laura marie altom · de fapt, pu]in o interesa s` [tie cine erau. oricum, nu puteau s`-i fi fost...

LAURA MARIE ALTOM

R`zbunarea

TrisheiTraducerea [i adaptarea \n limba român` de:

ILEANA JITARU

ALCRISM-94

giannijollys

Capitolul 1

– M` \ntreb cine a inventat aceste \ntâlniri ale fo[tilor elevi....– Cineva care dorea s`-[i ridice moralul num`rând ridurile de pe

fe]ele fo[tilor colegi de clas`. Imagineaz`-]i c`, adineauri, DougTimmons nu m-a recunoscut. M-a m`surat cu privirea, [i când spun"m`surat" \mi cânt`resc cuvintele.... Ai fi zis c` are un centimetru decroitorie \n locul ochilor!

Prima tân`r` râse amuzat`.– Apropo, ai v`zut-o pe Trisha Lassiter?– Dac` am v`zut-o? Jerry m` tot \ntreba dac` nu cumva era una

dintre fostele mele prietene! Cine ar fi crezut c` se va schimba \ntr-atât? Ah! Dac` a[ fi avut eu picioarele ei alea lungi.....

– {i eu, p`rul ei atât de frumos.....Se \ndep`rtar` [i Trisha prefer` s` mai r`mân` un pic \n ma[in`.

Nu reu[ise s` identifice vocile – nici s` le vad` pe fete, pentru c` elediscutau de cealalt` parte a camionetei – dar cu siguran]` c` f`ceauparte din promo]ia ei.

giannijollys

De fapt, pu]in o interesa s` [tie cine erau. Oricum, nu puteau

s`-i fi fost prietene, pentru c` singura cu care se \mprietenise \n

cursul anilor de liceu fusese Dawn. {i tocmai \n speran]a c` o va

revedea se hot`râse s` participe la aceast` \ntâlnire a fo[tilor elevi.

"M`car de-ar fi putut veni!" gândi ea prinzându-[i ecusonul de

reverul vestei. Se \ntoarse [i lu` de pe bancheta din spate vechiul

album din liceu [i-l deschise la prima pagin`. Privi \ngândurat`

fotografiile primilor zece dintre cei mai buni elevi din ultimul an.

Fiecare poz` era \nso]it` de un mic text care amintea de diversele

realiz`ri \nsemnate ale respectivului: [ef de promo]ie, primul la

literatur`, campion la fotbal....

Privirea i se opri pe fotografia lui Cody Malone, distrug`torul de

inimi din liceu. Avea p`rul foarte negru, un zâmbet str`lucitor care

frânsese inimile unei \ntregi genera]ii de adolescente. Ochii erau

alba[tri, limpezi, lumina]i de o lic`rire ironic`.

Oare va fi prezent la \ntâlnire? Dar ce importan]` avea? Probabil

c` o uitase de mult` vreme. Doar dac` nu cumva \[i mai amintea de

faptul c` ea fusese cât pe ce s`-i dea \n cap cu volumul greu al

operelor complete ale lui Shakespeare?

Trisha r`sfoi albumul, reamintindu-[i câteva chipuri.

La litera "L" \[i contempl` propria fotografie cu un ciudat

sentiment de \nstr`inare. Oare ea era aceast` adolescent` durdulie

cu o expresie posac`? Dumnezeule! Cât timp trecuse de atunci?

Avusese optzeci de kilograme? Da, probabil. {i p`rul acela! |n acel an,

[i-l t`iase singur`. Scurt. Foarte scurt.... Un adev`rat masacru.

De ce naiba se desfigurase astfel? Ca o provocare? Sau pentru a-[i

demonstra c` dac` era incapabil` s` scape de kilogramele \n plus,

6 LAURA MARIE ALTOM

putea foarte bine s` se debaraseze [i de p`r?.... |n fine, toate astea

erau acum departe \n urma ei. Acum, era mândr` de p`rul ei lung [i

blond care-i c`dea \n valuri m`t`soase pe umeri.

La litera "T", Trisha urm`ri cu degetul numele men]ionate. Tail,

Taylor, Terrill.... Draga de Dawn Terrill! Era atât de frumoas`, cu

ochii ei mari [i negri [i cu buzele ca o inimioar`. Dup` terminarea

liceului, cele dou` prietene corespondaser` vreo doi ani, pân` când

Trisha se mutase \n Hawaii [i \[i r`t`cise carne]elul cu adrese. Dawn

se mutase [i ea pe coasta de est [i astfel se pierdur` din vedere.

Ast`zi, dup` atâ]ia ani, \n sfâr[it se vor re\ntâlni....

Considerând c` a[teptase de-ajuns, Trisha \nchise albumul [i

cobor\ din ma[in`.

O clip` mai târziu, mergând de-a lungul râului care \nconjura

liceul \[i aminti de dup`-amiezile petrecute aici, la umbra pinilor

\nal]i, recitindu-[i cursurile sau l`sându-[i gândurile s` hoin`reasc` \n

timp ce privea spre muntele Shasta. Uitase adeseori c` se va \ntoarce

\ntr-o zi la fostul ei liceu, Horton High, supl` ca o lian`, cu un p`r

lung care s` i se reverse pe umeri [i \mbr`cat` \ntr-o rochie elegant`

[i vaporoas` care s`-i pun` \n valoare picioarele lungi ca de star

hollywoodian. Pe vremea aceea, nici nu b`nuia c`-[i va realiza visul....

Cu inima u[oar`, travers` peluza [i se \ndrept` spre mesele de

picnic \n jurul c`rora se adunaser` deja primii sosi]i.

– Trisha! Ce pl`cere s` te rev`d! Ce mai faci?

Ridic` privirea spre tân`ra brunet` care o salutase cu entuziasm.

"Angela Winters", citi ea pe ecusonul de pe reverul fetei. Ah! da,

Angela.... Ea era cea care conducea ziarul liceului, cu zece ani \n

urm`. Când Trisha \i ceruse odat` s` scrie un articol despre viitoarea

R~ZBUNAREA TRISHEI 7

prezentare de mod` a lui Marco Luciano, un celebru creator din

zon`, Angela o refuzase sub pretextul c` nu era destul de "sofisticat`"

pentru a reprezenta liceul la acea prezentare – ceea ce \nsemna,

fire[te, c` nu era destul de slab`.....

– Dar tu? replic` ea zâmbind. Ce mai faci?

– Destul de bine. Dar cât de mult te-ai schimbat! Se pare c`

locuie[ti \n Hawaii?

– Da. |n insula Kauai.

– {i ce faci acolo?

– Sunt creatoare de bijuterii, pe care le vând apoi \n magazinul

meu. Din când \n când, m` joc de-a manechinul la prezent`rile de

mod`. Dar vorbe[te-mi un pic despre tine....

Angela \i povesti c` lucreaz` \ntr-o mic` firm` de materiale

electrice [i c` tocmai divor]ase.

– E[ti chiar norocoas` c` locuie[ti \n Hawaii, ad`ug` ea. Tom [i

cu mine ne-am petrecut luna de miere acolo. A fost fabulos! Te-ai

c`s`torit?

– Nu.

Trisha se a[tepta s` vad` o lic`rire de satisfac]ie \n ochii Angelei,

dar aceasta se mul]umi s`-i pun` o mân` pe um`r.

– Bine ai f`cut, murmur` ea \nainte s` se \ndep`rteze spre un

grup de nou-veni]i.

Dup` ce mai salut` câteva persoane, Trisha se \ndrept` spre Brant

Gordon, organizatorul acestei \ntâlniri. Fost fotbalist – vedet` a

liceului Horton High, Brant era acum agent de asigur`ri la San

Francisco. |l \ntreb` dac` va veni [i Dawn.

– D`-mi voie s` verific, r`spunse el sco]ând din buzunarul hainei

8 LAURA MARIE ALTOM

un carne]el. Ia s` vedem... Dawn Terrill Dalton.... Da, ne-a r`spuns [i

chiar [i-a pl`tit participarea, dar \nc` nu a sosit.

Trisha se gândi atunci c` probabil nici ea nu va veni, pentru c`

Dawn era persoana cea mai punctual` pe care o cunoscuse vreodat`.

A[a c`-i ceru lui Brant noul num`r de telefon al prietenei sale [i

adresa ei din Minneapolis.

– Sper s` fii prezent` la bal disear`, spuse el \nv`luind-o cu o

privire admirativ`.

Trisha \l privi mirat`. Brant Gordon \i f`cea cumva avansuri? Cu

zece ani \n urm`, \i trântise o u[`-n nas când intrase brusc \n clas`, [i

nici m`car nu catadicsise s` se scuze! Fu ispitit` s`-i aminteasc`

incidentul, dar se r`zgândi. Nu f`cuse aceast` c`l`torie pân` aici

pentru a-[i regla astfel de conturi cu fo[tii ei colegi.

– Nu [tiu \nc`, r`spunse ea prudent.

Brant p`ru dezam`git, dar nu spuse nimic. Trisha remarc` atunci

c` el \ncepea s`-[i piard` p`rul [i c` nu mai era suplu. |n clipa aceea,

li se al`tur` o tân`r` cu p`rul castaniu tuns scurt, mai degrab`

durdulie, ]inând \n mân` un pahar cu vin alb. Trisha o recunoscu

imediat.

Kathy Haagstrom fusese una din cuceririle lui Cody, pe vremea

când fata era mândr` de p`rul ei lung [i talia de viespe. Trisha

remarc` numele scris pe ecusonul ei: "Hunter". A[adar, era

c`s`torit`.

– Salut, Trisha! M` bucur s` te rev`d. Nu ai fost la prima noastr`

\ntâlnire, acum cinci ani.... Oh! N-a fost cine [tie ce. Au venit prea

pu]ini colegi.

– Adev`rat? De data aceasta, se pare c` toat` lumea este aici. |n


afar` de Dawn Terrill [i Patty Devere.... Dar poate c` au \ntârziat?

Kathy d`du din cap c` habar n-are, iar Trisha ad`ug`, pe tonul cel

mai firesc posibil:

– Dar Cody Malone? Ce face? Nu l-am v`zut nici pe el.

– Cody trebuie s` vin`! r`spunse Kathy \nsufle]indu-se dintr-o

dat`. Când m` gândesc.... câte mi-a f`cut! Auzi, \mi amintesc cum

l-am a[teptat o sear` \ntreag` acas` la mine. Trebuia s` mergem la

cinematograf [i n-a mai venit. |n ultima clip`, a invitat-o pe Barbara

Turner \n locul meu. Fierbeam de furie!

– I-ai spus? \ntreb` Trisha curioas`.

– Nicidecum! A doua zi, când a trecut pe la mine, eram

zâmbitoare, numai zah`r [i miere.... Pe vremea aceea, a[ fi f`cut orice

pentru el, [tii.

Ridic` din umeri [i zâmbi.

– Este de necrezut cât e[ti \n stare s` \nduri când iube[ti.... S` nu

spui cuiva vreo vorb` din toate astea, auzi? Nu i-am vorbit niciodat`

despre Cody so]ului meu.

Trisha urm`ri privirea tinerei [i observ` la câ]iva pa[i de ele, \ntins

pe iarb`, un b`rbat. So]ul lui Kathy avea cel pu]in vreo dou`zeci de

ani mai mult decât ea.

– |]i aminte[ti de accidentul lui de motociclet`? interveni Brant.

Ce groz`vie! Ce defilare a mai fost pe la spital.... Toate fetele \i

duceau ciocolat`. Tare a[ fi vrut s` fiu \n locul lui!

– {i ce face \n prezent? \ntreb` Trisha.

– Locuie[te \n Vancouver, statul Washington, r`spunse Kathy.

Asta-i tot ce [tiu.

|n clipa urm`toare, se auzi un vuiet de motor. To]i ochii se

10 LAURA MARIE ALTOM

\ndreptar` spre grilajul parcului. {i Cody Malone ap`ru pe un Harley

Davidson str`lucitor.

– Vorbe[ti de lup.... murmur` Kathy, vis`toare.

Trisha \l observ` t`cut` pe Cody. |n ni[te blugi decolora]i, o

c`ma[` alb` [i cizme din piele, avea aceea[i siluet` atletic`, [i chiar

acela[i zâmbet seduc`tor. |n timp ce \[i parca motocicleta sub un

cedru, de la mese izbucnir` exclama]ii [i mai multe persoane se

repezir` s`-l \ntâmpine.

– Cody! Ce mai faci?

– Câ]i poli]i[ti te-au urm`rit pe [osea?

– Malone! Ia te uit`! E[ti \n plin` form`!

Trisha, nemi[cat`, se gândi c` odinioar`, \n astfel de situa]ii s-ar fi

ascuns dup` un copac. Ast`zi, prefera pur [i simplu s`-l ignore pe

Cody.

|n timp ce nou-venitul era \nconjurat de fo[tii colegi, ea se

\ndrept` spre bufet [i lu` un pahar cu vin. "Ciudat, totu[i, gândi ea.

Nu l-au v`zut pe Cody de zece ani [i-i fascineaz` la fel de mult".

O z`ri cu coada ochiului pe Kathy s`rutându-l pe obraz [i

prinzându-i ecusonul de c`ma[`. Brant \i strânse mâna, \n timp ce

ceilal]i \l b`teau amical pe um`r evocând amintiri comune cum ar fi

concursurile de motociclete, seratele dansante sau gr`tarele pe malul

lacului. Amintirile lor, pe care Trisha nu le \mp`rt`[ise.

Se purtase oare Cody urât cu ea vreodat`? Nu. Dar nici deosebit

de amabil. Oricum, pe vremea aceea nimeni n-o b`ga \n seam`. {i

atunci, ce c`uta acum aici? De ce venise la aceast` \ntâlnire?

De fapt, ezitase \ndelung \nainte s` se hot`rasc` s` profite de

aceast` ocazie pentru a le face o vizit` p`rin]ilor ei care locuiau la


vreo zece kilometri de Horton, [i pentru a relua leg`tura cu Dawn.

La drept vorbind, vrusese de asemenea s` le arate tuturor c` Trisha

Lassiter devenise o femeie de care nimeni nu se mai gândea s`-[i bat`

joc.

Strânse cu putere paharul \n mân`. Din fericire, existau persoane

cum ar fi Paul Lawton, care nu judeca omul doar dup` aspectul s`u

fizic. Dându-i \ncredere \n ea, Paul o ajutase s` se \mpace cu ea \ns`[i

[i cu ceilal]i. F`r` ajutorul lui, cine [tie dac` ar fi avut suficient`

putere ca s` se schimbe.

Contrar a ceea ce-[i imaginau unii, Trisha nu-[i datora noua ei

siluet` decât eforturilor sus]inute \mpletite cu o disciplin` de fier. |n

cei trei ani lungi de regim dietetic [i exerci]ii fizice zilnice, pierduse

dou`zeci [i opt de kilograme. Acum cânt`rea [aizeci [i dou`,

armonios repartizate pe \n`l]imea ei de un metru [aptezeci [i cinci de

centimetri.

"E[ti o adev`rat` siren`", \i spusese fotograful de mod` pentru

care ea pozase \n bikini. Renun]ase \ns` la ideea de a deveni

manechin profesionist [i prefera s` se ocupe de magazinul s`u pe

care \l denumise "}estoasa roz". Acolo \[i vindea crea]iile personale,

precum [i pe cele ale arti[tilor [i artizanilor din Kauai.

|n Hawaii, pentru ea \ncepuse o via]` nou`. Acum, se sim]ea

fericit` [i echilibrat`. Vechea Trisha, complexat` [i timid`, nu mai

exista. {i \[i jurase c` niciun b`rbat – nici Cody Malone, nici al]ii – nu

o vor mai face vreodat` s` sufere.

Amintindu-[i de toate suferin]ele secrete pe care Cody i le

provocase, Trisha sim]i un val de furie. Se \ndr`gostise de el chiar din

prima zi când venise la Horton High. Cody \ntârziase vreo zece


minute la cursul de istorie [i profesorul \l trimisese imediat la

director. Când s` ias`, b`iatul se \ntorsese spre colegii de clas`,

zâmbind.

Cucerit`, Trisha crezuse c` acel zâmbet \i este adresat doar ei.

Palmele i se umeziser` deodat`, obrajii i se \mpurpuraser` [i \l

privise stupefiat`. Din acel moment, nimeni [i nimic nu mai putuse

s-o \mpiedice s`-l iubeasc` pe Cody. Nici chiar el.

La gândul acesta, o cuprinse o \ndoial`. Venise oare aici cu

speran]a incon[tient` de a-l revedea pe Cody Malone?

Nu, fire[te c` nu. Adolescentul responsabil de acum zece ani,

trebuie s` fi devenit ast`zi un afemeiat [i un nep`s`tor fa]` de ceilal]i.

{i ea nu avea ce face cu un asemenea om.

La [aptesprezece ani, Cody \[i schimba prietenele ca pe c`m`[i,

f`r` ca nimeni s` se supere. Dimpotriv`, b`ie]ii \l invidiau [i fiecare

fat` \[i a[tepta rândul ner`bd`toare. Dup` cum se grupaser` [i acum

\n jurul lui, situa]ia era probabil aceea[i.

Trisha \[i puse \ntr-o farfurie ni[te friptur` rece [i salat`. Când s`

se a[eze la mas`, privirea ei o \ntâlni pe cea a lui Cody care continua

s` strâng` mâini la câ]iva metri de ea.

El r`mase nemi[cat o clip` [i o privi, ca [i cum n-ar fi

recunoscut-o, apoi \n privire \i ap`ru o expresie de surprindere. Dar

Trisha \[i \ntorsese deja ochii, [i acum \i zâmbea tinerei care se

a[ezase \n fa]a ei.

– Candy Williams.... |]i aminte[ti de mine? Eu eram \ntotdeauna

\n vârful piramidei, la lec]ia de gimnastic`.

Vocea i se p`ru vag familiar` Trishei. Da, bine\n]eles.... O auzise

pu]in mai devreme, \n parcare.


– Acum, nici chiar so]ul meu nu ar mai putea s` m` ridice, spuse

Candy cu un u[or râs amar.

|ntr-adev`r, fusta de la taior p`rea pe punctul de a se cr`pa, dar

chipul ei era pl`cut [i avea ni[te ochi alba[tri foarte frumo[i.

– Toate ne \ntrebam cum ai f`cut ca s` sl`be[ti atât de mult, relu`

ea f`r` s`-[i ascund` curiozitatea. Eu, de \ndat` ce reu[esc s` pierd un

kilogram, \n câteva zile pun dou` \n loc.

– Oh! am \ncercat toate regimurile imaginabile, \i explic` Trisha.

Mânc`ruri vegetariene, proteine, ou` tari cu grepfrut.... {i am f`cut

mult` gimnastic`.

– {i cu ce a mers mai bine?

– Cred c` pân` la urm`, este o chestiune de voin]`.

– Oh, nu! gemu Candy. |n cazul acesta, eu n-o s` sl`besc

niciodat`. Sunt incapabil` s` rezist poftei de dulciuri [i pr`jituri. {i

cum le cump`r mereu copiilor....

Oft` [i se ridic` de la mas`.

– Din fericire, lui Jerry \i plac rotunjimile mele, preciz` ea. R`mâi

la bal?

– Poate....

R`mas` singur` la mas`, Trisha resim]i o oarecare sup`rare.

Candy ar fi fost oare la fel de amabil` cu fosta ei coleg`, dac` aceasta

nu [i-ar fi schimbat \nf`]i[area? Aparen]a.... iat` ce conta pentru

Candy, ca [i pentru ceilal]i pe care \i cunoscuse la Horton High.

Pentru to]i, \n afar` de Dawn.

|[i plimb` privirea peste mul]ime [i \l z`ri pe Cody discutând

\ntr-un grup de tineri. Erau cu to]ii fo[ti sportivi. Cody \nsu[i fusese

fotbalist merituos, centur` neagr` la judo, campion la tir cu arcul....


Deodat`, el p`r`si grupul [i se \ndrept` spre "fântâna" de ap`

mineral` – un mic butoi de metal a[ezat la umbra unui copac. Trisha

nu se putu ab]ine s`-l urm`reasc` cu privirea, fascinat` de suple]ea

mi[c`rilor lui.

C`ma[a alb` deschis` la piept l`sa s` i se vad` torsul bronzat.

Când el se aplec` s` ia un pahar, ea \i v`zu picioarele musculoase

mulate \n blugi. Dac` majoritatea fo[tilor colegi aveau deja o u[oar`

burtic` [i li se cam r`rise p`rul, Cody era la fel de frumos [i seduc`tor

ca [i acum zece ani.

Trisha o v`zu pe Kathy Hunter, aflat` lâng` fântâna cu ap`

mineral`, luând un pumnm de cuburi de ghea]` [i strecurându-i-le

pe sub gulerul c`m`[ii. Surprins, Cody r`mase o clip` \ncremenit.

Aproape imediat \ns`, se \ntoarse, o prinse pe Kathy de talie [i

\ncerca s`-i pun` câteva cuburi de ghea]` \n decolteu.

Kathy \ncepu s` ]ipe, pref`cându-se speriat`, c`utând ceva cu care

s` se apere. Mâna \i c`zu pe un pahar cu suc de fructe, dar Cody f`cu

un pas lateral [i lichidul c`zu \n ploaie peste James McGovern, aflat

\n spatele lui.

Acesta intr` [i el \n lupt`, lu` o sticl` de Coca [i \ncepu s-o

urm`reasc` pe Kathy stropind-o.

|nc`ierarea deveni curând general`. Se stropeau, se mânjeau cu

ketchup pe c`m`[ile imaculate, se b`teau veseli cu cuburi de ghea]`.

Cât prive[te Trisha, privea acest spectacol cu o expresie

\ng`duitoare. Avea impresia c` se \ntoarce \n timp [i se afl` brusc cu

zece ani \n urm`, când ace[ti adul]i erau \nc` ni[te adolescen]i. |n

câteva clipe, hot`rârea ei fu luat`: nu va mai r`mâne niciun minut \n

plus cu ga[ca aceasta de copii zurbagii [i stupizi.


Abia apuc` s` fac` trei pa[i, c` se lovi de Brant Gordon, care

\ncerca s` scape de Angela Winters, care-l urm`rea \narmat` cu o

tart` cu afine. Pân` la urm`, tarta se lipi de trunchiul unui copac, \n

timp ce Brant se pr`bu[ea pe iarb` tr`gând-o pe Trisha dup` el.

Furioas`, aceasta se ridic`, lu` de jos un spray cu fri[c` pe care-l

v`zu rostogolindu-se la picioarele ei [i \l stropi copios pe

organizatorul \ntâlnirii. F`cu apoi acela[i luctru cu to]i pe care-i

\ntâlni \n cale, cu o furie aproape dezl`n]uit`. Pe Candy Williams,

care o umilise pe vremuri cu fustele ei scurte [i cu pantofii cu toc. Pe

Dung Timmons, care mâncase o \nghe]at` \n nasul ei, la

cinematograf [i refuzase s`-i dea [i ei sub pretextul c` trebuie s`

sl`beasc`. Pe Connie Melkin, care \[i b`tea \ntotdeauna joc de ea la

orele de gimnastic`. {i pe mul]i al]ii.

Observ` c` sim]ea o pl`cere nea[teptat` r`zbunându-se astfel pe

fo[tii ei c`l`i. |ncerc` apoi s` se \ndep`rteze când r`sun` un fluierat.

Toat` lumea r`mase nemi[cat`. Ofi]erul de poli]ie Andy Harbeck

binecunoscut elevilor de la Horton High – care dintre ei nu avusese

de-a face cu Andy, pentru exces de vitez` sau tulburarea lini[tei

publice nocturne? – tocmai fluierase pentru chemare la ordine.

|naint` \n mijlocul combatan]ilor descreiera]i, uzi, cu hainele p`tate

cu tot felul de culori [i scrut` câteva fete.

– Chiar \mi spuneam c` \i mai recunosc pe unii dintre voi, spuse

el pe un ton sever.

Trisha sim]i atunci, c` lâng` ea se mi[ca cineva. Cuprins` de o

presim]ire, se \ntoarse...

Cody Malone o fixa cu privirea lui albastr`.

O remarcase imediat. Cu silueta ei supl` [i gra]ioas`, cu picioarele


lungi, cu p`rul de culoarea mierii care-i \ncadra chipul \ncânt`tor, \i

atr`sese aten]ia chiar din clipa \n care coborâse de pe motociclet`.

{i acum, v`zându-i privirea, o recunoscuse. Ochii ace[tia mari

c`prui, fruntea aceasta lat`, pome]ii \nal]i, nasul drept, buzele

c`rnoase.... Nu era nicio \ndoial` c` fata era Trisha Lassiter.

Cât de mult se schimbase.... Fusese tentat s` se apropie de ea,

dup` care renun]ase imediat, spunându-[i c` probabil nu avea niciun

chef s`-i vorbeasc`.

– Bun` ziua, Trisha, zise el zâmbind.

Ea avea rochia p`tat` cu sos de friptur`, p`rul plin de fri[c`, [i lui

i se p`ru a fi \ncânt`toare. Când ea se ridic`, el scoase o batist` din

buzunar [i i-o \ntinse.

– Mul]umesc....

Cu vocea lui de stentor, Andy Harbeck le ordon` tuturor s` fac`

pu]in` ordine pe peluz`. Iarba era plin` de cutii goale de Coca, de

farfurii [i pahare din plastic, de b`l]i de \nghe]at` de vanilie [i fri[c`,

[erve]ele de hârtie [i scaune r`sturnate....

Cu mâinile la spate, Andy constata pagubele [i continua s` dea

ordine. Când ajunse \n fa]a lui Cody, r`mase \ncremenit.

– Cody Malone! Tu singur, cred c` ai adunat cea mai frumoas`

colec]ie de amenzi pentru exces de vitez` din toat` regiunea!

– Pe vremea aceea, \ntr-adev`r aveam tendin]a s` rulez cam

repede, recunoscu el.

– Tendin]a? bomb`ni Harbeck. Este prea pu]in spus! Ia spune-mi,

\mi amintesc c` tu ai f`cut unele servicii comunit`]ii noastre pentru

a-]i fi iertate gre[elile. Ei bine, ast`zi \]i sugerez s` aduni [i tuce a]i

aruncat pe jos.


Harbeck se r`suci pe c`lcâie [i se \ntoarse spre restul tinerilor.– Vreau ca \ntr-o or`, aceast` peluz` s` fie la fel de curat` ca [i un

teren de golf \n ajunul inaugur`rii lui!Deja se apucaser` to]i de treab`.|n timp ce umplea un sac mare de gunoi cu diverse resturi, Cody

trecu de mai multe ori pe lâng` Trisha care m`tura peluza.Oare \n mod deliberat nu-l b`ga \n seam`, sau era \ntr-adev`r

pierdut` \n gândurile ei? Oricum, ea nu-i adres` niciun cuvânt [itrecu pe lâng` el f`r` s` ridice privirea.

Poate c` nu-l recunoscuse? La urma urmei, f`r` ajutorulecusoanelor, lui \nsu[i i-ar fi fost foarte greu s` identifice unelechipuri.

"Imposibil s` nu m` fi recunoscut", \[i zise el deodat`.O f`cuse prea mult s` sufere pentru ca ea s` poat` s`-l uite. De

altfel, \n decursul acestor ultimi zece ani, regretase adeseori c` sepurtase atât de odios cu ea.

Când trecu din nou pe lâng` el, Cody o prinse de mân`.– Trisha! A[teapt` pu]in.


Capitolul 2

– Oh! vrei s`-]i \napoiez batista? \ntreb` Trisha. Am uitat s` ]i-odau....

O scoase din buzunar [i o privi.– Este plin` de pete, constat` ea. O voi sp`la la hotel, [i.....– Niciodat`!Cody i-o lu` din mân` [i o puse \n buzunarul pantalonilor.– {tiu c` este cam târziu, spuse el, dar vreau s`-mi cer scuze

pentru purtarea mea din trecut... Acum zece ani, nu pot spune c`eram prea iste].

A[tept` reac]ia ei cu o oarecare team`. Trisha \l fix` o clip` \nt`cere, \nainte s`-i r`spund`:

– |]i accept scuzele.El se mai lini[ti. Trisha \i vorbise pe un ton rece [i impersonal, dar

f`r` s` se lanseze \ntr-un rechizitoriu \mpotriva lui.– {tii, spuse el, nu am avut niciodat` inten]ia s` te r`nesc sau s`

te umilesc. Pur [i simplu, m-am purtat ca un imbecil. {i \mi pare r`u.

– Nu ]i-am cerut nicio explica]ie.

Cum ea mai f`cu vreo câ]iva pa[i ca s` adune de pe jos o farfurie

de carton, Cody i se al`tur`.

– Ce mai faci? Unde te-ai stabilit?

Trisha \i povesti succint despre via]a ei de zece ani \ncoace, f`r`

s`-i dea detalii prea personale. El afl` c` ea locuie[te \n Hawaii, unde

avea un mic magazin. |n timp ce vorbea, el \[i plimba privirea peste

p`rul ei lung [i blond, \i urm`rea ochii negri expresivi, linia supl` a

gâtului [i silueta fin` [i \nalt`....

S-o fi c`s`torit? Ea nu-i preciz` nimic \n acest sens, dar Cody

remarc` faptul c` nu purta verighet`, [i c` pe ecuson ap`rea tot

numele ei de fat`.

– Ai plecat \n Hawaii \nainte sau dup`.... metamorfoza ta?

– |nainte.

Urm` o t`cere stânjenitoare.

– |n orice caz, cu siguran]` c` \]i trebuie o voin]` de fier ca s`

ajungi la un asemenea rezultat, relu` el. M` bucur c` \n ciuda tuturor

relelor pe care noi to]i ]i le-am f`cut, ai acceptat s` participi la aceast`

\ntâlnire.

{i spunând acestea, o privi \n ochi, \ntrebându-se dac` ea mai era

\nc` sup`rat` pe el. Când, pe vremuri, ie[ise o dat` cu ea,

comentariile nu se l`saser` a[teptate. "Ia privi]i: Cody \mpreun` cu

gâsca asta gras`!" Sau: "Aten]ie, Cody: te m`nânc` din ochi ca pe o

banan`!"

F`r` s` fac` el remarcele necuviincioase despre Trisha, trebuia s`

recunoasc` faptul c` nici nu f`cuse nimic pentru a-i \mpiedica pe

ceilal]i s`-[i bat` joc de ea.


– Sunt departe toate aceste lucruri, replic` ea. Dar tu, ce ai f`cut

\n to]i ace[ti ani?

– Am devenit vulcanolog.

– Adev`rat? Trebuie s` fie foarte pasionant!

De data aceasta, el percepu un real interes \n tonul ei. Se preg`tea

s`-i povesteasc` tot parcursul s`u profesional, când o voce \i

\ntrerupse:

– Po]i s` m` aju]i s` derulez furtunul acesta, Cody?

El se \ntoarse spre Candy Williams, care tr`gea zadarnic de un

furtun de stropit, \nf`[urat pe un cilindru metalic.

– Vin imediat!

{i privind-o din nou pe Trisha, ad`ug`:

– A[ vrea s` te \nso]esc la bal, disear`. Doar dac` nu cumva ai un

alt cavaler?

Trisha tres`ri. Dup` felul \n care-l privea, el b`nui c` ea se gândea

la ceea ce se petrecuse cu zece ani \n urm`.

Cu o lun` \nainte de sfâr[itul anului [colar, profesorul de

literatur` englez` le d`duse ca tem` s` scrie fiecare câteva pagini

despre opera lui Shakespeare. Cody trebuia s`-[i corecteze ni[te note

proaste pentru a-[i ob]ine diploma de sfâr[it de an, dar refuza s`-[i

petreac` toate dup`-amiezile la bibliotec`. A[a c` apelase la Trisha,

care era foarte bun` la literatura englez`.

Cum nu putea s`-i cear` direct ca ea s`-i scrie lucrarea \n locul lui,

o invitase de vreo dou` ori la cinematograf, \nainte de a-i \ncredin]a

problema lui. Ea acceptase imediat s`-l ajute. {i timp de o s`pt`mân`,

se v`zuser` zi de zi, la cafeneaua liceului, sau pe malul râului dup`

cursuri, plimbându-se uneori chiar cu barca.


Pe vremea aceea, Cody trìa de pe o zi pe alta, lipsit de griji [i

\ntr-o total` nep`sare. {i nu se gândise nici m`car o clip` la

consecin]e, f`r` \ns` s` aib` nici cea mai mic` inten]ie de a o umili pe

Trisha, sau de a o face s` sufere.

|ntr-o zi, ajungând primul la cafenea, se a[ezase la masa lui Bud

Galeston [i ga[ca lui, cu to]ii amatori de motociclete la fel ca el, [i ale

c`ror glume erau uneori lipsite de bun-sim].

– Ia spune, Cody, \i lansase Bud Galeston provocarea. O s` te

\ntreci cu tipul acela din Danville? A pariat c` te va bate m`r cu

Honda lui.

– Nu ast`-sear`, \n orice caz. O duc pe Trisha la cinematograf.

|nc` nu mi-a terminat lucrarea la englez`.

– Probabil c` ai nevoie \ntr-adev`r de o not` mare ca s` trebuiasc`

s` ie[i cu fata asta. {i probabil c` te cost` [i scump.... Trebuie s` iei

trei bilete pentru dou` locuri. Ea singur` ocup` dou` scaune, nu-i

a[a?

|n clipa aceea, un zgomot de vesel` spart` se auzi din spatele

paravanului de lemn care desp`r]ea spa]iul de autoservire, de sala cu

mese. Cuprins de o presim]ire, Cody se ridicase [i avu timp doar s-o

vad` pe Trisha ie[ind \n fug` din cafenea.

Pornise apoi \n cùtarea ei pe coridoarele liceului, f`r` s-o

g`seasc`. La sfâr[itul dup`-amiezii, se duse la ea ca s`-i explice c` el

nu gândea ca Bud al c`rui umor stupid nu-l aprecia deloc.

Dar Trisha nu-l l`sase s` rosteasc` niciun cuvânt. Deschisese u[a

[i-l lovise violent \n cap cu volumul gros al operelor lui Shakespeare.

Ar fi trebuit totu[i s` insiste s`-i vorbeasc`, s-o roage s`-l ierte,

s`-i spun` cât de rù \i p`rea.... Dar, jignit de gestul ei, o l`sase balt`.


Poate c` ea se a[teptase atunci ca el s`-[i cear` scuze [i s-o invite

la balul de sfâr[it de an, o s`pt`mân` mai târziu? Oricum, el \[i g`sise

\ns` o alt` partener` – cine? nu-[i mai amintea – [i Trisha nu venise

la bal.

"M-am purtat ca un la[" gândi el \nc` o dat`.

– Te-ai c`s`torit? \ntreb` ea brusc.

– Crezi c` ]i-a[ propune s` m` \nso]e[ti la bal dac` a[ fi c`s`torit?

replic` el zâmbind.

– Tocmai, m` \ntrebam....

Bine\n]eles c` ea avea motive suficiente ca s` fie b`nuitoare.

Odinioar`, i se \ntâmplase s` vin` la bal cu o fat` [i s` plece la bra] cu

alta. Uneori, nu \n]elegea de ce niciuna dintre ele nu reac]ionase ca

Trisha.

– Nu, nu sunt c`s`torit, \i confirm` el. Nici divor]at.

– {i tu crezi c` mi-ai fi propus s` te \nso]esc la bal, dac` nu m-a[

fi schimbat atât?

– Ca s` fiu sincer, habar n-am. |ndr`znesc s` sper c` nu mai sunt

atât de superficial ca acum zece ani.

– Vii odat`, Cody? strig` Candy. Te a[tept!

– Mai vorbim despre bal mai târziu, bine? spuse el zâmbind.

Ea \ncuviin]` din cap.

Iar el o ajut` pe Candy s` stropeasc` peluza. Când terminar`, o

c`ut` din priviri pe Trisha, dar nu o v`zu. Era limpede c` ea deja

plecase. Asta \nsemna oare c` nu va merge cu el la bal? Dezam`git,

Cody \nc`lec` pe motociclet` [i se duse la hotel.

Trecând pe la recep]ie, Cody \ntreb` dac` o anume Trisha Lassiter

\[i re]inuse o camer` \n acest hotel. I se spuse c` nu. Unde s-o fi


cazat? Cum s` afle?

Urc`, \ngândurat \n camera lui [i f`cu un du[. Apoi, a[ezat \n fa]a

televizorului urm`ri distrat retransmisia unei competi]ii de golf.

Fusese invitat de Kathy [i so]ul ei, Bill Hunter, s` ia \mpreun` un

aperitiv \nainte de bal, dar nu avea niciun chef s` se duc`. {tia c` va

fi [i Angela Winters de fa]`. Iar Angela, tocmai anun]ase pe toat`

lumea c` divor]ase. {i ochiadele pe care i le arunca lui Cody nu

prevesteau nimic bun.

Tot ceea ce-[i dorea, era s` mearg` la bal cu Trisha [i s` danseze

cu ea pân`-n zori.

{i Cody Malone ob]inea \ntotdeauna ceea ce-[i dorea!

Trisha arunc` \ntr-un sac de gunoi [i ultima farfurie de carton. |l

leg` apoi bine la gur` \nainte de a-l depune la poarta liceului. Tot nu

se hot`râse ce s` fac` disear`. Fusese relativ simplu s`-i accepte

scuzele lui Cody, dar s` se duc` la bal cu el....

Deocamdat`, nu se sim]ea \n largul ei \n preajma lui. Era ridicol,

dar de \ndat` ce el o privea, ea redevenea la fel de timid` ca

alt`dat` – de fapt, la fel de \ngrozitor de \ndr`gostit` de el.

M`car dac` s-ar fi \ngr`[at [i el sau, [i-ar fi pierdut p`rul ca [i

ceilal]i! Dar nu, i se p`rea c` este chiar mai seduc`tor decât \n urm`

cu zece ani. {i ridurile fine ap`rute \n col]ul ochilor [i pe frunte, nu

f`ceau decât s` adauge farmecului s`u natural pe cel al maturit`]ii.

|n plus, faptul c` devenise vulcanolog, o meserie care cerea atât

competen]` tehnic` precum [i seriozitate, p`rea s` indice faptul c` el

se schimbase. {i apoi, se scuzase cu o evident` sinceritate. Puteai s`

mai condamni un om pentru o gre[eal` comis` \n urm` cu zece ani?

Deodat`, Trisha auzi ni[te ]ipete.


Se \ntoarse [i-l v`zu pe Cody ceva mai departe, pe umerii c`ruia

se c`]`rase o femeie care se str`duia s` desprind` un banner ag`]at

\ntre ni[te copaci. Tân`ra \[i pierduse echilibrul [i, atârnat` de o

ramur` mai groas`, nu \ndr`znea s`-[i dea drumul pe iarb` [i nu [tia

ce s` fac`.

Pân` la urm`, s`ri \n bra]ele lui Cody, care o puse u[or jos.

R`mase o clip` atârnat` de gâtul lui [i apoi \l s`rut` scurt pe gur`.

Trisha \[i plec` privirea [i suspin` agasat`. Oriunde s-ar fi aflat,

Cody era mereu \nconjurat de o cohort` de admiratoare. Trebuie s`

fi fost naiv` s`-l \ntrebe dac` era c`s`torit... Cum ar fi putut un b`rbat

ca el s` se lase ispitit de c`s`torie, când toate femeile pe care le

\ntâlnea \i c`deau \n bra]e?

Toate femeile? Nu [i Trisha. Ea va fi singura care-i va spune nu. Se

va duce la bal f`r` el. Oricum, cu siguran]` c` el uitase deja c` o invi-

tase.

|ntoars` la hotel, \ncepu prin a face o baie pentru a \ncerca s`-[i

calmeze nervozitatea. {i \n timp ce se relaxa \n apa adânc` [i

parfumat`, se gândi din nou la bal. De ce s-ar duce? La urma urmei,

venise aici ca s-o revad` pe Dawn. {i acum c` ob]inuse adresa ei,

putea foarte bine s` plece.

Ie[i din baie la fel de nehot`rât`. Tocmai \[i [tergea p`rul când

auzi soneria telefonului din camera ei. |nvelit` \ntr-un prosop de baie

vernil, ie[i din sala de baie, se apropie de telefon [i ridic` receptorul.

– Alo!

– Trisha! Te-am c`utat peste tot, adineauri. De ce ai plecat f`r`

s`-mi spui?

Frumoasa voce grav` a lui Cody.... Nici m`car nu catadicsise s` se


prezinte. Era a[adar atât de sigur c` ea \l va recunoa[te?

– Cine este la telefon? \ntreb` ea pe un ton rece.

– Cody.... Cody Malone.

– De unde [tiai c` sunt aici?

– Am telefonat la toate hotelurile din Horton.

La aceast` veste, Trisha se sim]i flatat`. Chiar dac` \n ora[ nu erau

mai mult de zece hoteluri.

– Spune-mi, deci, vrei s` te \nso]esc la bal?

Cu zece ani \n urm`, ea ar fi dat orice s`-l aud` pe Cody rostind

aceast` fraz`. Acum \ns`, nu era prea sigur` c` vrea s` mearg` la bal

cu el. Nu risca oare s` retr`iasc` suferin]ele [i umilin]ele din trecut?

"Nu poate s` m` mai fac` s` suf`r, \[i spuse ea. Vrea doar s` m`

\nso]easc` la bal, [i asta nu m` angajeaz` cu nimic...."

{i deodat`, \[i imagin` mutrele pe care le vor face fostele prietene

ale lui Cody v`zându-l c` apare la bal cu ea. Ce revan[`! Acest lucru

va marca definitiv \nceputul unei noi ere.... S-a terminat cu epoca \n

care g`sea o mie de pretexte pentru a nu se duce s` danseze, [tiind

c` niciun b`iat n-ar invita-o. Gata cu complexele....

Acum ori niciodat`, avea ocazia s` [tearg` din memorie

dureroasele amintiri care \nc` o mai tulburau.

– Da, spuse ea \n sfâr[it, vreau, dar cu o condi]ie.

– Oricare!

– A[ vrea s` merg cu motocicleta.

Visase \ntotdeauna s` stea \n spatele lui, pe Harley Davidson, dar

Cody nu o invitase niciodat`.

– |n ]inutele noastre de sear`? Nici s` nu te gânde[ti.... Vom

merge cu taxiul [i mâine, o s` te plimb cu motocicleta.


– Nu, vreau s` merg la bal cu motocicleta.

Urm` un moment de t`cere. |i va reaminti Cody c` el era cel

care-i f`cea o favoare propunându-i s-o \nso]easc` la bal, [i nu invers?

Trisha a[tept`, cu sufletul la gur`. {i pân` la urm`, el capitul`:

– Foarte bine. Trec s` te iau la opt [i jum`tate. Cu motocicleta.

Trisha se machie cu grij`. Un pic de roz \n pome]i, o umbr` de

mov pe pleoape, un roz mai viu pe buze....

|[i puse singura toalet` mai sofisticat` pe care [i-o adusese, un

model deosebit de \ndr`zne] creat de prietena ei Moori. Era o rochie

lung` din satin ro[u, inspirat din costumul dansatoarelor spaniole,

cu mâneci scurte, cu un decolteu adânc [i cu spatele gol pân` \n talie.

Fusta ampl` f`cut` din volane suprapuse flutura frumos peste

[olduri.

Cât prive[te bijuteriile, alese din crea]iile ei personale: cercei din

coral negru [i un pandantiv asortat \n form` de scoic`.

De fapt, gra]ie acestor bijuterii Trisha \[i f`cuse debutul ca

manechin. |ntr-o zi, \i prezentase lui Moori câteva garnituri, \n

speran]a c` manechinele ei le vor purta \n timpul prezent`rilor de

mod` [i astfel \[i va face [i ea un pic de reclam`. Moori acceptase.

Apoi, unul dintre manechine se \mboln`vise \n ajunul prezent`rii

[i Moori o rugase pe Trisha s` o \nlocuiasc` pe nepus` mas`. De

atunci, la diverse ocazii \i d`dea cu pl`cere o mân` de ajutor

prietenei sale.

Trisha se contempl` \n oglind`. Ar`ta cât se poate de bine....

Totu[i, se sim]ea teribil de nervoas`.

V`zând c` era \nc` devreme, se hot`r\ s`-l a[tepte pe Cody \n

holul hotelului. Aici, a[ezat` \ntr-un fotoliu comod, va avea pu]in


timp ca s`-[i recapete st`pânirea de sine.

Ie[i din camer` [i lu` liftul.

Ajungând \n hol \l g`si pe Cody, venit [i el \n avans. De \ndat` ce

o v`zu, se ridic` [i-i veni \n \ntâmpinare. Ajungând \n fa]a ei, o privi

o clip` f`r` s` spun` nimic, vizibil uluit.

– E[ti minunat` Trisha, spuse el \n sfâr[it cu o ciudat` gravitate \n

glas.

– Mul]umesc, r`spunse ea \ncet.

Tulburat`, \[i plec` privirea, ne\ndr`znind s`-i r`spund` cu

acela[i compliment. El ar`ta splendid, \n costumul bleumarine,

c`ma[a alb` [i cravata de culoarea filde[ului.

– Ar fi bine s` chem`m mai degrab` taxiul, suger` el. Ri[ti s`-]i

strici rochia, te asigur.

– Oh, nu!.... S` mergem cu motocicleta, se \nc`p`]ân` Trisha.

Cody o privi, ca [i cum ar fi \ncercat s` \n]eleag`.

– Bine, zise el \n sfâr[it. Dac` ]ii neap`rat....

Enorma motociclet` Harley Davidson cromat` [i str`lucitoare, era

parcat` \n fa]a hotelului. Era o motociclet` impresionant`, total

diferit` de cea pe care [i-o amintea ea care \[i petrecuse cu siguran]`

mai mult timp \n garaj, desf`cut`, decât pe [osea.

Trisha remarc` [aua lat` cu speteaz` [i saci de bagaje de fiecare

parte.

Cody deschise unul [i scoase o casc` neagr` pe care i-o \ntinse

fetei.

– Chiar trebuie s-o pun? \ntreb` ea nehot`rât`, gândindu-se la

coafura ei.

– Este obligatoriu, r`spunse Cody. {i este mai prudent a[a....


– Pe vremuri, nu era atât de prudent.

– Gre[eam. Mi-a trebuit ceva timp ca s`-mi dau seama. Ast`zi,

sunt mai rezonabil.

|n clipa \n care ea se preg`tea s`-[i pun` casca, Cody se apropie

[i-[i puse mâinile pe umerii ei.

– Pe vremea aceea, nu eram decât un imbecil, Trisha, spuse el

privind-o \n ochi. Regret sincer c` te-am f`cut s` suferi.... Ast`-sear`,

s` uit`m trecutul.... {i s` ne distr`m. Vrei?

– Da, murmur` ea, con[tient` de c`ldura mâinilor lui puternice.

El o privi cu intensitate \n t`cere. {i pre] de o clip`, ea crezu c` o

va s`ruta. Dar brusc, el \i d`du drumul [i-[i puse casca aflat` pe

ghidonul motocicletei.

U[or dezam`git`, Trisha [i-o puse pe a ei, \n timp ce el se a[eza

pe motociclet`.

Se c`]`r` \n spatele lui, \l cuprinse timid cu bra]ele de mijloc [i el

demar`.

Foarte repede, Trisha se crampon` de el, speriat` de viteza cu

care mergeau [i de apropierea ma[inilor pe care le dep`[eau [i pe

care ea avea impresia c` le atinge. Se relax` \ns` curând, [i \ncetul cu

\ncetul fu cuprins` de o senza]ie ame]itoare de libertate. Sim]ea o

pl`cere senzual` strângându-l cu bra]ele pe Cody de fiecare dat`

când acesta lua un viraj. I se p`rea c` se joac` cu focul, [i flirta

periculos.

Pericolul pe care \l reprezenta aceast` plimbare cu motocicleta, \n

mintea ei se amesteca \ntr-un mod confuz cu un altul mult mai

\ngrozitor, din moment ce risca s` cad` din nou prad` farmecului lui

Cody Malone.....


Când ajunser` la "Country Club", Trisha remarc` privirile

invidioase pe care i le aruncau celelalte fete prezente. Recunoscu \n

sinea ei c` resim]ea o cert` satisfac]ie.

– Nu m-am ciufulit prea tare? \l \ntreb` ea pe Cody dup` ce \[i

scoase casca.

– Exact atât cât trebuie, r`spunse el, f`cându-i complice cu

ochiul.

Lu` cele dou` c`[ti [i le puse \n sacii laterali. Apoi o lu` de bra] [i

o conduse spre intrarea \n club.

Balul avea loc \ntr-o sal` cu decor rustic. Un [emineu mare din

piatr` se afla \n fa]a barului \n form` de potcoav`. Mesele erau \ncon-

jurate de taburete din lemn [i a[ezate pe lâng` pere]i, \nconjurând

astfel ringul de dans. Baloane multicolore [i ghirlande \mpodobeau

cele patru col]uri ale \nc`perii.

|n cap`tul cel`lalt, u[ile larg deschise d`deau spre o curte

interioar` unde pe o mas` lung` acoperit` cu o fa]` de mas` alb`,

erau a[ezate b`uturi, saleuri, tarte, pr`jituri, fructe [i tot felul de

sandvi[uri, printre buchete mari de flori.

|n timp ce Cody se duse s` ia ceva de b`ut, Trisha r`mase pu]in

deoparte. Avu surpriza s` constate c` venir` s` o salute mai multe

persoane care \i f`cur` complimente calde privind rochia [i

bijuteriile ei.

Abia sosise Cody cu dou` pahare de vin alb, c` \l [i strig` cineva

de la o mas`. Trisha \l recunoscu pe Bob Rafelson, fostul c`pitan al

echipei de baschet.

– Cody! Trisha! Veni]i s` sta]i cu noi!

Se strânser` ca s` le fac` loc. Curând, \ncepur` s` evoce vechi


amintiri, petrecerile de alt`dat`, plimb`rile cu motocicletele, amintiri

din care, bine\n]eles Trisha era exclus`. |i ascult` totu[i zâmbindu-le

lui Bob [i prietenilor s`i care \[i aminteau am`nunte din acele

vremuri memorabile.

Pu]in mai târziu, pre[edintele asocia]iei fo[tilor elevi ]inu un scurt

discurs. Le mul]umi participan]ilor c` r`spunseser` invita]iei lui, [i le

reaminti c` urm`toarea \ntâlnire va avea loc peste cinci ani.

"Cinci ani..... gândi Trisha vis`toare. Oare voi fi c`s`torit` peste

cinci ani?"

|n clipa aceea, r`sunar` aplauzele care \ntâmpinau sosirea

orchestrei. Compus` din fo[ti elevi de la Horton High, aceasta se

a[ez` pe estrada construit` \n acest scop. O clip` mai târziu, atac` un

rock cu un ritm \ndr`cit.

– Vino s` dans`m, \i propuse Cody luând-o de mân`.

Era prima oar` când dansau \mpreun`, dar ai fi zis c` toat` via]a

nu f`cuser` decât asta. Pa[ii li se potriveau perfect. Trisha adora s`

danseze, dar avu o pl`cere deosebit` s` se afle cu el pe ringul de

dans.

– Ai deseori ocazia s` dansezi? o \ntreb` Cody când orchestra

\ncet` pentru o clip` s` cânte.

– Da. Cel mai adesea m` duc la discotec`.

– A[ fi indiscret dac` te-a[ \ntreba cu cine?

– Oh! cu prieteni, r`spunse ea, voit evaziv`.

Orchestra \ncepu un slow [i din nou se formar` perechi, \n timp

ce altele se \ntorceau la mese.

Trisha schi]` un pas spre masa lor, dar Cody o opri \nl`n]uind-o

cu bra]ele.


Nu dansase niciodat` un slow \ntr-un mod atât de senzual. Sim]ea

mâna cald` a lui Cody pe talia ei, [i r`suflarea lui \i mângâia fruntea.

Era un moment de extaz adev`rat. Când muzica se opri, el o mai ]inu

câteva clipe \n bra]e, ca [i când nu s-ar fi putut hot`r\ s-o lase s` plece.

– Mul]umesc, murmur` el \n sfâr[it, cufundându-[i privirea \n

ochii ei.

Trisha sim]i o vag` emo]ie. Imagina]ia \i juca feste, sau el chiar se

hot`râse s-o seduc`? Oricum, trebuia neap`rat ca s` reziste. Cu

siguran]` c` b`rbatul de care avea nevoie nu era Cody Malone.

Se \ntoarser` la masa lor. Trisha \ncepu s` discute cu so]ia lui Bob

Rafelson, o brunet` micu]` care lucra la o editur` [i se str`dui s` nu

se mai gândeasc` la Cody.

De vreo dou`-trei ori \ns`, nu se putu ab]ine s`-i arunce o privire.

De fiecare dat`, \i surprinse privirea. Oare el \i observase tulburarea?

Era imposibil s`-[i dea seama ce gânde[te. |n orice caz, el p`rea atent

la fiecare gest al ei, ca [i cum ar fi \ncercat s` descifreze o enigm`.

Curând, Candy se apropie de masa lor. Sem`na un pic cu o

bomboan` \n rochia ei din tafta galben` cu un cordon lat de culoare

roz.

– Mergem la lac! anun]` ea vesel`. Cine merge cu noi?

Cody se \ntoarse spre Trisha.

– Ce zici? Mergem?

– Nu [tiu, r`spunse ea, \nainte de a-[i ridica privirea spre Candy.

Ce-o s` face]i la lac la ora asta?

– O s` ne sc`ld`m, fire[te. {i-o s` ne \nc`lzim \n jurul unui foc de

lemne, ca pe vremuri!

Cu zece ani \n urm`, Trisha \i auzise adeseori vorbind despre


aceste escapade nocturne la lacul Shasta, dar nu fusese niciodat`invitat` s` participe.

De fapt, nu se dusese la lac decât o singur` dat`, [i singur`, \ntr-o zi de prim`var`, ca s` citeasc` la umbra unei s`lcii. {i iat` c` ise oferea ocazia s` recupereze timpul pierdut.....

– De ce n-am merge? \i spuse ea lui Cody. Dar trebuie mai \ntâis` trec pe la hotel ca s`-mi iau costumul de baie.

– Ce idee! exclam` Candy. N-ai nevoie de costum de baie ca s` tescalzi la miezul nop]ii!


Capitolul 3

|nainte s` plece, trebuia s` a[tepte ca pre[edintele asocia]ieifo[tilor elevi s` spun` câteva cuvinte la microfon. Acesta le reamintic` mâine diminea]` era prev`zut, chiar aici, la "Country Club", unmic dejun de adio.

– Le mul]umesc [i celor care nu vor putea s` participe [i le dau\ntâlnire peste cinci ani! \ncheie el.

Dup` ce acesta cobor\ de pe estrad`, Trisha [i Cody se ridicar`,salutar` câteva persoane [i ie[ir`....

Când ajunser` la motociclet`, el \[i scoase haina [i i-o \ntinse.– Pune-]i asta, \i spuse el cu amabilitate. Nu a[ vrea s` r`ce[ti.....– Dar tu?– Eu sunt obi[nuit.Ea \[i puse haina lui. Era prea larg` pentru ea, fire[te, [i-i flutura

pe umeri. Cody \i sumese mânecile ca s`-i fie mai potrivit`.– E[ti sigur` c` vrei s` mergem la lac cu ceilal]i? o \ntreb` el.– Nu, nu sunt prea sigur`, m`rturisi ea cu o oarecare triste]e.

Cody o privi \ngândurat.

– Nu ai participat niciodat` la escapadele noastre la lac, nu-i a[a?

Trisha sim]i c` ro[e[te.

– Nu, spuse ea.

– |n cazul acesta, s` mergem. Vei vedea, nu este nimic

senza]ional. Dar presupun c` trebuie s` tr`ie[ti astfel de experien]e

ca s` [tii despre ce-i vorba.

Scoase c`[tile pentru motociclet` [i-i d`du una.

– Pe m`sur` ce \mb`trânesc, regret c` am pierdut atâta timp cu

distrac]iile când eram la liceu, spuse el. {i \n felul acesta, mi-am

neglijat studiile secundare.

– Dar ai recuperat de atunci.

– Este adev`rat, dar....

|i zâmbi Trishei, \nainte de a-i spune:

– {tii c` ultima amend` pentru exces de vitez` am luat-o acum

[apte ani?

– Bravo! {i de atunci, e[ti mai prudent, sau pur [i simplu mai

rapid decât poli]ia? glumi Trisha.

– Am devenit mai cump`tat, s` [tii. {i nu numai \n privin]a vitezei!

"{i \n dragoste?" se \ntreb` ea, repro[ându-[i imediat c` \[i pusese

aceast` \ntrebare. La urma urmei, pu]in \i p`sa ei c` el s-a cumin]it

sau nu.

– A[adar, nu ai chef s` faci o baie \n lac la miezul nop]ii? \ntreb`

ea cu un zâmbet mali]ios.

El se aplec` spre ea, [i-i \nl`tur` delicat o [uvi]` aurie care-i c`zuse

pe frunte.

– Am chef s` fac ce \]i va face ]ie pl`cere, murmur` el.


Trisha tres`ri. Cu vocea lui cald`, cu privirea p`trunz`toare, cu

acest gest surprinz`tor, el o tulbura nespus de mult.

Se str`dui s`-i r`spund` pe un ton dezinvolt.

– |n cazul acesta, s` mergem la lac. Dar a[ vrea totu[i s` trec mai

\ntâi pe la hotel, ca s`-mi scot rochia [i s`-mi pun ni[te blugi.

– {i un costum de baie? zise el, ironic. Cum vrei.

***

Mai târziu, când ajunser` la malul lacului, dup` ce trecuser` mai

\ntâi pe la hotelurile lor s` se schimbe, v`zur` de departe focul \nalt

care lumina noaptea.

Tocmai coborau de pe motociclet`, când ma[ina lui Kathy [i Bill

Hunter intr` \n parcare.

– Vino, s` mergem, [opti Cody luând-o de mân` pe Trisha. Nu

vreau s` fiu iar`[i urm`rit de Kathy.... Parc` este dezl`n]uit` ast`zi!

Trisha \n]elese c` el f`cea aluzie la b`taia cu fri[c` [i cuburi de

ghea]` care se petrecuse dup`-amiaz`.

– Nu crezi c` exagerezi un pic? \ntreb` ea pe un ton ironic. Nu

era singura dezl`n]uit`.

– Am fost cu to]ii, recunoscu el. Dar ea a \nceput!

Pe m`sur` ce se apropiau de foc, \i recunoscur` pe Candy [i Jerry

Williams, pe Brant Gordon \nso]it de Angela, pe Connie Melkin

singur`, [i \nc` vreo câ]iva care f`cuser` parte odinioar` din ga[ca lui

Cody.


Lumina lunii f`cea s` sclipeasc` apele lacului, pe care plutea un

mic ponton din lemn prelungit cu o trambulin`.

– B`uturile sunt puse la rece, \i anun]` Jerry.

– Ce vrei s` bei? o \ntreb` Cody.

– Ce bei [i tu, r`spunse Trisha zâmbind.

– Cody! strig` cineva. |]i aminte[ti când ai vrut s` traversezi lacul

cu motocicleta? Sandy Barks a pariat c` n-o s` reu[e[ti!

Toat` lumea \ncepu s` râd` la amintirea acelui episod, [i Cody

\mpreun` cu ei. Se \ntoarse spre Trisha [i \i explic`:

– Secaser` lacul pentru ca s`-l cure]e, [i nu mai erau decât vreo

cincizeci de centimetri de ap`. Am vrut s` traversez cu motocicleta,

dar mi-am \necat motorul. A fost nevoie de aproape o lun` ca s`-l

repar.....

– Cel pu]in, \n timpul acesta, nu ai mai primit amenzi pentru

exces de vitez`, spuse Brant.

Cody se apropie de mal, lu` dou` sticle de ap` mineral` dintre

cele puse la rece \n ap`, [i reveni s` se a[eze lâng` Trisha, care st`tea

pe un trunchi de copac doborât.

Discu]ia continu`. Evocar` din nou vechile amintiri, fiecare

spunând câte o anecdot`.

Doar Trisha nu participa la discu]ie. V`zând-o \ngândurat`, cu

privirea a]intit` asupra fl`c`rilor, Cody \i cuprinse umerii cu bra]ul.

– E-n regul`? [opti el aplecându-se spre ea.

– Ce-ar fi s` ne plimb`m un pic \n jurul lacului? \i propuse ea

deodat`. M-am s`turat s` tot ascult pove[tile astea vechi....

– Ai dreptate. {i eu m-am s`turat.

|n clipa când se ridicar` Candy, \i apostrof`.


– Pleca]i?

– Nu, r`spunse Trisha. Mergem doar s` ne plimb`m un pic.

– Aha! s` v` plimba]i..... repet` Candy cu sub\n]eles.

Cum celelalte \ncepur` s` râd`, Trisha \[i d`du seama c` pentru

ei "a se plimba" avusese \ntotdeauna alt \n]eles. Fu cât pe ce s`

protesteze, dar gândindu-se c` ar p`rea [i mai ridicol` dac` s-ar

sup`ra, nu spuse nimic. Oricum, puteau s` cread` ce voiau! Nu-i

p`sa.

Totu[i, p`rerea lui Cody o preocupa. Oare \[i imagina c` ea avea

cine [tie ce gânduri ascunse invitându-l s` se plimbe singuri \n

noapte?

– Este \n ordine, spuse el. Nu-i cazul s` r`spunzi.

Cody spusese asta cu un aer u[or agasat. Trisha se sim]i u[urat`.

Nici el nu p`rea s` fi apreciat \n mod deosebit glumele un pic stupide

ale fo[tilor lui colegi.....

Pornir` pe c`rarea m`rginit` de s`lcii [i tufi[uri \nalte [i merser`

vreo sut` de metri de-a lungul lacului pân` ajunser` \ntr-un lumini[

\nconjurat de pini [i la ad`post de vânt.

De cealalt` parte a lacului se z`rea vârful \nz`pezit al muntelui

Shasta, argintiu \n lumina lunii.

– S` ne a[ez`m, \i propuse Cody.

Se a[ezar` pe o piatr` mare ce surplomba lacul [i \[i l`sar`

picioarele s` atârne deasupra apei.

De[i p`rea un pinten de stânc`, piatra era destul de \ngust`

pentru dou` persoane, astfel c` [oldurile [i coatele li se atingeau la

fiecare mi[care. Trisha trebui s` recunoasc` faptul c` \i pl`cea mai

mult ca niciodat` s` fie aproape de Cody, s`-i respire parfumul, s`-i


simt` c`ldura.

Deodat`, dinspre foc r`sunar` hohote de râs. Privir` amândoi

spre punctul ro[iatic ce se z`rea printre copaci.

– Crezi c` vorbesc tot despre amintirile din liceu? \ntreb` ea.

– F`r` \ndoial`. Cu siguran]` c` au ce povesti pân` diminea]`.

F`cu o scurt` pauz` \nainte de a continua cu o voce \ncordat`:

– Când ai avion spre Hawaii?

– Miercuri. |nainte s` m` \ntorc acolo, am de gând s` petrec

câteva zile la San Francisco. Vreau s` vizitez ni[te galerii de art` [i s`

fac unele cump`r`turi.

– M` tot \ntreb de ce te-ai stabilit \n Hawaii.....

– Voiam s` plec cât mai departe.

– Departe de ce?

Ea se gândi o clip` \nainte s`-i r`spund`.

– Departe de mine, presupun.

– {i a mers?

Trisha scutur` din cap.

– Nu po]i s` scapi de tine \nsu]i. Oriunde te-ai duce.

– Dar acolo s-a \ntâmplat ceva, ceva ce poate nu s-ar fi \ntâmplat

aici.

Spunând acestea, \i lu` mâna [i o strânse \ntr-a lui. Ea \l l`s`,

incapabil` s` reziste pl`cerii de a sim]i c`ldura acestei mâini

puternice.

– Am avut un accident. Tocmai vopseam fa]ada unui mic magazin

când un copil pe skateboard a lovit scara pe care m` urcasem. Am

c`zut r`u. Am stat mai multe s`pt`mâni \n spital.

– Cred c` ]i-a fost foarte greu. |n orice caz, nu aceasta este cea mai


bun` metod` s` sl`be[ti [i s` \ncepi o via]` nou`.

– Nu. Aveam impresia c` toate nenorocirile lumii de ab`tuser`

asupra mea.

Râse u[or amar, [i continu`:

– De fapt, am reac]ionat foarte prost. M-am izolat de lume, [i am

devenit bulimic`.

– {i apoi?

– Ei bine, credeam c` trecusem de ce-i mai r`u, dar nu era a[a!

Societatea de asigur`ri a refuzat s`-mi ramburseze \ngrijirile

medicale. {i am ie[it din spital \nglobat` \n datorii [i incapabil` s`

muncesc vreo câteva s`pt`mâni. Din fericire am \ntâlnit un avocat

formidabil [i el m-a scos din \ncurc`tur`. Se nume[te Paul. |i datorez

mult.

Paul devenise cel mai bun prieten al ei. |l cunoscuse datorit` lui

Moori, pe care o cuno[tea din copil`rie. F`r` ajutorul lui Paul, f`r`

\ndoial`, nu ar fi câ[tigat niciodat` procesul cu compania de

asigur`ri.

– Paul m-a ajutat s` \n]eleg c` puteam s` ac]ionez asupra propriei

mele vie]i, continu` ea. Poate p`rea incredibil, dar mult` vreme, am

crezut c` eu m-am n`scut cu acele kilograme \n plus, [i c` le voi avea

toat` via]a.

Lupta fusese lung` [i grea. Doi ani de regimuri draconice

supravegheat` de o dietetician`, cu care f`cea zilnic bilan]ul

rezultatelor ob]inute, f`r` s` uite [i de orele interminabile de exerci]ii

fizice. Dac` Paul nu ar fi fost acolo ca s` o \ncurajeze \n acele

momente de depresie, sau s` o certe \n momentele când era pe

punctul de a abandona, cu siguran]` c` n-ar fi mers pân` la cap`t.


El o \ndemnase [i s` cumpere magazinul de bijuterii \n care lucra

deja de un an ca expert contabil. Pân` atunci, nu se gândise niciodat`

s` devin` creatoare de bijuterii. Din când \n când, se amuza

desenând bijuterii, modele originale [i le propunea propriului ei

patron, care le d`dea \n lucru unor artizani. Dar Paul \i descoperise

talentul [i crezuse \n el, dup` care \i \mprumutase capitalul necesar

cump`r`rii magazinului.

{i apoi, se produsese [i inevitabilul: Paul se \ndr`gostise de ea [i

o ceruse de so]ie. Declara]ia lui o cufundase pe Trisha \n cea mai

profund` confuzie.

Paul era inteligent, sensibil, generos. Ea \l admira enorm [i-i era

recunosc`toare pentru ajutorul pe care i-l d`duse. Dar era oare

acesta un motiv suficient pentru a se c`s`tori cu el? Cu siguran]` c`

nu.

Ea \i explicase c` ]inea mult la el, dar f`r` a fi \ndr`gostit`. Paul

\n]elesese. Din fericire, prietenia lor nu avusese de suferit \n urma

acestui episod.

|n fine, \n urm` cu câteva luni, el o \ntâlnise pe Nan, o tân`r` de

vreo treizeci de ani care locuia \n Honolulu. |ncântat` c` Paul era

\ndr`gostit, Trisha \i invitase pe amândoi la cin`. {i pe tot timpul

mesei, Nan nu \ncetase s-o critice \n mod indirect, ca [i cum ar fi

sim]it nevoia s` se afirme \n raport cu ea. F`r` \ndoial`, era geloas`

pe prietenia ei cu Paul. Oricum, tân`ra nu-i f`cuse o impresie prea

bun` Trishei. Dar din discre]ie, aceasta nu-i spusese nimic lui Paul.

– Apropo de acest Paul..... relu` Cody.

Dar Trisha nu-l l`s` s`-[i termine fraza. Se s`turase de aceast`

discu]ie un pic prea serioas`. La urma urmei, veniser` s` se scalde,


nu s` filozofeze la lumina lunii.

Dintr-un salt, se ridic` [i-l \mpinse u[or cu vârful piciorului.

– Haide, vino, spuse ea. Vreau s` fac o baie \n lac. Tu nu?

Cody o prinse de glezn` [i o opri câteva clipe f`r` s` spun` nimic.

Ea crezu c` el va continua s`-i pun` \ntreb`ri \n leg`tur` cu Paul, dar

pe chipul lui ap`ru o expresie mali]ioas` [i \i sim]i degetele

strângându-se pe glezn`.

– A[adar, ai chef de o baie? relu` el.

Deodat`, ea \i \n]elese inten]iile. O va arunca \n ap` a[a,

\mbr`cat`! Iute ca fulgerul, \[i eliber` piciorul [i porni \n fug` spre

tufi[uri. Abia apuc` s` fac` vreo doi metri, c` el o apucase [i o trântise

c`zând \mpreun` cu ea.

Din fericire, c`z`tura le fu amortizat` de stratul de ace de pin care

acoperea p`mântul \n acel loc. |ncerc` s`-i scape, \l gâdil` ca s`-l fac`

s`-i dea drumul, dar prinzând-o de mâini, el o opri.

– Prima etap`, spuse el, scoate-]i tricoul.

– Poftim? exclam` Trisha, nelini[tit`.

– Sau poate c` vrei s` faci baie \mbr`cat`?

Reu[i s`-l \mping` [i s` se a[eze. Dar el reu[i foarte repede s`-i

scoat` tricoul.

Cu un zâmbet ironic, i-l flutur` deasupra capului, \n timp ce ea

\ncerca disperat` s`-l apuce. Tricoul ateriz` pe ramurile unui copac.

{i din nou el o prinse de mâini [i o culc` la p`mânt.

Trisha se sim]i cuprins` de un val de c`ldur`. Nu mai avea pe ea

decât costumul de baie [i blugii. Cody \i privi decolteul cu un interes

evident [i \n clipa urm`toare, apuc` fermoarul blugilor.

– Ce faci? protest` ea, indignat`.


– Te dezbrac. Vrei s` faci baie, nu-i a[a?

– Da, dar....

– Ei bine, baia de la miezul nop]ii nu se face \n blugi.

Trisha tres`ri. Doar nu avea de gând s` o dezbrace complet?

– Nici vorb` s` fac baie f`r` costum, spuse ea.

– Ah nu?

|n timp ce ea \ncerca s`-l \mpiedice s`-i deschid` fermoarul, el \i

\nl`tur` o bretea a costumului de baie, dând la iveal` un sân ce p`rea

sidefiu la lumina lunii.

O frac]iune de secund`, el r`mase nemi[cat, ca fascinat de acel

sân rotund.

Trisha sim]i c` are o [ans` de sc`pare. Brusc, \l \mpinse deoparte

[i se ridic`. Dar el reu[i s` o prind` de talie, o dezechilibr`, [i se

rostogolir` \mpreun` pân`-n ap`.

Când sim]i apa rece ca ghea]a, Trisha scoase un ]ip`t. Se zb`tu din

nou [i reu[i s` se ridice, dar alunec` pe fundul mocirlos al lacului [i

c`zu din nou \n bra]ele lui Cody.

Sim]i atunci cum o \mbr`]i[eaz` [i o trage spre malul lacului. |n

clipa urm`toare, ea se pr`bu[i peste el, cu p`rul \n ochi [i cu

breteaua costumului c`zut` pân` la cot.

– Hei! strig` deodat` cineva \n dep`rtare. Ce se petrece acolo?

– Trisha s-a hot`rât s` fac` o baie! r`spunse Cody la fel de tare.

– Nu-i adev`rat! url` Trisha.

Cu o mân` furioas` \[i d`du p`rul pe spate, [i \[i trase \n sus

breteaua costumului.

Cody, cu p`rul [iroind de ap`, cu o urm` de noroi pe obraz, o

privea zâmbind. |n ciuda furiei care o cuprinsese, Trisha nu putu s`


nu recunoasc` faptul c` era teribil de atr`g`tor.

Deodat`, el se ridic` [i-i mângâie gâtul. Un fior voluptuos o

str`b`tu pe Trisha. Când o cuprinse \n bra]e, nu fu \n stare s`-i

reziste.

Cody puse st`pânire pe buzele ei cu \nfl`c`rare, strângând-o cu

putere la piept, gata s-o sufoce. Uitând de toate, ea se abandon`

acestui s`rut.

|n sfâr[it, el se \ndep`rt` [i o contempl` cu tandre]e.

– Nu regre]i c` ai venit la aceast` \ntâlnire, nu-i a[a? murmur` el

cu o voce r`gu[it`.

– Oh! Nu....

Din nou, se s`rutar` \ndelung.

– Unde sunte]i? strig` deodat` o voce masculin`. Sper c` nu v-a]i

\necat?

Trisha nu se mi[c`. "Ba da, eu sunt pe cale s` m` \nec, gândi ea,

confuz`. Dar nu \ncerca s` m` salvezi...."

Cody o eliber` din bra]e [i spuse \ncet:

– Trebuie s` ne ducem la ei, altfel vor \ncepe s`-[i pun`

\ntreb`ri....

– Hai mai bine \n ap`, propuse ea. Cine ajunge primul la ponton?

Supl` c` o pisic`, ea se ridic` \n picioare [i-[i desf`cu sandalele.

– Nu este drept! exclam` Cody. Tu e[ti deja pe jum`tate

dezbr`cat`!

– A cui este vina?

Deja ea \[i scotea blugii [i-i arunc` pe o piatr` \nainte de a se

arunca \n ap`. Când se \ntoarse spre mal, \l v`zu pe Cody

sco]ându-[i pantofii [i apoi tricoul, dup` care \[i desf`cu repede


catarama curelei.

– Gr`be[te-te, Cody!

– A[teapt`-m`!

Se arunc` [i el \n ap` [i \ncepu s` \noate energic. Trisha avea deja

un bun avans \naintea lui [i \nainta repede. Ajunse prima la ponton.

– Am câ[tigat! strig` ea triumf`toare.

Câteva secunde mai târziu, ajunse [i el, despicând apa cu putere,

a[a cum f`cuse pe vremuri când fusese cel mai bun juc`tor de polo

de la Horton High.

– Câ[tig`toarea are dreptul la un premiu.

– Un premiu? Care?

– Un s`rut din partea \nvinsului!

{i, ag`]ându-se cu amândou` mâinile de ponton, o s`rut` u[or pe

buze. C`ldura trupului s`u contrasta cu r`ceala apei. Buzele-i umede

erau lacome, \ndr`zne]e. Elementul lichid ad`uga o senzualitate

tulbur`toare \mbr`]i[`rii lor.

Deodat`, Trisha sim]i degetele lui Cody strecurându-se pe sub

sutien [i mângâindu-i sânul.

Instinctiv, gemu, se cambr` pentru a se oferi mângâierilor lui. Se

\nfior` puternic când mâna lui alunec` \n jos, \ntre coapse.

– Cody! Trisha!

El se \ndep`rt` cu regret, privirea str`lucindu-i de dorin]`.

Trisha nu-[i putu re]ine un fior. Ce s-ar fi \ntâmplat dac` nu i-ar fi

\ntrerupt nimeni? Ar fi posedat-o aici, pe ponton? Ar fi g`sit ea

puterea s`-i reziste? Era foarte pu]in probabil.

Se c`]`r` pe ponton [i o v`zu pe Candy \notând spre ei, urmat`

de Jerry.


– Uhu! strig` Candy f`cându-i cu mâna.

Trisha observ` c` [i ea purta costum de baie \n ciuda afirma]iilor

precum c` va face baie goal`.

– Ce rece este! exclam` Candy când ajunse la ei. Mi se p`rea mai

cald` odinioar`....

– Pentru c` nu mai ai \n tine focul sacru al adolescen]ei, spuse

Jerry râzând.

|n timp ce Cody f`cea pluta pe lâng` ponton, Trisha o ajut` pe

Candy s` se urce al`turi de ea.

– Brr! f`cu fata cl`n]`nind din din]i. Afar` din ap` este [i mai rece.

Pe vremuri, veneam totu[i s` ne sc`ld`m aici \nc` din luna mai.

Candy \[i aranj` bretelele costumului de baie. }es`tura p`rea

\ntins`, gata s` crape peste pieptul ei voluptuos. "P`cat c` s-a cam

\ngr`[at, gândi Trisha. Era o fat` atât de dr`gu]`...."

|n clipa aceea, vântul \ncepu s` adie [i ea frison`. Candy avea

dreptate. Era frig aici, pe ponton.

– Cred c` eu voi pleca, spuse Trisha. |mi este frig.

Parcursese deja vreo dou`zeci de metri \not când Cody o ajunse

din urm`. Ajunser` \mpreun` la mal. Aici, ea se ascunse dup` un

copac pentru a-[i scoat` costumul de baie. {i \[i puse cum putu blugii

uzi. Din fericire, tricoul era uscat.

Al`turi, Cody se \mbr`c` [i el repede.

Ajunser` la plaja unde erau ceilal]i, \[i luar` la revedere [i se

\ndreptar` spre parcare.

Când sosir` la hotel, Cody cobor\ de pe motociclet` [i \[i scoase

casca. Trisha f`cu la fel [i \napoie casca \mprumutat`.

– |]i mul]umesc pentru aceast` sear`, murmur` ea. A fost chiar


bine.

Ar fu vrut s` fie mai cald`. Dar ce s`-i spun` f`r` s` par` c` vrea

s`-l invite s` urce \n camera ei?

– Te conduc.

– Nu este nevoie. Am ajuns....

Cody \i puse o mân` pe um`r.

– Este \ntuneric [i ai putea s` ai vreo \ntâlnire nepl`cut`, spuse el.

A[adar, o urm`.

O scar` exterioar` ducea la camerele \n[irate de-a lungul unui

palier de lemn ce \nconjura toat` fa]ada.

Când ajunser` \n dreptul u[ii Trishei, aceasta introduse cheia \n

u[` [i se \ntoarse spre Cody.

– |]i mul]umesc \nc` o dat`, zise ea. M-am distrat foarte bine.

El se aplec` spre ea. Lumina portocalie a unui felinar \i \ndulcea

liniile fe]ei [i \i f`cea ochii s` str`luceasc`.

– Adev`rat?

Trisha sim]i c` se tope[te sub aceast` privire, ca [i \n urm` cu zece

ani, când \l v`zuse zâmbind pentru prima oar`. R`spunse un pic cam

repede:

– Da, da, chiar m-am distrat bine....

|l v`zu zâmbind. Cu mâna stâng`, Cody \i mângâie u[or obrazul,

apoi gâtul. Ea se sim]i str`b`tut` de un fior.

– E[ti obligat` s` pleci mâine? \ntreb` el. Mi-ar fi pl`cut s` mai

r`mâi o zi \n plus. Am fi putut face o excursie....

– O excursie? Unde?

De ce \i mai punea \ntreb`ri, când se hot`râse deja s` plece

diminea]` spre San Francisco?


– Exist` un autobuz care merge mâine la Redding. Am fi putut da

o fug` s` vedem târgul de ma[ini. Eu am pasiunea ma[inilor vechi.

Trisha ezit`. Perspectiva de a petrece o zi \ntreag` cu Cody era

teribil de ispititoare. Dar era oare rezonabil? Pe de alt` parte, dac` se

limita la galeriile de art` cele mai interesante, o singur` zi la San

Francisco \i era de-ajuns.

– Un târg de ma[ini? Trebuie s` fie pasionant, se auzi ea spunând.

Pe cine \ncerca ea s` p`c`leasc`? Nu o interesau ma[inile vechi, la

fel cum nu o interesau uneltele de gr`din`rit....

Zâmbetul lui Cody \i lumin` toat` fa]a.

– A[adar, este da?

Cu o u[oar` ap`sare pe gât, el o apropie [i o s`rut`. Trisha \i

r`spunse cu pasiune. Buzele lui Cody erau ca o fântân` fermecat`,

ochii erau ca ni[te lacuri albastre \n care se pierdea. Era de-ajuns ca

el s` o ating` pentru ca ea s`-[i piard` capul.

– Hei, termina]i odat` cu tapajul `sta?

Un b`rbat de vreo cincizeci de ani, \ntr-o pijama [ifonat` ap`ru pe

palier [i-i privea furios.

– Scuza]i-ne, bâigui Trisha \nro[indu-se \n obraji ca un bujor. Nu

ne-am dat seama c` facem g`l`gie....

– Hot`râ]i-v`, bomb`ni b`rbatul. Las`-l s` intre, ori dac` nu s`

plece. N-o s` ne petrecem toat` noaptea cu pove[ti!

Cu aceste cuvinte, disp`ru \n camer`.

Cody izbucni \n râs.

{ocat`, Trisha r`mase mai \ntâi f`r` glas. Apoi, \ncepu [i ea s`

râd`.

– Ar fi timpul s` plec, [opti el, redevenind serios. Altfel, m` tem


c` o s` ne trezim cu o g`leat` de ap` \n cap.... Noapte bun`, Trisha.– Noapte bun`, murmur` ea.|n clipa când el disp`rea pe scar`, ea \i strig`:– Vin cu tine la târgul acela de ma[ini!El se \ntoarse [i-i zâmbi str`lucitor.– Asta \n]elesesem [i eu.... Pe mâine!


Capitolul 4

|ntâlnirea era fixat` pentru a doua zi la ora nou`, la Country Club.Când Trisha ajunse, cei mai mul]i dintre participan]i se a[ezaser`deja \n jurul unor mese instalate \n aer liber, la umbra unor umbrele\n culori vii.

|l v`zu repede pe Cody, care st`tea al`turi de un b`rbat de vreocincizeci de ani [i pe care ea \l recunoscu a fi domnul Longview,fostul antrenor de fotbal american de la Horton High.

– Bun` ziua, Cody! Bun` ziua, domnule Longview!– Trisha Lassiter! exclam` domnul Longview zâmbind. Ce

surpriz`!|n timp ce un chelner \i servea cu omlet` [i toasturi, Cody [i John

Longview \ncepur` s` evoce meciurile cele mai memorabile ale aceleiperioade. Brusc, antrenorul schimb` subiectul \n timp ce mu[ca dinprima lui gogoa[` cu sirop de ar]ar.

– Cody, se pare c` ai devenit vulcanolog?– Oricât de curios ar p`rea, este exact, r`spunse Cody. Lucrez

acum la muntele St. Helens, \n statul Washington.

– Ce te-a f`cut s` alegi aceast` cale?

– Cred c` fratele meu, David, care era pasionat de preistorie. {i,

de la dinozauri la vulcani, nu mai este decât un pas....

Cody r`spunsese pe un ton lejer, dar Trisha constat` c` privirea i

se umbrise. De ce vorbise despre fratele sù la trecut? Se \ntâmplase

ceva?

David Malone, care avea cu doi ani mai pu]in decât Cody,

studiase [i el la Horton High. Trisha \[i amintea c` era un bìat

frumos, cu ochi verzi. Cei doi fra]i aveau un temperament cu totul

diferit: \n timp ce Cody era \ndr`zne] [i rebel, David era mai degrab`

timid, \n special cu fetele.

– |mi amintesc de accidentul lui David, spuse John Longview.

S-a scris mult \n ziare despre el. Ce tragedie....

A[adar, David murise. Trisha scrut`, stupefiat` chipul lui Cody.

Cu privirea \ndurerat`, strângea din din]i, \ncercând vizibil s`-[i

st`pâneasc` emo]ia.

– |mi pare rù, Cody, murmur` ea punându-i mâna pe bra]. Nu

[tiam....

El nu r`spunse nimic, dar \[i apropie coapsa de a ei [i-i mul]umi

din priviri.

– Meseria de vulcanolog trebuie s` fie pasionant` dar periculoas`,

relu` John Longview. |mi amintesc de acel vulcan din Columbia, a

c`rui erup]ie i-a surprins pe to]i cercet`torii.

Cody \ncuviin]`.

– Da. Vulcanul Galeras. |n ciuda progreselor f`cute \n cercetare,unele erup]ii r`mân foarte greu de prev`zut. Exact acesta este


subiectul tezei mele de doctorat.

– Faci doctoratul? \ntreb` John Longview. Vrei cumva s` intri \n

\nv`]`mânt?

– Poate peste câ]iva ani. Deocamdat`, prefer cercetarea pe teren.

John Longview plec`, fo[tii fani ai lui Cody venir` s`-i dea

adresele lor, iar Angela spuse c` poate \i va face o vizit` \n toamn`.

La rândul ei, Trisha \mp`r]i [i ea vreo zece c`r]i de vizit`, una

dându-i-o lui Kathy Hunter care visa s` viziteze Hawaii.

– Dac` tu [i cu Bill v` hot`râ]i s` veni]i, telefona]i-mi, spuse

Trisha. O s` v` ajut s` descoperi]i insula Kauai.

Pre[edintele asocia]iei fo[tilor elevi \nchise \ntâlnirea printr-un

discurs de adio, pe care Trisha \l ascult` distrat`. Era ner`bd`toare s`

r`mân` singur` cu Cody.

|n sfâr[it, \[i luar` la revedere de la toat` lumea [i se \ndreptar`

spre parcarea unde l`saser` motocicleta.

– Credeam c` n-o s` se mai sfâr[easc` odat` \ntâlnirea asta, spuse

Cody zâmbind.

– {i eu.

– Vrei s` mergem la Redding cu motocicleta sau cu ma[ina?

– Cu motocicleta! Este o vreme atât de frumoas` [i m-am

\mbr`cat \n blugi!

Nu putea s` m`rturiseasc` faptul c` prefera motocicleta pentru a

sta cât mai aproape de el....

– Perfect! spuse Cody. |n felul acesta, vom evita aglomera]ia de

pe [osea.

Târgul de automobile avea loc \ntr-un imens parc de expozi]ii. Pe

peluz`, erau aliniate sute de ma[ini str`lucitoare, clasate dup` anul


de fabrica]ie. P`rea reprezentat` aici toat` industria american` de

automobile de la Oakland 1909 la Thunderbird [i Munstangul de la

sfâr[itul anilor [aptezeci.

|ntre dou` melodii cunoscute, anun]urile publicitare l`udau

meritele diverselor produse de \ntre]inere [i enumerau garajele

specializate \n repara]ia ma[inilor vechi. Urm` o defilare a celor mai

frumoase ma[ini, având la volan fete \n costume de epoc`, apoi urm`

concursul pentru cel mai frumos Chevrolet.

Cody r`mase extaziat \n fa]a modelului din 1957, cu ornamentele

cromate [i sclipitoare [i cu aripile din spate supradimensionate.

– Anul trecut, l-am ajutat pe un prieten s` restaureze un

Chevrolet, \i explic` el. Am cur`]at ornamentele [i am revopsit

caroseria. Acum, arat` senza]ional!

Se \ntoarse spre ea [i zâmbi.

– Dar tu, ce faci \n timpul liber?

– Fac surf. Uneori, alerg. Kauai este o insul` superb`.

– Nu am fost niciodat` \n arhipelagul Hawaii. Poate voi avea

ocazia s`-]i fac o vizit`? Ai putea s` m` ini]iezi \n surf.....

Inima Trishei tres`ri.

– Bine\n]eles, r`spunse ea, str`duindu-se s`-[i ascund`

tulburarea. Sunt sigur` c` o s`-]i plac`. {i apoi, dup` cum [tii, \n

Hawaii sunt mul]i vulcani.

– Este un motiv foarte bun de a face aceast` c`l`torie, o asigur`

el.

Dup` ce votar` pentru ma[ina lor favorit`, se \ndep`rtar` de

târgul de automobile [i d`dur` o rait` printr-un magazin cu solduri,

aflat la vreo cincizeci de metri de parcul de expozi]ii. Cody \i


cump`r` Trishei un urs din plu[ pe care i-l oferi.

– Pare atât de trist, remarc` el râzând. Nu putem s`-l l`s`m singur

aici.

La rândul ei, Trisha \i oferi un breloc amuzant pe care scria

"amintire din Hawaii" [i al c`rui pandantiv reprezenta o dansatoare

hawaian`.

Mâncar` hamburgeri [i cartofi pr`ji]i.

|n ciuda atmosferei de carnaval care domnea \n jurul lor [i a

bucuriei de a-[i petrece ziua cu el, Trisha se gândi de mai multe ori

la David. John Longview vorbise de o tragedie. Murise oare \ntr-un

accident de ma[in`? Ar fi vrut s`-l \ntrebe pe Cody, s`-i spun` cât de

mult o \ndurera moartea fratelui s`u, dar nu \ndr`zni s` abordeze

subiectul. El p`rea s` se simt` bine. La ce bun s`-l \ntristeze

vorbindu-i despre fratele lui?

Dup` ce mâncar`, se plimbar` printre manejurile instalate \n

jurul târgului de ma[ini [i unde mai mul]i p`rin]i \[i duceau

progeniturile. F`cur` o curs` \n "montagnes russes" – Cody o s`rut`

când f`cur` ultimul viraj – [i \nc` una cu trenul fantom`.

Pe la ora [ase se hot`râr` s` se \ntoarc`.

Trisha se gândi cu triste]e c` mâine, vor pleca fiecare \n alt` parte:

ea spre San Francisco, [i Cody spre Vancouver. {i peste dou` zile, vor

fi desp`r]i]i de Oceanul Pacific.

Se mai gândi [i la faptul c` \nainte de asta, mai aveau o noapte

\ntreag` \naintea lor. {i \ntr-o noapte, se puteau \ntâmpla multe....

Dar \[i alung` imediat acest gând. Ce \nsemna o noapte \ntr-o

\ntreag` via]`? Nu era f`cut` pentru astfel de aventuri f`r` viitor. Avea

nevoie de stabilitate afectiv`.


Când Cody o aduse \n parcarea de la Country Club, nu cobor\ depe motociclet`. Trisha \[i scoase casca, o puse chiar ea \n cutia

lateral` [i f`cu un pas \nainte.

– |]i mul]umesc pentru tot, spuse ea. Am petrecut o zi minunat`.

– Ziua \nc` nu s-a sfâr[it....

Cody arunc` o privire la ceas [i ad`ug`:

– Trec pe la hotel la [apte [i jum`tate.... Te invit la cin`.

– Dar....

– Pe curând!

O s`rut` scurt pe buze [i demar`.

Ajuns` \n camera ei, Trisha puse ursule]ul de plu[ pe pern` [i \l

privi \nduio[at`. Apoi se dezbr`c` [i f`cu un du[. Sub jetul de ap`

cald`, se gândea la ce o s` poarte la cin`.

Rochia ei alb` din in i se p`rea foarte potrivit`. Era elegant` [i

simpl`, \nchis` \n fa]` printr-un [ir de n`stura[i de sidef. Ie[i de sub

du[ [i \[i \ntinse rochia pe pat.

{i \n timp ce se machia, gândurile \i revenir` la cina ce urma. Cu

siguran]` c` el o va duce \ntr-un restaurant romantic. |[i imagin` o

mas` mai izolat`, cu lumân`ri [i muzic` ]ig`neasc`... La ie[irea din

restaurant, o va s`ruta [i o va conduce pân` la camera ei. De data

aceasta, ea \l va l`sa s` intre. El \i va descheia unul câte unul n`stura[ii

de sidef [i....

|[i d`du seama deodat`, c` i se \nro[iser` obrajii, inima \i b`tea

mai repede. Acest scenariu se derulase \n mintea ei cu atâta

precizie.... Nu, nu putea lua cina cu Cody. Era mult prea riscant.

Trebuia s`-i telefoneze [i s` anuleze totul. S` g`seasc` o scuz`.... S`-i

spun` c` va pleca mâine foarte de diminea]` [i c` prefera s` se culce


imediat, de exemplu.

Se a[ez` pe pat [i lu` telefonul. Cu siguran]` c` el va fi furios....

Adineauri, p`ruse atât de sigur pe el, ca [i cum ar fi fost convins c`

ea \i va c`dea \n bra]e....Trisha ridic` receptorul [i form` num`rul

hotelului lui Cody. Ascult` soneria de la cel`lalt cap`t al firului [i o

cuprinse iar`[i \ndoiala.

Oare aceasta era cea mai bun` solu]ie? Nu-i dovedise Cody c` nu

mai era acel adolescent iresponsabil care o f`cuse s` sufere atâta? Ar

fi putut s` profite de aceast` \ntâlnire [i s` fac` pe donjuanul fa]` de

toate femeile care se \nvârteau \n jurul lui.... Dar nu, el r`m`sese

lâng` Trisha, atent la cele mai mici dorin]e ale ei. Nu era aceasta o

dovad` de sinceritate?

– Alo! Aici, hotel "Star...."

Ea \nchise brusc telefonul. Dac` refuza s` cineze cu el disear`, nu

se vor mai revedea niciodat`. Asta \[i dorea cu adev`rat?

Trisha gemu u[or. |l dorea pe Cody a[a cum nu mai dorise niciun

b`rbat \naintea lui. Dar nu-[i putea permite un nou e[ec cu el. De

data aceasta, nu-[i va mai reveni. Cine [tie dac` n-ar deveni din nou

bulimic`, complexat` [i f`r` niciun pic de \ncredere \n ea.... Da, dar

m`car avusese parte de s`rut`ri sub clar de lun`, de baia de la miezul

nop]ii sub cerul \nstelat. Nu era de-ajuns?

Ridic` din nou receptorul [i form` num`rul hotelului "Star".

– Alo! A[ dori s` las un mesaj pentru domnul Malone care st` la

dumneavoastr`.

– Vi-l dau la telefon....

– Nu! Prefer s`-i las un mesaj.

O clip` mai târziu recep]ionerul repeta mesajul.


– Exact, spuse Trisha. {i a[ vrea s` mai a[tepta]i o jum`tate de or`

\nainte de a i-l transmite.

De \ndat` ce \nchise telefonul, \[i puse blugii, un tricou [i teni[ii,

\[i usc` p`rul [i \[i \nghesui toate lucrurile \ntr-o valiz`.

Arunc` o ultim` privire prin camer` ca s` se asigure c` nu uitase

nimic. Deschise u[a [i ie[i.

Merse câteva ore cu ma[ina \nainte s` se opreasc`, str`duindu-se

s` [i-l alunge pe Cody din minte.

|n timp ce kilometri treceau unul dup` altul, se gândi cum s`

amenajeze mai frumos micul ei magazin de bijuterii, se \ntreb` ce

s`-i ofere lui Leslie, colocatara ei, drept cadou de nunt` [i se gândi ce

galerii de art` ar putea elimina de pe lista ei din moment ce [edea o

singur` zi \n San Francisco.

Pe la ora nou`, mânc` la o autoservire. Apoi mai rul` vreo or`,

\nainte s`-[i ia o camer` la un motel de pe marginea autostr`zii.

Se sim]ea istovit`, dar de \ndat` ce fu \n pat, \i fu imposibil s`

adoarm`. Cody \i umplea toate gândurile. |l revedea pe malul lacului,

pe ringul de dans, la târgul de ma[ini....

Ce naiba, trebuia s`-l uite. Hot`râse c` nu-l va mai revedea

niciodat`. Renun]` s` se mai chinuie s` adoarm`, aprinse televizorul

cu telecomanda, [i schimb` canalele pân` ce d`du peste ni[te

imagini dintr-un film vechi. Povestea era \ns` prea melodramatic` [i

nu o captiva deloc, dar m`car avu meritul s-o adoarm`.

Pân` la urm`, stinse lumina \nainte de sfâr[itul filmului [i se

cufund` \ntr-un somn odihnitor.

A doua zi, conduse dintr-o bucat` pân` la San Francisco [i \[i

petrecu ziua colindând prin galeriile de art`. Spre sfâr[itul


dup`-amiezii, istovit` de atâta mers pe jos, lu` o camer` la un hotel

[i se hot`r\ s-o sune pe Dawn. La a treia sonerie, cineva r`spunse.

– Dawn? Sunt eu.... Trisha!

– Dumnezeule! De unde \mi telefonezi? Oh! Trisha, credeam c`

n-o s`-]i mai dau de urm` vreodat`! Unde stai?

– |n Hawaii.

Dawn \i spuse c` nu venise la \ntâlnirea fo[tilor elevi pentru c`

tocmai aflase c` este \ns`rcinat`.

– Doctorul mi-a spus c` pot s` c`l`toresc cu condi]ia s`-mi iau

unele preca]iuni, dar am preferat s` nu risc.

– Ce veste minunat`! M` bucur pentru tine.

Când Trisha \i spuse c` sl`bise treizeci de kilograme, Dawn \[i

manifest` bucuria.

– Bravo, Trisha! Trebuie neap`rat s`-mi trimi]i fotografii. Cred c`

e[ti o adev`rat` frumuse]e....

Dawn vru s` [tie cine mai fusese la \ntâlnire, dac` oamenii se

schimbaser`, care se mai c`s`toriser` [i care divor]aser`. Trisha \i

povesti totul, având grij` \ns` s` nu-i pomeneasc` de Cody.

– {i tipul acela de care erai \ndr`gostit` nebune[te? relu` Dawn.

Cum \l chema? Cody Malone! Era acolo?

– Da, r`spunse Trisha, u[or stânjenit`. Imagineaz`-]i c` a devenit

vulcanolog. {i este la fel de \nconjurat de femei!

– Ai vorbit cu el?

– Da... Am petrecut destul de mult timp \mpreun`.....

Pân` la urm`, nu se putu ab]ine s`-i povesteasc` totul prietenei

sale. Dawn reac]ion` cu entuziasm, dar p`ru [ocat` de cina anulat`

[i de plecarea precipitat` a Trishei.


– Z`u, nu te \n]eleg! |n urm` cu zece ani, Cody era inabordabil.

Dar ast`zi, când a devenit absolut fermec`tor, tu fugi de el! De ce nu

i-ai dat o [ans`?

– Vrei s` spui c` ar fi trebuit s` sar \n patul lui f`r` s`-mi mai pun

\ntreb`ri?

– Te-a invitat la cin`. Nu erai obligat` s` prelunge[ti seara dac`

nu-]i doreai....

– Oricum, imagineaz`-]i c` a[ fi ap`rut acolo a[a cum eram \n

urm` cu zece ani.... Nici m`car nu s-ar fi uitat la mine.

– {i imagineaz`-]i c` el ar fi ap`rut chel [i gr`su]. I-ai mai fi

aruncat m`car o privire?

Trisha nu se putu ab]ine s` râd` de aceast` imagine suprarealist`

a lui Cody. Trebui totu[i s` recunoasc` faptul c` Dawn avea dreptate.

– Ascult`, relu` prietena ei pe un ton ferm. B`rbatul acesta te

atrage, [i sentimental pare a fi reciproc. A[a c` telefoneaz`-i.

Explic`-i c` ai plecat dintr-un impuls necunoscut, c` te-ai mai gândit

[i c` ai vrea s`-l vezi.

– Nu am num`rul lui de telefon.

Dawn oft`.

– |ntreab` la informa]ii. Nu se poate s` existe treizeci de Cody

Malone \n Vancouver!

– Bine, o s` v`d.

– |l suni disear` sau cel târziu mâine! Promi]i?

– |]i promit, o lini[ti Trisha f`r` tragere de inim`.

– {i trimite-mi fotografii cu tine [i cu magazinul t`u!

– Am \n]eles. Ai grij` de tine, Dawn. Pe curând.

Trisha \nchise telefonul. O clip` r`mase a[ezat` pe pat [i se gândi


la conversa]ia pe care o avusese cu Dawn. Nu mai vorbiser` de vreoopt ani, [i totu[i, i se p`rea c` totul era la fel ca \nainte, \n afar` defaptul c` Dwn a[tepta un copil. Anii [i distan]a care le desp`r]ea nualteraser` nimic din prietenia lor. {i asta \i \nc`lzea inima s` o [tie peDawn fericit`.

Poate c` avea dreptate \n leg`tur` cu Cody?Ea fusese probabil cea care exagerase pericolul imaginându-[i c`

el \i va impune un ultimatum imediat. {i chiar dac` ar fi f`cut-o, ea[tia s` spun` nu, atunci când trebuia....

Trebuia s` recunoasc` faptul c` petrecuse un weekend minunat\n compania lui. {i lui Cody chiar \i p`sase de ea, se interesase deactivit`]ile ei, de via]a pe care o ducea \n Kauai. P`ruse a fi sincer.

Pre] de câteva clipe, privi telefonul \ngândurat`. Bine\n]eles c` \[iasuma un risc dac`-i telefona, mai ales acela de a se \ndr`gosti de el.

Dar acest lucru nu era deja limpede?Ridic` receptorul [i sun` la informa]ii. "Acum, \ntre noi doi, Cody

Malone", \[i spuse ea cu hot`râre.


Capitolul 5

Serviciul de informa]ii \i oferi repede num`rul de telefon al luiCody Malone din Vancouver, statul Washington. Trisha \l sun`imediat de team` c` nu va mai avea curajul s-o fac` dac` mai st`teape gânduri.

– Alo! r`spunse o voce feminin`.Trisha crezu c` i se opre[te inima.El locuia deci cu o femeie.... Nu, imposibil. O asigurase c` nu este

nici \nsurat, nici divor]at. Cu siguran]` c` gre[ise num`rul.– Este casa domnului Cody Malone? \ntreb` ea cu o voce

tremurat`.– Da, desigur.Era num`rul bun. |n minte i se \nv`lm`[ir` o mul]ime de

posibilit`]i. O fi fost vreo sor`? Dar Cody nu avea sor`. Vreo secretar`care lucra la domiciliu? Nu era posibil la ora opt [i jum`tate seara.

|ntrebarea pe care urma s` o pun` i se va p`rea probabilindiscret` interlocutoarei sale, dar Trisha trebuia s` [tie.

– Cine este la telefon, v` rog?

– Melissa. Cody nu s-a \ntors \nc`, dar probabil c` nu va \ntârzia

prea mult. Vre]i s`-i l`sa]i un mesaj?

Melissa p`rea \ntr-adev`r foarte \n largul ei. {i faptul c` o femeie

pe care nu o cuno[tea \i telefoneaz` lui Cody, nu p`rea s-o

descump`neasc` deloc. F`r` \ndoial`, era sigur` pe ea, sigur` de

sentimentele lui Cody fa]` de ea....

Trisha auzi televizorul ca un zgomot de fond. A[adar, Melissa era

acas` la ea. Altfel nu ar fi stat s` priveasc` la televizor. Deodat`, se

auzi sunând undeva o sonerie.

– Este cuptorul! spuse Melissa. Pute]i s` a[tepta]i câteva clipe?

Trebuie s`-mi scot biscui]ii din cuptor \nainte s` se ard`!

Trisha \l \ntrebase pe Cody dac` s-a c`s`torit. Dar nu se gândise

s`-l \ntrebe dac` trìa cu cineva.... {i, \n ceea ce-l prive[te, f`r`

\ndoial` c` fusese bucuros s` r`mân` un r`spuns vag.

Trisha vru s` a[tepte \ntoarcerea Melissei pentru a mai l`muri

problema, dar pân` la urm` \nchise telefonul.

Din nou, Cody Malone abuzase de credulitatea ei.

La gândul acesta, sim]i un nod \n gât [i i se umezir` ochii. Nu,

n-o s`-[i mai fac` sânge rù. Nimeni nu mai putea s`-i fac` vreun rù.

|[i jurase asta. I se p`ruse Cody foarte seduc`tor [i se l`sase curtat`

pe parcursul unui weekend. Atâta tot. Povestea se oprea aici.

M`car evitase o catastrof`.

Dawn avusese dreptate s-o \ndemne s`-i telefoneze. |n felul

acesta totul ie[ise la iveal`. Dac` n-ar fi f`cut-o, ar fi regretat mereu

c` nu se dusese la \ntâlnirea cu el. Pe când acum, era l`murit`.

Se p`rea c` el nu se schimbase, a[a cum sperase ea. F`r` \ndoial`


c` avea, la fel ca marinarii, o nevast` \n fiecare port, sau mai degrab`,

\n preajma fiec`rui vulcan – [i o Melissa fermec`toare care-l a[t

laura marie altom · de fapt, pu]in o interesa s` [tie cine erau. oricum, nu puteau s`-i fi fost...

Documents