Jean Bart - legendarul erou al mrilor

Jean Bart - legendarul erou al mrilor

Avei copii care stau prea mult pe net, pe tablet i telefoane? Crile li se par plictisitoare, nimic interesant, asociate cu tocilarii?

Mica noastr campanie de a ndemna tinerii s treac pe la bibliotec continu cu un mic foileton ce va ine cteva ediii.

Dac v place, cartea se numete Povestiri despre cuteztori, e scris de Mihail Drumes, i o gsii sigur la Biblioteca Judeean.

Facei o vizit! :)

Jean Bart a fost unul dintre cei mai vestii marinari ai Franei. Numele su a nfruntat secolele i a rmas pn astzi o pild vie de eroism i dragoste de ar.

ntr-adevr, Jean Bart poate fi pus deasupra tuturor marinarilor care ilustreaz galeria eroilor francezi. Un Tourville, un Duquesne, un D'Estrees au fost desigur mari, dar acetia aveau cunotine dobndite prin coal, pe ct vreme eroul nostru a nvat meserie de marinar din instinct. Nimeni nu 1-a putut ntrece n ndrzneal, n iniiativ n toate luptele pe care le-a dus pe mare.

Viaa,lui este un adevrat basm, ntr-att par de necrezut faptele sale ndrznee. El face parte din mndra pleiad a corsarilor (care nu sunt tot una cu piraii), care au dus crncene lupte pe mare mpotriva flotelor engleze, olandeze i portugheze, atotputernice pe vremea aceea.

UN NEAM DE MARINARI

Tria, acum trei sute de ani, n veacul al XVI-lea, pe vremea lui Ludovic al XlV-lea, supranumit i Regele Soare, un anume Cornil Bart, de el din Dunkerque, port la Marea Mnecii. Era un vechi marinar, ca mai toi locuitorii de pe acele meleaguri, agonisindu-i traiul din pescuit n largul mrii i al oceanului: meserie grea i periculoas. Dar ndeletnicirile, pe acele vremuri mai cu seam, nu i le alegea nimeni de voie, ci silit de nevoie. Pmntul era vros, nisipos i mai mult sterp. Cine nu deprindea meteugul pescuitului, pe vreme bun sau pe vremea de furtun, cine nu era n stare s lupte mpotriva rechinilor i a pirailor rmnea un ceretor i un muritor de foame.

Din bunic n tat i n fiu, de cnd i cunotea seminia, familia Bart dusese o lupt aprig pentru a-l agonisi viaa i muli din neamul lor, dup ce btuser mrile nvecinate, i gsiser mormntul n adncul lor. Cine pleca atunci pe mare, nu era sigur c se mai ntoarce acas.

Pe lng aceste greuti ale traiului, se adugau rzboaiele pe mare, care nu mai conteneau. Pe acea vreme neamurile erau altfel mprite dect acum. Anglia era o ar mic. Olanda - o ar mare, iar puterea cea mai temut a lumii de atunci se dovedea Spania, care stpnea o bun parte din Europa i cele dou Americi.

Pe vremea aceea nu se cunoteau nc nici mainile cu aburi, necum motoarele cu benzin. Vasele umblau cu pnze i erau mnate de vnt i de loptari, iar puterea lor se socotea dup numrul catargelor do care atrnau pnzele. Se aflau pe punte tunuri de bronz, iar ghiulelele, zvrlito de zbuenirea prafului de puc, se fabricau pe punte i nu bteau prea departe, dei pocneau cu putere. Flintele erau puin numeroase, iar adevratele lupte se ddeau tot ca pe uscat, mai mult cu sulia, cu sabia i cu barda, marinarii nvlind pe punte dup ce vasul dumanului era nepenit cu cngile.

Astfel de lupte dusese i neamul lui Bart. ri ca Anglia, Frana i Olanda, neavnd o flot mare i puternic, trimiteau n larg cte un vas-corsar, care lupta pe rspunderea comandantului i ainea calea vapoarelor ce veneau sau se ndreptau spre alte continente ncrcate cu mrfuri i aur. Prada se mpreau apoi ntre comandantul corsar i suveranul rii respective.

Aa a nceput puterea Angliei, pn ce a izbutit s dea foc flotei spaniole.

Cornii Bart din Dunkerque nu fusese comandant de vas. dar, ca marinar, luase parte la mai multe lupte pe ap mpotriva Vecinilor rii sale: Anglia i Olanda. Agohlslhd oarecare avere, btrnul marinar Vroia s-i petreac cei din urm, ani ai vieii n linite alturi de blajina i harnica lui soie.

Dr soarta le druise un copil, pe micul Jean, care, la doisprezece ani, arta semne de vajnic marinar. Era mndru i ncpnat. Un asemenea urma nu putea fi spre linitea prinilor. ntiul semn al firii biatului se art nu mult dup ce mplinise apte ani.

Vecinul casei avea o bucat de livad cu pomi fructiferi, puternic nrdcinai n pmntul usccios al rmului. n anul n care oamenii nu ngrau pmntul, copacii ddeau roade mici, seci, sau rmneau sterpi. Un mr, o par, o prun, aveau astfel un pre destul de ridicat, iar hoii de fructe, dac nu plteau cu viaa nelegiuirea lor, erau prini, legai cobz i silii s dea la primrie o despgubire mare, dup ce se alegeau mai nti cu o btaie crunt. Dar crui copil nu-i las gura ap dup fructele din livada vecinului? Aa c i micul Jean czu n ispit. ntr-o bun zi fu pndit i gsit n vrful unui prun, cu snul plin de fructe coapte, mncnd pe ntrecute.

Vecinul narmat cu o furc alerg la pomul n care se cocsase tlharul. Dar nu izbuti s-l coboare din copac. Atunci alerg ntr-un suflet la prinii copilului, crora li se plnse.

- Ce vrei s facem, vecine? cuta s-l mpace Cornil Bart, scrpinndu-se n barba-i rar de vechi matelot. E copil! Dac nu te repezeai cu furc la el, poate c se ddea de bunvoie jos din pom!

- Da de unde! fcu vecinul. Nici n-a vrut s aud. Spunea c mai bine rmne toat noaptea n copac dect s-l bat i s-i iau prunele din sn.

- Bine, prunele o s i le pltesc! bombni tatl amrt. S fi ncercat s te urci dup el, poate c se da jos.

- Vai de mine! Se ntmpl o nenorocire, rspunse vecinul. Jean mi-a strigat c, dac m apropii de prun i ncerc s m urc, se arunc de acolo, din vrf, drept n lacul de la poalele livezii! Mai bine mort, dect s m duci la primrie ca s ajung de rsul lumii!" spunea procletul.

Btrnul Cornil Bart i privi amarnicul vecin mai mult cu coada ochiului i rspunse, privind n alt parte.

- Nu e vina lui! Aa e spia asta a noastr. Afurisit neam, vecine! Mai bine vrem s crpm noi tia, din familia Bart, dect s ajungem de rsul altora.

Copilul Jean, cu obrajii nflcrai, cu minile i picioarele zdrelite, dar cu snul plin de prune, se ntoarse acas, dup miezul nopii, cnd se ncredina c nu-l mai pndea nimeni i livada era pustie.

Dup civa ani, btrnul Cornil Bart avu i al doilea semn c Jean nu semna deloc cu ceilali copii.

Era n toiul verii. Btrnul edea n prispa casei, fumndu-i pipa, schimbnd arar cte o vorb cu btrna blajin care torcea la fus. Deodat auzi nite zgomote care se apropiau. Vreo 20-30 de oameni din Dunkerque se ngrmdir la poart, glgioi. La nceput nu nelegea nimic din strigtele i protestele lor. Femeile, cu deosebire, preau att de furioase, c nevasta lui Cornil Bart se sperie i fugi n cas, privind de acolo, pe fereastr, la cele ce aveau s se ntmple.

Btrnul Bart le fcu semn eu pipa s se liniteasc i s griasc unul cte unul. Aa afl despre o nou isprav a fiului su.

Biatul care mplinise doisprezece ani, nemulumit cu jocurile copilreti, iscodise un joc de oameni mari. un joc periculos, dar care avu puterea s adune n juru-i pe toi copiii din Dunkerque. Desprinsese brcile pescarilor din odgoanele care le ineau prinse de rm i pornise cu ele n larg. Aici copiii se mprir n dou tabere, fiecare cu flamura ei, se mpodobir cu chivere de hrtie i cu sbii de lemn i pornir la lupt, o tabr mpotriva celeilalte. Jean Bart, cum era de ateptat, comanda una din tabere i lupta copiilor era n toi, cnd locuitorii din Dunkerque, nspimntai de rcnetele i ipetele de pe mare, ddur fuga la rm, crezndu-se ameninai de vreo nval a englezilor sau a olandezilor.

n zadar strigar brbaii i femeile de pe rm la comandantul escadrei" s nceteze lupta i s se ntoarc acas ; degeaba l ameninar c-l vor prinde i-l vor duce la primrie, unde va fi crunt btut. Comandantul Jean mpreun cu tovarii si i vedeau mai departe de joac lor primejdioas, deoarece btlia nu se isprvise nc, prin aruncarea dumanului n mare i capturarea vapoarelor (a brcilor de pescuit). Atunci locuitorii din Dunkerque, disperai de ncpnarea biatului, alergar ntr-un suflet spre locuina prinilor si, ca s se plng de purtarea lui.

Btrnul Cornil Bart i puse repede bereta de vechi marinar, i mai umplu o dat pipa cu tutun i, urmat de prinii speriai, se ndrept spre rm. Btlia era i acum n toi ; cu cteva cngi de fier, tovarii lui Jean prinseser brcile dumanului", n vreme ce alii ncercau s sar-n ele, unde trebuia s se ncing o lupt corp la corp.

- Jean! rcni btrnul marinar, cu glasul lui de altdat, care rzbise de attea ori prin zgomotul valurilor rscolite de furtuni. Jean! Jean!

Nevrstnicul lupttor auzi glasul tatlui i ntoarse capul spre rm. Cnd ddu de chipul lui ncruntat i mai zri i mulimea adunat n juru-i, pricepu tut ce se ntmplase. Fcu un semn de ncetare a luptei i, una cte una, brcile pescreti care erau ct p-aci s fie rsturnate cu fundul n sus peste lupttorii" nvini, se napoiar cumini la rm.

Cu mare greutate, Jean Bart. capul tuturor rutilor, scp de furia locuitorilor din Dunkerque.

n aceeai sear, n vreme ce Jean, n odia lui, gfia furios, punnd la cale n gnd o nou btlie pe mare, mult mai departe de rm, ca prinii s nu mai prind de veste, btrnul Cornil Bart sttea de vorb cu vechiul lui prieten, pastorul trgului.

- Ce s m fac cu el, printe?... se tnguia tatl, n vreme ce mama, amrt, fr s lase fuiorul din mini, cltina din cap. Ticlosului stuia, dei n-are nici doisprezece ani, nu-i mai ajunge uscatul pentru jocurile lui cpiate. Acum s-a apucat s se rzboiasc pe mare, cu ali derbedei de-ai si. Nu tiu zu, cum o s-o scot la epti cu el i de aceea te-am chemat s-mi dai un sfat. S-l leg n pivni cu frnghii i s-i dau o lun numai ap i pine? S-l trimit s taie lemne la pdure? Spune-mi, ce s fac?

Printele sorbi din vinul de mere de pe msua dinaintea lui, se terse cu o basma lat peste buzele subiri i gri pe-ndelete:

- Mie mi se pare, prietene Cornil, c fiul tu nu merit nici una din pedepsele de care pomeneti. E un biat sntos, iste i plin de vlag. Eu cred c va ajunge un om de seam. Dar pentru aa treab nu trebuie s-l trimii s taie lemne n pdure, ci mai degrab la o coal de sfini prini, unde s nvee tiinele lumii i nvtura Domnului. Numai dup aceea putem s judecm cte nsuiri sunt n mintea i sufletul lui Jean.

- Dar coala e costisitoare, printe!... Din ce am agonisit abia ne inem btrneile, eu i cu muierea mea. Gndeam c Jean s ne mai fie de ajutor, iar nu spre pagub.

- Numai cine spal bine nisipul d de grunele de aur, altminteri rmne tot nisip, rspunse pastorul i mai sorbi o dat din butura dulce- acrioar. E pcat de aur!... Am s-i dau biatului o scrisoare ctre un printe iezuit, de la coala de care i-am pomenit, ca s fie primit acolo cu o plat mai mic. i dup un an o s vezi ce a fcut coala din el ; n-o s-l mai recunoti... Ascult-m ce-i spun!...

Cteva lacrimi curser de pe obrajii btrnei mame n fuiorul de ln, cci mamele plng i cnd sunt fericite, i cnd sunt ndurerate, n vreme ce btrnul Cornii Bart, cu chipul ncruntat, socotea n minte ci bani de aur va trebui s cheltuiasc pentru nvtura lui Jean i dac nu cumva arunc aceti gologani n vnt.

II

JEAN BART LA COAL

ntr-acea vreme, copiii nvau n coli ntemeiate de iezuii, unde, n afar de carte, erau supui la o via aspr, pentru nmuierea cerbicei. Cum hrana prea mbelugat - se zicea - ndemna la lene, copiii nu primeau dect att ct s-i ie sufletul.

Ctig, n felul acesta, i administraia - cheltuielile fiind mai mici.

La coala unde fusese gzduit nstrunicul fiu al lui Cornii Bart din Dunkerque, directorul gsise nc un mijloc de a face economii din hrana copiilor: le ddea la toate mesele numai fasole. Dar oricum ar.fi fost pregtit fasolea - ea tot fasole rmnea. i cnd uneori nu era bine fiart, copiii, n loc de fasole, credeau c li se pusese dinainte i trebuiau s mestece pietricele fierte.

Jean Bart tiu s-i ctige, ca i la Dunkerque. prietenia camarazilor de coal, bucuroi s intre n locurile iscodite de el. Cnd i ddu seama de adevrata pricin a mesei lor srace, mndria lui nnscut se rzvrti. n ora de recreaie, n curtea colii, adun copiii n jurul lui l-l ntreb, n vreme ce clugrul pedagog, care-i supraveghea, credea c ncepeau, ca de obicei, un joc nou:

- M biei, ce-am mncat noi alaltieri?

- Fasole! rspunser toi n cor.

- Dar ieri?

- Tot fasole!

- Dar ai ce avem la mas?

- Fasole!

- Apoi ajunge cu atta fasole!...

Dar nici unul din copii nu gsi mijlocul de a face pe intendentul colii s aduc altfel de bucate.

lTn colar ntrziat n ultimul an, un vljgan viclean i lene, zise:

- Cnd v sturai de fasole, facei i voi ca mine: spunei c suntei bolnavi, c v doare capul sau n gt...

- La ce bun? ntrebar civa, curioi...

- Protilor, la infirmerie ne d mncare mai bun. Acolo am mncat sup de gin!...

- Sup de gin? se mir unul. E de nenchipuit. Pentru aa ceva a fi n stare s m arunc de pe acoperiul colii.

Jean Bart i privi cu uimire i rspunse:

- Ca viclenie, ideea asta nu e deloc rea! Numai c n-o putem folosi dect pe i nd. Dac trecem toi la infirmerie, economul e n stare s ne dea i acolo tot fasole, sau s nu ne mai dea nimic, din cauz c suntem bolnavi i bolnavii nu trebuie s mnnce.

- Atunci ce-i de fcut?

- Uite ce facem: azi. la prnz, vom vrsa cu toii pe jos farfuria cu ciorb de fasole!

- Dar cui i-e foame? ntreb unul mai pirpiriu.

- S crape! se rsti la el Jean Bart. Toi trebuie s se supun, Toi pentru unul i unul pentru toi! Aa se citig o btlie!...

ntr-adevr, toi copiii n ziua aceea lepdat mncarea la un semn al efului rzvrtiilor.

Economul, n sutana lui neagr de clugr, trecu prin sufrageria cu podeaua scldat de sup de fasole i zise:

- Mi se pare c azi nu v e foame. Ai mncat prea mult asear. Nu face nimic. O s v fie foame mine. S se adune fasolea de jos!... porunci el buctarilor.

ncercarea lui Jean Bart dduse gre. Dar nu se ls btut. ndrjirea fcea parte din firea lui. Aduni camariii:

- Acum ce-i ele fcut? ntreba el, ca s afle mai nti prerea celorlali.

- S ne-ntoarcem n sufragerie, s adunm fasolea de pe jos i s-o mncm! propuse elevul pirpiriu i flmnd.

Jean Bart l privi cu dispre:

- Tu ai s fii slug! i zise. Apoi se ntoarse ctre ceilali: voi n-avei poft s mncai de pe jos, nu-i aa?

- Nici vorb! rspunser toi ntr-un glas.

- Atunci vei asculta de mine?

- Ascultm!

- Ca s putem scpa de fasole, nu ne mai rmn dect dou mijloace: sau plecm din coal, sau dm foc magaziei de fasole.

- i dm foc!... rspunser camarazii ntrtai de gndul lui Jean Bart.

n aceeai sear, n dormitorul elevilor, Jean Bart fcu semn camarazilor s nu mai deschid vorba pn dup trecerea inspeciei pe care o fcea, de dou ori pe noapte, printele-portar. Fiind o noapte ploioas, printele trecu trziu printre cele dou rnduri de pturi ale copiilor ; cheile lui sunar la bru, iar papucii de lemn pocnir pe podea de la un capt la cellalt al dormitorului. La uti din fund se opri, mai arunc o privire asupra paturilor aliniate, n care elevii preau a dormi linitii, i iei.

Jean Bart se ridic ntr-un cot i, ca s se ncredineze bine, privi spre ua din fund. Printele-portar dispruse ntr-adevr. Apoi chem mai mult cu rsuflarea, dar destul de puternic ca s fie auzit:

- Robin! Jules! Mathieu!

Trei tineri ridicar ncet capetele de sub acopermnt, se strecurar afar din pat i venir, n vrful picioarelor, spre patul lui Jean Bart.

- Trebuie s fim cu bgare de seam... opti el. Dac suntem surprini, nu vom mai putea ndeplini planul, ne vom alege numai cu pedepse grele, noi, capii rscoalei, iar camarazii notri vor fi silii, bieii, s se hrneasc mai departe tot cu fasole. Unul dintre noi trebuie neaprat s vegheze la ua din fund i s ne fac semn cnd s-o ntoarce printele-portar sau abatele-director.

- M duc eu! zise Robin.

i fr a mai atepta alt rspuns, se repezi spre ua din fund, cu urechea la pnd.

Jules, un tnr nalt, cu buze tremurtoare i glas subire, zise cam ovielnic:

- Jean Bart, i eu sunt de prere c trebuie s pedepsim pe intendentul colii i S-l silim s ne dea o hran mai bun. Ml se pare ns c e periculos s ne jucm cu focul... S-ar putea s se aprind toat coala, chiliile prinilor... Trebuie s gsim alt mijloc care...

n patul nvecinat izbucni o tuse puternic, ntretiat de sughiuri.

Cei trei camarazi ntoarser capul ntr-acolo, ca o prevestire.

- E prichindelul acela de Alfred!... Totdeauna tuete, cnd alearg prea mult peste zi!... i lmuri Mathieu.

- Nu sunt de prerea ta! zise Jean Bart, cu asprime, ctre Jules. Orict ar fi focul de periculos, nu vd alt mijloc ca s scpm de magazia cu sacii de fasole, mai ales c e izolat. Sacii trebuie s ard pn la unul, dac vrem ca de mine nainte s ni se dea alt hran!

Micul Alfred tui din nou, apoi se ntoarse pe partea cealalt.

- Nu cumva Alfred sta ne spioneaz? ntreb Jean Bart.

- Nu cred! fcu Mathieu. Alfred nu e att de viclean...

- Prin urmare suntem nelei! vorbi Jean Bart cu hotrre. Eu i Mathieu aducem dou bidoane cu petrol din dosul buctriei i le ascundem aici, sub patul meu. Iar dup-amiaz, cnd elevii vor fi n biseric, la spovedanie, tu, Jules, i cu Robin v furiai, luai petrolul i stropii pereii de lemn ai magaziei. Seara, nainte de a merge la mas, fiecare din noi arunc pe nevzute un chibrit aprins pe cte unul din pereii de lemn ai magaziei. Dac vreunul din voi nu se supune, s-o spuie de pe acum.

Hotrrea lui Jean Bart ddu curaj i celorlali camarazi. Nu se mai puteau mpotrivi. El vru s le mai dea cteva lmuriri, dar Robi n, de la ua din fundul dormitorului, le fcu semn c se apropiau din nou pai strini. Ct ai clipi din ochi, Jules, Mathieu, Robin i Jean Bart se stre- curar n aternuturile lor i, cnd abatele-director trecu prin dormitor, nici nu bnui c patru perechi de ochi l urmreau din umbr.

De ce i-e fric, nu scapi", spune un vechi proverb. Bnuiala lui Jean Bart se adeveri. Micul Alfred trsese cu urechea i, gndindu-se c va fi rspltit, spuse a doua zi abatelui-director tot ce auzise n ajun. Neputnd crede n asemenea ndrzneal, directorul ls pe cei doi elevi s sustrag bidoanele cu petrol i s le ascund n dormitor. Dar iei ntru ntmpinarea celorlali doi, cnd se ndreptau cu bidoanele pline s le verse pe pereii magaziei de alimente.

Cei patru rzvrtii, n frunte cu Jean Bart, fur dui n cancelarie, unde mrturisir totul.

Jean Bart, capul rzvrtiilor, nu mai putea rmne n coal, dei economul primise porunc s pregteasc de aci nainte pentru copii i alte feluri de mncare.

Aa se ntmpl c, la numai cteva luni dup plecarea de acas. Jean Bart fu adus napoi la Dunkerque de unul din clugrii iezuii.

Cornii Bart bnui, de cum i vzu, c fiul su iar fcuse vreo pozn.

Dar clugrul, minte istea, se pricepu s nmoaie furia printelui,, i lundu-l cu biniorul, pe departe, i spuse:

- Jean e un biat bun, cu multe caliti. Are o inim dreapt, bun, dar i cteva nsuiri prea mari. spre mai putea urma cursurile colii noastre: e prea mndru i prea curajos. Trebuie s-i gsii o ndeletnicire potrivit cu firea lui drz. i atunci va ajunge un om de seam

Clugrul nu se nelase.

- Cred c nu e rost s scot ceva din pramatia asta de biat, zise tatl amrt. O s ajung ru, vai de capul lui! Dup ce socoti n fel i chip ce soart s-i croiasc, l ddu pe mna unui prieten. Robert, vechi marinar, s-l fac i pe el marinar ; ndeletnicire grea, periculoas, amarnic, dar singura potrivit cu firea plin de curaj i de mndrie a biatului.

III

MARINARUL JEAN BART

Vreme de un an, Jean inv meseria cu toat bucuria i patim sngelui su fierbinte. Nu mplinise nc aisprezece ani, cnd izbucni nc unul din numeroasele rzboaie pe mare ntre Anglia i Frana. Jean Bart nu vru s mai rmie pe vasul pescresc i izbuti s fie primit ca ajutor - dei era att de tnr - al comandantului unui vas, ndrzneul. Menirea vasului era de a patrula n apele Mrii Nordului ca s supravegheze mersul vapoarelor engleze i trecerea lor prin Pasul Calais.

Cu acest prilej, Jean Bart se art de o ndrzneal care rmase de pomin i care fcu s devin unul din cei mai de seam marinari ai Franei.

ntr-o dup-amiaz, vasul ndrzneul, pe care Jean Bart se afla ca secund, se adpostise n preajma capului Gris-Nez, pndind vasele engleze care cutezaser a trece prin strmtoare. Btea un vnt puternic. Pe cer se adunau nori negri, tivii cu dungi glbui. Valurile, rscolite de vntul de apus, se ridicau tot mai nalte, prvlindu-se n cascade de spume furioase.

- Domnule cpitan, zise Jean Bart, o s avem furtun mare.

- Nu prea cred! S-ar putea s nceteze vntul i atunci se linitesc i valurile.

- Norii cu dungi galbene nseamn totdeauna furtun, domnule cpitan. O tiu de la Dunkerque, unde pescuiam n larg cu meterul Robert.

- Dac e aa, atunci s ne tragem nspre portul Wissant, care nu e prea departe, rspunse cpitanul. Acolo vom fi mai la adpost.

Comandantul ddu porunci oamenilor de pe punte. Cnd vasul se puse n micare, furtuna se i dezlnui i, n btaia vntului, sltnd pe valurile nalte, prea acum o biat coaj de nuc, gata s se rstoarne. Cpitanul nelese c vasul su nu avea putere s nfrunte prpdul nprasnic i, ca s nu fie zdrobit de stncile de la rm sau necat, l ndrept n direcia vntului, care-i umfl astfel pnzele din spate, gonindu-l cu iueala gndului, cnd pe piscuri, cnd prin prpstiile valurilor.

ndrzneul goni vreme ndelungat spre rsrit, iei din Pasul Calais i se pomeni n Marea Nordului. Noaptea ncepu s cad, iar furtuna nu slbea deloc. Din vrful unuia din catarge se auzi deodat glasul marinarului de gard:

- Se vd pnze!

Cpitanul ntreb:

- ncotro?

- Pe partea dreapt!

- i n ce direcie plutete vasul?

- Nu se vede. Parc ar sta pe loc! rspunse matelotul din vrful catargului.

- E mare? mai ntreb cpitanul.

- Nu.

ntr-adevr, de pe punte, cpitanul i oamenii de serviciu zrir n curnd privind prin lunete lungi un vas, cu dou catarge, aproape nemicat, nu departe de rmul care prea o dung neagr n noapte.

- E un vas englez de comer, zise cpitanul; s-a apropiat de rm, din pricin c nu mai putea naviga. Pnzele au czut ntr-o parte. N-avem de ce s ne temem. Cum s-o mai potoli furtuna, ne-ntoarcem iar la capul Gris-Nez.

Dar oamenii de serviciu se uitau cu prere de ru la vaporul englez pe care att de uor ar fi putut pune mna.

Jean Bart, ndeosebi, nelinitit, se apropie de cpitan.

- Domnule cpitan, zise, ar fi pcat s pierdem o prad att de nsemnat.

Cpitanul avea ns un suflet de slujba, nu un suflet de marinar. Dup o clip de gndire, rspunse:

- tii bine, camarade Bart, c ndrzneul nu e un vas-corsar, ci numai un vas de patrulare. Sarcina noastr e de a supraveghea Canalul Minerii i de a informa vasele de lupt franceze despre micrile flotei engleze. Att i nimic mai mult. Dac nu ne-ar fi silit furtuna de adineauri, nici nu ne-am fi clintit de la locul nostru. Trebuie s ne ntoarcem numaidect.

Jean Bart nu era ns omul care s fie mulumit cu un asemenea rspuns.

- Domnule comandant, strui el, nimeni nu ne va ine de ru dac mprejurarea ne ajut s lovim pe englezi, capturnd unul din vasele lor de comer.

- Asta aa e, rspunse cpitanul, dar cine mi garanteaz c, ncercnd s pun mna pe vasul englezilor, nu voi pierde o parte din oamenii de serviciu i poate chiar vasul?

Jean Bart se scrpina dup ceaf:

- Domnule comandant, s ne folosim de ntunericul nopii i s cercetm mai de aproape vasul englezilor. Nu de alta, dar e bine s tim i noi cam ce caut pe rmul Franei i ct e de puternic.

- Asta da! Asta e i menirea noastr, se nvoi cpitanul amintindu-i c vasul su se numete ndrzneul.

- Atunci, domnule comandant, zise Jean Bart, tremurnd de fericire, dai-mi voie s plec cu o barc i civa oameni s cercetez vasul englez i apoi vei hotr dumneavoastr ce avem de fcut.

- Bine, du-te, Jean Bart! Vd eu bine c ii mori s-i pui pielea la saramur. Dar fii cu bgare de seam, s nu prind de veste englezii i s v rstoarne n ap nainte de a fi izbutit s v apropiai de vasul lor.

Jean Bart, care avea un gnd mult mai cuteztor dect bnuia comandantul, i alese doisprezece mateloi voinici, care habar n-aveau ce e fric i cobor cu ei ntr-o barc, unde adun topoare, sbii i cngi cu mnere lungi. Apoi, n tcere, se ndrept spre vaporul englez care se legna pe valuri.

Englezii preau a dormi toi pe vasul lor. departe de orice temeri i de griji. Un catarg fusese sfrmat de furtun. Jean Bart tia c un asemenea vas de dou catarge n-avea niciodat prea muli oameni.

n loc de a se ntoarce ca s raporteze cpitanului cele vzute, se hotr s pun mna pe vas, cu orice risc. Pentru asta avea nevoie de ajutorul mateloilor, de tot curajul lor.

- Biei, le opti el, vrei s nvlim pe puntea vasului i s dm un iure n englezi? Nu e o treab grea. dar trebuie curaj i hotrre. Cine nu vrea, s rmie n barc.

- Mergem cu toii, rspunser mateloii nsufleii de curajul lui Jean Bart.

- Atunci, nainte! Sssst! Fr nici un zgomot! N-am fcut nici o scofal dac prinde dumanul de veste! S-i lum ca din oal!

Barca se apropie pe nesimite. Oamenii, n frunte cu Jean Bart, narmai cu sbii i securi, se crar pe vasul de lemn pin sus. pe punte.

uieratul vntului i mugetul valurilor acopereau, ca la comand, zgomotele pricinuite, fr vrere, de agarea cngilor.

Cei civa englezi, care stteau de veghe pe punte, fur dobori numaidect. Un ofier englez, de sub punte, ddu alarma, dar Jean Bart, ajutat de piloii si, nchise toate Uile i ferestruicile. Neavnd timpul s se narmeze l speriai mai cu seam de atacul prin surprindere al francezilor, englezii, care mai rmaser n via, se ddur prizonieri.

Ei crezuser c-i atacase echipajul numeros al unui vas de rzboi. Cnd, mai trziu, comandantul englez i secundul su i ddur seama c fuseser capturai numai de o min de piloi, n frunte cu un bieandru ele 16 ani, turbau de ciud i fceau spume la gur. Totui spuneau cu mnie:

- Putiul sta e de o ndrzneal fr margini. Nu i-ar sta ru s triasc pe fundul mrii.

Jean Bart ddu porunc oamenilor si s preia conducerea vasului englez i astfel se apropiar de vasul francez de patrulare ndrzneul.

Mateloilor nu le venea s cread n ruptul capului c Jean Bart nhase vasul duman i-l aducea acum peche. Dar cnd l zrir, pe puntea de comand, fluturnd tricolorul francez, izbucnir n urale c apucai de o nebunie nprasnic.

- Ura! Ura! Triasc Jean! Ura!

nsui cpitanul alerg i, mbrindu-l, beat de bucurie, l srut pe amndoi obrajii:

- Bravo, tinere, sunt mndru de dumneata i tot att de mndr va fi i ara pe care o slujeti cu atta suflet!...

Dup sfritul rzboiului, Jean Bart prsi vasul de patrulare. Dovedise c avea o inim de adevrat marinar. Trebuia s-i urmeze calea.

IV

N SLUJBA OLANDEI

Pe acea vreme Olanda era una din rile cele mai bogate din lume, iar flota ei ajunsese pe ct de vestit, pe att de temut.

Jean Bart i fcu socoteala c numai ntr-o flot ca a olandezilor ar putea s dobndeasc un rang i o faim vrednice de nsuirile sale.

Nu sttu mult pe gnduri i, ntr-o bun zi, plec la Rotterdam. marele port olandez i acolo se nfi amiralului Ruyter, comandantul suprem al flotei, rugind s-l primeasc a sluji Olandei, ca simplu matelot.

- Cum te cheam? ntreb amiralul Ruyter.

- Jean Bart, de fel din Dunkerque.

- Nu cumva eti biatul lui Cornii Bart, corsarul care ne-a fcut atta snge ru, nti nou, olandezilor, i apoi englezilor?

- Da, domnule amiral.

- Nu cumva tu ai fost, acum, de curnd, ajutor pe vasul de patrulare ndrzneul?

- Da, domnule amiral.

- Tu ai capturat doar cu o min de oameni un vas englez, n puterea nopii?

- Eu.

- Ci ani ai, flcule?

- aisprezece, domnule amiral.

- Bravo, biete! mi placi, pe legea mea! Eti un adevrat marinar, fiindc ii mai mult la isprav dect la via. Te iau pe bordul vasului meu.

Amiralul Ruyter era n msur s-i dea seama c, n marin, sufletul marinarului fcea adesea mai mult, pentru ctigarea unei btlii, dect numrul catargelor i tunurilor de pe bord.

Trecur ase ani de cnd Jean Bart se afla n slujba marinei olandeze. n acest timp luase parte la mai multe lupte pe mare mpotriva flotei engleze, totdeauna biruitor prin ndrzneala i dispreul de moarte pe care-l artase. Nici un matelot din preajma lui nu putea s rmn la, vznd curajul i brbia tinrului comandant.

La 31 iulie 1666, englezii, furioi pe olandezi care le aineau calea pe

toate drumurile mrilor, trimiser pe marele amiral Mone, n fruntea ntregii lor flote, s atace pe Ruyter. n timpul ngrozitoarei lupte dintre cele dou flote uriae, amiralul Mone mpinse mpotriva vasului pe care se afla amiralul olandez, un mic vas incendiar, ncrcat cu explozibil i care trebuia s ia foc la cea dinti atingere cu vasul atacat. Dei vasul ucigtor avea nfiarea unei simple fregate, Ruyter nelese pericolul, dup felul cum se ndrepta condus numai de civa oameni de sacrificiu, int ctre vasul amiral. Cu snge rece, ca de obicei, amiralul olandez ls n mare patru alupe cu cte doisprezece marinari, care s ncerce s abat vasul duman din drum, n aa fel ca s nu explodeze n apropiere. Era o ncercare mai mult dect periculoas, pentru ndeplinirea creia se cerea nu numai curaj, dispre de moarte, devotament, dar i de mult chibzuin, o singur micare greit fiind n stare s-i arunce pe toi n aer.

Cele patru alupe se deprtaser binior de vasul amiral, cnd Jean Bart zise amiralului:

- Domnule amiral, cu ce v-am greit de nu mi-ai ncredinat mie conducerea celor patru alupe? V-am dezamgit vreodat? Credei c ceilali oameni sunt mai pricepui ca mine?

- Jean Bart, tu eti unul din cei mai buni ofieri ai mei i tocmai de aceea nu te-am trimis mpotriva unui vas duman att de periculos. Nu vreau s te pierd! nelegi?

- Domnule amiral, dac rmn pe puntea vasului acestuia credei c sunt mai la adpost? Dai-mi cel puin bucuria de a-mi jerfti viaa luptnd pentru gloria Olandei i a amiralului ei! ,

Amiralul tia c Jean Bart avea dreptate: un adevrat marinar nu ateapt s moar lungit n pat, el trebuie s moar luptnd.

- Du-te i ia comanda celor patru alupe! porunci amiralul Ruyter. i nu uita c soarta vasului amiral i nsi soarta Olandei atirn n aceast clip de un fir de pr. Dar dac nu lucrezi cu mare bgare de seam i cu snge rece, toat vitejia ta va fi n zadar!

n timpul acesta vasul incendiar se apropia tot mai mult de vasul amiral. Civa marinari englezi coborr n brci, socotind c numai c-o singur opintire, vor putea pricinui fatala ciocnire. Amiralul Ruyter care urmrea cu atenie toate micrile inamicului, printr-o manevr dibace i neateptat, trase napoi vasul su, lsnd cale deschis vasului duman care era mpins nainte. n acelai timp cele patru alupe olandeze, sub comanda lui Jean Bart, nconjurar, la distan, vasul incendiar.

- Foc! rsun comanda curajosului Jean.

O ghiulea porni din gura unui mic tun de bord i n clipa aceea o formidabil explozie cutremur vzduhul pn departe nfiornd apele.

Vasul incendiar fusese zvrlit n aer.

- Pentru curajul i devotamentul de care ai dat dovad, te numesc cpitan de vas, i spuse amiralul cnd Jean Bart se ntoarse biruitor.

Dar soarta nu ngdui viteazului flcu s urmeze pn la capt cariera glorioas pe care o ncepuse n marina olandez. Ludovic al XlV-lea

ncepu rzboiul cu Olanda. Jean Bart fu pus n grea cumpn: sau s rmie n marina olandez, unde ntr-o bun zi ar fi putut s ajung comandantul ei suprem, sau s lupte mpotriva patriei?

Nu sttu mult pe gnduri, cci nu avea de ales. Jean Barl i art i de ast-dat mreia lui sufleteasc: se jertfi pe sine. Cu toate struinele naltului comandant olandez, care dorea s-l pstreze n marina lui, tnrul ofier i ddu demisia spunnd:

- Prefer s rmn simplu marinar n Frana, dect s ajung amiral n Olanda.

Totui, Jean Bart tia ce-l atepta, dac ar fi mai rmas n Olanda. Toi francezii din marin i armata olandez care nu voiau s rmie la posturile lor, trebuiau s fie arestai. Jean Bart ddu peste un camarad, anume Bertier, ca i el de pe coasta de miaznoapte a Franei.

- Bertier, i zise, m-ntorc n Frana. Vii cu mine?

- Desigur. Doar n-o s-mi pun pielea la saramur pentru olandezi.

- Foarte bine! Hai s plecm mpreun!

...i cnd veni miezul nopii, cei doi camarazi se furiar de pe vasul olandez unde slujeau i, aruncndu-se n ap fr zgomot, notar pin la mal.

- Acum trebuie s-o lum repede la picior, zise Bertier, pin nu prind de veste olandezii.

- Da, am putea trage o fug, rspunse Jean Bart, cci avem nevoie s ni se usuce hainele de pe noi; sunt ude leoarc.

i pornir, ntr-un suflet, ndreptndu-se spre patrie. Dup cteva ceasuri de umblet, ajungeau ntr-un ctun. Acolo, aruncnd uniformele rle marinar, se mbrcar n haine civile.

Abia dup o sptmn erau la Dunkerque. Aci, lundu-i rmas bun unul de la altul, se desprir.

V

PRINS DE ENGLEZI

Cnd ncepu din nou lupta mpotriva englezilor i olandezilor, unii de ast-dat mpotriva Franei, Jean Bart avea 22 de ani.

Acum era cunoscut, i se dusese vestea pretutindeni despre isprvile i curajul su. De aceea, cum ajunse la Dunkerque, i se ddu comanda unui vas-corsar.

Un asemenea vas nu e tot una cu un vas-pivat. Pe cnd vasul pirat umbla dup jafuri i tlharii, ca s mbogeasc pe cpitan, vasul-corsar urmrea doar nimicirea vaselor dumane patriei. Comandantul unui vas-corsar lucra pe rspundere proprie, cu riscul vieii sale. Singura rsplat era gloria i recunoaterea meritelor.

Pe tot cuprinsul rilor Nordului, se simi numaidect, ca o nfiorare, c Jean Bart lupt acum de partea Franei. Dei comanda un vas mic narmat numai cu dou tunuri i era ajutat de un echipaj alctuit doar din treizeci i ase de oameni, puse mna, printr-o lovitur ndrznea, pe un vas olandez cu optsprezece tunuri i cu un echipaj de aizeci i cinci de mateloi.

Asemenea isprav n-o putea fptui dect un nzdrvan c Jean Bart, care cuta primejdia cu lumnarea i-i btea joc de mparte, nfruntnd-o pretutindeni.

Renumele su crescu aa de mult, nct armatorii din Dunkerque l puser n fruntea unei escadre de cinci vase-corsare.

Cnd Jean Bart lu comanda acestei escadre, se adres echipajului spunnd:

- Ei, aa mai pot rsufla i eu n voie... Acum, biei, la treab! S artm tuturor c ne pricepem n meseria noastr...

...i, ntr-adevr, se pricepur de minune, virind spaima n englezi, n mai puin de o lun, capturar 15 vase inamice i scufundar tot pe attea..

Isprvile lui Jean Bart fur cunoscute n curnd i la curtea Ilegelui- Soare, care l numi cpitan de vas i-i trimise n dar o medalie i un lan de aur.

Bucurndu-se de ncrederea deplin a suveranului Franei. Jean Bart i rspndi faima de lupttor nenfricat pe toate mrile, luptnd mpotriva turcilor la Alger, a spaniolilor, a englezilor i a olandezilor.

Dar un cufaj aproape nebunesc ca al lui Jean Bart nu e totdeauna ncununat de biruin. Totui sufletul eroului se vdi tot att de limpede, de drz, de neatrnat, de ncreztor n menirea lui i n ceasurile grele de ncercare.

ntr-o lupt mpotriva englezilor, flotila pe care o comanda mpreun cu alt erou al mrilor, cu Forbin, fu nfrnt de o escadr mult mai numeroas. Dup o btlie ndrjit de cteva zile i cteva nopi pe o mare nfuriat, Forbin i Jean Bart fur rnii i astfel czur prizonieri.

Cnd i ddur seama ce se ntmplase. erau nchii n fortreaa de la Plymouth mpreun cu ali prizonieri francezi.

Oameni c Jean Bart i ca Forbin nu se puteau mpca, deloc cu gndul de a rmne mult vreme n puterea englezilor. ntr-o noapte, Forbin auzi, alturi de paiele pe care zcea, pe Jean Bart, care oft.

- Nu dormi? l ntreb Forbin.

- Nu, rspunse Jean Bart, nu pot s nchid ochii o clip. M gndesc mereu la tovarii de la Dunkerque. care habar n-au de soarta noastr. Ei vor porni la alte lupte, n vreme ce noi bolim aici, ca muierile.

- Nici eu nu pot dormi, prietene. M roade ca un vierme bucuria ticloilor stora de englezi, care ne in nchii aici, ca pe nite catri.

- Fii pe pace, n-o s se bucure prea mult vreme.

- De ce?

- Pentru c trebuie s ne lum tlpia. i asta ct mai repede, pn nu facem purici.

- La aa ceva m gndeam i eu ; s ne ntoarcem n ar! murmur Forbin, ca-ntr-un vis.

- Cu orice pre! adug Jean Bart.

- Chiar cu preul vieii! ncheie Forbin gndul amndorura.

Fiind cu ochii n patru, cei doi prizonieri cercetar toate ungherele

nchisorii, ndjduind s gseasc vreun mijloc de scpare. Dar zidurile erau groase i ei n-aveau unelte s le sparg n timpul nopii. De dou ori pe zi, prizonierii erau scoi n curtea nchisorii, la aer, ca s nu dea peste ei vreo molim de care s-ar fi putut molipsi paznicii englezi, ct i ceilali locuitori ai oraului. Curtea era mprejmuit pe trei laturi cu uluci nalte, iar una din laturi ddea spre mare.

- Uite, Forbin, pe aici e scparea, opti Jean Bart, ctnd lung pe ntinsul apelor.

Camaradul nu-i rspunse, dar se neleser destul de bine pe deasupra vorbelor i preau c se feresc unul de altul ca s nu dea de bnuit paznicilor sau unora dintre spionii care se aflau printre cei ntemniai

ntr-o sear, pe cnd curtea nchisorii gemea de prizonieri, Jean Bart fcu semn lui Forbin s se apropie. Privind n alt parte, i opti:

- Vezi zidul sta? Dac-l srim, suntem scpai.

- Firete, dac-l srim! rspunse Forbin. Numai c zidul e nalt de cel puin ase picioare i fac prinsoare c marginea de sus e presrat cu cioburi de sticl. Nici dac-am fi pisici n-am putea sri dincolo. S ne lum gndul de la zidul sta, frioare...

Jean Bart nu se ls nvins:

- Alt drum n-avem, Forbin! i dac n-avem altul, va trebui s-l folosim pe sta.

- Ne trebuie o scar! Fr scar nu facem nimic.

Jean Bart scormoni pmntul cu vrful nclmintei i dup o clip de gndire opti:

- Vom avea i scar, scumpul meu Forbin.

Jean Bart, aflat n puterea vrstei, era un brbat frumos, cu ochii nflcrai i avea un glas cnd poruncitor, cnd molatic i cald.

Btrnul paznic avea o nevast, o mic englezoaic istea i iute ca o veveri pe care prinii o mritaser nainte de vreme pentru a uura o cas plin de copii. Soia nevrstnic n-avea alt treab dect s spele rufele casei i s aduc brbatului ei cin, n serile cnd paznicul era de gard n cmrua dinluntrul nchisorii.

Folosind o clip prielnic, nainte de a intra cu ceilali prizonieri n nchisoare, Jean Bart opti tinerei soii, care lsase ochii n jos, n pragul cmruei:

- Sunt sigur, frumoas doamn, c avei o inim miloas!butur cald. Aducei-mi mine sear o ceac de vin fiert. Voi plti preul ndoit... M numesc Jean Bart.

- Jean Bart? opti fr voie, cu admiraie, femeia, care de mult auzise vorbindu-se de isprvile eroului mrilor. i, fr a da vreun rspuns, cuprins de team, fugi n fundul cmruei.

- Mine sear bem vin fiert, Forbin!._ zise Jean tovarului su n ntunericul nchisorii, n puterea nopii.

- Eti nebun? Sau visezi?... rspunse Forbin.

ntr-adevr, n noaptea urmtoare cei doi prieteni bur ntre zidurile reci, pe ntuneric, o sticl de vin negru, fiert cu zahr i cuioare.

A doua zi paznicul trimise la ei acas, la spart lemne, trei prizonieri, printre care se afla i Jean Bart. Femeia, cnd l vzu, nu-i veni s cread ochilor. El munci din greu, tind lemne ntr-un opron i urcndu-le n podul casei pe o scar lung, de douzeci i cinci de trepte.

- Ii mulumesc pentru vinul de noaptea trecut! i spuse Jean Bart nainte de plecare. tii bine c bani nu vei primi de la mine. Primete, ns, drept mulumire, acest ceasornic de argint care, la fiecare miez de noapte i miez de zi, cnt o melodie i strig cu-cu!

Nevestica paznicului primi darul nroindu-se i mrturisi ct i prea de ru c marele lupttor Jean Bart e sortit pieirii n nchisoare.

- A vrea s te ajut, dar nu tiu cum! zise ea privindu-l drept n ochi. Mi-e fric s nu fac brbatului meu vreun ru, i nici s aduc rii mele vreo nenorocire.

- Jur c nu mai scufund nici o nav englez, dac mi recapt libertatea prin mna dumitale! zise repede Jean Bart.

- Cum s fac?... opti ncurcat tnra englezoaic.

- S nu faci nimic. S m lai numai s iau cu mine scara asta lung.

- Numai att?... se mir ea.

- Att.

Cei trei prizonieri introduser n curtea nchisorii, n seara aceea, o scar lung de cinci picioare pe care credeau c o ceruse paznicui.

La cteva zile dup asta, Jean Bart zri n curtea nchisorii cteva grmezi de nisip i crmizi aduse pentru nite reparaii.

- Da, cltin el din cap, minunat lucru!

Spre sear, cnd prizonierii intrar iar n cldirea ntunecoas unde trebuiau s-i petreac noaptea, fcu semn lui Forbin, artndu-i cu ochii mormanul de nisip i de crmizi.

- E rost s-o tergem acas!

Forbin nelese: n noaptea aceea trebuiau s evadeze!

ntr-adevr, n vreme ce paznicii se strduiau s vre pe prizonieri n nchisoare, cei doi camarazi, folosindu-se de nghesuial i de umbrele amurgului, se strecurar binior printre movilele de nisip i de crmid i se ntinser pe burt ca s nu fie vzui dinspre nchisoare.

Cnd rmaser singuri, Jean Bart cu glasul nfrigurat de nerbdare, opti prietenului su 9

- i aeufti repede, Forbin! Apelul se face n nchisoare dup mprirea pinii. Dac pn atunci izbutim s fugim, nu vor mai putea pune mna pe noi I

Repede!... opti Forbin, trndu-se pe brnci pn la picioarele

zidului.

n curte nu mi era nimeni. Paznicii mpreau prizonierilor sfertul de pine pentru masa de sear. De cealalt parte a zidului, valurile mrii se auzeau sprgndu-se de maluri.

Se ntunecase bine. De dincolo de mormanul de nisip i de crmizi, Jean Bart trase scara de lemn i o propti de peretele nalt. n grab, cei doi prizonieri se urcar pn-n vrful ulucii i de aci i ddur drumul, aproape n acelai timp pe malul nisipos al mrii.

Apoi se aruncar n ap.

- Forbin, prietene, zise Jean Bart, pn acum a mers strun. Trebuie s ne deprtm ct mai mult de zidurile nchisorii.

Cel doi prizonieri evadai ar fi scpat uor, dac ar fi avut prevederea s trag scara dup ei. Dar, n grab i n spaim fugii, uitar de ea. Marinarii englezi care fceau de paz n turnul nchisorii nu auzir zgomotul cderii celor doi fugari, din pricina tumultului apelor. Dar paznicul care tocmai ieea din nchisoare, dup mprirea pinii, zri scara proptit de perete, nelese totul i ddu alarma.

ndat englezii aduser pe mare o barc lung, n care ncpeau patru IftatelOl puternici care desfurar pnza atrnat de un scurt catarg. Fugarii erau departe, luptnd cu valurile mrii, cnd zrir felinarul aprins n vrful catargului, care se ndrepta spre ei.

- Mi fee pare c ne-au vzut! gfi Forbin, care nota n apropierea lui Jean Bart.

- Nici nu e de mirare. A rsrit luna i noi notm unul alturi de cellalt.

- S m deprtez? ntreb Forbin.

- Acum e prea trziu, rspunse Jean Bart. Poi s mai noi o jumtate de or?...

- i dou! rspunse Forbin ndrjit.

- Bun! Cotete acum spre dreapta, mai spre rm. Dac nu vom putea altfel, i lsm cu barca pe ap i noi o lum la fug pe uscat. Calc apa n loc. Pstreaz-i puterile. Poate ne vom bate cu ei n ap.

Cei doi nottori cotir spre rm. Barca i urm. Clcr apa n loc. Felinarul de pe catarg se apropia i mai mult de ei.

- Numai de n-ar trage cu pistoalele n noi! fcu Forbin, scOnd capul din ap.

- mi pare ru de ei!... zise Jean Bart. Am fgduit micii englezoaice, soiei paznicului, c nu mai scufund nici un vas englez. Mi-e team c nu m voi putea ine de cuvnt.. Dar nu din vina mea.

Un pocnet surd, apoi o nitur puternic de ap. Englezii trgeau cu pistolul n fugari.

nottorii se deprtar unul de altul i intrar sub ap. Pocntele se nmulir. Forbin pierdu urma prietenului su. Spre uimirea lui, Jean Bart simi sub picioare nu departe de rm un banc de nisip. O idee salvatoare i strbtu mintea: dac iabutea s atrag pe urmritori spre sine, se putea sprijini pe bancul de nisip, spre a le rsturna pe neateptate barca. i atunci era scpat.

Cu riscul de a fi lovit de gloane, Jean Bart iei la suprafa, unde se inu mult vreme cu gesturi largi de not, ca s fie bine vzut. Englezii nu mai traser focuri asupra lui, creznd c-l vor putea prinde viu. Dar cnd valurile brcii ajunser pn la el, Jean Bart se scufund. Urmritorii vslir puternic spre el. Jean Bart mai iei o dat la suprafa, i umplu plmnii de aer i scufundndu-se, se propti cu amndou picioarele de bancul de nisip. Cnd simi barca deasupra lui, i ncord toate puterile i cu o puternic lovitur de umr ntr-o parte, o rsturn i apoi se ndrept repede spre mal. Englezii se pomenir n ap, cu barca peste ei.

Cnd ajunse la rm, Jean Bart i aminti de Forbin i privi n jur. napoia brcii rsturnate, nota cu putere spre mal, Forbin, abia trgndu-i sufletul.

- Mi se pare c s-au necat! fcu el cnd ajunse lng Jean Bart.

- Chiar dac au scpat cu via, nu mai sunt n stare s ne prind! zise.

i pornir n goan ftii-e. Dup o jumtate de or, ajunser la marginea unei pduri de brazi. Aci ddur peste civa oameni ascuni dup copaci.

- Nu cumva sunt paznici englezi? fcu Forbin.

- Nu cred! opti Jean Bart. Rmi locului. M duc s vd c.fe-i cu

Se apropie n vrful picioarelor, silindu-se s nu fac nici un zgomot.

Erau vreo cinci francezi, fugii mai de mult din nchisorile englezeti i care, flmnzi i rebegii de frig, ateptau prilejul de a pune mna pe o ambarcaiune ca s treac de partea cealalt a Canalului.

- Sunt de-ai notri, Forbin! Sunt francezi!... opti Jean Bart.

Cei doi comandani fur ntmpinai cu chiote de bucurie de ctre fugari.

- Voi ne aducei scparea, strigar ei cuprini de ndejde.

- Camarazi! le zise Jean Bart. De aici nainte suntem iar liberi. Nu trebuie s uitai ns c sunt din nou comandantul vostru. Trebuie s m ascultai orbete, dac voii s ajungem teferi la noi acas, stpni pe vieile noastre. Dar ce pndeai aici?...

Prizonierii, scpai ca prin minune, i spuser c ochiser la rmul mrii, de partea cealalt a pduricii, o barc n care se gseau civa pescari i mateloi englezi.

- Atunci ce stai cu minile n sn? S mergem, s punem mna pe barc! zise repede Jean Bart. Avem nevoie de ea, deci trebuie s fie a noastr.

Se mprir n dou grupe, una^ sub comanda lui Jean Bart, cealalt sub comanda lui Forbin. Jean Bart puse la cale atacul mpotriva pescarilor, astfel ca, n caz de nfrngere, s nu cad toi prizonieri. Pornea la atac Jean Bart cu trei oameni, iar dup cteva minute le srea n ajutor, dac ar mai fi fost nevoie, Forbin cu ceilali doi oameni, astfel c englezii s cread c sunt nconjurai de un mare numr de francezi, care porniser mpotriva lor n grupuri.

Treaba merse mult mai uor dect i nchipuiser. n barc dormeau adine vreo zece englezi, care habar n-aveau de primejdia ce-i ateapt. Luai pe neateptate i buimcii de somn, nici nu mai ncercar s se apere, ci se predar numaidect, bucuroi c scpau cu via. Fur legai cobz i ntini pe iarb la marginea pdurii.

Apoi cei apte francezi victorioi se urcar n barc i, loptnd cu putere, se topir n noapte, pe ntinsul frmntat al mrii, n drum spre ara lor.

Se lumina de ziu cnd ajunser la Saint-Malo.

VI

CURAJUL NFRNGE VICLENIA

Dar Jean Bart nu era omul care s ierte umilirile suferite n nchisoarea de la Plymouth. n fruntea unei escadre puternice el lovi cu sete coastele Angliei artnd dumanilor c Jean Bart nu pierise. Cu un mare numr de vase englezeti capturate, se ndrept spre Bergen, port norvegian. Aci ddu peste un cpitan de vas englez, care nu se putu opri s nu-,i arate admiraia pentru curajul i faptele de marinar ale lui Jean Bart.

- Aci suntem ntr-un port neutru, i zise cpitanul englez, astfel c te rog s primeti toate felicitrile mele. i m-a simi cu deosebire onorat dac, uitnd pentru o clip dumnia trectoare dintre rile noastre, ai veni mine s iei masa de prnz pe bordul vasului meu.

Jean Bart rmase o clip pe gnduri, apoi rspunse:

- A fi preferat s ne ntlnim n largul mrii i s ne oferim unul altuia obuzele tunurilor noastre. Dar cum n-a vrea s pari mai politicos dect un marinar al Franei, primesc invitaia dumitale.

A doua zi, n uniform de ceremonie, narmat numai cu un pistol, Jean Bart se ivi pe puntea vasului englez, unde un ir de santinele l salutar cu respect. Apoi, ca la o comand nevzut nchiser drumul spre scara de coborre spre rm i ntinser armele asupra comandantului francez.

- Jean Bart, eti prizonierul meu! strig cpitanul englez, apropiindu-se. ntia oar ai scpat. Acum cred c nu vei mai scpa. n nchisoarea din turnul Londrei au mai rmas n ziduri o pereche de lanuri pentru minile i picioarele tale i un butuc numai bun pentru capul sta prea ndrzne.

Jean Bart, uluit o clip, privi n jur.

- Prizonierul tu? Asta niciodat, cpitane!

Alturi de el se afla un butoi cu praf de puc din care se ncrcau tunurile de bronz ale vasului. Cu o micare scurt, hotrt, Jean Bart scoase pistolul i cu eava pe capacul butoiului, zise:

- Dac o singur mn se-ntinde spre mine, arunc tot vasul n aer! Toi se uitar spre el. Gestul precis, figura hotrt dovedir englezilor o Jean Bart nu glumea. El era gata s-i dea viaa dect s cad prizonier. Vicleniei englezeti i rspundea, cum se cuvenea, curajul eroului.

n copilrie, Jean Bart nu se purtase altfel. Acelai suflet fusese gata s se sacrifice, dect s sufere o umilire. Nu voise oare copilul de odinioar s se arunce n lac din vrful unui prun, dect s fie prins de proprietarul livezii i dus la primrie?

Marinarii francezi de la rm, auzind glasul comandantului lor i vznd micarea santinelelor engleze, nvlir narmai, ocupar vasul englez i eliberar pe comandantul lor.

Nu mult dup aceast isprav, Ludovic al XlV-lea chem pe Jean Bart la curtea strlucitoare de la Versailles. Eroul nostru care dusese o via aspr de marinar, nu avea maniere poleite de salon i de aceea simplitatea lui strni dintru nceput hazul curtenilor gunoi la minte i farnici.

Regele i spuse n auzul tuturor:

- Cpitane Jean Bart, ne-ai adus i nou, i Franei, servicii nepreuite datorit crora faima voastr s-a rspndit peste ari i mri. V felicit pentru mreele fapte de arme i v numesc de astzi comandant de escadr.

- Bine faci, sire, rspunse Jean Bart spontan, cum i era felul.

Curtenii i doamnele din sala tronului izbucnir n hohote de rs.

N-aveau de ce rde. Eroul grind astfel nu artase ngmfare de om ajuns. El nsui se mir vznd cum hohoteau fr potolire.

- Ce v-a apucat, frtailor, de rdei aa?

Zrind o doamn care se topea de rs, se apropie de ea i-i opti:

- Dumneata, ochioaso, tare-mi placi cum rzi... Pre legea mea c te-a lua de nevast cu cununie... Ce zici?

La auzul acestei propuneri, curtenii mai s crape de rs. Regele-Soare le fcu semn s se potoleasc dup care spuse:

- Regret, Jean Bart, dar ducesa de Montespan e... favorita mea.

- Mare noroc ai, sire! S mai zic tia c noi doi n-avem gusturi alese?

VII

N FUNDUL MRII

Eroul mrilor mplini i alte fapte tot att de strlucite pentru care Ludovic al XlV-lea l nnobil fcndu-l cavaler al ordinului Sf. Ludovic, n 1702 izbucni unul din cele mai mari rzboaie care aveau s schimbe nfiarea puterilor maritime. Jean Bart, care trecuse de 50 de ani, se mbolnvi greu i nu mai apuc s lupte. Zcea n pat i se vicrea:

- Ce soart crud i nemiloas! De ce oare am fost osndit s mor n pat ca muierile? De ce nu m-a atins nici sabia, nici glonul, nici ghiuleaua? Luai-m, nu vreau s mor n pat!

- Linitete-te, Jean, l mbia soia lui, nu trebuie s te agii dac vrei s te faci bine.

- Nu m amgi, tiu c am s crp. Dar nu-mi pas. Ascult, femeie, fii cu luare aminte la ceea ce-i spun: dup ce-oi nchide ochii, s nu m ngropai c-i prpd: ies din groap i v sugrum pe toi. S m ducei n largul mrii i s-mi aruncai strvul n ap. Acolo, n fundul mrii e locul meu. Acolo m voi simi bine i o s am mult de lucru. Trebuie s gsesc mcar cteva corbii din acelea pe care le-am scufundat. Vreau s le iau, cci sunt ale mele. Baca am o grmad de prieteni care m ateapt acolo...

...Aa s-a sfrit Jean Bart, eroul mrilor. Corpul su nensufleit a fost ncredinat valurilor, precum i fusese ultima dorin.

Numele su plutete ns i azi peste mrile pmntului, ca o biruin a curajului i a vitejiei.

Autorul textului: Mihail Drumes

sursa foto: wikipedia