GEORGE R.R. MARTIN

URZEALA TRONURILORVOLUMUL II

TRADUCERE DE: SILVIU GENESCU

CUPRINSCATELYNCATELYNJONTYRIONEDDARDSANSAEDDARDDAENERYSEDDARDJONEDDARDARYASANSAJONBRANDAENERYSCATELYNTYRIONSANSAEDDARDCATELYNJONDAENERYSTYRIONCATELYNDAENERYSARYABRANSANSADAENERYSTYRIONJONCATELYNDAENERYSANEXCASA STARKCASA LANNISTERCASA ARRYNCASA TULLYCASA TYRELLCASA GREYJOYCASA MARTELLVechea dinastie CASA TARGARYENProlog

CATELYNCerul de la rsrit era rozaliu i auriu cnd soarele se ridic peste Valea lui Arryn. Catelyn Stark privea cum se rspndea lumina, iar minile ei se odihneau pe piatra sculptat meteugit a balustradei de la fereastr. Dedesubt, lumea se colora din negru n vineiu i verde, pe msur ce zorii traversau cmpii i pduri. Ceuri alburii se ridicau deasupra Lacrimilor Alyssei, acolo unde apele fantomatice cdeau peste umerii munilor, pentru a-i ncepe lunga scurgere spre platoul Lncii Uriaului. Catelyn putea simi pe fa atingerea fin a stropilor de apei!Alyssa Arryn i vzuse soul, fraii i copiii mcelrii; totui, ct timp trise, nu vrsase nicio lacrim. Aa c, dup moarte, zeii hotrser c nu-i va afla odihna pn ce lacrimile sale nu vor uda pmntul negru al Vii, acolo unde erau ngropai brbaii pe care-i iubise. Alyssa era moart de ase mii de ani, i totui nicio pictur din torentul de ap nu atinsese vreodat valea aflat departe, jos. Catelyn se ntreb ct de mare va fi cascada lacrimilor sale cnd ea va muri.Povestete-mi i restul, zise ea.Regicidul adun trupe la Casterly Rock, rspunse Ser Rodrik Cassel din camera din spatele ei. Fratele dumneavoastr scrie c a trimis clrei la Rock, cerndu-i Lordului Tywin s-i declare inteniile, ns nu a primit niciun rspuns. Edmure le-a poruncit Lordului Vance i Lordului Piper s pzeasc trectoarea de sub Dintele de Aur. V jur c nu va ceda nicio palm din pmntul Casei Tully fr s-l ude mai nti cu sngele Lannisterilor.Catelyn se ntoarse cu spatele spre rsritul de soare. Frumuseea lui nu reuea s-o nsenineze; prea o cruzime ca o zi s nceap aa de frumos i s se termine att de ru precum se prea.Edmure a trimis clrei i a fcut promisiuni, spuse ea, ns el nu este Lord de Riverrun. Ce-i cu tatl meu, lordul?Mesajul nu pomenete nimic despre Lord Hoster, doamna mea. Ser Rodrik se trase de favorii. Crescuser albi ca neaua i aspri ca o perie n timp ce el se refcuse de pe urma rnilor; prea din nou el nsui.Tatl meu nu i-ar ncredina lui Edmure aprarea Riverrunului dect dac ar fi foarte bolnav, spuse ea ngrijorat. Ar fi trebuit s fiu trezit imediat dup sosirea psrii.Sora dumneavoastr a considerat c e mai bine s fii lsat s dormii, mi-a spus Maester Colemon.Ar fi trebuit s fiu trezit imediat, insist ea.Maester mi-a spus c sora dumneavoastr inteniona s v vorbeasc dup lupt.Deci tot vrea s svreasc farsa aceea? Catelyn fcu o grimas. Piticul a folosit-o ca pe un set de fluiere, iar ea este prea surd ca s aud melodia. Indiferent ce se va ntmpla n aceast diminea, Ser Rodrik, se va ntmpla dup ce noi vom fi plecat. Locul meu este la Winterfell, cu fiii mei. Dac eti destul de ntremat ca s cltoreti, am s-i cer Lysei o escort care s ne nsoeasc pn la Gulltown. De acolo putem lua o corabie.O alt corabie? Ser Rodrik cptase o paloare verzuie, dar izbuti s nu se nfioare. Dup cum spunei, doamna mea.Btrnul cavaler atept n faa uii ei cnd Catelyn i chem servitorii oferii de Lysa. Dac ar vorbi cu sora ei naintea duelului, poate c ar face-o s se rzgndeasc, chibzui ea pe cnd o mbrcau. Deciziile Lysei se modificau n funcie de strile ei, iar acestea se schimbau cu fiecare or. Fata timid pe care o cunoscuse la Riverrun devenise o femeie care era cnd trufa, cnd temtoare, cnd crud, nepstoare, timid, ncpnat, ncrezut i, mai presus de toate, nestatornic.Cnd temnicerul acela ngrozitor al ei venise trndu-se ca s le anune c Tyrion Lannister hotrse s mrturiseasc tot, Catelyn o ndemnase pe Lysa s-l aduc pe pitic s discute ntre patru ochi, ns nu, ea trebuise s fac un spectacol, plimbndu-l prin faa tuturor din Vale. Iar acum, asta...Lannister este prizonierul meu, i spuse ea lui Ser Rodrik pe cnd coborau treptele turnului, strbtnd slile reci i albe de la Eyrie. Catelyn purta o hain de ln gri, cu o centur argintie. Surorii mele trebuie s i se reaminteasc asta.La uile apartamentelor Lysei se lovir de unchiul ei, care tocmai ieea.Mergei la circul nebunilor? izbucni Ser Brynden. Te-a sftui s-i bagi minile n cap surorii tale, dac a crede c ar servi la ceva, dar m tem c n-ai face dect s-i zdreleti minile.A sosit o pasre de la Riverrun, ncepu Catelyn, cu o scrisoare de la Edmure...tiu, copil. Petele negru care i se vedea pe mantie era singura concesie fcut de Brynden ornamentelor. A trebuit s aflu asta de la Maester Colemon. I-am cerut surorii tale permisiunea s iau o mie de oameni i s plec spre Riverrun cu toat graba. tii ce mi-a rspuns? Valea nu-i poate permite s se lipseasc de o mie de sbii, nici mcar de una singur, unchiule. Eti Cavalerul Porii. Locul tu este aici. Ecourile unui rs de copil se strecurar pe uile din spatele lor, iar unchiul ei privi ntunecat peste umr. Ei, atunci i-am spus c n-are dect s-i gseasc un alt Cavaler al Porii. Pete negru sau nu, eu sunt tot un Tully. Plec spre Riverrun la lsarea serii.Catelyn nu se putu preface surprins.Singur? tii la fel de bine ca mine c nu vei supravieui pe drumul de munte. Ser Rodrik i cu mine ne ntoarcem la Winterfell. Vino cu noi, unchiule. i dau eu o mie de oameni. Riverrun nu va lupta singur.Brynden chibzui cteva clipe, apoi ddu din cap, ncuviinnd dintr-o dat.Fie cum spui tu. Pn acas e cale lung, dar aa am mai multe anse s ajung acolo. Te atept jos. Plec cu pas ntins, cu mantia fluturnd n urma lui.Catelyn schimb o privire cu Ser Rodrik. Trecur de ui, mergnd spre locul de unde se auzea sunetul ascuit al chicotelilor de copil.Apartamentul Lysei ddea ntr-o mic grdin, un cerc de pmnt i iarb pe care fuseser plantate flori albastre, strjuit din toate prile de turnuri nalte i albe. Constructorii intenionaser ca asta s fie grdina zeilor, ns Eyrie se ridica pe piatra dur a muntelui, aa c nu conta ct de mult pmnt era adus de jos, din vale, tot nu puteau face s prind rdcini aici copacul inimii. Aa c Lorzii de Eyrie plantaser iarb i risipiser statui printre arbutii pitici, nflorii. Aici era locul unde se vor ntlni cei doi cavaleri pentru a-i pune viaa, i pe cea a lui Tyrion Lannister, n minile zeilor.Lysa, proaspt mbiat i nvemntat n catifea crem, cu un irag de safire i alte pietre preioase n jurul gtului ei alb ca laptele, reunise curtea pe terasa care domina terenul de lupt, fiind nconjurat de cavalerii ei, de slujitori i lorzi mai mari sau mai mici. Majoritatea sperau, nc, s se cstoreasc cu ea i s domneasc n Valea lui Arryn. Din cte vzuse Catelyn n decursul ederii ei la Eyrie, era o speran deart.Fusese construit i un podium de lemn, pentru nlarea scaunului lui Robert; acolo sttea Lordul de Eyrie, chicotind i btnd din palme, iar un ppuar cocoat, mbrcat n haine trcate, fcea doi cavaleri din lemn s se loveasc i s se tot mpung. Vase cu fric i couri cu mure fuseser aezate pe mas, iar oaspeii sorbeau din cupele de argint gravat un vin dulce, portocaliu, aromat. Circul nebunilor, i spusese Brynden i nu era de mirare.Pe partea cealalt a terasei, Lysa rse nveselit de vreuna dintre glumele Lordului Hunter i culese o mur de pe vrful pumnalului lui Ser Lyn Corbray. Erau pretendeni la mna ei care se aflau destul de mult n graiile Lysei... cel puin pe ziua de azi. Catelyn n-ar fi putut spune care dintre ei era mai puin potrivit. Eon Hunter era chiar mai btrn dect fusese Jon Arryn, pe jumtate ologit de gut i npstuit cu trei fiii certrei, unul mai hrpre dect cellalt. Ser Lyn era un caraghios de alt fel: subire i artos, motenitor al unei Case vechi, dar scptate, ns ncrezut, nepstor, aprig la fire i, se mai optea, deloc interesat de farmecele intime ale femeilor.Cnd Lysa ddu cu ochii de Catelyn, o ntmpin cu o mbriare de sor i un srut umed pe obraz.E o diminea minunat, nu-i aa? Zeii ne zmbesc, ncearc o cup cu vin, scump surioar. Lordul Hunter a fost destul de amabil s ne trimit licoarea din propriile sale pivnie.Mulumesc, nu. Lysa, trebuie s vorbim.Dup, i promise sora ei i deja se ntoarse n alt parte.Acum. Catelyn vorbise ceva mai tare dect ar fi dorit. Brbaii se rsucir spre ea, s priveasc. Lysa, nu poi continua cu aceast sminteal. Pezevenghiul are valoare doar n via. Mort nu-i dect hran pentru ciori. Iar dac concurentul lui nvinge aici...Slabe anse s se ntmple aa ceva, doamna mea, o asigur Lordul Hunter, btnd-o pe umr cu mna lui npdit de pete de la ficat. Ser Vardis este un lupttor aprig. l va termina repede pe lefegiu.Chiar aa, domnul meu? zise Catelyn cu rceal. M ntreb. l mai vzuse pe Bronn luptnd pe drumul de munte; nu fusese un accident faptul c supravieuise cltoriei n timp ce ali brbai muriser. Se mica precum o panter, iar sabia aceea urt a lui prea c este o prelungire a braului.Pretendenii Lysei se nghesuiau n jurul lor precum albinele la o floare.Femeile neleg foarte puin din toate astea, zise Ser Morton Waynwood. Ser Vardis este cavaler, scump doamn. Ct despre cellalt, ei bine, cei ca el sunt nite lai n adncul inimii lor. Sunt destul de folositori n btlii, cu mii de alii ca ei n jur, dar pune-i s lupte singuri i ntreaga brbie li se scurge n pmnt.Adevrat grii, spuse Catelyn cu o politee care o fcu s-o doar gura. Ce vom ctiga, oare, prin moartea piticului? Doar nu v nchipuii c lui Jaime o s-i pese ctui de puin c i-am oferit fratelui su un proces nainte de a-l azvrli de pe munte?Decapitai-l, suger Ser Lyn Corbray. Cnd Regicidul va primi capul piticului, va fi ca un avertisment pentru el.Lysa scutur nerbdtoare din prul ei rocat, lung pn la old.Lordul Robert vrea s-l vad zburnd, spuse ea, de parc asta ar fi rezolvat problemele. Iar Pezevenghiul nu poate da vina pe altcineva. Chiar el a fost cel care a cerut judecata prin lupt.Lady Lysa nu a avut o cale onorabil de a-l refuza, chiar dac ar fi vrut, spuse Lord Hunter, plicticos ca ntotdeauna.Ignorndu-i pe toi, Catelyn se ntoarse cu toat hotrrea spre sora ei.i reamintesc c Tyrion Lannister este prizonierul meu.Iar eu i reamintesc ie c piticul mi-a omort soul! Vorbea cu glas ridicat. A otrvit Mna Regelui i l-a lsat pe scumpul meu copil orfan de tat, iar acum vreau s-l vd pltind.Rsucindu-se, cu rochia flfind n jurul ei, Lysa strbtu terasa. Ser Lyn, Ser Morton i ceilali pretendeni se scuzar dnd scurt din cap i o luar pe urmele ei.Credei c a fcut toate astea? ntreb Ser Rodrik cu voce sczut, dup ce rmaser din nou singuri. L-a ucis pe Lordul Jon, dup cum se spune? Pezevenghiul neag asta tot timpul, i nc foarte aprig.Cred c Lannisterii l-au ucis pe Lord Arryn, rspunse Catelyn, dar dac a fost Tyrion, Ser Jaime sau regina, ori toi laolalt, nu a putea spune.Lysa o menionase i pe Cersei n scrisoarea pe care o trimisese la Winterfell, dar acum prea sigur c Tyrion fusese ucigaul... poate i pentru c piticul era aici, n vreme ce regina se afla n siguran, n spatele zidurilor Fortreei Roii, la sute de leghe spre sud. Catelyn aproape c ar fi vrut s fi ars scrisoarea surorii sale nainte de a o fi citit.Ser Rodrik se trase de perciuni.Otrav, ei bine... asta ar putea fi lucrtura piticului, destul de posibil. Ori a lui Cersei. Se spune c otrava este arma femeii, mi cer iertare, doamna mea. Regicidul... Acum, nu c a avea eu prea mare preuire pentru el, ns nu-i genul. Prea i place s vad snge pe sabia aia a lui aurit. Otrav a fost, doamna mea?Catelyn se ncrunt, uor nesigur.Cum altcumva ar fi putut face s par moarte natural? n spatele ei, Lordul Robert ip de ncntare cnd unul dintre cavalerii de lemn l tie n dou pe cellalt, risipind pe teras o avalan de rumegu rou. Privi spre nepotul ei i oft. Biatul sta este total indisciplinat. Nu va fi niciodat suficient de puternic ca s domneasc, dac nu e luat de lng maic-sa pentru o vreme.Tatl su, lordul, ar fi fost de acord cu tine, se auzi o voce lng ea. Se ntoarse pentru a-l privi pe Maester Colemon, cu o cup de vin n mn. Avea de gnd s-l trimit pe biat la Piatra Dragonului pentru a fi crescut, tii... Oh, dar vorbesc fr s gndesc. Mrul lui Adam i juca nervos sub colierul de Maester. M tem c am but prea mult din vinul excelent al Lordului Hunter. Perspectivele unei vrsri de snge mi-au ntins nervii la maximum.Greii, Maester, spuse Catelyn. Era vorba de Casterly Rock, nu de Piatra Dragonului, iar aceste aranjamente au fost fcute dup moartea Minii, fr consimmntul surorii mele.Capul lui se scutur att de viguros la captul gtului nefiresc de lung, nct pru c el nsui este o marionet.Nu, v cer iertare, doamna mea, ns Lordul Jon a fost cel care...Un clopot rsun cu zgomot mare sub ei. nalii lorzi i fetele care serveau ntrerupser ceea ce fceau i se duser la balustrad. Jos, doi strjeri cu mantii azurii l conduceau pe Tyrion Lannister. Septonul rotofei din Eyrie l escort pn la statuia din centrul grdinii o femeie plngnd, sculptat n marmur alb cu vinioare, care, fr nicio ndoial, trebuia s fie Alyssa.Omuleul ru, fcu Lordul Robert, chicotind. Mam, pot s-l fac s zboare? Vreau s-l vd cum zboar.Mai trziu, scumpul meu copil, i promise Lysa.nti judecata, fcu Ser Lyn Corbray, apoi execuia.O clip mai trziu, cei doi adversari i fcur apariia din pri opuse ale grdinii. Cavalerul era asistat de doi tineri scutieri, iar mercenarul de maestrul de arme de la Eyrie.Ser Vardis Egen era acoperit de oel din cap pn-n picioare, ncastrat n armura grea, mbrcat peste cmaa de zale i o tunic vtuit. Rondele mari, emailate n crem i albastru, cu blazonul cu luna i oimul al Casei Arryn, i protejau mbinrile vulnerabile de la brae i piept. O fustanel de metal clit l acoperea de la old pn la jumtatea coapselor, iar o aprtoare solid i nconjura gtul. De pe laturile coifului se ntindeau aripi de oim, iar viziera era ca un cioc ascuit de metal, cu o deschidere subire care-i permitea s vad.Bronn era att de puin protejat de armur, nct prea dezgolit pe lng cavaler. Purta doar o cma de zale neagr, uns, aezat peste pieptarul din piele tare, un coif rotund, deschis, i o glug de zale. Cizmele sale de piele, cu aprtoare de oel pentru fluierul piciorului, ofereau o oarecare protecie, iar pe degetele mnuilor erau cusute discuri din fier negru. Totui, Catelyn observ c mercenarul era cu jumtate de palm mai nalt dect adversarul su, avnd deci o alonj mai mare... iar Bronn era cu cincisprezece ani mai tnr dect el, dac era s-o spun pe a dreapt.ngenunchear n iarb, lng femeia care plngea, fa n fa, avndu-l pe Lannister ntre ei. Septonul scoase o sfer de cristal, faetat, din sacul de stof moale, atrnat la old. O ridic deasupra capului, iar lumina se sparse n ndri. Pe chipul Pezevenghiului dansau curcubeie. Cu o voce nalt, solemn, cntat, septonul ceru zeilor s priveasc n jos i s fie martori, s afle adevrul din sufletul acestui om, s-i druiasc viaa i libertatea dac era nevinovat, sau moartea dac era vinovat. Vocea lui se reverber n turnurile din jur.Cnd i ultimul ecou se stinse, septonul cobor globul de cristal i prsi n grab scena. Tyrion se aplec i opti ceva la urechea lui Bronn nainte ca strjerii s-l duc de acolo. Mercenarul se ridic rznd i ndeprt un fir de iarb de pe genunchiul su.Robert Arryn, Lord de Eyrie i Aprtor al Vii, se foia nerbdtor n scaunul su nlat.Cnd au de gnd s lupte? ntreb el nemulumit.Ser Vardis era ajutat s se ridice n picioare de unul dintre scutierii si. Cellalt i aduse un scut triunghiular de aproape patru picioare nlime, din lemn greu, de stejar, punctat cu inte de fier. I-l legar de antebraul stng. Cnd maestrul de arme al Lysei i oferi i lui Bronn unul asemntor, mercenarul scuip i fcu semn c nu avea nevoie. O barb aspr, de trei zile, i acoperea falca i obrajii, iar dac nu se brbierise, nu era pentru c ducea lipsa unei lame; tiul sabiei sale arunca strlucirea periculoas a oelului care fusese ascuit n fiecare zi, ore n ir, pn ce devenise prea tios pentru a putea fi atins.Ser Vardis ntinse o mn nmnuat, iar scutierul i puse n pumn o frumoas sabie cu dou tiuri. Lama era gravat cu motive decorative din argint, delicate, nfind un cer de munte; mnerul era un cap de oim, iar garda era fasonat ca o pereche de aripi.Am comandat sabia asta pentru Jon, la Debarcaderul Regelui, le povesti Lysa cu mndrie oaspeilor ei, n vreme ce-l priveau pe Ser Vardis ncercnd o lovitur de antrenament. O purta cu el ori de cte ori edea pe Tronul de Fier, n locul Regelui Robert. Nu-i un lucru frumos? Mi s-a prut cel mai potrivit ca reprezentantul nostru s-l rzbune pe Jon cu propria sa arm.Sabia gravat cu argint era, fr nicio ndoial, minunat, dar lui Catelyn i se prea c Ser Vardis s-ar fi simit mai bine cu propria sa sabie. Totui, nu spuse nimic; era stul de certurile inutile cu sora sa.Facei-i s se lupte! ip Lordul Robert.Ser Vardis se ntoarse spre Lordul de Eyrie i-i ridic sabia n semn de salut.Pentru Eyrie i pentru Vale!Tyrion Lannister fusese aezat la balconul aflat de partea cealalt a grdinii, flancat de strjeri. Bronn i adres un salut scurt.Ateapt porunca ta, i spuse Lady Lysa fiului ei, lordul.Luptai! strig biatul, cu minile tremurnd n timp ce se prindeau de scaun.Ser Vardis se rsuci, ridicndu-i scutul greu. Bronn se ntoarse ca s-l nfrunte. Sbiile lor zngnir n acelai timp, o dat, de dou ori, ncercndu-se. Mercenarul se trase un pas napoi. Cavalerul veni dup el, inndu-i scutul n fa. ncerc o lovitur, ns Bronn sri ndrt, inndu-se n afara razei lui de aciune, iar sabia de argint nu tie dect aerul. Bronn l ocoli dinspre dreapta, iar Ser Vardis se rsuci spre a-l urmri, innd scutul ntre ei. Cavalerul nainta, pind cu pruden pe solul denivelat. Mercenarul ced, iar un zmbet uor i se desen pe buze. Ser Vardis atac, lovind, ns Bronn sri, distanndu-se de el, sltndu-se uor peste piatra joas acoperit cu muchi. Acum mercenarul fcu un ocol spre stnga, departe de scut, spre partea neprotejat a cavalerului. Ser Vardis ncerc s-i loveasc picioarele, ns nu ajungea pn acolo. Bronn dans, retrgndu-se i mai mult spre stnga. Ser Vardis se rsuci pe loc.Omul e un la, decret Lordul Hunter. Stai i lupt, laule!Alte voci i se alturar, cu aceleai ndemnuri. Catelyn privi spre Ser Rodrik. Maestrul ei de arme scutur scurt din cap.Vrea s-l fac pe Ser Vardis s-l alerge. Greutatea armurii i a scutului l-ar obosi chiar i pe cel mai puternic dintre brbai.Ea mai vzuse brbai antrenndu-se n lupta cu sabia, aproape n fiecare zi din viaa ei, urmrise cincizeci de turniruri, ns aici se petrecea ceva diferit i mult mai periculos: un dans n care cel mai mic pas greit nsemna moartea. Pe cnd privea, amintirea unui alt duel, din alte vremuri, i reveni n minte, de parc s-ar fi ntmplat ieri.Se ntlniser n curtea inferioar de la Riverrun. Cnd Brandon vzu c Petyr purta numai un coif, pieptar i cma de zale, i ddu i el jos mare parte din armur. Petyr o implorase s-i dea o earf pe care s-o poarte, ns ea l refuzase. Tatl su, lordul, o promisese lui Brandon Stark, aa c i-o dduse lui, o earf de un albastru-palid, pe care brodase pstrvul sltre de Riverrun. Pe cnd i ndesa earfa n mn, l rugase:E doar un flcu smintit, ns l-am iubit ca pe un frate. M-ar mhni foarte tare s-l vd murind.Iar logodnicul ei o privise cu ochi cenuii, reci, de Stark, i-i promisese c va crua viaa biatului care o iubea.Lupta aceea se terminase aproape imediat ce ncepuse. Brandon era un brbat n toat firea i-l mnase pe Degeel prin toat curtea i n jos, pe treptele dnd spre ap, azvrlind asupra lui o ploaie de oel la fiecare pas, pn ce biatul ajunsese s se clatine i s sngereze din zeci de rni.Abandoneaz! i strigase el de mai multe ori, ns Petyr scutura doar din cap i continua s lupte mohort.Cnd rul le ajunsese la glezne, Brandon pusese capt luptei, cu o lovitur brutal care trecuse prin cmaa de zale a lui Petyr i prin pielea tare, nfigndu-se n carnea moale de sub coaste, att de adnc, nct Catelyn fusese sigur c rana era mortal. O privise pe cnd i dduse drumul n jos i murmurase Cat n timp ce sngele nise printre degetele lui nzuate. Crezuse c uitase de toate astea.Atunci fusese ultima dat cnd i vzuse chipul... pn n ziua cnd fusese adus naintea lui, la Debarcaderul Regelui.Trecuser dou sptmni pn cnd Degeel se ntremase suficient ca s poat pleca de la Riverrun, ns tatl ei, lordul, i interzisese s-l viziteze n turnul unde bolea n pat. Lysa l ajutase pe Maesterul lor s-l ngrijeasc; n zilele acelea, ea era mai blnd i mai timid. Edmure l cutase i el, ns Petyr l gonise. Fratele ei fusese scutierul lui Brandon la acel duel, iar Degeel nu putea ierta aa ceva. ndat ce se nzdrvenise ct s poat fi deplasat, Lordul Hoster Tully l trimisese pe Petyr Baelish departe, ntr-o litier nchis, s-i petreac convalescena la Degete, pe vrful ras de vnturi al stncii pe care se nscuse.Zngnitul oelului care lovea oelul o readuse pe Catelyn din nou n prezent. Ser Vardis se npustea din greu asupra lui Bronn, mpingndu-l cu scutul i sabia. Mercenarul se retrgea, parnd fiecare lovitur, pind cu dexteritate peste pietre i rdcini, fr s-i ia niciodat ochii de la adversarul su. Era mai rapid, observ Catelyn: sabia argintat a cavalerului nu reuea s-l ating, ns sabia lui cenuie, urt, smulse o achie din pieptarul lui Ser Vardis.Scurta furie a ncletrii se termin pe ct de repede ncepuse cnd Bronn fcu un pas lateral i se strecur n spatele statuii. Ser Vardis se repezi dup el, tind o bucat de marmur alb din coapsa Alyssei.Nu se lupt bine, mam, se plnse Lordul de Eyrie. Vreau s-i vd cum lupt.Vor lupta, copile scump, l liniti mama sa. Mercenarul nu poate fugi toat ziua.Unii dintre lorzii de pe terasa Lysei schimbar cteva glume batjocoritoare pe cnd i reumplur cupele cu vin, ns pe partea cealalt a grdinii, Tyrion Lannister, cu ochii lui bicolori, privea dansul celor doi adversari de parc nu ar mai fi existat nimic altceva pe lume.Bronn iei din spatele statuii aprig i cu vitez, deplasndu-se tot spre stnga i aintind o lovitur dat cu ambele mini spre partea dreapt a cavalerului, neprotejat. Ser Vardis o bloc, dar nendemnatic, iar sabia mercenarului fulger n sus, spre capul su. Metalul rsun i aripile de oim se rupser cu un pocnet. Ser Vardis fcu o jumtate de pas napoi, pentru a se pregti, i i ridic scutul. Achii de stejar zburar din scut cnd sabia lui Bronn tie din peretele de lemn. Mercenarul sri la stnga din nou, dincolo de scut, i-l prinse pe Ser Vardis cu o lovitur peste burt, tiul ca de brici al sabiei sale lsnd o urm strlucitoare acolo unde mucase din platoa cavalerului.Ser Vardis mpinse nainte piciorul din spate, propria sa sabie argintie pogorndu-se ntr-o lovitur slbatic. Bronn o par, deviind-o ntr-o parte, i se desprinse din nou. Cavalerul izbi femeia plngnd, lovindu-i soclul. Cltinndu-se, se retrase, micndu-i capul ntr-o parte i-n alta, cutndu-i adversarul. Deschiztura ngust a vizierei sale i reducea cmpul vizual.n spatele dumneavoastr, ser! strig Lordul Hunter, ns prea trziu.Bronn i cobor sabia cu ntreaga for a ambelor mini, lovindu-l pe Ser Vardis n cotul braului cu care inea arma. Metalul subire, clit, care-i proteja ncheietura plesni. Cavalerul gemu ntorcndu-se, ridicndu-i arma. De data asta, Bronn rmase pe loc. Sbiile se ncruciar, iar cntecul oelului umplu grdina i reverb n turnurile albe de la Eyrie.Ser Vardis e rnit, anun Ser Rodrik, cu vocea sa grav.Lui Catelyn nu mai trebuia s i se spun asta; avea ochi s vad i singur, putea zri firiorul de snge curgnd de-a lungul antebraului cavalerului, umezeala de la ncheietura cotului. Fiecare dintre eschivele lui era mai lent i mai joas dect precedenta. Ser Vardis se rsuci spre adversar, ncercnd s-i foloseasc scutul ca s blocheze loviturile, ns Bronn dnuia n jurul su, agil ca o pisic. Mercenarul prea s devin tot mai puternic. Loviturile lui lsau acum urme. Tieturi adnci i strlucitoare luceau peste tot pe armura cavalerului, pe partea de sus a coapselor, pe viziera lui ascuit, traversndu-i platoa de pe piept, una lung se ntindea n latul aprtorii de gt. Rondela cu luna i oimul de pe braul drept al lui Ser Vardis era tiat n dou, atrnnd numai de legtura ei. i puteau auzi respiraia obosit, hrind printre gurile vizierei.Orbi n trufia lor, lorzii i cavalerii din Vale puteau vedea totui ce se petrecea jos, sub privirile lor, numai sora ei nu vedea nimic.Ajunge, Ser Vardis! strig Lady Lysa. Termin-l acum, copilul meu ncepe s se plictiseasc.i trebuie spus c Ser Vardis Egen ascult cu adevrat porunca doamnei sale, pn la ultima suflare. ntr-o clip se retrase pe jumtate ghemuit sub scutul su hcuit, iar n clipa urmtoare arj. Atacul nvalnic l prinse pe Bronn pe picior greit. Ser Vardis l lovi peste fa cu muchia scutului. Bronn aproape, aproape c-i pierdu echilibrul... se mpletici ndrt, se mpiedic de un bolovan i se prinse de femeia care plngea, pentru a rmne n picioare. Aruncndu-i scutul, Ser Vardis se ntinse spre el, ridicndu-i sabia cu ambele mini. Braul su drept era plin de snge de la cot pn la degete, dar lovitura lui disperat l-ar fi spintecat pe Bronn de la gt pn la buric... dac mercenarul ar fi rmas pe loc ca s-o ncaseze.ns Bronn se smuci napoi. Frumoasa sabie gravat cu argint a lui Jon Arryn ricoa din cotul de marmur al femeii plnse i se frnse la o treime spre vrf. Bronn i repezi umrul n spatele statuii. Copia decolorat a Alyssei Arryn se cltin i czu cu un zgomot puternic, iar Ser Vardis fu prins sub ea.ntr-o clip, Bronn se repezi asupra lui, nlturnd ce mai rmsese din rondela spulberat, expunnd punctul slab dintre bra i platoa de la piept. Ser Vardis zcea ntr-o parte, prins sub torsul spart al femeii plnse. Catelyn l auzi pe cavaler gemnd cnd mercenarul i ridic sabia cu ambele mini i o ls n jos cu toat greutatea lui, lovind sub bra i prin coaste. Ser Vardis se cutremur i rmase nemicat.Tcerea se pogor peste Eyrie. Bronn i smulse coiful descoperit i-l ls s cad n iarb. Buza-i era spart i nsngerat, acolo unde-l lovise scutul, iar prul su negru ca tciunii era nclit de transpiraie. Scuip un dinte spart.S-a terminat, mam? ntreb Lordul de Eyrie. Nu, ar fi vrut Catelyn s-i spun, este doar nceputul.Da, fcu Lysa mohort, cu vocea la fel de rece i de moart cum era comandantul grzii sale.Pot acum s-l fac s zboare pe omule?n partea cealalt a grdinii, Tyrion Lannister se ridic n picioare.Nu pe acest omule, spuse el. Acest omule coboar acum cu coul cu napi, mulumesc foarte mult.Crezi c..., ncepu Lysa.Cred c mreaa Cas Arryn i respect cuvntul dat, spuse Pezevenghiul. La fel de Preios precum Onoarea.Mi-ai promis c-l faci s zboare, ip Lordul de Eyrie la mama sa, ncepnd s tremure.Chipul lui Lady Lysa se aprinse de furie.Zeii au gsit potrivit s-l proclame nevinovat, copilul meu. Nu avem de ales, trebuie s-l eliberm. Ridic glasul. Grzi, luai-i din faa mea pe Lordul Lannister i pe... creatura lui. Escortai-i la Poarta nsngerat i lsai-i liberi. ngrijii-v s le dai cai i provizii suficiente ca s ajung la Trident i asigurai-v c toate bunurile i armele le sunt napoiate. Vor avea nevoie de ele pe drumul de munte.Drumul de munte, zise Tyrion Lannister.Lysa i permise un mic zmbet de satisfacie. Era o alt condamnare la moarte, i ddu seama Catelyn. Tyrion Lannister tia prea bine i el. Totui, piticul fcu spre Lady Lysa o plecciune batjocoritoare.Dup cum poruncii, doamna mea, spuse el. Cred c tim drumul.

JONSuntei la fel de nevolnici ca oricare dintre bieii pe care i-am antrenat, anun Ser Alliser Thorne cnd se adunar cu toii n curte. Minile voastre au fost fcute pentru lopeile de blegar, nu pentru sbii, iar dac ar fi fost dup mine, toat gaca voastr ar fi fost trimis la pscut porcii. ns noaptea trecut mi s-a spus c Gueren vine pe drumul regelui cu nc cinci biei noi. Unul sau doi dintre ei s-ar putea s valoreze cam ct udul bicii. Pentru a le face loc, am decis s trimit opt dintre voi Lordului Comandant, s fac el ce-o ti cu voi. Strig numele, unul dup altul. Broasc, Bizon, Cap de Piatr, Buboi, Maimu, Ser Scrnteal. Ultimul la care se uit fu Jon. i Bastardul.Pyp slobozi un uuuuf i-i nl sabia n aer, iar Ser Alliser l fix cu privirea sa de reptil.De acum toi v vor spune brbai din Rondul de Noapte, dar suntei mai proti dect Maimua Ppuarului dac putei s credei asta. Suntei nc flci, cu ca la gur i duhnind a var, iar cnd va veni iarna, vei muri ca mutele.i cu asta, Ser Alliser Thorne i ls balt. Ceilali biei se adunar n jurul celor opt care fuseser strigai, rznd i njurnd, felicitndu-i. Halder l lovi pe Broasc peste dos cu latul sabiei i strig:Broasc, din Rondul de Noapte!Urlnd c un frate n negru avea nevoie de un cal, Pyp sri pe umerii lui Grenn i czur amndoi la pmnt, rostogolindu-se i nghiontindu-se i huiduind. Dareon se repezi n armurrie i se ntoarse cu un burduf cu vin rou, aspru. Pe cnd i treceau vinul din mn n mn, rnjind ca nite smintii, Jon l observ pe Samwell Tarly stnd singur lng un copac vestejit, ntr-un colt al curii. i oferi i lui burduful.Vrei o nghiitur de vin? Sam scutur din cap.Nu mulumesc, Jon.Te simi bine?Foarte bine, ntr-adevr, mini biatul cel gras. Sunt att de fericit pentru voi toi! Chipul su rotofei tremur ntr-un zmbet forat. Vei fi Prim-Cerceta ntr-o bun zi, aa cum a fost i unchiul tu.Cum este, l corect Jon.Nu putea accepta c Benjen Stark era mort. nainte s poat spune altceva, Halder rcni:Ia te uit, plnuiai s bei singuri tot vinul?Pyp i smulse burduful din mn i se ndeprt dansnd i rznd. Cnd Grenn l apuc de bra, Pyp strnse burduful i un jet de vin l ud pe Jon pe fa. Halder grohi n semn de protest la vederea risipei de vin ales. Jon se scutur i se zbtu. Matthar i Jeren se crar pe zid i ncepur s arunce n ei cu bulgri de zpad.Cnd reui s se elibereze, cu zpad n pr i urme de vin pe tunic, Samwell Tarly dispruse.n noaptea aceea, Hobb Trei-Degete le gti ceva deosebit pentru a marca evenimentul. Cnd Jon i fcu apariia n sala de mese, Lordul Administrator nsui l conduse la banca de lng foc. Brbaii mai vrstnici l btur pe bra n trecere. Cei opt frai n devenire se osptar cu coaste de miel, coapte ntr-o crust de usturoi i ierburi, garnisite cu firioare de ment i napi galbeni, notnd n unt.De la masa Lordului Comandant, le spuse Bowen Marsh.Mai aveau i salat de spanac i boabe de nut i cartofi noi, iar dup aceea, castroane cu mure la ghea i fric.Crezi c ne vor ine mpreun? se ntreb Pyp, pe cnd nfulecau fericii.Broscoiul se strmb.Sper c nu. Eu unul, m-am sturat s-i tot vd urechile.Ho, fcu Pyp. Ia ascultai, rde ciob de oal spart. Tu ai s ajungi sigur cerceta, Broscoiule. Vor s te in ct mai departe de castel. Iar dac atac Mance Rayder, ridic-i viziera i arat-i faa, c o s fug mncnd pmntul.Toat lumea rse, cu excepia lui Grenn.Eu chiar sper c sunt cerceta.Tu i toi ceilali, spuse Matthar. Orice brbat care s-a mbrcat n negru a pit pe Zid, toi cei care s-au mpltoat l-au aprat, aa cum era de ateptat, ns numai cercetaii au fost lupttori adevrai din inima Rondului de Noapte. Ei au fost cei care ndrzneau s se avnte dincolo de Zid, s nvleasc prin pdurea bntuit i s urce pe culmile ngheate ale muntelui, la vest de Turnul Umbrei, luptnd cu slbticiunile i uriaii, cu monstruoii uri de zpad.Nu toi, zise Halder. Pentru mine, constructorii conteaz. La ce sunt buni cercetaii dac Zidul cade?Breasla constructorilor trimisese zidari i tmplari pentru repararea fortreelor i turnurilor, mineri s sape tunele i s sfarme piatr pentru drumuri, tietori de lemne s curee vegetaia, ori de cte ori pdurea se apropia prea mult de Zid. Se spunea c, o dat, tiaser blocuri imense de ghea din lacurile ngheate, aflate n inima pdurii bntuite, trgndu-le spre sud pe snii, astfel ca Zidul s fie nlat i mai mult. Acele zile fuseser cu secole n urm, iar acum, tot ce mai puteau face era s strbat zidul de la Rondul de Est spre Turnul Umbrei, cutnd crpturi sau semne de topire i s fac ce reparaii reueau.Btrnul Urs nu-i prost, remarc Dareon. Eti clar un constructor, iar Jon este cu siguran un cerceta. E cel mai bun spadasin dintre noi i cel mai bun clre, iar unchiul su a fost Primul nainte de...Vocea-i pieri intimidat, cnd i ddu seama c aproape c-l luase gura pe dinainte.Benjen Stark este nc Primul Cerceta, i spuse Jon Snow, jucndu-se cu un castron cu mure.Ceilali poate c abandonaser orice speran c unchiul su s-ar mai putea ntoarce teafr, ns nu i el. mpinse murele la o parte, dei abia se atinsese de ele, ridicndu-se de pe banc.Nu le mai mnnci? ntreb Broscoiul.Sunt ale tale. Jon aproape c nici nu se atinsese de ospul mre oferit de Hobb. N-a mai putea nghii nicio mbuctur.i lu mantia din crligul de lng u i-i cut de drum afar. Pyp l urm.Jon, ce-i cu tine?Sam, replic el. Nu a fost la mas n seara asta.Nu-i st n obicei s rateze o cin, fcu Pyp gnditor. Crezi c bolete pe undeva?E speriat. l prsim. i aminti de ziua cnd plecase de la Winterfell, desprirea dulce-amar, Bran zcnd zdrobit, Robb cu zpad n pr, Arya potopindu-l cu srutri, dup ce-i dduse Acul. Odat ce ne-am rostit jurmntul, avem datorii de ndeplinit. Dar unii dintre noi ar putea fi trimii departe, la Rondul de Est sau la Turnul Umbrei. Sam va rmne mai departe pentru antrenament, cu Rast i Cuger i bieii tia noi, care vin pe drumul regelui. Numai zeii tiu cum va fi pentru ei, dar poi pune rmag c Ser Alliser i va asmui mpotriva lui cu prima ocazie.Pyp se strmb.Ai fcut tot ce ai putut.Tot ce am putut n-a fost destul, rspunse Jon.Pe cnd se ntorceau la Turnul lui Hardin, dup Nluc, n el se cuibri o nelinite profund. Lupul strvechi mergea lng el spre grajduri. Unii dintre caii mai nrvai lovir cu copitele i-i ciulir urechile cnd intrar. Jon puse aua pe iapa sa, nclec i iei din Castelul Negru, pornind spre sud, prin noaptea neagr. Nluc gonea naintea lui, zburnd parc pe deasupra pmntului, i dispru ntr-o clipit. Jon l ls. Un lup mai trebuia s i vneze.Nu se gndise s mearg ntr-un loc anume. Voia doar s clreasc. Pentru o vreme, urm cursul prului, ascultnd clipocitul ngheat al apei pe pietre, apoi o tie peste cmpuri, spre drumul regelui. Se ntindea naintea sa, ngust i pietros, npdit de ierburi, un drum care nu promitea nimic deosebit; totui, vederea lui i provoc un dor nespus. Winterfell era n josul acestui drum, iar dincolo de el se aflau Riverrun, Debarcaderul Regelui i Eyrie, i multe, multe alte locuri Casterly Rock, Insula Chipurilor, munii roii din Dorne, sutele de insule din marea Braavos, ruinele fumegnde ale vechii Valyria. Toate acele locuri pe care Jon nu le va vedea niciodat. Lumea era acolo, la captul acelui drum, iar el... era aici.Odat ce va fi rostit jurmntul, Zidul va fi casa sa pn cnd va ajunge la fel de btrn ca Maester Aemon.nc nu am jurat, murmur el. Nu era un nelegiuit, forat s poarte negru sau s plteasc astfel pentru vreo crim. Venise aici de bun voie i ar fi putut pleca la fel, tot de bun voie... pn ce nu va rosti cuvintele. Trebuia doar s continue s clreasc i ar fi putut lsa totul n urma lui. Cnd luna ar fi din nou plin, ar ajunge la Winterfell, la fraii si.La fraii ti vitregi, i reaminti o voce din luntrul su. i Lady Stark, care nu te-ar primi cu bucurie. La Winterfell nu era loc pentru el, dar nici la Debarcaderul Regelui. Nici chiar propria sa mam nu avea loc pentru el. Gndul la ea l ntrista. Se ntreb cine fusese, cum artase, de ce o prsise tatl su. Pentru c a fost o trf sau o adulter, prostule. Cineva ntunecat i fr onoare, fiindc de ce altceva ar fi Lordul Eddard att de ruinat nct s nu vorbeasc despre ea?Jon Snow se ntoarse pe drumul regelui ca s priveasc n urm. Focurile de la Castelul Negru erau ascunse dup deal, ns Zidul era acolo, palid sub lumina lunii, imens i rece, ocupnd tot orizontul.i struni calul i se ntoarse spre cas.Nluc veni lng el pe cnd urca o pant i vzu sclipirea ndeprtat a lmpii din Turnul Lordului Comandant. Botul lupului strvechi era nroit de snge. Pe drumul napoi, Jon se pomeni gndindu-se, din nou, la Samwell Tarly. Cnd ajunse la grajduri, tia ce are de fcut.Apartamentele lui Maester Aemon erau situate ntr-o fortrea de lemn jos, sub nivelul curii. mbtrnit i firav, acesta mprea ncperile cu doi slujitori mai tineri, care se ngrijeau de nevoile lui i-l ajutau la treburi. Fraii glumeau c i se dduser cei mai pocii dintre brbaii din Rondul de Noapte; fiind orb, era scutit de vederea lor. Clydas era scund, pleuv i parc fr brbie, cu ochii mici i roz ai unei crtie. Chett avea un buboi pe gt, de mrimea unui ou de porumbel, i o fa roie, plin de couri. Probabil c de asta prea mai ntotdeauna furios.La btile n u ale lui Jon rspunse Chett.Trebuie s vorbesc cu Maester Aemon, i spuse Jon.Maester este n pat, aa cum ar trebui s fii i tu. Vino mine din nou i s-ar putea s te primeasc.ncepuse s nchid ua. Jon o bloc bgndu-i cizma.Trebuie s vorbesc cu el acum. Mine va fi prea trziu.Chett i arunc o privire furioas.Maester nu este obinuit s fie trezit noaptea. Nu tii ct e de btrn?Destul de btrn nct s-i trateze oaspeii cu mai mult politee dect tine, zise Jon. Spune-i c-l rog s m ierte. Nu i-a deranja odihna dac nu ar fi ceva important.i dac nu vreau?Jon i pusese cu ndejde cizma n pragul uii.Pot s rmn aici toat noaptea, dac trebuie. Fratele n negru scoase un sunet dizgraios i deschise ua, fcndu-i loc.Ateapt n bibliotec. Ai lemne acolo. F focul. N-a vrea ca Maester s rceasc din cauza ta.Cnd Chett l conduse nuntru pe Maester Aemon, lemnele trosneau cu veselie n foc. Btrnul era nvemntat n roba roie, de noapte, ns n jurul gtului purta salba de medalioane a ordinului su. Un Maester nu-i ddea jos colanul nici mcar n somn.Locul de lng foc ar fi numai bun, spuse el cnd simi cldura atingndu-i faa. Dup ce se aez confortabil, Chett i acoperi picioarele cu o blan i se post lng u.mi pare ru c v-am trezit, Maester, spuse Jon Snow.Nu m-ai trezit, rspunse Maester Aemon. Pe msur ce mbtrnesc, dorm din ce n ce mai puin, i am mbtrnit foarte mult. Adesea, petrec jumtate de noapte vorbind cu nlucile, amintindu-mi de vremurile de acum cincizeci de ani, de parc ar fi fost ieri. Misterul unui oaspete din miez de noapte este o divagaie bine-venit. Deci spune-mi, Jon Snow, de ce ai venit la aceast or ciudat?S v rog ca Samwell Tarly s fie mutat de la antrenamente i acceptat ca frate n Rondul de Noapte.Aceasta nu-l privete pe Maester Aemon, protest Chett.Lordul Comandant a cedat antrenarea recruilor n minile lui Ser Alliser Thorne, spuse Maester cu blndee. Numai el poate spune cnd un biat este gata s-i asume jurmntul, dup cum bine tii. Deci, de ce ai venit la mine?Lordul Comandant v ascult, i spuse Jon. Iar rniii i bolnavii Rondului de Noapte sunt n ngrijirea dumneavoastr.Iar prietenul tu, Samwell, e rnit sau bolnav?Va fi, prevesti Jon, dac nu-l ajutai.i spuse totul, chiar i cum l asmuise pe Nluc s sar la gtul lui Rast.Maester Aemon ascult n tcere, cu ochii orbi fixai asupra focului, ns faa lui Chett se ntuneca la fiecare cuvnt.Fr ajutorul nostru, dac nu-l punem la adpost, Sam nu va avea nicio ans, sfri Jon. N-are nicio speran n lupta cu sabia. Sora mea, Arya, l-ar putea face buci, i ea nu are dect zece ani. Dac Ser Alliser l pune s lupte, e doar o chestiune de timp pn ce va fi rnit sau ucis.Chett nu mai putea suporta.L-am vzut pe biatul sta gras n sala de mese, zise el. Chiar este un porc i un la fr lecuire, dac spusele tale sunt adevrate.Poate c-i aa, fcu Maester Aemon. Spune-mi, Chett, ce ne-ai sftui s facem cu biatul sta?Lsai-l acolo unde e. Zidul nu este un loc pentru nevolnici. Lsai-l s se antreneze pn ce va fi pregtit, indiferent ci ani vor trece. Ser Alliser va face brbat din el sau l va ucide, dup cum e voia zeilor.Asta-i o prostie, coment Jon. Inspir adnc, adunndu-i gndurile. mi amintesc c, o dat, l-am ntrebat pe Maester Luwin de ce purta colierul n jurul gtului.Maester Aemon i-l atinse uor pe al su, degetele sale osoase i zbrcite mngind verigile grele de metal.Continu.Mi-a spus c un colier de Maester este fcut din lanuri ca s-i aminteasc de faptul c a jurat s slujeasc. L-am ntrebat de ce fiecare verig este dintr-un alt metal. Un lan de argint ar arta mai bine pe robele lui cenuii, i-am spus eu. Maester Luwin a rs. Un Maester i confecioneaz lanul nvnd, mi-a spus el. Felurile de metale sunt fiecare cte un alt fel de nvtur, aur pentru studiul banilor i socotelilor, argint pentru vindecri, fier pentru rzboi. i a mai spus c mai sunt i alte nelesuri. Se obinuiete ca un colan s-i aminteasc de regatul pe care l slujete, nu-i aa? Lorzii sunt cu aurul, iar cavalerii cu oelul, ns dou verigi nu pot forma un lan. Mai ai nevoie i de argint i fier i plumb, zinc i cupru, bronz i toate celelalte, iar acestea sunt fermierii, fierarii, negustorii i toi ceilali. Un colan are nevoie de tot felul de metale, precum i pmntul are nevoie de tot soiul de oameni.Maester Aemon zmbi.Si deci?Rondul de Noapte are i el nevoie de felurii oameni. De ce avem cercetai i slujitori i constructori? Lordul Randyll nu l-a putut face pe Sam un rzboinic, i nici Ser Alliser nu va reui. Nu poi bate zincul cum bai fierul, indiferent ct de tare-l lucrezi, dar asta nu nseamn c zincul este nefolositor. De ce n-ar fi Sam un slujitor?Chett ridic o privire furioas.Slujitorul sunt eu. Crezi c este o munc uoar, potrivit pentru lai? Ordinul slujitorilor menine Rondul n via. Noi suntem cei care vneaz i cultiv pmntul, avem grij de cai, mulgem vacile, adunm lemne de foc i gtim. Cine crezi c-i face ie hainele? Cine aduce proviziile din sud? Slujitorii.Maester Aemon fu mai blnd.Prietenul tu e vntor?Urte vntoarea, trebui Jon s recunoasc.Poate ara un ogor? Poate conduce o cru sau naviga cu o corabie? Ar putea trana o vac?Nu.Chett scoase un hohot perfid.Am vzut eu ce se ntmpl cu conaii molatici cnd sunt pui la munc. Pune-i s frmnte untul i minile li se bic i sngereaz. D-le un topor s taie surcele i-i vor reteza piciorul.tiu un lucru pe care Sam l-ar putea face mai bine dect oricine.Da? sri Maester Aemon.Jon privi bnuitor spre Chett, care sttea lng u, cu faa congestionat i furioas.V-ar putea ajuta aici, spuse el repede. Poate face socoteli, tie s citeasc i s scrie. Chett nu tie s citeasc, iar Clydas are ochii slabi. Sam a citit toate crile din biblioteca tatlui su. Ar putea fi bun i la ngrijirea corbilor. Animalelor pare c le place de el. Nluc s-a ataat imediat de el. Sunt multe lucruri pe care le-ar putea face, fr s mai fie nevoie s lupte. Rondul de Noapte are nevoie de fiecare om. De ce s omori unul dintre ei, ce rost ar avea? n loc de asta, folosii-l.Maester Aemon nchise ochii, iar pentru o clip Jon se temu c l furase somnul. n cele din urm spuse:Maester Luwin te-a nvat foarte bine, Jon Snow. Mintea i-e la fel de ascuit ca spada, din cte se pare.Asta nseamn c...nseamn c m voi gndi la ceea ce ai spus, i rspunse btrnul cu fermitate. Iar acum cred c m voi duce la culcare. Chett, condu-l pn la u pe tnrul nostru frate.

TYRIONSe adpostiser n spatele unui plc de plopi tremurtori, chiar la marginea drumului de munte. Tyrion aduna vreascuri n timp ce caii lor se adpau de la un izvor. Se opri s culeag o creang rupt i o examina nemulumit.Astea ajung? Nu sunt obinuit s fac focul. Morrec se ocupa de asta n locul meu.Foc? ntreb Bronn scuipnd. Eti nerbdtor s mori, piticule? Ori i-ai pierdut minile? Un foc va aduce aici toate clanurile aflate pe o raz de un kilometru. Eu am de gnd s supravieuiesc cltoriei, Lannister.i cum ndjduieti s reueti? ntreb Tyrion. Puse creanga sub bra i cercet de jur mprejur vegetaia rar i scund, n cutarea altora. l durea spatele de ct se tot aplecase; clriser continuu de cnd se crpase de ziu, cnd Ser Lyn Corbray, cu o figur mpietrit, i condusese prin Poarta nsngerat i le poruncise s nu mai vin acolo niciodat.Nu avem nicio ans s ne croim drum prin lupt, zise Bronn, ns doi se pot mica mai bine dect zece i atrag mai puin atenie. Cu ct petrecem mai puine zile ntre muni, cu att avem anse mai mari s ajungem la cmpie. S clrim repede i mult, a zice eu. Ne deplasm noaptea i ne ascundem ziua, evitm drumul cnd putem, nu facem glgie i nu aprindem niciun foc.Tyrion Lannister oft.Un plan minunat, Bronn. ncearc-l tu, dac vrei... i pe mine s m ieri dac n-am s m obosesc s te ngrop.i nchipui c mi-ai putea supravieui, piticule?Mercenarul rnji. n zmbetul su apruse o negreal, acolo unde scutul lui Ser Vardis Egen i sprsese un dinte de la jumtate. Tyrion ddu din umeri.Clrind repede i din greu, noaptea, este o cale sigur s te prbueti ntr-o rp i s-i spargi easta. Eu prefer s fac cltoria ncet i lejer. tiu c-i place s goneti cu caii, Bronn, dar dac bidiviii notri crap sub noi, dup asta ar trebui s ncercm s punem aua pe pisicile-umbr... iar dac e s-o spunem pe a dreapt, cred c vom fi gsii de clanuri indiferent ce facem. Au ochi peste tot n jurul nostru.Ridic o mn nmnuat spre stncile nalte, btute de vnt, care-i nconjurau. Bronn se strmb.Atunci suntem mori, Lannister.Dac-i aa, prefer s mor confortabil, rspunse Tyrion. Avem nevoie de foc. Nopile sunt reci aici, iar mncarea cald ne-ar face bine la stomac i ne-ar ridica moralul. Crezi c s-ar putea vna ceva pe aici? n buntatea ei, Lady Lysa ne-a oferit un adevrat festin de carne srat, brnz tare i pine veche, iar mie mi-ar displcea foarte tare s-mi rup vreun dinte la o distan att de mare de orice Maester.Pot gsi carne. Pe dup uviele de pr negru, ochii lui Bronn l priveau bnuitori. Ar trebui s te las aici, cu focul tu de smintit. Dac i-a lua calul, a avea de dou ori mai multe anse de a rzbi pn la capt. Ce-ai mai face atunci, piticule?Mai mult ca sigur c a muri. Tyrion se opri s mai culeag un vreasc.Nu crezi c a face-o?Ai face-o ntr-o clip, dac prin asta i-ai salva pielea. Ai fost foarte grbit n a-l amui pe prietenul tu, Chiggen, cnd a primit o sgeat n burt.Bronn i trsese capul spre spate, apucndu-l de pr, i-i nfipsese vrful pumnalului sub ureche, iar apoi i spusese lui Catelyn Stark c cellalt mercenar murise din cauza rnilor.Era, oricum, ca i mort, spuse Bronn. Iar gemetele sale i aduceau peste noi. Chiggen ar fi fcut la fel cu mine... i nu-mi era prieten, ci doar unul cu care m nsoisem. S nu faci nicio greeal, piticule. Am luptat pentru tine, dar nu te preuiesc.Am avut nevoie numai de sabia ta, spuse Tyrion, nu de preuirea ta.Arunc la pmnt legtura de vreascuri. Bronn rnji.Eti la fel de ru ca orice mercenar, admit asta. De unde ai tiut c am s-i iau partea?De unde am tiut? Tyrion se ls greoi pe vine, cu picioarele lui strmbe, pentru a face focul. Am dat cu zarul. Tu i Chiggen ai dat o mn de ajutor, la han, pentru a fi luat n captivitate. De ce? Alii au considerat asta drept datoria lor, pentru a apra onoarea lorzilor pe care-i slujeau, ns nu i voi doi. Voi nu aveai nici un lord, nici o ndatorire, i foarte, foarte puin onoare, aa c de ce v-ai obosit implicndu-v? i scoase pumnalul i tie cteva fii de scoar de copac din lemnele pe care le adunase, pentru a aprinde focul. Ei bine, de ce facei voi, mercenarii, ceea ce facei? Pentru bani. V gndeai c Lady Catelyn v va rsplti pentru ajutor, poate chiar c v lua n serviciul ei. Uite, asta ar trebui s mearg, sper. Ai cremene?Bronn i strecur dou degete la cingtoare i-i arunc nite cremene. Tyrion o prinse din zbor.Mulumirile mele, spuse el. Problema este c voi doi nu-i cunoatei pe cei din familia Stark. Lordul Eddard este un brbat mndru, onorabil i cinstit, ns nevast-sa e rea de tot. Oh, n-am nicio ndoial c ar fi gsit ea o para, dou pentru voi cnd totul s-ar fi terminat, i vi le-ar fi nfundat n palm cu vreo vorb aleas i o privire dispreuitoare, dar asta ar fi fost tot ce ai fi putut spera s primii. Familia Stark caut curajul i devotamentul i onoarea la oamenii pe care i-i aleg s-i serveasc, iar dac e s-o spunem pe a dreapt, tu i Chiggen nu erai dect dou czturi de joas spe.Tyrion frec cremenea de pumnal, ncercnd s scoat scntei. Nu se ntmpl nimic. Bronn pufni.Ai o limb ascuit, piticule. ntr-o bun zi cineva i-o va tia i te va face s-o mnnci.Toat lumea-mi spune la fel. Tyrion se uit n sus spre mercenar. Te-am jignit? Iertare... ns eti o cztur, Bronn, nu te amgi. Datorie, onoare, prietenie, ce nseamn astea pentru tine? Nu, nu te mai osteni, tim amndoi rspunsul. Totui, nu eti prost. Odat ce am ajuns n Vale, Lady Stark n-a mai avut nevoie de tine... ns eu da, iar ceea ce Lannisterilor nu le-a lipsit niciodat este aurul. Cnd a venit vremea aruncrii zarurilor, am contat pe faptul c eti destul de iste ca s tii care-i sunt interesele. Din fericire pentru mine, tiai. Lovi din nou piatra de oel, fr niciun rezultat.Las, replic Bronn ghemuindu-se, fac eu asta. Lu pumnalul i cremenea din minile lui Tyrion i scoase scntei din prima ncercare. O bucat de scoar ncepu s fumege pe dat.Bine fcut, zise Tyrion. Ct eti tu de cztur, dar, fr nicio discuie, eti folositor, iar cu sabia n mn eti aproape la fel de bun ca fratele meu, Jaime. Ce vrei, Bronn? Aur? Pmnt? Femei? Ai grij s rmn n via i le vei avea.Bronn sufl cu grij spre foc, iar flcrile se nlar mai mult.i dac mori?Pi, atunci o s m jeleasc cineva ale crui preri de ru vor fi ct se poate de sincere, spuse Tyrion rnjind. Aurul se termin odat cu mine.Focul ardea vioi. Bronn se ridic, i bg cremenea napoi la bru i-i azvrli lui Tyrion pumnalul.Mi se pare destul de cinstit aa, rosti el. Atunci, sabia mea este a ta... ns s nu te atepi s m las ntr-un genunchi i s te domnesc de fiecare dat cnd i se nzare ie. Eu nu sunt linguitorul nimnui.Dar nici prietenul nimnui, spuse Tyrion. Nu am nicio ndoial c m-ai trda la fel de repede ca pe Lady Stark, dac ai obine un ctig din asta. Dac va veni ziua cnd vei fi tentat s m vinzi, amintete-i asta, Bronn: pot s fac oricnd o contraofert, indiferent ct de mare. mi place s triesc. Iar acum, crezi c ai putea gsi ceva pentru cin?Ai grij de cai, fcu Bronn, scond din teac pumnalul lung pe care-l purta la old.O lu printre copaci. O or mai trziu, caii erau triplai i hrnii, focul ardea vesel, iar deasupra flcrilor se perpelea o halc de carne de cpri, sfrind.Tot ce ne-ar mai trebui acum ar fi un vin bun, ca iedul sta s alunece pe gt, zise Tyrion.Asta, o femeie i nc vreo duzin de sbii, rspunse Bronn. edea lng foc cu picioarele ncruciate, frecnd tiul sabiei sale cu o tocil uns. Scrnetul de oel scos la fiecare micare avea ciudata calitate de a oferi siguran. n curnd se va face bezn, aminti mercenarul. Eu iau primul schimb de gard... spre binele nostru. Ar putea fi chiar mai bine dac i-am lsa s ne gtuie n somn.Oh, mi nchipui c vor fi aici nainte s ne apuce somnul.Mirosul crnii fripte l fcea s-i lase gura ap. Bronn l privi peste foc.Cred c ai tu un plan, spuse el sec.Ndjduiesc i eu, fcu Tyrion. nc o aruncare de zaruri.Miza fiind vieile noastre? Tyrion ddu din umeri.Ce alt alegere mai avem? Se aplec spre foc i tie o felie de carne de ied. Ahhhh, oft el ncntat, pe cnd mesteca. Unsoarea i se scurgea pe brbie. E puin mai tare dect a fi vrut, i-i lipsesc mirodeniile, dar nu m plng. Dac a fi acum tot la Eyrie, a dansa la marginea prpastiei n sperana c a primi nite fasole fiart.i totui, i-ai dat temnicerului o pung cu aur, coment Bronn.Un Lannister i pltete ntotdeauna datoriile.Lui Mord abia dac-i venise s cread cnd Tyrion i aruncase punga de piele. Ochii temnicerului se mriser devenind ca nite ou fierte cnd trsese de nurul care strngea punga i dduse cu ochii de strlucirea aurului.Am pstrat argintul, i spusese Tyrion cu un zmbet pariv, ns i-am promis aurul, i iat-l. Era mai mult dect putea spera unul de teapa lui Mord s agoniseasc ntr-o via ntreag de chinuire a prizonierilor. i amintete-i ce am spus, sta-i numai nceputul. Dac te plictiseti vreodat s-o slujeti pe Lady Arryn, prezint-te la Casterly Rock i-i pltesc i restul datoriei.n timp ce dragonii de aur i se risipeau printre degete, Mord czuse n genunchi i promisese c va face ntocmai.Bronn i trase pumnalul i scoase carnea din foc. ncepu s taie de pe os buci mari de carne fript n timp ce Tyrion scobi doi codri de pine uscat, pregtindu-i n loc de farfurii.Iar dac ajungem la ru, ce ai s faci apoi? ntreb mercenarul tind carnea.Oh, o trf, un pat cu saltele de puf i o butelc de vin, pentru nceput. Tyrion ridic pinea sa, iar Bronn i-o umplu cu carne. Apoi m duc la Casterly Rock sau la Debarcaderul Regelui i cred c voi vrea s primesc nite rspunsuri n legtur cu un anumit pumnal. Mercenarul muc i nghii carnea.Deci ce mi-ai spus era adevrat? N-a fost acela pumnalul tu?Tyrion zmbi subire.i se pare c sunt mincinos?Cam pe cnd pntecele li se umpluser, stelele urcaser pe cer i luna se ridicase deasupra munilor, Tyrion i ntinse pe pmnt mantia de blan i se culc, punndu-i aua n loc de pern.Amicii notri se las ateptai.Dac a fi n locul lor, m-a teme de o capcan, zise Bronn. De ce ar fi totul aa de la ndemn, dect ca s-i momeasc?Tyrion chicoti.Atunci ar trebui s ne punem pe cntat i vor fugi ngrozii. ncepu s fluiere o melodie.Eti nebun, piticule, spuse Bronn pe cnd i cura cu pumnalul murdria de sub unghii.Unde-i pasiunea ta pentru muzic, Bronn?Dac muzic ai vrut, ar fi trebuit s-l pui pe menestrel s lupte pentru tine.Tyrion rnji.Asta ar fi fost amuzant. Parc-l i vd parnd loviturile lui Ser Vardis cu harfa lui de lemn. i relu fluieratul. tii cntecul sta?l tot auzi ici-colo, prin hanuri i lupanare.Myrish. Anotimpurile dragostei mele. Dulce i ntristtor, dac-i pricepi cuvintele. Prima fat cu care m-am culcat obinuia s-l cnte i de atunci n-am mai putut s mi-l scot din minte. Tyrion privi n sus, spre cer. Era o noapte rece i senin, iar stelele luceau deasupra munilor, strlucitoare i necrutoare precum adevrul. Am ntlnit-o ntr-o noapte ca asta, se pomeni spunnd. Jaime i cu mine clream napoi de la Lannisport, cnd am auzit un strigt, iar ea a venit n fug pe drum, cu doi brbai pe urmele ei, strigndu-i ameninrile. Fratele meu i-a tras sabia din teac i s-a dus dup ei, n timp ce eu am desclecat pentru a proteja fata. Abia dac avea un an mai mult dect mine, cu prul negru, subire, i un chip care i-ar fi frnt inima. Pe a mea mi-a frnt-o cu siguran. Din popor, aproape moart de foame, nesplat... Cu toate astea, ncnttoare. i rupseser, la spate, gioarsele cu care era mbrcat, aa c am acoperit-o cu mantia mea, n vreme ce Jaime i fugrea prin pdure pe brbaii aceia. Cnd a revenit, mergnd la trap, i aflasem deja numele i povestea. Era fiic de arenda, rmas orfan cnd tatl ei a murit de fierbineal, i se ducea spre... ei bine, spre nicieri, cu adevrat. Jaime spumega, voia s-i vneze pe nenorociii aceia. Nu se ntmpla prea des ca nelegiuiii s ndrzneasc s atace cltorii att de aproape de Casterly Rock, iar el considera asta drept o insult. Fata era prea nspimntat ca s fie lsat s-i vad de drum singur, aa c m-am oferit s o conduc la cel mai apropiat han i s-i dau s mnnce, n timp ce fratele meu s-a ntors la Rock pentru a aduce ajutoare. Era mai flmnd dect a fi crezut. Am terminat doi pui ntregi i ceva dintr-un al treilea, am but i o butelc de vin i am stat de vorb. Avea numai treisprezece ani, iar mie m tem c mi se urcase vinul la cap. Urmtorul lucru pe care mi-l amintesc a fost c mpream acelai pat. Dac ea era timid, eu eram i mai ru. N-am putut s-mi dau seama niciodat unde am gsit att curaj. Cnd i-am luat fecioria, a plns, dar mai apoi m-a srutat i mi-a cntat cntecelul acela, iar pn dimineaa eram deja ndrgostit.Tu? Glasul lui Bronn suna amuzat.E absurd, nu-i aa? Tyrion ncepu s fluiere din nou. M-am cstorit cu ea, recunoscu el n cele din urm.Un Lannister din Casterly Rock s-a cstorit cu fiica unui arenda, fcu Bronn. Cum ai reuit asta?Oh, ai fi uimit s afli ce poate face un biat cu cteva minciuni, cincizeci de argini i un septon beat. ns nu am ndrznit s-mi aduc mireasa acas, la Casterly Rock, aa c am instalat-o ntr-un conac al ei, iar timp de dou sptmni ne-am jucat de-a soul i soia. Iar apoi septonul i-a revenit din beie i a mrturisit totul tatlui meu, lordul. Tyrion fu surprins ct de jalnic se simea spunnd asta, chiar i dup atia ani; poate c era doar obosit. Atunci cstoria mea a luat sfrit. Se ridic i-i pironi privirea n foc, clipind la lumin.A trimis-o pe fat de acolo?A fcut mai mult de att, zise Tyrion. Prima dat l-a pus pe fratele meu s-mi spun adevrul. Vezi tu, fata era o curvitin. Jaime aranjase ntreaga poveste, drumul, nelegiuiii, totul. Crezuse c sosise vremea s am i eu o femeie. A pltit dublu pentru o fecioar, tiind c asta era prima dat pentru mine. Dup ce Jaime a fcut aceste mrturisiri, Lordul Tywin a cumprat-o pe soia mea i a dat-o grzilor sale. Au pltit-o destul de bine. Un argint de fiecare om cte curve preuiesc att de mult? M-a pus ntr-un col al cazrmii i m-a obligat s m uit, iar la sfrit fata avea attea monede de argint care i alunecau printre degete, rostogolindu-se pe jos, nct.... Fumul i intra n ochi usturndu-l. Tyrion i drese glasul i se ntoarse de la foc, pentru a privi n bezn. Lordul Tywin m-a trimis i pe mine la urm, spuse el cu un glas sczut. i mi-a dat o moned de aur ca s-o pltesc, pentru c eram un Lannister i preuiam mai mult.Dup o vreme, auzi din nou zgomotul acela, scrnetul oelului pe piatr, pe cnd Bronn i ascuea sabia.C ar fi avut treisprezece ani sau treizeci, ori numai trei, eu l-a fi ucis pe cel care mi-ar fi fcut asta.Tyrion se ntoarse pentru a-l privi n ochi.S-ar putea s ai norocul sta ntr-o bun zi. Amintete-i ce i-am spus. Un Lannister i pltete ntotdeauna datoriile. Csc. Am impresia c am s ncerc s dorm. Trezete-m dac ne pate moartea.Se nveli n mantia de blan i nchise ochii. Pmntul era pietros i rece, dar dup un timp, Tyrion Lannister chiar adormi. Vis despre celula de la Cer. De ast dat, el era temnicerul, nu prizonierul, era uria, cu un bici n mini, i-i lovea tatl, mpingndu-l tot mult spre abis...Tyrion!Chemarea lui Bronn era optit i grbit. Tyrion se trezi ntr-o clip. Din foc nu mai rmseser dect tciunii, iar de jur mprejurul lor se adunau umbrele. Bronn se ridicase ntr-un genunchi, cu sabia ntr-o mn, i pumnalul n cealalt. Tyrion ridic un bra: rmi nemicat, spunea mesajul su.Venii la focul nostru, noaptea-i rece, se adres el umbrelor trtoare. M tem c nu avem vin s v dm, dar suntei bine-venii la nite carne de capr.Toate micrile ncetar. Tyrion ghici licrirea luminii lunii pe metal.Muntele nostru, rsun un glas dintre copaci, adnc i neprietenos. Capra noastr.Capra-i a voastr, se nvoi Tyrion. Cine suntei?Cnd v vei ntlni cu zeii votri, rspunse o alt voce, spunei-le c Gunthor, fiul lui Gurn al Ciorilor de Piatr, a fost cel care v-a trimis la ei.O creang i se rupse sub talp cnd pi la lumin, cu un coif cu coarne, narmat cu un cuit lung.i Shagga, fiul lui Dolf.Era prima voce, adnc i mortal. O stnc se mic n stnga lor, se ridic i deveni om. Prea masiv i lent, puternic, mbrcat numai n piei, cu o mciuc n mna dreapt i o secure n stnga. Le lovi una de alta pe cnd se apropia greoi. Alte voci rostir alte nume, Conn i Torrek i Jaggot, o avalan de nume pe care Tyrion le uit imediat dup ce le auzise; cel puin zece. Civa aveau sbii i cuite; alii agitau furci i sulie de lemn. Atept pn terminar de strigat numele i le rspunse:Eu sunt Tyrion, fiul lui Tywin, din Clanul Lannister, Leii Stncii. V vom plti bucuroi capra pe care am mncat-o.Ce ai s ne dai tu, Tyrion, fiul lui Tywin? ntreb cel care i spunea Gunthor i prea s le fie cpetenie.Am argint n pung, le rspunse Tyrion. Cmaa de zale pe care o port e prea mare pentru mine, dar lui Conn i s-ar potrivi de minune, iar securea mea de lupt ar sta de minune n mna lui Shagga, mult mai bine dect securea pentru lemne pe care o are.Jumtatea de om ne va plti n moneda noastr, spuse Conn.Conn griete adevrul, fcu Gunthor. Argintul tu e al nostru. Caii votri sunt ai notri. Zalele i securea ta de lupt i cuitul de la cingtoare sunt tot ale noastre. Nu ai nimic s ne dai, n afar de vieile voastre. Cum i-ar plcea s mori, Tyrion, fiul lui Tywin?n patul meu, cu pntecul plin de vin i cu buzele unei fecioare pe mdularul meu, la vrsta de optzeci de ani, rspunse el.Uriaul, Shagga, rse primul i cel mai tare. Ceilali preau mai puin amuzai.Conn, ia-le caii, porunci Gunthor. Ucide-l pe cellalt i pune mna pe jumtatea de om. Poate s mulg caprele i s le fac pe mame s rd.Bronn ni n picioare.Cine vrea s moar primul?Nu! fcu Tyrion cu asprime. Gunthor, fiul lui Gurn, ascult-m. Casa mea e bogat i puternic. Dac Ciorile de Piatr ne duc n siguran printre aceti muni, tatl meu v va acoperi cu aur.Aurul unui lord de cmpie este la fel de nefolositor precum promisiunile jumtii de om, spuse Gunthor.Poate c sunt jumtate de om, zise Tyrion, dar am curajul de a-mi nfrunta dumanii. Ce fac Ciorile de Piatr, n afar de a se piti pe dup stnci i a tremura de fric atunci cnd vin cavalerii din Vale?Shagga scoase un muget de furie i-i lovi mciuca de secure. Jaggot mpinse spre faa lui vrful de metal clit al suliei de lemn. Fcu tot posibilul s nici nu clipeasc.Astea-s cele mai bune arme pe care le-ai putut fura? fcu el. Sunt destul de bune pentru omorrea oilor, poate... dar oile nu lupt. Fierarii tatlui meu fac oel mai bun cnd se uureaz.Micule biat-brbat, mugi Shagga, o s-i bai joc de securea mea i cnd am s-i retez brbia i am s-o dau la capre?ns Gunthor ridic o mn.Nu. Vreau s-i ascult vorbele. Mamele ncep s flmnzeasc, iar oelul umple mai multe guri dect aurul. Ce ne dai pentru vieile voastre, Tyrion, fiul lui Tywin? Sbii? Sulie? Zale?Toate astea i nc i mai multe, Gunthor, fiul lui Gurn, rspunse Tyrion Lannister cu un zmbet. Am s v dau Valea lui Arryn.

EDDARDLumina apusului se mprtia pe podea ptrunznd prin ferestrele nalte i nguste ale Fortreei Roii, lsnd dungi de un sngeriu ntunecat pe pereii de care atrnaser, cndva, capetele de dragon. Acum, piatra era acoperit cu tapiserii pe teme de vntoare, n culori de un verde viu, maro i albastru, dar lui Ned Stark i se prea c singura culoare din sal era roul sngelui.edea pe tronul imens i strvechi al lui Aegon Cuceritorul, o monstruozitate cu vrfuri i margini zimate de metal ndoit grotesc. Era, aa cum l prevenise Robert, un jil drcesc de incomod, iar acum chiar mai mult, cnd piciorul zdrobit i era sgetat de dureri ascuite n fiecare minut. Metalul de sub el i se prea tot mai tare, cu fiecare or, iar colii de oel din spatele lui l mpiedicau s se sprijine. Un rege nu trebuie s ad comod niciodat, spusese Aegon Cuceritorul, cnd le poruncise armurierilor si s-i confecioneze mreul tron din sbiile lsate de dumani. Blestemat fie Aegon pentru arogana lui, se gndi Ned mohort, iar Robert i partida lui de vntoare, la fel.Suntei sigur c acetia au fost mai mult dect nite briganzi? ntreb Varys moale de la masa consiliului, plasat n faa tronului.Marele Maester Pycelle se foi nelinitit lng el, n vreme ce Degeel se juca cu un toc. Erau singurii consilieri participani. n pdurea regelui fusese zrit un cerb alb, iar Lordul Renly i Ser Barristan i se alturaser regelui la vntoare, mpreun cu Prinul Joffrey, Sandor Clegane, Balon Swann i jumtate din curte. Aa c Ned trebuia s ad pe Tronul de Fier n absena lui.Cel puin, el putea s ad. Cu excepia celor din consiliu, ceilali trebuia s stea respectuoi n picioare sau s ngenuncheze. Jlbarii se nghesuiau pe lng uile nalte, cavalerii i nalii lorzi i doamnele pe lng tapiserii, poporul prin galerii, iar grzile nzuate, cu mantiile lor cenuii sau aurii, stteau epene.Stenii erau n genunchi: brbai, femei i copii, cu toii zdrenroi i nsngerai, cu feele npdite de team. Cei trei cavaleri care i aduseser aici pentru a fi martori stteau n spatele lor.Briganzi, Lord Varys? Din glasul lui Ser Raymun Darry picura dispreul. Oh, au fost briganzi, fr nicio ndoial. Bandiii lui Lannister.Ned putea simi ncordarea din sal, pe cnd nalii lorzi i slugile deopotriv se pregteau s asculte. Nu se putea preface surprins. Apusul devenise un viespar de cnd Catelyn l prinsese pe Tyrion Lannister. Att Riverrun, ct i Casterly Rock i chemaser stegarii, iar otirile se adunau n trectoarea de sub Dintele Aurit. Era doar o chestiune de timp pn ce sngele va ncepe s curg. Singura ntrebare care se mai punea era cum s faci mai bine ca s opreti sngerarea.Ser Karyl Vance, cu privirile triste, care ar fi fost un brbat artos dac nu ar fi avut pe fa un semn din natere care-l pocea, art spre stenii ngenuncheai.Ei sunt singurii rmai n via din avanpostul Sherrer, Lord Eddard. Ceilali sunt mori, la fel i locuitorii din Oraul Wendish i din Vadul Ppuarului.Ridicai-v, le porunci Ned stenilor. Nu avea niciodat ncredere n ce-i spunea un om ngenuncheat. Ridicai-v toi.Cte unul sau cte doi, cei din avanpostul Sherrer se strduir s se ridice n picioare. Un btrn trebui s fie ajutat, iar o tnr, cu rochia murdar de snge, rmase n genunchi, uitndu-se cu o privire dus spre Ser Arys Oakheart, care sttea la picioarele tronului n armura-i alb a Grzii Regelui, gata s-l apere i s-l protejeze pe rege... sau, presupunea Ned, pe Mna Regelui.Joss, spuse Ser Raymun Darry adresndu-se unui brbat rotofei, cu orul berarilor pe el. Spune-i Minii ce s-a ntmplat la Sherrer.Joss ddu din cap.Dac-i face plcere nlimii Sale...nlimea Sa vneaz prin Blackwater, spuse Ned, ntrebndu-se cum putea un brbat s triasc ntreaga sa via la cteva zile de clrit pn la Fortreaa Roie i s nu aib habar de cum arta regele.Ned era nvemntat ntr-o tunic din pnz alb, cu lupul strvechi al Casei Stark pe piept; mantia sa din ln neagr era nchis la gt cu mna argintie a rangului su. Negru i alb i cenuiu, toate nuanele adevrului.Sunt Lordul Eddard Stark, Mna Regelui. Spune-mi cine eti i ce tii despre aceti nvlitori.in... ineam... ineam o berrie, stpne, n Sherrer. Chiar lng podul de piatr. Cea mai bun bere la sud de Gt, toat lumea spunea asta, v cer iertare, stpne. Am pierdut acum totul, la fel ca ceilali, stpne. Au venit i au but ct au putut, iar restul l-au risipit pe jos, nainte de a-mi da foc la acoperi. i mi-ar fi risipit i sngele, dac m-ar fi prins.Ne-au ars tot, spuse un ran de lng el. Au venit clare, la lsarea ntunericului, dinspre sud, i au pus foc lanurilor i caselor, omornd pe cine a ncercat s-i opreasc. Nu erau briganzi, stpne. Nu aveau de gnd s ne fure animalele, mi-au hcuit vaca de lapte acolo unde sttea i au lsat-o prad mutelor i ciorilor.Mie mi-au dobort calfa, spuse un brbat ndesat, cu muchi de fierar i un bandaj n jurul capului. mbrcase cele mai bune haine ale lui ca s vin la curte, ns pantalonii i erau peticii, iar mantia era murdar de pe drum i prfuit. L-au hituit ncoace i-ncolo peste cmpuri, mpungndu-l cu lncile de parc era vnat, iar ei rdeau i biatul se mpiedica i urla, pn cnd unul l-a strpuns direct.Fata n genunchi i ridic privirile spre Ned, aflat deasupra ei, pe tron.Iar mie mi-au omort mama, nlimea Voastr. i au... au...Vocea-i pieri, de parc ar fi uitat ce voia s spun. ncepu s plng.Ser Raymun Darry continu el relatarea.n Oraul Wendish, oamenii au cutat s se adposteasc n avanpost, ns fortificaiile erau din buteni. Nvlitorii au pus paie pe lemn i i-au ars de vii. Cnd oamenii din Wendish au deschis porile, s fug de foc, i-au dobort cu sgeile, pe msur ce ieeau, chiar i pe femeile cu copii de .Oh, nspimnttor, murmur Varys. Ct de cruzi pot fi oamenii?i nou ne-ar fi fcut la fel, ns avanpostul de la Sherrer era din piatr, spuse Joss. Unii voiau s ne afume, ns cel mare a spus c fructul prguit se afl sus, pe ru, i au luat-o spre Vadul Ppuarului.Ned simea oelul rece atingndu-i degetele cnd se aplec n fa. ntre ele se afla cte o lam, vrfurile rsucite ale sbiilor iindu-se ca nite gheare din braele tronului. Chiar i dup trei secole, unele dintre ele erau nc suficient de ascuite ca s taie. Tronul de Fier era plin de capcane pentru netiutori. Cntecele menestrelilor pretindeau c fusese fcut dintr-o mie de sbii, ncinse pn la alb sub rsuflarea ca de cuptor a lui Balerion, Spaima Neagr. Numai modelarea lor luase cincizeci i nou de zile. Finalul ntregii tevaturi fusese aceast monstruozitate neagr, imens, confecionat din tiuri de brici i zimi i lame de metal ascuit; un tron care putea ucide un om, i chiar ucisese, dac legendele puteau fi crezute.Ce fcea Eddard Stark aici, eznd pe el, nu ar fi putut pricepe niciodat; totui, iat-l aezat acolo, iar aceti oameni l priveau cutndu-i dreptatea.Ce dovezi avei c erau Lannisteri? ntreb el, ncercnd s-i stpneasc furia. Purtau mantii stacojii sau flamurile cu leu?Nici chiar Lannisterii nu sunt att de proti, protest Ser Marq Piper.Era un tinerel ano ca un coco, prea tnr i cu sngele prea nvalnic pentru a fi pe placul lui Ned, dei era prieten cu fratele lui Catelyn, Edmure Tully.Toi oamenii lor erau clare i n cmi de zale, lordul meu, rspunse calm Ser Karyl. Erau narmai cu lnci cu vrf de oel i sbii lungi, aveau securi de lupt pentru mcel. Art spre unul dintre supravieuitorii zdrenroi. Tu. Da, tu, nu-i face nimeni niciun ru. Spune-i Minii ce mi-ai povestit i mie.Btrnul scutur din cap. E vorba de cai, ncepu el, clreau cai de lupt. Cu muli ani n urm, am lucrat la grajdurile btrnului Ser Willum, aa c m pricep. Niciunul dintre armsarii lor nu a tras la jug, zeii mi sunt martori c nu m nel.Nite bandii pe cai mari, remarc Degeel. Poate c au furat caii din ultimul loc pe care l-au jefuit.Ci oameni erau n grupul de atac? ntreb Ned.Cel puin o sut, rspunse Joss, n clipa n care fierarul bandajat spusese cincizeci, iar bunicua din spatele lui uotise sute i sute, stpne, era o oaste ntreag.Ai mai mult dreptate dect crezi tu, bun femeie, i rspunse Lord Eddard. Spunei c nu aveau flamuri. Ce fel de armuri purtau? A observat vreunul dintre voi ornamente ori decoraiuni pe scuturi sau coifuri?Berarul Joss cltin din cap.M ndurereaz, stpne, dar nu, armurile lor erau simple, doar c... Acela care-i conducea avea aceeai armur ca restul, ns nu te puteai nela. Statura lui, stpne. Cei care spun c toi uriaii sunt mori de mult nu l-au vzut pe acesta, pot s jur. Era mare ca un taur, iar vocea-i rsuna precum piatra n sfrmare.Muntele! spuse Ser Marq tare. Mai putem avea ndoieli? Asta a fost lucrtura lui Gregor Clegane.Ned auzi murmure de sub ferestre i n captul deprtat al slii. Chiar i de la galerie se ridicau uoteli nspimntate. nalii lorzi i oamenii din popor tiau prea bine ce nsemna asta, dac se dovedea c Ser Marq avea dreptate. Ser Gregor Clegane era stegarul Lordului Tywin Lannister.Studie chipurile nspimntate ale stenilor. Nu era de mirare c fuseser att de ngrozii; crezuser c fuseser adui aici pentru a-l dovedi pe Lordul Tywin, un mcelar cu minile nroite de snge, naintea unui rege care-i era ginere prin cstorie. Se ntreb dac n faa cavalerilor avuseser de ales.Marele Maester Pycelle se ridic greoi de la masa consiliului, n zngnitul colanului.Ser Marq, cu tot respectul, nu putei ti dac acest nelegiuit era chiar Ser Gregor. n acest regat sunt muli brbai uriai.La fel de mari ca Muntele Clare? zise Ser Karyl. Eu nu am ntlnit niciunul pn acum.i nimeni de aici, adug strnit Ser Raymun. Chiar i fratele lui pare un celandru pe lng el. Lorzii mei, deschidei ochii. Mai trebuie s-i vedei pecetea pe hoituri? A fost Gregor.De ce s-ar preface brigand Ser Gregor? ntreb Pycelle. Prin graia lordului su suveran, el stpnete o fortrea i are pmntul lui. E cavaler jurat.Un fals cavaler! fcu Ser Marq. Cinele turbat al Lordului Tywin.Lord Mn, zise Pycelle cu o voce nepat, v cer s-i reamintii acestui brav cavaler c Lordul Tywin Lannister este tatl graioasei noastre regine.V mulumesc, Mare Maester Pycelle, rspunse Ned. M tem c s-ar fi putut s uitm asta, dac nu ne-ai fi atras atenia.Din naltul tronului su putea vedea brbai strecurndu-se pe ua de la captul slii. Iepurii care se piteau n iarb, presupunea el... ori obolani care alergau s nface bucata de brnz a reginei. O vzu, n treact, pe Septa Mordane la galerie, mpreun cu fiica sa, Sansa, lng ea. Ned simi un val de furie; acesta nu era un loc pentru o copil. ns septa nu avusese de unde ti c nfiarea de azi avea s fie altceva dect vorbria plicticoas a prezentrii jalbelor, aplanarea disputelor dintre avanposturile rivale i hotrrea privind amplasarea pietrelor de hotar.La masa de consiliu, Petyr Baelish i pierdu interesul n mtsurile sale i se aplec nainte.Ser Marq, Ser Karyl, Ser Raymun, a putea s v pun o ntrebare? Aceste avanposturi erau sub protecia dumneavoastr. Unde erai cnd s-au petrecut aceste mceluri i prjoluri?Ser Karyl Vance rspunse pe dat:l sprijineam pe tatl meu, la trectoarea de sub Dintele Aurit, la fel ca Ser Marq. Cnd vestea acestor nelegiuiri a ajuns la Ser Edmure Tully, el a trimis vorb c ar trebui s adunm un grup mic de lupttori i s-i gsim pe eventualii supravieuitori, ca s-i aducem n faa regelui.Ser Raymun Darry lu cuvntul:Ser Edmure m-a chemat la Riverrun cu ntreaga mea otire. Eram n bivuac peste ru, n faa zidurilor, ateptndu-i poruncile, atunci cnd vestea a ajuns la mine. Cnd am putut s m rentorc pe propriile mele pmnturi, Clegane i blestemaii lui se aflau deja la Furca Roie, clrind spre dealurile lui Lannister.Degeel i mngia gnditor vrful brbii.i dac se rentorc, ser?Dac se ntorc, le vom folosi sngele ca s udm lanurile pe care le-au prjolit, spuse Ser Marq Piper strnit.Ser Edmure a trimis oameni n fiecare sat i avanpost aflat la o zi de clrit de la hotar, explic Ser Karyl. Urmtorul nvlitor nu va mai scpa aa de uor.Iar asta-i exact ceea ce dorete i Lordul Tywin, se gndi Ned pentru el, s atrag toat puterea de la Riverrun, s-l fac pe biat s-i mprtie forele. Fratele soiei sale era tnr i mai degrab galant dect nelept. Va ncerca s apere fiecare palm din pmntul su, s apere fiecare brbat, femeie sau copil care i-a spus vreodat lord, iar Tywin Lannister era destul de viclean s tie asta.Dac pmnturile voastre i avanposturile sunt destul de sigure, ncepu Lordul Petyr, atunci ce anume cerei tronului?Lorzii de pe Trident apr pacea regelui, rspunse Ser Raymun Darry. Lannisterii au nclcat jurmntul. Cerem permisiunea de a pleca pentru a rspunde cum se cuvine, oel pentru oel. Cerem dreptate pentru oamenii de rnd de la Sherrer, din Oraul Wendish i de la Vadul Ppuarului.Edmure este de acord c trebuie s-i pltim lui Gregor Clegane cu aceeai moned de snge, declar Ser Marq ns btrnul lord Hoster ne-a poruncit s venim aici s cerem permisiunea regelui nainte de a lovi.Atunci mulumesc zeilor pentru btrnul Lord Hoster. Tywin Lannister era i vulpoi i leu n egal msur. Dac l trimisese, ntr-adevr, pe Ser Gregor s prjoleasc i s ucid, iar Ned nu avea nicio ndoial c o fcuse, avusese grij s clreasc numai la adpostul nopii, fr flamuri, dndu-se drept bandit la drumul mare. Dac Riverrun va riposta, Cersei i tatl ei vor insista c Tully au fost cei care au nclcat pacea regelui, nu Lannisterii. Numai zeii tiau ce ar fi putut crede Robert.Marele Maester Pycelle se ridicase din nou n picioare.Lord Mn, dac aceti oameni de ndejde cred c Ser Gregor i-a nclcat jurmntul cel sfnt pentru a distruge i viola, lsai-i s mearg la domeniul su i s-i rosteasc plngerile. Aceste crime nu intr n preocuprile tronului. Lsai-i s afle dreptatea Lordului Tywin.Peste tot este numai dreptatea regelui, i spuse Ned. n nord, sud, est sau vest, tot ceea ce facem facem n numele lui Robert.Dreptatea regelui, zise Marele Maester Pycelle. Aa este i ar trebui s amnm aceast chestiune pn ce regele...Regele este la vntoare, peste ru, i s-ar putea s nu se ntoarc dect peste cteva zile, zise Lordul Eddard. Robert m-a nsrcinat pe mine s stau n locul su i s ascult cu urechile lui i s vorbesc cu glasul su. Iar eu am de gnd s fac exact asta... dei, sunt de acord, trebuie s fi anunat. Sub tapiserii zri o figur familiar. Ser Robar!Ser Robar Royce fcu un pas nainte i se nclin.Lordul meu.Tatl tu vneaz mpreun cu regele, zise Ned. Le duci vestea despre ce s-a vorbit i s-a fcut acum, aici?ndat, lordul meu.Atunci, avem permisiunea dumneavoastr de a rzbuna pe Ser Gregor? ntreb tronul Marq Piper.Rzbunare? spuse Ned. Eu credeam c vorbii de dreptate. Prjolirea lanurilor lui Clegane i mcelrirea oamenilor si nu vor reinstaura pacea regelui, ci doar vor ostoi mndria voastr rnit. i mut privirea n alt parte, nainte ca tnrul cavaler s poat vocifera nervos, i se adres stenilor: Oameni din Sherrer, nu v pot da napoi casele sau grnele, nici nu-i pot readuce la via pe morii votri. Dar v pot oferi o mic dovad de dreptate, n numele regelui nostru, Robert.Toi ochii din sal erau fixai asupra sa, n ateptare. ncet, Ned se ridic n picioare, trgndu-se de pe tron prin puterea braelor, piciorul zdrobit protestnd. Fcu tot posibilul ca s ignore durerea; nu era momentul s-i lase s-i citeasc slbiciunea.Primii Oameni credeau c judectorul care cere condamnarea la moarte trebuie s ridice sbia, iar nou, n nord, nc ni se mai spune asta. Nu mi-ar plcea s trimit pe altcineva s svreasc uciderile n locul meu... Totui, se pare c nu am de ales. Art spre piciorul zdrobit.Lord Eddard!Strigtul rsunase din partea de vest a slii, cnd un tinerel ferche pi nainte cu hotrre. Fr armur, Ser Loras Tyrell prea chiar mai tnr dect cei aisprezece ani ai si. Purta o tunic de mtase de un albastru-deschis, cu o centur de trandafiri din aur, sigiliul Casei sale. V rog s-mi lsai mie onoarea de a aciona n locul dumneavoastr. Dai-mi mie aceast nsrcinare, lordul meu, i jur c nu am s v dezamgesc. Degeel chicoti.Ser Loras, dac v trimitem singur, Ser Gregor ne va expedia napoi capul dumneavoastr cu o prun ndesat n gura aia frumoas. Muntele nu este genul care se apleac n faa dreptii cuiva.Nu m tem de Gregor Clegane, spuse Ser Loras seme.Ned se aez ncet pe fierul tronului deformat al lui Aegon. Ochii si ctar spre feele de lng perete.Lord Beric, spuse el tare. Thoros din Myr, Ser Gladden, Lord Lothar. Brbaii fcur un pas nainte, unul cte unul. Fiecare dintre voi trebuie s adune cte douzeci de oameni, s ducei cuvntul meu la fortreaa lui Gregor. Douzeci de oameni din propria mea gard v vor nsoi. Lord Beric Dondarrion, vei prelua comanda, conform rangului dumneavoastr.Tnrul lord cu prul rocat-auriu se nclin.Precum poruncii, Lord Eddard.Ned nl vocea, n aa fel nct s ajung pn n captul cellalt al slii tronului:n numele lui Robert din Casa Baratheon, Primul din Neamul su, Rege al Andalilor i Rhonyarilor i al Primilor Oameni, Stpn al celor apte Regate i Protector al Domeniului, prin cuvntul lui Eddard al Casei Stark, Mna sa, v poruncesc s v ducei cu toat graba spre trmul de la Apus, s traversai Furca Roie de pe Trident, sub flamura regelui, i s pogori dreptatea regelui asupra falsului cavaler Gregor Clegane i asupra tuturor celor care au participat la crimei lui. l dau n vileag, l condamn i-l deposedez de toate rangurile i titlurile sale, de toate pmnturile i ctigurile i bunurile deinute, i-l condamn la moarte. Zeii s aib mil de sufletul su.Cnd ecoul cuvintelor sale dispru, Cavalerul Florilor rmsese perplex.Lord Eddard, dar cum rmne cu mine?Ned privi n jos spre el. De la nlime, Loras Tyrell prea aproape la fel de tnr ca Robb.Nimeni nu se ndoiete de valoarea dumneavoastr, Ser Loras, ns noi aici vorbim despre dreptate, pe cnd ceea ce cutai dumneavoastr pare s fie rzbunarea. Se uit din nou spre Lord Beric. Plecai la ivirea zorilor. Este cel mai bine ca toate astea s se fac repede. Ridic mna. Tronul nu va mai asculta i alte plngeri astzi.Alyn i Porther urcar treptele abrupte, din fier, pentru a-l ajuta s coboare. Pe cnd l duceau jos, putea simi privirea mbufnat a lui Loras Tyrell, ns biatul plecase nainte ca Ned s ajung pe podeaua slii tronului.Varys aduna hrtiile de pe masa consiliului, aflat la picioarele tronului de fier. Degeel i Marele Maester Pycelle plecaser deja.Suntei un om mai aprig dect mine, lordul meu, spuse eunucul cu glas moale.Cum aa, Lord Varys? ntreb Ned repezit. Piciorul i pulsa de durere i nu avea stare pentru jocuri de cuvinte.Dac a fi fost eu acolo, sus, l-a fi trimis pe Ser Loras. Att de mult i-a dorit s mearg... Iar un brbat care-i are pe Lannisteri ca dumani ar face bine dac s-ar mprieteni cu Tyrell.Ser Loras e tnr, zise Ned. A ndrzni s spun c va depi dezamgirile.Dar Ser Ilyn? Eunucul i mngia unul dintre obrajii rotunjii i pudrai. n fond, el reprezint Dreptatea Regelui. Trimiterea altora s-i fac treaba... ar putea fi considerat de unii o ofens grav.Nu am intenionat s aduc vreo jignire. ntr-adevr, Ned nu se ncredea n cavalerul mut. Dar asta poate pentru c nu-i plceau execuiile. i reamintesc c cei din neamul Payne sunt stegarii Casei Lannister. Am crezut c este cel mai bine s aleg oameni care nu sunt datori cu nimic Lordului Tywin.Foarte prudent ai procedat, fr nicio ndoial, fcu Varys. Totui, am avut ocazia s-l vd pe Ser Ilyn, aflat n spatele slii, holbndu-se la noi cu ochii aceia ai lui, splcii, i trebuie s spun c nu prea prea ncntat, dei e greu de tiut ce-i cu cavalerul nostru tcut. Sper s-i depeasc i el dezamgirile. i place att de mult munca sa...

SANSANu-l va trimite pe Ser Loras, i spuse Sansa lui Jeyne Poole n noaptea aceea, pe cnd cinau mpreun la lumina lmpii. Cred c din cauza piciorului.Lordul Eddard luase cina n camera lui de dormit mpreun cu Alyn, Harwin i Vayon Poole, prefernd s-i odihneasc piciorul zdrobit, iar Septa Mordane se plnsese c o dureau picioarele, dup ce sttuse ntreaga zi la galerie. S-ar fi cuvenit ca Arya s li se alture ns ea venea trziu de la leciile ei de dans.Piciorul su? fcu Jeyne nesigur. Era o fat drgu, cu prul negru, de vrsta Sansei. Ser Loras s-a rnit la picior?Nu piciorul lui, zise Sansa, ciugulind delicat dintr-un copan de pui. Piciorul tatei, prostuo. l doare att de tare, c-l enerveaz. Altfel, sunt sigur c l-ar fi trimis pe Ser Loras.Decizia luat de tatl ei continua s-o uimeasc. Cnd Cavalerul Florilor luase cuvntul, ea fusese sigur c era pe cale s vad cum una dintre povetile Btrnei Nan devine realitate. Ser Gregor era balaurul, iar Ser Loras adevratul erou, care-l va ucide. El chiar arta ca un adevrat erou, att de zvelt i de frumos, cu trandafiri de aur n jurul oldurilor sale subiri, iar prul castaniu, bogat, i cdea peste ochi. Apoi, tatl ei refuzase! Asta o amrse mai tare dect ar fi putut recunoate vreodat. i spusese destule Septei Mordane pe cnd coborau scrile de la galerie, ns femeia i replicase c nu se cdea s pun la ndoial deciziile tatlui ei.Atunci intervenise Lordul Baelish, care spusese:Oh, nu tiu, sept. Unele dintre deciziile tatlui ei, lordul, ar putea fi puse puin n discuie. Tnra domnioar este pe att de deteapt, pe ct este de ncnttoare. Apoi i adres o plecciune ndatoritoare, att de adnc nct ea nu tiu cu siguran dac i fcea un compliment sau i btea joc de ea.Septa Mordane fusese foarte nervoas cnd i dduse seama c Lordul Baelish le auzise.Fata sporovia i ea, lordul meu, spusese ea. O smintit. Nu a vrut s spun nimic cu acest comentariu.Lordul Baelish i mngiase brbua ascuit i rspunsese:Chiar nimic? Spune-mi, copil, de ce l-ai fi trimis tu pe Ser Loras?Sansa nu avusese de ales dect s-i explice cum era cu eroii i balaurii. Consilierul regelui zmbise.Ei bine, nu astea ar fi fost motivele pentru care eu l-a fi trimis, ns... i atinsese obrazul, degetul su urmrind uor linia pomeilor. Viaa nu-i o balad, dulceao. S-ar putea ca, spre necazul tu, s fie nevoie s nvei lecia asta ntr-o bun zi.Sansa nu se simea pregtit s-i povesteasc lui Jeyne toate astea, nu se simea prea bine nici cnd se gndea la cele ntmplate.Ser Ilyn este Judectorul Regelui, nu Ser Loras, spusese Jeyne. Lordul Eddard ar fi trebuit s-l trimit pe el.Sansa se nfior. De fiecare dat cnd se uita spre Ser Ilyn Payne se cutremura. O fcea s se simt ca i cum ceva mort i-ar fi fost strecurat pe sub piele.Ser Ilyn este aproape ca un al doilea monstru. M bucur c tata nu l-a ales pe el.Lordul Beric este tot att de erou ct Ser Loras. Este curajos i galant ntotdeauna.Presupun c da, fcu Sansa cu ndoial. Beric Dondarrion era destul de artos, ns ngrozitor de btrn, avea aproape douzeci i doi de ani; Cavalerul Florilor ar fi fost mult mai potrivit. Desigur, Jeyne se ndrgostise de Lordul Beric nc de cnd dduse cu ochii de el. Sansa credea c era o prostie, Jeyne nu era dect o fiic de administrator, la urma urmei, i, indiferent ct de mult i sclipeau ei ochii dup el, Lordul Beric nu se va uita niciodat la cineva situat att de jos sub rangul su, chiar dac nu ar fi avut jumtate din anii lui.Dar ar fi fost o grosolnie s-i spun aa ceva, aa c Sansa lu o nghiitur de lapte i schimb subiectul.Am visat c Joffrey va fi cel care va lua cerbul alb zise ea. De fapt, fusese mai mult o dorin a ei, ns suna mai bine dac-l numea vis. Toat lumea tia c visele erau profetice. Cerbii albi erau foarte rari i avea proprieti magice, iar n sufletul ei tia c prinul ei galant era mai preios dect tatl lui beiv.Un vis? Adevrat? Prinul Joffrey s-a dus aa dup el i l-a luat cu minile goale, fr s peasc nimic?Nu, rspunse Sansa. L-a dobort cu o sgeat aurit i mi l-a adus mie.n toate baladele, cavalerii nu omorau niciodat animalele mitice, doar se duceau la ele, le atingeau i nu le fceau niciun ru; Sansa tia c lui Joffrey i plcea s vneze, i plcea n special partea n care curma viaa vnatului. Totui, erau doar nite animale. Sansa era convins c prinul ei nu avea niciun amestec n uciderea lui Jory i a celorlali biei oameni; fusese vina unchiului su cel ru, Regicidul. tia c tatl ei era nc suprat din cauza asta, ns nu era cinstit s fie Joff nvinuit. Asta era ca i cum cineva ar fi dat vina pe ea pentru ceva ce fcuse Arya.Am vzut-o pe sora ta n aceast dup-amiaz, i scp lui Jeyne, de parc ar fi citit gndurile Sansei. Mergea n mini prin grajduri. De ce fcea aa ceva?Sunt sigur c nu a putea ti de ce face Arya mai toate lucrurile astea. Sansa detesta grajdurile, erau locuri puturoase, pline de blegar i mute. Chiar i cnd mergea la clrie, prefera ca biatul de la grajduri s-i pun aua pe cal i s i-l aduc. Vrei s auzi ce s-a petrecut la curte, sau nu?Vreau, spuse Jeyne.Era unul dintre fraii n negru, ncepu Sansa, care cerea oameni pentru Zid, dar era cam btrn i duhnea.Asta nu-i plcuse deloc. i imaginase ntotdeauna c Rondul de Noapte era alctuit din brbai precum unchiul Benjen. n balade, erau numii cavalerii negri ai Zidului. ns brbatul acela era aplecat de spate i hidos, i arta de parc ar fi avut pduchi. Dac aa artau cei din Rondul de Noapte, i prea ru pentru bastardul de frate-su, Jon.Tata a ntrebat dac n sal se aflau cavaleri care i-ar onora casa oferind un frate n negru, ns niciunul nu a fcut vreun pas, aa c i-a zis acestui Yoren s ia pe cine vrea dintre cei aflai n temniele regelui i l-a trimis de acolo. Mai trziu au venit doi frai, clrei liberi din Mlatinile Dornish, care i-au oferit sbiile n serviciul regelui. Tata le-a acceptat jurmintele...Jeyne csc.Nu ai nite prjituri cu lmie? Sansei nu-i plcea s fie ntrerupt, dar trebui s admit c prjiturile cu lmie erau mult mai interesante dect tot ce se petrecuse n sala tronului.S vedem, zise ea.Buctria nu pregtise niciun fel de prjituri cu lmie, dar se gsi o jumtate de plcint cu cpuni, rece, i fu aproape la fel de bun. O mncar amndou pe treptele turnului, chicotind i tifsuind i mprtindu-i tainele, iar Sansa se duse n seara aceea la culcare simindu-se aproape la fel de rutcioas ca Arya.n dimineaa urmtoare se trezi nainte de prima gean a zorilor i se strecur adormit nc spre fereastr, pentru a-l privi pe Lordul Beric adunndu-i oamenii. Plecar clare cnd se crpase de ziu, cu trei stegari galopnd naintea lor; cerbul ncoronat al regelui flutura pe catargul cel mai nalt, iar lupul strvechi al Casei Stark i fulgerul ntretiat al Lordului Beric pe cel mai scurte. Totul era att de impresionant, un cntec care se adeverea; zngnitul sbiilor, licrirea torelor, flamurile dansnd n btaia vntului, caii fornind i necheznd, strlucirea aurit a rsritului de soare strecurndu-se printre barele grilajului de la poart, pe cnd se nla. Brbaii din Winterfell artau splendid, cu zalele lor argintate i mantiile lungi, cenuii.Alyn purta flamura Casei Stark. Cnd l vzu clrind lng Lordul Beric pentru a schimba cteva cuvinte, Sansa se simi mai mndr ca niciodat. Alyn era un ferche, la fel cum fusese i Jory; iar ntr-o bun zi va fi cavaler.Turnul Minii prea att de pustiu dup ce plecaser cu toii, nct Sansa fu aproape bucuroas s dea cu ochii de Arya, atunci cnd cobor s mnnce.Unde-s ceilali? vru s tie sora ei pe cnd ndeprta coaja unei portocale sngerii. I-a trimis tata s-l vneze pe Jaime Lannister?Sansa oft.Au plecat cu Lordul Beric, s-l scurteze de cap pe Ser Gregor Clegane. Se ntoarse spre Septa Mordane, care mnca budinc ajutndu-se de o lingur de lemn. Sept, i va aeza Lordul Beric capul lui Ser Gregor chiar la poarta sa, ori l va aduce aici, pentru rege?Ea i Jeyne Poole se contraziseser asupra acestui detaliu noaptea trecut. Septa se art cutremurat de oroare.O lady nu discut despre astfel de lucruri la mas. Unde-i sunt manierele alese, Sansa? Pot s jur c n ultima vreme te-ai comportat la fel de ru ca sora ta.Dar ce a fcut Gregor? ntreb Arya.A prjolit un avanpost i a omort o mulime de brbai, femei i copii deopotriv.Faa Aryei se schimonosi ntr-o strmbtur.Jaime Lannister i-a omort pe Jory i Heward i Wyl, iar Cinele l-a ucis pe Mycah. Cineva ar trebui s-i descpneze i pe ei.Nu-i acelai lucru, fcu Sansa. Cinele este pzitorul jurat al lui Joffrey. Biatul mcelarului l-a atacat pe prin.Mincinoaso, spuse Arya. Pumnul ei strnse portocala sngerie att de tare, nct sucul rou i ni printre degete.Continu, spune-mi cum vrei tu, replic Sansa nepstoare. Nu vei mai ndrzni ns dup ce o s m cstoresc cu Joffrey. Va trebui s te pleci naintea mea i s-mi spui Maiestatea Voastr.ip cnd Arya azvrli portocala peste mas. O lovi n mijlocul frunii cu un plesnet umed i-i czu n poal.Avei suc pe fa, Maiestatea Voastr, zise Arya.i curgea pe nas i pe ochi, usturnd-o. Sansa l terse cu un ervet. Cnd vzu ns ce fcuse n poala ei fructul, cu minunata sa rochie din mtase sidefie, ip din nou.Eti oribil, strig la sora ei.Pe tine ar fi trebuit s te ucid, nu pe Lady!Septa Mordane se ridic n picioare, mpleticindu-se.Tatl vostru, Lordul, va auzi despre toate astea! Plecai imediat n camerele voastre, acum. Acum!i eu? n ochii Sansei se adunar iroaie de lacrimi. Asta nu-i corect!Chestiunea nu se discut. Pleac!Sansa plec mergnd ano, cu capul sus. Urma s fie regin, iar reginele nu plngeau. Cel puin, nu n locuri unde puteau fi vzute de cei din jur. Cnd ajunse n dormitorul ei, zvor ua i-i scoase rochia. Portocala sngerie i lsase o pat roiatic pe mtase.O ursc! strig ea. Fcu rochia ghem i o arunc n cminul rece, peste cenua focului aprins peste noapte. Cnd vzu pata care i nsngerase i lenjeria, ncepu s plng fr niciun control. i sfie cu slbticie restul hainelor, se arunc pe pat i plnse pn cnd o apuc somnul.Era amiaz cnd Septa Mordane i btu la u.Sansa! Tatl tu, lordul, vrea s te vad, acum.Sansa se ridic.Lady, opti ea. Pentru o clip, i se pru c lupul strvechi era acolo, n ncpere, privind-o cu ochii lui aurii, trist i nelegtor. i ddu seama c visase. Lady era cu ea i alergau mpreun i... i... ncercnd s-i aminteasc, era ca i cum s-ar fi strduit s prind ploaia cu degetele. Visul pieri, iar Lady muri din nou.Sansa! Btaia n u se auzi din nou, mai tare. M auzi?Da, sept, strig ea. Ai putea s m lsai o clip s m mbrac, v rog?Avea ochii roii de atta plns, ns se strdui s se aranjeze.Lordul Eddard era aplecat asupra unei cri uriae, legate n piele, cnd Septa Mordane o conduse n ser, iar piciorul su nvelit n ghips era lungit eapn sub mas.Vino aici, Sansa, spuse el fr asprime cnd septa plec dup sora ei. ezi lng mine. nchise cartea.Septa Mordane reveni cu Ar