Prolog

Printre muchii de pdure Au plantat copaci epoi

Ici i colo de plcere.De cineva mai curajos

S-i dezgroape-ar ncerca Ar gsi spinii-ascuii n patul lui, noaptea.

WILLIAM ALLINGHAM, Znele

n ciuda faptului c -l aruncase n acel loc, n ciuda vn t ilor proaspete de pe piele i a sngelui de sub unghii, Roiben o iubea nc pe lady Silarial. n ciuda ochilor nfometa i de la Curtea Malefic i a sarcinilor groaznice pe care regina Nicnevin i le d duse. n ciuda felurilor numeroase n care fusese umilit i a lucrurilor la care nu-i permitea s se gndeasc , n timp ce st tea ncordat n spatele tronului ei.

Dac se concentra, i putea aminti culoarea ar mie a p rului reginei lui, ochii ei verzi de nedescifrat, zmbetul ei straniu atunci cnd i hot rse soarta, cu numai trei luni n urm . Faptul c -l alesese pe el s plece de la Curtea Luminoas i s serveasc la Curtea Malefica era o onoare, i spuse el nc o dat . Numai el o iubea suficient de mult ca s -i r mn loial.

Avea ncredere mai mult dect n ceilal i slujitori. Numai iubirea lui era suficient de mare pentru a dura.

i nc o iubea ntr-adev r, sim ea el. Roiben, spuse regina Cur ii Malefice.i lua masa pe spatele unui spiridu de p dure, p rul lui verde fiind suficient de lung

pentru a-i servi drept fa de mas . Acum se uit la Roiben cu un zmbet periculos. Da, my lady, spuse el n mod automat, neutru.ncerc s ascund ct de mult o dispre uia, nu pentru c aceasta ar fi nemul umit-o.

Mai degrab se gndi c ar ncnta-o prea mult. Masa asta tremur prea mult. M tem s nu mi se verse vinul. Dealul cel g unos era aproape gol; curtenii care r m seser s se distreze pe sub

ghirlandele de r d cini p strau linitea pentru c regina cina. Numai servitorii ei erau pe-aproape, to i fioroi ca nite stafii. ambelanul tui.

Roiben se uit uimit la regin . Repar-o! ordon ea.Roiben f cu un pas, nesigur ce voia ca el s fac . Fa a zbrcit a spiriduului se n l

spre el, palid de groaz . Roiben ncerca s zmbeasc linititor, dar aceasta nu-l opri

pe omule din tremurat. Se ntreba dac ar trebui s -l lege ca s nu se mai mite att de mult, apoi fu dezgustat de acest gnd.

Taie-i picioarele ca s fie egale cu minile, strig o voce, iar Roiben se uit n sus. Un alt cavaler, cu p rul negru, lung pn la gt, p i spre tronul lui Nicnevin. Avea un

inel f r luciu la sprncean i rnjea ncntat. Roiben nu-l mai v zuse dect o dat . Era cavalerul pe care Curtea Malefic l trimisese la cea Benefic n semn de pace. Geam nul lui Roiben n sclavie, numai c putea s -i imagineze c robia acestui cavaler era mai uoar dect a lui. La vederea lui, inima lui Roiben tres lt de speran . Poate s-a terminat cu schimbul? Oare o s fie trimis acas , n sfrit?

Nephamel, spuse regina, s-a plictisit Silarial de tine att de repede? M trimite ca mesager, dar mesajul nu e prea important. A zice c nu m place,

dar tu pari a fi mai mul umit de schimb. Nu a putea s m cert cu noul meu cavaler, spuse Nicnevin, iar Roiben nclin din

cap. Faci ceea ce i-a sugerat Nephamel?Roiben trase aer n piept, luptndu-se s fie calm. De fiecare dat cnd vorbea

aproape c se temea c va spune ceea ce credea cu adev rat. M ndoiesc de eficacitatea planului lui. D -mi voie s iau locul spiriduului. Eu nu

o s - i v rs vinul, doamn ! Zmbetul ei se l rgi de ncntare. Se ntoarse spre Nephamael. Vorbete att de frumos, nu-i aa?Nephamael ncuviin din cap, dei p rea mai pu in amuzat dect ea. Ochii lui galbeni

p reau s -l analizeze pentru prima dat pe Roiben. i nici un pic de demnitate. Pesemne c asta te ncnt . Regina rse la auzul acestor cuvinte, un rs ce p rea surprins i care venea din gt,

rece ca ghea a care se sparge pe un lac adnc. Undeva n grota mare, slab luminat , se auzi un sunet de harf . Roiben se cutremur imaginndu-i cu ce era probabil vibrat .

Fii atunci masa mea, Roiben! Ai grija s nu tremuri! Spiriduul va suferi pentru fiecare greeal pe care o faci.

Roiben lu cu uurin locul micului spiridu, f r a considera prea mult drept umilitor faptul ca trebuia s se aeze pe mini i pe genunchi, s -i plece capul i s lase farfuriile de argint i mnc rurile calde s -i fie aezate cu delicate e pe spate. Nu schi nici un gest. Nu se mic nici cnd Nephamael se aez pe podea, lng tron, punnd nc o cup pe spatele lui. Mna i se opri pe fundul lui, iar Roiben i muc buza pentru a nu tres ri de uimire. Mirosul de fier era copleitor. Se ntreba cum putea Nicnevin s -l suporte.

M-am plictisit, spuse Nephamael. Dei Curtea Benefic este, desigur, minunat . i nu ai nimic cu care s te po i distra acolo? Mi se pare greu de crezut. Sunt unele lucruri.Roiben sim i zmbetul din aceste cuvinte. Mna i alunec pe spate. Se ncord f r

sa poat s se ab in i auzi cum cupele zorn ie odat cu micarea sa. Dar pl cerea mea const n a g si sl biciunea. Nicnevin nu-l mustr pe Roiben. Acesta se ndoia c era din cauza generozit ii ei. Cumva, zise ea. M ntreb dac mie mi vorbeti. ie i vorbesc, spuse Nephamael. Dar nu despre tine. Sl biciunile tale nu i le pot

cunoate eu. Un r spuns ncnt tor i linguitor. Dar iat cavalerul t u. Lui i cunosc punctul vulnerabil. Da? Cred c este destul de evident. Iubirea fa de zna singuratic l face s stea

ngenuncheat acum.Roiben se str dui s nu se mite. Nu se mira de faptul c regi na Cur ii Malefice

vorbea despre el ca i cum ar fi fost un animal, dar i d du seama c i era mai fric de ceea ce putea s spun Nephamael. Era un fel de foame n modul n care vorbea Nephamael, o foame pe care Roiben nu tia ce anume o va potoli.

O iubete pe Silarial. I-a declarat-o chiar el. Iar ncercarea pe care i-a dat-o ea a

fost aceasta s fie servitorul t u n schimbul p cii. Regina Cur ii Malefice nu zise nimic. Roiben sim i cum este ridicat o cupa de pe

spatele lui i apoi e pus la loc. E ncnt tor de crud, serios. Iat -l loial i curajos pentru o lemeie care l-a folosit.

Nu l-a iubit niciodat , l-a i uitat deja. Nu-i adev rat, spuse Roiben, ntorcndu-se, i toat vesela de argint se r sturn n

jurul lui.S ri n picioare, f r s -i pese de curtenii care r m seser cu gura c scat sau de

vinul v rsat ori de ip tul ngrozit al spiriduului. Nu-i p sa de nimic n acel moment, nu voia dect s -l loveasc pe Nephamael, care-i furase locul - casa - i ndr znea s se bucure de asta.

Oprete-te, zise Nicnevin. i ordon, Roiben, cu puterea numelui t u, s te opreti. nghe mpotriva dorin ei lui, asemenea unui manechin, respirnd greu. Nephamael

i fugise din cale, dar rnjetul pe care Roiben se atepta s -l g seasc pe fa a lui lipsea. Ucide spiriduul! ordon regina Cur ii Malefice. Tu, cavalerul meu, i vei bea

sngele n loc de vin i de data asta nu vei v rsa nici o pic tur . Roiben ncerc s spun ceva, s -i opreasc mna, dar ordinul i interzicea pn i

asta. Fusese prost - Nephamael l nfuriase n speran a c va face o greeal ca aceasta. Chiar i faptul c nu fusese mustrat f cea, probabil, parte din plan. Acum se f cuse de rs i prostia lui costa via a unei creaturi inocente. Sim ea dispre ul de sine n tot trupul.

Niciodat, i zicea el. Indiferent ce-i vor spune, ce-i vor face sau ce-l vor pune s fac , nu va mai reac iona niciodat . Va deveni indiferent ca piatra.

Servitorii cumpli i erau rapizi i eficien i. n cteva momente preg tiser o cup cald i i-o ridicaser la buzele nemicate. Cadavrul era deja ndep rtat, cu ochii deschii, uitndu-se la Roiben din lumea de dincolo, blestemndu-i vanitatea.

Roiben se v zu nevoit s deschid gura i s soarb lichidul cald, s rat. Un moment mai trziu, voma pe estrad .

Aroma sngelui i r mase ntip rit de-a lungul anilor de servitute. Chiar i dup ce fu eliberat n mod accidental de o zn , chiar i dup ce dobndi coroana de la Curtea Malefic . Dar deja nu-i mai amintea al cui snge era, numai c se obinuise cu gustul lui.

Capitolul 1

Prefer iarna i pustiul ei cnd simi scheletul naturii - singurtatea ei

sentimentul de stingere al iernii. Dincolo de ea ateapt ceva nu se arat ntreaga poveste.

ANDREW WYETH

Fetele oamenilor plng cnd sunt sup rate i rd cnd sunt vesele. Au o singur form fix , nu se schimb dup cum vor asemenea fumului modelat de vnt. Au propriii p rin i pe care i iubesc. Nu fur mamele altora. Cel pu in aa credea Kaye c sunt fetele oamenilor. Nu avea de unde s tie cu adev rat. La urma urmei, nu era uman .

Atingnd cu degetul gaura de pe partea stng a plaselor de pescuit, Kaye mpunse pielea verde de dedesubt n timp ce se uita n oglind .

obolanul t u vrea s vina i el, spuse Lutie-loo. Kaye se ntoarse spre bazinul pentru pete, unde zna de m rimea unei p pui i

lipise degetele de marginea exterioar a geamului. n interiorul lui, obolanul maro al lui Kaye, Armageddon, adulmeca aerul. Isaac era r sucit ntr-un ghem alb n col ul ndep rtat.

i plac ncoron rile. Chiar po i n elege ce spune? ntreb Kaye, trgndu-i fusta m slinie pe cap i

r sucind-o pe olduri. E doar un obolan, spuse Lutie, ntorcndu-se spre Kaye. Una din aripile ei de molie

pres r marginea coliviei cu o pudr g lbuie. Oricine tie limba obolanilor. Ei bine, eu nu o tiu. Arat monocromatic mbr cat aa? Lutie d du din cap. Mie mi place.Kaye auzi vocea bunicii care striga de jos: Unde eti? i-am f cut un sendvi! Vin imediat! strig Kaye.Lutie s rut peretele de sticl al cutii. P i, poate sa vin obolanul, sau nu? Cred. Sigur. Vreau s spun, dac po i sa-l faci s nu fug . Kaye i ncheie una din ghetele negre pline de noroi i op i prin camer n c utarea

celeilalte. Cu numai dou luni n urm avea n dormitor un pat de copil i un raft plin cu p pui vechi, care nu mai clipeau. Acum patul cel vechi era sub form de buc i n pod, p puile erau mbr cate cu haine punk, iar deasupra saltelei, pe podea, Kaye pictase o fresc . Era terminat pe jum tate - un copac cu r d cini adnci, nclcite i scoar aurit . Dei crezuse c decornd camera va sim i mai mult c -i apar ine, acest lucru nu se ntmplase.

Cnd v zuse fresca, Roiben remarcase c ar putea face astfel nct camera s arate aa cum dorea ea, dar nimic magic - indiferent ct de minunat ar fi fost - nu-i p rea real lui Kaye. Sau poate c -i p rea prea real, i amintea prea mult de ce nu era locul ei n acea camer .

i ndes piciorul n gheat i-i trase geaca pe ea. L s ndu-i p rul verde, sim i cum vraja i se strecoar pe piele, colornd-o i implinind-o. Sim i o n ep tur uoar cnd vraja i aduse napoi fa a uman , cunoscut .

Se uit la ea ns i ndelung nainte de a-l b ga n buzunar pe Armageddon, sc rpinndu-l pe Isaac n spatele urechii i ndreptndu-se spre u . Lutie o urm , zburnd cu aripile sale de molie, ascunzndu-se privirii, n timp ce Kaye alerga n jos pe sc ri.

Era mama ta la telefon? ntreb bunica lui Kaye. Am auzit telefonul.St tea n spatele tejghelei din buc t rie i turna gr sime fier binte ntr-o oal de tabl .

Dou sendviuri cu unt de arahide i unc ateptau pe o farfurie ciobit ; Kaye observ pasta maronie strngndu-se peste marginile albe ale pinii.

Kaye muc din sendvi bucuroas c untul de arahide i nchidea gura. I-am l sat un mesaj despre vacan , dar poate s se oboseasc s m sune? O, nu,

e prea ocupat ca s vorbeasc cu mine. Va trebui, totui, s-o ntrebi mine-sear de ce nu poate s vin aici s te vad , n loc sa insiste s mergi tu s o vizitezi n apartamentul la jalnic din ora. Nu o s n eleg niciodat . Probabil c e foarte invidioas c ai ales s stai aici n loc s o urmezi peste tot ca o umbr .

Kaye mesteca, ncuviin nd din cap la plngerile bunicii. n oglinda de lng u din spate observ , dincolo de vraj , o fat cu pielea verde ca frunzele, ochii negri f r pic de alb n ei i aripi sub iri ca o folie de plastic. Un monstru care st tea lng o b trn dr gu mnca mncarea preg tit de fapt pentru un alt copil. Un copil care fusese furat de zne.

Un neam de parazi i, aa erau numi i cucii care-i l sau ou le n cuiburile altor p s ri. Albinele parazite i l sau progeniturile n stupi str ini; Kaye citise despre acestea ntr-o enciclopedie.

Parazi ii nu se sinchiseau s -i creasc singuri copiii. i l sau s fie crescu i de al ii - p s ri care ncercau s nu observe cnd puii lor se f ceau uriai i nu se s turau niciodat , albine care ignorau faptul ca progeniturile lor nu adun polen, mame i bunici care nu cunoteau sintagma copil schimbat.

Trebuie s plec, spuse Kaye brusc. Te-ai mai gndit la coal ? Bunico, mi-am luat diploma, spuse Kaye. Ai v zut. Am terminat. Am f cut-o. Gata. Bunica oft i se uit spre frigider, unde scrisoarea era nc prins cu un magnet. Mai este i Colegiul Comunit ii. Imagineaz - i - s ncepi colegiul nainte ca clasa

ta s dea bacul. M duc s v d dac a venit Corny. Kaye se ndrept spre u . Mul umesc pentru

sendvi.B trna cl tin din cap. E prea frig. Sta i pe verand . Ar trebui s se gndeasc , nu s -i cear unei tinere

s -l atepte n z pad . B iatul la nu are deloc maniere. Kaye sim i valul de aer cnd Lutie trecu pe lng ea. Bunica nici m car nu se uit n

sus. Bine, bunico. Pa, bunico! S nu stai n frig!Kaye ncuviin din cap i folosi mneca hainei ca s deschid ua pentru a nu atinge

fierul. Chiar i mirosul acestuia i ardea n rile cnd se apropia. Pe verand folosi acelai truc cu ua de aici i p i afar , n z pad . Copacii de pe gazon erau nvemnta i n ghea . Grindina din acea diminea se lipise de tot ce atinsese, nghe nd n straturi sclipitoare care acopereau ramurile i trimiteau scntei spre cerul cenuiu. O adiere agita crengile, lovindu-le unele de altele.

Corny nu venea, dar bunica nu trebuia s tie asta. Nu nsemna c minte. La urma urmei, znele nu mint. Doar c ndoiai adev rul pn cnd acesta se lovea de el nsui.

Deasupra pragului, un bra de ciulini nf ura i n verde semnalau c locuin a era supravegheat de Curtea Malefic . Un dar de la Roiben. De fiecare dat cnd se uita la crengi, Kaye spera c a fi protejat de c tre Curtea Malefic nsemn c eti protejat i de ac iunile Cur ii Malefice.

Se ntoarse i porni pe lng o cas cu peretele lateral mbr cat n buc i de aluminiu. Femeia care locuia acolo cretea ra e italiene care mncau toat s mn a de iarb pe care o plantau vecinii. Kaye se gndi la ra e i zmbi. Un co de gunoi se rostogoli n strad , lovindu-se de sticle de plastic i sticle de bere puse afar pentru a fi reciclate. Kaye trecu pe lng parcarea unei alei nchise de bowling, unde, lng curb , se afla o canapea cu perne tari de nghe ate ce erau.

Pe gazoane str luceau Mo Cr ciuni din plastic, al turi de reni cu lumini e. Dinspre un magazin non-stop se auzeau colinde ce r sunau pe str zile t cute. Un spiridu robotizat cu obraji trandafirii f cea tot timpul cu mna lng nite ciorapi care fluturau asemenea unor fantome. Kaye trecu pe lng un staul din care lipsea copilul Isus. Se ntreb dac l-au furat copiii sau l-a luat lamilia n cas pe timpul nop ii.

La jum tatea drumului spre cimitir, se opri la un telefon public din fa a unei pizzerii, b g monede i form num rul de mobil al lui Corny. Acesta r spunse imediat.

Hei, zise Kaye. Te-ai hot rt ce faci? Vii la ceremonia de ncoronare? M duc s -l v d pe Roiben nainte s nceap .

Nu cred c pot s vin, spuse Corny. Dar m bucur c ai su nat - am ceva s - i spun. Treceam cu maina pe lng unul din depozitele alea. tii, cele cu panouri de reclame cu citate ca: Sprijini i trupele noastre sau Ce lipsete n C-H- spa iu- spa iu? U-R.

Da, zise Kaye uimit . Ei bine, pe sta scria Via a e ceva asem n tor cu a linge miere dintr-un

m r cine. Ce naiba nseamn asta? Ciudat. Normal c e ciudat. Ce vrea s nsemne asta? Nimic. Nu mai st rui asupra lor, zise Kaye. Bine. S nu mai st rui. Sunt att de bun la a nu st rui! E aptitudinea mea. Dac

d deam unul dintre testele alea ca s v d ce slujb mi se potrivete cel mai bine, a fi luat un zece perfect pentru c nu st rui asupra porc riilor. i care crezi c ar fi slujba pentru care m-a califica, mai exact?

Director de depozit, spuse Kaye. Ai fi cel care afieaz maximele alea. Au, chiar ntre picioare.Kaye i sim ea zmbetul din voce. Deci chiar nu vii n seara asta? P reai att de sigur c e o idee bun s - i nfrun i

fricile i aa mai departe!La cel lalt cap t al firului se l s o linite lung . Exact cnd se preg tea ea s

vorbeasc , el spuse: Problema cu nfruntarea fricilor e aceea c sunt fricile mele. Ca s nu mai vorbim

de faptul c frica de duhuri rele megalomane i lipsite de moralitate este greu de alungat cu argumente.

B iatul rse ntr-un mod ciudat, necat. A vrea ca m car o dat s -i dezv luie secretele - s -mi spun cum s fac ca s

m protejez. Cum s fiu n siguran . Kaye se gndi la Nephamael, fostul cavaler al Cur ii Malefice, care se necase cu fier,

i-i aminti cum Corny l njunghiase. Nu cred c e aa de simplu, spuse Kaye. Vreau s spun, e aproape imposibil s te

protejezi de oameni, dar mite de zne. Mda, m rog. Ne vedem mine, zise Corny. Bine.Corny nchise telefonul.

Kaye porni la drum, strngndu-i haina mai aproape n jurul ei. P i n cimitir i porni n sus pe dealul nz pezit, mocirlos i br zdat de s niile care alunecaser pe el. i arunc privirea spre locul n care tia c era ngropat Janet, dei de unde se afla Kaye, pietrele lustruite de granit, cu ghirlandele lor de plastic i fundele roii ude, ar tau toate la fel. Nu era nevoie s vad mormntul pentru a ncetini cu picioarele ngreunate de amintiri aa cum probabil alunecase la fundul apei ngreunat i trupul mort al lui Janet.

Se ntreba ce se ntmpla cnd puiul de cuc i d dea seama c nu e ca fra ii i surorile lui. Poate c se ntreba de unde vine sau ce era cu el. Poate se pref cea c nu e nimic n neregul i continua s nghit viermi. Indiferent ce sim ea pas rea aceea, ns , nu era suficient ca s nu-i mping pe ceilal i pui afar din cuib.

Cornelius Stone nchise mobilul inndu-l la piept i st tu nemicat un moment, ateptnd s dispar regretul. Voia s mearg la ceremonia de ncoronare, voia s danseze cu creaturile nfrico toare i frumoase de la Curtea Malefic , dorea s se ndoape cu fructe de-ale znelor i s se trezeasc pe o coast de deal biciuit i s tul. Se muc de obraz pn cnd sim i sngele, dar dorin a nu f cu dect s -i creasc .

Se aez pe covorul din bibliotec , att de curat nct avea un miros de substan e chimice, emannd probabil formaldehid . Deschise prima carte i se uit la t ieturile i la modelul artistic de nceput de secol. V zu poze cu ponei cu aripioare ce nu ar tau deloc ca spiritul r u care o ucisese pe sora lui. R sfoind, ajunse la o imagine cu zne micu e serafice, cu obraji roii i urechi ascu ite, care dansau n cerc. Nici una dintre ele nu sem na deloc cu Kaye.

Rupse fiecare pagin . Erau numai prostii.Nici urm toarea carte nu era mai bun . n timp ce ncepea s o rup pe a treia, un b trn se uit spre el. Nu ar trebui s faci asta, zise el.inea n mn un western i se uita ncruntat la Corny, de parc nu-l vedea bine nici

cu ochelari. Lucrez aici, min i Corny.B rbatul se uit la jacheta roas de motociclist a lui Corny i la p rul lui nengrijit. Slujba ta e aceea de a rupe c r i n perfect stare? Corny d du din umeri. Treburi de securitate na ional . B rbatul plec morm ind. Corny ndes restul de c r i n rucsac i iei pe u afar .

Dezinformarea era mai rea dect s nu dai deloc informa ii. n spatele lui ncepu s sune alarma, dar nu-i f cea griji. Mai fusese i la alte biblioteci. Alarmele nu f ceau dect s scoat un sunet dr gu , ca un clopot de la o biseric a viitorului.

Porni n direc ia dealului unde avea loc ceremonia de ncoronare. Nu, nu avea s petreac cu Kaye i prietenul ei, prin ul ntunericului, dar asta nu nsemna c trebuia sa stea acas . Nici una dintre c r ile astea nu-l ajutau s -i ndeplineasc planurile, dar se ateptase la aa ceva. Dac voia r spunsuri, trebuia s mearg la surs .

Servitorilor nu le pl cea s o lase pe Kaye n Palatul Termitelor. i d dea seama din modul n care se uitau la ea, de parc ar fi fost numai mizeria de sub unghiile sale, mirosul de cafea i de ig ri din haine. i vorbeau cu dum nie, f r a se uita la ea, i o conduceau pe coridoare de parc aveau picioarele de plumb.

Acesta era locul c ruia ar fi trebuit s -i apar in , dar curtea m rea i ntunecat , holurile reci i creaturile feroce de acolo o f ceau s se simt nelalocul ei. Totul era minunat, dar se sim ea contient de sine i stingherit . Iar dac nu era locul ei aici i nu era locul ei nici cu Ellen, atunci nu tia ce loc i r m sese.

Trecuser aproape dou luni de cnd Roiben i asumase titlul de rege al Cur ii Malefice, dar ncoronarea formal putea s aib loc numai n noaptea cea mai ntunecat a iernii. Dup noaptea asta va fi adev ratul st pn al Cur ii ntunecate, i avea s se reia r zboiul nesfrit cu znele benefice. Trecuser dou seri de cnd Roiben o trezise, c rat ntr-un copac, i b tuse n fereastr i o tr sese afar pe gazonul nghe at.

R mi n inutul Fierului o vreme dup ce o s fiu ncolonat, i zisese el. Ca s nu fii i mai mult n pericol.

Cnd ncercase s -l ntrebe ct timp sau ct de r u credea c va fi, acesta o s rutase. P rea agitat, dar nu spusese de ce. Oricare ar fi fost motivul, starea i se transmisese i ei.

l urm pe servitorul care-i tria picioarele spre camerele lui Roiben. O s vin imediat, spuse servitorul, deschiznd ua grea i p ind n untru. Aprinse cteva lumn ri mari de-a lungul podelei nainte de a se retrage n linite. La

spate-i atrna o coad cu smoc.Camerele lui Roiben erau n mare parte nemobilate; pere ii o ntindere de piatr fin

ntrerupt de teancuri de c r i i un pat acoperit de o es tur de brocart. Mai erau i alte cteva lucruri, ceva mai n interior - un bol de jad plin cu ap de sp lat, un ifonier i un suport pentru armur . Camera era formal , auster i amenin toare.

Kaye i l s haina pe marginea patului i se aez lng ea. ncerc s -i imagineze cum ar fi s locuiasc aici cu el, dar nu reui. Ideea de a pune un poster pe perete era absurd .

Se ntinse, trase o br ar din unul dintre buzunarele hainei i o strnse n mn . O cosi din p rul ei verde, mpletit cu un fir de argint. Spera s -i dea micul ei dar nainte de nceperea ceremoniei, spera c i dac nu va putea s -l vad o vreme, el va p stra br ara cu el, aa cum purtau cavalerii din c r i dovezi de iubire de la doamnele lor cnd participau la lupt . Lutie i Armageddon plecaser nainte, aa c putea s i-1 dea cnd erau singuri.

ns fa de m re ia camerei, darul ei p rea acum urt. Nu era demn de un rege. Se auzi un trop it de copite pe hol, iar Kaye se ridic , ndesnd br ara la loc n

buzunarul hainei, dar nu era dect un alt servitor ncruntat; acesta aduse un pahar cu vin aromat gros i rou ca sngele.

Kaye lu paharul i sorbi politicos din el, apoi l aez din nou pe podea cnd plec servitorul. R sfoi cteva c r i la lumina tremur toare a lumn rii - strategie militar , Baladele lui Peasepod, un volum pe care i-l mprumutase ea - i atept n conti nuare. Mai lu o gur de vin i se ntinse pe marginea patului, tr gnd es tura de brocart n jurul ei.

Se trezi brusc, cu o mn pe bra i fa a impasibil a lui Roiben deasupra ei. P rul lui argintiu i mngia obrazul.

Se ridic jenat i-i terse gura cu mna. Dormise agitat i es tura era pe jum tate jos, nmuiat n vinul v rsat i ceara de la lumnare. Nici nu-i amintea cnd nchisese ochii

Un servitor mbr cat n stacojiu, purtnd o mantie lung cu catarame negre de opal, st tea n mijlocul camerei. ambelanul lui Roiben, Ruddles, era lng u , cu gura lui plin de din i strmbat ntr-un mod care p rea a fi un rnjet nepl cut.

Roiben se ncrunt . Nu mi-a spus nimeni c eti aici.Kaye nu era sigur dac asta nsemna c ar fi vrut s -i fi spus cineva sau dac ar fi

preferat s nu fie acolo. i lu haina pe bra i se ridic , cu obrajii roii de ruine. Ar trebui s plec.El st tea pe pat. Sabia de la old atingea podeaua. Nu. Gesticul spre servitor i Ruddles: L sa i-ne! Kaye r mase n picioare. E trziu, o s nceap n curnd chestia asta a ta.

Kaye, nu ai idee ct e ceasul. Se ridic n picioare i o lu de bra . Ai dormit. Ea se d du napoi, cu minile mpreunate, nfigndu-i unghiile n palm ca s

r mn calm . Roiben oft : Stai. D -mi voie s -mi cer iertare pentru orice a fi f cut r u. Oprete-te. Ea d du din cap, vorbind mai repede dect gndea: Nu vor s fii cu

mine, nu-i aa?Gura lui se strmb ntr-un zmbet amar. Nu mi se interzice nimic. Nimeni nu m vrea aici. Nu m vor lng tine. De ce? P rea uimit i-i trecu mna prin p rul argintiu. Pentru c eu fac parte din nobilime, iar tu... tu nu. Fac parte din clasa de jos, spuse ea, ntorcndu-i spatele. Nu-i nimic nou aici.Ghetele lui Roiben r sunar pe piatr n timp ce acesta se ndrepta spre Kaye i o

trase la pieptul lui. i aez capul pe um rul ei, iar Kaye i sim i r suflarea n timp ce vorbea, buzele micndu-i-se pe piele.

Am propriile idei asupra acestui subiect. Nu-mi pas deloc ce cred al ii. Un moment, Kaye se relax n bra ele lui. Era cald i avea vocea foarte blnd . Ar fi

uor s se bage din nou sub cuvertur i s stea. Pur i simplu s stea. Dar nu f cu asta, se ntoarse n bra ele lui. Care-i problema cu faptul c placi pe cineva din lumea de jos?Roiben pufni, innd nc o mn pe oldul ei. Nu se mai uita la ea; privirea i se

concentra pe podeaua rece de piatr , la fel de cenuie ca i ochii lui. E o sl biciune. Afec iunea mea pentru tine. Kaye deschise gura ca s pun o alt ntrebare, apoi o nchise din nou, dndu-i

seama c r spunsul lui era mai mult dect ntrebase ea. Poate c acesta era motivul pentru care servitorii nu o pl ceau, poate acesta era motivul pentru care curtenii rdeau de ea, dar era i ceea ce credea el. O vedea pe fa a lui.

Chiar trebuie s plec, spuse ea, dndu-se napoi. Era uurat s constate c nu i se schimbase vocea. Ne vedem afar . Baft .

El i d du drumul din bra e. Nu ai voie s stai pe podium n timpul ceremoniei, nici s mergi cu procesiunea. Nu

vreau s fii considerat ca f cnd parte din curtea mea. i dincolo de toate, s nu juri credin . Promite-mi, Kaye!

Deci trebuie s m prefac c nu te cunosc? Ca i cum nu ai avea nici o sl biciune? Nu, sigur c nu, spuse el repede. Eti singurul lucru pe care l am care nu

reprezint nici obliga ie, nici datorie, singurul lucru pe care-l aleg pentru mine. F cu o pauz . Singurul lucru pe care-l vreau.

Kaye miji un zmbet mucalit. Serios?El pufni i cl tin din cap. Crezi c sunt absurd, nu? Cred c ncerci s fii dr gu , zise Kaye. Ceea ce e destul de absurd. Roiben merse spre ea i o s rut pe gura zmbitoare. Kaye uit de servitorii

nesuferi i, de ncoronare i de br ara pe care nu i-o d duse. Uita tot n afar de ap sarea buzelor lui.

Capitolul 2

O s se dea osp mbelugat i buturi, frigul s se topeasc

Pentru toi cei cu ochii cenuii Care pe deal vin s petreac.

EDNA ST. VINCENT MILLADY,Taverna

Roiben nu se ateptase s fie c utat de un mesager de la Curtea Benefic nainte de a purta coroana pe frunte. Silarial nu f cuse nici o micare mpotriva lui n aceste dou luni lungi dintre Samhain i ajunul miezului iernii i ncepuse s se ntrebe care era inten ia ei. Lunile ntunecate i reci erau considerate o perioad nepotrivit pentru atacuri din partea Cur ii Benefice, aa c probabil atepta s vin prim vara i s se topeasc ghea a, pentru a fi avantajat . ns , ocazional, se gndea c poate voia s rennoiasc armisti iul dintre Curtea Luminoas i cea ntunecat . Chiar i cu cele mai mari numere, r zboaiele erau costisitoare.

A venit mesagerul Cur ii Benefice, my lord, repet Dulcamara, t lpile argintii ale ghetelor ei r sunnd cu fiecare pas f cut.

Roiben auzi ecoul lord pe pere i iar i iar ca un sarcasm. Trimite-l n untru, spuse Roiben, mngindu-i buzele.Se ntreba dac Kaye era deja n sal , dac era singur . Dac mi da i voie s v informez, mesagerul este o ea. Roiben se uit n sus cu o speran brusc . Poftete-o n untru. Da, my lord.Zna nainta. Era mbr cat cu o rochie de un alb glacial, f r armur . Cnd se uit la

el, ochii s i argintii str lucir asemenea unei oglinzi, reflectndu-i fa a. Bine-ai venit, surioar , spuse el cu r suflarea t iat . Zna avea p rul strns, lipit de cap i o aur n jurul fe ei. Se nclin i nu n l

capul. Lord Roiben, doamna mea i transmite salut ri. E trist c trebuie s lupte

mpotriva unuia dintre cavalerii ei i te roag s - i reconsideri pozi ia asumat n prip . Ai putea s renun i la toate acestea, s te predai i s te ntorci la Curtea Luminoas .

Ethine, ce s-a ntmplat cu p rul tu? Pentru fratele meu, spuse ea, dar tot nu se uit la el n timp ce vorbea. L-am t iat

cnd a murit.Roiben se uit pur i simplu la ea. Ai vreun mesaj? ntreba ea. Spune-i c nu vreau s -mi reconsider pozi ia. Nu o s renun i nu o s m predau.

i po i spune st pnei tale c , pentru c am gustat libertatea, nu m mai tenteaz s o

servesc. i po i spune c nu m tenteaz nimic legat de ea. Ethine scrni din din i ca i cum ncerca s -i re in cuvintele. Am instruc iuni s r mn la ncoronare. Cu permisiunea ta, desigur. M bucur ntotdeauna compania ta, zise el. Ethine plec f r a mai atepta s i se spun s o fac . Cnd intr ambelanul lui n

camer cu un zmbet larg, plin de din i, Roiben ncerc s nu vad ca pe o prevestire rea faptul ca f cea mai mult pe plac celor pe care i ura dect celor pe care-i iubea.

Cornelius se sprijini de trunchiul aspru al unui ulm din cimitir. ncerc s se concentreze asupra unui alt lucru dect frigul, dect vatraiul de fier dintr-una din minile goale sau undi a pe care o avea n cealalt . Luase pe dos hainele albe doar pentru cazul n care unele aiureli din c r i func ionau i se frecase cu ace de pin ca s -i ascund mirosul. Sper c va fi de-ajuns pentru noaptea cenuie i lipsit de stele.

Indiferent ct i zisese c este de preg tit, auzind znele fonind prin z pad , l cuprinse panica. Nu prea credea c v traiul ar putea s fie de-ajuns mpotriva legiunilor Cur ii Malefice. Tot ce putea face acum era s -i in r suflarea i s ncerce s nu cl n ne din din i.

Se adunau pentru prima ncoronare dup mai mult de un secol. Corny i dori s fi fost i Kaye al turi de el, nu sub deal, la balul znelor. ntotdeauna f cea ca planurile nebuneti s par c func ioneaz , f cea s par c po i rezolva ceva care era de nerezolvat. Dar pentru a o avea al turi ar fi trebuit s -i spun ce avea de gnd i n nici un caz nu ar fi mers bine. Uneori uita c nu era uman i apoi ea l privea cu o scnteiere ciudat n ochi sau mijea un zmbet mult prea larg sau avid. Dei era cea mai bun prieten a lui, r mnea tot una de-a lor. Mai bine lucra singur.

Corny i repeta acest gnd n timp ce trecea prima procesiune de fiin e feerice. Era un grup de troli cu membrele lungi i noduroase ca nite ramuri. Loveau z pada n timp ce treceau, mrind unul la altul uor, adulmecnd aerul cu nasul ca nite cini. n aceast noapte nu se obosir s se deghizeze.

Urm un trio de femei, toate mbr cate n alb, p rul fluturndu-le, dei nu b tea vntul. i zmbeau cu n eles. Cnd trecur pe lng el f r a-l observa, Corny v zu c spatele lor curbat era gol precum coaja de ou. Dei erau mbr cate foarte sub ire, nu p reau s simt frigul.

Apoi trecur caii, c l re ii lor fiind solemni i t cu i. Corny nu-i mai putea lua ochii de la modelele ciudate ale hainelor, de la pletele str lucitoare i fe ele att de frumoase c numai privindu-le sim ea o dorin dureroas .

Corny i muc buza i-i nchise ochii. i tremurau minile i se temea ca nu cumva s trag z pada cu undi a. De cte mi avea s fie prins aa, cu garda jos? De cte ori avea s fie batjocorit?

Ramase cu ochii nchii i ascult . Ascult trosnetul crengilor, scr itul z pezii, fragmente de conversa ie, rsul caden at ca un cntec din flaut. Ascult cum treceau i, dup ce disp rur , deschise ochii. Acum nu mai trebuia dect s atepte. Putea s pun pariu c , indiferent pentru ce era petrecerea, ntotdeauna erau i ntrzia i.

Peste numai cteva minute o trup de spiridui scunzi, mbr ca i n gri, ajunser pe deal. uiernd ner bd tori unul la altul, naintau cu greu prin z pad . Corny oft . Erau prea mul i ca s fac ceea ce pl nuise i prea mari, aa c atept s treac .

n spatele lor trop ia o zn mic , s rind n urmele de pai ale trolilor. Era mbr cat n stacojiu cu o p l rie dintr-o jum tate de con de pin, iar ochii i str luceau ca unui animal n lumina reflectat . Corny strnse mai tare mnerul v traiului i trase adnc aer n piept. Atept ca zna cea mic s mai fac nc dou s rituri, apoi iei dintre copaci i, cu o micare iute, atinse cu v traiul gtul znei.

Aceasta ip i c zu lat n z pad , ncercnd s acopere cu minile locul unde-o atinsese fierul.

Criptonit , opti Corny. B nuiesc c asta nseamn c eu sunt Lex Luthor. Te rog, te rog, se plnse creatura. Ce vrei? O dorin ? O creatur mic aa ca mine

are cu siguran dorin e prea mici pentru o fiin att de puternic . Corny smuci de undi . n jurul znei se strnse o capcan de aluminiu. Creatura cea mic se v it din nou cu glas ascu it. Fugi dintr-o parte n alta, respirnd

greu, ntinzndu-se spre cele mai mici g uri, numai ca s cad din nou cu un urlet. Corny i permise n cele din urm s zmbeasc .

Se apuc repede de treab . R suci patru fire sub iri de o el ncuind astfel capcana. Apoi lu cuca i alerg n jos pe deal, alunecnd prin z pada pn la glezne, avnd grij s o ia pe o alt potec dect cea pe care veniser znele. naint cu greu spre locul unde parcase maina, cu portbagajul deschis n care se vedea roata de rezerv acoperit de un strat fin de z pad .

Arunc repede cuca n untru, nchise portbagajul, s ri n main i porni motorul. Sim i un val de fierbin eal i st tu pur i simplu un moment acolo, bucurndu-se de c ldur cu inima b tnd s -i sar din piept, savurnd gndul c acum el era, n sfrit, cel care f cea regulile.

Kaye b u din cup pn la fund. Primul strop de vin de ciuperci i se p ruse scrbos, dar apoi se trezise c -i atinge din ii cu limba, dorindu-i mai mult din aroma aceea am ruie. i sim ea obrajii fierbin i cnd i atingea cu minile i era destul de ame ita.

Nu - nu-i bun de mncare, i zise Lutie-loo.Zna cea micu era coco at pe um rul lui Kaye, inndu-se cu o mn de un cercel,

iar cu cealalt de o bucl de p r. E mai mult dect bun, spuse Kaye, dnd cu degetul pe fundul cupei i lingnd apoi

din mn drojdia.F cu un pas, ncercnd sa se nvrteasc , apoi se lovi de o mas . Unde-i obolanul meu? Se ascunde, aa cum ar trebui s facem i noi. Uite, zise Lutie, dar Kaye nu v zu ceea ce ar ta. Putea fi orice. Troli care st teau la pnd printre mese, zne care dansau i se

nvrteau. La ceremonie venise cel pu in un kelpie - se sim ea puternic un miros de mare -, dar mai erau i ondine, spiridui, elfi, gogori e.

Nu erau numai zne locale. Veniser i din cur i ndep rtate ca s fie de fa la ncoronare. Erau soli din cur i de care Kaye nici nu tia, unii de la cur i malefice, al ii de la cele benefice sau de la cur i care nu puneau pre pe aceast distinc ie. Cu to ii se adunaser pentru a vedea cum Curtea ntunecat jura loialitate noului st pn. i zmbeau, zmbete pline de gnduri pe care Kaye nu le putea descifra.

Mesele erau acoperite cu nvelitori de un albastru-nchis i nc rcate cu platouri de ghea . Lng sculpturi n blocuri de ap verzuie se aflau crengi i ilice. Un monstru cu limba neagr lingea un pete nemicat. Lng copanele de porumbel pr jite erau aezate mormane de pr jituri cu ghinde amare. ntr-un bol enorm de aram plutea un punci siropos, negru; vasul aburea din cauza frigului. Din cnd n cnd una dintre zne scufunda o cup lung ca un ur ure i-i sorbea con inutul.

Kaye se uita n sus cnd ntreaga adunare t cu.Roiben intrase al turi de curtenii lui n sal . Thistledown, crainicul Cur ii Malefice, se

afla n fruntea procesiunii; p rul auriu i se rev rsa pe spate. Urma flautistul, Bluet, care cnta. Apoi era Roiben cu cei doi cavaleri ai s i, Ellebere i Dulcamara, care-l urmau la exact trei pai. n urma lor veneau al ii - ambelanul lui, Ruddles, un purt tor de cup care inea o cup n form de corn i c iva paji care duceau trei cini negri n les .

Roiben se urc pe un podium acoperit de muchi de lng un tron mare din crengi mpletite i se ntoarse spre mul ime, ngenunchind. Las capul n jos, iar p rul lui, argintiu ca un cu it, i c zu ca o perdea peste fa .

Depui jur mntul? ntreb Thistledown. Da, l fac, r spunse Roiben. Noaptea etern , inton Thistledown, de ntuneric, ghea i moarte e a noastr . S

fie i noul nostru lord f cut din ghea . S se nasc i noul nostru lord din moarte. Noul nostru lord s se ncredin eze nop ii.

Ridic o coroan din crengi de frasin - cotoare mici i r murele formau spiralele - i o puse pe capul lui Roiben.

Roiben se ridic . Pe sngele reginei noastre, pe care eu l-am v rsat, zise el. Pe coroana aceasta de

frasin de pe fruntea mea, m leg de Curtea ntunecat n acest ajun de miez al iernii, cea mai lung noapte a anului.

Ellebere i Dulcamara ngenunchear de o parte i de alta a lui, Curtea ngenunche i ea. Kaye se ghemui stingherit .

Vi-l prezint, strig crainicul, pe st pnul nostru necontestat, Roiben, rege al Cur ii Malefice. Fi i umili i numi i-l suveran.

Se auzir strigate de bucurie. Lui Kaye i se ridic p rul pe bra e. Sunte i poporul meu, spuse Roiben cu minile ntinse. i aa cum eu sunt legat,

nici voi nu sunte i cru a i de leg turile mele. Nu sunt nimic dac nu sunt regele vostru. Cu aceste cuvinte, se pr bui n scaunul de nuiele, alb la fa . Poporul se ridic din

nou n picioare, mergnd spre tron pentru a-i ar ta supunerea.Dou zne mici naripate se alergau pe sub mas , f cnd-o s tremure. Bolul de

ghea se revars , iar turnul de cuburi se pr bui. Kaye, zise Lutie cu glas sub irel. Nu te ui i. Kaye se ntoarse spre podium. Lng Roiben se afla un scrib care nregistra pe fiecare

dintre supui. Roiben i se adresa unei femei mbr cate ntr-un rou aprins. Cnd aceasta ngenunche, Knye observ o coad de pisic ce ieea printr-o t ietur a hainei ei.

La ce nu m uit? ntreb Kaye. Ai v zut vreodat o declara ie, zno? rnji o femeie care purta la gt un colier de

scarabei argintii. Eti fata din inutul Fierului, nu-i aa?Kaye ncuviin din cap. Cred c da.Se ntreba dac mirosea, dac fierul se scurgea din porii ei pentru c fusese expus

prea mult.O fat ml dioas , mbr cat cu o rochie din petale, veni din spatele femeii, puse

degetele sub iri pe bra ul ei i se strmb la Kaye. Nu-i al t u, s tii. Kaye se sim ea z p cit . Ce? O declara ie, zise femeia. Nu te-ai declarat.Lui Kaye i se p rea ca gndacii mergeau n cerc n jurul gtului femeii. Cl tin din

cap. Nu tie, zise fata, lund un m r de pe mas i mucnd din el. Ca s fii so ia lui, vorbi rar femeia, ca pentru un idiot. Din gur i c zu un gndac verde, fosforescent. Trebuie s faci o declara ie de iubire i s ceri s i se dea o misiune ca s

dovedeti c meri i. Kaye se cutremur uitndu-se cum gndacul str lucitor se urca napoi pe rochia

femeii i-i lua locul la gtul ei. O misiune? Dar dac cea care declar nu e preferata lui, monarhul o s -i dea o misiune

imposibil . Sau una mortal , spuse fata cea ml dioas , rnjind. Nu c am crede c te-ar trimite ntr-o astfel de misiune. Nu c am vrea s spunem c i-a ascuns ceva.

L sa i-m , spuse Kaye, cu sufletul chinuit. n timp ce nainta prin mul ime, i d du seama c se mbtase mult mai tare dect

inten ionase. Lutie chi i cnd Kaye plec prin mul imea de doamne naripate i b rba i care cntau la vioar , mpiedicndu-se aproape de o coad de pe podea.

Kaye! se miorl i Lutie. Unde mergem?O femeie muca din ceva cenuiu, lingndu-i buzele de pl cere. O zn cu p rul

strns, att de lipit de cap nct arta ca o p p die, i p rea ciudat de cunoscut , dar nu reuea s -i dea seama de unde. n apropiere, un b rbat cu pielea albastr sp rgea castane cu pumnii lui masivi n timp ce cteva zne mici alergau s prind ce sc pa el pe jos. Culorile p reau s se nce oeze.

Kaye sim i impactul cu p mntul murdar nainte s -i dea seama c a c zut. Un moment pur i simplu st tu acolo, uitndu-se la tivurile rochiilor, la picioarele cu copite i la pantofii cu vrf ascu it. Formele i dansau n fa a ochilor i se uneau.

Lutie ateriz att de aproape de fa a lui Kaye, c aceasta nu se putea concentra asupra formei mici.

Stai treaz , zise Lutie. Aripile i vibrau de nelinite. Trase de unul din degetele lui Kaye. O s m prind dac adormi.

Kaye se ntoarse pe o parte i se ridic ncet, nesigur pe propriile picioare. Sunt bine, spuse Kaye. Nu am adormit.Lutie se aez pe capul lui Kaye i ncepu s nnoade, agitat , uvi ele de p r. Sunt foarte bine, repet Kaye.Se apropie cu grij de o lateral a podiumului unde st tea lordul Roiben, numit de

curnd rege al Cur ii Malefice. Se uit la degetele lui, fiecare dintre ele ncercuit de o band de metal n timp ce b teau ritmurile unei melodii necunoscute pe marginea tronului. Era mbr cat ntr-o es tur neagr , tare, care-l nv luia n ntuneric. Dei i era att de cunoscut, i d du seama c nu poate s -i vorbeasc .

Era stupid s tnjeti dup cineva care inea la tine. Dar era ca atunci cnd o privea pe mama ei pe scen . Kaye se sim ea mndr , dar i era pe jum tate team c , dac se urca pe podium, nu va mai fi Roiben acolo.

Lootie-loo zbur spre tron. Roiben se uit n sus, rse i o prinse n c uul palmelor. A b ut tot vinul de ciuperci, acuz Lutie, ar tnd spre Kaye. Serios?Roiben ridic o sprncean argintie. Vrea s vin s stea lng mine? Sigur, spuse Kaye, ridicndu-se pe podium, inexplicabil de timid . Cum a fost? Nesfrit.Roiben i trecea degetele lungi prin p rul ei, f cnd-o s tremure. Cu numai cteva luni n urm se considera ciudat , dar uman . Acum, greutatea

aripilor transparente de pe spate i verdele pielii erau suficiente pentru a-i reaminti c nu era uman . Dar se sim ea aceeai Kaye Fierch i, indiferent ct era de magic sau de istea , i venea greu s n eleag de ce i se permitea s stea lng un rege.

Chiar dac i salvase via a acelui rege. Chiar dac acesta o iubea. Nu putea s -i alunge din minte vorbele femeii cu gndacii. Oare fata cu toba voia s

fac o declara ie? S cear o misiune? Oare fata cu coad de pisic o f cuse deja? Oare znele rdeau de ea v znd c , pentru c a crescut printre oameni, nu cunotea obiceiurile znelor?

Voia s fac lucrurile bine. Voia s fac un gest m re . S -i dea ceva mai mult dect o br ar zdren uit . Se aplec nainte i se aez n genunchi n fa a noului rege al Cur ii Malefice.

Koiben f cu ochii mari panicat i deschise gura ca s vorbeasc dar Kaye fu mai rapid dect el:

Eu, Kaye Fierch m declar ie. Eu... Kaye nghe dndu-i seama c nu tie ce trebuia s spun , dar lichiorul din vene i

mic n continuare limba:

Te iubesc. Vreau s -mi dai o misiune. Vreau s - i dovedesc c te iubesc. Koiben apuc bra ul tronului, degetele ncletndu-i-se pe lemn. Vocea i deveni

numai o oapt : Dac a permite asta, a avea o inim de piatr . Nu o s devii supus al acestei

cur i.Kaye tia c era ceva n neregul , dar nu i ce anume. Clatin din cap i continu : Vreau s fac o declara ie. Nu tiu care sunt cuvintele i formalit ile, dar asta-i

ceea ce vreau s fac.Se auzir uoteli n jurul ei, apoi rsete. Am nregistrat-o. A vorbit, spuse Ruddles. Nu trebuie s -i dezonora i cererea. Koiben ncuviin din cap. Se uit n dep rtare ndelung, apoi se ridic n picioare i

merse spre marginea platformei. Kaye Fierch, iat misiunea pe care i-o dau. Adu-mi o zn care poate s spun un

neadev r i mi vei sta al turi ca soa . Din mul ime se n l un hohot de rs. Kaye auzi cuvinte ca: Imposibil, O misiune

imposibil .I se nfierbnt fa a i se sim i dintr-odat foarte ame it . I se f cea r u. Probabil c

se albise sau i se schimbase expresia n mod alarmant, pentru c Roiben s ri de pe platform i o prinse de bra n timp ce c dea. Se auzeau voci peste tot n jurul ei, dar nu n elegea nimic din ceea ce spuneau.

Promit c , dac aflu cine i-a b gat ideea asta n cap, o s a pl teasc . Kaye clipi greu. nchise ochii i c zu n somn, leinnd n inutul Fermecat.

Capitolul 3

O s am pace, copacii nfrunzii sunt paniciCnd ploaia crengile-mi va ndoi; i-o s fiu mai tcut i mpietrit

Dect eti tu acum.

SARA TEASDALE, Nu o s-mi pese

Zna cea mic tremura ntr-un col al cutii, n timp ce Corny o scotea din portbagaj. Arunc cutia de srm pe scaunul din spate, intr lng ea i trnti ua.

Sunt o creatur puternic ... un vr jitor , spuse Corny. Aa c nu ncerca nimic. Da, spuse zna cea mic clipind repede din ochii ei negri. Nu ncerc nimic. Nu.Corny ntoarse pe o parte i pe alta cuvintele n minte, dar interpret rile posibile i

p rur prea variate i gndurile i se tot ncurcau. Clatin din cap. Creatura era n cuc . El era cel care avea controlul.

Vreau s fac n aa fel nct s nu fiu fermecat, iar tu o s -mi spui cum s fac asta. Eu es vr ji. Nu le dezleg, ciripi ea. Dar, zise Corny, trebuie sa existe o modalitate. O cale de a nu ajunge n situa ia de

a te l sa condus la marginea unei pr p stii sau de a- i dori s fii sc unelul pentru picioare al vreunei creaturi vr jite.

Nu exist nici un fel de buruieni. Nici un fel de pietre. Nici un fel de vr ji care s te poat feri total de vr jile noastre.

Prostii. Trebuie s fie ceva. Exist vreun om care s nu fie influen at de vr ji? Mica zn s ri spre marginea cutii sale, iar cnd vorbi, vocea sa era joas : Cineva care s aib darul de a vedea. Cineva care s vad dincolo de vr ji. Cum faci ca s ob ii darul sta? Unii muritori se nasc cu el. Foarte pu ini. Nu tu.Corni lovi n scaunul pasagerului. Spune-mi altceva atunci, ceva ce a vrea s tiu. Dar un vr jitor att de puternic ca tine...Corny scutur capcana fcnd-o pe zna cea mic s cad lat ; p laria i c zu prin

una dintre g urile din cuca de aluminiu i ateriz pe preule ul din maina. Creatura url - fu un fel de geam t care se transform n ip t.

sta-s eu. Al naibii de puternic. Acum, dac vrei s iei din cuca asta, i sugerez s ncepi s vorbeti.

E un b iat care are darul. n oraul exilelor i fierului din nord. A rupt vr ji f cute muritorilor.

Interesant, zise Corny cu v traiul ridicat. Bun. Acum spune-mi altceva.

n acea diminea , n timp ce trupurile amor ite ale znelor se aflau nc n Sala cea Mare a Cur ii Malefice, Roiben se ntlni cu consilierii lui ntr-o grot att de rece nct scotea aburi pe n ri. Deasupra rocilor ardeau lumn ri. S fie f cut din gheat regele nostru. i-ar fi dorit i el asta, i-ar fi dorit ca ghea a care acoperise crengile pe deal s -i nghe e i lui inima.

Dulcamara b tea cu degetele n masa de lemn lustruit, cu o suprafa tare ca piatra. Aripile scheletice cu membranele r sucite n aa fel nct numai venele i erau la vedere i atrnau ag ate de umeri. Se uita la el cu ochii ei sp l ci i, rozalii.

Roiben se uita la ea i se gndea la Kaye. i sim ea deja lipsa, ca pe o sete care e suportabil pn n momentul n care te gndeti la ap .

Ruddles se plimba prin camer . Suntem dep i i numeric. Gura lui mare, plin de din i, l f cea s arate de parc ar fi putut s mute brusc din

oricare din ei. Multe dintre znele care au fost obligate s stea lng Nicnevin au plecat cnd nu

le-a mai legat jertfa de Curtea Malefic . Trupele noastre s-au sub iat. Roiben se uit la una dintre lumn ri care str lucea puternic nainte de a vorbi. Lua i

asta de la mine, se gndi el. Nu vreau s fiu regele vostru.Ruddles se uit la Roiben, nchise ochii i-i frec nasul. Suntem cu att mai sl bi i cu ct o parte din cavalerii nostrii cei mai buni au murit

chiar de mna ta, my lord. i aminteti, nu-i aa?Roiben d du din cap c da. M uimete faptul c nu pari s atep i un atac iminent din partea lui Silarial,

spuse Ellebere.O uvi de p r i c zu peste ochi, iar el o d du la o parte. De ce s ezite acum, dup ce a trecut miezul iernii. Poate ca s-a plictisit de-atta lupt , spuse Roiben. Eu m-am plictisit. Eti prea tn r.Ruddles scrni din din ii lui ascu i i. i dai prea pu in importan sor ii acestei cur i. M ntreb dac vrei ntr-adev r s

ctig m.Odat , dup ce lady Nicnevin l biciuise pe Roiben - nu-i mai amintea de ce aceasta

se ntorsese, atras de o nou distrac ie, lasndu-l pe Ruddles, ambelanul ei atunci -, sa se bucure de moment. Acesta i b gase un uvoi de ap n gur . Roiben nc i amintea gustul lui dulce i modul n care l duruse gtul cnd nghi ise.

Crezi c nu am stomacul potrivit ca s fiu rege al Cur ii ntunecate. Roiben se aplec peste masa tare, cu chipul att de aproape de fa a lui Ruddles nct

ar fi putut s -l s rute. Dulcamara rse, lovindu-i palmele una de alta, ca i cum ar fi anticipat o distrac ie. Ai dreptate, spuse Ruddles, cl tinnd din cap. Nu cred c ai stomacul necesar. i

nici capul. Nici nu cred c i doreti cu adev rat titlul. Eu am un stomac care cere snge, spuse Dulcamara, r sucindu-i p rul negru,

lucios i venind n spatele ambelanului. i puse minile pe umeri, iar degetele i se oprir pe gt. Nu-i nevoie s r neasc el nsui pe cineva. Nici ea nu a facut-o niciodat .

Ruddles r mase eap n i nemicat, dndu-i probabil seama ct de departe mersese.

Ellebere se uita de la unul la altul, analiznd parc unde ar fi alian a cea mai bun . Roiben nu-i f cea iluzii cum c vreunul din ei ar fi fost loial dincolo de jur mntul care-i lega. Cu un singur cuvnt fatal, Roiben putea dovedi c avea i stomacul, i capul necesar. Aceasta putea cultiva ceva care s semene cu loialitatea.

Poate c nu sunt potrivit sa fiu rege, spuse Roiben n schimb, cufundndu-se napoi n scaun i relaxndu-i minile. Dar Silarial a fost cndva regina mea i, atta timp ct mai am suflare n trup, nu o s-o mai las niciodat s m st pneasc pe mine sau ceea

ce-mi apar ine.Dulcamara se mbufn . ndurarea ta, zise ea, e nenorocul meu, regele meu.Ruddles nchise ochii cu o uurare prea profund ca s o ascund . Cu mult timp n urm , cnd Roiben era nou-venit la Curtea Malefic , st tuse ntr-o

camera mic asemenea unei celule i i dorise mult moartea. Trupul i era obosit de sarcinile pe care le ndeplinise i de lupte, r nile i se uscaser n cruste lungi i era att de obosit s lupte mpotriva ordinelor lui Nicnevin nct simplul gnd ca ar putea s moar l umpluse de o speran brusc i surprinz toare.

Dac ar fi fost ntr-adev r ndur tor, ar fi lasat-o pe Dulcamara s -l omoare pe ambelan.

Ruddies nu se nela; aveau pu ine anse sa ctige r zboiul. Dar Roiben putea face ceea ce tia el mai bine, ce f cuse n timpul ct o servise pe Nicnevin: s ndure . S ndure pn cnd o va ucide pe Silarial. Astfel nct s nu mai poat niciodat trimite pe vreunul dintre cavalerii ei s fie chinuit ca simbol al p cii, nici s nu mai pun la cale nenum rate mor i bucurndu-se de aparen a inocen ei. Iar cnd se gndi la doamna de la Curtea Luminoas sim i chiar cum un strop de ghea i se strecoar n suflet, amor indu-l fa de ceea ce avea s vin . Nu avea nevoie s ctige r zboiul, ajungea numai s moar suficient de ncet ca s o poat lua cu el.

i dac toat Curtea Malefic avea s moar odat cu el, aa s fie!

Corny cioc ni la ua din spate a casei bunicii lui Kaye i zmbi prin geam. Nu dormise prea mult, dar era bucuros c aflase ceva. Mica zn vorbise toat noaptea i-i spusese tot ce vrusese n speran a c va fi eliberat . i d duse drumul n zori, dar cunoaterea i p rea acum mai apropiat dect fusese vreodat .

Intr , spuse bunica lui Kaye din buc t rie. El ap s clan a de metal. Buc t ria era plin de provizii; o mul ime de oale, nu n cea

mai bun stare. Bunicii lui Kaye nu-i pl cea s arunce lucrurile. Ce-a i mai f cut asear ? B trna puse dou farfurii n maina de sp lat vase. Corny se uit uimit un moment, apoi se ncrunt . Noaptea trecut . Da. Pai, am plecat mai devreme. Ce fel de b rbat eti dac lai o fat singur aa, Cornelius? I-a fost r u toat

diminea a i are ua ncuiat . Cuptorul cu microunde iui scurt. Trebuie s mergem la New York n seara asta.Bunica lui Kaye deschise cuptorul. Pai, nu cred c o s fie n stare. Uite, ia asta. Vezi dac reuete s nghit . Corny lu cana i urc treptele. Ceaiul s rea din can n timp ce el mergea, l snd o

dr de picaturi aburinde n urm . Se opri pe holul din spatele uii lui Kaye i ascult un moment. Neauzind nimic, b tu la u .

Nu se auzi nici un r spuns. Kaye, sunt eu, zise el. Kaye, hai, deschide ua.Corny cioc ni din nou. Kaye!Auzi trit de picioare apoi ua se deschise. Corny se d du f r s vrea napoi. O mai v zuse ca zn , dar nu se atepta s o vad aici. Verdele ca de l cust al pielii

ei era foarte ciudat cnd venea n contrast cu un tricou alb i nite chilo i roz. Ochii mari, negri i lucioi aveau marginea roie, iar camera mirosea a acru.

Se aez napoi pe saltea, adunnd cuvertura n jurul ei i lipindu-i fa a de pern . Corny vedea numai p rul verde, nclcit i degetele foarte lungi care tr geau es tura la piept ca o p pu de plu. Arata ca o pisic ce se odihnete, mai vigilent dect p rea.

Corny se aez pe podea lng ea, sprijinindu-se de o pern de satin. Probabil c a fost o noapte pe cinste, opti el testnd terenul i ochii ei negri

precum cerneala se deschiser un moment. Scoase un sunet ca un forn it. Haide, e miezul zilei. E timpul s te trezeti.Lutie cobor de pe raftul de c r i, f cndu-l pe Corny s tresar . Zna ateriz pe

genunchiul lui, cu rs de clopo ei. Corny rezist impulsului de a se da napoi. ambelanul lui Roiben, Ruddles nsui, mpreun cu un monstru i un spiridu, au

adus-o napoi. Imagineaz - i un monstru care pune frumos n pat o zn ! Kaye morm i: Nu cred c s-a purtat aa frumos. Acum, pute i s t ce i? ncerc s dorm. Bunica ta i-a trimis ceaiul sta. l vrei? Dac nu, o sa-l beau eu. Kaye se ntoarse pe spate cu un geam t. D -mi-l!i d du cana n timp ce se ridica n ezut. Una din aripile ca de celofan se frec de

perete i o pudr se rev rs pe cearceaf. Nu doare?Kaye se uit n spate i d du din umeri n semn c nu. Degetele-i lungi ntoarser

ceaca, iar aceasta i le nc lzi. B nuiesc c n-o s ajungem la spectacolul mamei tale. Kaye se uit la el, iar Corny fu surprins s vad c avea ochii umezi. Nu tiu, spuse ea. De unde s tiu? Nu tiu mai nimic despre nimic. Bine, bine. Ce naiba s-a ntmplat? I-am spus lui Roiben c -l iubesc. Cu glas tare. n fa a unui public foarte numeros. i? Ce-a zis? A fost vorba de chestia asta - declara ia. Mi-au spus - nu tiu de ce le-am ascultat -

c , dac n-o fac, altcineva o s ctige. i cine sunt ele? Nu ntreba, spuse Kaye, lund o nghi itura de ceai i cl ti nnd din cap. Eram att

de beat , Corny! Nu vreau s mai fiu niciodat att de beat . Scuze... Continu . Znele astea mi-au spus despre chestia cu declara ia. Se l udau ntr-un fel - nu

tiu. n fine, Roiben mi spusese ca trebuie s stau n public n timpul ceremoniei i eu m tot gndeam c nu m potrivesc i c poate l dezam geam, tii? M gndeam c poate i-ar dori n secret s tiu mai multe despre obiceiurile lor - poate c -i dorea ca eu s fac aa ceva nainte s trimit pe altcineva ntr-o misiune.

Corny se ncrunt . Ce? O misiune? O misiune ca s - i dovedeti iubirea. Ce dramatic! i tu ai f cut chestia asta cu declara ia? Ai declarat? Kaye se ntoarse ca el s nu-i vad expresia fe ei. Mda, dar Roiben nu a fost deloc ncntat de asta. i lu capul n mini. Cred c am

dat-o-n bar r u de tot. Care-i misiunea ta? S g sesc o zn care poate s mint . Avea vocea stins . Credeam c znele nu pot s mint . Kaye se uit la el numai.Corny n elese brusc ideea! OK, stai pu in. Vrei s spui c te-a trimis ntr-o misiune pe care nu ai putea s o

ndeplineti? i nu am voie s -l v d din nou pn cnd nu o ndeplinesc. Deci, nu o s -l mai v d

niciodat . Nici o zna nu poate s spun un neadev r. Iar asta e una dintre misiunile dr gu e

pe care le dai ca s scapi de o zna care declar , spuse Lutie dintr-odat . Mai sunt i

altele, ca: Adun toat sarea din mare. Asta-i una urt . i apoi mai sunt cele care par imposibile, dar ar putea s nu fie, precum: ese o hain de stele.

Corny se aez pe pat lng Kaye, dnd-o pe Lutie la o parte de pe genunchi. Trebuie s existe o cale. Trebuie s po i s faci ceva. Zna cea micu pluti prin aer, apoi se aez n poala unei p pui mari de por elan.

Se ghemui i c sc . Kaye cl tin din cap. Dar, Corny, nu vrea ca eu s termin misiunea. Aiurea! Ai auzit ce-a spus Lutie. Tot e aiurea. Corny lovi cu piciorul o pern . Dar dac ntinzi adev rul? Nu nseamn c min i, spuse Kaye lund o nghi itur de ceai. Spune c ceaiul e rece. ncearc . Poate reueti s min i dac te sileti. Ceaiul este... spuse Kaye i se opri.Avea gura nc deschis , dar p rea c i-a nghe at limba. Ce te oprete? ntreb Corny. Nu tiu. M simt panicat i mi-o ia mintea la goan , c utnd parc o modalitate

sigur n care s-o spun . Mi se blocheaz pur i simplu maxilarul. Nu reuesc s mai scot nici un sunet.

Doamne, nu tiu ce m-a face dac nu a mai putea sa mint.Kaye se l s pe spate. Nu-i chiar aa r u. Po i s -i faci pe ceilal i s te cread i f r s min i. Aa cum ai f cut-o pe bunica ta s cread c eti cu mine noaptea trecut ? Corny observ c zmbea cnd mai lu o gur de ceai. Dar dac ai zice c o s faci ceva i nu ai mai face-o? Asta nu ar nsemna c min i? Nu tiu, spuse Kaye. Nu e ca i cum ai spune ceva pe care-l crezi cu adev rat, dar

se dovedete a nu fi? Ca ceva ce ai citit ntr-o carte, dar cartea se dovedete a fi greit .

Asta nu e minciun ? Dac este nseamn ca sunt n form . Cu siguran , am greit n legatur cu multe. Hai, s mergem n ora. O s te sim i mai bine. Mie aa mi se ntmpl de fiecare

dat .Kaye zmbi, apoi se ridic . Unde-i Armageddon?Corny se uit spre cuc , dar Kaye se ducea deja pe genunchi spre ea. E-aici. Of, bine c sunt amndoi aici. Oft adnc, n timp ce ntregul trup i se

relaxa. Credeam c e nc sub deal. Ai luat obolanul cu tine? ntreb Corny, nevenindu-i s cread . Putem s nu mai vorbim despre noaptea trecut ? ntreb Kaye, tr gnd pe ea o

pereche de pantaloni verzi de camuflaj. Mda, sigur, zise Corny i c sc . Vrei s ne oprim s lu m masa de prnz pe drum?

Am poft de cl tite. Kaye se uit la el cu privirea omului care sufer de gre uri i ncepu s -i adune

lucrurile.

Pe drum, Kaye i l s capul pe scaun i se uit pe fereastr ncercnd s nu se gndeasc la nimic. Fiile de p dure ce m rgineau autostrada l sar locul fabricilor care scuipau foc i din care se n l a un fum alb, ce plutea n sus pn se amesteca cu norii.

Cnd ajunser n acea parte a Brooklynului unde mama ei pretindea c e nc Williamsburg, dar era de fapt probabil Bedford-Stuyvesant, traficul se descongestion . Str zile pustii erau fisurate i pline de gropi, iar trotuarele, pline de gr mezi de z pad

murdar . Nu erau dect cteva maini parcate i, imediat ce Corny trase n spatele uneia dintre ele, Kaye deschise ua i iei. Era ciudat de pustiu.

Eti bine? ntreb Corny.Kaye d du din cap c nu, aplecndu-se peste an pentru cazul n care i venea s

vomite. Degetele mici ale lui Lutie-loo se prinser strns de gtul lui Kaye, ncercnd s r mn pe um rul ei.

Nu tiu care-i principalul motiv c m simt ca naiba: faptul c am c l torit dou ore ntr-o cutie de fier sau c am f cut-o lat , spuse ea, tr gnd adnc aer n piept.

Adu-mi o zn care poate s spun un neadev r. Corny d du din umeri. Nu mai conducem toat ederea. Tot ce trebuie s faci acum e s supor i metroul. Kaye gemu, dar era prea obosit ca s riposteze. Chiar i str zile miroseau a fier.

Fiecare cl dire era sus inut cu bare din acest material. Fierul reprezenta scheletul mainilor care blocau drumurile, nfundndu-le ca sngele care se mic greu prin arterele inimii. Pl mnii i se uscau de la atta fier. Se concentr asupra vr jii, f cnd-o mai puternic i sim urile mai slabe. Aceasta o ajut s nl ture cea mai mare parte a r ului cauzat de fier.

Eti singurul lucru pe care mi-l doresc. Po i sa mergi? ntreb Corny. Ce? A, da.Kaye oft i-i ndes minile n buzunarele jachetei ei violete. Sigur.Totul p rea c se ntmpl cu ncetinitorul. i era greu s se concentreze asupra altor

lucruri n afar de Roiben i de gustul de fier din gur . i nfipse unghiile n palme. E o sl biciune. Afec iunea mea pentru tine. Corny i atinse um rul. Deci, care cl direa?Kaye se uit la num rul pe care-l scrisese pe spatele minii i arat spre un complex

de apartamente. Apartamentul mamei ei costa de dou ori mai mult dect cel n care locuiau cu trei luni n urm . Promisiunea lui Ellen cum c va face naveta la New York ca s poat sta n New Jersey durase pn la prima ceart serioas dintre Ellen i mama ei. Tipic. Dar de data aceasta Kaye nu se mutase cu ea.

Urcar treptele spre intrarea apartamentului i ap sar pe sonerie. Se auzi un bzit, iar Kaye se mpinse n untru.

Ua de la apartamentul mamei lui Kaye era mbr cat n acelai furnir murdar de ar ar ca i celelalte de la etajul optsprezece. Sub vizor atrna un nou auriu de plastic. Cnd Kaye b tu la u , num rul se leg n n cui.

Ellen deschise ua. Avea p rul proasp t vopsit, acelai rou ca i sprncenele sub iri, iar fa a ngrijit . Purta o bluz cu dungi negre i blugi nchii la culoare.

Draga mea! Ellen o mbr i strns pe Kaye, leg nndu-se nainte i-napoi ca num rul de pe u . Mi-ai lipsit aa de mult!

i tu mi-ai lipsit, zise Kaye, sprijinindu-se de um rul mamei.Se sim ea ciudat i vinovat de bine. i imagin ce ar face Ellen dac ar ti c nu e

uman . Ar ipa, desigur. Nu putea anticipa i ce urma ipetelor. Dup cteva momente, Ellen se uit peste um rul lui Kaye. i Cornelius. Mul umesc c mi-ai adus-o. Vino! Vrei o bere? Nu, mul umesc, doamn Fierch, spuse Corny. Duse n camer sacul lui de gimnastic i geanta cu hainele pentru noapte a lui Kaye. Apartamentul avea pere ii albi i era mic. Un pat dublu, mpins spre fereastr i

acoperit cu aternuturi umplea aproape toat camera. Un b rbat pe care Kaye nu-l cunotea st tea pe un sc unel i cnta la chitar .

El e Trent, spuse Ellen.B rbatul se ridic i-i aez delicat chitara n cutie. Ar ta ca mai to ii tipii pe care-i

pl cea Ellen: p rul lung i un nceput epos de barb , spre deosebire de ceilal i, avea i

fire argintii. Trebuie s plec. Ne vedem la club. Se uit spre Corny i Kaye. Mi-a p rut bine. Mama lui Kaye se ridic pe barul din buc t rie i lu o igar . O bretea de la bluz i c zu de um r. Kaye se uita la Ellen ncercnd s g seasc o

asem nare cu fata pe care o v zuse sclav la Curtea Benefic - fata a c rei via o furase Kaye. Dar nu observ dect asem n ri cu propria nf iare uman .

Trent se strecur rapid n hol. Lutie profit de ocazie ca s se desprind de gtul lui Kaye i s zboare pe frigider. Kaye o v zu aezndu-se n spatele unei vaze goale, n ceea ce p rea a fi un bol pentru transportat mncarea.

tii ce- i trebuie? l ntreb Ellen pe Corny, lund o nghi itur din sticla de bere pe jum tate goal de lng ea i dnd afar o gur de fum.

El ridic din umeri, rznd. Direc ie n via ? Respect de sine? Un ponei? O tunsoare. Vrei s te tund eu? O tundeam pe Kaye cnd era mica. S ri jos i se

ndrept spre baia mic . Cred c am o foarfec pe aici pe undeva. Nu o l sa s - i fac asta, strig Kaye, ca s fie sigur c mama ei o auzea. Mam ,

lasa-l n pace pe Corny. Ar t r u? Arat r u ce port? Ceva din ezitarea lui cnd vorbi d du greutate ntreb rii. Kaye se uit la el dintr-o parte i-i spuse: Ar i ca tine. Ce vrei s spui?Kaye ar t spre pantalonii de camuflaj pe care-i tr sese pe ea n acea diminea i

tricoul n care dormise. Ghetele i erau nc desf cute. Uit -te ce port eu, nu conteaz . Vrei s spui c ar t groaznic, nu-i aa? Kaye n l capul i-l studie. Nici un om s n tos la cap nu ar alege o tunsoare ca a ta dect dac vrea s dea cu

tifla lumii.Corny i duse mna spre cap. Zmbi afectat. i pe deasupra por i bluze largi de poliester, deschise la gt, portocalii sau maro. Mama le cump r de la hala de vechituri. Kaye lu cutia de machiaje a mamei ei de pe o gr mad de haine i scoase un creion

de ochi negru, sclipitor. i nu ai ar ta ca tine f r ele. Bine, bine. Am n eles - dar dac a vrea s nu mai ar t ca mine? Kaye se opri o clip i se uit la el. Sim ise o dorin n vocea lui care o ngrijora. Se

ntreb ce ar face el dac ar avea puterea ei, se ntreb dac i el i punea ntrebarea. Ellen iei din baie cu un pieptene, o foarfec , o maina de tuns i o cutie p tat de

ap . Ce zici de nite vopsea de p r? Am g sit o cutie pe care voia s-o foloseasc Robert

nainte s se hot rasc s -i oxigeneze p rul. Ar ar ta dr gu pe p rul t u. Cine-i Robert? ntreb Kaye.Corny se uit la reflexia lui n ua cuptorului cu microunde, ntoarse fa a ntr-o parte. Cred c mai r u de-att nu a putea s ar t. Ellen scoase o fie sub ire de fum din gur , stinse scrumul i-i fix bine igara ntre

buze. Bun, stai pe scaun.Corny se aez stngaci.Kaye se ridic pe bar i termin berea din sticla mamei sale. Ellen i d du cablul de la maina de tuns. Bag -l n priz , scumpo. Puse un prosop p tat n jurul umerilor lui Corny i ncepu cu p rul de pe spate. Deja arat mai bine, spuse ea.

Hei, mam , zise Kaye, pot s te ntreb ceva? Probabil c e de r u. De ce spui asta? P i, de obicei nu-mi spui mam . L s maina de tuns, trase din igar i ncepu s taie p rul din vrful capului lui

Corny cu foarfeca. Spune. Po i s m ntrebi orice, putoaico. Kaye sim i c o ustur ochii de la fum. Te-ai gndit vreodat c a putea s nu fiu fiica ta? Adic , s m fi schimbat la

natere.n timp ce rostea cuvintele acestea, ridic n mod involuntar mana, degetele

curbndu-i-se ca pentru a prinde cuvintele n aer. Uau, ciudat ntrebare!Kaye nu mai spuse nimic. Atept numai. Nu se mai sim ea n stare s spun altceva. E ciudat. A fost o dat . i trecu minile prin p rul lui Corny, g si fire rebele i le

t ie. Doamne, nu aveai nici doi ani i de-abia mergeai n picioare. Pusesem c r i pe un scaun ca s po i s stai la mas la bunica ta. Nu era chiar sigur, dar nu m-a dus capul la mai mult. n fine, m-am dus n buc t rie i cnd m-am ntors, te-am g sit pe jos i c r ile erau mpr tiate n jur. Adic , evident c zusei, i evident nu eram o mam bun . Dar nu plngeai. n schimb, aveai o carte deschis i citeai din ea cu glasul t u cristalin. i m-am gndit: Copilul meu e geniu i apoi: Nu e copilul meu.

Aha, spuse Kaye. i erai att de sincer - nu ca mine. ntindeai adev rul, sigur, dar nu spuneai

niciodat o minciun . Via a mea e o minciun . Ce bine c nu trebuia s o spun ! Ea o uurare s lase

momentul s treac pur i simplu i s se schimbe subiectul, iar galopul ngrozitor al inimii ei ncetini din nou.

i, te-ai gndit cum ar fi fost lucrurile dac ai fi fost adoptat n secret? ntreb Ellen.

Kaye nghe .Ellen amesteca vopseaua neagr ntr-un bol spart pentru cerale cu o lingur rotund

de metal. Cnd eram mic , mi imaginam c sunt copil de igani i c iganii o s vin dup

mine, c o s am propria caravan i c o s ghicesc viitorul. Dac nu ai fi mama mea, cine i-ar mai transforma n mod miraculos pe prietenii

mei?n timp ce vorbea, Kaye i d dea seama c e o la . Nu, nu o la . Era lacom . Era

acel pui de cuc care nu vrea s renun e la confortul unui cuib furat. Uimitor ct putea fi de nel toare, f r s mint cu adev rat. Corny se ntinse s -i ating p rul scurt i epos. Eu mi imaginam c sunt din alt dimensiune. tii, ca-n universul oglinzilor, Spock

cu cioc. mi imaginam c , n dimensiunea asta, mama era st pna unui imperiu vast sau o vr jitoare n exil. Partea proast era c probabil avea i ea cioc.

Kaye chicoti. Fumul de igar , combinat cu mirosul de la vopseaua de p r, o f cu s se nece.

Ellen puse cu lingura nite zoaie lipicioase de culoare neagr pe capul lui Corny i le ntinse cu un pieptene. Se p t pe dosul palmei, iar bra rile zom ir .

Kaye travers ame it camera i deschise fereastra. Auzea cum scr ie vopseaua cnd se dezlipete. Trase adnc aer n piept i se uit spre strad . Avea ochii injecta i.

Nu mai dureaz dect un minut, zise Ellen, i cur mzga din prul lui. Kaye cl tin din cap, dei nu era sigur c mama ei se uita. Afar pe strad , n

peisajul plin de z pad , erau grupule e de oameni a c ror respira ie se nal a n spirale ca fumul.

n lumina de pe strad lucir nite plete blonde i o clip , nainte s se ntoarc cu

fa a spre ea, Kaye se gndi c e Roiben. Nu era el, desigur, dar trebui s se ab in ca s nu-l strige.

Scumpo, am terminat aici, zise Ellen. Uit -te i vezi dac g seti un tricou pentru b iatul sta. L-am stricat pe-al lui i oricum e prea slab ca s noate n aa ceva.

Kaye se ntoarse. Corny avea gtul rou i p tat. Mam , l faci s se simt prost. Dac sta ar fi fost un spectacol de televiziune, eu a fi cel care face machiajele,

spuse Corny misterios.Ellen i puse igara pe o farfurie. Doamne ferete!Kaye c ut prin gr mezile de haine pn g si un tricou maro cu silueta neagr a unui

b rbat care c l rea un iepure i inea n mn o lance. l ridic s fie cercetat de Corny. El rse nervos. Pare strns.Ellen ridica din umeri. E de la o lansare de carte. Kelly i nu mai tiu cum. Chain? Kelly Chain? O s - i stea

bine. Blugii sunt OK, la fel jacheta, dar jeanii nu merg. ndoaie de doua ori osetele i o s po i s por i pantofii lui Trent. Cred c a l sat o pereche lng dulap.

Corny se uit la Kaye. Pe ceaf i curgeau rule e de vopsea care-i p tau gulerul tricoului.

O s m retrag spre baie acum. n timp ce Corny d dea drumul la du i ntregul apartament se umplea de aburi,

Ellen se aez pe pat. ntre timp, ce-ai zice s -mi faci ochii? Nu reuesc machiajul la smoky eyes.Kaye zmbi. Sigur.Ellen se aez pe spate pe pat, n timp ce Kaye se aplec i ncepu s -i picteze cu

grij pleoapele cu argintiu i s contureze marginea genelor cu negru. Stnd att de aproape, Kaye observ ridurile uoare de la col urile ochilor, porii m ri i de pe nas, dccolorarea uoar de sub gene. Cnd i d du la o parte p rul, sclipirea ctorva uvi e dezv lui locurile n care vopseaua roie acoperea cenuiul. Degetele lui Kaye tremurau.

Muritoare. Asta nseamn s fii muritor. Cred c am terminat, spuse Kaye.Ellen se ridic i o s rut pe Kaye pe obraz. Kaye sim i mirosul de igar din respira ia

mamei ei, mirosul de carii i urmele slabe de gum de mestecat. Mul umesc, dr gu o. Ce m-a face f r tine? O s -i spun, i zise Kaye. O s -i spun disear . Corny iei din baie ntr-o rafal de aburi. I se p rea ciudat s -l vad cu alte haine i cu

p rul scurt i nchis la culoare. Nu ar fi trebuit s -l schimbe att de mult, dar p rul i f cea ochii s str luceasc , iar c maa strns i transforma sl biciunea n suple e.

Ara i bine, i zise Kaye.Corny trase de tricou i se frec pe gt de parc ar fi putut s simt petele de vopsea. Ce crezi? ntreb Ellen.Corny se uit napoi spre baie, ca pentru a-i aminti cum ar ta n oglind . M simt de parc m-a ascunde n propria piele.

Capitolul 4

Pinea nu m hrnete, zorile m sfrm,

Toat ziua caut urma strlucitoare a pailor ti.

PABLO NERUDA, Sonet de dragoste XI

C l toria cu metroul se dovedi a fi ngrozitoare. Kaye sim ea fierul peste tot n jur, sim ea greutatea lui i mirosul care o sufoca. Se ag ase de stlpul de aluminiu i ncercase s nu respire.

Pari cam palid , i zise Corny n timp ce urcau treptele de beton spre strad . Kaye sim ea cum vraja i sl bete cu fiecare clip care trecea. De ce nu v plimba i pu in, copii? Buzele lui Ellen str luceau, iar p rul i era att de nc rcat de spray, nct nu se mica

nici n b taia vntului. Ar fi plictisitor s sta i i s v uita i cum facem preg tirile. Kaye ncuviin din cap. i dac a ti ct e de frig la New York, m-a muta aici, nu a mai pierde timpul n

Jersey.Ellen zmbi. i asta.Kaye i Corny merser pe str zile de la marginea cartierului West Village. Trecur pe

lng magazine de haine care expuneau p l rii cu vol nae i pantaloni scur i, magazine mici de muzic ce promiteau nout i i o dughean de suveniruri n vitrina c reia se afla o masc de vinil cu botni , cu urechi de pisic pe un fundal s rb toresc de catifea rou cu alb. Un tip mbr cat cu o geac de armat zdren uit st tea la col ul str zii i cnta de Cr ciun colinde la flaut.

Hei, zise Corny, uite o cafenea. Putem s intr m s ne nc lzim. Urcar treptele i intrar pe o u aurie. Cafeneaua artitilor era format dintr-o serie de camere ce d deau dintr-una n alta

prin intermediul unor pasaje mari. Kaye trecu pe lng bar i intr pe o u ntr-o camer n care lumn rile albe topite d deau impresia unui castel monstruos de nisip erodat de valuri. Slab luminate de candelabre negre ag ate de un acoperi negru de lemn, ce se reflectau n sticla pozelor vechi i a oglinzilor poleite, camerele erau reci i ntunecate. Mirosul slab, relaxant de ceai i cafea o f cu pe Kaye s ofteze.

Se aezar pe fotolii ornate cu auriu, att de vechi nct r mneau urme de plastic pe mn . Corny trase de un ghemotoc auriu i r mase cu o buc ic din el pe deget. Kaye deschise ncet sertarul m su ei crem din fa a lor. Fu surprins cnd g si n untru tot felul de hrtii, vederi, scrisori.

Veni o chelneri , iar Kaye nchise sertarul. Femeia avea p rul blond cu negru la

r d cin . Cu ce pot s v servesc? Corny lu un meniu din mijlocul mesei i ncepu sa citeasc din el alegnd parc la

ntmplare. Omlet cu ardei, roii i ciuperci, un platou cu brnz i o ceac de cafea. i pentru mine cafea. Kaye i lu meniul din mn i comand primul lucru pe care-

l v zu. i o bucat de pl cint cu l mie. O diet foarte echilibrat , spuse Corny. Zah r i cofein . Poate s fie i bezea, zise Kaye. Asta nseamn ou . Proteine. Corny i d du ochii peste cap.Dup ce plec chelneri a, Kaye deschise din nou sertarul i se uit printre vederi. I-auzi. Un scris de fat descria c l toria n Italia: Nu puteam s -mi iau gndul de

la predic ia lui Lawrence cum c o s ntlnesc pe cineva la Roma. O vedere pe care era desenat n grab o ceac avea nite cuvinte scrise dezordonat n creion: Am scuipat n cafea i apoi am schimbat-o cu a prietenului Laurei ca s m simt n gur . Kaye citi cu glas tare, apoi ntreb : De unde crezi c sunt astea?

Vechituri aruncate? zise Corny. Sau poate c astea sunt noti e pe care oamenii nu le trimit nic ieri. tii, ca atunci cnd vrei s scrii ceva, dar nu doreti ca persoana c reia te-ai adresat s citeasc . Le lai aici.

Hai s l s m i noi ceva, zise Kaye. C ut prin geant i scoase dou buc i de hrtie i un creion de ochi. Ai grij . E moale i p teaz .

i ce vrei s scriu? Un secret? Cum am vrut ntotdeauna s am ca iubit un tip r u din benzile desenate, iar dup Nephamael nu sunt sigur c un tip de treab ar fi de- ajuns pentru mine.

Un cuplu de la o alt mas se uit spre ei, de parc ar fi prins cteva cuvinte, dar nu de-ajuns ca s n eleag ce spusese.

Kaye d du ochii peste cap. Mda, de ce s te fac un sadic nebun s renun i la sadicii nebuni n general? Corny lu , rnjind, bucata de hrtie i apas destul de tare ca literele s devin grase

i murdare. O ntoarse spre Kaye. Pentru c tiu c oricum o s-o citeti. Nu o s-o citesc dac nu vrei. Citete-o.Kaye lu hrtia i v zu cuvintele: A face orice s nu mai fiu om.Lu creionul i scrise:Am furat via a altei persoane. O ntoarse spre Corny. Acesta le puse pe amndou

n sertar f r vreun comentariu. Chelneri a veni cu vesel de argint, cafea i fric . Kaye i fcu cafeaua ct putu de dulce i de uoar .

Te gndeti la misiune? ntreb Corny.Se gndea la ceea ce scrisese el, dar spuse: A vrea numai s pot s mai vorbesc o dat cu Roiben. S -l aud spunnd c nu m

vrea. Parc ne-am desp r it n vis. Ai putea s -i trimi i o scrisoare, nu-i aa? Asta nu nseamn c -l vezi. Sigur. Dac ar avea pot . Sunt lucruri pe care nc nu le n elegi n leg tur cu znele i obiceiurile lor. Tot ce

s-a ntmplat - poate c nu nseamn ce crezi tu c nseamn . Kaye cl tin din cap, nefiind de acord cu cuvintele lui Corny. Poate c ar fi bine s ne desp r im. Vreau s spun, el are mereu treab .

Conducerea unei Cur i Malefice ia mult timp. i e prea b trn pentru tine, spuse Corny. i-i tot timpul prost dispus, zise Kaye. Prea emo. Nu are nici main . Care-i rostul unui iubit mai n vrst , dac n-are main ? Are p rul mai lung ca al meu, zise Kaye.

Pun pariu c -i ia i mai mult timp s se preg teasc . Hei! zise Kaye, dndu-i un pumn n bra . Eu sunt gata repede. Ziceam numai. Corny rse. tii, nu e deloc uor s iei cu fiin e supranaturale.

Faptul c i tu eti o fiin supranatural ar trebui s uureze lucrurile. n partea cealalt a camerei, un grup de trei b rba i ridicar capetele de la cetile lor

de capuccino. Unul dintre ei spuse ceva, iar celalalt chicoti. i sperii, opti Kaye. Cred numai c vrem s scriem o carte cu adev rat bizar , zise Corny. Sau c juc m

roluri. Am putea s fim personaje dintr-o poveste fantastic . i ncruci bra ele pe piept. Acum m-am sup rat, iar tu trebuie sa pl teti consuma ia.

Kaye observ o fat aplecat peste mas . Vrfurile p rului ei srmos i c deau n cafea i era nf urat n mai multe haine, una peste alta, nct p rea c are cocoa . Cnd o v zu pe Kaye c se uit , fata ridic o hrtiu innd-o ntre dou degete i o strecur n sertarul din fa a ei. Apoi f cu cu ochiul, b u restul de cafea i se ridic s plece.

Stai un pic, i spuse Kaye lui Corny, ridicndu-se i ocolind masa.Fata plecase, dar cnd deschise sertarul, Kaye v zu c hrtia era acolo:

Regina vrea s te vad . Intermediarul tie drumul. D -i un hip la 555-1327.

Corny i Kaye plecar spre club exact cnd ncepu din nou s ning . Partea din fa a cl dirii era din c r mid i era plin de straturi de postere zdren uite, b tute de ploaie i murdare. Corny nu recunoscu nici una dintre forma ii.

La ua din fa , o femeie cu blugi negri i o hain cu model n dungi lua cte cinci dolari de la cei aeza i n rndul scurt.

Cartea de identitate, spuse femeia, r sucindu-i uvi ele scurte de p r. Mama cnt n seara asta, zise Kaye. Suntem pe list . Tot am nevoie de cartea de identitate, spuse femeia.Kaye se uit int la ea, iar aerul din jur p rea s se onduleze ca atunci cnd e cald. Intra i, spuse femeia ca prin vis.Corny ntinse mna ca s -i fie tampilat cu o east lipicioas , albastr i se ndrept

spre u . Inima i batea tare n piept. Ce i-ai f cut? ntreb el. mi place mirosul sta, spuse Kaye, zmbind.Nu era sigur dac nu l-a auzit sau hot rse pur i simplu s nu r spund . Pesemne c glumeti.Interiorul clubului era vopsit n negru. Chiar i evile de deasupra capetelor lor

fuseser sprayate n acelai ton mat, aa nct toat lumina p rea absorbit de pere i. Cteva lumini multicolore sc ldau scena unde o trup cnta tnguitor.

Kaye strig pe deasupra muzicii. Nu, serios, mi place. Bere, ig ri i transpira ie. mi arde gtul, dar dup drumul cu

maina i metroul nu prea mi mai pas . E minunat, strig el. Vrei s o salu i pe mama ta? Mai bine nu. Kaye i d du ochii peste cap. E nesuferit cnd se preg tete. Tracul

de scen . Bine, hai s g sim un loc, zise Corny, strecurndu-se spre una din mesele mici pe

care se afla o candel electric roie, ce ar ta ca un gndac de lumin . Kaye se duse s -i ia ceva de b ut. Corny se aez i observ mul imea. Un asiatic

ras pe cap i cu pantaloni de piele cu franjuri gesticula spre o fat cu rochie tricotat de ln i ghete de cowboy cu model cu tarantule. n apropiere, o femeie cu hain de moar dansa n slow motion cu o alt femeie n fa a unui stlp negru. Corny se sim i cuprins de un val de incitare. Era un bar adev rat din New York, un local tare, unde i-ar fi fost interzis s intre conform unor reguli tmpite.

Kaye se ntoarse la mas n timp ce cealalt trup pleca de pe scen i intrau Ellen,

Trent i ceilal i doi membri ai trupei Treacherous Iota.Cteva clipe mai trziu, mama lui Kaye era pe scen , aplecat peste chitara ei. Kaye

privea fascinat , cu ochii umezi, i rodea dintr-o linguri de plastic. Muzica era bun - punk dulceag cu nite versuri nclcite. ns mama lui Kaye nu

ar ta ca femeia ntre dou vrste pe care Corny o v zuse cu dou ore nainte. Aceast Ellen p rea fioroas , ca i cum ar fi putut s se aplece i s m nnce toate feti ele i b ie eii care se adunaser n jurul scenei. Dei nu avea nici un sens, n timp ce-i scr ia primul cntec, lui Corny i se p ru c vede mult din Kaye n ea.

Transformarea aceasta l f cea s se simt neconfortabil, mai ales pentru c degetele i erau nc p tate cu vopsea neagr . Se uit prin camer .

i trecu privirea peste b rba ii frumoi i fetele sub irele ca nite gze, dar z bovi asupra unui b rbat nalt care se sprijinea de peretele ndep rtat, cu un rucsac n spate. Numai privindu-l, lui Corny i se f cu pielea de g in . Avea tr s turi mult prea perfecte pentru a apar ine rasei umane.

V zndu-l cum st tea arogant i n epat, Corny se gndi c ar putea s fie Roiben, venit s -i cear iertare lui Kaye. Dar avea p rul de culoarea untului, nu a s rii, iar conturul obrazului nu sem na deloc cu al lui Roiben.

B rbatul se uita fix la Kaye, att de fix c atunci cnd o fat cu p rul prins n coad se opri n fa a lui, acesta se d du spre stnga ca s se poat uita n continuare la ea.

Corny se ridic instinctiv. M ntorc imediat, zise el ca r spuns la privirea ntreb toare a lui Kaye. Acum c se ndrepta spre b rbatul respectiv, Corny nu prea tia ce vrea s fac .

Inima i batea n piept ca o minge de cauciuc ce ricoeaz , pn cnd crezu c se va neca. ns , pe msur ce se apropia, se ad ugau i mai multe detalii care-i nt reau suspiciunile. B rbatul nu avea p r pe b rbie la fel ca o fat . Ochii lui erau de culoarea clopo eilor. Era cel mai prost deghizat zn pe care-l v zuse Corny vreodat .

Pe scen , Ellen urla n microfon, iar toboarul f cea un solo. Te descurci al naibii de prost, tiai? strig Corny pe deasupra zgomotului.Znul f cu ochii mici. Corny se uit n jos, la teniii mprumuta i pe care-i purta,

amintindu-i brusc c putea fi vr jit. Ce vrei s spui?Vocea b rbatului era blnd . Nu arata nimic din furia pe care Corny o v zuse pe fa a

lui.Corny scrni din din i, ignorndu-i propria dorin de a se uita n ochii lui minuna i

din nou. Nu ar i ca un om. Nici m car nu vorbeti ca un om. Corny sim i cum o mn fin , cald i atinge obrazul i tres ri. Par uman la atingere, spuse znul.Corny nu putu s se opun mngierii. Dorin a izbucni att de acut n el nct

aproape c -l durea. Dar cnd i se nchiser ochii, v zu fa a surorii lui disp rnd sub apa s rat , o v zu ipnd i nghi ind apa m rii n timp ce un kelpie o tr gea n jos. Se v zu trndu-se prin noroi ca s aduc un fruct c rnos la picioarele unui cavaler vr jit.

Deschise brusc ochii. Era att de furios c -i tremurau minile. Nu flirta, spuse Corny.Nu avea s fie din nou slab. Putea s fac asta. Znul se uit la el cu sprncenele ridicate i un zmbet batjocoritor. Pun pariu c o vrei pe Kaye, spuse Corny. Pot s i-o aduc eu. Znul se ncrunt . Ai tr da pe cineva din neamul t u aa de uor? tii c nu e din neamul meu. Corny l lu de bra . Haide, s-ar putea s ne vad . S

mergem s vorbim n baie. Poftim? Po i s pofteti ct vrei, zise Corny, trgndu-l pe zn prin mul ime. O privire

aruncat napoi i spuse c Kaye era absorbit de evolu ia de pe scen . Se sim i inundat

de adrenalin , ceea ce-i ngusta capacitatea de concentrare, f cndu-l s nu mai poat deosebi ntre furie i dorin . Se strecur n baie. Closetele erau goale. Pe un perete de un violet-nchis, lng un bilet scris de mna, care-i amenin a cu pedepse drastice pe angaja ii care nu se spalau pe mini, se afla un raft nc rcat cu hrtie igienic i produse de cur enie.

Lui Corny i trecu prin minte o idee cu totul nepl cut . Trebui sa se ab in s nu zmbeasc .

Ideea e, spuse el, c nu aa se mbrac b rba ii din rasa uman . Nu-i de-ajuns de neglijent. i Roiben face de fiecare dat aceeai greeal .

Buzele znului se strmbar uor, iar Corny ncerc s r mn inexpresiv, ca i cum nu ar fi n eles ce voia s spun .

Uit -te la tine. Ajusteaz - i vraja aa nct s par c por i ceva care s semene cu ce port eu, OK?

Znul se uit la Corny. Dezgust tor, zise el, dar i d du rucsacul jos, sprijinindu-l de perete. Corny lu tubul de Raid de pe raft. Daca Kaye nu mai putea nici m car s fumeze,

efectul unei otr vi concentrate pentru insecte ar trebui s fie impresionant. Avea s se conving curnd. Cnd znul se ntoarse, Corny, i pulveriza spray direct n fa .

Blondul se nec i c zu imediat n genunchi, iar vraja se desf cu dezv luind o frumuse e nfior toare, inuman . Corny l privi cteva momente zb tndu-se pe podeaua murdar , apoi scoase iretul de la tenii i leg la spate minile creaturii.

Znul se agit , ncercnd s se elibereze i tuind. Corny lu din nou tubul i lovi znul cu el ct putu de tare.

Jur, s dea naiba, o fac din nou, spuse Corny. O cantitate suficient din sprayul sta o s te omoare.

Znul rmase nemicat. Corny se ridic i ncalec peste trupul s u. i v zu reflec ia n oglind : p rul scurt i vopsit, hainele mprumutate, ce patetic! Nu f ceau s -i dispar courile, nici nu-i micorau nasul i nici nu-l f ceau mai pu in urt.

Degete slabe i puternice se ncol ceau n jurul gambelor lui Corny, dar acesta din urma ap s cu talpa pantofului pe gtul znului i se aez peste el.

Acum o s -mi spui multe lucruri pe care mi-am dorit dintotdeauna s le tiu. Creatura nghi i. Numel