leguin, ursula k - lumii ii spuneau padure

8/14/2019 LeGuin, Ursula K - Lumii II Spuneau Padure

1/68

URSULA K. LE GUIN

LUMII I SPUNEAU PDUREPremiul HUGO 1973

CAPITOLUL I

n clipa trezirii, n mintea cpitanului Davidson i fcur apariiadou evenimente ale zilei precedente. Cpitanul rmase ntins nntuneric i le privi pentru o vreme. Unul era bun: sosise transportul celnou de femei. S nu-i vin s crezi! Erau acolo, n Centralville, ladouzeci i apte de ani-lumin de Pmnt cu NAFAL-ul i la patru orede zbor pn la Tabra Smith, transport de femele pentru mperechereal coloniei Noul Tahiti, sntoase i curate, 212 capete de stoc uman

a-ntia. Sau, oricum, destul de bun. Cel de-al doilea eveniment era maiprost: un raport din Insulele Sterpe despre recolte slabe, eroziunimasive, o alunecare de teren... irul de 212 femeiuti pieptoase, bunede iubit, i dispru din minte atunci cnd i imagin ploaia ce turna pepmntul arat, transformndu-l n noroi, apoi subiind noroiul ntr-ozeam roie care curgea peste stnci, n marea fichiuit de ploaie.Eroziunea ncepuse nainte ca el s plece de pe Insulele Sterpe pentru aprelua conducerea taberei Smith i, fiind dotat cu o memorie vizualexcepional, de tipul denumit eidetic, i-o reamintea acum perfect. Seprea c barosanul la, Kees, avusese dreptate; n locurile undeintenionai s organizezi ferme trebuia s lai muli copaci n picioare.Cu toate acestea, Davidson nu reuea s neleag de ce o ferm de soiatrebuia s piard atta teren preios pentru copaci, dac solul erantreinut cu adevrat tiinific. n Ohio nu era aa; dac voiai porumb,plantai porumb i nu risipeai terenul cu pomi i alte chestii Terra erans o planet mblnzit, pe cnd Noul Tahiti, nu. De aceea se gseaDavidson acolo, ca s-l mblnzeasc. Dac din Insulele Sterpe nu mairmsese acum dect piatr, la gunoi cu ele; ncep iari, pe alt insuli te strduieti s ias mai bine. Nu putem da gre, noi suntemOameni. O s nvei tu imediat ce-nseamn asta, planet nenorocit,gndi Davidson i rnji n obscuritatea barcii, deoarece i plceau

nfruntrile. Oameni Gnditori; gndi Femei, i irul de figurine ncepus i se perinde prin minte, zmbind i legnndu-se. Ben! url el, ridicndu-se i lsndu-i tlpile pe duumeaua

goal. Ad repede ap fierbinte, iute-iute!Rcnetul l trezi complet. Se ntinse, se scrpin pe piept, i trase

ortul i iei din barac n lumina soarelui, fcndu-le pe toate ntr-unir rapid de micri. Era un brbat voinic, cu muchi puternici i-iplcea s-i foloseasc trupul antrenat. Ben, creechul lui, pregtiseapa; o pusese pe foc, ca de obicei, iar acum sttea i privea n gol, tot cade obicei. Creechii nu dormeau niciodat, doar stteau i priveau.

Dejunul! Iute-iute! fcu Davidson, lundu-i aparatul de ras depe masa grosolan, unde creechul l pusese alturi de un prosop i de ooglinjoar proptit vertical.

Avea multe de fcut n ziua aceea deoarece, n ultima clip naintede-a se scula, hotrse s zboare pn la Central ca s vad cu ochii luifemeile. Nu aveau s in prea mult, 212 printre dou mii de brbai i,


2/68

ca i primul transport, majoritatea erau probabil Mirese de Colonie, decinumai vreo douzeci-treizeci veniser ca Personal de Recreere; darputoaicele alea erau nite gagici ale dracului de lacome i Davidsoninteniona, de data aceasta, s fie primul la rnd cu cel puin unadintre ele. Zmbi n partea stng, pstrnd obrazul drept nemicat sublam.

Btrnul creeche se mocia; avea nevoie de o or ca s. aducdejunul de la buctrie.

Iute-iute! zbier Davidson i Ben i mpinse tritul fr oase nritmul unui umblet.

Ben avea cam un metru nlime, iar blana lui de pe spate era maimult alb dect verde; era btrn i prost chiar i pentru un creeche,ns Davidson tia cum s se poarte cu el. Muli oameni nu se puteaudescurca cu creechii, de nimic buni, dar Davidson nu avusese niciodatprobleme cu ei; l-ar fi putut mblnzi pe oricare dac ar fi meritatosteneala. Totui, nu merita. Adu suficieni oameni, construiete mainii roboi, ridic orae i ferme i nimeni n-o s mai aib nevoie decreechi. Iar asta era o chestie bun. Planeta, Noul Tahiti, era realmentefcut pentru oameni. Curat pe sus i pe jos, cu pdurile tiatepentru a lsa loc culturilor de cereale, cu slbticia, ignorana iapucturile primitive nlturate, ar fi fost un paradis, un adevrat Eden.O planet mult mai bun dect Pmntul cel uzat. Ar fi fost planeta luideoarece, n adncul firii, sta era Don Davidson: un mblnzitor deplanete. Nu era ludros, dar i cunotea capacitile. Pur i simplu,aa era el fcut. tia ce voia i cum s obin ceea ce voia. i obineantotdeauna.

Dejunul i rspndi o cldur plcut n stomac. Buna dispoziie nui se stric nici mcar atunci cnd

l zri pe Kees Van Sten ndreptndu-se ctre el: un brbat gras, alb

i ngrijorat, cu ochii holbai ca nite mingi albastre de golf. Don, ncepu Kees fr s-l salute, ntrii au vnat iari

Cprioare Roii n Fii. La Sal, n camera din spate, sunt optsprezeceperechi de coarne.

Kees, nimeni nu i-a oprit niciodat pe braconieri de la braconaj. Tu i poi opri. De asta trim cu legea marial permanent i de

asta colonia e militarizat. Ca s se respecte legile.Un atac direct din partea grsanului! Era de-a dreptul amuzant. Bine, fcu Davidson mpciuitor. i puteam opri. Eu ns trebuie

s am grij de oameni; asta-i datoria mea, aa cum ai spus chiar tu. Iaroamenii sunt cei importani. Nu animalele. Dac un pic de braconaj iajut pe oameni s ndure traiul de aici, atunci intenionez s-nchidochii. Trebuie s se distreze i ei.

Au la dispoziie jocuri, sporturi, nregistrrile celor maiimportante evenimente sportive din ultimul secol, buturi, halucinogenei un lot proaspt de femei n Central. Eroii ti de grani sunt putrezide vicii i nu este necesar s extermine o specie btina rar doar cas se distreze". Dac nu iei msuri, va trebui ca n raportul meu ctrecpitanul Gosse s consemnez o abatere major de la ConveniaEcologic.

N-ai dect s procedezi aa, dac i se pare nimerit, Kees, replic

Davidson care nu-i pierdea niciodat cumptul. Modul n care uneuropean, cum era Kees, se nroea la fa atunci cnd nu-i mai puteacontrola nervii era cumva patetic. La urma urmei, continu el, asta i-emeseria. N-o s fac contestaie; n-au dect s se certe la Central i shotrasc cine are dreptate. Vezi, Kees, de fapt, tu vrei s pstrezi locul


3/68

sta aa cum este acum. Ca pe o gigantic rezervaie natural. Pe cares-o priveti, s-o studiezi... Perfect, doar eti un specialist. Noi, ns,suntem nite tipi obinuii care-i vd de treburile lor. Terra are mare,mare nevoie de lemn. Pe Noul Tahiti am gsit lemn. Aa nct, amdevenit forestieri. i poi da seama c ne deosebim prin aceea c, latine, Pmntul nu este pe primul loc. La mine, este.

Kees l privi piezi, cu ochii lui rotunzi i albatri. Este oare? Vrei s transformi planeta asta ntr-o imagine a

Pmntului, da? Un pustiu din beton? Cnd rostesc cuvntul Pmnt, Kees, eu m gndesc la oameni.

La brbai. Pe tine te preocup cprioarele, pomii, buruienile, perfect,asta-i psrica ta. Mie ns mi place s vd lucrurile n perspectiv, desus n jos, i deocamdat sus se gsesc oamenii. Acum, suntem aici, deaceea, i planeta asta va face ca noi. Fie c-i place, fie c nu, este orealitate; aa stau lucrurile. Uite ce-i, Kees, a vrea s-o ntind pn nCentral ca s le vd pe noile coloniste. Vii i tu?

Nu, mulumesc, cpitane, rspunse specialistul i se ndreptspre baraca laboratorului.

Era groaznic de furios. Enervat pe nenorocitele alea de cprioare.Erau ntr-adevr nite animale mari. Memoria perfect a lui Davidsoni-o reaminti pe prima, zrit chiar acolo, n inutul Smith: o umbrmare i roie, nalt de doi metri pn la umr, cu o coroan de coarnenguste i aurii, un animal iute i curajos, cel mai perfect vnat careputea fi nchipuit. Pe Pmnt foloseau deja robocprioare, chiar i nMunii Stncoi i n parcul Himalaia; cele adevrate dispruseraproape complet. Creaturile astea reprezentau visul oricrui vntor.Aa nct, aveau s fie vnate. Ce dracu, le vnau pn i creechiislbatici, cu amrtele lor de arculee. Cprioarele trebuiau s fievnate deoarece de asta se gseau acolo. Numai amrtul la de

sensibil, Kees, nu putea nelege. De fapt, individul era un tip detept,dar nu ndeajuns de realist. Nu pricepea c pentru a ctiga, trebuie ste dai de partea nvingtorilor. Iar Omul, conchistador experimentat,ctig de fiecare dat.

Davidson se grbi prin aezare, cu soarele dimineii n ochi,respirnd mirosul de lemn proaspt tiat i fumul dulceag al frunzelornlndu-se prin aerul cald. Lucrurile erau destul de ordonate pentru otabr forestier. Cei dou sute de brbai din tabr mblnziser, nnumai trei luni E, o poriune bunicic din slbticie. Tabra Smith:dou cupole mari din plastic ondulat, patruzeci de barci din lemn,construite de creechi, gaterul i crematoriul, lsnd un norior albastrupeste zeci de metri ptrai de buteni i cherestea; mai sus, cmpul deaterizare i hangarul cel mare din prefabricate, destinat elicopterelor imainilor grele. Asta era totul. ns atunci cnd sosiser ei, nu existaseabsolut nimic. Numai copaci. Un codru ntunecat de trunchiuri rsucitei ncolcite, fr de sfrit i fr de neles. Un ru lene acoperit isufocat de pdure, cteva colibe ale creechilor pitite dup tulpini,cprioare roii, maimue proase, psri. i copaci. Rdcini,trunchiuri, ramuri, crengue, frunze; frunze deasupra capului i subtlpi, n fa i n ochi, nenumrate frunze pe nenumrai copaci.

n cea mai mare parte, Noul Tahiti era alctuit din ap: oceane

calde i puin adnci, ntrerupte ici i colo de recife, insulie iarhipelaguri, precum i de cele cinci mari inuturi care alctuiau unarc de 2 500 de kilometri n sectorul sferic nord-vest. Iar toatecontinentele acelea erau acoperite cu copaci.

Ocean i pdure. Ele erau opiunile pe Noul Tahiti. Ap i soare sau


4/68

umbr i frunze.Oamenii se aflau ns acolo ca s risipeasc umbra i s transforme

hiurile n scnduri netede, care pe Pmnt erau mai preioase dectaurul. Nu era nici o exagerare, deoarece aurul se putea obine din apade mare, sau de sub gheurile Antarcticei, pe cnd lemnul, nu; lemnulera produs numai de copaci. Iar pe Pmnt devenise, ntr-adevr, unlux necesar. De aceea, pdurile strine deveniser lemn. Dou sute debrbai cu fierstraie automate i topoare tiaser deja, n numai trei

sptmni, opt Fii, late de un kilometru i jumtate, n inutulSmith. Cioturile Fiei cea mai apropiat de tabr erau de acum albei sfrmicioase; tratate chimic, aveau s se transforme ntr-o cenufertil pn la sosirea colonitilor permaneni, fermierii, care aveau sse instaleze n inutul Smith. Acestora nu le mai rmnea dect splanteze seminele i s atepte ncolirea lor.

Toate acestea se mai fcuser odat, de mult. Asta era ceva straniui reprezenta, de fapt, dovada c Noul Tahiti era destinat oamenilor. Totceea ce se gsea acolo venise de pe Pmnt cu un milion de ani nurm, iar evoluia urmase o linie att de asemntoare nctrecunoteai imediat orice: pin, stejar, nuc, castan, brad, ilice, frasin;cprioar, pasre, oarece, pisic, jder, maimu. Bineneles, umanoiziide pe Hain-Davenant pretindeau c ei fcuser lucrul acesta, n aceeaiperioad n care colonizaser Pmntul dar, dac-i ascultai pe ET-ii ia,descopereai c ei ar fi populat toate planetele din galaxie i ar fi inventattotul, de la sex i pn la pioneze. Teoriile despre Atlantida erau multmai realiste i planeta ar fi putut foarte bine s fie o colonie atlantuitat. Oamenii ns muriser. Iar fiina cea mai asemntoare lor, carese dezvoltase din linia maimuelor pentru a-i nlocui, era creechul

nalt de un metru i acoperit cu o blan verde. Ca ET-i erau pestestandard, dar ca oameni erau un vax pur i simplu nu le semnau.

Poate peste nc vreun milion de ani. Conchistadorii, apruser nsmai devreme. Acum, evoluia nu mai avea pasul unei mutaiintmpltoare, o dat la un mileniu, ci viteza navelor stelare ale FloteiTerrane.

Hei, cpitane!Davidson se rsuci, cu o reacie ntrziat doar cu o fraciune de

secund, dar fu destul ca s-l nemulumeasc. Planeta asta blestematavea ceva n ea, n soarele auriu i cerul albicios, n brizele molcomecare aduceau arome de frunze i polen, ceva care te fcea s visezi cuochii deschii. Hoinreai, gndindu-te la conchistadori, la destin i laalte chestii, i ncepeai s te miti ncet i lene ca un creeche.

'Neaa, Ok, i rspunse efului tietorilor de lemne.Negru i vnos ca un cablu de oel, Oknanawi Nabo era opusul fizic

al lui Kees, da avea aceeai privire ngrijorat. Ai o clip liber? Sigur c da. Ce te frmnt, Ok? mpuiii tia mici.Se rezemar cu spatele de o balustrad rupt. Davidson i aprinse

prima marijuan a zilei. n lumina soarelui, fumul albstrui i cald senla lent n vzduh. Pdurea dinapoia taberei, o fie netiat, lat decinci sute de metri, era plin de zgomote: pocnituri, trosnituri;

scrituri, fonete, fituri, sunetele care populeaz totdeaunapdurile dimineaa. Poiana aceea ar fi putut s fie Idaho n 1950. SauKentucky n 1830. Ori Galia n 50 .e.n. Tiu-ui", ciripi n deprtare opasre.

Mi-ar place s scap de ei, cpitane.


5/68

De creechi? Cum adic, Ok? S-i las s plece. La gater nu-i pot face s munceasc ndeajuns

ca s am motiv s-i pstrez. Nu reprezint dect, pur i simplu, o btaiede cap.

Lucreaz, dac tii cum s-i iei. Ei au ridicat tabra.Chipul de obsidian al lui Oknanawi era neclintit. n fine, pesemne c tu tii cum s-i iei. Eu nu tiu. Fcu o pauz,

apoi urm: n cursul de Istorie Aplicat, pe care l-am urmat n timpul

pregtirii pentru Zone de Frontier, se spunea c sclavia n-a datniciodat roade. N-a fost rentabil.

Aa-i, dar aici nu-i sclavie, Ok, biatule. Sclavii nseamnoameni. Cnd creti vite, e vorba de sclavie? Nu. i e o ocupaierentabil.

Oknanawi ncuviin impasibil, dar continu: Sunt prea mititei. Am ncercat s-i nfometez pe cei mai rahitici.

Pur i simplu, stau i se zgiesc n gol. Sunt mici, aa-i, dar nu te lsa prostit, Ok. Sunt duri; au o

rezisten colosal i nu simt durerea la fel ca oamenii. Nu uita asta,Ok. Tu crezi c dac-l pocneti pe unul este ca i cum ai lovi un copil.Crede-m, dac ar fi dup ce simt ei, puteai tot att de bine, s daintr-un robot. Uite, te-ai culcat cu cteva din femele i ai vzut c parcnu simt nimic, nici plcere, nici durere; stau acolo, ca nite saltele,indiferent ce le-ai face. Toi sunt aa. Poate c-au mai muli nerviprimitivi dect oamenii. Ca petii, de pild. S-i zic o chestie scrboas,apropo de asta. Pe cnd eram n Central, nainte de a veni aici, unul dinmasculii mblnzii a srit la mine. tiu c i s-a spus c ei nu luptniciodat, ns sta a venit glon la mine i noroc c nu era narmataltfel m-ar fi omort. Aproape c-a trebuit s-l ucid, ca s-mi deadrumul. i revenea tot mereu. E incredibil cte lovituri a primit, fr ca

mcar s le simt. Ca un gndac pe care trebuie s-l striveti, deoarecenu tie c-a fost deja clcat. Uite aici.

Davidson i aplec easta tuns perie i art o umfltur napoiauneia dintre urechi.

Era aproape gata s-mi fac felul asta dup ce-i rupsesembraul i-l umplusem de bor pe fa! Nu mai reueam s-l opresc... Ok,toat chestia e c creechii sunt puturoi, proti, trdtori i nu simtdurerea. Trebuie s fi dur cu ei.

Nu merit oboseala, cpitane. Blestemaii tia verzi nu vor slupte, nu vor s munceasc, nu vor s fac nimic. Dect s menerveze.

n mormitul lui Oknanawi se simea o amabilitate, care nu reueans s-i mascheze ncpnarea. Nu avea s-i bat pe creechi, pentruc erau cu mult mai plpnzi dect el; asta era clar n mintea lui ideveni evident i pentru Davidson, care accept imediat ideea. tia cums-i manevreze oamenii.

Fii atent, Ok. ncearc urmtoarea chestie: Adun-i pe efii lor ispune-le c ai s-i injectezi cu halucinogene. Mescalin, opiu, orice, einu le deosebesc, dar se tem de ele. Nu exagera i-i garantez c-o s aisucces.

De ce le e fric de halu? ntreb eful de echip.

De unde s tiu? Femeile de ce se tem de oareci? Ok, n privinafemeilor i a creechilor, nu cuta explicaii! Apropo de tipe, tot m ducla Central acum, vrei s pun mna pe vreuna pentru tine?

Mai bine, ia mna de pe cteva, pn pot pleca i eu, rnjiOknanawi.


6/68

Pe lng ei trecu un grup de creechi crnd o brn lung de 12x12pentru Sala de Recreere ce se construia n josul rului. Siluetele micuei lente transportau brna uria aidoma unor furnici care duc ungreiere mort i nepenit. Oknanawi i privi i rosti:

Cpitane, adevrul e c m trec fiorii.Afirmaia suna straniu, mai ales venind din partea unui tip dur i

linitit, ca el. De fapt, Ok, sunt de acord cu tine: nu merit nici deranjul, nici

riscul. Dac ccciosul la de Lyubov nu era pe aici i nici colonelul nuse ncpna ntr-att s respecte Codul, cred c-am fi putut curazonele astea n care ne-am stabilit, n loc s recurgem la chestia cuMunca Voluntar... Mai devreme sau mai trziu, tot au s dispar, i cuct mai repede cu att mai bine. Asta-i situaia. Dintotdeauna, raseleprimitive au trebuit s se ncline naintea celor civilizate. Sau s fieasimilate. Dar e sigur, ce naiba, c n-o s asimilm nite maimuoiverzi! i, dup cum ai spus chiar tu, sunt destul de detepi ca s nu-icrezi pe de-a ntregul. Ca maimuele alea mari care triau cndva nAfrica, nu mai tiu cum le zicea...

Gorile? Aa. O s ne descurcm mai bine, aici, fr creechi, tot aa cum

ne-am descurcat mai bine fr gorile n Africa. Ne stau n cale... nsTata Ding-Dong spune s folosim munca creechilor, iar noi o folosim. Ovreme. Este? Pe disear, Ok.

Este, cpitane.Davidson intr n cartierul general al taberei: un cub din scnduri

de pin, cu latura de patru metri, dou birouri, un rcitor de ap ilocotenentul Birno, reparnd un walkie-talkie.

Ai grij s nu dai foc la tabr, Birno. Ad-mi i mie o Colo, cpitane. Blond. 342236.

Cristoase, numai att? Nu tii c-mi plac alea mai slbue?Expresiv, Birno i schi preferina n aer. Zmbind, Davidson se

ndrept spre hangar. Ridicndu-se cu elicopterul deasupra taberei,privi n jos: cuburi de copii, crri abia schiate, poieni prelungi ipresrate cu cioturi i buturugi, micorndu-se toate n vreme ceaparatul se ridica. Putea zri acum verdele pdurilor virgine de peinsula uria, iar dincolo de verdele acela ntunecat smaralduloceanului, pierzndu-se n deprtare. Tabra Smith prea o patgalben, un petec pe o uria tapiserie verde.

Travers strmtoarea Smith i terenurile mpdurite din nordulInsulei Centrale i, pe la amiaz, ajunse n Centralville. Semna cu unora, sau aa i se prea lui dup trei luni petrecute n pdure; strzi icase adevrate care existaser acolo de ia nfiinarea Coloniei, cu patruani n urm. Nu-i ddeai seama c, n realitate, era un amrt deorel de grani pn cnd nu priveai spre sud, cam la un kilometrudeprtare, i vedeai strlucind, deasupra buturugilor i aleilor asfaltate,un turn auriu, mai nalt dect oricare alt cldire din Centralville. Navanu era mare, dar acolo prea imens. Era ns doar o auxiliar, onavet, brcua unei corbii; racheta NAFAL, denumit Shackleton, seafla pe orbit, la o deprtare de o jumtate de milion de kilometri.

Naveta era numai o sugestie, doar degetul mic al mreiei, al puterii, alpreciziei de aur care era tehnologia pmntean a zborului interstelar.De aceea, pentru o clip, zrind racheta venit de acas, ochii lui

Davidson se umplur de lacrimi. Nu se ruin de ele. El era un patriot,aa se nscuse: patriot.


7/68

n curnd, umblnd pe strzile orelului ncepu s zmbeasc.ntr-adevr, femeile erau acolo i-i puteai da seama c erau noi venite.Majoritatea purtau fuste strmte i lungi, cu pantofi mari, ca nitegaloi, roii, purpurii sau aurii, i cmi brodate cu fir de aur sauargint. Se terminase cu zgitul dup sfrcuri. Moda se schimbase;pcat. Toate aveau prul strns n sus, dat pesemne cu fixativul acelacleios pe care-l foloseau de obicei. Urt ca naiba, dar cu adevrat ochestie pe care numai femeile i-o puteau face i de aceea era ator.

Davidson rnji spre o euroafr micu i pieptoas, cu un coc mai maredect capul; nu i se rspunse printr-un zmbet, ci printr-o legnare aoldurilor care spunea limpede: Hai cu mine, hai cu mine. Nu-i urmns invitaia. Nu nc. Merse la cartierul general din Central cremene i plastiplat, 40 de birouri, 10 rcitoare de ap i un arsenalsubteran i lu legtura cu Comanda Administraiei Coloniei NoulTahiti. Se ntlni cu civa membri ai echipajului de lansare, ls ocerere pentru un pseudorobot descojitor i hotr, mpreun cu vechiullui amic, Juju Sereng, s se ntlneasc la ora paisprezece n barul'Luau".

Ajunse la bar cu o or mai devreme, ca s nfulece ceva nainte de ancepe cu butul. Lyubov era i el acolo, mpreun cu doi tipi mbrcain uniforma Flotei, pesemne specialiti venii cu naveta lui Shackleton.Davidson nu respecta prea mult Flota o grmad de mecheraielegani care lsau Armatei treaba murdar, scrboas i periculoasde pe planet; dar gradul era grad, i oricum era amuzant s-l vezi peLyubov purtndu-se prietenos cu un ofier. Gesticula n timp ce vorbea,aa cum fcea mereu. Trecnd pe lng el, Davidson l btu pe umr ii se adres:

Salut, Raj, btrne, cum i pcleti?Trecu mai departe, fr s atepte strmbtura, dei i prea ru c

o pierde. Era extraordinar de caraghios ct de mult l ura Lyubov.Probabil c tipul era efeminat, ca muli intelectuali, i detesta virilitatealui Davidson. Oricum, el nu avea s-i piard vremea detestndu-l, numerita oboseala.

Luau" servea o friptur minunat de cprioar. Ce-ar fi zis oare ceide pe btrnul Pmnt, vznd cum un om mnnc un kilogram decarne la o mas? Bieii mnctori de soia! Apoi sosi Juju aa cumDavidson sperase n secret cu crema noilor Fete Colo: dou frumuseisuculente, nu Mirese, ci Personal de Recreere. Den, vecheaAdministraie a Coloniei mai avea nc relaiile ei! Urm o dup amiazlung i fierbinte.

Zburnd napoi spre tabr, travers strmtoarea Smith, mpreuncu soarele tolnit pe un pat uria de cea aurie deasupra oceanului.Cnt i se legn n scaunul de pilot. inutul Smith apru uor neclarprin cea, iar deasupra taberei se zrea fum, un nor negru, de parc seazvrlise ulei n crematoriul de deeuri. Fumul era att de gros nct nuputea nici mcar s disting cldirile. Abia cnd ateriz vzu avionulcarbonizat, hoperele distruse i hangarul incendiat.

Decol din nou i zbur pe deasupra taberei, att de jos nct ar fiputut s se izbeasc de conul nalt al crematoriului, singurul rmas npicioare. Restul dispruser: gaterul, furnalul, depozitele de cherestea,

cartierul general, barcile, colibele creechilor, totul. Schelete negre iruine nc fumegnde. Nu fusese ns un incendiu forestier. Pdureaera tot acolo, verde, napoia ruinelor. Davidson reveni la cmpul deaterizare, cobor i cut motocicleta, dar i ea era un morman negrulng ruinele carbonizate i puturoase ale hangarului. Porni pe crare,


8/68

spre tabr. Trecnd pe lng ceea ce fusese baraca staiei de radio,mintea ncepu iari s-i funcioneze. Fr cea mai mic ezitare, iei depe potec, trecnd napoia barcii. Acolo se opri. Ascult.

Nu era nimeni. Linite absolut. Focul se stinsese de mult; fumegaudoar grmezile mari de buteni, roii i ncinse sub cenu i scrum.Mormanele acelea alungite de cenu valoraser mai mult dect aurul.Totui, dintre scheletele negre ale barcilor i colibelor nu se nla fum;iar prin cenu se zreau oase.

Creierul lui Davidson devenise superactiv i extrem de logic. Existaudou posibiliti. Prima: un atac din partea altei tabere. Vreun ofier dinKing, sau din Noua Jav nnebunise i ncerca o lovitur la nivelplanetar. A doua: o agresiune din afara planetei. Vzuse turnul auriu ndocul spaial din Central. Dar dac Shackletonse hotrse s acionezepe cont propriu, de ce s nceap cu distrugerea unei tabere mititele, nloc s se repead asupra lui Centralville? Nu, trebuia s fie vorba de oinvazie, de strini. Vreo ras necunoscut, sau poate c Cetianii, oriHainishii se hotrser s ocupe coloniile Pmntului. Nu avuseseniciodat ncredere n blestemaii ia de umanoizi. Treaba de aici ofcuser pesemne cu o bomb caloric. Fora invadatoare, cu avioanecu reacie transportoare i navete, putea fi ascuns cu uurin pe oinsul sau recif, oriunde n sectorul sferic SV. Trebuia s se ntoarc lahoper i s transmit semnalul de alarm, apoi s ncerce o privire njur, o recunoatere, ca s poat comunica la Cartierul General opinialui asupra situaiei. Atunci auzi glasurile.

Nu erau glasuri omeneti. Erau mai subiri, moi i bolborosite.Strini.

Lsndu-se n patru labe napoia acoperiului din plastic al barcii,deformat de cldur, ascult nemicat.

La civa metri de el, pe potec, trecur patru creechi. Erau creechi

slbatici, goi, cu excepia unor centuri largi, din piele, de care atrnaucuite i pungulie. Niciunul nu purta ortul i gulerul din piele oferitecelor mblnzii. Voluntarii din tabr fuseser, pesemne, incinerai,odat cu oamenii.

Se oprir imediat dincolo de ascunztoarea lor, vorbind nbolboroseala lor lent i Davidson i inu rsuflarea. Nu voia s fieobservat. Ce dracu fceau creechii acolo? Puteau servi doar ca spioni icercetai pentru invadatori.

n timp ce discutau ntre ei, unul indic spre sud, se ntoarse iDavidson i zri chipul. i l recunoscu. Creechii semnau toi ntre ei,dar acela era deosebit. Cu mai puin de un an n urm, Davidson ilsase semntura pe chipul lui. Era cel pe care-l lovise damblaua i-latacase n Central, ucigaul, amicul lui Lyubov. Ce dracu cuta acolo?

Mintea lui Davidson fcu clic!; cu reaciile rapide ca totdeauna, seridic brusc, nalt, tcut, cu arma n mn.

Voi, creechilor! Stai aa! Rmnei pe loc! Nici o micare!Glasul lui uiera ca un bici. Cele patru creaturi mici i verzui

ncremenir. Cel cu faa zdrobit l privi peste ruinele negre cu niteochi mari i goi, n care nu strlucea nici o lumini.

Acum rspundei-mi... Cine a pus focul sta?Nici un rspuns.

Rspundei, iute-iute! Nu rspundei, ard pe unul, apoi unul,nc unul, nelegei? Focul, cine l-a pornit? Noi am ars tabra, cpitane Davidson, rspunse cel din Central

cu un glas ciudat de blnd, care i reamintea lui Davidson de un om.Oamenii au murit cu toii, continu el.


9/68

Voi ai ars-o... ce vrei s spui?Nu tia de ce, ns nu-i amintea numele Brzdatului. Aici au fost dou sute de oameni. Nouzeci de sclavi din poporul

meu. Din pdure au venit dou sute din poporul meu. La nceput, i-amucis pe oameni n locul din pdure unde tiau copaci, apoi i-am ucis perestul aici, n vreme ce casele ardeau. Credeam c ai fost omort. Mbucur s te vd, cpitane Davidson.

Totul era o nebunie i, desigur, o minciun. Nu-i putuser ucide pe

toi. Ok, Birno, Van Stern i restul, dou sute de brbai, unii dintre eitrebuie s fi scpat. Creechii nu aveau dect arcuri i sgei. Oricum,n-ar fi putut face aa ceva. Creechii nu se luptau, nu ucideau, nu aveaurzboaie. Ei erau o specie neagresiv, adic nite oie cumini. Nurspundeau prin lupt. Ce dracu, era sigur c nu puteau masacra dousute de oameni dintr-o micare. Era o nebunie. Tcerea, izul de fum nlumina cald a amurgului, feele de un verzui deschis care-l priveau cuochi neclintii, toate se completau ntr-un nimic, ntr-un vis nebunesc,un comar.

Cine a fcut asta n numele vostru? Nou sute din poporul meu, rspunse Brzdatul cu nenorocita

aia de imitaie de voce uman. Nu, aa ceva nu. Cine au fost? Pe cine acoperii? Cine v-a spus ce

s facei? Soia mea.Davidson nelese abia n clipa aceea scopul vorbriei creaturii,

totui srise spre el att de mldios i puin piezi, nct grei inta ifocul arse numai un bra, sau umr, n loc s loveasc ntre ochi. nclipa urmtoare, creechul era peste el, doar pe jumtate ca nlime igreutate, dar trntindu-l, deoarece se bazase pe arm fr s se ateptela un atac. Braele creechului erau subiri i tari, cu o blan aspr sub

minile lui, i, n timp ce se lupta cu el, fiina cnt.Davidson sttea ntins pe spate, intuit i dezarmat. l priveau patru

boturi verzi. Brzdatul continua s cnte, un bolborosit lipsit derespiraie, care avea ns o melodie. Ceilali trei ascultau i rnjeau,artndu-i dinii albi. Niciodat nu vzuse un creeche zmbind.Niciodat nu privise de jos faa unui creeche. ntotdeauna, de deasupra.Din vrf. ncerc s nu se zbat deoarece, pentru moment, era o irosirezadarnic de fore. Dei micui, aveau mai multe brae dect el, iarBrzdatul i luase i arma. Davidson simea ns o grea, o scrb ce-izglia trupul, cutremurndu-l n ciuda voinei lui. Minile mici lrstigneau fr efort, iar chipurile verzui rnjeau deasupra.

Brzdatul termin de cntat. ngenunche pe pieptul lui Davidson,innd ntr-o mn un cuit, iar n cealalt arma.

Nu poi cnta, cpitane Davidson, aa este? Ei bine, atunci pois fugi la hoperul tu, s zbori i s-i raportezi colonelului din Centralc locul acesta este ars, iar oamenii ucii.

Blana de pe braul lui drept era nclit n snge, la fel de rou ca isngele omenesc, iar cuitul tremura n laba verde. Chipul ascuit ibrzdat l privi de aproape pe Davidson i brbatul putu zri luminastranie care ardea n ochii negri precum crbunele. Glasul continua sfie moale i sczut.

l lsar s plece.Se ridic ncet, nc ameit de cztur. Creechii se ndeprtaseracum de el, tiind c omul avea alonja de dou ori mai mare dect a lor;dar Brzdatul nu era singurul narmat, o a doua arm era ndreptatctre pntecele lui Davidson. Cel care o inea era Ben. Propriul su


10/68

creeche, Ben, dobitocul btrn i cenuiu, artnd la fel de idiot cantotdeauna, ns cu o arm n mn.

Este greu s te ntorci cu spatele la dou arme, dar Davidson reuis o fac i se ndrept ctre cmp.

napoia lui, un glas rosti ceva, vreun cuvnt creeche, ascuit i tare.Un altul spuse:

Grbete-te, iute-iute! i apoi se auzi un sunet ciudat ca unciripit de pasre, care era pesemne rsul creechilor.

Un foc de arm iui pe potec, pe lng el. Cristoase, nu era cinstit,ei aveau arme, pe cnd el, nu. ncepu s alerge. Putea fugi mai repededect oricare creeche. Nu tiau s trag cu arma.

Fugi, rsun de departe glasul cel potolit.Era Brzdatul... Selver, aa-l chema. Ei i spuseser Sam, pn

cnd Lyubov l oprise pe Davidson s-i dea lecia pe care o merita ifcuse din el un celu, iar apoi i ziseser Selver. Cristoase, ce eraasta, un comar... Alerga. Sngele i bubuia n urechi. Alerga prinamurgul auriu i fumuriu. Lng potec era un trup, nici nu-l zrisepn atunci. Nu era carbonizat, prea un balon alb dezumflat. Aveaochi albatri i holbai. Nu ndrzniser s-l ucid pe el, pe Davidson.Nu mai trseser n el a doua oar. Era imposibil. Nu-l puteau ucide.Apru i hoperul, protector i strlucitor, i plonj n scaun, decolndnainte ca vreun creeche s mai ncerce ceva. Palmele i tremurau, darnu cine tie ce, doar din cauza ocului. Nu-l puteau ucide. Ocoli dealul,apoi reveni rapid i razant, cutndu-i pe cei patru creechi. Nu se zreans nici o micare n ruinele ntunecate ale taberei. Dimineaa, acoloexistase o tabr. Dou sute de brbai. Cu cteva clipe n urm, totacolo, sttuser patru creechi. Nu visase. Nu putuser disprea. Eraupe acolo, se ascundeau. Arm mitraliera din botul hoperului i ciuruipmntul ars, gurind frunzele verzi ale pdurii, zdrobind oasele

calcinate i trupurile oamenilor si, mainriile distruse i cioturile albei putrezite, ntorcndu-se iari, i iari, pn cnd termin muniia,iar arma se opri din spasme.

Minile lui Davidson erau acum sigure i trupul calm; tia c nu eravorba de nici un vis. Porni drept spre strmtoare, ca s duc vetile nCentralville. Zburnd, simea cum faa i se relaxeaz, revenind lanormal. Nu-i puteau arunca dezastrul n crc, pentru c nici mcar nufusese acolo. Poate aveau s-i dea seama de semnificaia faptului ccreechii atacaser atunci cnd el era plecat, tiind c altfel, cu el acolo,organiznd aprarea, nu puteau obine victoria. Toat chestia avea i oparte bun. Aveau s fac ceea ce trebuia fcut din capul locului: scuree planeta pentru oameni. Acum, nici chiar Lyubov nu-i putea opris-i termine pe creechi, mai ales cnd urma s se aud c masacrulfusese condus de creechul favorizat al lui Lyubov! Aveau s nceap s-ivneze ca pe obolani; i poate, poate c aveau s-i dea lui misiuneaasta. Ar fi putut zmbi la gndul acesta, dar i pstr chipul impasibil.

n amurg, oceanul era cenuiu dedesubt, iar n fa se ntindeaudealurile insulelor, pdurile dese cu nenumrate frunze, cu praieascunse i ramuri mpletite.

CAPITOLUL II

Toate culorile ruginii ale apusului, cafeniu-rocat i verde-pal, seschimbau fr ncetare n frunzele lungi, legnate de adiere. Rdcinile


11/68

slciilor armii, groase i vnoase, erau acoperite de muchi verde pnjos la apa curgtoare ce se mica aidoma vntului, ncet, cu multemeandre line i opriri, mpiedicndu-se de bolovani, rdcini, ramuri ifrunze czute. Nici o cale nu era limpede n pdure, nici o lumin nurzbtea ntreag. ntotdeauna, n drumul vntului, apei, soarelui,stelelor, apreau frunze i crengi, trunchiuri i rdcini ntunecate icomplicate. Pe sub ramuri, n jurul tulpinilor, peste rdcini treceaupotecue; nu erau drepte, ci ocoleau fiecare obstacol, erpuitoare

precum nervii. Solul nu era uscat i solid, ci umed i cumva elastic, rodal colaborrii dintre fiinele vii i descompunerea ndelungat i total afrunzelor i copacilor mori, iar din mormntul acela bogat creteauarbori nali de treizeci de metri, dar i ciupercue mititele cu plrii deun centimetru n diametru. Aromele din aer erau subtile, variate idulci. Nu puteai rzbate cu privirea prea departe, doar dac, uitndu-ten sus printre ramuri, nu zreai cumva stelele. Nimic nu era pur, arid,uscat, direct. Lipseau revelaiile. Nu puteai cuprinde totul dintr-o dat;nu exista certitudine, culorile ruginii i ale apusului se schimbauntr-una prin frunzele slciilor de aram i nu puteai spune nici mcardac frunziul era rocat-cafeniu, verzui-rocat, sau verde.

Selver apru pe o potec de lng ap, mergnd ncetior ipoticnindu-se adesea de rdcinile slciilor. Zri un btrn visnd i seopri. Btrnul l privi printre frunzele alungite de salcie i-l vzu nvisele sale.

Pot s vin la Culcuul tu, Lordul meu Vistor? Am strbtutcale lung.

Btrnul rmase nemicat. Brusc, Selver czu n genunchi n afarapotecii, lng pru. Capul i se plec; era epuizat i trebuia s doarm.Umbla de cinci zile.

Eti din vremea viselor, sau din vremea lumii? ntreb n cele din

urm btrnul. Din vremea lumii. Atunci, vino cu mine.Btrnul se scul iute i-l conduse dincolo de poteca rtcitoare,

printre hiurile de salcie, n locurile mai uscate i ntunecoase alestejarilor i porumbarilor.

Te-am crezut un zeu, continu btrnul. i mi s-a prut c te-ammai. ntlnit cndva, poate ntr-un vis.

n nici un caz n vremea lumii. Vin din Sornol, aici n-am mai fostniciodat.

Oraul acesta este Cadast. Eu sunt Coro Mena. Din neamulPorumbarului Alb.

M numesc Selver. Din Frasin. Mai sunt Frasini printre noi, i brbai i femei. De asemenea,

familiile voastre de nsurtoare: Mesteceni i Ilice; nu avem femei dinMr. Dar n-ai venit s-i caui o nevast, nu?

Soia mea a murit.Ajunser la Culcuul Brbailor, pe un teren ridicat, ntr-un plc de

stejari tineri. Se oprir i se trr prin intrarea-tunel. nuntru, lalumina focului, btrnul se ridic, dar Selver rmase ghemuit pe palmei genunchi, fr s se poat scula. Acum, cnd ajutorul i confortul

erau la ndemn, trupul su, pe care l forase prea mult, nu voia smai fac nimic. Se aez, ochii i se nchiser i Selver alunec, uurat irecunosctor, n bezna cea mare.

Cei din culcuul Cadast avur grij de el i tmduitorul lor venis-i oblojeasc rana din braul drept. Noaptea, Coro Mena i


12/68

tmduitorul, Torber, sttur lng foc. n noaptea aceea, majoritateacelorlali brbai se gseau cu nevestele lor; pe lavie se aflau numai doitineri, ucenici-vistori, i amndoi adormiser repede.

Nu tiu ce anume ar putea provoca unui brbat attea cicatricicte are el pe fa, rosti tmduitorul; i cu att mai puin o ran caaceea de la bra. O ran foarte ciudat.

Are i o mainrie ciudat la bru, spuse Coro Mena. Am vzut-o i apoi n-am mai vzut-o.

l-am pus-o sub lavi. Arat ca fierul lustruit, dar nu pare fcutde mna vreunui om.

i-a spus c vine din Sornol.O vreme tcur amndoi. Coro Mena se simea apsat de o team

nejustificat i lunec n vis, ca s gseasc motivul spaimei; erabtrn, i Vistor de mult vreme. n vis, giganii umblau greoi ifioroi. Membrele lor uscate i solzoase erau acoperite de haine; ochii leerau mici i luminoi, ca nite minuscule gmlii. napoia lor se traulucruri uriae, fcute din fier lustruit. naintea lor se prbueau copaci.

Dintre copacii czui se desprinse un om, care alerg, strignd dinrsputeri, cu snge podidindu-l pe gur. Poteca pe care fugea ducea laCulcuul Cadast.

Ei bine, sunt puine ndoieli, fcu Coro Mena, ieind din vis. Avenit peste mare, direct din Sornol, sau, a ajuns pe jos de la coastaKelme Deva din inutul nostru. Cltorii spun c uriaii sunt namndou aceste locuri.

l vor urmri, rosti Torber. Nici unul nu rspunse la ntrebare,care, de fapt, nu era o ntrebare, ci afirmarea unei posibiliti. Coro,urm el, i-ai vzut vreodat pe uriai?

O dat, rspunse btrnul.Vis; uneori, fiind foarte btrn i nu att de puternic ca n trecut,

mai luneca o vreme n somn. Veni ziua, trecu amiaza. n afaraculcuului ncepu o expediie de vntoare, copiii chiiau, iar femeilevorbeau cu glasuri aidoma susurului de pru. De la u, o voce seacl strig pe Coro Mena. Btrnul se tr afar, n lumina dup amiezii.Acolo se afla sora lui, adulmecnd ncntat vntul aromat i, n acelaitimp, pstrnd un aer sobru.

Strinul s-a trezit, Coro? Nu nc. Torber are grij de el. Trebuie s-i auzim povestea. Fr ndoial; se va trezi n curnd.Ebor Dendep se ncrunt. Conductoare a Cadastului, era grijulie

fa de oamenii ei; dar nu voia s deranjeze un rnit i nici s-ijigneasc pe Vistori, insistnd asupra dreptului ei de a intra nCulcuul lor.

Nu I poi trezi, Coro? ntreb ea n cele din urm. Dac... esteurmrit?

El nu putea simi emoia surorii sale pe aceeai coard, totui osesiza; nelinitea ei l muc.

O s-l trezesc, dac Torber este de acord. ncearc s afli iute vetile lui. A fi preferat s fi fost femeie, s

nu bat cmpii...

Strinul se trezise i zcea, nfierbntat, n semintunericulCulcuului. Prin faa ochilor i alergau visele, necanalizate datoritfebrei. Se ridic totui n capul oaselor i vorbi, controlndu-se cuatenie. Ascultndu-l, Coro Mena simi c i se zgrceau oasele din trup,ncercnd s se ascund naintea acelei poveti teribile, a noutii.


13/68

Eram Selver Thele, pe cnd locuiam n Eshreth, n Sornol. Oraulmeu a fost distrus de yeomeni, care au retezat copacii de acolo. Eu amfost unul dintre cei alei s-i serveasc, mpreun cu soia mea, Thele.Ea a fost violat de unul dintre ei i a murit. L-am atacat pe yeomenulcare o ucisese. M-ar fi omort i pe mine, dar m-a salvat un altul i m-apus n libertate. Am plecat din Sornol, unde nici un ora nu mai esteacum sigur naintea yeomenilor, i am venit aici, n Insula de Nord,trind pe coasta Kelme Deva, n Dumbrvile Roii. Deodat, yeomenii

au aprut i acolo i au nceput s reteze Lumea. Au distrus i un ora,Pemle. Au prins o sut de femei i de brbai i i-au silit s-i slujeasci s triasc n arcuri. Pe mine nu m-au prins. mpreun cu alii careau scpat din Pemle am trit n mlatinile din nordul lui Kelme Deva.Uneori, noaptea, m strecuram printre oamenii din arcurileyeomenilor. Ei mi-au spus c acela se gsea acolo. Acela pe carencercasem s-l ucid. La nceput, m-am gndit s ncerc din nou; saus-i eliberez pe oamenii din arcuri. Toat vremea, ns, vedeam copaciicznd i zream Lumea tiat i lsat s putrezeasc. Brbaii s-ar fiputut s scape, dar femeile erau mult mai bine pzite i n-ar fi reuit, incepuser s moar. Am vorbit cu cei cu care m ascundeam prinmlatini. Tuturor ne era teribil de fric, dar eram furioi i n-aveamcum s ne eliberm de team i de mnie. Aa c, n cele din urm,dup discuii lungi, i dup visri lungi, am alctuit un plan, am mersn timpul zilei, i-am ucis pe yeomenii din Kelme Deva cu arcuri i lncide vntoare i le-am ars oraul i mainile. Nu am lsat nimic. Daracela plecase. S-a ntors mai trziu, singur. Am cntat deasupra lui il-am lsat s se duc.

Selver amui. Apoi... opti Coro Mena. Apoi, din Sornol a venit o nav zburtoare i ne-a hituit prin

pdure, ns n-a gsit pe nimeni. Atunci, au dat foc pdurii, dar aplouat i n-au fcut mare pagub. Majoritatea oamenilor eliberai dinarcuri, mpreun cu ceilali, au plecat mai departe n nord i n est,spre dealurile Holle, cci le era team c vor veni i mai muli yeomenica s ne vneze. Eu am plecat singur. Yeomenii m cunosc, mi tiuchipul; iar asta m nspimnt i pe mine i pe cei cu care m aflu.

Ce este rana ta? ntreb Torber. Acela a tras n mine cu arma lor, ns am cntat deasupra lui i

l-am lsat s se duc. Ai dobort singur un uria? ntreb Torber cu un rnjet slbatic,

dorind s cread. Nu singur. mpreun cu trei vntori i cu arma lui n mn...

aceasta.Torber se retrase dinaintea obiectului.O vreme tcur cu toii, apoi Coro Mena rosti: Ceea ce ne-ai spus este foarte negru i drumul coboar. Eti un

Vistor al Culcuului tu? Am fost. Acum, Culcuul Eshreth nu mai exist. E totuna; vorbim amndoi Vechea Limb. Printre slciile Astei,

m-ai numit Lord Vistor. Asta i sunt. Visezi, Selver? Mai rar, rspunse Selver asculttor, plecndu-i chipul brzdat i

asudat. Treaz? Treaz. Visezi bine, Selver? Nu.


14/68

i visul n minile tale? Da. tergi i zmisleti, direcionezi i urmreti, ncepi i te opreti

dup cum i-e voia? Uneori, nu ntotdeauna. Poi umbla pe drumul pe care a luat-o visul tu? Cteodat. Uneori mi-e fric. Cui nu-i este? Nu stai chiar att de ru, Selver.

Ba da, este pe de-a ntregul ru, n-a mai rmas nimic bun, rostiSelver i ncepu s tremure.

Torber i ddu s bea extract de salcie i-l ajut s se lase pe spate.Coro Mena mai avea de pus ntrebarea conductoarei; fr tragere deinim, ngenunche lng bolnav.

Uriaii, yeomeni cum le spui tu, te vor urmri, Selver? N-am lsat nici o urm. Vreme de ase zile nu m-a zrit nimeni

ntre Kelme Deva i locul acesta. Nu acesta e pericolul. Se strdui s seridice iari n capul oaselor: Ascultai-m. Voi nu vedei pericolul. Cums-l vedei? N-ai fcut ceea ce am fcut eu. N-ai visat niciodat la asta:s faci s moar dou sute de fiine. Nu m vor urmri pe mine, dars-ar putea s ne caute pe toi. S ne vneze aa cum vntorii hituiesciepurii. sta este pericolul. S-ar putea s ncerce s ne ucid. S neucid pe toi, pe toi oamenii.

ntinde-te. Nu, nu delirez, sunt fapte reale i vise. La Kelme Deva existau

dou sute de yeomeni, iar acum sunt mori cu toii. Noi i-am ucis. I-amucis de parc ei n-ar fi fost tot oameni. Atunci, de ce s nu fac i eiacelai lucru? Ne-au mai ucis, cte unul, cte doi, dar acum ne voromor aa cum omoar copacii, sute i sute i sute.

Stai linitit, fcu Torber. Asemenea lucruri, Selver, se mai

ntmpl n visele febrei. Nu se ntmpl i n lume. Lumea este mereu nou, interveni Coro Mena, orict de btrne

i-ar fi rdcinile. Atunci, Selver, ce este cu aceste fiine? Arat caoamenii i vorbesc ca oamenii, totui nu sunt oameni?

Nu tiu. Doar oamenii nebuni se omoar ntre ei. Exist animalecare s le omoare pe cele asemenea lor? Numai insectele fac asta.Yeomenii ne ucid cu uurina cu care noi strpim erpii. Cel care m-anvat, spunea c se ucid n lupt unul pe cellalt, sau n grupuri,precum furnicile cnd se rzboiesc. Eu n-am vzut aa ceva. tiu nsc nu le este mil de cel care cerete ndurare. Izbesc un cap plecat,am vzut cu ochii mei! n ei exist dorina de a ucide, i de aceea amconsiderat potrivit s-i omor.

i toate visele oamenilor, rosti Coro Mena stnd n umbr cupicioarele ncruciate, se vor transforma. Niciodat nu vor mai fiaceleai. Niciodat s-o s mai umblu pe crarea pe care te-am adus ieri,potecua din crngul de slcii pe unde am umblat toat viaa. Esteschimbat. Tu ai pit pe ea i este schimbat pe vecie. naintea zilei deastzi, ceea ce trebuia s facem era cel mai bine; calea pe care apucamera calea cea mai bun i ea ne ducea acas. Unde este acum casanoastr? Ai fcut ceea ce trebuia s facei i n-a fost bine. Ai ucisoameni. l-am vzut, acum cinci ani, n valea Lemgan, unde au sosit

ntr-o nav zburtoare; m-am ascuns i i-am urmrit pe uriai, erauase, i-am vzut vorbind, uitndu-se la pietre i flori, gtind... Suntoameni. Tu, ns, ai trit printre ei, spune-mi, Selver, ei viseaz?

Precum copiii, n somn. Nu au Educaia?


15/68

Nu. Uneori vorbesc despre visele lor, tmduitorii ncearc s lefoloseasc n leacuri, dar niciunul dintre ei n-are educaia sau tiina dea visa. Lyubov, cel care m-a nvat, a neles cnd i-am artat cum seviseaz i totui numea vremea lumii real" iar vremea visului ireal",de parc astaar fi fost diferena ntre ele.

Ai fcut ceea ce trebuia s facei, repet Coro Mena, dup opauz.

Ochii si i ntlnir peste umbre pe cei ai lui Selver. Tensiunea

disperat slbi pe chipul lui Selver; gura brzdat se relax i el sentinse pe spate, fr sa mai adauge nimic. Peste cteva clipe adormi.

Este un zeu, spuse Coro Mena.Torber ncuviin, acceptnd aproape cu uurare verdictul

btrnului. Dar nu ca ceilali. Nu ca Hitaul, sau ca Prietenul, care n-are

chip, nici ca Femeia Frunz-de-plop, care umbl n pdurea viselor. Nueste Pzitorul-porii, nici arpele. Nici Cntreul-din-lir, niciCioplitorul, nici Vntorul, dei vine, ca i ei, n vremea lumii. Poate c,n aceti ultimi ani, am visat despre Selver, dar acum nu mai trebuies-o facem; a prsit vremea visului. n pdure, unde cad frunzele icopacii, s-a ivit un zeu care cunoate moartea, un zeu care ucide i nueste renscut.

Conductoarea ascult relatarea i profeiile lui Coro Mena iacion. Alert ntregul ora Cadast, asigurndu-se c fiecare familieera pregtit pentru evacuare, cu rezerve de hran i trgi pentrubtrni i bolnavi. Trimise n sud i est cercetae ca s culeag tiridespre yeomeni. Meninu permanent lng ora un grup de femeinarmate, dei celelalte continuau vntoarea, ca de obicei, n fiecare

noapte.Cnd Selver se mai ntrem, femeia insist ca el s ias din Culcu

i s povesteasc nc o dat: cum yeomenii au ucis i nrobit oameniidin Sornol i au tiat pdurile; cum cei din Kelme Deva i-au omort peyeomeni. Oblig femeile i brbaii care nu visau, i nu nelegeauaceste lucruri, s asculte din nou, pn neleser i se nspimntar.Ebor Dendep era, ntr-adevr, o femeie practic. Cnd un Mare Vistor,fratele ei, i spusese c Selver era un zeu, o punte ntre realiti, ea lcrezu i acion ca atare. Era de datoria Vistorului s fie atent i s seasigure c judecata lui era adevrat. Dup aceea, ei i revenea sarcinade a aciona asupra judecii respective. El vedea ce trebuia fcut, iarea avea grij s se ndeplineasc.

Toate oraele pdurii trebuie s aud, spusese Coro Mena.Atunci, conductoarea trimise pe alergtoarele ei tinere, iar

conductoarele altor orae ascultar i trimiser alergtoarele lor.Masacrul de la Kelme Deva i numele lui Selver colindar Insula deNord i trecur oceanul spre celelalte inuturi, din gur n gur, sau nscris; nu foarte repede deoarece Oamenii Pdurii nu aveau soli maiiui dect alergtoarele totui destul de repede.

Pe cele Patruzeci de inuturi ale planetei nu tria unul i acelaipopor. Existau mai multe graiuri dect inuturi, iar fiecare avea dialecte

diferite pentru fiecare ora n parte; existau apoi nenumrate variantede obiceiuri, moravuri i meteuguri; tipurile fizice difereau pe fiecaredin cele cinci inuturi Mari. Oamenii din Sornol erau nali i albicioi,mari negustori; cei din Rieshwell erau scunzi, muli aveau blana neagri mncau maimue; i aa mai departe. Climatul, ns varia puin,


16/68

pdurea tot att de puin, iar oceanul deloc. Curiozitatea, drumurilecomerciale stabilite i necesitatea de a gsi un so sau o nevast din

Arborele cuvenit, menineau un contact ntre diversele orae iinuturi, astfel nct existau unele asemnri cu excepia extremitilor,insulele despre care se zvonea c suntpejumtate slbatice din Estuli Sudul ndeprtat. n toate cele Patruzeci de inuturi, femeileconduceau satele i oraele, i aproape n fiecare exista un Culcu alBrbailor. n Culcuuri, Vistorii vorbeau o limb veche ce se deosebea

puin de la un inut la altul. Limba aceasta era arareori nvat defemeile i brbaii care rmneau vntori, pescari, estori,constructori, aceia care visau doar vise scurte n afara Culcuului.Deoarece majoritatea scrierilor erau n limba veche, atunci cndconductoarele trimiser fete luntrae cu mesaje, scrisorile merser dela un Culcu la altul, iar Vistorii le tlmcir Femeilor Btrne, aacum se ntmpla i cu alte documente, tiri, mituri i vise. ntotdeaunans, Femeile Btrne erau cele care hotrau dac s cread sau nu.

Selver se gsea ntr-o cmru, n Eshen. Ua nu era ncuiat dartia c, dac ar fi deschis-o, ar fi intrat ceva ru. Totul era n regulct vreme o inea nchis. Necazul era c n faa casei erau plantaiarbori tineri, o livad nflorit; nu pomi fructiferi, ci un alt soi pe carenu i-l putea aminti. Iei s vad ce fel de copaci erau. Toi zceau rupii dezrdcinai. Ridic ramura argintie a unuia i de la captul rupt seprelinse o pictur de snge. Nu, spuse el, nu aici, nu dinnou, Thele:Oh, Thele, vino la mine nainte de a muri! Ea nu veni ns. Numaimoartea ei era acolo, mesteacnul rupt, ua deschis. Selver se napoieiute n cas i descoperi c aceasta era construit deasupra solului, cao cas yeomen, foarte nalt i luminoas. Dincolo de cealalt u,situat pe peretele opus al ncperii se ntindea strada cea lung aoraului yeomen, Central. Selver avea arma la bru. Dac Davidson

venea, putea s-l mpute.Atept napoia uii deschise, privind afar, n lumina soarelui.

Davidson apru, uria, alergnd att de rapid, nct Selver nu-l puteamenine n ctarea armei, pe msur ce zigzaga, foarte iute, pe stradalat, apropiindu-se mereu. Arma era grea. Selver trase, dar glonul nuporni i, mnios i ngrozit, azvrli ct colo pistolul i visul.

Dezgustat i trist, scuip i suspin. Un vis ru? ntreb Ebor Dendep. Toate sunt rele i toate sunt la fel, i rspunse el, dar nelinitea i

agitaia i mai dispruser puin.Lumina rcoroas a soarelui dimineii cdea n stropi i sulie

printre frunzele delicate i ramurile plcului de mesteceni de lngCadast. Conductoarea sttea acolo, mpletind un co din tulpini negrede ferigi, deoarece i plcea s-i menin degetele ocupate, n vreme ceSelver zcea lng ea n jumtate-vis i vis. Se afla n Cadast decincisprezece zile i rana i se vindeca bine. Dormea nc mult dar,pentru prima dat dup multe luni, ncepuse iari s viseze treaz,regulat, nu o dat sau de dou ori ntr-o zi i o noapte, ci n ritmul ipulsul adevrat al visrii, care trebuia s se ridice i s coboare de zecepn la paisprezece ori n ciclul diurn. Aa rele cum erau, visele numaigroaz i ruine, le ntmpina cu bucurie. Se temuse c i se retezaser

rdcinile, c naintase prea mult n inutul sterp al aciunii ca s maipoat regsi drumul de ntoarcere la izvoarele realitii. Acum, dei apaera foarte amar, bu din nou.

Pe scurt, l doborse iari pe Davidson n cenua taberei arse i, dedata asta, nu mai cntase deasupra lui, ci l lovise cu un bolovan n


17/68

gur. Dinii lui Davidson se sprseser i printre cioturile albe curgeasnge.

Visul era folositor, o dorin mplinindu-se, dar se opri acolo, cci lvisase de multe ori, att nainte de a se ntlni cu Davidson n cenuaKelmei Deva ct i de atunci ncolo. Visul acela nu-i aducea nimic nafar de uurare. O nghiitur de ap dulce. El avea ns nevoie deamrciune. Trebuia s se ntoarc, nu n Kelme Deva, ci pe stradalung i ngrozitoare din oraul strin, numit Central, unde atacase

Moartea i fusese nfrnt.Ebor Dendep fredona n timp ce lucra. Minile ei subiri, cu firele

verzi i mtsoase argintate de vrst, mpleteau tulpini de ferigi negre,iute i precis. Cnta un cntec despre culesul ferigilor, un cntec defat: Adun ferigi, m-ntreb dac el se va-ntoarce... Glasul ei subire ibtrn iuia ca un greiere. Soarele tremura n frunzele mestecenilor.Selver i ls capul n mini.

Plcul de mesteceni se afla situat aproximativ n mijloculCadastului. Din el plecau opt crri, erpuind nguste printre copaci. naer se simea iz de fum de lemn; la marginea sudic a plcului, acolounde ramurile erau ceva mai puin dese, fumul putea fi zritnlndu-se din coul unei case, aidoma unui firicel albastru rsucitprintre frunze. Dac priveai atent printre stejari i ceilali arbori, vedeaiacoperiurile ridicndu-se la vreo jumtate de metru deasupra solului;erau foarte greu de numrat, poate o sut sau dou. Casele din lemnerau ngropate pe trei sferturi, aezate ntre rdcinile copacilor.Acoperiurile din brne erau acoperite cu un morman de rmurele, acede brad, stuf i pmnt. Erau izolate, etane la ap, aproape invizibile.Pdurea i comunitatea de opt sute de oameni i vedeau de treburilelor, n jurul mestecniului unde Ebor Dendep lucra un co din ferigi.Deasupra capului ei, o pasre ascuns n frunzi fcu: iu-iu".

Zgomotele produse de oameni erau mai puternice ca de obicei deoarece,n ultimele zile, sosiser cincizeci sau aizeci de strini, n special femeii brbai tineri, atrai de prezena lui Selver. Unii erau din alte oraedin Nord, civa uciseser mpreun cu el n Kelme Deva; acumveniser ca s-l urmeze. Cu toate acestea, glasurile strigndu-se ici-coloi vorbria femeilor ce se scldau, sau a copiilor jucndu-se n josulprului, nu rsunau precum cntecul de diminea al psrilor,zumzetul insectelor i toate sunetele pdurii din care oraul fcea parteintegrant.

O fat apru grbit, o tnr femeie-vntor, de culoarea frunzelorpalide de mesteacn.

Grai de pe coasta sudic, mam, rosti ea. Alergtoarea este laCulcuul Femeilor.

Trimite-o aici, dup ce mnnc, rspunse ncet conductoarea.Sst, Tolbar, nu vezi c a adormit?

Fata se opri s culeag o frunz lat de tutun slbatic i o aezuor pe chipul lui Selver, peste care cdea un snop de raze de soare.Avea palmele pe jumtate deschise, iar faa lui brzdat i zdrobit erandreptat n sus, vulnerabil i prostu, un Mare Vistor adormit ca uncopil. Ebor Dendep privea ns expresia de pe chipul fetei. Cu toateumbrele mictoare, strlucea de mil, spaim i adoraie.

Tolbar dispru. Dup o vreme, aprur dou dintre FemeileBtrne, mpreun cu mesagera, naintnd tcute, n ir cte una, de-alungul potecii nsorite. Ebor Dendep ridic mna, cernd linite.Mesagera se aeaz imediat pe jos, odihnindu-se; blana eicastaniu-verzuie era prfuit i transpirat, deoarece alergase mult i


18/68

repede. Femeile Btrne se aezar mai la soare i rmaser nemicate.Stteau acolo ca dou stnci gri-verzui, cu ochii vii i strlucitori.

Luptndu-se cu un vis de somn pe care nu-l putea stpni, Selverrcni, parc nfricoat, i se trezi. Se duse la pru s bea ap; sentoarse urmat de ase sau apte din cei care veneau totdeauna dupel. Conductoarea ls lucrul pe jumtate terminat i rosti:

Acum, fii binevenit, alergtoare, i vorbete. Tnra se ridic, senclin spre Ebor Dendep i

transmise mesajul: Vin din Trethat. Cuvintele mele vin de la Sorbron Deva, mai

nainte de la luntraii Strmtorii, iar mai nainte de la Broter dinSornol. Ele pot fi auzite de toi cei din Cadast, dar se adreseazbrbatului pe nume Selver, nscut n Eshreth, din Frasin. Iat mesajul:n oraul cel mare al uriailor, n Sornol, au sosit noi uriai, iar mulidintre noii venii sunt femele. Nava galben de foc merge n sus i njos, n locul numit Peha. n Sornol se tie c Selver din Eshreth a arsoraul uriailor din Kelme Deva. Marii Vistori ai Exilului din Broter auvisat uriai mai numeroi dect copacii celor Patruzeci de inuturi.Acestea sunt cuvintele mesajului pe care-l port.

Dup recitarea pe nersuflate, toi rmaser tcui. Ceva maideparte, pasrea emise un Tiu-iu".

Este o vreme a Lumii foarte rea, spuse una din Femeile Btrne,frecndu-i genunchiul reumatic.

O pasre cenuie zbur dintr-un stejar uria ce marca margineanordic a oraului i descrise mai multe cercuri, plutind cu aripi leneepe briza dimineii. n preajma oricrui ora exista un asemenea copac,adpostind psrile cenuii: serviciul de gunoieri.

Un biea gras alerga prin mestecni, urmrit de surioara i maigras, ipnd amndoi cu glscioare ca de lilieci. Biatul czu i plnse,

fetia l ridic i-i terse lacrimile cu o frunz lat. Disprur n pdure,inndu-se de mini.

Era unul pe nume Lyubov, se adres Selver conductoarei. I-ampovestit lui Coro Mena despre el, dar nu i ie. Cnd acela era gata sm omoare, Lyubov m-a salvat. El m-a oblojit i m-a eliberat. Voia safle despre noi i eu i rspundeam la ntrebri, iar el, la rndul lui,rspundea ntrebrilor mele. Odat, l-am ntrebat cum de puteasupravieui rasa lui dac aveau att de puine femei. Mi-a spus c, nlocul din care veneau ei, jumtate din ras erau femei; dar brbaii nuaveau s le aduc n cele Patruzeci de inuturi pn nu le pregteau unloc.

Pn cnd le pregtesc un loc? repet Ebor Dendep. Ei bine, s-arputea s atepte ceva! Sunt ca oamenii din Visul Ulmului, care vin spretine cu spatele nainte i cu capetele ntoarse pe umeri. Ei fac dinpdure o plaj uscat limba ei nu avea un cuvnt pentru deert" i spun c asta nseamn c se pregtesc pentru femei? Ar fi trebuit strimit mai nti femeile. Poate la ei, femeile fac Marile Visri, cine tie?Sunt napoiai, Selver. Sunt nebuni.

Un om nu poate fi nebun. Dar chiar tu ai spus c viseaz numai n somn; dac vor s viseze

treji, iau otrvuri i visele le scap de sub control, aa cum ai spus!

Cum poi s nu numeti asta nebunie? Ei nu cunosc deosebirea dintrevremea visului i vremea lumii, nici mcar ct un copil. Poate c atuncicnd ucid un copac ei cred c va renvia!

Selver cltin din cap. Continu s se adreseze conductoarei, deparc ar fi fost numai ei doi n mestecni, cu un glas sczut, ezitant,


19/68

aproape adormit: Nu, ei neleg foarte bine moartea... Cu siguran c nu vd ca

noi, dar tiu mai multe i neleg mai multe dect noi n legtur cuunele lucruri. Lyubov a neles aproape tot ce i-am spus. Multe dinvorbele lui eu nu le-am putut pricepe. Nu graiul m mpiedica s leneleg; i cunosc limba i el a nvat-o pe a noastr; am fcut o scrierea celor dou graiuri laolalt. Cu toate acestea, existau lucruri desprecare zicea c nu le voi putea pricepe niciodat. Spunea c yeomenii vin

din afara pdurii. Asta-i destul de clar. Mai spunea c ei vor pdurea;copacii pentru lemn, iar solul ca s planteze iarb pe el.

Dei tot domoal, vocea lui Selver cptase rezonan; oamenistrni n jurul copacilor argintii ascultau ateni.

i asta e limpede pentru cei dintre noi care i-au vzut tindLumea. Spunea c yeomenii suni oameni ca i noi, c ntr-adevrsuntem nrudii, poate tot aa cum este Cerbul Rou cu CpriorulCenuiu. Mai spunea c ei vin din alt loc, care nu este pdurea; acolotoi copacii sunt retezai; iar locul are un soare, nu soarele nostru, careeste o stea. Dup cte vedei i voi, toate astea nu mi-au fost prea clare.Repet vorbele lui, dar nu tiu ce nseamn. Nu este ceva foarteimportant. Este limpede c doresc pdurea noastr pentru ei. Sunt dedou ori mai nali dect noi, au arme ce trag mult mai departe dectale noastre, au arunctoare de flcri i nave zburtoare. Acum, i-auadus mai multe femei i vor avea copii. Deocamdat, sunt vreo dousau trei mii, majoritatea n Sornol. Dar dac ateptm una sau dougeneraii, se vor nmuli; numrul lor se va dubla i redubla. Ucidbrbai i femei; nu-i cru pe cei care cer ndurare. Nu pot cnta nlupt. i-au lsat rdcinile n urma lor, poate n cealalt pdure, dincare vin ei, pdurea aceea fr copaci. Aa nct, iau otrvuri ca selibereze visurile din ei, dar acestea i mbat sau mbolnvesc. Nimeni

nu poate afirma cu siguran dac sunt, sau nu, oameni, dac suntsntoi sau nebuni, ns asta nu conteaz. Trebuie fcui sprseasc pdurea, pentru c sunt periculoi. Dac nu vor pleca,atunci trebuie prjolii din inuturi, aa cum cuiburile defurnici-neptoare se ard n dumbrvile oraelor. Dac mai ateptm,s-ar putea c noi s fim cei afumai i ari. Ne pot strivi aa cum noistrivim furnicile. Odat, atunci cnd mi-au ars oraul Eshreth, amvzut o femeie care zcea pe o crare naintea unui yeoman, ca s-icear s o crue, dar el a clcat-o pe spate i i-a rupt spinarea, apoi aizbit-o, zvrlind-o ct colo, ca pe un arpe mort. Am vzut lucrul acesta.Dac yeomenii sunt oameni, atunci sunt oameni ri, sau nenvai sviseze i s acioneze ca oameni. Continu s ucid, s chinuiasc i sdistrug, mpini de zeii lor interiori, pe care nu vor s-i elibereze, cincearc s-i smulg i s-i nege. Dac sunt oameni, atunci suntoameni ri, deoarece i-au negat proprii lor zei i le este team s-ivad chipurile n ntuneric. Ascult-m, conductoare a Cadastului..

Selver se ridic brusc, dominnd femeile aezate. Cred c a sosit vremea s m ntorc n inutul meu, n Sornol, la

aceia care sunt alungai sau nrobii. Spune-le tuturor care viseaz unora arznd, s vin dup mine la Broter.

Se nclin spre Ebor Dendep i prsi dumbrava de mesteceni cu

braul bandajat i umblnd cu greu; totui, n mersul su exista oiueal ce-l fcea s par mult mai ntreg dect ali oameni. Tinerii lurmar n tcere.

Cine este? ntreb alergtoarea din Trethat, urmrindu-l cuprivirea.


20/68

Cel cruia i era adresat mesajul tu, Selver din Eshreth, un zeuprintre noi. Ai mai vzut vreodat un zeu, fata mea?

Cnd aveam zece ani, Cntreul-din-lir a venit n oraul nostru. Btrnul Ertel, da. Era din Arborele meu i din Vile Nordice, tot

ca mine. Ei bine, acum ai vzut un al doilea zeu, i nc unul mai mare.Povestete-le alor ti din Trethat despre el.

El ce zeu este, mam? Unul nou, rspunse Ebor Dendep cu vocea ei btrn i uscat.

Fiul Focului-pdurii, Fratele celor ucii. El este cel care nu s-arenscut. Acum, plecai cu toii i mergei la Culcu. Vedei cine vamerge cu Selver i avei grij s-i ia hran cu ei. Lsai-m singur.Sunt tot att de plin de presimiri ca i un btrn prost. Trebuie svisez...

n noaptea aceea, Coro Mena merse mpreun cu Selver pn nlocul unde se ntlniser prima dat, sub slciile armii de lng pru.Muli l urmau pe Selver spre sud, vreo aizeci de oameni, pentru mulicel mai mare grup n micare vzut vreodat. Pe drumul lor ctre Sornolaveau s creeze agitaie, ctignd astfel i mai muli adepi. Pentruacea singur noapte, Selver i ceruse dreptul Vistorului lasingurtate. Pleca singur. Tovarii si aveau s-l prind din urmdimineaa; dup aceea, n mijlocul mulimii i al evenimentelor, aveas-i mai rmn prea puin vreme pentru derularea lent i profunda marilor vise.

Aici ne-am ntlnit, spuse btrnul oprindu-se printre ramurilencovoiate i perdelele de frunze, i aici ne desprim. Fr ndoial, ceicare vor mai trece pe aici, vor denumi acest loc: Crngul lui Selver.

Selver nu rosti nimic un timp, rmnnd nemicat ca un copac, n

timp ce frunzele fremttoare de deasupra lui i ntunecau argintul, pecnd norii acopereau stelele.

Eti mai sigur dect mine n ceea ce m privete, vorbi el n celedin urm, un glas n ntuneric.

Da, sunt sigur, Selver... Visele m-au nvat bine i apoi suntbtrn. Acum, nu mai visez dect puin, pentru mine. De ce a face-o?Puine lucruri mai m surprind. Am avut de la via tot ce mi-am dorit,ba chiar mai mult. Zile ct frunzele pdurii. Sunt un copac btrn igunos, numai rdcinile mai triesc. Aa c visez doar ce viseaz alioameni. Nu am viziuni i nici dorine. Vd ceea ce este. Vd fructulrodind pe ram. De patru ani prguiete fructul acela, al copaculuiadnc sdit. Vreme de patru ani, toi am fost temtori, chiar i noi, ceicare locuim departe de oraele yeomenilor i i-am ntrezrit numai dinascunztori, sau le-am zrit navele zburnd pe deasupra, sau am privitlocurile moarte acolo unde au dobort Lumea, sau doar am auzitpovestindu-se despre toate acestea. Ne este tuturor fric. Copiii setrezesc din somn plngnd; femeile nu mai vor s mearg prea departepe drumurile de trg; brbaii din Culcuuri nu pot cnta. Fructulspaimei se coace. i te vd pe tine culegndu-l. Tu eti culegtorul. Tuai vzut i ai cunoscut toate lucrurile de care nou ne este team s leaflm: exilul, ruinea, durerea, prbuirea pereilor i acoperiul Lumii,

mama moart n mizerie, copiii nenvai, nengrijii... Aceasta este ovreme nou pentru lume: o vreme rea. Iar tu ai suferit din plin. Tu aiajuns cel mai departe. Acolo, la captul potecii ntunecate, acolo creteCopacul; acolo se prguiete fructul; acum tu ntinzi mna, Selver, lculegi. i cnd un om ine n mna lui fructul acelui copac, ale crui


21/68

rdcini sunt mai adnci dect pdurea, atunci Lumea se schimb cutotul. Oamenii vor ti. Te vor recunoate, aa cum am fcut-o i noi.Unui btrn sau unui Mare Vistor nu-i trebuie mult ca s recunoascun zeu! Oriunde mergi, focul arde; numai orbii nu-l pot zri. ns,ascult, Selver, asta este ceea ce vd eu i poate alii nu vd, de astate-am ndrgit: te-am visat nainte de ane ntlni aici. Mergeai pe ocrare i napoia ta creteau arbori tineri, stejari i mesteceni, slcii iilice, brazi i pini, ulmi, anini, frasini cu flori albe, ntregul acoperi i

toi pereii Lumii rennoite pentru totdeauna. Acum, adio iubite zeu ifiu, drum bun.

Pe msur ce Selver merse, noaptea spori, pn cnd chiar i ochiisi care vedeau n ntuneric nu zrir dect forme negre. Se ndeprtasenumai civa kilometri de Cadast i ori se oprea, ori aprindea o lumin.Se opri i bjbi pn ce gsi un loc ntre rdcinile unui nuc uria. Seaez acolo, rezemat cu spatele de trunchiul gros i rsucit, care preac mai pstreaz n el ceva din cldura soarelui. Ploaia mrunt, cecdea invizibil n ntuneric, rpia pe frunzele de deasupra, pe braele,gtul i capul lui Selver, protejate de prul su cu fir gros i mtsos,pe pmnt, pe ferigi i pe vlstarele din jur, pe toate frunzele pdurii,aproape i departe. Selver rmase nemicat, ca i uliul cel mare icenuiu de pe ramura de deasupra lui, fr s doarm, cu ochii largdeschii n ntunericul ploios.

CAPITOLUL III

Pe cpitanul Raj Lyubov l durea capul. Durerea ncepuse uor nmuchii umrului drept i crescuse treptat pn la un zvcnet

distrugtor deasupra urechii drepte. Centrii vorbirii sunt n contextulcerebral stng, i spuse el, dar n-ar fi putut-o rosti; nu putea vorbi,citi, dormi sau gndi. Cortex, vortex. Migren, cangren au! au! au!Desigur, fusese vindecat de migrene, mai de mult, n liceu, apoi dinnou, n timpul edinelor obligatorii de Psihoterapie profilactic aleArmatei, dar cnd plecase de pe Pmnt luase cu el i cteva pastile deergotamin, pentru orice eventualitate. nghiise dou, apoi unanalgezic ultrasuper hiper, un tranchilizant i o pilul digestiv, ca sanuleze cafeina care anihila ergotamin, ns durerea continua s-lsfredeleasc pe dinuntru, deasupra urechii drepte, n ritmul unuitam-tam. Durere, sfredel, prsnel, cercel, oh, Dumnezeule. Domnulne-a adus pre noi. Ne-a dus pre noi n ispit. Ce ar face Athsheeniimpotriva unei migrene? Ei n-ar fi avut aa ceva, ar fi ndeprtattensiunile cu o sptmn nainte, prin vis. ncearc, ncearc s visezi.ncepe aa cum te-a nvat Selver. Dei n-avea habar de electricitate inu putea nelege realmente principiul electroencefalogramei, de ndatce auzise de undele alfa i de momentul cnd apar ele, Selver spusese:Ah, da, te referi la astea". Iar pe ecranul ce afia cele ce se ntmplaun cporul lui verde apruser inconfundabilele unduiri alfa; lnvase pe Lyubov ntr-o lecie de o jumtate de or cum s opreasc is porneasc ritmurile alfa. ntr-adevr, nu era nimic complicat. Dar nu

acum, lumea este prea mult cu noi, au! au! au! deasupra urechii stngiaud mereu apropiindu-se caleaca naripat a Timpului, deoareceAthsheenii au incendiat alaltieri tabra Smith i au ucis dou sute deoameni. Mai exact, dou sute apte. Toi oamenii, cu excepiacpitanului. Nu era de mirare c pilulele nu puteau ajunge n focarul


22/68

migrenei sale, cci acesta era situat pe o insul la trei sute de kilometrideprtare, cu dou zile n urm. Departe, peste dealuri. Totul eracenu i scrum. Iar prin cenu, toate cunotinele sale despre hilfii1

de pe Planeta 41. Praf, gunoi, o grmad de date false i ipoteze goale.Aproape cinci ani E aici i-i crezuse pe Athsheeni incapabili de aucide oameni, asemntori lui, sau lor. Scrisese lucrri voluminoase,explicnd cum, i de ce nu puteau omor oameni. Totul era greit.Complet greit.

Ce nu nelesese oare?Se fcuse timpul s mearg la edina de la statul major. Se ridic

prudent, micndu-se cu tot trupul odat, ca s nu-i cad parteadreapt a capului; se apropie de mas cu gesturile lente ale unuinottor subacvatic, i turn un pahar de vodc General Issue" i-lddu peste cap. i ntoarse stomacul pe dos: l extroverti i-l normaliz.Se simea mai bine. Iei din cas dar, incapabil s suporte zgliturilemotocicletei, o lu pe jos de-a lungul strzii principale, prfuite, dinCentralville, spre cartierul general. Trecnd pe lng Luau", se gndicu lcomie la alt vodc, ns cpitanul Davidson tocmai intra pe ualocalului i Lyubov merse mai departe.

Cei din Shackletcnse aflau deja n sala de conferine. De dataaceasta, comandorul Young, pe care-l mai ntlnise, adusese de peorbit nite indivizi noi. Nu purtau uniforma Flotei; dup o clip, uorocat, Lyubov i recunoscu ca fiind umanoizi non-Terrani. Cutimediat s fie prezentat. Unul, domnul Or. era un Cetian Pros, de uncenuiu nchis, masiv i dur; cellalt, domnul Lepennon, era nalt, albi drgu: un Hainish. l salutar cu interes pe Lyubov i Lepennonspuse:

Tocmai v-am citit raportul asupra controlului contient alsomnului paradoxal la Athsheeni, doctore Lyubov.

Era o introducere plcut i era, de asemenea, plcut s fie numitcu titlul su de doctor, pentru care muncise. Conversaia cu ei relev cpetrecuser civa ani pe Pmnt i c puteau fi hilferi2, sau cevaasemntor; prezentndu-i, comandorul nu le menionase pregtireasau funcia.

Sala se umplea. Gosse, ecologul coloniei, apru i el; apoi, gradelesuperioare i cpitanul Susun, eful Dezvoltrii Planetare operaiunile forestiere al crui grad, ca i cel al lui Lyubov, era doarformal, pentru mpciuirea militarilor. Cpitanul Davidson intr singur,cu inuta dreapt i mndr, iar chipul su prelung i aspru era calm idestul de rigid. La toate uile erau postate grzi. Cefele Armatei erautoate nepenite, ca la mumii. Conferina era de fapt o anchet. Cuiaparinea vina?Vina e a mea, i zise disperat Lyubov; dar cu toatdisperarea, privi peste mas, spre cpitanul Don Davidson, cu dispre iscrb.

Comandorul Young ncepu, pe un ton sczut: Dup cum tii, domnilor, nava mea s-a oprit aici; pe Planeta 41,

doar ca s debarce un lot nou de coloniti, att i nimic mai mult,misiunea lui Shackletoneste pe planeta 88, Prestno, din grupulHainish. Totui, deoarece acest atac asupra taberei voastre s-a petrecutn decursul ederii noastre aici, nu l-am putut ignora; mai ales n

lumina anumitor amnunte despre care vei fi informai ceva maitrziu. Esenialul este c statutul Planetei 41, de Colonie a Pmntului,

1 Hilf de la High Intelligence Life Forms (Forme de Via cuInteligen Avansat)2 Hilfer persoan care se ocup cu militari strini


23/68

este acum revizuit, iar masacrul de la tabra voastr poate grbi deciziaAdministraiei n legtur cu el. Bineneles, hotrrile pe care le putemlua noitrebuie s fie ct mai rapide, pentru c nu pot rmne mult timpaici. Mai nti, dorim s ne asigurm c toi cei de fa cunoscevenimentele. Raportul cpitanului Davidson asupra evenimentelor dintabra Smith a fost nregistrat i ascultat de toi cei de pe nav. lcunosc i toi cei prezeni aici? Perfect. Acum, dac avei s-i puneintrebri cpitanului Davidson, dai-i drumul. A ncepe chiar eu.

Cpitane Davidson, ai revenit dup o zi la locul masacrului, ntr-unhoper mare, cu opt soldai; ai avut permisiunea unui ofier superiordin Central pentru acest zbor?

Da, sir, se ridic Davidson. Ai fost autorizat s aterizai i s incendiai pdurea din jurul

taberei? Nu, sir. Totui, ai incendiat-o? Da, sir. Am ncercat, cu ajutorul fumului, s-i scot pe creechii

care mi-au ucis oamenii. Mulumesc. Domnul Lepennon?inuta lui Davidson era ferm i hotrt; prea indiferent la faptul

c ar fi putut avea necazuri. Bineneles, ofierii aceia i strinii nuaveau nici o autoritate asupra lui; n legtur cu pierderea celor dousute de oameni i a represaliilor neautorizate el ddea socoteal numaicolonelului su. Iar colonelul era chiar acolo i asculta.

Erau bine hrnii, bine adpostii, nu erau suprasolicitai, nmsura n care aceste lucruri sunt posibile ntr-o tabr de frontier?

Da. Disciplina era meninut foarte aspru? Nu.

Atunci ce credei c a determinat revolta? Nu neleg. Dac nu exista nici o nemulumire, de ce unii dintre ei i-au

masacrat pe ceilali i au distrus tabra?Urm o tcere ngrijorat. A dori s lmuresc ceva, interveni Lyubov. Hilfii btinai,

Athsheenii, care lucrau n tabr, s-au aliat cu cei din pdure mpotrivaoamenilor de pe Terra. n raportul su, cpitanul Davidson idenumete pe Athsheeni: creechi".

Lepennon pru stnjenit i nelinitit. V mulumesc, doctore Lyubov. nelesesem complet greit. De

fapt, crezusem c termenul creeche" desemneaz o ptur teran, careexecut operaiuni necalificate n taberele forestiere. nelegnd cu toiic Athsheenii erau o intraspecie neagresiv, nu m-am gndit nici o clipc ei ar putea fi grupul cu pricina. De fapt, nu mi-am dat seama c eicooperau cu voi n tabere... Totui mi vine la fel de greu s neleg ceanume a provocat atacul i rzvrtirea.

Nu tiu, sir. Cnd a spus c oamenii de sub comanda lui erau mulumii,

cpitanul s-a referit i la btinai? mormi Cetianul Or.Hainishul prinse imediat ideea i-l ntreb pe Davidson cu glasul lui

politicos i ngrijorat: Credei c Athsheenii care triau n tabr erau mulumii? Dup cte tiu eu, da. Nu exista nimic neobinuit n poziia lor acolo, sau n munca pe

care o desfurau?


24/68

Lyubov simi ncordarea, rsucirea urubului, n colonelul Dongh ioamenii si, precum i la comandorul navei. Davidson rspunse calm idegajat:

Nimic.Lyubov tia acum c pe Shackletonfuseser trimise doar studiile lui

tiinifice; protestele, chiar i concluziile anuale asupra AdaptriiBtinailor la Prezena Colonitilor", solicitate de Administraie,rmseser prin fundul unui sertar, la statul major. Aceti doi H-NT nu

tiau nimic despre exploatarea Athsheenilor. Bineneles, comandorulYoung era n cunotin de cauz; mai coborse i cu alte ocazii ivzuse, probabil, arcurile creechilor. n orice caz, un comandor deFlot, pe rutele Coloniilor, nu avea multe de nvat despre relaiileTerrani-hilfi. Fie c aproba sau nu modul n care Administraia locali vedea de treburi, nu putea surprinde multe lucruri. Cte, ns,puteau ti un Cetian i un Hainish despre coloniile Terrei, dac n-ar fidat peste una, i asta n mod ntmpltor? Lepennon i Or nuintenionaser ctui de puin s coboare pe planet. Sau, poate c nuavuseser de gnd s coboare, dar insistaser, auzind de evenimente.De ce-i adusese comandorul: din dorina lui, sau a lor? Indiferent cinear fi fost, cei doi aveau un aer de autoritate, ceva din izul sec iintoxicant al puterii. Migrena lui Lyubov dispruse, se simea alert iexcitat, iar obrajii i ardeau.

Cpitane Davidson, ncepu el. Am cteva ntrebri referitoare laconfruntarea ta, de alaltieri, cu cei patru btinai. Eti sigur c unuldintre ei era Sam, sau Selver Thule?

Aa cred. i dai seama c el are o ur personal mpotriva ta? Nu tiu. Nu tii? De cnd soia lui a murit n baraca ta, imediat dup ce ai

avut raporturi sexuale cu ea, te consider responsabil de moartea ei; nutiai asta? Vreau s spun c resentimentele lui Selver fa de cpitanulDavidson poate servi ca o explicare parial sau motivare a acestui atacfr precedent. Athsheenii sunt incapabili de violen personal; nstudiile mele despre ei, n-am afirmat niciodat aa ceva. Adolesceniicare nu stpnesc controlul viselor sau cntatul competitiv se luptntre ei, att cu pumnii ct i prin trnt, i nu toate luptele sunt njoac. Selver este ns adult i un Vistor; primul su atac mpotrivacpitanului Davidson, atac la care am fost martor, a fost, aproape sigur,o ncercare de a ucide. Aa cum, ntmpltor, a fost i ripostacpitanului. Atunci crezusem c asaltul fusese un incident psihoticizolat, rezultat din durere i tensiune, care nu avea s se mai repete.Am greit... Cpitane, cnd cei patru Athsheeni au srit asupra ta, aacum ai descris n raport, te-au intuit pe sol?

Da. n ce poziie?Chipul calm al lui Davidson se ncord i se nspri, iar Lyubov

simi o uoar mustrare de contiin. Voia s-l nghesuie pe Davidsonn minciunile lui, s-l foreze s recunoasc adevrul, dar nu s-lumileasc naintea celorlali. Acuzaiile de viol i crim ntreauimaginea lui Davidson ca brbat viril, ns acum imaginea aceea era

pus n pericol. Lyubov artase o alt ipostaz a lui: soldatul,lupttorul, brbatul calm i dur, dobort de inamici cu statura unorcopii de ase ani... Ce-l costa atunci pe Davidson s-i reaminteascmomentul cnd zcuse, privindu-i, pentru prima dat, pe omuleii verzi,nu de sus, ci de jos?


25/68

Eram pe spate. Capul era dat napoi, sau rsucit ntr-o parte? Nu tiu. ncerc s stabilesc un lucru, cpitane, un lucru care ar putea

explica motivul pentru care Selver nu te-a ucis, cu toate c te ura i cutoate c, cu cteva ore mai devreme, participase la uciderea a dou sutede oameni. M-am ntrebat dac nu cumva, ntmpltor, ai fost nvreuna din poziiile care, atunci cnd sunt adoptate de Athsheeni, i

opresc pe oponenii lor s mai continue agresiunea. Nu tiu.Lyubov privi n jurul mesei; toate chipurile purtau expresii de

curiozitate i puin tensiune. Aceste gesturi i poziii care opresc un act de agresiune ar putea

avea o baz nnscut, provenind dintr-un rspuns instinctiv desupravieuire, ns ele sunt dezvoltate i amplificate pe plan social, i,desigur, nsuite. Cel mai puternic i mai complet dintre ele este cel alpoziiei ntins pe spate, cu ochii nchii, i gtul astfel ntors nct s fiecomplet expus. Cred c un Athsheean aparinnd culturilor locale arconsidera c este imposibil s rneasc un inamic care adopt aceastpoziie. Pentru a-i elibera mnia, sau pornirea agresiv, va trebui sfac altceva... Dup ce te-au trntit, cpitane, nu cumva Selver acntat?

Ce s fac? S cnte. Nu tiu.Blocaj. Nici o cale mai departe. Lyubov era gata s ridice din umeri

i s renune, cnd Cetianul ntreb: De ce, domnule Lyubov? Caracteristica dominant a

temperamentului

Cetian, altfel destul de aspru, era curiozitatea, o curiozitateinoportun i infinit: Cetienii mureau fr regrete, curioi s vad ceurmeaz dup moarte.

Vedei, fcu Lyubov. Athsheenii folosesc un fel de cntat ritual,care nlocuiete confruntarea fizic. i acesta este un fenomen social cucaracter general, care ar putea avea o baz fiziologic dei este greu sstabileti ceva nnscut" n fiinele omeneti. Primatele superioare deaici au adoptat, n unanimitate, duelul vocal dintre doi masculi, cumulte urlete i fluierturi; n cele din urm, masculul dominant arputea s-i dea celuilalt o palm dar, de obicei, petrec o or, sau camaa, ncercnd s rcneasc ct mai tare. Chiar i Athsheenii auremarcat asemnarea cu competiiile lor cnttoare, care se desfoartot numai ntre masculi; ns, dup cum au constatat ei, n cazul lornu-i vorba doar de o eliberare a tensiunii, ci de o form de art.Cntreul cel mai bun ctig. M-am ntrebat dac Selver a cntatdeasupra cpitanului Davidson i, n acest caz, dac a fcut-o pentruc nu putea ucide, sau pentru c a preferat o victorie fr vrsare desnge. ntrebrile acestea au devenit, foarte importante.

Doctore Lyubov, spuse Lepennon, ct de eficace sunt acestemijloace de deviere a agresiunii? Sunt universale?

Printre aduli, da. Aa afirm toate sursele mele i, pn

alaltieri, au fost verificate i de observaiile personale. Efectiv, violul,agresiunea violent, crima nu exist la ei. Au loc, bineneles, iaccidente. Mai sunt i psihopai. Nu prea muli.

Ce fac ei cu psihopaii periculoi? i izoleaz. Complet. Pe insulele mici.


26/68

Athsheenii sunt carnivori? Vneaz animale? Da, carnea este un aliment de baz. Minunat, fcu Lepennon i pielea lui alb pli i mai tare de

ncntare. O societate uman cu o barier anti-rzboi efectiv! i careeste preul, doctore Lyubov?

Nu sunt sigur, domnule Lepennon. Poate schimbarea. Eialctuiesc o societate static, stabil i uniform. Nu au istorie. Perfectintegrai i total lipsii de progres. Ai putea spune c, aidoma pdurilor

n care triesc, Athsheenii, au atins o stare de vrf. N-a vrea ns s seneleag c sunt incapabili de adaptare.

Domnilor, toate astea sunt foarte interesante, dar ntr-un cadrude referin oarecum mai specializat, i cumva n afara incidentului pecare ncercm s-l clarificm aici...

Nu, scuzai-m, colonele Dongh, s-ar putea s dm peste cevainteresant* Da, doctore Lyubov?

Ei bine, m ntreb dac nu cumva acum i dovedescadaptabilitatea. Adaptndu-i comportarea dup a noastr. Dupcolonia pmntean, vreme de patru ani, s-au comportat cu noi aacum o fac ntre ei. n ciuda diferenelor fizice, ne recunosc ca membri aispeciei lor, ca oameni. Cu toate acestea, noi nu le-am rspuns aa cumar fi trebuit s-o fac membrii speciei lor. Au ignorat rspunsurile,drepturile i obligaiile nonviolenei. Am ucis, violat, mprtiat inrobit btinaii, le-am distrus aezrile i le-am tiat pdurile. N-ar fisurprinztor ca ei s decid c nu suntem oamenii...

i astfel v pot ucide ca pe animale, da, da, fcu Cetianul,apreciind logica.

Chipul lui Lepennon era ns acum ncremenit, ca o piatr alb. nrobii? ntreb el. Cpitanul Lyubov i exprim propriile opinii i teorii, interveni

colonelul Dongh, teorii despre care trebuie s afirm c le considereronate, iar noi doi am mai discutat despre aceste lucruri, deicontextul actual nu este cel mai nimerit. Noi nu folosim sclavi. Uniidintre btinai ndeplinesc un rol util n societatea noastr. Corpurilede Munc ale Voluntarilor Autohtoni reprezint o parte a tuturortaberelor temporare de aici. Personalul nostru este limitat, avem nevoiede lucrtori i folosim tot ceea ce putem, dar, cu siguran, relaiileexistente nu sunt de sclavie.

Lepennon se pregtea s vorbeasc, ns l ls mai nti pe Cetian,care ntreb doar att:

Ci sunt din fiecare ras? n momentul de fa, 2641 de pmnteni. mpreun cu Lyubov

am apreciat populaia hilf local ca fiind n jur de 3 milioane. Ar trebui s luai n considerare aceste statistici, domnilor,

nainte de a altera tradiiile localei exclam Or cu un rs dezagreabil,ns perfect imitat.

Suntem narmai i pregtii s rezistm oricrui fel de agresiunedin partea btinailor, preciz colonelul. Totui, a existat un consensgenerai, aprobat att de primele Misiuni de Explorare, ct i de echipanoastr de specialiti cercettori, condus de cpitanul Lyubov, carene-a asigurat ca Noii Tahitieni sunt o ras primitiv, panic i

iubitoare de pace. Se pare c informaia a fost eronat... Evident! l ntrerupse Or. Considerai specia uman ca fiindprimitiv, panic i iubitoare de pace, colonele? Nu. Dar tiai c hilfiiacestei planete sunt umani? Umani ca dumneata, sau ca mine, sau caLepennon... deoarece toi provenim din aceeai ras iniial, Hainish?


27/68

tiu c aceasta reprezint o teorie tiinific... Colonele, este vorba de fapte istorice... Nu sunt obligat s le accept ca reale, se nfierbnt btrnul

colonel, i nu-mi place s mi se bage pe gt opiniile altora. Adevruleste c aceti creechi sunt nali de un metru, au o blana verde pe totcorpul, nu dorm i din punctul meu de vedere nu sunt fiine omeneti!

Cpitane Davidson, rosti Cetianul, considerai hilfii btinai cafiind umani, sau nu?

Nu tiu. Ai avut totui raporturi sexuale cu o femeie... soia acestui

Selver. Ai putea avea raporturi sexuale cu o femel animal? Dar dumneavoastr?Privi la colonelul rou la fa, spre cpitanii livizi i specialitii

ncremenii. Pe fa i se citea dispreul. Nu ai analizat lucrurile, hotr el.Dup standardele lumii sale, aceasta era o insult brutal.n cele din urm, comandorul lui Shackletongsi cuvintele care s-i

salveze din tcerea stnjenitoare. Ei bine, domnilor, tragedia de la tabra Smith este evident legat

de relaiile colonie-btinai i nu reprezint ctui de puin un episodminor sau izolat. Asta trebuie s stabilim noi. Iar acesta fiind ultimulcaz, putem s ne aducem contribuia la uurarea problemelor voastre.Scopul principal ai cltoriei noastre n-a fost s aducem aici dou sutede fete, dei tiu c le ateptai cu nerbdare, ci s ajungem la Prestno,care trece prin nite greuti pentru a da guvernului de acolo unansiblu. Adic un transmitor MCI.

Ce? exclam un inginer, pe nume Sereng.De jur mprejurul mesei, toate privirile deveniser atente. Cel pe care-l avem la bord este un prototip i a costat cam ct

venitul anual al unei planete. Bineneles, asta se ntmpla acumdouzeci i apte de ani, dup timpul planetar, atunci cnd am prsitPmntul. Astzi se construiesc ansible mult mai ieftine; sunt SI penavele Flotei i, cu timpul o nav robot sau cu oameni va sosi aici,aducnd unul i coloniei voastre. De fapt, dac mi amintesc bine, onav pilotat de oameni se afl deja pe drum i va sosi aici peste 9, 4ani-E.

De unde tii? ntreb cineva. De la ansiblu, zmbi comandorul, cel pe care-l avem cu noi.

Domnule Or, poporul dumitale a inventat aparatul, poate c-l puteiexplica celor de fa, crora termenul le este necunoscut.

Cetianul nu se clinti. Nu o s ncerc s explic principiul de funcionare al ansiblului,

ncepu el. Efectul su poate fi prezentat ns foarte simplu: transmisiainstantanee a unui mesaj la orice distan. Unul dintre elementetrebuie s se gseasc pe un corp cu mas foarte mare pe cnd cellaltpoate fi oriunde n cosmos. De la sosirea pe orbit, Shackleton acomunicat zilnic cu Terra, aflat acum la douzeci i apte deani-lumin. Mesajul nu are nevoie de cincizeci i patru de ani pentrudus i ntors, aa cum se ntmpl n cazul aparaturii electromagnetice.Se propag instantaneu. ntre planete nu mai exist prpastia timpului.

De ndat ce am ieit din dilatarea-timpului NAFAL nspaio-temporalitatea planetar, aici, am sunat, ca s zicem aa, acas,continu vocea moale a comandorului. i ni s-a spus ce s-a ntmplatn cei douzeci i apte de ani n care am cltorit: Prpastia timpuluirmne de netraversat pentru corpurile fizice, dar nu i pentru


28/68


29/68

se potrivea mai bine dect ei pielii omeneti. Doar, poate, omuleii verzi?Creechii deformai, pitici, supra-adaptai, stagnai, care erau tot att deabsolui, de deschii, de senini ca i ei...

Un ofier, Benton, l ntreb pe Lepennon dac el i cu Or se aflau peplanet ca observatori ai (aici ezit) Ligii Planetare, sau dac pretindeauvreo autoritate n... Lepennon l ntrerupse politicos:

Ne aflm aici ca observatori, fr putere de decizie, numai deinformare i sugestie. Continuai s primii dispoziii doar de laguvernul vostru de pe Pmnt.

Atunci, n esen, nu s-a schimbat nimic, observ uuratcolonelul Dongh.

Ai uitat ansiblul, l opri Or. V voi instrui n modul lui defuncionare, colonele, dup aceast edin i atunci v vei puteaconsulta cu Administraia Coloniilor.

Deoarece problema este destul de urgent, i deoarece Pmntulaparine acum Ligii Planetelor, i ar fi putut schimba oarecum CodulColonial n ultimii ani, recomandarea domnului Or este binevenit. Artrebui s le fim recunosctori domnilor Or i Lepennon pentruhotrrea lor de a oferi coloniei ansiblul destinat lui Prestno. Deciziale-a aparinut lor; eu pot numai s-o aplaud. Acum, mai rmne de luato hotrre, iar pe aceasta trebuie s-o iau eu, orientndu-m dupjudecata voastr. Dac vi se pare c exist pericolul atacrii coloniei dectre btinai, pot rmne aici cu nava mea, o sptmn sau dou,ca arsenal de aprare; de asemenea, pot evacua femeile. Nu sunt nccopii, aa este?

Aa-i domnule, ncuviin Gosse. 482 de femei. Bun, am spaiu pentru 380 de pasageri; putem nghesui nc o

sut n plus; masa suplimentar va mai aduga nc un an cltoriei dentoarcere, dar asta-i situaia. Din pcate, nu putem face mai mult.Trebuie s ne ndreptm spre Prestno; dup cum tii, vecinul vostrucel mai apropiat, la 1, 8 ani-lumin. O s ne oprim aici la ntoarcereaspre Terra, ns asta nseamn cel puin nc trei ani-E. V puteidescurca?

Da, rspunse colonelul i ceilali l ngnar. Acum suntemprevenii i n-o s ne mai prind nepregtii.

n mod analog, interveni Cetianul, btinaii mai pot rezista treiani?

Da, fcu colonelul. Nu, rosti Lyubov.Urmrise expresia lui Davidson i fusese cuprins de panic. Colonele? ntreb politicos Lepennon. Suntem aici de patru ani, iar btinaii nfloresc. Exist loc

pentru toi i, dup cum vedei, planeta este subpopulat, iarAdministraia n-ar fi testat-o pentru colonizare, dac n-ar fi fost aacum este. Dac cineva s-a gndit s ne atace, nu ne va mai prindenepregtii; am fost greit informai asupra caracterului btinailor,dar suntem puternic narmai i capabili s ne aprm i singuri; nuplnuim ns nici un fel de represalii. Lucru! acesta este strict interzis

n Codul Colonial dei nu tiu ce a mai adugat guvernul cel nou dar eu l voi respecta pe cel pe care-l avem, ca i pn acum, iar elinterzice n mod hotrt represaliile n mas sau genocidul. Nu vomtrimite nici un mesaj dup ajutor; la urma urmei, o colonie aflat ladouzeci i apte de ani-lumin de cas ar trebui s fie complet


30/68

responsabil, iar eu nu vd ce ar putea schimba MCI-ul la, dacnavele, oamenii i materialul trebuie s cltoreasc tot cu vitezaluminii. Vom con

leguin, ursula k - lumii ii spuneau padure

Documents