ILATRADAREA

DEBRA DRIZA

Traducere din' limba englezdDonrxe TATARAN

NEMIR.A

I

Daci a5 fi putut si inregistrez in mintea mea momente dinviagareald,,ca pe un DVR, dupi-amiazaaceeaar fi fost printrecele mai revdzute. Greu de crezut?'Poate pentru o fati obig-

nuitl. Dar ,obignuit" era un cuvint care nu se mai potriveavielii mele. Cu toate ci, in clipa aceea,mi striduiam. Fdceam

tot posibilul sl triiesc tn prezent - doar eu, sarea, nisipul gi

soarele torid care imi ardea pielea gi se reflecta pe pirul luibrunet, de parci ar fi fost un milion de scintei micule.

Spuma alba clipocea la mal, la doar cAliva centimetri de

degetele mele - 15, mai exact -, dar atentia tmi r4miseseconcentrati pe capul lui, care se zdrea iegind din valuri. S-a

scufundat cu ugurinla unei creaturi de mare gi, chiar qi de ladistangi, am reugit si z[resc fericirea simpli de pe chipul lui.Hunter era pe deplin in mediul siu.

Bucurd-te cit mai poli,l-amindemnat in gind. Nu vomsta mult. Sau poate cd da. Mai aveam de luat decizii cuprivire la viitorul meu. Deasupra, un pescirug atipat,inaintesi plonjeze spre ni;te resturi de mAncare de pe nisip. Laauzul fpitului asculit, ceva a treslrit in adAncurile minliimele, apoi a dispirut. M-am infiorat qi soarele s-a ascuns

dupl un nor. Hunter inota spre mine cu migcdri sigure, iarapa se rlsucea in urma lui, ca un arc uriag. Mi-am 1inut.respiralia. Comparativ cu valul, el pirea foarte mic aineinsemnat. Apa l-a luat pe sus gi a dispnrut intr-o exploziede spumi albe. Am sdrit tn picioare, dar l-am vizut cumrislrea din api ca o ofrandd a rnirii. Inima mea falsi s-a

intors apoilaritmul regulat care ii fusese programar. M-amagezat la loc pe prosopul de la motel. Ce prostuli. Normalci nu piqise nimic.

Nu cd nu ag fi avut morive de nelinigte.A venit spre mine, cu apa giroindu-i de pe trup, cu pirul

zburlit qi lipit de gAt, astfel tncAt picnturi i se scurgeau pe piept.

- Sigur nu vrei sd intri? Apa e grozavd.

- Nu, mullumesc.E prea dificil sd fii pe fazd,inmijlocul oceanului. Desigur,

n-am spus asta. Scuza cu nu am costum de baie era maipotriviti. Hunter s-a aruncat pe nisip lAngn mine, azvirlindpicituri de api pe bralul meu go1. Le-am privit cum se prindde pielea mea, iar el m-a observat.

- Nu e din cauza asta, nu?

Privirea lui s-a tndreptat spre umirul meu stang, acoperitde mAneca tricoului ugor qifonat

- Bralul tiu e in reguli tn apn?

- Da, e in regule.

Dar atenlia lui m-a ficut si mi simt jenati. Mi-aminfegurat bralele in jurul genunchilor indoili, asigurindu-mdci deasupra rdmine cel care trebuie. Nu pentru cd m-ag firuginat de membrul meu proretic, cum insinuase Flunter,cAnd vizuse sArmele iegind din el, precum spilele rupte ale

unei biciclete, pe cAnd eram in Clearwater, ci pentru cibrapl meu nu era, de fapt, protetic. Nu in adevlratul sens

al cuvAntului, oricum. Totugi, tehnic vorbind, cred cdputeam fi considerati complet prorerici. Una dintre multelecapc ne ale vielii de android.

Stomacul meu s-a strAns gi m-a fecut si oftez. incl ocapcani? SI giseqti un mod diplomatic de a-i spune bliatuluide care ili place adevirul despre mica ta problemi cunonumanit"t.". t r apilrareamea - nu,l cunoqteam prea bine.Doar daci luam in considerare f.apttl cd impirpisem unaccident cu magina, un interludiu nocturn intr-un $opron9i o tntAlnire care nu purea fi consideratd. piatra de temeliea unei relalii profunde. Totugi, din clipa in care il intAlnisem,mi atrisese ceva la el. Poate faptul cd, am|"ndoi eramsinguratici gi asta a fost baza conexiunii noastre imediate.Tot ce qtiu e ci, dupi ce lumea mea se pribugise cu doui zilein urmi, i-am telefonat panicatl lui Hunter, el ardspuns gi

iatd-ne in Virginia Beach.

$i-a trecut degetele de-a lungul zonei dintre mAneca mea.4.

gi cot. Ii simqeam granulele de nisip de pe piele, dar atenliatmi era c ptatd,de fiorul nlscut de atingerea lui.

- incd nu-mi vine sI cred cAt de real se simte, a zis el.Habar n-aveam cAt de mult au progresat in acest domeniu.

- E un prototip.L-am privit in ochi.

- Experimental. Pare si funcgioneze bine.

$i-a chtinat uqor capul.

- Nu gtiu dacd aq fi avut curaj si fiu subiect de test.

Subiect de test, ha. Era gi acela un mod de a descrielucrurile. Nu cd aq fi avut cuadevdratde ales in privinja tceel.

- Riscurile erau mici.

- Totugi, e ca gi cum ai filagraniga,qtiinjei.Dacd ar gti...

- lti a"i seama cAli oameni vor profira, penrru ci tu aifost dispus[ st rigti?

- Nu mtr face si par vreo eroini. Nu sunt.A zAmbit.

- $i modestl.Am aruncat cu nisip in el, tn speranla cI vom schimba

subiectul. Apoi, s-a aplecat gi gi-a scururat pIrul negru.Piclturi de aptr au zburat spre fala mea. Mi-am ridicatmAinile gi am lipat

- Scuze, te-am udat? a zis cu preficutl inocenld, batAnddin gene.

- Nesuferitule, i-am strigat, dar zimbetul meu a dispirutdupl cAteva momente.

Tlcerea rlmisese suspendati lntre noi, umpluti desunetul repetitiv al valurilor, de vocile rdzlege ale turiqtilorcare se bucurau de soarele inceputului de octombrie gi de

lucrurile nespuse. tnce trebuia si-i explic motivele pentrucare l-am sunat panicatd,, f.apt care tl adusese lAnge mine. Numtr presase, dar eranumai o chestiune de timp. Nu puteamsI mi a$tept ca cineva si traverseze clr magina cinci state,intr-o clipi, ferd si ii ofer o explicalie logici. Problema era,\n cazulmeu, ci adevirul suna mai putin logic decAt cea maiingenioasi minciuni.

- Sigur pnrinlii tdi au fost de acord cu asta?

Mi-am intins bralele ca si arit spre mine, spre el, spreVirginia Beach. Spre tot. I-am vdzut umerii lali cum se

incordeazl, degetele mari cum i se cufundi in nisip. S-a uitatin alttr parte. Agadar, se pirea ci nu eram singu ra careascundea ceva. Probabil ci asta n-ar fi trebuit sd md facd simI simt mai bine, dar, intr-un mod perfid, a$a s-a intAmplat.

- Ei gtiu cI egti aici?

O umbri a trecut peste fala lui, dar o cliptr mai tlrziu rfost alungati de un zimbet.

- Oh, da, gtiu. Ei mi-au spus cd ar trebui sI vin sI te rjut.De fapt - gi nu inlelege gregit - cAnd i-am povestit mameidespre prima dati cind te-am vilzut IaDury Queen, m-eincurajat sI fac cuno$tin1d cu tine, str am prieteni noi.

Zdmbett;J i s-a transformar intr-un rAnjet.

- Nu cd ag fi avut nevoie de vreo incurajare.Am simlit o cilduri tn piept. Mi-am amintit zi:ua aceea

cAnd intrase in Dairy Queen, iar eu eram cu alte fete. Cevadin atirudinea lui rela:cati gi din privirea curioasi mi atrdsesertr

imediat, dar nu gtiusem ci sentimentul fusese reciproc.M-am ridicat qi am lopiit pAne in locul in care marea se

lovea de $rm. M-am aplecat gi am luat in palme apa rece,

atenti si rimAn cu spatele la el, ca si nu-mi poarl vedea

zAmbetul larg. tn ctpa urmitoare, m-am intors.

- Te-am prins! am zis gi am aruncat cu apd spre el.

A scuipat cdnd apa i-a atins nea$reprat ftaga, iar cindi-amvdzut chipul surprins - gura deschisi, ochii mirili -,mi s-a plrut atit de comic, incAt am chicotit. M-am dattnapoi, lopnind.

- O, nu scapi, a mArAit gi a sdrit tn picioare, la fel de agilcum mi-l aminteam.

Cu pantalonii scu4i gi cu pirul ud lucind in valuri lnjurul gfuului, pirea un pierde-vari. Privirea mi-a rrecur pestc

pieptul lui gol 9i am inghilit in sec. Mai degrabi un zeu. Unzeu al plajei.

M-am dat inapoi, pe mal, iar el a lAgnit spre mine,lovindcu picioarele apa din fala mea. Ne-am stropit unul pe dtul,rAzindca nigte copii, dupd care m-a apucar de mAnl gi r,r flnrtci mi trage spre valurile care se apropiau. S-a oprit lnrinr rl

ne scufunddmpreaadincai am rimas pe loc,lxind oceanultnspumat si ne cuprindd, gleznele. Apa, razele soarelui care

ne inviluiau, senzalia pe care numai m rea o putea crea.

Toate miau trecut repede prin minte, amintindu-mi de...

ceva. tnainte si-mi dau seama, am tnceput si me rotesc cubralele intinse. Simlind nisipul sub degete. Rotindu-mi pe

nisip. O mici tresirire intr-un coll al minlii mele. Mi-amamintit bucuria aceea, veselia. Dar in clipa urmdtoare a

dispirut. Am simpit o atingere pe pir gi am deschis ochii. Falalui Hunter eraladoar chyivacenrimetri. Am simgit miros de

sare gi transpiralie, de lemn de santal gi de loliune de plaje.

- Nu-1i face griji ci ai putea ardta prea bine sau aga ceva,

m-a tachinat el.

Dar cAnd mi-a ficut cu ochiul, am inleles cil joaca meanu-l deranjase.

S-a apropiat mai mult, pAnn cAnd degetele noastre de lapicioare s-au atins sub o mici ridicilturd de nisip. $oculimediat al congtientizilrii s-a intensificat cAnd s-a aplecat infagd,iar respiragia lui mi-a gAdilat urechea 9i inima a inceputsd-mi bati gi mai repede. O cildurd"lentd,, uniforml mi-atrecut prin corp, de la cap spre brale , phnd,la vArfuriledegetelor. TAnjeam dupi apropierea lui tntr-un fel in carenu tAnjeam dupl nimic a.Itceva. Poate cd, acela era motivulpentru care il chemasem. Suferinp gi teama aproape ctr miderAmaserd, iar in trecur, Hunter fusese printre pulinelemele surse de linigte.

A

- Imi pare ri.u, am zis, strdduindu-mi sd-mi pdstreztonul calm.

- Nu trebuie. Tu egti doar... tu.Am lntors capul, privind in depirtare. Sunt doar eu? $i

cine ar putea fi acel eu? intr-un acces de ironie pe care, din

fericire, doar eu puteam s-o observ, cuvinte rogii s-au aprinsin capul meu, insolite de o voce digitalizatd,foarte cunoscurtr.

Vocea mea. Aparent, modul universului de a-mi amintiexact cine - ntJ, ce - eram.

Ameninpare detectatd: 4,52 mile.

Am inghejat. Parru mile 9i jumdtate. Ce...

Dowd aoioane, spre ,uest.

M-am risucit, ciutAnd o urmi a lor pe cer.

- La ce te uili? m-a intrebar Flunter, cu o mAnd streaEind

la ochi, privind gi el spre cer.

Acolo erau.

- Avioane.

- in Virginia Beach existi o bazd navali uriagi, nu-iaga? Super.

Nu era super. Nu era super deloc. MAinile mele s-au

incordat, cAnd imagini din trecur au nivdlit in mintea mea,

cu o clarit^te ca de cristal. Magini, berbali inarmali. Unavion plin cu soldaji, care ne duceau, pe mine gi pe mame,lntr-un loc secret. Celule mici gi goale. PIrul grizonant al

generalului Holland gi satisfacjia lui aroganttr din clipa incare deduse ordinul si fiu distrusd.

Mama. SAngerind, dupi ce fusese impugcati la ordinul luiHolland, de citre unul dintre oamenii lui. Durerea provocaride pierdere mi s-a risucit tn piept gi aproape ci m-am chircit,amintindu-mi ci mama nu mai era. Moartn. Ucisi de unnebun, sub pretextul ci igi apdralara. Nu aveam si-i mai vldniciodati zAmbetul. Niciodati nu aveam si ii mai aud vocea.

Niciodati nu aveam si ii mai spun ci o iubesc.

- Md intreb de care sunt, a zis el, scofAndu-mtr din zona

aceea tntunecoasi.

Nu i-am rlspuns, pentru ci exact atunci s-a migcat cevain ochii mei. De fapr, am simpit cum pupilele mi se contracri.IJn strat sublire s-a dat la o parte, insoqit de un clic slab, pe

care doar eu il auzeam.

Zoom: actiaat.

Un alt clic, iar avioanele mi-au umplut cAmpul vizual, de

parcd, ag fi avut un binoclu high-tech. Imaginile s-au mIrit,pAni cAnd am reugit si vid suficiente detalii penrru a leidentifica.

Aoioane militare F/A- 1 8.

O imagine 3D a avioanelor a apdrut in fala mea,rotindu-se in aga fel tncAt sI vid toate detaliile. Litere rogiiau clipit in spatele ochilor mei:

Mommtan netnarmate - posibil exercipiu.

- Nu sunt siguri, am murmurat gi m-am intors u$urati.Dar in timp ce incordarea dispirea din mine, o anumiti

certitudine mi-a umplut inima. Avioanele imi amintiserl cImomentele aceleaplicute perrecure cu Hunter pe plaja nuaveau si dureze. Indiferent cAt de mult incercam si alungrealitatea, ea continua si se intoarcd la mine, constantprecum valurile mirii. La fel ca un ciclu ritmic al mareei,doui nume se repetau din nou gi din nou. Richard Grady.Sarah. Numele care fuseseri pe buzele mamei inainte simoari. Cel mai mult mi derutase numele Sarah. ,,Mereu aifost foarte curajoasi, Sarah. AtAt de curajoasi", imi zisese.

Dar vorbise cu mine, se uitase Ia mine. De ce m-ar ficonfundat cu acea Sarah? Brusc, am luat-o spre motel.

- SI mergem.

Mi-am dat seama ci Hunter era nedumerit de grabameabrusci, dar in clipa aceea nu aveam de gAnd si-i explic tot.Voiam si plec, si mi intorc Ia relativa siguranll a camerei

de motel. Am trecut pe lAngi un parc de disffaclii 9i pe lAngiun carusel imens. De parcd ar fi vrut si mi ridiculizeze cuacea normalitate de care eu nu aveam str mi bucur niciodati.Hunter mI dusese intr-o zi Ia un bAlci. tn acele scurremornente, inlelesesem ce lnsemna viala adevlrati. Cum era

si fii cu adevdrat uman. Poate cd" acela fusese un alt motivpentru care il sunasem. tntotde"una mI ficuse si mi simtde parci eram mai mult decAt un gadget la modi creattntr-un laborator.

Dupn inci o privire nostalgici, m-am uitat in altd parte.Nu puteam si trliesc in trecut, dar nu puteam nici si am unviitor pAni nu aflam totul despre trecutul meu.

Richard Grady. Acea Sarah. Celelalte Mila.Poate ci odatl ce voi afr.a tot,, voi putea fi in sfArgit

libern si am o viali rcale. Poate chiar una din care si facd

p^rte gi Hunter.

Ne-am continuat drumul, degi simleam ingrijorarea luiHunter, din felul in care se tot uita pe furig la profilul meu.

Spre est, valurile foqneau pe nisip, iar zgomotul lor se

amesteca cu lipetele entuziaste gi rlzlele ale cAtorva copii.Din disculia pe care o avusese Hunter mai devreme cufemeia care vindea tnghepti aflasem cd mullimea se rdrise

considerabil,faldde astl vrd,.Dar inci erau destui turigti 9ilocdnici care se bucurau de soare.

Privirea mea s-a oprit asupraa.doibarbaf dinfagil. Mi-ampierdut interesul imediat. Nu erau suficient de bine feculigi nu aveau arme.

Era prea multi lume acolo ca si mi simt bine. Dar cel

putin nu atrtrgeam atentia prin marea de oameni care se

plimbau. tn plus, Virginia Beach imi pdruse locul perfect -

aveam amintiri foarte frumoase aici. Chiar daci erau mai

degraba programate decAt reale.

- Totul e in reguli? Pari destul de incordati.

- Sunt bine. Doar o micd durere de cap, gi am dat dinmAni cu nepisare, degi nepisarea nu maifilceaparte de multtimp din abilitefle mele.

Un lipnt m-a ficut sd intorc brusc capul spre dreapta,

inainte si imi dau seama cil eradoar o fatd, care fugea de un

bliat mai mare gi de cei doi pumni ai lui plini cu nisip ud.

MAna mi s-a strAns in jurul pandantivului de smarald, intimp ce in capul meu a clipit ceva. Un berbat gi o femeie

dansAnd pe malul apei. Pescirugi flpAnd deasupra, sunetul

valurilor lovindu-se de 1irm...FiSierul d.e arnintiri compromis, defragmenteazd.

Afi.peazi imagine.

ScAnteia amintirii a dispnrut. Nu, mai degrabe a fost furati.M-am infiorat, iar Hunter a apd"nx imediat. $i-a pus

bralul in jurul umerilor mei gi m-a tras aproape.

- Poate ci ar trebui si ne intoarcem in cameri, oricumse va intuneca in curAnd. $i trebuie sd vorbim.

Si vorbim. Corect. Habar n-avea cAt agteptam asta. De

fapt, cum o si decurgi disculia, mai exact? Mullumesc foarte

mult ci ai venit gi, oh, apropo, sunt un android. ProbabilcI mI incordasem pentru ctr Hunter a oftatz

- Sunt aici pentru tine, da? Trebuie si gtii asta.

Am permis surplusului de aer sr iasr din plamAnii meiinumani, expirAnd zgomotos. M-am uitat spre el, speriatide ce ag fi putut vedea in ochii lui de un albastru spelicit,dar acegtia erau blAnzi. Calzi. Tentanli. De parci doaragteptau si mi deschid 9i si il las si intre.

- Mulpmesc.

Mi-a ridicat mina gi gi-a rrecur degetul mare pesre

articulaliile mele. Apoi, a ridicat din umeri, o miqcare relaxatl,care m-a trimis in sala de clasi unde l-am vdzut prima datlfecind asta. Fusesem acolo cu mai pulin de doui siptdmAniin urmi. Acum, silile de clasi, gi tablele de scris, gi cantina de

la qcoale imi plreau locuri tn care era imposibil si mai ajung.

Interesant modul tn care te modificd tortura gi moartea.Am cotit spre zona unde se afla Sea Breeze Motel, pe la

jumdtatea strdzii. Holul era micuq, ponosit, cu scaune

tapisate de un verde decolorat qi cu podele din lemn zgiriate.Nu degeaba camerele erau ieftine, nimic nu pilrea si fi fostmodernizat de mulli ani. Dar cel pulin era curar.

Pulsajiile de nelinigte din urechile mele erau tot maiputernice, pe mlsuri ce ne apropiam de motel. Odafitajungiln camerd, trebuia si gdsesc ca prin minune un mod princare sI ti spun adevirul. Mda. De ce nu exista un programspecial pentru androizi, sd ugureze lucrurile importante?

Oglinda camerei de motel erainclacoperitd de aburii de

la dug. Am gters o bucatd micil, iar chipul meu m-a privit.Am ridicat mina, am intors-o in diverse pozijii,apoi miamtrecut degetul peste articulaqii, cum fecuse Flunter maidevreme. Am gters o po4iune mai mare gi am vlzut cumpielea mea lucea sub lumina rece. M-am privit de sus ln jos,

incercAnd sd mi vid cu ochii lui Hunter. Piream suficientde reald" - piele, mugchi, curbe, - dar oare el mi simlea reali?

GAndul acela mi-a infierbAnt at f.ala. Privirea mea s-a

ridicat gi am fost surprinsi si vid o urmi de rogeali tnobrajii mei. Nici micar nu ne sirurasem. De ce mi gAndeam

cd, m-ar atinge?