capitolul 2

Josey o urm` \n t`cere. Cuvintele lui Maud sunau ciudat \nurechile ei.

Thorne ,va trebui s` te opre[ti pu]in ca s-o cuno[ti peJosey!

Fata se trezi \ntr-o camer` ce p`rea destinat` exclusivstudiului. Biroul de lng` fereastr`, de obicei frumos ordonat,era acum plin de hrtii [i dosare, iar locul din fa]a ma[inii descris era ocupat de o femeie sobr`, f`r` vrst`. Scaunul gol dinfa]a biroului o f`cu pe Josey s`-[i dea seama c` Thorne se afl`chiar \n spatele ei. P`rea c` se plimb` \n timp ce dicteaz`.

Se poate s` mai a[tep]i un pic, Maud? Vocea \i era grav`[i pu]in obosit`. Vreau s` termin coresponden]a de ast`zi.

Josey deschise ochii mari [i realiz` cu stupoare c` vocea lui\i suna foarte familiar \n urechi. Da, cu siguran]` el era omulpe care-l ura cu toat` fiin]a ei. Cndva, ar fi fost \n stare chiars`-l ucid`, \ns` asta se petrecuse demult, pe vremea cnd nu\nv`]ase \nc` s`-[i \nfrng` pornirile.

Se \ntoarse \ncet, a[teptndu-se din clip` \n clip` s` fierecunoscut` de b`rbatul din fa]a ei. El nici n-o privi m`car, darJosey era sigur` acum c` nu se \n[elase. Nu era ThorneLorrimer, a[a cum crezuse, ci Thorne Jordan Mocollan, nepo-tul lui Maud.

O asemenea coinciden]` era greu de crezut c` s-ar fi putut\ntmpla [i totu[i... Se schimbase, desigur. |nc`run]ise, iarliniile fe]ei erau acum mai adncite, dnd figurii un aer sever[i cinic totodat`.

O privi gr`bit [i f`r` interes. Se poate s` mai a[tep]i un pic, Maud? repet` el. Bine\n]eles, dar m-am gndit c` poate ]i-ar pl`cea s-o

cuno[ti mai \nti pe Josey. Amndoi m-a]i auzit vorbind unuiadespre cel`lalt, dar nu v-a]i v`zut niciodat`. O secund`, te rog.Josey, acest tn`r domn este nepotul meu, Thorne Mocollan,iar aceasta este miss Pettigru, secretara lui. Ea este Josey Smith.

Josey sim]i c` se sufoc`, \nghi]i nodul din gt dar nu putuspune nimic. Thorne schi]` un zmbet plictisit, apoi se\ntoarse c`tre Maud.

Am rezervat o camer` la Hilton pentru miss Pettigru. Arputea Theodore s-o duc` acolo dup` ce termin` de scriscoresponden]a? S` zicem \ntr-o or`!

Desigur, dragul meu.Josey o urm` ca hipnotizat` pe Maud. Chiar n-o

recunoscuse? Era posibil ca totul s` fi fost o fars`? Cu siguran]`aceasta era cea mai mare gre[eal` a vie]ii ei se \mprietenisecu m`tu[a du[manului s`u de moarte. |i venea s` urle deindignare, iar gndul acesta o \nnebunea.


Ce-i cu tine? E[ti foarte palid`! \ntreb` \ngrijorat` Maud.Josey o privi \ncurcat`. Maud, cum de mi-am f`cut eu o impresie total gre[it`

despre nepotul t`u? Total gre[it`? Da, m` rog... [tii, credeam c` e altfel. Chiar [i numele

lui... {i aveam impresia c` n-a muncit nici m`car o singur` zi\n via]`.

Maud se \mbujor`. Ei bine, cred c` [i eu am contribuit pu]in la formarea

acestei impresii. Dar de ce? Ca s` v` ]in la distan]` unul de cel`lalt. Josey, draga mea,

Thorne a fost de la \nceput pu]in mai rezervat \n privin]a ta.Aproape l-am f`cut s` cread` c` faci totul pentru bani, altfel dece te-ai fi \mprietenit cu o persoan` att de \n vrst` ca mine?{tiam c`, dac` te-ar cunoa[te, [i-ar schimba imediat p`rerea,dar eu, din contr`, nu voiam s` te cunoasc`. Tu erai vulnera-bil` \n perioada aceea [i cum Thorne are lipici la femei, seputea s` cazi f`r` s` vrei \n curs`. Vezi tu, Josey, el nu arescrupule [i cred c` acest lucru n-ar fi corect fa]` de tine. Nueste un insensibil, dar pur [i simplu... m-am temut pentrutine, \ncheie scurt Maud.

Josey ascultase \n t`cere. I se p`rea c` Maud exagerase \nceea ce-l privea pe Thorne [i lipiciul lui la femei. Adev`rulera, \ns`, c` multe femei \l g`seau atr`g`tor.

Crezi c` acum sunt mai pu]in vulnerabil`? Sau el nu maieste att de cinic?

18 SUZANNE DYE

|n privin]a lui, m` \ndoiesc. Dar tu e[ti acum puternic`.Nu-]i mai poate face nici un r`u. Te vei descurca, sunt sigur`de asta.

Mul]umesc pentru \ncredere, \ncheie scurt Josey.Se desp`r]i de Maud [i plec` spre camera ei. Intr` \n baie

[i \ncepu s`-[i [tearg` fa]a cu un prosop umezit, \ncercndzadarnic s`-[i domoleasc` grea]a ce o cuprinsese. Dac` ar fi[tiut Maud! Era posibil oare s-o mai accepte ca secretar`, caprieten` a ei, \n cazul \n care ar fi [tiut cine se ascunde cuadev`rat sub numele fals pe care-l purta? Poate c` Maud ar fitrecut peste toate acestea, dar cu nepotul ei lucrurile st`teaualtfel.

Oare de ce n-o ascultase mai atent pe Maud cnd \i vorbeadespre el? Cu siguran]` i-ar fi observat fotografia \n ziar saunumele lui, \n leg`tur` cu un caz anume, i-ar fi p`rutcunoscut.

Un lucru era sigur \ns` nu mai putea r`mne \n casa luiMaud nici m`car o secund`. Era \ngrozitor gndul c` Thorne arfi putut-o recunoa[te. {tia c` \n acel moment n-ar fi ezitat s-otrimit` din nou dup` gratii. |[i d`dea acum seama c` toategndurile ei de r`zbunare fuseser` proste[ti: Mocollan le-ar fiputut folosi chiar \mpotriva ei la un eventual proces.

Abia acum, Josey con[tientiz` ct de mult gre[ise plecasedin Atlanta dup` moartea p`rin]ilor ei, creznd c` frumuse]ea[i talentul o vor ajuta s` devin` celebr`. To]i prietenii ei de peatunci o asiguraser` c` Jocelyn Stewart va ajunge o marecnt`rea]`. A[adar, cu pu]inii bani pe care-i avea, Josey plecase


spre Atlanta. Toate visurile ei se spulberaser` \ns`, \n momen-tul \n care \[i d`du seama ct de repede se duc banii \ntr-unora[ mare. Cheltuia mult pe haine [i pe lec]iile de canto, pefarduri [i alte nimicuri femeie[ti. |n scurt` vreme r`m`sesef`r` nici un b`nu].

Cam \n aceea[i perioad` \l cunoscuse pe Tony Leyden, untn`r care p`rea \n permanen]` dispus s`-[i risipeasc` toat`averea numai pe ea cadouri, flori, cine romantice, \i achitachiar [i chiria.

Mai tziu, Josey avea s`-[i dea seama c` toate acestea aveauun pre].

S` te ia naiba, scorpie! Crezi c` am cheltuit at]ia banipentru tine doar ca s` te ]in de mn`? Ai idee ct m-au costatchiria [i toate cadourile pe care le-ai primit? strigaseamenin]`tor Tony \ntr-o noapte.

Dar nu ]i-a cerut nimeni s-o faci! \i r`spunsese Josey\ngrozit` de propria-i naivitate. Se sim]ea cu att mai umilit`cu ct \[i d`dea seama c` Tony avea pe undeva dreptate. Uite,\]i voi pl`ti absolut totul ct de repede voi putea, dar cred c`cel mai bine ar fi s` nu ne mai vedem dup` aceea.

El \i ceruse apoi iertare [i-i smulsese promisiunea de a semai \ntlni [i a doua sear`. De diminea]`, pe cnd se preg`teas` plece la slujb`, \l z`rise \n pragul u[ii cu o cutie \n mn`.

A[ vrea s` p`strezi tu caseta asta cu lucruri de-ale mele,aici la tine \n apartament, \i explicase el \n cteva cuvinte.Menajera mea este cam curioas` [i nu vreau s`-mi umbleprintre amintiri.

20 SUZANNE DYE

|n regul`, spusese ea f`r` nici o b`nuial`.Seara, cnd poli]ia sosise, [tiau exact unde s` caute.

Sus]ineau c` Tony ar fi furat de la [eful s`u mii de dolari,pe care-i g`siser` la ea, \n cutie. Mai trziu, Josey avea s`afle c` Tony o implicase \n aceast` poveste de la bun\nceput.

Avocatul ei din oficiu, tn`r [i neexperimentat, nu crezusenici un cuvnt din cele spuse de ea.

{tii c` Tony Leyden l-a angajat pe T. J. Mocollan ca avo-cat? o \ntrebase el preg`tindu-se de plecare dup` o scurt`\ntrevedere.

Ce este Mocollan? se interesase ea cam posomort`. Nu ce cine! T. J. Mocollan este poate cel mai bun avo-

cat din ]inut. Vocea \i era plin` de admira]ie. Nu este genullui s` preia astfel de cazuri, dar cred c` este vorba de ochestiune personal`. Prietenul dumitale a fost foarte precaut,domni[oar` Stewart.

Nu este prietenul meu, spusese Josey printre din]i. Nu cred s`-]i fie de prea mult folos, dar ca s` ne facem

treaba bine, te rog s` nu-l jigne[ti pe Leyden. Orice acuza]ie arputea fi folosit` \mpotriva ta.

Cnd \l v`zuse pe Mocollan, Jocelyn se sim]ise pentru\ntia dat` \ncrez`toare. |l sorbise din ochi cercetndu-i cuprivirea zmbetul rece [i ochii p`trunz`tori ce urm`reauaparent f`r` interes cazul expus de avocatul ei. |i zmbisegale[, dar \n hainele ieftine [i uzate pe care le purta nuprezenta, probabil, nici un interes pentru el.


Tony \i evitase de la bun \nceput privirea, doar c` acum, elnu mai \nsemna absolut nimic pentru ea. Nu-l g`sea demn nicim`car de ura ei.

Ceea ce nu [tia \ns` Josey, era faptul c` Tony fusese de-adreptul [ocat de apari]ia ei cu care se mndrise cndva.Luxul, str`lucirea toate disp`ruser` ca prin farmec. Ochii \ierau tri[ti [i goi, iar trupul, alt`dat` provocator, deveniseacum numai piele [i os. |i venea s` strige la gndul c` avo-catul lui s-ar fi putut \ntreba ce v`zuse el oare la o asemeneafemeie.

Jocelyn \[i petrecuse primele s`pt`mni dup` gratii \ntr-oapatie total`, era profund marcat` de felul \n care Mocollan sepurtase, contrar a[tept`rilor ei. Cnd \[i mai venise ct de ct\n fire, \ncepuse s` trìasc` numai cu gndul r`zbun`rii.Devenise un de]inut model care \ncerca s`-[i [tearg` din me-morie toate amintirile fie bune, fie rele, trìnd ca o legum`.

Mnca doar pentru a trì, f`r` s`-i pese cum arat`, apoi\nv`]ase s` bat` la ma[in` ca s`-[i poat` g`si de lucru, [i \l ura\n continuare pe Mocollan.

Cnd co[marul \nchisorii luase sfr[it, Jocelyn se hot`r\s`-[i schimbe numele [i s`-[i continue via]a f`r` s` priveasc`\napoi. Alt` solu]ie nu exista poate doar sinuciderea.

|ntr-o zi, intrnd \ntr-o cafenea, se pomenise \n fa]a luiMaud Lorrimer, la una dintre mese, povestindu-i toategreut`]ile prin care trecea pentru a-[i g`si de lucru. Se prezen-tase ca Josey Smith [i aflase apoi c` Maud scria romane dedragoste sub pseudonimul Frances Flower. Josey \[i amintiulterior c` citise cteva dintre ele.

22 SUZANNE DYE

Numele [i-l schimbase \n mod deliberat. Smith se numisemama ei \nainte de c`s`torie, iar Josey i se spusese \nc` dinclipa \n care venise pe lume. Dar nu-[i schimbase doarnumele, se schimbase ea \ns`[i, nu mai era Jocelyn Stewartcea naiv` [i credul`, era Josey Smith, mai puternic` acum,independent` [i mult mai sceptic` \n privin]a b`rba]ilor.

Am eu un prieten, un fost profesor care s-a pensionat [idore[te s` publice ni[te c`r]i. Ceva istoric, despre vecheaGeorgie, sau cam a[a ceva. Are nevoie de o secretar` s`-l ajute.Crezi c` te descurci?

Slujba aceasta nu presupune... Vreau s` zic... nu trebuies` am studii superioare?

Maud o privi ridicnd sprncenele. {i ce dac`? Trebuie doar s` min]i un pic [i asta-i tot! Doar

un pic, ad`ug` ea conving`tor.Mai trziu, Maud avea s` recunosc` faptul c` f`cuse toate

acestea pentru c` citise \n horoscop ceva despre o prieteniede lung` durat` ce avea s` \nceap` chiar \n acea zi.

Josey \l ajutase pe John s` publice patru romane istorice,masive. B`trnul se stinsese din via]` cnd tocmai \l terminape cel de-al cincilea.


Capitolul 3

Josey \[i privi chipul \n oglind`. Cu toate c` era \nc` foartepalid`, nimeni n-ar fi b`nuit c` trecuse printr-un asemenea[oc.

Se sim]ea mai bine acum. Ce lucru minunat e timpul! gndiea, realiznd ct de mult se schimbase \n to]i ace[ti ani. De ce\i fusese oare att de fric`? Ea \l recunoscuse pe Mocollan, darcu siguran]` el nu avea nici cea mai vag` b`nuial` cu privire laidentitata ei. {i asta, cu siguran]`, pentru c` se schimbaseenorm. Numai era att de dornic` de r`zbunare; amintirea odurea \nc`, dar cei [ase ani petrecu]i al`turi de John o f`cuser`s` vad` lumea cu al]i ochi.

|[i amintea acum foarte limpede c` v`zuse nu de mult pozalui Mocollan \ntr-un ziar, al`turi de Eve Sanders, una dintreorganizatoarele balului de caritate la care participaser`. Ochii\i c`zuser` atunci direct pe fotografie, nu mai fusese \n stares` citeasc` rndurile ce o \nso]eau.

Eve Sanders era fiica unui celebru judec`tor [i fosta so]ie (apatra, a cincea?) a lui Dolph Sanders, sportivul multimilionar.Era, bine\n]eles, o femeie frumoas`, dar la o privire maiatent`, arogan]a i se putea citi pe chip. Dar, cu siguran]`, pen-tru Thorne, Eve era alegerea cea mai potrivit`.

Josey zmbi la gndul c` Maud v`zuse \n ea o perechepotrivit` pentru nepotul ei. Niciodat` nu s-ar fi putut\ndr`gosti de un astfel de b`rbat, gndi ea aplecndu-se \n fa]aoglinzii pentru a se ruja. Nu mai voia s` plece acum; pn` laurm` Thorne nu avea s` r`mn` dect trei zile. Josey puteaa[tepta pn` atunci s` vad` cum decurg lucrurile.

Cteva minute mai trziu, cnd Annie b`tu u[or la u[`,Josey \[i revenise aproape complet. Buc`tarul era bolnav [i arfi fost nevoie de ajutor la preg`tirea cinei. Avea pu]in timpliber domni[oara Smith? Bine\n]eles, se bucur` Josey pentrucare g`titul era cu adev`rat o delectare.

Trziu, spre sear`, pe cnd Josey era ocupat` cu realizareaunui aranjament floral \ntr-o c`m`ru]` de lng` buc`t`rie,Thorne \[i f`cu apari]ia \n pragul u[ii. Ar`ta mai bine acum,mai puternic dar [i mai periculos. |[i schimbase costumulsobru cu o pereche de blugi mula]i ce-i scoteau \n eviden]`coapsele bine cl`dite [i alura atletic`.

Sunte]i gata pentru o plimbare, domni[oar` Smith? Credc` a venit timpul s` ne cunoa[tem mai bine. Zmbi, ar`tndu-[idin]ii puternici de lup tn`r.

Ea se \ncrunt` u[or, ridicnd sprncenele. Eh, chiar a[a? Ia-]i un impermeabil, sau ceva mai gros, [i s` mergem la

o scurt` plimbare.


Chiar acum? Nu cred c` va ploua. Josey apuc` totu[i o pelerin` veche [i cam uzat` ce atrna

\ntr-un cuier [i care-i apar]inea probabil lui Annie, [i-l urm`f`r` s` rosteasc` nici un cuvnt. |n buzunar g`si o e[arf` pecare [i-o leg` sub b`rbie, \ncercnd zadarnic s`-[i ascund`minile tremurnde. Ie[ir` prin spate [i traversar` gazonulspre plaj`.

Cerul era plumburiu [i Josey \n]elese atunci de ce i sesugerase impermeabilul. Copacii din apropierea plajei se con-torsionau \n b`taia vntului, iar \n spatele lor, valuri uria[eizbeau ]`rmul sp`rgndu-se \n mii de f`rme de spum`. Ajun[ipe plaj`, vntul \i lovi cu atta putere \nct nasturii imperme-abilului se rupser`, iar e[arfa lui Josey \i acoperi \n \ntregimefa]a. Se opri brusc [i \ntreb` f`r` s`-l priveasc` \n ochi.

Ce voiai s`-mi spui? Te-am adus aici ca s` putem discuta \n lini[te. Nu cred c`-]i

doreai s` fim auzi]i. M` \n[el cumva?Josey \[i mu[c` nervos buza. Dar... avem ceva strict confiden]ial de discutat? Da, este vorba despre Maud.Josey r`sufl` u[urat`. Este cu adev`rat bolnav`? \ntreb` ea cu voce gtuit`. Bine\n]eles c` nu, \i r`spunse el r`stit. Vrei s` spui c` nu

]i-ai dat seama c` se preface? Nu, spuse Josey uimit` de sinceritatea lui. Dar de ce spui

c` se preface? Poate chiar i-a fost r`u [i a crezut c` moare, maiales dup` ce a aflat de John Trescott. {i \n plus, a[a e ea. Odurere de cap este pentru ea o tumoare, iar un simplu le[in \ipare un atac de cord.

26 SUZANNE DYE

Nu este nevoie s`-mi poveste[ti mie cum stau lucrurile cuMaud, domni[oar` Smith. O cunosc la fel de bine ca [i tine,numai c` eu [tiu care este diferen]a \ntre real [i imaginar. Amvorbit cu doctorul ei \n spital, [i am impresia c` a \nscenataceast` mic` tragedie.

Chiar a[a? Da, [i asta pentru a m` aduce pe mine aici. Zmbi oare-

cum stnjenit. O cam neglijasem \n ultima vreme. Daradev`ratul scop a fost acela de a te vedea pe tine aici.

Poate c` ai dreptate, spuse ea [ovìnd, dar... {tiu! continu` el tìos. Insula aceasta nu e stilul tù, nu

poate s`-]i ofere toate acele distrac]ii dup` care tnje[te inimata, am dreptate?

Josey clipi indignat`. Nu era naiv`, [tia c` Mocollan este unindivid f`r` scrupule, dar nu se a[tepta s-o atace att degrosolan. |ncerc` s`-l priveasc` \n ochi.

Atunci poate \mi spui tu de ce am r`mas! Pentru c` ]i-a oferit o recompens`: pe mine.Era cu siguran]` nebun, gndi Josey. Chiar crezi c` acesta a fost motivul? Mai mult ca sigur. Rse dispre]uitor. Am impresia c`-]i cam face pl`cere s` te flatezi singur,

domnule Mocollan. Nicidecum, cunosc genul tù de femeie. Pentru o persoan` care m` [tie doar de cinci minute, este

pu]in cam dificil s` vorbeasc` despre genuri. Nu fi naiv`, domni[oar` Smith. {tii cu siguran]` c`

scumpa mea m`tu[` mi-a vorbit ani de zile despre tine. Cel


mai adesea ca despre o so]ie model. Cnd a dat cu ochii demine \n spital, [i-a dat seama c` \ntlnirea noastr` va fiinevitabil` [i a \ncetat.

Nu cred nici un cuvnt! murmur` Josey. Maud n-ar fi \nstare de a[a ceva, continu` ea tot [optit, dar \n adncul sufle-tului [tia c` nu are dreptate. Nu-i f`cuse [i ei Maud acela[ilucru?

O privi ironic. Domni[oar` Smith, de ani de zile fac tot posibilul ca s`

te evit. Am lipsit de la zeci de petreceri doar la gndul c` vei fiacolo. Te surprinde acest lucru, nu-i a[a?

Josey izbucni \n rs, amuzat` de felul \n care Maud izbutises`-i ]in` departe unul de cel`lalt.

M` bucur c` ]i se pare amuzant.Josey \[i st`pni cu greu rsul. Scuz`-m`, dar nu e ceea ce crezi. Fii sigur` de asta. E[ti dr`gu]` s`-mi explici? Cred c` iei totul prea \n serios, domnule Mocollan. Dar

po]i continua s` aplici metodele dumitale; v`d c` au dat roadepn` acum.

O privi din nou, cu ochi mici, t`io[i. Nu fi ipocrit`! Vocea \i era att de aspr` \nct Josey se

cutremur`. Vreau s` pleci pn` mine diminea]`, cel mai trziu.

M`tu[a mea ]ine prea mult la tine; nu vreau s` abuzezi de\ncrederea ei.

Josey trase adnc aer \n piept.

28 SUZANNE DYE

Ce te face s` crezi c` a[ abuza de ea? Trecutul tù! \i r`spunse Thorne. Ai uitat c` am ascultat-o

pe Maud vorbindu-mi despre tine ani \ntregi? Din toatepove[tile ei am re]inut un lucru esen]ial: e[ti genul de femeiefrivol` pe care \l dispre]uiesc profund. Se opri brusc. {i \nplus, ai reu[it s` profi]i [i de John.

Ce vrei s` spui? \ntreb` uimit` Josey. Am trecut recent pe la casa familiei Trescott, \ncercnd s`

discut cu tine despre situa]ia lui Maud, poate chiar s`cooper`m \n acest sens. Le-am \ntlnit acolo pe surorileTrescott, care mi-au cerut p`rerea ca avocat [i dup` ce le-amascultat, am fost nevoit s` recunosc faptul c` nemul]umirealor era pe deplin justificat`. Erau singurele lui rude, dar el ]i-al`sat ]ie toat` averea. Cincizeci de mii, nu-i a[a? Venitul loreste att de mic, \nct probabil \[i vor pierde [i casa. Cum tebucuri de ace[ti bani [tiind c` vin de la ni[te b`trne care vorr`mne curnd f`r` ad`post, domni[oar` Smith?

Josey fu \ngrozit` de aceste r`st`lm`ciri, dar o eventualèxplica]ie ar fi putut p`rea o \ncercare de a se dezvinov`]i [inu dorea s`-i ofere lui Mocollan aceast` satisfac]ie.

Nu-mi \nchipuiam c` e[ti genul de b`rbat care apleacùrechea la brfele unor b`trne, spuse ea, ct se poate decalm.

Josey observ` cu uimire c` r`psunsul ei nu-i pl`cu deloc luiThorne.

Ca avocat trebuie s` ascult fel de fel de oameni, pe carenu este neap`rat` nevoie s`-i [i admir personal, \ncerc` el o


explica]ie. Le-am spus atunci c` nu au nici o [ans`. John eraliber s`-[i lase mo[tenire toat` averea amantei lui, dac` a[adorea.

Devenise grosolan, chiar vulgar. Josey \l privi \ngrozit` \ntimp ce abia mai putea vorbi de furie.

Sper c` n-ai de gnd s`-i spui [i lui Maud asemeneam`g`rii! Avea o p`rere foarte bun` despre John [i nu cred cì-ar pl`cea s` aud` calomniile tale.

Nu am nici cea mai vag` inten]ie de a-i face lui Maud asta. Ar fi bine! Pentru c` vei afla cu uimire c` [tie totul despre

testamentul lui John, ba mai mult, e de acord cu el. Ai f`cut o mi[care inteligent`, nu pot s` nu recunosc.

Bravo, domni[oar` Smith! Iar dumneata ai gre[it proste[te! continu` cu r`ceal`

Josey. Insultndu-m` \n felul acesta m-ai convins s` r`mn, nus` plec. {i acum, la revedere domnule Mocollan!

Se \ntoarse, dar Thorne \i prinse mna [i i-o strnse cuputere.

Nu te gr`bi, n-am terminat! Josey \[i trase mna \ncercnd s` se elibereze din strn-

soare, dar nu izbuti. Mai bine ai pleca, domni[oar` Smith. Nu ai ce cùta aici.

|ntr-un ora[ mare, cu banii [i \nf`]i[area dumitale, ai puteaavea parte de o c`s`torie pe cinste, dac` vrei. Nu to]i b`rba]iisunt la fel de preten]io[i ca mine, adùg` el cu hot`rre.

Te rog s`-mi dai drumul! spuse ea cu indiferen]`.Thorne o eliber`, ducndu-[i mna spre buzunar.

30 SUZANNE DYE

Foarte bine! Ct vrei ca s` dispari \n cel mai scurt timp? Domnule Mocollan, \ncerci cumva s` m` mituie[ti?

\ntreb` ironic Josey. Chiar a[a! {i crezi c` banii t`i m` vor convinge s-o p`r`sesc pe

Maud? Da, \n cazul \n care pre]ul este suficient de mare, con-

tinu` el. Ct vrei?Dup` o scurt` pauz`, Josey continu` pe acela[i ton. Hm, s` zicem \nc` 50.000, ca s`-mi rotunjesc suma. |l

privi apoi cu ochi mari, a[teptndu-i replica. Cred c` ai luat-o razna sau e[ti mai lacom` dect \mi

\nchipuiam! Glume[ti, nu-i a[a? \ntreb` el amenin]`tor. E[ti att de inconsecvent, domnule Mocollan! zmbi ea. Vrei cumva s` m` [antajezi? Te sf`tuiesc s` nu \ncerci a[a

ceva pentru c` vei sfr[i dup` gratii!Josey se trezi cu palma pe obrazul lui. Fusese o reac]ie

spontan` ce se declan[ase \n mintea ei cnd cuvntul\nchisoare fusese pronun]at. Josey ura violen]a, dar com-portamentul vulgar al lui Mocollan \ntrecuse orice m`sur`.Privea acum fascinat` urmele albe ale degetelor ei pe fa]alui.

C`]ea nemernic`! spuse el aproape urlnd, cu gura schi-monosit` de furie. Mai \ncearc` o dat` [i vei regreta!

Josey \[i ridic` privirea [i spuse dispre]uitor. {tiu foarte bine ce urm`re[ti de fapt, ipocritule! }i-e o

fric` de moarte c` Maud ar putea schimba testamentul \nfavoarea mea.


Fa]a lui Mocollan se \ntunec`, iar ochii \i sc`p`rau scntei. Deci asta era! Dup` ce l-ai jecm`nit pe John e[ti acum pe

urmele lui Maud. Dar, nici o grij`, am s` te distrug eu mai \nti!Josey se aplec` din nou spre el s`-l loveasc`, dar de data

asta Mocollan \i prinse mna [i i-o r`suci cu putere la spate,oblignd-o s` \ngenuncheze.

}i-am spus s` nu mai \ncerci pentru c` vei regreta! Cere-]iscuze!

Ea \l privi cu ur`. S` te ia naiba, nemer...! Url` apoi de durere c`ci

Mocollan \i strnse degetele ca \ntr-o menghin`. D... d`-midrumul! se smuci ea cu furie.

El o eliber` \ncet. S` nu te joci cu mine, domni[oar` Smith! continu` el.

Nu-]i voi permite s`-i faci vreun r`u lui Maud. {tiu totul despretine! Mi-a povestit \n ce hal erai cnd te-a cunoscut [i cum te-arecomandat lui John pentru c` mureai de foame. Blestemat`fie clipa aceea! Nu [tia atunci nimic despre tine, doar c`intrase[i \n via]a ei ca o vagaboand`, ca o m]` ipocrit`!

Ea \l privi cu ochii mici de furie. Nu-i mai p`sa de nimic;toate amintirile \i ap`reau acum \n fa]`, mai dureroase caniciodat`.

Nu mi-e team` de amenin]`rile tale [i n-o voi p`r`si peMaud ca s`-]i dau ]ie satisfac]ie. E[ti un mincinos, un la[ipocrit [i un avocat de dou` parale. Ar fi trebuit s` fii dat afar`din barou.

Reputa]ia mea ca om al legii este de necontestat, con-tinu` el arogant, a[a c`, ]ine-]i gura!

32 SUZANNE DYE

Reputa]ia ta e praf \n vnt, dac`-]i tratezi clien]ii \n felul\n care l-ai tratat pe... unul din prietenii mei! url` Josey cuvocea gtuit` de emo]ie.

El o privi \ncruntat. Ce vrei s` spui? Despre ce prieten este vorba? Trebuie s`-mi

dai o explica]ie...!De[i \n culmea furiei, Josey fu extrem de precaut`. Nu trebuie s`-]i explic nimic! \l privi ea cu \ndr`zneal`. Ba trebuie! |ncerci acum s` m` [antajezi din nou, sau

arunci vorbe \n vnt? O, nu! Nu \n vnt! continu` t`ios Josey. {tiu din propria-mi

experien]` c` e[ti un nemernic care folose[te orice metod`pentru a r`st`lm`ci adev`rul. Dar, nici o problem`, pot lupta[i eu la fel de murdar, doar sunt o m]` ipocrit`, nu-i a[a?

E[ti o isteric`!Ochii ei aruncau s`ge]i de foc, iar p`rul bogat \i ie[ise de

sub e[arf` \n b`taia vntului. M-ai r`nit [i ai pus la \ndoial` dragostea mea pentru

Maud. Dar nu-i nimic. Lucrurile nu vor r`mne a[a. O m]`ipocrit` nu st` niciodat` \ntins` pe podea s`-i fac` pe placst`pnului. |n cazul \n care nu ai \n]eles mesajul meu, n-am s`-]iofer ocazia s` te atingi de mine! Se \ntoarse brusc [i o lu` lagoan` prin nisip.

|ncepuse s` plou` [i stropii i se amestecau cu lacrimile, darJosey nici nu observase. |n scurt` vreme, silueta ei disp`ru\nd`r`tul copacilor.


Capitolul 4

De ce ai f`cut asta, Maud?Josey se repezi spre camera lui Maud de \ndat` ce fu \n

cas`. Nici m`car nu-[i scosese pelerina de ploaie. Maud sesp`lase pe cap [i-[i usca acum p`rul cu un prosop. |n cele dinurm` o privi pe deasupra ochelarilor, cu ochi mici [i curio[i.

Ei, cum a mers? \ntreb` ea. Dac` a mers? Tocmai am avut o partid` de box cu nepo-

tul t`u. L-am p`lmuit, iar el aproape mi-a rupt bra]ul. |nseamn` c` a mers! continu` \ncntat` Maud. Fii serioas`! Eu [i Thorne ne urm ca [oarecele cu pisica.

Mi-a cerut s` plec de fapt mi-a poruncit [i nu m-ar mira s`fi plecat chiar el dac` eu n-am f`cut-o.

A, nu, nu va pleca! E prea \nc`p`]nat! continu` amuzat`Maud. Mi-a promis c` r`mne de s`rb`tori, [i a[a va face.M`car s` te sfideze, dac` nu pentru altceva. S-ar putea s`\ncerce s` m` conving` s` scap de tine, dar eu voi plnge [i voiavea palpita]ii...

Nu po]i s`-l duci de nas a[a u[or, adùg` Josey. Bine\n]eles c` nu, spuse calm` Maud, apoi continu` din

ce \n ce mai \ncntat`. Se va \nfuria cumplit! E cu totul altceva! Dar ce i-ai povestit tu despre mine?

Din cte am \n]eles de la el, ai \ncercat s` m` arunci \n bra]elelui ca pe o posibil` so]ie. De ce?

Mi s-a p`rut cea mai bun` metod` de a v` ]ine la distan]`,[opti Maud. Nu-i place s` fie h`r]uit.

Mul]umesc frumos, spuse rùt`cios Josey. Nu crezi c` eramai bine s` ne spui fiec`ruia adev`rul? {i acum de ce vrei s`ne \mpingi unul spre cel`lalt? Maud, tu pui ceva la cale?

Da, recunoscu Maud. Ochii \i erau alba[tri [i str`luci-tori.

Dac` te referi la c`s`torie, mai bine ia-]i adio! Nu voi fiso]ia mult-iubitului tù nepot, chiar de-ar fi ultimul b`rbat depe P`mnt. |l dispre]uiesc! Ba nu... \l ur`sc!

Maud chicoti. Plec mine, Maud. M` \ntorc la Atlanta. Maud \[i scoase ochelarii [i o privi insistent. Nu, Josey, te rog s` r`mi! spuse ea pe un ton plng`re]. |mi pare rù, Maud, dar nici m`car de dragul tù nu voi

mai r`mne \n aceast` cas` al`turi de el. Ba da, pentru c` \mi e[ti datoare, Josey Smith! Urm` o scurt` pauz`. Da, a[a este, dar nu m-am gndit niciodat` c` a[tep]i ceva

\n schimbul ajutorului pe care mi l-ai dat. {i totu[i...Maud zmbi.


|n regul`, sunt o nemernic` pentru c` fac acest lucru. Saucel pu]in a[a crezi tu, ad`ug` Maud. Dar \nseamn` mult pen-tru mine s` r`mi aici s`-i ]ii piept lui Thorne [i s` nu te la[iintimidat`. Pun pariu c` vei fi mai tare ca el!

Nu cred c` aceasta este calea cea mai bun` pentru a-l faces` m` ia de so]ie, spuse Josey sec.

Dar nu am vrut s` spun c` trebuie s` te c`s`tore[ti cu el,p`ru surprins` Maud. Tu [i Thorne? Ar fi ca [i cum ai \ncercas` amesteci uleiul cu apa. Toat` presiunea pe care am exerci-tat-o asupra lui cnd eram \n spital a fost ca s` mai \nveselescun pic atmosfera, s` creez o intrig`. Nu, Josey, tot ce-]i cer esteo mic` favoare. Vreau s`-l faci s` se descotoroseasc` de o scor-pie cu care s-a \ncurcat nu de mult` vreme.

O scorpie? repet` uluit` Josey. Vrei... vrei s` spui... ofemeie?

Da, po]i spune [i a[a, dar oricum e o scorpie. {i asta presupne s` iau locul scorpiei [i \n patul lui?

\ntreb` sarcatic Josey. O, Doamne, nu! o privi \ngrozit` Maud. Vreau doar s`-i

pui ni[te sare pe coad`. Pn` acum ai fost o provocare pentruThorne. Nu este obi[nuit ca o femeie s`-l refuze. Ochii luiMaud str`luceau ciudat. Femeia despre care \]i vorbesc esteextrem de posesiv` [i sper ca tocmai acest lucru s` produc`separarea dintre ei. Haide, Josey, e o nimica toat`! Mai alespentru tine care-l ur`[ti att; nici nu te vei sinchisi de el.

Nu prea \mi place, spuse Josey f`r` entuziasm. Dar, unde ]i-e spiritul combativ, draga mea? o \ntreb`

Maud.

36 SUZANNE DYE

Cred c` l-am l`sat pe plaj`, zmbi Josey.Maud o privi cu aceia[i ochi str`lucitori. Josey, draga mea, ultimul lucru pe care mi-l doresc este

s` te fac s` suferi. Ai \ncredere \n mine! Femeia despre care \]ispuneam, Eve Sanders, este aici. A venit cu el de diminea]`[i st` la un hotel. Aproape c` m-a obligat s-o invit la cin`, de[ii-am dat de \n]eles c` nu era binevenit`. Pare destul deinteligent` [i mai ales foarte insistent`, a[a c` m` tem c` se vac`s`tori cu el.

Pn` acum a reu[it totu[i s` r`mn` burlac. Da, \ns` femeia asta pare s`-l domine. Dolph Sanders n-a

avut nici o inten]ie s` se \nsoare cu ea, dar s-a trezit \n fa]a fap-tului \mplinit. {tie c` nu pot s-o \nghit [i-i face pl`cere s` m`\n]epe spunndu-mi c`, dup` c`s`torie, \l va lua pe Thorne delng` mine. Dup` o scurt` pauz` continu` pe un tonplng`re]. Josey, nici n-ai idee ct de mult se schimb` \nprezen]a ei. Cnd se afl` lng` ea, \ntotdeauna m` trateaz`mai rece, mai distant.

Josey o privi cu compasiune. |n]elegea durerea lui Maud.Dar astfel de lucruri nu le considera de competen]a ei.

Maud, eu nu sunt genul de femeie fatal`. Dintre noidou`, eu a[ pierde cu siguran]`.

Josey, dintre tine [i Eve eu a[ paria oricnd pe tine, spusehot`rt` Maud. Tu nu va trebui s` te lup]i cu ea, ci cu Thorne.

De ce? p`ru \ncurcat` Josey. S` zicem c` e un experiment, e[ti de acord? Fii sincer` cu

el [i las` lucrurile s` vin` de la sine. Thorne nu trebuie s` [tiec` \]i este fric` de el, ]ine minte acest lucru.


Ce psiholog bun e Maud! gndi Josey \n timp ce urcatreptele spre camera ei. Bine\n]eles c` dac` ar fi [tiut adev`ruldespre ea, toate planurile lui Maud s-ar fi spulberat. I se p`reaciudat` [i caraghioas` ideea de a-i desp`r]i pe cei doi f`cnd-ogeloas` pe Eve, rzndu-i \n nas.

Josey \[i d`dea seama c`, dac` Mocollan ar fi recunoscut-o,ea s-ar fi \ntors dup` gratii. Diferen]a era c` de data asta nu-imai era fric` de el.

Intrnd \n camer` observ` cu uimire c` nu era goal`.Mocollan st`tea lng` patul ei, privind cu aten]ie o fotografie alui Maud al`turi de John; Josey le-o f`cuse anul trecut \n gr`din`,iar zmbetele din privirile lor parc` intrau adnc \n fiin]a ei.

Mocollan a[ez` fotografia cu mult` grij` la locul ei, ca [icnd prezen]a sa acolo, \n camera lui Josey, era perfect nor-mal`. |[i schimbase hainele ude cu ni[te pantaloni largi,marin`re[ti, [i o c`ma[` deschis` la culoare. P`rul des [i negrustr`lucea ud \n lumina l`mpii. O privi uimit ca [i cnd o vedeapentru prima dat`.

Frumoas` priveli[te! spuse el ar`tnd spre fereastr`.Maud chiar \[i dore[te s` r`mi aici. Din camera mea po]ivedea numai casa verde a vecinului din fa]`.

Josey p`ru c` nu pricepe aluzia. Ce cau]i aici? \ntreb` ea tìos [i ochii \i c`zur` pe un ser-

tar deschis. |mi umbli prin lucruri? Te a[teptam! {i te distrai cotrobìnd prin sertare! r`bufni Josey. Ce

vrei s` g`se[ti? Scrisori de dragoste de la John?Un zmbet rùt`cios \nflori pe buzele lui Thorne.

38 SUZANNE DYE

Cam a[a ceva. Sau, mai degrab`, cùtam o explica]ie pen-tru ceea ce mi-ai zis pe plaj`.

Josey \l privi \n ochi f`r` a schi]a nici o mi[care. Te-a uimit faptul c` nu am acceptat mit`? Nu, m` refeream la acel atac asupra integrit`]ii mele per-

sonale. A, da? continu` Josey pe acela[i ton. Te-a deranjat cumva? {tii al naibii de bine c` da; nici unui avocat nu i-ar pl`cea

s` i se spun` c` este corupt. N-am zis c` ai fi corupt, domnule Mocollan, de[i nu este o

idee tocmai rea. Cred c` am folosit cuvntul mincinos adùgèa mai \ncet. {tiu c` minciuna este un lucru obi[nuit printreavoca]i, mai ales cnd sunt \n joc interesele personale, dar mie\mi pare inuman s` bagi un om nevinovat dup` gratii, doar pen-tru a-l scoate basma curat` pe cel`lalt, care \]i este prieten.

El o ascult` cu aten]ie. Nu am v`zut aproape niciodat` un inculpat nevinovat,

domni[oar` Smith. Poli]ia face de cele mai multe ori treab`bun`. Dar nu aceasta este problema; eu ap`r oamenii, nu \iacuz [i, din cte \mi dau eu seama, tu vorbe[ti de ni[teacuza]ii. Am impresia c` m` confunzi cu altcineva. {i, s` nuuit! Limbajul tù este de-a dreptul... fermec`tor! continuìronic Thorne.

Nici tu nu te-ai l`sat mai prejos, domnule Mocollan, m-aiinsultat grosolan!

|nceteaz` cu acest domnule Mocollan! Este prea formalpentru doi oameni care se ur`sc de moarte.

Josey \l privi mirat`.


{i cine este acest inculpat misterios? continu` el. Un tat`,un frate...?

Nu este nevoie s`-]i dau explica]ii! Dar e[ti sigur` c` exist` cu adev`rat? \ntreb` el zeflemi-

tor. De ce crezi c` n-ar exista?Thorne o privi \n ochi. Ar putea fi o mic` strategie prin care s`-mi atragi aten]ia

asupra ta. Chiar nu po]i s` \n]elegi c` nu-mi pas` de aten]ia ta? se

enerv` Josey. Am aflat totul despre tine cu mult` vreme \nurm`! Te-am dispre]uit atunci, la fel ca [i acum, a[a c`p`streaz`-]i aten]ia pentru Eve Sanders, iubita dumitale, con-tinu` ironic Josey.

Eve Sanders? [opti Thorne. Deci Maud ]i-a vorbit despre ea. Da, \ns` te asigur c` nu vreau s` te cuceresc. Problema ta,

Thorne Mocollan, e[ti chiar tu, spuse Josey foarte sigur` peea. Orice femeie pe care o \ntlne[ti este pentru tine oposibil` partener` [i \n mod automat ai impresia c` o po]itransforma \n amant`. Poate c` te va [oca, dar eu sunt oexcep]ie. Nu m` atragi ctu[i de pu]in [i singurul lucru pecare-l doresc de la tine este s` pleci din camera mea [i s` m`la[i \n pace pentru totdeauna!

Fa]a lui Thorne se \ntunec` brusc [i acela[i zmbet zeflemi-tor \i ap`ru \n col]ul gurii.

Te \n[eli amarnic, draga mea! M-ai provocat [i nu pot s`trec a[a u[or peste acest lucru, mai spuse el batjocoritor. Darmai bine s` vedem cum te descurci.

40 SUZANNE DYE

Josey \[i aminti cuvintele lui Maud [i con[tientiz` faptul c`f`cuse o gre[eal`. Era \ns` prea trziu. Thorne o luase \n bra]e[i era gata s-o s`rute, o strngea la piept cercetndu-i cuaten]ie fa]a speriat`. Se apropiase att de mult de ea, \nctJosey \i putea sim]i r`suflarea cald` \n timp ce el \i [optea \ncetla ureche:

Nu cred nimic despre inculpatul misterios de care \mivorbe[ti [i sunt de asemenea foarte sceptic \n ceea ce prive[terepulsia ta fa]` de mine. Am impresia c` \]i dore[ti al naibii detare s` fac dragoste cu tine!

|nfumurat nemernic...! |[i trase capul pe spate [i-l privicu ur`. Da, c`zuse \ntr-o curs`!

Thorne n-o s`rut` de la bun \nceput. Cnt`rind-o cuprivirea, minile lui \i mngiar` pieptul rotund [i catifelat.Josey respir` adnc atunci cnd degetele lui strnser` cuputere vrful delicat [i sensibil al unuia dintre sni. Vru s` sesmuceasc` din nou, dar \[i d`du seama c` nu avea nici o [ans` Thorne nu s-ar fi oprit, ba dimpotriv`.

Foarte dr`gu]! [opti el tot ironic.Josey \i sim]ea acum respira]ia sacadat` [i mirosul lo]iunii

de ras amestecat cu cel s`rat [i umed al oceanului. |n cele dinurm`, buzele lui \i atinser` gura, care i se deschise involuntar[i o s`rut` \ndelung, ap`sat.

Josey mai fusese de multe ori s`rutat`, dar niciodat` de unb`rbat att de sigur pe el, pe farmecul lui personal. Fiecarefibr` din corpul ei \ncepu s` vibreze, cnd Thorne o eliber`brusc [i \i spuse \ncet:


S` \nchidem u[a!Ea se trase \napoi ro[ie \n obraji, cu p`rul \n dezordine. Se

sim]ea att de umilit`! |ncerc` s` rosteasc` ceva ca s` nu maivad` bucuria aceea s`lbatic` din ochii lui.

|mi pare r`u, dar nici de dragul lui Maud nu a[ fi deacord s` m` seduci! zise ea \ncurcat`.

Vrei s` spui c` ]i-a cerut Maud acest lucru? Un fior deghea]` \i cobor\ pe [ira spin`rii [i Josey bolborosi aproapeininteligibil.

Nu... nu chiar a[a. E cu... Atunci, nu putem s-o dezam`gim pe Maud, nu-i a[a? o

\ntrerupse el cu un alt s`rut, complet diferit de primul. |i strivibuzele cu din]ii lui, for]nd-o s` deschid` gura.

Josey \ncerc` s` se elibereze, dar se sim]i imobilizat` debra]ele care o strngeau din ce \n ce mai tare, de buzele luicalde [i umede. Mine va avea cu siguran]` vn`tai, gndiJosey, dar ceva din str`fundurile fiin]ei \i [opti c` trebuie s`\nceteze a se mai lupta [i s` a[tepte \n lini[te ca Thorne s`-idea drumul.

Te ur`sc, Thorne Mocollan! spuse ea cu furie, cnd \ncele din urm` fu eliberat`.

El o privi ironic. Nu prea cred! |i apuc` b`rbia, oblignd-o s`-l priveasc`

\n ochi. Spune-i lui Maud c` \n ceea ce m` prive[te, totul amers foarte bine, continu` el, tot ironic. Te doresc [i nu e[ti oexcep]ie a[a cum ai crezut. Nici pe departe! Pot s` te amoricnd poftesc [i chiar s`-]i demonstrez c` \]i va pl`cea. Dar

42 SUZANNE DYE

asta se va \ntmpla atunci cnd voi hot`r\ eu, nu cnd ziceMaud sau cnd ai tu chef. Cnd voi hot`r\ eu, Josey Smith, veifi amanta mea!

Poate pe lumea cealalt`! [opti Josey. Da, vom fi un cuplu fermec`tor! Dar mai \nti poveste[te-i

lui Maud ce ]i s-a \ntmplat, ca s` nu se mai joace alt` dat` cufocul! Se \ntoarse brusc [i ie[i din camer`.

Cu pa[i nesiguri Josey intr` \n baie, \[i scoase rochia [ir`suci robinetul du[ului. Se sim]ea mai bine acum sub jetulcald ce \i c`dea pe corp, pe fa]`. |[i mai rec`p`tase ceva dinspiritul combativ, dar [tia c` nu va mai fi niciodat` femeiamndr` de pn` atunci. Crezuse c` a devenit invulnerabil`, c`nimic n-o va mai putea schimba, dar Thorne Mocollan \idovedise contrariul \n doar cteva minute. O f`cusecon[tient` de propria-i senzualitate att de brutal, chiarumilitor, [i acest lucru o marcase profund. Nu trebuia s`-ipovesteasc` nimic lui Maud pentru c` avea s-o r`neasc` preamult. Nu, trebuia s` lupte singur` acum, chiar singur`.

Se \ntoarse \n dormitor [i \mbr`c` cea mai veche rochie pecare o avea. {i-o cump`rase \n perioada \n care \ncepuse s`lucreze la John; o rochie scurt`, din catifea maro, la careata[ase un guler de dantel` ce fusese al bunicii. Nu avea nicicea mai vag` idee c` rochia, care i se potrivea perfect cu ochii[i cu p`rul brun-ro[cat, o f`cea s` arate ca un \nger, ca o fiin]`din alt` lume.


Capitolul 5

Cnd Josey intr` \n salon, Thorne [i Eve st`teau al`turi peo canapea micu]` de lng` fereastr`. El o privi cu mult interesprintre pleoapele \ntredeschise, iar Josey putu s` observe ctde elegant era \n costumul negru de sear`.

Bun` seara, Josey! zise el \ncet. A[ vrea s-o cuno[ti pe EveSanders. Eve, ea este Josey Smith, secretara lui Maud!

Bun`, rosti indiferent` Eve. Josey observ` c` o privea cu ochi mici, b`nuitori [i cu un

zmbet arogant \n col]ul gurii. Se aplec` pu]in s`-i dea luiThorne paharul gol [i un decolteu superb ie[i la vedere.

|mi umpli paharul, iubi]el?Fa]a lui Thorne nu se clinti, dar Josey \[i d`du seama c` nu-i

f`cea deloc pl`cere s` i se spun` iubi]el. Mai \nti s-o servim pe Josey, spuse el scurt. Ce vrei s`

bei? o \ntreb`. Un [pri], te rog! Un [pri]? Ce e asta? \ntreb` Eve ridicnd sprncenele.

Vin alb cu sifon, explic` Thorne. A, un fel de [ampanie a s`racilor! continu` ironic Eve.Josey nu reu[i s`-[i dea seama dac` inten]ionase s-o

r`neasc`, sau totul fusese din gre[eal`. Nu se putea citi nimicpe fa]a frumoas`, dar rece ca de piatr`, a lui Eve. Probabil càcel sim] al posesiei, gelozia de care \i vorbise Maud, o averti-zau subtil pe Josey s` stea departe de Thorne.

De fapt, Eve fusese profund [ocat` de apari]ia lui Josey.Auzise ceva despre o secretar` a lui Maud, dar \[i imaginase ofemeie mult mai \n vrst`, \n nici un caz nu [i-o \nchipuise peJosey att de tn`r` [i de frumoas`.

Purta o rochie mulat` din m`tase albastr`, ce-i contura fru-mos corpul [i l`sa la vedere un gt sub]ire [i delicat. Cerceii\ncrusta]i cu diamante, colierul [i ceasul scump din aur,r`mase probabil de la fostul so], Dolph Sanders, \i d`deau unaer elegant, dar cam ostentativ pentru o cin` \n familie. P`reafoarte sigur` de frumuse]ea ei [i era convins` c` tot acest fast\l va ]ine pe Thorne al`turi de ea pentru totdeauna.

Dolph o dezam`gise profund. Era un multimilionaralcoolic [i afemeiat, iar c`snicia lor fusese pentru Eve oumilire. |l dorea acum pe Thorne, b`rbatul viril, con[tient [isigur de b`rb`]ia lui, pe care nu trebuia s` [i-o mai dovedeasc`prin numeroase alte aventuri.

{tia c` Maud o ur`[te [i avea de gnd s` scape de ea, ime-diat dup` c`s`toria cu Thorne. Dar acum se mi[ca prudent [iera hot`rt` s` r`mn` la Hilton Head cu Thorne, chiar dacàsta presupunea s` \ndure insultele [i rùt`]ile lui Maud.Fusese foarte inspirat` c` venise \n aceast` sear`. Arma secretà lui Maud p`rea s` fie chiar Josey.


Thorne nu se mai a[ez` pe canapea ci se cuib`ri \ntr-unfotoliu. Eve \[i sub]ie buzele \ncercnd o scurt` conversa]ie,apoi se ridic` brusc pentru a se a[eza din nou, de data asta \ns`pe bra]ul fotoliului lui Thorne, cuprinzndu-i gtul cu bra]ele.

Dragul meu, te rog s` nu lucrezi pn` trziu \n seara asta.E prima noastr` noapte aici [i vreau s` m` duci devreme lahotel. Promit c` n-o s` te re]in prea mult! spuse ea, [optindu-iceva la ureche.

El o privi nep`s`tor. Scuze, draga mea, dar am o mul]ime de lucruri de ter-

minat \n seara asta. Dup` cin` am s`-l rog pe Theodore s` teconduc` la hotel.

Atunci de ce mi-ai spus c` vrei s` cin`m \mpreun`, dac`[tiai c` trebuie s` lucrezi?

Din cte-mi aduc aminte, tu ai insistat! \i r`spunseindiferent Thorne. Te-am avertizat de la bun \nceput c` aceas-ta va fi o c`l`torie de afaceri pentru mine, dar tu ai vrut s` viizicndu-mi c` ai o mul]ime de prieteni pe insul`, cu care te veidistra de minune!

Eve zmbi mali]ios, \ntorcndu-se c`tre Josey. Ce anume faci pentru domni[oara Lorrimer? \ntreb` ea

brusc.Josey \[i concentr` toat` aten]ia asupra ei. Bat la ma[in` scrisorile lui Maud [i manuscrisele, de

\ndat` ce \mi va \ng`dui acest lucru. {i cnd \]i va permite acest lucru? o \ngn` amuzat` Eve.

Vrei s` spui c` nu-]i d` voie s` te atingi de c`r]ile ei?Josey \ntlni privirea lui Thorne, dup` care spuse ca

hipnotizat`:

46 SUZANNE DYE

Nu \nc`.Spre surprinderea ei, Thorne \i lu` ap`rarea. Maud are nevoie de ea, Eve! spuse el ferm. Chiar a[a? \ntreb` lingu[itor Eve. Eu cred c` pentru

domni[oara Smith via]a aici este o lung` vacan]` din care, sur-prinz`tor, \i vin o mul]ime de bani.

Thorne rse, dar Eve era mul]umit`. Aruncase o s`mn]` [ia[tepta acum s` \ncol]easc`. {tia c` lui Thorne nu i-ar fi pl`cutca cineva s` profite de m`tu[a lui.

|ntorcndu-se din nou spre Josey, \ncepu s-o descoas`: cestudii avea, ce experien]` \n munc`, dar \n via]a personal`?Josey \i r`spunse \n cteva cuvinte, sesiznd ironia.

{i p`rin]ii t`i? continu` Eve. Au fost de acord s` pleci deacas` [i s` tr`ie[ti cu John Trescott la vrsta pe care o aveai?

Muriser` cnd am plecat eu. A, \n Atlanta sau...? Vin dintr-un or`[el din Alabama, Medlars Mill se

nume[te, domni[oar` Sanders. Ai fost independent` foarte de timpuriu, nu-i a[a? Sau n-ai

fost independent`? continu` ea cu sub\n]eles.Josey o privi u[or \ncruntat` [i, tr`gnd adnc aer \n piept,

\ntreb` amabil. Ia s` vedem, domni[oar` Sanders! Sunte]i v`duv` sau

divor]at`? Sunt divor]at`, dar nu cred c` este treaba ta. A! rse Josey. Mi-ar pl`cea la nebunie s` aud mai multe

detalii. Era]i incompatibili din punct de vedere sexual? De ce?C]i bani a]i primit la divor]?

Thorne chicoti \nfundat.


Crezi c` e[ti amuzant`, dar te \n[eli! izbucni \nfuriat`Eve. |ntreb`rile tale sunt mali]ioase, chiar stupide ]innd contde locul pe care-l ocupi aici. Thorne trebuie s` [tie totuldespre tine, despre via]a [i preg`tirea ta, chiar dac`...

Deja [tiu totul cu privire la via]a [i preg`tirea lui JoseySmith, o \ntrerupse el cu voce grav`. E[ti prea grijulie, Eve, nueste nevoie s` vorbe[ti \n numele meu. Cnd voi avea nevoiede tine \n acest sens \]i voi spune, dar pn` atunci, vezi-]i detreaba ta!

Eve se posomor\ dintr-o dat`. Thorne n-o repezise nicio-dat` de cnd se cunoscuser`, dar acum gelozia \i \ntunecasemin]ile [i o f`cuse s` uite de bunele maniere. Era hot`rt` cade acum \ncolo s` se poarte ct mai frumos cu putin]`.

Bun` seara, dragii mei! M` a[tepta]i de mult?Era Maud care p`rea foarte mul]umit de ceea ce vedea.

Purta o rochie elegant`, de sear`, pantofi cu tocuri foarte\nalte [i intrase \n camer` fluturnd \ntre degete unport]igaret. Maud care nu fumase niciodat`! Josey privi uluit`bijuteriile scumpe ce \i \mpodobeau din abunden]` gtul [iminile. De[i to]i o admirau, Eve fu prima care spuse:

Ce bijuterii frumoase, domni[oar` Lorrimer!Maud p`ru foarte \ncntat`, dar Josey se sim]ea stnjenit`.

|mbr`cat` astfel, Maud p`rea vulgar`, dar ce punea oare la cale?Thorne o \nso]i pn` la scaun, apoi spuse pe un ton

glume]: Ca \ntotdeauna trziu, Maud, dar, ca \ntotdeauna,

a[teptarea a meritat! Trziu? \ntreb` Maud. Am crezut c` este tocmai momen-

tul potrivit.

48 SUZANNE DYE

Nu, adùg` Thorne. Theodore a[teapt` cu cina de maimult` vreme.

Va trebui s` mai a[tepte, continu` Maud u[or ironic. Nuvom lua masa pn` cnd nu deschidem o sticl` de [ampanies` propunem un toast. D`-ne tuturor ceva de bùt, iubi]el!

Iubi]el? Josey pricepu aluzia. Probabil c` Annie \i relataselui Maud conversa]ia lor, iar acum totul era folosit \mpotrivalui Eve. Inteligent` mi[care!

Eve se aplec` pu]in s` admire bijuteriile lui Maud. Toate vor fi ale lui Josey, \ntr-o bun` zi, spuse ea gra]ios. Eve zmbi cu rùtate. Nu crezi c àr fi un pic... nedrept pentru viitoarea so]ie a lui Thorne? Bine\n]eles c` nu, draga mea, r`spunse f`r` ezitare

Maud, ocolind privirea amenin]`toare a lui Josey. Mai mult ca sigur \]i vei schimba p`rerea de o sut` de ori

pn` atunci, spuse vesel Eve. Pot s`-]i admir br`]ara?Maud \i \ntinse mna ostentativ [i \ncepu s` povesteasc`

ceva despre o iubire pasional` trìt` de doi tineri \n de[ert. N-am auzit niciodat` povestea asta spus` mai bine ca

acum! rosti cu admira]ie Thorne. Apropo de pove[ti! continu` Maud. Sticla aceasta de

[ampanie mi-a fost d`ruit` de un b`rbat cu care am petrecutdou` s`pt`mni minunate la Paris. Apoi ne-am desp`r]it pen-tru c` el era c`s`torit. Totul s-a petrecut acum dou`zeci [icinci de ani, dar, de atunci, primesc o duzin` de sticle din ceamai bun` [ampanie, \n fiecare an. Maud suspin` \ndelung,apoi continu`: Dar, destul despre trecut! Viitorul conteazàcum! Ridic` paharul: Pentru viitorul lui Thorne [i al lui Josey,care vor fi foarte ferici]i \mpreun`!


Chiar a[a? \ntreb` t`ios Eve. {tii, draga mea, a[a prezic astrele! {i cine ]i-a spus ce prezic astrele, domni[oar` Lorrimer? Doamna Zelda, astrologul meu, zmbi amabil Maud c`tre

Eve, care fierbea de mnie. Tot ea mi-a spus c` vede oc`s`torie minunat` \n vie]ile lor.

Foarte posibil, dar asta nu \nseamn` c` se vor c`s`toriunul cu cel`lalt. Eu a[ fi concediat-o \n locul t`u,dommni[oar` Lorrimer. Este o incompetent`!

Josey \l privi pe Thorne. Fa]a \i era crispat` [i-[i pierduseorice urm` de veselie.

Nu sunt de acord cu dumneata, domni[oar` Sanders!spuse cu r`ceal` Maud.

Ochii lui Eve sc`p`rau scntei. Nici nu trebuie s` ne ostenim prea mult ca s` ne d`m

seama cine ]i-a f`cut cuno[tin]` cu astrologul dumitale, spusecu sub\n]eles Eve.

Nu fi absurd`, Eve! rosti plictisit Thorne. Maud ocunoa[te pe Zelda de dou`zeci de ani, influen]a lui Josey laacea vreme era cam mic`, nu crezi? Se ridic` brusc, lund-o debra] pe Maud. Gata cu glumele [i ironiile, Maud! E ora mesei,mi-e foame!

Josey observ` c` era extrem de furios. Provocat` de Maud,Eve se purtase proste[te [i avea s` pl`teasc` scump pentruasta \n fa]a lui Thorne.

|n sufragerie, masa era frumos decorat` cu [erve]ele bro-date pe margini, farfurii de por]elan alb, sfe[nice de argint [ipahare de cristal. O coroni]` de trandafiri ro[ii, a[eza]i \nmijlocul mesei, d`dea o elegan]` aparte \ntregului aranja-

50 SUZANNE DYE

ment. Lumn`rile ardeau \ncet, aruncnd lumini [i umbrepe fa]a lui Thorne. Josey \l privi o dat` sau de dou` ori, apoinu-[i mai ridic` ochii din farfurie. Nu avea ce c`uta acolo, [tiabine acest lucru. Eve conducea \ntreaga discu]ie, care era \nprincipiu centrat` asupra ei [i a lui Thorne, cu vagi referiri laMaud care t`cea ostentativ. Josey b`nuia c` pune din nou cevala cale.

De \ndat` ce masa lu` sfr[it, Josey \[i ceru scuze [i seretrase \n camera ei. Nimeni nu scoase nici un cuvnt.

Dup` o noapte cu somn agitat [i plin de vise obositoare,Josey se trezi \n zori mai ostenit` dect se culcase. Abia reu[is` se ridice din pat pentru a intra \n baie.

Cnd cobor\, o g`si pe Maud singur` \n salon. Bun` diminea]a! spuse aceasta vesel`. Ai dormit

bine? Destul de bine, r`spunse prudent Josey. Ce p`rere ai despre seara trecut`?Josey a[ez` [ervetul pe genunchi. Te superi dac` \mi beau mai \nti cafeaua? \ntreb` ironic

Josey. Deloc! Maud \i a[ez` ibricul \n fa]` [i \mpinse pinea \n

pr`jitor. Acum, spune-mi, ce p`rere ai? Sincer? Cred c` a fost un dezastru, continu` simplu

Josey. Nu e prea frumos ca o gazd` s`-[i bat` joc de musafiriiei.

Maud rse zgomotos. Am fost nevoit` s` m` comport a[a pentru binele lui. {i

fii sigur` c` a mers! Trebuia s` afle odat` ce c`]ea are lng` el!Josey \[i unse cu grij` o felie de pine cu unt.


Chiar a[a? O, Josey, tu nu trebuia s` te afli acolo asear`. Dup` ple-

carea ta s-a declan[at, de fapt, \ntreaga poveste!Josey o privi uimit`. Ce vrei s` spui? Dup` ce ai spus c` pleci, Eve s-a ar`tat foarte mul]umit`

de faptul c` te-ai retras la timp, demonstrnd astfel c` \]icuno[ti lungul nasului!

Dumnezeule! [opti Josey. Dar e stupid!Maud zmbi. Thorne s-a \nfuriat r`u de tot. Bine\n]eles, era deja ner-

vos din cauza mea. Fii atent`, Maud! E cu ochii pe tine. {tie exact ce vrei s`

faci. Sigur c` [tie, continu` amuzat` Maud. El nu e prost;

[tiam c` a[a se va \ntmpla. Dar ai v`zut c` m-am purtat fru-mos \n timpul mesei. N-a putut s` mai dea vina pe mine cndEve a spus prostia aceea!

{i ce s-a \ntmplat apoi? Thorne a pus-o la punct \n stilul lui ironic [i distant. Ea

a \nceput s` plng`, dar n-a reu[it s`-l impresioneze, de[i afolosit toate metodele pe care numai o femeie le cunoa[te,inclusiv sexul. Ochii lui Maud str`luceau. Cred c` au uitat apoide mine, continu` ea, dar i-a[ fi spus c` a f`cut cea mai maregre[eal` vorbindu-]i att de urt.

Era geloas`, Maud, iar tu ai [tiut acest lucru [i ai regizattotul.

Mai bine zis, [i-a dat singur` arama pe fa]`... Oricum, aplecat de pe insul`. A dus-o \napoi la Atlanta ast`zi, \n zori.

52 SUZANNE DYE

Poate nu se va mai \ntoarce nici el, spuse Josey. Prostii! continu` Maud, dar \ngrijorarea i se citea pe chip.

*

Toat` s`pt`mna Josey fu extrem de ocupat`, dar acest lucrunu o deranja deloc, dimpotriv`, era fericit` c` Maud \i g`seamereu ceva de f`cut, ca s` nu se mai gndeasc` astfel la nimic.

Miercuri dup`-amiaz`, Brian era liber [i o invit` la o plim-bare cu barca. La insisten]ele lui Maud, Josey acceptase, de[if`r` prea mult entuziasm.

|n larg totul era minunat, dar cnd \l v`zu pe Brian att defericit, privind-o \n ochi cu dragoste, Josey \[i d`du seama c`nu va reu[i niciodat` s`-l foloseasc` drept panaceu al tuturordurerilor ei. {i-ar fi dorit din toat` inima ca prezen]a lui s-oexcite ctu[i de pu]in, s` simt` cum \i fierbe sngele \n veneal`turi de el. Cum s` faci dragoste [i \nc` pentru prima dat`! cu un b`rbat de care nu e[ti \ndr`gostit` [i pentru care nusim]i aproape nimic? Lui Josey, o astfel de experien]` \i p`reade-a dreptul stupid` [i traumatizant`.

|nainte de a se desp`r]i, Brian \[i ceru scuze c` n-o puteaconduce acas` pentru c` trebuia s` se ocupe de barc` [i oinvit` la cin` \n aceea[i sear`. Josey accept` bucuroas`.

Cnd v`zu Mercedesul argintiu al lui Thorne parcat \n fa]acasei lui Maud, Josey \[i d`du seama de ce fusese att de neli-ni[tit` \n ultima s`pt`mn` \n adncul sufletului, \[i doriseca el s` se \ntoarc`.


Capitolul 6

Josey se aranj` cu mult` grij` pentru \ntlnirea cu Brian dinacea sear`; \mbr`c` o rochie foarte elegant`, decoltat` mult laspate [i cu un mic volan desupra genunchilor. |[i piept`n`\ndelung p`rul str`lucitor, apoi aplic` pe pleoape un fardsidefiu [i un ruj \n aceea[i nuan]` pe buze. Dintr-o dat`, Josey\[i d`du seama, c` nu pentru Brian se aranja att de frumos, cipentru Thorne [i ar fi dorit ca el s-o vad` ar`tnd ct maibine, s`-l [tie gelos pentru faptul c` ie[ea cu alt b`rbat.

|l g`si \n salon, privind-o cu indiferen]` \n timp ce coborasc`rile.

Bun`! spuse rece Josey. {tiam c` te vei \ntoarce. Ie[i \n ora[? Da, \ncerc`m un nou local care tocmai s-a deschis pe

plaj`, A cincea dimensiune. Petrecere frumoas`!Toat` seara Josey fu agitat` [i nu pricepu nimic din tot ce-i

povestea Brian cu atta entuziasm. Cerceta cu privirea fiecare

col]i[or al \nc`perii [i, dintr-o dat`, privirea \i fu atras` de otn`r` pereche care tocmai se a[eza la o mas` lng` ringul dedans Thorne [i o fat` superb`, alt` blond`! Unde le g`seaoare pe toate? Se \ntreb` Josey, cuprins` de emo]ie. Se\ntoarse tremurnd c`tre Brian, f`r` s`-l priveasc` \n ochi.

Eu... putem s` plec`m? Sunt cam obosit`; cred c` am statprea mult la soare ast`zi!

Ct de naiv` fusese! gndi Josey \n timp ce se ridicau. |ispusese lui Thorne unde se va duce \n speran]a c` va veni [iel, dar nu putea fi calm` v`zndu-l cu alt` femeie. Se \nro[ise[i murea de ru[ine la gndul c` Thorne \[i d`dea seama detoate acestea [i rdea probabil mul]umit \n sinea lui.

A doua zi de diminea]`, o \ntreb` dac` nu dore[te cumvas`-l \nso]easc` la Charleston. Pentru c` Josey nu se gr`beas`-i r`spund`, Thorne continu` indiferent:

Eu am de lucru toat` ziua la un caz, a[a c` vei sta singur`pn` dup`-amiaz`.

Du-te, Josey, interveni Maud. Am comandat o rochie printelefon [i trebuie s` treac` cineva s-o ridice!

Josey nu observ` nimic suspect \n ochii lui Thorne, a[a c`accept` invita]ia.

*

Pe drum ascultar` muzic`, dar el t`cu tot timpul. Cndajunser` pe Ashley River \ntreb` dintr-o dat`:

Unde a zis Maud c` se afl` magazinul acela? Josey \i spuse adresa exact`.


Se pare c` vom fi aproape, [i eu am treab` tot pe-aici. Voiparca ma[ina chiar aici, \n strad`. Se opri la jum`tatea dis-tan]ei dintre magazin [i biroul de avocatur`. Ne vedem disear`\n acela[i loc. S` zicem pe la cinci. Cred c` ai suficient timp s`ridici rochia [i s` te plimbi pu]in, spuse Thorne uitndu-se laceas.

{i cum r`mne cu ma[ina? Voi pl`ti probabil o amend`, rse el.Josey \l privi dep`rtndu-se cu servieta \n mn`, observnd

cum atr`gea privirile femeilor ca un magnet. Zmbi ironic [iporni spre magazin. Lu` rochia \n cteva minute, pentru c`totul era deja preg`tit, [i se hot`r\ apoi s` caute ceva [i pentruea.

Ochii \i c`zur` pe o rochie cu croial` clasic`, din crep ivo-riu, cu un um`r gol [i foarte decoltat` la spate. P`rea cevaextrem de comun acolo, pe umera[, dar cu siguran]` foartesexy \mbr`cat` de persoana potrivit`. Materialul se mula fru-mos pe piept, iar \n partea de jos, fiind u[or transparent, l`sala vedere linia fin` a coapselor. Lui Josey croiala i se p`ru cam\ndr`znea]`, dar de mare efect. Se dezbr`c` nervoas` [i ocump`r` imediat cu gndul c`, probabil, nu avea s-o \mbraceniciodat`.

Thorne \i d`duse ni[te chei de rezerv`, a[a c` se \ntoarse lama[in`, deschise portbagajul [i, dup` ce a[ez` pachetele\n`untru, plec` s` se plimbe. Mai avea timp la dispozi]ie [i segndi c` ar fi interesant s` mearg` spre Buttery. O lu` \n josulstr`zii admirnd arhitectura caselor vechi [i gr`dinile ce le\nconjurau. Unele erau ascunse \n spatele gardurilor \nalte

56 SUZANNE DYE

din c`r`mid` galben`, ce l`sau la vedere doar frunzelepalmierilor uria[i, altele erau mici, cu multe azalee \n fa]` [i cuunul sau doi copaci str`juind aleile.

Ajunse la Buttery, chiar \n portul Charleston, de unde sevedea insula Fort Sumter [i, chiar \n fa]a ei, Atlanticul. Josey arfi luat cu pl`cere una dintre b`rcile de agrement ce plecau dela debarcader [i \nconjurau insula, dar, uitndu-se la ceas, \[id`du seama c` era trziu [i porni \napoi.

Thorne o a[tepta rezemat de ma[in`, cu ochii pe jum`tate\nchi[i din pricina soarelui. Inima \ncepu s`-i bat` cu putere,\i era team`, dar \n acela[i timp o atr`gea prezen]a lui senti-mente contradictorii pe care Josey nu [i le putea explica. Seapropie \ncercnd s` par` indiferent` [i-i zmbi politicos.

Sper c` nu m-ai a[teptat prea mult! Nu, deloc! r`spunse el distrat, privind-o insistent. N-ai

vrea s` lu`m masa \mpreun`? Nu... dar... nu trebuie s` ne \ntoarcem? \ntreb` Josey. Maud nu m-ar ierta niciodat` dac` te-a[ aduce \napoi

fl`mnd`. Ce-]i place ]ie? Mncarea chinezeasc`, italian`,fructele de mare?

Te las pe tine s` alegi, spuse ea sec. Atunci, fructe de mare!G`sir` un restaurant dr`gu] de partea cealalt` a podului.

Era o cl`dire interesant` \n form` de vapor, cu rampe \nguste,balustrade [i hublouri. Interiorul era decorat \n stilmarin`resc, cu odgoane [i catarge vechi ce atrnau pn` dea-supra capetelor mesenilor.


Se strecurar` la locurile lor, dar Thorne privi suspicios \n jur. M` tem c`, \n afar` de toate aceste decora]iuni, nu mai

este nimic altceva de capul lui. Vrei s` mergem \n alt`parte?

Josey nu r`spunse. Privea uluit` \n jur, atent` la fiecaredetaliu. Dintr-o dat`, se auzir` sunnd sirenele [i un c`pitanmicu] de lemn cobor\ pe ni[te sfori s` ]in` crma chiar \nmijlocul meselor.

Am \n]eles, r`mnem! zmbi Thorne \ng`duitor [i oare-cum resemnat.

Josey comand` sup` de crab, specialitatea casei, iar Thorneun cocteil din fructe de mare, ambele excelente. Aflar` \ncurnd c` astfel de preparate erau \ntotdeauna foarte gustoaseaici, iar Josey se destinse treptat pe m`sur` ce Thorne p`rea [iel mai relaxat. Deasupra lor, sforile se puser` \n mi[careantrennd dup` ele p`pu[a de lemn care \ncepu s` danseze,dar Josey nu observa nimic de data aceasta. Discutar`\ndelung despre muzic`, piese de teatru, c`r]i preferate, darmai ales despre Charleston. Thorne era membru al TrustuluiNa]ional pentru restaurarea caselor vechi [i cuno[tea foartemulte am`nunte despre aceste locuin]e. Lui Josey \i pl`cuseora[ul [i dorea s` afle lucruri interesante despre c`su]ele delng` port, astfel c`, discu]ia fu binevenit` pentru ea.

La sfr[it, cnd Josey p`rea complet relaxat`, Thorne oprivi \n ochi [i o \ntreb` ridicnd u[or sprncenele:

Ai vrea s` vizitezi Drayton Hall \nainte de a pleca sprecas`?

Ochii ei str`lucir`.

58 SUZANNE DYE

Este departe de aici? Doar la cteva mile. E o cas`-muzeu ce apar]ine Trustului

Na]ional. Cred c` se viziteaz` ast`zi. {i eu care credeam c` avoca]ii reci [i calcula]i nu sunt

deloc interesa]i de arhitectur`.Ie[ir` pe autostrada m`rginit` de stejari b`trni [i nu se

oprir` dect \n fa]a casei. Singuratic`, aproape auster`, p`reacobort` dintr-o alt` lume. Josey o privi cu emo]ie.

Se al`turar` unui grup de vizitatori pentru a asculta expli-ca]iile ghidului. Thorne \i spusese deja c` muzeul era gol, darchiar [i a[a, f`r` mobilier, atmosfera era deosebit`. Casaapar]inuse aceleia[i familii pn` \n momentul cnd intrase \nproprietatea Trustului Na]ional, drept pentru care, efectelemalefice ale civiliza]iei n-o afectaser` \n nici un fel. Nu eraelectrificat`, nu avea canalizare [i fusese zugr`vit` doar dedou` ori de-a lungul istoriei ultima dat` \n 1865. Pentru stu-den]ii de la arhitectur`, casa era cu siguran]` o nepre]uit`surs` de informa]ii.

Cnd ghidul povesti despre balurile somptuoase ce aveauloc \n fiecare s`pt`mn` \n saloanele mari, la luminalumn`rilor, Josey aproape \i v`zu cu ochii min]ii pe aceioameni elegant \mbr`ca]i, dansnd gra]ios [i sorbind din cupede cristal.

Thorne se aplec` pu]in spre ea [i-i [opti la ureche: Dac` prive[ti cu aten]ie, \i vei z`ri pe Scarlett [i pe Rhett.Ea \l privi distrat`. {tiu c` sunt naiv`, dar m` fascineaz` pove[tile de acest gen.La plecare, Thorne o \ntreb` din nou:


S` \n]eleg c` ]i-ar fi pl`cut s` tr`ie[ti \n acele timpuri? Nici gnd! spuse hot`rt` Josey. M` uime[ti, cele mai multe femei simt nostalgia vre-

murilor bune de alt`dat`! Cred c` nu-[i dau prea bine seama ce vorbesc, spuse

ironic Josey. Via]a a fost prea aspr` cu femeile din acele tim-puri, pentru a mai putea vorbi de \ntoarcere \n trecut.

Aspr`? se mir` Thorne. Era]i a[ezate pe un piedestal!Admirate, mngiate, protejate, iubite!

Pentru femeile care au tr`it aici tot ce se poate, con-tinu` sarcastic Josey, ar`tnd spre Drayton Hall. Dar toatecelelalte duceau o via]` de mizerie: un copil \n fiecare an,sclave umile ale so]ilor lor. Mai degrab` voi, b`rba]ii, tnji]idup` acele vremuri. Atunci era]i \n vrf, iar acum \ntr-o c`derecontinu`, \n raport cu femeia, bine\n]eles.

Aceasta este problema cu voi, feministele. Nu ave]i sim]ulumorului, zmbi Thorne \n timp ce se \ndreptau spre parcare.Deschise portiera [i a[tept` pn` cnd Josey intr` [i se a[ez`pe scaunul din fa]`. Voi, femeile, continu` el, vre]i s` fi]i [ipoli]i[ti [i muncitori constructori ai unei lumi noi, dar \nacela[i timp s` beneficia]i [i de un tratament preferen]ial dinpartea b`rba]ilor.

Porni motorul cu acela[i zmbet ironic \n col]ul gurii. Ct despre egalitatea cu b`rba]ii, chiar dac` v-a]i fi n`scut

cu sute de ani \naintea noastr`, tot noi ne-am fi doveditsuperioritatea.

Te referi la superioritatea fizic` sau la cea psihic`? \ntreb`dulce Josey.

60 SUZANNE DYE

Psihic`, bine\n]eles. Superioritatea noastr` fizic` este evi-dent` [i nu mai trebuie demonstrat`.

Josey rse ascu]it. Ce p`cat c` toate aceste ipoteze interesante ale tale nu

pot fi testate! spuse ea chicotind. {i de ce nu? rse el batjocoritor. S` lu`m, spre exemplu,

micul conflict dintre noi!Josey se \nfior`; conversa]ia lor prieteneasc` intrase pe un

t`rm nou, periculos. Sau vrei s`-l nume[ti r`zboi? Josey \[i umezi buzele cu vrful limbii [i rse nervos. Mai degrab` l-a[ numi o prostie f`r` sens! Chiar crezi c` nu vei fi a mea pn` la urm`? \ntreb` calm

Thorne, ca [i cnd conversa]ia lor era una academic`.Josey fierbea de furie. Sunt sigur` c` nu va fi a[a. Tot ce trebuie s` fac este s`

[optesc un singur cuvnt la urechea domni[oarei Sanders! Prea trziu, zmbi Thorne. Eu [i Eve nu mai suntem pri-

eteni intimi. La propunerea ei, sau a ta? Nu te prive[te pe tine, domni[oar` Smith! continu`

amuzat Thorne. Ai grij`, nu-mi plac femeile prea posesive! Cu alte cuvinte, te-ai plictisit de ea a[a cum te plictise[ti

de toate amantele tale, mai devreme sau mai trziu, izbucniJosey. Maud mi-a spus de altfel c`, \n cazul t`u, durata mediea unei rela]ii este de patru [ase luni!

O comp`time[ti cumva? p`ru surprins Thorne. Nu s-ar ficrezut!


Era geloas`! r`spunse abrupt Josey. {i cam nesigur` peea. Din cauza asta s-a \ntmplat totul!

Thorne ridic` din umeri. Eve [tia foarte bine despre ce este vorba [i eu nu-i

f`cusem nici o promisiune. S-a terminat [i cu asta, basta! S-a terminat cumva pentru c` nu ]i-a mai pl`cut \n pat? El o privi amuzat. N-a fost vorba despre asta. Hai s` zicem c` nu mi-au mai

pl`cut anumite aspecte ale personalit`]ii ei! Chiar a[a? Ce aspecte? \ntreb` dulce Josey. |ntreab-o pe Maud, mri scurt Thorne. Josey \l privi cu suspiciune. {tii c` Maud a pus al cale desp`r]irea ta de Eve?Pe fa]a lui Thorne ap`ru o grimas`. Nu a fost prea greu s`-mi dau seama! {i s` \n]eleg c` vrei s` ai o rela]ie cu mine, dup` ce ai aflat

c` nu am avut nici o inten]ie s` te seduc? Ai uitat c` am fostamanta lui John? continu` \nfuriat` Josey.

Thorne \[i \ncre]i u[or fruntea, semn c` vorbele ei nu-ll`saser` indiferent.

Nu-mi place s` comentez rela]iile anterioare alepartenerelor mele, spuse el \ncercnd s` par` indiferent.Bine\n]eles, a[tept aceea[i discre]ie [i din partea lor.

Josey rse dispre]uitor: {i ce a[tep]i atunci de la o so]ie? \ntreb` ea contra-

riat`. A[ fi un prost s` a[tept ceva de la o so]ie, motiv pentru

care nu m` voi c`s`tori niciodat`! spuse aspru Thorne.

62 SUZANNE DYE

{tii ceva, domnule Mocollan? E[ti de-a dreptuldezgust`tor. |ncerci s` m` seduci chiar sub acoperi[ul caseim`tu[ii tale!

Cum crezi c` s-ar sim]i Maud dac` ar afla toate acestea?Ea este o romantic` incurabil` crede \n iubiri, \n dragoste laprima vedere [i \n finaluri fericite pentru orice poveste deamor. |[i va face iluzii creznd c` ne vom c`s`tori. Dar noi doisuntem reali[ti. Pentru noi conteaz` doar ce auzim, vedem sausim]im ce sim]i tu, de exemplu, cnd te s`rut [i-]i mngisnii, ce v`d eu cnd te privesc \n ochi. Restul sunt prostii [inu voi apela niciodat` la trucuri ieftine ca s` te aduc \n patulmeu. Chiar crezi c` \ncerc s` te seduc? Nu, nou` ne este scriss` fim \mpreun`!

Josey \l privi uimit`. Vorbele lui \i pl`ceau, dar o \ngrozeautotodat`. |[i acoperi urechile cu ambele mini.

Taci! spuse ea aproape strignd. Nu vreau s`-]i mai ascultprostiile. Nici nu [tii ct te ur`sc \n clipa asta!

Thorne nu-i r`spunse, dar o coti brusc pe un drum l`tural-nic \n stnga autostr`zii. Opri motorul, se \ntoarse c`tre ea [i\ncepu s`-i mngie u[or snii. Inima ei b`tea cu putere, vrndparc` s`-i p`r`seasc` pieptul.

El o privi \n ochi [i-i [opti apoi la ureche: Crezi c` trupul t`u poate min]i? Asta \nseamn` ur`? Sau

poate asta? Cu buze fierbin]i \i s`rut` gtul, obrajii, pleoapele. Josey

sim]ea crescnd \n ea dorin]a [i ar fi vrut s` i se \mpotriveasc`,sau cel pu]in s` par` indiferent`, dar corpul n-o mai asculta.


E[ti att de dulce! \i [opti el, descheindu-i bluza.N-o s`rut`, dar minile lui \i dezmierdau pielea catifelat` cu

mi[c`ri tandre [i sigure. Un vnt c`ldu] p`trundea \nùntruprin geamul deschis al ma[inii; Josey \ncerc` s` se mi[te, darpicioarele parc` nu-i mai apar]ineau. Thorne o ]intui \n scauncu un s`rut ap`sat, apoi o eliber` brusc [i o privi cu acela[izmbet ironic \nflorit \n col]ul gurii.

Las`-m` \n pace! strig` ea. Te-am l`sat deja, r`spunse el ridicnd u[or din umeri. Josey \[i d`du seama de ridicolul situa]iei. |mpac`-te cu ideea, Josey! Noi doi vom fi \mpreun`. {tii

acest lucru la fel de bine ca [i mine! Nu! Te doresc mai mult dect orice pe lume [i e valabil [i

pentru tine, adùg` amuzat Thorne. Nu voi face niciodat` dragoste cu tine! spuse cu

\nc`p`]nare Josey. Ba da, [i \nc` foarte curnd, dar nu sub acoperi[ul lui

Maud. Te voi avea \ntr-un loc sigur, unde s` m` pot bucura\n tihn` de corpul acesta frumos [i att de singur! |i atinse\ncet fa]a cu degetele. E[ti a mea, Josey, a[a c` nu te mai \ntl-ni cu bìatul acela dr`gu], da? Este pe jum`tate \ndr`gostit detine [i ar fi p`cat s`-l dezam`ge[ti cnd tu e[ti deja a mea!

Porni motorul [i reintrar` pe autostrad` Josey \ntoarsecapul [i privi o vreme pe fereastr`. Apoi adormi.

64 SUZANNE DYE

Capitolul 7

Thorne nu-[i ]inu promisiunea, de[i r`mase la Maud toat`s`pt`mna. Era foarte ocupat cu rezolvarea unui proces carese desf`[ura \n Charleston, drept pentru care, petrecu maimulte nop]i \n ora[. Cnd se \ntorcea la Maud st`tea toat` ziua\n bibliotec`, iar Josey nu-l mai \ntlnea dect foarte rar, la oracinei.

Refuzase dou` \ntlniri cu Brian pe motiv c` era ocupat`.{i era \ntr-adev`r ocupat`. Dac` Maud nu-i g`sea ceva delucru, muncea \n gr`din` al`turi de Theodore. |mpreun`,\ngrijeau florile [i gazonul din fa]a casei, iar \ntr-o zi, Josey afl`ct de mult \i pl`cea s` pliveasc` rondurile de trandafiri dis-trugnd r`d`cinile adnci ale pirului tr`ia senza]ia c` distrugeacele sentimente dinl`untrul fiin]ei sale pe care nu le maiputea controla acum.

Nu avea de gnd s`-l lase pe Thorne Mocollan s-o seduc`.Nu mai era o gsculi]` naiv` [i nici un robot pe care s`-l con-troleze el. Devenise acum o femeie puternic` [i independent`

care \[i putea croi singur` drumul \n via]`. Cu siguran]`Thorne o atr`gea foarte mult, iar Josey [tia acum c` dinaceea[i cauz` reac]ionase att de violent, cu ani \n urm`, laacel proces. Ea crezuse c` b`rbatul frumos care-i inspira atta\ncredere avea s-o ajute, dar dimpotriv` el o tr`dase. Joseynu [tia atunci c` Thorne \[i f`cea doar meseria.

Refuzase \ntlnirea cu Brian pentru c` nu putea s`-lpriveasc` \n ochi [i s` se gndeasc` la Thorne. Dar aceasta tre-buia s` fie ultima sl`biciune pe care [i-o mai \ng`duia, \[ispuse Josey f`r` prea mult` convingere.

|n aceea[i zi, pe cnd Maud [i Josey beau ni[te cocteiluri\naintea mesei, Thorne intr` pe nesim]ite \n salon, se arunc`\ntr-un fotoliu [i le privi cu un zmbet obosit.

Mine m` \ntorc la Atlanta, Maud! |mi pare r`u c` nu pots` amn, am ni[te obliga]ii acolo. Hai, nu fi sup`rat`!

Aceasta \ncerc` s` zmbeasc`. O s` te \ntorci? Da, bine\n]eles, continu` el zmbindu-i cuceritor lui

Josey. Voiam s-o invit \n seara asta pe Josey la cin`. Trebuies`rb`torit` victoria am terminat cazul la care lucram.

Ai c[tigat, Thorne? \ntreb` ner`bd`toare Maud. Mai \ntrebi?Iat`, deci, momentul \n care Thorne pl`nuise s-o seduc`

\n plin` zi, \n perioada cuprins` \ntre sfr[itul procesului [ire\ntoarcerea la amanta lui din Atlanta. Josey se sim]ea strivit`la mijloc asemeni unei buc`]i de [unc` \ntre dou` felii depine. {tia \ns` ce avea de f`cut, iar cnd Thorne o privi insis-tent pentru un r`spuns, Josey \i rse \n nas.

66 SUZANNE DYE

|mi pare r`u, dar am alte planuri. Am aranjat deja o \ntl-nire cu Brian.

Hmm, da, p`cat! Pe cine a[ mai putea g`si acum, \nultimul moment? \ntreb` el dezam`git. Nu vrei s`-l iei [i peBrian [i s` fi]i amndoi invita]ii mei?

Acum zmbea amenin]`tor, iar Josey \i sim]ea nelini[tea \nvoce.

E[ti foarte dr`gu], dar prefer`m s` fim singuri; cred c` [tiicum este.

Da, [tiu! spuse Thorne [i privirea i se \ntunec` de furie.De \ndat` ce avu o clip` de r`gaz, Josey urc` direct \n

camera ei [i-i telefon` lui Brian la casa p`rin]ilor lui. Era foartebucuros c` se pot \ntlni \n cele din urm`. Se hot`rr` s`mearg` la film.

Era pl`cut s` te \ntlne[ti cu o persoan` ca Brian \ntot-deauna vesel [i att de sincer! Dup` film se oprir` la o cafea\ntr-un bar din apropiere, apoi Brian o conduse acas`. Joseyinten]ionase s`-l roage s-o lase peste noapte la un hotel, darse gndi c` Maud ar putea fi \ngrijorat` [i renun]` la idee.

Lumina din salon era aprins` cnd ajunser` \n fa]a casei.Josey se preg`tea s` coboare, cnd u[a se deschise [i vocea luiThorne se auzi clar \n lini[tea nop]ii:

Gr`be[te-te, domni[oar` Smith! {tii c` te-am a[teptattoat` seara, spuse el ap`rnd \n cadrul u[ii.

Fa]a \i era umbrit`, doar silueta i se putea ghici \n luminapalid` din verand`.

Intr`! Vreau s` discut`m!Josey se opri \n fa]a sc`rilor [i spuse hot`rt.


Dar eu nu vreau s` discut`m nimic! Sunt obosit` [i mergla culcare.

Nici o problem`! Oricum voiam s` \ncheiem aceast`sear` \n pat.

Ceva din vocea lui \i spuse lui Josey c` vorbea serios. Nuavea de ales mergea \n salon sau \n dormitor alt` solu]ienu exista. Josey \l urm` privindu-l cu ur`.

{tiam c` asta vrei, de aceea am ie[it cu Brian! Thorne o privi amuzat; ochii \i str`luceau ciudat. Vrei s` amni momentul, dar este inutil, [tii asta.

Credeam c` ]i-am spus c` nu trebuie s` te mai vezi cu bìatulacela.

De cnd \mi spui tu mie ce s` fac? {tii de cnd, Josey, adùg` el tandru, dar amenin]`tor \n

acela[i timp. S` nu se mai \ntmple!Josey d`du u[or capul pe spate. M` v`d cu cine am chef! Nu atta vreme ct e[ti a mea. Nu sunt a ta! spuse Josey cu vocea gtuit` de furie. |n cel

mai rù caz sunt a lui Brian, a[a cum s-a \ntmplat \n searaasta!

El o privi c

povara amintirilor

Documents