2

Cuprins

Marte rou

I. Noapte de srbtoare II. Plecarea III. Creuzetul IV. Cuprini de dor V. Cznd n istorie VI. Cu armele sub mas VII. Senzeni na VIII. Shikata ga nai

Marte verde I. Areoformarea II. Ambasadorul III. Alunecare pe mare distan IV. Omul de tiin ca erou V. Fr adpost VI. Tariqat VII. Ce e de fcut? VIII. Inginerie social IX. Impulsul momentului X. Schimbare de faz

Marte albastru I. Muntele Punului II. Areofanie III. O nou Constituie IV. Pmntul verde V. n sfrit ACAS VI. Ann n pustie VII. Verdele i albul VIII. Istorie natural IX. Werteswandel X. Viriditas XI. Totul merge att de repede XII. Proceduri experimentale XIII. Lacul Phoenix

3

4

5

Kim Stanley Robinson

Marte rou

Traducere din limba englez Emil Srbulescu

6

Kim Stanley Robinson s-a nscut n 1952, la Illinois. A studiat

literatura la Universitatea din California. Ca scriitor, dei a publicat nuvele nc din 1976, Kim Stanley Robinson i-a nceput cu adevrat cariera n 1984, cnd au aprut The Wild Shore, primul su roman, i The Novels of Philip K. Dick, teza de doctorat. Succesul su se cristalizeaz n momentul publicrii Trilogiei Marte, pentru care va primi dou Premii Hugo, dou Premii Locus i un Premiu Nebula.

7

Partea I NOAPTE DE SRBTOARE

8

nainte de sosirea noastr, Marte fusese o planet pustie. Nu

vreau s spun prin asta c niciodat nu se ntmplase nimic. Planeta crescuse, se topise, clocotise i se rcise, lsnd o suprafa plin de imense cicatrice: cratere, canioane, vulcani. Dar toate acestea s-au petrecut pe neobservate i ntr-o stare de incontien mineral. N-a fost de fa niciun martor, cu excepia noastr, care priveam de pe planeta de vizavi, iar asta nu s-a ntmplat dect n ultimul moment al ndelungatei sale istorii. Noi reprezentm ntreaga contiin pe care Marte a avut-o vreodat.

Acum toat lumea cunoate istoria planetei Marte povestit de oameni: cum pentru toate generaiile din preistorie a nsemnat una dintre principalele lumini de pe cer, datorit culorii roii i fluctuaiilor de intensitate, ca i manierei n care i trgna drumul sinuos printre stele, uneori schimbndu-i pn i direcia. Aadar poate c n-ar trebui s ne mire c toate numele strvechi ale planetei au o anumit greutate atunci cnd sunt rostite Nirgal, Mangala, Auqakuh, Harmakhis i sun de parc ar fi mult mai vechi dect limbile antice n care le ntlnim, de parc ar fi cuvinte-fosil, din Era Glaciar sau chiar mai de demult. Da, de mii de ani Marte a reprezentat pentru om o putere sacr, iar culoarea sa a transformat-o ntr-o putere primejdioas, simboliznd sngele, mnia, rzboiul i inima.

Apoi, primele telescoape ne-au ngduit s-o privim ndeaproape i am vzut micul disc portocaliu, cu polii albi i nite pete nchise la culoare ntinzndu-se i strngndu-se n funcie de anotimpuri. Niciun fel de mbuntire n tehnologia telescoapelor nu ne-a artat vreodat mai mult; cele mai bune imagini recepionate n perioada apropierii maxime de Pmnt i-au oferit lui Lowell destule pete pentru a-i inspira o poveste, povestea pe care o tim cu toii, despre o lume muribund i un popor plin de eroism spnd cu disperare canale pentru a opri asaltul ultim, mortal, al deertului.

A fost o poveste grozav. Dup care Mariner i Viking ne-au transmis fotografiile executate de ele, i totul s-a schimbat. Cunotinele noastre despre Marte au crescut n volum; realmente tiam despre aceast planet de milioane de ori mai mult dect nainte. Iar acum, acolo, n faa noastr, plutea o lume nou, o lume nebnuit.

i totui, prea o lume lipsit de via. Oamenii au cutat urme ale unor fiine mariene trecute sau prezente, de la microbi pn la damnaii constructori de canale sau chiar i vizitatori strini. Dup

9

cum tii, nicio dovad despre prezena vreunuia dintre acetia toi nu a fost gsit. Aa c, firete, au nflorit poveti care s umple golul, la fel ca n vremea lui Lowell ori a lui Homer, la fel ca n peteri ori prin savane poveti despre microfosile distruse de bioorganismele noastre, despre ruine ieite la iveal n timpul furtunilor de praf i apoi pierdute pentru totdeauna, despre Uria i toate aventurile sale, despre iluzorii omulei roii, ntotdeauna zrii cu coada ochiului. i toate aceste poveti sunt spuse ntr-o ncercare de a-i da via planetei Marte sau de-a o aduce pe ea la via. Asta pentru c noi continum s fim acele animale care au supravieuit Erei Glaciare i au nlat privirile ctre cerul nocturn, cuprinse de uimire, i au spus poveti. Iar Marte nu a ncetat niciodat s fie pentru noi altceva dect a fost de la bun nceput un mare semn, un mare simbol, o mare for.

i astfel am venit aici. Fusese o for; acum a devenit un loc.

10

i astfel, am venit aici. Dar ceea ce n-au realizat cei de acas

a fost c, n momentul n care vom sosi pe Marte, vom fi att de schimbai de cltorie, nct nimic din ceea ce ni se spusese s facem nu va mai avea vreo importan. Asta nu mai semna cu o expediie submarin sau colonizarea Vestului Slbatic, era ceva cu totul nou, iar pe msur ce Ares i continua zborul, Pmntul devenea att de ndeprtat, nct nu mai reprezenta dect o stea albastr oarecare, cu nite voci att de ntrziate, nct prea c vin dintr-un secol anterior. Rmsesem pe cont propriu i, n acest fel, am devenit fiine fundamental diferite.

Toate sunt scorneli, i spuse Frank Chalmers, iritat. edea n rndul demnitarilor i l privea pe vechiul su prieten,

John Boone, rostind obinuitul Discurs Inaugural Boone. Pe Chalmers discursul l obosea. Adevrul este c voiajul spre Marte fusese echivalentul unei lungi cltorii cu trenul. Nu numai c nu ajunseser fiine fundamental diferite, dar chiar deveniser, mai mult ca oricnd, ei nii, dezbrai ntr-att de vechile obiceiuri, nct nu le mai rmsese nimic altceva dect materia prim, dezgolit, a propriei lor identiti. Dar John sttea acolo, sus, ndreptnd arttorul ctre mulime i spunnd:

Am pornit ncoace pentru a face ceva nou, iar cnd am sosit, deosebirile pmnteti dintre noi au czut, nerelevante n aceast lume nou!

Da, vorbise ct se poate de serios! Optica sa asupra lui Marte era o lentil care distorsiona tot ce vedea, un fel de religie.

Chalmers ncet s mai asculte i i ls privirea s rtceasc deasupra noului ora. Aveau s-i spun Nicosia. Era primul ora, mic sau mare, construit n ntregime la suprafaa solului marian. Toate cldirile fuseser dispuse n interiorul a ceea ce era, n esen, un imens cort transparent, sprijinit de o structur aproape invizibil i amplasat pe nlimea Tharsis, la vest de Noctis Labyrinthus. Acest amplasament i conferea o privelite nemaipomenit, cu orizontul dinspre vest mult ndeprtat, punctat de culmile semee ale muntelui Pavonis. Pentru veteranii marieni din mulime, era o chestie nucitoare: se aflau la suprafa, ieiser din galerii, depresiuni i cratere, puteau de-acum ncolo s vad! Uraaa!

Un rs din mulime i atrase din nou atenia lui Frank asupra vechiului su prieten. John Boone avea o voce uor rguit i un prietenos accent din Midwest, fiind, pe rnd (i uneori n acelai

11

timp), relaxat, concentrat, sincer, autoironic, modest, ncreztor, serios i amuzant, ntr-un cuvnt, oratorul perfect. Iar publicul era extaziat. Iat-l pe Primul Om de pe Marte care le vorbea; i, dup expresia de pe chipul lor, ai fi putut crede c l privesc pe Isus procurndu-le cina alctuit din pine i pete. De fapt, John aproape c le merita adoraia: svrise, pe un alt plan, o minune similar, transformnd existena lor ca de conserve ntr-o uimitoare cltorie spiritual.

Pe Marte vom ajunge s ne ngrijim unul de cellalt mai mult ca oricnd, spuse John (Ceea ce, i zise Chalmers, n realitate nseamn o inciden alarmant a felului de comportament constatat n experimentele de suprapopulare la obolani). Marte este un loc sublim, exotic i primejdios, adug John (Adic o minge ngheat, din roci oxidate, pe care suntem expui la aproape cincisprezece remi pe an). Iar prin munca noastr, continu vorbitorul, furim o nou ordine social i un nou pas n istoria speciei umane (Vaszic, ultima variant n dinamica dominaiei primatelor).

Cu aceast nfloritur, John i ncheie discursul, urmat, bineneles, de un uria val de aplauze. Apoi Maia Toitovna urc pe podium pentru a-l prezenta pe Chalmers. Frank i arunc o privire discret care nsemna c nu e dispus la niciuna dintre glumele ei. Maia nelese.

Cel care v va vorbi acum a fost propulsorul micii noastre nave spaiale, ncepu ea, strnind cteva rsete, n primul rnd, viziunea i energia sa ne-au adus pe Marte, aa c pstrai-v eventualele complimente pentru el, pentru vechiul meu prieten Frank Chalmers.

Odat ajuns pe podium, Frank rmase el nsui surprins de ct de mare prea oraul. Acoperea un lung triunghi, iar ei erau adunai n punctul su cel mai nalt, parcul care ocupa unghiul de vest. apte crri porneau de aici, pentru a deveni bulevarde largi, mrginite de arbori i acoperite de iarb. ntre bulevarde se nlau cldiri joase, trapezoidale, fiecare placat cu piatr lustruit, de cte o alt culoare. Mrimea i arhitectura cldirilor ddeau aezrii un uor aer parizian, de Paris vzut primvara de un fauvist beat un ora plin de cafenele pe trotuare i toate celelalte. La patru sau cinci kilometri distan, la poalele pantei, extremitatea oraului era marcat de trei zgrie-nori zveli, dincolo de care se afla sera joas a fermei. Zgrie-norii fceau parte din structura cortului, pe a crui bolt se ntindea o reea arcuit de

12

linii de culoarea cerului. Pnza propriu-zis a cortului era invizibil, aa c, una peste alta, totul prea s se afle n aer liber. Asta nsemna aur curat! Nicosia avea s fie un ora foarte cutat.

Chalmers le vorbi ct mai mult despre asta asculttorilor, care aprobar plini de entuziasm. Prea s stpneasc mulimea, toate acele suflete nestatornice, aproape la fel de bine ca i John. Chalmers era solid i negricios i tia c se deosebete destul de mult de frumuseea blond a lui John. Mai tia, totui, c are propriul su farmec necizelat i, pe msur ce se nclzea, uza de el tot mai des, revrsnd serii ntregi din propriile-i expresii consacrate.

Apoi un fascicul de lumin solar ptrunse ca o lance printre nori, izbindu-se de chipurile ndreptate n sus ale asculttorilor, iar Chalmers simi o ciudat strngere n stomac. Atta lume adunat acolo, atia strini! Masa de oameni era un lucru nspimnttor toi ochii aceia umezi, ca de ceramic, ncastrai n bulbi roz, privindu-l Era aproape prea mult! Cinci mii de oameni ntr-un singur ora marian! Dup toi anii petrecui n Underhill, era greu de neles. ncerc, naiv, s transmit mulimii cte ceva din toate acestea.

Dac privim, ncepu el, dac privim n jur ciudenia prezenei noastre aici se accentueaz.

Pierdea controlul asupra lor. Cum s le-o spun? Cum s spun c n toat lumea aceea stncoas doar ei erau vii, chipurile lor strlucind ca nite felinare de hrtie n lumin? Cum s le spun c, chiar dac ei, fiinele vii, nu erau altceva dect purttorii unor gene nemiloase, pn i asta nsemna, ntr-un fel, mai mult dect nimicnicia mineral, oarb, a tot ceea ce i nconjura?

Bineneles c nu putea s le vorbeasc despre aa ceva. Probabil c n-o va face niciodat i, oricum, nu ntr-un discurs. Aa c se control.

n dezolarea marian, prezena oamenilor este, ei bine, un lucru remarcabil (Vor avea grij unii de ceilali mai mult dect oricnd, repeta, sardonic, o voce n mintea sa). n esen, planeta este un comar mort, ngheat (de aceea e exotic i sublim), aa c, aruncai aici de capul nostru, suntem noi nine, din necesitate, ntr-un proces de oarecare reorganizare (sau de formare a unei noi ordini sociale) aa c, da, da, da, Chalmers se trezi proclamndu-le aceleai minciuni pe care tocmai le auziser de la John!

Astfel c, la sfritul discursului, se alese i el cu un mare

13

ropot de aplauze. Iritat, anun c e ora mesei, privnd-o pe Maia de ansa de a interveni cu o remarc final, dei intuise poate c el va proceda n felul acesta i nu se mai deranjase s formuleze vreuna. Lui Frank Chalmers i plcea s aib ultimul cuvnt.

Oamenii se mbulzeau pe platforma provizorie pentru a fi ct

mai aproape de personaliti. Rareori puteai ntlni n acelai loc atia dintre primii o sut de coloniti, aa c se nghesuiau cu toii n jurul lui John i Maia, Samantha Hoyle, Sax Russell i Chalmers.

Frank privi peste mulime ctre John i Maia. Nu recunoscu grupul de pmnteni care i nconjura i deveni curios. i croi drum pe platform i, pe msur ce se apropia, i vzu pe John i pe Maia privindu-se lung.

Nu exist niciun motiv pentru care n acest loc s nu funcioneze legislaia obinuit, spunea unul dintre pmnteni.

Oare Muntele Olympus chiar i-a amintit de Mauna Loa? l ntreb Maia.

Desigur, rspunse omul. Toi vulcanii din roci cristaline arat la fel.

Frank se uit la Maia peste cretetul acelui idiot. Ea nu-i ntoarse privirea. John se prefcea c nici n-a observat sosirea lui Frank. Samantha Hoyle discuta pe optite cu un alt brbat, explicndu-i ceva. Acesta ncuviin printr-o nclinare a capului, apoi privi fr voie ctre Frank. Samantha rmase ntoars cu spatele. Dar pe Frank l interesau John i Maia. Amndoi se prefceau c nimic nu se ntmplase, dar subiectul conversaiei, oricare era acela, fusese abandonat.

Chalmers prsi platforma. Oamenii nc mai coborau,

mbulzindu-se, pe aleile parcului, ctre mesele instalate la extremitile celor apte bulevarde. Chalmers i urm pe sub sicomorii tineri, proaspt transplantai. Frunzele lor kaki colorau lumina dup-amiezii, fcnd ca parcul s arate ca fundul unui acvariu.

La mesele de banchet, muncitorii constructori ciocneau pahare cu votc, devenind glgioi, contieni ntr-un mod obscur c, odat terminat construcia, epoca eroic a Nicosiei se ncheia. Poate c lucrul acesta era adevrat pentru ntreaga planet Marte.

Aerul rsuna de conversaii suprapuse. Frank fugi de toat aceast agitaie, ndreptndu-se, la ntmplare, ctre perimetrul

14

nordic. Se opri dinaintea unei borduri de beton care i ajungea pn la bru: zidul oraului. Din montura metalic de pe partea sa superioar porneau patru straturi de plastic incolor. Un elveian ddea explicaii unui grup de vizitatori, artndu-le, fericit:

O membran exterioar din plastic piezoelectric genereaz electricitate sub aciunea vntului. Alte dou folii susin un strat de aer izolant. Apoi un ultim strat, interior, este o membran pentru captarea radiaiei; cu timpul, devine purpurie i trebuie s fie nlocuit. Totul mai transparent ca o fereastr, nu?

Vizitatorii l aprobar. Frank ntinse mna i mpinse membrana interioar. Degetele i se afundar n ea pn la articulaii. Era niel rece. Pe plastic fuseser imprimate litere albe, abia vizibile: ISIDIS PLANITIA POLYMERS. Printre sicomorii de peste umrul su, nc mai vedea platforma din vrful triunghiului. John i Maia i ciorchinele de admiratori pmnteni se aflau tot acolo, discutnd cu nsufleire. Conducnd afacerile planetei. Hotrnd soarta lui Marte.

i inu respiraia. Simea presiunea propriilor si dini ncletai. Aps att de tare n peretele cortului, nct mpinse n afar membrana exterioar, ceea ce nsemna c o parte din mnia sa va fi captat i stocat, ca electricitate, n reeaua oraului. Polimerul acela era cu totul special atomii de carbon erau legai de atomii de hidrogen i de fluorin n aa fel nct substana rezultat ajungea s fie mult mai piezoelectric dect cuarul. Totui, dac modificai un element din cele trei, totul se schimba; de exemplu, nlocuiai fluorina cu clorin i obineai o folie de saran.

Frank i privi mna mbrcat n folie, apoi nl din nou privirea ctre celelalte dou elemente, rmase unite, ale cupolei. Atta doar c, fr el, acestea nu valorau nimic!

Furios, porni pe strzile nguste ale oraului. Adunai ntr-o piaet ca scoicile pe o stnc, arabii i sorbeau

cafelele. Sosiser pe Marte abia de vreo zece ani, dar deja reprezentau o for demn de luat n considerare. Aveau o mulime de bani i se asociaser cu elveienii pentru a construi mai multe orae, inclusiv pe acesta. i le plcea pe Marte. E ca o zi friguroas n deertul Rub al Khali, spuneau saudiii. Similitudinea era att de accentuat, nct cuvintele arabe se strecurau cu repeziciune n englez, araba dispunnd de un vocabular mai bogat pentru genul acesta de peisaj: akaba pentru

15

pantele terminale, abrupte, din jurul vulcanilor, badia pentru marile dune ale planetei, nefuds pentru nisipurile mictoare, seyl pentru albiile rurilor secate de un miliard de ani Oamenii spuneau c mai degrab ar trece cu toii la arab ca s termine odat povestea.

Frank petrecuse destul timp n mijlocul arabilor, iar brbaii din pia se bucurar s-l vad.

Salaam aleyk! i se adresar ei. Marhabba! rspunse el. Dini albi fulgerar pe sub mustile negre. Ca de obicei, nu

erau dect brbai acolo. Civa tineri l conduser la o mas central unde edeau cei mai vrstnici, printre care i prietenul su Zeyk.

Vom numi piaa aceasta Hajr el-kra Meshab, adic marea pia din granit rou a oraului, spuse Zeyk, artnd ctre dalele ruginii.

Frank ddu din cap i se interes ce piatr este aceea. Se strdui s vorbeasc n arab ct mai mult posibil, fornd limitele capacitii sale i alegndu-se n schimb cu cteva rsete din inim. Apoi lu i el loc la masa central i se relax, simindu-se de parc s-ar fi aflat pe o strad din Damasc sau Cairo, scldat n arab i parfumuri scumpe.

Studie chipurile brbailor pe msur ce acetia vorbeau. O cultur strin, fr niciun fel de ndoial. Doar n-or s se schimbe numai pentru c se aflau pe Marte! Aezau sub semnul minciunii viziunea lui John, modul lor de gndire opunndu-se radical celui apusean. De exemplu, pentru ei separarea statului de biseric era o eroare, de aceea le-ar fi fost imposibil s accepte optica apusean n privina bazei guvernrii. Mai mult, erau att de patriarhali, nct se spunea c unele dintre femeile lor sunt de-a dreptul analfabete. Analfabei, pe Marte! Acesta era un semn. i ntr-adevr, brbaii din faa lui aveau aspectul acela primejdios pe care Frank l asocia cu machoismul, aspectul brbailor care i asupreau cu atta cruzime femeile, nct, n chip firesc, femeile rspundeau ori de cte ori aveau ocazia, terorizndu-i fiii, care apoi i terorizau soiile, care i terorizau fiii i tot aa, ntr-o nesfrit spiral a morii, iubirii contorsionate i urii sexuale. Aa c, ntr-un fel, toi erau nite nebuni, iar asta constituia unul dintre motivele pentru care Frank inea la ei. i cu siguran c se vor dovedi utili pentru el, acionnd ca un nou locus al puterii. Apr-l pe un nou vecin neputincios, pentru a-i slbi pe cei vechi

16

i puternici, spusese Machiavelli. Aa c bu cafeaua i, treptat, politicos, trecur la conversaia n limba englez.

Cum v-au plcut discursurile? ntreb el, privind la zaul negru de pe fundul cetii.

John Boone este neschimbat, rspunse btrnul Zeyk, i toi rser. Cnd zice c va pune bazele unei culturi mariene indigene, nu vrea s spun altceva dect c vor fi promovate unele dintre culturile pmntene, n timp ce altele vor fi atacate. Cele percepute ca retrograde vor fi izolate n vederea distrugerii. Este o form de ataturkism.

Crede c toi cei de pe Marte trebuie s devin americani, adug un altul, pe nume Nejm.

De ce nu? ntreb Zeyk, zmbind. S-a ntmplat deja, pe Pmnt.

Nu, interveni Frank. Nu-l nelegei greit pe Boone. Se spune c e preocupat numai de sine, dar

Este preocupat de sine! strig Nejm. Triete ntr-o sal a oglinzilor! i nchipuie c am venit pe Marte pentru a pune bazele unei strvechi i bine tiute super-culturi americane i c toi vor fi de acord cu asta, pentru c este vorba de planul John Boone.

Nu pricepe c ali oameni nutresc opinii diferite, spuse Zeyk. Nu despre asta e vorba, spuse Frank. Ci de convingerea lui c

opiniile altora nu valoreaz ct ale sale proprii. Toi rser, dar hohotele tinerilor aveau o not amar. Toi erau

de prere c, naintea sosirii lor, Boone se exprimase n secret mpotriva aprobrii Naiunilor Unite privind aezrile arabe. Frank ncuraja aceast bnuial, care era aproape adevrat lui John i displcea oricare ideologie care i-ar fi putut sta n cale. Avea pretenia ca la sosire toi s fie tabula rasa.

Cu toate acestea, arabii credeau c John are n mod deosebit ceva mpotriva lor. Tnrul Selim el-Hayil deschise gura s vorbeasc, dar Frank i arunc o scurt privire, prevenitoare. Selim ncremeni, apoi i strnse buzele, furios.

n sfrit, nu este chiar att de ru, adug Frank. Dei, ca s o spun pe-a dreapt, l-am auzit zicnd c ar fi fost mai bine dac americanii i ruii ar fi putut pretinde planeta doar pentru ei, atunci cnd au sosit, aa cum fceau exploratorii n zilele de demult.

Rsul celorlali rsun scurt i ndrjit. Umerii lui Selim se ncovoiar, de parc tnrul ar fi primit o lovitur. Frank cltin din cap i zmbi, deschiznd larg braele.

17

Dar lucrul sta e lipsit de sens! Vreau s spun, ce poate face Boone?

Noi suntem de alt prere, rspunse btrnul Zeyk, nlnd din sprncene.

Chalmers se ridic s plece i ntlni pentru o clip privirea insistent a lui Selim. Apoi porni pe o strad lateral, una dintre aleile nguste care legau cele apte bulevarde principale ale oraului. n cea mai mare parte, ele erau pavate cu piatr sau acoperite cu gazon, dar aceasta era aternut cu beton glbui, nefinisat. ncetini n dreptul unui intrnd, ca s priveasc n vitrina unui atelier de nclminte, acum nchis. Chipul su se reflect, abia vizibil, ntr-o pereche de cizme voluminoase, de astronaut.

Noi suntem de alt prere. Aa este, muli l subapreciaser pe John Boone Chalmers nsui o fcuse de multe ori. i veni n minte o imagine a lui John la Casa Alb, mbujorat de propriile-i convingeri, cu prul rebel fluturndu-i slbatic, cu soarele ptrunznd pe ferestrele Biroului Oval i luminndu-l, n vreme ce ddea din mini i strbtea ncperea cu pai mari, continund s vorbeasc n faa preedintelui care ddea din cap i a apropiailor acestuia care l priveau ntrebndu-se cum s capteze mai bine magnetismul acela electrizant. Oho, pe vremea aceea erau aprigi Chalmers i Boone; Frank cu ideile i John omul de aciune cu un avnt, practic, de nestvilit. Aa e, numai o deraiere l-ar fi putut opri.

Reflexia lui Selim el-Hayil apru printre cizme. E adevrat? ntreb el. Ce s fie adevrat? ntreb Frank, nervos. C Boone e antiarab? Tu ce crezi? El e cel care a blocat aprobarea de a se construi o moschee pe

Phobos? E un om puternic. Cel mai puternic om de pe Marte, spuse tnrul saudit, cu

chipul contorsionat. i tot nu-i ajunge! Vrea s fie rege! Izbi cu pumnul n palma deschis a celeilalte mini. Era mai

zvelt dect ceilali arabi, cu brbia subire i mustaa umbrind o gur mic.

Tratatul va fi rennoit curnd, spuse Frank, scrnind din dini, iar coaliia lui Boone m depete. Nu le cunosc planurile, dar le voi afla ast-sear. Oricum, ni le putem nchipui. Prtinirea

18

Vestului, desigur. Se poate abine de la aprobarea unui nou tratat, dac acesta nu conine garanii c toate aezrile vor fi ntemeiate numai de semnatarii nelegerii iniiale.

Selim se cutremur, iar Frank i continu raionamentul: Asta vrea el, i este foarte posibil s izbuteasc, deoarece

noua coaliie l face mai puternic dect oricnd. Ceea ce ar putea nsemna sfritul nfiinrii de noi aezri de ctre nesemnatari. V vei transforma n savani admii aici temporar. Sau vei fi trimii napoi.

n vitrin, reflexia feei lui Selim prea un fel de masc a mniei. Battal, battal, murmura el. Foarte ru, foarte ru. Minile i se frmntau de parc i pierduser controlul, iar buzele i biguiau ceva despre Koran sau Camus, Persepolis ori naltul Scaun, aluzii aruncate la ntmplare printre afirmaii disparate. Blmjeli.

Vorba mult srcia omului. Cnd ajungem n starea asta, numai aciunea conteaz, spuse Chalmers cu asprime, oferindu-i arabului o pauz.

Nu sunt prea sigur, spuse acesta ntr-un trziu. Frank l btu pe bra i vzu cum pe Selim l strbate un fior. Vorbim despre ai ti, despre planeta aceasta. Gura lui Selim dispru sub musta. Este adevrat, zise el n cele din urm. Frank nu mai spuse nimic. Priveau amndoi n vitrin de parc

analizau calitatea cizmelor expuse. n final, Frank ridic o mn. Voi vorbi din nou cu Boone, spuse el ncet. Ast-sear. Mine

are s plece. Voi ncerca s discut cu el, s-i aduc argumente. Nu cred c va conta n vreun fel. Niciodat n-a contat. Dar o s ncerc. Dup aceea ar trebui s ne ntlnim.

Da. n parc, deci, pe ultima alee dinspre sud. Pe la unsprezece. Selim ncuviin printr-o nclinare a capului. Chalmers l

strpunse cu o privire. Vorbele nu nseamn nimic! exclam el pe neateptate i se

ndeprt. Urmtorul bulevard la care ajunse Chalmers era plin de oameni

adunai ciorchine n faa unor baruri deschise sau chiocuri care vindeau cucu i crnai prjii. Arabi i elveieni. Prea o combinaie ciudat, dar se nelegeau bine.

n seara aceea, civa elveieni mpreau mti din ua unui

19

apartament. n aparen, srbtoreau inaugurarea oraului ca pe un fel de Mardi gras Fassnacht, cum i spuneau ei, cu mti i muzic i fel de fel de inversiuni sociale, exact cum se ntmpla la ei acas, n serile nebune de februarie, la Basel i Zrich i Luzern Sub impulsul momentului, Frank se aez la rnd.

n jurul oricrui spirit profund se dezvolt o masc, se adres el celor dou tinere din faa lui.

Acestea ddur din cap, politicoase, apoi i reluar conversaia n guturalul dialect schwyzerdtsch, niciodat pus pe hrtie, un cod impenetrabil, inaccesibil chiar i germanilor. Alt cultur impenetrabil, elveienii, n unele privine chiar mai mult dect arabii. Asta este, i spuse Frank, lucreaz bine mpreun deoarece sunt, i unii, i alii, att de insulari, nct nu stabilesc niciodat vreun contact real. Rse tare cnd alese o masc, un chip negru btut cu nestemate roii, din past colorat.

Un ir de participani mascai, bei, dezlnuii, la limita controlului, erpuia de-a lungul bulevardului. La o intersecie, bulevardul se deschidea spre o piaet unde o artezian arunca n aer ap de culoarea soarelui. n jurul acesteia, o formaie cu tobe metalice btea un ritm de calypso. Oamenii se strngeau n jur, dansnd ori opind n ritmul sunetului profund al tobei mari. La o sut de metri deasupra capului, o gur de ventilaie revrsa asupra pieei aer rece, att de rece nct fulgi de zpad pluteau n jur, sclipind n aer ca nite firioare de mic. Apoi jocuri de artificii explodar chiar sub folia cortului, iar scntei colorate prinser a cdea printre fulgii de nea.

Asfinitul, mai mult dect oricare alt moment al zilei, le amintea c se afl pe o planet strin; ceva n lumina aceea piezi i roiatic era fundamental greit, redetepta sperane, conectate timp de milioane de ani la creierul specific savanei. Seara de acum oferea un exemplu evident i impresionant al acestui fenomen. Frank porni la ntmplare prin lumina amurgului, apropiindu-se, nc o dat, de zidul mprejmuitor al cetii. Cmpia de la sud era presrat cu roci, fiecare urmat de o umbr alungit, neagr. Frank se opri sub bolta nalt a porii de sud a oraului. Nu se vedea nici ipenie de om. n timpul unor asemenea festivaluri, porile erau nchise, pentru a-i mpiedica pe cetenii bei s ias i s dea de bucluc. Dar n dimineaa aceea, Frank obinuse de la departamentul pompierilor AI codul de deschidere a porilor n caz de pericol i, cnd se convinse c nu se uit nimeni, form cifrul i ptrunse repede n camera-ecluz. i puse un costum de

20

scafandru, cizme i casc, i trecu de ua mijlocie, apoi de cea exterioar.

Afar, ca ntotdeauna, era un frig intens, i prin mbrcminte simea ncingndu-se reeaua termic, n form de carouri, a costumului. nainta, betonul i apoi crusta dur a solului scrnindu-i sub tlpi. Nisipul strnit zbura spre est, dus de vnt.

ncruntat, Frank privi n jurul su. Pretutindeni pietre. O planet pisat cu ciocanul de milioane de ori. i nc mai cad meteorii. ntr-o bun zi, unul dintre orae tot va fi lovit. Se ntoarse i privi spre cetate. Arta ca un acvariu strlucind n amurg. Nu va fi timp s se dea niciun fel de alarm; pur i simplu, totul va zbura dintr-o dat n toate prile: ziduri, vehicule, cadavre, arbori. Aztecii fuseser convini c lumea se va sfri ntr-unul dintre urmtoarele patru moduri: cutremur, foc, inundaie sau jaguari cznd din cer. Aici nu va fi foc. Nici mcar cutremur ori inundaii, dac se gndea bine. Mai rmneau jaguarii.

Deasupra muntelui Pavonis cerul crepuscular era de un roz-nchis. Spre est se zrea ferma Nicosia, o ser lung, joas, care se ntindea pe panta din afara oraului. Din acest unghi se vedea c ferma este mai mare dect oraul propriu-zis, plin pn la refuz de plante verzi. Frank se apropie, opind, de una dintre porile ei exterioare i se strecur nuntru.

Era zpueal acolo, cu aizeci de grade bune mai cald dect afar i cu cincisprezece grade mai cald dect n ora. Trebui s-i in casca pe cap, deoarece aerul din ferm era potrivit pentru plante, bogat n CO2 i srac n oxigen. Se opri la un punct de lucru i cut prin sertarele cu unelte mici i plasturi cu pesticide, mnui i pungi. Alese trei plasturi minusculi i i puse ntr-o pung de plastic, pe care apoi o strecur cu grij n buzunarul costumului. Plasturii conineau pesticide inteligente, biosabotori proiectai pentru a asigura plantelor o aprare sistemic; Frank citise despre ele i cunotea o combinaie care, n cazul animalelor, ar fi fost mortal pentru organism

n cellalt buzunar introduse o foarfec. Poteci nguste, acoperite cu pietri, l conduser, printre straturi lungi de orz i gru, napoi, ctre ora. Ptrunse n ecluza de intrare n cetate, i scoase casca, apoi costumul de scafandru i cizmele, transfernd n propria hain coninutul buzunarelor, dup care reveni n extremitatea de jos a oraului.

Aici, arabii construiser o medina o aezare arab insistnd

21

c aceasta este crucial pentru sntatea cetii; bulevardele se ngustau, iar ntre ele se ntindea o ncrengtur de alei contorsionate, preluat din planurile oreneti ale Tunisului sau Algerului ori generat la ntmplare. De nicieri nu puteai zri bulevardele vecine, iar cerul de deasupra era vizibil numai n fii plumburii, printre cldirile rezemate una de alta.

n majoritate, aleile erau pustii, petrecerea avnd loc n centru. Dou pisici se strecurau printre cldiri, investigndu-i noua locuin. Frank scoase foarfeca din buzunar i scrijeli cu caractere arabe, pe cteva ferestre de plastic, Evreu, Evreu, Evreu, Evreu, Evreu. i continu drumul, fluiernd printre dini. Cafenelele de la coluri preau mici peteri de lumin. Sticlele rsunau aidoma unor ciocane de geologi. Un arab edea pe un difuzor negru, pus direct pe pmnt, i cnta la chitar.

Gsi n sfrit bulevardul central i porni de-a lungul lui. Biei cocoai pe crengile teilor i sicomorilor i strigau unii altora epigrame n schwyzerdtsch. Una dintre ele era ns n englez: John pe Lun a sosit/ Maini iui nici c-a gsit./ i fiind suprat foarte,/ A plecat urgent pe Marte! Mici formaii muzicale dezorganizate i croiau cu greutate drum prin mulime. Civa brbai cu musti, costumai ca nite animatori de galerie americani, executau cu ndemnare micrile complicate ale unui cancan. Copii bteau n tobe mici, de plastic. Hrmlaia era puternic; prelata invizibil absorbea sunetul, aa c nu se mai produceau ecourile pe care le auzeai sub domurile din cratere; ns, oricum, zgomotul tot era puternic.

Sus, unde bulevardul se deschidea spre parcul de sicomori, se afla John nsui, nconjurat de o mic mulime. Acesta l zri pe Chalmers apropiindu-se i i fcu semn cu mna, recunoscndu-l, n ciuda mtii. Aa se cunoteau ntre ei primii o sut

Hei, Frank, dup cum ari, te distrezi de minune, spuse el. Aa i este, rspunse Frank fr a-i scoate masca, mi plac

oraele ca sta. ie nu? O aduntur de specii amestecate. Demonstreaz ce colecie de culturi diverse este Marte.

Zmbetul lui John era abia schiat. Brbatul i mut privirea i cercet bulevardul de la picioarele sale.

Un asemenea loc i cam ncurc planurile, nu? puse Frank tios.

Privirea lui Boone se ntoarse asupra lui. Cei din jur se ndeprtar n tcere, simind tensiunea din schimbul de cuvinte.

Nu am niciun plan, spuse Boone.

22

Haide, haide! Dar discursul pe care tocmai l-ai rostit? Maia l-a scris, rspunse Boone ridicnd din umeri. O dubl minciun: mai nti c Maia l-ar fi scris, apoi c John

nu ar fi crezut ce scria n el. Dup toi aceti ani, parc vorbea cu un strin.

Termin, John, i-o retez Frank. Tu crezi n ce-ai spus i o tii prea bine. Ce ai de gnd s faci cu toate ceste naionaliti? Cu toate urile etnice, cu maniile religioase? Coaliia ta nu are cum s in totul sub control. Nu putei pstra planeta numai pentru voi, John. Nu mai este o staiune tiinific i nu te vei alege cu un tratat care s-o transforme n aa ceva.

Nici nu intenionam. Atunci de ce ncerci s m excluzi de la tratative? Nu ncerc! rspunse John, cu un aer ofensat. Calmeaz-te,

Frank. O s aranjm totul mpreun, cum am procedat ntotdeauna. Hai, calmeaz-te.

Frank i privi, ncurcat, vechiul prieten. Ce s mai neleag? Niciodat nu tiuse ce s cread despre John despre felul n care l folosise pe el nsui drept trambulin, despre purtarea lui, att de prietenoas Nu ncepuser, oare, ca aliai? Ca prieteni?

I se pru c John o caut pe Maia. Deci, e aici? Pe undeva pe-aici, i rspunse Boone, scurt. Cu ani n urm puteau s discute linitii despre Maia. Acum,

Boone i arunc o cuttur tioas, de parc i-ar fi spus c nu e treaba lui. Ca i cum, dup atta timp, tot ce avea importan pentru Boone nu-l mai privea pe Frank.

Frank l prsi fr s mai scoat o vorb. Cerul era acum de un violet intens, brzdat de nori cirrus

glbui. Frank trecu pe lng dou persoane purtnd mti albe din plcue de ceramic, vechile reprezentri ale Comediei i Tragediei, prinse una de alta n ctue. Strzile oraului se ntunecaser, iar ferestrele erau puternic luminate, n dreptul lor decupndu-se siluetele petrecreilor. Din spatele mtilor neclare strfulgerau ochi mari, ce ncercau s afle sursa tensiunii care plutea n aer. Peste revrsarea ca de maree a mulimii se auzea un sunet grav, sfietor.

N-ar fi trebuit s fie surprins, n niciun caz. l cunotea pe John att ct poi cunoate un om, dar niciodat nu fusese preocupat prea mult de el. n arborii din parc, n dosul frunzelor de un lat de

23

palm ale sicomorilor Cnd, oare, fusese altfel? Tot acel timp petrecut mpreun, anii aceia de prietenie! i nimic din toate astea nu contase. Diplomaie prin alte mijloace.

i privi ceasul. Aproape unsprezece. Avea ntlnire cu Selim. O

alt ntlnire. O via ntreag cu zilele mprite n sferturi de ore l obinuise s alerge de la o ntlnire la alta, s-i schimbe mtile, s abordeze criz dup criz, conducnd, manipulnd, fcnd afaceri, ntr-o goan nebun, care nu mai contenea niciodat; iar acum era srbtoare Mardi gras Fassnacht! iar el tot asta fcea. Nu-i amintea s fi fost vreodat altfel.

Ajunse la un antier de construcii: structuri scheletice de magneziu nconjurate de grmezi de crmizi i nisip i pietre de pavaj. Ct neglijen s lase attea lucruri mprtiate! i umplu buzunarele hainei cu buci de crmid suficient de mari pentru a putea fi inute n mn. Ridicndu-se, observ pe altcineva care l urmrea din cellalt col al antierului un brbat mic de statur, cu o fa delicat sub prul negru adunat n uvie aspre, l fixa cu intensitate. Era ceva tulburtor n privirea aceea, Ca i cum necunoscutul vedea prin toate mtile lui i l observa att de atent fiindc era prevenit n legtur cu toate gndurile i planurile sale.

Fascinat, Chalmers se retrase grbit spre captul de jos al parcului. Cnd fu sigur c omul i-a pierdut urma i c nu se mai uit nimeni, ncepu s arunce cu pietre i crmizi n oraul de la picioarele sale, azvrlindu-le ct putu ea de tare. i acum una pentru strinul acela, drept n fa! Deasupra capului, structura cortului se ntrezrea ca un tipar abia schiat sub stelele plpinde. Acesta prea c atrn liber, n btaia vntului rece al nopii. Circulaia aerului se fcea, n seara asta, la nlime, bineneles. Zgomot de geamuri sparte, strigte. Un ipt. Era, ntr-adevr, glgie mare, pe oameni i apuca nebunia. O ultim piatr de pavaj aruncat ntr-un mare panou luminos, din marginea gazonului. Nu-l nimeri. Ptrunse i mai adnc printre arbori.

Aproape de zidul sudic zri pe cineva lng un sicomor. Era Selim, nvrtindu-se cu nervozitate.

Selim! l strig Frank abia auzit, asudnd. Vr mna n buzunarul sacoului, cut cu grij n pung i

ascunse n palm cei trei plasturi. Sinergia putea fi extrem de puternic, i la bine, i la ru. naint i l mbri fr rezerve pe tnrul arab. Plasturii se ncinser i penetrar cmaa subire,

24

din bumbac, a lui Selim. Frank se ddu napoi. Acum Selim mai avea de trit ase ore.

Ai vorbit cu Boone? ntreb el. Am ncercat, rspunse Chalmers. N-a vrut s asculte. M-a

minit lui Frank i era att de uor s simuleze tulburarea douzeci i cinci de ani de prietenie i m-a minit! continu el, lovind cu palma trunchiul unui copac i fcnd ca plasturii s zboare n ntuneric. i control reaciile. Coaliia sa este pe punctul de a recomanda ca toate aezrile mariene s-i aib originea n rile care au semnat primul tratat.

Era posibil i, cu siguran, plauzibil. Ne urte! strig Selim. Urte tot ce i st n cale. i i d seama c Islamul a rmas

o for real n viaa oamenilor. C modeleaz felul n care gndete lumea, iar el nu poate suporta aa ceva.

Selim se cutremur. n semintuneric, albul ochilor i strlucea. Trebuie s-l oprim. Frank se ddu ntr-o parte i se rezem de un copac. Nu nu tiu. Chiar tu ai spus-o: vorbele nu nseamn nimic. Frank nconjur copacul, simind o uoar ameeal. Prostule, i spuse, vorbele nu nseamn nimic?! Nu suntem

altceva dect un schimb de informaii. Vorbele, asta e tot ce avem! Se apropie din nou de Selim.

Cum? l ntreb. Planeta. Aceasta este calea noastr. Ast-sear porile oraului sunt nchise. Afirmaia lui Frank l opri n loc pe Selim, care ncepu s-i

frng minile. Dar poarta spre ferm este nc deschis, continu el. Da, ns porile exterioare ale fermei vor fi nchise i ele. Frank ridic din umeri i l ls s afle singur rspunsul.

Destul de repede, Selim clipi din ochi, fcu: Ah! i se duse. Frank se aez ntre copaci, direct pe pmnt. Un pmnt

nisipos, umed, maroniu, produsul unui mare efort al ingineriei. Nimic din ora nu era natural, absolut nimic.

Dup o vreme, se ridic n picioare. Porni prin parc, privind oamenii. Dac gsesc un ora cumsecade, l voi uita pe John. Dar ntr-o zon deschis vzu cum indivizi mascai se npustiser unii asupra altora, i se luaser btaie nconjurai de privitori care

25

simeau mirosul sngelui. Frank se napoie la antier, pentru a aduna mai multe crmizi. Le arunc, ns civa ini l vzur i fu nevoit s fug. napoi, ntre copaci, n micul col de natur de sub cort, fugind de prdtorii n care fierbea adrenalina, cel mai puternic drog dintre toate. Rse ca un nebun.

Deodat, o zri pe Maia, singur, lng tribuna provizorie instalat n vrful triunghiului. Purta o masc alb, dar cu siguran c ea era: proporiile siluetei, prul, atitudinea nsi, totul o indica fr ndoial pe Maia Toitovna. Prima sut de coloniti, micul grup; pentru el, ei erau singurii cu adevrat vii, restul nu reprezentau dect nite fantome. Frank se grbi spre ea, clcnd pe pmntul nenivelat. Strnse n mn o piatr rmas pe fundul unuia dintre buzunarele de la hain. Haide, trf, zi ceva ca s-l salvezi! Spune ceva care s m fac s alerg prin tot oraul pentru a-l salva!

Ea l auzi apropiindu-se i se ntoarse. Purta o masc fosforescent, cu paiete albastre. Era greu s-i zreti ochii.

Bun, Frank, spuse, de parc el n-ar fi purtat nicio masc. Lui Frank aproape c i veni s-o ia la fug. Simplul fapt de a fi

recunoscut aproape c i era de ajuns ca s-o fac Dar rmase. Bun, Maia, rspunse. Frumos apus, nu? Spectaculos. Natura nu are niciun fel de gust. Nu e vorba

dect despre inaugurarea unui ora, dar totul arat ca ziua Judecii de Apoi.

Se aflau sub o lumin de pe strad, clcnd pe propriile lor umbre.

Te distrezi bine? ntreb ea. Foarte bine. Dar tu? Se cam depete limita. E firesc, nu crezi? Am ieit din vizuinile noastre, Maia,

suntem la suprafa, n sfrit! i ce suprafa! Asemenea perspective largi nu le mai vezi dect pe Tharsis.

E un amplasament bun, l aprob ea. Va fi un ora nemaipomenit, prezise Frank. Dar tu pe unde

mai locuieti acum, Maia? n Underhill, Frank, la fel ca ntotdeauna. Doar tii. Dar nu stai niciodat pe-acolo, nu? Nu te-am vzut de un an

i mai bine. Chiar att a trecut? Ei bine, am fost la Hellas. Firete c tiai. Cine s-mi fi spus? Frank!

26

Maia purta o masc alb; Frank era cel ce avea o masc cu paiete. Maia ddu din cap i apoi se ntoarse, de parc ar fi vrut s fug de implicaiile ntrebrii. Furios, Frank i ddu ocol i i iei n cale.

Atunci, pe Ares, spuse el vocea i era sugrumat i i rsuci capul pentru a-i elibera gtlejul i a putea vorbi mai uor. Ce s-a ntmplat, Maia? Ce s-a ntmplat?

Ea ridic din umeri i i evit privirea. Mult vreme nu scoase nicio vorb. Apoi nl ochii spre el.

Un impuls de moment, spuse. i atunci sun de miezul nopii i se aflar cu toii n perioada

de tranziie temporal marian, diferena aceea de treizeci i nou de minute i jumtate, dintre 12:00:00 i 12:00:01, cnd cadranele tuturor ceasurilor nu mai artau nimic ori ncetau s mai funcioneze. n acest fel hotrser primii o sut s reconcilieze ziua ceva mai lung a lui Marte cu cele douzeci i patru de ore ale ceasornicului, iar soluia se dovedise n mod ciudat satisfctoare. S iei n fiecare noapte din strnsoarea numerelor plpitoare, s te desprinzi de mturatul nemilos al limbii mari Iar acum, cnd btu de miezul nopii, ntregul ora fu cuprins de nebunie. Aproape patruzeci de minute n afara timpului; momentul era menit s reprezinte punctul culminant al srbtorii, toi o tiau, instinctiv. Artificiile explodau, oamenii ovaionau, sirenele strpungeau vacarmul dezlnuit. Frank i Maia privir jocurile de artificii i ascultar glgia.

Apoi se auzi un zgomot oarecum diferit, strigte disperate, urlete serioase.

Ce-i asta? ntreb Maia. O btaie, rspunse Frank, ciulind urechea. Poate ceva fcut

sub impulsul momentului, mai spuse, la care ea l privi cu ochi mari. N-ar fi bine s mergem s aruncm o privire?

Strigtele se nteir. Undeva apruser probleme. ncepur s coboare prin parc, paii lor devenind tot mai mari, pn cnd se transformar n salturile mariene caracteristice. Lui Frank parcul i se pru mai mare i, pentru o clip, se simi nspimntat.

Bulevardul central era acoperit cu sfrmturi. Oamenii se npusteau prin ntuneric, organizai n bande devastatoare. Se declan o siren care-i mcina nervii, alarma care semnala o sprtur n cort. De-a lungul bulevardului, ferestrele zburau n ndri. Pe gazonul strzii, zcea ntins pe spate un brbat. Iarba

27

din jurul lui era plin de pete negre. Chalmers o prinse de bra pe femeia ghemuit la cptiul omului.

Ce s-a ntmplat? rcni el. Femeia plngea. S-au btut! Se bat! Cine? Elveieni? Arabi? Strini. Auslnder, rspunse ea, privindu-l cu ochii goi. Du-te

dup ajutor! Frank ajunse din nou la Maia, care discuta cu un grup, n

apropierea unei alte siluete prbuite. Ce dracu se ntmpl? ntreb n momentul n care respectivii

porneau ctre spitalul oraului. E o rscoal, rspunse ea. Nu pricep din ce cauz. Gura i era ca o linie dreapt, pielea alb ca dominoul care nc

i mai ascundea ochii. Frank i smulse masca i o arunc. Strada era acoperit cu cioburi. Un brbat se apropie n goan de ei.

Frank! Maia! Era Sax Russell; Frank nu-l vzuse niciodat att de agitat pe

omuleul acela. John a fost atacat! Cum? exclamar amndoi n acelai timp. A ncercat s potoleasc o btaie, i trei-patru brbai s-au

npustit asupra lui, l-au dobort i l-au trt dup ei! i tu nu i-ai oprit? strig Maia. Am ncercat. O trup ntreag dintre ai notri i-a urmrit. Dar

i-a pierdut n medina. Maia l privi pe Frank. Dar ce se ntmpl? strig el. Unde l-ar putea duce? Ctre pori, rspunse ea. Dar sunt ncuiate n noaptea asta, nu? Poate c nu pentru toi. O urmar pe Maia pn n medina. Felinarele erau sfrmate,

se simeau cioburile sub tlpi. Gsir un ef de pompieri i se deplasar mpreun pn la Poarta Turceasc. Pompierul o descuie, i mai muli se repezir n ecluz, punndu-i n mare vitez costumele de scafandru. Dup care ieir n noapte pentru a cuta de jur mprejur, sub lucirea de batisfer a oraului. Din cauza frigului, pe Frank l dureau gleznele i i simea configuraia precis a propriilor plmni, de parc dou sfere de ghea i-ar fi fost inserate n piept pentru a-i domoli btaia rapid a inimii.

28

Nu gsir nimic afar. napoi, nuntru. Dincolo, la zidul nordic i la Poarta Sirian i din nou afar, sub strlucirea stelelor. Nimic.

Le lu mult pn cnd s se gndeasc la ferm. Se aliniaser de acum vreo treizeci, n costume de scafandrii; pornir n goan i ptrunser prin ecluz, invadnd sectoarele fermei, risipindu-se, alergnd printre culturi.

l gsir printre ridichi. Avea haina tras peste fa: poziia de urgen pentru asigurarea unei pungi de aer.

Probabil c o fcuse instinctiv, deoarece atunci cnd l ntoarser cu grij pe o parte, zrir o umfltur n dosul urechii.

Ducei-l nuntru, spuse Maia cu un fel de croncnit amar. Grbii-v, ducei-l nuntru!

l ridicar patru brbai. Chalmers i susinea capul, i degetele sale se mpleteau cu ale Maiei. Urcar n fug treptele nu prea nalte. Trecur, mpleticindu-se, prin poarta fermei, napoi n ora. Unul dintre elveieni i conduse la cel mai apropiat punct medical, deja aglomerat cu oameni disperai. l ntinser pe John pe o banc liber. Dei era incontient, faa lui trda durere, dar i hotrre. Frank i smulse casca de pe cap i porni la treab, fcnd caz de funcie, dnd buzna n saloanele de urgen i rcnind la doctori i asistente. Nu-i ddu nimeni atenie, pn cnd o doctori strig:

Taci din gur, c vin! Iei, ntr-adevr, pe coridor i, cu ajutorul unei asistente, l

conect pe John la un monitor, apoi l verific, arbornd expresia aceea abstract, absent, pe care o au doctorii atunci cnd lucreaz: mini pe gt, pe fa, pe cap, pe piept, stetoscop

Maia i explic tot ce tiau. Cu ochii aintii pe monitor, doctoria cobor de pe perete o instalaie de oxigen. inea gura strns, vdit nemulumit. Maia edea la captul bncii, cu o expresie derutat. Masca i dispruse de mult. Frank se ghemui lng ea.

Ne putem ocupa n continuare de el, spuse doctoria, dar m tem c s-a sfrit. tii, prea mult vreme fr oxigen

Ocupai-v n continuare de el, spuse Maia. Aa c l ngrijir mai departe. n cele din urm sosir i ali

medici i asisteni i l transportar ntr-o sal de reanimare. Frank, Maia, Sax, Samantha i civa dintre localnici ateptau afar, pe hol. Medicii continuau s intre i s ias din salon; chipurile lor aveau expresia aceea tears pe care o adopt n

29

prezena morii. Mti de protecie. Unul dintre ei iei i cltin din cap.

E mort. A stat prea mult acolo. Frank i rezem fruntea de perete. Cnd Reinhold Messner s-a ntors din prima ascensiune

solitar a Everestului ntreprins vreodat, era sever deshidratat i la captul puterilor. Parcursese n cdere aproape cea mai mare parte din ultima etap a coborrii, se prbuise pe ghearul Rongbuk i se tra pe palme i genunchi cnd ajunsese la el femeia care reprezenta singura sa echip de sprijin. A ridicat atunci privirea spre ea i a ntrebat, delirnd: Unde sunt toi prietenii mei?

Acum era linite. Niciun sunet, doar zumzetul i fonetul de care nimeni nu scpa niciodat pe Marte.

Maia puse o mn pe umrul lui Frank, iar acesta aproape c se nfior. Gtlejul i se ncorda n gol; chiar l durea.

mi pare ru, izbuti s spun. Maia se ncrunt, alungnd remarca lui cu o ridicare din umeri.

Avea, ntr-un fel, aerul personalului medical. Ei bine, replic, nu-i prea plcea ie de el. Adevrat, zise Frank, gndindu-se c, politic, ar da bine ca n

aceste clipe s par cinstit fa de ea. Dar apoi se cutremur i continu cu amrciune: Ce tii tu despre ce-mi place i nu-mi place mie? i ndeprt mna. Cu greu, se ridic n picioare. Ea nu tia.

Niciunul dintre ei nu tia. Porni spre sala de reanimare, pe urm se rzgndi. Va avea destul timp pentru aa ceva la nmormntare. Se simea pustiit i, deodat, i se pru c tot ce mai era bun pe lumea asta pierise.

Prsi centrul medical. Imposibil s nu fii sentimental n asemenea momente. Porni prin ntunecimea ciudat de tcut a oraului, n ara lui Nod. Strzile sclipeau de parc toate stelele czuser pe pavaj. Oamenii stteau n grupuri, amuii, uluii de ultimele tiri. Frank Chalmers i croi drum printre ei, simindu-le privirile i apropiindu-se, fr un plan prestabilit, de tribuna care domina oraul; iar n timp ce mergea, i spunea: S vedem acum ce pot face eu cu aceast planet.

30

Partea a II-a PLECAREA

Dac oricum or s nnebuneasc, de ce s nu trimitem de la bun nceput nite nebuni i s i scutim astfel de necazuri? ntreb Michel Duval.

Nu glumea dect pe jumtate; fusese ntotdeauna de prere c aa-numitele criterii de selecie nu erau altceva dect o colecie nucitoare de duble conexiuni.

Colegii si psihiatri l privir curioi. Poi sugera vreo modificare specific? ntreb Charles York,

preedintele. Poate c ar trebui s mergem toi n Antarctica mpreun cu ei i s-i inem sub observaie n aceast prim perioad de edere laolalt. Am putea afla o mulime de lucruri.

Simpla noastr prezen ar avea un efect inhibant. Cred c numai unul dintre noi va fi de ajuns.

Aa c l trimiser chiar pe Michel Duval. Acesta se altur, la Gara McMurdo, celor o sut cincizeci de finaliti. ntrunirea iniial de acum semna cu oricare alt conferin tiinific internaional, cum erau obinuii n cadrul diferitelor lor domenii de activitate. Exista totui o diferena: aceast prim ntlnire reprezenta continuarea unui proces de selecie care durase ani de zile i avea s mai dureze nc unul. Iar cei selecionai n final urmau s plece pe Marte.

Aa c locuir mpreun n Antarctica mai bine de un an, familiarizndu-se cu adposturile i echipamentele care asolizau deja pe Marte n vebicule-robot, familiarizndu-se cu un peisaj care era aproape la fel de rece i de aspru ca nsi planeta Marte, familiarizndu-se unii cu ceilali. Triau ntr-o aglomerare de habitaturi amplasate n Wright Valley, cea mai mare dintre Vile Uscate ale Antarcticii. Puser n funciune o ferm de tip biosfer i apoi se instalar acolo, pe timpul unei ntunecoase ierni australe, nsuindu-i specializri secundare sau teriare ori efectund simulri ale feluritelor nsrcinri pe care urmau s le ndeplineasc la bordul navei spaiale Ares sau, mai trziu, chiar pe planet: i mereu, mereu contieni c sunt urmrii, evaluai, judecai.

Nu erau cu toii astronaui sau cosmonaui; dac exista o duzin, ori cam aa ceva, din ambele categorii, dei muli solicitaser, acolo,

31

n nord, s fie inclui. Dar majoritatea colonitilor urmau s-i dovedeasc experiena n domenii care nu aveau s devin utile dect dup debarcare: medicin aplicat, computere, robotic, proiectare de sisteme, arhitectur, geologie, proiectri n domeniul biosferei, inginerie genetic, biologie, precum i diferitele domenii de inginerie i construcii. Aceia care reuiser s ajung n Antarctica alctuiau un impresionant grup de experi n tiinele i profesiunile de baz i i petreceau o bun parte din timp cu pregtirea interdisciplinar, pentru a deveni la fel de buni i n domeniile secundare i teriare.

Iar ntreaga lor activitate avea loc sub presingul constant al observrii, evalurii, estimrii. Era, n mod necesar, o procedur generatoare de stres; fcea parte din testare. Michel Duval simea c se face o greeal, pentru c exista tendina de a se implanta reticen i nencredere printre coloniti, cu urmri chiar asupra compatibilitii pe care comitetul de selecie se presupunea c o caut i o dorete. De fapt, nu era vorba de altceva dect de una dintre nenumratele duble conexiuni. Candidaii nu comentau acest aspect al lucrurilor, iar el nu-i blama; nu exista o strategie mai bun de urmat, i asta nsemna tot o dubl conexiune: asigura tcerea. Nu i puteau ngdui s ofenseze pe nimeni, nici s se plng prea tare; nu puteau risca s se izoleze prea mult, nu-i puteau permite s aib dumani.

Aa nct continuar s fie suficient de inteligeni i de pregtii pentru a se evidenia, i destul de normali pentru a progresa. Erau suficient de maturi pentru a fi nvat destul, dar ndeajuns de tineri pentru a suporta rigorile fizice ale muncii prestate. Aveau destule motivaii pentru a excela, dar erau i suficient de relaxai pentru stabilirea unor relaii sociale. i destul de trsnii pentru a dori s prseasc definitiv Pmntul, dar destul de sntoi pentru a putea ascunde aceast nebunie fundamental, aprnd-o, de fapt, ca pe o alegere pur raional, o curiozitate tiinific sau altceva de genul acesta (ceea ce prea s fie singurul motiv acceptabil pentru dorina de apleca), aa c, firete, se pretindeau a fi sub raport tiinific cei mai curioi oameni din istorie! Dar, desigur, trebuia s existe i altceva. Erau, probabil, cumva nstrinai. nstrinai i destul de solitari nct s nu mai aib nicio importan pentru ei faptul c i las n urm, pentru totdeauna, pe toi aceia pe care i cunoscuser cndva i totui, nc unii i suficient de sociabili nct s se acomodeze cu toate noile lor cunotine din Wright Valley, cu fiecare membru al acelui sat minuscul n care avea s se

32

transforme colonia. Oho, dublele conexiuni erau infinite! Li se cerea s fie, n acelai timp, i extraordinari, i extra-ordinari. O sarcin imposibil i, totodat, o sarcin care se dovedea o piedic n faa celei mai mari dorine a sufletului lor aceea de a face din ea esena nsi a anxietii, a temerilor, a resentimentelor, a mniei. Biruirea tuturor acestor stresuri

Dar i asta era o parte a testrii. Michel nu se putea abine s o urmreasc plin de interes. Un american, specialist n instalaii termice, deveni din ce n ce mai retras, apoi distruse cteva dintre mijloacele de transport, fiind n cele din urm potolit cu fora i eliminat. Un rus i o rusoaic se ndrgostir, dup care avur o cdere att de violent, nct nu se mai putur suporta, ambii trebuind s fie ndeprtai. Aceast melodram demonstra pericolul legturilor sentimentale care o luau razna, fcndu-i pe toi ceilali foarte precaui. Cu toate astea, legturile sentimentale continuar s se manifeste, iar pn la plecarea din Antarctica avur loc trei cstorii. Cei ase norocoi se considerau n siguran dar, n majoritate, membrii noului echipaj erau att de concentrai asupra ajungerii pe Marte, nct trecuser pe un plan secundar aceste aspecte ale vieii; iar dac totui mai aprea cte ceva, erau doar relaii de prietenie ntreinute discret, n unele cazuri ascunse de aproape toi ceilali, n alte cazuri ascunse doar de privirile comitetelor de selecie.

Iar Michel tia c nu vede dect vrful aisbergului. tia c acolo, n Antarctica, se ntmpl lucruri grave, de care nu are habar. Legturile se aflau la nceput, iar uneori felul n care ncepea o astfel de relaie determina felul n care ea va evolua pn la sfrit. n puinele ore ale zilei, cte cineva prsea colonia i se deplasa la Punctul de observare, dup care era urmat de altcineva, iar ce se ntmpla acolo i marca pe cei doi pentru totdeauna. Dar Michel nu avea s afle niciodat ce anume se petrecuse.

Apoi prsir Antarctica i fu ales echipajul. Cincizeci de brbai i cincizeci de femei: treizeci i cinci de americani, tot atia rui i treizeci de afiliai internaionali diferii, invitai, cte cincisprezece, de ctre fiecare dintre cei doi parteneri principali. Pstrarea unei simetrii att de perfecte fusese dificil, dar comitetul de selecie insistase asupra ei.

Norocoii zburar apoi la Cape Canaveral sau Baikonur, pentru a se lansa pe orbit. n aceast faz, se cunoteau foarte bine unii pe alii i totui nu se cunoteau deloc. Formau o echip, i spunea Michel, cu prietenii deja stabilite i un numr de ceremonii de grup,

33

cu ritualuri, obiceiuri i tendine comune, iar printre aceste tendine se numra i instinctul de a se ascunde, de a juca un rol i de a-i masca propria individualitate. Poate c aceasta era, pur i simplu, definiia vieii de la ar, a vieii sociale. Dar lui Michel i se prea c e mai ru dect att; nimeni nu fusese, pn atunci, nevoit s concureze cu atta nverunare ca s fac parte dintr-un sat, iar demarcaia radical dintre viaa public i viaa particular era nou i stranie. Se nrdcinase n ei o anume tendin ascuns, competiional, un sentiment constant i discret c fiecare era singur i c, la necaz, avea s fie abandonat de ceilali i azvrlit din grup.

n felul acesta, comitetul de selecie crease chiar el unele dintre problemele pe care sperase s le previn. Civa i dduser seama imediat de asta i avuseser grij, firete, s-l includ printre coloniti pe cel mai calificat psihiatru pe care-l tiau.

Aa c l trimiseser pe Michel Duval.

34

La nceput simir ceva ca o izbitur n piept. Apoi se pomenir

mpini spre spate n fotolii, iar timp de o secund presiunea rmase cea familiar: doar un g, gravitaia n care nu vor mai tri niciodat. Ares se aflase pe orbit n jurul Pmntului, cu o vitez de douzeci i opt de mii de kilometri pe or. Timp de cteva minute accelerar, zvcnetul rachetelor dovedindu-se att de puternic, nct vederea pasagerilor se tulbur din cauza presiunii exercitate asupra corneelor, iar respiraia ceru un anumit efort. La patruzeci de mii de kilometri pe or, arderea combustibilului ncet. Se eliberaser de atracia Pmntului, intrnd acum pe o orbit influenat numai de Soare.

Colonitii edeau n scaunele lor n form de delta, clipind nedumerii, mbujorai, cu inimile btndu-le puternic n piepturi. Maia Katarina Toitovna, conductorul oficial al contingentului rus, i privi pe cei din jurul ei. Oamenii preau uluii. Ce simt obsedaii atunci cnd li se ofer obiectul dorinelor lor? Chiar c e greu de spus. ntr-un fel, viaa lor era ncheiat. Dar altceva, un alt fel de via ncepuse, n sfrit, ncepuse Asaltat de attea emoii simultane, era imposibil s nu te simi tulburat; apruse un tipar de interferen, unele sentimente fiind anulate, altele intensificate. Scondu-i centura de siguran, Maia simi cum un rnjet i strmb chipul, iar pe feele din jurul ei zri aceeai expresie necontrolat la toi, cu excepia lui Sax Russell, impasibil ca o bufni, clipind n timp ce supraveghea afiajele de pe monitoarele computerelor.

Pluteau n imponderabilitate, prin ncpere. 21 decembrie 2026. Se deplasau mai repede dect o fcuse vreodat cineva. i urmau drumul. Era nceputul unui voiaj de nou luni ori al unui voiaj care avea s dureze ct restul vieii lor. Totul depindea numai de ei.

Responsabilii cu pilotarea navei Ares se apropiar anevoie de

consolele de comand i acionar butoanele pentru aprinderea rachetelor laterale de control al direciei. Ares ncepu s se rsuceasc, stabilizndu-i rotaiile la patru ture pe minut. Colonitii se lipir de podea i rmaser ntr-o stare de pseudogravitaie de 0,38 g, foarte apropiat de ceea ce aveau s simt pe Marte. Muli ani-persoan de testri indicaser c acest nivel al gravitaiei ar fi destul de sntos pentru fiinele vii i, oricum, mult mai sntos dect se dovedise imponderabilitatea ce

35

precedase rotirea navei. n plus, i spunea Maia, te i simeai nemaipomenit de bine. Fora de mpingere era suficient de mare pentru a face destul de lesnicioas meninerea echilibrului, dar nu att de puternic nct s-i dea o senzaie de apsare, de frnare. Era echivalentul perfect al strii lor de spirit. naintau, ezitnd, de-a lungul culoarelor marii sli de mese din Torul D i se simeau fericii, pind prin aer.

n sala de mese din Torul D se amestecar ntr-un fel de cocktail party, pentru a srbtori plecarea. Maia se plimba de colo pn colo, sorbind fr reinere dintr-o can cu ampanie, simindu-se puin ireal i extrem de fericit, un amestec de senzaii ce-i amintea de nunta ei, petrecut cu ani buni n urm. Sper c aceast cstorie va fi mai norocoas dect cea de atunci, i spuse, mai ales c asta va ine o venicie. Sala rsuna de conversaii.

Este o simetrie mai puin sociologic i mai mult matematic. Un fel de echilibru estetic.

Sperm s realizm acest lucru la scara miliardimilor, dar nu va fi uor.

Maia refuz pe cineva care se oferea s-i mai toarne un rnd, simindu-se deja ameit. n afar de asta, se afla i n timpul programului. Era, ntr-un fel, viceprimar al acestui sat, rspunztoare de dinamica grupurilor, care avea s devin deosebit de complex. Apucturile din Antarctica ieeau la suprafa chiar i n aceste momente de triumf, iar ea asculta i urmrea totul ca un antropolog ori ca un spion.

Cei care dau napoi au propriile lor motive. Pn la urm vom ajunge cincizeci de perechi fericite.

Iar ei i cunosc deja perechile. Maia i privi cum rd. Inteligeni, sntoi, extrem de bine

educai era oare aceasta, n sfrit, societatea raional, comunitatea, proiectat n mod tiinific, care constituise visul Iluminismului? Dar mai existau i Arkadi, Nadia, Vlad i Ivana. Cunotea prea bine contingentul rus pentru a-i mai face iluzii n aceast privin. Semnau tot mai mult cu locatarii unui cmin studenesc de la o universitate tehnic, ocupai cu ndeletniciri bizare i relaii suspecte. Atta doar c artau puin cam prea btrni pentru aa ceva; unii dintre brbai ncepuser s cheleasc i muli de ambele sexe aveau n pr uvie argintii. Fusese o pregtire ndelungat. Vrsta medie era de patruzeci i ase de ani, extremele ncadrndu-se ntre treizeci i trei (Hiroko

36

Ai, copilul minune al designerilor japonezi de biosfer) i cincizeci i cinci (Vlad Taneev, laureatul unui Premiu Nobel pentru medicin).

Cu toate acestea, pe chipurile lor se vedea acum mbujorarea tinereii. Arkadi Bogdanov era ca un adevrat portret n rou: prul, barba, pielea aveau aceeai culoare purpurie. n tot roul acela, ochii i erau de un albastru slbatic, electric, rotindu-se fericii atunci cnd exclam:

n sfrit, liberi! n sfrit, liberi! Copiii notri sunt, n sfrit, liberi!

Dup ce Janet Blyleven nregistrase mai multe interviuri pentru posturile de televiziune de acas, camerele video fuseser oprite. Se ntrerupsese orice legtur cu Pmntul, cel puin n sala de mese, i Arkadi cnta, iar cei din jur nchinau n cinstea cntecului. Maia se opri pentru a se altura acestui grup. n sfrit, liberi! Era greu de crezut pn i c se aflau n drum spre Marte! Grupuri compacte de oameni stteau de vorb, cei mai muli specialiti de talie mondial n domeniile lor. Ivana mprise cu cineva un Premiu Nobel pentru chimie, Vlad era unul dintre cei mai renumii medici biologi din lume, Sax se afla n panteonul marilor experi n teoria subatomic, Hiroko nu avea egal n proiectarea sistemelor biologice nchise i dotate cu elemente de sprijinire a vieii i tot aa, oriunde te-ai fi uitat. Sclipitoare aduntur!

Iar Maia fcea parte dintre liderii lor. Asta i ddea o oarecare ndrzneal. Deprinderile ei n materie de inginerie i cosmonautic erau destul de modeste; se pare c se evideniase mai mult prin talentul su diplomatic. Fusese aleas pentru a conduce disparata, fragmentata echip rus, n care se aflau i mai muli membri din restul federaiei, iar n privina asta totul era n regul. Avea de-a face cu o munc interesant i era obinuit cu aa ceva. Mai mult, deprinderile ei s-ar fi putut dovedi cele mai importante de la bordul navei. La urma urmei, toi erau nevoii s mearg pn la capt. Ceea ce presupunea viclenie, nelciune i voin. S doreti ca alii s se supun voinei tale! Arunc o privire mulimii de fee strlucinde i izbucni n rs. Toi cei mbarcai erau buni pentru treaba pe care o fceau, doar c unii erau de-a dreptul supradotai. Iar ea trebuia s-i identifice pe acetia, s-i evidenieze, s-i cultive. De asta depindea capacitatea ei de a funciona ca lider, pentru c n final, i spunea, se va ajunge cu siguran la un fel de meritocraie tiinific liber. ntr-

37

o asemenea societate, adevratele fore vor fi reprezentate de cei extraordinar de talentai. Atunci cnd va veni vremea s se pun umrul, ei vor fi adevraii efi ai coloniei ei sau aceia care i vor influena.

Privi n jur i l localiz pe omologul ei din cealalt tabr, Frank Chalmers. n Antarctica nu ajunsese s-l cunoasc prea bine. Un brbat nalt, masiv, negricios. Era destul de vorbre i incredibil de energic, dar greu de descifrat. Oare vedea lucrurile la fel ca ea? Nu-i putuse da seama niciodat. Discuta cu un grup tocmai la captul cellalt al ncperii, ascultnd n felul acela de neptruns al lui, cu capul plecat ntr-o parte, gata s intervin cu o remarc spiritual. Avea de gnd s afle mai multe despre el. i nu numai att: avea de gnd s-i devin apropiat.

Travers sala, se opri alturi de el i se aez astfel nct umerii s li se ating uor. i nclin capul ctre al lui i fcu un scurt gest ctre toi cei din jur:

O s fie amuzant, nu crezi? Dac merge bine, rspunse Chalmers, privind-o. Dup ceremonie i masa de sear, neputnd nchide ochii, Maia

porni ntr-o plimbare pe nav. Cu toii mai cltoriser prin spaiul extraterestru, dar niciodat ntr-o nav de dimensiunile lui Ares, care era enorm. La extremitatea frontal a acesteia se afla un fel de marchiz, o structur unitar, de forma unui bompres, care se nvrtea n sensul opus rotirii navei, rmnnd, astfel, nemicat. Acolo erau amplasate instrumentele pentru observarea Soarelui, antenele radio i toate celelalte aparate care funcionau cel mai bine n absena rotaiei, iar n capt de tot se afla o ncpere n form de bulb, din plastic transparent, un spaiu de curnd botezat domul bulbaceu i care oferea echipajului o imagine imponderabil, nerotativ, asupra stelelor, precum i o privire parial asupra imensei nave din spatele su.

Maia se apropie, plutind, de peretele ca o fereastr al acestui dom bulbaceu, privind curioas napoi, spre restul vehiculului cosmic. Acesta fusese construit folosindu-se rezervoarele externe de combustibil ale navetelor spaiale; ctre nceputul secolului, NASA i Glavkosmos ncepuser s ataeze mici servorachete rezervoarelor i s le amplaseze pe orbit. Zeci de rezervoare fuseser lansate astfel, apoi remorcate pn la locurile de munc i date n folosin din acestea se construiser dou mari staii spaiale, o staie L5, o staie orbital lunar, primul vehicul

38

marian cu echipaj uman i zeci de nave de transport automate, expediate spre Marte. Aa c, n momentul n care cele dou agenii conveniser s-l realizeze pe Ares, utilizarea rezervoarelor devenise o chestiune de rutin, cu uniti standard de cuplare, de constituire a interioarelor, sistemelor de propulsie i aa mai departe, iar astfel construcia uriaei nave durase mai puin de doi ani.

Totul semna cu ceva confecionat din piesele unui joc de copii, n care cilindrii sunt ataai la extremiti pentru a crea forme i mai complexe n acest caz, opt hexagoane de cilindri interconectai, crora li se spunea tori, aliniai pe lng i strbtui de un miez central, construit dintr-un mnunchi de cinci rnduri de cilindri. Torii erau conectai la miezul central prin spie subiri, ca nite canale, obiectul final artnd, ntructva, ca un utilaj agricol, s zicem ca braul unei combine ori al unei instalaii mobile de stropit. Ori, poate, ca opt gogoi umflate, i spuse Maia, fixate cu scobitori de un b. Exact ce i-ar plcea unui copil.

Cei opt tori fuseser confecionai din rezervoare americane, iar cei cinci cilindri nmnuncheai ai arborelui central erau ruseti. Ambele tipuri de rezervoare aveau aproape cincizeci de metri lungime i zece n diametru.

Maia pluti la ntmplare n josul rezervoarelor din arborele principal; i lu destul de mult timp, dar n-avea nicio grab. Se ls s cad n Torul G. Aici se aflau ncperi de toate formele i dimensiunile, pn la cele mai mari, care ocupau rezervoare ntregi. Pardoseala uneia dintre acestea, pe care tocmai o strbtea, era amplasat chiar sub indicatorul liniei de mijloc, aa c interiorul su semna cu una dintre barcile acelea lungi, din tabl ondulat, folosite n timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial. Dar majoritatea rezervoarelor fuseser mprite n ncperi mai mici. Auzise c n total sunt peste cinci sute, echivalnd cu spaiul interior al unui mare hotel dintr-o metropol.

Dar, oare, avea s fie suficient? Poate c da. Dup Antarctica, viaa pe Ares prea expansiv,

labirintic, aerian. n fiecare diminea, n jurul orei 6.00, ntunericul din torii rezideniali se destrma treptat, pn la un fel de zori cenuii, iar pe la 6.30 o iluminare brusc marca rsritul. Aa cum fcuse toat viaa, Maia se trezea devreme. Dup ce-i fcea toaleta, se ducea la buctria din Torul D, i nclzea o porie de mncare i trecea n marea sal de mese. Acolo se aeza

39

la o mas flancat de lmi n ghivece. Colibri, cintezoi, vrbii i papagali i alte psri cnttoare ciuguleau pe sub mas ori i zburau pe deasupra capului, ocolind coardele de vi-de-vie care atrnau de plafonul lung i concav, vopsit ntr-un gri-albstrui care i amintea de cerul de iarn din St. Petersburg. Mnca fr grab, privea psrile, se relaxa n fotoliu, asculta conversaiile din jur. Un mic dejun tihnit! La nceput, dup o via de munc istovitoare, i se pruse un lucru nelinititor, chiar alarmant, ca un lux de furat. De parc, aa cum zicea Nadia, n fiecare zi era duminic dimineaa. Doar c dimineile de duminic ale Maiei nu fuseser niciodat deosebit de relaxate. n copilrie, acela era rstimpul n care fcea curat n apartamentul de dou camere pe care l ocupa mpreun cu mama ei. Mama fusese medic i, ca mai toate femeile din generaia ei, fusese nevoit s munceasc din rsputeri pentru a se descurca, pentru a face rost de mncare, pentru a-i crete copilul, pentru a avea o locuin i a-i face o carier. Fusese mult prea mult pentru o singur persoan, i mama se alturase nenumratelor femei furioase care pretindeau o situaie mai bun dect avuseser n timpul regimului sovietic, regim care le oferise slujbe pltite la jumtate, lsndu-le pe cap i ntreaga munc de acas. Gata cu ateptarea, gata cu resemnarea mut; trebuia s profite de perioada ct va dura instabilitatea. Totul este pe mas, exclama mama Maiei n timp ce prepara prnzurile acelea srccioase, totul n afar de mncare!

i poate c profitaser. n epoca sovietic, femeile nvaser s se ajute reciproc, i fcuse apariia o lume nchis ca o cast, alctuit din mame, surori, fiice, babuti, prietene, colege i chiar strine. n perioada CSI-ului aceast lume i consolidase ctigurile i se infiltrase chiar mai departe, n structurile puterii, n strnsele oligarhii masculine ale guvernului rus.

Unul dintre domeniile cele mai afectate fusese programul spaial. Mama Maiei, implicat n cercetarea medical spaial, susinuse ntotdeauna c domeniul cosmonauticii are nevoie de un influx de femei, chiar i numai pentru a oferi date feminine pentru experimentrile medicale. Doar nu ne-o pot da de exemplu tot timpul pe Valentina Terekova! striga mama Maiei. i se prea c avusese dreptate, pentru c, dup ce studiase ingineria aeronautic la Universitatea din Moscova, Maia fusese acceptat n cadrul unui program la Baikonur, unde se descurcase bine, dup care obinuse un contract pe Novi Mir. n timp ce se afla acolo, reproiectase interioarele pentru a le asigura o mai bun eficien

40

ergonomic, iar mai trziu petrecuse un an la comanda staiei, perioad n care cteva reparaii de urgen i sporiser reputaia. Urmaser unele sarcini administrative la Baikonur i la Moscova, Maia izbutind cu timpul s ptrund n restrnsul birou politic al Glavkosmos, asmuindu-i pe brbai, n cele mai subtile moduri, unul mpotriva celuilalt, mritndu-se cu unul dintre acetia, divornd de el, promovnd apoi n Glavkosmos ca agent liber, devenind unul dintre membrii celui mai exclusivist cerc interior dublul triumvirat.

Iar acum ajunsese aici, bucurndu-se de un tihnit mic dejun. Att de civilizat, bombnea Nadia, cea mai bun prieten a ei de pe Ares, o femeie scund, rotund ca o piatr, cu o fa ptrat, ncadrat de prul sur, tuns scurt. Cum nu se poate mai banal. Maia, care tia c arat bine i tia c asta o ajutase de multe ori, iubea simplitatea Nadiei, care, ntr-un fel, i sublinia competena. Nadia era inginer, o persoan extrem de practic, expert n construcii realizate n condiiile de clim rece. Se cunoscuser la Baikonur cu douzeci de ani n urm i cndva locuiser mpreun pe Novi Mir, timp de cteva luni. De-a lungul anilor ajunseser ca nite surori, fiindc, dei nu semnau prea mult i nu se nelegeau ntotdeauna, erau n termeni de intimitate.

A fost o idee oribil s se repartizeze zonele de locuit ale ruilor i americanilor n tori diferii, spuse Nadia, privind n jurul su. Lucrm cu ei ziua, dar ne petrecem cea mai mare parte a timpului aici, printre mutrele noastre arhicunoscute. Asta nu face dect s ntreasc diferenierile dintre noi.

Poate c ar trebui s ne oferim s schimbm cu ei jumtate din camere.

Arkadi, care nghiea hulpav nite chifle, aezat la masa vecin, se aplec spre ele. Barba sa roie, tot mai nengrijit de la o zi la alta, era plin de firimituri.

Nu ajunge, spuse el, de parc ar fi participat de la nceput la conversaie. Ar trebui s declarm fiecare a doua duminic drept zi de mutare i s permitem tuturor s-i schimbe locuina dup propriul lor plac. Astfel, oamenii ar ajunge s se cunoasc mai bine unii pe ceilali i ar exista mai puine bisericue, iar noiunea de proprietate asupra camerelor s-ar diminua.

Dar mie mi place s am camera mea, spuse Nadia. Arcadi mai vr o chifl n gur i i zmbi, n timp ce mesteca.

Era un miracol c trecuse de comitetul de selecie. Maia le expuse totui americanilor problema i, cu toate c

41

nimeni nu agrea planul lui Arkadi, o singur schimbare a jumtate din totalul apartamentelor li se pru o idee bun. Dup mai multe consultri i discuii, puser la cale mutarea, pe care o realizar ntr-o diminea de duminic, iar dup aceea micul dejun deveni ceva mai cosmopolit. Dimineile, n sala de mese D, i fceau apariia Frank Chalmers i John Boone, dar i Sax Russell, Mary Dunkel, Janet Blyleven, Rya Jimenez, Michel Duval i Ursula Kohl. John Boone se scula devreme, ajungnd n sala de mese chiar naintea Maiei.

Sala asta e att de spaioas i de aerisit! ntr-adevr, i creeaz senzaia c eti afar! spuse el ntr-o bun zi, n zori, de la masa la care edea, atunci cnd o zri pe Maia intrnd. E mult mai bun dect sala din tronsonul B.

mecheria const n a elimina cromul i plasticul alb, replic Maia, a crei englez era destul de bun i se perfeciona rapid. Apoi s vopseti plafonul n culorile unui cer adevrat.

Vrei s spui c nu ntr-o simpl culoare albastr? Da. Era, i zise Maia, un american tipic: simplu, deschis, direct,

relaxat. i totui, acest exemplar anume reprezenta unul dintre oamenii cei mai importani din istorie. Era un adevr inevitabil, solid, ns Boone prea s se strecoare de sub povara acestuia, lsndu-l s-i cad la picioare, pe podea. Concentrat asupra gustului unei chifle ori a unor tiri afiate pe monitorul de pe mas, niciodat nu se referea la expediia sa anterioar, iar dac cineva ataca subiectul, Boone vorbea ca i cum povestea aceea nu s-ar fi deosebit cu nimic de oricare dintre zborurile la care participaser toi ceilali. Dar nu era aa, numai nonalana lui fcea s par lucrurile astfel: n fiecare diminea, la aceeai mas, rznd la glumele slabe, inginereti ale Nadiei, aducndu-i contribuia la conversaie. Dup o vreme, trebuia s faci un efort pentru a mai vedea aura din jurul su.

Frank Chalmers era mai interesant. Venea ntotdeauna trziu i sttea singur, atent numai la cafeaua sa i la monitorul de pe mas. Dup dou-trei ceti, se adresa celor din apropiere ntr-o rus chinuit, dar funcional. Majoritatea conversaiilor de la micul dejun din sala D se purtau acum n englez, pentru a le face plcere americanilor. Situaia sub raport lingvistic se prezenta ca un set de ppui vrte una ntr-alta: engleza i cuprindea pe toi o sut, nuntrul ei se afla rusa, iar nuntrul acesteia limbile federaiei, dup care urmau limbile internaionale. Opt oameni de

42

la bord erau idiolingviti, o form trist a strii de orfan, dup opinia Maiei, creia i se prea c acetia din urm erau mult mai orientai ctre Pmnt dect ceilali, de altfel comunicnd frecvent cu cei rmai acas. Fapt oarecum straniu psihiatrul fcea i el parte din aceast categorie.

Oricum, engleza era lingua franca pe nav, iar la nceput Maia crezuse c aceasta le ofer americanilor un avantaj. Apoi observ c, atunci cnd acetia vorbeau, puteau fi ntotdeauna nelei de oricine, pe cnd ceilali dispuneau de mai multe limbi particulare la care puteau recurge dac doreau.

Totui, Frank Chalmers reprezenta excepia la toate acestea. Vorbea cinci limbi, mai multe dect oricare dintre cei aflai la bord. Nu se temea s foloseasc limba rus, dei o vorbea foarte prost; formula ntrebrile ca din topor, dup care asculta rspunsurile cu o atenie de-a dreptul ptrunztoare i cu un rs grbit, surprinztor. n multe privine, era un american neobinuit, i spunea Maia. La prima vedere, prea s prezinte toate caracteristicile clasice: era masiv, zgomotos, activ pn la obsesie, ncreztor, nelinitit, destul de vorbre i prietenos dup cafeaua aceea luat la nceput de unul singur. i trebuia un timp pn s observi c aerul amical i dispare la fel de repede cum a aprut i s-i dai seama ct de puine lucruri dezvluie n conversaie. Spre exemplu, Maia nu afl niciodat nimic despre trecutul lui, n ciuda unor eforturi deliberate de a-l determina s vorbeasc. Ceea ce o fcu s devin curioas. Frank avea prul negru, faa oache, ochii de un cprui-deschis era frumos, genul omului dur: zmbetul scurt, rsul penetrant, la fel ca al mamei Maiei. Cuttura i era la fel de ptrunztoare, mai ales cnd o privea pe Maia; evaluarea celuilalt lider, i spunea ea. Aciona n consonan cu ea, de parc ar fi avut o nelegere construit pe o ndelungat cunoatere, lucru care o nelinitea, avnd n vedere ct de puin sttuser de vorb n Antarctica. Era obinuit s le considere pe femei ca pe nite aliate i pe brbai drept probleme atractive, dar primejdioase. Aa c un brbat care prea a dori s fie aliatul ei devenea i mai problematic. i primejdios. i i nc ceva. i amintea de un singur moment cnd privise n el dincolo de nveliul pielii, i aceasta se ntmplase n Antarctica. Dup ce inginerul acela clacase i fusese trimis n nord, sosiser mesaje cu privire la cel care l va nlocui, iar cnd numele acestuia deveni cunoscut, toi fur surprini s afle c era vorba de nsui John Boone, dei, cu siguran, omul ncasase, cu ocazia expediiei sale

43

anterioare, mai mult dect doza maxim de radiaii radioactive. n timp ce ncperea nc mai vibra de comentariile asupra tirii, Maia l vzuse pe Chalmers intrnd, urmrise cum i se aducea la cunotin vestea, iar el ntorsese capul cu o micare brusc, pentru a-l privi pe cel care-l informase i atunci, pentru o fraciune de secund, Maia i zrise o sclipire de furie, o sclipire att de rapid, nct prea mai mult o impresie subliminal.

Dar asta i atrsese atenia asupra lui. i de bun seam c ntre el i John Boone exista o relaie ciudat. Desigur c Chalmers ajunsese ntr-o situaie dificil; el era liderul oficial al americanilor, chiar deinea titlul de cpitan dar Boone, cu prul lui blond i nfiarea atrgtoare i prezena stranie a reuitelor sale, avea cu siguran mai mult autoritate; el prea adevratul lider american, iar Frank Chalmers un fel de funcionar executiv supraactiv, ndeplinind ordinele nerostite ale lui Boone. Nu putea fi prea comod.

Erau prieteni vechi, i se rspunsese Maiei atunci cnd aceasta se interesase. Doar c ea vedea prea puine semne ale acestei prietenii, chiar cutndu-le cu insisten. Cei doi vorbeau rar n public i nu prea s se viziteze n particular. Aa c, atunci cnd erau mpreun, Maia i privea cu mai mult atenie ca oricnd, fr a se ntreba vreodat n mod contient de ce pur i simplu logica fireasc a situaiei i cerea s o fac. Dac s-ar fi aflat cu toii la Glavkosmos, ar fi avut un sens strategic s traseze o linie de demarcaie ntre ei, dar aici nu mai putea gndi n acelai mod. Erau multe lucrurile la care Maia nu se gndea contient.

Cu toate acestea, i urmrea cu atenie. Iar ntr-o diminea Janet Blyleven i aduse n sala D, la micul dejun, ochelarii-camer video. Era reporter principal al televiziunii americane i adesea se plimba pe nav purtnd aceti ochelari, privind n jurul ei i fcnd comentarii, adunnd ntmplri i transmindu-le acas, unde, aa cum spunea Arkadi, vor fi rumegate i date iar afar, n acel consens infantil.

Desigur c nu era nimic nou. Atenia acordat de mediile de informare reprezenta un lucru obinuit n viaa oricrui astronaut, iar n timpul procesului de selecie cei de aici fuseser cercetai mai mult ca oricnd. Acum, totui ei constituiau materia prim pentru emisiuni infinit mai populare dect fusese vreodat un program spaial. Milioane de oameni le priveau ca pe ultimul strigt n materie de seriale TV, iar asta chiar i deranja pe unii dintre ei. Aa c atunci cnd Janet se instalase la captul mesei,

44

purtnd acei ochelari elegani, cu fibre optice n ram, se auzir cteva murmure de dezaprobare. La cellalt capt al mesei, Ann Clayborne i Sax Russell se certau, fr a ine seama de cei din jur.

Vor trece ani ntregi pn cnd vom afla tot ce exist acolo, Sax. Decenii. E tot atta pmnt pe Marte ca i pe Terra, cu o structur geologic i chimic unice. Terenul trebuie s fie studiat n totalitate nainte de a se putea ncepe transformarea sa.

l vom schimba prin simpla noastr debarcare, rspunse Russell, respingnd obieciile Annei cu un gest de parc pe fa i s-ar fi lipit nite pnze de pianjen. A decide s pleci pe Marte este ca prima propoziie dintr-o fraz, iar ntreaga fraz spune

Veni, vidi, vici. Dac vrei s-o formulezi n felul sta, spuse Russell, ridicnd

din umeri. Sax, tu eti cel plictisitor, rspunse iritat Ann, o femeie cu

umerii largi i prul castaniu, rebel, un geolog cu opinii solide, greu de combtut. Uite cum se prezint situaia: Marte este un loc n sine. Dac vrei, poi s-i faci pe Pmnt jocurile tale de-a schimbarea climatului, cei de-acolo au nevoie de ajutor. Ori ncearc pe Venus. Dar nu poi s stropeti, pur i simplu, o suprafa planetar veche de trei miliarde de ani.

Russell i mai terse de pe fa cteva pnze de pianjen. E moart, spuse el simplu. i n afar de asta, decizia nu ne

aparine cu adevrat. Va fi luat fr s se in seama de noi. Niciuna dintre aceste decizii nu va fi luat fr s se in

seama de noi, interveni Arkadi, tios. Janet i muta privirea de la un vorbitor la altul, nregistrnd

totul. Ann, tot mai agitat, ridicase glasul. Maia privi n jur i constat c lui Frank nu-i plcea situaia. Dar dac i punea capt, ar fi dezvluit milioanelor de telespectatori faptul c nu dorete ca astronauii s se certe n faa lor. n schimb, se uit peste mas i prinse privirea lui Boone. ntre cei doi avu loc un schimb de expresii att de rapid, nct Maia clipi, surprins.

Cnd am fost acolo data trecut, am avut impresia c deja arat ca Pmntul, spuse Boone.

Cu excepia temperaturii de dou sute de grade Kelvin, adug Russell.

Desigur, dar arta la fel ca Mojave ori ca Vile Uscate. Prima oar cnd m-am uitat n jurul meu pe Marte, m-am pomenit cutnd vreuna dintre focile acelea mumificate pe care le-am vzut

45

n Dry Valleys. i aa mai departe. Janet se ntoarse ctre el, iar Ann, cu un

aer dezgustat, i lu cafeaua i plec. Dup aceea, Maia se concentrase, ncercnd s-i aminteasc

privirile schimbate de Boone i Chalmers. Aparinuser parc unui cod ori vreunuia dintre limbajele secrete inventate de gemenii identici.

Sptmnile treceau, i fiecare zi ncepea cu un mic dejun

tihnit. Restul dimineii era foarte aglomerat. Toi aveau cte un program, dei ale unora erau mai ncrcate dect altele. Programul lui Frank era plin pn la refuz, aa cum i i plcea de fapt o obsedant revrsare de activitate. Atta doar c munca n sine nu era deloc nltoare: trebuia ca toi s se menin n via i n form, s asigure funcionarea navei i s se pregteasc pentru Marte. ntreinerea navei cuprindea totul, de la complexitatea programrii sau a reparaiilor, pn la operaiile simple, de scoatere a proviziilor din depozite sau de transportare a reziduurilor la instalaiile de reciclare. Echipa de la biosfer i petrecea majoritatea timpului la ferm, care ocupa suprafee nsemnate din torii C, E i F; i apoi, toi cei aflai la bord aveau de efectuat activiti la ferm. Celor mai muli le fcea plcere s munceasc acolo, iar unii chiar reveneau n orele lor libere. Cu toii urmau dispoziiile medicilor de a petrece trei ore pe zi practicnd exerciii fizice, la diferite aparate. Aceste trei ore erau apreciate, ori suportate, ori dispreuite, n funcie de temperament, dar chiar i aceia care pretindeau c le dispreuiesc terminau exerciiile ntr-o stare de spirit evident mai bun (care putea fi chiar msurat).

Endorfinele beta sunt cel mai bun stimulent, spunea Michel Duval.

Ceea ce constituie un noroc, din moment ce nu dispunem de altele, rspundea John Boone.

O, dar mai e cofeina Pe mine m adoarme. Alcoolul mi d dureri de cap. Procaina, darvonul, morfina Morfina? n stocul de medicamente. Nu e pentru uzul general. Poate c mai bine m-a mbolnvi, intervenea Arkadi,

46

zmbind. Inginerii, inclusiv Maia, i petreceau multe diminei executnd

exerciii de antrenament pe simulatoare. Acestea aveau loc n Torul B, pe platforma din spatele acestuia,

unde se aflau cele mai noi sintetizatoare de imagine. Simulrile erau att de sofisticate, nct existau puine diferene vizibile ntre ele i o aciune propriu-zis. Asta nu nsemna c neaprat erau interesante; abordarea standard a inseriei orbitale, simulat sptmnal, era denumit exerciiul Mantra, devenind o povar pentru oricare eventual membru al echipajului.

Dar, uneori, chiar plictiseala era de preferat alternativelor. Arkadi era specialistul care se ocupa de aceste antrenamente i dovedea un talent pervers pentru conceperea unor exerciii-problem att de dificile, nct adesea i omorau pe toi. Erau experiene ciudat de neinteresante i care nu contribuiau la popularitatea lui Arkadi n rndul victimelor sale. Se amestecau la ntmplare exerciiile-problem cu exerciiile Mantra, dar tot mai frecvent aveau loc exerciii-problem: simulau c se apropie de Marte i, deodat, se aprindeau lmpi de semnalizare roii, uneori nsoite de sirene, i din nou astronauii erau la ananghie. Odat se izbiser de un corp meteoritic cntrind aproximativ cincisprezece grame i care fcuse o zdravn bre n scutul termic. Sax Russell calculase c eventualitatea de a lovi orice corp mai mare de un gram era de aproximativ o dat la fiecare apte mii de ani de cltorie; cu toate acestea, iat-i n stare de alarm, adrenalina inundndu-le organismul chiar i cnd luau n rs ideea, repezindu-se cu toii spre corpul central al navei i mbrcnd n grab costumele EV A, npustindu-se spre ncperile de salvare nainte de a se izbi de atmosfera marian i a se transforma ntr-o friptur crocant; iar pe la mijlocul drumului se auzea n interfon vocea lui Arkadi: Nu v-ai grbit ndeajuns! Suntem mori cu toii.

Dar sta era unul dintre exerciiile simple. Altele Nava, spre exemplu, era ghidat de un sistem de tipul zbor dirijat, care presupunea c piloii transmit instruciuni computerelor de zbor care, la rndul lor, le translateaz n impulsurile necesare pentru obinerea rezultatului dorit. Aa cel puin ar fi trebuit s se ntmple, deoarece atunci cnd te apropii, cu o asemenea vitez, de o mas gravitaional de talia planetei Marte, pur i simplu nu poi aprecia ori intui ce cantitate de combustibil e necesar pentru a produce rezultatele dorite. Aa c niciunul dintre ei nu era

47

zburtor n sensul unui pilot care manevreaz un avion. Cu toate acestea, Arkadi arunca frecvent n aer sistemul de ghidaj enorm i redundant, chiar n momentul n care se ajungea ntr-un moment critic (pentru cderea sistemului, spunea Russell, nu exist dect o posibilitate la zece miliarde), i trebuia ca ei s preia i s conduc manual rachetele i s vad pe monitoare cum imaginea portocalie, pe fond negru, a planetei Marte coboar asupra lor; iar n acel moment aveau de ales , fie s mearg mai departe, s se afunde n adncurile spaiului i s moar de o moarte lent, fie s recurg la calea cea mai scurt, adic s se izbeasc de planet i s moar instantaneu iar dac alegeau cea de-a doua variant erau nevoii s o urmreasc pn la capt, pn la izbitura final, simulat, la viteza o sut douzeci de kilometri pe secund.

Mai puteau aprea i defeciuni mecanice: la rachetele principale, rachetele stabilizatoare, componentele hard sau soft ale computerului; ori deteriorri ale scutului termic. Era absolut necesar ca toate s funcioneze perfect n momentul apropierii de Marte. Iar defectrile acestor sisteme erau cele mai probabile dintre toate, la scara, spunea Sax (dei alii contestau metodele sale de apreciere a riscurilor), de una la fiecare zece mii de apropieri. Aa c mai efectuau o dat exerciiul, i din nou se aprindeau semnalizatoarele roii, iar ei murmurau i se rugau s fac mai degrab un exerciiu Mantra dei, ntr-un fel, se bucurau de schimbare. Atunci cnd reueau s supravieuiasc vreunei defeciuni mecanice, erau grozav de mulumii; i izbnda putea fi chiar punctul culminant al unei sptmni ntregi. Odat, John Boone reui s acioneze manual aerofrna, cu o singur rachet principal n funciune, nimerind milisecunda de arc de cerc potrivit pentru intrarea n atmosfer i singura vitez posibil pentru asta. Nimnui nu-i venea s cread aa ceva. Noroc chior! a exclamat Boone, zmbind cu gura pn la urechi, atunci cnd isprava sa a fost pe larg dezbtut la cin. Majoritatea exerciiilor-problem ale lui Arkadi se terminau ns printr-un eec nsemnnd moartea tuturor. Simulate sau nu, era greu s nu fii impresionat de aceste experimente, iar apoi chiar suprat pe Arkadi c le-a inventat. Odat au reparat fiecare monitor de pe puntea de control exact la tim