Nucul lui Odobac

Emil Grleanu

Satul Arieni e aezat ntr-o vgun; casele lui mrunele i albe, ghemuite una-ntr-alta, se vd, de pe muchile dealurilor dimprejur, ca nite ou ntr-un cuibar. Pmntul Arienilor e nisipos i sterp; iarba crete att de rar, nct, n loc s ndulceasc vederea, pteaz, ca o pecingine, faa galben a locului. Doi-trei copaci se nal, istovii, cu crengile rare, cu frunzele strvezii, care atern pe jos, vara n amiaz, o umbr destrmat, ce mrete i mai mult setea de rcoare.

Dar, ca lucru de neneles, ca o minune, se ridic pe dealul lutos i sterp dinspre rsrit un nuc stranic, btrn, de cteva sute de ani, copac lacom, care suge parc tot sucul locului dimprejur prin miile de rdcini ale cror vie nu mai ncap sub pmnt i ies, s atrne despletite, ca nite cozi, afar. Din trunchiul gros s nu-l cuprind trei oameni, muncit, ntors i ncremenit ca ntr-un spasm, se desfac dou ramuri vnjoase, ce merg, ncletate ca nite brae, pn sus, apoi deodat se izbesc una pe alta n lturi, mprocnd fiecare sute i mii de crengi ce se unesc ntr-un frunzi negru, crnos, ca un aluat de fiere. i pn departe se mprtie mirosul amar al frunzelor, miros ce ameete pe cuteztorul adpostit la umbra ce acoper, ca un vemnt negru, ntreaga coast de deal.

Arienii l privesc cu jind, dar i cu un fel de fric, frica pe care lucrurile nenelese o arunc n sufletele slabe. Copacului i zic toi, din vechi, Nucul lui Odobac, fiindc e pe partea de loc a Odobcetilor, nite rzei avui, stpnitori din tat-n fiu prin prile acestea. Multe vorbe ciudate umbl pe socoteala nucului, dar una e mai cunoscut dect toate: se spune c un bunic al bunicului lui Toader Odobac de astzi purtase judeci, tocmai pentru bucata de pmnt ce-o stpnesc i acum, cu unul Crlibaba, un zgrcit putred de bogat, care nici nu tia de rostul avuiilor lui. Acesta nu fcea alta dect s se ciondneasc mereu cu oamenii i s le mnnce, cnd putea, din pri. Aa, cu Odobac, la urma urmei, i s-a mplinit. C, din una-n alta, au hotrt ca hotarul s le fie un nuc, nucul acesta, care pe atunci s fi fost copac de un an, crescut n vale, la poalele dealului dinspre rsrit. Dar, peste noapte, Odobac voinicul se gndete ce se gndete, se scoal, se duce la nuc, l apuc brbtete de trunchi, l smulge cu rdcini cu tot i se suie de-l nfige drept n cretetul dealului. S-o fi mirat el Crlibaba, Dumnezeu tie, dar prin minte n-a putut s-i treac vreodat c aceea i treab de om. Copacul s-a prins, i hotarul a rmas acolo. Aa le merge vorba Odobcetilor c-s vi de uriai. i-n adevr c cine-l vede pe Toader Odobac, pe moneagul i pe nepotu-su, pe Mitru Odobac, cel mai tnr i cel din urm cobortor din neamul lor, nelege pentru ce de vorba lor ascultau pn mai deunzi patru sate: Arienii, Moghiletii, Benza i Cotruii.

Toader Odobac s fi trecut suta, dup ct de multe ine el minte. E un moneag nalt, sptos i uscat ca un schivnic; privete ascuit, vorbete limpede i calc apsat. Cnd se oprete s se uite la om, i ndreapt alele, care trosnesc ca un vreasc. Toader avusese un frate, pe Gheorghe, mort, cu vreo cincisprezece ani n urm, n pdurea Benzei; s-a prvlit un stejar peste dnsul, se-ncordase voinicul n picioare, se msurase o clip cu copacul, dar la urm se prbuise jos, rmnnd mort, cu trunchiul stejarului n brae, ca ntr-o lupt. Pe urma lui rmsese biatul, Mitru Odobac, om ca de vreo douzeci i cinci de ani, nalt i sptos, ca i mou-su Toader, vnjos i uscat, ca i dnsul, numai cu obrazul mai rumen i cu pletele negre. Tria la un loc cu moneagul, care-i inuse loc de tat i din al cruia cuvnt nu ieise.

Numai de la o bucat de vreme moneagului i se pru c bietanul nu-i prea vedea de treburile lui. C fusese vorba s se duc pn n Cotrui, s taie un pre pentru nite stuh cu un om de acolo, i nu se dusese. C trebuise s mearg pn la reedin, cu livretul de oaste, i uitase. i cte i mai cte, pn cnd, ntr-o bun zi, moneagul l lu din scurt:

Mitrule, ie nu i-s boii acas.

Dar bietanul fcu pe prostul:

Nu, s la cmp, n Moghileni.

Haide-haide!

Numai atta i spusese unul altuia. Dar prin sat se ziceau mai multe. i ce vorbeau oamenii veni i pn la urechea lui Toader Odobac, cci ntlni pe Stoica, primarul, i-l opri n drum:

Bun, mo Toader.

Bun, primarule.

i cu noroc, ai? Da se poate s nu ne spunei i nou, mcar mie, c-s btrn i tiu multe i-am vzut de toate?

Ce, primarule?

Pi nu ia Mitru pe Ruja lui Cazacu din Moghileni?

Cum?

Pe Ruja.

Ruja?

Iac!

i Stoica, rotofei i ndesat, rmase locului, cu gura cscat n faa privirilor crunte ale moneagului.

Cine i-a spus?

Primarul nghii o dat, ca i cnd i s-ar fi uscat gtlejul.

Na, toi: popa din Moghileni, A Frmiei din Benza, ieri, cnd o venit cu cnepa la baba lui Farca. i... el... Mitru chiar.

Cnd?

Acuma... acuica... e la primrie, vorbete cu nite flci.

Moneagul i stpni furia i rspunse:

Aa ceva tiu i eu; da vezi c nu-i ngduisem s fac vorb. Api om vedea noi. Cu bine.

i Toader Odobac i ndrept o dat alele i porni.

Nu gsi pe Mitru la primrie i se ntoarse dintr-o ntinsoare acas. Mitru sta n mijlocul ogrzii i cioplea un lea la un gard. Btrnul se duse de-a dreptul la el:

Mi-ai poruncit coliva?

Ce coliv, moule?

Mi-ai luat msur de sicriu?

Ce sicriu, moule?

Mi-ai spat groapa, sub nuc, unde i-am zis s m ngropi?

Ce-i asta, moule?

Nu? Hai, griete, nu?

Nu.

Atunci de ce s tie alii naintea mea, care i-am fost ca tat, c vrei s iei pe Ruja de nevast?

Moule!

Din patru sate, pe Ruja ai gsit-o? Pe Ruja tlharului de Cazacu, pe fata celuia care o furat caii lui tat-tu, de era s-l spnzure colo, de nuc?

Bietanul se-ndrept o dat i vorbi rspicat:

De asta nu i-am spus, c tiam c n-o s vrei; da fata-i bun, moule, i vreau s mi-o fac nevast.

Ba nu!

Ba da!

Moneagul ridic palma dreapt i-l lovi peste obraz cu atta putere, c Mitru se cltin; dar bietanul se nl parc, i nghii lacrimile i rspunse uscat:

Ba da!

Atunci moneagul l lovi i cu stnga, i palma rsun sec. Bietanul se cltin din nou, i nclet degetele pe stinghia ce-o inea n mn; i, nepenindu-se n picioare, spuse iari:

Ba da!

Atunci loviturile moneagului nfuriat curser ploaie; la urm, gfind, l ls i-i zise:

Acum du-te i te-nsoar cu Ruja.

M duc.

Mitru i terse lacrimile cu mneca, i sufl nasul, arunc leaul i iei pe poart.

Toader se nvrti prin cas, prin ograd, apoi porni i el; o lu spre Moghileni. Satul nu era cine tie ce departe. Moneagul era deprins cu drumul acesta. Cum iei din vguna Arienilor i mai merse puin ncolo, pmntul parc se schimba: ncetul cu ncetul, cmpul se mbrca, imaurile ncepeau s-i desfac lvicerele pn departe, ncolo, spre Cotrui. i mergnd aa, gndurile btrnului se adunau i se risipeau, parc se luptau ntre ele; multe-multe i mai veneau n minte. i dintre toate, faptul c nepotu-su l nesocotise i se nfipse ca un cui n minte. i asta din ce pricin, din pricina unei femei!

Femeile din ziua de azi nu se asemnau cu celelalte, i tocmai pentru asta el nici nu se nsurase; dar la ce folos, cnd Mitru se lsase ademenit de Ruja? i ce fat; tat-su un ho de cai, ba se spunea c i Ruja i ajut, c trece i ea, noaptea, Prutul not, cnd apele-s mari, i duce cai dincolo, n ara ruseasc. Cu gndurile acestea, Toader Odobac dumec drumul i, fr de veste, se trezi n imaul Moghilenilor. Cum i arunc privirile ncolo, deodat i rsri nainte o herghelie cu cai mruni, i-n mijlocul ei, clare brbtete pe un sur, Ruja lui Cazacu. Odobac o lu ntr-acolo, dar fata lovi cu picioarele n cal i-i iei n fa, apoi, cnd se apropie de tot, smunci cpstrul calului i-l opri scurt. Moneagul i infipse privirile n faa ei. Ruja era voinic, smead, cu obrazul rotund, cu prul, ochii i sprncenele negre, ca pmntul cel bun. Cozile, lsate pe spate, se ndoiau pe oblncul eii, aa erau de lungi. Gura cu buzele crnoase, umede i roii ca miezul piersicei pietroase; printre ele scpa un zmbet, care arta albul dinilor ca pe o raz de lumin ce nea din mijlocul feei smolite. Sub cmaa strns bine pe trup, ele i se ridicau, repede, n rsuflet, ca dou psri ce se zbteau n sn. Moneagul clipi din ochi, tulburat, dar i cpt repede stpnirea de sine i-i vorbi de-a dreptul:

Ce-am auzit, Rujo? Vrei s-mi fii nor!

Da dumneata nu vrei?

Eu te-ntreb pe tine.

ntreab-i pe Mitru.

naintea lui Mitru, eu trebuie s tiu.

Zu!

Aa.

Ruja ridic mna i dezmierd pe btrn cu cele cteva frunze rmase n vrful crengii cu care-i ndemna calul:

Moule!

Dar Toader i apuc creanga i, smulgndu-i-o, zise nfuriat:

El i-a luat plata, o s i-o iai i tu.

i ridic mna, dar Ruja strnse pulpele i porni surul s deie peste moneag. Odobac l prinse de funie, l opri i rmaser aa, ncordai, btrnul msurndu-se din priviri cu fata.

n cele din urm Ruja ncepu s rd, i apuc mna i zise hohotind:

Las, moule, nu struni aa gura murgului, c i-o sngera... i-i cal de furat.

Pe urm sri jos, ddu calului o palm, i surul i lu vnt spre herghelie, iar fata lu mna moneagului.

Las, mai bine odihnete-o, c o s ai ce struni mai trziu.

Toader Odobac se uit iar n ochii negri ai fetei; inima i se nmuia i i se mpietrea pe rnd.

Fat hi, pzete-te... Ia-l pe Mitru, dar s tii c o s ai cu mine de-a face. Sub papucul tu numai colbul drumului s rmie, nu i sufletul biatului. M-auzi tu?

Fata se uit i i vorbi peste umr:

Tu ce zici, Mitrule?

Btrnul se-ntoarse; la spatele lui, bietanul sta ntunecat. Moneagul le spuse la amndoi:

n calea voastr n-o s m pun eu; c ar fi degeaba; ce-i scris e scris! Am vrut numai s vd ct preuii fiecare-n parte. Da ct m-o ajuta luminile ochilor, din ochii mei n-o s scpai.

Moneagul i ls i porni napoi. Se nsera, imaurile rscoapte de cldura zilei parc rsuflau, uurate, mireasma ierbii pscute. i cum ridic ochii, btrnul zri departe, ncolo, uria, ntunecat pe bolta rumen a cerului, nucul de pe cretetul dealului. Toader puse minile la ochi s-l priveasc bine i i se pru c, de acolo de unde era, copacul l nvinuia c fusese prea slab.

i venea parc s se ntoarc napoi, s smulg pe bietan de lng snul femeii celeia; se oprea o clip, apoi, deodat, i rsrea n faa ochilor chipul ntunecat, cu raza de lumin a dinilor fetei, cu cele dou ridicturi ale snilor, care poate aveau s hrneasc suflete deosebite de cele ale Odobcetilor. i plec la drum, muncit de gnduri. De ce adic bietul om nu poate nfrunta i dnsul mprejurrile, cum le nfruntase nucul ntunecat din zare? De ce nu putea clca i el vremile, cum le clcase dnsul? De ce nu se umplea i trupul lui, n fiecare an, cu suc nou i puternic de via, cum se revrsa n fiece primvar din trunchiul pn n cea mai mic frunzioar a copacului celuia?

Pe msur ce mergea, nucul se desluea i mai bine pe fundul cerului. Razele amurgului nroeau lutul dealului, deasupra cruia frunziul negru sttea neclintit, ca o grmad de mangal. Toader Odobac se gndea c numai copacul acesta l cunotea bine, c de copil se deprinsese s-l vad, s stea vara sub frunziul lui, sub care alii ameeau, i c de pe vremea aceea numai el, numai nucul rmsese. Nici nu bgase de seam ct via se scursese, ci oameni se duseser, ce lume nou se ridicase. Pn i sngele lor, pn i Mitru era un alt Odobac, ce semna numai la trup i la chip cu cei dinaintea lui, dar cu alt suflet, c-un suflet ascuns i slab.

Se nserase bine cnd ajunse moneagul acas. Pna pe la miezul nopii Mitru nu se ntoarse nc.

nspre ziu btrnul i auzi paii n tind.

Nunta fu pus la cale de ctre moneag i tatl fetei, i repede se i fcu. n casa Odobcetilor intrase un suflet nou i strin.

n seara nunii Ruja srutase mna moneagului, apoi, cu zmbetul ei care scpa ca o raz de lumin din mijlocul feei negre, i zise:

Ei, moule, s-a fcut i asta.

i Toader Odobac parc simi c-n dosul vorbei acesteia se mai ascundea una. Dar tcu, i cnd veni i Mitru s-i srute mna, Toader i zise:

Vezi, Mitrule, s fii brbat.

Moneagul se trase n casa lui, cci pe locul lor erau patru perechi de case, i nu se ntlneau dect la mncare, la amiaz i seara, cnd nu erau dui pe cmp.

Nunta se fcuse pe la nceputul lui octombrie, i acuma ddeau n iarn. Lunile ntunecate cu zloat, apoi cele cu ninsoare, nsureii le petrecur nchii n odiele lor, ca nite crtie n vizuin. Numai venirea primverii i dezlipi unul de altul. n ograda lui Odobac ncepu s se fac multe schimbri, s se drme i s se zideasc din nou.

Ruja adusese ca zestre trei perechi de cai. Mitru dduse jos un hambar i fcu pe locul lui un grajd. Btrnul nu-i zise nimic, numai ntr-un trziu, dup ce tot era gata, la o cin, l sftui pe nepotul su:

Puteai lsa hambarul i ridica grajdul n alt parte. Caut, Mitrule, ce-ai apucat de la cei btrni s pstrezi, c-s lucruri trainice.

Dar Ruja i apuc repede vorba din gur:

Eu i-am zis, moule, c doar hambarul se cltina.

i rse, rse sltat, aa ca atunci n cmp, cnd l mngiase cu creanga.

ntr-o zi Toader se ntorcea clare. Ruja l zrise i-l atepta n mijlocul ogrzii, cu minile n olduri:

Bun ziua, moule. Iii! da stricat i-i roibul la picioare... merge ncruciat.

Femeia se apropie de cal, puse mna pe drlogi, l struni de-l opri n loc, apoi i nfipse privirile ca i atunci cnd Toader i oprise murgul.

tii ce, moule? S-i aduc eu un sur.

De unde?

Treaba mea.

Moneagul ddu calul n lturi.

Femeie, vezi tu nucul cela?

Ei?

S tii c te spnzur de el, cum era s spnzure frate-meu pe tatne-tu, cnd oi afla c ai adus cai strini n ograda mea.

Elei! ntr-a dumitale, nu, da-ntr-a mea...

Toader Odobac o msur cu privirea.

ncearc.

i i mbie calul.

Femeia i privi pe urm, murmurnd:

Hm! s m spnzuri tu de nuc, ghiujule!

i ochii i se oprir pe copacul uria de pe cretetul dealului. De cnd intrase n casa lui Mitru, niciodat nu suise dealul, s vad i dnsa nucul. i gndul o ispiti s fac drumul pn la el acuma. Tocmai atunci venea cu carul i Mitru. Ruja i sri nainte:

tii ce, Mitrule? bine c-ai venit. Hai de-om vedea nucul.

Da ce te-a lovit?

Uite-aa.

Apoi ajut lui brbatu-su s dejuge, duse boii n ocol, se opinti brbtete i vr carul, singur, sub opron, i strig pe brbatu-su din cas, unde se dusese s se spele.

Ruja i cu Mitru ridicar dealul din greu, picioarele li se afundau pn la glezne n lutul galben i puhav. Un miros amar le mbiba nrile pe msur ce se apropiau de copac. Cnd ajunser sus i intrar sub frunzi, i cuprinse o rcoare de pivni, ntunericul i nfur deodat.

Ruja amei i se rezem de Mitru.

Mitrule, hai, c nu mai pot.

i brbatul o lu n brae ca pe un copil, de o scoase iari afar, la lumin. Femeia rsufl prelung, apoi spuse:

Mitrule, ista-i copac blestemat.

Ei!

Ascult-m ce-i spun. Nu vezi cum te doboar mirosul lui?

E btrn i-i plin de suc.

Cum coborau amndoi dealul, Ruja se opri fr de veste i zise brbatu-su:

Mitrule, moneagul mi-o spus c o s m spnzure de nucul ista.

Cnd?

Adineoare.

Nu te potrivi.

Ba eu m potrivesc, Mitrule, eu m potrivesc. C i pe ttua se luda ttne-tu c o s-l spnzure tot acolo.

Peste vreo sptmn, cnd se scular de la mas, Ruja trase pe moneag spre grajd:

Haide s-i art ceva.

Apoi o lu nainte, fugi spre grajd, se ntoarse ca o sgeat clare pe un cal roib, frumos, pe care Toader nu-l mai vzuse, i iei, vjind, pe poart.

Toader se duse repede n cas, la nepotu-su:

Mitrule, de unde-i calul?

Mi l-o dat socru-meu.

Moneagul se apropie bine i-l privi n ochi.

E cal de furat, Mitrule. Femeia asta te prpdete.

Las!

Btrnul iei i nu-i mai spuse nimic, dar din ziua aceea nu mai veni la mncare; i fcea mncarea singur, i nici de mers, s se duc n sat, nu mai mergea prin ograda lor. Deschise un prleaz prin gardul lui i trecea de-a dreptul n uli.

O schimbare adnc se petrecu din ziua aceea n sufletul btrnului. Simea c un duh ru se coborse peste casa lor linitit. Vorba lui nu mai era vorb, ca altdat. Cu anevoie mai da un sfat, oamenii care aveau nevoie de el l gseau cu greu, ba, de cnd se aflase c nu se mai nelege cu nepotu-su, i puterea asupra celorlali parc-i slbise. Cteodat, cnd nu avea ce face, moneagul se suia la deal i sta n ntunerecul umbrei umede a nucului. El era deprins cu mirosul greu al frunziului, care alunga pe alii. Se simea att de linitit sub copacul acesta, care l primea, ca un altar, sub paza frunzelor lui. Dar Ruja l urmrea cu ochii de cte ori suia i cobora crarea. ntr-o zi femeia lu pe Mitru de mn i i-l art:

Vezi-l? Alege craca de care s-mi nnoade treangul.

Mitru rse i o btu uor peste spate. Dar femeia vroia ce vroia:

Ori m-a spnzura de nuc, ori a fi el stpn aicea-i totuna.

Chiar atuncea nclec i porni spre Moghileni. Cnd se ntoarse, seara, i o ntreb Mitru unde fusese, dnsa rspunse linitit:

Ia, dup nite crlige de vie.

Peste cteva zile, primarul Stoica i popa Nstase treceau prin dreptul casei Odobcetilor. Toader tocmai pea prleazul; primarul l vzu.

Da ce-i, mo Toader?

Ce-i?

Vd c-ai deschis prleaz.

Ei, pi ce s tot necjesc pe cei tineri. Da unde v ducei? Ia, hai, napoi, s cinstim un pahar de vin.Toader intr nuntru, lu cheile, i-n cteva clipe aducea din pivni o can de vin profir, de turn n pahare. Apoi nchinar, i cteitrei ddur vinul de duc. Popa Nstase lu cana, mai turn un rnd n pahare, apoi zise n treact:

Mie nu-mi prea vine s cred c-o s se prind via pe dealul nucului.

Moneagul se-ndrept o dat din ale:

Ce vie?

Via care vrea s-o sdeasc nora dumitale; zilele trecute a cutat crlige prin Moghileni.

Moneagul rmase dintru-nti locului, fr s spuie un cuvnt, apoi se plec, s-i ascund faa ncruntat, i, tremurnd, lu oala i turn vin. Pe urm, ca i cnd i-ar fi rspuns unui gnd, zise tare:

Treaba lor... ia luai.

i ddu paharul, ca i ceilali, peste gt. Dar ndat ce rmase singur, un gnd crud, de care aproape nu-i ddea bine seama, ncepea s-i chinuiasc mintea. Apoi iari se stpni, i de data aceasta i zise singur:

Treaba lor.

i iei dup treburi. ns gndul l lsa cte o clip, i iari l nfura n reeaua lui de griji. Atuni moneagul se puse s judece. i deodat i se fcu lumin n minte. Ca s sdeasc vie pe deal, avea nevoie de soare, i ca s fie soare, trebuia s taie nucul, care umbrea toat coasta. Aici vroia s vie nor-sa. Un fior trecu prin trupul moneagului, dar n aceeai vreme simi c toate le putea face femeia, dar pe asta, nu. Atta ct tria dnsul, nu. i fr s mai zboveasc, porni s-l gseasc pe Mitru. n locul lui gsi pe Ruja.

Femeia l zri de departe i-l atepta n prag, cu mna strein deasupra ochilor, c btea cumplit soarele. Odobac se opri scurt i-o ntreb cu glasul stpnit:

Unde-i Mitru?

Prin sat.

Btrnul vroi s se-ntoarc, apoi rmase. Ruja pricepuse numai din privirile lui la ce venise. l ntreb:

Da ce ai cu el, moule? Spune-mi mie.

Atunci faa uscat a moneagului se nvinei:

Tu nu tii c dealu-i sterp?

Care deal?

A nucului.

Hm... A nucului... Atunci cum triete nucul din strpiciunea lui?

i vrei s sdeti vie?

Vreau.

Da cu umbra nucului ce-o s faci?

Femeia i inea mereu mna strein, dedesubul ei privirile i scpau ca dou nituri de pcur, iar printre buzele ntredeschise dinii sclipeau ntr-o raz de lumin.

Adictelea cu nucul: umbra e n nuc, moule, ca sufletul n om. Nu-i omul, nu-i nici sufletul.

Ce?

Nu-i nucul, nu-i nici umbra.

Ce?

Nici umbra, ttucule.

Btrnul se cutremur, nu mai vzu nimic n faa ochilor, se repezi, nebun de furie, cu mna ridicat. Dar Ruja se strecur ca un fulger pe dedesubul braului i fugi hohotind n ograd. Btrnul se-ntoarse dup ea, dar n aceeai clip zri i pe Mitru venind. Se duse, gfind, spre dnsul.

Ce, vroii s dobori nucul?

Cum s-l doborm?

Acuma mi-a spus dnsa, nevast-ta, c l tiei... S sdii vie.

Nu te potrivi.

Dar btrnul ridic n sus capul i-l privi pe Mitru drept.

Cine s-o atinge mcar de-o frunz din copac, i sfrm capul ca la o nprc! i moneagul, scos din mini, rcni de rsunau mprejurimile: Atta rmsese neatins pe locul ista, i vrei s-l dai jos... Da nucul e i-al meu. Auzi tu, biete, nucul e i-al meu! S nu v atingei de el!

i, cltinnd din cap amenintor, Odobac se duse. Mitru intr n cas, dar nu gsi pe Ruja. Atunci iei iar n ograd i o strig. Ruja venea pe poart, legnat, cu un bujor dup ureche, rznd. Cnd se apropie de Mitru, l ntreb:

S-o dus moul?

Dar brbatu-su ncrunt sprncenele.

De ce i-ai spus c tai nucul... despre ce vie mi tot vorbii?

Ce, nu i-am spus c am i cumprat crlige?

Ei i, trebuie s tai nucul?

Pi dac umbrete toat coasta.

Mitru i ddu din cap:

Femeie, tac-i gura! Te las s faci ce se poate, ce nu, nu!

Femeia se gudur ca un cine btut:

Mitrule!

Nucul o s rmie acolo, pe coast, m-auzi tu? E hotarul nostru.

Mitrule!...

Auzi tu ce-i zic?

Atunci Ruja i bnui:

Cnd o spus moneagul c o s m spnzure de el, ai tcut, iacuma i iei partea. Tu nu vezi c copacul ista-i blestemat? Nici la umbra lui nu poi sta. Toate dihniile acolo se aciuiesc; o s vie o molim odat din strvurile cinilor care se duc i mor acolo.

Mitru se uit mirat:

Ce molim, ce tot vorbeti?

Dar femeia urm, aprins:

Molim, molim, c eu am fost de cteva ori, i-am vzut, iam spus i femeilor din sat...

Dar Mitru i tie scurt:

Ajunge: nucul o s rmie acolo, pe coast. Ni-i doar hotar.

Ruja tcu i se lu cu treaba casei. Trecur cteva zile. Dar n gndul ei toate lucrurile astea se nclciser, se nnodaser, apoi, ca i cnd nite degete iscusite ar fi prins captul firului, aa se limpezir toate i se depnar potolit. Se hotrse, tia ce are s fac. Nimeni nu-i sttuse ei n cale. Nici santinelele czceti de pe malul Prutului. i adormea c-o srutare, cnd nu putea cu vutc, i trecea dincoace cu caii. i un hodorog ca socru-su avea s i se mpotriveasc?! n ziua cnd i se deslui bine ce avea s fac, se duse la crmarul satului. Nevasta acestuia, femeie btrn i uscat ca o scndur, creia i mergea numele c tie s fac vrji, se bucur cnd o vzu, cci Ruja de o bucat de vreme se luase bine cu dnsa.

Ei! Ruja mtuii. Ce mai faci?

Ru, mtu...

Ei.

Pi da... Nu m-mpac cu de-alde socru-meu.

Cum asta?

Ruja se plec i-i vorbi ca-n tain:

Nu-s stpn la mine n cas... Vreau s fac un opron, nu, c nu-i loc; vreau s ngrdesc ceva, nu, c nu-i place; vreau acum s sdesc vie, nu, c s nu-i tai nucul.

Aha, nucu! Pi i hotar, Rujo!

i?... Da alt hotar nu poate pune? Nu vezi c nucu ista-i blestemat? C alt copac nu mai are ce suge din pmntul Arienilor, c nghite el totul? C la umbra lui nu poi sta, c te doboar mirosul lui tare?... i ce crezi? Hai de-i vedea: acolo, n umbriul lui, numai strvuri, toi cinii din sat acolo trag s moar. i o s vie o molim...

Femeia crmarului duse mna la obraz:

D, de asta, aa-i... i pe Ilie Ciobanu tot acolo l-o mncat lupchii acu trei ierni... Poate c i molima de an var...

Ruja se plec i mai aproape:

Dac vezi pe Mitru, spune-i i dumneata... i cnd i avea nevoie de ceva, de vreun cal... tii... una-i Ruja...

Femeia se schimb deodat la fa, i rnji gura pn la urechi:

Las.

Spune-i i primresei, c primarul ine cu moneagul... i preotesei...

Las.

Crmria iei cu ea din cas; pe prisp stteau civa oameni. Unul ntreb:

Da unde-i Mitru, lele Rujo?

Dup treburi i necazuri...

Necazuri?... i el are necazuri?...

Pi da... Cu nucul cela, c toate lighioanele se aciueaz acolo, ca-ntr-un intirim, i am vrea s dm copacul jos, s sdim vie.

Unul i lu vorba din gur:

E-hei, da mo Toader ce zice?

Crmria rspunse acru:

Pi dect o da vreo molim, ca an var, din pricina strvurilor de pe deal, mai bine om da noi nucul jos.

n seara aceea, Ruja nclec pe murg i trecu ca o furtun prin sat, spre Moghileni. Se nsera, nici nu se ascunsese soarele bine, cnd sri de pe cal n faa uii casei lor. Ttne-su iei repede din tind.

Ei! iac i Ruja. Apoi repede: Ia ascult, n-ai veni peste dou zile s trecem dincolo nite clui?

Dar Ruja l btu peste gur cu palma.

Las cluii, c avem de furc la noi... Ascult-m, vreau s nfrng pe socru-meu... Hai n cas, s-i spun pe larg...

Fata trase pe btrn, un om ro, cu ochii verzi, cu mustaa tuns, c-o ureche sfrtecat, n odaie, i-l puse cu de-a sila pe pat.

Aa, stai... Uite ce e: btrnul se ine-n calea mea, i tu tii c cine mi se pune dimpotriv... Hmm!... Eu nu uit c-o ridicat mna s m bat... El ine la nucul lor de hotar, eu vreau s-l tai... Am zis c vreau s sdesc vie... Apoi se plec i privi pe tat-su n ochi: s clduri mari... Acolo sub nuc se aciueaz i mor toate lighioanele... O s vie o molim peste sat... Ca an var, cum spune crmria, i-o s spuie i alte femei din sat. nelegi? i fcu din ochi.

Ei, ba nu!

Cteva strvuri sunt ele... Da trebuiesc s fie multe...

Bine.

-apoi om trece i cluii dincolo.

Btrnul se ridic i o btu pe umr:

Tot Ruja mea! Aa, fato!... Da mai tii tu c potera umbl dup Milcea, haiducul? Poate c tot de sub nucul vostru i ochete prada, ca deunzi noaptea. Ia vezi!

Ochii Rujei sticlir.

tii c ai dreptate?... Ne-am neles?

Ne-am!

n cteva zile tot satul forfotea de vorbe. Crmria purta vorba din femeie n femeie, i acestea spuneau brbailor. Lucruri care n-avuseser nici o trecere pn acuma prinser cu ncetul rdcini.

Pn i preoteasa spuse sfiniei-sale ntr-o sear:

Sfinia-ta, oamenii au dreptate cu nucul cela, zu, au dreptate.

Nu mai zice zu, femeie. De ce pn acuma n-a mai venit nici o boal peste sat?

Cum n-a venit? Da n-am bgat de seam, c nu ne-a deschis nimeni ochii. Da an var, da acum trei ani...

Preotul se scul de la mas i porni ctre casa lui Toader Odobac. Zri pe moneag stnd pe prisp, dus pe gnduri; ntiai dat, zilele aceste, btrnul simise dureri grozave prin piciorul drept, care-l i inuser s nu mai poat sui dealul, unde gsea alinarea; i-n seara aceasta nepturile ncepur s-l chinuiasc i mai abra. Preotul se apropie:

Bun seara, moule.

Bun, sfinia-ta. i adug, cu glasul mhnit: Ai venit i dumneata s m sftuieti s tai nucul, cum a fcut ru, crmarul, i primarul, mai zilele trecute?

Fereasc Dumnezeu... Da eu a zice s te-mpaci cu Ruja.

Ce? Dac-o venit vremea ca muierile s duc pe brbai de nas, treaba lor. Pe mine, unul, n-o s m duc.

O s taie nucul.

Las s-l taie.

Preotul plec, amrt, cci inea la moneag. Odobac rmase pn noaptea trziu cu ochii int spre creasta dealului, pn cnd frunziul rotat al nucului se fcu una cu noaptea, i nu mai vzu nimic...

A doua zi era duminic. Soarele ardea ca n zi de secet; n faa crmei jocul se nchega i se frmia repede, cci flcii, nfocai, uzi de sudoare, treceau mereu sub umbrare, de luau cte un pahar de vin. i cum stteau aa, numai ce prinse s abureasc un vnticel fierbinte. Unii oameni adulmecau aerul fr s vreie; un miros greu parc venea de departe. Unul arunc o vorb:

De unde o fi venind miasmele istea?

Crmarul i puse minile n olduri, rsufl o dat, apoi se ntoarse furios:

De unde? De sub copacul cela blestemat. De unde!

Un stean vorbi hotrt:

Apoi nu, ia s mergem civa la moneag i s ne nelegem omenete. Trebuie s-l tiem. De ajuns suge, de atia ani, tot sucul satului; i boli s ne mai vie de pe urma lui?

i, repede, vorba prinse cheag, primarul i crmarul ddeau ghes oamenilor. Jocul se sparse, i intrar i femeile n vorb. De departe, mirosul venea mai greu, mai puternic, nesuferit.

Toi privir spre deal. Sub frunziul negru prea c se deschise o groap care-i mprtia miasmele.

Primarul, rotofei, se nvrtea printre oameni.

Asta, nu, asta nu mai poate trece aa.

Dar pe cnd vorbeau, deodat rsri n mijlocul lor Toader Odobac.

Primarul se apropie:

Bine c vii, moule, uite ce-i: noi, cu toii, te rugm s tai nucul. Nu-i vorba de vie, dar numai miroas i dumneata ce mai miasme vin de sub el.

Btrnul se-ncrunt i i ndrept alele.

Dar pn acum cum de nu veneau?

Oamenii tcur, dar crmria sri popone:

Veneau ele, da eram noi proti.

Odobac rcni o dat:

Eu cu muierile nu vorbesc!

Atunci primarul, cam ameit, i scoase pntecele nainte.

Asta nu e glum, moule, eu i spun s tai nucul.

Ia taci!

Atunci l-om tia noi, primria, i-om face cunoscut celor mari.

Moneagul parc mai vroi s spuie ceva, se uit la oameni, i muc buzele, ca i cnd ar fi vrut s-i scuipe, apoi se ntoarse i plec, fr s le mai spuie un cuvnt.

Se nserase bine, oamenii ncepur s se mprtie. Dup o lun ntreag de secet, acuma ddea s se nnoreze. Lucrul acesta parc-i mai ndulcise puin, dar, deodat, de departe se auzir cteva mpucturi, apoi o fug nebun de cal i strigte de femeie. Peste o clip, se npusti pe ulia satului Ruja, clare pe Surul. Femeia, galben, cu prul vlvoi, prea c de-abia mai ine frul. Oamenii srir i oprir calul, i Ruja lunec mototoal jos. De-abia putuse s ngime cteva cuvinte... Se ntorcea de la Moghileni, n pasul calului, i, sub deal, n dreptul nucului, i iei un om n cale i-i strig s opreasc. Ea ddu clcie Surului, i atunci acela slobozise cteva focuri de pistol... Oamenii o duser pe mini acas; Mitru, speriat, o lu n brae ca pe un copil, s o culce, cci stenii rmseser s se sftuiasc n ograd. Unul spuse:

Mi, i mai acum vro dou sptmni a oprit pe crmarul din Benza... Ista trebuie s fie Milcea, dup care alearg potera.

Glasurile se ncruciar:

Milcea, s tii c-i Milcea...

I-o fi trebuind cal... i pndete unul...

Cineva, un glas de femeie, cci veniser i femeile s vad ce-i, adug:

O fi pndind de sub nuc... Acolo, sub deal, i ine capcana...

Atunci izbucnir strigte: "La nuc..." "Haidei la nuc..." "La capcana lui... S-l prindem!"

Oamenii luar fiecare coase, topoare, unul fcu un umuioc de paie, l vr n pcur i-i ddu foc i, cu el n frunte, potera njghebat porni spre dealul nucului, aruncnd lumini fugare spre cuprinsul satului, n care cinii nelinitii urlau. Cu ct se apropiau mai mult de copac, cu att oamenii simeau mai tare miasmele care le loviser mirosul ziua, n vremea jocului. Aproape de tot era de nesuferit. Civa traser focuri de puc n frunziul copacului, apoi cei mai tari de fire intrar sub ramurile lui, dar, repede, se traser napoi, ameii de mirosul strvurilor zcute n rna umed. Atunci unul hotr:

Milcea, chiar de-a fi fost pe-aici, i-a vzut el de treab... Da i slaul hoiei i mirosul jivinilor a rmas... Oameni buni, mine tiem nucul, c nu-i de chip.

Rspunser cu toii:

S-l tiem! S-l tiem!

i coborr dealul, sftuindu-se ca, a doua zi, dis-de-diminea, n zori, s vie cu ferstraie i topoare la Mitrea i, de acolo, s se suie s taie copacul.

Dar mai nti venir la Mitrea acas. ncepuse s plou cu gleata i se strnise un vnt stranic. Civa oameni intrar n tind, de unde auzeau glasul Rujei. Mitru umbla speriat de la o femeie la alta, pe cnd cteva babe i crmria o descntau. Ruja inea o gur, vorbea ntr-aiurea:

Nucul... ia! nucul!

i iar tceau cu toii, i pn acolo ajungea de pe deal fonetul mnios al copacului! Femeia prindea iar s se zvrcole:

Ia! nucul... nucul!

Mitrea veni n tind. Unul i zise:

Mine s tiem nucul, Mitrule.

i el se grbi, bucuros:

Mine, mine n zori; pn n-o bga de seam moul.

Oamenii plecar. Ploaia mai ncetase; Mitrea aipi o clip. Lng Ruja rmsese numai crmria. ntr-un rnd se plec deasupra feei zmbitoare a Rujei i-i sufl:

Mine-l taie.

Ruja dezlipi buzele i privi aprins, apoi opti:

Mitrea?

Doarme.

Surul...

Ei?

E-al dumitale.

Numai preotul Nstase i lu umbrela, aa rupt cum era, i plec cu ea spre casele moneagului, cum fcea de cte ori auzea o veste. Odobac urmrise de pe prisp pe cei ce se duseser s caute haiducul.

Ai vzut, moule?

Da, sfinia-ta.

tii ce-au hotrt? Mine taie nucul... Eu nu-i mai pot opri.

Bine, sfinia-ta... Bei un vin?

Moneagul turn dou phrue de vin, apoi preotul se scul. Odobac i srut mna i, cnd plec, l rug:

Blagoslovete, sfinia-ta, c-a venit, precum vezi, ziua de apoi.

Preotul uni degetele i-i atinse capul, apoi se strecur pe u. Moneagul rmase pe gnduri, i-n sufletul lui se aprinse cu ncetul un immnt de ur pe care nu-l mai ncercase nc, dar care acuma parc i optea lmurit ce trebuia s fac. Dintr-o ncordare, moneagul se ridic, i lu securea i aa, cu capul gol, iei n ograd i se-ndrept spre casa lui Mitru. Cnd ajunse, se opri nti la fereastr. Pe dup ochiul geamului se micau umbre ncolo i-ncoace. ntr-un rstimp i se pru, ba nu, auzi chiar glasul Rujei, i-atunci sngele i vji n urechi, furia i nec pieptul i se repezi n tind. Dar n u se lovi de Mitru i rmaser amndoi nfipi locului. Bietanul presimi ceva:

Unde te duci?

S te scap de nprc!

Haide, moule, c-o s fie ru.

i, repede, vnjos, apuc pe btrn de brae i-l mpinse napoi, afar. Aici se proptir din nou. Toader vroi s se smulg din braele lui Mitru i nu putu; atunci spuse gfind:

Ce, pui mna pe mine?

Nu, moule, te opresc de la un lucru ru.

Deodat, pe bietan l strbtu o durere la mna stng, apoi simi c i se prelinge ceva cald printre degete. n frmntatul lor, Mitrea se rnise n securea moneagului.

Ce ai, moule, n mn? i i art: Uite, m-ai rnit, ce vrei s faci?

Moneagul se uit o clip, buimac, apoi arunc securea i fugi, cu faa n mini, gemnd. Cnd ajunse acas, se trnti pe lavi i plnse, cu lacrimi calde, n care parc i se topise toat fierbineala mniei. n locul ei, i se ls peste suflet o linite adnc, o nelegere deplin a lucrurilor. Se ridic, hotrt. Cut prin lzi, dar nu gsea ce vroia. n urm i aduse aminte. Se duse n tind i deznod capetele frnghiei, pe care era ntins nite pnz, i iei pe prisp. Acolo rmase aa, rezemat de stlpul cerdacului. Ploaia stase; numai vntul bufnea din cnd n cnd, i fonetul mnios al nucului parc arunca numai blesteme. Uneori, departe tare, ca sclipirea unor ochi fioroi de fiar ce pndete n noapte, cerul se lumina de plpirea unui fulger, i-atunci, o clip, nucul se desprindea din ntuneric pe creasta dealului, singur i nenduplecat. Moneagul oft adnc i gndi: Tu tot tare rmi, pn la sfrit! Pe urm trase ua tindei, apoi se cufund i el n noapte...

Nici nu mijise bine de ziu, i ranii veniser. Mitru se scul, buimac, i rmase uimit cnd vzu pe Ruja mbrcat, gata, ateptndu-l. O ntreb:

i-e bine?

Mai bine. Hai, c te ateapt oamenii. Se lumineaz de tot i-o veni moneagul. Eu o s m duc pe urm pn la tata, n Moghileni.

Mitru i lu plria i iei. Venise i crmarul, i crmria, primarul; se adunaser vreo treizeci de oameni. Primarul adusese i-un felinar. Pornir. Suir din greu dealul, cci lutul se muiase de ploaie. n sfrit, ajunser i se apucar de treab. nti tiar o ramur, ca s ptrund lumina ce se vrsa tot mai lucie pn la trunchi, apoi intrar sub crengi i, la lumina felinarului, potrivir ferstrul. Doi flci voinici scrijelir coaja btrn, apoi dinii oelului intrar tot mai adnc, tot mai adnc; scrnetul de la nceput se auzea acum ca un geamt nbuit. Mitru sttea deoparte, ntunecat; ngrijat, se uita mereu s nu vie moneagul. Dar Ruja l strnse de mn.

Mitrule, ia, acum o s fim i noi acas la noi, n-o s aib nimeni la ce se amesteca... i adug: Om pune vi, n-om pune, asta-i alt vorb.

Flcii se oprir, luar o frnghie i o-ncoltcir bine de-o ramur. Apoi civa oameni prinser de capt s trag copacul n vale. Unul din flci strig:

Tragei!

Oamenii i ncordar puterile, ceilali se ddur la o parte. Copacul ncepu s se clatine. Atunci Mitru, care-i aruncase ochii spre frunziul lui, strig deodat, speriat:

Stai.. moul...

i art spre nuc.

Oamenii privir ntr-acolo i, printre crengile ce se legnau de smuncitur, zrir capul plecat spre piept al lui Toader Odobac.

Primarul ncepu s strige, s sufle:

Stai... S-a spnzurat...

Oamenii se traser speriai napoi, dar copacul se desprinse deodat de pe trunchiul tiat, un pocnet grozav strbtu pn departe, un glas strig: Ferii, i nucul se prbui n vale, acoperind n cderea lui, ca ntr-un mormnt de frunze, trupul nensufleit al moneagului.