1. Numrul fiareiE greu s-i imaginezi ce nseamn s fii bibliotecar ntr-un orel cu zece mii delocuitori. S ai 27 de ani, iar brbatul cel mai tnr s aib 60. Pn nu ajungi s trieti oastfel de experien, nu i-o poi imagina. Degeaba ai citi despre aa ceva n cri. Ar fidoar o informaie livresc, bun de adugat altora la fel. Nimeni nu poate ptrunde cuadevrat n sufletul unei fete de 27 de ani care, n lungi dup-amieze de iarn, st la gurasobei, bea un ceai care nu se mai termin i privete pe geam, ateptnd.Biblioteca a fost construit cu peste o sut de ani n urm, cnd, se vede treaba,toat lumea spera ca aurul descoperit n munii din jur s nu se sfreasc niciodat. S-aufcut atunci averi peste noapte, pierdute adesea n zorii zilei. Cei astfel mbogii ausimit nevoia s i spele o parte din pcate construind de-a lungul anilor spitale, ridicndbiserici, apoi, cnd fiecare confesiune din ora a avut propriul su loca de cult, auconstruit Biblioteca. Era cea mai mare pe zeci de kilometri n jur i n scurt vreme a fostnzestrat cu manuscrise i cri pe msura faimei. La nceputuri, bibliotecarele roiauasemenea unor albine harnice prin sli i depozite, ntrecndu-se n a aranja i catalogamiile de volume care soseau din toat lumea. Cei norocoi, care ctigau destul, plecau nlumea larg s-i cheltuiasc banii. Uneori simeau nevoia s-i manifeste recunotinapentru locul de unde au plecat, i astfel un nou transport de cri pornea spre noi.Asta a fost mai demult. Cnd m-am angajat eu mai era o singur bibliotecar, carede mult ar fi trebuit s ias la pensie, dac s-ar fi gsit cine s-i ia locul. Cititori nu maiveneau, colete cu cri nici att, din cnd n cnd mai sosea cte o sum mic de bani careabia ajungeau pentru cheltuielile curente. Cnd nici asta nu a mai venit, s-a constituit unfond, destul de srccios, din care mai putea fi pltit o singur angajat. Btrnabibliotecar a ieit la pensie, astfel c am rmas singur s terg praful i s aranjezirurile nesfrite de cri. Ce altceva era s fac? Programul era de la 10 la 18, i erau zile1

2. ntregi n care nu i clca nimeni pragul. mi era fric s nu observe i alii, iar ntr-o bunzi s nchid i Biblioteca. Rnd pe rnd, muzeul, teatrul i alte instituii deschise nvremuri de prosperitate i-au nchis una cte una porile. Biblioteca rmsese ultimulvestigiu care s aminteasc de trecut. Poate i pentru c ntreinerea ei costa att de puin:un salariu, al meu, rmas acelai de ani de zile i pe care inflaia l transforma cu fiecarean ntr-o sum de-a dreptul derizorie, curentul consumat cu becurile i puina cldur pecare o fceam iarna n slile reci i mohorte.ntr-o vreme, fondul de carte veche al bibliotecii atrgea atenia lumii academice,iar prin sala mare, ntunecoas i rcoroas, cu manuscrise rare, s-au perindat multe numecelebre. Asta a fost la nceput, chiar cnd mi-am luat postul n primire. Apoi, fie cbtrnii savani au murit, fie interesul pentru bibliofilie a sczut, nimeni din afara orauluinu i mai clca pragul. De asta, atunci cnd Virgil a venit s cerceteze vechile manuscrise,toat lumea a crezut c l-am apucat pe Dumnezeu de picior. Nu rata ocazia, Ana! mi-a optit uierat Driva, diriginta potei, mbtrnitnainte de vreme de doruri i zadarnice ateptri. Altfel, vei sfri ca mineDriva era o adevrat legend a orelului. Acum se apropia de 50 de ani i, ntr-ovreme cnd ar fi putu s aleag, fcuse nazuri, apoi pe neateptate, n numai cteva luni,orelul se golise de toi brbaii, de parc s-ar fi vorbit ntre ei. n serile lungi de iarn,prin crciumile oraului am auzit c se fceau pariuri dac Driva mai este virgin sau nu.Dar, cum cei care ar fi putut s constate asta pe viu plecaser de mult din ora, subiectulnu era niciodat epuizat pe deplin de btrnii oraului.Virgil nu prea foarte interesat de mine, dei cteodat m privea lung nainte de aintra n Sala Manuscriselor. i muca nehotrt buzele de parc i-ar fi spus n sinea lui:Oare nu ar fi mai bine s m ocup de feticana asta?. Aveam 27 de ani i el nu prea saib mai mult de 40. Cu foarte puini ani n urm, poate l-a fi considerat btrn, daracum, cnd i-am vzut prima dat prul grizonat i ochelarii cu ram metalic strlucinddiscret n penumbra slii de lectur, mi s-a prut deosebit de distins. Cum era singurulcititor, mi s-a prut firesc s i propun o cafea i la fel de firesc mi s-a prut s stm apoide vorb. Cuta prin manuscrisele vechi ore n ir, dup care fcea cte o pauz de o or.i scotea ochelarii i i apsa pleoapele ncercnd s alunge oboseala. Sorbea ncet dincafeaua pe care i-o preparasem ntre timp i se minuna:2 3. E uimitor ct de multe cri rare se pot gsi ntr-un orel att de mic. Cred cnu mi-ar ajunge o via s le cercetez pe toate Poate c ar trebui s m mut cu totulaici, n orelul vostru. Ce zici? ntreba el privindu-m zmbind.nghieam n sec i nu ziceam nimic. Nu tiam dac glumete sau dac vorbeteserios, aa c schimbam vorba i i povesteam despre vremurile de altdat; cele carefcuser ca Biblioteca s aib un fond de carte rar att de bogat.Scria o lucrare despre miturile eseniale ale omenirii, i mai ales despreposibilitatea ca n manuscrisele vechi s se afle mari adevruri cunoscute numai deiniiai i apoi, de-a lungul secolelor, pierdute. Au trecut zile n ir de mici ntmplri, devorbe spuse pe jumtate i multe cafele bute pe ndelete pn cnd l-am fcut s sedestinuiasc pe deplin. ntotdeauna am fost fascinat de legenda Evei, a nceput el s mi vorbeascntr-o sear, n timp ce ne beam cafeaua n sala de lectur.Programul bibliotecii se sfrise de mult i eram sigur c la geamurile caselor dinjurul bibliotecii pndeau ochi curioi, dar nu mi psa chiar deloc. Se nserase bine, dar nuam aprins nici o lumina, continund discuia n penumbra care ne nvluia pe nesimite.A mai luat o gur de cafea i a continuat: Fascinaia mea provine mai ales din faptul c, de foarte timpuriu, am fostconvins c n spatele metaforelor biblice se ascunde mai puin geneza propriu-zis, ctprocesul de umanizare. Vrsta de aur, ca i perioada petrecut de oameni n Eden, nureprezenta altceva, dup mine, dect perioada cnd prehumanoidele stteau pe gnduri, cas zic aa, dac s rmn n stadiul de animalitate, umblnd mai departe goale,netiutoare i fericite, sau s fac un mic efort i s devin oameni. S se mbrace i ssufere de toate asteniile i alienrile omului. A fost mai uor ca acest pcat original idecisiv, nevoia de cunoatere, s fie pus pe umerii unei femei: Eva. Presupunnd c totuleste mai mult dect o simpl legend i c, de fapt, Eva nu este altceva dect suma tuturorfemeilor care atunci, n zorii civilizaiei, ne-au scos din jungl i ne-au mutat n case, mntreb eu acum, aceast Ev, s-a gndit ea cu adevrat ce face? A fost o hotrredeliberat, contient? Sau pur i simplu aa s-au ntmplat lucrurile? Vezi tu, parc numi vine s cred c ea i-a dat seama mcar pentru o singur clip c deschiznd ochiianimalului de lng ea, pentru ca urmaii ei s devin oameni, deschide o cutie a3 4. Pandorei pe care nimeni nu o putea apoi nchide. Drumul de la animal la om a fost s fiecu sens unic, dei unii au cochetat cu ideea c, la o adic, ar fi extrem de uor s ajungemiar n zorii civilizaiei. Ar ajunge un rzboi bine gndit Dar bineneles c asta nu arterge cu nimic meritul sau pcatul Eveimi plcea s l ascult i se pare c i lui i plcea s povesteasc. n jurul nostru,penumbrele se transformau n umbre i apoi ntr-un semintuneric violet, ntrerupt ici-colo de cteva raze de lumin venite de afar. A fi vrut ca momentele astea s nu se maitermine niciodat.mi cuta prin ntuneric ochii, apoi continua s vorbeasc: Atunci, n zorii vremurilor, se pare c ea a hotrt pentru noi c trebuie s fimoameni. Chiar dac pentru asta va trebui s suferim, s cunoatem binele i rul. Femeiaprimordial, Eva, a hotrt s fim oameni chiar cu riscul ca brbatul ei, zeul rzboaielor,s hotrasc, zeci de mii de ani mai trziu, c am fost destul timp oameni i acum putemredeveni animale. mi imaginez c a fost un proces ndelungat i poate c nu att devoluntar ct l povestete Biblia. Uneori m ntrebam: dac a fi fost n locul Evei, oare cea fi fcut? A fi ales s triesc linitit i fericit ca un animal, sau s muc din mrulcunoaterii, chiar dac a fi putut ghici ce urma s se ntmple?A scos o mic Biblie din buzunar i, dup ce a rsfoit-o, m-a privit serios: Ascult aici: n Geneza, 16, se spune Domnul Dumnezeu a dat omuluiporunca aceasta: Poi s mnnci dup plcere din orice pom din grdin; 17. dar dinpomul cunoaterii binelui i rului s nu mnnci, cci n ziua n care vei mnca din el,vei muri negreit.Mi se prea curios s l ascult citind din Biblie, i am tresrit uor uimit. Pnatunci, dup cum se purtase, nu mi pruse deloc a fi genul care umbl cu o Biblie nbuzunar, aa c am plecat ochii s nu mi ghiceasc surpriza. Se pare c nu a observatnimic, pentru c a continuat: Aa scrie n Biblie: n momentul n care vei cunoate, vei muri. ExegeiiBibliei se ntrec pentru a argumenta de ce nu s-a inut Dumnezeu de cuvnt i nu i-a ucispe cei doi vinovai dup ce au gustat din rodul pomului cunoaterii. Nu s-a gndit niciunul pn acum c, de fapt, aa a procedat: a ucis animalele din ei, trebuia s le ucidpentru a scoate la iveal fiina uman4 5. A sorbit n tcere cafeaua care mai era n can i a rmas apoi tcut, privind zaulde parc ar fi cutat acolo rspunsuri la ntrebrile lui. Niciodat nu mai vorbise att demult i nu fusese att de serios. Aveam o presimire c seara asta va fi deosebit dealteleDup un timp, s-a ridicat de la msu i s-a dus lng geam, privind afar. M-amapropiat i eu de el i mi s-a prut firesc cnd mna lui mi-a cuprins umerii. Mai era ncdestul lumin pentru ca siluetele noastre s se profileze clar n fereastr pentru cei carestteau la pnd. Dar nu mi psa de asta i, o clip, mi-a trecut prin minte c oamenilordin orel, din cte i tiam eu, le ajungea o singur mbriare pentru a construi ontreag poveste de dragoste. Ei bine, mi-a spus el, i s-a ntors cu faa spre mine mngindu-mi uorobrazul, cred c a venit vremea ca o nou Eva s aleag! Ce vrei s spui? am ntrebat eu, dei, undeva n sufletul meu, ncepeam sneleg.A zmbit larg i s-a apropiat mai mult de mine: Poate c noul diavol nu va mai avea nfiarea unui arpe, ci a unui bibliofilobinuit. i noua Eva nu va mai bntui dezbrcat prin Eden, ci va fi bibliotecar i se vanumi Ana!S-a apropiat i mai mult de mine i, fr s i pese de cei care ne-ar fi putut vedea,m-a srutat apsat pe buze. M-a scuturat un fior i aproape c nu l-am mai auzit cnd aspus: E vremea s alegi dac vom rmne netiutori aici n Eden, sau vom pleca maideparte s vedem s cunoatem....Nu am neles prea bine ce a vrut s spun, aa c el s-a apropiat de micul meucalculator de birou i, ntorcndu-se cu spatele, a scris cteva cifre pe el. Uite, a zis el ntinzndu-mi calculatorul, am scris aici mai multe cifre, fr sfac i totalul. Dac vei apsa tasta de totalizare, o s vezi c rezultatul este 666, vestitulnumr al Fiarei. Este vorba de cteva constante fizice ale universului n care trim. Uniidintre colegii mei sunt de prere c, dac cineva va efectua acest calcul, cu acest unicscop, ceva se va ntmpla cu noi, cu Universul n care trim. Poate c Universul vareaciona la receptarea acestei informaii i va trece ntr-un nou ciclu. Alii spun c,5 6. dimpotriv, nu se va ntmpla nimic, pentru c Universul nu este o pisic uria care smiaune la captul lumii dac noi o tragem aici de coadAvu un surs uor n faa hazului comparaiei, apoi continu: Avertismentele celor vechi cu privire la numrul fiarei apar peste tot n textelevechi, dar sunt destul de imprecise cnd vine vorba de consecinele lui: Cine arenelepciunea s socoteasc numrul fiarei, cu mare grij s l foloseasc pentru c nespusde multe primejdii ascunde.Pe strad se auzi zgomotul unei maini, i atunci am tiu c venise vremea splece. Puse cu un gest oarecum cucernic mica Biblie n buzunarul de la piept i se apropiede mine. M srut de data asta cast, pe frunte, o clip buzele lui coborr ovitoare peobraz, dar se dezlipir de acolo chiar nainte de a ajunge la buze. Am nghiit n sec i amncercat s mi nbu oftatul.Din strad s-a auzit un claxon nerbdtor, i el s-a apropiat de geam s priveascafar. I-a fcut cuiva semn cu mna s l atepte i s-a ntors spre mine: Am plecat! Dac vrei s ne vedem, este destul sAm crezut o clip c va spune, la fel ca toat lumea, s dai un telefon!, dar elart spre micul calculator de birou i continu: s faci un mic calcul!. i vezi c bateriile sunt cam uzate, aa c nu atepta prea mult, mai spuse elnainte de a nchide ua.Am auzit peste cteva clipe o portier trntit i apoi numai tcere*A trecut o lun de atunci. M nvrtesc zilnic pe lng micul calculator de biroucu cifrele tot mai palide i cteodat am impresia c sunt Eva, n cumpn lng pomulvieii i al cunoaterii. Poate c pomul nu ddea roade tot anul, aa cum se spune, i poaten Eden toamna era pe sfrite, ultimul mr sttea gata s cad, iar Eva, la fel ca minelng calculatorul cu bateriile pe terminate, trebuia s ia repede o hotrre. Cine tie dac6 7. n alt anotimp Creatorul nu avea s i dea seama de greeala fcut i s distrug teribilatentaie cu poame roii din mijlocul RaiuluiNiciodat, dup cum am mai spus, nu am crezut c voi fi pus n situaia s aleg.i poate c abia dup ce am s aleg o s-mi dau seama ct de greu a fost pentru str-str-bunica mea Eva. Pentru c nimeni nu i-a spus c va urma o alegere. Ea nu a tiut c osimpl curiozitate i mai ales satisfacerea ei nseamn deja o alegere. Poate c, dup cevoi alege fr s tiu ce am ales, eu i Adamul meu vom fi alungai din Eden, fr cacineva s-mi fi spus nainte: toant mic i curioas, ai grij ce faci! Lumea n caretrieti este un adevrat paradis. Simte-te bine n el i vezi-i de ale tale! Nu muca dinmrul cunoaterii pentru c atunci vei ti, dar nu vei mai gsi cale de ntoarcere!i m gndeam eu n clipele n care mi se fcea fric i nu tiam ce s fac, oareCreatorul, n adnca lui nelepciune, nu s-a bazat ntotdeauna pe femeie i pe curiozitateaei, cnd a hotrt s-i mplineasc ascunsele lucrri? Poate ciclurile Universului suntposibile numai prin femeie i prin curiozitatea ei, cel puin ntmplrile pe care le-am triteu aa m fac s cred. Femeia a fost nscocit de Creator nu pentru amuzamentulbrbatului, aa i imagineaz acesta, ci pentru c fr ea i fr curiozitatea ei rosturilelumii nu s-ar putea mplini*Era n trei decembrie spre sear. Programul bibliotecii se terminase fr s icalce nimeni pragul toat ziua, ca de obicei. Am stins peste tot luminile i, nainte de apleca, am trecut nc o dat prin sala principal de lectur. Pe mas, acolo unde l lsaseVirgil, n locul mrului din Pomul vieii, strluceau stins cifrele verzi pe micul meucalculator. A fost oare o iluzie, sau mi s-a prut c luminia verzuie este pe cale s i dea7 8. duhul? Nu-mi psa prea mult de ceea ce avea s se ntmple, dar l voiam pe Virgilnapoi, l voiam lng mine s m strng n brae, s m frng i s m mute, iar dacpentru asta preul era doar o simpl apsare pe tast, fie, am s aps, i nainte s mi dauseama ce fac, mna mi-a plecat singur, asemenea unui iui nevstuici, i peste o clip pemicul display se lfia numrul fiarei: 666. A mai plpit de cteva ori, apoi, ca i cumefortul pentru acest calcul ar fi fost prea mare, bateria i-a dat duhul i n sala de lecturs-a fcut ntuneric deplin. Am ieit de acolo pe bjbite i tot pe bjbite am nchisbiblioteca, ndreptndu-m spre cas. ncepuse iar s fulguiasc cu fulgi mici i uscai,care te fceau s doreti s ajungi la un adpost. Am grbit fr s vreau paii cnd amajuns la pod, ncercnd o senzaie stranie, ca i cum dintr-o dat a fi pit printr-un lichiddens care opunea rezisten la trecerea mea. A durat doar o clip i nu i-am dat ateniepentru c, chiar n clipa aceea, am ajuns lng brbatul care sttea la jumtatea podului.Se uita ncruntat n ap, aplecat cam mult peste parapetul podului, dar, cum nu prea unsinuciga, ci mai curnd un curios, am mrit paii. Deja m gndeam la focul din sob, lacana de ceai pe care aveam de gnd s o beau stnd comod n fotoliu, cu ua sobei pejumtate deschis ca luminile flcrilor s strluceasc n odaie.Cnd s-l depesc, s-a ntors pe jumtate spre mine: Nu vrei s priveti la asta?Avea vocea rguit i n prima clip nu am recunoscut-o, aa c am ezitat s-idau ascultare. Ce ar putea s-mi arate un necunoscut n ap, att de interesant nct smerite s-mi amn plcerea ntlnirii cu cldura focului din sob?Apoi ceva n mintea mea s-a aprins, i-am recunoscut vocea gtuit de emoie, apoil-am recunoscut i pe el n ntregul lui i, nspimntat ca niciodat, m-am apropiat i amprivit n ap: apa curgea ntunecat i murdar ca ntotdeauna. Nu vd nimic, am optit cuprins de team. Uit-te mai bine, m-a ndemnat Virgil.Am privit mai bine: Tot nu vd, am optit......i chiar n aceeai clip mi-am dat seama. Dei era ntuneric, iar apele ruluierau ntunecate, am vzut clar cum urcau napoi spre muni. L-am prins nspimntat debra.8 9. Ce se ntmpl? De cnd curge aa?n loc s-mi rspund, mi art n jur: Privete !Acum tiam la ce s m atept, aa c am vzut: un om a trecut pe lng noigrbit, mergnd cu spatele, i-a urmat un autobuz, apoi am vzut cum fulgii se ridic dinnoroiul de jos i cu un zbor elegant se nal spre cer.M-am nfiorat i Virgil m-a strns n brae. A privit i el n jur, apoi a optit: i Dumnezeu a alungat pe Virgil i pe Ana din Eden i i-a trimis napoi spreTimpul din care au venit, pentru c au folosit cu nechibzuin Numrul Fiarei. Cred caa va ncepe noua Genez a lumii creia tocmai i-ai dat natere.Am pornit mbriai spre cas, n timp ce soarele, apus cu numai o or n urm,se pregtea s rsar peste noua noastr lume.OulAdam m striga de undeva de dup o stnc. Vocea i era slab nu att din cauzadistanei, ct mai degrab din cauza spaimei. Dar de azi-diminea am avut timp s neobinuim cu toii cu spaimele lui, aa c de la o vreme nu ne mai grbeam deloc cnd nestriga. Puin mai devreme, pe cnd tocmai ncepuserm s urcm, profitase de verdeaaunor tufiuri dese de ienupr i se grbise s se ascund printre ele, s lase o parte dinbere jos, la poalele muntelui, s nu o urce tocmai n vrf! Se cunoscuse cu Ionela denumai cteva zile i nc se ruina de ea, aa c folosea mereu tot felul de eufemisme9 10. complicate pentru a-i face cunoscute cele mai simple dorine. Dar ruinea i trecuse cutotul peste cteva minute, cnd, alb la fa, nvlise dintre tufiuri, mpiedicndu-se incheindu-se din mers la pantaloni: Ursul, ursul, strigase el n oapt i ne artase undeva n spate, de unde tocmaisosise.Eu i Diana, care bntuiam de ani buni prin munii de lng oraul nostru fr sfi ntlnit niciodat nici un urs, am privit ntrebtori unul la altul, apoi la tufiurile deienupr. Fr s ne vorbim, am fcut amndoi civa pai ntr-acolo. Nu v ducei! optea Adam uierat ctre noi. Hai mai bine s mergem, lsai-lnaibii de urs!Luase rucsacul de jos i o apucase pe Ionela de mn pregtindu-se de fug.Ionela i smucise mna: Stai s vedem ce se ntmpl!Am dat cu grij crengile la o parte, i la vreo sut de metri, n umbra deas a unorbrazi, am vzut o cprioar cu iedul ei. Pteau linitii, i numai din cnd n cndcprioara privea nelinitit spre noi, speriat probabil de zgomotul crengilor clcate deAdam n fuga lui. Venii s vedei ursul, le-am optit eu, i, dup un pic de codeal, au venit tois priveasc. Ei, pe naiba! A fost un urs, dac i spun! i aprase Adam punctul de vedere.n timp ce i priveam, am gsit i explicaia. La un moment dat, iedul, care eradestul de mare, a ajuns n spatele cprioarei i nu i se mai vedea dect jumtatea din spatea corpului. Prin ochelarii mereu aburii ai lui Adam, ca sa nu pomenesc nimic de celecteva beri bute, cele dou corpuri puteau prea un urs ceva mai mititel care mergea npatru labe. Nici vorb, se ncpnase Adam. A fost un urs, dac v spun!Ionela l apucase de mn i-l privise gale: Dar, Adam, dac acum trei minute ar fi fost un urs acolo, tu crezi c cele doucprioare ar mai fi pscut acum att de linitite, tot n locul la?10 11. n loc s fie impresionat de logica de fier a prieteniei lui, Adam o privise crunt deparc ar fi spus: i tu, Brutus? i pornise de unul singur n sus spre nlimi.Asta fusese n urm cu aproape o or, iar acum precis mai vzuse ceva. Mi-am datjos rucsacul, am scos sticla cu ap i am nceput s beau linitit.Ionela i Diana m priveau zmbind: Nu te duci? m-a ntrebat una dintre ele.Am pus ncet dopul, m-am ters la gur i m-am ntins pe spate cu capul perucsac. Am gemut uor n timp ce muchii mi se destindeau i am ntors privirea spre ele: Nu m duc! Stau bine aici, i apoi, urii nu urc att de sus De fapt acumurii nu exist nici mai jos.n copilrie vzusem doi uri care veneau spre sear din munii care nconjurauoraul pn la containerul unde duceam noi, copiii, gunoiul. Mereu mi spuneau priniis m[ feresc de ei. Aveam la mine tot timpul cteva coji de pine i le ddeam smnnce. Erau blnzi, le mncau copiilor din palm. Dup o vreme nu i-am mai vzut,cred c i-au prins pentru vreun circ sau vreo grdin zoologic. Au fost ultimii uri vzuide mine n libertate.De dup stnc a aprut Adam mai mult rostogolindu-se. Venii odat, cnd v chem! E imens Este... trebuie s l vedeiIonela l privi curioas i cred c i punea ntrebri dac era cazul s mai continueprietenia cu un individ att de ciudat. i ridic totui rucsacul de jos i porni spre el. S vedem ce, Adam? Un urs imens? am ntrebat i eu, fr a m ridica ns dejos.Adam i scoase surescitat ochelarii, apoi i-i aez napoi i ne privi suprat. Ce urs, m?! Voi suntei nebuni? Acolo sus este un ouAdam mi este prieten de mult vreme i a fi vrut s nu rd, dar am simit cumligamentele coastelor mi prie periculos de mult n ncercarea de a m abine, aa cpn la urm am dat drumul unui hohot imens de rs. Alturi de mine au nceput s rdi fetele.Dup un timp m-am oprit i mi-am ters cu mna lacrimile, apoi m-am uitat laAdam, care ne privea suprat i rou la fa.Am artat spre stnc:11 12. Dup stnca aia este un ou, Adam? Un ou imens?Diana mi inu isonul: La urma urmei, ct de imens poate fi un ou, Adam?Adam privi cnd la unul, cnd la altul, apoi, dintr-o dat mai linitit, spuse: n loc s stai aici i s v hlizii unul la altul i toi la mine, mai bine ai urcaciva pai s vedei.n mod curios, vocea lui dintr-o dat linitit m-a convins mai mult dect orice,aa c m-am ridicat i mi-am pus rucsacul n spate. Pi, s mergem s vedem, atunci, am zis eu i am pornit s ocolesc stnca.n numai cteva clipe am urcat cei civa metri i am ridicat capul. Apoi l-am mairidicat puin. Ei, acum ce spunei? ntreb Adam triumftor n spatele meu.Nu-mi gseam cuvintele, aa c nu spuneam nimic i m mulumeam s privesc.n spatele stncii, i bine ascuns de ea, era un ou. A fi vrut s folosesc un alt cuvnt, nucel folosit de Adam, dar l gsise el pe cel mai bun: era imens. Prea s aib vreo doimetri n diametru i patru, poate cinci, n nlime. Aproape ct stnca dup care stteaascuns. Avea o culoare glbui-verzuie, cam aa cum sunt oule de gsc, i era frndoial un ou. i dac Adam, n fericirea lui c, n sfrit, are i el o dat dreptate,devenise cu totul nepstor fa de inedita lui descoperire, eu nu m-am putut opri s mntreb oare cum arta pasrea care fusese capabil s fac o asemenea monstruozitate.Probabil c era mare ct o catedral. i nu voiam s m gndesc ce prere ar fi avut dacar fi aprut chiar acum i ne-ar fi gsit pe noi cercetndu-i capodopera. i cu gndul stan minte, n loc s m apropii mai mult, cum m ndemna curiozitatea, am privit roat pecer, cum m ndemna prudena. Era senin i fr nici o urm de pasre, nici mare, nicimic aa c mi-am luat inima n dini i m-am apropiat mai mult. Am luat o piatr de josi am ciocnit uor n coaj. Eti nebun? m ntreb Adam n oapt. Chiar vrei s vezi ce este nuntru?Sau vrei s i dai idei chestiei care este acolo?Am mai ciocnit o dat, ascultnd cu atenie sunetul plin al oului, nainte de a-irspunde.12 13. Nu vreau s dau nimnui idei, Adam. Dar vreau sa m asigur c nu este totul ogigantic fars. Sau c nu suntem la Camera ascunsAdam i fetele au nceput s priveasc suspicioi n jur, dar nu se vedea nimic.Eram numai noi patru i imaginea att de dezolant de pe Creasta Pleuv. Undeva maijos ncepeau tufiurile i apoi pdurea. n deprtare, printre dou vrfuri stncoase, seputea zri chiar i oraul de unde pornisem azi-diminea. Aici, n jurul nostru, nu sevedea n schimb nici ipenie de om: eram singuri! Numai noi i oul imens i absurd. V mai aducei aminte de pasrea Roc din Povestea lui Sinbad marinarul?Diana ne privea ntrebtor i atepta de la noi un rspuns.Fiind prietena mea, m-am simit dator s-i demontez eu ipoteza: Diana, aia era numai o poveste. i apoi, pe aici nu sunt diamante.Ionela privea fermecat oul i opti ca n trans: Poate c sta este oul primordial!Am privit-o atent s vd dac vorbete serios. Vorbea aa convins, nct m-amapropiat iar de ou i am ciocnit tare cu piatra n el. Ionela, oul la despre care vorbeti tu este un concept filozofic. Nu poi sciocneti cu o piatr ntr-un concept filozofic.Pentru a-mi demonstra spusele, am btut iar cu piatra n ou. De data asta sunetulera mai sonor ca i cum a fi btut ntr-un uria gong de bronz. Sunetul se reverber cuecouri adnci peste vile din jur. Am aruncat ca ars piatra din mn, dar Ionela nu pru sfi observat nimic, pentru c i continu ideea: Pi nu-i deloc un simplu concept filozofic! Conform cosmogoniei vedice,cldura primordial a permis clocirea i spargerea oului lumii. i oul sta a existatcu adevrat la nceputurile lumii. i mai spune aceeai credin c, atunci cnd aceastlume i va sfri menirea, un nou ou primordial va aprea n preajma cauzei generatoare,gata s de-a natere la o nou lumeAdam o privea cu capul plecat ntr-o parte, ca i cum acum ar fi vzut-o pentruprima dat. Ce spui tu e prea greu pentru mine. i apoi, am citit undeva c nu poi lua ohotrre just dac ai glicemia sczut. Aa c hai s cutm n rucsac, aezm masa, neridicm glicemia la valori normale, apoi vedem ce mai hotrm.13 14. S mncm, spuse n oapt Ionela, ncepnd s scotoceasc n rucsac. Maiales c s-ar putea s fie ultima mas!n ciuda tonului optit, Adam o auzi i sri ca ars: Auzi? Mie nu mi plac pesimitii!i cu gesturi smucite a nceput s scoat copanele de pui bine rumenite din rucsac.n timp ce fetele ncercau s dea o nfiare ct de ct estetic mesei noastre,Adam, nerbdtor, aez un ziar drept fa de mas, apuc un copan de pui, o bucat depine i ncepu s mnnce cu poft.Ionela tie roiile n felii egale i le aez simetric lng feliile de brnz tiate lafel de meticulos. Mai rectific puin simetria ansamblului, apoi spuse pe nersuflate ca icum ar fi citit dintr-o carte: Heidegger spune undeva c starea de neascundere ia natere atunci cnd omulhituiete natura Prin demersul su, cercetnd-o i studiind-o, el solicit o modalitate ascoaterii din ascuns. El i cere astfel insistent naturii s se livreze ca obiect de cercetarepn ntr-att, nct i obiectul dispare n lipsa de obiect ca o caracteristic a situriidisponibile.Un timp, Adam se opri din mestecat, privind-o uimit. Apoi nghii furios i se rstila ea: Noi nu am hituit natura, dac cumva asta ai vrut s spui. i nici afurisitul deobiect nu vrea s dispar. Obiectul ne hituiete pe noi cu mutra asta a lui de ou inocent.Prea c i-a epuizat argumentele pentru c ncepu iar s mnnce. Mestec untimp n tcere pe urm arunc argumentul suprem ctre Ionela:- i n general nclin s dau dreptate la cei care spun c fetele care se iau la trntcu filozofia nu sunt destul de trntite n viaa real!Ionela i aez mai bine ochelarii pe nas i spuse zmbind cochet: Pi, sunt prietena ta, aa c tu eti de vin dac nu m trnteti destul.Adam se opri cu gura cscat i se vedea dup faa lui c pregtea o replic dur,cnd Diana spuse cu o voce schimbat: Ascultai un pic aici! Ddu la o parte cu micri grbite roiile i brnza de peo poriune din ziarul pe care erau aezate i ncepu s citeasc: O veche legend spunec ntr-un templu din Hanoi, sub bolta care arat locul unde este centrul pmntului, se14 15. odihnete o plac de bronz n care sunt fixai trei rui de diamant, nali de un cot isubiri ct mijlocul unei albine. Pe unul dintre aceti rui creatorul a nirat, la facerealumii, 64 de discuri de aur curat, cel mai mare fiind pe placa de bronz, iar celelalte fiinddin ce n ce mai mici pn la captul de sus al ruului. Acesta este turnul lui Brahma. Zii noapte, fr ncetare, un preot mut discurile de pe un ru pe altul, urmnd legile deneclintit ale lui Brahma. Acestea cer ca preotul s nu mute dect cte un disc o dat i snu aeze niciodat vreun disc mai mare peste un altul cu diametrul mai mic. Cnd cele 64de discuri de aur vor fi astfel mutate de pe ruul unde le-a aezat Creatorul pe unuldintre ceilali doi rui, atunci turnul, templul i brahmanii se vor preface n neant i, cuun tunet asurzitor, lumea toat va disprea Ei, i ce are asta de a face cu oul? ntreb Adam nc morocnos. Ascultai mai departe, spuse Diana. De abia acum devine interesant: Legendade mai sus a dat natere unei frumoase probleme de programare cunoscute de toi eleviide liceu drept problema turnurilor din Hanoi. Numrul total de micri pentru a mutadiscurile conform regulii specificate n legend este de 18.446.744.073.709.551.615.Acest numr este att de mare, nct, dac un brahman ar face, fr s oboseasc, cte omicare pe secund, am mai avea un confortabil numr de miliarde de ani pn lasfritul lumii prezis de legend. Vreo 58 de miliarde de ani, dup un calcul sumar. Cumde curnd studenilor de la Facultatea de Informatic din oraul nostru le-a fost donat unperformant calculator mainframe, s-au gndit s simuleze pentru prima dat imensulnumr de micri necesare. Cu ajutorul softului deosebit folosit, se vor putea simula1.000.000.000.000.000 de micri ale discurilor pe secund, astfel c n 18.446 secundeprogramul va fi terminat. Deci n ceva mai puin de 13 zile! Datorit noutiiextraordinare pe care o prezint se pare c este chiar o premier mondial , astzi laora 14, cnd se va ncheia calculul, dei este duminic, o mulime impresionant deoaspei strini vor fi prezeni n laboratorul Facultii de Informatic. Bineneles c, dincauza vitezei extraordinare de procesare a datelor, nu este reprezentat grafic dectfiecare a miliarda micare a discurilor, i chiar i aa discurile par pe ecranul monitoruluimai degrab un fel de cea aurie dect discuri reale. Cei care doresc pot asista astzi laaceast realizare de excepie a tinerilor noti informaticieni. Intrarea este liber.Menionm ca o curiozitate c n urm cu mai bine de o lun o experien similar a euat15 16. din cauza aciunii unei secte din cte se pare, care era convins c o astfel de simulare,chiar fiind numai o simulare, va duce la sfritul lumii!Diana s-a oprit din citit, Adam s-a oprit din mncat, iar eu am privit la ceas: doufr cinci. Mai sunt cinci minute, am spus eu cu un glas pe care nu mi-l recunoteam.Bineneles, dac tot ce scrie acolo este adevrat, am adugat, vznd privirile pline derepro ale fetelor.Ca un avertisment, dinspre oul gigantic s-a auzit un trosnet i n peretele oului,undeva n partea de sus, mi s-a prut c vd o crptur.Diana s-a tras mai aproape de mine: Srut-m! Mi s-a fcut frig!Ne-am ridicat n picioare i am srutat-o. Nu aa! Mai tare! Ca i cum ar fi pentru ultima dat!Am srutat-o nc o dat i am nchis ochii, ncercnd s m prefac c nu aud cumn spatele nostru oul se deschide cu un tunet asurzitor.Ultimul vistorBrbatul culcat pe pat avea prul lung i murdar, iar acolo unde atinsese perna,pnza alb i scrobit cptase o culoare incert, cenuie. Avea un somn agitat, se rsuceamereu i strngea palmele de parc ar fi ncercat s apuce ceva vzut numai de el. Uneorii se prea c a gsit ce cuta, i atunci un zmbet fugar i aprea pe buzele cenuii. Erabtrn i barba nengrijit l fcea s par i mai btrn. Ar fi trebuit s l splm, spuse doctorul n chip de scuz, dar a fost adus aseardup ce personalul16 17. Nu! ip brbatul de lng pat. Vznd c btrnul din pat se foiete nelinitit,adug n oapt, dar cu o voce ncrcat de tensiune: n nici un caz nu trebuie s l splai sau s i modificai n vreun felnfiarea sau felul de a fi. Dar, domnule ministru, nu putem s l lsm aa. Precis are i parazii Minediminea, la prima or, v asigurOmul n costum pru cuprins de disperare i i strnse capul n mini ntr-un gestatt de sfietor, nct doctorul se grbi s l asigure: Am neles, domnule ministru. Interese de stat superioare impun pstrareanfirii acestui omFr s vrea i n ciuda nelinitii care l frmnta, ministrul zmbi o clip amuzat.Apoi ddu iar cu ochii de chipul btrnului care se zbtea n somnul lui nelinitit.Oft i spuse: S sperm c apuc dimineaa! l apuc pe doctor de cot i l conduse la unuldintre geamuri. Afar, noaptea cald de mai i trimitea spre salonul mic i cochetmiresmele mbttoare. Privete, doctore, l ndemn ministrul. Uit-te i spune-mi ce vezi!Sub ei se aternea parcul micii clinici particulare. Cochet i bine ngrijit, intindea aleile cu o precizie de-a dreptul matematic pn aproape de gard. Rondourile deflori, cercuri perfecte, preau trasate de compasul unui geometru obsedat de precizie. Oboare parfumat de vnt scosese de undeva cteva ghemotoace de hrtie i se distra cuele, mpingndu-le jucu de-a lungul aleilor nainte de a le arunca pozna pe peluza dinfaa geamului. Am neles, s trii! Trimit acum portarul s le ridice!Ministrul oft greu: Nu, doctore, nu ai neles. Las hrtiile acolo i privete mai departe, acolo,spre captul strzii. Ce vezi? Nu se vede nimic. E prea ntuneric Privete de-a lungul becurilorDoctorul se ntoarse spre ministru. Vru s spun ceva, apoi se opri i se ntoarseiar spre geam, privind lung n ntuneric:17 18. Nu se vede, opti el stins. Doar tii i dumneavoastr, avea glasul pierdut iaproape rugtor.Ministrul era ns nendurtor: tiu, dar vreau s mi spui dumneata! De ce nu se vede, doctore? Nici acum, inici mine diminea cnd va rsri soarele.Doctorul privi o clip spre omul adormit din pat de parc i-ar fi cerut ajutorul.Btrnul ceretor se foi un timp prin somn, apoi se ntoarse cu spatele la ei i ncepu ssforie uurel, ca scpat de o mare povoar. Simind aintit asupra lui privireantrebtoare a ministrului, ridic neputincios din umeri: Nu se vede, i gata! Aa este de cnd am apucat noi Irealitatea doar tii cnu este bine s vorbim despre astaMinistrul plec de lng geam i se apropie iar de pat. Privi minute n ir somnulgreu ca un lein al omului, apoi se ntoarse spre doctor: S-au gsit documente, poate nu prea clare i nici foarte sigure, din care rezultc pe vremuri puteai s vezi n jurul tu ct cuprindeai cu ochii.Doctorul se nec ncercnd s se prefac surprins: se afla pe teren alunecos.Ministrul nsui vorbea despre lucruri interzise. Tui ncurcat, apoi spuse cu o voce pecare o voia nepstoare: De fapt, am auzit ceva n general, btrnii povestesc, dar am crezut tottimpul c sunt numai legende despre care, dup cum tii, este interzis s se vorbeasc. Nu-s legende, doctore. E adevrat, cel puin eu unul sunt convins de asta. E lafel de adevrat c pentru binele public a trebuit s interzicem discuiile pe un asemeneasubiectRmase iar pe gnduri, apoi se apropie de mica bibliotec a doctorului. n toatecasele i peste tot unde oamenii petreceau mai mult timp, i fceau o mic bibliotec.Uneori cu numai cteva cri. Se spunea c poart noroc i c mpiedic Irealitatea s seapropie. Doctorul nu avea dect trei crulii, i nici acelea foarte bine pstrate.Ministrul o lu pe cea mai mare i se uit prin ea. i mai ales, spuse el ntr-un trziu, pe vremuri crile astea erau pline. Nulipsea din ele nici o liter.18 19. Flutur cartea n faa ochilor doctorului, rsfoindu-i cu nverunare paginile. Pefoile albe, ici-colo cte o liter stingher ncerca s spun ceva.Doctorul cltin nencreztor din cap. E adevrat, doctore! insist ministrul. E foarte adevrat! Ce am s i spunacum e secret de stat, dar am s te implic ca s nelegi ct grij trebuie s ai de omulasta. Trebuie s l salvm. Poate c este ultimul VistorDoctorul fcu o ncercare nereuit de a-i ascunde dispreul. Art spre pat, undesforitul se transformase ntr-un horcit ntrerupt din cnd n cnd de o tuse seac: El? Epava asta uman?Ministrul zmbi ngduitor: tim prea puine despre vise, doctore Dar se pare ca Vistorii nu trebuia sarate ca el art spre omul solid din serviciul secret, care sttea lng ua salonului i iurmrea atent din priviri , i nici s fie mbrcai privi n jur s caute un termen decomparaie, nu gsi, aa c se apuc de reverul hainei: aa, ca un ministru. Nu tim nimicdespre cum ar trebui s arate un Vistor dar eu bnuiesc c el este. Vreau s l meninemct mai mult n via, dar fr s ministrul se poticni o clip, cutndu-i cuvintele.Cum s i spun? Meninut n via, dar fr s piard aceast calitate, presupunnd c oare. i, cum nu tim ce anume l face s fie Vistor, nu trebuie ca din ntmplare saunetiin s anulm acest talent. n legende se spune c majoritatea Vistorilor aveau ocondiie fizic precar i un mod de via renegat de orice cetean onorabil. Vagabondaui erau murdari i plini de parazii. M ntreb oare dac nu ar fi posibil ca unul dintreaceti parazii s produc un drog care ajungnd n snge s induc visele...Ministrul rmsese un timp pe gnduri, examinnd ipoteza care se vede treaba catunci i venise n minte.Doctorul ddu din mini ca i cum ar fi alungat de lng el o insect scitoare: V rog, domnule ministru, nu este nevoie s insistai mi dau cuvntul c nevom da toat silina numai s ne spunei ce anume s facem ca nu cumva, din exces dezel, s ne depim atribuiunile. tim att de puine despre Vistori se opri o clip i privi spre paznic, daracesta privea cu ochi goi i inexpresivi undeva n spaiul dintre ei doi, aa nct continu,cobornd totui glasul: pe vremuri, se pare c toi oamenii visau tiu c toi credem c19 20. sunt numai legende, dar se pare c exist un smbure de adevr n ele. i mai este cevaS-au gsit fragmente disparate de informaii care puse cap la cap ar demonstra catunci n vremurile acelea totul n jurul nostru era real.Doctorul l privi cu ndoial: Cu tot respectul, domnule ministru, dar parc nu mi vine s credMinistrul oft greu: Drept s i spun, parc nici mie, dar i dai seama ce frumos ar fi trebuit sfie S vezi pn departe, s poi s calci peste tot fr s i fie fric s peti nneant rmase cu ochii goi privind surztor undeva n ntuneric.Din respect, doctorul i opri un oftat ndurerat: neleg, domnule ministru. tiu cum este Anul trecut, fiica mea se ntorceacu colegii de la coal Un Vrtej Rapid de Irealitate a luat trei copii atunci vru smai spun ceva, dar se opri cu ochii plini de lacrimi.Ministrul se apropie de el i l btu pe umr n semn de nelegere. Toi am pierdut pe cineva, doctore, i de asta este att de important s studiemVistorii atunci cnd avem ansa s i ntlnim. Se spune c realitatea, aa cum existea n jurul nostru, este o secreie a visurilor sau poate numai a minii lor i c fragmenteleastea de realitate care mai exist n jurul nostru sunt generate de cte un Vistor. Mai suntcteva sute de astfel de insule, cu cele mai multe inem legtura prin radio i schimbminformaii. Din cnd n cnd, cte una nu mai rspunde, i atunci bnuim c Vistorul ei amuriti fcu mna cu i se apropie i mai mult de urechea doctorului: Acolo unde a fost gsit ceretorul era un fel de groap de gunoi. Sub eloamenii mei au gsit o bucat veche de ziar pe care se puteau citi toate cuvintele. Toatecuvintele, doctore, i dai seama ce nseamn asta?Doctorul cltin nencreztor din cap: Poate c era ceva scris recent Nu era deloc recent, avea ani de zile vechime. Se putea citi data de apariie aziarului Veche de ani de zileVocea ministrului coborse att de mult, nct doctorul trebui s fac un efort cas l poat urmri.20 21. Rsfoi dus pe gnduri cartea pe care o inea n mn. Pe copert erau cteva litere:Poi, dar dup distana dintre ele ministrul i ddu seama c fusese un cuvnt mailung. Poi Ce o fi vrut s spun aici? ntreb nedumerit ministrul i privintrebtor spre doctor, care ridic neajutorat din umeri. Nu tiu, domnule ministru. Eu aa am motenit-o de la tatl meu.Ministrul o aez cu gesturi delicate napoi n bibliotec. Ei, nu-i nimic. Cu puin noroc, dac teoria mea se dovedete adevrat, nnoaptea asta vom aflaLu de la paznic o serviet cu cifru i se apropie de pat. Trebuie s m ajui, doctore. Vreau s fac o experien Sigur c da, domnule ministru! Doar s spunei ce trebuie s facMinistrul trase un scaun mai aproape, scoase apoi cu veneraie o carte groas dinserviet, i dup grija cu care o manevra se vedea c era o carte important. Se aez apoicomod, innd la ndemn crile: Privete la el, i spuse doctorului, i spune-mi cnd ncepe s visezen faa privirii nedumerite a doctorului, spuse exasperat: Aeaz-te n aa fel nct s-i vezi ochii. Spune-mi cnd ncep s i se mite subpleoape cu micri rapide. Am neles acum, spuse doctorul uurat i, lundu-i i el un scaun, se aez departea cealalt a patului, n faa bolnavului.Timpul ncepu s se scurg monoton i n micul salon nu se auzeau dectsforiturile ntrerupte din cnd n cnd de gemete ale ceretorului. Prea foarte btrn idoctorului i trecu prin minte c, dac ministrul avea dreptate i el era Vistorul care lemeninea fragmentul de Realitate integru, atunci se explic de ce acesta prea c semicoreaz pe zi ce trece: poate c suprafaa fragmentului generat de fiecare Vistor eraproporional cu vitalitatea lui. Dup cum arta, nici nu se mira ca vrtejurile Irealitiiapreau att de des. Oft i se gndi privindu-i faa supt i scoflcit: S sperm c numoare! Cel puin, nu pn aflm mai multe.21 22. Geamurile ncepur dup un timp s se lumineze puin cte puin, i cei doiaproape i pierduser rbdarea, cnd dintr-o dat bolnavul ncepu s se foiasc, scoasecteva cuvinte mormite, apoi se liniti. Acum, acum i mic ochii, opti doctorul surescitat.Ministrul ncepu s rsfoiasc nerbdtor tomul cel gros, apropiindu-l de capulcelui adormit. Sub ochii lui uimii, literele apreau una cte una, aezndu-se cumini ncuvinte i propoziii.Citi timp de cteva minute lungi, sub privirea tot mai nerbdtoare a doctorului.Se uit la el o clip cntrindu-l din ochi, apoi spuse: creator Ascult aici ce scrie: n timpul ultimei conflagraii, una dintre micile ri carenu aveau nici o posibilitate de a nfrunta n mod direct marile puteri s-a gndit s iaduc i ea modesta contribuie la mersul rzboiului. A modificat genetic virusul gripeiastfel c toi cei care se mbolnveau deveneau incapabili s viseze. Logica furitoriloracestui nou virus prea perfect: omul are nevoie nu numai de somn, ci i de vise! Lipsiide posibilitatea de a visa, n curnd toi soldaii marilor puteri se vor dovedi incapabili sse in pe picioare, iar marile puteri nsei vor fi la cheremul micii ri care urma sdein, singur, antidotul. Planul se dovedi perfect, cu excepia a dou miciamendamente: mai nti pentru c geneticienii micii puteri au creat un retrovirus care semodifica permanent, asta pentru a fi ct mai greu de combtut. Apoi, au vzut cunedisimulat surprindere c mutaiile noului virus erau att de rapide, nct nici mcarvaccinul preparat de ei nu le mai fcea fa. Aa c ncetul cu ncetul s-a mbolnvit toatlumea, i aceast caracteristic genetic s-a transmis i urmailor de ambele sexe. Latoat populaia pmntului, cu excepia ctorva indivizi care aveau, se pare, o imunitatenatural. E adevrat c de murit nu a murit nimeni: dup cteva sptmni n care lumeaa umblat mai mult sau mai puin nuc pe strzi, toi i-au revenit. Fiina uman dovedeao putere de adaptare ieit din comun. i, dei rzboaiele au ncetat, lumea nu avea s maifie niciodat aceeai. Abia atunci s-a adeverit c realitatea, aa cum o tim noi, existnumai pentru c o vism. Speculaiile filozofilor s-au dovedit cumplit de adevrate.Lumea a continuat s mai existe numai n preajma acestor vistori, n rest existnd cevaamorf, lipsit de consisten i form. n lips de alt cuvnt mai bun, a fost numit Irealitate.Din nefericire, n funcie de caracteristicile individuale, ei nu puteau susine realitatea22 23. dect pe o raz variind ntre 30 i 50 de kilometri, n funcie de vitalitatea lor. n ciudaeforturilor geneticienilor, caracteristicile vistorilor se pare c nu pot fi transmiseurmailor, astfel c perspectivele de viitor sunt sumbre pentru c numrul lor scadedrastic n fiecare anSpre sfrit, vocea ministrului devenise aproape o oapt tot mai stins, pn cndse opri cu totul. Deci asta era, spuse doctorul tot n oapt. Asta era, spuse el i privi afar, undese luminase cu totul i acum zidul de Irealitate din deprtate se vedea clar.Se ntoarse spre ministru, care rmsese tcut, cu ochii privind n gol, apoi adusedin bibliotec cartea din care citise mai devreme ministrul. i n cartea mea ce scrie? Mereu am fost curios s afluMinistrul i lu cartea i o ntoarse spre lumin, i titlul i se vedea acum clar intreg: Poezii, de Magda Isanos. O rsfoi la ntmplare citind cteva pagini, apoi seopri i spuse: Ascult aici, doctore:i mi se pare aa ciudat c se mai poategsi atta vreme pentru ur,cnd viaa e de-abia o picturntre minutu-acesta care batei cellalt - i-mi pare ne-nelesi trist c nu privim la cer mai des,c nu culegem flori i nu zmbimNoi care aa de repede murimCei doi rmaser tcui privind din cnd n cnd afar, spre zidul nalt i fumuriu,ca o cea care venea ncet-ncet tot mai aproape de ei.23 24. NTLNIRE CU ISABELAm fost ntrebat de multe ori despre prima mea ntlnire cu Isabel. Ei bine, trebuies mrturisesc c nu-mi face nici o plcere s-mi amintesc despre asta. Apariia ei n viaamea a nsemnat mai nti de toate renunarea la un ntreg ir de tabieturi de burlac, adncnrdcinate n existena mea cotidian, comod i n general lipsit de griji. Spun ngeneral, pentru c mai aveam i eu micile mele probleme pe care nu reueam ntotdeaunas le rezolv chiar aa cum a fi dorit.Cu una dintre aceste probleme m confruntam de altfel i n ziua n care am ntlnit-o. n dimineaa zilei cu pricina, cum am ajuns la serviciu, mi-am amintit c am uitatrobinetul de la baie deschis, astfel c toat ziua mi-am petrecut-o ncercnd s rezolv oproblem de clasa a patra: dac un robinet care are un debit D curge ntr-o cad care are ocapacitate C i din care se pot scurge atia litri pe minut, n cte ore se va produce oinundaie de toat frumuseea? Spre deosebire de elevul de-a patra, care opera cu dateconcrete, eu calculam numai pe baz de supoziii. Nu tiam nici ce debit ar putea avearobinetul, nu tiam nici mcar capacitatea czii din baie, tiam doar c vecinul care locuian apartamentul de sub garsoniera mea, Gugu, cum l alinta nevast-sa, avea s-mi faciar un scandal monstru. Aa c este explicabil, cred eu, graba cu care, la terminareaprogramului, m ndreptam spre locul dezastrului. Prin minte mi fluturau numai imaginin care Gugu se roia la mine i tocmai m ntrebam, cu legitim ngrijorare, dacscumpul de Gugu nu va trece de la ameninri la fapte, cum mi tot promitea de vreotrei inundaii ncoace, cnd Isabel, pe lng care tocmai treceam, m ntreb: Te grbeti tare, efule?M-am oprit i am privit-o surprins: nu o cunoteam i n mod sigur nu o maivzusem niciodat. Prea o tnr de curnd ieit din criza de timiditate a adolescenei icare vrea pe toate cile s recupereze ce i se pare c a pierdut. Era nepieptnat dupultima mod care bntuia printre tineri i mbrcat conform cerinelor unui curentfuturist din care pe moment am observat numai tricoul bine mulat, pe care prea s-l fi24 25. mprumutat de la un frate cu civa ani mai mic ca ea. Pe tricou, cu litere roii, oinscripie n limba englez lansa o invitaie fr echivoc.Poate nu tie englez am scuzat-o eu n gnd , la urma urmei, tinerii tia nupot fi chiar att de pervertii cum par!n ciuda gndului linititor am simit cum roesc; am tuit uor ca s-mi dreg glasuli i-am spus ct am putut mai ferm c da, m grbesc, i nc destul de tare. Pcat, spuse ea i fcu un pas spre mine de lng stlpul de care sttusesprijinit. A fi putut s-i spun lucruri interesanteMai fcu un pas i, dei tiu c pare de necrezut, m lu de bra. Am ncercat s-mieliberez braul, ngrozit la gndul c eful-contabil e la numai civa pai n urma mea ieste imposibil s nu ne vad.Lng mine, fata simi ncercarea mea de a m elibera, fiindc m privi cu unzmbet uor amuzat i-i ntei puin strnsoarea: Te caut de prea mult vreme ca s-i dau drumul. S mergem acasProbabil i s-a prut c nu fusese destul de explicit, pentru c a simit nevoia sprecizeze: Acas la tine! Nu se poate, am gemut eu nspimntat, amintindu-mi att de Gugu, ct i demadam Bubuleac, cerberul blocului, care sttea toat ziua la intrare i inventa cele maiteribile zvonuri pe care la putea nscoci o minte omeneasc. Asta fr s-i dau nici celmai mic motiv Dar, dac m vede intrnd n garsonier cu zvpiata asta, sunt pierdut.Zvpiatei nu prea s-i pese prea mult de nelinitea mea, ba se pare c nici lipsa decolaborare nu o deranja, de unde am tras concluzia c tie drumul spre modesta meagarsonier.La intrarea n bloc, rumoare. Gugu, care atunci cnd este n toane bune are vreodoi metri, acum prea mai nalt i vocifera ceva cu glas subire i plin de patim. Dac arfi vorbit despre altul, poate contrastul dintre vocea de sopran i statura de Hercule m-arfi amuzat teribil, dar aa, pur i simplu mi-a venit s o iau napoi. M-a fi ntors dac nuar fi trebuit s nchid robinetul i mai ales dac mna ferm a fetei de lng mine nu m-arfi oprit.25 26. Un rget surd m avertiz c Gugu a dat cu ochii de mine i o not aparte dinvocea dintr-o dat rguit prea s anune c rbdarea lui, greu ncercat de inundaiilemele, a ajuns n sfrit la capt. De emoie, mi s-au aburit ochelarii, drept care nu amvzut prea bine ce s-a ntmplat. Am auzit mai nti un tropit nfundat ca i cum unrinocer n plin maturitate s-ar fi repezit spre mine, am simit cum braul fetei s-a ncordatuor, a urmat un urlet de durere i pmntul s-a cutremurat ca izbit de un corp greu. Mi-am ters n grab ochelarii, i siluetele nesigure din preajma mea i-au precizatidentitatea. Pata maronie din stnga era madam Bubuleac, care ncremenise cu mna lagur, iar pata albastr de la picioarele noastre era chiar Gugu; gemea uor i ncerca sse adune de jos. Mai erau civa vecini pe bncile din faa intrrii, iar alii priveau cu guracscat de pe la geamuri. Am clcat pe ceva i am alunecat, se scuz Gugu spre ei dup ce se scul dejos, apoi se ntoarse spre mine cu o bun parte din elanul iniial tiat.ntinse minile ct dou lopei i n ochi i se aprinser iar luminiele acelea crude. De el nu ai voie s te atingi, spuse cu o voce calm i egal fata de lng mine,dar buldozerul din faa mea nu prea s o fi auzit.A fi vrut s am iar ochelarii aburii i s nu fi vzut niciodat scena care a urmat:plpnda adolescent de lng mine a ntins mna, l-a prins pe Gugu de gulerultreningului i, cu efortul pe care l fac eu ca s mut un dosar de pe birou, l-a aruncatundeva n mijlocul zonei verzi.Am nghiit n sec i am dat s-mi trag mna, s scap. Fata m-a privit zmbitoare imi-a spus: S mergem!Am urcat scrile cu mutra unui condamnat la moarte, frmntat de un gnd: oare ceo s-mi fac fiina asta cnd o s fiu ntre patru ochi cu ea?Am deschis cu degetele tremurnd ua, ea s-a repezit i a oprit robinetul din baie, aluat apoi o mtur i a nceput s dea cu ndemnare apa spre scurgere, privindu-m dincnd n cnd printre gene ca i cum mi-ar fi bnuit dorina de a evada.A terminat n cteva minute, apoi m-a luat de bra i m-a tras dup ea n dormitor.M-a mpins ntr-un fotoliu, apoi s-a aezat i ea pe pat n faa mea. Ei, acum putem sta n sfrit de vorb! tii cine sunt?26 27. Nu, am spus eu cu o voce pierit, ca i cum asta ar fi fost o vin de neiertat. M-a fi i mirat, a zmbit ea ngduitor. Cred c nu tii prea bine nici cine etitu Ba asta tiu, am spus grbit, pe un ton parc prea vehement, pe care l-am regretatimediat: Dac se nfurie cumva?.Am continuat ceva mai domol: Sunt Andrei Tomescu, inginer de sistem la Axel SRL. Pot s art i legitimaiasau buletinulA nceput s rd n hohote: Da, da, fcea ea printre sughiuri de rs, Andrei Tomescu, bineneles, numaicSe liniti ntr-un trziu, dar tot i mai trecea cte o und de veselie prin ochi. Iart-m, dar, s-mi fi spus cineva c va reui att de bine condiionarea, nu a ficrezut. mi pare ru c trebuie s-i subminez att de profundele convingeri, dar eti cutotul altcineva. Eti Tom Anard, unul dintre cei mai buni ageni temporali, i ncepndde astzi eti eful meu.A fi rs ca de o glum reuit dac nu mi-ar fi fost vii n minte volutele lui Guguprin zona verde. Se vede treaba c nencrederea mi era prea vizibil pe fa, pentru cfata deveni mai serioas. Este imposibil s nu i aminteti chiar nimic, nimic! Doar ne-am ntlnit deattea ori la Centru, la antrenamente. ncearc s-i aminteti M numesc Isabel! Eramchiar preferata ta, spuse ea cu o uoar urm de cochetrie.La figura mea, probabil tot nencreztoare, continu grbit: Pentru o mai rapid integrare n societatea secolului, s-a apelat la o condiionaretotal ntr-o sptmn sau dou ai s-i reaminteti totul bineneles, dac isteii de lacondiionare nu au greit. Ar fi trebuit s te contactez numai dup vreo lun, dar s-a ivit omisiune urgent i am fost trimis s te ntlnesc i, desigur, s te convingAm cltinat din cap; tiam c nu e bine s-i contrazici pe nebuni, dar ce mi spuneafata asta era prea de tot. Nu cred o iot din tot ce spui, am rostit eu rspicat, cu o voce pe care mi-o voiamsigur i calm.27 28. Pru pentru clip ncurcat i m privi neajutorat, dar, dintr-o dat, sri agil i seapropie de fereastr. Privi afar din spatele perdelei, apoi se ntoarse spre mine. Vine iar individul care ne-a atacat. Este nsoit acum de unul cu o uniformalbastr, care, dac nu m nel eu, este narmat. O, Doamne! mi scp mie fr s vreau. Stai linitit, c nu-i dect nea Tomi,sectoristul. O fi, fcu ea serioas, dar e narmat. i, presupunnd c nu i mai duci amintechiar nimic despre misiunea noastr, in s-i spun c nu sunt aici numai pentru a te ajuta,ct mai ales pentru a te proteja Nu am nevoie de protecia unei fete! am exclamat eu cu un prost disimulatorgoliu masculin.S-a uitat la mine uimit, apoi a dat din umeri i mi-a spus pe un ton neutru: Nu sunt o fat! Sunt un android Cobra i mi arat medalionul de la gt.Presupunnd c nu mai tii ce este un android Cobra, i reamintesc c este unul dintre ceimai puternici i, fr ndoial, cel mai rapid.Am rmas cu gura cscat. Nu-i o poziie care m avantajeaz, recunosc, dar celeauzite prea m nuciser. Am dat s-i rspund, cnd am auzit soneria de la u.sta-i Tomi! m-am gndit eu i m-am ntors nspimntat spre Isabel: Ascult, te rog, ia loc pe fotoliu i nu mica pentru nimic n lume E narmat! fcu ea ncpnat. E doar un om nsrcinat s pstreze ordinea. Probabil m-a reclamat Gugu, darnu o s se ntmple nimic, te asigur.La privirea ei ndrtnic, am simit c-mi sare mutarul: Dac tot spui c i sunt ef, atunci am s-i dau un ordin. Stai jos!Spre uimirea mea, s-a ndreptat spre unul dintre fotolii i s-a aezat. Dar s stea departe de tine, a bodognit spre mine n timp ce m ndreptam spreu s deschid.Aa cum am bnuit, era Gugu, nsoit de nea Tomi, sectoristul cartierului.Acesta, dup ce m salut, i ddu chipiul mai pe ceaf i spuse: Domnule Tomescu, am o reclamaie mpotriva dumneavoastr. Se pare c,mpreun cu o cunotin, l-ai fi molestat pe numitul Iftode Grigore28 29. ncurcat, i-am poftit nuntru. M simeam vinovat mcar n parte, uitnd pemoment c dac nu ar fi fost Isabel probabil c eu a fi fost cel molestat.Cnd ddu cu ochii de Isabel, Gugu fcu fr s vrea un pas napoi. Dar simindu-se sub scutul protector al legii izbucni surescitat: Ea este, domnule plutonier, ea este cea despre care v spuneam!ntinznd un deget acuzator spre bluza Isabelei, unde literele roii invitau sfidtor,kiss me, rbufni: Ia uitai-v ce scrie acolo, pup-m, c atta englez mai tim i noiDar plutonierul nu i mai urmrea vorbria; privea gnditor cnd la silueta fragil aIsabelei, cnd la malacul de Gugu. Se ndrept spre Isabel: Nu v suprai, domnioar Vrei s-mi artai puin buletinul?Am vzut-o pe Isabel ezitnd o clip. Privi ntrebtoare spre mine i, vznd c nuspun nimic, vr mna n mica poet ce-i atrna pe umr i i ntinse plutonierului unbuletin. Acesta l deschise, privi poza, o privi pe Isabel, apoi mormi ca pentru el:Ionescu Isabel, nscut n oraul la 16 mai, anul o mie nou suteMai fcu cteva calcule, apoi spuse satisfcut: Avei aproape douzeci de ani, major aadar i l privi ucigtor pe Gugu,care i ndrugase probabil c pe lng molestarea vecinilor m ocup i de corupereaminorelor. Da, i zmbi dulce Isabel, tocmai am venit n vizit la logodnicul meutii,urmeaz s ne cstorim n curnd i am venit s mai punem la punct cteva amnunteprivitoare la nunt, cnd, la intrarea n bloc, am fost atacai de i art cu capulrevoltat spre Gugu. Dnsa este cea care te-a molestat? l ntreb sever plutonierul pe Gugu. Da, ea este, doar v-am spus Ia uitai-v ce scrie acolo, c atta englez Afar! i spuse scurt sectoristul, apoi se ntoarse spre noi: V rog s m scuzai! i plec grbit n urma lui Gugu.Pe scri le-am mai auzit un timp vocile n timp ce nchideam ua: De data asta, i spunea plutonierul, numai te amendez. Dar, dac se mai ntmplo dat, te rein pentru tulburarea ordinii publice.29 30. Am revenit n dormitor hotrt s pun lucrurile la punct o dat pentru totdeauna.ns, cnd i-am vzut zmbetul nevinovat, parc mi-am mai pierdut din elan. Mai ales cmi-a ieit n ntmpinare i, cu o voce alintat, a nceput s m flateze: Extraordinar, ce bine te-ai descurcat! Sincer s fiu, m ateptam la o rezolvaren for a situaiei, dei asta ne-ar fi periclitat misiunea i poate chiar rmnerea noastraiciAm privit-o atent s vd dac nu descopr n privirea ei vreun licr de ironie. Darnu, m privea cu ochii limpezi i strlucitori, pe ct se prea sincer ncntat, dei, dacrememoram scena cu nea Tomi, aportul meu n rezolvarea situaiei fusese minim, dacnu chiar nul. Avea s mai treac mult vreme pn s-mi dau seama de ct prefctorieera n stare Isabel atunci cnd credea ea c este necesar.Oricum, chiar i fr s tiu asta, nu aveam de gnd s m las cumprat de ctevalaude Las, las asta, am spus eu cu o voce pe care mi-o voiam ct mai ferm. Vreau stiu cine i d dreptul s te prezini cunoscuilor mei drept logodnica mea? Nu i daiseama c m pui ntr-o situaie jenant?M privi ofensat: mi dau seama c nu i mai aminteti, dar s tii c asta a fost ideea ta Aipropus ca dup condiionare s vii aici cu aproximativ trei-patru luni naintea mea pentruadaptare, integrare i aa mai departe Dup ce veneam i eu, urma s m prezinicunoscuilor, prietenilor i vecinilor drept logodnica ta. Iar n toamn, conformscenariului pe care l-ai propus i care a fost aprobat de Centru, ne vom cstori Ai avutperfect dreptate, acum mi se pare i mie c asta va fi cea mai bun acoperireAm rmas tcut, ncercnd s m concentrez, s fac legtura cu una dintre amintirilepe care ar fi trebuit s le am dac spusele fetei din faa mea ar fi fost ct de ct adevrate.Dar nu se lega nimic. Orict m-a fi gndit, ajungeam la aceeai concluzie: sunt AndreiTomescu, angajat ca inginer de sistem la firma Axel SRL, cam cu trei luni n urm. Iaraici am venit din o uoar nedumerire parc m frmnta, dar fr ndoial c era oaberaie ce spunea fata asta M-am aezat ncet pe un fotoliu, parc cuprins de o uoarameeal.30 31. Isabel nu mi ddu prea mult timp de gndire; lu un scaun, se fcu comod n faamea i cu un gest de o cuceritoare sinceritate mi lu minile ntr-ale ei: Trebuie s m crezi! Mizez pe faptul c am fost preferata ta n timpulantrenamentelor i c m ludai de multe ori tocmai pentru puterea mea de convingere.Deci, periculos sau nu, am s-i spun ce avem de fcut i ai s-i dai singur seama c nuprea avem de ales Nu o s prea ai de alesNu prea prea s in seama c eu scuturam ncpnat din cap, i continua s min de mini privindu-m int n ochi: A aprut aici, n spaiul i n timpul de care noi suntem responsabili, uncronofag Trebuie s-l transfermAm fcut ochii mari: A aprut un ce?Isabel pru uor amuzat, dar continu rbdtoare. Un cronofag Denumirea i aparine, aa c ar trebui s-i aminteti cevadespre ei Nimeni nu tie prea bine CE sunt sau CINE sunt. Sunt multe teorii carencearc s le explice prezena n universul nostru, dar cea mai acceptat este a taMi-am tras minile din minile ei i m-am ridicat n picioare, apropiindu-m debibliotec, privind gnditor la titluri: Timpul, Timpul biologic i timpul fizic,Timpul privit ca a patra dimensiune Rafturi ntregi pline cu cri care aveau ca unicsubiect timpul. n spatele meu, Isabel privea surznd crile. n ciuda condiionrii, nu au reuit s-i scoat din minte dragostea dinti. Mbucur c ai mai citit cte ceva Aa i vei nelege mai uor teoria. Deci, n elaborareaei, ai plecat de la presupunerea c exist dou universuri paralele, identice i care sedeosebesc numai prin faptul c n ele sensul de curgere al timpului este inversat. i ai maipresupus c ntre ele exist un spaiu n care timpul nu exist Un fel de zon neutr. Eibine, n acest loc exist nite fiine, entiti sau naiba tie ce sunt, care se hrnesc cutimp. Din cnd n cnd, apar n universul nostru observabil i se hrnesc cu timp. n urmalor nu rmne dect un spaiu ncremenit. i se dezvolt extrem de repede Sper s-iaminteti n curnd ceva mai bine propria ta teorie, s mi-o explici pe ndelete i mie,pentru c, sincer s fiu, agent temporal sau nu, nu am priceput o iot din ea. Deci vatrebui s nchiriem un elicopter din acela pentru mprtiat ngrminte, i umplem31 32. rezervoarele cu praf de talc sau de cret, l mprtiem peste cronofag ca s-l localizm,ne ntoarcem n timp cteva zile, cnd cronofagul este nc mic, l introducem ntr-oincint atemporal i l transportm la Centru. Unde nu au dect s fac ciorb din el. Aale-ai spus tu celor care i criticau metoda. Noi vi-l aducem, voi nu avei dect s faceiciorb din el.Rmn pe gnduri, n timp ce Isabel m privete ntrebtoare. Scot o carte din raft.DE DIVINATIONE, de Marcus Tullius Cicero. O deschid la ntmplare:Hoc idem signifiant graecus ille in eam sententiam versus: Quod fore paratum est,id summum exuperant Jovem. M ntorc spre Isabel i-i traduc destul de aproximativ: Cam acelai lucru spune despre asta i Cicero, Ceea ce-i hotrt de destin pni pe marele Zeus ntrece.Isabel zmbete cu gura pn la urechi. i dau o palm prieteneasc peste umrulplpnd i-i spun: Dac tot e hotrt de destin, s mergem s ne facem treaba!Fiind primul cronofag vnat de noi, ar fi trebuit s am nite amintiri ceva maiconsistente. Dar totul se amestec n mintea mea, de parc gndurile mi-ar fi fostamestecate de palele elicopterului care ne-a dus la vntoare. Am reinut doar figuramirat a pilotului cnd i-am cerut s pulverizeze talcul peste zona pustie i arid undeapruse ciudata fiin i apoi stupoarea lui cnd a vzut pudra de talc vlurind i lundforma cronofagului. Am cobort cu Isabel, am localizat punctul zero i am fcut un saltnapoi n timp pentru a-l ncarcera n incinta atemporal. De dus la Centru, l-a dus numaiea. Eu am rmas mai departe s-l salut zilnic pe Gugu i s evit privirile iscoditoare aledoamnei Bubuleac. Asta a fost prima mea ntlnire cu Isabel. O prim aventur dintr-unlung ir Numai c, orict am ateptat, n mintea mea nu s-a trezit nici o amintire! Am s-i ucid pe cei care te-au condiionat! spunea Isabel de fiecare dat cndvenea s m ia ntr-o nou aventur. Sunt sigur c au fcut-o intenionat ca s scape detine. Erai cel mai bun dintre ei. i deranjaiNu spuneam nimic, nu comentam n nici un fel spusele ei, mi vedeam mai departede munca de zi cu zi i ateptam cu o ciudat nerbdare ca Isabel s m scoat dincenuiul existenei mele cotidiene i s plecm ntr-o nou aventur.32 33. n ateptarea ei citeam cri despre timp. Cel mai mult citeam din Marcus TulliusCicero, care acum mai bine de dou mii de ani prea c tia totul despre necazurile mele.Uneori seara, nainte de a adormi, reciteam, cu ochii pe jumtate nchii de somn, dintratatul Despre divinaie:i aa cum n semine e deja coninut vigoarea lstarilor ce se vor ivi din ele, totastfel n cauze sunt ascunse viitoarele evenimente i mi se prea c peste umrulmeu o aud pe Isabel cum chicotete ncntat.S n-o srui pe IsabelSe pare c petrecerea a fost o adevrat reuit; cel puin aa m-au asigurat toi ceicare la sfritul ei mai puteau s-i exprime ct de ct coerent opiniile. Tocmaiconduceam spre ieire un grup glgios i vesel cnd am vzut-o pe Isabel c mi face unsemn discret. Maestrul vrea s-i vorbeasc nainte de a pleca, mi zmbi ea fermectoratunci cnd am putut ajunge n preajma ei. Crezi cumva c? ntreb eu nedumerit i privesc spre fotoliul din col, undebtrnul Norris, un fel de invitat de onoare al serii, m atepta privind posomort ntr-unpahar pe care l bnuiam a fi gol. Dragule, se alint Isabel, eu nu cred nimic! Dar dac m rogi pot s-i calculezprobabilitatea ca el s fie cel pe care l cutmLa gestul meu de nerbdare continu: Hai, du-te linitit! O s conduc eu invitaii care mai sunt i, zu, nu mai fiaa crispat, petrecerea a fost minunat!33 34. M-am ndreptat spre fotoliul din col, unde m atepta Norris, nu nainte de a luade pe o msu din apropiere dou pahare. I-am ntins unul i m-am aezat alturi. Ei bine, tinere, spuse Norris dup ce am ciocnit, a vrea s stm cteva clipe devorb. De fapt, am vrut s te abordez ceva mai devreme, dar erai prea ocupat s primetifelicitrile pe care sper s nu faci prostia s le crezi tot att de sincere pe ct sunt denflcrateAm privit spre Isabel, care tocmai conducea ultimii invitai spre ieire, apoi m-amntors ctre omul de lng mine. V ascult, am spus, cu sperana c Isabel se va descurca fr s fac nici ogaf.Norris, observndu-mi privirea ngrijorat, probabil c o interpreta n felul lui,pentru c nu se putu abine s nu spun, ascunznd un zmbet maliios n spatelepaharului: Fie vorba ntre noi, am impresia c eti invidiat de confrai mai mult din cauzatinerei, fermectoarei, dar mai ales asculttoarei tale soii dect din pricina efemeruluisucces literar. Brfe, maestre, brfe! sar eu indignat. Ar fi n stare s nscoceasc orice,numai s nu recunoasc adevrata cauz a succesului i implicit a invidiei lor: talentul. Poate, poate, fcu el ngduitor. Dar s nu divaghez Vreau s te avertizezasupra unui pericol pe care l simt dnd trcoale n jurul tu. Pericol? ntreb eu uimit. Singurul pericol de care tiu m pndete din parteacroitorului soiei mele. Dar, cu succesul de care se bucur romanul meu, sper s-i potachita n sfrit facturile.A zmbit ngduitor: E vorba de un pericol pe care eu nu l-am tiut evita, tocmai pentru c lanceput, departe de a prea un pericol, i nchipui c este o adevrat man cereascncepi prin a-i pierde personalitatea de scriitor, iar arta ta va fi aservit unor scopuri pecare nici mcar nu le vei nelegeLa figura mea probabil nedumerit, continu: Mai bine s-i povestesc totul de la nceput Ai s nelegi astfel despre ceeste vorba Acum vreo treizeci i ceva de ani, la scurt vreme dup apariia primului34 35. meu roman, m pomenesc ntr-o zi cutat de un om pe care nu-l mai vzusem niciodat.Se numea Baffin, mi-a zis c era reprezentantul unei edituri foarte serioase i c ar doris-mi fac unele propuneri. Banii de pe primul meu roman se topiser ngrijortor derepede, inflaia nu este de loc apanajul vremurilor de azi, aa cum ne place uneori s ocredem, astfel c i-am ascultat cu interes propunerile. Sincer s fiu, m-au contrariat puinclauzele contractului prin care m obligam, n schimbul unei sume care mi s-a prutatunci enorm, s cedez editurii, care nici mcar nu era nominalizat, manuscrisul unuiroman, ea arogndu-i dreptul s-l publice cnd i sub ce nume ar fi dorit Sper c nu ai acceptat, am intervenit eu. Bine ar fi fost, oft el din greu. Din pcate, nu am putut rezista tentaiei. Mi-amspus dar un caracter slab gsete ntotdeauna scuze pentru propriile-i greeli c astfelmi voi asigura o relativ independen material i m voi putea dedica ideilor cuadevrat importante care m frmntau, nu unor fleacuri comerciale, cum mi cereaueditorii Dar banii de pe att de ciudatul contract s-au terminat cu mult mai repede dectprevzusem eu, astfel c, atunci cnd am fost vizitat din nou de Baffin, n loc s-l dau peu afar, l-am primit cu braele deschise. Pentru a mri preul am nceput s inventezscrupule i remucri, pe care de altfel nici nu le aveam. Cred c se atepta la asta, mi-aspus c m nelege, n fond eram scriitor, i i se prea firesc s vreau s-mi vd numelescris pe coperta crilor i s m bucur de preuirea confrailor i a cititorilor. Drepturmare mi-a oferit n schimbul noului meu roman aceeai sum ca prima dat, mpreuncu manuscrisul unui roman destul de bun pe care puteam s-l public sub numele meu. Dinnou am acceptat, dei de data asta chiar c nu mai pricepeam nimic. i a trecut destultimp pn cnd datorit unei ntmplri am aflat adevrul. Baffin nu era altceva dect untraficant ordinar, chiar dac venea din viitor. Venea dintr-un viitor ndeprtat undecalculatoarele, acum biei copii neajutorai n faa actului artistic, nlocuiser omul pn in art, ultima redut cucerit, i ea, de maini. Acestea ofereau attea faciliti ndomeniul creaiei, nct nu este de mirare c scriitorii, ca i ali artiti de altfel, devenisero specie pe cale de dispariie, dar cu att mai preuii i mai ncrcai de onoruri, dreptcare muli erau n stare s plteasc sume astronomice pentru a putea trece dreptscriitori Cum cererea genereaz oferta, au aprut i indivizi de teapa lui Baffin, care seocupau tocmai cu o asemenea contraband. Asta pentru c n acel viitor, pentru a putea35 36. publica un roman, acesta trebuia verificat de un aa-zis detector de opere umane, careelibera apoi un certificat ce autentifica faptul c textul era scris de un om i c nu maifusese publicat de-a lungul istoriei. i se pare c aceste detectoare nu puteau fi aa uornelate, pentru c, altfel, Baffin nu s-ar fi complicat cu o att de periculoas contrabandde-a lungul timpului. Cred c nu mai este cazul s i spun c ceea ce mi oferea el nschimb erau opere scrise de calculatorul lui personal; din cte am aflat, putea s scrie camo sut pe orRmase un timp tcut, pe gnduri. Apoi, vznd c nu spun nimic, sorbi din pahari continu: Ai s te ntrebi, poate, de ce nu am renunat dup un timp. Dup cum probabilbnuieti, Baffin a nceput s m antajeze c, dac renun, va da totul n vileag, saumcar o parte adic faptul c gloria mea se bazeaz pe nite texte scrise de o mainIar eu m simeam prea btrn pentru a lua totul de la capt. Eram celebru, eramprizonierul unei celebriti la care ineam, chiar dac era obinut cu nite romane scrisede o mainrieSe ridic greoi din fotoliu, puse paharul pe msua de alturi, apoi mi ntinsemna. Te las acum, dar a fi bucuros s tiu c m-ai crezut, dei toat povestea astapare att de stranieI-am strns mna i l-am asigurat c tot ceea ce mi-a povestit pare foarteverosimil, i mai ales i-am promis c voi fi precaut dac l voi ntlni vreodat pe Baffin.Apoi l-am condus spre hol, unde se instalase de cteva minute o tcere suspect, care nuprevestea nimic bun. Acolo am vzut c ceea ce sperasem toat seara s nu se ntmple sei ntmplase deja: individul nalt, cu musta i care tot timpul o urmrise pe Isabel dinochi manevrase n aa fel, nct s rmn ultimul cu ea. Cnd Isabel, ca o bun gazd ceo sftuisem s fie, i-a ntins mna la desprire, el ncercase probabil s o srute. Iar acumIsabel i strngea mna fr ca pe faa ei delicat s se vad urma vreunui efort, darmustciosul se nroise la fa n strdania de a-i elibera mna. L-am expediat oarecumgrbit pe Norris, care privise scena n tcere, cu coada ochiului, dar cu politeea unuiperfect om de lume se prefcuse c nu o bag n seama, apoi m-am ntors spre cei doi. Isabel, d-i drumul!36 37. De obicei, ceea ce i spun execut instantaneu, motiv pentru care, aa cumobservase i btrnul Norris, eram destul de invidiat de cunoscui, dar de data asta a avuto oarecare ezitare. Ba mai mult chiar, mi s-a prut c nainte de a-i da drumul i-aintensificat puin strngerea, fcndu-l pe nefericitul ndrgostit s scoat un geamtngrozit, n timp ce falangele i trosneau n mna fin a Isabelei. Dup ce mustciosul azbughit-o ca din puc, privind cu spaim napoi, m-am apropiat furios de ea: Ce naiba te-a apucat? Vrei s ratm totul, acum, la sfrit?Ei bine, am trecut prin multe ntmplri ntr-o destul de aventuroas existen. Darmrturisesc c nici una nu m-a lsat perplex, aa cum m-a lsat rspunsul Isabelei: Rule! Ai fi preferat s m srute? i mi-a ntors spatele bosumflat, lsndu-m realmente cu gura cscat.Cnd mi-am revenit ct de ct, am dat s m reped pe urma ei s-i cer oexplicaie, dar m-a oprit soneria. Am deschis i a intrat un brbat mrunel, ntre douvrste, care, dup ce a privit scurt n jur i s-a convins c sunt singur, s-a scuzat pentruora la care m deranjeaz. M numesc Baffin, a adugat el apoi, i sunt reprezentantul unei edituriimportante. Dat fiind ora trzie, mi vei permite s trec direct la subiect Nu este nevoie, l-am ntrerupt eu. Cred c tiu despre ce este vorba. Trebuia s-mi nchipui, zmbi el satisfcut. Btrnul Norris te-a pus deja lacurent Sarcina mea este cu att mai uoar Acum i a mea este uoar, Baffin Tribunalul Delincvenelor Temporale teateapt cam de multA avut o micare uoar spre old, unde avea probabil generatorul temporal sau,cine tie, poate chiar pistolul dezintegrator. n aceeai clip a dat cu ochii de Isabel, careintrase pe neauzite i atepta n spatele meu. Baffin ncremeni cu minile deprtate. Nu se poate! opti el ngrozit cnd i zri medalionul, i se fcu dintr-o datpalid la fa. Folosii androizi Cobra! Am s v reclam, tii doar c dup accidentul de peSitis au fost interzii n toat galaxiaAm dat din umeri nepstor: Asta s le-o spui celor care m-au trimis. Pn una, alta, te sftuiesc s fiicuminte. Nu tiu ce se ntmpl cu ea de ceva timp. Chiar acum cteva minute am gsit-o37 38. torturnd un individ care avusese nefericita inspiraie s o srute. Influena epocii,probabil Ce mai atepi, atunci? Programeaz odat generatorul i s mergem. Abiaatept s ajung s-mi angajez un avocat bun i n trei zile s fiu iar liberL-am privit lung: mi pare ru, Baffin, dar se pare c i pe mine m-a influenat puin epoca astan care te atept de mai bine de un an. Unde, ca s te atrag, am fost nevoit s scriu i unroman mizerabil Uite, acum, de pild, simt nevoia s fac un raport scris desprecapturarea ta. Isabel, ai grij de el!nainte de a nchide ua am vzut faa ngrozit a lui Baffin i cea radioas aIsabelei, care se apropia de el cu mna ntins: Pn vine, nu vrei s facem cunotin? Pe mine m cheam Isabel!Oviraptorul Poate mi spui i mie ce se ntmpl, Tom. mi eti dator o explicaie.Larren privi lung la mine, ateptnd un rspuns. Pe care, din cte l tiam eu, aveas l obin mai devreme sau mai trziu. Mai degrab mai devreme dect mai trziu. Cacest rspuns nu avea s i convin absolut deloc, asta nu m mai privea pe mine. M rog,nu m privea n mod direct, sau cel puin nu m privea atta vreme ct nu m punea pemine s repar lucrurile.Am tuit ca s-mi dreg vocea, am mai luat o gur de gin, apoi m-am aezat maiconfortabil n fotoliu.Am subestimat ct de bine m cunotea, pentru c a ndreptat amenintor arttorulspre mine i a spus categoric:38 39. Vreau fapte Tom, nu basme. Am s nfrumuseez eu lucrurile dac va fi cazul. Tuspune-mi numai ce naiba se ntmpl! Pentru c acolo jos se ntmpl cevaAcolo jos se ntmpla s fie Silurianul timpuriu, adic acum ceva mai bine de 160de milioane de ani. Un iste de la Agenia Controlului Temporal a propus cu ani n urm,atunci cnd populaia Terrei a ajuns la vreo 60 de miliarde de oameni i nu ddea nici unsemn c ar avea de gnd s scad, s transfere undeva n trecut populaia suplimentar.Ceea ce la nceput a prut a fi o rentoarcere la natur, preferat mai ales de cei neadaptaii de sufletele simple, s-a transformat cu timpul, mai ales datorit unei publicitiagresive, ntr-o adevrat afacere i, n mai puin de un secol, aproape jumtate dinpopulaia Terrei s-a trezit transferat n Silurian. Repartizat pe comuniti de cte unmiliard de oameni, desprit prin poriuni de cte un milion de ani, prea c Silurianul vafi capabil s absoarb tot surplusul de populaie fr nici un fel de probleme. n principiu,aa ar fi trebuit s fie. Dup ce s-a observat c frunzele clcate i dinozaurii vnai nSilurian nu modific n nici un fel rezultatele alegerilor prezideniale din prezent,comunitile au nceput s fie organizate n jurul unor imense Polisuri situate n locurisigure din punct de vedere tectonic i care erau alimentate din belug cu tehnologiemodern. Prea soluia ideal, mai ales c transferurile dintre Polisuri i civilizaia actualnu se fceau dect n sens unic, dinspre prezent spre trecut, i niciodat invers. Era osoluie neleapt, pentru c nimeni nu ar fi tiut ce s fac cu 30 de miliarde de oamenicare ar fi vrut n acelai timp s i reia locul ntr-o ni temporal ce nu mai exista demult vreme. Cel puin, spre deosebire de contractele oneroase n care condiiiledezavantajoase erau tiprite cu litere mici undeva n josul paginii, contractele deintegrare temporal specificau clar asta cu litere mari la nceputul paginii. Din aceastpricin, erau ncurajate integrrile care cuprindeau comuniti i chiar regiuni ntregi. Dealtfel, pentru cineva care nu dorea s prseasc Polisul pentru a vizita vecintileexotice, schimbrile erau ca i inexistente. Informaiile circulau liber ntre Prezent iPolisuri, aa c nimeni nu se putea simi marginalizat. Teoretic aa stteau lucrurilePractic ns mereu apreau probleme, pe care Agenia Controlului Temporal abia pridideas le rezolve.Am tras adnc aer n piept i am spus tare:39 40. Isabel crede c cineva a fcut rost de schema unui generator temporal i acum anceput s le fabrice i s se foloseasc de ele.Larren a pufnit nervos i a fcut un gest ca i cnd ar fi alungat o insect scitoare: Nu dau doi bani pe ce spune Isabel!Isabel era un android Cobra pe care l foloseam n peregrinrile mele temporale ncalitate de agent al Ageniei de Control Temporal. M ncredeam mult n aprecierile ei,care nu prea ddeau gre, poate i din cauz c fr ea nu prea ar fi avut cine s stea acumspit n faa puternicului administrator al ACT-ului. Dar faptul c avea o fire voluntar iindependent nu o fcea foarte iubit printre membrii Ageniei. Totui, ct vreme aveamrezultate, asta nu prea conta.Am ridicat din umeri nepstor. Am s reformulez, atunci: eu cred c tehnologia transferului temporal adiseminat cumva n Polisurile doi i trei. Polisurile erau numerotate dup dataimplementrii. Cel mai vechi era numerotat cu unu. Tu crezi mereu ceea ce crede Isabel, mormi el i se ntoarse spre seiful dinspatele lui, de unde scoase dou cartele de Agent temporal independent.Vru s mi le dea, dar se rzgndi, privindu-m crunt: nainte de a le primi: vreau informaii sigure despre aa-zisa diseminare degeneratoare temporale, i asta ct se poate de repede, altfel Consiliul o s ne toacemrunt-mrunt. i o s am grij s nceap cu voiAm dat din cap spit i am ieit afar din birou. Pe hol m atepta Isabel, care citeao revist, nepstoare la privirile provocatoare pe care i le aruncau cei care treceau pelng ea. Era obligat s poarte tot timpul un medalion care o identifica drept androidCobra, dar uneori, mai ales n timpul unor misiuni mai dificile, renuna la el. Alteori, cumera de pild astzi, renuna la el din pur cochetrie. Tabuurile sexuale, mai ales n cadrulAgeniei, erau extrem de bine ntiprite, i nc nu cunosc vreun caz n care cineva s fiavut o relaie cu un android. Chiar dac arta aa de bine ca Isabel.I-am fcut semn c plecm, i ea s-a ridicat, sau, pentru a fi mai exact, i-a ridicatcele 52 de kilograme de material biologic superb structurat. Lng mine, un debutant ascpat teancul de foi pe care l purta de ceva vreme ncolo i ncoace pe coridor, iar pealtul mi s-a prut c l aud cum nghite n sec. Nu tiu dac am avut vreodat ocazia s o40 41. descriu pe Isabel: la prima vedere prea o tnr femeie, abia ieit din adolescen, cuamestecul acela indescriptibil de inocen i impertinen, supl, aproape slab, dar nacelai timp bine rotunjit prin locurile n care era necesar aa ceva. Faa ei era nu numaifrumoas, ci i conceput n aa fel, nct atrgea atenia. Trsturile regulate i feminineerau nconjurate de o cascad de pr de culoarea mierii, care, prin faptul c i-l scuturamereu ntr-o ncercare de a-l aranja, atrgea n mod inevitabil atenia asupra ei. E clar ccei care au proiectat-o nu au fost normali: o fat att de frumoas nu are cum s existe!Explicaiile care mi s-au dat m-au satisfcut o vreme: fiind att de frumoas, atrgeaprivirile tuturor asupra ei, lsndu-mi mie cmp liber de aciune. E adevrat c mi ofereadestul libertate, pentru c, dac eram mpreun, orice mascul aflat prin preajm abiadac mi acorda atenia pe care o dai unei viespi enervante care se nvrtete pe lngpara ta bine prguit i din care tocmai te pregteti s muti. C nu prea aveau s mutedin para numit Isabel, nu o tiam dect eu, dar atta vreme ct mi puteam vedea demisiuni nu prea mi psa de asta.Am ieit din sediul central am Ageniei i, din obinuin, am privit precaut n jur.Prea ca nu am atras atenia nimnui, aa c am plecat pe jos spre Seif, locul de undetrebuia n mod firesc s ne ncepem orice investigaie ct de ct serioas. Seiful era ocldire aparinnd Ageniei, cu grad de securitate zero i de care tia extrem de puinlume. Civa ageni independeni, civa efi de departament, cei de la paz i androiziicare i nsoeau pe ageni n misiuni. Oricum, prea mult lume, dup prerea mea, dar num-a ntrebat nimeni niciodat. Acolo se pstrau cele mai bine pzite secrete ale ageniei imai ales mult hulitele generatoare temporale, care le permiteau agenilor temporali sbntuie prin tot cuantumul spaiu-timp ca prin propria lor sufragerie. Erau puine i mereunumrate, rsnumrate, verificate i date pe mna noastr cu mult zgrcenie. O datncini cu centura care coninea generatorul temporar, deveneam practic indestructibili imai ales aceasta era de fapt marea spaim a autoritilor imposibil de detectat prinspaiu-timp. Din prezent agentul lipsea numai cteva secunde, dar nimeni nu putea spunecu certitudine ct timp real a consumat el acolo, n trecut. La nceput, la cursurile deinstruire erau prezentate dou posibile cazuri: ntr-unul, un agent temporal mpiedicarpirea Elenei din Troia (n una dintre variante, o rpea chiar el), cu urmarea fireasc alipsei din manualele de istorie a rzboiului Troian, iar din cele de literatur a Iliadei. Al41 42. doilea caz a fost considerat la vremea lui o adevrat blasfemie, dar eu, care cltorisemdestul n epoca respectiv, l consideram perfect plauzibil. Agentul temporal cltorise nIudeea i, mituind civa soldai romani, l scpase pe Iisus de rstignire. Urmrile ar fifost de data asta dezastruoase: n istoria lumii, dintre cele trei principale religiimonoteiste, cretinismul, iudaismul i islamismul, primul lipsea cu desvrire, cuconsecine de-a dreptul catastrofale. Dup o vreme, scenariile au fost scoase discret dinprogram, i zvonurile vorbeau de un agent care chiar ar fi ncercat s pun n aplicare,drept material didactic, unul dintre educativele cazuri prezentate. Nu am aflat niciodatcare dintre ele, dar nclinam s cred c omul voise s o salveze de Elena. Tocmai pentru aevita asemenea tentaii se pare c au fost concepui androizii Cobra. Poate sunt numaizvonuri, dar se aude c sunt programai ca, n cazul n care unul dintre agenii temporaliindependeni o ia razna, s-l aduc la ordine. Sau chiar s-l lichideze discret, dup cumspuneau alii. Cum niciodat nu am fost tentat s m ntorc n timp s o rpesc pe Elenadin Troia, i nici altceva ct de ct asemntor, nu am putut s verific teoria. Ba, n cazulmeu, a putea spune c eu sunt cel care trebuie s o fereasc pe Isabel de iniiative preapersonale, asta ca s folosesc totui un eufemism.Cazul n care tocmai m pregteam s m avnt cu capul nainte se baza pe opresupunere a Isabelei: cineva fcuse rost de un generator temporal individual i fceacontraband cu material biologic din Polisurile doi i trei. Poate i din altele, pentru c, odat ncput pe mna cui nu trebuia, un generator putea fi reprodus foarte uor. Ar fi bines amintesc aici c principiul generatoarelor temporale industriale, cele care transportaumrfuri i furnituri n polisuri, funciona perfect normal atunci cnd cltoreau sprepolisuri. Cnd cltoreau dinspre polisuri spre prezent, prin nsui modul de funcionare,incinta temporal suferea un proces de iradiere care practic fcea imposibil transportuloricrui material biologic viu spre prezent. Ni s-a explicat de nenumrate ori c radiaiileerau parte a procesului de cltorie temporal dinspre trecut spre prezent folosind acelprocedeu. Eu, unul, suspectam mereu c incintele erau iradiate intenionat, iar motivelesunt evidente, cum la fel de evident era c incintele nu au transportat niciodat materialbiologic viu spre prezent. n cazuri extreme, aprobate de Consiliu cu majoritate de voturi,un asemenea transport se putea face numai cu ajutorul unui agent temporal nsoit de unandroid Cobra.42 43. i totui Isabel era convins c descoperise un trafic cu animale preistorice.Dinozauri, mai precis. Nu, nu ntlnise nici un dinozaur pscnd prin parcurile oraului,iar dovezile ei erau destul de inconsistente i se bazau mai cu seam pe vorbe auzite ici icolo n peregrinrile ei prin ora. n urma unor astfel de zvonuri, Isabel ncepuse s facunele cercetri prin anticariate, unde se gseau de vnzare n mod curent o mulime deou de dinozaur fosilizate. n mod normal, erau prezentate drept rariti descoperite nsiturile preistorice. Dup ce cumprase nenumrate ou pietrificate, Isabel lansase zvonulc ar plti orict pentru un ou fecundat, viu, pe care voia s i-l fac cadou fratelui ei. I s-aspus c, n timp, cu puin rbdare i cu muli bani, pn la urm s-ar putea rezolva. Ar fifost mai bine s fi ateptat s cumpr mai nti oul, dar, impetuos cum sunt, am preferats dau alarma, i acum regretam deja c nu o ascultasem pe Isabel, care ncercase s mtempereze. Cum pn n prezent nu greise dect o singur dat n aprecierile ei, iavusesem, slav Domnului, sute de cazuri cnd nu greise, m-am grbit s-l anun peLarren, eful Ageniei. Nu era o informaie pe care s o pot trece sub tcere; implicaiilear fi fost colosale pentru toat Agenia dac ar fi fost adevrat. i la fel de colosale, darnumai pentru mine, dac nu ar fi fost adevrat. n timp ce strbteam coridoareleAgeniei spre ieire, nu puteam s nu m gndesc la ct de hazardat prea aciunea meaprivit la rece. Cum rul era fcut, nu ne rmnea dect s ne apucm de treabMergeam aadar spre Seif s ne ncepem investigaia; nu prea avusesem ocazia sm plimb alturi de Isabel panic i lipsit de griji. De obicei prezena ei alturi de minensemna c sunt n misiune, de unde o stare permanent de alert, cu toate simurile treze,pentru c n orice moment puteam s trecem de la o simpl plimbare printr-un parc la ourmrire n vitez. De data asta, cum pn la misiunea propriu-zis prea s mai fie destultimp, m-am relaxat, ncercnd s nu privesc zmbind la brbaii care ntorceau capul dupIsabel. La un moment dat, ateptnd s traversm, Isabel s-a aplecat discret spre mine: Suntem urmrii! La ci brbai s-au holbat azi la tine, ce m mir este faptul c ne urmretenumai unul singur. M ateptam s fie o cohort ntreagIsabel mi zmbi acru: Ha-ha, ce glum bun. Numai c suntem urmrii de o fetican43 44. Am nghiit n sec i am tcut. n cazul sta, se schimba cu totul situaia. n epocaistoric n care era situat locaia permanent a Ageniei erau obiceiuri extrem detradiionaliste. Nu se auzise de lesbiene, i cum eu, la cei patruzeci de ani ai mei i cu obanal mutr de contabil, eram departe de a produce fiori n inimile feciorelnice, era clarc eram urmrii din cauza a ceea ce eram, nu din pricina a cum artam. Dup ce amtraversat m-am oprit, m-am ntors cu faa spre Isabel i am nceput s-i aranjez drgstosbaticul. Se pare c gestul a atras atenia, deoarece, cu ochii la noi, vreo civa masculi dinpreajm au nceput s traverseze, dei stopul era de mult pe rou, i un cor de claxoane astrnit interesul tuturor, astfel c am putut s privesc n linite urmritoarea. O fetican aa cum spusese i Isabel, prea s nu aib mai mult de douzeci de ani, slbu, hainedestul de ponosite pe ea i ochelari cu multe dioptrii. Un batic de o culoare incert iacoperea aproape jumtate din fa, dar fr ndoial c nu o mai ntlnisem niciodat. Unfel de oarece de bibliotec, ns bineneles c totul putea fi doar o masc. Ce facem? am ntrebat eu posac. Nu putem merge la Seif cu codia asta dupnoi Dac vrei, o mping eu sub o main, se oferi Isabel, i abia cnd am privit la eamai bine mi-am dat seama c glumea; dei de la ea m ateptam la orice.ntre timp, oarecele de bibliotec se inea harnic dup noi. Nu ar fi fost o soluie sncercm s scpm de ea; urmrirea ar fi putut fi preluat de altcineva, mai experimentati mai greu de depistat. Uite cum facem, m-am ntors eu spre Isabel, vorbindu-i numai din colul buzelor.Ne desprim, mergem un timp pe trasee diferite, s vedem totui dup cine se ine. Apoine ntlnim i hotrm ce facem mai departe. Bine, spuse Isabel privind concentrat spre urmritoarea noastr. Mai ales c mipare foarte cunoscut i nu tiu de unde s o iau. Poate pe drum o s-mi reamintescAa am fcut i, spre marea mea surpriz, inta urmririi a fost Isabel. Poate totui,chiar dac nu sunt lesbiene, exist femei care se las furate de frumuseea Isabelei, mi-am spus eu i m-am grbit spre punctul de ntlnire. Acolo, spre uimirea mea, am vzutoarecele de bibliotec discutnd linitit cu Isabel. Cnd m-a vzut, mi-a fcut semn sm apropii mai repede. Am mrit pasul i, cu toate simurile n alert, m-am apropiat deele. Cu faa numai zmbet, Isabel mi prezent fata:44 45. Tom, uite, ea este Ana. i-am vorbit de ea zilele trecute spuse Isabel grbit,fcndu-mi cu ochiul , dar sincer s fiu nu speram s rezolve att de repede, turui earepede i o prinse prietenos de bra. ncntat de cunotin, m-am nclinat eu n faa oarecelui de bibliotec, i amvzut-o cum roete discret. M bucur s v pot fi de folos, domnule profesor, opti ea i porni cu paimruni nainte.Profesor? Ce altceva i mai povestise Isabel despre mine? Fata asta avea uneori oimaginaie debordant, i eu trebuia s in pasul aproape de ea. Profesor! Profesor de cenaiba? Ce le predam eu tinerilor nvcei cnd ei m priveau cumini i nsetai decunoatere? Aveam s aflu, fr ndoial, pn la urm, dar deocamdat ncercam s min dup paii mruni i repezi ai oricelului. O luase spre partea veche a oraului i nscurt vreme am ajuns lng Cetate. O veche cetate de aprare care supravieuise ca prinminune vitregiilor vremii, dar risca s se drme acum din pricina anticarilor. De civaani buni foloseau cu pricepere fiecare fisur spat de timp n trupul btrnei ceti pentrua-i deschide o dughean unde s-i vind marfa. Era de bon ton s vinzi marf veche laumbra vechilor ruine. Fata ne art firma unui anticariat, care, dup ct de scorojit artadin cauza ploilor, i-ar fi gsit fr nici o greutate locul alturi de exponatele din vitrin. Am fost att de ncntat, domnule profesor, cnd am auzit c pentrudumneavoastr este cadoul! turuia mai departe oricelul. M-am bucurat c am ntlnit-oastzi, pentru c tocmai s-a rezolvat, dar nu tiam cum s o anun. Trebuia s atept pnrmnea singur, chiar dac aveam toat ncrederea i n dumneavoastr, dar tii cummerg lucrurile astea La nceput, sora dumneavoastr nu a vrut s mi spun pentru cineeste, dar a fcut bine c mi-a spus. Acum am s v ajut s v alegei un exemplardeosebitSora mea Isabel zmbea misterios, n timp ce eu eram din ce n ce mainedumerit, simindu-m tot mai depit de evenimente. Am intrat i mi s-a prut ctulburm cu paii notri vechi fantome din somnul lor tihnit de dup-amiaz. Una dintremumiile expuse de-a lungul zidului s-a desprins cu greu din locul n care se odihnea deveacuri i, micndu-se sacadat, a nceput s se apropie de noi. Abia cnd a ajuns n45 46. puina lumin care ptrundea palid de afar prin geamul mic, am vzut c era un btrnscheletic, dar la fel de viu ca mine i ca fetele de lng mine. Bunicule, s-a repezit Ana n ntmpinarea lui, i-am spus s nu cobori azi.Trebuie s ne lai pe mine i pe Anatol s ne ocupm de magazin. A venit marf, opti btrnul. A trebuit s se duc s o aduc Nu puteam lsamagazinul aa i nici nu l puteam nchide Clienii, vechii clieni trebuie s-lgseasc tot timpul deschis.Prea c efortul fcut pentru a-i expune n faa noastr crezul de anticarcontiincios l epuizase cu totul, pentru c s-a aezat pe o lad a breslelor, veche de ctevasecole. S-a auzit o trosnitur, i nu am fost sigur dac a trosnit lada sau oasele btrnului.Ana s-a apropiat protectoare de el: Am s le art eu exponatele, acum du-te napoi n patA privit n urma btrnului cum i tra oasele din ncpere, a ateptat pn a ieit,apoi s-a ntors misterioas spre noi, optindu-ne: Prefer s nu fie aici, s v pot arta totul. El a apucat vremurile prohibiiei i ncmai are reineri chiar i cu vnzarea vechilor artefactei-a