Fritz Lieber Jr.

(The Enchanted Forest)

Obscuritatea avea un miros greu, ca frunzele arborelui Fomalhaut Aa; ii ca o

ilor. n ea plutea u n zumzet grav

or acide a le unei planete necunoscute. Nuan

nclceau n fa a chepengului deschis. Pentru ochii obi nui i cu ntunecoasele priveli ti ale spa uite, groase ct bra ul, constituia o imagine

-se de bariera verde.

gre ind i oprise naintarea . Mna nu se retrase, ci ntrzie n apropierea spinilor, ca i cum ar fi dezmierdat pericolul.

Un rset vesel ii. i din ep i

i mi -a salvat via a .

nesim ite, articulndu -se n cuvinte: E ti rapid, Elven! M

A

La sute i totu i i vorbesc, Elven. Dar nu ti i unde sunt. Am plonjat orbe te n subspa iu. i n -ave i nici

un

S i de

pre ti. i atunci, noi tot te vom

Elven, cu privirea a ii, chicoti cu veselie: V i! planete ale Confedera iei? Pe care din sutele de milioane car e nu fac parte?

L i Proscri ii, tu e ti singurul care te -ai strecurat prin barajele noastre.

i scoase cu precau

ios, Apoi, cu aceea , o repuse n medalion.

Vocea nu m ai era dect un murmur spectral: E ti singur, Elven. Singur cu miresmele i spaimele universului.

iul i destinul se vor uni, conspirnd mpotriva ta. Hazardul, el nsu i, va fi Vocea fant

ultimului strop de energie care mai subzista n echipamentul deteriorat al

Elven hohoti strident.

Fedris psihologul! Fedris nebunul ! -

supranatural!

i totu i, existau n univers situ an elegerii, stranii frumuse ii supuse pericolului.

ii le cunoignorate de jalnicele turme domesticite ale Confedera iei, casiguran a i la itatea a -o dintotdeauna cea mai mare parte a

ii ii frumuse ii i ai primejdiei. Cum i -au urt pe Proscri -i distruge pe to i ie. Singur, spusese Fedris? Elven zmbi enigmatic, atinse medalionul ce -l

purta la gt -un salt.

i acum, Fedris ie. Sau, mai curnd, de recrea ie . eava unui pulverizor. Nu se auzi nici o

-se ntr -o pulbere cenu re se

blond, cu buzele ncremenite ntr -

brodat cu fir de pl

i

Elven opri pulverizoru l, i terse fruntea cu dosul palmei, zmbi

care-

de-a lungul kilometrilor pe care -i parcursese. Mereu a ceiai tufi uri cu frunze ascu ite, crescnd

din acela i sol ro iatic. Nici un

ie de spinii n i i, -

Cu titlu de experien epat de unul dintre ei

ntenit o explica

ira s Dar, n absen i animale, care putea fi rostul spinilor?

basme terestre cu zne. O idee care l -ar fi ncntat pe doctorul Fedris! de ct, idee de coordonatele spa iale ale planetei, tot ar mai fi putut ghici sau aproxima celelalte forme de via

care dau na tere vie

rapide astronave a Proscri i stelele. i -

i aminti el -l localizeze. Ca i i nu -

sosirea: la ie irea din sub -spa iu intrase n coliziune cu un meteorit i

ii i apari ia stelelor, va reu

Binen i se va risipi. ent primitiv, dar util, func iona.

i, probabil, o alternanzi/noapte pentru a ntre ine via

ioare un plan de ac iune. e! Chiar i un singur ora ! Puse busola n buzunarul bluzonului, mngind cu o stranie afec iune,

aproape cu respect, medalionul ce -l purta la gt. Apoi privirea lui se opri din e i nchidea calea.

- i

croi drum, cavalerii din pove ti erau nevoi

Era mult mai u or cu pulverizatorul i n rezervoarele sale ultrasonice

mai era suficient combustibil pentru a - i deschide cale pe kilometri i kilometri ntregi.

ntoarse capul pentru a privi tunelul pe care - Prin cenu

e verzi.

T n lumini

brusc un gol iva pa -un decor n care s -ar fi putut nfiripa, la origine, pove tile cu zne.

Luminil nconjura ntr - pta lui Elven, un pria se strecura clipocind din vegeta

or abrupte. La o oarecare distane cenu ii. O

uvi -unul dintre acoperie l unelte agricole rudimentare.

n afara spa era

ate, cu arbori scunzi i cu fructe aurii i ro

legume i de lanuri de cereale, unduind n adierea vntului. Se putea observa

totu ului.

mntat ntr -

vitelor, alintndu -

ele ncruci ate.

care-l emo

influen a acestei privel ti pastorale.

a lui, i-l privi -o e

vegetale. Elven ghicea n ea un anumit farmec primitiv i, n acela i timp,

ilor care s -ar fi nve mntat n straie

pre ea prin lanul fo O, Doamne O, Doamne M -

a i- i accepta i-mi venera ia! Te voi cru - profitnd imediat de situa ie. Cum se nume

Poiana i mai cum?

Poiana,

Atunci, eu de unde am venit ?

Ochii ngrozi i ai fetei i mai mult.

Nu tiu. e.

Cum se nume P

i di i de comunicare gndi Elven. Apoi

Care este soarele vostru? Ce-i acela soare?

C Binevoi i

dispare? Cerul este mereu la fel? N

La ce distan Nu n eleg ce vre i. tunci gura tunelului pe care i-l croise cu

A i nvins spinii venino i ele ei -mi face -tot -

puternicule!

N - ti? Sefora -un suflet.

Ei bine, Sefora, condu - Fata se rcase.

Cnd Elven ajunse n fa i len i care corespundeau teptat.

a sa, iar femeia, pe care o

observase mai nainte stnd n prag, i ie i n ntmpinare cu un platou i aurii.

-spinilor -veninose delicioase fructele.

ie ca focul, aducea

schimburi i, cteva momente mai trz iu,

era ntins pe un culcu de piei de animale umplut cu frunze aromate, n timp

umi

20 d e ani. Existen a ei se

rezuma la muncile cmpului i la jocuri rustice. Unul dintre tineri, pe nume

tele i care se numea Kors, aduse cteva lemne timp, Tulya a lui Kors

Atmosfer i pu i zise Elven doar nu prime

sfrcuptor, dulcea i un vin u

satisfac ie i atmosfera deveni mai pu

-

i apoi Sefora ndeletnicea cu a area focului

Elven se sim i un nu -tiu - de teapa sa cu Proscri

enii Confederade suportat i entuzia smul).

-l nconjura i

folositor. ii. Nu cuno teau existen a vreunui alt

ie i revolu ie erau paralele, ceea ce avea drept

rezultat un climat invariabil pe fiecare latitudine, poiana situndu -se sub un plafon etern de nori. Elven ea

i nop ile sunt mereu egale.

ini

-o. Iar spinii nsufle i i de o via teroare supersti

Toate aceste informaimpunea: U ii vo tri ?

S P ii no tri?

Binevoitriste e. Au plecat.

F

O i n loc de picioare i bra e lungi care se

ndoiau n toate direc iile. Ct de mult mi -a dori

roi o minte a -tot -

Cnd au plecat, ne -

ine, nesprijinindu -ne dect pe propriile noastre for e, a a cum o fac toate vie uitoarele. Dar noi le -am iubit i le-am regretat ntotdeauna.

irile sale speciale de sondaj me ntal constate eviden i de robo i! Dar

n ce scop?

sterele

universului i zmbi rece.

Ei se mul Eu sunt un nger negru venit din ceruri. Cnd D umnezeu a creat

universul, i- -- i asume toate riscurile

i colo, printre turmele nesfr ite de ngeri domestici, ct eva

arcurile care

ile necunoscute ale nop ilor pline de pericole (Elve n zmbi stranii reflexe). A

-i p ul de

Motanul culcat n fapicioarele lui Elven.

de pu

i

i de nimfe.

Apoi atinse medalionul de la g t i--

prea redus. i trebuiau ora e, ora e mari

e ro i ie

i reparase deja pagubele suferite i

renchisese bre a pe care el i-poiana ocolind colina

verde. Consultndu - i busola

astronava. Apoi puse pulverizorul n func iune. -amiezii

ii luminii s i - i

me - i-ar

fi putut face o idee despre topogra basm, ce se ntind la nesfr

ori de cte ori se apropia prea mult i n spatele lui nu ncetau -i marca trecerea.

Ce tranzi ie i pe un Proscris

-

ale vie ii de zeu campestru. -l i sco nd mica

- mai unul singur dintre Proscri i putuse evada de pe

Dar, n fond, ce tia Fedris? deghizat redutabilelor cordoane de poli ie ale Confedera iei.

evad ios, nct, cu excep ia unui miracol, n -ar fi putut ascunde asupra lui ceva mai mare dect acest

minuscul obiect. i Proscri ii.

Oame . nu le -

fiecare dintre noi este la origine un om invizibil: simpla care porne te evolu ia inea elementele genetice ale tuturor

Proscri ilor, cromozomii i, Nar temerarul, Forten cel cu rsul blnd; to i erau acolo, precum i al i un mili ard! Dublurile tuturor locuitorilor nimici i ai planetei Proscri ilor, care nu

a teptau, pentru a rena i apoi

Asta n ceea ce prive te mo tenirea Elven va fi acolo pentru a o transmite.

ii

i nebunezdruncine cosmosul i

- La nceputurile erei tiin ului gigant

tere ntregului univers. i acum venise

inerea unor asemenea atomi, pornind de la energia

iu. sau trebuiau -l

i ce conta frica turmelor domestice ale Confedera iei? gndea Elven.

Totuea crescndu -i sub

-balme de crengi

Se trezi ntr -un lumini de circa un kilometru n diametru. n fa a sa clipocea un prialanuri. Pu

Pe povrni e cenu ii i scunde. O uvi

-i trecu prin minte i-probabil, i s - -

permanen ndu - imediat cenzurat

prezen a unuia dintre misterele supranaturale prevestite de Fedris.)

-ar fi der ulat napoi, ntr -un ciclu

ul pe care -l cuno tea att de bine, chiar n fa a sa. -o, Elven o i

- i-

era un c u i bine ascu Sefora !

S Nimfa cu cosi Alfors! Kors! Tulya!

- pare, pe moment. Alfors i Kors -o

ameninpe u -l ajunse -o de ncheietura minii, ceea ce o

i.

Kors se mpletici i- a ochilor ciotul m inii transformate n pulbere.

-

avea din i lungi de mai mulainte,

- -un

vulcan de cenu i i-chiar n momentul cnd Tulya, care profitase de cele cteva secunde pentru a se elibera,

Reu i printr - - -o pe Tulya i- l din apropiere.

Frecndu - i cu furie facare fusese mpro cat, Elven Sefora repezindu - i amenin

furci. Sefora !

S

- -

Ac nou pulverizorul i att col ii furcii, ct i obrazul Seforei, cosi -un nor d. e praf cenu iu. Corpul decapitat, cabrat ntr - i, rostogolindu -

i se nfipse n

al unei vaci.

tea cu ochi ngrozi i, s cuturat de un acces convulsiv de tuse.

locul dramei. Ajuns la aer curat, - i profund de mai

a cele patru corpuri dezarticulate, peste care se depunea praful explica ie celor ntmplate.

n mod cert, o for -i, nici climatul, nici ciclu l zilelor i nop ilor

nici un

mpiedice ca axa de rota

Inexplicabila comportare a gazdelor sale din ajun constituia o

lor era un zeu, i - -i incite la omor.

Desigur, vechile populasimboluri amanifestarea unei frenezii sngeroase.

indu -i

ntregul univers alergic la persoana sa?

Nu, toate acestea nu puteau fi dect fantasme morbide i absurde.

tru a -i se

i, n acela i timp, mecanic, ca i cum ar fi const -l a intea cu privirea din pragul

umncarea pe care i -o pusese n fa a vetrei.

De grinzile tavanului aul pe care - i Tulya n

indu -se n spasme. Pe pragul u n

fruct. Motanul se feri de el cnd ie i. din ajun: n jur, mu tele deja bziau. Ocoli delu orul, ndreptndu -se spre punctul de unde ie ise diminea

ridicola sa l uxurian a. n func iune, motora

zidul verde i-l acnare. La intervale

regulate, -busola, ntorcndu -se mereu cu precau ie pentru a

ii.

Mintea sa imagina proiecte de viitor pe term en lung. Putea spera ca, timp de o genera i de for ele Confedera iei. nainte de

de

preferin dnoi religii. Astfel, ar fi ncheiat toate preparativele pentru reproducere, iar

germenii Proscri ilor, aglutina i n medalion, vor putea fi separa i i insemina i n corpul uno r mame vii sau nu. Dar cel mai probabil vii.

ile sociologice. l amuza ideea Proscri ilor

nducndu - i straniile turme pe

i i Tulyei

a.

- i, asigurndu -le condi iile de

i va asuma prima dintre aceste sarcini; ct despre cea de a doua, aceasta i va

reveni lui perso nal, i microcasetele bibliotecii educative a astronavei

naufragiate vor completa propriile sale cuno tini de un tip sau altul. Amintindu - i de conversa ia din seara

-o u -busola.

nd, chiar -o stare quasi -

iului, ochii pisicii

ei ei pe gleznele sale, gtul pulverizat indu -se pe o traiectorie

de reziduuri radioactive, zumzetul de viespe al radioului epavei, Fedris i .

loc unui spa iu liber.

Se afla n marginea unui lumini de circa un kilometru n diametru. Un pria clipocea vesel printre lanuri de grne. Mai departe

e cenu ii

uneia plutea un nori or de fum. i n

- e n stare,

i o giro - -i i percep ii spa

ntr - ti, n care, sub influen

plecare.

zi un fo net n tufi ul din fa a sa i o voce, cu intona Tulya! Vino repede ncoace!

Fu cuprins de un tremur nervos. Apoi mumi care iva pabrusc din nou, n mijlocul spicelor ce -

i Tulya i chipurile

vesele. Un rs mali i - -

ochii lui, ntr - e n adierea vntului.

- te orice for

mpleticindu -

Nu- i facem nimic ! l lini te de rs.

Vai, Tulya, uite -l ct este de timid!

C -i a a de nefericit, Sefora!

Eu tiu ce: are nevoie de dragoste, Tulya! i Elven sim i bra ele Seforei n jurul gtului, buzele ei umede

-i gur i fata fu

Cu ochii strns nchi

ele cenu ii. n jurul gtului i atrnau ghirlande de flori, i

i ei, iar acum cei patru locuitori ai poienii dansau cu

exuberan inndu -se de mini

Sub impulsul unei po rniri de nenfrnat, Elven izbucni i el ntr -un rs

i i aruncau ochiade

complice. Apoi i, curoaie de

cenu pulverizorul i scoase din buzunar un bec -

micul univers de spini verzi

iubita mea Debora -

Pe-ale luminii raze, esute -n fire reci , C iubita mea Debora -

te-n veci. ,

nu se put ea mpiedica, din cnd n cnd,

i -i de capre

zburdalnice, sau de tot felul de mon trii stranii, care n reali tate erau surorile i fra Alteori l nso a ca

i cntau ntr -un glas cu el cu voci clare i cristaline, zmbindu -i cu perversitate.

i scoase rucsacul din spate i-

n drum; pu in mai trziu, i smulse medalionul de la gt i-l azvrli pe jos.

i pericntmplase ceva cu totul imposibil. - i adune pu - i dea seama

ce i cum Pe nea Se afla la liziera unui lumini de aproape un kilometru n d iametru,

Lanuri se ntindeau de -o parte i, pe coasta colinei, erau risipite

e cenu ii. Dintr -

departe pentru a intra n raza de ac iune a armei i numai o parte a lanului a drumului ntre ei

ntoarse

ntmplare i pulveriznd totul n drum. n momentul n care el se apropiase suficient pentru a o atinge, fata

arpe n jurul

genunchilor lui Elven. a n jos, n timp ce un la i cuprindea pieptul, imobilizndu -i bra

Zvrco lindu - i Kors privindu -l, pe cnd i strngeau i mai tare lassourile n jurul lui, pentru al imobiliza cu

-ai nimic? - -l .

-l cu curiozitate rece

obrazul.

Atunci Elven i strnse pleoapele Totul este elementa r de simplu i, binen eles, deloc supranatural i

- i muia

buzele ntr -

putuse fi

Elven - de -

urechile acului. Personal, n -am nici un merit -a fost dect o chestiune de noroc -au cedat nervii. Elven a mers spre pierzanie.

Desigur, i terenul, sugerndu - -ar putea ntlni cu supranaturalul. Nu era dect o amenin -un

moment de disperare spuse Fedris, ro ind u or. i totu i, ea i-a exercitat influ en a. n plus, Elven a avut i ne ansa

ie a proiectului nostru de pe Magellan 37. i asta, trebuie s - i pe oricine

Fedris tresari: n fond, ce -i cu proiectul acesta?

it secret.

Explicarea tiin

i extraordinare. Din cele mai vechi timpu ri, oamenii au

i mod ca i problemele ridicate de

efecte determinate. Dar s -au lovit n permanen

Imp osibilitatea de a exercita un control precis. Exact or. Se

i factori ereditari

i acelea i condi ii de via anumit factor n interiorul unuia dintre grupuri i aceste rezultate sunt demne

te de etalon, permi nd de a se verifica ce

De eleg eu bine, vre ?

Este acela i gen de experien

e omene ti. Cu tile lor sunt reprezentate

de lumini uri de circa un kilometru diametru, posesnd acela i climat, acela i relief, acelea i culturi, acelea i animale domestice, fiecare dintre ele identice

scop de botani tii no tri. Pensionarii cu tilor cobaii umani experimentali sunt to i gemeni identici

De i termenul de gemeni n serie ar fi fost mai potrivit n acest caz. Fiecare grup i innd loc de doici i

educatori, care le -au insuflat un ansamblu invariabil de sarcini. Robo ii au fost

retra i cnd protejantre ine singuri i a deveni subiectele observa iilor noastre. Binen eles,

obser va i n mod intermitent, ceea ce i -a permis din nefericire de fi capturat.

n elege i acum ce s - uri identice, dispuse la

-un cerc nchis, de it n realitate, el nu

Fiecare grup era identic, cu excep ia unui singur factor acel factor de

- i

studierea reac i umane faie de care primul grup

manifesta supunere, al doilea i al patrulea lnit mai nti

pe cel de al patrulea grup, de -ar fi reu -l captureze,

i paralizat de groaza sa de supranatural. Directorul i goli cupa de vin i-i zmbi lui Fedris, continund:

Deci

-l

total la neputin nici o i m -am sim it

uguindu - i buzele:

N - i eleg i pentru ce proiectul dumneavoastr

Ei, da spuse directorul e umane

- i totu i, este mai bine a nici un

control no tri. Din clipa n

reeducarea care se impune ii confederate.

n orice caz ncepu gnditor F edris.

Probabil vreideile Proscri ilor? Mda, oarecum admise Fedris.

i eu am aceea i impresie Uneori recunoscu directorul surznd, nainte de a umple din nou cupa invitatului. e

verzi, repede transformate n ramuri spinoase, se mpleteau deasupra unui medalion con ndu -i pe to i Proscri ii cu

excep ia lui Elven ntr -un minus cul mormnt vegetal.