ploarea de lotus

8/12/2019 ploarea de Lotus

1/156

RUTH OWEN

Floarea de lotus

Traducerea [i adaptarea \n limba romn` deGHEORGHE MARIN

ALCRIS


2/156

Capitolul 1

Dac` mi s-ar fi spus c` verile la Hong Kong sunt att deumede, m-a[ fi gndit de dou` ori \nainte de a-mi re\nnoicontractul....

Cu invita]ia cartonat` drept evantai, Anne Hunter \[i f`cea vntcu mici gesturi nervoase. De obicei, se relaxa la \ncnt`toareleserate organizate de guvernatorul general, care o distr`geau de lareportajele sobre pe teme financiare sau politice. Dar, \n searaasta, prezen]a sa dezv`luia mai curnd o ultim` tentativ` de a

ajunge la cap`tul unei c`ut`ri precise. Apropo de umiditate, observa c` cineva nu pare s` sufere

din aceast` cauz`. Prive[te-l pe tipul acela fantastic, \n costum alb.Madge Rogers era [i ea reporter al Agen]iei de pres` "United

News.Ea avea privirea a]intit` asupra unui mic grup de b`rba]i prin[i

\ntr-o discu]ie \nsufle]it`.


3/156

Aparent foarte calm`, perfect coafat`, \mbr`cat` \ntr-o rochie

ro[ie cro[etat`, Anne nu d`dea nicidecum impresia c` se sufoc`

\n jilavul Hong Kong. |ntoarse capul [i aten]ia \i fu atras` imediat

de un eurasian cu o \nf`]i[are remarcabil`.

Ai dreptate, Madge, este foarte seduc`tor. Dar, \n acest

moment, am alte preocup`ri.

|[i l`s` privirea s` r`t`ceasc` peste sala arhiplin`, dar ca

\ntotdeauna, senzualitatea gurii sale \i contrazicea aerul sever [ihot`rt.

Nu cuno[ti \ntr-adev`r pe nimeni care s` m` prezinte lui

Edward Payton?

|i trebuia neap`rat un articol despre acest b`rbat, dac` nu voia

s` spun` adio muncii sale foarte avantajoase de jurnalist` inde-

pendent`.Madge morm`i:

|]i repet pentru a suta oar`: nu. N-am aceast` [ans`. {i, dac`

a[ avea, a[ rezerva o asemenea \ntrevedere pentru mine.

Anne suspin`.

Bine. |]i mul]umesc, totu[i. Se \ndrept` spre ie[ire,

indiferent` la privirile admirative care o urm`reau.|nalt` [i zvelt`, Anne ar fi avut \ntru totul \nf`]i[area unui

manechin, f`r` pieptul ei dezvoltat. Fa]a de por]elan atingea

aproape perfec]iunea starurilor: un nas u[or coroiat, buze pu]in

cam c`rnoase... Dar ochii ei erau extraordinari. De un cenu[iu

\ntre matitatea cositorului [i luciul platinei, reflectau inteligen]a

[i profunda ei sensibilitate.

6 RUTH OWEN


4/156

Scuza]i-m`...

Se strecur` printre o mas` cu gust`ri [i spatele unei doamne

corpolente, \nc`rcat` de diamante, care strngea \ntre degetele

gr`sulii o felie de pine pr`jit` cu brnz` vizibil unsuroas`.

Nimic din \nf`]i[area sa delicat` nu tr`da rigoarea intelectual`

care atr`gea admira]ia colegilor. Patru ani \i fuseser` suficien]i

pentru a i se recunoa[te stilul nervos, aptitudinea de a \n]elege

evenimentele [i perspicacitatea de a le relata. Hunter! Pe aici!

|l v`zu pe patronul s`u \ndep`rtndu-se de un mic cerc de

demnitari foarte cunoscu]i \n Hong Kong.

Cariera lui Dick Tabor \ncepuse \n timpul r`zboiului din

Coreea. Acum, era considerat un eminent specialist \n

problemele Extremului Orient [i editorialul s`u s`pt`mnal eradifuzat de trei sute de ziare din \ntreaga lume.

Ce s-a \ntmplat, Dick?

|i adres` un surs c`lduros acestui b`rbat care \[i p`strase

ne[tirbit` sensibilitatea, \n ciuda celor vreo treizeci de ani

petrecu]i \n mijlocul dezastrelor [i tragediilor.

Pleci deja? M` \ntorc la birou. Vreau s` bat la ma[in` o prim` dare se

seam` asupra recep]iei.

Dac` mai \ntrziai pu]in, ai fi avut [ansa de a-l \ntlni \n

sfr[it pe Edward Payton. }in la acest articol... Sau te trimit la Hak

So Wan. Aceasta era gluma lor preferat`. La Hak So Wan nu se

\ntmpla niciodat` nimic...

FLOAREA DE LOTUS 7


5/156

Dick scoase un pachet de ]ig`ri din buzunarul vestonului s`u

\n carouri, veritabil` excentricitate \n aceast` mul]ime de costume

elegante.

Serios, se spune c` Payton [i-ar putea face una dintre rarele

sale apari]ii \n public.

|n cazul acesta, nici chiar o hait` de cini s`lbatici nu m` va

decide s` plec.

Dick o \n]elegea. Propria lui carier` nu demarase cu adev`ratdect dup` mai multe exclusivit`]i de acest gen.

Ai un dosar substan]ial despre el?

Anne cl`tin` din cap.

Da [i nu.... A[ putea spune ce m`nnc` la micul dejun, dar

a[ fi incapabil` s`-l recunosc chiar dac` s-ar afla \n fa]a mea... Nu

exist` nicio fotografie de-a lui \n tot Hong Kongul, \]i dai seama... }ine-te dup` el.

El lu` un pahar de pe platoul adus de chelner.

Vei sfr[i prin a g`si ceea ce cau]i, sunt sigur.

Anne preciz` primele sale impresii.

|n acest caz se afl` incontestabil un mister. {aptezeci la sut`

din pietrele pre]ioase de pe pia]a interna]ional` trec prin minilelui. Cum [i de ce un expert de o asemenea anvergur` evit` orice

publicitate?

Dick ridic` din umeri.

Presupun c` prefer` discre]ia. Hot`rt lucru, reprezint` un

subiect de vis pentru un ziarist...

De vis sau de co[mar?

8 RUTH OWEN


6/156

Ea \[i mu[c` buza inferioar`.

Secretara sa a anulat trei \ntlniri \n ultimul moment. E un

fel de t`cere, ca [i cum oamenii se tem \ndat` ce \mi manifest

dorin]a de a-l \ntlni. Dar voi st`rui [i dac`...

Scuza]i-m`.... A]i men]ionat numele lui Edward Payton?

O voce masculin`, cu o urm` u[oar` de accent britanic veni

s`-i \ntrerup`. Ea se \ntoarse [i-l recunoscu pe eurasianul pe care

Madge i-l ar`tase pu]in mai devreme. Da. |l cunoa[te]i?

Este un prieten foarte apropiat. Mi-a cerut s` prezint scuzele

sale guvernatorului general.

Cucerit` de acest frumos necunoscut cu snge amestecat, uit`

pu]in din decep]ia de a-l vedea pe Payton sc`pndu-i din nou. |[i

cufund` privirea \n magnetismul senzual al ochilor lui negri,remarc` pielea mat`, pome]ii \nal]i, p`rul negru des [i acel u[or

parfum de santal care plutea \n jurul s`u. Dac` se f`cea abstrac]ie

de nasul occidental [i de elegan]a costumului s`u de m`tase alb`,

avea totul dintr-un nobil mo[tenitor al unei vechi dinastii

chineze.

Pot s` v` \ntreb de ce v` intereseaz` domnul Payton?Cufundat` \n contemplarea figurii lui, ea tres`ri.

A[ vrea s`-i solicit o \ntrevedere pentru ziarul "Puncte de

vedere asupra lumii".

Anne sim]i un val de c`ldur` arzndu-i obrajii. Reac]iile

emo]ionale nu erau recomandate \n acest gen de activitate. Purta

\nc` cicatricele l`sate de singura situa]ie cnd amestecase totul...

FLOAREA DE LOTUS 9


7/156

O dat` era de-ajuns.

"Puncte de vedere asupra lumii?" Un nume faimos, zise el,

u[or sarcastic.

Afectat`, ea replic`:

Un ziar c`ruia anul trecut i s-au decernat dou` premii

Pulitzer.

Domnul Payton va fi, cu siguran]`, flatat. Mai ales cnd o va

descoperi pe ziarist`: o veritabil` femeie-lotus...Devenea deliberat provocator. Ea \[i ridic` b`rbia, ceea ce avu

drept efect faptul c`-i punea \n valoare gra]ia gtului.

Mi-am \nv`]at meseria \n unele din cele mai fierbin]i locuri

ale globului. {i pot s` v` asigur c`, sub gloan]e, diferen]ele fizice

conteaz` pu]in.

Era mndr` de reputa]ia sa de bravur`. Se prezent` \n sfr[it: Anne Hunter, de la Agen]ia "United News".

Kai Shanpei.

Arbor` un surs ironic [i ignor` mna \ntins` de ea.

Cnd inten]iona]i s`-l revede]i pe domnul Payton? \ntreb`

ea.

Mine, desigur. La ora micului dejun. Vom discuta desprecump`rarea unor bijuterii.... Nu voi uita s`-i spun c` dori]i s`-l

vede]i.

Zmbea \ncntat, privind-o. Dar ea nu se mai gndea dect la

aceast` [ans` formidabil` de a-l \ntlni pe Payton.

|mi permite]i s` v` \nso]esc mine? Ne ve]i putea prezenta?

M` tem c` nu.

10 RUTH OWEN


8/156

El \[i temper` refuzul cu acel obicei chinezesc foarte agasant

de a se ascunde \n spatele unui surs politicos, dar glacial.

Bine. Ar fi prea mult s` v` rog s`-i transmite]i cartea mea de

vizit`?

Deschise po[eta, luptnd cu emo]ia pe care acest b`rbat i-o

provoca [i care-i contraria reac]iile profesionale.

Mul]umesc.

El puse cartea de vizit` \n buzunar, ab]inndu-se de la oricepromisiune.

Poate s` m` g`seasc` la biroul meu, \n fiecare zi, \ncepnd

cu ora opt.

Era pe punctul de a se \ndep`rta, convins` c` domnul Shanpei

n-o va ajuta deloc, cnd el o surprinse cu o \ntrebare nea[teptat`.

A]i cinat deja? Aperitive [i [ampanie.

Abia avusese timp s` alerge spre cas` pentru a face un du[ [i a

se schimba \nainte de a se gr`bi s` ajung` la recep]ie.

Vre]i s` cina]i cu mine?

Exista \nc` o not` provocatoare \n invita]ia lui, formulat`

totu[i cu o voce blnd`.Ah! Ace[ti ochi \ntuneca]i, de nep`truns! De unde venea oare

impresia c`-l cunoa[te pe acest b`rbat?

Ar fi o modalitate de a marca \ntlnirea noastr`, ad`ug` el cu

un surs incert.

Regret, dar trebuie s` transmit prin telex un raport la New

York.

FLOAREA DE LOTUS 11


9/156

R`ceala refuzului ei era contrazis` de c`ldura care-i \nv`luia

corpul. Se \ncord` sub intensitatea privirii lui Kai Shanpei cnd

Dick, patronul s`u, interveni:

M` ocup eu de asta, Anne. Ia-]i un r`gaz [i destinde-te,

m`car o dat`. Ai lucrat mult \n aceste ultime s`pt`mni.

Ochii Annei tr`dar` o anume suspiciune [i evit` s`-l priveasc`

pe prea frumosul eurasian.... |ntr-adev`r, via]a ei i se p`rea destul

de monoton`. O via]` de nomad, obligat` s`-[i fac` valiza laprimul pocnet din degete al patronului s`u, ca oricare reporter.

Adev`rul era crud: la dou`zeci [i opt de ani, se sim]ea singur`.

Dar o rela]ie durabil` ar obliga-o s`-[i schimbe modul de via]`.

Putea oare? Voia a[a ceva?

Se \ntoarse din nou spre Kai Shanpei. Cum s` r`mn`

indiferent` \n fa]a unei asemenea priviri care reaprindea \n eaelanuri de mult stinse? Se pref`cu \ns`, fa]` de ea \ns`[i, c` doar

foamea o motiva.

Atunci, da, zise ea. A[ cina cu pl`cere.

Cnd sim]i c`ldura minii lui pe bra]ul ei, respir` profund.

Nici nu se punea problema s`-l lase s`-i ghiceasc` tulburarea.

V` place Hong Kongul? \ntreb` el cu o voce neutr`.L`sau deja \n urm` casa guvernatorului, frumoasa locuin]`

colonial`, iluminat` din plin \n seara aceea.

Ea adopt` acela[i ton monden.

Ceea ce am v`zut pn` acum m-a fascinat. Din nefericire,

sunt \ntotdeauna \n plin` activitate. N-am deloc timp s` fac

turism.

12 RUTH OWEN


10/156

Va trebui g`sit` o solu]ie, zise el.

Inima Annei tres`ri: era departe de a detesta aceast` autoritate

surz`toare.

F`cur` o parte din drum cu Mercedesul lui Kai, condus de un

[ofer. Cnd ie[ir` din ma[in`, aerul p`rea \nc`rcat de miresme

extraordinare, un amestec de parfum de gardenii care venea din

Gr`dina botanic` [i mirosuri puternice de ceap` [i ghimbir, care

urcau de la m`rfurile expuse de-a lungul str`zilor.Umerii lor se atingeau uneori \n timp ce mergeau spre

intersec]ia str`zilor Wyndham [i Queen. Puteau s` r`mn` t`cu]i,

ca cei care se cuno[teau de mult timp, iar Anne, care de data asta

nu se sim]ea obligat` s` vorbeasc`, savura spectacolul, zgomotele

[i parfumul unuia dintre cele mai frumoase ora[e din lume.

Nu remarcasem \nc` ce mult este prezent` China \n mijloculacestei enclave britanice... spuse ea. Mi-am petrecut tot timpul

a[teptnd ultimele [tiri la prim`rie sau la filiala b`ncii din

{anghai. Seara \mi examinez cu aten]ie dosarele, particip la

reuniuni sau m` preg`tesc pentru activitatea de a doua zi.

Povestit` \n felul acesta, via]a ei p`rea un pustiu afectiv de care

devenea brusc con[tient`. Cnd se las` noaptea, descoperi tot farmecul Hong

Kongului, spuse el. {i ce farmec! Al unui ora[ portuar, totodat`

foarte frumos [i foarte animat.

O prinse de cot la marginea trotuarului, a[teptnd s` treac` o

coloan` de cicli[ti [i de data aceasta ea accept` f`r` re]inere gestul

lui protector. |n seara asta, f`cea o excep]ie: \[i acorda dreptul de

FLOAREA DE LOTUS 13


11/156

a fi doar o femeie care se bucura de pl`cerea companiei unui

b`rbat seduc`tor.

Nu sunte]i c`s`torit`?

Ea a[tept` s` traverseze strada pentru a r`spunde.

Divor]at`.

|mi pare r`u.

Mie nu.

|[i d`du seama imediat c` r`spunsul ei era prea brutal [i secorect`:

Ne-am \ntlnit \n Africa de Nord. Era prima mea c`l`torie \n

str`in`tate, ca reporter. El era diplomat la ambasada american`.

... Atmosfera din Casablanca m` ap`sa. Sufeream [i unul [i cel`lalt

de dorul ]`rii. C`s`toria noastr` s-a terminat \n acela[i timp cu

contractul meu.Anne suspin`. Se sim]ea \n mod confuz vinovat`. Era prea

obi[nuit` s` reu[easc` \n ceea ce-[i propunea pentru a accepta un

asemenea e[ec. Tulburat` de aceast` c`s`torie ratat`, \[i

\ndreptase toat` energia spre munca sa. Via]a afectiv` o ascunsese

\n adncul fiin]ei ei.

Am fi oare cu adev`rat umani f`r` amintirile noastre amare?zise el.

Prea umani, atunci...

Nu \ncet`m s` facem din nou acelea[i gre[eli.

Aceasta era convingerea Annei. Dar [i un fel mai curnd brutal

de a-[i interzice orice nou angajament sentimental.

Un surs slab ap`ru pe buzele lui Kai.

14 RUTH OWEN


12/156

Putem s` repet`m gre[elile, aceasta nu este grav... dac`

sfr[im \ntr-o zi prin a trage \nv`]`minte.

Ea se \ntreb` ce ran` \l f`cea s` vorbeasc` astfel. Dar t`cu [i se

opri s` admire ni[te stofe somptuoase. O tn`r` frumoas` \ntr-o

rochie lung` despicat` pn` la coapse \i prezent` un rulou de

m`tase de culoarea smaraldului. Dar Anne nu se oprise dect

pentru a-[i delecta privirile.

Unde a]i vrea s` cin`m? \ntreb` Kai Shanpei.Era \ntors cu spatele, atras de literele de aur ale unei firme de

restaurant.

Mandarinii spun c` hrana este paradisul poporului. Aici

avem o extraordinar` varietate de preparate.

|n lumina blnd` a felinarelor colorate, ea observ` umbra

umerilor lui largi, [oldurile \nguste, picioarele lungi... Alege]i dumneavoastr`, murmur` ea.

Sim]ea att de intens dorin]a de a-l atinge, \nct fu pe punctul

s` fug`. R`mase totu[i nemi[cat`, frem`tnd dintr-o dat` de

dorin]e de ne\nfrnt.

El se \ntoarse spre Anne.

V` propun o mas` chinezeasc`.Ea citi \n adncul ochilor lui negri o dorin]` asem`n`toare cu

a ei. Accept`.

Dac` decorul restaurantului era mai curnd banal, num`rul

mare al clien]ilor demonstra calitatea preparatelor. El \i povesti

despre ora[ul lui natal, dar ea evita s`-l priveasc` \n ochi. Se

concentr` asupra supei picante, a ra]ei fierte \ntr-un sos

FLOAREA DE LOTUS 15


13/156

dulce-acri[or, a merelor caramelizate. Totu[i, nimic n-o putea

face s`-[i uite tulburarea. A[ezat` \ntre perete [i Kai, se sim]ea

prizoniera c`ldurii lui, ca a unui furou de m`tase [i ame]it` de

vinul cel mai bun: cel al dorin]ei...

Inima Annei b`tea de emo]ie cnd ie[ir` din restaurant.

{oferul meu ne a[teapt`, zise el.

Luminile turnurilor de sticl` strnse \n jurul golfului sclipeau

ca cele mai str`lucitoare stele. Pe nea[teptate, un tunet depetarde anun]nd c` \ncepea s`rb`torirea unui eveniment

oarecare strni aplauzele mul]imii care se plimba pe str`zile

\nguste, \n timp ce briza de var` juca \n p`rul Annei,

mngindu-i fa]a.

Se strecur` \n spatele Mercedesului negru cu scaune albe.

"Negrul [i albul: r`ul [i binele", se gndi ea mngind cu vrfuldegetelor pielea imaculat`.

O impresie de pace u[ura brusc greutatea unei prea lungi

solitudini. Nu, nu va alege \ntre bine [i r`u. Dorin]a ei pentru

acest b`rbat o f`cea s` uite de orice ru[ine.

Cnd ma[ina ajunse \n fa]a imobilului ei, \[i ]inu respira]ia.

Avea impresia c` este st`pnit` de o vraj` care poate nu era\mp`rt`[it`.

Kai \i deschise portiera [i cnd Mercedesul se \ndep`rt`, intr`

cu ea \n hol.

|naintea apartamentului ei, minile \ncepur` s`-i tremure. El \i

lu` cheia [i deschise u[a.

Dup` dumneavoastr`, zise el, cu ochi str`lucitori.

16 RUTH OWEN


14/156

Anne nu se preocupase niciodat` de a da locuin]elor sale

succesive o not` personal`. Ea voia doar un col] strict func]ional.

|n aceast` sear`, \[i d`du seama ct de gol p`rea locul unde trìa.

Ce dezolant! S-ar fi putut crede c` era \n peniten]`... Dar de ce se

pedepsea oare?

Am de mult` vreme o sticl` de vin fran]uzesc, zise ea. Pute]i

s-o deschide]i pn` aduc paharele?

Ave]i o panoram` magnific`. De aici se poate vedea portul\n toat` splendoarea lui.

Nu i-am acordat niciodat` aten]ie.

Sim]ea un nod \n gt. Trìa de atta timp prizonier` a

propriului ei univers.

Se apropie de el, arznd de dorin]a de a descoperi lucrurile

prin ochii lui. Da, zise ea.

Este un spectacol minunat. S-ar putea spune c` cerul se

contope[te cu p`mntul.

Pe cerul nop]ii, luminile feriboturilor, joncilor [i vapoarelor

str`luceau ca o pulbere de diamante, \n timp ce bulevardele [i

str`zile se \ncruci[au ca \ntr-o re]ea de panglici multicolore.Kai \[i trecu un bra] \n jurul umerilor Annei, \n timp ce mna

lui liber` o cùta pe a ei. Degetele lor se \mpletir`; frun]ile se

atinser` una de alta. P`reau doi berbeci care se cùtau... Apoi

umbrele lor se contopir`, \n timp ce duceau cu ei vinul [i

paharele \n dormitor.

Ro[ul este culoarea pasiunii, zise el cu o voce r`gu[it`.

FLOAREA DE LOTUS 17


15/156

Degetele sale suple deschiser` fermoarul rochiei de culoarea

rubinului. Apoi desf`cu cocul Annei [i-[i \nfund` degetele \n

marea de p`r blond.

Este culoarea care te atrage? murmur` ea.

El nu r`spunse. Se dezbr`c` [i el cu mi[c`ri fluide, iar ea,

goal`, \l urm`rea, orice urm` de pudoare p`r`sind-o.

A[ vrea s` [tiu, zise ea.

Sub privirea ochilor ca dou` diamante negre, dorin]a eidevenea urgent`.

Ochii ei cenu[ii cercetau \n am`nunt corpul lui Kai: sculptura

cea mai erotic` pe care [i-o imaginase vreodat`.

... Ce \n]elegi prin femeie-lotus?

Nu-i spusese astfel la recep]ia guvernatorului?

O adev`rat` femeie-lotus are talia fin` ca a unui rulou dem`tase....

Minile sale, f`r` s-o ating`, \i conturar` aerian talia. Apoi

degetele alunecar` pe pntecele de culoarea filde[ului,

mngindu-l \ncet.... Ea sim]i la rndu-i fiorul a[tept`rii \n

contractarea mu[chilor lui.

Are, de asemenea, o piele foarte delicat`, parfumat`, ca uncrin abia deschis.

S`rutnd-o pe gt, buzele lui sim]ir` pulsul vinelor ei.

Are sni perfec]i...

Lu` un pahar de vin pe jum`tate plin [i-l f`cu s` alunece peste

rotunjimile pieptului ei, ceea ce o f`cu s` geam` \ncet.

{i modul cum \[i ]ine capul evoc` gra]ia unei lebede...

18 RUTH OWEN


16/156

O lu` de mn`, o conduse spre pat, se opri pentru un s`rut de

foc, o f`cu s` se \ntind` pe pat, \nainte de a se culca lng` ea.

Exist` [i b`rba]i-lotus? \ntreb` ea f`r` s` ob]in` un r`spuns.

Minile Annei mngiar` duritatea mu[chilor lui [i nu-i lipsi

\ndr`zneala de a-i explora corpul, \ntr-un adev`rat ritual al

descoperirii.

Acest b`rbat era focul capabil s-o fac` s` ard`, opiul c`ruia \i va

putea fi sclav`, tortura care va l`sa urme de ne[ters. Pericol!... {iel o antrena \ntr-un vrtej de s`rut`ri [i mngieri divine care-i

duser` a[teptarea la exasperare. |l strnse \n bra]e gata s`-l

sufoce. Corpurile lor \[i g`sir` acela[i ritm [i Anne sim]i c` trece

puntea care duce \n gr`dina desf`t`rilor, unde prezentul se

confund` cu eternitatea. Strig` cnd cunoscu o pl`cere pe care

n-o b`nuise niciodat`.Potoli]i [i istovi]i, savurar` unul \n bra]ele celuilalt o tihn`

senin`.

Sunt fericit c` te-am cunoscut, Anne Hunter.

Ea \i auzi murmurul \n aurul p`rului ei.

{i eu la fel, Kai Shanpei.

Zmbi fericit` [i, cu vrful unghiilor, desen` pe pieptul lui untatuaj f`r` durere.

R`maser` mult timp \nl`n]ui]i [i, din mngiere \n mngiere,

din s`rut \n s`rut, v`zur` ap`rnd primele lic`riri ale zorilor pe

dealurile Kowloonului, de cealalt` parte a golfului.

Cnd el se ridic` s` se \mbrace, ea \nchise ochii, pentru a nu

destr`ma farmecul nop]ii.

FLOAREA DE LOTUS 19


17/156

Complice, se aplec` spre ea, f`r` a rosti un cuvnt.

Anne adormi, cu fa]a \nfundat` \n perna care p`stra parfumullui Kai.

Visurile reflectar` pacea corpului ei.

20 RUTH OWEN


18/156

Capitolul 2

Soneria telefonului r`sun` violent \n visurile Annei. Anun]asedeja la birou c` va \ntrzia ast`zi, apoi se \ntorsese \n grab` s` seculce. A[a ceva nu i se \ntmplase niciodat`, dar dup`evenimentele din noaptea trecut`, avea nevoie s` se odihneasc`[i s` reflecteze.

Somnoroas` \nc`, g`si cu greu aparatul. Alo? A[ putea vorbi cu Anne Hunter?

Vocea feminin` avea un evident accent britanic. Eu sunt. Sunt domni[oara Dawes, secretara lui Edward Payton.

Domnul Payton v` face cunoscut c` v-ar putea primi ast`zi, la oradou`.

Anne s`ri imediat \n picioare.

Ora dou`? Da. Este perfect. Mul]umesc.


19/156

|nchise telefonul, bomb`nind. Acest scump domn Payton nu

putea nimeri mai r`u. |n plus, altceva o tracasa: ce-i propusese

Kai Shanpei la micul dejun? Arunc` o privire spre ceasul

de[tept`tor [i tres`ri. Era aproape amiaz`. |n sfr[it, nu va \ntrzia

s` afle dac` reputa]ia ei se f`rmi]ase a[a cum se \ntmplase cu

cornurile...

Dou` ore mai trziu, Anne se privi o ultim` dat` \n oglind`. Un

du[, un suc de fructe [i o cafea o readuseser` foarte bine \nform`. Un machiaj discret, un coc mai relaxat [i o nou` rochie de

tricot italian reu[eau s`-i dea \ncredere. Sper s` merita]i toat`

aceast` punere \n scen`, domnule Edward Payton...

Chem` un taxi [i reu[i \n sfr[it s` se destind` \n timp ce

ma[ina se strecura prin aglomera]ia din Hong Kong. La ora dou`

fix, intra \n ascensorul Centrului Connaught, un imens turn decincizeci de etaje.

Secretara arata ca [i vocea sa. P`rul grizonant, un mic coc pe

ceaf`, \nf`]i[are rigid`, o invit` pe Anne s` intre \n biroul lui

Payton, informnd-o c` acesta nu va \ntrzia s` vin`.

Decorul era sublim. Era limpede c` banii nu-i lipsiser`. Dou`

canapele albe, luxoase, erau plasate lng` ferestrele panoramicesc`ldate \n soare. |ntre ele, o mas` pe care se aflau un joc de [ah

cu piese sculptate \n filde[. Tapiserii vechi \nveseleau pere]ii.

Biroul, foarte elegant, din lemn de tec, era a[ezat \ntr-un col] din

care se vedea panorama portuar`. Anne fu surprins` de prezen]a

unei carapace de broasc` ]estoas` lng` un calculator.

Atras` de cntecul p`s`rilor, ie[i pe balcon.

22 RUTH OWEN


20/156

O colivie din r`chit`, frumos \mpletit`, ad`postea un cuplu de

sticle]i. Contempl` panorama superb` [i r`scolea deja prin po[et`

dup` aparatul de fotografiat cnd auzi \nchizndu-se u[a biroului.

Bun` ziua, Anne. Scuz`-m` c` te-am l`sat s` a[tep]i.

Aceast` voce! Anne se r`suci pe c`lcie, sim]ind un nod \n

stomac. Uluit`, se schimb` la fa]` cnd \ntlni ochii negri ai lui Kai

Shanpei.

Presupun c` g`se[ti aceast` situa]ie foarte nostim`, zise ea.Vocea \i tremura de indignare.

Nicidecum! Nu ]ineam neap`rat s` te pun \n \ncurc`tur`. De

aceea am ales s` te \ntlnesc aici, la ad`post de privirile altora.

Ct` delicate]e!

|ntr-un gest de sfidare, \[i ridic` b`rbia. Dar ar fi preferat s`

dispar`. Ah! Dac` podeaua s-ar deschide sub picioarele ei... Asear`, m-am prezentat folosind varianta chinez` a numelui

meu.

Este un obicei pe care l-am deprins pentru a m` feri de

exagerata indiscre]ie a unora dintre colegii t`i.

{i totu[i, [tiai c` voiam s` te \ntlnesc, Edward Payton! De ce

mi-ai ascuns adev`rul?P`rea comp`timitor, dar nu inten]iona s` se scuze.

Am avut cu adev`rat de gnd s`-]i dezv`lui identitatea mea.

Contam s-o fac \n timpul cinei... Din nefericire, sau din fericire,

ocazia nu s-a prezentat.

Se l`sase am`git` cu o u[urin]` pe care [i-o repro[a deja.

Te rog, Anne, ia loc. A[ vrea s` m` ascul]i.

FLOAREA DE LOTUS 23


21/156

Ea \naint`, cu capul sus, dar chinuit` de un alt foc dect cel al

mniei. |n ciuda dorin]ei furioase de a p`r`si imediat acest birou,

se a[ez` pe una dintre cele dou` canapele albe. Domni[oara

Dawes ap`ru brusc, f`r` s` fi fost chemat` de Kai Shanpei. Aducea

un platou l`cuit, pe care se afla un ceainic de por]elan fin [i dou`

ce[ti mici. El a[tept` ca ea s` ias` pentru a turna ceaiul [i a relua

conversa]ia.

Am apreciat din plin seara noastr`. N-am tr`it ceva att deagreabil de mult timp. Te rog s` m` crezi cnd \]i spun c` n-aveam

inten]ia s` te induc \n eroare.

Atunci, care au fost exact inten]iile tale, domnule Edward

Payton?

El \[i p`str` calmul.

{tii foarte bine c` nu caut publicitate. Am motive serioase s`procedez astfel. F`r` a da nume, \]i voi spune c` unii ziari[ti au

mers uneori prea departe [i \ntr-un mod crud. Din acest motiv,

am avut de suferit. Familia mea de asemenea.

Stnd dreapt` [i ]eap`n` pe marginea canapelei, ea replic`:

{i ai hot`rt s` te r`zbuni pe mine?

Dar acuza]ia lui violent` nu-i putea [terge nicidecumam`r`ciunea. Insist`:

Po]i fi mndru, ai reu[it!

El \[i l`s` privirea s` r`t`ceasc` peste fa]a ei r`v`[it`.

Te \n[eli.

Ea \[i \ntoarse privirile spre marele acvariu \ncastrat \n perete,

\n care \nota un pe[te multicolor... Era fr`mntat` de emo]ii

24 RUTH OWEN


22/156

contradictorii. Derutat`, jignit`, nelini[tit`, sim]ea c` se sufoc`.

|nghi]i cu greu nodul din gt, pentru a sl`bi menghina care

sim]ea c` o \n`bu[e.

Vreau s`-]i spun ceea ce probabil ai auzit de sute de ori: e[ti

o femeie excep]ional`.

|[i alegea cuvintele f`r` grab`.

Pasiunile f`r` viitor sunt o pierdere de timp [i energie.

Numai inteligen]a [i c`ldura uman` m` atrag. Te-am remarcatdeoarece din gesturile [i din vocea ta eman` o vibra]ie cu totul

deosebit`. Ca un mesaj secret, care-mi dezv`luia calitatea ta.

Un motiv \n plus pentru a nu-]i ascunde adev`rata

identitate, zise ea, cu un u[or tremur al buzei inferioare.

Dac` m-ai fi cunoscut imediat sub numele de Edward

Payton, n-am fi avut niciodat` dect o rela]ie de afaceri. {i... euvoiam altceva pentru noi.... Cu buzele tremurnd, pe punctul de

a ame]i, \[i \n`bu[i cu greu surprinderea.

Kai.... vreau s` spun Edward...

Las`-m` s` termin.

Ea cl`tin` din cap [i se a[ez` \n sfr[it confortabil pe canapea.

Un al [aselea sim] o avertiza c` acest b`rbat remarcabil nu f`ceadeseori confiden]e. {i ea voia, nu, trebuia s` afle mai multe

despre el.

Cnd ai solicitat o \ntrevedere, am cerut o anchet`

aprofundat` asupra trecutului t`u profesional... Ai fost de o

onestitate rar` [i sunt onorat de a fi fost ales de o persoan` att

de integr`.

FLOAREA DE LOTUS 25


23/156

Anne nu-[i credea urechilor.

El se aplec` spre ea, cu privirea str`lucind de o sincer`

admira]ie.

E[ti cea mai con[tiincioas` [i cea mai obiectiv` dintre to]i

ziari[tii.

Ea r`mase f`r` glas, bucuria accelerndu-i ritmul b`t`ilor

inimii.

|nc` ceva, zise el cu o voce \n`bu[it`... }in s` te rev`d \nparticular.

|ntre \ndoial` [i dorin]`, privirea Annei se \ntunec` de

incertitudine. Totu[i, prenumele acestui b`rbat hot`rt lucru

derutant, \i veni firesc pe buzele tremurnde.

Kai... Pot s`-]i spun astfel? M` flatezi. Pot s` te asigur c`

articolul meu nu te va decep]iona. Dar, f`r` s` regret ce s-apetrecut \ntre noi, trebuie s`-]i spun ceva. |n plan afectiv, sunt la

fel de exigent`. Ori, tu e[ti c`s`torit.... O [tiu.

Acesta nu este un secret pentru nimeni.

N-o s`-mi propui totu[i s`...

Ea scutur` \ncet din cap [i vocea ei nu mai era dect un

murmur. Noaptea trecut`, nu-mi dau foarte bine seama ce mi s-a

\ntmplat. M-am sim]it foarte singur`. {i.... \nc` o dat`, nu regret

nimic, dar n-am distrus niciodat` o c`snicie. Nu vom putea

re\ncepe.

Nu exist` o c`snicie de distrus.

Vocea lui r`sun` ca un tunet \ndep`rtat.

26 RUTH OWEN


24/156

Barbara, so]ia mea, este foarte bolnav` de mai mul]i ani.

Pu]in oameni o [tiu.... Eram deja pe punctul de a divor]a, cnd

alcoolismul a sfr[it prin a o arunca \ntr-o psihoz` incurabil`.

|mi pare rù.

Anne se sim]ea profund bulversat` [i fu incapabil` de a g`si

cuvintele potrivite.... Oricum, Kai nu voia mila ei. Avea prea mult`

mndrie. Kai este un b`rbat, \[i zise ea, care nu obi[nuie[te s` se

dea b`tut. Este la spital?

Nu. Barbara trìe[te \n casa noastr` de la ]ar`, \n nordul

Kowloonului, \nconjurat` de infirmiere [i de servitori.

Privirea Annei alunec` spre acvariu, unde aerul care intra

producea o mic` \nvolburare. Credea \ntru totul \n sinceritatea

lui Kai. Dar attea revela]ii \n acela[i timp... Mult, era prea mult....Bù cteva \nghi]ituri de ceai. Ce-ar trebui, oare, s` r`spund`?

|n]elegi c` aceste confiden]e nu intereseaz` pe nimeni,

preciz` el.

Ai cuvntul meu.

|n ce ne prive[te, Anne, nu te oblig la nimic.

Ochii sì negri str`luceau de acea pasiune re]inut` care d`deafelului sù de a \n]elege dragostea un farmec cu totul deosebit.

Dac` rela]ia noastr` te-ar pune \ntr-o situa]ie nepl`cut`, a[ fi

la fel de jenat.... Voi a[tepta hot`rrea ta. Meri]i s` [tiu s` a[tept.

|n mod ciudat, \i venea s` rd` [i s` plng` \n acela[i timp.

Fusese de-ajuns o noapte \n bra]ele acestui b`rbat pentru a trece

pe planul secund ambi]iile ei profesionale.

FLOAREA DE LOTUS 27


25/156

O s`-mi dai material pentru cel mai bun articol al meu, zise

ea cu o voce emo]ionat`.

Se ridicar` \n acela[i timp.

Domni[oara Dawes \]i va fixa o \ntlnire pentru s`pt`mna

viitoare. Vom putea astfel \ncepe plicticoasa treab` de a-l diseca

pe Edward Payton.

El \i zmbi \n timp ce o conducea spre lift. Mna lui ]inea

bra]ul Annei cu c`ldur` [i fermitate. Vrei s` iei micul dejun cu mine, duminic`? {tiu c` e[ti

intrigat` de inima Chinei care bate \n Hong Kong. O vom putea

descoperi \mpreun`.

Mi-ar face mare pl`cere, zise ea.

Voi trece s` te iau la ora nou`.

O privea st`ruitor, ca [i cum se temea c` nu va mai vedeaniciodat` modul suveran \n care-[i \n`l]a capul sau conturul

senzual al buzelor ei.

Cnd ascensorul se deschise, Anne se repezi \n`untru. Se

\ntoarse [i-l v`zu pe Kai disp`rnd \n spatele u[ilor care se

\nchideau. Vru s`-[i uite tulburarea [i s` se gndeasc` doar la

satisfac]ia de a fi pe punctul s` scrie articolul vie]ii ei.Taxiul claxona \n ambuteiaj \n timp ce Anne se sim]ea ame]it`

\n \ncercarea ei de a \n]elege semnifica]ia exact` a ultimelor

dou`zeci [i patru de ore...

Nu venise ea \n \ntmpinarea complica]iilor sentimentale din

care va ie[i, \nc` o dat`, profund r`nit`? Trebuia oare s` renun]e

la scuturarea jugului muncii ei de sclav`? Oricum, un lucru

28 RUTH OWEN


26/156

r`mnea c[tigat: nu era pe punctul s` renun]e la jur`mntul

f`cut dup` divor]ul sù, de a nu se mai dedica niciodat` trup [i

suflet unui b`rbat.

D`du buzna \n biroul [efului ei. Cu un aer mai nep`s`tor ca

oricnd, Dick Tabor arunc` o privire ceasului sù.

Este aproape ora cinci, Hunter! Recep]iile nocturne te

epuizeaz`, la vrsta ta?

Prea agitat` ca s`-[i acorde timp s` se explice, flutura prin fa]aochilor lui Dick o carte de vizit`.

Prive[te, dragul meu!

Edward Payton, pre[edinte [i director administrativ al

\ntreprinderilor Victoria...

El fluier`, admirativ.

Aten]ie! |i [tiu pe unii care vor fi bolnavi de gelozie.Ea ridic` din umeri, se aplec` deasupra biroului [i anun]` cu

un surs:

Iau cu mine dosarele [i studiez cu srguin]` subiectul \n

acest sfr[it de s`pt`mn`.

D`-i drumul. Ah! Altceva, totu[i...

Deschise un sertar [i scoase un dosar plin de documente. Iat` ce cùtai despre problema refugia]ilor. Le vei vedea

luni.

Anne f`cu un semn ma[inal din cap. I se ceruse un raport

despre cele dou` sute de mii de refugia]i care p`r`seau \n fiecare

an China popular` [i care erau \nghesui]i \n bar`ci sordide. |n

cursul cercet`rilor ei, Anne descoperise c` familii \ntregi erau

FLOAREA DE LOTUS 29


27/156

reduse la mizerie, \n timp ce erau exploatate de diminea]` pn`

seara \n uzinele din Hong Kong.

Pe luni, zise ea.

Se duse \n biroul ei pentru a-[i lua dosarele.

Smb`t` diminea]a d`du cteva telefoane [i petrecu o bun`

parte din timp supraveghind-o pe tn`ra fat` care venise s`-i fac`

menajul. Dar o obseda o imagine: o figur` de sfinx pe care o

animau senzualitatea gurii, str`lucirea ochilor negri.... Un fior dedorin]` o str`b`tea \ndat` ce-[i amintea minile lui pe corpul ei.

Lu` un prnz u[or: crab rece [i o salat` de brocoli. Apoi se

instal` \ntr-un [ezlong, \nconjurat` de dosarele cu datele despre

Edward Payton. Sublinie paragrafele \n care se vorbea despre

so]ia sa. Fotografiile relevau o ro[cat` \ncnt`toare, dar ai c`rei

ochi negri exprimau o stranie nostalgie.S`rmana... Emo]ionat`, Anne se \ntreba ce durere teribil` o

putuse \mpinge pe aceast` femeie spre mirajele sumbre ale

alcoolismului. Apoi sim]i un profund respect pentru Kai, care

nu-[i abandonase niciodat` so]ia, \n ciuda unei situa]ii att de

penibile.

La sfr[itul dup`-amiezii cercetase toate documentele [ischi]ase liniile importante ale articolului. F`cu o baie foarte cald`,

parfumat` cu iasomie, ron]`i o felie de pine pr`jit` [i b`u o

ultim` cea[c` de ceai \nainte de a merge la culcare.

Somnul \ntrzia s` vin`. Prin fereastr`, vedea stelele str`lucind

\n noaptea cald` [i, brusc, dorin]a puse st`pnire pe ea. Se

\ntoarse spre partea de pat unde se odihnise Kai. Ct de gol p`rea

30 RUTH OWEN


28/156

dintr-o dat`... |nchise ochii la amintirea corpului s`u, la ecoul

pl`cerii absolute pe care i-o d`duse. Cnd adormi, surdea....

***

Frumoas` vreme, nu-i a[a? Nu puteam face o alegere maibun` pentru a descoperi Hong Kongul.

Kai era \mbr`cat \n pantaloni negri strm]i [i un tricou alb care

scotea \n relief l`rgimea umerilor. Anne strecur` o privire spre el

\n timp ce \ntorcea cheia de contact. |ntlnise eurasieni de cnd

sosise, dar niciunul nu avea perfec]iunea lui Kai.

Cnd Mercedesul trebui s` \ncetineasc` \n dreptulBulevardului Reginei, el \i surprinse sursul.

M` vei considera indiscret dac` te \ntreb ce te amuz`?

Ea izbucni \n rs.

{tii, rd de mine \ns`mi... |nainte de a te \ntlni, \mi

imaginam un b`trn b`rbos, vanitos, cu ochii ca doi nasturi de

ghete [i cu un nas butuc`nos.... |n plus, te credeam atins de ogut` incurabil`.

O asemenea descriere \l f`cu s` surd`.

Ea ad`ug`:

Nu corespunzi nicidecum acestui co[mar...

Sim]ea o adev`rat` admira]ie pentru abilitatea lui Kai de a

z`d`rnici curiozitatea ziari[tilor.

FLOAREA DE LOTUS 31


29/156

Am descoperit c` nu exist` absolut nicio fotografie de-a ta.

{i nici ascenden]a chinez`, nici vrsta nu sunt men]ionate \n

articolele pe care le-am putut citi.

|l v`zu c` se \ncrunt`.

Exist` pentru asta un motiv excelent, zise el. |mi cer

imperios dreptul de a vedea orice articol \nainte de a fi publicat.

{i nu permit nim`nui s` dezv`luie faptul c` sunt eurasian.

Dar aceasta este cenzur`! Nu. O simpl` precau]ie. Vreau s` fiu sigur de corectitudinea

informa]iei. Cnd colegii t`i americani protesteaz` \mpotriva

deciziei mele, refuz pur [i simplu s`-i primesc.

{i interdic]ia de a vorbi despre originile tale? Oare ]i-e ru[ine

c` e[ti eurasian?

Nu. Din \ntlnirea a dou` civiliza]ii, mi s-a transmis ce estemai bun \n fiecare dintre ele. Dar am v`zut via]a particular` a

p`rin]ilor mei invadat` f`r` ru[ine timp de prea mul]i ani. Nu

vreau ca asta s` mi se \ntmple [i mie.

Anne sesiz`, cnd vorbea despre trecut, cum figura i se

\ntunec`. Era o dovad` c` unele r`ni nu se vindec` niciodat`...

El continu`: Tat`l meu era ofi]er \n armata britanic` [i mama apar]inea

nobilimii chineze. C`s`toria lor a fost o bre[` \n bariera social` de

netrecut. Mai cu seam` c` aceasta se petrecea \n timpul celui

de-al doilea r`zboi mondial. Fa]` de familia sa, mama [i-a pierdut

demnitatea, iar tata a fost dezmo[tenit de ai s`i.

Ce dram`! zise ea.

32 RUTH OWEN


30/156

S` nu exager`m. N-a fost o tragedie cornelian`... Dragostea

lor a fost destul de puternic` pentru a rezista rùt`]ilor. Numai c`

au trìt pu]in mai deoparte... Dar ferici]i.

Indiscutabil, personalitatea lui Kai prezenta tot attea fa]ete ca

un caleidoscop multicolor. {i Anne dorea foarte mult s` nu lase

niciuna din ele \n umbr`... Dar o lung` t`cere se instal` \ntre ei.

Kai considera probabil c` vorbise deja prea mult.

Unde mergem? \ntreb` ea \n cele din urm`. Am inten]ia s`-]i ar`t cteva lucruri.

Tonul sù lini[tit, zmbetul larg reg`sit, dovedeau c` rolul de

ghid era departe de a-i displace.

Vom \ncepe cu Gr`dina botanic`. La aceast` or`, vei putea

s` descoperi Tai Chi Chuan.

Ea \l privi f`r` s` \n]eleag`. Tai Chi seam`n` cu o repeti]ie de balet. Cei care \l practic`

perpetueaz` de fapt o veche tradi]ie de patru sute de ani.

C`lug`rii taoi[ti l-au inventat pentru destindere dup` o lung`

[edin]` de medita]ie.

Kai opri ma[ina pe o strad` [erpuit`, m`rginit` de eucalip]i

\nal]i. Mn` \n mn`, se angajar` pe o potec` umbrit`, una dinnumeroasele cì de acces spre hectare \ntregi protejate de terase

[i de gr`dini. Anne era \ncntat` de abunden]a pomilor fructiferi:

arbori de papaia [i de goiava, mandarini, cai[i japonezi. Kai

cuno[tea numele fiec`rei specii.

Gr`dinile erau o s`rb`toare de culori unde dominau hibiscu[ii

ro[ii sau roz [i plante ag`]`toare cu flori mov, stacojii, portocalii.

FLOAREA DE LOTUS 33


31/156

Cea]a matinal` se ridicase, iar florile [i arbu[tii emanau atta

parfum, \nct Anne se oprea mereu pentru a inspira adnc aerul

\nc`rcat de miresme.

|ntr-o poieni]` z`ri vreo dou`zeci de b`rba]i care p`reau s`

mimeze o lupt` de box.

Acestea sunt exerci]iile despre care \mi vorbeai?

Da. Tai Chi include patruzeci de mi[c`ri care corespund

fiecare antren`rii unei p`r]i a corpului. Numai b`rba]ii practic` Tai Chi? \ntreb` ea ca [i cum lansa o

provocare.

Nu. Dar femeile sunt mai discrete. Ele prefer` s` exerseze

a[a ceva \n spatele gardului viu.

Fascinant! Odinioar`, am practicat [i eu yoga. Mi-ar pl`cea

mult s` reiau, dar nu dispun de timp liber. Yoga este excelent pentru suflet. Tai Chi de asemenea. A[

putea s` te ini]iez, dac` dore[ti.

De ce nu? Mi-ar pl`cea s` am gra]ia [i senin`tatea acestor

b`rba]i.

Pn` atunci, s` mergem s` ne destindem \n Gr`dina

zoologic`.|ncntat` s` \mp`rt`[easc` \mpreun` acest univers, \l urm` cu

un pas u[or.

De-a lungul aleilor [erpuite, p`s`ri multicolore ciripeau. |n

cu[ti se ad`posteau animale de toate felurile. Maimu]ele, apoi

focile, le oferir` un festival de ghidu[ii...

Cte lucruri interesante sunt de v`zut! zise ea.

34 RUTH OWEN


32/156

Ne afl`m doar la \nceput...

Se \ntoarse spre ea. Anne sim]i din nou intensitatea privirii lui,

gata s`-i p`trund` gndurile. Sngele \i alerga mai repede \n vene.

Atunci, \[i oferi fa]a brizei iodate venind dinspre mare.

}i-e foame?

Sunt lihnit`.

La hotelul aflat \n apropiere, sala de mese avea un farmec tipic

englezesc. Kai comand` un bogat mic dejun care, pentru a fiperfect britanic, includea un bol cu marmelad` de portocale.

Cu siguran]`, \[i zise ea, acest b`rbat este surprinz`tor... Dup`

ce-[i petrecuse diminea]a f`cnd-o s` descopere lumea chinez`,

avea, \n aceast` sal` de mese, dezinvoltura unui gentilom englez

\n clubul s`u particular. La el, pasiunea d`dea savoare

realismului. O mare sensibilitate \i tempera severitatea. Un b`rbatde fier [i de catifea... {i cnd se gndea c` va fi probabil obligat`

s`-[i fac` valizele \nainte de a-l fi putut cunoa[te cu adev`rat...

|n timp ce se urca lng` el \n ma[in`, ea exclam` copil`re[te:

Am mncat prea mult. Nu mai pot. Din fericire, am ales

ve[minte largi \n diminea]a asta.

Era \ntr-o ]inut` degajat`: pantaloni din pnz` alb` [i o bluz`bleumarin.

Ar fi trebuit s`-mi pun o rochie mai elegant`. Nu [tiam c`

este atta rafinament aici, duminica.

E[ti foarte frumoas`, cu sau f`r` ve[minte.

Ea \[i ]inu respira]ia. Se oprir`, fa]` \n fa]`.

|mi place cnd por]i p`rul pe umeri.

FLOAREA DE LOTUS 35


33/156

Vocea sa, u[or voalat`, o f`cu s` vibreze. Degetele lui Kai se

strecurar` \n cascada de aur. Ea \[i sim]i genunchii tremurnd.

Stria]ii de purpur` despicau orizontul albastru, cnd

Mercedesul opri \n fa]a imobilului Annei, \n ciuda semnului care

interzicea sta]ionarea.

Data viitoare, zise el, vom vizita Kowloonul.

Oh, da, vei putea s`-mi ar`]i satul de bar`ci al refugia]ilor.

M` ocup [i de aceast` problem` [i am nevoie de informa]ii. Refugia]ii? Sunt departe de tranzac]iile mele cu diamante.

Pe sub lungile lui gene negre, pe jum`tate coborte, \i adres`

o privire scrut`toare.

Meseria \mi cere s` abordez aspecte extrem de diverse...

Ce mai vrei s` afli?

Vreau s` scot la iveal` toate aspectele sub care suntexploata]i ace[ti oameni naivi [i s`raci.

El p`ru contrariat.

Este un subiect arz`tor. De ce s` r`storni mun]ii? O s` te

love[ti de persoane foarte puternice. Este foarte riscant s` te

apropii de asemenea oameni cnd \[i simt amenin]ate interesele.

Adev`rat? S-ar putea s` \ntmpin mai multe dificult`]i dectcu tine?

Rsul ei risipi toat` tensiunea. El o conduse pn` la intrarea \n

cas`, ad`postit` de o arcad`.

Acum te las, Anne.

Buzele lui \i atinser` u[or obrazul, iar privirea \ntrzia asupra

gurii ei.

36 RUTH OWEN


34/156

Somn u[or, floarea mea de lotus.

Cuvinte la fel de \ncnt`toare ca parfumul lui de mosc...Trebuia oare s` se simt` respins`, sau s` fie u[urat` c`

beneficiaz` de o pauz`? Respins`? Nu. Ar fi vrut, probabil, s`r`mn` cu ea. |ncerc` s` nu se mai gndeasc` la ceea ce-i lipsea:magia diabolic` a mngierilor lui.

|n hol, a[tept` s` vad` disp`rnd luminile din spatele

Mercedesului \nainte de a lua ascensorul. Ajunse \naintea u[ii cuinima u[oar`: Kai Shanpei.... Edward Payton... |n sfr[it, oricinee[ti cu adev`rat, \mi placi mult.

FLOAREA DE LOTUS 37


35/156

Capitolul 3

{tii c`, \n treisprezece ]`ri, brfa este ilegal`?Obi[nuit` cu ocazionalul lor schimb de informa]ii

confiden]iale [i de brfe, Madge Rogers se a[ez` greoi pe un col]al biroului Annei.

Cu un aer ursuz, Anne \[i ridic` ochii de pe un vraf dedocumente. Un zmbet slab ap`ru pe buzele ei.

Madge o privi cu un aer dezaprobator. Unde a disp`rut entuziasmul t`u? Cnd te ocupi de dou`

dintre subiectele cele mai interesante din Hong Kong, nu facifigura asta. Mi se pare c` ar trebui s` plute[ti ca un zmeu las`rb`toarea Dragonului.

Anne respir` adnc, f`r` a reu[i s` se relaxeze. |[i pierduseenergia obi[nuit`. Dar cum s` explice aceast` brusc` oboseal`f`r` s` dezv`luie \ncurc`tura sentimental` care o chinuia?

M` simt obosit`, zise ea.


36/156

Era \ns` o scuz` slab`. Regreta c` nu-[i putea desc`rca inima.

Madge nu-i era att de apropiat`.

Te lup]i \mpotriva acestui Payton, presupun...

Aplecat` asupra primei pagini din "China Post", Madge n-o

v`zu tres`rind. Era foarte aproape de adev`r, dar departe de a-[i

da seama.

Se pare c` este cu adev`rat nesuferit \n raporturile cu presa.

Este greu de abordat...Anne \[i reprim` un zmbet: dac` Madge ar [ti adev`rul!

Vei g`si tu punctul slab. Nu r`mi niciodat` mult timp

blocat`, nu?

Se ridic` [i se duse la biroul ei, deoarece suna telefonul.

Apropo, ad`ug` ea, \mi place noua ta coafur`. Cocul t`u era

elegant, dar prea sever.Spontan, Anne atinse cu vrful degetelor [uvi]ele blonde

rev`rsate peste umeri. Nu-[i mai schimase coafura dup`

plimbarea cu Kai.

Anne \[i r`sfoi agenda \n care majoritatea paginilor erau albe.

Dup` dou` \ntrevederi \n biroul lui Kai, nu avea \nc` material

suficient pentru un articol solid. El fusese cooperant, pestea[tept`rile ei... Nu, problema nu era aceasta. Realul obstacol

provenea dintr-un fenomen curios: \ndat` ce \ncepea s`

vorbeasc`, ea \nceta s` gndeasc`, fermecat` de modula]iile vocii

lui calde. {i, cnd \[i sublinia cuvintele cu un gest al minii, nu se

gndea dect la mngierile lui.

Sunt nebun`, bomb`ni ea. Absolut, complet nebun`!

FLOAREA DE LOTUS 39


37/156

A, B, C, D...

Peste um`rul Annei, Dick Tabor citi ce \ncepuse s`

dactilografieze.

Uimitor \nceput, Hunter!

Nu mai po]i fi lini[tit, aici? Nu fac dect s` m` \ncing, zise ea

caustic.

V`zu zmbetul lui Dick [tergndu-se.

|mi pare r`u...O b`tu amical pe um`r.

To]i avem zilele noastre proaste. Dar nu-mi place s` exercit

presiuni asupra ta. Dac` sunt prea multe problme cu acest articol

despre Payton, n-avem dect s` renun]`m.

Nu sunt sub presiune, r`spunse repede. Mul]umesc, totu[i.

Bine! Bine!El f`cu un mic gest de ap`rare.

Ascult` sfaturile unui veteran care s-a ales cu ulcer la

stomac... Acest articol nu va fi obligatoriu un mare succes. Atunci,

de ce s` risipe[ti atta energie? Deschide alte dosare. Biroul t`u

are destule.

Ea fu gata s` protesteze.... Nu putea oare sesiza ce femeiesolitar` [i descump`nit` se ascundea \n spatele m`[tii perfec]iunii

profesionale?

Pe deasupra, continu` el cu o voce ferm`, New York-ul se

impacienteaz` cnd afl` de povestea refugia]ilor. Ei cer o serie de

articole [i tu n-ai scris un singur cuvnt.

Se aplec` spre ea peste birou.

40 RUTH OWEN


38/156

Nu-i mai pot l`sa s` a[tepte. Treci imediat la treab` sau am

s-o las balt`. Dar vei fi prima care s` regre]i. Este vorba de pinea

ta, \n cazul c` ai uitat.

Nu uit nimic.

Cu pumnii strn[i, \[i zise c` era prima care-[i detesta

atitudinea.

Nu-]i face griji. O s` m` apuc de treab`.

O s`pt`mn` \ntreag` o dedic` primelor articole dintr-o seriecare promitea, dup` p`rerea lui Dick, s` fie remarcabile.

Stimulat` de compliment, g`si timp s` fac` o prim` triere a

informa]iilor despre Edward Payton.

L`snd inima deoparte, ca pe un lux inutil, \[i reg`si

\ncrederea \n ea \ns`[i.

Aceast` munc` \ndrjit` avu drept rezultat o impresie detriumf foarte palpitant cnd expedie, \n sfr[it, rezultatul

dactilografiat. Telefonul nu \ntrzie s` sune f`r` oprire.

Redactorul-[ef din New York al agen]iei \i adresa felicit`ri.

"Puncte de vedere asupra lumii" sugera cteva corecturi la

articolul despre Payton. Primi trei cereri suplimentare pentru

seria privind refugia]ii.Dar noaptea, \nainte de a adormi, nu avea dect amintirile

care s`-i ]in` companie.... Atunci, o impresie de vid revenea, \n

timp ce nu vedea dect ochii negri ai lui Kai.... Ziua, totul \i

amintea de acest b`rbat: frumuse]ea [i parfumul florilor, un

cuplu mergnd mn` \n mn`, str`lucirea apusurilor de soare sau

primele lic`riri ale zorilor.

FLOAREA DE LOTUS 41


39/156

Lucra cnd sun` telefonul. F`r` s`-[i ridice privirea din dosare,

\ntinse mna spre receptor.

Bun` ziua, Anne.

Inima ei tres`ri.

Kai!

|mi pare r`u c` n-am sunat mai curnd. A trebuit s` fac o

c`l`torie neprev`zut` la Tokyo. Nu m-am \ntors dect noaptea

trecut`. |n]eleg. {i eu am fost foarte ocupat`.

Cu ochii \nchi[i, revedea fiecare detaliu al fe]ei [i corpului s`u.

Vei fi foarte curnd \n "Puncte de vedere asupra lumii".

Felicit`ri!

Dup` tonul vocii lui, ar fi jurat c` zmbea.

Am o conferin]` peste cteva momente, zise el, dar ]ineams` te invit la casa mea de pe muntele Victoria. A[ putea veni s` te

iau pe la ora zece?

Hot`rt lucru, avea o voce catifelat`.... Bucuria str`lucea \n

privirea Annei.

Sunt \ncntat`. De acord.

|n cele dou` zile urm`toare, \ntmpin` dificult`]i deconcentrare: Kai era prezent \n toate gndurile ei.

Cnd se trezi smb`t` diminea]`, cerul \nsorit promitea o zi

minunat`. |[i puse rochia de m`tase alb` pres`rat` cu flori ro[ii

pe care o cump`rase \n ajun dintr-o toan`... Lui \i pl`cea oare

acest ve[mnt care i se mula pe corp ca o a doua piele? Corsajul,

re]inut de bretele fine de umerii albi ca laptele, \i dezv`luia

42 RUTH OWEN


40/156

\nceputul snilor. Nu purtase niciodat` o rochie att de

\ndr`znea]`, dar se sim]ea \n largul ei. |[i examin` \ndelung

imaginea \n oglind`. P`rul l`sat liber \i atingea u[or tmplele [i

obrajii \nainte de a c`dea \n cascad` pe spatele gol. Lui \i va pl`cea

aceast` \nf`]i[are mai dulce, mai feminin`. Era sigur`.

E[ti fermec`toare!

Cteva cuvinte, o privire mngietoare: toate eforturile Annei

se vedeau recompensate.Mercedesul era decapotabil [i Anne savur` adierea parfumat`

a vntului \n timp ce ma[ina aluneca spre pantele \nverzite ale

muntelui Victoria.

Cnd ajunser` la poalele muntelui, Kai \ncetini. Anne \[i ridic`

privirea spre culme. Pere]ii de granit nu aduceau, incontestabil, o

not` ap`s`toare \n acest cadru verde [i lini[tit care domina portul. Ai tr`it \ntotdeauna pe \n`l]imile Hong Kong-ului?

M-am n`scut aici. P`rin]ilor mei le pl`cea r`coarea muntelui.

Anne ar`t` un mic dmb cenu[iu pe colinele verzi.

Ce este acela? S-ar spune c` o turturic` \ncearc` s`

escaladeze muntele.

Nu este dect o simpl` ridic`tur` pe care \ns` chinezii oprivesc \ntr-adev`r ca pe o turturic`. Legenda spune c` Hong

Kong-ul va disp`rea \n mare, \n ziua cnd aceasta va ajunge \n

vrf.

Dep`[ir` cteva locuin]e elegante \nainte de a coti pe o alee

umbrit` de bananieri, la cap`tul c`reia Anne descoperi o cas`

impresionant` \n stil chinezesc.

FLOAREA DE LOTUS 43


41/156

Coloane zvelte sus]ineau un acoperi[ din ]igle lucioase cu

marginile ridicate. Dincolo de casa luminat` de soarele care se

strecura printre copaci, v`zu arcul unei pun]i care ducea la un

mic pavilion cu aspect de pagod`. Un zid \nalt ro[u proteja

aceast` oaz` de lini[te, aceast` locuin]` cu \nf`]i[are aproape

monahal`.

Ce \ncnt`toare.... murmur` ea.

U[a masiv`, sculptat` \n \ntregime, se deschidea spre umbrar`coroas` a unui vestibul. La dreapta, Anne v`zu un salon spa]ios,

unde se afla un pian cu coad`. O partitur` era deschis` pe

pupitru. Parchetul reflecta ca o oglind`, razele soarelui care se

strecura printre ferigi imense, dispuse ici [i colo, \n jardiniere

\mbr`cate \n lemn de abanos.

Magnific! Cn]i la pian?O mic` lic`rire se aprinse \n ochii negri ai lui Kai [i un surs

u[or ap`ru pe buzele sale.

E un mod de a m` destinde. Dar nu este tot ceea ce prefer...

Am o sl`biciune pentru Chopin. Pot cnta ore \ntregi. M` face s`

pierd no]iunea timpului.

Acest b`rbat nu va \nceta a[adar niciodat` s-o surprind`? Sepreg`tea s`-i vorbeasc` despre aceast` serie de pendule a[ezate

\ntr-o vitrin`, cnd remarc` prezen]a unui chinez la intrarea \n

salon. Ap`rut ca o umbr`, p`rea s` pluteasc` \ntr-un costum din

pnz` gri [i se exprima acum \ntr-o chinez` rapid`.

Kai folosi aceea[i limb` pentru a-i r`spunde, apoi reveni la

englez`:

44 RUTH OWEN


42/156

Anne, iat`-l pe Chen, servitorul meu... Invitata mea,

domni[oara Hunter. Chen se \nclin` \n fa]a ei, apoi se \ndep`rt`

cu mersul lui neauzit.

Scuz`-m` c` am vorbit \n chinez`, dar Chen nu [tie dou`

limbi, de[i \n]elege cteva cuvinte engleze[ti. Bunul mers al casei

cade \n \ntregime asupra lui. {i am foarte pu]ine ordine de dat.

{tie bine ce are de f`cut. Dup` o rapid` vizit` a casei, ie[ir` pe

terasa care d`dea spre gr`din`. Priveli[tea era splendid`. |n port,la poalele muntelui, se z`reau pnzele sampanelor [i rotocoalele

de fum ale vapoarelor cu aburi.

Ct de lini[tit pare totul, zise ea.

Kai o ]inea de talie [i ea \[i odihnea capul pe um`rul lui.

Singur`tatea disp`ruse. I-ar fi pl`cut ca un asemenea moment s`

nu se sfr[easc` niciodat`...El arunc` o privire grav` asupra profilului Annei [i m`rturisi:

Acest loc \ntrune[te toate visurile mele. Este casa mea, aici

sunt r`d`cinile mele [i, cnd sunt departe, m` rev`d adeseori, \n

picioare pe aceast` teras`, [i-mi spun c` este de-ajuns s` revin aici

pentru a reg`si acest peisaj de frumuse]e [i de tihn`.

R`maser` un timp t`cu]i, \n aceea[i comuniune cu natura.Apoi, privirea Annei fu atras` din nou de pavilionul pe care-l

z`rise cobornd din ma[in`.

A[ vrea s` merg acolo, zise ea.

Mica punte trecea peste un lac, unde Anne putu admira un

enorm pe[te ro[u care \nota printre somptuoasele flori de lotus

\n mijlocul unor frunze late de culoarea smaraldului.

FLOAREA DE LOTUS 45


43/156

|n interiorul pavilionului, scaune din bambus \nconjurau o

mas` sculptat` pe care erau a[ezate dou` ce[ti minuscule [i un

mic urcior cu alcool de orez, un platou cu fursecuri cu migdale [i

fructe zaharisite. |ntr-o vaz` din opal cu gtul lung, flori de cire[

parfumau aerul.

Speram c` vei fi atras` de acest loc. |i cerusem a[adar lui

Chen s` ne preg`teasc` ceva.

Kai umplu ce[tile cu alcool de orez. Vrei s` mi te al`turi?

|i oferi o ce[cu]`.

Gan Bei! zise ea.

El se amuz` de felul \n care rostise ea "pn` la fund" \n

chinez`... Ciocnir` ce[tile [i b`ur`, ochi \n ochi, \nainte ca el s`

revin` la o alt` problem`. Vorbe[te-mi despre proiectele tale, acum c` ai terminat

articolul despre Edward Payton.

Lucrez la problema refugia]ilor. A[ vrea s` vizitez unul din

satele lor.

|l v`zu \ntunecndu-se.

Te prevenisem. N-am fost destul de clar? Nu [tii c` pericolul face parte din via]a unui reporter?

Renun]` la aceste articole, Anne.

Oh, nu! Nu strica aceast` zi cu o asemenea discu]ie, Kai....

Ca [i pentru tine, munca \mi este indispensabil`. Nimic nu m` va

face s`-mi schimb p`rerea.

Ea \i sus]inu privirea \ntr-o t`cere scurt`, dar \ncordat`.

46 RUTH OWEN


44/156

Apoi, dintr-o dat` absent, el reveni la alcool.

Cum \]i petreci timpul liber? \ntreb` ea \n cele din urm`.

Mi-ai vorbit despre preferin]a ta pentru pian. Mi-ar pl`cea s` te

ascult \ntr-o zi.

Anne \ncerca s`-i risipeasc` nemul]umirea. Dar el nu r`spunse

imediat [i Anne se temu de ce era mai rù.... N-ar fi dorit s`-l

p`r`seasc`.

|mi place, de asemenea, s` g`tesc.|n mod f`]i[, se str`duise s` evite o \nfruntare verbal`.

Continu`:

Am inten]ia s` \ncerc o nou` re]et`, \n aceast` sear`. Chen

este plecat pn` luni. E[ti a[adar promovat` ajutor de buc`tar....

Foarte riscant. Eu g`tesc att de pu]in. Fiind mult timp ocu-

pat` [i mai ales pe drumuri, sunt obligat` s` prnzesc unde màflu, sau chiar s` sar peste mese.

Va fi suficient s` urmezi indica]iile mele.

Foarte bine, [efule!

Se ridic` [i imit` un salut militar.

Exist`, totu[i, mai \nti o mic` problem`, zise el.

|n picioare \n fa]a ei, o domina cu statura lui. Privirea luiintens` cerceta ochii ei uimi]i. {i, pe nea[teptate, \[i strecur` un

deget \ntre snii ei.

Am o poft` nebun` s` respir parfumul senzual al corpului

tù. Dorin]a o cople[i. Buzele ei se deschiser` sub focul s`rutului

lui. Brusc, o ridic` \n bra]e [i o duse f`r` grab`, cu pa[i supli, \n

interiorul casei.

FLOAREA DE LOTUS 47


45/156

Un soare cald sc`lda camera. El f`cu s` alunece bretelele

rochiei \n timp ce ea avea impresia c` plute[te \n abisul catifelat

al ochilor lui. Buze fierbin]i \i c`utar` ceafa.

Floarea mea de lotus...

Rochia c`zu. Snii ei de un alb str`lucitor sim]ir` pielea aurie

[i cald` a lui Kai. El \[i \nfipse degetele \n p`rul de aur [i buzele

lor se unir`.

Kai...Goi, se \ntinser` unul lng` altul pe cuvertura de m`tase care

acoperea patul din lemn de trandafir.

Nu-mi pas` de nimic, murmur` ea.

Tremurnd toat`, se abandon` vrajei s`rut`rilor lui.

Ai dreptate...

De abanos [i de platin`, ochii lor se \ntlnir`. Aici [i acum... Da, zise el.... Nimic altceva.

El se aplec` asupra pieptului ei somptuos \n timp ce,

amestecate cu razele soarelui, degetele Annei explorau spatele lui

musculos. S`ruturile lui coborr` tot mai jos, f`cnd-o s` geam`

de pl`cere, s` simt` c` ia foc, c` se pierde \n frenezia s`lbatic` a

pasiunilor carnale.Kai \n`l]` capul [i o privi. Ochii ei str`luceau ca roua la

primele raze ale soarelui. Se strecur` lng` ea [i-i lu` fa]a \n

mini.

Toate florile p`mntului.... \ntr-o singur` femeie.

Cine sunt ele?

Vom vorbi despre ele mai trziu...

48 RUTH OWEN


46/156

Culcat pe spate, o f`cu s` se \ntind` deasupra lui. Corpurile

lor \[i g`sir` f`r` \ntrziere acela[i ritm. Era fuziunea ambrei [ifilde[ului: erup]ia vulcanului care fierbea \n ea... Suda]i unul dealtul, inversar` pozi]iile.

Kai! strig` ea.|n febra \mbr`]i[`rii lor, a dorin]ei \mp`rt`[ite, pl`cerea lor

n`valnic` urc` \ntr-un crescendo irezistibil.

Kai!|i strig` numele, \nc` [i \nc`.... Cu minile \ncle[tate pe

[oldurile ei o strig` [i el \n vltoarea pasiunii lor vulcanice.Apoi alunec` al`turi. Ea \i mngia \ndelung p`rul, \n timp ce

respira]ia lor se lini[tea. {oapte tandre se ridicau \n briza serii. |ncele din urm`, adormir` unul \n bra]ele celuilalt.

Anne se trezi prima, \mbr`c` rochia m`t`soas` [i \naint` sprefereastr`. Soarele la asfin]it p`rea o minge de foc suspendat`deasupra portului. Se aplec` \n afar`: vntul care se ridica f`cus`-i zboare [uvi]ele blonde.

Ah! Dac` a[ fi fost pictor, \n loc de a fi muzician...Sprijinit \ntr-un cot, Kai o urm`rea cu o privire tandr`. |n

nuditatea lui, p`rea el \nsu[i o oper` de art`. Anne \i adres` un

surs timid peste um`r, \n timp ce el venea s` i se al`ture.Cnd mingea de foc se scufunda \n mare, el \[i puse obrazul

pe p`rul ei de aur.|n seara asta, inima ei era \mp`cat`.

FLOAREA DE LOTUS 49


47/156

Capitolul 4

Perfect st`pn pe ma[ina sa, Kai r`mnea totu[i foarte prudentpe drumul \ngust care [erpuia pe coasta muntelui. F`r` voia ei,Anne admira fascinat` profilul lui de medalie, \ntrebndu-se cumavea s` poat` reveni la activitate, dup` dou` zile de mngieri [ide extaz. Se \nfior`. Dar vntul muntelui n-avea nimic de-a face cuasta.

Nu ]i-e frig?El \i arunc` o privire fugitiv`, ca r`spuns la gndurile sale.

Vom ajunge curnd s` reg`sim c`ldura \n`bu[itoare aora[ului. Muntele Victoria va fi o amintire r`coritoare de-a lunguls`pt`mnii. Ea cercet` \n penumbr` expresia chipului sù \n timpce reveneau conflictele primelor zile. Dac` o f`cea s`-[i piard`cump`tul cnd o strngea \n bra]e, era foarte decis` s` reg`seascò viziune mai realist` asupra lucrurilor \nainte de a deveni sclava

magnetismului sù...


48/156

E \n ordine. Mul]umesc.

Vocea sa nu-i tr`dase lacrimile care-i urcau \n ochi. Cum

putuse oare s` se lase distras` \n asemenea m`sur` de la munca

sa? Avea neap`rat nevoie s`-[i reia obliga]iile profesionale, ca o

pav`z`.

Putem cina \mpreun`, mine sear`?

Sim]i intensitatea privirilor lui, \nv`luind-o \n timp ce p`rea

absorbit` \n contemplarea copacilor ale c`ror ramuri formau obolt` deasupra drumului.

Trebuie mai \nti s`-mi consult agenda, zise ea repede. O

mul]ime de mesaje trebuie s` m` a[tepte.

|ncerca s` ia distan]` fa]` de el. Dar fu ct pe ce s` tresar` sub

impactul dureros al propriilor cuvinte.

Mercedesul se strecura prin aglomera]ie \n timp ce seapropiau de casa Annei. Cu bra]ele \nc`rcate de pachete ambalate

\n culori vesele, turi[tii se amestecau cu localnicii care, la acea or`

a cinei, se gr`beau s` ajung` acas`.

Stelele str`luceau pe un cer f`r` nori, dincolo de luminile

ora[ului care men]ineau iluzia unei zile f`r` sfr[it.

Vrei s` urc?Vocea lui blnd` dezmin]ea privirea sever`. |n clipa aceea,

\n]elese c`-l r`nise. Dar voia s`-[i revin` [i-[i mobiliz` \ntreaga

voin]`.

E trziu, Kai. Mine, vom fi amndoi suprasolicita]i de

treburi... Caut`-m` peste zi [i vom discuta.

Cobor\ repede din ma[in`.

FLOAREA DE LOTUS 51


49/156

Intr` \n imobil, cu genunchii tremurnd, f`r` a arunca o

privire \n urm`. Dac` reu[i s` r`mn` \n picioare, aceasta se

datora unei discipline personale practicat` de-a lungul multor

ani.

Tremura \n timp ce deschidea u[a [i mai ales cnd cùt` s`

aprind` veioza de pe birou.

Oh! Doamne!

Ce viziune! Enorme litere ro[ii acopereau pere]ii camerei dezi. Toate dosarele ei erau \mpr`[tiate pe jos... Se repezi \n camera

sa, \ncercnd s` scape de co[mar.

Oh! Nu!

Sertarele comodei erau deschise [i hainele aruncate \n toate

col]urile \nc`perii. Se \ntoarse cu sufletul la gur` [i r`scoli \n

muntele de hrtii, cùtnd telefonul.Kai!... |i strig` numele \n t`cerea ap`s`toare. Kai! url` ea, din

nevoia de a se lini[ti. Form` de bine de rù, num`rul lui Dick [i,

imediat ce acesta r`spunse rev`rs` pe ner`suflate asupra lui tot

dezgustul [i spaimele ei.

El o lini[ti, asigurnd-o c` vine imediat.

|ncepu s`-l a[tepte, retras` \n ea \ns`[i, prad` neputincioas` aunui vandal misterios.

Dumnezeule, Anne! Cine a putut face asta?

|n picioare, \n mijlocul dezordinii, cu f`lcile \ncle[tate, Dick

\ncerca s` descifreze inscrip]ia cu litere de snge.

Este un avertisment, zise el, \n cele din urm`. Te sf`tuie[te

s` renun]i la cercet`rile despre refugia]i.

52 RUTH OWEN


50/156

Ea \l privi \ngrozit`. Pic`turi de transpira]ie \i \mbrobonau

fruntea.

Dar.... de ce...

Nu-[i putu termina fraza.

Pentru c` unii se tem.

Anne era stupefiat`: Dick nu p`rea deloc nemul]umit.... Avea

chiar o lic`rire de triumf \n ochii s`i alba[tri.

|i sco]i pe [obolani din vizuina lor, Anne!|n fa]a zmbetului s`u, sim]i o teribil` am`r`ciune.

Ai atins punctul lor sensibil: banii. Dac` termini reportajul,

vor fi realmente elimina]i.

O furie rece puse st`pnire pe ea.

Ai [tiut \ntotdeauna ce putea s` mi se \ntmple, nu-i a[a? {i

nu m-ai oprit! Nu. Sincer, n-am b`nuit niciodat` o reac]ie de genul acesta.

|i puse o mn` lini[titoare pe bra].

|mi imaginam mai curnd ni[te amenin]`ri verbale. Un

telefon. Sau poate o scrisoare... Altfel, a[ fi anun]at poli]ia.

Ea \[i ascunse fa]a \n mini. Se \ncord` din toate puterile ca s`

nu plng`. Am impresia c` am fost.... violat`.... Hainele mele.... au fost

sf[iate.

O str`b`tu un frison violent.

Nu-i nimic. Mine diminea]`, vei \ncepe s`-]i \nlocuie[ti

garderoba. Bine\n]eles, pe cheltuiala agen]iei.

Nu pot r`mne aici, \n aceast` noapte. Ar putea reveni...

FLOAREA DE LOTUS 53


51/156

Te iau cu mine. Vei fi \n siguran]` la mine.

El privi \nc` o dat` apartamentul devastat.

E[ti absolut sigur` c` n-ai primit niciodat` amenin]`ri? Un

mesaj? Un apel telefonic? O scrisoare de care ai uitat?

Brusc, o amintire \i reveni \n memorie cu puterea unei lovituri

de pumn... Kai n-o pusese oare \n gard` \n mai multe rnduri?

Avea o fabric` de bijuterii unde folosea [i el refugia]i. |i exploata

oare \n mod ru[inos? {i apoi, nu fusese singurul la curent cuabsen]a ei?

Dick se nelini[ti.

E-n ordine? A[az`-te o clip`. Revino-]i. Ai un aparat de

fotografiat \nc`rcat [i prev`zut cu un bli]?

Cum?

Trebuie s` p`str`m dovezi.|ncepu s` r`scoleasc` printre lucrurile r`v`[ite [i sfr[i prin a

g`si ce c`uta.

Perfect.

Uluit`, ea \l privi fotografiind \nc`perea.

Acum, zise el voi pune \ntr-o valiz` ce ai nevoie pentru

noapte.Spaima o chinuia, de[i el o ducea departe de acest co[mar.

Lumina din holul casei l`sa s` se \n]eleag` c` so]ia lui \i a[tepta.

Ea le preg`ti un ceai tare [i fierbinte.

Ai avut noroc c` nu erai acas` cnd au dat buzna, zise ea.

A[ezat` la masa din buc`t`rie, Anne, retras` \n ea \ns`[i,

amesteca ma[inal \n cea[ca de ceai. {ocul \[i f`cea cu \ntrziere

54 RUTH OWEN


52/156

efectul: plngea f`r` voia ei. Eventuala responsabilitate a lui Kai

\n aceast` poveste i se p`rea uluitoare. {i totu[i... Da, el era unica

persoan` la curent cu absen]a ei...

Se sim]ea vinovat` c` fusese lipsit` de vigilen]`, de

profesionalism. O eroare pe care nu-[i putea permite s-o repete.

Te \ntreb unde ]i-ai petrecut aceste ultime zile? Anne, m`

ascul]i?

Insisten]a lui Dick sfr[i prin a o scoate din gnduriledureroase.

Nu te-am v`zut niciodat` plecnd f`r` s` la[i un num`r de

telefon.

Am f`cut pu]in turism, murmur` ea.

Nu va spune mai mult. Pu]in obi[nuit` cu minciuna, risca s`

dezv`luie totul dintr-o stng`cie. {i cum s` justifice, mai ales \nfa]a patronului s`u, o escapad` amoroas` cu b`rbatul care era

poate la originea necazurilor sale?

Am urcat pe muntele Victoria, s` v`d o prieten`.

Bun. Voi sesiza New York-ul ct mai curnd posibil [i vom

vedea ce cred. Nu vom preveni poli]ia dect \n caz de absolut`

necesitate. Risc`m foarte mult s` ne sf`tuiasc` s` l`s`m totulbalt`, pur [i simplu. Surprins`, Anne \[i ridic` privirea.

Vrei s` spui c` vom continua?

Dick cl`tin` din cap.

|i avem \n mn` acum, Anne. Vom face presiuni asupra lor

pn` cnd se vor tr\ la picioarele noastre, pn` la por]ile

\nchisorii.

FLOAREA DE LOTUS 55


53/156

So]ia lui Dick \[i \n`bu[i o exclama]ie. Privirea ei \ngrozit`

trecea de la Anne la so]ul ei.

Dick, nu crezi nici tu ce spui! Este prea periculos, dragul

meu. Data viitoare, risc` s-o agreseze pe Anne. {i asta nu ]i-o vei

ierta, [tii bine.

Anne se retrage din competi]ie. Dar voi aduna reporterii cei

mai ne\ndupleca]i din cele patru col]uri ale lumii...

Ah, nu! Eu nu renun].Anne fu prima surprins` de a-[i fi reg`sit brusc atta energie.

Aceast` decizie de a-i retrage ancheta la primul obstacol era nici

mai mult nici mai pu]in dect o insult` adus` competen]ei ei.

Orgolioas`, ridic` din umeri. O lic`rire sfid`toare ap`ru \n

ochii ei cenu[ii.

Avea, oricum, o problem` personal` de reglat.Trebuia s` [tie dac` \n aceast` treab` era sau nu implicat Kai.

{i o interesa, de asemenea, s` fie prima care s` descopere

adev`rul...

Voi termina ceea ce am \nceput, afirm` ea.

Remarc` expresia lui Dick: mndru ca un p`un!

***

Cnd se trezi, Anne era istovit` de co[marurile sale. Toat`

noaptea, umbre nelini[titoare o urm`riser` pe aleile Gr`dinii

56 RUTH OWEN


54/156

botanice pn` la un zid nesfr[it, acoperit cu litere ro[ii. |[i frec`

ochii [i c`ut` ceasul. Era trecut de ora nou`. {uieratul unui ibric

se auzi din buc`t`rie. |[i puse capotul pe care Sally Tabor i-l

\mprumutase.

Ar fi trebuit s` m` treze[ti, zise ea.

|[i \n`bu[i un c`scat \naintea lui Sally, care f`cea curat \n

buc`t`ria sa.

Trebuie s` fiu la ziar la ora zece. Nu voi reu[i niciodat`. Nu trebuie s` te duci. Dick mi-a recomandat s` te las s`

dormi pn` la prnz, dac` trebuie. Ai tot dreptul s` te odihne[ti...

Sally, puse o cea[c` de ceai pe mas`.

Stai jos [i las`-m` s`-]i preg`tesc un bun mic dejun. Dick \]i

va aduce ultimele ve[ti.

Anne se a[ez` cu pl`cere. Se sim]ea foarte obosit`, pn`\ntr-att \nct s` admit` c` n-ar fi avut puterea s` \nfrunte

vacarmul din sala redac]iei \ntr-o luni diminea]`. {i apoi, avea

nevoie de lini[te pentru a-[i pune ordine \n idei.

B`nuielile sale cu privire la Kai \i provocau ru[ine, dar nu

putea s` le elimine. O bun` jurnalist` este prea obi[nuit` s` caute

adev`ratele cauze ale unui eveniment, dincolo de aparen]e. Iat`, acesta este pentru tine...

Sally \i oferea o felie de pepene, \nso]it` de o felie de pine

cald` cu unt pe o farfurie de por]elan.

|]i mul]umesc pentru amabilitate.

Cu o mi[care a capului, \[i arunc` pe spate p`rul de aur.

Am pierdut obiceiul de a fi r`sf`]at`.

FLOAREA DE LOTUS 57


55/156

Tr`iesc singur` de atta timp.

Sally arunc` o scurt` privire spre inelarul stng al invitatei sale.

Ar trebui s` ai un b`rbat pentru a avea grij` de tine. Sunt

indiscret`, dar..... Nu te-ai rec`s`torit, nu-i a[a?

Nu. Nu pot face fa]` vie]ii conjugale [i carierei.

Tr`dat` de o not` de am`r`ciune, nu putea oferi iluzia se

ironiza pe ea \ns`[i. Ad`ug`:

Am ales... Profesia mi se pare mult mai solid` dect unangajament sentimental.

O c`s`torie reu[it` [i de ce nu? nu este niciodat` un

handicap. Dimpotriv`. Este un atu suplimentar.

Dar nu cred c` sunt preg`tit`. M` tem \nc` prea mult de un

e[ec.

Spaima \i altera tr`s`turile fe]ei \n timp ce Sally, stupefiat`,p`rea c` se sufoc`.

Dar, Dumnezeule! Nu mai po]i ignora jum`tate din rasa

uman` pentru c` ]i s-a \ntmplat s` faci o gre[eal`. Singurele

persoane care nu se \n[al` niciodat` sunt cele din cimitire.

Poate...

Anne se \ntrerupse. Amintiri dureroase o asaltau. {i dac` ungol din ea nu cerea s` fie umplut, teama real` de un nou e[ec o

\mpiedica s` vad` mai limpede.

Ea relu`:

Cariera mea trece \nainte de toate. A[ vrea s` ajung \ntr-o zi

la responsabilitatea de redactor-[ef.

Sally \[i puse cteva clipe mna peste a ei.

58 RUTH OWEN


56/156

Cnd vei \ntlni b`rbatul vie]ii tale, vei [ti atunci ce vine pe

primul plan.

Cu lacrimile \n ochi, se \ncord`: suferin]a ei nu cerea dect s`

erup`, ca apa ][nind dintr-un baraj. Cu vrful furculi]ei, atingea

felia neatins` de pepene.

|]i preg`tesc o alt` cea[c` de ceai?

Sally se ridic` [i puse din nou ibricul la \nc`lzit.

|n aceast` t`cere ap`s`toare, Anne fu asaltat` de un val deamintiri sc`ldate de razele lunii. |l auzea din nou pe Kai

murmurndu-i cuvinte tandre \n timpul \mbr`]i[`rilor lor

pasionate.... Dar la ce bun s` se complac` \n aceast` fr`mntare?

\[i zise ea. Dac` i se \ntmpla s` uite o clip` de munca ei, nu putea

face abstrac]ie de o alt` realitate: Kai era c`s`torit...

{uieratul vesel al ceainicului rupse t`cerea. |n timp ce Annebea a doua cea[c` de ceai, Sally anun]` c` pleac` s` fac` ni[te

cump`r`turi.

Dar tu r`mi aici, zise ea. Trebuie s` te destinzi. Dac` mai

cuno[ti re]eta... Eu voi lipsi cam o or`. Ai nevoie de ceva?

De o nou` garderob`.

{tiu. Dick mi-a vorbit despre asta. A anun]at New York-ul, \naceast` diminea]`. Ei sunt de acord s` fii desp`gubit` \n

\ntregime. Eu te voi ajuta cu pl`cere, dac` vrei s` cheltuie[ti cecul

lor \n alb.

Cu pl`cere.

Singur`, Anne f`cu o lung` baie parfumat` cu iasomie. Se

[terse cu unul din imensele prosoape moi pe care Sally le scosese

FLOAREA DE LOTUS 59


57/156

pentru ea. Apoi se \ntinse din nou \n pat, hot`rt` s`-[i reia dup`

prnz activitatea normal`.

Destins` de c`ldura bìi, adormi, \n ciuda zgomotelor str`zii.

Anne! Anne! Treze[te-te! Trebuie s` fi avut un co[mar.

Dick o scutura. Lng` el, Sally se apleca \ngrijorat` spre ea. |i

era greu s` deschid` ochii. Avea corpul transpirat [i pumnii

strn[i.

Repetai f`r` \ncetare acela[i cuvnt, zise Sally. Ceva ca....Ki.... Este numele unei persoane de care te temi?

Nu [tiu...

Era din nou rezervat`.

Totul este att de confuz.... Este o nebunie. De ceea ce m`

tem, \n orice caz, este s` m` \ntorc acas` la mine.

Nici nu se pune problema, s`pt`mna asta, zise Sally. Totuleste aranjat. Deocamdat`, r`mi aici. |n acest timp, Dick va pune

ca apartamentul tù s` fie reamenajat.

Dick adùg` c` putea beneficia de o s`pt`mn` de vacan]`.

Anne vru s` protesteze, dar el fu categoric.

Ai suferit un [oc. Noi vrem s` te ajut`m. Nu suntem prietenii

tì? Nu se pune problema s` te l`s`m singur`. De altfel, ]in mult la compania ta, adùg` Sally cu un aer

nostalgic. M` simt singur` dup` c`s`toria mezinei noastre, din

prim`vara trecut`. Anne \nchise o clip` ochii: lacrimi de

mul]umire \i \nce]o[au privirea.

Bine. M-a]i convins. Iat` c` m` ave]i \n pensiune, zise ea \n

glum`.

60 RUTH OWEN


58/156

Dup` un prnz cu salat` de crabi, Dick se \ntoarse la birou.

Anne \l f`cu s`-i promit` c`-i va aduce toate documentele

importante cu privire la imigran]ii chinezi. Dar dup`-amiaz` se

destinse cu un roman pe care dorea de mult timp s`-l citeasc`.

A doua zi, la ora zece diminea]a, \ntr-un magazin de pe strada

Voeux, Anne [i Sally ezitau \ntre o rochie de culoare alb-g`lbui [i

un taior de m`tase grej.

Ia-le pe amndou`, propuse Sally. Agen]ia se sinchise[teprea pu]in de \nf`]i[area jurnali[tilor s`i... Mi-ar pl`cea ca Dick s`

fie pu]in mai elegant. El se \nc`p`]neaz` s` poarte costume

uzate, datnd de pe vremea cnd lucra la Washington...

Cnd Dick le v`zu revenind cu bra]ele \nc`rcate de pachete [i

de cutii, ridic` ochii la cer. Adio primei de sfr[it de an!

|nveselit` de aceast` zi de cump`r`turi lipsit` de griji, Anne se\ntinse \n pat s` citeasc` dup` prnz [i c`zu curnd \ntr-un somn

adnc [i lini[tit.

Cobora de pe scaun cu pensula \n mn`, plimbnd un ochi

critic peste camera de zi. Dou` straturi de vopsea de culoarea

untului acopereau \n sfr[it literele ro[ii. Totu[i, se \nfior`: nimic

nu va putea [terge amintirea acelui co[mar. {i nici a celor dou`zile petrecute cu Kai.

Kai... El nu [tia nimic. |i datora scuze.

Dup` o veritabil` anchet`, Dick descoperise originea exact` a

p`]aniei ei.

|n ace[ti ultimi ani, \i spuse el, a avut loc un aflux de

refugia]i cu studii superioare [i experimenta]i care provocase la

FLOAREA DE LOTUS 61


59/156

scar` larg` exploatarea unui personal calificat cu salarii derizorii.

Primul tù articol a f`cut s` cad` m`[tile. |naintea difuz`riiinforma]iei, angajatorii s-au temut c` vor trebui s` creasc`salariile.

{i responsabilul efrac]iei? |l cuno[ti?Inima \i b`tea gata s` se rup`. |l v`zu pe Dick strngnd

pumnii.

Acesta este un drogat care avea nevoie de bani. A fost arestatde poli]ie din cauza unui furt \n centrul ora[ului. Era att destrmtorat, \nct a recunoscut mai multe agresiuni [i spargereaapartamentului tù.

|n folosul cui? Un anume Feng. El are dou` fabrici de textile \n Kowloon.

Articolul tù \l punea \ntr-o pozi]ie dificil`. Atunci, a hot`rt s`-]idea un avertisment, \n speran]a c` te va determina s` dai \napoi.A[adar, Kai era nevinovat! O greutate enorm` i se lu` de pe

inim`. Totu[i, impresia de u[urare era deja \n urma ei... Toat`ziua vopsise cu \ndrjire, pentru a se \mpiedica s`-i telefoneze luiKai. {i dac`-l suna, ce-i va spune oare? Cum va putea ea s`-lpriveasc` \n ochi dup` ce-l b`nuise att de grav?

62 RUTH OWEN


60/156

Capitolul 5

|n str`lucitorul soare de prnz, Anne ar`ta ca o bijuterie:rochia ei de m`tase albastru-cobalt, sclipea \n lumin`.

Cu capul ridicat, arbora un surs seduc`tor. Totu[i,sentimentele sale erau la fel de diverse ca arhitectura cl`dirilor\nconjur`toare.

|n cele din urm`, Kai o sunase \n acea diminea]` [i, dup`aceea, urechile \i zbrniau de scuzele repetate de o sut` de ori.Abia auzea exclama]iile turi[tilor \n fa]a frumuse]ilor Hong

Kong-ului.Apropiindu-se de "Gr`dina de jad", restaurantul unde o

a[tepta Kai, se opri, ezitnd \[i aranj` o [uvi]` sc`pat` din coc...Apoi porni din nou [i-[i redres` umerii \n momentul cnd intr` \nsala r`corit` de ventilatoare.

Kai era a[ezat \ntr-un col] lini[tit. Profilul lui de medalie se

deta[a \n penumbr`.


61/156

I se adres` cu o voce ferm`, \ndr`znea]`, care-i ascundea

temerile.

Bun` ziua, frumosule str`in!

|mi furi polite]ea...

Sursul lui [terse cutele ap`rute \n jurul gurii. |ndoi hrtiile pe

care le citea [i le puse \n buzunar, ridicndu-se ca s`-i ]in`

scaunul.

Mi-ai lipsit, zise ea cu voce sc`zut`.Cu vrful degetelor atinse u[or conturul viril al obrazului lui.

El r`mnea nemi[cat, cu privirea fixat` asupra expresiei

gnditoare a Annei.

Dac` a[ fi [tiut c`-]i iei concediu, m-a[ fi aranjat s` r`mn cu

tine.

|l privi atent, \ncercnd s` descopere vreo urm` de mnie sauacuza]ie. Duse la gur` paharul cu ap` cu ghea]` adus de un

chelner. Un mod de a-[i acorda timp s`-[i revin` complet.

N-a fost chiar un concediu, zise ea.

Inima \i b`tea nebune[te, \n timp ce evita privirea

p`trunz`toare a lui Kai.

|n cealalt` noapte, cnd m-ai \nso]it, mi-am g`sitapartamentul r`v`[it.

De ce nu m-ai sunat?

Tonul lui furios r`sun` \n tot restaurantul. El surprinse

privirile curioase [i cobor\ imediat tonul.

Ai fost atacat`?

Nu. {eful meu a venit s` m` caute.

64 RUTH OWEN


62/156

M-am refugiat acas` la el toat` s`pt`mna.

Se ar`t` agasat` cnd chelnerul o \ntreb` dac` a ales.

Cine avea interes s`-]i for]eze u[a?

A fost oribil...

Viziunea apartamentului sù \ntors pe dos i se \ntip`rise \n

memorie. Se \nfior`.

Totul era spart sau \mpr`[tiat \n toate direc]iile. Hainele

mele erau sf[iate [i era un avertisment scris cu litere ro[ii peperete.

|[i ridic` b`rbia.

Dar n-au g`sit ce cùtau. |mi l`sasem documentele la birou.

Povestea refugia]ilor?

Fa]a lui Kai lu` brusc o duritate de granit. Ea avu certitudinea

c` o va certa. Totu[i, t`cerea se a[ternu asupra lor, care nu fu\ntrerupt` dect de \ntoarcerea chelnerului.

Anne m`rturisi:

Nu prea mi-e foame.

Dac` se bizuise pe atmosfera impersonal` a restaurantului

pentru a aplana ne\n]elegerile, insisten]ele chelnerului [i privirile

unor clien]i o \mpiedicau s` se concentreze. Vrei s` mergem \ntr-un loc mai lini[tit?

Kai l`s` un bac[i[ generos \nainte s-o conduc` hot`rt spre

ma[in`.

|nc` nu ]i-am spus ce e mai rù, preciz` ea.

|n Mercedes, r`corit` de aerul condi]ionat, Anne \ntoarse

capul spre portier` [i urm`ri cu privirea magazinele care se

FLOAREA DE LOTUS 65


63/156

\n[irau de-a lungul lui Shoeshin Alley. Dar nimic n-o putea sc`pa

de ru[inea care o \n`bu[ea.

Eram \ntr-o asemenea stare de [oc \n noaptea aceea, \nct

mi-am pierdut capul. Cnd Dick m-a \ntrebat dac` am primit alte

avertismente eu....

Se \ntrerupse [i-l privi. Cuvintele \ndelung repetate \i

r`mneau \n gt.

}i-ai amintit de punerea mea \n gard`, nu-i a[a? {i \n modfiresc, m-ai suspectat.... Este adev`rat?

Un zmbet \n]eleg`tor u[ura din fericire greutatea deduc]iilor

lui foarte exacte. Anne r`mase surprins`. Unde era oare furia lui?

Deschise gura pentru a se scuza, dar el relu`:

Cuno[ti acum numele celui r`spunz`tor?

Trase ma[ina pe dreapta [i opri motorul. Un anume Feng, zise ea. S-a folosit de un drogat, pentru

pre]ul unei doze de heroin`...

Feng este un tic`los instigator la tulbur`ri. De ani de zile,

infamiile lui \ncetinesc progresele industriale ale Hong

Kong-ului.

F`cu o pauz` pentru a evalua mai bine situa]ia. Ce-i mai frumos, este fiul unui refugiat venit aici f`r` un ban

[i care [i-a construit un imperiu datorit` inteligen]ei [i tenacit`]ii.

Din p`cate, fiul s`u nu i-a mo[tenit curajul. Este implicat \n toate

afacerile de corup]ie.

Dar pu]in o interesa pe Anne portretul acestui om: ea nu se

gndea dect la atitudinea ei fa]` de Kai....

66 RUTH OWEN


64/156

Am fost att de u[urat`, zise ea cnd Dick mi-a spus

adev`rul. U[urat`, dar [i ru[inat`. N-am avut \ncredere \n tine.

Lacrimi \i \nce]o[ar` ochii.

Vei putea oare s` m` ier]i?

Ostilitatea [i regretele sunt sentimente prea negative. Eu

prefer s` m` exprim \ntr-un mod mult mai agreabil.

Mna lui mngie fa]a Annei \nainte de a aluneca cu tandre]e

spre um`rul ei.Anne se topea deja sub intensitatea privirii lui. Dar r`mnea

un punct de precizat. Nu se punea problema s` uite.

Cred c` ]i-am cerut deja s` m` conduci \n cartierul

refugia]ilor din Kowloon. O vei face?

Ochii lui Kai str`lucir` ca ni[te c`rbuni aprin[i.

De ce te \ndrje[ti \mpotriva rechinilor care-i exploateaz` peace[ti oameni? Sunt \nseta]i de putere. Nu conteaz` cu ce pre].

Ei bine! Acesta este un motiv suficient pentru a vrea s`-i

demasc.

El o preveni din nou de pericol, jum`tate sarcastic, jum`tate

furios.

Bunele tale inten]ii vor fi considerate drept o provocare....Nu uita asta niciodat`. {i apoi, crezi \ntr-adev`r \n puterea unui

articol? Anne nu putea accepta ca el s` pun` \n discu]ie partea cea

mai bun` a muncii ei. Sau chiar sensul acesteia. |[i ridic` b`rbia.

S-au v`zut deja petrecndu-se lucruri uimitoare. Nu sim]i

a[adar necesitatea de a dezv`lui toat` aceast` exploatare

ru[inoas`?

FLOAREA DE LOTUS 67


65/156

Vei merge pn` acolo \nct s`-]i pui via]a \n pericol?

O trase spre el, ca pentru a o ap`ra.

Al]ii mai c`li]i dect tine, trebuie c` au renun]at. De ce

aceast` \nc`p`]nare?

Nu \n]elegi ct de dificil este pentru o femeie s` desf`[oare

acest gen de activitate? {i dac` cedez din team`, nu voi mai avea

dect s`-mi dau demisia.

Cu un deget, b`rbatul \i urm` conturul fe]ei, \n timp ce ea \imngia ceafa.

G`sesc c` te pierzi \n motiva]ii obscure. Urm`re[ti s`

r`spunzi unei provoc`ri? Nu uita c` pericolul este prea mare.

Ea protest`, cu toat` tulburarea pe care o sim]ea la contactul

cu Kai.

Dick are \ncredere \n mine. Nu-l pot decep]iona. M` voiduce s`-i v`d pe ace[ti oameni, cu sau f`r` tine.

El o ironiz`:

Dac` ]ii s` le serve[ti drept ]int`, cel mai pu]in ce pot face

este s`-i \mpiedic s` te nimereasc`... Te voi duce acolo. Dar

trebuie s`-mi g`sesc timp.

Mine diminea]`? Devreme? |]i voi preg`ti micul dejun.Cu capul pe um`rul lui, [tia bine ct de perfect se modela

corpul ei dup` cel al lui Kai.

Dar, pe nea[teptate, el se dep`rt` de ea. Anne \l privi cu

aten]ie. Ce \nsemnau oare aceste cearc`ne profunde?

Te fr`mnt` ceva, nu-i a[a? \ntreb` ea.

|[i repro[` c` nu remarcase nimic mai devreme.

68 RUTH OWEN


66/156

Spune-mi. Poate pot s` te ajut.

Vorbe[te oare prietena? Sau ziarista \n cùtarea unei

exclusivit`]i?

E[ti nedrept, zise ea, [ocat`. Eu acord o mare importan]`

prieteniei noastre. {i tu o [tii.

El t`cu. |n atmosfera \nchis` a ma[inii, t`cerea deveni

insuportabil`.

Dac` am cobor\? zise ea.Cu un gest, Anne \i indic` grilajul intr`rii \n gr`dina "Tiger

Balm". Balsamul Tigrului....

Cu o expresie \ntunecat`, el se mul]umi s` clatine din cap.

F`r` s` vorbeasc` sau s` se ating`, merser` la umbra copacilor

cu flori ro[ii. |n timp ce se apropiau de o pagod` frumos sculptat`

care domina parcul, Anne \l sim]i pe Kai pu]in mai lini[tit. Sea[ezar` pe o banc` de piatr`, din apropierea edificiului.

Barbara a murit mar]ea trecut`, \i spuse el \n sfr[it, cu o

voce neutr`.

Fa]a lui impasibil` p`rea u[or distant` \n frumuse]ea

str`lucitoare a zilei.

Nu te voi [oca recunoscnd c` moartea ei este o imensù[urare. Pentru ea, mai \nti. Este \n sfr[it lini[tit`.

|mi pare rù, Kai.

Dorea s`-l ia \n bra]e, s`-i [tearg` ridurile care-i br`zdau

fruntea. |l \ntreb`:

Este ceva ce a[ putea s` fac?

El scutur` din cap [i t`cerea reveni.

FLOAREA DE LOTUS 69

8/12/2019 ploarea de

ploarea de lotus

Documents