' Soarele apunea peste Oceanul Atlantic gi, in timp ce se scu-fimdacu refler<e de aurtopitinvaluri, o fad ^ ir'-or, - hd frgl*rsigedabrt!caunv de graffiti peste un tabtou care inlXliga unFis4l, iar p€ntru cateva momente soarcle qi marea tremurari.

'Ellie zbura rapid la altitudine joasd, cu ochii agintif la ori-'zont, sprc nord, In locul trigitonilui din spatele ei se afla omaimuli capucin pe nurne Pud ale cSrei sprAncene se migcaufo timp ce minca popcom gi admira controalele pentru arme.hrck era fericitl ci nu se mai afla in camera ei gi cd. avea lucrurinoi la care si se uite. Nu qtia ci ele fugiscrd sau in ce pericol seafau. Dar Ellie era siguri ci, atunci cand Mal Gorman avea siafle de dispariia lor, el i$ va dori sn ii felieze ca pe gunci $ si iimnrunpascn pinn b mirimea prafului cosmic-

- Dar nu o s5. il las eu, qopti Ellie. $i oricum trebuie si neprindi mai intii.

ln timp ce zburau spre nordul intun€cat, indepirtAndu-sede cildura soarelui, Ellie se intreba dacS pirint'i ei ii pistraseriheinele. Trecuse mai mult de un an de cind Mal Gorman orSpise qi qtia cn el le zisese c5. ea nu mai triia.

,,Nu, se gi.ndi fata cu pirere de riu, probabil ci le-auaruncat.'r

Pentru rm moment, se intrebi daci aveau sd o r€curoasci.kobabil ci s-ar speria si o vadi. Poate ci ar bate la ugn 9i eis-ar uita la ea ca la o strdini, gi i-ar spune sd plece. in timp ce

8 Ernrna Clalton

Ellie lua in considerare posibiliti.lile de la capihrl cilitoriei ei,simEi cum i se urc5 panica in git si acceleri. pini cAnd viteza fuatit de mare incAt tot ce mai vedea erau ultimele raze reflectatein apd.. Nava Pod Fighbr si.gera aerul, ldsind in urmi cicatricisonice gi, in timp ce ea clipi des pentru a-si scutura o lacrimi,se inclind pulin spre stAnga, virfirl aripii se lovi de margineaunui val si nava reaclioni ca ;i cum se lovise de piatri. - bum!Pentru o nanosecund"i, crezu c5. nu mai avea sci.pare in timp cenava arneninta sd. se invirti cu tohrl pe orizontali spre pereteleimens de api.

Fir-ar! sudui ea, aprinsl la fati din cauza efortului de a se

redresa. Daci ;i-ar mai fi pierdut atengia inci. o dati, sigur nuar mai fi sci.pat. Trebuia si fi invipt ci plinsul nu ajuti.; plin-sese o mare de lacrimi de c6nd Mal Gorman o ripise, lacrimicare nu o ajutaserd, doar logica qi hoti.rirea puteau face asta,

Incetini, expirind pentru a se liniqti, ;i verifici in vizorcoordonatele. Apoi, cu un riget care parci musca din laluri,nava tasni peste ecuator in cerul turbulent a.l emisferei nordice.

- Mergem acasi, spuse Ellie. $i nici micar Mal Gormannu ne poate opri.

:FFi

Era ora trei diminea;a la Londra ci.nd Mal Gorman futrezit cu vestea ci. Ellie evadase. El trebuia si fie in vacangi;prima dupi mai mu.lt de un al, da4 in loc si se relaxeze inhotelul lui scump, stri.bitea camera in lung gi-n lat, cu papuciipugi gresit in picioare ;i capul zv6.cnind. Se simtea prea bitrAnca si mai alerge peste tot dupi. o fati de doisprezece ani fuitr-onavi furati. TransmiFtorul rotund de deasupra urechii saledrepte strilucea in timp ce vorbea cu unul din oamenii lui.

- La ce or.i a plecat?

- Nu gtim, domnule, rispunse birbatul spisit. Se pare cinimeni nu stie e*acl cAnd a plecat.

Zgornotul I- De ce? urli. Mal Gorman, cu ochii de un gri tters aproape

iesindu-i din orbite. Ce se indmpla acolo? Dansa;i cu totiicancan la popota ofilerilor? Dideali o petrecere in pijamale?

Nu, domnule, rdspunse birbatul. Doar ci... s-a strecurat6ri si. fie vizuti..

S-a strecurat din[-o cameri incuiati de pe o naveti spa-

fiaE?- Da, domnule, zise birbatul, Am tot incercat si ne dim

seama cum a reu$t, dar nu avem nici imaginile de la camera desupraveghere pentru ci le-a distms inainte si plece. A reusitcumva si intre in fiecare navi" Pod Fighter $ si le infesteze sis-

r cmul de zbor cu un virus, ca si. nu o putem urmiri.' - Incredibil, guieri Gorman. Ce adunituri de cretini

incompeten;i! Cum se poate ca o fati de doisprezece ani sicrdte citeva sute de soldali s,i si evadeze de pe o stalie orbitalia Pim.intului?

' - Nu stiu, domnule, se scuzi birbatul. Dar prcgramatorii' lneazi. la nave, iarjumitate din ele sunt deja funcrionale din

mrl. Suntem pregitigi daci ave$ nevoie de noi. Putem fi acolob zece minute. Birbatul eziti, apoi intrcb6:

$tie Secretul?

- D4 replici Gorman, cu greutate. l)ar nu cred ci dincr@ asta a fugit. I-am spus recent ce pirintii ei o cred moarti.C.td ci asta a supirat-o. A luat ti maimuta?

D4 domnule.

- Q nu! Gorman sim$ o durerc in piept incercAnd si-gi

-grne.e consecinlele cauzate de sosirea acasi. a lui Ellie cu o

-in'!i capucin neagri. Se atezi cu greutate pe pat si isi

-# pe rub lampi. pastilele Vegnicia. Avea o suti opt aniri <ra dcpendent de ele.

- Ce rrqi si facem, domnule?

-\lal Gorman se gandi o clipi, trecindu$ mina uscatie utimele fire firave de pir cimnt. Nu voia si o ucidi. pef,- Fini la urmi, p€trecuse un an antrenand-o, iar ceilal$5 cqn pe care ii ripise muriseri. $i ii plicea de eal eraL-'flzt; si incipipnati, dar atAt de inteligenti, incit ar fi

l0 Emma Claytonfost picat si o ucidi acum. Dar, daci. nu o puteau conhola peo. stalie orbitali ca fugina Nordutui, nu ar fi putut sn facn asLniciieri. Ellie cunoq{ea Secrehrl $i se indrepta spre casd cu unanirnal viu. Era la fel de periculoasi ca o bombi nucleari.

.. Gor* _r.

apleci gi apisi un buton de deasupra pahrluidin camera de hotel, care ffcu draperiile si se desparl gi sndezviluie o priveligte uluitoare a I_ondrci. Noile Tirrnuri Aurii.scoase parci din paginil e celor I00l fu napli, striluceau ademe_nitor injurul lui, amintindu-i de cite ar firebuit sd vadi a douazi, Pufni supirat qi se intoarse cu spatele la prive\te.

- Micar qtim incoto se indreapti, spus el. Se duce invigiuna aia de oral, Barford North, sn_s.i vadi familia. Si sepatruleze pe coasta de sud a Angliei 5i ceregi pi aiutoruJ ooliriei.SpunefJe ci are un animal cu ea. Vor fi atii dl speriali si nufie infesta;i cu Ciuma Animaleloq incAt se vor bate pentm celemai mari arme. Trebttte uc;rf atndndoiinainte sA ajungi acasi ,isd ia legitura cu cinwa.

- Da, domlule.

_ . A{"i si-i distrugegi, spuse Gorman. Vreau si_i pasagi,sEr6ruagi, tocagi gi ingropagi undeva sub o toni. de

"l-.rrt. .q;

inples?

- Da, domnule.- $i acgionagi rapid. Ar trebui si md bucur de vacanli.

Sunai-mi cAnd o gdsi;i.Gorman smulse tra:rsmifitorul de la ureche si il amnci pe

pat. Apoi strigd. dup6 majordomul lui, Ralph, ;i ii oodorU ,;puni de ceai. Presimlea ci. nu avea si doa"*; bine nici innoaptea aceea qi ci. nici de plimbat a doua zi nu putea fi vorba.

- Ellie, prostu,to, zise el, n-ai si reusegti.

:t*:t

Ellie isi amintea fiecare detaliu din noaptea in care fuseseripiti de Mal Gorman gi, in timp ce zbura spre casi, amintirileii alergau prin vene ca un venin. isi amintia ce mincaseri lacini gi ci mama ei fusese imbric# in albastru, ci. se ristise

Zgornotul 11

la fratele ei, Mika, pentru ci o ciufirlise, si ci. nici micar nu iqiluase la rwedere c6.nd plecase din apartament. Alergase pe sd.ri,pentru ci lifnrl nu ftnqiona, ;i de atunci nu-qi mai vlazuse familia.

Fusese noaptea perfecti pentru o ripire. Norii se rostoso-leau grei peste Barford North, inghi,tind lumina lunii, iar cealadin valea Tamisei imbrigi;a pimantul, incit sutele de turnuride refugiai pireau si pluteasc; asemenea unor pietre de mor-mint intr-un imens cimitir infricositor. Nu cra mu.lti lume pepasajele pietonale care se inl64urau injurul turnurilor ca nistegerpi de beton gi, nerdbditoare si. fie cu prietenii ei, Ellic alergac6t de repede putea, cumva si consticntd ci ceva nu era intqdn, cn se ascundea ceva in umbri. Dar cind miinile lui

' Gorman se strecurari de acolo, imbricat in ncgru ca un ninja,cu ochii ca niste cripeturi, ea nu alu timp si iqi dea seama cer intAmpli. Nuli aducea aminte de atingerea mAinilor lui saude inlepdtura din gat - intr-o clipi, se intrcba daci are destuibarii pentru un sha-ke de ciplune Fabr, in urmdtoarea - mintca'ei aluneca intr-un loc intunecat ca moartea.

C6nd se trezise, o durea capul si ii era riu, dar nu illeleseseimediat ce se intamphse cu ea. Totul injurul ei era alb gi dur, qi

mirosea a dezinf€ctant de toaleti. Era ca qi cum s-ar fi trezitintr-un rai groaznic ;i nu isi putea aduce aminte se fi murit. Darnu incepuse si ii fie frici decit dupi ce igi dusese m6.na la cap

5i descoperise ci pinrl ii fusese tuns. Piml ei lung si ncgru numai era. Din cauza ;ocului, Ellie se dezmeticise imediat $ se

ridicase subit, ochii negri arzandu-i. Se privise si observase cinici hainele nu erau la fel; noii ei pantofi sport gi blugii ii fuse-sern lua$ gi inlocuiti cu un costum alb si nitte pantofi ingrozitorica.re aretau ca nitte tosete cu bile cauciucat€ pe telpi, ii smul-sese gi ii zvArlise in perete, apoi se ridicase qi se impleticise p5niIa fereastri, iar socul produs de ceea ce vizuse fusese incredibil.Vizuse PimAntul strilucind departe, nu mai mare decAt ominge de tenis. CJipise qi il gisise tot acolo, mic si nesemnificativ.Isi trecuse miinile prin rimitilele pinrlui. Se rotise in loc de

: Fab:. fabicat (fabixatzd in engl., in odginal). (n.tr.)

12 Emma Clalton

vreo doud ori intrebAndu-se ce si faci. Apoi ribufnise: pli.nseseqi urlase, gi lovise in u$, cerAndu-le si ii dea drumul $ sd ii ina-poieze hainele, gi si o lase si plece acasi.. Dar nu venise nimeni.l,ovise cu pumnul in u$ pAni cAnd miinile i se umflaseri gi i seinvineliseri, apoi se ghemuise in pat, speriati qi confirzi.

Citerz orc mai tirziu, venise un bi.trin imbrd.cat intr-uncoshm si se apzase la capitul panrlui. Era a5a de slab, incitEllie ii putea vedea craniul gi fiecare os al miinilor pe sub pieleapergamentoas;. Avea ochii calmi qi gri gi pugin zimbitori intimp ce ii spunca lui Ellie cit de speciali era gi ci. o alesesedintre mii de copii, ca qi curn ea ar fi trebuit si fie inc6ntati defaptul ci o ripise gi ci ii tiiase pinrl. $i cind acesta igi diduseseama ci nu era ata - p€ntru c; ea aruncase cu o farfurie demincare in el -, ochii lui emanaseri. o intunecime mai ostilideci.t pripastia cosmicd. dintre ea $ familia ei gi cind ii spusesecd, daci nu se poarti frumos, nu avea si ii mai vadi niciodati.,ea trcmurase de frici..

Timp de un an, muncise din greu gi ince rcase si fie cuminte,motivati de dorul imens de a fi cu familia ei, de a fi sirutati demama ei, de a fi imbrn$gatn de tati.l ei gi de a dormi in miculdormitor pe care il impd4ea cu fratele ei geamin, Mika. Dar,in ziua in care Mal Gorman ii spusese Secretut, Ellie gtia ci elnu avusese niciodate intenfia si ii dea drumu.l; nu se puteaintoarce niciodati acasi. cu un asemenea secrrt.

- Te urisc, Mal Gorman, spusese ea, gi imi doresc si-1i figinut gura aia inchisi!

Dar cdteva din lucrurile pe care el o invdpse erau folosi-(oare. In cea mai mici misuri, ii ddduse toate uneltele nece-sarE pentru a evada, ti asta fusese nai ulor decat ar fi crezut.Nuta. Pwl Fighwpe ca:re o conducea era un ciob ascu$t de metalnegru curbat gi sticli, cu butoane puternic colorate ce acope-reau fiecare centimetru din suprafag coclgitului. Cu un an inurmi nu ar fi ;tiut si zboare cu ea. Atunci, inci avea problemesi-qi giseasci peria de pi.r.

In sflr$t, apiru o razi de lurnini pe orizonhrl nordic, cares€ transformi rapid in marginea de beton atinsi de sare a

Zgomotul 13

adului. Pentru o clipi, se simfl loarte fericiti. in spatele Ziduluir afa familia ei. In spatele Zidului se gisea coasta de sud aAngliei, adicn acasi. Dar fericirea ei fu repede inghifiti de

aarni. Apropierea de cei dragi o fUcea si ii fie ;i mai dor de ei.

Adipostiti de innrneric, pluti deasupra mirii care se

+emea in hfa ei ca un monstm negru sipat de api, Uit6.ndu+e

h grnmada inaltn de beton, i se strense stomacul. Zidul fusese

construit in timpul Ciumei Aaimalelor, cu mult inaintc ca Elliesi se nasci, dar toati copiliria ei, auzise povestea lui, incitejunsese la fel de familiari ca ;i povegtile pe care i le citea mamaci inainte de culcare. Dar cea a Zidului nu era nici pe dcpartelr fel de amuzanti ca VAtutL pir sdltii sa'r I'llbniz dz Phg, perft't'ci in loc de animale prietenoase carr au parte de aventuri, era

wrba despre animale turbate cu apucituri violente, criminalelaimale care smulgeau portierele ma$nilor pentm a-i ucidc pe

cci a8ai iniuntm.eirrd EUie era mici, de cite ori venea vorba dcspre Zid, ea

iupea si plingi, nu pentm ci ar fi fost speriati dc animale, ci

ptntru ci ii era mili de elc.

Nu trebuie si igi fie mili de animah o coreclz mama e i, ci

& @ntfti.

- Snracii urgi qi tigri, qi pisnri, qi c6rtip! plAngea Ellic. Bie-dc animale! Sunt toate moarte! Noi le-am ucis!

- Desigur ci le-am ucis, ii rispundea mama ci, exasperati.Ar rcbui sA le omorAm inainte si ne ucid5. ele pe noi. Darrum locuim in incinta Zidului gi nu tr€buie si nc mai facem

griji din cauza animalelor acelea nesuferite. Acum intinde-te

i clrbi-te.Ellie era cuminte gi se intindea, gi se cu.lca, dar niciodati nu

irctase si ii fie mili de animale.Zdul cra cel mai mare monument de pe planeti construit

dc oameni. Se ridica la cincizeci de metri de la nivelul mirii gi

inconjura partea superioari a Piminnrlui, incluzAnd nordulf,uropei, nordul Rusiei gi Canada. Acolo unde era atins de sare,

Zdul era increEit, iar sus era brizdat de ploaie. Acolo unde iiapdra pe oameni pe uscat, fi.urda1ia Zidului se intilnea cu

14 Ernrna Clayton

srahrl dc roci pcntru ca animalele si nu poati sipa pe sub el.in pa.t"u d. ,us, e.au trei rAnduri de sdrm5. ghimpati electrifi-cad care ar fi putut tiia in fisii un rinocer. La fiecare gaptezeci

;i cinci clc metri erau turnuri de suplaveghere unde stiteauborgi Gheugis: borgi de lupti inal;i de trei metri, inzestrati cutcmpcrame[tu] unor viespi, si arme cu laser cu care ar fi pututtransforma un elefant in came uscata.

Prin ecranul panoramic Ellie il vizu pe cel mai aprcpiatborg leginindu-qi imensa armi. in intuneric, ochii lui roqiipireau cei ai unui demon, Dar lui Ellie nu ii era frici, de borgiiGhengis; aceltia nu s-ar fi gindit ci. avea un animal cu ea gi civoia si il duci dupi Zid. Ii era fricd de ceea ce se afla dupi. Zid.Oamenii lui Gorman aveau sd o a{tepte pe partea cealalti,invArtindu-se prin zona hotelurilor dc p€ coasta Brighton gi

sigur aveau trigitori cu ei, nu o maimuli cu o pungi depopcorn. Ellie respiri. adAnc.

,,O poli face. $tii cn po;i.",,Avca o gansi bunicici, se gindea ea, daci zbura prin

londra, pentru ci ar fi putut si ciletoreasci prin intunericul dela prinul nivel, Umbrele. Apoi ar fi urmirit cAmpia inundatidin valea Tamisei pind in oragul ei natal, Barford North, chiarla sud de Oxford." Noile orale pentru refugiai erau construitepe pontoane pentru a Ii deasupra apei, asa ci ar fi putut sizboare pe sub ele, fi:losinduJe ca adipost. Ar fi fost foane peri-culos, dar nu mulli dintre oamenii lui Gorman s-ar fi aventuratsi o urmireasci,

i6 aru"j* "4tit g lui o guri de api. Apoi, cu greu igi des-

flcu hamul ;i se intoarse si verifice daci cel al lui Puck era deshrlde str6ns. Puck fi,sese un cadou de ziua ei de la Mal Gorman.

,,Sau, mai bine zis, miti, se gandi ea, pentru a o face simurceasci mai mult. Acum probabil r€grera ci i-a di.ruit unanimal."

- Tof vor fi surprinqi si te vadi, zise ea. $i foane speriai.Igi mugci buza, imaginA'ndu-9i cum va lipa mama ei la

vederea unei maimu,te capucin vii ;i \i flcu o noti in gAfld siintre in apartament qi si inchidi uga inainte si o arate. Asha era

Zgomotul 15

igroziti chiar gi de poze cu animale. Chiar $ la patruzeci ti trei

& ani de la conseuirea Zidului inci mai era cite o sirenS. de

ciumi irnensi, galbenn pe cea mai inalti cLidire din hecare

6a$ in caz ci vreun animal ar fi reugit si pitrundi. Puck era

ca rm cotmar p€ntm ei, dar Ellie n-o putuse lisa in nici un caz

singuri pe navi. Nu era vina ei.

Era uluratd si vadi ci maimuga dormea. Nu pirea foart€

ptriculoasi. Punga de popcom i se rostogolise in poaE gi

cryrcsia felei ei era lin\titi, ca $ cum qi ea se visa acasi. Lui.pulge o inchise ti o puse intr-o parte Hngi scaunul lui Puck,

- Vise pEcute! ii qopti ea, bucuroasd cd maimula nu gtia ce

. * iota-pE. D.g.t le ei se mi;cari gi fata i le atinse cu blinde le.

Era aga un miracol, atit de frumos. De fiecare dati cand se

ria Ia ea, i;i simlea inima plini de uimirc. Fata ei maronie era

ipdrati de blani aurie. Membrele ii erau negre pAnd la cot,

a gi. cum $ le-ar fi scufundat in cerneali. Pe corp, avea blana

pai lunga gi de o nuanli de un auriu mai inchis 9i avea o creasti

mgri - o bandi de blani incurcati pe virful capului cu care

i gitea bine. O chema Puck ;i era neastimpirati din fire', un

rimal de companie cumplit. Dar Ellie nu didea vina pe ea.

$ia ci gi ei ii e dor de familia sa gi singun mod in care putea

ri ii transmiti tristerea era printr-un comportamcnt malifos fid*uctiv Siraca de ea nu alusese voie sd iasi din cimirula ei

riry de gase luni de zile. i strAnse centura mai bine.

- Ei, pur gi simplu nu te in,teleg, ii qopti ea. Dar eu da.

Se pregiti si zboare din nou. \i simlea corpul slibit numai

&p6 uriparea pe care o ficuse pentru a se intoarce la Puck gi

$ didu seama cAt era de obositi. Nu reugise si minAnce sau si&arm.i in cele citeva zile de dinainte si evadezc.

-Trebuie si am griji. si nu mi pierd cu fuea iar, se gAndi ea,

der nu peste mult timp, poate o jumitate de ori sau mai pulin,xi 6 acasi cu familia mea."

'!. dc cuvinie intrc numele Puck gi ,,puchsh" (nzattAnpdtatin "'ngl., in

-!dDa.ll. (n.tr.)