.Uneori nimic nu-d da de gtire. Absolut ninic.Caiacul tnu zboari pe valuri ca un cormorim,

padelal alunga printre alge capelinii ca niSte sngef

argintii si tonrl e perfecfi marea schimbatoare, soa-

rele ce-fi bate in ochi, vantul rece care te impinge

de la spate. Apoi din apa se inalfa o stAncd, mai

mare dectt o baleni, si te indrcpti direct spre e4e$ti gata sa te izbe$ti...

Torak se smuci intr-o parte gi infundl cu putere

padela in apl. Caiacul se inclini - aproape se

fisruml - si Eecu guierAnd pe l6nga stincir, rat6nd-o

doar cu un deget,

$iroind de api si tusind pentru a o elimina dingal Torak se lupti str-qi recapete echilibrul.

I Padela - vasla cu cate o pala la cele doua capet€, folosita lacaiac penEu inaintarca rapida in apa (nJed-)

.t,I ca. MICHEIE PAVER.

- Egti bine? striga Bale, ocolindu-l pe la spate.

- N-am vazut st6nca aia, mormli Torak, sim-lindu-se prost.

Bale rdnji.

- Mai sunt weo doi incepatori in tabiri. Nu vreisi li te alaturi?

- Dupa tine! replici Torak, izbind apa cu padela$i stropindul. Hai sa ne intrecem pdnl la Pisc!

Baiatul Foci scoase un chiuit gi pomiri:inghelali, uzi, dar bine dispuqi. Sus, deasupra capu-lui, Torak distinse doua picatele. Fluiera 9i Rip 9iRek se repezira in picaj, apoi continuara sa zboarealaturi de el, aproape ating6nd valurile cu vArfularipilor. Torak se departa brusc pentru a evita unsloi de gheala Si corbii il urmari, cu razele soareluiscanteind cu licariri purpurii qi verzi pe penele lornegre pi lucioase. Corbii o luari inainte. Torakincerci sa 1ina pasul cu ei. Muqchii ii ardeau. Sareaii inlepa obrajii. Rflse tare. E aproape tot a$a deminunat ca gi cum ai zbura,

Bale - cu doua primaveri mai mare decat el $icel mai bun caiacist din insule - o lua inainte,dispardnd in umbra promontoriului ce se conturaamenintator ti caruia i se spunea Piscul. C6ndpi.risira golful, marea deveni mai agitaE si un valse izbi de prora ambarcaliunii lui Torak aproaperastumdnd-o,

Dupa ce reu$i si o controleze, observa cigregise direclia. Golful Focilor arata minunat insoare qi pentru o ctpa uitase de cursa. Stropiipulverizati incetogau cascada din capitul de sud qi

Le6;MlNrvL lsrc'{LcAr.la.ca'

pescaru$ii se roteau in jurul falezei. Pe plaja, fumulse ridica in spirale din adlposturile pov6mite ale

Clanului Focilor $i ghirlandele nesfar$ite de pe$te

sarat luceau ca brumate. Il vazu pe Fin-Kedinn, cu

parul lui ro$covan, ca un far aprins printre Focile

blonde; gi mai era qi Renn, predlnd o lec[ie de tircu arcul unui card de copii plini de admiratie.

Torak rdnji. Focile erau mai bune la mdnuitul har-

ponului decAt la tir, iar Renn nu era o profesoarf,

.prea iabdatoare.Bale striga dupi el cerAndu-i sa-l ajunga din

urma, a$a ca se intoarse $i se apleca asupra padelei.

Odaa fiecuti de Pisc, iti daduri seama ci erau

flamdnzi si intrari intr-un golfule1, unde aprinsera

un foc din lemn adus de ape gi din ierburi marine.

inainte de a mAnca, Bale arunci o bucata de cod

uscat in apele de la tirm in cinstea Marii Mame sia protectorului clanului sau, in timp ce Torak, care

nu avea protector, arunca o bucata de cdmat de elan

intr-un tufi$ de ienuperi, drept ofrandl Codrului.

Era putrin cam ciudat, deoarece Codrul se afla la o

zi depirtare cu caiacul, spre est, dar s-ar fi simtit qi

mai ciudat dacf, n-ar fi facut-o.Duptr aceea, Bale impirti restul de cod uscat -

dulce, ugor de mestecat si firi miros de pegte - 9i

Torak culese de pe stdnci o gremada de midii. Lemdncari crude, folosindu-se de o jumatate de

scoica, penar a scobi camea portocalie deli-cioasa gi alunecoasi pe gdt. Apoi Bale lncheiemasa cu cdmati de elan. Ca 9i restul clanului siu,devenise mai ingiduitor in privinla amestecarii

.ta'o aA, MICFIELT-E PAVER.

Codrului cu Marea, ceea ce ftrcea lucrurile maiu$oare pentru tofi.

ince flamdnzi, hotirdri sA pregtrteasca o bcani-Torak umplu burdufirl de gitit cu apt dintr-unpdr6u, fl atiml de ni$te bele ldnga foc ai puseinauntru pietre rotunde infierbintate in jaratic. Baleadiugl cdliva pumni de mugchi de mare purpuriu,pe care il gasise intr-o scobitul dintr-o piatra, qi ogrlmadi de molu$te, pe care le scosese din nisip,iar Torak mai arunci inaunFu o legatura de varzamarini, deoarece voia ceva verde, care si-i amin-teasci de Codru.

in timp ce a$teptau si fiarbi tocana, Torak se

a$eza pe vine l6ngi foc, pentru a-gi incalzi mdinile. 'Bale confecfiona o linguri, scobind cu o jumitatede scoica de midie o tulpina de varec, pe care o -infasura cu tendon de foci scos din punga lui cucele necesarc pentru cusut.

- Pescuit bun! striga o voce de pe mare, fi-cAndu-i sa sard in sus-

Era un pescar Cormoran, intr-un caiac. Plasa luidin piele de morsa era umflata de at61ia heringi cAtprinsese.

- Pescuit bun gi !e! ii intoarse Bale salutulobiqnuit printre clanurile Marii.

Apropiindu-se prin apa de la {arm, omul il privipe Torak qi observa frumoasele tatuaje negre de peobrajii lui.

Cine e prietenul tau din Codru? il intreba apoipe Bale. Astea sunt tatuajele clanul Lupului?

lEcir.-.rAt rrvr- lrucilcar tpTorak deschise gura sa raspunda, dar Bale i-o

lua inainte.

- E o rudl de-a mea. Fiul adoptiv al lui Fin-Ke-dinn. Vineazi impreuna cu Corbii.

- $i nu fac parte din clanul Lupului, adiuga

Torak. Nu apadin nici unui clan.

Privirea lui fixl ff ffansmise omului ca e liber slcreada orice dore$te.

Omul isi duse m6na la um4.r atingAnd penele

rcreaturii clanului siiu.

- Am auzit de tine. Tu egti proscrisul.

Fara sa se gandeasca, Torak igi atinse fruntea,

unde bentila ce-i suslinea pi,rul ii acoperea tatuaiul

dq proscris. Fin-Kedinn il modihcase, aga inc6t

ircum nu mai insemna proscris; dar nici chiar

capetenia Corb nu putuse sa-i $tearga amintirile.

- Clanurile l-au primit inapoi, rosti Bale.

- Aga spun ei, zise omul. Ei bine, atunci pescuit

bun!Vorbea doar cu Bale si, departAndu-se de ei, ii

arunca lui Torak o privire ptna de indoiala.

- Nu-l baga in seama, zise Bale dupa o clipa de

tacere.Torak nu rlspunse.

- Ia asta. Bale ii dldu lingura. Pe a ta ai lasat-o

in tabad. $i capul sus! E un Cormoran. Ce qtiu ei?

Torak str6nse din buze.

- Aproape tot atat de multe ca o Foca.

Bale se repezi la el 5i incepuri sa se lupte

razand, rostogolindu-se pe pietre, pdnl cdnd Torak

.ta,z aA.

igi inclegta bratul in jurul lui gi-l ficu sa implorecrutare.

Mancara in tacere, scuipind bucf,lele pentru Ripsi Rek. Apoi Torak se intinse pe o pafte sa se

incilzeascl la focul pe care Bale il alimenta culemn uscat. Baiatul Foci nul observa pe Ripapropiindu-se pe la spate, cu mersul lui leapan.Ambii corbi erau fascinali de parul lui lung gi

blond, pe care il purta impletit cu mSrgele albastredin ardezie gi mici oase de capelin.

Rip apuca unul din oase in ciocul lui putemic gi

trase. Bale irpa. Rip ii dadu drumul $i-qi acopericapul cu aripile pe jumataE deschise: un corbinocent acuzat pe nedrept! Bale rdse $i ii arunca o.bucati de molusca.

Torak zimbi. Era minunat str fie din nou cuBale. ii era ca un frate sau a$a cum igi imagina'Torak ci ar fi un frate. ii incantau aceleaqi lucruri,rddeau de aceleagi glume. Totugi, erau diferiti. Baleavea aproape qaptesprezece primiveri 9i in curdndigi va gisi o partenera Si iSi va construi propriuladapost. Pentru ca Focile nu iqi mutau niciodatatabara, insemna ca in afara calatoriilor lui in Codrupentn-r comed, isi va petrece zilele pe plaja ingustaa Golfului Focilor.

Sa nu-gi mute niciodata tabara! Chiar gi numaigAndul la a$a ceva il llsA pe Torak par:liza1 9i 15ra

suflare. $i si ai o asemenea certitudine! intreaga taviala sa se desfigoare ca o piele de foci arsa desoare. Uneori se intreba ce simli cdnd ai aga osoarta.

LEciMANTvL ixcircar tIBale observtr schimbarea produsa in el si-l

htreba daca ii liPserte Codrul'

Torak ridicl din umeri.

- Dar LuPul?

- Tot tirnPul.

Lupul refuzase categoric str se urce in barca' a$a

ca fusesera silitri sa-l lase in urma' ,Ma intorc

repede", ii spusese Torak fratelui de haita in graiul

lupilor. Dar nu era sigur ca Lupul intelesese'

. G6ndul la LuP il nelinisti'

- Se face tdrziu, zise el. Trebuia sa fim pe Pisc

la venirea serii.

De aceea Renn, Fin-Kedinn $i cu el venisera

aici. Dupa ce s-a sfAr$it iama' au reinceput tul-

burarile pe insula 9i suspectau ca era vorba despre

Devoratorii-de-Suflete, care cautau ultima bucata

din ooalul de foc, ce zacea de la moartea magu-

lui-Foca ascunsa pe undeva. ln ultima jumatate de

luna, faceau de paza cu rAnduf in noaptea aceasta

erau de straja Torak si Bale'

Bale parea preocupat, in timp ce curata cu ruslp

burduful de gatit. Deschise gura sa spuna ceva'

apoi clatinl din caP si se incrunti-

Nu era obiceiul lui sa ezite, aga ce probabil era

ceva important. Torak risucea intre degete un bi1

de vdsli si a$tepta'

- Cind va intoarceti in Codru, incepu Bale fari

a-l privi in ochi, am sa o rog pe Renn sa ramana

aici. Cu mine. Vreau sa $du ce crezi tu despre asta'

Torak ri,rnase foarte linistit'

MICHELLE PAVEP-

.ta,+ raa MICTIELLE PAVEP-

- Torak?Puse baful de visli pe foc qi privi flacarile din

jur devenind purpurii. Se simpa ca gi cum s-ar fiizbit de o stdnca, despre care nu gtia ce se aflaacolo.

- Renn poate sa faca ce doregte, zise el pdna laurma.

- Dar tu. Tu ce crezi?Torak siri in picioare. Furia ii facu pielea de

gAina gi inima ii bubuia neplacut in piept. il privipe Bale: era frwnos, era mai mare gi aparfinea unuiclan. $tia ci, daci mai ramdne, se vor lua la bataie9i de data aceasta va fi o lupta adevijati.

- Plec, rosti el.

- lnapoi in tabard? intreba Bale cu calm studiat.- Nu.

- Anrnci unde?

- Pur 9i simplu plec.

- $i ce se intAmplA cu paza?Faci doar tu de paza.

- Torak. Nu fi.. .

- Am spus, ramdi de pazi!

- Bine. Bine.Bale privea spre foc.Torak se risuci pe calcie 9i fugi spre caiacul lui.Se indrepta spre coasta de nord, departe de

Golful Focilor. Furia ii dispAruse, lasdnd in urmiun fel de confuzie rece gi agitata. ii era dor de Lup.Dar Lupul era departe.

r,scir"1,4Nrrvr- irvcAr-crqr ,& ,r

Gesi un golfulet $i trase acolo. igi cnrl caiacul

irre puietii de pe o coasta mai joase, simtindrvoia mirosului de mesteacin si de scoru$, chiar

daca erau nedezvoltati $i acoperiti cu sare, incompfiatie cu cei din Codru. Nu putea sa se ln-roarca in Golful Focilor, nu in aceasti noapte. Va

nim6ne aici.Nu avea nimic de a$temut si nici sac de dormit,

dar de c6nd fusese proscris pluta in pennanenla cutel ceea ce era strict necesar, indiferent unde

mergea: securea, cutitul, punga cu iasca. Proptin-

du-si caiacul cu fala in jos pe supomrl cato a bete

de pe mal, aranja in jurul lui ramuri $i tufi$uri dinioimna trecuta si-gi facu un adapost. Apoi rezi un

foc din lemn plutitor $i in spatele lui clldi pietre,

pentru a abate caldwa spre el. Existau o mul$me de

urfisuri si nrlpini de iarba-de-mare uscate pentru

ast€mut $i ii va fi suficient de cald in hanoracul

qi pantalonii din piele de ren. Daci nu, cu at6t

mai riu.Era o noapte senina de la sfArsitul Lunii

Sdngelui de Mesteaca'n - Focile ii spuneau Luna

Codului Fugar - $i din apa de la mal se auzea

paca,nitul unui mic sloi de ghealir singuratic, ce se

izbea de st6nci. Dincolo de lumina focului, Rip gi

Rek dormeau inghesuili unul intr-altu1, pe ramura

unui scorug, cu ciocurile ascunse sub aripi.Torak statea intins privind fllcirile. Erau noua

luni de cdnd nu mai era proscris, dar tot se simtea