Download - May, Karl - Opere - Vol. 42 - Nelegiuitul
-
Consilier editorial
NICULAE GHERAN
KARL MAY
DER LIEBE DES ULANEN (15 Bnde) Roman Druckund Verlag H.G. Mnchmeyer
Dresden, 19051906
La pregtirea pentru tipar a romanului s-a folosit ca text de baza
romanul foileton Sub vulturul imperial, aprut sub semntura LIEI
HRSU, la editura Cosmos (19341935). Confruntarea cu textul
original i traducerea fragmentelor omise n versiunea romn,
aparin ILINCI PANDELE, redactarea final NEDEEI BURC.
Dreptul de folosina a acestei ediii revine Editurii Pallas.
-
KARL MAY Opere 42
NELEGIUITUL Din ciclul
Dragostea ulanului ****
Roman
EDITURA EDEN Bucureti, 1999
-
Coperta de
SERGIU GEORGESCU
Tehnoredactare de
CRISTINA STANCIU
Corectura de
MIHAI GRIGORESCU
I.S.B.N. 973-98587-4-0
-
1
CUPRINS
1. n crciuma din Thionville
2. Umbrele trecutului
3. Pe drumuri subterane
4. Un atentat monstruos
5. Diavolul i ajut pe ai si
6. Se pregtete o contraofensiv
7. n pulberrie
8. Secretul tabloului
9. O peire cu bucluc
10. Dezvluiri
11. Pe drumuri secrete
12. Aoleu! O greeal!
Pota redaciei
-
2
1. n crciuma din Thionville
O diminea minunat la Ortry. Soarele buse roua de pe
frunze i spice, i numai ici, colo mai sclipea o pictur argintie
n potirul adnc al unei flori.
La ora aceasta Marion de Sainte-Marie obinuia s participe
la leciile pe care doctorul Mller le ddea fratelui ei. Fcea asta
din dragoste de sor, sau pentru c o interesau obiectele pe
care le preda germanul? Poate c nici ea nsi nu tia.
n vremea asta, Nanon obinuia s se plimbe singur prin
pdure. Acolo era mai mult libertate i mai frumos dect n
odaie, n tovria crilor erau fel de fel de plante i ierburi
i, din cnd n cnd, cineva venea s le culeag i s-i umple
tolba cu ele.
Mai ales era acolo un locor unde-i plcea s stea, cci
ezuse pe dnsul prima oar cu Fritz. i ori de cte ori venea
acesta n pdure, nu se ntindea nici el n iarb pn nu
ajungea la locul acela.
Mergea ncetior printre copaci, fredonnd:
Departe n miazzi e frumoasa Spanie.
Spania e patria mea.
Acolo castanii umbroi
Freamt pe rmul Ebrului.
Ea se opri i ascult. Ecoul nu-i rspundea, iar ei i plcea
att de mult ecoul; l asculta cu atta drag! i urm drumul i
cnt mai departe.
Iar se opri s asculte, i deodat un zmbet fericit i lumin
faa, cci de data aceasta ecoul se auzi. Dar venea din muni
sau dintr-un perete de stnc? Desigur c nu, cci tonurile
erau cu o octav mai jos i apoi i cuvintele cntecului erau
-
3
altele, iar glasul care le cnta era de bariton.
Nanon ascult i, abia cnd ultimul sunet se pierdu, porni
iar la drum, dar mai repede ca nainte. Se apropia tot mai mult
de locul cu pricina, i cnd ajunse la el l vzu n iarb pe
Fritz, cu sacul su. Culegtorul de buruieni sttea ntins la
pmnt, cu privirea spre cer, ca unul care-i ese visuri de
fericire.
Bun dimineaa, domnule Schneeberg! auzi ndrtul
su.
El sri n sus, ca i cum ar fi fost peste msur de surprins.
Ah, dumneata eti! zise apoi. Bun dimineaa,
domnioar Nanon. Credeam c sunt singur.
De aceea cntai att de frumos?
De, frumos cum poate cnta un culegtor de plante.
Eti foarte modest. i cntai tocmai cntecul meu favorit.
Serios? Ar fi trebuit s tiu.
Cu toate astea, tia deja de mult.
nainte de a te auzi, am cntat i eu dou strofe din
acelai cntec, spuse ea.
Aha! De aceea mi se prea c aud ceva de departe, ca i
cum venea din cer. Ce frumos era!
Zu?
Nu eti obosit, duduie Nanon?
Nu prea.
Nu vrei s iei loc?
Iar pe sacul cu buruieni? Cu vremea o s i-l rup i o s
te certe doctorul dumitale.
Ce-mi pas mie de doctor, numai dumneata s te simi
bine.
Nanon se aez pe sac.
M rsfei prea mult.
A vrea s-i fiu mult mai mult de folos dect sunt n
stare acum.
Te cred. i tocmai pentru c eti att de amabil, nu m
-
4
las inima s-mi exprim o rugminte.
ncearc fr team!
nchipuie-i, tatl meu a murit.
Tatl dumitale? spuse el, ndurerat. Doamne sfinte, asta
e trist, foarte trist.
Dei nu era tatl meu adevrat, ci numai adoptiv.
Aadar, n-ai prini?
Nu. Sunt orfan.
La fel ca mine.
Da, la fel ca dumneata. Aadar, tatl meu adoptiv a
murit i urmeaz s fie nmormntat poimine. Vreau s plec
ntr-acolo, unde va veni i sora mea.
Ai o sor?
Da. I-am telegrafia! i va fi mine la gar. O ntmpin
acolo i plecm mpreun mai departe, la Metz, apoi la castelul
Malineau de lng Etain. nchipuie-i, att de departe, numai
noi dou!
Da, e cam neplcut. Dou doamne singure
Nu m tem de nici o primejdie, dar nu poi s tii
niciodat ce se poate ntmpla. Gndete-te la nenorocirea aia
de pe Mosel!
Da, cine i-ar fi putut nchipui c vom naufragia
i tocmai dumitale i-a fost scris s m salvezi. De
atunci ei, da, asta m face s-i adresez rugmintea de azi,
drag domnule Schneeberg Dar zu c-mi vine greu s-o
exprim.
El zmbi i spuse:
tii dumneata ce m-ar face pe mine vesel i felicit?
Ce anume?
S te pot nsoi. Dar unei dudui ca dumneata nu-i ade
bine s fie nsoit de un biet strngtor de buruieni, ca mine.
La ce te gndeti, omule! Tocmai asta vroiam s te rog. Ai
avea timp?
Berechet. i voi spune stpnului meu i apoi totul e n
-
5
bun regul.
Bun! Vei putea pleca cu trenul de amiaz?
Firete.
Atunci ne ntlnim n gar. Ct de mult m bucur c-am
s-o revd pe sora mea! Sunt ani ntregi de cnd ne-am
desprit. tii c i-am scris despre dumneata i despre dintele
de leu? M gndeam c s-ar putea interesa, cci locuiete la
Berlin.
La Berlin? ntreb el, devenind atent. E mritat?
O, nu! E dam de companie, ca i mine. i merge foarte
bine. Stpna ei e contesa de Hohenthal.
Hohen Hohenthal? repet el, dndu-i osteneala s-i
ascund surprinderea.
Da. Fiul ei e cpitan de husari.
Aa! i cum o cheam pe sora dumitale?
Madelon. Vii, deci?
Firete.
Atunci m grbesc. Marion m-o fi ateptnd.
Se ridic i-i ntinse mna.
Cu bine, bunule domn Schneeberg!
Cu bine, domnioar Nanon!
Ea plec i el rmase pe loc. Dup ce o vzu disprnd,
Fritz cltin din cap i-i zise:
Ce-o s ias din toate astea? Madelon de la Hohenthal e
sora ei. Aia m cunoate bine i va bnui ndat de ce ne aflm
aici. Ce-i de fcut? Cel mai bun lucru e s-l ntreb pe domnul
doctor Mller. Ce va spune el, aceea se va face. Nu-mi pot lua
singur rspunderea.
Trecuse de amiaz cnd Fritz ajunse la Thionville. Dup ce
i goli sacul, se duse la hanul unde locuiser odinioar artitii
trupei lui Abu Hassan, i unde avusese discuia cu
dansatoarea.
Strbtnd strada, l zri pe Mller mergnd agale. Un
semn scurt ntre cei doi fu de-ajuns ca s se neleag i Fritz
-
6
intr n local. n sala de mese nu se afla nimeni: totui el se
ndrept spre odaia cunoscut, ca s nu fie tulburai de
eventuali clieni. Mller fu destul de precaut s mearg nainte
i s se ntoarc prin dou strdue lturalnice. Intr i el n
odaia cealalt, deoarece nu vzu pe nimeni n sal. La un pahar
de vin, statur de vorb n oapt.
Ai ceva s-mi spui?
Da, domnule doctor. Am nevoie neaprat de un scurt
concediu.
Pentru ce?
Pentru c tatl adoptiv al domnioarei Nanon a murit.
Nu pricep.
S vedei: pe lng Elain, la castelul Malineau, tria tatl
ei adoptiv, care a murit acum. Vrea s se duc la
nmormntare i m roag s-o nsoesc.
Tu, tu? zise Mller, ameninndu-l cu degetul. Ce s
cred eu despre asta? Nu cumva
Se ntrerupse i Fritz interveni repede:
Vrei s spunei c nu-s omul potrivit s nsoesc o
duduie i s-o ocrotesc?
Pe una btrn, da. ns una tnr i frumoas, nu.
M iertai! Un sergent-ma
Psst!
Aa e! Vroiam s spun un culegtor de buruieni, care se
pricepe la plante i flori, va ti i s umble delicat cu o duduie.
Dar, din pcate, mi lipsete ce-i mai important pentru a
impresiona o femeie.
Ce anume?
Cocoaa dumneavoastr.
Eti o pacoste, dar cunotina ta cu Nanon Khler ne-ar
putea fi de folos. Ct timp vei lipsi?
Asta nu tiu. Dar cred c pn poimine sear
Cnd plecai?
Mine cu trenul de amiaz.
-
7
Bine, i dau concediu i bani de drum. ine!
Scoase punga i-i ddu lui Fritz cteva piese de aur.
Foarte mulumesc, domnule doctor. n felul acesta pot
face i eu impresie bun. Asta mi-e cu att mai plcut cu ct va
fi cu noi i o veche cunotin din Berlin.
Cine anume?
S vedei, domnule doctor, asta e o istorie a dracului.
Cine s-ar fi putut gndi la aa ceva!
Ei, spune odat!
Cunoatei, cred, familia domnului cpitan de husari
Hohenthal?
Firete c o cunosc. Sunt chiar bun prieten cu cpitanul.
Ne vizitm adesea.
tiu asta. O cunoatei atunci i pe dama de companie a
mamei domniei sale?
Pe mica Madelon? Da.
Nu v bate la ochi c se numete tocmai Madelon?
De ce mi-ar bate la ochi? Pentru c e nume franuzesc,
poate?
Da. Nanon i Madelon, Madelon i Nanon. Cunoatei
numele de familie al acestei fete?
Cred c l-am auzit cndva. Da da, cpitanul i zicea
domnioara Khler.
Aa e. i Nanon tot Khler se numete. De aici urmeaz
c
sunt nrudite.
Ba sunt chiar surori.
Ei asta! E adevrat?
Foarte adevrat. Nanon singur mi-a spus-o. Madelon va
sosi mine cu trenul de amiaz la Thionville, ca s se
ntlneasc cu sora ei.
Asta e neplcut.
Aa e.
N-o voi putea nsoi pe Nanon.
-
8
Asta mi-am spus i eu. De fapt, nici n-ar trebui s m
art, dar, hm!, am chibzuit bine i am ajuns la concluzia c-ar fi
totui mai bine s m art ei. Cele dou surori nu s-au vzut
de ani ntregi, i, cu siguran, dup nmormntare, Madelon
va veni la castelul Ortry, s stea cteva zile cu Nanon; atunci
nu vei putea scpa s fii vzut de ea.
Din pcate, asta e foarte adevrat.
i n felul acesta totul poate fi trdat. Gndii-v numai
c, n surpriza ei, tnra v-ar spune pe numele adevrat!
Ar fi prost de tot.
Aa cred i eu; de aceea gndesc c e mai bine s dau
ochii cu ea i s-o pregtesc.
Foarte bine, dar cum explicm prezena noastr aici?
Asta o las pe seama dumneavoastr. Adevrul nu trebuie
spus n nici un caz.
Firete c nu. Tu cunoti unele amnunte din trecutul
familiei mele?
Ce-am prins pe ici, pe colo.
Btrnul cpitan joac un rol nsemnat
tiu. Vrei s spunei s-i explic n felul acesta prezena
noastr aici?
Asta ar fi cel mai bun lucru.
Dar ce s-i spun?
Las pe seama ta. Eti destul de inteligent i precaut s
gseti ceva potrivit.
Poate auzi i Nanon?
Nici un cuvnt!
Aadar, nu trebuie s tie c sora ei m cunoate. Asta
ngreuiaz lucrurile.
O socot pe Madelon fat inteligent i tcut.
i eu. i sper c nu va flecri nici mcar n faa surorii
sale. Dar ceea ce m ngrijoreaz e clipa ntlnirii.
i-ai dat ntlnire cu Nanon n gar?
Da. Sora ei tie c e ateptat acolo de dnsa. Va
-
9
deschide compartimentul, cele dou fete i cad n brae, apoi
Madelon m va recunoate i m va striga n gura mare pe
nume i atunci voi fi demascat.
Chiar aa.
Dar nu-mi vine nici o idee cum s scap.
Ca s evii asta, nu exist dect un singur mijloc: trebuie
s-i iei n ntmpinare Madelonei. Trenul ajunge aici dup ora
dousprezece, ntr-o staie mic, unde oprete puin, n-ai timp
s-o descoperi. Trebuie deci s-o ntmpini la Trier i asta se
poate numai dac pleci cu trenul de diminea.
Bine. n Trier trenul oprete zece minute. De ajuns
pentru a gsi un cltor. Dai de dnsa i, pn ai ajuns aici,
totul e pus la punct. tiu c m pot bizui pe tine.
n momentul acela intrar doi clieni n sala mare. Ua nu
era nchis de tot, aa c se putea auzi ce vorbeau.
E acas patronul? ntreb un glas.
Da, rspunse chelneria.
D-mi un rachiu i cheam-l! De tine ns n-avem
nevoie
Fata plec.
Ceva secret, dup ct se vede, opti Mller.
Se apropie de u, arunc o privire prin crptur i vzu
un brbat cu o barb mare, neagr. Purta mbrcminte
obinuit, dar fcea o impresie militroas. Luase loc pe un
scaun i sorbea din rachiul pe care i-l adusese fata.
Trecu cam multior pn sosi patronul.
M lai s atept prea mult, spuse omul ctre el. Timpul
mi-e msurat.
Ce-s eu de vin? Ce e?
Adunare.
Aha! i ai alergat, cred. Vin toi?
Nu, numai efii.
Cnd?
Precis la ora unsprezece.
-
10
La ruine?
Nu. Acolo nu se mai poate, de cnd am fost spionai
atunci. A vrea s tiu cine a izbutit s se furieze nuntru. O
bnuial avem.
Zu? Cine e?
Un individ strin de pe aici, care colind toat ziua prin
pdure, culegnd buruieni. A fost zrit i la ruine. Poate c
acela a fost.
A! spuse patronul. la nu putea s fie.
l cunoti?
Ba bine c nu. E culegtorul de plante al doctorului
Bertrand. Vine adesea pe la mine.
Ce fel de om e?
E tot att de prost pe ct de lung i de voinic. De pilit
pilete n draci. Altminteri, ns, nu e nimic de el. Nu deschide
gura, nu joac nici biliard, nici cri. E bun doar pentru
meseria lui.
Norocul lui! Dac i-ar vr nasul n secretele noastre, nu
i-ar merge deloc. bine. De unde e?
Din Geneva, cred. De sta nu trebuie s ne ngrijorm.
Cpitanul a intrat la bnuial, ns, i vrea s-l pun
sub observaie. l voi liniti pe btrn.
Da, da, poi s-o faci fr grij. Dar dac nu ne mai
adunm la ruine, nu ne mai rmne dect Trou du bois.
Da. Ast-sear la ora zece, la Trou du bois. Acum trebuie
s plec.
Trebuie adus ceva?
Nu. Vom primi cteva ordine i atta tot. ntr-un sfert de
ceas, treaba e gata. La revedere!
Plec nsoit de patron, care nu se mai ntoarse.
Bien! Asta a fost minunat, nu? zise Fritz n oapt.
Foarte bine!
Patronul pare s nu tie nimic de prezenta noastr.
Aa e. De aceea s nchidem ua, atunci cnd ne va
-
11
observa s nu bnuiasc cumva c i-am putut auzi.
Fritz nchise ncetior ua, se aez iar i zise:
Aadar, pe mine m bnuiser domnii. Ce bine c tiu!
M pot orienta n consecin.
i eu m bucur c nu m-au luat pe mine la ochi. De
cnd m-a zrit cpitanul la ruine, m tem mereu c bnuiala s-
ar putea ndrepta asupra mea.
Ast-sear iar o adunare! De-am putea spiona!
Locul l tim. LaTrou du bois.
Asta nseamn: Groapa pdurii. tii cumva unde vine,
domnule doctor?
Nu, ns trebuie s aflu.
Vom descoperi noi. M luai cu dumneavoastr?
Trebuie s te odihneti.
Pentru cltoria de mine?
Bineneles.
Asta mai lipsea. V rog din tot sufletul s m luai i pe
mine.
Mller nu-l putu refuza.
Bine! Dac vrei neaprat.
i nc cum. Unde ne ntlnim?
La ora zece fix, la locul unde o potecu duce de la castel
la pdure.
Bun. ntre timp vom afla unde trebuie cutat locul.
Firete. Dar vii narmat.
De la sine neles. i acum s m retrag?
Nu. Mai ateptm. Dac plecm acum i ne zrete
patronul, intr la bnuial. Dac ne vede ns mai trziu, va
crede c am sosit de curnd. Dar ia spune: l-ai mai ntlnit pe
Abu Hassan? Din noaptea aceea a disprut fr urm.
Dar lucrurile sale se mai afl aici, la han.
Atunci cu siguran se va rentoarce.
Precis? Altfel risc s se emit mandat de arestare pe
numele lui, cci trebuie s-i fac depoziia cu privire la
-
12
moartea dansatoarei.
Dac-l vezi, mi dai de tire ndat. Trebuie s m
lmureasc n privina unor lucruri, i-mi pare ru, acum, c
n-am fost mai sincer cu el.
Ua se deschise i patronul vr capul nuntru. Zrindu-i
pe cei doi, fcu o mutr surprins.
De mult eti aici? ntreb el.
Fritz i lu o min de prostnac i rspunse:
tii doar.
Eu nu te-am vzut intrnd.
Ba, totui. Cnd am venit pentru prima oar aici, la
dumneata, stteai colo dup u.
Dar cine te ntreab de asta?
Pi chiar dumneata. ntrebasei de ct timp sunt la
Thionville.
M-ai neles greit. Te-am ntrebat de cnd eti aici,
astzi.
Ah, aa! Pi nu m-am uitat la ceas.
A fost cineva n odaia din fa?
Chelneria.
Vreun client?
Nici unul.
Patronul pru c se linitete i i se adres lui Mller:
Dumneata n-ai fost nc aici, domnule. Pot ntreba cine
eti?
Pentru care motiv m ntrebi? Ca s poi bea un pahar
de vin la dumneata trebuie s te legitimezi?
Asta nu, dar mi place s-i cunosc pe cei care vin la
mine. tii i dumneata, domnule, c datoria unui patron de
local e s serveasc clienii dup preteniile lor.
Se poate s fie cum zici dumneata. n ce m privete,
preteniile mele nu-s mari. Sunt educator la castelul Ortry.
Crciumarul tresri uor i i plimb privirea de la unul la
altul.
-
13
Atunci suntei desigur domnul doctor Mller? ntreb el.
Dumneavoastr ai salvat-o pe tnra, baroan? i pe
domniorul Alexander?
Mller ncuviin cu un gest din cap.
Trebuie s fii un brbat foarte curajos, urm cellalt,
msurndu-l cu privirea.
Datoria i nimic mai mult.
V-ai ntlnit ntmpltor cu dumnealui?
ntmpltor, da.
V cunoatei cumva?
Asta era prea mult. Mller se ridic i zvrli o moned pe
mas.
ntrebri dintr-astea s le pui copiilor de coal, nu unui
om care e obinuit s primeasc el rspunsuri. Ia-i plata i s
ne vedem cu bine!
Plec, petrecut de privirile patronului, care se adres apoi
lui Fritz:
Un mojic!
Da, ncuviin culegtorul de plante.
Nu gseti i dumneata?
Ba chiar foarte mult. Eu era aproape s-l plmuiesc.
Cum asta?
A intrat aici tocmai cnd m-am aezat jos. i nchipui
poate c-a salutat!
Nu?
A, de unde! Am ncercat s ncep o discuie.
i el n-a vrut?
Nu. Am nceput cu vremea de afar, dar nici cu o privire
nu m-a nvrednicit. i tot aa am atins mereu alte subiecte,
care de care mai interesante. i tii dumneata ce mi-a spus?
Ei, ce?
Cic s-mi in botul.
Asta e obrznicie.
i nc ce obrznicie! M mir c nu i-a spus-o i
-
14
dumitale. Stranic educaie o s-i dea individul sta tnrului
baron Alexander!
Ai dreptate. Dar e adevrat c n-a fost nimeni n odaia
din fa? N-ai auzit pe cineva vorbind?
Nici un cuvnt.
Atunci e bine. Vezi c ateptam potaul, dar se vede c
n-a fost. Ai fost i azi s culegi plante?
Peste tot: n pdure i pe cmp.
Care sunt locurile dumitale preferate?
Ce vrei s zici cu asta?
Vreau s zic, unde stai cu mai mult plcere?
n pat.
I-ascult domnule, vrei s-i bai joc de mine?
Cum? spuse Fritz, prefcndu-se mirat. M-ai ntrebat
unde-mi place s stau mai mult i i-am rspuns cu toat
sinceritatea.
Voiam s tiu dac nu cumva ai n pdure un locor
unde-i place s stai cu deosebire.
M duc acolo unde gsesc plantele mele; alte locuri nu
m atrag.
Pe la turnul cel vechi te abai adesea?
Brrr! Pe acolo umbl stafii.
Cine i-a spus?
Toi oamenii tiu asta.
Dar pe la ruinele alea mari din inima pdurii ajungi
vreodat?
Ce s caut eu printre ruine? Acolo nu crete ceea ce caut
eu.
Dar cunoti locul numit Trou du bois?
Trou du bois? Ce-o mai fi i asta?
O groap n pdure.
Aadar, un loc unde nu-s copaci?
Nu, doar o groap mare n pmnt.
Pi, sunt multe gropi n pdure pe unde am trecut eu.
-
15
Se afl n prelungirea drumului de la marea carier de
piatr spre primul col de pdure.
Ce tiu eu de carier de piatr i coluri de pdure!
Habar n-am.
Dac mergi n linie dreapt de la primul loc la al doilea,
ajungi la groap ntr-o jumtate de ceas.
Fie i aa! Dar mie nici nu-mi d n gnd s alerg prin
pdure, ca s gsesc o groap. Am de fcut ceva mai bun.
Patronul izbucni n rs.
Eti admirabil! zise el. Aadar, n-ai fost nc la groapa
aceea?
Nu.
Nu gseti c pdurea asta este foarte izolat?
Ca toate pdurile.
Ba sunt pduri foarte bine cunoscute. Dar a noastr e
foarte rar vizitat de oameni.
O fi.
Se vorbete c noaptea
Prostii! Ce om cu scaun la cap umbl noaptea prin
pdure?
Oh! Se spun lucruri ciudate!
Prostii! Astea-s poveti de adormit copiii. Dac ar exista
pe aici o grani ce trece prin pdure, s-ar putea spune c sunt
contrabanditi pe acolo. Dar dac vorbete cineva de oameni
care umbl noaptea prin pdure se neal cu siguran. tiu
eu mai bine.
Hangiul ezit. S bnuiasc prostnacul ceva?
Dar cine s fie, dac nu-s oameni, domnule?
Hm! Despre asta nu trebuie vorbit dect n oapt.
Apropie-te!
Fritz l lu de mn i i sufl n ureche:
Alaiul glgios
i ddu drumul hangiului, se scutur ca i cum ar fi fost
nspimntat, ddu din cap de cteva ori plin de nelepciune i
-
16
adug fcndu-i cruce:
Da, aa e! Chiar dac nu se vorbete despre asta. n
timpul nopii nici o putere pmntean nu s-ar putea mica n
pdure.
Hangiul l aprob pe acest om inofensiv:
Am auzit i eu de asta.
tii c celui pe care-l prinde vntorul glgios i se
sucete capul?
Se povestesc fel de fel de lucruri nfiortoare.
i dup aceea nefericitul trebuie s vneze pe vecie.
Dumnezeu s m apere de aa ceva.
Este mai ru dect purgatoriul i pedeapsa suprem. Te
ngrozeti doar cnd te gndeti. M ntorc mai bine la treab.
Patronul plec. Cnd fu n ncperea vecin i nchise ua
dup el, zmbi pe sub musta i murmur:
O, c mare-i grdina lui Dumnezeu. i pe omul sta idiot,
l-am socotit noi primejdios! Ha-ha-ha!
i dincolo, n odi, Fritz zmbi i el n sinea sa. Apoi
prsi oraul, pornind n direcia carierei cunoscute.
-
17
2. Umbrele trecutului
n vremea asta, la castelul Ortry se petrecuse o scen
oarecum furtunoas.
Acolo se mai aflau nc cei doi coni Rallion, tatl i fiul.
Rana pe care i-o fcuse Fritz btrnului, cnd fugise de la
ruine, fusese nensemnat, n schimb, aceea pe care i-o
provocase tnrului, era mai grav. Ea i produse o inflamaie
mare i dureri, apoi i desfigura faa, la care colonelul inea att
de mult.
Astfel se ntmpl c cei doi coni nu erau deloc n bun
dispoziie. Problemele lor secrete erau pe drum bun, dup ct
se prea, dar n privina domnioarei Marion, nu se vedea nici
un progres. De aceea, n dimineaa cnd fata era de fa, la
lecia fratelui ei, Rallion-tatl se duse la cpitan.
Ia citete vestea asta pe care am primit-o cu pota de
diminea, spuse cel dinti.
Richemonte lu hrtia, care avea urmtorul cuprins:
Contelui Jules Rallion, la Castelul Ortry! Vino imediat!
Prezena dumitale e absolut necesar pentru a stvili curentele
contrare.
Ducele de Gramont.
Ordinul venea deci din partea ministrului de externe, care
era un favorit al mprtesei i fcea parte din partidul
rzboinic.
Ce spui de asta? ntreb Rallion.
C trebuie s plecai. Aceste curente contrare
nu m intereseaz, deocamdat. Dumneata spui c
trebuie s plec, dar nu te gndeti la ceea ce m-a adus aici?
-
18
Firete.
Inteniile mele nu s-au ndeplinit.
Cpitanul se uit mirat la cellalt. Puse jos tocul i zise:
Nu tiam asta. Ai putut constata c organizarea
conspiraiei noastre e aproape gata. Apoi ai vzut depozitele,
care se mresc din zi n zi.
Nu la asta m refer! i tie vorba Rallion. M gndesc la
interesul nostru personal.
i nu-i n ordine, oare?
Ce nelegi prin a fi n ordine, cpitane?
Starea actual a lucrurilor.
E ct se poate de nemulumitoare.
Domnule conte, replic Richemonte, sunt motive care ne
fac s dorim urgent o legtur ntre copiii notri. V-am asigurat
c Marion va deveni soia fiului dumneavoastr. I-am adus pe
amndoi aici, ca s se cunoasc. Nu-i oare destul?
Din pcate, nu.
Hm! spuse Richemonte, zmbind: v gndii poate la o
cstorie imediat?
Ba deloc. ns o siguran a dori, totui, s am.
Avei cuvntul meu. Nu v e de ajuns?
Ct in la cuvntul dumitale tii prea bine. Ai avut
adesea prilejul s-o afli. Dar n cazul de fa s-ar cere cuvntul
unei alte persoane.
n cine avei ncredere? n baron? n baroan?
A!
V referii la Marion?
Da!
Atunci putei fi linitit. Fata va asculta.
D-mi voie s m ndoiesc. Observ i dumneata cum se
poart cu fiul meu. E rece, distant, a putea spune chiar
dispreuitoare.
Ei da, fata are mndrie i fiul dumneavoastr nu-i d
nici o osteneal s-i plac. S-ncerce s-o ctige!
-
19
Pentru asta n-am timp. Am venit ncoace la ceva sigur.
Acum trebuie s plec. Ce-mi oferi dumneata?
V gndii cumva la o logodn imediat?
Poate.
n starea n care se afl fiul dumneavoastr? E bolnav n
pat, desfigurat.
Atunci mi-ar fi de ajuns fgduiala fetei. Pe aceasta
trebuie s-o am, ns, ca s pot pleca linitit.
Nu-i nevoie, domnule conte.
i totui o pretind.
Nu v neleg! Dar pentru vechea noastr prietenie vreau
s v fac pe plac. Voi vorbi cu Marion. Cnd plecai?
Mine diminea.
Fiul dumneavoastr rmne aici?
Da. Starea n care se afl nu-i ngduie s plece.
Bine! Dup mas voi sta de vorb cu Marion i vei auzi
ncuviinarea ei din propria-i gur.
S sperm.
i acum am s v dau o veste bun. Printre scrisorile de
azi se afl una pe care o ateptam de mult.
Din New-Orleans? ntreb contele, repede.
Da.
Slav Domnului! E n regul?
Da. ntreprinderea ne trimite pe unul din funcionarii ei,
un anume mister Deephill, care are misiunea s ncheie
afacerea cu noi. Omul are milioane cu dnsul i va sosi mine
aici cu trenul de amiaz.
Deci, am ctigat. Asta m face s sper c i chestiunea
personal se va rezolva ntr-un mod fericit.
Bazai-v pe mine!
Masa decurse ntr-o atmosfer posomort. Baronul prea
absent i nu rosti nici o vorb. Colonelul nu putea lua parte.
Richemonte nu uitase c fusese silit s-l rabde la mas pe
doctorul Mller. Baroana, Marion i Nanon erau silite s tac i
-
20
ele, i dac se mai auzea un cuvnt asta se ntmpla numai
cnd profesorul vorbea cu elevul su.
Dup mas, Richemonte le pofti pe Marion i pe baroan n
odaia sa. Li se adres n felul acela aspru i poruncitor, care nu
prevestea nimic bun.
Btrnul cpitan se plimba prin odaie de colo-colo. Baroana
apru cea dinti. Lu loc i amndoi ateptar pn veni fata.
Ea vru s se aeze, dar Richemonte o opri cu un gest
poruncitor:
Nu-i nevoie! Ceea ce am s-i comunic e important, dar
scurt.
i trecu mna peste frunte i se ntoarse spre baroan:
tii dumneata, doamn, de ce am chemat-o pe Marion?
Da, domnule cpitan.
Pe chipul ei pluti un zmbet de satisfacie nestpnit. tia
despre ce va fi vorba. O ura pe Marion i se bucura c va scpa
de dnsa, i tot atta plcere resimea i la gndul c frumoasa
fat va aparine unui brbat pe care nu-l iubea.
i pentru ce contele Rallion se afl acum cu fiul su la
Ortry? urm cpitanul.
tiu i asta.
Cred c n-ai nimic mpotriv?
Colonelul Rallion va avea un viitor strlucit.
Perspectivele sunt minunate
Auzi, Marion? n scrisoarea prin care te-am chemat
acas, i pomenisem ceva despre asta. De la napoierea ta, i
vei fi dat seama de interesul pe care i-l port, i sunt convins
c-i vei da contelui un rspuns favorabil cnd te va vizita ca s
te ntrebe dac te poate considera, ncepnd de azi, drept
logodnica fiului su.
Chipul grav al fetei nu se tulbur deloc. N-o nvrednicise cu
nici o privire pe mama ei vitreg, ns pe cpitan l privi deschis
n fa.
Vrei s m cstoresc cu colonelul Rallion? Ce motive te
-
21
ndeamn?
Multe i importante.
Bine. Nu vreau s lungesc zadarnic vorba, i voi spune
numai c sunt dou piedici.
Ei! Cum adic? se rsti btrnul.
Nu e nimic altceva dect c e vorba de drepturile mele de
om i de voina mea personal.
Ce nseamn asta?
C-l resping pe logodnicul care mi-a fost impus. Nu m
voi cstori niciodat cu contele Rallion.
Ah, asta-i nostim! rse el. i cum vei face asta, Marion?
Mai bine ntreab-te pe tine cum vrei s procedezi pentru
a m sili s devin soia unui om pe care-l dispreuiesc.
Voi proceda foarte simplu: te voi sili. Te voi nchide pn
te vei supune.
Asta n-o vei putea face. Legea pedepsete asemenea
fapte.
Ce-mi pas mie de lege! Aici voina mea e suveran. Pe a
ta va trebui s-o nfrng. Rspunde-mi imediat dac vrei s te
supui!
Baroana se ateptase la oarecare mpotrivire, dar nu la un
refuz drz. Ea se ridic, temndu-se de ceea ce s-ar putea
ntmpla. Cpitanul se apropiase de Marion, dar ea nu se art
deloc nfricoat, ci rspunse:
Rmne la ceea ce-am spus.
Aa! Bine! Ia vino-aici!
Vru s-o apuce cu amndou minile, dar se ddu napoi, cu
un ipt. Baroana se refugie i ea n ungherul cel mai
ndeprtat al ncperii. Marion inea mna dreapt ntr-o
geant de mn i, cnd btrnul vru s-o nhae, ea o scoase
repede afar. Un arpe cu gura deschis era gata s-l mute.
Ce-i asta? strig el. De unde ai reptila?
O amintire din Algeria, rspunse ea. Dac ai curajul,
pune mna pe mine!
-
22
Ah! O ai de la vrjitorul Abu Hassan?
Da.
Unde se afl el?
Caut-l! i acum poftete de m silete s m mrit cu
Rallion!
Se ntoarse i prsi odaia.
Dumnezeule! spuse baroana, respirnd anevoie. Ce
scandal! Fata asta cuteaz s ating o reptil att de scrboas
i veninoas!
Nu te mai vita! strig la ea Richemonte. Fata asta m-a
tras pe sfoar. arpele nu e veninos; i-au fost scoi dinii,
altminteri ar fi mucat-o n primul rnd pe ea.
Atunci de ce-ai fugit?
De surprindere. Dar nu-i va folosi la nimic. Cnd i unde
a vorbit cu Abu Hassan? Ce i-a spus? Trebuie s aflu asta.
l cunoti pe omul acela?
Abia acum bg de seam c se dduse de gol. De aceea se
rsti la ea:
Ce te privete pe dumneata? Du-te la Marion i f-o s
neleag c atept s-i schimbe hotrrea pn disear. Dac
nu face aa, va trebui s recunoasc n cele din urm c eu
sunt mai puternic dect ea.
O mpinse pe baroan nspre u i se nchise nuntru.
Nici chiar cnd, dup ctva timp, btu contele, nu-i deschise, ci
ntreb, doar.
Cine-i acolo?
Eu, contele Rallion.
Ce dorii?
Rspuns!
Ateptai pn disear. N-am timp acum.
Contele se deprt.
Cnd Marion intr n odaia ei, o gsi pe Nanon ateptnd-o.
Dumnezeule, ce palid eti! o ntmpin ea. Ce s-a
ntmplat?
-
23
Ce ateptm de mult.
Colonelul Rallion?
Da.
Bunicul tu pretindea i ce-ai rspuns?
Ceea ce mi-am propus: nu voi deveni niciodat contesa
Rallion.
i aduci aminte ce spuneai despre colonel, cnd l-ai
vzut prima oar?
Ce?
C nu e de azvrlit.
Cu asta n-am fcut dect s exprim prima impresie pe
care o fcuse asupra mea!
i aceast impresie s-a ters?
Cu desvrire. Colonelul e un prostnac, iar acum mi
apare i ca un om lipsit de inim i contiin. Iar tatl su mi
face o impresie deplorabil. Gndete-te la atitudinea
colonelului fa de doctorul Mller.
Da, s-a purtat urt de tot.
Mller a primit cu atta linite insulta numai din
consideraie pentru mine. E un om extraordinar i am cel mai
mare respect pentru el.
i unde mai pui asemnarea aceea izbitoare cu idealul
tu, spuse Nanon zmbind.
Se poate ca aceast asemnare s fie un joc al naturii;
dar, fcnd abstracie de asta, Mller e un om pe care l-ai
putea stima i chiar iubi.
Aoleu! i cu idealul ce te faci?
Nu-l voi atinge niciodat, rspunse Marion, cu privirea n
gol. Unde-i cel pe care l-am zrit atunci? E o nebunie s-i legi
inima de o iluzie. Sunt acum n mine dou fiine i nu le pricep
pe nici una din ele. Realitatea va fi trist i m tem c m
ateapt zile grele.
Nanon o cuprinse cu braul pe prietena ei:
Eu nu te voi prsi.
-
24
Da, scumpa mea, tu nu m vei prsi. Din nenorocire,
am motive s cred c bunicul plnuiete ceva ru. E un om
fr scrupule i violent: voia s m nchid.
S te nchid? i cum ai scpat?
L-am ameninat cu rigorile legii.
Adevrul ntreg nu vroia s-l spun Marion, cci faptul c
avea arpele rmsese pn acum tinuit i fa de prietena ei.
Marion vroia s-i povesteasc mai departe, cnd se auzir
bti n u i intr baroana.
Aproape c-am uitat, spuse ea. M trimite domnul
cpitan.
Solul e vrednic de cel care-l trimite, rspunse Marion.
Baroana se prefcu c nu pricepe insulta:
Mulumesc. Dac nu te vei supune pn disear,
consecinele vor fi din vina ta.
Ba eu le voi pune n sarcina voastr. Cu asta sper c
problema e rezolvat pentru totdeauna.
Baroana prsi camera. Marion se apropie de fereastr i
privi afar.
i s-a mai dat un rgaz, spuse Nanon, ca s ntrerup
tcerea apstoare.
Zadarnic; nu-mi voi schimba hotrrea.
i ce se va ntmpla atunci?
Dumnezeu s hotrasc! Trebuie s fac o plimbare, ca s
m pot gndi n voie.
ncotro? Te pot nsoi?
N-am o int precis. Dac vrei s-mi faci un serviciu,
las-m s plec singur. Sunt momente cnd nu te poi sftui
dect cu tine nsui.
Atunci, te rog ca ndat ce te vei napoia s vii pe la
mine.
Marion plec. Abia acum vr mna n geant i scoase
arpele. Femeile au de obicei o mare repulsie fa de reptile.
Era de mirare c fata aceasta nu simea nici un fel de scrb.
-
25
Prin venele ei curgea sngele fiicei deertului.
El a avut dreptate; tu m-ai ocrotit, spuse ea. Haide, te voi
ascunde la loc.
Se duse la mica ei bibliotec i ascunse reptila ndrtul
volumelor, unde fcuse un culcu de vat. Apoi se mbrc de
plecare i prsi castelul, fr s-o mpiedice nimeni.
Se duse n pdure, la mormntul mamei sale. Acolo, pe
treptele ruinii, ezuse cu Mller, n ziua aceea furtunoas.
De ce oare se gndea mereu la educator? O impresiona ntr-
atta modul n care preda? Existau atracii sufleteti pe care
nimeni nu le putea nelege? Se ls prad acestor gnduri, i
izbucni n plns.
Czu n genunchi i ncepu s se roage. Nu bnuia c
groapa fusese deschis.
Cnd se ridic, o pace desvrit pusese stpnire pe
sufletul ei. Porni mai departe, ieind din pdure i ajungnd n
cmp liber. Drumul cobora i deodat se vzu jos, la cariera de
piatr, ai crei perei urcau vertical. Msur cu privirea
prpastia i i aduse aminte c de aici era s se prbueasc
fratele ei. Se cutremur. Mller l salvase. Iari Mller?
Pentru ce?
Se aez pe un bolovan din apropiere. Avea atrnat de
cordon aceeai gentu ca atunci, pe vapor. O deschise i, fr
s-i dea seama, scoase fotografia, pe care o terpelise cndva
la Berlin.
O privi De cte ori nu fcuse asta n ultima vreme! Dar nu
era admirabilul clre cel la care se gndea, ci Mller,
educatorul fratelui ei.
Deodat auzi pai apropiindu-se. Vr repede fotografia la
loc i se ntoarse spre acela care tocmai venea de dup col. Era
Mller
Ea se ridic. O roea puternic i acoperi faa. El rmase
surprins vznd-o i i scoase plria.
Dumneavoastr, domnioar? M iertai! Am trecut
-
26
ntmpltor pe aici i m-am apropiat de carier pentru ca
s revezi teatrul unei fapte curajoase, interveni ea.
Abia acum mi dau seama ct trebuie s-i fim de
recunosctori.
El se nclin i rspunse oarecum stingherit:
Omul acioneaz numai sub impulsul momentului.
Da, fiecare face aa. Dar unii lupt, pe cnd alii fug
cnd se ivete acel moment. Profit de ocazie ca s-i cer iertare.
O privi ntrebtor. Ea urm:
i aduci aminte de mirarea mea cnd ai ntmpinat att
de linitit insulta colonelului Rallion?
Firete.
Ceea ce socoteam atunci drept lips de curaj, a fost,
dimpotriv, eroism: te-ai nvins pe dumneata nsui.
Ochii lui avur o sclipire de bucurie cnd spuse:
Mulumirile mele, domnioar. mi oferi un dar de mare
pre pentru mine.
Iar dumneata mi-ai adus o jertf care te-a costat mult,
fr s-mi faci vreo bucurie.
Cum? i-ar fi fost mai plcut dac l-a fi culcat la
pmnt pe colonel?
Zu c nu i-a fi luat-o n nume de ru.
Asta nu puteam bnui, spuse dnsul, privind-o
cercettor. Mi s-a comunicat c dumnealui intenioneaz s
intre n familia dumneavoastr
Ceea ce nu se va ntmpla niciodat, l ntrerupse ea.
Aaz-te, te rog, aici lng mine, domnule! A vrea s-i pun o
ntrebare.
El se aez. Ea puse mna n geant i scoase o hrtie, dar,
odat cu aceasta, czu jos i fotografia. Dnsa nu bg de
seam, ns el se aplec s-o ridice.
Privirea lui czu pe fotografie Chipul su? Cum ajunsese
la dnsa?
Abia acum observ fata. Se fcu roie ca focul i ntinse
-
27
mna s-o ia.
Ah, am scos i fotografia, fr s vreau. Mulumesc. Te
rog, privete-o!
El se prefcu c n-o vzuse nc i se uit la propriul su
chip.
Cum o gseti? ntreb dnsa.
Hm! Un ofier prusac, rspunse el, precaut.
Da. Eu nu-l cunosc. Crezi c e posibil aa ceva?
Dac o spui dumneata, trebuie s fie adevrat.
M-am fotografiat cndva la Berlin i cnd mi-am scos
pozele, fotograful mi-a pus-o i pe asta printre ale mele.
Un zmbet fin flutur pe buzele lui Mller. O fotografie pe
care o datorezi numai ntmplrii n-o pori n geant.
Nu observi nimic bttor la ochi la aceast poz? ntreb
ea.
Mrturisesc c nu, rspunse el.
Cum, nu gseti o asemnare perfect cu chipul
dumitale?
Dnsul se sili c priveasc fotografia mai atent, apoi zise:
E drept c sunt unele trsturi asemntoare.
Unele trsturi! Asta e prea puin spus. Seamn ntru
totul cu dumneata. Numai prul dumitale e altfel, culoarea e
mai nchis, i nici barb nu pori. Dar nu despre fotografie
voiam s vorbesc cu dumneata, ci despre hrtia asta. Ia te uit
puin la ea!
Era o coal mpturit i scris mrunt.
Cunoatei scrierea asta strin?
Da, e n arab, rspunse el.
Pricepei aceast limb?
Atta ct s pot citi rndurile acestea.
Ea avu o privire plin de admiraie pentru dnsul.
Domnule Mller, sunt uimit! Pn acum n-am gsit
nimic care s-i fie necunoscut. Cum ai ajuns s nvei
arbete?
-
28
Tatl meu a cltorit prin Sahara. De obicei, fiii trag
foloase din cunotinele tailor.
Asta e adevrat. Trebuie s-i spun mai nti c aceste
rnduri conin o tain, care anume, nu tiu nici eu. Vreau s-o
cunosc, ns; am motive pentru asta. Dar nu pot ajunge la ea
dect prin dumneata. Vei ti s-o pstrezi?
Te rog s nu te ndoieti de discreia mea.
Bine. Am ncredere n dumneata. Vrei s tlmceti ce
scrie aici?
Cu plcere. Dar d-mi voie s parcurg nti rndurile.
Ea ncuviin i el citi. Scrisoarea avea urmtorul coninut:
Allah l Allah we Mohammed rauhl Allah! De muli ani de
zile i-a prsit ara strmoilor si Abu Hassan, care mpreun
cu fratele su Saadi este singurul supravieuitor al tribului
BeniAissa.Eddem b'eddem snge pentru snge. Astfel
glsuiete legea deertului. El a pornit n lume s-i caute pe
nimicitorii tribului su, pe rpitorii Liamei, fiica BeniAissa-ilor, i
s afle dac soia fratelui su se mai afl printre cei vii. Aceti
doi ticloi, pe care Gheena s-i nghit, erau MalekOmar i
Mahmud Ben Ali. Ei s-au dat drept fiii rii i credincioi ai
Profetului, dei erau ghiauri i spioni ai francezilor. Cel mai
btrn dintre ei, negustorul de fructe MalekOmar, era numit
chiar dup cum s-a aflat mai trziu Ochiul francezilor.
Dnii au calomniat fa de francezi neamul BeniAissa-ilor,
nvinovindu-l de nelegiuiri pe care ei nii le-au fptuit.
Soldaii francezilor au venit i au mcelrit pe brbaii tribului,
fr s fac cercetri i fr pic de mil. i Abu Hassan a trecut
drept mort, dar rana pe care o cptase la umr era uoar i
neprimejdioas. n timpul nopii, el s-a ridicat i a nceput s
caute prin nisipul deertului dup alii, care ar fi fost numai
rnii. Erau ns toi mori, ucii prin rutatea a doi ticloi. Dar
ajungnd la fratele su Saadi, n pieptul cruia eranfipt
glontele, bg de seam c viaa nu prsise ns cu totul trupul
-
29
acestuia. Dup o munc obositoare, izbuti s-l panseze pe rnit
i s-l vindece. Dup cteva luni, Saadi fu n stare s plece la un
trib prieten. Dar Abu Hassan i lu rmas bun de la ai si,
plec n ara francezilor i se ddu drept vrjitor, ctigndu-i
astfel mijloacele de existen i putndu-i cuta pe cei doi
criminali.
Ani de-a rndul i-a cutat n toate oraele i n toate satele
rii: nici o tavern de marinari, nici o crcium de criminali n-a
scpat ateniei sale, cci Abu Hassan bnuia c ticloii fceau
parte din clasa cea mai de jos. Dar se nelase.Ma a Allah
kanwamalamjaa. Allah lamjekun Ceea ce vrea Allah se
ntmpl i ceea ce nu vrea Allah nu se ntmpl. Allah a vrut ca
Abu Hassan s-l revad pe dumanul su de moarte abia de
curnd. El afl c negustorul de fructe MalekOmar i btrnul
cpitan Richemonte sunt una i aceeai persoan. Cu muli ani
nainte venise n Frana cu fiul unuia Hagi Omanah i i lu
locuina la Ortry. Hagi Omanah n-ar fi fost n realitate un urma
al Profetului, ci un baron al francezilor, iar fiul su i valorificase
dreptul la motenire.
Lui Abu Hassan nu-i veni s-i cread urechilor. Hagi
Omanah, marabu-ul sfnt, un francez! i fiul su, pe care Abu
Hassan l vzuse adesea, cnd venea cu o solie a marabu-ului la
fiii BeniAissa-ilor, s fie un tovar al celui mai mare duman al
acestora? Asta nu se putea, i cu siguran c la mijloc era o
nou mare ticloie. Abu Hassan fcu n aa fel, ca trupa lui s
ajung n apropiere de Ortry. Acolo se vzu pentru prima oar,
dup muli ani de zile, fa n fa cu dumanul su de moarte.
Dar acesta nu-l mai recunoscu, cci durerea i brzdase faa i
anii i albiser prul. n schimb, Abu Hassan recunoscu de la
prima privire pe trdtorul Ochi al francezilor. i venea s se
npusteasc asupra lui i s-i nfig cuitul n piept, dar se
stpni. Rzbunarea trebuia nbuit pn cnd crimele vor
iei la iveal. n primul rnd, trebuia s afle de soarta Liamei,
floarea tribului BeniAissa, apoi urma s descopere ce era cu
-
30
presupusul fiu al Hagiului Omanah.
Cel dinti lucru se afl curnd.Liama, floarea deertului, era
de mult moart i ngropat. Nu tot att de uor fu ns de a da
peste baron. Brbatul acesta nu venea printre oameni i se
spunea de dnsul c sufletul l prsise.
Totui, Abu Hassan se pricepu s se descurce. A doua zi
dup sosirea sa la Ortry izbuti s sar zidul castelului i s se
aeze la pnd ntr-o tuf din grdin. i avu noroc. Sttea de
puin timp acolo, cnd auzi pai apropiindu-se. Erau doi oameni,
dintre care unul l conducea pe cellalt. Primul era negustorul de
fructe MalekOmar, care se numete acum cpitanul Richemonte,
iar cellalt era Mahmud Ben Ali, tovarul su de ticloii,
rpitorul Liamei, soia lui Saadi. Era, ntr-adevr Mahmud,
nimeni altul, cu att mai puin fiul lui Hagi Omanah. Acum fu
totul limpede pentru Abu Hassan. Dac Hagi Omanah era ntr-
adevr francez i conte, Allah bjarif tie Dumnezeu! atunci cu
siguran c cei doi brbai au pus mna printr-o crim pe
anumite hrtii, cu ajutorul crora falsul baron i putea dovedi
dreptul su la motenire. Hagi Omanah a fost gsit mort n
coliba sa, tocmai pe cnd cei doi strini se aflaser prin
apropiere. Din ziua aceea, fiul su dispruse fr urm; nu s-a
mai auzit nimic despre dnsul. Abu Hassan nu se ndoiete
deloc c cei doi l-au ucis. Poate c l-au spionat pe Hagi Omanah
n clipele sale din urm, cnd sufletul e deschis i gura limbut.
Poate c au auzit ce-i spunea tatl fiului i au aflat astfel o tain
pe care s-au gndit s-o foloseasc imediat. Mahmud, urma s ia
locul fiului lui Hagi Omanah i s ridice pretenii asupra
motenirii acestuia. Probabil c cel disprut se afl ngropat
undeva n nisipul deertului, cu un glonte n cap sau un cuit n
inim. Sau poate c groapa lui se afl aproape de locul n care
marabuul i-a dat sufletul.
Abu Hassan se va ntoarce n ara strmoilor si i va spa
pe locul acela, ca s aduc dovada spuselor sale. Fr aceasta
el nu poate face nimic mpotriva puternicului cpitan al
-
31
francezilor. Cci cine e Abu Hassan, ca s cuteze s-l nfrunte pe
acesta?
Legea francez este ngduitoare cu crimele care s-au
nfptuit asupra arabilor. Dar aici nu este vorba de un arab ci de
un fiu al rii, n caz c Hagi Omanah a fost ntr-adevr francez.
i atunci criminalul va fi pedepsit dup legile locale. Aadar,
nti de toate dovada! Abu Hassan o va aduce, el simte asta. i
atunci, toi diavolii gheenei nu vor fi n stare s-i scape pe
nelegiuii. Asta o jur pe barba Profetului i pe toi sfinii califi.
Abu Hassan, aa-zis Vrjitorul
Ei, pricepi ce scrie acolo? ntreb Marion, dup ce
doctorul Mller isprvi.
n ntregime, domnioar, rspunse el.
Te rog, tlmcete-mi i mie!
Bnuieti ce nsemntate are hrtia aceasta pentru
dumneata?
C e nsemnat mi s-a spus, dar n ce msur, nu tiu.
De la cine o ai?
Marion ovi s rspund, ceea ce-l fcu pe Mller s
spun:
Domnioar, de vreme ce m-ai socotit demn de
ncrederea dumitale i mi-ai artat scrisoarea, te rog s treci
peste orice rezerve i s m lmureti. Te asigur c aceste
rnduri sunt de mare nsemntate nu numai pentru dumneata,
ci i pentru mine.
Adevrat?
Eu a fi gata s-i ncredinez totul, dac aceste taine ar
fi numai ale mele.
Te cred. ntreab deci, domnule! i voi rspunde la tot ce
voi putea.
Mulumesc. Dar trebuie s fac o scurt introducere: s
nu te sperii cnd i voi spune c exist un om care te iubete.
-
32
Dumneata eti pentru dnsul nsi viaa, fericirea. El e gata
s-i jertfeasc totul, n afar de onoarea sa. Acest om sunt eu.
Se opri. Dnsa se fcuse palid. l privea cu ochii mari fr
s spun un cuvnt. Asta l ncuraj s urmeze:
Unui brbat care nu se gndete dect la dumneata, i se
poate acorda ncredere. Te rog s-mi spui, domnioar, de la
cine ai primit scrisoarea? De la Abu Hassan, vrjitorul?
Da.
Cnd ai stat de vorb cu el?
Dou zile dup nenorocita reprezentaie de la Thionville;
mi-a ieit deodat nainte n grdina castelului.
Pot s tiu ce i-a spus?
Mi-a spus c spiritul Liamei, mama mea, l-a trimis la
mine s m ocroteasc.
A fost sincer cu dumneata, cci e un om de treab i
cinstit. i ce-a mai spus?
C m amenin nenorociri din partea cpitanului.
Avea dreptate.
Ca s m pot feri de ele, mi-a ncredinat dou talismane:
scrisoarea asta i un arpe.
A! Unul din erpii pe care-i duce cu el?
Da. Spunea c atunci cnd cpitanul ar vrea s m
sileasc la ceva ce-ar fi mpotriva voinei mele s m apr cu
arpele acela. Nu mai e veninos, dar are dini n gur, care
provoac rni ce nu se vindec att de uor.
i ai luat arpele fr s-i fie team?
Omul acela btrn mi-a inspirat mult ncredere.
Pe bun dreptate. Mai ai arpele?
Da. I-am fcut un culcu ascuns. S-a obinuit cu mine.
i nu l-a vzut nimeni altcineva?
Ba da, azi dup-amiaz cpitanul i baroana. Am bnuit
c m ateapt o primejdie i am luat reptila cu mine.
i a fost chiar primejdie?
Din nenorocire. Cpitanul vroia s m sileasc s m
-
33
logodesc cu colonelul Rallion. M-am mpotrivit, i atunci el i-a
ntins minile dup mine, ca s m nchid, cum spunea. Am
scos arpele, i l-am inut n fa i el mi-a dat drumul.
i mulumesc pentru ncrederea pe care mi-ai dovedit-o
prin aceast comuni-care. Dar nu vei mai avea nevoie i n
viitor de ocrotire?
Cred c da, cci mi s-a dat un rgaz s chibzuiesc pn
disear.
Atunci arpele nu-i va mai folosi. Cpitanul i-o fi spus
c nu e veninos.
Atunci m folosesc de al doilea talisman.
i n ce fel crezi c te poate ajuta?
Abu Hassan spunea c dac m voi afla n mare
primejdie s ncredinez scrisoarea autoritilor.
El e oriental i nu tie cum merg lucrurile pe aici.
Rndurile acestea nu-s suficiente ca s te apere.
Dar dnsul mi-a fgduit.
Tot ce se poate. Dar ce te faci dac domnul cpitan te
nchide i nu mai poi face s ajung scrisoarea n mna
autoritilor? Sau dac i-o ia i o distruge?
La asta nu m-am gndit, e drept.
i nici Abu Hassan nu s-a gndit. Dar chiar dac ar
ajunge n mna judectorului, scrisoarea n-are nici o valoare.
Se povestete ntr-nsa o ntmplare, dar i lipsete pecetea
adevrului. Cred c un sfat de-al meu i-ar folosi mai mult
dect aceste dou talismane. Te mai atepi azi la vreo
primejdie?
Cu siguran
Atunci exist un mijloc ct se poate de bun ca s te
aperi. Dar spune-mi nti: l iubeti pe btrn?
Mi-e groaz de el. Mai curnd a atinge un arpe veninos
dect mna lui. i totui mi-e bunic.
Poate c te neli i cum stai cu baroana?
O dispreuiesc.
-
34
Atunci n-ai nici un motiv s-i crui pe acetia doi.
Ascult deci care e sfatul meu. n cazul cnd cpitanul va
cuta s se foloseasc azi de for, ntreab-l dac a cunoscut
urmtoarele persoane: pe Hagi Omanah, pe fiul acestuia, apoi
pe negutorul de fructe MalekOmar i pe tovarul lui,
Mahmud Ben Ali. Poi memora numele acestea?
Da.
Bun. Fiul celui dinti a fost ucis, probabil, de ceilali doi,
de dragul unor anumite hrtii pe care ucigaii le-au luat.
Dumnezeule! Are cumva cpitanul vreo legtur cu
aceast crim?
Doctorul Mller ocoli rspunsul:
l socoi capabil de o crim?
N-a putea spune.
Atunci s amnm deocamdat explicaia faptului
pentru care i-am indicat acest nume. Cunoti trecutul
cpitanului?
A fost ofier n vechea gard imperial.
Ai auzit vreodat de numele Eschenrode?
Nu.
Dar Greifenklau?
Da. mi amintesc c acest nume a fost rostit de contele
de Rallion, ceea ce l-a fcut pe cpitan s se nfurie grozav.
A avut cpitanul frai, surori?
Nu tiu.
Are cumva tatl dumitale, baronul, rude n Germania?
Nici asta nu tiu.
Cam astea sunt ntrebrile pe care aveam s i le pun.
Acum a mai vrea s tiu ncotro a plecat vrjitorul Abu
Hassan?
Spunea c pleac n Sahara.
Se va ntoarce?
Da. Spunea c vrea s aduc nite dovezi de acolo.
Ce fel i pentru ce?
-
35
Asta nu mi-a destinuit.
Atunci i voi mprti eu o mare tain. i aminteti de
furtuna aceea n timpul creia ne-am adpostit n turnul vechi?
Foarte bine chiar.
Am vzut acolo o fptur trecnd pe lng noi i urcnd
treptele turnului.
Spiritul mamei mele
Aa credeai dumneata; eu ns i spun c nu cred n
caracterul supranatural al acelei apariii. Am vrut s-o
urmresc, dar dumneata m-ai oprit.
Toat lumea spune c biata mea mam n-are odihn n
groap, pentru c n-a fost cretin.
i toat lumea aceasta se nal. Cci se poate ca biata
mama dumitale s nici nu fi murit. A pune rmag c Liama,
fiica BeniAissa-ilor, mai triete.
Dumnezeule sfinte! exclam Marion. Ai motive pentru a
face aceast afirmaie?
Chiar foarte temeinice. i voi mrturisi n mod sincer c
am fost tovar al vrjitorului. El a venit din Africa s-o caute pe
Liama, fiica eicului su. Auzise c e moart i a vrut s se
ncredineze dac rmiele ei pmnteti au fost ntr-adevr
ngropate. ntr-o noapte, noi am deschis groapa.
Marion sttea ca nlemnit. Abia dup ctva; timp izbuti s
spun:
Ai fcut asta? i ce-ai descoperit?
Un sicriu umplut cu pietre.
Sfinte Dumnezeule! E groaznic. S fi fost nmormntat
n alt parte?
Nu cred. Ce s-i fi ndemnat atunci s dea acest
mormnt drept al ei?
Eram copil i am fost de fa cnd sicriul a fost cobort
n pmnt. Nu-i ngropat n alt parte.
Atunci nu rmne alt explicaie dect c n-a murit.
Triete? Dar unde? Unde?
-
36
El i puse mna pe bra s-o liniteasc.
Presupun c Liama i-a dat ncuviinarea la aceast
nelciune. Motivele care o vor fi ndemnat le vom afla.
i tatl meu tie i el?
Poate. A susine chiar c starea sa mintal actual e n
strns legtur cu taina aceasta. Mama dumitale a fost
ndemnat s dispar, pentru ca actuala baroan s-i poat
lua locul. Pentru ce, vom descoperi.
Dumnezeule sfinte, sunt nconjurat de taine i de crime.
Pe cine oare s m sprijin?
Precum ai spus, pe Dumnezeu, i dac poi s ai puin
ncredere n mine, i stau la dispoziie ntru totul.
Ea i ntinse minile i zise:
i mulumesc din toat inima. Nu i-am putut iubi i
respecta niciodat pe ai mei i nu m-am simit bine n patrie.
Aveam impresia c tot ce m nconjoar e o mare minciun. i
acum vii dumneata i m lmureti, dndu-mi n acelai timp
sperana c ntunericul s-ar putea risipi. Da, am ncredere n
dumneata. Dumneata nsui mi apari ca o enigm pe care
trebuie s-o dezleg i cred c m vei ajuta n acest sens.
El se ddu napoi, fr s ia minile ntinse ale fetei.
n toate presupunerile dumitale ai dreptate, domnioar,
dar dac i eu sunt o enigm pentru dumneata, te voi convinge
cel puin c poi avea ncredere n mine.
N-am nevoie de nici o dovad.
Atunci ia cum vrei ceea ce-i voi spune. i-am mrturisit
ct mi eti de drag, dar tiu c iubirea mea este fr
speran, ba chiar trebuie s fie aa; numai de aceea am putut
vorbi de ea fr s m fac de rs. Mrturisirea mea sincer va
avea drept urmare c m voi retrage i mai mult. Dar ndat ce
vei avea nevoie de mine, domnioar, voi face cu bucurie tot ce-
mi va sta n puteri. Acesta s fie contractul pe care-l ncheiem.
Chipul ei se lumin deodat, i ntinse din nou minile i
zise:
-
37
Ei bine! Fie cum vrei! mi ngdui deci s te consider
drept prietenul meu?
Te rog chiar din suflet.
Un astfel de contract trebuie ns ntrit cel puin printr-
o strngere de mn.
De acord. Dispune de mine!
n primul rnd trebuie s m narmez pentru ast-sear.
Crezi ntr-adevr c numele acelea sunt n msur s-l fac pe
cpitan s dea napoi?
Sunt convins de asta.
i ce-i cu scrisoarea asta arbeasc? Nu pot s tiu ce
cuprinde?
Pentru moment e spre propriul dumitale folos dac nu i-
o tlmcesc. i nici n-a vrea s-o las n mna dumitale, pentru
c nu mi se pare c-ar fi n siguran.
Crezi c lupta pe care o voi avea de susinut cu cpitanul
ar putea avea un sfrit nenorocit pentru mine?
Astzi vei nvinge, dar ce se va ntmpla mai apoi, nu se
poate prevedea, innd seama de caracterul inamicului
dumitale. Deci pot pstra scrisoarea?
Da, pstreaz-o! M ncred n dumneata ca i atunci cnd
te-ai afundat n ap cu mine. Rmi cu bine, prietene.
i ntinse mna, pe care el o duse la buze. Dup ce plec,
privi dup ea i murmur:
Marion! Are fotografia mea! Dar de unde? De unde?
A terpelit-o de la fotograf! auzi un glas ndrtul su.
Se ntoarse cu iueala fulgerului i-l vzu pe Fritz ivindu-se
n patru labe de dup o stnc.
Drace! exclam Mller. Ai ascultat?
Da, rspunse cellalt, nenfricat.
De ce te-ai luat dup mine?
M-am luat dup dumneavoastr? Nici pomeneal.
Dar atunci cum ai ajuns aici?
Ca s caut drumul spre acel Trou du bois.
-
38
A! tii pe unde trebuie mers?
Foarte bine chiar.
De la cine ai aflat?
De la crciumar. Domnule doctor, sunt ncredinat c
individul acela nu joac un rol de mna a doua n chestia cu
franctirorii. A ncercat s m iscodeasc, dar eu am fcut-o pe
prostul i l-am tras pe sfoar. A nceput s sporoviasc i
astfel mi-a descris unde se afl groapa sau petera, ce-o fi.
Minunat! Unde o gsim?
innd drumul drept de aici de dup colul pdurii, ntr-
o jumtate de ceas eti acolo.
i aveai de gnd s-o caui?
Da. Voiam s fiu pregtit pentru disear. Am alergat i
am fost aici naintea dumneavoastr. Tocmai cnd vroiam s
m strecor prin stncria asta de aici, am zrit-o pe conia
Ca s nu m vad, m-am ascuns pe dup stnc. Atunci ai
aprut dumneavoastr i astfel am fost silit s aud totul. i
acum trebuie s ne apucm de cutat.
Se crar pe stnc i descoperir n deprtare colul de
pdure pe care-l cutau. O luar la picior i, dup vreo
jumtate de or de drum, Mller zise:
Dup cele spuse de tine trebuie s fim aproape.
Aa cred. Nu ne-am abtut din drum.
Atunci s fim cu bgare de seam. Un loc care servete
pentru adunri secrete o fi i pzit.
N-ar fi mai bine s ne desprim?
Ba da. ns nu trebuie s ne pierdem din ochi. Cine
descoper nti groapa i d de veste celuilalt.
Dar cum?
tii s imii glasul psrilor?
Numai al cucului.
E de ajuns. Aadar, cine gsete nti groapa strig
Cucu.
Se desprir i pornir nainte, cu bgare de seam. Dup
-
39
ctva timp se auzi cucul, Mller se ndrept spre partea de
unde rsunase strigtul i ddu peste Fritz, care se oprise
lng o tuf ale crei ramuri le dduse la o parte.
Ai gsit? ntreb profesorul.
Asta trebuie s fie.
Se aflau n faa unei plnii adnci, cu un diametru de cel
puin aizeci de metri. Marginile erau acoperite cu tufe i chiar
pn n cel mai adnc punct, unde sttea copac lng copac,
creteau buruieni. Ici, colo se vedea cte un bolovan acoperit
cu muchi. Fcea impresia c, odinioar, aici ar fi fost gura
unui pu care s-ar fi acoperit, iar pmntul se afundase cu
timpul.
Suntem la faa locului, spuse Mller. Nu e ru ca loc de
ntrunire.
De fapt ar fi mai bine s rmnem de pe acum aici.
Dar eu trebuie s plec, deoarece nu trebuie s afle
nimeni despre excursiile mele.
Pe mine nu m ateapt nimeni, astfel c pot s rmn.
Ai dreptate. Este n orice caz mai bine s supraveghezi
locul nc de pe acum, pentru a nu ne scpa ceva. Mai nti
ns s cercetm dac suntem ntr-adevr singurii oameni de
pe aici.
Cutar prin mprejurimi, dar nu gsir nimic dubios, nici
n groap nu erau urme c s-ar fi ascuns careva.
Or fi innd mai des ntruniri pe aici? ntreb Fritz. Cred
c nu.
De ce crezi asta?
Pentru c, altfel, muchiul i buruienile ar trebui s fie
mai bttorite.
E adevrat. Dar ia te uit cu atenie! Vezi tu ct de
regulat crete aici totul pe partea asta i cum st fiecare
frunzuli, ca i cum aa i nu altfel trebuie s stea?
Zu aa! Parc totul ar fi aranjat cu mna.
Cu mna nu, dar cu o grebl da.
-
40
Aa e, domnule doctor. Pe aici se umbl adesea cu
grebla, asta se vede.
Descoperirea aceasta e nsemnat. n primul rnd se
poate trage concluzia c asemenea ntruniri au loc mai des
dect credeam noi, i apoi se umbl cu mult atenie
greblndu-se vegetaia, s arate ca i cum n-ar fi fost clcat.
Dar de ce numai pe partea asta? Urma greblei se vede
numai aici i e lat doar de doi coi. Duce n jos de la marginea
vlcelei i aici se sfrete.
Asta m face s cred c aici e un drum, care dup
folosire e acoperit la loc. Constatarea aceasta ne poate fi de
folos disear. Dar uite c se i ntunec. Trebuie s plec.
Dup ce ieir din vlcea, Fritz ntreb:
Unde ne vom ntlni desear?
E greu de stabilit. Aeaz-te aici la margine i privete
spre Blutbuche. Pe acest drum drept m voi furia. Sper ca pe
la zece jumtate s fiu la Buche. Dac nu te gsesc aici voi
deduce c te-ai ndreptat spre vlcea i te voi urma.
Un semn de recunoatere?
Nu avem nevoie. E periculos. Ai arme la tine?
Destule.
i ceva de-ale gurii?
De asta am uitat.
i voi aduce eu!
Fii atent s nu fii prins!
Fritz i cut o ascunztoare bun sub tufe, iar Mller
porni cu pas repede spre castel. Se lsase amurgul i, cnd
urc scara, o vzu pe Marion ieind pe ua odii sale. Trecnd
pe lng dnsa, ea i opti:
M-a chemat cpitanul.
Curaj!
Urc apoi n odaia sa, ns ls ua deschis, ca s poat
auzi cnd fata va iei de la Richemonte.
Intrnd la acesta, Marion o gsi pe baroan acolo. Btrnul
-
41
avea o mutr grozav de ntunecat.
i s-a transmis c ai avut timp s te hotrti pn n
acest moment.
A fost de prisos.
i voi dovedi contrariul.
Ce-ai hotrt, o ntreb el aspru.
Nu mi-am schimbat decizia.
Atunci voi ti eu s i-o schimb.
Ea se ndrept spre u.
Mai ai ceva de spus?
Da! rcni dnsul. Am s-i spun c ast-sear te voi
logodi cu Rallion.
A vrea s tiu cum vei face asta, replic ea, nlnd din
umeri.
Am s-i art. Rmi acum aici la mine, pn te voi
conduce eu nsumi n salon. Aaz-te!
Nu te face de rs! spuse ea. Astzi dup-amiaz nu mi-a
fost ngduit s iau loc, i acum mi porunceti s fac asta.
Cnd i vei da seama o dat c nu mai sunt o copili?
Renun la asemenea metode!
Asta e prea de tot! exclam baroana, tremurnd de furie.
Btrnul cpitan sttea ca nlemnit n mijlocul odii. Aa
ceva nu i se mai ntmplase. Aa ceva i se spunea n propria sa
camer! Mustaa i se zbrlise ca prul de pe coama unei hiene,
dinii i scrneau i cu toat mnia care era ntr-nsul rcni:
ndrzneti s-mi vorbeti astfel? S-i ceri iertare
imediat! n genunchi!
i cu mna ntins art spre podea.
ngenunchez numai n faa lui Dumnezeu, nu ns
naintea unui om, i cu att mai puin a ta.
El scoase un scrnet ca de fiar i o apuc de bra:
Bine, nu aici! Cum vrei! Dar jos, jos i vei cere iertare n
genunchi n faa oaspeilor i a servitorilor. Vei fi silit s
povesteti tare despre
-
42
Cu o smucitur, ea i eliber braul i rosti:
Silit? Ca s povestesc, nu trebuie s fiu silit. Voi
povesti de bunvoie, n gura mare i fa de toat lumea, ca toi
s poat auzi: despre negutorul de fructe MalekOmar
Fcu intenionat o pauz. Baroana tresri, iar btrnul se
ddu napoi speriat.
i de Mahmud Ben Ali, tovarul su, urm Marion.
Ce tii tu despre MalekOmar? strig Richemonte.
Tot atta ct tiu i despre Hagi Omanah, al crui fiu a
fost omort.
El i duse minile la cap. I se fcuse negru naintea ochilor,
urechile i vjiau i cut un sprijin.
Nu trecu mult ns i i recapt stpnirea de sine.
Te rog prsete-ne! i spuse baroanei. Nu e nevoie s fii
martor la corecia pe care o voi aplica acestei fete.
Baroana se ridic i, aruncnd o privire ironic spre
Marion, zise:
Merit cea mai aspr pedeaps. Ar fi un mare pcat s
fie cruat.
Richemonte atept pn nu se mai auzir paii, apoi
ncruci braele pe piept i ntreb cu un ton sinistru:
Acum d-i drumul! Ce tii despre Hagi Omanah?
C fiul su a fost omort.
De cine!? De cine?
De MalekOmar i Mahmud Ben Ali.
Asta-i minciun, minciun, minciun!
Ba e adevr, purul adevr.
Ce motive aveau s-l omoare?
De dragul hrtiilor pe care vroiau s i le ia.
De unde tii asta? Cine i-a spus?
E taina mea. Dar dac mai pomeneti o dat de logodn
sau corecie, va afla i judectorul totul. Tu n-ai avut niciodat
mil, aa c s nu te atepi nici de la mine!
Din camera ei, baroana auzise i ea discuia, dndu-i
-
43
seama c Richemonte e din nou nvins.
Marion se ntoarse i prsi odaia, iar cpitanul ncepu s
umble de colo-colo, scrnind din dini i mormind:
Mi-a scpat, ns numai pentru astzi i cel mult pentru
mine. Cine i-o fi spus toate astea? Cine tie de noaptea aceea
din munii Atlas? N-a fost nici un om de fa. S fi flecrit el
nsui, nebunul de baron? Nu cred. El nu trdeaz nimic, chiar
cnd are accese. Dar ea va trebui s mrturiseasc i atunci va
fi vai de dnsa! O voi nchide totui, ca s-o fac nevtmtoare,
i nu-i va recpta libertatea dect ca doamna contes
Rallion.
-
44
3. Pe drumuri subterane
Fritz sttea n pdure, ateptnd desfurarea
evenimentelor. Se fcuse ntuneric. S fi fost cam ora zece,
cnd se auzir pai apropiindu-se. Doi oameni trecur pe
dinaintea lui Fritz i se oprir pe marginea vlcelei. Unul din ei
scoase o fluiertur. Neprimind nici un rspuns, spuse ctre
cellalt:
Venim prea devreme; nu e nc nimeni aici.
Asta e bine, pentru c putem aranja afacerea noastr.
Aadar, eti de acord?
Ct de cap?
Cinci mii de franci.
E puin. Individul, cic ar avea milioane la el.
Dar banii intr toi n caseta noastr.
E primejdios al naibii.
Copil ce eti! Ce primejdie e s vri mna n buzunarul
unui mort, ca s-i iei portmoneul?
Dar dac mai e n via?
Atunci o neptur de cuit sau o apsare pe beregat
face restul.
Ci suntem?
Patru oameni. E de ajuns.
Aa e. Dar tii exact cu ce tren sosete?
Cu trenul de amiaz, de la Trier. Vine din New Orleans i
are nume englezesc, dac nu m-nel Deephill.
Ciudat nume!
Ei, eti dispus? Sau s iau pe altul?
Nu, nu! Cinci mii de franci sunt prlue frumoase.
Aa cred i eu. E o mare deosebire s-i ai sau nu.
Hotrte-te repede, nainte s vin ceilali!
Aadar, btrnul i-a cerut-o?
-
45
A poruncit-o.
Atunci fie! M ntovresc.
i-a venit mintea la cap. Haide! Mi se pare c-aud pai.
Coborr n groap. ncepur s vin i alii, unul dup
altul. Fritz numrase vreo douzeci, cnd se simi deodat
picat de bra.
Fritz? opti cineva.
Domnul doctor?
Sunt muli?
Douzeci i patru.
Dar nu s-aude vorb.
Da Dumnezeu tie. ndat ce ajung jos, nu mai dau nici
un semn de via.
Poate c rmn tcui pn sunt toi mpreun.
Mai tii! Cnd vor ncepe, vom putea auzi tot ce vorbesc.
Din care parte vin?
Din partea asta. Trec toi pe lng mine.
Ah, unde duce drumul greblat? Drace! Ai vzut ceva?
Ce s vd?
O raz de lumin.
Or fi aprins o lantern.
Nu, nu. Venea ca din pmnt. Stau i m gndesc c o fi
vreun drum n adevratul neles al cuvntului, care duce
undeva jos, cci n toat vlceaua nu se gsesc nici un fel de
alte urme. Ajung astfel la concluzia c trebuie s fie pe aici vreo
peter sau vreo ascunztoare.
Nu-i rea ideea. Dar atunci nseamn c-or fi acum toi n
peter, n vreme ce noi credem c stau acolo printre copaci.
Firete. Trebuie s ne ncredinm, nu-i timp de pierdut.
M trsc ncetior n jos.
i eu?
i tu. ns cu bgare de seam, s nu fim descoperii. O
pietricic ne-ar putea trda.
i dac totui ne observ, ce facem?
-
46
Fugim i ne aprm.
Se culcar pe pntece i ncepur s se trasc n jos, ca
indienii. Ajunser aproape la punctul cel mai adnc, cnd se
oprir speriai. O raz fugar de lumin trecuse peste dnii.
De unde vine? ntreb Fritz.
Din faa noastr. S-o lum spre stnga, s nu ne ating.
Privete!
ntr-adevr, din pmnt iei ca un fulger, luminnd locul
unde se aflaser cei doi cu o clip nainte.
Ne-or fi observat? ntreb Fritz.
Nu. Lumina ne-a atins doar din ntmplare. Dar uite
petera. Intrarea e fcut numai pentru un om i se nchide cu
bolovanul acesta.
Dar n ce fel oare?
O fi vreun soi de instalaie, asta e sigur. Voi veni mine
s cercetez.
Pcat c nu pot s vin i eu. Dar se poate s am i eu
prilejul unei aventuri.
Unde?
n gara Thionville. Vine un american care duce milioane
cu el i care trebuie s-i fie luate.
De ctre cine?
De trei indivizi dintr-tia de aici. Pe doi i-am surprins
vorbind. Fiecare va primi cinci mii de franci drept rsplat.
Americanul e din New Orleans i-l cheam Deephill. Jaful se
execut din ordinul btrnului.
Al btrnului? sta ar fi cpitanul. Vroiam s-i spun s
dai de veste poliiei, dar dac Richemonte este amestecat,
tcem din gur. Cel mult, poi cuta s-l vezi n gar pe
domnul acela din New Orleans i s-l previi ntre patru ochi.
Ascult! Auzi vorbindu-se? Pare s se fi adunat toi, cci nu
mai vine nimeni i a nceput ntrunirea.
Prin deschiztura prin care ieise lumina se auzea un
murmur nbuit de glasuri. Apoi lumina pieri brusc i nu se
-
47
mai auzi nimic.
S-a nchis intrarea, opti Mller. Zgomotul fcut
seamn cu izbirea a dou pietre.
Nu e nici un om afar, rspunse Fritz. Nici mcar un
paznic nu s-a pus.
Cu att mai uor ne va fi s vedem n ce fel se
manevreaz nchiztoarea.
S nu bage de seam cei dinuntru.
A! Ne ferim s facem zgomot, i chiar dac nu s-o putea
cu totul, nu cred s observe, cci vorbesc tare. Haide!
Se trr spre locul de unde ieise lumina din pmnt.
Ddur peste unul din acei bolovani acoperii cu muchi, pe
care-l observaser n timpul zilei.
Bolovanul acesta pare s fie ua spuse Mller, pipind
cu degetele.
Fritz fcu la fel i zise:
Piatra nu e afar cu totul, ci iese numai cu una din laturi
din peter. Trebuie deci s presupunem c e mobil.
Dac e ntr-adevr ua, atunci nu poate fi ndeprtat
dinafar, ci dinuntru.
Firete. Dac-ar fi scoas n afar, s-ar observa vreo
urm. Dar cum poate fi micat! S ncercm?
Da, ns cu bgare de seam. S-o micm din loc numai
puin. Haide, opintete-te i s mpingem!
Se lsar n genunchi, puser umrul i mpinser. Dar
bolovanul nu se clinti.
Trebuie s fie o nchiztoare pe dinuntru, spuse Mller.
Nu ne rmne altceva de fcut dect s ateptm sfritul
ntrunirii. Poate c atunci cnd vor pleca indivizii auzim ceva
care s ne duc la vreo urm.
Sau poate c vedem chiar. Trebuie numai s ne
ascundem ct mai aproape cu putin. Aici sub tufe n-ar fi
bine?
Ba da. Sunt att de dese, nct cu greu am putea fi
-
48
observai.
N-a fi crezut c francezii tia sunt att de proti, nct
s nu pun paznici. La astfel de ntlniri secrete este absolut
necesar. Nici nu le-a dat prin cap s aduc un cine!
Hm, da! S sperm c i n cazul unui rzboi, soldaii
acestei mari naiuni nu se vor detepta prea mult! Hai, s ne
ascundem!
Se pitir sub tufe i ateptar cam vreun ceas. Deodat se
auzi un zgomot, un fel de scrit, i n clipa urmtoare se ivi
iar lumina. Se putea vedea bine c bolovanul dispruse
nuntru. Oamenii ieeau unul cte unul i se ndeprtau.
Numai doi se oprir n loc. La urm, veni i un al treilea pe
lng ei.
Ei, spuse el, nu credei c totul e bine pus la cale?
Btrnul cpitan! opti Mller.
Firete, rspunse unul din cei doi. Oamenii au nevoie s
exerseze, iar ct privete armele i muniiile, sunt aici mai mult
dect de ajuns.
ndat ce intervine ceva i am nevoie de voi, v voi da
semnalul. ncepnd de azi, ne ntrunim numai aici.
A vrea s nceap odat!
N-avem nc motiv pentru a declara rzboiul.
S fie att de greu de gsit unul?
De! Chiar att de greu nu cred s fie. Mai greu mi se pare
de ales momentul potrivit. mpratul dorete rzboiul, iar
mprteasa i mai mult. Gramont e n fruntea Ministerului de
Externe. E un duman de moarte al nemilor, i urte i face
totul ca s zgndreasc focul. De aceea avem motive s
credem c speranele noastre se vor realiza curnd. Armata
glorioas trebuie s respecte regulile generale ale rzboiului;
franctirorul ns e un om liber. Vom face tot ce ne va fi pe plac.
S sperm. Pn acum nu prea am ctigat.
Nemii vor plti. Am motive serioase s ursc acest
popor. i acum, s ne ntoarcem la prezent. Voi doi avei mine
-
49
de dat o lovitur de seam. Ai neles instruciunile mele?
Foarte bine.
Plecai din vreme, ca nu cumva s ntrziai la tren.
Lefleur va fi naintea voastr, ca s-i fac datoria. Principalul e
ca el s se retrag repede i ca voi s avei grij s nu cad nici
o bnuial asupra voastr.
Lsai n seama noastr, domnule cpitan. Noi l cutm
pe eful grii i, n vreme ce stm de vorb cu dnsul, Lefleur
i va face treaba netulburat, iar eful staiei va putea dovedi c
am fost la dnsul. Prin asta orice bnuial e ndeprtat de la
noi.
Vreau s admit c ai chibzuit bine lucrurile. S nu
zbovii ns.
Vom veni ndat la Ortry.
V voi atepta. Dac facei treaba cum trebuie, putei
conta pe o rsplat n plus. tii c nu-s zgrcit cnd vd c
oamenii mei i ndeplinesc datoria. Noapte bun!
Noapte bun, domnule cpitan.
Fixai bine pana aceea, pentru ca piatra s se nchid
cum trebuie.
N-avei nici o grij!
Btrnul se aplec i intr napoi n peter. Unul din cei
doi oameni se ghemui la pmnt i i fcu de lucru cu
bolovanul. Dup aceea se ndeprtar amndoi.
Haide! i opti Mller lui Fritz.
Ieir de sub tufe i i ntinser mdularele amorite.
Ce-or fi avnd de gnd ia doi? ntreb Fritz.
Vreo ncercare de atentat asupra americanului Deephill.
Asta e sigur, dar cnd i cum va fi ndeplinit?
Asta-i ntrebarea. Sosete cu trenul de amiaz la
Thionville?
Aa am auzit.
n gar nu-l pot ataca.
Firete c nu, n schimb pe drum
-
50
Dup ct se pare, se va duce la Ortry, la cpitan.
Cu siguran. i pn acolo vor s-l achite. Asta trebuie
mpiedicat.
Firete. Vei face tu treaba.
Va fi greu. Eu plec cu acelai tren mai departe, aa c n-
am timp.
Vei gsi timp. Poate c poi sta de vorb cu americanul n
timpul cltoriei i s-l previi.
Aa da. Plecm acum?
Nu. Nu pot prsi locul acesta fr s fi cercetat puin
ce-i pe aici. Ia s vedem ce e cu intrarea aceea!
Cu pana de nepenit, despre care vorbea btrnul?
Da. Din vorbele sale trag concluzia c petera poate fi
nchis i deschis numai cu un ic. Acesta trebuie s se
gseasc deci la un col al bolovanului. Ia s-l cutm!
Se apropiar de piatr, unul la dreapta, altul la stnga, i
examinar muchiile ei.
Aici trebuie s fie! zise Fritz dup ctva timp. Am apsat
i vd c cedeaz.
Ia s vedem!
Mller cercet locul i gsi c ceda la apsarea degetului
su.
sta e! spuse el. E un ic care poate fi mpins. De dnsul
e legat un nur, ca s poat fi tras napoi. Aa acum l-am
vrt nuntru. Ia s vedem dac i bolovanul se mic.
mpinse de piatr i constat c printr-o apsare uoar se
deplasa din aezarea ei, dndu-se napoi n direcia orizontal.
Bravo! opti Mller. Acum putem intra. Haide, Fritz!
Intrarea era destul de mare ca s ngduie trecerea unui om
printr-nsa. Adncimea gurii era de trei picioare, dar apoi
Mller simi c se putea ridica. Dup cteva clipe Fritz sttea
lng el.
Ai adus lanterna? ntreb servitorul.
Firete. Dar nti trebuie s ne ncredinm dac putem
-
51
face lumin. Nu tim unde ne aflm. Poate s fie vorba de un
gang lung i, dac aprindem aici lanterna, e cu putin ca
lumina s fie zrit n fund. Aa c s cercetm deocamdat
ncperea pe ntuneric. Eu la dreapta, tu la stnga. Dar
ncetior i cu toat atenia, ca s nu ne poticnim de ceva.
Mller dibui drumul nainte, simi un perete de piatr,
ddu de un col, trecu de dnsul i se ntlni cu Fritz.
Ai i ajuns aici? ntreb el. Suntem deci ntr-o pivni
ptrat, dup ct se pare.
Cu siguran. Ai observat vreo u?
Nu.
Nici eu.
Dar trebuie s fie totui una. Cpitanul n-o fi disprut
prin zid. Facem lumin.
Scoase lanterna din buzunar i o aprinse. Acum vzur c
se aflau ntr-o ncpere ptrat, cu pereii din bolovani de
piatr. Nu se vedea ns nici o u.
Unde-o fi ua? Pe podea? ntreb Fritz.
Nu cred. Trebuie s existe un gang aici. Acesta duce n
singura direcie posibil, adic drept nainte. n consecin ua
nu poate fi dect n peretele opus, n faa gurii pe unde am
intrat.
Atunci o vom gsi.
S sperm. nainte ns vom mpinge piatra la loc i vom
pune icul n gaur. nchiznd intrarea, nu vom putea fi
observai de afar.
Dup ce fcur treaba asta ncepur s cerceteze
pardoseala.
Nu se vede nimic, spuse Fritz. S vedem ce-i cu peretele
din fund!
ncepu s ciocneasc ntr-nsul, dar Mller l opri:
Nu ciocni! Nu tim ce se afl ndrtul acestui zid.
Dar atunci cum putem descoperi unde e vreun loc gol?
Cu ajutorul minii. Dup cum vezi, aici e piatr,
-
52
pretutindeni numai piatr. O u n nelesul obinuit al
cuvntului nu poate exista, deci. Presupun c ua pe care o
cutm e tot o gaur ca aceea prin care am intrat. S cutm.
Aadar, pe jos.
i cam pe la mijlocul limii zidului.
Mller lumin n direcia indicat.
Hop! Aici? opti Fritz.
Vezi ceva?
Da. Un nur. inei lumina mai aproape!
Acum observ i Mller nurul subire fixat acolo.
Vezi? zise el, vesel. sta e icul. i piatra asta de zid este
ua. Ia s ncercm dac se mic!
ncercarea izbuti. Stteau n faa unei deschizturi, aproape
la fel cu aceea prin care intraser.
Ptrundem ntr-nsa? ntreb Fritz.
Firete. Dar s ascund nti lanterna.
Trase n jos capacul felinraului, lsnd totui lumina
aprins, i o lu nainte. Fritz l urm. Simir amndoi c se
aflau ntr-un gang ngust.
ncotro o fi ducnd? ntreb Fritz.
Trebuie s ncercm s aflm. Pentru asta avem nevoie
de lantern, dar nti s vedem dac putem face lumin. S
ascultm!
Abia dup ce sttur cteva clipe cu auzul ncordat i
constatar c nu se aude nimic suspect, Mller fcu lumin,
ndreptnd-o nainte.
Nu se vede captul, spuse Fritz.
Gangul duce drept nainte. S-l urmm! Dar mai nti s
nchidem gaura la loc!
Piatra fu mpins napoi, dup care pornir nainte. n
curnd gsir la dreapta o u din lemn tare, iar la stnga o a
doua, apoi o a treia i a patra. Toate erau ferecate i prevzute
cu lacte trainice.
Ce-o fi ndrtul acestor ui? ntreb Fritz.
-
53
Asta a vrea i eu s tiu. O vom afla, chiar dac nu azi.
Deocamdat vreau s tiu unde duce acest gang.
i urmar drumul. Mller stingea i aprindea lanterna la
rstimpuri, ca nu cumva s fie zrit lumina.
Fcuser o bucat de drum, cnd profesorul se opri brusc
i prinse mna lui Fritz.
Psst! Ce-i asta? spuse el.
Ajunser la o alt u. Aceasta era ntredeschis. Mller
vr repede lanterna n buzunar i mpinse puin ua. Un
ntuneric adnc era naintea sa. Deschise ua mai mult i
intr, urmat de Fritz.
Ciulir urechile i, dup ctva timp, servitorul spuse:
La stnga se aude vorbind.
Da, aud i eu.
O fi o camer, sau iar un gang?
Nu cred s fie gang. Totui, nu, nu e nici un zid. Sunt
lzi, aezate unele peste altele.
La dreapta mea la fel.
Mller scoase lanterna i lumin repede naintea sa.
Ai vzut? ntreb el.
Da. Trebuie s fie o ncpere mare, boltit. Sunt lzi
ngrmdite pn n tavan. Gangul duce printre ele.
Apoi pare s ocoleasc spre stnga, n direcia de unde
se aude discuia. Haide!
Amndoi pornir pe gangul dintre cele dou iruri de lzi.
Cnd cotir spre stnga, zrir n deprtare un loc luminos.
Trebuie s aflu ce se petrece aici, hotr Mller.
Pornir ncetior mai departe, apropiindu-se tot mai mult
de izvorul de lumin. Acum se auzeau i glasurile mai lmurit.
Nu vzur nici un om nc, totui Mller i opti tovarului
su:
Btrnul cpitan i contele Rallion, tatl. i recunosc
dup vorb. Rmi aici! Dac te chem ns, vii ndat!
i urm drumul pn observ deschizndu-se un ptrat
-
54
ntre lzi. Acolo stteau cei doi pe o lad. Pe o scndur
naintea lor era vin, lng o lantern aprins. Fumau i
vorbeau cu glas tare.
i aa vrei s-o sileti pe fat? ntreba Rallion.
Firete.
M tem c va deveni i mai drz.
i nfrng eu drzenia. ntunericul, setea i foamea
ncovoaie voina cea mai tenace. Trebuie s spun da.
i cnd se va ntmpla asta?
La momentul potrivit. Astzi, mine, poimine.
i dac totui nu se hotrte?
Btrnul art cu degetul peste umr, ndrtul su, i
rse batjocoritor:
Acolo, nuntru, s nu se hotrasc? Sunt absolut sigur
c se va hotr i putei pleca fr grij.
Din pcate trebuie s plec. Cine tie cnd ne vom mai
ntlni. Fiecare zi poate aduce o surpriz.
Noi suntem narmai, dup cum vedei. Bolta asta e plin
de arme i muniii i a vrea ca treaba s-nceap chiar mine.
Se vor grbi, asta e sigur, doar nu se ncepe rzboiul n
decembrie, i acum vara bate la u.
Aa e. Putei anuna c suntem gata cu pregtirile. n ce
m privete, sunt gata s m rfuiesc cu Germania. Ia s golim
paharele i s plecm. Am avut azi o zi plin de munc i
necazuri. Sunt obosit.
Dar ncuie nti registrele de furnituri i vinul n lad.
Firete. Ah, dar unde am pus cheia?
Mller auzise ndeajuns. Veni napoi la Fritz i-l trase pe
acesta cu sine:
Repede. ia pleac.
Cotind dup col i apropiindu-se de u Mller putu
cuteza s lumineze puin cu lanterna, ca s gseasc drumul.
A! spuse Fritz. Uite dou chei aici.
Unde?
-
55
Pe marginea acestei lzi.
D-le aici!
Mller lu cheile i iei n gang prin ua pe care o lsase
deschis. Fritz o sprijini iari, aa cum fcuse nainte.
Acum s plecm repede!
Cu lanterna aprins, strbtur napoi drumul pe care
veniser, dar numai pn la prima u pe lng care trecuser
nainte.
Acolo Mller scoase cheile.
Nu vei fi vrnd s intrai? ntreb Fritz.
Ba tocmai asta vreau.
Avu noroc; una din chei se potrivea. Mller deschise ua,
scoase cheia din broasc i intr cu Fritz n ncperea
ntunecoas, dup care trase ua dup ei.
Ce cutm noi aici? ntreb servitorul.
Cpitanul cuta cheile pe care le-am gsit noi. E posibil
s cread c le-a pus pe undeva, dar tot att de posibil e s
intre la bnuial. n cazul acesta, cu siguran c se ntoarce,
ca s vad dac nu cumva gsete vreo urm a unui nepoftit.
Trebuie s tiu ce va crede n acest caz i de aceea m ascund
aici. Ascult!
ndrznim cam multe.
Nu-i chiar aa. Aici nu poate intra i, oricum, suntem
narmai.
Nici eu nu m tem; dar, domnule doctor, v grbeai att
de tare, nct am dedus c cei doi v-au luat urma, i acum nu
se mai aude nimic de la ei.
Caut cheia. Ascult!
Deschise puin ua. Prin crptur l vzu pe conte i pe
cpitan, care ieir n gang. Vorbeau tare, ceea ce era un semn
bun pentru Mller. Dac ar fi bnuit ceva, ar fi discutat n
oapt.
Cele dou ui erau numai la vreo cincisprezece metri una
de alta.
-
56
Nu, spunea cpitanul, nu le-am pus aici. Le-am luat cu
mine acolo, n fund. Trebuia s deschid celula i lada.
Dar vezi c am mers spre u, ca s numrm lzile.
i aveam cheile?
Le-ai pus aici pe o lad, aa cred.
V nelai. Le-am avut cu mine colo-n fund. Precis c le-
am scpat ntre dou lzi. E o poveste neplcut, dar n-am
timp s caut i s rstorn totul.
Dar ce facem cu ua asta de aici?
Rmne deocamdat deschis. Trebuie s m ntorc
napoi, ca s-o ncui.
Mai ai i alte chei?
Firete. Am chei duble la uile principale.
Drace! De la uile principale erau? Nu e neprevztor din
partea dumitale?
Observaia l cam ntrt pe Richemonte:
Nu-s copil de coal, sunt destul de btrn ca s tiu ce
fac. Cnd vom goli depozitul, vom gsi cheile pierdute. Acum s
mergem!
i-l trase pe conte dup el.
Mare noroc, domnule doctor! opti Fritz. Chei principale!
Drace!
Asta e o mprejurare care ne va putea fi de mare folos.
Acum putem cerceta totul.
Nu astzi.
Pentru ce nu!
N-ai auzit c btrnul se ntoarce?
Atunci plecm?
Ba nu, rmnem.
Dar ia doi au plecat.
Aa e, dar eu rmn pn vine cpitanul napoi. Vreau
s vd dac e nelinitit sau chiar ngrijorat.
Deci putem arunca o privire pe-aici.
Mller nchise iar ua i fcu lumin. i aici se aflau ntr-o
-
57
ncpere boltit, plin pn-n tavan cu lzi i butoaie.
Desigur, arme i pulbere, zise Fritz. Brr! O singur
scnteie ntr-unul din butoaiele astea i tot depozitul sare n
aer.
Ar fi pcat de atta buntate de armament.
De noi n primul rnd.
Vom cerceta cu luare-aminte gangurile i bolile astea,
spuse doctorul Mller. Firete c pentru asta se cere mult timp.
i te pomeneti c d peste noi btrnul.
i eu m gndeam la asta. Ar trebui gsit un mijloc s-l
mpiedicm s vin jos.
Eu l-am i gsit.
Ia s-auzim!
l mbolnvim, ca s nu poat prsi patul o vreme.
Dar cum vrei s procedezi?
Uitai c sunt un excelent culegtor de buruieni?
Da, i un tot att de excelent cunosctor de plante.
Chiar aa. i i-a da btrnului o basma plin cu
ciumfaie.
Nu-i ru.
Sau un or plin cu mtrgun.
E bun.
Un sac de neghin otrvitoare.
i mai bine!
Ori un co cu bina porcului sau muscar pestri.
Atunci scpm cu totul de el. Nu, nu, de aa ceva s nu
ne folosim.
O fi tiind doctorul Bertrand mai bine. M voi ad