douglas reeman - intilnire in atlanticul de sud - v 1.0

8/9/2019 Douglas Reeman - Intilnire in Atlanticul de Sud - V 1.0

1/504


2/504

DOUGLAS REEMAN

NTLNIREN

ATLANTICULDE SUD

n romnete de

DAN GHIBERNEA

Mic glosar marinresc de

VALERIU IONESCU

Douglas ReemanRendezvous South Atlantic

Hutchinson & Co. (Publishers) Ltd.London

Douglas Reeman 1972

Ediie electronic realizat dup ediia


3/504

tiprit a editurii Meridiane, Bucureti 1983

Denumire alternativ:Rendez-vous n Atlanticul de sud


4/504

Crucitoarelor auxiliare Kawal pindi, JervisBay, Laurentic, Dunvegan Castle i celorlalte navecare au brzdat mrile n timp de pace i au pierit n

rzboi atunci cnd patria le-a cerut-o.

Sunt mormntul unui vas ce-a euat; dar tucontinu s pluteti: cci noi, de n-om mai fi, voi, cei

ce rmnei, marea vei cutreiera.(Din The Greek Anthology)


5/504

SCAPA

Humberul cu caroseria vopsit n culori de camuflajse opri la destinaie, cu bara din fa la numai civapai de marginea cheiului, vibrnd zgomotos, dorindparc s-o porneasc din nou la drum.

Micua oferi, nrolat n Womens Royal NavyService1, nfofolit pn peste urechi mpotriva friguluiputernic de afar, opri tergtoarele de parbriz i spuse: Am ajuns, domnule comandor2. Trebuie s soseasco alup dintr-o clip-n alta.Se ntoarse puin i singurul pasager al mainii i

rspunse:

Nu opri tergtoarele. Nu nc.Ignorndu-i mirarea, cpitanul-comandor AndrewLindsay se aplec n fa, ncercnd s strpung cuprivirea-i, aparent lipsit de expresie, parbrizul brzdatde picturile de ploaie.Cenuiu. Totul era cenuiu. Conturul nedefinit al

insulelor, cerul, formele variate ale navelor smucind ncabluri sub vnt i ploaie. Apele uriaei rade naturale dela Scapa Flow erau plumburii, singura licrire de viaconstituind-o vrtejurile curentului de ap produs demaree i zbuciumul curenilor submarini.Scapa. Acest cuvnt era suficient. Volume ntregi s-au

scris despre miile de marinari ai celor dou rzboaiemondiale. Umezeal i frig. Furtunile violente i mareanverunat fceau ca numai cei mai iscusii s poattrece cu bine printre stncile i insuliele


6/504

nconjurtoare.Cercetnd cu privirea vasele ancorate, se ntreb cum

arat oare cel sortit s-l comande? Nu puteai ti

niciodat pn nu primeai ordinul, cu toat studiereaatent a crilor i rapoartelor informative. Nici chiar ceide la Cartierul General al Marinei, din Kirkwall, nu i-auputut fi de folos.H.M.S.3Benbecula, un crucitor auxiliar, fusese la

echipare mai bine de ase luni, iar acum i atepta noulcomandant. n timpul agitatei traversri a estuarului

Pentland, venind de pe coasta scoian, vzuse cam oduzin de marinari tineri cu privirea aintit asupra lui,n ochii lor naivi putndu-se citi: curiozitate, speran,sau, poate, chiar sentimentul pe care l ncerca el nsui

resemnare. Un lucru sigur: erau toi la fel denevinovai ca iarba care crete dup ploaie. De fapt,multora, dup numai cteva minute de la urcarea pe

vas, li se fcea ru de mare.i era doar septembrie. Al doilea septembrie de

rzboi. oferia i studia profilul, gnditoare. Pasagerulei trebuia s aib n jur de 33-34 de ani. Cnd l luasedin faa cldirii Cartierului General, l surprinseseprivind strada cu o bun dispoziie rar ntlnit laScapa, fapt ce i strnise interesul. Fetelor din Wren,

fiind mult mai puin numeroase dect angajaii brbai,cu greu un nou venit le mai strnea interesul. E, totui,ceva deosebit n acesta, gndi ea. Are prul blond, mailung dect scrie la regulament, ochi albatri, foartegravi.Prea, parc, tot timpul preocupat de o problem

important, ncercnd s ia o decizie. Avea o aparent

indiferen fa de el nsui, atrgtoare pentru tnra


7/504

de la volan. Treptat, ns, i pierdu acest aer. Poi s opreti acum tergtoarele, spuse ncetcomandorul. Mulumesc.

Lindsay se afund n bancheta mainii, trgndu-igulerul hainei peste urechi. Totul era cenuiu i rece.Era nerbdtor, lacom s se testeze din nou.tia c fata l privete i se ntreba cum arta ea fr

sumedenia de haine i fulare cu care era mbrcat.Probabil c avea n jur de douzeci de ani, ca mai

toate fetele din Wren vzute de el n camerele clduroase

din cldirea Cartierului General. Zmbi agasat.Douzeci de ani...Intrase n marin la doisprezece ani, ca elev, n 1920.

Acum douzeci i unu de ani. i n tot acest timp, nici opauz. Munc i studiu.Cltorea i nva meserie. Zmbetul i pierise. Ca s

ajung pn la urm aici. La comanda unui vas

comercial, nenorocit, care, datorit ctorva tunuri iechipajului militar, fusese numit nav de lupt.Crucitor auxiliar. Pn i acest titlu era o

nebunie. Cred c vd o alup care se apropie, domnulecomandor.Dintr-o dat simi din nou sentimentul de ngrijorare

i nesiguran. Mcar de s-ar ntoarce pe mare la undistrugtor. Oricare ar fi bun, chiar i unul ca btrnulVengeur. N-ar mai trebui s gndeasc aa!Vengeurnumai exista. Zcea, undeva, pe fundul oceanului, nmijlocul Atlanticului.Zri, n deprtare, silueta alupei, cu contururi

neclare, erpuind peste mustile albe ale valurilor din

prova. Mai avea puin i ajungea.


8/504

Fr s vrea, i ls gndul s zboare la ultimul vaspe care l-a comandat, ca un om care i atinge o rande-abia vindecat.

Primise comanda doar cu dou zile nainte deizbucnirea rzboiului. Era un distrugtor vechi, dinclasa V&W, construit n primul rzboi mondial, iajunsese s-i ndrgeasc toate ciudeniile i capriciile.Cnd loviturile, ncasate att de la dumani, ct i de

la prieteni, au cptat amploare, Lindsay, ca majoritateacontemporanilor si, a trebuit s-o ia de la cap, s nvee

totul din nou.Teoriile legate de tactici deveniser peste noapte unadevrat mit. Credina nezdruncinat c nimic nu poatediminua controlul Marinei militare engleze asupramrilor fusese mpins pn dincolo de opiniile celormai optimiti, n jurul lor, ns, lumea tria o nebunie Dunkerque, cderea Norvegiei i a rilor de Jos,

capitularea Franei, cu consecina imediat a pierderiisprijinului flotei de rzboi, au nsemnat poveri ce s-auadunat una peste alta.Ideea apropierii dezastrului era, ns, mult mai clar

pentru cei din Marina militar. Pn i din aceastmain se putea vedea cu ochiul liber locul unde fusesescufundat nava de linieRoyal Oak, de ctre un U-bot.

Sistemele de aprare trebuiau s fie perfectate.Cu ase luni n urm, pe cnd se afla n spital, fusese

distrus crucitorul de btlieHood, de ctre puternicanav german Bismark. ntreaga Marin rmseseuluit. Nu pentru c o nav important a fostscufundat. n rzboi trebuie s accepi i pierderile.DarHoodera ceva deosebit: nu numai o nav de lupt,

ci un simbol. Mrea, frumoas i arogant, strbtuse


9/504

lumea ntreag ntre rzboaie, i ridicase pavilionul nzeci de porturi strine, participase la ancor la revistenavale, strlucitoare n zecile de lumini colorate i

mpodobit cu pavoaz, spre deliciul vrstnicilor itinerilor, deopotriv. Pentru toi, era ntruchipareamarinei nsi. De neatins, un adevrat scut. i, ca ostrfulgerare, un singur punct vulnerabil i-a fost deajuns s fie aruncat uitrii. Din sutele de marinari depeHood, doar trei au mai putut fi salvai.Poate cVengeurfusese cea mai aproape de realitate,

gndi el confuz. Btrn, dar ncercat i solidconstruit. i-a servit echipajul cu devotament, pn nultima clip, i amintea acel moment cu exactitate.Parc ar fi fost ieri. Sau acum.Nava al crei comandant era dirija escorta unui

convoi ce se ndrepta spre Statele Unite. Douzeci devase, imperios necesare pentru a aduce proviziile pe care

o naiune ntreag aflat n rzboi le atepta cudisperare.Dou vase comerciale fuseser torpilate i scufundate

n primele trei zile, dar apoi Atlanticul trecu de partealor. Se strni o furtun cumplit i ntreg convoiul,serios zdruncinat, i urm drumul spre vest, cuVengeurn continu cutare a vaselor rtcite...

Restul escortei era format din dou traulere convertitei un vas de patrulare, cam de prin 1915.Era tot ce-i putea permite cea mai faimoas flot din

lume i nu s-ar putea spune ea nu s-a strduit s-imerite renumele.Probabil c invizibilele U-boturi au plonjat s scape

de furtun i au pierdut convoiul, ori, poate, s-au

ndreptat ctre vreo int mai lesne de atins. Oricum,


10/504

le-ar fi fost foarte uor.Un singur U-bot, cu un comandant mai tenace, reui

s in pasul cu restul convoiului. ncerca s loveasc

cea mai bun nav, un petrolier mare i modern, care,cu puin noroc, ar aduce napoi destul carburant, astfelnct s le ajung bombardierelor pn n Germania. Sle dea o lecie nemilor.Vntul se mai potolise, iar cerul era senin, cum nufusese de mult. Se apropia ora ntlnirii cu patruloareleamericane, nelegere ce nesocotea neutralitatea

acestora, dar care era mai mult dect binevenit pentrunavele convoiului i escorta lor.Submarinul lans trei torpile, care, cu toat

strdania nemilor, ratar de puin petrolierul. Una nso nimeri pe btrnaVengeur, chiar n prova babord, subteug, i o retez pe loc, ca o secure uria. Din fericire,tot echipajul se afla la posturile de lupt, cci altfel

marinarii din bordul liber ar fi stat n cazarma prova iar fi murit acolo, sau s-ar fi necat odat cu partearetezat de explozie. n cincisprezece minute, navacobor n adncuri, cu demnitate, ca o doamnnsngerat, cum i zise, mai trziu, timonierul.Cinci oameni au pierit, restul echipajului a fost

pescuit din brci i de pe plute de ctre un vas de

transport suedez care fusese, din ntmplare, spectatoral scufundrii.Lindsay i afund minile n buzunarele mantalei,

ncletnd pumnii. nc un vas scufundat.Se ntmpla din ce n ce mai des, iar acum toi preau

mulumii c nu fusese torpilat petrolierul.Era trziu. Trziu. Scrni din dini, spernd c se va

putea abine s vorbeasc tare.


11/504

V simii bine, domnule comandor? l ntreb fata. Ce dracu vrei s spui cu asta? Iertai-m, i-i ndrept privirea n alt parte.

Nu, nu... i scoase chipiul i-i petrecu degeteleprin pr. Simea transpiraia cum i umezea cmaa.

Team?! Eu ar trebui s-i cer scuze.Fata l privi din nou, ntrebtoare:

Domnule comandor?El ridic din umeri. Apoi, brusc:Destul! Eti cumva logodit, sau, m rog, ceva

asemntor?l privi cu fermitate.

Nu domnule, am fost. S-a curat anul trecutdeasupra Hamburgului. neleg. S-a curat. Ct de rece sun! Censeamn tria omului n rzboi. Cred c ar trebui splec, acum. Altfel, barca se va ntoarce fr mine.

Poftii, domnule comandor. O s v ajut la bagaje.Se fcu c nu bag n seam protestele lui, cobor pe

bolovanii udai de ploaie ai cheiului i i ddu o mn deajutor.Vntul trnti ua mainii, iar Lindsay i simi faa

biciuit de stropii reci i grei. n barca agitat de valuril ateptau, nfofolii n haine de ploaie, crmaciul i

marinarul care l nsoea. Poate ne-om mai vedea, spuse el. ncerc szmbeasc, dar faa i rmase neschimbat, ca o masc.l privi cu coada ochiului, fruntea i chipiul seme

strlucindu-i din pricina ploii, n lumina cenuie care inconjura. Poate.

Cum ai zis c te cheam?


12/504

i trase baticul umezit de ploaie din dreptul gurii izmbi: Collins, domnule. Strmb puin din nas. Eve

Collins. Caraghios, nu-i aa?Avea o gur frumoas. Lindsay tocmai observ cmarinarul care i lua bagajele inea privirea pironitctre picioarele fetei.Ai grij de tine, i mai spuse i se ndrept spre trepte,cobornd n grab la barca ce-l atepta.Fata se ntoarse la main i se cufund n scaun,

lsnd pe el urmele scurtei din molton mbibat cu ap.n timp ce ntorcea maina, zri barca deprtndu-se nlarg.Ce tip bine, gndi ea... Se ncrunt, debreind cu

violen, speriat parc de un gnd ascuns. De ce i-oi fidat numele? Oricum, n-o s se ntoarc. i privi chipuln oglind...Bietul de el... Ca noi toi, de altfel, n locul

sta nenorocit.n vreme ce barca se npustea prin valurile umflate

de vnt, Lindsay rmase n picioare, inndu-se euambele mini de acoperi, cu privirea spre vaseleancorate n larg. Nave de linie, crucitoare grele,distrugtoare, vase de aprovizionare, toate piturate naceeai culoare monoton, plictisitoare. Singura not

aparte era dat de prezena pavilionului naional lapupa sau a petelor de camuflaj de pe cte o nav dinescorta Atlanticului. Ochiul su experimentat l ajuts-i fac o imagine despre fiecare... numele, clasa,unde le-a mai ntlnit... Feele i vocile din marin erauparc ale aceleiai familii. Toate aceste nave, poate celemai bune din ntreaga flot, stteau acum blocate aici,

n Scapa, mpinse de vnt i cureni n jurul ancorei i


13/504

balizelor, ateptnd ca unitile grele germane sstrpung blocada, s ncerce s distrug convoaiele,s-i netezeasc ct mai mult diferena de fore fa de

Anglia.Bismarckfusese atacat i scufundat dup ce-l

distrusese peHood. A fost o urmrire al naibii de grea,la care a participat mai toat flota englez.Graf Speefusese scufundat de propriul echipaj, la Montevideo,trebuind s accepte nfrngerea de ctre o for navalinferioar, dar abil. Oricum, se descurcase bine pn

atunci, scufundase destule nave engleze valoroase.Chiar i acum se zice c puterniculTirpitzi alte navegermane moderne i periculoase stau ascunse nfiordurile norvegiene ori n porturile franceze capturate,de-a lungul golfului Biscaya, pndind un momentpropice.i, pn cnd acesta va sosi, toate navele de la Scapa

vor trebui s zac, irosindu-se.i ainti privirea asupra crmaciului alupei. Se

ntreba, probabil, ce fel de comandant le vine pe cap. Vafi oare n stare s se descurce? S pstreze vasul ntreg? Am ajuns, domnule comandor, spuse marinarul.Lindsay i inu respiraia. Pentru un moment, n faa

lui, nava aprea ca o umbr, nedesluit, ca toate

celelalte, prin perdeaua deas a ploii care nu maicontenea. I se nfia ca o stnc abrupt, de pe careapa se scurgea iroaie.Lindsay i studiase trecutul, nfiarea i planul, n

repetate rnduri, dar, chiar fa de distrugtorul mic pecare-l avusese n subordine, aceasta nav i preagreoaie i vulnerabil. Camuflajul, pavilionul Marinei

militare i cteva tunuri puteau cu greu s-i schimbe


14/504

aspectul.Cele cinci sute de picioare lungime i 12 500 de tone

navigaser pe distane de mii de mile de cnd nava

fusese lansat la ap, n Clyde, n l919. Nscut nperioada speranelor dearte i a omajului puternic, adepresiunii mondiale i apatiei postbelice, nava areprezentat mai mult o surs de locuri de munc pentrumuncitorii portului dect o speran n plus.Cunoscut ca un vas mijlociu de linie, fcuse n mod

constant ruta Londra, Brisbane, Port Said, Aden,

Colombo, Fremanth, Adelaida, Melbourne i Sydney.Erau porturi invidiate de mai toate vasele comerciale dinlume.Crnd marf, coresponden sau pasageri, i-a croit

drum de-a lungul anilor, aducnd bani, oferind plceri,asigurnd locuri de munc.Dup Dunkerque, unde Anglia i-a dat seama c nu

poate ctiga rzboiul cu una cu dou, dac l vactiga, navei urma s i se atribuie un alt rol. Vasele depasageri transoceanice deveniser adevrate spitaleplutitoare sau transportoare de trupe, iar toate celelaltecargouri, petroliere sau btrne cabotiere cu aburifuseser aruncate n lupt, pe rutele convoaielor, s lesusin. Benbeculaa transportat i trupe, dar

dimensiunile sale nu preau potrivite pentru o astfel demisiune.Nefolosibil n transporturile mari, prea mic pentru

a adposti un numr important de marinari, a fostmutat tot timpul de pe o scen a rzboiului pe alta, caun pion stngaci. i, n sfrit, Comandamentul Marineise hotr s transforme nava ntr-un crucitor auxiliar.

Putea s nfrunte cea mai neprielnic vreme i s


15/504

rmn departe de baz mai mult dect oricare altnav de rzboi medie. Era n stare s patruleze vastelentinderi de ap ale Atlanticului i Islandei i s revin

pn lng coastele Danemarcei, observnd navelesprgtoare de blocad, raportnd orice micaresuspect a inamicului, evitnd pericolele reale. O navde rzboi mai serioas ar fi putut, ns, cu uurin,s-i fac bucele carena, i aa neblindat.Rawalpindiaflase cum e s fii fcut bucele. i

numai cu nou luni n urm,Jervis Bayfusese

scufundat, n timp ce ncerca s apere un convoiimportant, la o mie de mile deprtare de coastele

Americii. Convoiul scp nevtmat, n timp ce srmanaJervis Bay, mitraliat, n flcri, ncas obuz dup obuzde la o nav de linie german. Distrugerea ei, sacrificiulei au adus att mndrie, ct i umilin celor ce au fostn stare s prseasc ara cu o nav cu totul

nepregtit pentru pericolele ce-o ateptau.Din goana brcii cu motor, Lindsay zri, n deprtare,

gura de 152 mm a unui tun care parc-l atepta. mi pare uor nclinat n tribord, spuse Lindsay.Crmaciul alupei rspunse, rnjind:

Avei dreptate, domnule comandor. Din cte tiu,eu, aa a fost dintotdeauna. Un marinar btrn spune

c ar fi luat o buitur n timpul unui taifun, nainte derzboi, i-aa a rmas.Lindsay se ncrunt. Nu-i dduse seama c a gndit

cu voce tare. Uor nclinat n tribord. i nici nuajunsese nc la bord!l trecu din nou un fior de nelinite. ncerc s fug

de gndurile ce ncepuser s-l chinuie. Tunuri de 152

mm, dou sute cincizeci de ofieri, subofieri i ostai,


16/504

dintre care mai toi erau venii direct din coli.Numele secundului navei: Goss John Goss.Coca navei se afla acum chiar deasupra sa, iar ochii i

erau aintii asupra scrii de bord ce se prelungea pnspre balustrada unde fee nedumerite, ntrebtoare, lateptau. Ci pasageri or fi urcat i cobort aceastscar? Cte amintiri, cte ilustrate or fi fost trimise de la

bordul navei?Stop! Trebuie s m opresc aici!Sttea n picioare n barca ce slta pe ap, n timp ce

omul din prova aga cangea cu o nonalan studiat.Pe cnd Lindsay srea din barc, mecanicul ntreb,

mai mult uiernd printre dini: Bob, cum e tipul?Crmaciul, aruncnd o privire spre figura osoas a

lui Lindsay, rspunse, cu un uierai asemntor: Dintr-o bucat, zu. Unul de meserie.

Nu e ca cellalt.Mecanicul oft.

sta ori a fcut-o de oaie i nu le d mna s-incredineze ceva mai bun, ori ne pate o misiunespecial, una a dracului! Oricum, cam tot aia e, nu?Crmaciul ascult atent uieratul sifleei, ce ddea

onorul la captul scrii de metal, i spuse cu ton

indiferent: Cam aa s-arat... Punei-v la treab flci imicai-v iute, c v-ateapt lucruri mari!Cellalt ngn:

Ce-ar fi s m lai, naibii, n pace! Eti un crmacii nimic mai mult!Crmaciul ncerc s-i aminteasc dac se proiecta

vreun film, n acea sear, la cantina trupei de uscat.


17/504

Oricum, sala va fi plin pn cnd va ajunge el la mal.Privi apoi cerul monoton i ploaia. S-o ia dracu deScapa!

Lindsay se uit la marinarii aliniai, greu deindividualizat n mantalele lor strlucitoare.Prea un loc mai ferit. Intrarea din babord era plasat

undeva ntre puntea de promenad i cea a brcilor i,cum vntul sufla din bordul opus, se afla ntr-un locdestul de linitit. Bine ai venit la bord, domnule comandant! Un

ofier solid fcu un pas nainte i saluta. Eu sunt Goss.Lindsay tia c Goss are 45 de ani, dar arta cu

cincisprezece mai mult. Avea un maxilar puternic, o fasobr i, mbrcat n mantaua de ploaie, era o apariie,dominndu-i cu un cap pe toi ceilali.Lindsay i strnse mna.

Mulumesc, domnule comandant secund.

Goss nu clipi i nu cobori ochii. Am bordul liber i jumtate din oamenii de serviciusunt pe rm s aduc provizii. Muniii am primit laLeith, nainte de a ajunge aici.i mut privirea pentru prima oar i spuse aproape

cu nfocare: N-avei de ce s v ngrijii de mersul serviciului pe

aceast nav, domnule comandant.Tonul lui, uor provocator i agresiv, l fcu peLindsay s replice: Asta urmeaz s vedem, nu-i aa?Goss se ntoarse, strngnd din dini, ncercnd s

nu mai fac vreun comentariu. Acesta este locotenentul Barker, domnule

comandant. Se ocup de aprovizionare i stocarea


18/504

proviziilor. Are toate registrele gata de inspecie.Lindsay distinse o fa zmbitoare, lsnd s se vad

toi dinii, i doi ochi palizi, n spatele unor ochelari.

Bine.Goss nu-i aprecie foarte mult grimasa. Deveni nervos,

agasat, ostil chiar. N-a fost un nceput prea bun. Carenaiba o fi motivul?La rndul su, Lindsay i atribuia o parte din vin.

Erau probabil cu toii mult mai ngrijorai de sosireanoului comandant dect i-a dat el seama.

ncerc din nou. Ordinul de plecare va sosi la bord ceva mai trziu,dup-amiaz, aa c, pn atunci, nu va fi nimeninvoit. De fapt, asta va dura pn voi vedea cum staulucrurile cu plecarea.Surprinztor, Goss zmbi. Era mai curnd o forare.

Spuse apoi:

Am neles. Cei mai muli sunt preocupai s arate amarinari, dect s fac vreo treab. Ne-au potopit civiliitia i la ce te poi atepta de la ei?Lindsay i privi ceasul i constat c se oprise. i

aminti, atunci, cu enervare, c i-l potrivise duporologiul catedralei St. Magnus din Kirkwall nmomentul n care ghidul su, fata din Wren, sosise cu

maina.Goss sesiz ncruntarea de pe faa comandantului.Mi-e team c masa de prnz a fost strns! Dup o

clip, adug: A putea s-i spun buctarului s oLindsay privea n alt parte.

Nu-i nevoie. Un sandvi mi este suficient.Nici nu-i mai amintea cnd a mncat bine, cu

adevrat. ultima oar. Simea, n acel moment, ct


19/504

dorete s rmn singur. S gseasc un loc ascuns sapoat s-i adune gndurile. Dac vrei s m urmai, domnule comandant!

spuse Goss, artnd cu mna spre o scar. Cabinacomandantului este sub puntea de comand. Nu s-afcut nici o modificare, nc.Lindsay l urm n linite. Modificare? Ce voia oare s

spun? Pe punte, mai muli marinari munceau, darncerc s le evite privirea. Trecuse prea puin timp cas poat trage concluzii. Spre deosebire de Goss, care-i

dispreuia pe oameni pentru c erau civili, Marina ar fifost ntr-o situaie al naibii de grea fr ei. La ce seputea atepta de la o nav amrt i btrn ca asta? i cu nclinarea de la tribord, ce este? ntrebLindsay, pe un ton apsat. A fost ntotdeauna... domnule comandant. Attrspunse Goss.

Cabina comandantului era spaioas, ntins pe toatlimea punii de comand. O scar ducea direct lacamera hrilor, la postul de radio-telegrafie, ca i lacomanda de navigaie i la platforma unde era instalatcompasul etalon. Din cabin se putea vedea aproapentreaga punte a brcilor, ca i pn la prova.Goss deschise ua, cu ochii aintii asupra lui

Lindsay. Acesta pi tcut nuntru.n comparaie cuVengeurera parc o alt lume: covor

frumos, verde, perei mbrcai n lemn, mobil bun,perdele noi, din creton.Deasupra unui dulap bine lustruit, din stejar masiv,

era atrnat fotografia color aBenbeculei, aa cum artaea odat... Carena de un verde strlucitor, courile

cenuii. Numele companiei Aberdeen and Pacific Steam


20/504

Navigation Company era de asemenea prezent, subforma unei embleme. Compania are, de fapt avea, cinci nave, spuse Goss,

linitit. i scoase mantaua de ploaie i o mpturi, cugrij, pe bra.Pe mneca hainei sale din pnz groas, cu dou

rnduri de nasturi, erau cusute tresele aurii mpletite,nsemnul locotenentului-comandor din Royal NavalReserve4

Nave pe cinste! Am servit pe toate, cu excepia

uneia.Lindsay l privi grav.

Ai lucrat pentru o singur companie, de la nceput? ntocmai. De cnd aveam paisprezece ani. Dac n-arfi fost pctosul sta de rzboi, ajungeam sigurcomandant. neleg, Goss.

Lindsay se ndrept spre cel mal apropiat hublou iprivi marea agitat, pn-n deprtare.Comentariul lui Goss nu era dect motivaia

atitudinii sale, gndi Lindsay. Ajungeam sigurcomandant... Poate chiar al acestui vas, de ce nu?Se ntoarse i ddu cu ochii de registrele aliniate pe

biroul lustruit, ateptndu-i parc privirea i

semntur.Ordonate i curate, precum mantaua de ploaie de pe

braul lui Goss. Asta a fost ultima dumitale nav, secundule?Goss ncuviin.

Am fost secund. Dar cnd am ncetat stransportm trupe i Amiralitatea a preluat compania,

eu am rmas. Fiind rezervist, n-a avut nimeni nici o


21/504

obiecie. De ce-ar fi avut obiecii?Goss roi.

Dumneavoastr nu tii ca tia nu sunt sntoipn nu schimb totul? S-ar putea s ai dreptate... i-a fi recunosctordac mi s-ar aduce un sandvi, pn m uit prinregistrele astea, Goss.Goss ezit un moment.

Am auzit c ai fost n spital, domnule comandant.

Ochii parc i licreau. V-ai pierdut nava, nu-i aa? Da, aa e.Goss prea satisfcut.

V las. Dac dorii ceva, trebuie doar s apsai pebutoanele astea.

Ua se nchise uor i Lindsay se aez la birou. Nuera grozav situaia, dar primul contact ar fi putut fi i

mai ru. Mult mai ru. ncepu s frunzreascregistrele. n afar de Goss i el, mai erau la bordaptesprezece ofieri, inclusiv un doctor i, din motivedestul de dubioase, un locotenent din infanteria marin.Din cte aflase, ntre ofieri nu era o atmosfer tocmaidestins... Zmbi, cu toate c nervii si erau destul dencordai. Civili cum i-ar fi numit Goss.

Civa, ca Goss, ofierii mecanici, locotenentul Barker,pe care l cunoscuse n trecere, i maistrul Tobey, efulde echipaj, fceau parte din Royal Naval Reserve.Marinari profesioniti, antrenai i obinuii cu naveasemntoareBenbeculei. Era totui un ctig.Singurii militari de carier erau cel cu artileria,

locotenentul Maxwell, i doi subofieri pensionari,

rechemai, Baldock, artilerist de meserie i Emerson,


22/504

mecanic. Lindsay se opri n josul paginii. Uniculaspirant de marin se numea Kemp. Ce nceput pentru

bietul biat, gndi el.

Se privi n oglinda de perete i i aduse aminte c unastfel de nceput ar fi putut avea i el.Vntul izbea n puntea de comand a vasului cuputere, n timp ce Lindsay i aminti c, de fapt, stau peloc. Un distrugtor ar fi sltat pe ap mult mai mult,chiar i nici, n Scapa. Va trebui s-i cunoasc ofierii,s cunoasc nava de la un cap la altul. S ajung s o

simt.i cuprinse faa n mini. Va trebui s ia msuri ct

mai curnd. N-avea nici un rost s-i piard timpul cuaducerile aminte. Se lupta s treac peste momentulVengeur. Ezita, gndindu-se la cuvintele doctorului, laieirea din spital: S-ar putea s te in mult gndulsta. ncearc s-l evii.

Lindsay se ridic brusc. S-l evit.. Cine naiba arputea evita aa ceva? Numai un idiot poate recomandaun lucru ca sta! Rmase cu privirea fixat pe individulnalt, solid, mbrcat cu o jacheta alb, care tocmai pin cabin, innd n mn o tav de argint, pe care seafla un erveel ifonat. Omul se prezent: Numele meu este Jupp, domle comandant. Sunt

steward ef.Lindsay nghii n sec. Probabil c stewardul l crede

nebun sau, m rog, ceva asemntor. Pune tava aici i... mulumesc Jupp.Stewardul puse tava pe mas i spuse, pe un ton

foarte solemn:Chiar eu le-am pregtit, domle comandant. Nite

somon n conserv... ce-am mai putut dosi p-aici. V-am


23/504


24/504

sandvi i i ddu seama ct de foame i era.Nu-i dorea, n relaiile cu oamenii, dect s nu-i

piard nici o clip judecata sntoas i bunul sim.

Jupp ddea trcoale cabinei comandantului,aranjnd, ici-colo, cte o draperie, curnd cte-oscrumier, ntr-un cuvnt, avnd grij ca fiecare lucrus fie la locul lui.Se nser, dar sifleea care anun trecerea la

camuflarea navei se auzise de mult, ca i cum, n Scapa,ntunericul s-ar fi lsat deodat.

Gndea aa, nu fiindc prima sa zi la bord ar fi fostprea luminoas...Rmase la masa de lucru, pn cnd citi i ultimul

teanc de foi.Se simea obosit, sfrit chiar, i constat, cu

surprindere, c trecuse o or ntreag de cnd nu seridicase de la birou, o or ntreag de la prima sa

inspecie a navei.Cei de la antierul naval se dovediser nemiloi cnd

fcuser reparaia, gndi el. Aproape nimic nu mairmsese din ceea ce era iniial sub puntea principal.Existase o punte a bocaporilor la prova i una la pupa,dar acum fostele magazii fuseser ntrite cu baremasive de oel, pentru a fi n stare s susin

armamentul principal. Patru tunuri de 152 mm erauinstalate pe puntea prova, cte dou n fiecare bord, iaralte dou au fost montate ia pupa, cte unul n fiecare

bord.Nu exista o alt alternativ pentru amplasarea

armamentului pe o nav gndit a fi folosit pe timp depace. i era evident pentru toat lumea cBenbecula

n-ar fi putut folosi niciodat toate cele patru tunuri n


25/504


26/504

independent, fr legtur direct cu aparatul directorde tir.l ntlni pe locotenentul Maxwell, artileristul, i avu

vaga impresie c acesta atepta mai de mult momentul.Pndise parc clipa potrivit s apar, aa, ca din

ntmplare.Maxwell era ofier de carier, cam de aceeai vrst

cu Lindsay.Slbu, osos, cu un aspect destul de rigid, prea c

nu se relaxeaz nici o clip.

Luase imediat poziia de drepi, cu minile lipite decorp, parc era la o parad la Whale Island.Goss fu chemat de ofierul de serviciu, timp n care

Maxwell spuse: M tem c situaia nu e prea roz. Dar cu uncomandant ca dumneavoastr ne-om descurca noi.Lindsay descoperise c, spre deosebire de Goss,

artileristul se referise la ofierii i la diverii gradai aiechipajului provenii din R.N.R. Mai observ deasemenea c Maxwell i Goss arareori i vorbeau.Mai trziu, n drumul spre sala mainilor, Goss

remarc, acru: tiai, domnule comandant, c Maxwell, nainte derzboi a fost inut cinci ani la index, debarcat? O fi fcut

vreo trsnaie mai mare, cu siguran... Cam neplcut sni-l dea la bord tocmai nou...Lindsay se ls pe speteaza scaunului, mpreunndu-

i degetele le ceaf. Probabil c, acum, Goss trgea niteconcluzii i despre noul su comandant.Jupp se opri n dreptul biroului, ochii lucindu-i nlumina lmpii.

N-ai dori ceva de but, domle comandant?


27/504

Mulumesc, n-a refuza un whisky, dac-l ai.Jupp l privi grav: ntotdeauna reuesc s pun deoparte aa ceva

pentru comandanii mei, domle comandant. Prusurprins c Lindsay punea la ndoial iscusina sa de aface rost de ceva att de rar n acele vremuri.Lindsay l urmri cu privirea pe Jupp, care ncepuse

s-i fac de lucru prin dulap. Iat un om pe carimunca lui l face fericit gndi destul de plictisit.i-l aminti apoi pe Fraser, eful mecanic.

Locotenentul-comandor Donald Fraser i fusese ghidprin sala mainilor i cea a cldrilor. Era mic destatur, cu o nfiare delicat, cu pr grizonant,zmbet sardonic i un foarte ascuit sim al umorului.Lindsay l plcuse imediat.Goss trebuie s fie un foarte bun marinar, iar Maxwell

prea bine documentat n materie de artilerie. i Barker

se arta destul de iscusit i activ n domeniul su.Dar Lindsay, chiar cu puin osteneal, nu gsea

nimic s-l atrag n mod deosebit, la nici unul dintre ei.Fiecare dintre ofierii navei erau entiti diferite, pe carenu reuea s-i ncadreze n vreun tipar al su. Fiecarei apra cu dinii propria-i lume, contra oricrui nou

venit, fie ei i comandant. Fraser aproape c l-a insultat

insistnd asupra navelor pe care a lucrat.Era pe mare de la 17 ani. Avea acum 50. Fusese

numit ef mecanic peBenbeculade vreo opt luni, darnainte lucrase pe nava sor,Eriskay. Sunt asemntoare ca dou boabe de fasole, spuseel, fr entuziasm. De multe ori, cnd mi fac rondul, uitc-am schimbat nenorocitele astea de nave.

Cnd Lindsay l ntreb despre serviciul pe care-l


28/504

avusese nainte deBenbecula, Fraser rspunse: Ama lucrat zece ani pentru Compania Cunard,domnule comandant, companie grozav...

i atunci de ce-ai prsit-o?nainte de a rspunde, Fraser arunc o privire rece i

nepstoare peste grmada de cadrane indicatoare igeneratoare care huruiau fr oprire. M sturasem de nevast. Voiajele lungi erausingurele momente de linite pe care le aveam!Pe cnd Lindsay se pregtea s prseasc aerul

umed din sala mainilor, Fraser i spuse, simplu: Noi doi n-o s ne rzboim, domnule comandant. Pots v dau o vitez de 15, chiar 16 noduri. Dac o s

vrei mai mult am s-mi dau silina. Rnji apoi,artndu-i dinii ca de vulpe. S tiu c-o fac bucelepe hodorogita asta btrn i tot ncerc.Paharul de whisky era gol i, n timp ce Lindsay i

lingea buzele de plcere, Jupp i fcea plinul, fr nicicel mai mic zgomot. De-abia simea licoarea cobornd nstomac i sta era un semn ru. Doctorul i spusese...dar n acel moment Lindsay nchise portia memoriei cuo trap de oet. Pur i simplu nu mai voia s-iaminteasc nimic.n schimb, deschise plicul nmuiat de ploaie, pe care-l

aruncase la bord un ofier din barca pazei de coast, ntimpul primei pri a cartului de dup amiaz.Dispoziii. Nimic nou. Nici mcar ceva informativ.

Nava rmne acolo, gata pentru orice misiune.Chiar i prin geamul gros al hubloului rzbtu pn

la el sunetul jalnic al unei goarne. Probabil de la vreonav de linie. Se simi, deodat, obosit, fr nici o

putere. i foarte singur.


29/504

Pe un vas mic, toi se cunosc, se lovesc unii de alii.Aici ns.. Sorbi i a doua nghiitur de whisky, cuurechea la vntul surd de afar i la paii unui

semnalizator de pe puntea de comand.Jupp l ntreb, puin jenat: Servii masa la bord, domle comandant?i-o aminti, deodat, pe micua Wren, cu faa nroit

de picturile de ploaie. Ar putea cobor pe rm s-i deamcar un telefon. Ar fi putut s ias cu ea undeva, s

bea ceva. De ce nu? Dar unde? Oricum, ar fi rs de el.

Apoi rspunse sec: Da.Bnuia c lui Jupp i fcuse plcere rspunsul.

Am s v pregtesc ceva deosebit, domlecomandant!Jupp arunc o privire pendulei din perete, apoi plecgrbit i foarte preocupat.

Lindsay deschise radioul de pe bufet, ascultnd i nuprea vocea cald, dar cam obosit, a spicherului.Raiduri aeriene. Alt retragere n deertul de vest.Noaptea trecut forele noastre de coast au angajatlupte cu vedetele torpiloare inamice n Marea Mnecii.Le-au fost pricinuite pierderi. Secretarul Amiralitiianun, cu regret, pierderea trauleruluiMilford Queen.

Rudele celor din echipaj au fost informate.nchise radioul, furios, nici el nu tia de ce.

Vorbe, vorbe! Habar n-au ce muli sunt cei care,retrai n pivnie i adposturi, ascult ngrozii huruitul

bombardierelor, ateptnd ca tonele de beton dedeasupra s se prvleasc peste ei!Cineva btu la u. Era Fraser.

Ce este? i inu minile la spate, tiind c-i tremurau


30/504

puternic.Ofierul mecanic scoase o sticl de gin.M-am gndit c vrei s tragei o duc cu mine,

domnule comandant. Privirea i se opri, ns, asuprasticlei de whisky de pe mas. Dac dorii s oferii, ns,ceva mai bun... eu nu m opun.Lindsay zmbi i-l invit pe Fraser s ia loc,

mulumindu-i n sinea sa c apruse. Era fericit cnu-i petrecea prima sear la bord singur. Acumnelegea de ce i ddea atta osteneal Jupp. Goss era

cel mai important ofier de pe vas. Ar fi putut s-i invitenoul comandant la popot i s-i prezinte, cum secuvine, ceilali ofieri. S sparg gheaa. Jupp ateptaun astfel de gest. Lindsay l privi pe mecanic i constatc acesta l studia atent. n sntatea dumitale, Fraser!Cu paharul n mn, ofierul rspunse calm:

Suntem amndoi scoieni. Ce noroc are nava asta...Afar, vntul sczuse n intensitate, dar ploaia senteea. Picturile se vedeau n apa neagr ca nitegloane.Pe litoral, Eve Collins sttea amorit n camera unde

fusese gzduit, storcndu-i ciorapii uzi.Asculta cum ploaia biciuia geamul i, deodat,

exclam enervat: Scapa nenorocit!


31/504

COMARUL

Andrew Lindsay se trezi din comar cu cearceafulmototolit sub el. Plapuma o aruncase pe jos, fcndeforturi s respire. Dup uscciunea din gt i dduseama c ipase n timpul somnului. Uriae s opreasc

furtuna, s-o in ct mai departe.mpleticindu-se i gfind n ntuneric, bjbi princabin, printre mobile nc strine, pn ce ajunse, nsfrit, la hublou. Se surprinse njurnd i se chinui srsuceasc clapele acestuia. Cnd reui, respiraiaadnc i fu imediat curmat de o rafal zeloas, care-lud pn la bru. Scoase capul prin hubloul deschis,

lsnd ploaia s-i biciuiasc faa. Simea rama rece dealam n dreptul umerilor. Hubloul era destul de larg.ndeajuns, pentru a te putea strecura prin el, cu puinstrduin.Respira nc anevoios, rcorindu-se sub stropii de

ploaie. Cerul se mai luminase i i se pru c zretesilueta altei nave ancorate n apropiere. i era cuneputin s-i dea seama ct arta ceasul, s apreciezect a durat visul, sau mcar cnd ncepuse.Niciodat nu putea stabili aa ceva. tia doar c

ntotdeauna era la fel.nchise hubloul, cu un aer obosit, i aprinse lampa de

la capul patului.Cearceaful era ud. Transpirase ngrozitor, luptndu-

se s scape din strnsoarea visului.Simea respiraia revenindu-i la normal. Nu ezit s


32/504

mbrace halatul din cui, cnd constat c i estegroaznic de frig i c tremur.n jurul su, nava prea un mormnt, care parc-l

apsa. Nici un pas, nici un scrit nu tulburau linitea.ncearc s gndeti logic, s depeti situaia, i

ddea el osteneala s se conving, strngnd n mnpipa, singurul suport n acel moment.n definitiv, doctorii puteau s se nele. Spitalele

Marinei militare erau n permanen ticsite, zilnicsoseau zeci de marinari ari, necai, de pe vasele

euate, aa nct cui i mai ardea de rniii mai vechi?i aprinse cu grij pipa, dup ce sorbi picturile de

whisky rmase n pahar. Simea c nu mai avea mult iva vomita.

i privi chipul, n oglind, n lumina chibritului pecare uit s-l mai sting, i-l trecur fiori. Prul rviti cam lung, ochii bulbucai i nedumerii, o figur

pierdut. atunci parc picat pe pmnt. Se plimb de-alungul i de-a latul cabinei, trgnd din pip, gnditor.Ar fi suportat altfel comarurile astea pctoase dacnu s-ar fi ntmplat tragedia scufundrii luiVengeur.Sau, poate, pur i simplu, vzuse i trecuse prin preamulte. i tocise rezistena.Realiza, cu surprindere, c viaa lui, de cnd era n

Marin, fusese presrat numai cu succese. Sau poalec, pur i simplu, aa le socotea el, succese...Pe tatl su abia i-l mai amintea. Fusese rnit n

cellalt rzboi, la Jutland, i nu s-a mai nzdrvenit cuadevrat pn cnd a murit. Mama, consumat dengrijirea permanent a soului, ura cu toata fiina eiarmata. La puin timp dup moartea acestuia, s-a

remritat cu un canadian mult mai n vrst, cu o


33/504

situaie nfloritoare n Alberta, unde a i plecat.Nu s-a mai ntors niciodat. A avut ns grij s

respecte dorina soului exprimat pe patul de moarte,

ca Andrew s urmeze R.N.College7. Ea ns a fcut tot cei-a stat n putere s fie ct mai departe de mare, de aceamare care i rpise soul i o separase de singurul fiu.Refuznd o via de familie normal, Lindsay se

druise marinei. Se ntreba, adesea, dac, nu cumva,tocmai acea for interioar i acea ncredere nnscutnu fuseser principalele cauze ale prbuirii sale.

Pentru c rzboiul nu era doar o chestiune de arme istrategie. Era, mai nti de toate, suferin, rezisten.Pentru a supravieui, trebuia, n primul rnd, s poi

suporta, indiferent de ce vedeai sau simeai. Atlanticul adovedit-o cu prisosin. ndurare i rbdare nverunatn faa unui adevrat abator.Sttea i contempla tutunul ncins al pipei.

Supravieuitorii de peVengeurfuseser transportai, laNew York, de un vas suedez, Dac ar fi ajuns ntr-unport englez, situaia lor ar fi fost alta. Nite oameninfometai s-au trezit, deodat, n mijlocul reclamelorluminoase, nconjurai de amabilitate i de dorinasincer de a le uura suferina. Era o alt lume, irealpentru ei. Era ca o manta aruncat n cap, pentru a

diminua i ntrzia puin ocul rzboiului.Dup o sptmn, Lindsay, mpreun cu oamenii si

i un mare numr de pasageri au fost mbarcai pe unvas olandez, cu destinaia Anglia. Pe drum a domnit oatmosfer de vacan. Marinarii britanici, ncrcai decadouri i pachete cu mncare, echipajul olandezdeosebit de prietenos, totul era splendid.

Lindsay resimi i mai mult pierderea navei sale


34/504

atunci cnd vasul olandez ntlni un convoi englez ce sendrepta spre est. Se simi stingher, poate pentru c eraprima oar cnd nu avea nimic de fcut. Era un simplu

pasager.Se ndeprt de oamenii si, chiar i de ofierii mai

apropiai, amestecndu-se din ce n ce mai mult printrepasagerii civili de pe vas. i ddea seama c era attspre binele lui, ct i al camarazilor si. Trebuia s facceva, s aib o preocupare, s nu dea fru libergndurilor pn ce va vedea din nou pmntul.

Fcuse cunotin cu o familie deosebit. Nite evreiolandezi pe care rzboiul i prinsese n Italia i,nemaiputnd ajunge acas, s-au hotrt s fug ct maideparte. Nu le era greu s-i nchipuie ce li s-ar fintmplat dac nemii puneau mna pe ei... El era untip greu de descris. Plinu, cu chelie, cu nite ochelaricu lentile duble. Soia, cam toant, rdea tot timpul. Un

rs nervos, agasant. Mai aveau i doi copii dup ei, carenu realizau, nici o clip, sacrificiul i curajul ieit dincomun al prinilor pentru binele lor.Cei patru se mbarcaser pe o nav de transport

greceasc, spre Alexandria. Apoi, pe o alta, spre Durbanvia Suez, pe care micuul olandez, i-a folosit ultimelerezerve, iar soia sa bijuteriile, pentru a mitui pe cei ce

erau prea ocupai ori indifereni s le mai acorde vreoatenie..Ajunser, n sfrit, n America, unde, dup maimulte amnri i controale ale documentelor, cu

buzunarele aproape goale, s-au mbarcat pe vasulolandei.Lindsay i ntreb de ce n-au rmas n America. Ar fi

fost n siguran. Aveau, nainte de toate, protecie. Era


35/504

un lucru fr logic ce fceau.Micuul ddu din cap a dezaprobare. Sunt evreu,

dar, mai nti de toate, sunt olandez, i replic lui

Lindsay.n Anglia va gsi repede o slujb. Era depanator

radio, cu nalt calificare. Un adevrat profesionist. Os-i caute de lucru acolo, ca s fie de folos celor celupt contra nazismului. i va rmne n Anglia pn

vor nvinge.i aproape roind, continu: N-am s uit c Olanda

este att de aproape... Nici soia i nici copiii nu vor uitaasta.Pipa se stinse i Lindsay se trezi uitndu-se fix la

hubloul pe care tocmai l nchisese.i amintea... Era o diminea senin i mai cald ca

de obicei. Din cabin vedea linia orizontului, urcnd,rmnnd sus cteva clipe, apoi retrgndu-se deodat,

dup cum nava se mica n voia valurilor. Cu o searnainte schimbase cteva cuvinte cu eful echipajuluiolandez, de la care aflase c ase U-boturi trecuser ngoan pe lng ei, dup un convoi ce se deplasa spresud. Cu viteza pe care o avea, n cel mult dou zile vasullor ar fi putut ajunge la Liverpool.Nerbdarea familiei de olandezi cretea cu trecerea

fiecrei zile. Lindsay se opri cteva clipe la cabinaacesteia s transmit ultimele nouti. i putea analizape fiecare n parte. Copiii, aezai pe pat, rnjeau printredini, iar prinii, n mijlocul cabinei, i fceau de lucruprintre valizele ponosite, gata pregtite. I-au mulumitpentru vizit i i-au urat, toi patru, pe un tonndatoritor, noapte bun.

A doua zi, dimineaa, se ntreba cum i va petrece


36/504

ziua. tia c familia de olandezi era treaz n cabina ei,care, ntmplarea fcea, se gsea exact sub a lui.Avu, deodat, impresia c a trsnit undeva, departe,

sau c o nav a fost torpilat, la cteva mile.Cnd se apropie de hublou s vad ce se ntmpl

afar, simi o explozie puternic, care-l trnti pe spate.Se ridic n picioare i constat, cu surprindere, c

marea, att ct se vedea prin hublou, era acoperit deun nor gros de fum, iar pe punte se auzeau ipete,zgomote de pi, sunetul nfiortor al sirenei.

nc o explozie i nc una zguduir vasul, de parcar fi intrat n plin ntr-un iceberg. Revenind la poziianormal, i ddu seama c de-abia i putea menineechilibrul, att de nclinat era puntea.Reui, n sfrit, s deschid hubloul i constat c

vasul se scufunda. Imaginea de afar era aidoma celeidin comarurile sale cele mai ngrozitoare.

Apa ajunsese la nivelul primului rnd de hublouri,din care se zreau brae i capete zvrcolindu-se nchinuri groaznice.De-abia atunci realiz c hubloul su era prea ngust

s poat iei prin el.Se auzeau izbituri din ce n ce mai violente, sala

mainilor vuia ca un vulcan gata s erup.

Se pierdea abur, cazanele fuseser pulverizate,geamtul sirenei era de nesuportat. Lindsay se zbtudin rsputeri s ajung pe punte.Culoarul era plin de figuri ameite, centuri de salvare

abandonate, tvi cu ceti de ceai mprtiate, pe carestewardul le pregtise de diminea pentru fiecarecabin.

Lindsay era din nou n picioare, cltinndu-se la


37/504

fiecare pas. i croia drum cu greu printre pasageriingrozii, cu priviri slbatice, ipnd cu disperare dupajutor. Vasul era mai mult n ap dect deasupra ei.

Ua cabinei familiei de olandezi era deschis civacentimetri. O putea auzi pe femeie plngnd n hohote,copiii scheunau ca nite animale bolnave. Cu o vocetremurnd, micuul olandez ncerca s-i explice c,datorit ocului produs de explozie, ua se nepenise.Erau prini ca ntr-o capcan, iar apa se afla, acum, lanumai cteva palme de hubloul cabinei lor.

Lindsay se surprinse spunndu-le: Va trebui s scoatei copiii prin hublou.Parc auzise pe altcineva vorbind. Prea calm i sigur,

cu toate c fiecare fibr i vibra, ntins la maximum, Vei avea grij de ei, nu-i aa? se auzi vocea stins,din spatele uii.Att i mai amintea Lindsay. Urmtoarea scen avu

loc pe puntea rvit a vasului. Era parc o imaginedintr-un film de groaz.Centuri de salvare abandonate, uvoaie de ap care

se revrsau pe puntea inundat, doi marinari morilng un ventilator, un ofier cznd ca o ppu nmare.Pe ap, sltau aiurea plute de lemn, buci rupte din

vas, oameni mori sau n agonie, copii fr ajutor,pierdui n voia valurilor.Centurile de salvare nu-i mai_aveau rostul.Lindsay zri n ap capetele micuilor olandezi

zbtndu-se intre via i moarte i i revenir n mintecuvintele tatlui: Vei avea grij de ei, nu-i aa? Nuezit nici o clip.

Se arunc n ap, cu gndul doar la salvarea copiilor.


38/504

Cnd i ntoarse privirea ctre nav, constat c iultima linie de hublouri fusese nghiit de ap. Se mairidicau, ici-colo, mini care implorau ajutor, dar curnd

fur nghiite de presiunea extraordinar creat descufundarea vasului.Lindsay not, ducnd copiii cu el, pn la cea mai

apropiat barc, surd la ipetele lor ngrozite, ncnerealiznd exact ce se ntmplase.Micul convoi se mprtie, iar cnd Lindsay se ridic

n barc, s vad ce se petrece n jur, zri, nu departe,

un cargou n flcri, care, n cteva clipe, explod. Numai rmase nimic din el. De-abia atunci vzu inamicul.Plutea la orizont, ca o insuli cenuie, luminat, dincnd n cnd, de sgeile roii ale obuzelor pe care ietrimitea. Se apropiase cam la apte mile i continua sarunce, metodic, obuze nemiloase peste navele avariate,peste brcile cu supravieuitori nevinovai i fr ajutor.

Pentru oamenii din spatele tunurilor, intele apreaufoarte clare. ndeajuns de aproape pentru a distinge

victimele n agonie, sub acel cer senin i curat.Apoi, cu satisfacia misiunii ndeplinite, distrugtorulgerman se pierdu n linia groas a orizontului.S-a spus, dup aceea c, de fapt, nu fusese dect un

cuirasat de buzunar, sau, poate, un crucitor greu.

Nimeni nu tia cu siguran.Lindsay trebui s stea cinci zile n barc, mpreun cu

ali apte supravieuitori. Cinci brbai i cei doi copiiolandezi.Copiii n-au rezistat. Cnd, n sfrit, o vedet ajunse

n preajma lor, Lindsay realiz c micuii olandezi, ca iali civa naufragiai, i dduser duhul. i inea pe

amndoi strni la piept, sub haina sa, s nu le fie frig


39/504

i s nu vad ce se petrece n jur. Muriser de epuizarei de groaz.Rzboiul nu era pentru copii, dup cum avea s

scrie mai trziu un jurnalist iste.Lindsay se sprijinea de colul unei banchete, cu ochii

fixai asupra mochetei din cabina sa de comandant. ipermisese s se mai gndeasc o dat la ce-a fost. nco dat i gata. Ce simise oare? Disperare sau teama cse va mai putea ntmpla...?i frec ochii cu mnecile hainei, n timp ce o goarn

i ndemna, parc, pe toi s arunce ancora i s seodihneasc.Dac simea ceva n acel moment, apoi aceea se putea

numi ur.Ua se deschise civa centimetri i lumina de pe

coridor se prelinse pe covorul ncperii. Ce-ai zice de un ceai, domle? ntreb Jupp.

Lindsay ddu din cap afirmativ. Mulumesc, nu-i o idee rea.Jupp se ndrept spre masa din camer, comentnd: M-am gndit eu c nu i-ar prinde rucomandantului nostru un ceai tare i fierbinte, aa cumnumai Jupp tie s-l fac. Apoi continu pe un alt ton:Cred c ai avut un comar. Nu prei prea linitit... Nu

v facei griji, domle... btrnaBeckye tare de treab,n-o s ne dea bti de cap. O s vedei c am dreptate.M duc s pun de-o cafea. i-o omlet ar fi nimerit. Cezicei, domle? Aa cred i eu, Jupp. i-i mulumesc.Jupp se ntoarse din u, prnd c n-a auzit. Mai dorii ceva?

Nu Jupp, am spus doar i mulumesc.


40/504

Pe punte, cineva rdea i, deodat, ntreaga navncepu s vibreze, de parc unul dintre motoare s-ar fipus n micare.

Lindsay se ndrept spre hublou, cu cana de ceai nmin. ncepea o nou zi, pentru el i pentru nav,pentru btrnaBecky. S-ar putea s fie bun pentruamndoi.Locotenentul-comandor John Goss pi n cabina lui

Lindsay, scondu-i chipiul.Avei nevoie de mine, domnule comandant? Faa sa

osoas era fr expresie. Ia loc, te rog.Aezat ling hublou, Lindsay privea ploaia cum seprelingea pe puntea de la prova, unde, civa marinari,acoperii cu mantale de ploaie, munceau, fr prea maretragere de inim, ntre lanurile ancorei. Dei nainte deamiaz, cerul era att de nchis nct prea c se

ntunec. Cu toat noaptea de comar, Lindsay sesimea ceva mai bine. O baie bun, urmat de miculdejun pregtit de Jupp fcur ca starea sa s seamelioreze considerabil. Am transmis ordinele de zi i i-a rmne ndatoratdac ai controla ca toi ofierii s le fi citit. Fcu o pauz,tiind ce urmeaz.

Goss spuse brusc: Eu le-am citit, domnule comandant! Asta nu-i oproblem. Atunci? n geamul hubloului, Lindsay l urmrea peGoss cum trecea nervos de pe un picior pe altul. Ce tenelinitete? Cartul. i posturile de lupt... i restul. Ai

schimbat rolurile stabilite de mine.


41/504

i, pe un ton mai aspru, ntreb: Pot s tiu de ce?Lindsay se ntoarse i-l studie cu atenie.

C ne place sau nu, Suntem pe o nav de rzboi,care va trebui s funcioneze ca atare i, dac va finevoie, chiar s lupte. Se cere s fim o formaie unit.Goss replic cu ncpnare:

i tot nu vd motivul pentru care...Lindsay l ntrerupse.

i-am studiat amplasrile. Ai pus toi rezervitii

ntr-un singur cart. n cellalt cart n-ai lsat dectrecrui tineri, dintre care muli nici n-au mai fost pemare, Aceeai problem cu ofierii. Adug, apoi, pe unton sczut: Spune-mi, te rog, i mie, ce crezi c s-arntmpla cu nava dac ar fi atacat n timp ce doi ofierirezerviti ar moi linitii pe punte, sau dac acelailucru s-ar ntmpla cnd doi tineri neavizai ar fi de

cart? Te-ai ntrebat vreodat?Goss cobor ochii:

Vor trebui s nvee, domnule comandant! Aa cumam nvat i eu. Ai dreptate. Dar vor trebui s fie nvai, aa cumam fost i noi. n stabilirea rolurilor, am inut seama deasta. Vor nva cte puin, n fiecare cart.

Am neles. Goss l privea furios.Lindsay rmase cu ochii la fotografia navei de pe

perete Benbecula-, aa cum arta ea odat. lnelegea pe Goss, ce simea el, dar dat fiind situaia ncare se aflau, orice altercaie trebuia evitat.Unitatea de vederi era un lucru tare important n

acele momente.

Vreau ca oamenii s treac la treab imediat. S


42/504

dispar toate inscripiile i denumirile astea vechi, s fierevopsite. neles? Privirea lui Goss se ntunec. Lindsayadug: ntregul echipaj, nelegi, ntregul echipaj

trebuie s neleag cBenbeculaface parte acum dinRoyal Navy. n loc de restaurant, cum scrie pe vas, esteacum popot. E o diferen, nu crezi? Sala de recepies-a transformat n careul ofierilor. Schimbrile asteapot afecta un om, i pot determina atitudinea, mai alesdac este un amrt de recrut. N-am nevoie de lecii n ale rzboiului, domnule

comandant.Lindsay i auzi replica nervoas:

Nici eu, secundule, aa c f dracului ce-amordonat i nu mai comenta!Goss rmase neclintit, chipiul i se ndoi n

strnsoarea minii. Lindsay adug: Orice misiune ni s-ar ncredina, oriunde am fi

trimii, lucrurile nu vor fi uoare. Dac vom pleca nmisiune, vreau ca totul s mearg strun, cu o echip

bine sudat, ca un tot unitar. M-nelegi? Nu ca oaduntur de indivizi neinstruii, foti marinari pe vasecomerciale i civa adui din pensie.Era rguit i simea cum i btea inima de parc voia

s-i sar din piept. Stpnirea de sine pe care o avusese

pn n acel moment ncepu s-l prseasc. Trebuia,totui, s-l fac pe Goss s neleag. Fora unei nave de rzboi este dat de foraoamenilor de la bord. nelegi, a oamenilor! Dac spunei dumneavoastr, domnule comandant. Bine. Ajunge.Lindsay se ndrept spre un fotoliu i se arunc n el.

Ai fost destul timp pe mare, ca s tii ce se poate


43/504

ntmpla. Atlanticul sta pctos este o groap a morii.Idealitii nechibzuii n-au ce cuta aici. tii asta la fel de

bine ca mine. Am neles ce gndeti despre nava asta.

M rog, sper c-am neles. Crezi c, meninnd niteaparene, poi s-o faci s supravieuiasc. Ei, bine, teneli. Se va ntmpla exact contrariul. Muli dintre ceipe care-i vezi aici vin direct din centre de pregtire arecruilor. Centre care, pn nu demult, erau tabere de

var pentru muncitorii din fabricile de prin nordulAngliei. Dup un timp au nceput s se obinuiasc cu

noul lor statut pe nav i, ncet, ncet, fac i progrese.Ca acest progres s continue, este absolut necesar caordinele mele s fie executate ntocmai. Am neles, domnule comandant. Vocea lui Gosssuna din nou rguit. Vreau s m ntlnesc cu ofierii, chiar azi.Goss pru puin jenat.

Am citit tot ce se putea citi despre ei, pn acum.Cam att. i continu pe un ton ferm: M voi ocupapersonal de aceast ntlnire, domnule comandant.Vocea lui Goss era din nou controlat i sigur. E-n regul Goss. Mulumesc. Lindsay continu multmai calm. Dac situaia de pe front se nrutete, nune va fi uor! Ridic din umeri a nedumerire. Atunci noi

va trebui s inem culoarele de trecere pe mare libere, seliminm orice pericol. E simplu, nu? Apoi continu maimult pentru el: Odat, credeam i eu altfel... Acum,ns, tiu mai bine care-i adevrul. Rzboiul nu e o

joac i a venit timpul s stricm nite reguli. Ce zici?Goss l privi fr s clipeasc.

Avei dreptate.

Telefonul sun n spatele fotoliului n care era afundat


44/504

Lindsay i acesta lu receptorul fr s-i schimbepoziia comod, cu greu cucerit. Domnule comandant! Vocea din receptor continu:

Semne de pe mal, domnule comandant. O alup apazei de coast se ndreapt spre noi, cu un plic sigilat.

Trebuie s fie noi ordine.Lindsay privi faa osoas a lui Goss i-i aminti de

vocea de la telefon. Cum arta oare omul cu carevorbise? Care i-o fi numele? Erau attea de descoperit iatt de puin timp...

Mulumesc. Informeaz-l, te rog, i pe ofierul decart. nchise apoi imediat telefonul. I se adres lui Goss:Poate vom ti acum, n sfrit, ce ne ateapt. Secundulncepu s-i plimbe privirea n jur, cu o expresie a feeiaproape de disperare. Sper c n-or s ne trimit sluptam contra unor nave de suprafa. n nici un cazdup ce s-a ntmplat.

Goss replic: Una dintre navele noastre surori,Barra, tocmai aprimit un bilet pentru Singapore. Este tot crucitorauxiliar, ca i noi, dar, acolo, la mama naibii, va fi feritde pctoasele astea de U-boturi.Lindsay rspunse aproape prietenete:

S-ar putea s ai dreptate. Dar e mai bine s punem

rul n fa i s ne lum msuri n consecin, nucrezi?Se ntoarse s nu i se zreasc ochii, cci imaginea

clipelor ngrozitoare trite i revenise n minte. Toateacele brae trase sub ap de o putere nevzut, toateacele trupuri nevinovate care dispreau ntr-o clip,pentru totdeauna. O putere monstruoas le refuza

dreptul la via.


45/504

Goss deschise ua, s plece. Voi... ... voi executa ordinul, domnule comandant.Iei fr s mai adauge ceva.

Jupp i fcu apariia pe cealalt u a cabinei.Spuse: alupa pazei de coast e aproape, domlecomandant. Cred c-ar trebui s m-apuc s strngpaharele. Ce zicei? Sunt tare greu de nlocuit n

vremurile astea i zu n-a vrea s trebuiasc s nemilogim la ia de la depozitul Marinei.

Lindsay se relax cnd l auzi i zmbi cnd i vzufaa plngtoare. Ia zi, btrne, la ce te-atepi?Jupp se bosumfl:Ordine de mar, sunt sigur domle comandant! Simt

eu c-o lum din loc curnd...Lindsay se ridic n picioare. Cunotea bine soneria

telefonului de pe puntea de comand. Cu toate astea, ise prea c-i zbrnie ceva n ureche. l ntreb pe Jupp: Nu cumva ai auzit ceva? Ceva care semna cu osonerie. Zmbi, apoi continu: M, Jupp, nu cumva ai

vreo rud pe la Cartierul General, de le tii pe toate?Jupp i schimbase poziia, trecuse la alt hublou,concentrat asupra privelitii de afar. Exclam:

Privii, domle comandant!Cu toat ploaia torenial, Lindsay zri o alup

minuscul, care se zbtea n voia valurilor, n struinasa de a ajunge la nav.Jupp ntreb: Ateptai vreo scrisoare, domle comandant? Lsai,nu fii trist, trebuie s vin.

Lindsay ddu din cap negativ.


46/504

Nu, nu atept nici o scrisoare.Se ntoarse i nu apuc s vad dezamgirea din ochii

lui Jupp.

* * *Popota ofierilor fusese, odinioar, principalul

restaurant al vasului, mndria lui. Se ntindea pe toatlimea carenei, iar pereii erau mbrcai n panel destejar de culoare nchis. Totul era de o elegandeosebit. Mobila rmsese aproape n ntregime cea

veche, scaunele din jurul mesei bine lustruite mai aveaunc ncrustat numele companiei. Pn i fotoliilemasive, de piele, din jurul meselor de joc mai pstraunsemnele fostului patron. Puinele schimbri de decorce fuseser operate: un cuier pentru mantalele ofierilor,o fotografie a regelui i un dulap plin cu pistoale,folosibile n caz de for major, nu reueau s altereze

aspectul general de confort i bunstare.La dousprezece fix, Goss i fcu apariia, pentru a-l

conduce pe Lindsay s inspecteze popota. Trecur pelng doi marinari, care i ddeau silina s nltureplaca cu Restaurant Doar pentru clasa I, fr s lase

vreo urm deranjant. Lindsay se ndoia de utilitateaspecificaiei, cci, din cte fusese informat,Benbecula

nu transportase dect pasageri de clasa nti. Excepiefceau doar emigranii spre Australia, care cu greu ar finesocotit regulile.Cnd au intrat, toi ofierii s-au sculat n picioare, iar

pe faa lor se putea citi, laolalt, curiozitate, nelegere isperan.Erau aezai ntr-o anumit ordine, iar n spate, doi

stewarzi, n haine de un alb imaculat, ateptau


47/504

disciplinai ncheierea ceremoniei, pentru a putea servibutura. Era clar c Goss i vrse coada.

Lindsay tia c nu se putea atepta la o analiz

serioas a lucrurilor, ntr-o asemenea ntlnire scurt.Anumite figuri i rmaser ntiprite. Una dintre eleera a locotenentului Stannard, ofierul cu navigaia, untip slab. cu pielea aproape de culoarea fotoliilor. Erarezervist, angajat al companiei nainte de rzboi. CndLindsay i strnse mna, acesta simi nevoia s-i spun: Sper, din tot sufletul, s-o lum spre Orientul

ndeprtat. Btrnica asta poate ajunge singur acolo.tie drumul pe dinafar. Fcu o pauz i adug: Altfel,s fiu sincer, nu sunt prea optimist!Maxwell era, desigur, prezent, la fel de rigid ca

ntotdeauna, detaat de ceilali, fie marinari de cariersau amatori, asemenea unui arbitru care privete cusil i dezaprobare un meci mediocru.

Cnd i veni rndul s-l salute pe Lindsay, mediculnavei, locotenentul David Boase, spuse: Este prima mea nav, domnule comandant.Judecnd dup figura sa, n ciuda treselor uniformei,era limpede c venise direct de pe bncile facultii. Era,oricum, mai bine dect s nu fi avut medic pe vas, aacum se ntmpla, adesea, de la nceperea rzboiului.

Erau patru sublocoteneni la bord, toi foarte tineri,dintre care doar unul mai fusese pe mare. Primul lorcontact cu o nav avusese loc n timpul practiciidinaintea nscrierii la coala de ofieri de marin KingAlfred. Fcuser pe marinarii. Excepia se numeaDancy, un tnr eu o figur foarte serioas, care folosiprilejul pentru a se face cunoscut:

De fapt, domnule comandant, nainte de a veni pe


48/504

aceast nav am fcut veghe aproape trei luni.Lindsay l privi cu interes.

Pe ce nav?

PeValiant, domnule comandant.Lindsay fu surprins.

neleg c schimbarea nu-i tocmai plcut... de pe onav mare de lupt pe...Dancy roi.

Oh, nu, domnule comandant. Nu e vorba deValiantacela mare. Era doar un yaht echipat de lupt, din

Bristol.Rsul general fu de bun augur. Se sprsese gheaa.

Goss ntreb, pe un ton politicos: Pot s ordon stewarzilor s serveasc butura,domnule comandant?Lindsay ncuviin, n timp ce privirea-i trecea n

revist figurile noilor si colaboratori, cu care, n

curnd, va trebui s stabileasc relaii foarte apropiate.Va trebui s fie capul unei familii unite, nchegate.

Dup ce Goss dispru, Lindsay l zri pe Tobey,masivul crmaci, discutnd cu doi subofieri, Emersoni Baldock, i se ntreb ce simeau ei, cu adevrat,despre numirea pe aceast nav, dup ce, nu cu mult nurm, fuseser scoi la pensie i srbtorii cum se

cuvine.Locotenentul Mark deChair, din infanteria marin,

figur prelung, dar distins, cu o musta ngrijitntreinut, spuse deodat: Cred c v ntrebai ce caut eu la bord, domnulecomandant. Nu-i aa c am dreptate?Lindsay zmbi.

Povestete-mi, te rog. M intereseaz.


49/504

Am fost adus, mpreun cu un sergent i treizeci deinfanteriti, s instalm armamentul la bord. Asta sentmpla pe cnd nava transporta trupe. Fcu o pauz,

apoi continu. Trupele au plecat, dar distinii domni dela Amiralitate, n nelepciunea lor, au considerat c emai bine s ne fac uitai pe nav. Aa c, iat-ne. M-am gndit c n-ar fi ru s te ocupi, ncontinuare, de ntreinerea armamentului navei.Lindsay lu un pahar de pe tava unui steward i

atept pn ce se fcu linite din nou. O popot cam

pestri, gndi el. De fapt, ca pe majoritatea navelor delupt n asemenea vremuri. i, cu toate astea...Lindsay se adres celor prezeni, pe un ton calm:

Domnilor, mi pare ru c sunt nevoit s fiu scurt.Va trebui s ne cunoatem mai bine. i asta se vantmpla, cu siguran, cnd vom fi pe mare. Simideodat o agitaie n jurul su, ca o briz ce tulbura

frunzele copacilor, n serile linitite de var. Apoi,continu. Ne-au sosit ordinele de plecare. i aminti despusele lui Jupp. Ct dreptate avusese... Plecm de lageamandur, mine, n zori, la 8 fix, i vom executa opatrulare independent. Vedea cum vorbele saleafecteaz, ntr-un fel sau altul, pe cei ce-l ascultau.Fraser, ntr-o relaxare indiferent, locotenentul Dyke, al

doilea mecanic al navei, ncruntndu-se uor, ca i cumar fi parcurs roiurile pentru carturile fochitilor imecanicilor.Barker i muc buzele, clipind nervos sub lentilele

groase ale ochelarilor. Stannard, ofierul cu navigaia,trecea de pe un picior pe altul, gndindu-se probabil lahrile lui, sau poate la cminul de la attea mile

deprtare.


50/504

Maxwell rmase rigid, ca un sfinx.Ceilali ofieri erau att de tineri, att de nesiguri i

nencercai, de i-era i mil de ei.

Lindsay continu, pe acelai ton: Vom patrula la sud-vest de Islanda, astfel nct,dac va fi nevoie, s ajungem n scurt timp nStrmtoarea Danemarcei. Fcea eforturi s pstrezeacelai ton, aceeai voce calm. Nu-i era greu s-iimagineze acea ntindere agasant de berbeci jucui,

valuri de hul neagr, urletele stridente ale furtunilor,

imensele blocuri plutitoare de ghea. Cam astansemna Strmtoarea Danemarcei.Stannard fu primul care curm linitea apstoare ce

se instalase: Pentru Dumnezeu, domnule comandant, tia ne

vor sfritul!Goss ngn i el ceva:

Nu e timp. N-avem timp nici s ne strngemlucrurile. Apoi, vocea i se stinse.Lindsay mai arunc o privire ctre figurile celor de la

mas. tia c se va ntmpla aa. Nu era greu depresupus ce vor simi aceti oameni cnd le vacomunica vetile primite. Presupunerile sale seadeveriser.

La treab, domnilor! i nu uitai c toi marinariinavei vor fi cu ochii pe voi de-acum nainte. Ca i mine,de altfel. ncercai s nu-i descurajai. E spre bineletuturor.Privirea i se opri la Fraser.

i mai e ceva. A propune s tragem o petrecere nseara asta. Ce zicei?

Nici nu termin de spus, c o figur nou i fcu


51/504

apariia n ua popotei. Era Kemp, aspirant de marin,singurul ofier pe care nu-l cunoscuse nc. Kempfusese ofier de cart n timpul ntlnirii, obrazul i era

rou de frig. Raport: Radiogram de la Cartierul General, domnulecomandant. Scoase din buzunar o foaie de hrtiemototolit. S v prezentai acolo la ora 16,00, domnulecomandant.Lindsay studie hrtia cu atenie, contient c ochii ce-

l priveau i ateptau schimbarea expresiei.

Afirmativ. n timp ce aspirantul se ntoarse s plece,Lindsay adug: Pe lng toate nsrcinrile care i s-audat, ai s te ocupi i de corespondena navei.Kemp privi n jur i rspunse:

Am neles, domnule comandant! Vom porni mine la 8. Vom patrula spre Islanda,dac v intereseaz, spuse Lindsay.

Dup plecarea lui Kemp, Lindsay observ i dispariiaunuia dintre stewarzi. Probabil c, dup nici cinciminute, tot echipajul va afla noutatea. i, poate c eramai bine aa, se vor pregti n voie de plecare.Puse paharul pe mas. Era timpul s se retrag, s-i

lase s-i vad de treburi. Nu se vor mai acorda permisii pn la plecare.

Informai, v rog, fiecare sectorul de care rspundei.Corespondena s fie expediat disear, nu mai trziu.ncerc apoi s zmbeasc. Ce s-i faci, am intrat,de-acum, n pine. V mulumesc.n ciuda ploii mrunte i scitoare i a vntului rece,

Lindsay fcu o plimbare pe puntea brcilor, cu minilen buzunar i capul protejat de manta, contra vremii

neprielnice. Puntea mai era nc brzdat de dungile


52/504

albe ale fostului teren de handbal, intens folosit depasageriiBenbeculei, sub soarele arztor al Pacificului.

Trecu i pe ling tunurile Oerlikon, acoperite cu huse de

protecie i se ndrept, ncet, spre puntea de comand.Aceasta era destul de spaioas, telegraful i suportulbusolei din alam bine lustruite, crma, prsit,atepta s revin la via, s fie de folos. Odat misiuneanceput, nu va mai fi linite.n ambele pri ale timoneriei, aripile punii de

comand se ntindeau larg. Lindsay i continu

drumul, cu grij, printre bltoacele lsate de ploaie,cercetnd cu oarecare melancolie, rmul mohort.Un tnr era aplecat peste balustrad, lsnd stropii

de ploaie s se joace n voie pe mantaua i chipiul su,cu privirea dus undeva, departe, spre marea cenuie.Tresri cnd Lindsay se apropie, i lu poziia dedrepi.

Sunt Ritchie, domle comandant. Maistru cusemnalizarea.Avea o fa rotund, obinuit, fr nimic special.Lindsay tia, din experien, c maistrul semnalizatoreste un pion important pe orice fel de nav. Ai auzit ultimele nouti, amice? Am auzit, domle comandant. Ritchie prea c

uitase de ploaie. Am auzit i, s fiu sincer, pe mine num deranjeaz.Era ceva curios n expresia sa. Ceva lsase urme.Lindsay l ntreb, pe un ton linitit:

Ai avut vreo permisie n ultima vreme?Ritchie privea n gol.

Luna trecut, domle comandant. Cnd i ndrept

din nou faa spre Lindsay, stropii de ploaie se


53/504

contopiser cu lacrimile. Strada mea nu mai era. Sedusese la dracu. Nu mi-a mai rmas nimic. nelegei, nimic.

Cuvintele veneau din adncul sufletului.Lindsay l privea atent. Ce mai putea schimba el,

acum? Aveai... Nevast i doi copii. i terse ochii cu mneca. Totuls-a dus. Mi-a luat Dumnezeu ce-aveam mai scump.ncerc s-i revin i spuse: V rog s m iertai,

domle comandant! Da, bine, e-n regul.i aminti, n acea clip, de cei doi copii nepenii n

barca de salvare, n ultima noapte nainte de a fi gsiide corvet. Visau poate. Ca i copiii lui Ritchie cnd

bombele s-au npustit asupra lor.Ritchie i reveni, deodat, i spuse:

Cred c n-ar fi ru s v-mbrcai mai bine, domlecomandant. O s fie nevoie de dumneavoastr pe punte,nu n infirmerie, zu aa!Lindsay l btu pe umeri, prietenete.

Da, cred c ai dreptate. Adug apoi: Apropo, dacai nevoie de-o permisie, spune-mi. Am s vd ce potface.

Ritchie privea n deprtare, spre o barc cu motor,care se lupta cu valurile. Faa i era ca o masc. Mulumesc domle comandant, dar n-am nevoie.Oricum, vei avea nevoie de o semnalizare bun. Ezit oclip, apoi adug: i-apoi, s tii c nu m las pnnu le-o pltesc nenorociilor lora care...Cnd Lindsay cobor pe rm la ntlnirea cu eful de

stat major, pentru a primi datele culese de serviciile de


54/504

informaii, i aminti cuvintele lui Ritchie. Se ntrebdac nu cumva i acesta aciona i tria sub spectrulcelor ntmplate.

eful de stat major, un comandor ager la minte, a fostscurt i la obiect. Lucrurile stau prost de tot, Lindsay. Foarte prost. Seaude, din ce n ce mai mult, c nemii vor nteiiraidurile. Punctele de plecare vor fi, cu siguran,porturile franceze. Totui privi spre imensa hart de peperete, plin de stegulee i panglicue colorate ne este

imposibil ca friii s aleag drumul cel mai lung. Adic Strmtoarea Danemarcei. Corect.Comandorul l privi cu rceal.

Mai e ceva. Uitasem s-i amintesc c nu am nevoiede eroi. Cu att mai puin mori. Orice raport pe careni-l putei furniza poate fi folosit i exploatat la

maximum, aici, n Scapa.Privi din nou harta, n timp de Lindsay nregistr

ngrmdeala de cruci, fiecare reprezentnd cte o navscufundat de inamic. Trebuie s fie sute, gndi el.Comandorul continu:

i cunosc experiena i regret sincer c nu i s-aoferit o nav mai aproape de pregtirea i capacitatea

dumitale. i, totui folosea acest cuvnt a doua oar n rzboi trebuie s acceptm ordinele fr ovire.O strngere de mn, scurt, un plic voluminos

primit de la un locotenent obosit i cam att.Maina Cartierului General l atepta afar, dar la

volan nu mai era aceeai Wren, ci una palida i slab,care-i sufla continuu nasul ntr-o batist. Cnd o

ntreb dac nu cumva cunoate o Wren, Collins, i


55/504

rspunse ca n-a auzit n viaa ei de numele sta.ntre dou strnuturi, ncerc s se scuze:

tii, de-abia am venit aici, de cteva zile, domnule.

Toate colegele mele s-au mbarcat cu direcia Ceylon.Lindsay se gndi, din nou, la Ritchie i la toi cei ce

erau n situaia lui. Da, neleg, rspunse el, rece. Pcat.n alupa care l purta spre nav, Lindsay se gndi la

ziua urmtoare, la celelalte zile ce-l ateptau i sentreba dac el i ai lui vor fi n stare s se descurce.

Trecur pe lng o barc de pescari, care se ndrepta,probabil, spre Lyness.Cei din barc cntau att de frumos, erau att de

linitii, nct, pentru o clip, uit de rzboi. i priveaprintre picturile de ploaie i i aminti cuvintelecomandorului: Nu am nevoie de eroi. Cu att maipuin, mori.

Dac oamenii ia din barc mai erau n stare scnte, nseamn c o licrire de speran mai exist,pentru ei i pentru fiecare.


56/504

CORSARUL

Lindsay rmase n cabin, picior peste picior, cuprivirea pierdut, Trecuse o jumtate de or de cndsttea aa, Comandase nc o cafea, pe care o savuratacticos, n dorina de a-i limpezi gndurile. Atmosfera

din jur nu mai era linitit ca nainte. Pn n momentuln care difuzoarele au anunat, rguit Echipele deserviciu la posturi, peste tot domnea un sentiment deateptare nervoas. Ca ntotdeauna nainte de prsireaportului. Nu putea fi altfel.n cabin era destul de ntuneric, capacele

hublourilor erau nchise cu grij, aa cum vor rmne

probabil nc mult vreme.Arunc o privire ctre cizmele sale butucnoase, dinpiele, ctre mantaua atrnat n cuier i binoclul ce seodihnea pe un scaun. De cte ori va mai avea prilejul sstea att de linitit? se ntreb n acel moment. I seprea curios s scoat, pentru prima oar,Benbeculadin Scapa.Timp de doi ani fusese ofier cu navigaia pe unsubmarin ce servea drept depozit, n Malta, cu toate car fi preferat s fie repartizat pe un distrugtor.De fapt, gndul l ducea mult mai nainte, la Atlantic.

Fiecare zi petrecut acolo era pentru el un moment dereferin.Puntea zvcni deodat puternic. i veni n minte

figura lui Fraser, n mijlocul acelei lumi ngrozitoare dezgomot i uleiuri, boscorodind la oamenii si, ntr-o limb


57/504

numai de ei cunoscut, cu ochii fixai pe indicatoare.Ce noroc avea cBenbeculafusese proiectat cu dou

elice. Multe din navele construite ntre cele dou

rzboaie nu aveau dect una. Ceea ce era suficient doarpe timp de pace.Zmbi satisfcut, n pofida nervilor si destul de

ntini n acel moment. Ce uor i repede s-ar terminatotul, dac n-ar fi n stare s scoat nava din port!Zgomotele se nteeau. Parmele de srm, pe care

Maxwell urma s le moleze la geamandur, erau trte

de-a lungul teugei, ultimele brci fuseser ridicate lagruie, iar marinarii care se munciser s descurcelegtura de la inelul geamandurii veniser la bord s serefac dup emoia dat de valurile care erau ct pe ces-i arunce n ap.Se auzea un clinchet de clopoei, Goss verifica

telegraful, atent la fiecare amnunt care ar fi putut s-i

dea de furc comandantului.Lindsay puse cana la loc i i controla buzunarele, s

vad dac are la el tot ce-i trebuie; pipa i punga cututun, micua busol de argint, pe care o ntoarse i maiciti o dat Inscripia: Comandant Michael Lindsay, H.M. S.Minden 1914. Era singura amintire de la tatlsu. O bg cu grij n buzunar i abia n acea clip i

ddu seama c hainele pe care le purta erau noi noue.Uniforma cea veche rmsese peVengeur.Goss btu la u i ntr n cabin.

Suntem gata de manevr, domnule comandant!Bine, vin i eu acum.i mbrc n grab mantaua l arunc o ultim

privire cabinei, nc linitite. Sosise momentul.

Goss l urm spre scara comenzii. Trecur prin faa


58/504

radiotelegrafistului, prin faa slii hrilor, inundat delumina puternic din tavan. Ajunser pe puntea decomand, unde Lindsay verific imediat curitoarele

rotative ale geamurilor.Pe punte era agitaie, toi alergau n stnga i n

dreapta, un semnalizator sttea nemicat n extremaprova, gata s coboare pavilionul de ndat ce legturacu geamandura era desfcut. Lng el, pe puntea decomand, era prezent i maistrul ef, timonierul Jolliffe,pe care-l cunoscuse n timpul inspeciei. Sttea lipit de

timon, cu un ochi aintit asupra repetitorului giro.Arta ca un butoi susinut de dou picioare, mult preasubiri i scurte pentru greutatea ce trebuiau s osuporte. Avea ncredere n Jolliffe. Fusese timonierulunui crucitor de btlie, aa c era obinuit cucapriciile unei nave mari.La fiecare telegraf sttea cte un timonier, gata n

orice clip s acioneze mnerele. Pe aripile punii decomand, semnalizatorii i luaser posturile n primire;felinarele, steguleele i telescopul lui Ritchie, ndreptatspre rm, erau i ele pregtite s intre n aciune.Locotenentul Stannard salut i raport:

Vntul este normal, domnule comandant. Cam recepentru gustul meu, ns...

n lumina cenuie, faa i era i mai pmntie ca deobicei, iar ochii i luceau sub chipiu, ca dou diamante.Doi dintre sublocotenenii tineri, Escott i Smythe,

stteau linitii ntr-un colior mai retras, ncercnd snu intre n raza vizual a lui Lindsay.Goss se agita, controla fiecare cotlon, de parc ar fi

dorit s descopere ceva n neregul. Ddu cu ochii de cei

doi sublocoteneni i ncepu s urle la ei:


59/504

Trecei imediat pe aripa comenzii, pentru numele luiDumnezeu! Unde vrei s nvai i voi ceva?n clipa urmtoare, Lindsay vzu cum un timonier

trage cu ochiul spre colegul su i i ddu seama cGoss nu procedase bine, rstindu-se la cei doi ofieri nfaa subalternilor. Oricum, nu mai era timp de discuii,aa c o ls balt.Ritchie raport:

Semnal, domle comandant!Prin perdeaua picturilor de ploaie, o lumin clipea

nerbdtoare. Ca un ochi albastru, strlucitor. ncepei manevra cnd suntei gata!Lindsay ncerca s rmn neclintit. Ordon:

Atenie la maini!Clopotele ncepur s sune nebunete, Lindsay se

ndrept spre ua timoneriei, cutnd s vad ce sepetrece pe puntea tribord. Maxwell se agita, cu chipiul

tras peste ochi, n ateptarea ordinelor. E-n regul timonier, d-i drumul!Dup cteva secunde, un semnai luminos mai

nveseli atmosfera creat de norii cenuii. Semnal de la remorcherul cu manevra estacadei,domnule comandant, raport sublocotenentul Dancy.Avea o voioie n glas, pe care Lindsay nu i-o putea

explica. l auzise, cu cteva zile n urm, mormind uncntec australian, ale crui cuvinte erau un ir continuude obsceniti. Acum, ns, redevenise Dancy,sublocotenentul cu experien, care veghea ca totul sse desfoare normal pe puntea brcilor.Deasupra timoneriei se auzeau zgomote de pai,

maistrul Archer cu echipa sa se pregtea s dea onorul

cu sifleea, n cazul n care ar fi trecut pe lng vreo


60/504

nav. Legile marinei rmneau aceleai, n oricecondiii. La cteva sute de metri se apropia cu greu onav de rzboi. Era cuirasatulPrince of Wales, cel care-l

nsoise peHoodn ultima sa misiune, nainte ca acestas fie trimis n adncuri, pentru totdeauna. Amndou mainile ncet nainte!Lindsay urmrea timonierii cum manevreaz

mnerele de alam ale telegrafelor i se ntoarse spreprova s fac un semn cu mna spre Maxwell, ca i cumar fi tiat ceva. Un maistru i cumpnea ciocanul. Dup

pocnetul oelului, atunci cnd se desfcu ciocul depapagal, se auzir paii mruni ai marinarilor caretrgeau parma de srm ce legase vasul degeamandur. Aceasta apru imediat, ca i cum ea ar fipornit n larg, nu nava.Jolliffe raport: Amndou mainile ncet nainte, domnule

comandant. Crma este zero. Crma stnga, zece!Lindsay vedea cum petecul de pmnt rmnea

undeva n pupa. nclinarea din tribord ddea o senzaieciudat, de nesiguran. l auzi pe Goss spunnd noapt: Face giraia prea ncet. Goss prea c gndete cu

voce tare. Dar Lindsay tia c are dreptate. Pune crma stnga cincisprezece! Maina tribord

jumtate nainte!Era mai bine acum. O creast alb de spum se

nl n urma etravei, iar puntea comenzii se opinti dinnou, ca urmare a efortului suplimentar al elicelor i alcrmei.

Dou traulere intrau n port, cu courile lor prelungi


61/504

aruncnd fum, cu mainile gfind obosite dup o noupatrulare antisubmarin. Crma zero! Tribordul ncet nainte!

Lindsay privea traulerul cel mai apropiat, cum serostogolea n contra-curent, gata s se descompun.Dumnezeu tie cum arat sta n marea larg, gndi el.Se auzi, deodat, sunetul ascuit al unei siflee. Cineva

voia s-i arate respectul pentruBenbecula, n timp ceaceasta domina cu nlimea ei trecerea spre ieirea dinport. Deasupra timoneriei, Archer strig:

Sun onorul! Ce dracu mai atepi?Din prova, Baldock, cel mai n vrst artilerist, urla i

el ct l ineau plmnii: Atenie, puntea principal! Front la babord!La tribord, civa marinari se mai luptau cu parma

nesfrit de srm, desfcut de pe tambur, ce sezvrcolea ca un arpe n ghearele morii. Se mai zrea

nc silueta ntunecat a remorcherului cu manevraestacadei, n spatele cruia un trauler submarin exploracu grij zona, ca nu cumva vreun pctos de U-bot s sestrecoare atunci cnd porile erau deschise. Manevreaz dumneata la ieire, timonier!Nu erau necesare alte indicaii. Jolliffe tia ce are de

fcut.

Cineva ne d semnale, domnule! spuse n grab unsemnalizator.Ritchie apru ntr-o clip pe puntea de comand.Unde vezi, m, omule?

Uite, acolo, o main nenorocit ne face cu ochiu.Lindsay se ndrept spre ua deschis, cnd

timonierul exclam:

Ai dreptate, btrne! Pe noi ne cheam! Domle


62/504

comandant, dac-l vd ia de la paza de coast a dat-odracu, pe cinstea mea! Ne ureaz noroc, domle comandant.

Lindsay i-o imagina pe tnra Wren, nsoitoarea lui,la volan, nfofolit pn peste urechi, cu ochii aintiiasupra vasului. Am vzut i eu... rspunse Lindsay. tia bine c toiochii erau aintii asupra lui... Transmite c-imulumim. Lampa de semnalizare ncepu s pcneasc, iar

mai apoi maina dispru.Un sublocotenent sprijinea paravntul, n timp ce

puntea se ridica pe primul val.n prova, remorcherul estacadei scotea fum negru i

dens.Un marinar se refugie n timonerie, dorind probabil

s scape de biciuirea stropilor de ploaie rece.

Lindsay se opri n faa repetitorului giro i ordon: Crma dreapta zece! Repetitorul ticia sub ochii lui.Crma zero, drept aa! Crma zero! repet un timonier. Vom schimba de drum n cincisprezece minute,domnule comandant! spuse Stannard, linitit. Doi cinci zero!

Foarte bine!Lindsay ieise pe aripa comenzii i se sprijinea cu

minile de paravnt. Pmntul se ndeprta, berbeciiformau o niruire nesfrit de spum alb. Se simeafoarte bine. Curios, dar sta era adevrul.Se gndi, deodat, la fata de la volan. Probabil c a

dat zor s poat ajunge s-i vad plecnd... Se simea

ridicol, dar era ceva mai presus de el.


63/504

Telefonul sun i Stannard rspunse: De la gabie, domnule comandant! Nav care seapropie n prova babord.

Lindsay arunc o privire n sus, spre locaul gabiei, iera greu s se obinuiasc cu amplasamentele de aici,dup ce fusese atta timp pe nava de rzboi. Putem da liber de la posturile de manevr, domnulecomandant? ntreb Goss.Dar Lindsay nu-l auzea. Era concentrat asupra navei

ce se apropia. Un crucitor, lsat la ap att de mult

nct puntea pupa era aproape la nivelul mrii. Piturnu mai avea, iar turela fusese transformat n fiare

vechi. Dei torpilat lng pupa, se lupta cu fiecare val spoat ajunge acas. S-i aduc echipajul acas.nspre larg, un distrugtor i fcea sigurana, iar dou

remorchere urmau ndeaproape nava nclinat ntr-unbord.

Pe Lindsay l cuprinse mnia. Vreau cel mai grozav onor pe care l-ai dat vreodat,secundule! Transmite asta oamenilor!Vedea figura lui Goss, cuprins de confuzie indoial. Probabil c are impresia c sunt nebun,gndea el.Toi marinarii i infanteritii de marin alergau spre

punileBenbeculei. Lindsay ajunse n captul aripiicomenzii, duse mna la chipiu i rmase aa pn cenava i depi cu greu.Sifleele sunau ascuit i prelung pentru salut. Pe

puntea vasului avariat, Lindsay zri un marinar cucapul bandajat, care se ndrepta spre platforma desemnalizare, cu o goarn n mn.

Suna stingerea peste ntreaga ntindere de ap


64/504

cenuie, peste trupurile care se zvrcoleau ntre via imoarte, aliniate pe puntea principal a navei.Pe puntea Benbeculei, figuri nmrmurite, de

marinari nencercai, priveau spectacolul deprimant, cugndul la zilele ce-i ateptau. Ce scen, domnule comandant! spuse Stannard,ncet.Lindsay rmase cu ochii spre locul de unde, cu cteva

minute n urm, dou faruri de main le urasernoroc...

i muca degetele nmnuate cnd nava intr dinnou n raza sa vizual. O s le prind bine ce vd acum, Stannard.

Ascult-m pe mine! nregistreaz cu ochii lor de ce e nstare Atlanticul. Nu e de ajuns s auzi doar desprelucrurile astea... i ei nu le-au mai vzut... E timpul s schimbm de drum, domnule

comandant! spuse Stannard, vrnd s curme discuia.Lindsay l privi drept n ochi, dndu-i seama c era

afectat. Foarte bine. Preia dumneata navigaia, atunci. ictre Goss: D liber la posturile de manevr, te rog. Vomface, peste zece minute, exerciii de trecere la posturilede lupt.

Etrava vertical aBenbeculeise ridic i apoi plonjntr-un ir de valuri nspumate.Geamurile comenzii erau mprocate cu spum alb,

cablurile ancorei apreau ca nite buci de sticlneagr.ntr-un trziu,Benbeculase ntoarse cu pupa spre

uscat, se ndrept spre nord-vest i, pe la amiaz, pe

cnd cei din bordul liber se pregteau de prnz, iar


65/504

cealalt jumtate a echipajului se afla la posturile deveghe, puteau considera c nfrunt marea cu foreproprii.

Lindsay rmase pe aripa comenzii, cu pipa ntre dini,neaprins, cu privirea la peisajul slbatic din jur, spre

valurile nspumate care-i nconjurau. Se afla nAtlanticul de Nord. Era din nou acolo...

Lindsay se rsuci n scaun i lu o ceac de pe tavastewardului care se afla n preajm.Cnd duse ceaca fierbinte la gur, cmpul vizual i se

micor ntr-att, nct nu mai zrea dacit forma efilata provei, profilat pe valurile nbdioase.n cele opt zile de cnd prsiser geamandura,

peisajul nu se schimbase aproape de loc. Vremea sercise, dar era normal, cci, cu fiecare or care trecea,nava ptrundea i mai adnc spre nord-vest.n afar de dou traulere i o corveta, n-au ntlnit

nimic n tot drumul. Doar marea nesfrit, cu crestelealbe.Stannard i fcu apariia pe comand, corpul su

usciv legnndu-se dup micarea navei. Prima parte a cartului 12-16 se afl la posturile de

veghe, domnule comandant! Marinarul McNiven latimon. Privi afar prin geamul comenzii. Continu:

Cred c am ajuns, domnule comandant.Lindsay ncuviin:

Da. Cred c ai dreptate.Un punct invizibil n ocean. Ramura de intrare n

zona de patrulare. Un paralelogram ale crui laturimsurau cinci sute i trei sute de mile. Spre nord sentindea pn spre cercul arctic, ntre Islanda i

Groelanda.


66/504

Le-ar fi fost imposibil s determine cu preciziepunctul navei. Poziia o obineau dup metodaobinuit, tiut de marinari drept navigaie pe ghicite

i cu ajutorul lui Dumnezeu. Singura diferen era cacum nu-i puteau permite s lucreze dup ureche,cci riscul era prea mare. Puteau ajunge printre cinetie ce nave nemeti i, zu, n-ar fi fost o plcere... Foarte bine, navigator! ntoarce nava la drumtrei-cinci-zero. Rotaii pentru zece noduri.l auzea pe Stannard cum transmite ordinele i

rspunsul prompt de la sala main

douglas reeman - intilnire in atlanticul de sud - v 1.0

Documents