CAPITOLUL I

Nicolae-Paul Mihail

Damen vals

CAPITOLUL I

Scurt dialog ntre mine i un mortSunt convins c muli dintre cititorii acestor pagini i nu neaprat dintre cei mai sceptici, vor considera c ntmplrile pe care le relatez mai jos sunt neverosimile M rog! Nu le-o iau n nume de ru, cer doar puin atenie i, pn la urm, fiecare e liber s trag concluzia pe care o dorete. Nu am s polemizez, de exemplu, nici cu cei care nu vor accepta povestea cu farfuria zburtoare identificat n zona: Malu-Mare Ocoleti Vrtoapele, pe tarla i pe deasupra lacului, sau pe cea cu scheletul care i schimba culoarea, ori disprea, dup legi nu ndeajuns studiate la aceast or. Dac am s afirm de la bun nceput c toate acestea au fost vzute de mine-personal, muli au s fac binecunoscutul gest cu degetele n dreptul tmplei: a luat-o razna i sta, sracu! A fi bucuros, mrturisesc, dac nu s-ar pune la ndoial mcar primele transmisiuni de pe solul lunar ale profesorului Gicu C. Niculescu. Evident, cea mai comod poziie e s te ncpnezi i s spui: Cnd am ajuns noi, romnii, n lun, domnule! S fim serioi! Dar transmisiunile lui Gicu, cu care sunt prieten, au fost nregistrate pe band de magnetofon de numeroi amatori de muzic uoar (cci era vorba de nite compoziii proprii) iar autorul, dei absent, a luat premiul nti la festivalul de muzic pop, organizat anul acesta, nu la Mamaia, ca de obicei, ci, n mod excepional, la Malu-Mare, oraul natal al multilateralului cosmonaut.

S-ar putea afirma de ctre alii c ntmplrile despre care se pomenete aici depesc limitele unei poveti sntoase i odihnitoare, cu care suntem deprini nc din fraged copilrie de ctre bunicile noastre i n consecin nu pot fi acceptate fr dovezi serioase de niciun om cu scaun la cap. Fr ndoial c un personaj care se provoac pe sine nsui la duel e cam greu de ntlnit n zilele noastre, iar dac am s fac imprudena s afirm c duelul chiar a avut loc, nimeni nu o s m cread. Dup cum tot incredibil pare a fi i discuia avut de mine cu un individ decedat nc de anul trecut!

Stop! a obiectat, pe marginea manuscrisului, prietenul meu, Raminagrobis, cruia i-am dat s citeasc notele nainte de a le bate la main Nu vinde toate stafidele de la nceput. i ar fi cazul, cred eu, s nserezi i ceva cam n genul acesta: contribuia pe care distinsul om de tiin Raminagrobis a avut-o n elucidarea enigmelor amintite n aceast carte a fost esenial.

Pi am scris aista n capitolele XI i XVII, am protestat eu cnd am dat ochi cu el.

O mai treci o dat i n primele capitole. Sunt legi ale compoziiei pe care n-am vreme s i le explic acum. n esen, cititorul trebuie s aib o imagine de ansamblu de la nceput

Fie i aa, dac ii neaprat! Acum s continui tot cum tiu eu. Despre personalitatea celui care scrie aceste rnduri, adic despre mine, m ntreb dac e cazul s mai spun ceva. ntr-o lucrare aprut mai de mult, am dat toate amnuntele, ba m tem c m-am cam ludat puin.

Pentru cei care nu au apucat s cumpere cartea m voi

prezenta n cteva cuvinte: Ionescu Nicolae, patruzeci i 1 Potirul sfntului Pancraiu (n.a.)

ceva, tip sobru, distins, maniere alese, o somitate n profesie dac ne lum dup revistele de arheologie din ar i strintate.

(Pe margine, o not a lui Raminagrobis: Tare a vrea s vd i eu revistele alea! i ntr-alt loc: Dar de cercetrile tale n domeniul oenologiei nu pomeneti nimic? ).

Sunt mici ruti, evident, nu m formalizez pentru atta, totui, pentru spiritele mai nencreztoare, in s precizez c publicaiile la care m-am referit se gsesc la Biblioteca Central, raftul doi i trei i pot fi consultate zilnic ntre orele 8 i 14, mai puin lunea cnd se face curenie. Ct despre oenologie, m ndoiesc s fie muli nevinovai care s arunce cu piatra i n niciun caz cenzorul meu nu poate face parte dintre acetia.

Important de reinut n ceea ce m privete este faptul c descind dintr-o ilustr familie de artiti de circ: mai mult, eu nsumi am lucrat n arena cu tala, de mic copil i pn am intrat n facultate. Din aceasta se poate deduce sper, c, la o adic, tiu s dau i s primesc un pumn, mult mai bine dect alii.

(Nota lui Raminagrobis: Eti mare, Nicule! dar las-o mai moale i nu te mai luda atta!).

Bine-bine. Fiindc suntem la acest capitol, trebuie s recunosc c nici amicul meu nu e mai prejos cnd vine vorba de ncercarea puterilor i c, de multe ori, cu lovitura lui special numit: bot de morun, a fcut vid n jur, tocmai cnd personajele pozitive, adic eu i cu el, preau gata s mnnce btaie.

(Alt not ce naiba, nu se mai termin cu notele astea? : Obiectivitate, caliti artistice cu ghiotura. Pretind s se precizeze c n general i conving pe adversari cu ajutorul logicii. Capitol insuficient dezvoltat. R.).

Dac stau i m gndesc, totul a nceput din clipa n care individul cu helanc violet a intrat n compartimentul meu. Era ora ase fr douzeci. Acceleratul 602 tocmai mestecase cu un elan stupid ultimul tronson de cale ferat de pe malul stng al Dunrii i se arunca orbete peste claviculele de oel ale marelui pod de la Cernavod. Noul venit se instalase ntr-un colior i n urmtoarele dou minute ncepu s uiere ca un pneu gurit. L-am privit cteva secunde cu un ochi sever, am constatat c are o pat mai alb pe vrful nasului, (lupus eritematos diseminat, i-am pus eu diagnosticul, dei habar nu am de medicin) i, dup asta, am adormit butean, ca omul fr nicio grij. M-a deteptat rumoarea peronului: sosisem. Compartimentul era acum gol, ns omul cu helanc violet se strecura pe dup stlpi, cu servieta mea galben n mn!! Imediat mi s-a declanat sistemul de alarm, care la mine este foarte sensibil. Am lsat geamul i am nceput s strig din toate puterile: Houl! Ala cu servieta galben Punei mna pe el! Apoi am luat-o la goan dup infractor. L-au ncolit alii lng un chioc de rcoritoare i m ateptau pe mine, mndri de atitudinea lor ceteneasc. Bravo frailor! Dac nu suntem ateni tia ne las n pielea goal! I-am luat servieta din mn i m pregteam s-l dojenesc cu asprime, cnd el s-a smuls din minile celor care l ineau i a disprut pe sub nite vagoane de marf. Miliianul se apropia n fug, cutndu-i carnetul de procese verbale. I-am fcut semn s nu se mai grbeasc att deoarece situaia se rezolvase de la sine. Mi-am recuperat servieta, i-am spus eu omului legii, nu mai am nicio pretenie. M duc la bagaje s nu dispar i alea. Restul v privete! .

M-a lsat s plec i bine a fcut, cci n plas, lng celelalte bagaje, am dat peste nc o serviet galben, asemenea celei pe care o smulsesem din minile nefericitului, acuzat de mine, pe nedrept, de furt! Ah! nc una din celebrele tale gafe! ar fi exclamat Raminagrobis dac ar fi fost de fa. (Not: Chiar aa am i spus cnd am citit. R.). Am mpachetat repede una din serviete n ziar i am ieit pe peron cu un aer foarte ncurcat. M simeam, pur i simplu, caraghios. Trecnd pe lng miliianul meu, omul m-a salutat cu o mn la chipiu i a nlat din umeri: criminalul nu fusese nc prins. I-am fcut un semn de ncurajare, nu tiu nici eu cum am avut cinismul sta i am ieit repede de pe peron. Dar contiina mea nu se mulumea cu atta: m hotrsem s-l gsesc ct mai repede pe cel pe care l jefuisem i, n acest scop, dup ce mi-am dus geamantanele acas am nceput s cutreier plaja, n cutarea nefericitei mele victime.

Deart ambiie, cci n sezonul acesta plaja e plin de paparude i gymnosofiti; lume-luminat; animale urbane care practic omfaloscopia; capete ptrate, teosofi i biniari; onorabili n slip; vedete rsuflate; medici curani i vduve de colonei de geniu; directori de internate colare; campioni regionali la olimpiada de cntece naionale; microbiti nveterai cu sticla de pepsi-cola ntr-o mn i Sportul n cealalt; soi geloi, mnjii cu nmol din cap pn n cretet pentru a-i pstra incognito-ul; copii obraznici cu turcalee de Informaia pe cap; frumusei locale unse cu deodorant din cap pn n picioare; holtei btrni cu priviri concupiscente; neamuri proaste care chelfie ntruna felii de lubeni; fani cu canotier trcolind asistente medicale doritoare s-i consolideze cunotinele de limbi strine cptate n liceu. E ca i cum ai cuta acul n carul cu fn i totui, pe dup cabine, parc s-a furiat un tip cu o foaie de ptlagin pe nas; individul din tren! Dau din coate n dreapta i-n stng i m trezesc n centrul unei rscoale: un comando de polinezience, cu talii de viespe dar cu accent din Grant, mimeaz un atentat cu mingi colorate de-a lungul plajei! Sunt fermectoare, exotice i inedite, pentru mine i pentru alii; imediat plaja se umple de dini albi i de proteze impecabile. Un adolescent cu ticuri existenialiste s-ar lsa bucuros brutalizat de oricare din ele. Dar omul meu s-a fcut nevzut. Peste toat panorama zboar acum un helicopter al cpitniei portului, n timp ce bieii de la Salvamar, ignoi i plini de ifose, fumeaz, proptii n coate, interminabile trabuce, primite n dar de la suedezele lor, mici i pctoase, n amintirea balului de-asear de la Cazinou i din jurul Cazinoului. Raminagrobis, las totul balt i suie-te n tren repede, cci aici e o via i un destin!

Dup ce am umblat toat ziua. Pe la zece seara m-am ntors, frnt, la Malu-Mare, fr s fi fcut vreo isprav. M dureau picioarele de atta alergtur i tnjeam dup un somn reparator cnd, n raza luminrii, mi apru din nou helanc violet i nasul cu lupus eritematos diseminat. l i cotonogesc dac pun mna pe el, mi-am zis, fiindc m-a gonit toat ziua i abia pe urm i dau servieta, s se spele cap cu ea! i nu-i mai cer nicio scuz, c nu merit Hei, metere! Stai o clip s-i spun numai dou vorbe.

n loc s m asculte a ambreiat imediat i a luat-o la goan. Dar noaptea era mai uor de urmrit, aa c m-am inut scai pn am ajuns ntr-o fundtur din spatele cimitirului, plin de gunoaie i de pisici moarte. M pregteam s pun ghiara pe el, cnd l vd c sare gardul dincolo, ad patres; M-am azvrlit dup el (cu un salt a la Schulmeister, m scie imposibilul) dar helanca violet se i dizolvase n ntuneric. Aleile stufoase forfoteau ca nite guri de canal, din pricina brizei; era greu s te orientezi. Am tras o njurtur cuviincioas (D-o-ncolo) i m-am ncpnat s scotocesc metodic. Dup cteva clipe am simit cum mi nghea sngele n vine cci o voce cavernoas, parc ieit chiar din mormntul lng care m oprisem, m admonesta cu indignare:

Fii mai atent, tovare, pe unde calci, c era s dai peste mine! Of, Doamne! Nici aici nu avem linite!

M uitai repede ntr-acolo i privirile mele de linx descoperir n iarba nalt trupul unui vagabond, brbos i neeslat, mbrcat ntr-un costum de gabardin plin de pete i cu pantofi de tenis pe piciorul gol. Ce sistem s dormi prin cimitire! dar poate e n stare s-mi dea vreo informaie

Ascult, n-a trecut pe-aici unul cu o helanca violet?

Nu-i cunosc nc pe toi.

Mda. i sta nici mcar nu e de pe aici. Trebuie s fie bucuretean. Un tip cam de 4045 de ani

Cnd a decedat?

l tamponai cu privirea, ca pe un vagon de marf; fcea pe nebunul sau nu se trezise bine din somn? M notrii s mai am puintic rbdare.

Nu e mort, precizai. A intrat aici numai ca s se ascund. in neaprat s dau de ei, nelegi?

Da-da. Ei bine treaba voastr! Nu m bag n afacerile celor de ia suprafa i te sftuiesc s faci i tu ca mine. Deci: n-am vzut nicio helanca violet. De fapt, ce-i aia: helanc?

Discutm de poman.

Ddui s plec, dar privirea mi czu pe crucea sub care vagabondul nocturn se tolnise pn ia venirea mea:

Giuseppe Spaghetti, 19341971, Requiescat n pace!... Bine, dar Giuseppe fusese binefctoru, meu, murise n braele mele lsndu-m motenitorul ntregii sale averi, printre care i vila de aici, din Malu-Mare Era o infamie s-i pngreti ultimul lca.

Ai face bine s te scoli de-acolo imediat, m rstii eu la vagabond. Poi s-i alegi alt mormnt, dac asta te distreaz, dar pe sta s tii c nu-i mai dau voie. S dormi!

l vzui c se ridic ntr-un cot i pune mna pe un ciomag noduros pe care-l avea alturi.

Te-a apucat cumva vreo criz? mri el. Hai, car-te n mormntul tu dac nu vrei s te pocnesc!

Cum vine asta: car-te n mormntul tu? C doar n-oi fi mort!

Dac nu eti, ce m bai la cap? Sunt la mine acas, n-am clcat niciun regulament, am ieit doar s iau puin aer Te rog s m lai n pace!

Avea probabil vocaia bancurilor sinistre dar nu simeam nicio dorin s-l ncurajez.

Dumneata dormeai pe mormntul lui Giuseppe Spaghetti. Sper c nu vrei s susii c eti chiar mortul n persoan?

Ai s rzi, dar chiar aa i el.

Eu ns te-am gsit deasupra, recunoti?

mi place s admir din cnd n cnd bolta nstelat. Parc i-am mai spus

Ia te uit ce suflet nsetat de poezie! Dar unde o fi vzut el bolta nstelat?

Poate chem paznicul i la o s te ntrebe de acte. Cred c nu doreti s i se ntmple una ca asta.

nl din umeri i-mi art cu un gest teatral crucea:

Iat buletinul meu de identitate. Poate n-o s am de-a face, n noaptea asta, numai cu ncuiai.

Mersi! Deci tu eti rposatul Giuseppe Spaghetti, decedat anul trecut! Cam aa reiese

Exact! Eu sunt! i cu cine am onoarea?

N-ai nicio onoare i te sftuiesc s nu ntinzi prea mult coarda. Dac ar fi aa cum spui, ar fi trebuit s m recunoti, sunt doar unicul tu motenitor!

Nu-i pierdu cumptul.

Zu? Atunci vino n braele mele, fiule! Zise el repede. Poi s-mi spui Giuseppe ca pe vremuri. M bucur c te revd.

Pe vremuri i spuneam Leopold, fiindc aveai mai multe nume false.

Fii generos i nu-mi mai aminti de pcatele tinereii.

mi fcui o socoteal rapid: era cam trziu acum ca s mai pot da de urma celui pe care-l urmream; vagabondul m inuse de vorb i ncerca s-mi toarne la gogoi. M hotri s-i demonstrez c nu are de-a face cu un fraier.

E totui ciudat, Leopold, c nu m-ai recunoscut, i reproai eu. ntr-un an sper c trsturile mele au rmas aceleai, ce dracu !

Dar la nmormntare erai mbrcat altfel. i i mrturisesc c am nceput s uit lucruri elementare. A remarcat asta i tnra care e nmormntat n parcela 17. Discutm uneori mpreun, nelegi? Ca ntre prieteni! O prietenie pur platonic, te rog s m crezi.

Mai ii minte cum ai fost asasinat?

Pi te pomeneti c m-au clcat cu maina, bestiile! C prin filme numai chestii de astea vezi.

Au folosit cteva cartue de 9 milimetri.

Ticloii! De aia m dor coastele cnd se schimb vremea. Fptaii i-au primit pedeapsa cuvenit?

Nu murisei cnd l-am curat pe cel care a tras n tine.

Da, ns eram prea ndurerat ca s mai nregistrez amnuntele. Totui, d-mi voie s-i mai strng, nc o dal, mna.

Nu mi-am fcut dect datoria i eram n legitim aprare. Dealtfel mi-ai mulumit lsndu-mi motenire toat averea ta.

Vezi?! Iar drept rsplat, tu m sci cu tot felul de ntrebri absurde.

Nici de prietenii comuni nu-i mai amintea; domnioara Rndunica, de exemplu, parc nici nu existase n viaa lui, iar italiana, limba matern a nefericitului Giuseppe, i era complet necunoscut. i reproai acest lucru.

Da, oft el. Aa se ntmpl cu cei ce sorb din apele misteriosului ru Lethe, care, dup cum afirma i Dante, nconjoar, ntr-adevr, Purgatoriul.

Vai, Giuseppe, nu te tiam aa de erudit!

Studiez tot timpul, ce alt treab am? Am vreme berechet, numai c de vreo dou sptmni, m deranjeaz n fiecare noapte nite gestionari care fac spiritism. Cic s le spun cnd vine revizia. M-au gsit pe mine mai breaz dect pe alii!

Mare scofal! i eu a putea s le ghicesc viitorul.

E totui o tiin. Dac n-ai studii umanistice, te blbi.

mi veni o idee, ca s mai rdem:

Ce-ar fi s-mi faci i mie o demonstraie! n virtutea vechii noastre prietenii, Giuseppe, te rog.

Se scarpin n cap, apoi dintr-o dat se lumin la fa.

E o soluie, zise el (dar eu nu tiam exact la ce se refer) Eu trebuia s-i propun asta, drept recunotin pentru tot ce ai fcut pentru mine. Un mic tur de for; am s-i spun ce se va petrece n viitoarele treizeci de minute. E bine?

D-i drumul!

Peste cteva minute un obiect ciudat va ni din blriile alea, va pluti fr zgomot pe deasupra tarlalei dinspre Ocoleti, apoi deasupra lacului i pe urm va dispare

Gsete altceva, fiindc farfuriile zburtoare nu exist.

Dac va fi aa cum spun, mi dai pachetul tu de igri?

Ce s-i povestesc, m veselii eu, joci tare. Poftim igrile.

Numai dup ce apare obiectul. Dar ine seam c e doar o iluzie.

M hipnotizezi cumva?

Nu, e alt procedeu. O s-l poi executa i tu dup moarte.

Peste o sut de ani n-o s mai fiu curios.

Zmbeam nc n clipa cnd peste iarb trecu o adiere ciudat, ca un suflu venit de pe cellalt trm i, la vreo dou-trei sute de metri de noi, chiar n blriile artate de vagabond, iarba ncepu s fsie. Simii cum mi se zbrlete prul. Lng mine, falsul Giuseppe fcea semne cabalistice cu mna, apoi zise: Hep! i pe deasupra miritei apru un obiect eteroclit, o carapace metalic ce lucea stins ca o frntur de lun. Nu se auzea niciun zgomot, numai interlocutorul meu, alturi, uiera cu un aer satisfcut. Stai aici, i optii eu, c vreau s vd mai de aproape. M suii pe gard i-mi branai toate acumulatoarele. Corpul, misterios se deprtase i plutea acum ca la vreun metru deasupra lacului, strnind valuri Trebuie s fie un fel de aparat cu reacie, cugetai eu cu voce tare. Farfuria zburtoare se nl ca un sprnel pn la vreo douzeci de metri n aer i rmase nemicat. Pe malul cellalt al lacului, n marginea comunei Ocoleti, cnii ncepur s latre, speriai de acest corp ceresc nemaivzut! Apoi luna intr n nori i minunea dispru. Ciulii urechile. A fi jurat c din direcia aceea se auzeau crmpeie de muzic popular romneasc, dup cum btea vntul. Mi se pru chiar c recunosc refrenul: ila-ila-ilai-la apoi se fcu linite. Reprezentaia luase sfrit! Al dracului, vagabondul, domnule! Bine le mai potrivise! Merita un pachet de igri! M ntorsei spre mormntul lng care l lsasem, ca s-l premiez i s-l felicit pentru acest tur de for. n jurul crucii lui Spaghetti nu mica ns niciun fir de iarb! Rposatul plecase pe tcute n mpria umbrelor, fr s mai atepte pachetul de igri pe care i-l datoram. M hotri s studiez singur problema, n ziua urmtoare

CAPITOLUL II

O deturnare de autobuz

Restul nopii m-am perpelit n aternuturile mele imaculate, ca un pstrv smuls cu brutalitate din mediul su acvatic i azvrlit ntr-o tigaie cu untdelemn ncins. Era imposibil s nu existe o explicaie logic referitoare la obiectul misterios vzut de mine deasupra tarlalei din spatele cimitirului. Din nefericire, imediat ce trsei plapuma, contientul meu czu ntr-o stare de total obnubilare. (Not marginal: O stare aproape permanent, la tine. Mai pe romnete: ai adormit butean. R.)... Ei da! ins ochiu-nchis afar, nuntru se deteapt: subcontientul i poate chiar incontientul lucrar intens pentru a lmuri problema. Dimineaa, pe la opt, n timp ce-mi mcelream obrazul cu un Wilkinson nenorocit, ajunsei la o concluzie: era vorba, categoric, de un Obiect Zburtor Neidentificat! (Not: Ai identificat un obiect neidentificat! Eti mare! R.).

ntrerup puin naraiunea principal pentru a face o precizare: notele astea au nceput s m cam enerveze. Am cercetat manuscrisul pn la ultima fil: peste tot, puricii lui Raminagrobis, o mulime de semne de ntrebare i de ha-uri! Le-am lsat pentru a-i dovedi c nu are dreptate. Toate observaiile semnate: N.R. Adic: Nota Raminagrobis, au fost dublate cu N.P. adic: Nota Pepsi, Pepsi fiind numele pe care mi-l dau prietenii, deci cei ce vor fi cei dinti cititori i judectori ai acestei carii. i e cazul s menionez tot aici c acest supranume mi s-a dat din cauza marii mele sobrieti.

S revenim la oile noastre ca jupn Panurge: aveam de-a face deci cu un Obiect Zburtor Neidentificat, o Farfurie Zburtoare cum i se spune n folclor, numai c, spre deosebire de cele semnalate n pres, a mea avea forma ptrat, nu era luminat ca n Invadatorii i nu fcea zgomot. M intriga i refrenul: Au plecat olteni la coas, pe care-l auzisem cu urechile mele. Abia picasem n Malu-Mare i iat-m n plin mister, martor ocular al unei apariii venite din cine tie ce galaxie! Nu cumva asta s fi fost pista pe care Inspectorul, cu mutra cea mai flegmatic din lume, voise s m lanseze, fr a-mi da ns toate elementele de care aveam nevoie?

Ce pist, ce pist? ntreba Raminagrobis ntr-o not. i eu de ce nu am fost informat imediat? Iar facei dup capul vostru? V privete!

Era totui o treab ultra-secret, nu puteam s bat toba. Inspectorul mi-o interzisese formal!

Priveti i nregistrezi totul. Asta e tot ce-i cer. ncolo te compori ca un om normal. i atenie: nicio vorb n plus. Am ncredere n flerul tu.

Dar habar n-am despre ce e vorba. Fii mai explicit.

i-ajunge ct i-am spus. E o treab foarte ciudat. Alte explicaii le vei primi la momentul oportun. Eu am s lucrez din umbr, ca de obicei.

Oficial, veneam n Malu-Mare ca s inspectez un nou antier arheologic deschis prin mprejurimi, n apropiere de comuna Ocoleti. Pn n prezent spturile dduser nite rezultate execrabile: n trei sptmni gsiser numai un maxilar de cine. Fiindc m tiau mn de fier, efii m trimiseser la faa locului, mai ales c aveam i vila mea, pe litoral, motenit de la Giuseppe. Aveam sarcina s pun lucrurile la punct i s-i oblig s-i ndeplineasc planul.

Te pomeneti c erau obligai s dezgroape cte zece mamui pe lun i cte cinci schelete de neanderthalieni, de persoan bodognea Raminagrobis ntr-o not. Zu dac nu suntei ca nite personaje dintr-o pies de lonesco! Am s scriu o nuvel pe chestia asta. Am s tai n carne vie!

Ce se poate rspunde la astfel de interpolri al cror umor involuntar se ntorcea chiar asupra autorului lor? n cazul nostru era vorba doar de un instrument teoretic de lucru: cercettorii respectivi emiteau i verificau doar nite ipoteze. Nu spau la canalizare, ca s-i plteti la metru ptrat.

Profitnd de aceast deplasare a mea, n interes de serviciu, Miu, Inspectorul, mi bgase pe gt i micul lui comision ultra-secret. Cine tie ce aiureal o mai fi i asta, gndisem eu la nceput i m pregteam s-i torn tot felul de inepii ca s-l pedepsesc fiindc fcea pe misteriosul cu mine. De refuzat nu-l puteam refuza, suntem vechi colegi de primare i am rmas prieteni, ba chiar, ntr-o alt mprejurare, i-am dat concursul i am fcut treab bun, dup prerea lui, c eu nici acum n-am neles despre ce era vorba.

Aa stnd lucrurile, am cobort n ora ca s aflu dac mai vzuse cineva farfuria zburtoare. Cel mai bun informator nu putea fi altul dect Papastratos, un vechi i distins colaborator, responsabilul crciumei: La Clopotul Mrii, unde iau uneori masa de sear i sunt servit foarte bine, de cele mai multe ori cu produse lacto-vegetariene. n binecunoscutul local duhnea a drojdie de te lua pe sus i

pe perei apruser nite anunuri stranii: Vrei s scapi de psitacoz? Ia din drojdie o doz. Sau: Dac vrei s n-ai

Vezi Potirul Sfntului Pancraiu.

colici, ia o drojdie aici! De bei drojdii cum i-am spus, vei

scpa de pemfigus! . Erau magnifici, dintr-odat m-am luminat la fa. Dac i afl Raminagrobis i bag n roman! Nici nu-i spun c nu vreau s m pun ru cu Papastratos.

Dar crciumarul nu e la tejghea; n locul lui un zdrahon cu o figur crunt terge nite pahare. El e eful acum, ine foarte mult s sublinieze acest lucru; Papastratos e n beci, a fost dat la munca de jos, pentru delsare. n comer nu reziti dac nu ai chemare. n timp ce mi se dau aceste explicaii apare i capul lui Papastratos n grliciul pivniei. E mohort ru dar, cnd m vede, faa i se lumineaz. l invit la o mas i comand dou ceaiuri de suntoare (N.R: N-ai comandat tu ceaiuri de suntoare cum nu sunt eu pop). (Ba am comandat, N.P.).

Are nite pile groaznice, mi se spovedete el artnd cu brbia spre omul de la tejghea. n trei zile i-a luat main!

O fi vndut vreo cas la ar.

Ai! E mn-n mn cu la de la Loto. Cnd ctig careva, ac! Un telefon i omul meu se nfieaz i d suprapre.

O dat i odat tot o s i se nfunde.

Da, dar pn atunci m nnebunete pe mine. C mi face mizerii ca s plec. Eu tiu toate ustele i dumnealui nu-i convine. Alaltieri ce crezi c l-am prins c fcea? Punea ap n vin! Dac poi s concepi aa ceva!

ntr-adevr, e groaznic!

Despre problema care m frmnta, Papastratos nu putea s-mi dea nicio informaie. n ora se vorbea de festivalul de muzic uoar ce urma s aib loc peste cteva sptmni, tineretul era n fierbere fiindc mai nainte era anunat un concurs de preselecie Chestii de astea. De farfurii zburtoare nu auzise pe nimeni pomenind. S nu fie ceva n legtur cu vreo echip de filmare, c vara toi regizorii se planific pe litoral

M lmurii butean! O s-l caut pe Gicu sau pe oanc mic; e imposibil s nu tie ei ceva. Te mai fac o suntoare?

Cu plcere, dar acum e rndul meu. Eu zic s lum o jumate ca s tim cum stm.

Rmsei cu ochii pe geam privind strada. mi prea ru de bietul Papastratos, cci l auzeam pe noul responsabil cum l ceart: Stai la drojdii i cu mtura cine vrei s dea?... Eu? Nu tiam dac pot s intervin sau nu, cnd, pe partea cealalt a bulevardului, apru helanc mea violet. Am srit imediat n sus. Scuz-m, am o treab urgent, i-am strigat lui Papastratos, revin mai trziu i am zbughit-o pe u, lsndu-l n mijlocul crciumii, cu sticla de suntoare n mn. Helanc ddea colul, cu mare nepsare. ntr-o clip am fost lng el i l-am blocat n dreptul unei vitrine cu nu tiu ce. M nnebuneti, btrne!" i-am uierat, strecurndu-i un pumn la trei coaste. Eu vreau s te fac fericit, s-i dau napoi servieta pe care i-am furat-o, i tu m plimbi"

i-i mai arsei una! Apoi, mi ddui seama c era altcineva. Un oarecare, dar cu nasul normal. M privea de parc i-a fi vorbit n limba sanscrit. n alte condiii m-ar fi fcut s rd; acum m pitii dup un umr i fcui stnga-mprejur ca la noi, la infanterie. Dup vreo cincizeci de metri de mers pe cant ndrznii s verific ce impresie am fcut. Omul meu era tot lng vitrin. Fcea eforturi s priceap: parc i auzeam cum i duduie creierul. mi fcui vnt cu batista. O rocovan care trecea pe lng mine nelese greit gestul i mi se arunc n brae. Era oanc mic; i vopsise prul i pleoapele i erau date cu negreal, cine s-o mai recunoasc?

Ce te-ai deghizat aa? O ntrebai eu dup ce mi tersei obrazul de ruj. Te duci la vreo nunt? Apropo, ce face Gicu?

Gicu fcea bine. Cei doi nu se cstoriser nc. Mai erau multe de realizat, nu aveau frigider, nu-i luaser televizor, dar nu acesta era principalul.

tii, mi mrturisi logodnica permanent a lui Gicu, directorul mi cam fcea curte. Bineneles c nu l-am ncurajat. i ce crezi c a fcut: ne-a dat afar pe amndoi. El nici nu tie, n-am vrut s-i spun; e foarte intransigent n chestii de astea i mi-era s nu se rzbune.

Dar i tu ai fost mare. Nu m ateptam s fii chiar aa de categoric.

M cunoatei, doar.

Nu mai insistai, dei de mult vreme nu mai bgm mna n foc pentru nimeni. oanc mic turuia ntruna, fericit c m-a ntlnit i admirndu-se n toate vitrinele pe lng care treceam, ba chiar i n ferestrele de la demisol. Dup ce plecaser de la muzeu cu tinicheaua de coad, Gicu se angajase imediat la Casa de Cultur, ca solist la chitar-bas i scria i textele pentru prezentatori. Cnd avea un moment liber, compunea melodii de muzic uoar sau fcea chiar poezii. Nu, avea un talent extraordinar, chiar directorul Casei de Cultur l ludase, ntreaga lui oper poetic i era dedicat ei, distinsei domnioare Tz.M., aa scria Gicu, pentru a nvlui n discreie sentimentele care l copleeau.

Nu vrei s v citesc cteva? mi propuse oanc mic. Port ntotdeauna vreo dou-trei la mine, pentru orice eventualitate.

Ce o fi vrut ea s neleag prin: pentru orice eventualitate? nu cutai s aflu. Trecui uor peste propunere.

i tu unde lucrezi acum?

n cinematografie.

Te pricepi s umbli cu aparatele alea? Bravo ie!

A nu, eu sunt protagonist. Am fcut figuraie n patru filme pn acum. Mi se propusese i un rol principal dar pn s intrm n producie a venit soia regizorului pe litoral, cu alte idei i au modificat scenariul, iar eu am rmas pe dinafar.

Despre farfurii zburtoare parc l auzise cndva pe Gicu, vorbind, acum vreo patru sau cinci zile, dar nu reinuse nimic fiindc nu o interesau problemele astea. Gicu ns era pasionat dup tot ce privea cosmosul; ntr-o vreme chiar voia s ia legtura cu centrul de la Huston, ca s-l trimit i pe el cu o rachet, de preferin n planeta Marte.

Abia l-am fcut s renune. Dar antrenamentele nu i le-a ntrerupt.

Ce antrenamente?

St cu capul n ap i i ine respiraia pn nvineete. Zice c acolo sus te poi trezi fr oxigen i eti nevoit s te descurci.

II recunosc, a rmas acelai Gicu din totdeauna!

Dac vrei s vorbeti cu el trebuie s te ii dup mine.

Nu mai folosea pronumele de reveren i ncepuse s se onduleze ca un jaguar. Dac n-a fi fost asigurat c n privina fidelitii pe care i-o poart logodnicului ei este de neclintit, a fi jurat c-mi face ochi dulci.

Unde mergem? E departe?

Nici departe, nici aproape. Gicu lucra peste lac, la Casa de cultur din Ocoleti. Trebuia s lum autobuzul. Nu era ru fiindc tot voiam eu s arunc o privire asupra cmpului din spatele cimitirului.

Ascult, o ntrebai eu n timp ce mergeam spre staia de autobuz, da un tip cu helanc violet nu ai vzut pe-aici? l caut de nnebunesc de 24 de ore.

Uite patru buci n spatele nostru. Pe alese.

Nu era niciunul cu nasul jupuit, aa c nu insistai. Ce plcere s te mbraci la fel cu toat lumea? Fceau totui pe interesanii fiindc pe spatele cmilor lor violete scria: I am the boss (!), adic: Eu sunt Patronul! Se urcar primii n autobuz, mbrncind lumea i alegndu-i locurile cele mai bune, lng ofer.

i cunosc, opti nsoitoarea mea. Nite pramatii. Triesc din bini. Dac le zici ceva, i in calea i

Pornirm. Puin mi psa de ei, doi erau mai pirpirii dect mine iar pe ceilali, dac le aplicam o cheie francez, i nurubam pe orbit. Totui nu aveam niciun chef s m dau n spectacol. F-te c nu-i vezi, i optii fetii i ncepui s studiez terenul cu atenie, deoarece treceam chiar pe lng blriile indicate noaptea trecut de rposatul Giuseppe. Nici pe pmnt, nici prin iarb nu se vedea vreo urm. (Cu att mai puin pe suprafaa apei nota Ramimagrobis ntr-un col.). oanc mic se foi puin, apoi mi puse capul pe umr. Mirosea a Old Lavander Water, plcut, prea obosit.

S-mi ii pumnii strni, mi opti ea, lundu-mi mna.

De ce? Te duci la dentist?

Nu, frate! La preselecie! Gicu susine c am un timbru plcut. Nu eti de aceeai prere?

Ba da, ba da! Dar nu tiam c se ocup i cu muzica. n orice caz, asta nu putea dect s-i foloseasc n carier. M pomenii vorbind i dndu-i apa la moar, nu tiu nici eu de ce fceam toate astea, poate ncepuse s funcioneze acea celul secret care acioneaz independent de voina noastr i a fi vorbit mult i bine dac autobuzul nu s-ar fi oprit brusc n mijlocul cmpului. Cei patru golani se ridicaser n picioare i stteau lng ofer, cu cte un retevei n mn.

Domnilor, ncepu s necheze unul mrunel, un rfonie, v rugm s stai linitii, fiindc noi o s deturnm autobuzul. Pe aici nu prea sunt avioane, aa c ce ne-am gndit noi Dac face careva vreo micare, va fi btut mr. oferul e n minile noastre, o s ne duc unde-i poruncim, dac nu vrea s-i spargem geamurile.

Pasagerul din faa mea transpir ntr-o clip ca o sugativ peste care s-a vrsat un pahar cu ap. Rostogolea ochii n cap, ncerca s-i fac loc i s sar afar din autobuz. Dar rfonie era pe faz i l lu din zbor cu o lovitur de retevei n regiunea n care bnuia c cellalt i adpostete inteligena. Nefericitul czu cu faa n sus, fr s zic pis. Avea nasul jupuit, de parc ar fi zcut de lupus eritematos diseminat. (Dac ntr-adevr aa se manifest aceast boal.) Nu fu nevoie s-l cntresc prea mult: era omul din tren, ns se mbrcase altfel.

L-ai omort, l ocrii eu pe rfonie. O s vezi pe dracu. Mai bine ducei-v i predai-v singuri la miliie. Pedeapsa voastr va fi mai uoar. Dac vrei v pot da i eu cteva rnduri de recomandare. i cunosc pe toi pe acolo.

N-a murit, protest boul. tiu eu cum s-l ating. Dealtfel chiar de dumnealui aveam nevoie. Am fost pltii ca s-l rpim. Toat lumea s coboare.

Aveam la mine dou argumente supreme, cu ajutorul crora i puteam vindeca de paradentoz, pe toi patru, dar oanc mic m inea strns de bra i tremura ca varga, iar ceilali pasageri aveau nite chipuri resemnate i nu preau dispui s-i ia soarta n propriile lor mini. Coborrm sub privirile agere ale celor patru scelerai. n fruntea lor, rfonie scosese pieptul afar, ca la armat. M oprii cteva clipe ca s-i stric bucuria:

De la trei luni la doi ani, zisei. Articolul 214.

Ai? D-i drumul mai repede c ne ii de la mn. Nici nu tiu ce vorbeti.

Foarte ru. Ca boss ar trebui s cunoti legile pe dinafar. Intrai toi patru la huliganism.

Vezi s nu te crpesc, dac mai clonci. Nu-mi place cnd mi cobete cineva.

Lupus se trezea din lein cu o min nedumerit. Sub freza lui probabil c era ceva n neregul cci ncepu s se strmbe la nimeni. Apoi ddu cu ochii de mine. Oft.

Deci tu erai, mi reproa el. Puteam s fiu sigur c e mna ta la mijloc. Te felicit!

Am impresia c aiurezi.

Putei s m i torturai: nu vei afla nimic de la mine.

rfonie i porunci s lase glgia; el nu voia s asculte nimic. Toate declaraiile s le fac n faa efului.

Rmseser numai ei n autobuz; cei patru i cu Lupus. Lng mine oanc mic se linitise ca prin farmec. La un semn al lui rfonie, autobuzul se opinti n caldarm i o lu la stnga pe un drum de ar care ducea cine tie unde. Din mers, victima celor patru mai scoase o dat capul pe geam.

Bestie! Mi se adres el, adugnd i alte expresii ce nu pot vedea lumina tiparului. Faci pe prostul? N-o s aliai nimic de la mine! Vei da socoteal n faa legii!

Apoi autobuzul se nfur ntr-un nor de praf i srmanul Lupus fu nevoit s ridice geamul. n jurul meu se fcuse un gol: ceilali tovari de cltorie, bnuielnici, cutau s pun ntre mine i ei o ct mai mare distan, nlai din umeri i-i fcui semn fetei s m urmeze. Puteam ajunge la Ocoleti i pe jos i nu m deranja dac detepii ia m ocoleau ca pe un ciumat. Atta timp ct m tiam cu contiina curat puin mi psa de ei.

oanc mic venea ns cu un amnunt care m fcu s tresar:

Cnd or constata c prada le-a zburat de sub nas, o s se zgrie pe ochi, chicoti ea.

Ce vrei s spui?

Victima avea o serviet galben n care probabil i inea banii. Cci trebuie s fi fost vreun casier, nu? Tu ce prere ai?

S zicem c era casier. Tot nu vd

Dup ce l-au lovit cu bastonul n cap, am observat sub banchet servieta. Am tras-o binior cu piciorul i m-am aezat pe ea. Apoi am cobort cu ea ascuns n f-ful tu. Nu i-ai dat seama?

Iar serviete galbene i chestii de astea? Mal aveam dou acas! Eu ncercam zadarnic s scap de ele, victima m luase drept altul, oamenii cinstii m ocoleau i oanc mic, deteapt, recuperare, n extremis, exact ce nu aveam eu nevoie: serviete galbene! O aruncai cu un gest larg n mijlocul izlazului sub privirile speriate ale nsoitoarei mele. Ne ineam de tot felul de prostii i despre farfuriile mele zburtoare mu cptasem, pn acum, nicio informaie ca lumea

CAPITOLUL III

Eti cea mai cea!...

Dup deturnarea autobuzului ne pomenirm n mijlocul cmpului, singuri i prsii. Totui pn la Ocoleti nu mai era mult; oanc mic se uit la ceas pufnind, apoi lu o hotrre eroic:

ine-m s-mi scot pantofii, zise ea i pe urm lum peste cmp. N-am chef s ntrzii. Noroc c preselecia ncepe abia la trei i jumtate.

O s-i juleti tlpile; nu eti obinuit.

n schimb ajungem la timp. Haide!

Avea o voin de fier i cu asta, pe mine unu, m ddea gata. Ca s treac timpul i cerui explicaii suplimentare. Preselecia nu era pentru ea numai aa, o joac. inea neaprat s ias prima deoarece, dup asta, calea n cinematografie i va fi mult mai uoar. Luase ea unele msuri, dar nu era sigur de nimeni. Plus c nici celelalte concurente nu edeau cu minile n sn. Era o lupt pe via i pe moarte.

Practic, ce msuri poi s iei n situaii de-astea? E un juriu care hotrte, nu? Dac ai talent bine, dac nu, iar bine. Nu e nicio suprare.

Se uit ia mine s vad dac vorbesc serios, ovi o clip, apoi continu, fr s ia n seam obiecia mea. Din zece ini, patru erau categoric de partea ei. Al cincilea, maestrul Tinichigiu, preedintele cenaclului literar, avusese unele pretenii i ea l cam dusese cu vorba, fr s-l descurajeze de tot. Era vorba de o eztoare literar la care i promisese c se duce i nu se inuse de cuvnt.

Titi e cam ranchiunos, preciza fata, dar mi-a scris nite scrisori teribile. Cred c l voi convinge s-mi dea nota maxim. Dar ce m fac cu profesorul Ambrozie? Asta m trntete, precis, fiindc s-a bgat pe fir Cleopatra, challengera mea. I-a fcut ochi dulci, tii manevre din astea, incorecte.

Studiase problema ca un mare general n ajunul unei btlii importante, avea o list cu toi membrii juriului, adrese, numere de telefon, tot, ce mnnc, ce beau, cu cine sunt certai, ce pcate au, care e coarda subire i aa mai departe. Pe o alt fil a carneelului ei cu ptrele, avea fiele concurentelor, cu tot ce trebuie ca s bagi pe cineva la ap. Nu mi se prea prea elegant sistemul, dar: ea m contrazise, spunnd c fr tactic n-ai nicio ans i c nu voia s cad la preselecie, numai ca s respecte nite prejudeci din secolul trecut.

Cine e profesorul sta, Ambrozie? O ntrebai. i cum de l-ai scpat din mrejele tale?

E directorul Sanatoriului de Aerofagie, un om mai n vrst, cam de vreo patruzeci i cinci de ani.

Un om destul de tnr dup cte vd

Mde. Elegant, o mutr de scriitor

Adic cum?

Poart barb! Cleopatra a fost internat acolo! Nu avea nimic, intenionat a fcut asta i, ba una, ba alta, s-a aranjat! E mort dup ea i dumneaei se plimba asear pe falez cu un italian!

n marginea comunei ne oprirm lng o cimea s se ncale.

Dar nu m las, zise ea ncreind frunteaApoi zmbi ca pe scen: Nu vreau s m enervez, hai s mergem! S vedem ce a aranjat Gicu.

Pe lng noi treceau fete cu ochi oblici i oameni scunzi cu cldri de ap n mn. Era un orel sau mai bine zis o staiune fr noroc, fiindc un bra de lagun l desprea de litoralul propriu zis, paradis al turismului i al micilor afaceri pe picior. Ocoleti, trg somnolent cu muzic militar n grdinia din mijlocul oraului i cu sacale trase de mgrui, se zbtea zadarnic s ias din anonimat. O Cas de cultur enorm, un sanatoriu, cteva blocuri verzui, ca i cum ar fi stat n ap nainte de a fi transplantate aici, nite ruine ntr-o margine, probabil anticul Ocolopolis, mute, vitrine cu marchize, osptarii mirosind a tocan, belferi cu costume la dou rnduri, cpitani de marin pensionari, curi cu zarzri i cu cini pe lan, verande, ezlonguri colorate, chite cu ceai de suntoare la uscat, o biseric nconjurat de schele i, de departe, rumoarea ndeprtat a mrii, venica obsesie, raiul pierdut, refuzat, nscnd invidia neagr mpotriva celorlali, mpotriva oraelor care avuseser norocul s se nasc pe plaj, a staiunilor mai mult sau mai puin celebre despre care se vorbea n prospectele turistice.

Uite-l pe Titi! Tresri oanc mic. Hai s-i fac cunotin. Ura, Titi!

Srumna, mormi Titi cu un aer mohort. Te-am ateptat ieri

M-a durut capul. Cunoate pe prietenul meu. Pepsi, arheolog Maestrul Tinichigiu, un iubitor al muzicii uoare. Mi-a promis tot sprijinul. Nu, Titi?

Ca membru n juriu nu pot s protejez pe nimeni. Cred c e de la sine neles. Dar i promit c voi fi obiectiv.

Puin i psa lui oanc mic de obiectivitatea lui. Mi se i plnse dup ce ne desprirm de Tinichigiu. Tipul fcea pe ndrgostitul i cnd colo nu era capabil de un gest nobil. Pcat de poeziile pe care i le dedicase; minciuni curate, asta erau. Dac nici Gicu nu aranjase nimic, era nenorocire. Intrarm la Casa de Cultur i-l scoaserm din repetiie, cci Gicu fcea parte din formaia ritmic de amatori The Inconstients, care fusese angajat ca s susin programul. Ne mbriarm. i lsase o musta srmoas, a la Tiriac, nu-i edea deloc ru. Logodnica lui l privea cu mndrie, apoi l puse la curent cu scopul venirii mele n Ocoleti.

De, zise Gicu, despre farfurii zburtoare nu putem vorbi aa, n fug. Nu, n-am vzut niciuna dar am multe de spus despre ele. Mai bine dup spectacol. Nu, tu?

Ba da, tu! i rspunse logodnica. Cu problemele celelalte ce-ai mai aranjat?

Am vorbit cu Directorul. D din col n col. A apucat s promit profesorului Ambrozie c o va susine pe Cleopatra. L-am ameninat c m transfer la Malu-Mare cu orchestr cu tot. i las balt n plin sezon.

i dirijorul, tu?

Zicea c te admir, tu, dar nu are nicio putere. Eu unul, n condiiile astea a fi renunat s mai trag sforile, dar oanc mic avea alte principii.

O s vd ce e de fcut, ne spuse ea. Acum m duc s m schimb n cabina Cleopatrei. Suntem prietene. V las. Pepsi, ine-mi tu poeta, s n-o uit prin culise.

Nici Gicu nu avea mult timp de stat. Nu peste mult timp se va da uvertura, nu putea s lipseasc. Era i solist, avea multe pe cap. Totui se bucura mult c venisem s-l vd. Dup spectacol o s m pun la curent cu tot ce voiam s tiu. Acum l ngrijora soarta logodnicei sale. Sperase mult n sprijinul maestrului Tinichigiu.

n fond cine e sta de face pe marele?

Chiar este. Fratele lui e redactor principal la Vntorul i pescarul sportiv, unde i nea Titi public eseuri n fiecare numr. Vrem s scoatem o foaie cultural-turistic, aici, n Ocoleti. Totul e aranjat, numai n privina titlului nu ne nelegem cu cei de la jude.

Pi, zicei-i cum vor ei i terminai blciul.

E chestie de principiu, aa spune maestrul Tinichigiu. Noi vrem s-i spunem: Cormoranul albastru, iar birocraii de la tipografie pretind c nu exist cormorani albatri.

n scen se rupse o coard groas, ca un catarg prea ntins pe cabestane, cineva umbla la contrabas i aerul ncepu s bzie.

M scuzi tresri Gicu, aducnd n fa chitara pe care o inuse pn atunci n bandulier.

Din locul unde m aflam se vedeau foarte bine i publicul i orchestra. Un lucru m izbise de la nceput: sala era plin de helance violete! Fiecare brbat era un boss, toi purtau cotlei, brbai cu mare spor n probleme cardiace, cu cte o admiratoare n dreapta i alta n stnga, i-era mai mare dragul s priveti! Pe scen ali boi o formaie delirium tremens, toi cu helance violete, brboi, nervoi, fioroi, iar la chitar-bas, cum spuneam, marele Gicu, tot boss, tot n helanc violet!

n sfrit un individ cu un umr mai sus ridic mna i nite tingiri de aram se sparser n culise. Un acal nevzut scoase un rcnet de moarte, regia trase pe deasupra capetelor cu o mitralier ncrcat cu focuri bengale iar pe scen, cei patru mucenici, plus Gicu, fur pui la priz, la 220 i ncepur contorsiunile. Ah, ce mare scrnet de mobile i ce vjit de zmeie! Uvertura se cnta cu acompaniament de voci gjite, coamele fluturau ca nite valuri. Gicu se apra de lcuste sau de mute tse-tse. Din pieptul lui rbufneau silabe incandescente, un fel de vocale sau cuvinte cu cte dou-trei umlauturi, pronunate ca i cum ai scpa proteza din gur, apoi un mare i obsedant refren, un laitmotiv mai bine zis, ca un scrnet de osii i biele, n lubrefiantul crora ai turnat nisip, dublu silicat de aluminiu hidratat i, drept urmare, n sal litosfera ncepu s prie, ntr-un col se nscu un cutremur de importan local, din cotleii luminisceni ncepur s sar scntei galbene ca dintr-o main Whimshurst. Adoratoarele se desclar i se suir pe scaune, despletite ca nite walkirii, era o grindin de note grele i gloane muzicale ricoau n ziduri. Iar Gicu, sus, n sfera lui, oficia, ca chitara bas, cu privirea agat de lampadarul cu cap de delfin care i nghite coada, fcea s vibreze fr ncetare buhaiul lui electric Mii i mii de boi violei se lir ntre bnci, se dilatar, apoi se topir n ritmul muzicii. Era un eleteu violet care curgea acum la nlimea scenei. Sau un fum de oet aromatic ori de spirt denaturat. Boii se fcuser tot o ap i-un pmnt, instinctul gregar i chinuia ca o volbur violet. Cei patru muzicani ncepur s sar capra, cu instrumentele n dini, apoi i smulser helancele violete i se bgar sub pianul care nu fusese folosit. Uvertura se termin brusc. n sal nvli o echip n halate albe. Inundaia de spirt denaturat se transform n helance violete. n boi. Halatele albe fceau respiraie artificial n dreapta i-n sting. Fetele se nclar. Fumul se risipi, dar vreo civa rmseser nnodai ca maestrul Clemendore, la cu demonstraiile yoga. Cu singura deosebire c oamenii notri nu mai tiau s se deznoade singuri. n culise chitaritii erau nviai cu ap, ba li se turn i vitamina C (efervescent) pe gt, c alt medicament nu aveau. Unul avea temperatur i fu necesar s se foloseasc extinctoarele, dup sfatul pompierului de serviciu.

n mijlocul relaxrii generale, un reflector se aprinse i simpaticul D.D., un cunoscut poet i publicist, comperul preseleciei i sufletul acestor manifestaii populare, anun juriul:

Iubii tele pardon, spectatori: JURIUL!

Aplauze rzlee i un crd de ciocli nvli pe scen clind dup ei o mas. Printre ei, maestrul Tinichigiu cu o mutr grav ca i cum ar fi fost chemat la o autopsie i, la mijlocul mesei, pe locul de cinste, un personaj cu barb, elegant, n care recunoscui fr nicio greutate pe vagabondul din seara trecut, pretinsa rencarnare a rposatului Giuseppe Spaghetti! Profesorul Ambrozie, directorul Sanatoriului de Aerofagie, cel care punea piedici n calea viitoarei artiste oanc mic! M hotri s intervin pentru a corecta ansa. i, n timp ce defilarea concurentelor ncepu (era un spectacol de mare umor pe care l pierdeam, dar nu aveam alt soluie) m retrasei binior ntr-o ncpere prin a crei u ntredeschis vzusem un telefon i scosei carneelul cu date biografice din poeta protejatei mele.

Alo! Casa profesor Ambrozie? Aici Popescu. Cu doamna. Srumna Peste cte va minute ncepe concursul. Venii neaprat i dumneavoastr! n privina domnioarei Cleopatra, nepoata dumneavoastr. Domnul profesor a aranjat totul. Nu avei nicio nepoat? M scuzai. Srumna!

nchisei satisfcut. Una la mn! Dac adversarii lucreaz cu mijloace necinstite atunci s-i combatem cu propriile lor arme. Fcui imediat alt numr.

Alo! Titi, miorlii eu. Sunt Cleopatra. Titi, m grbesc. Nu uita ce mi-ai promis cu concursul, am primit versurile tale. Te-am pupat i pe curnd.

mi prefcusem eu vocea dar i madam Tinichigiu -o ngroase pe a ei, deci neltoria era reciproc. O sabotam urt de tot pe nefericita de Cleopatra, dar ntruct nici ea nu procedase prea corect, contiina mea era destul de linitit. Aa, acum s punem o vorb bun pentru protejata noastr. Formai telefonul Casei de cultur i cerui pe director dei tiam precis c se afl pe scen.

S pofteasc imediat c i imput convorbirea. Aici Judeul! Aha, noroc tovaru uite de ce te-am chemat: ne gndim s mutm festivalul de muzic pop din vara asta la Ocoleti. Trebuie s facem ceva i pentru oraul dumneavoastr, s-l scoatem din anonimat.

l simii cum transpir de fericire. Uit s ntrebe i cu cine are onoarea. Pentru Ocoleti era o ans unic. mi mulumea din inim i m asigura de recunotina ntregului ora. mi sta la dispoziie cu un contraserviciu, oricare ar fi el.

Nu e vorba de asta. S trimii mine un plan al slii i o schem cu posibilitile de cazare i mas. i locurile bune pentru instalarea unor tabere de corturi! Ah, s nu uit: ai grij de nepoat-mea, domnioara oanc mic. Concureaz la preselecie. Ar fi bine s ias prima. M asiguri de acest lucru? S n-am nicio grij? E n regul, atunci pregtii-v de festival! Noroc!

Ce puin trebuie ca s faci fericii nite oameni! Un telefon i gata! i pun la dispoziie tot ce au mai bun. Aciunile lui oanc mic creteau vertiginos. Dup cteva minute formai din nou numrul Casei de cultur; de data asta eram redacia revistei Vntorul i pescarul sportiv i aveam nevoie de tovarul Tinichigiu.

Titi, fii atent i nu pune nicio ntrebare. K o stingere aici de aia nu-mi recunoti vocea. Veti bune: s-a aprobat. i dai drumul cu Cormoranul albastru l M-am luptat pentru voi ca un leu. Dar e i o obligaie: trebuie s scoatei la preselecie pe domnioara oanc mic, nici nu tiu cine o fi aia. E protejata efului, nimic vinovat, sunt rude pe linie matern h, h poate chiar de la Adam i Eva Terminat mesajul i, fii detepi c, pe-urm, de

Mai fcui cteva numere, pe la familiile celor din juriu pe-acas, o bgai pe biata Cleopatra n gura lumii, apoi pornii n cutarea lui oanc mic s-i raportez ce am fcut. Era chiar n spatele scenei lng reflectoare, n stnga. Purta o rochie grozav: cu flcri galbene pe fond bet-terave, gene de patru centimetri, coafur papua a la Angela Davis, zgard neagr i cred c buse un rom mare, fiindc ochii i strluceau periculos. Pe scen evolua o putoaic ssit, cu obrazul ca o imens felie de telemea cu chimion. Nu interesa pe nimeni.

Urmez eu, opti fata. S-mi ii pumnii. Cei din juriu i-au adus i nevestele. A lui Ambrozie i a lui Tinichigiu au plriile de-a-ndoaselea. O s fie lat!

Eu le-am chemat! D-i drumul c te strig. Baft!

Protejata mea debuta cu un cntec al lui Gicu: Eti cea mai cea i tu i eu, ba nu, ba da! Mereu, mereu, me-he-reu! Cnta cu mult simire i avea i un fir de voce, dar membrii juriului priveau cu ncordare la sticlele cu Biboreni din fa i-i surdeau singuri, cu gndul la iminentele lor victorii personale pe trm profesional. Cnd interpreta termin, din colul doamnelor izbucni un ropot de aplauze pe care sala l prelua din mers. Era un succes, cert, juriul ridic n sus cartonaele, oamenii mei ddur nota maxim, afar de Ambrozie care i ciupi dou puncte la interpretare. Urlete, protestri vehemente, oricum oanc mic era pn acum prima, cea mai cea, trebuia s fim ateni ns cnd o apare Cleopatra.

Cleopatrei i veni rndul abia dup o alt pauz. Intre timp apucai s dau ochi i cu profesorul Ambrozie, preedintele juriului. Trecuse pe lng mine, preocupat, i-l prinsesem de bra.

Ura, Giuseppe! l luai eu repede. Ce mai nou pe la cimitir?

Taci dracu din gur!

i-am adus pachetul de igri. L-ai ctigat cinstit Dup ce termini aici te conduc pn la cavou dac vrei.

n fond ce doreti? Eti de-ai lor? V frmntai degeaba: nimeni nu tie unde este schema. i s-ar putea ca Scorpionul s intervin.

Ce tot blmjea sta? M hotar i s fac pe atoate-tiutorul.

Am luat toate msurile, spusei flegmatic. Tot ce poi s faci e s joci pe crile mele. Apropo, nevast-ta a aflat de chestia cu Cleopatra. Fii mai discret!

M ateptam s v bgai i n treburile mele particulare. M rog, care sunt condiiile? Dac nu le tii ntreab-l pe Roger. i acum las-m, c nu vreau s ne vad Comandorul mpreun.

Pe Comandor l-am expediat pe o pist fals, am continuat eu s inventez i se pare c o nimerisem cci Ambrozie, dup ce csc ochii cu admiraie, respir parc mai uurat Dar fii atent, i cer s ne dai o dovad; domnioara oanc mic trebuie s ias prima. Altfel tii ce te ateapt.

M omoar Comandorul, gemu preedintele juriului. Deci s-a bgat i Trustul?

Te las s judeci singur

Plec dup ce m asigur c va face tot ce i se cere. Rmsei singur, rsucind problema pe toate feele. Czusem ntr-un pienjeni misterios pe care numai Raminagrobis, cu extraordinarul lui spirit deductiv, l putea nelege. M hotri s-i dau o telegram imediat ce voi ajunge n Malu-Mare. Pentru moment ns nu puteam prsi locul din culise, pn nu m liniteam n privina reuitei finale a lui oanc mic. Gsii c era cazul s-i fac unele recomandri i lui Gicu. i fcui semn s vin mai ncoace, ca s-l dsclesc.

Auzi, am observat c pui prea mult suflet, l certai eu. S nu i se rup ceva nuntru.

Ce s fac. M interiorizez ct m interiorizez i pe urm trebuie s m exteriorizez

Deci cam asta ar fi metoda ta? Ei bine, cnd o apare Cleopatra o mai iei i pe-alturi, ai neles?

Se scarpin n cap. Ca artist era mai presus de asemenea mrvii, ns era n joc destinul cinematografic al iubitei lui. Ddu din cap. nvins i a fi jurat c va face tot ce era omenete posibil. Rmsei singur. Pe lng mine trecu o tnr copil cu pr rvit, un excelent lemn de mesteacn dup prerea mea. (mi lipsea prerea competent a lui Raminagrobis, deci iat un motiv n plus ca s-l chem de urgen n Malu-Mare.) O escortau de la mic distan vreo apte-opt pletoi crora ea nu le ddea nicio importan. A-ba, i-bi, o-bou, fredona ea, trec peste orice, doar fiindc m iubeti. Apoi i concedie trupa.

Stai pe-aproape! Ocupai benoarul! Dac mi-o da un ton aiurea, sau dac notele sunt mici, aplicai ipoteza unu! Ceau!

Treaba se complica fiindc era clar c nici celelalte concurente nu stteau cu minile n sn. Meditam la cele ce aveam de fcut cnd o poal a cortinei se npusti nspre mine ca o rochie de bal fr persoan nuntru. Simpaticul D. D., binecunoscutul speaker, strig ceva i vacarmul din sal se potoli. Tinerei copile cu pr rvit i veni rndul cam a patra. M pregteam s-i in pumnii strni cnd l auzii pe D. D. Strigndu-i numele:

Cleopatra Gliganu!

Haiti! Simii o sfiere intern, o lupt surd ntre sentiment i datorie. Cleopatra ncepu sigur de ea: A-ba, i-bi, o-bo trec peste orice, doar fiindc m iubeti... Trebuia s fac totul pentru a-mi cere scuze cndva de la aceast fiin pe care o nedreptisem fr s o cunosc. mi placi i mai mult la volan", cnta mesteacnul cu pr rvit, ba nu, ba da ye, ye, ye, ye" ncepui s aplaud n netire absurditile alea i toat sala se nclzi pe neateptate. Gicu nsui prea transportat. Eram mai mult dect sigur c a i uitat s scoat notele false pe care i le comandasem. Boii violei i valkyriile se pornir s aplaude n tempo, salv dup salv, i chiar cioclii de la masa juriului i biau picioarele pe sub mas. mi trecu prin minte c soarta logodnicei lui Gicu era pecetluit, cu toate micrile de culise pe care le fcusem. Era imposibil s dai o hotrre nedreapt, n faa acestui vulcan violet care era acum sala. Cioclii priveau mohori sticlele de Biboreni dar se prea c luaser o hotrre eroic fiindc dup ce Cleopatra termin, ridicar cartoanele cu mini tremurnde. Toi ddeau nota cincisprezece, dar dintr-un anumit col se auzir fluierturi ca la incendiu. Un crd de doamne mai mricele, conduse de dou matroane cu plriile puse invers bgaser degetele n gur i uierau ca surugiii. Cteva mini se retraser repede i aprur cu alte cartonae: 1314! Ambrozie vru s persiste n erezie, dar jumtatea lui se i urcase, hotrt, pe scen! Izbucnir urlete, chiar era ruinos c se pretau la mascarada asta! O ploaie de proiectile ncepu s zboare prin aer. n general pantofi i tranzistoare. Echipa delirium tremens, cu Gicu n frunte, se refugie n culise ca s salveze didileaua. Cleopatra fcu un semn i onorata asisten izbucni n urlete de protest. Erau n stare s rup mobilierul! M repezii s dau un telefon la miliie. Abia nimerii camera. Dar nuntru mai era lume.

Legai-l bine! Porunci un individ pe care l vedeam pentru prima oar n viaa mea Am sosit la timp, CONSTANT, mi se adres el n timp ce doi acolii m legau fedele acum ai s te cieti toat viaa de manevrele tale murdare. Comandorul nu iart niciodat, cred c tii asta?

Ai cpiat? Protestai eu. Habar n-am cine o fi Comandorul la. Iar voi trebuie s fii nebuni dac atacai oameni nevinovai, ziua-nmiaza mare.

Necunoscutul rse cu poft i observai c avea ceas Atlantic cu brar de aur. Un tip elegant, n orice caz, ai fi bgat mna n foc c nu se ine de chestii de-astea.

Comandorul sunt eu, puior canar! M inform el. Ambrozie a fcut pe prostul i, de fapt, a dat alarma. Eti cam ageamiu dar asta nu te scutete de ce te ateapt.

mi puser o casc de cavaler medieval pe cap, pe care o ndopar cu vat ca s nu pot scoate niciun strigt i, nvelindu-m ntr-un covor fcut sul, m luar pe brae, orb i surd, dar perfect contient, chinuindu-m ntruna s gsesc cheia acestei noi ncurcturi n care m bgasem prostete.

CAPITOLUL IV

Din lac n pu

n jurul meu e ntuneric ca n stomacul unui cafru! Miroase a chei ruginite, a becuri de 60 de wai, a gutaperc roie, a dublu silicat de aluminiu hidratat! Strmb din nas i ncerc s-mi mic degetele de la picioare, care au nceput s amoreasc din pricina frnghiilor care mi-au intrat n carne. Sunt tot, eu, nemuritorul Pepsi, viu i nevtmat, dar legat fedele cu nite cabluri unse cu catran. Mini ndemnatice crora sper ca, o dat i o dat, s le pot plti cu aceeai moned m-au imobilizat cu noduri marinreti de cte apte sau opt bucle, ceea ce nseamn c i cunosc meseria. Felicitri! numai c i eu mi-o cunosc pe a mea; m refer la cea de fost circar. Rpitorii mei nu aveau de unde s tie c n tineree am fcut civa ani pe omul arpe i tiu s scap din legturi mult mai complicate. Cteva smucituri i sunt sigur c voi reui s m eliberez. Din acest motiv, i privisem cu ironie pe cei ce se ocupaser cu mblsmarea mea, fapt care nu scpase Comandorului.

Atenie mare! Ordonase el atunci. Am impresia c sta clocete ceva, fiindc l vd mustcind, dei nu prea are de ce s fie vesel. Legai-l bine.

(O not marginal mi semnala o aparent inadverten: Fii atent, suflete!, ciripea Raminagrobis, c o faci de oaie. Erai legat de mini i de picioare, n ntuneric i cu o casc plin de vat nfundat pn peste urechi i totui ai scris aceste nemuritoare rnduri! Minune mare! Cum ai fcut? mprtete-ne i nou din experiena ta!).

Scena respectiv am scris-o mai trziu, dup ce am reuit s scap din ghiarele rpitorilor. Orice cititor bineintenionat nelege acest lucru fr s mai fie nevoie de explicaii suplimentare. Iar circotaul R. Uit c el nsui, n romanele sale, relateaz strile sufleteti i gndurile personajelor sale, ca i cum ar avea darul ghicitului. E un procedeu literar folosit de toat lumea, nu neleg de ce m trage tocmai pe mine la rspundere.

M aflu, deci, ntr-un fel de pivni, dar n-am ajuns aici n baza unui bilet de odihn de dousprezece zile i nici n-am cltorit prin aer cu misterioasa farfurie zburtoare, despre care continui s nu tiu nimic pn la aceast or. Dup ce m-au mpachetat, oamenii Comandorului m-au scos din Casa de Cultur pe poarta din dos i m-au urcat ntr-o main. Dup cteva sute de metri constatasem c maina o cotea numai la dreapta. Rpitorii mei mergeau n cerc cu intenia s m deruteze. Nu puteam dect s-i comptimesc! i asumaser o sarcin peste puterile lor. mi ncordasem atenia. De departe, se auzea o muzic de almuri, de bun seam meterhaneaua oraului, care cnta n grdina public. Una la mn! O scurt oprire marcat de un puternic miros de benzin. O benzinrie! O mare sfiere de hrtii n dreapta mi indica un lan de porumb cu frunzele uscate. Apoi aerul pe care l respiram deveni mai umed i parc avea un gust de sare. Deci lacul era n dreapta. Un pode de lemn i o mare zarv de cini care mi spunea clar c treceam pe lng o stn, fur urmtoarele indicii memorate de mine. Apoi fcurm, scurt, un viraj i avu loc o transbordare de pe un ambarcader. Nici n-aveam nevoie de attea elemente ca s regsesc mai trziu locul. n plus, mai auzii voci subiri de copii n stnga, deci o colonie colar, iar din fa venea un puternic miros de pete, cu alte cuvinte era vorba de o cherhana. mi era de ajuns. M sucii pe o parte i ncercai s trag un pui de somn.

efule, sta soilete! exclam o voce admirativ. A dracului smn! S tii c o s ne dea de furc!

ntr-adevr aipisem i m trezeam ntr-un fel de magazie de scnduri plin de canoe i caiacuri, majoritatea paradite i, lng un perete, o stiv mare de geamanduri, colaci de salvare, biciclete subacvatice i costume de scafandru mucegite. Pe mine m azvrliser pe un pat de campanie de unde puteam vedea, pe un perete, poza lui Marylin Monroe, fotografiat n clipa n care inteniona s-i mbrace costumul de baie.

Dac nu-mi dai drumul imediat, i ameninai eu dup ce mi scoser cluul i dac nu v cerei scuze, vei avea mult de suferit, iar cariera voastr va fi definitiv compromis.

Nu zu? Rspunse Comandorul aplecndu-se deasupra mea. Ai un moral foarte ridicat dup cte vd. Trebuie s i-i mai cobor n niel ca s fii la nivelul nostru.

l privii cu atenie ca s-l pot identifica mai trziu. O brbie ptrat, un obraz prlit de soare, ochi albatri, lptos, de culoarea sadei caustice. Un dur, l cntrii eu, cutnd s aplic metoda deductiv ciupit de la marele cunosctor al sufletului omenesc, Raminagrobis. Urmeaz un joc de for i suplee, socotii, s vedem care pe care.

Mi-au amorit picioarele, spusei, ceea ce face ca situaia voastr s se agraveze. Ce dorii de la mine?

Constant, spuse Comandorul, dup ce fcu semn unui acolit s-mi slbeasc legturile. Suntem nite tipi generoi, dar foarte susceptibili. Mai nti trebuie s recunoti c eti un trdtor meschin i c locul tu este pe ultima treapt a societii.

Dac te referi la faptul c la cinci ani am furat zece lei din poeta bunici, atunci afl c m-am cit la timp i c tata m-a btut mr pe chestia asta. Nu vd de ce te mai amesteci i tu, dup atia ani.

Nu f pe prostul, c e ruine la vrsta ta! Unde e schema pe care ar fi trebuit s o predai Preedintelui, dac ai fi fost un om corect?

Habar n-am de nicio schem. Nici Ambrozie nu tie.

Implicit reiese c ai luat contact cu el. i dai seama c asta echivaleaz cu o recunoatere din partea ta?

Nu neleg ce spui. Parc ai vorbi psrete.

Atunci afl c oamenii mei te-au urmrit nc din clipa cnd ai debarcat pe peronul grii Constana. Acceleratul 602, compartimentul 96, locul 24. Servieta galben era la tine, o purtai n mna stng. Ai avut i o mic aventur. Eti de acord c tim tot?

Se referea la jocul de-a hoii i varditii de pe peron, dar nu-l identificaser nc pe individul cu helanca violet, i nchipuiau c acesta ncercase s m jefuiasc, cnd n realitate Lupus era cel pgubit, iar eu infractorul. Nu suflai o vorb despre asta.

Probabil c ai s negi c n serviet se gsea schema, insista Comandorul, scrutndu-m nendurtor cu ochii si de culoarea sodei caustice. Dar atunci cum se explic faptul c te-ai adresat Trustului? Te miri c tiu acest amnunt? Afl c profesorul Ambrozie mi-a comunicat, cuvnt cu cuvnt, convorbirea avut cu tine n culisele slii de teatru. Te sftuiesc s dai crile pe fa.

A fi inventat cu plcere o poveste melodramatic, fiindc n general doresc ca oamenii din jurul meu s se simt bine, dar nu-mi venea nimic n minte. M hotr! S fiu sincer, sau cam aa ceva.

i jur pe fericirea mea, nasule, c n treburile de care vorbeti am czut ca musca n lapte. Insist s m crezi. N-a face pe misteriosul tocmai cu tine pe care te cunosc de aproape dou ore. i-a mprti toate durerile i toate bucuriile mele.

Un mare suspin umfl tricoul vrgat al interlocutorului meu. Apoi, cu un surs trist pe chipul su brbtesc, pocni din degete ntr-un anumit fel i cei trei acolii venir n jurul patului, posomorii, ca i cum ar fi fost chemai s asiste la un maslu.

Stai puin, i aduse aminte Comandorul. De ce mi-ai zis: nasule?

Fiindc i dai zor cu Constant, dei mie acas mi zice Nicu!

Cu alte cuvinte nici numele nu vrei s i-l recunoti! ntr-un fel te admir! mi plac oamenii dintr-o bucat. Dar m vd nevoit s te las n seama colaboratorilor mei. D-mi voie s i-i prezint: Musc, Gologan i Furfurel, maseuri calificai. Cel mai crud e Furfurel, e un adevrat artist. Eu nu pot s stau s-i vd cum lucreaz; am s ies afar s fumez o igar. Cnd eti pregtit s faci mrturisiri complete, m strigi: nea Gelule! i vin imediat.

Rmsei singur cu cei trei maseuri calificai i, n timp ce ei umblau pe la legturi, putui s le cercetez n voie mutrele. Ce-i drept, pierdeau mult dac i priveai de-aproape. Aveau ochi de batracieni, iar obrazurile le erau unse i lucioase, ca hrtia n care ai nvelit merdenele.

Mil mi-e de tine, spuse Furfurel cu o voce neobinuit de subire, dar de persoana mea mi se rupe inima.

Iar pe mine m doare-n cot, preciza Gologan.

Se epuizaser probabil toate cuvintele de spirit din patrimoniul comun, cci Musc trase aer n piept dar nevenindu-i nicio idee suplimentar, renun la cuvnt i se mulumi s-i suflece mnecile de la cma. A mini dac a spune c nu eram ngrijorat i m lmurii abea cnd cei trei cli mi scoaser pantofii i ncepur s m gdile la tlpi cu pene de pun, pregtite din vreme. M abinui ct putui, ns pn la urm, ncepui s rd n hohote Cndva, cu acest rs, obinusem aplauze la scen deschis. Era pe vremea cnd mi scrntisem o mn i nemaiputnd lucra la trapez, directorul circului, domnul Adalbert Mcelaru, ca s nu m plteasc degeaba m trimisese n public, ca s dau semnalul aplauzelor. Aveam un rs molipsitor, lucrul acesta se confirm i acum, cci nu dur mult i clii mei rdeau din toi bojocii. Parc trecea o vijelie prin btrna barac plin de vsle i de ambarcaiuni demodate. O stiv cu costume de scafandru se nrui pe neateptate, dei nimeni nu se atinsese de ea. Cei trei maseuri se privir o clip uimii apoi i reluar activitatea. Ne dduser la toi lacrimile cci auzeam mereu pocnindu-se ntre ele cpnile de metal ale scafandrierelor. Nefericita de Marylin Monroe nu-i mai gsea costumul i m privea peste umr, indignat. Deci alt motiv de rs. Nea Gelule, strigai eu, n timp ce un colac de salvare cdea din perete drept n capul lui Furfurel, vino repede, c nu mai rezist!

Comandorul se npusti pe u. Nu putea s vorbeasc fiindc i pe el l scutura rsul, dar le fcu celorlali semn s se opreasc. Torionarii mei czur sleii pe cte o geamandur scoflcit, de tinichea. Tricoul vrgat palpita ca un stomac de zebr fugrit prin pampas, apoi, ncetul cu ncetul, se potoli.

Eram la captul puterilor, gemu el. Bine c te-ai hotrt s mrturiseti.

De fapt, am o propunere. Scrie pe ceva cum crezi c s-a ntmplat i eu semnez. n felul acesta orice contradicie dispare de la sine.

Clipi jenat, i stpni o clip expresiile care i veneau n minte, (ce mai, se comporta ca un adevrat om de lume) i, n cele din urm, fcu un gest de refuz.

A vrea ca oamenii mei s fie ca tine, mi declar el. Atunci i dm drumul cu partea a doua a programului. Bnuiesc c i-ai luat slipul pe tine cnd ai plecat de acas.

Desigur. Sper ns c n-o s-mi furai hainele. Nite maseuri calificai nu pot fi capabili de o atare fapt!

Fii linitit! O s te muiem puin n bazinul cu peti electrici.

Nu e cinstit din partea voastr s procedai n felul acesta, protestai eu nelinitit, cci mi-era o fric grozav ele petii electrici. De ce noi v adresai justiiei dac avei ceva s-mi reproai? Cum ies de-aici, v reclam la miliie!

Comandorul nl din umeri i i aprinse o a doua igar ndreptndu-se spre ieiri. Nu. Putea s vad pe cineva chinuindu-se, el nsui o spusese. nsemna c viaa de marinar nu alterase cu nimic sufletul su nsetat de idealuri umanitare. Acoliii si m cercetau ns cu priviri att de cretine, c o clip avui senzaia c sunt fixat de trei perechi de ou-ochiuri, ce plutesc sleite, pe fundul unor tigi unsuroase. Cnd mi veni bine i trntii un picior n fa lui Furfurel i piciorul mi alunec de parc a fi clcat pe o broasc. Imediat minile mi fur legate la spate, ca s nu pot nici mcar s-mi ndrept uviele rebele care mi cdeau pe frunte. (Not: Dac tu prin uvie rebele, nelegi un pronunat nceput de chelie, atunci suntem de acord. Semnat: marele Raminagrobis.)

Asta e culmea! Iat c i presupusa mea chelie poate fi subiect de discuie! Prefer s trec peste aceast nou neptur. Logodnica mea, Mirandolina, spunea anul trecut c am pr ondulat i ea se pricepe mai bine dect diveri comentatori neobiectivi. i cu asta basta! Fusesem jupuit de haine ca o banan de coaj i cei trei gladiatori. M trau, cu toat mpotrivirea mea, spre un bazin de doi metri pe doi, n apa cruia pluteau peti roii, cu priviri oblice i cu guler dantelat de culoare neagr. Aa specie nu mai vzusem n viaa mea! Dar mai fioros i mai fioros era firiorul acela spiralat ca un reofor, care le cretea n mijlocul nasului. Fr ndoial c pe acolo se produceau descrcrile electrice cu care i druise natura.

Refuz s intru n zmrca aia, m ncpnai eu n mod platonic. Fac pentru o ultim oar apel la sentimentele voastre de oameni civilizai.

M doare-n cot, zise Gologan i rser toi trei de parc ar fi fcut cineva o glum bun.

i nici apa rece nu o suport, struii eu. Sunt oprit de doctor. Dac vrei v pot arta certificatul medical. Gsii i voi alt tortur, suntei oameni inteligeni, ce dracu!

Mil mi-e de tine, chii, n sfrit i Musc, o voce de cap comparabil cu piuitul aburului din oala btrnului Denis Papin. Apoi tcu brusc, fiindc probabil uitase sfritul.

Intre timp m mbrnciser n ap i se instalaser n jurul troacei de ciment, pe vine, ca la barbut, ca s se delecteze. Monstruoasele vieti din bazin se repezir tind apa ca nite mici proiectile roii. Simii douzeci de picturi i ncepui s recit toate cuvintele slavone indicnd obiecte de cult, nvate n liceu, de la colegii mai mari. Cele trei perechi de ou-ochiuri preau c se amuz teribil. Un nou asalt al petilor electrici, o alt serie de intersecii din parte-mi i iar m ciugulir micile torpile subacvatice i iar, i iar. Dup douzeci de arje eram doldora de electricitate cred c dac a fi trecut cu un pieptene prin pr, firele s-ar fi ridicat n sus, magnetizate, sau cam aa ceva, i ar fi atras bucelele mici de hrtie, ca ntr-o cunoscut experien. (Nota Raminagrobis: Pi ce, erau i bucele mici de hrtie, acolo, n bazin?).

La naiba, aa nu se poate discuta! Pe scurt, petii electrici m luaser n primire, m ddeam de ceasul morii, regretnd prima tortur, cea cu gdilatul, cnd ceva trosni n atmosfer Haiti! Zisei, s tii c mi-a plesnit vreun os. Din fericire, nici pomeneal de asta. M lmurii c era vorba de un trosnet de reteveie, cel mai plcut zgomot, mi zisei cnd l vzui pe Furfurel, plonjnd n bltoac i dup el celelalte dou perechi de ou-ochiuri: Musc i Gologan, infamii cli, lipsii de orice gingie omeneasc. n locul lor apru un la mititel, numai vn, o pastrama cu suflet, mngind cu duioie un picior de scaun cu care lucrase n paguba celor trei mercenari ai Comandorului.

Bine c venii, suflete exclamai eu ca i cum l-a fi vzut pe tata c tia aveau de gnd s m transforme n butelie de Leyda. Scoatei-m repede de aici!

Negriciosul uier ntr-un anumit fel, mai auzisem undeva uieratul sta i patru mini vnjoase m traser afar, dar nu se grbir s m dezlege. M uitai la salvatorii mei, i mi ddui seama c eful lor e vechiul meu cunoscut, rfonie, eful echipei care deturnase autobuzul de pe ruta Ocoleti-Malu Mare-Vrtoapele (i retur). Ceva ncepea s nu prea mai fie n regul. Continuai totui s zmbesc, spernd c lucrurile se vor ndrepta de la sine.

Condoleanele mele! mi ur rfonie, i, din felul cum pronuna aceste cuvinte, dedusei c posed o oarecare instruciune. Sper c nu te-ai dilit de tot n potroaca aia.

Sunt destul de lucid, declarai, dar dac mai dura mult, m duceai direct la balamuc.

rfonie rnji cu mult seriozitate, demonstrnd c nu e insensibil la un adevrat spirit de glum, iar colaboratorii si, mai simpli, rser de-a binelea.

Ai nimerit-o, fr s vrei, rspunse eful echipei de eliberatori. i Profesorul o s se bucure. A sperat ntotdeauna c o s scoat nite rspunsuri inteligente de la tine.

i nu s-a nelat, boss, te asigur! Dezlegai-m i s mergem imediat la dnsul! Vreau s-i mulumesc!

rfonie iar zmbi subire, ca un junghi intercostal. Mi se ascundea cu siguran ceva, nu insistai ns ca s nu-i irit de poman pe binefctorii mei.

Deocamdat o s rmi cu frnghiile Comandorului. S-au udat i am pierde prea mult timp ca s le dezlegm. n plus economisim frnghia noastr i Profesorul o s ne laude.

Aveam impresia c mi scap esenialul, probabil din cauza descrcrilor electrice. Noii venii m luar de cap i de picioare i m scoaser din barac. Lng ua dat la perete, dormea Comandorul, cu o glc ct pumnul deasupra unuia din periculoii si ochi de culoarea sodei caustice.

Bine lucrat, biei! ncercai eu s-i flatez pe oamenii lui rfonie, nimeni ns nu m lu n seam.

M crau acum printre bncile unui amfiteatru; parc era un teren de baschet sau de tenis. Intre timp se fcuse ntuneric. Luna tioas ca geamul se dizolva n fumul ce venea n valuri, de dincolo, din regiunile nevzute ale planetei noastre. La ora aceea baza sportiv era pustie. Fonea a slcii dar nu mi-era dat s admir locurile cci nu puteam s m mic. Pe urm grupul nostru trecu o punte, nite umbrele albe i roii plutir pe lng mine, indiferente i dup ele un lung ir de fotolii de rchit parc erau malacoavele unor nevzute doamne, rtcite din secolul trecut pe malul acestui lac srat n sfrit, ne aflam ntr-un trand, cci simii din nou mirosul acela de dublu silicat de aluminiu hidratat i iari o barc trebuie s constat cu regret c evenimentele ncepuser s se repete i dup cteva minute de navigare n deriv, acostarm ntr-un crng, unde, cu toate protestele mele, mi se puse un sac n cap i fusei ncrcat ntr-o main, un Fiat 850, mainile nu mai au niciun secret pentru mine i dup cteva minute de mers alt oprire. Un mare geamt de pori, de fier forjat, pietri sub tlpi, scrind ca bormaina dentistului, scri, coborre n infern, miros de spltorie de rufe, de rumegu de lemn, mar lent plin de njurturi printre tot felul de troace, probabil putini i hrdaie scoase din uz, alte ui Mi se scoate n sfrit sacul de pe cap!

Uf! Dar greu somn dormii, exclamai eu ca n basmul cu acelai nume, de Petre Dulfu zis i Petre Ispirescu. Unde e Giuseppe s-l strng n brae?

Vine imediat, m inform rfonie. Legndu-m de un scaun. Pn atunci relaxeaz-te; ai s te simi alt om dup asta.

Privii resemnat n jur. O camer de beci fr nicio fereastr. Frnghiile mi intrau n carne. Struia printre zidurile cenuii un miros de chei ruginite sau de becuri de 60 de wai Nu aveam prea mult timp de relaxare fiindc ndrtul uii metalice se auzeau deja pai Profesorul Ambrozie i persoanele care-l nsoeau, mbrcai n halate albe de spital! Unul din ei i uitase stetoscopul atrnat de gt. Preau c se grbesc foarte tare fiindc nu ddur bun ziua cum se obinuiete.

Aa! Acum spune repede unde e servieta, m lu la fix fostul preedinte al juriului de preselecie din comuna Ocoleti. Dac ai vndut-o Comandorului eti un om pierdut.

Cu ameninri n-ai s scoi nimic de la mine! Da-i-mi hainele c vreau s plec acas!

Profesorul Ambrozie fcu un gest i alt personaj fu introdus n ncpere. Omul meu cu helanc violet! Lupus eritematos diseminat! Arta ca i cum ar fi primit un aperitiv de dosuri de lab peste obrazul su energic, nainte de a fi poftit la edina ultrasecret din beci. Protesta tot timpul, dar cnd ddu cu ochii de mine faa i se lumin.

Asta el Mri el. Slav Domnului c ai pus gheara pe el! M-a urmrit i n tren i n drum spre Ocoleti! Cred c el a terpelit servieta cnd au deturnat detepii tia autobuzul. Luai-l la ntrebri s spun unde a ascuns-o!

n timp ce turuia mi fcu cu ochiul neobservat de ceilali. Nu tiam de ce le ascunde incidentul de pe peronul grii cnd l jefuisem de servieta sa galben. Probabil c documentul se afla acolo i Lupus voia s-l rscumpere de la mine. M hotri s merg pe crile sale.

Am impresia c umblai dup un ap ispitor, le strigai eu. C doar nu am fost singur n autobuz. Mai erau i alii.

Da, spuse Ambrozie, dar numai tu l-ai urmrit pe Constant pn i n cimitir. n sfrit, ce s mai pierd vremea cu metoda convingerii. Nu suntei oameni de neles S vin la cu magnetofonul! i legai-l i pe Constant alturi c nu-i stric. Nici el nu e u de biseric n afacerea asta!

n timp ce l ancorau pe Lupus de un scaun, rfonie mi inspecta legturile. n ochii lui citeam o sincer compasiune; probabil c urma ceva neplcut. Dealtfel i Lupus, care prea a fi de-ai casei, se zbtea ca un arpe.

Am aici o band care ine trei ore, zise profesorul. Numai muzic de camer!! Vom prsi beciul i ultimul dintre noi va da drumul la band. Ua e absolut etan; a fost special construit. Voi ai ales! Haidei, copii! Nicio mil!

Nu! Strigai. Nu se poate s facei asta! i eram gata s mrturisesc tot cnd Lupus m sgeta cu privirea.

Strnsei flcile i tcui. Ua de fier se nchise n urma temnicerilor notri. Mirosul de chei ruginite deveni tot mai puternic. Din cutia magnetofonului izbucnir nite miorlieli sinistre, auzeam hingheri pornii la atac, bivoli izbii n cretet cu mciuci, un unami rupnd fire de telegraf, un dialog de pikhamere agitate, maini ale pompierilor trecur piuind din sirene, n background un gater paranoic sfie orizontul diametral, se trgea cu bazuka ntr-o grmad de geamuri i un supersonic trecu pe deasupra capetelor noastre

in-te bine, mi strig Lupus. tia sunt nite tlhari. Nu mrturisim nimic i mprim ntre noi gologanii. Prima serviet se afl la tine acas?

Da! E pe garderob!

i cealalt, pe care ai terpelit-o din autobuz?

Am aruncat-o pe cmp.

ndat dup asta Lupus fcu un gest care m ului. i scoase fr greutate minile din legturi, ddu un picior n magnetofon fcndu-l s amueasc i btu cu pumnul n u.

Profesore! Strig el. Vino c a spus tot! Tot mandea mai mecher!

CAPITOLUL V

V-am pupat de la distana!

Chipul profesorului Ambrozie strlucea de bucurie, precum un fund de crati frecat cu detergeni. Se i vedea n posesia servietei, a schemei sau a nu mai tiu nici eu ce cutau. n faa lui, trdtorul Constant, infam drojdie a societii, creatur lipsit totalmente de caracter, i debita pe nersuflate raportul. I-a fi spart cu plcere n cap cteva duzini de becuri ele 60 de wai! Un amnunt, ns. M-a fcut s-mi in gura i s ascult, cu atenie, ce bzmea:

Cu ajutorul complicei lui, turuia sectura i profitnd de prostia incontienilor stora, care. Ddeau lumea jos din autobuz, fr s se ntrebe la ce le folosete, a terpelit servieta cu schema terenului de camping. Credeau c au dat lovitura i c nuntru sunt d-ia ca sutele. Cnd au gsit doar celuloz ordinar, s-i bage unghiile n gt! Au aruncat marfa pe cmp

Aa e, confirmai. Pentru un infractor de drept comun ai sintetizat foarte bine situaia.

i n tren ncercase s m cujbeasc dar am strigat dup ajutor. Era s-l lineze lumea. Este, b?

Vorbeti ca i cum n gur ai avea aur.

Directorul Sanatoriului de Aerofagie era edificat. Ordon lui rfonie, mna lui dreapt, s strng toi oamenii disponibili i s porneasc n cutarea servietei. Pe mine m lsar tot n beci, legat de scaun i ntructva debusolat. Constant minise tot timpul, ct trei Constani obinuii, dar la plecare reuise s-mi strecoare un ghemotoc de hrtie n brcinarul slipului, (sau cum i-o fi zicnd pe englezete).

S scpm mai nti de blestematele astea de frnghii, cugetai eu n ntunericul beciului i dup cteva mici ncercri de balans, reuii s m prbuesc cu scaunul, pe o coast, fr s m lovesc cu capul de ciment. Izbind n perete, reuii s rup sptarul de lemn i s-mi eliberez braele i picioarele din atele. Mai rmnea s scap din celul dar n privina aceasta nu aveam nicio idee. M grbii s citesc mesajul lsat de imprevizibilul Constant. n drum spre comutator m izbii ns de magnetofonul pe oare temnicerii mei l uitaser lng u. l ridicai sus proiectndu-l cu putere de un perete.

Pe lumin totul prea mai simplu dar era mai complicai. Perei de piatr, u de metal! Nicio fereastr ale crei zbrele s le pilesc, niciun chepeng, nici mcar o ni. M ncpnai s pipi i s ciocnesc nvechiii muri; n zadar, totul suna a plin! Oare, biletul strecurat de Constant s conin vreo indicaie care s-mi permit s scap din bolgia lui Ambrozie? Aparent era destul de clar. l transcriu ntocmai, renunnd doar la greelile de ortografie: Fii atent (Constant scrisese: Fi-i!) la ciocniturile din calorifer. Mine sear te atept la Papastratos. Am s-i explic totul. Constant.

Foarte limpede, nu? Att c n ncpere nu exista nici urm de calorifer. Nu prea am vzut case cu calorifer n pivni aa c, ce s mai vorbim! A spus cineva ceva? M trezeam vorbind singur, dar parc auzisem: toc! Toc! ntocmai toc! Toc! i iar: toc! Toc! Slav domnului, m temusem s nu fi rmas cu ceva de pe urma petilor electrici! n realitate totul era n regul: toc! Toc! Intrai imediat pe fir:

Tu eti? ntreba ciocnitoarea de dincolo.

Da! Parc era vorba s bai ntr-un calorifer.

Aa i fac. La mine e ultimul segment. Joci ah?

N-am vreme de asta acum!

Ba ai! Caut lespedea E5. Gndete-te la ultima mutare a lui Fischer. Cunoti gambitul damei?

Nu, dar expresia sun frumos. Am ajuns la E5. Ce fac mai departe?

Sap pe margini, apoi trage spre tine! Am s te ajut mpingnd lespedea.

M grbii s fac precum mi se spusese. Cnd simii c piatra se mic, bgai degetele n fant i ncepui s trag cu disperare. Nu mai simeam de mult frigul cnd lespedea de la E5 czu pe podea i se sparse n dou. n locul ei rmase o gaur ngust abia ct s-mi pot strecura umerii. Binecuvntat fie nenea Adalbert Mcelaru, c el m-a nvat s fac pe omul arpe!

ncperea de dincolo m uluiete. Nu am cu ce s o compar. Pe perei, n firide spate cu dalta, ard numeroase lumnri. Cel care m-a ajutat s ies nu este clugr, dei poart barb. Pe mese nirate de-a lungul pereilor, zac manuscrise i ceasloave legate n piele. Palimpseste i incunabule! Omul meu poart un halat rou. De spital i e palid ca dup numeroi ani de recluziune. Dar pe un pat de fier, cu cearceafuri destul de curate, zresc Informaia Bucuretiului de ieri. Cum s-ar spune pstreaz contactul cu lumea civilizat, sau are pe cineva n afara temniei.

S ne mbrim! Spuse brbosul (i ochii i luceau n orbite de satisfacie). Ai suferit mult. Am auzit magnetofonul. Cvintetul nr. 5 opus 24 pentru contrabas, talgere, trmbi, celest i mitralier Z.B i mie mi l-au pus cnd m-au adus aici!

E mult de cnd te afli n situaia asta?

Nu mai tiu! Am pierdut noiunea timpului Cei de-afar probabil au i uitat chipul celebrului profesor Ambrozie. Uneori m ntreb i eu dac mai exist cu adevrat.

Scuz-m, am impresia c nu neleg prea bine. Ai pomenit numele profesorului Ambrozie? Ce tii despre el?

Eu sunt profesorul Ambrozie!!

H! Zisei eu, repede i-a crescut barba! Adineauri o aveai doar attica!

N-o lua aa. Eu sunt profesorul Ambrozie. Cellalt mi-a luat identitatea iar pe mine m ine sechestrat aici. S-a fcut stpn pe schema unui batiscaf inventat de mine. Trebuie s fac tot ce-mi ordon. Dac nu, pune magnetofonul!

M cutremurai amintindu-mi de cvintetul nr. 5 opus 24 i-i propusei adevratului profesor Ambrozie s fugim ct mai repede din acele locuri nefaste. Dar el nu prea s se grbeasc. M invit s iau loc pe pat i, dup ce m trat cu o imens dulcea de trandafiri, se apuc s descurce, pe ndelete, firele acelei mainaiuni diabolice creia i czusem amndoi victime.

Cldirea n care e instalat Sanatoriul de Aerofagie a aparinut pe vremuri familiei Ocoleanu. Ai auzit cumva de ei?

Ce-i drept, nu!

Foarte bine! Toate pmnturile din jur i chiar lacul fuseser cndva n proprietatea acestei familii. Ultimul vlstar, Enache Ocoleanu, se cstorise cu cea de-a doua fat a armatorului Papastratos, cu Aneta, primind de la tata-socru o zestre uria. n sfrit, n timpul rzboiului, Enache fcuse afaceri cu nemii, care l-au ridicat la rangul de conte.

Mare scofal!

Cnd nemii au fost silii s prseasc ara, vulpea de Ocoleanu a ngropat probabil undeva cteva cazane cu cocoei i s-a fcut nevzut. Unii spun c l-au luat nemii cu un submarin.

Profesore, toate acestea sunt interesante, dar nu crezi c ar fi cazul s ne cam grbim? Acum se ntorc ia i ne gsesc tot aici.

Nu nregistra aceast propunere att de judicioas. Continu tot cum tia el. Vduva lui Ocoleanu tria i acum la Bucureti i deinea nc titlurile de proprietate asupra unui loc situat la frontiera dintre Ocoleti i Malu-Mare, chiar pe malul lacului. i iat c, de vreun an i ceva, toat lumea se btea pe acest teren.

S-mi povesteti mai pe larg dup ce ieim de-aici. Acum s smulgem un picior de pat i s form ua.

Ddu din cap cu un zmbet interiorizat i m mai servi cu o porie de dulcea de trandafiri. Apoi i continu monologul. Ocoletenii visau de mult ca oraul lor s fie declarat staiune balnear. De aici tot felul de propuneri, de interese i de conflicte. Comandorul, de exemplu, dorea s extind baza sportiv pe care o conducea

n fond cine e individul sta?

Precis nu tiu, c nu e de pe aici. S-a pripit pe la noi doar de vreo doi ani. Face impresia unui om care pentru bani l-ar vinde i pe ta-su. Iar gradul de comandor cred c i l-a conferit singur.

Sper s-l ntlnesc cnd va ntr-un loc neutru, fr haita de maseuri calificai dup el. Intenionez s-i mut flcile n alt parte a corpului. N-ai vreo pil sau vreo urubelni pe aici?

Privi n jur ca i cum ar fi vrut s vad dac printre crpturile podelei nu crescuser, din ntmplare, obiectele pomenite de mine. Apoi puse din nou placa. Proprietarul barului de noapte La Scorpion propusese s se cldeasc pe terenul vduvei Ocoleanu un restaurant cu teras, gen Pescru, n care s se serveasc suntoare la orice or din zi i din noapte i tot felul de ceaiuri medicinale, dup care strinii, n special, se dau n vnt. Alii, printre care falsul profesor Ambrozie, preferau s sa amenajeze un camping.

Impostorul sconteaz pe faptul c, pn s se aprobe actele, trece vara i pe urm, n sezon mort. Are tot timpul s-i desvreasc experienele.

Ce experiene?

Cu batiscaful! Ale crui planuri mi le-a furat mie! Noroc c am avut timpul s schimb calculele. Unde era minus am tras o liniu i am scris plus! O s ias ceva s-i bai copiii!

Cum scpm de aici te duci la comisariat i-l reclami. Hai s-o-ntindem c m-ai ameit!

Meterea ceva cu spatele la mine i cnd se ntoarse mi oferi o a treia porie ele dulcea de trandafiri!

Profesore, s fim logici n timp ce povesteti, eu pilesc o dreava dintr-astea. i cu urechile sunt atent la tine

Da, ns Trustul din Malu-Mare avea i el interese puternice. Voia s fac un trand pentru copii unde s lanseze un nou sortiment de rcoritoare, specialiti orientale: braga, susan, halva, chefir, sugiuc, dovleac copt, semine de floarea soarelui, mere-n b, gogoloaie, floricele, turt dulce, alvi; deci ceva pe specificul regiunii. (Sediul din Malu-Mare era doar o filial a Trustului de Rcoritoare, care controla cu severitate ntreg litoralul).

Gata! M revoltai eu. Dac n-ai nicio idee i m hrneti doar cu poveti, m ntorc n temnia mea, pe la E5 i lucrez pe cont propriu!

Bine-bine! Linitete-te! Ce doreti n fond?

Asta e bun! Vreau s atac ncuietoarea de la u.

Stai! M opri abatele Faria, vznd c ncerc s bag n broasc linguria de dulcea. Nu e nevoie s strici broasca. Am cheia!

i m fiersese atta cu povetile lui! i smulsei din mn inelul cu chei, (avea o ntreag colecie) i m repezii la u.

Acum pe unde o lum?!

Fii atent, la captul coridorului coteti la stnga i dai ntr-o spltorie de rufe. E acolo un geam spart care rspunde n curtea administraiei. Treci pe lng garajul uzurpatorului e singurul om din Ocoleti care i permite s aib main, un Fiat 1800, rou, cred c undeva trebuie s fie o gaur mare n gestiunea sanatoriului

Las chestiile astea! Dm de garaj i pe urm

Alturi e un opron unde se construiete, n secret, batiscaful meu! O s m umflu de rs cnd s-o termina treaba!

S te umfli ct pofteti! Zi-i mai departe!

n dosul opronului e o uluc ubred. O mpingi i eti afar. Chiar pe strada Libertii; nu e nostim coincidena asta?

O s m distrez cnd o s m aflu cu un pahar mare de suntoare n fa. Acum nainte, mar! i las dracului cldarea aia c n-avem nevoie de ea!

Scosese de sub pat o cldare cu mortar i o mistrie!

Pardon! Protest el. Trebuie s intru n celula ta ca s pun lespedea la loc. S nu se cunoasc!

Fii serios! Ua mea e ncuiat!

Am i cheia de acolo!

Iari era ceva n neregul, pentru un spirit logic ca al meu. Tipul ddea rspunsuri colreti, definitive, fr s par c sesizeaz absurdul situaiei! Dac avea cheile, de ce mai fusese nevoie s spargem zidul? Concluzia se impunea de la sine: individul nu era n toate minile! Abia acum observam n pupilele lui o scnteie iresponsabil

E n regul, profesore! l luai eu mai blnd. Dar dac ntrzii nu o s mai poi fugi.

Deocamdat nici nu vreau! Lucrrile la batiscaf se desfoar sub conducerea mea. Avem un plan foarte strns, chiar eu l-am ntocmit. O zi pierdut i totul e dat peste cap! Dup ce terminm, l demasc pe impostor, nainte nu.

l binecuvntai din micare i dup dou clipe o coteam pe coridor, cum mi spusese. Spltoria era la locul indicat, nu se mutase nici mai la stnga, nici mai la dreapta. Cutai o crp, ceva, n care s m drapez, dar nu gsii dect o fa de pern cu dantelue pe margini. Fceam o impresie detestabil dac rmneam n acest echipament. Escaladai geamul cu un salt de felin, care mi este caracteristic, n ciuda ha-ha-ha-urilor pe care un comentator ru intenionat le-ar face pe margini. Garajul nu era ncuiat i Fiatul se afla nuntru. opronul n care se construia batiscaful nu era departe de garaj. Se auzea clar dintr-acolo un pufit regulat, dar puternic, ca respiraia unui dinozaur care i face siesta. Nu m-a mai fi numit Pepsi dac n-a fi simit nevoia s arunc o privire nuntru. Crpai, deci, cu bgare de seam, ua opronului

Recunoscui, din prima secund, obiectul din mijlocul magaziei. Era farfuria zburtoare pe care o vzusem de pe gardul cimitirului, n noaptea cnd avusesem prima ntlnire cu falsul profesor Ambrozie! Farfurie era impropriu zis cci avea de fapt o form ptrat i era bombat ctre centru, ca un ceas de voiaj. n jurul Obiectului Zburtor Neidentificat, (aa numeau ziarele astfel de instrumente) forfoteau trei ini n halate roii. nurubau, legau nite srme, manevrau butoane Se lucra intens, dar ntr-o atmosfer de voioie nefireasc:

Dac mai nghii rulmenii s tii c te pun la priz, spunea unul. Mai bine hai s ne ungem cu ulei de main pe fa!

Eu a vrea s intru numai pentru cteva secunde n peretele de colo. Simt c acum e momentul cel mai potrivit, nu mai pot amna. ine-mi puin cletele.

S nu ne faci s te ateptm cu masa.

Auzii o bufnitur dar de la locul unde m aflam mi-ar fi fost imposibil s precizez dac tipul a reuit s intre n perete sau a rmas pe dinafar. Ceilali doi tehnicieni i vedeau de treab ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Observai c unul nghiea, din cnd n cnd, pe furi, cte un rulment, ferindu-se s nu-l vad cellalt. La un moment dat ddur drumul la un picup jerpelit ca s se mai distreze. Melodia confirma multe din presupunerile mele: ila-ila-ilai-la Cunoteam acest frumos imn regional iar indivizii n halate roii preau c-l gust n mod deosebit, cci ncepur s lucreze n ritmul cntecului. Dup cteva minute li se adug i cel care fcuse excursia n perete, ncercarea lui se soldase cu un cucui enorm n mijlocul frunii, ceea ce i ddea un aer nerod i ugub. Cu aceast ocazie pierduse i direcia i, mpleticindu-se, czu, n cele din urm, peste poarta care se deschidea n afar, ndrtul creia m aflam, gol i lipsit de aprare. Picupul scoase un strigt de puma la vntoare de antilope. Unul din nerozi l lovise cu cotul. Era un moment de stupoare; cei trei priveau cu ochii holbai ua dat la perete n chenarul creia se detaa silueta mea, nvemntat n faldurile ample ale slipului. i trntii un picior lui Gluc-n Cap, care ncerca s m placheze i o cotii pe dup opron. Huliganii ncepur s urle i s arunce cu ch