JOE ALEX

Acolo unde e stpn primvara

La Moulmein, Ung pagoda cea strveche,Ung mare,St o fat birmanez ce la mine se gndete cu-ntristare , Vntul leagn palmierii, clopote i glasul ei:O! te-ntoarce, osta al Angliei, vino iar la Mandalay!Vino iar la Mandalay,Flota ta e-aici, la chei:Nu auzi vslind matrozii, din Rangoon la Mandalay ? O / n drum spre Mandalay,Petii zburtori scntei-sIn zorii ce ca focul se ridic dinspre China... Zbori cu ei /*Fusta galben, i-n cretet, verde vl ce-abia se ine.Supi-yo-lot e-al ei nume, de regin din vechime.Prima oar am vzut-o prosternat la pieioare-i i arznd tmie alb idolului celui mare :Chip de-argil i de stei Budha zeul peste zei.Pe el l adora n vreme ce sorbeam srutul ei!n divinul Mandalay...Cind pe-ogoare cdea ceaa, ea-i lua micul banjoi-n amurgul fr seamn intona Kulla-lo-lo ! Cu-al ei bra pe dup gtu-mi i obraz Ung obraz, Contemplam sltnd o jonc peste creste de talaz,Elefani trnd buteniPeste smrcuri i poienin tcerea neclintit picurndu-i stropii grei n divinul Mandalay...Dar pierdut e acuma, i-s rpus de dorul ei! Autobuz nu e pe ruta Piccadily-Mandalay...Londra m-a-nvat ce-nseamn zece ani s fii soldat:Orientul cnd ie cheam, s nu pregei niciodat! &Acolo, n Rsrit,Chiar i-usturoiu+i nflorit,Vrjit e i soarele, i palmierii, tot ce vrei n divinul Mandalay..,Sil mi-e s mi port paii pe acest pavaj murdar,Zloata venic-mi ntoarce zilnic febra, iar i iar; Liota se pin pe urma-mi, mbiindu-m la pat,Servitoarele iubee cu trup scurt sau deelat.Bot de vac, ticlos,Trncnete, ce folos Ce tii u despre iubita ce m-ateapt-n Mandalay n ditnnul Mandalay ?...

S m-mbarc, s trec odat de Suez, s m aflu-n ara Unde nu se tie Decalogul i Uunde e st,pn primvara;Clopotul pagodei cheam, i-l aud, i-a vrea s fiu La Moulmein, pierdut spre largul mictor i argintiu

n divinul Mandalay...Flota mea e-aici, la chei;Bolnavi eram l renscut-am ajungnd la Mandalay! O, n drum spre Mandalay,Petii zburtori scntei-sn zorii ce ca focul se ridic dinspre China... Zbor cu ei Z1

Rudyard Kipling

[Versuri nvate de Joe Alex pe de rost $n fraged tineree, i era dat s Ie aud din nou, dup muli ani, din gura unui general-maior n retragere, John Somerville, Comandor al Ordinului Bii i' Comandor al Ordinului Imperiului Indian, Nu tia atunci c n curnd va repeta acele versuri pn la obsesie, strof dup strof, cu presentimentul c tocmai din ele va ni scnteia ce trebuia s lumineze drumul n-clcit i presrat cu capcane care va duce la demascarea unuia dintre cei mai abili criminali pe care i-a cunoscut Marea^ Britanie.]

n romnete de Nicolae Mrgeanu,

CAPITOLUL I

Jalnicul calvar al autorilor de romane...Joe Alex sttea la mas i se uita cu ochi obosii i dezndjduii la foaia de hrtie rsucit pe sulul mainii de scris Olivetti, minuscul i plata, care-1 slujise cu credin ani de zile. i petrecu ncet degetul peste, inscripia LETTERA 22, plasat la mijlocul carului. Nici un firicel de praf. Higgins i fcuse i de ast dat datoria. Nu se putea spune c Higgins, omul acela de treab i norocos, nu-i cunotea obligaiile,, n aceeai msur- n care-i cunotea i privilegiile ; existena sa se desfura reglementat strict de activitate i relaxare, ceea ce i ddea posibilitatea s-i spun, n fiecare sear, cnd punea capul pe pern : nc o zi din viaa mea, care a trecut, fr gre !wAlex oft, se ridic, scoase din main coala de hrtie i, ncruntnd sprncenele, o privi cu o atenie att de ncordat, nct s-ar fi putut crede c, n afar de cifra 2", situat la mijloc, n partea de sus, pe pagina respectiv s-ar mai gsi cine tie ce alte cuvinte crora el le acord o importan deosebit.Dar pe foaia alb nu mai era scris nimic altceva. O introduse la loc n main i se aez i el.Trebuia s treac i asta. Se uit la ceas : zece. Astzi se sculase la cinci dimineaa. La cinci i jumtate, se aezase la maina de scris. Patru ore i jumtate...Arunc o privire la coala aezat lng main i numerotat cu cifra 1". i ea era aproape goal. Sus, la mijloc, se aflau dou cuvinte, dactilografiate cu pauze ntre litere :JOE ALEXCeva mai jos, urmtoarele cuvinte intre ghilimele iACOLO UNDE E STApInA PRIMVARA44Titlul crii nu era ru deloc ; reproducea un vers din-tr-o poezie. Dar din care poezie ? Joe scutur din cap. Cunotea poezia respectiv, era convins de asta, dar n ziua aceea toate i mergeau anapoda : i pierduse uurina de a scrie, de a compune, nu-1 mai asculta nici memoria. Doar crmpeiul acela de poezie i struia n minte Acolo unde e stpn primvara... n definitiv, poate c-mi fac snge-ru degeaba n-am chef de scris astzi i atta tot, i spuse el cu jumtate de glas. Ori poate c am scris prea multe cri n care i prind pe abilii mei ucigai, cu uurina cu care, n acest anotimp, amicii mei, mai nelepi dect mine, pescuiesc pstrvi n Scoia ? Poate c acesta e sfritul ? Ei bine, presupunnd c ticlosul sta de talent m-a prsit aa, pe nepus mas, m voi vedea silit s-mi gsesc i eu o ocupaie mai serioas. Dar ce fel de ocupaie ? Nu m pricep la nimic altceva. Pe vremuri, tiam s pilotez bombardierele prin focul artileriei antiaeriene. Dar asta a fost demult de tot, att de demult c pn i eu am ncetat s mai cred c s-a petrecut aievea. M-a putea, eventual, angaja la Scotland Yard. M-ar primi cu siguran. A deveni poliai. Doar i aa snt un fel de detectiv honoris causa... A fi subalternul lui Ben Parker i n fiecare zi m-a nfiina la serviciu la opt punct... Nu, de aa ceva n-a fi n stare. Nu m pot trezi la comand. Orice, numai asta nu!Tcu. Incluse ochii i se ls pe sptarul scaunului. Nu scrisese nimic n ziua aceea i cu toate astea era la fel de obosit ca dup douzeci i patru de ore de scris non-stop. i doar nu mai departe dect n ajun, avusese totul, perfect ornduit n cap. Ideea romanului i venise brusc i i se cristalizase n minte ntr-o jumtate de or. Joe ar fi jurat c va scrie una dintre cele mai bune cri ale sale. Dei autorul i va nfia cititorului faptele cit se poate de clar, de neechivoc, acesta n-avea s ghiceasc deznodmntul. N-avea s-1 ghiceasc pn ce el, Joe Alex, creatorul i eroul propriilor sale romane, nu i-1 va demasca pe asasin.Pentru ca, n orele urmtoare, totul s i se tearg brusc din minte, s se estompeze, s se volatilizeze. Nu-i rmsese dect scheletul banal, gol al construciei, care nu se lsa turnat n cuvinte. Nu putea smulge din el nici mcar prima propoziie !Fr voia lui, ndrept privirea spre aparatul telefonic. De l-ar suna Ben, Doamne, ce bine ar fi dac, aa deodat,

l-ar suna Ben ! Tu eti, Joe ? Ascult, n-a* vrea s te ntrerup de la lucru, dar chiar n clipa asta m aflu la Cari-ton. A fost asasinat maharajahul din Aampur ! Camera e nchis pe dinuntru, ferestrele la fel, corpul de gard a stat toat noaptea lng uile apartamentului... i cu toate astea a fost ucis ! Nu ai putea s vii pn aici ?"Dac ar putea ? Ar sri din fotoliu i ar cobor scrile lsndu-se s alunece pe balustrad, ar parcurge n goan, cu maina, strzile aglomerate ale Londrei matinale i ar frna violent n faa somptuoasei intrri a hotelului. Agenii, civili firete, l-ar recunoate imediat. Da, poftii, Sir. Domnul Parker v ateapt. l gsii la locul crimei. Apartamentele de la etajul doi."Din nefericire, telefonul rmnea mut i nu exista nici cea mai slab speran c ar putea inteniona s sune. Nu se apuc nimeni s ucid maharajahi la comand ! Dei Joe credea n existena coincidenelor, chiar a celor mai neverosimile, n minuni nu credea...i ntoarse alene privirea spre maina de scris. i afez degetele pe claviatur. Trebuie s ncerc, i spuse. O fraz, dou, trei, pe urm restul va ncepe s curg ca de obicei. Doar tiu ce vreau s scriu. S-i mai fi fost vreodat cuiva aa de anevoioas o treab att de uoar ?"Lovi cu un deget litera J". Apoi o" i, n sfrit, ett.Joe... Alex..."Din superstiie, i plasa ntotdeauna propriul nume la nceputul primei propoziii a fiecrei cri ce o scria...De data aceasta ns nu mai adug nici un alt cuvnt la cele dou i, dei nu putea s tie asta atunci, avea s mai treac nc mult vreme nainte de a aterne pe hrtie cuvntul urmtor. Ezit. Dar iat c se arat femeia, i la apariia ei se ofilete delicata tuf a inspiraiei divine... rosti din prag un glas proaspt, aproape copilresc. S-ar prea c te deranjez foarte tare, nu-i aa ?Fr s se ntoarc de la maina de scris, ca s nu i se observe zmbetul bucuros, Joe rspunse posomorit : Vai de cei ce scriu cri cu mna lor, i dup aceea griesc lutinii Allah ni le-a-trimis ! doar-doar or pune mna pe o rsplat ct de mrunt. Vai de ei, vai de rodul mmilor lor i vai i de rsplata aceea !tt Asta ce mai e ? Coranul, drag Caroline. Sura nti sau Vaca, versetul al optulea : Vor crete n nendurarea inimii sale".Se rsuci brusc, laolalt cu scaunul, se ridic i o cuprinse n brae. nceteaz, pentru Dumnezeu ! facu ea cu glasul co-bort Mi-a trebuit o jumtate de or ca s m pieptn, iar tu, ntr-o singur secund, ai s m ciufuleti n aa bal, c pn i Higgins al tu, ct ed de discret, o s fie nevoit s se uite semnificativ prin coluri i s tueasc nainte de a intra. i prevd c va intra numaidect, s-mi ofere o ceac de ceai.Se eliber cu blndee i i aez mnuile pe mas, dar n clipa urmtoare Ie ridic, pentru a se apleca deasupra foii nsemnate cu cifra ,,1".- Acolo unde lipsesc cele zece pcfrunei" ! ncepi un nou roman ? Precum vezi, draga mea... Joe oft. Dar, te implor, s nu mai vorbim despre asta. S vorbim mai bine despre ce te aduce la mine. Nu-mi amintesc s mai fi pit vreodat pragul acestei case la zece dimineaa. Pentru c, Ia zece dimineaa, toat sau aproape toat populaia adult a Londrei lucreaz. Dac la o asemenea or nu m aflu la institut, poi fi convins c lucrez acas. De altfel, unde s-a mai pomenit ca o tnr doamn s fac vizite dimineaa unui brbat nensurat ? Subtilitile de ordin cronologic nu reprezint latura mea cea mai tare, zise Joe, deprtnd braele ntr-un gest de consternare. La drept vorbind, nu vd totui de ee dimineaa sau seara ar avea...Nu mai apuc s termine. n prag se fcu auzit o tuse uoar. S v servesc o ceac de ceai, miss Beacon ? ntreb Higgins, ndreptindu-i ns privirea interogativ nu spre ea, ci spre Alex. Da! rspunse Joe cu entuziasm nedisimulat. Domnioara Beacon va ervit mpreun cu mine, un ceai. Vrei s mnnci ceva ? se adres el Carolinei.

Am luat micul dejun. Numai un ceai/ dac nu te deranjeaz. Am neles,, domnioar. Ua se nchise fr zgomot. Nu m invii s iau loc ? Caroline privi n jurul ei. Ochii etstruir asupra a dou splendide fotolii, proiectate cndva de Robert Adam pentru umilul i cu toate acestea nemuritorul tmplar Thomas Cliippendale. E un adevrat sacrilegiu s te aezi pe ele, zise ea scuturndu-i cporul blond. Cnd te gndeti c tapiseria e nc cea original ! Locul lor e de fapt ntr-un muzeu. Hm... Joe o instala ntr-unui din cele dou fotolii i se aez n faa ei, trgnd mai aproape msua ornamentat cu figurine de sfinci naripai. Mobilele din muzeu mi-au lsat ntotdeauna un sentiment de tristee. Toate acele superbe cabinete, cu legiunile lor de sertrae n care nimeni nu va maPascunde vreodat ceva, toate acele lzi de zestre gotice, goale, vduvite de orice brum de zestre i nenmiresmate de nici un fir de cimbrior, toate acele mese de stejar, pe care nici un nobil beat nu va mai rsturna caraf cu vin, izolate ndrtul nururilor de plu, au un aer aproape la fel de disperat ca i monedele expuse pentru public n vitrine de sticl capitonate cu catifea. Moneda nu e fcut s zac n neclintire 1 Rostul ei e s zornie n pung, s se rostogoleasc pe tejghea, s treac din mn n mn, eventual s poposeasc o vreme, laolalt cu alte surate de-ale ei, pe fundul lzii vreunui moneag, oa dup moartea acestuia, motenitorul s poat rsturna cufrul i s tresalte de bucurie la vederea comorii lucitoare mprtiat pe duumea. S mumifici toate acele obiecte, hrzite n realitate unei nentrerupte folosine, s le ngrmdeti n sli ntunecate, ncredinndu-le vigilenei unor paznici ursuzi, care nici ei mcar nu le ating, nelsndu-i ni