Jules Verne

Cele 500 milioane ale Begumei

CUVNT NAINTE

Pin acum civa ani, se credea c ideea romanului cu care se deschide volumul de fa se datoreaz croazierei autorului n Marea Nordului i Marea Baltic. Legenda a fost lansat de Marguerite Allotte de la Fuye, n Jutes Verne, viaa i opera lui (l928): Dar deodat, ptrunznd n rada portului Kiel, ei ntrezresc arsenalele tinerei Prusii. Nici un strin nu le poate vizita, nici chiar Jules Verne (...) dar o privire i-a fost de ajuns; prin zidurile nalte i dincolo de ele, scriitorul a vzut i a presimit totul: mainile de rzboi, Essen, Krupp, Gotha, Bertha, Zeppelinele. La ntoarcerea din croazier, el denun primejdia viitoare n Cele cinci sute de milioane ale Begumei.Aceast explicaie seductoare s-a spulberat ns odat cu publicarea corespondenei dintre Jules Verne i editorul su, Jules Hetzel. tim astzi c prima form a romanului a fost conceput de Pascal Grousset, cunoscut mai trziu ca autor pentru copii i tineret sub numele Andre Laurie. Jurnalist de orientare republican i progresist, Grousset participase activ la instaurarea Comunei, fcnd parte din Comitetul ei Central, ca delegat cu relaiile externe. Deportat de guvernul reacionar al lui Thiers n Noua Caledonie, el reuise s evadeze n l874, ajungnd n cele din urm la Londra. De acolo, i trimisese unui amic parizian manuscrisul cu subiect tiinific i patriotic, intitulat Motenirea lui Langevol. Amicul se adresase lui Hetzel, iar acesta i propusese lui Jules Verne s lucreze asupra textului, pentru a-l face publicabil. n sfrit, Grousset acceptase s-i cedeze toate drepturile n schimbul sumei de l 500 de franci (procedeu folosit mai trziu i n cazul primei forme a romanului Steaua Sudului).ntruct obiectul acestei tranzacii nu s-a pstrat, e greu de spus ct anume din el a rmas n versiunea final aprut n l879. Ne referim, desigur, la subiect i personaje, construcia i stilul fiind cele inimitabile ale autorului Cltoriilor extraordinare. Cunoscnd biografia i opiniile lui Grousset, putem presupune c unele detalii i idei i aparin. Nu e o ntmplare, de pild, c Marcel Bruckmann i Octave Sarrasin se angajeaz ntr-un batalion de vntori, pentru a apra Parisul asediat de armatele prusace: Pascal Grousset fcuse exact acelai lucru. Iar experiena amar a deportrii pare s fi inspirat un pasaj din discursul doctorului Sarrasin: Nu v vei mira c m gndesc i la acele familii pe care cucerirea strin le-a obligat s accepte cruda necesitate a exilului; ele ar gsi la noi un loc de desfurare a activitii i de folosire a inteligenei lor.... Cucerire strin nu numai pentru c generalii prusieni patronaser reprimarea sngeroas a Comunei, dar i pentru c trupele lui Thiers trecuser Parisul rsculat prin foc i sabie, ca i cum s-ar fi aflat ntr-o ar vrjma. Ne ntrebm dac paternitatea literar a fostului comunard nu poate fi detectat i n capitolele care ni-i nfieaz pe locuitorii oraului-model pregtindu-se s resping atacul lui Herr Schultze. nsufleirea lor o amintete pe aceea a parizienilor asediai. i asemenea Parisului, France-Ville se bizuie pe acest eroism colectiv: Armata noastr e alctuit din toi cetenii i toi, atunci cnd va fi nevoie, vor fi soldai clii i disciplinai. E adevrat c poporul narmat, chemat s lupte pentru o cauz dreapt, apare i n utopiile mai vechi sau mai noi. Prin aceast filier, ideea putea s-i aparin i lui Jules Verne, tiut fiind c ecourile socialismului utopic fertilizeaz cteva dintre cele mai remarcabile Cltorii extraordinare, n romanul de care ne ocupm, ele i fac simit prezena n primele capitole. Pn i importana acordat mbuntirii igienei, credina doctorului Sarrasin c astfel e posibil o regenerare a societii, constituia un element comun mai tuturor programelor utopice. Dar cum nu ne propunem o analiz atotcuprinztoare, ne vom opri doar asupra rolului atribuit muncii i nvturii.n Insula misterioas (l875), Jules Verne nla un imn muncii creatoare, eliberate de constrngere, capabil s transforme i s umanizeze natura. Era cu att mai firesc s fac acest lucru, cu ct a muncii el nsui cu pasiune, pn n ultima clip, mrturisind undeva: Munca este funcia mea vital: cnd nu lucrez nu simt via n mine. Nu e de mirare c articolul din Unsere Centurie precizeaz: Pentru a obine dreptul de reedin n France-Ville, e destul s ai referine temeinice c eti apt s exercii o profesiune oarecare, manual sau intelectual, n industrie, tiin sau art i s te angajezi s respeci legile oraului. Existena parazitar nu este ngduit.n acelai spirit naintat este abordat i problema nvmntului. Abandonnd metodele nvechite, scolastice, doctorul Sarrasin este adeptul unui sistem ntemeiat pe principii neateptat de actuale: Profesorii se strduiau s dezvolte spiritul copilului, supunndu-l unei gimnastici intelectuale calculate, astfel nct s urmeze evoluia natural a facultilor sale. Elevii erau nvai s iubeasc o anumit tiin nainte de a fi ndopai cu ea, evitndu-se astfel acel gen de cunotine care, cum spune Montaigne, ,,plutesc la suprafaa creierului", nu ajung la nelegerea copilului, nu-l fac nici mai nelept, nici mai bun. Mai trziu, o inteligen bine pregtit va ti ea singur s-i aleag drumul i s-l urmeze n chip rodnic.Pentru a respecta adevrul, trebuie s spunem c romanul reflect nu numai dezideratele generoase, ci i limitele socialismului utopic. Din paginile sale se desprinde ideea c progresul tiinific i tehnic ar putea duce la slbirea contradiciilor economico-sociale, asigurnd fericirea general. Sau c nfiinarea unor aezri ideale ca France-Ville ar deschide ochii tuturor asupra cii de urmat (De ce, domnilor, n-am apela noi la cel mai puterruc mijloc de convingere: exemplul ? peroreaz doctorul Sarrasin. De ce nu am folosi noi capitalul de care dispunem pentru a cldi acest ora i a-l prezenta ntregii lumi, ca o nvtur concret?...) Sau, n sfrit, c prefaceri cu un coninut novator, uneori de-a dreptul revoluionar, ar putea fi realizate cu consimmntul i chiar sprijinul burgheziei...E necesar o ultim precizare. Naionalitatea celor doi motenitori ai milioanelor Begumei, elurile lor att de diferite, conflictul dintre ei l-ar putea face pe cititor s se ntrebe dac nu e vorba aici de resentimentele unui nvins, dac nfierarea ovinismului i rasismului german nu e fcut de pe poziiile ovinismului francez. O scen din roman ne sugereaz rspunsul la aceste ntrebri. Aflnd despre moartea lui Herr Schultze, doctorul Sarrasin i mrturisete astfel regretul: De ce oare a devenit dumanul nostru acest om cu aptitudini deosebite? De ce, mai ales, nu i-a pus el neobinuitele nsuiri intelectuale n slujba binelui? Cte fore irosite, care ar fi dat roade folositoare dac s-ar fi unit cu ale noastre, ntr-un scop comun!... i modalitatea de obinere a acestor roade este indicat clar n final, cind Stahlstadtul este transformat, dintr-o formidabil uzin de armament, ntr-un neasemuit centru de producie pentru toate industriile folositoare.Peste granii i peste timp, se lanseaz astfel o chemare la unirea tuturor energiilor nchinate propirii panice a umanitii. La aproape un veac de la apariia romanului, chemarea este mai actual ca oricnd, iar certitudinea exprimat n ultimul aliniat se dovedete a fi pe deplin ndreptit: ...exemplul France-Ville-ului i al Stahlstadtului, oraul i uzina model, nu va fi pierdut pentru generaiile viitoare.Cteva cuvinte i despre cel de-al doilea roman, intitulat n prima ediie, din l90l, Povetile lui Jean-Marie Cabidoulin.Iat ce spune Marguerite Allotte de la Fuye, n amintita biografie: Jules Verne i mbarc pe Saint-Enoch pe toi tovarii copilriei sale. Citind numele marinarilor de pe acest bric, ai impresia c-i auzi pe micii mamezi strigndu-se n grdina din Chantenay, sau c asiti la mprirea premiilor colegiului Saint-Donatien: Romain Allotte, Alain Ducrest, Evariste Bourceau, Jean-Francois Heurtaux, Yves Coquebert, Mathurin Ollive, Pierre Kardek i e nevoie totdeuna de un parizian Marcel Ferm, fost mainist la Chtelet. n lumina acestei precizri, nelegem insistena cu care scriitorul septuagenar repet numele evocatoare de amintiri dimr-un timp rmas departe n urm.S ntrziem o clip i asupra misterului care constituie centrul de interes al romanului.n l893, cnd a aprut lucrarea zoologului olandez Oudemans, Marele arpe de mare, l62 de observaii, unele citate i de Jules Verne, pledau n favoarea existenei unui animal marin neidentificat. n l965, monumentalul volum cu acelai titlu al lui Bernard Heuvelmans nregistra 548 de observaii, ultima datnd din l2 decembrie l964. Dosarul s-a mbogit aadar simitor, dar opiniile specialitilor rmn mprite, oscilnd ntre contestarea i acceptarea la fel de categoric a fenomenului. O intervenie mai puin ateptat s-a produs la doi ani dup apariia romanului. n edina din l3 ianuarie l903 a Societii zoologice din Frana, marele savant romn Emil Racovi prezint o comunicare menit s strneasc o mare vlv n lumea tiinific. ntemeindu-se pe cercetrile lui Oudemans i pe observaiile mai noi, el nu preget s afirme: Am fost i rmn pe deplin convins de existena uriaului animal a crui apariie este semnalat aproape n fiecare an de ctre marinari i pe care ei l numesc arpe de mare.n ceea ce privete natura acestui monstru ipotetic, ipotezele nu lipsesc. Oudemans discuta, n lucrarea citat, nu mai puin de douzeci i trei!... Astzi pare s ctige teren opinia c avem de-a face cu un urma direct sau colateral al giganticei faune marine antediluviene. S nu uitm c n adncul continentului lichid condiiile de via sunt aproape aceleai ca acum zeci sau sute de milioane de ani. De ce nu s-ar fi perpetuat, deci, adaptndu-se unei existene abisale, pleziozaurii, elasmozaurii, tilozaurii i celelalte reptile cu nume sonore pe care le-am ntlnit n Cltorie spre centrul Pmintului?Dac tiina i tehnica epocii noastre se vor hotr s rspund acestei ntrebri, organiznd expediii nzestrate cu materialul necesar, vom urmri poate, cndva, evoluiile arpelui de mare ntre pereii de cristal ai unui imens acvariu. nc un mit s-ar preface astfel n realitate palpabil presupunnd c am avea curajul s o atingem...

ION HOBANA

7

CELE CINCI SUTE DE MILIOANEALE BEGUMEI

Capitolul IN CARE MR. SHARP I FACE APARIIA

Aceste jurnale englezeti sunt, ntr-adevr, bine redactate! i spuse doctorul, trntindu-se ntr-un fotoliu de piele.Doctorul Sarrasin practicase ntreaga lui via monologul, care este una dintre caracteristicile celor distrai.Era un om de cincizeci de ani, cu trsturi fine, cu ochii vii i limpezi sub ochelarii cu ram de oel, cu o fizionomie n acelai timp grav i plcut, unul dintre acei ini despre care spui la prima vedere: iat un om de isprav. La aceast or matinal, cu toate c nu avea o inut pretenioas, doctorul era ras proaspt i arborase o cravat alb.Pe covor, pe mobilele camerei sale de hotel de la Brighton erau rspndite ziarele Times, Daily Telegraph, Daily News. Abia sunase ora zece i doctorul avusese timp s fac nconjurul oraului, s viziteze un spital, s se ntoarc la hotel i s citeasc n principalele ziare londoneze darea de seam in extenso[footnoteRef:1] a unui memoriu pe care-l prezentase, cu dou zile n urm, la marele Congres Internaional de Igien, n legtur cu invenia sa: un numrtor al globulelor sngelui. [1: Pe larg (n limba latin n text) (NT.)]

n faa lui, o tav acoperit cu un ervet alb coninea un cotlet fript ct trebuie, o ceac de ceai fierbinte i cteva dintre acele sandviuri cu unt pe care buctarii englezi le pregtesc de minune, datorit pinioarelor speciale furnizate de brutari.Da, repet el, aceste jurnale din Regatul Unit sunt ntr-adevr foarte bine redactate, nu se poate susine contrariul!... Cuvntul vicepreedintelui, rspunsul doctorului Cicogna din Neapole, interveniile pe marginea memoriului meu, totul e prins din zbor, pe viu, fotografiat:Ia cuvntul doctorul Sarrasin din Douai. Onorabilul membru vorbete n franuzete. Auditorii mei m vor ierta c-mi iau aceast libertate spune el la nceput dar ei pricep, desigur, mai bine limba mea dect a fi eu n stare s o vorbesc pe a lor... Cinci coloane cu litere mici!... Nu tiu care dintre drile de seam e mai bun, cea din Times sau cea din Telegraph... Nu poate exista mai mult fidelitate i preciziune!Doctorul Sarrasin ajunsese aici cu refleciile sale, cnd nsui maestrul de ceremonii cine ar ndrzni s dea un titlu mai modest unui personaj mbrcat cu atta corectitudine n negru! btu la u i ntreb dac monsiou poate fi deranjat...Monsiou este numele pe care englezii se cred obligai s-l dea tuturor francezilor fr deosebire, la fel cum i-ar imagina c nesocotesc toate regulile de politee adresndu-se unui italian altfel dect cu Signor i unui german altfel dect cu Herr. La urma urmei, poate c au dreptate. Aceast obinuin are avantajul incontestabil de a indica de la nceput naionalitatea oamenilor.Doctorul Sarrasin lu cartea de vizit care-i fusese prezentat. Destul de surprins c i se fac vizite ntr-o ar unde nu cunotea pe nimeni, el fu de-a dreptul uimit citind pe dreptunghiul minuscul de hrtie.

Mr. Sharp, solicitor93. Southampton row London

tia c un solicitor este sinonimul englez al unui grefier sau, mai precis, al unui om al legii hibrid, intermediar ntre notar, grefier i avocat procurorul de odinioar.Ce naiba am eu de mprit cu Mr. Sharp? se ntreb el. S m fi bgat fr voie n vreo ncurctur?... Eti sigur c-i pentru mine? O, yes, monsiou. Ei bine, s intre!Maestrul de ceremonii introduse un brbat nc tnr, pe care doctorul l clas, de la prima vedere, n marea familie a capetelor de mort. Buzele sale subiri sau mai bine-zis uscate, dinii si albi i lungi, oasele temporale descrnate sub o piele pergamentoas, tenul su de mumie i ochii mici, cenuii, sfredelitori i ddeau drepturi incontestabile la aceast clasificare. Scheletul su disprea, de la clcie pn la occiput, sub un ulster-coat[footnoteRef:2] n carouri. n mna dreapt strngea minerul unei valize de piele lucioas. [2: Pardesiu gros, larg i lung ca un halat. (N.T.)]

Acest personaj intr, salut scurt, puse jos valiza i plria, se aez fr s cear ngduin i spuse:William Henry Sharp junior, asociat al casei Billows, Green, Sharp & Co. Am onoarea cu doctorul Sarrasin?Da, domnule. Francois Sarrasin? Acesta este, ntr-adevr, numele meu. Din Douai? Douai este reedina mea. Tatl dumneavoastr se numea Isidore Sarrasin? Exact. Am stabilit deci c se numea Isidore Sarrasin.Mr. Sharp scoase un carnet din buzunar, l consult i relu: Isidore Sarrasin a murit la Paris n l857, n arondismentul al V-lea, strada Taranne, numrul 54, hotelul colilor, actualmente drmat. ntr-adevr, ncuviin doctorul, din ce n ce mai surprins. Dar vrei s-mi explicai... Numele mamei sale era Julie Langevol, continu Mr. Sharp, imperturbabil. Era originar din Bar-le-Duc, fiica Iui Benedict Langevol, locuind n fundtura Loriol, mort n l8l2, dup cum reiese din registrele municipalitii numitului ora. Aceste registre sunt o instituie foarte preioas, domnule, foarte preioas!... Hm!... Hm!... i sora lui Jean-Jacques Langevol, tambur-major n al 36-lea regiment... V mrturisesc, spuse doctorul Sarrasin, uluit de aceast cunoatere aprofundat a genealogiei sale, c n anumite privine prei mai bine informat dect mine. E adevrat c numele de familie al bunicii mele era Langevol, dar asta-i tot ce tiu despre ea. A prsit pe la l807 oraul Bar-le-Duc mpreun cu bunicul dumneavoastr, Jean Sarrasin, cu care se cstorise n l799. S-au stabilit amndoi la Melun ca tinichigii i au rmas acolo pn n l8ll, anul morii Juliei Sarrasin, nscut Langevol. Din cstoria lor a rmas un singur copil, Isidore Sarrasin, tatl dumneavoastr. Din aceast clip firul s-a rupt pn la data morii acestuia, regsit la Paris... Pot s nnod acest fir, spuse doctorul, antrenat fr voia lui de aceast precizie cu totul matematic. Bunicul meu s-a stabilit la Paris pentru a face educaia fiului su, care voia s devin medic. A murit n l832 la Palaiseau, lng Versailles, unde tatl meu i exercita profesiunea i unde m-am nscut eu nsumi n l822. Suntei omul meu, relu Mr. Sharp. Frai sau surori?... Nu. Eram singurul copil, i mama a murit la doi ani dup naterea mea. Dar, n sfirit, vrei s-mi spunei...Mr. Sharp se ridic.Sir Bryah Jowahir Mothooranath, spuse el, pronunnd aceste nume cu respectul pe care orice englez l poart titlurilor nobiliare, sunt fericit c v-am descoperit i c sunt primul care v prezint omagiile sale!E nebun, gndi doctorul. O boal destul de frecvent la capetele de mort".Solicitorul i citi diagnosticul n ochi.Nu sunt ctui de puin nebun. La ora actual, suntei singurul motenitor cunoscut al titlului de baronet acordat, la cererea guvernatorului general al provinciei Bengal, lui Jean-Jacques Langevol, naturalizat cetean englez n l8l9, vduv al Begumei[footnoteRef:3] Gokool i posesor al uzufructului bunurilor ei, decedat n l84l i lsnd doar un fiu, care a murit, idiot i fr urmai, incapabil i fr testament, n l869. Succesiunea se ridica acum treizeci de ani la aproape cinci milioane de lire sterline. Ea a rmas sub sechestru i tutel i dobnzile au fost capitalizate aproape n ntregime n timpul vieii fiului imbecil al lui Jean-Jacques Langevol... Aceast succesiune a fost evaluat n l870 la cifra rotund de douzeci i unu de milioane de lire sterline sau cinci sute douzeci i cinci de milioane de franci. Executndu-se hotrrea tribunalului din Agra, confirmat de Curtea din Delhi, omologat de Consiliul privat, bunurile imobile i mobiliare au fost vndute, valorile[footnoteRef:4] realizate, iar totalul a fost depus la Banca Angliei. Actualmente, el se cifreaz la cinci sute douzeci i apte de milioane de franci, pe care-i vei putea scoate cu un simplu cec, imediat dup ce vei prezenta dovezile genealogice la Curtea cancelariei. V stau la dispoziie, ncepnd de astzi, pentru a obine de la Mrs. Trollop, Smith & Co, bancheri, orice acont vei dori. [3: Begum titlu nobiliar acordat prineselor n India.] [4: Valori mobiliare, titluri de renta, aciuni, obligaii reprezentnd anumite sume de bani. (N.T.)]

Doctorul Sarrasin era nmrmurit. O clip, nu putu s rosteasc nici un cuvnt. Apoi, mpins de o tresrire a spiritului su critic i neputnd accepta ca un fapt experimental acest vis din O mie i una de nopi, izbucni: Dar la urma urmei, domnule, ce dovezi mi putei da n legtur cu aceast chestiune i cum ai ajuns Ia mine? Dovezile sunt aici, rspunse Mr. Sharp, btnd cu palma valiza de piele lucioas. Ct despre felul n care v-am gsit, nimic mai firesc. V caut de cinci ani. Descoperirea rudelor sau next of kin, cum spunem noi n dreptul englez, pentru numeroasele succesiuni fr motenitori care sunt nregistrate n fiecare an n posesiunile britanice, este o specialitate a casei noastre. Or, motenirea Begumei Gokool ne-a dat de lucru mai bine de cinci ani. Am fcut investigaii pretutindeni, am trecut n revist sute de familii Sarrasin, fr s-o gsim pe aceea care descinde din Isidore. Ajunsesem chiar la convingerea c nu exist un alt Sarrasin n Frana cnd, ieri dimineaa, citind n Daily News darea de seam a Congresului de Igien, am fost izbit de numele unui doctor pe care nu-l cunoteam. Controlndu-mi imediat nsemnrile i miile de fie privind aceast succesiune, am constatat cu uimire c oraul Douai scpase ateniei noastre. Aproape sigur c m aflu pe un drum bun, am luat trenul de Brigthon, v-am vzut la ieirea din sala congresului i m-am convins. Suntei portretul viu al unchiului dumneavoastr din partea bunicii, aa cum este nfiat ntr-o fotografie fcut dup o pnz a pictorului indian Saranoni.Mr. Sharp scoase din carnetul su o fotografie i o trecu doctorului Sarrasin. Un brbat nalt, cu o barb splendid, un turban cu egret i o hain de brocart cu broderii verzi, sttea n atitudinea specific portretelor istorice, nfind un general care scrie ordinul de atac privind cu atenie la spectator. n planul doi se distingeau vag fumul unei btlii i o arj de cavalerie.Aceste documente v vor spune mai multe dect mine, relu Mr. Sharp. Vi le las i, dac-mi ngduii, m voi ntoarce peste dou ceasuri ca s primesc dispoziiile dumneavoastr.Spunnd acestea, Mr. Sharp scoase din valiz apte, opt legturi de dosare, unele imprimate, altele manuscrise, le aez pe mas i iei cu spatele, murmurnd:Sir Bryah Jowahir Mothooranath, am onoarea s v salut.Pe jumtate convins, pe jumtate sceptic, doctorul lu dosarele i ncepu s le rsfoiasc. Un examen rapid dovedi c povestea era cum nu se poate mai adevrat i-i risipi toate ndoielile. Cum s ezii, de pild, n prezena unui astfel de document:Raport ctre Preacinstiii Lorzi ai Consiliului Privat al Reginei, depus la 5 ianuarie l870, privind succesiunea vacant a Begumei Gokool de Ragginahra, provincia Bengal.Starea de fapt. Este vorba despre drepturile de proprietate a ctorva mehali, a patruzeci i trei de mii de beegali de pmnt arabil i a unui ansamblu de cldiri, palate i case de locuit, sate, obiecte mobiliare, bijuterii, arme etc., etc., provenind din succesiunea Begumei Gokool de Ragginahra. Din expunerile supuse succesiv Tribunalului civil din Agra i Curii superioare din Delhi, rezult c n l8l9 Beguma Gokool, vduv a rajahului Luckmissur i motenitoare a unei averi considerabile, s-a cstorit cu un strin, francez de origine, numit Jean-Jacques Langvol. Acest strin, dup ce a servit pn n l8l5 n armata francez, unde avusese gradul de subofier (tambur-major) n al 36-lea regiment, s-a mbarcat la Nantes dup dizolvarea armatei Loirei, ca reprezentant al patronului, pe o nav de comer. Ajungnd la Calcutta, a ptruns n interiorul rii i a obinut funcia de cpitan-instructor al micii armate indigene pe care era autorizat s-o ntrein rajahul Luckmissur. El n-a ntrziat s urce pn la gradul de comandant-ef i, la puin timp dup moartea rajahului, a obinut mna vduvei lui.Diverse consideraii de politic colonial i serviciile importante aduse ntr-o situaie primejdioas europenilor din Agra de ctre Jean-Jacques Langevol, care obinuse cetenia britanic, l-au determinat pe guvernatorul general al provinciei Bengal s cear i s obin titlul de baronet pentru soul Begumei. Proprietatea Bryah Jowahir Mothooranath a fost desemnat ca feud a proasptului baronet. Beguma a murit in l839, lsnd uzufructul bunurilor sale lui Langevol care a urmat-o doi ani mai trziu n mormnt. Din cstoria lor nu rmsese dect un fiu n stare de imbecilitate din cea mai fraged copilrie, care a trebuit s fie pus imediat sub tutel. Averea i-a fost administrat cu credin pn la moartea sa, survenit n l869. Nu exist motenitori cunoscui ai acestei imense succesiuni. Tribunalul din Agra i Curtea din Delhi, ordonnd scoaterea ei la licitaie, la cererea guvernului local acionnd n numele statului, avem onoarea s cerem Lorzilor Consiliului Privat omologarea acestor hotrri etc, etc.

Urmau semnturile.Copii legalizate ale hotrrilor de la Agra i de la Delhi, acte de vnzare, ordine de depozitare a capitalului la Banca Angliei, un istoric al cercetrilor fcute n Frana pentru a-i gsi pe motenitorii Langevol i o mas impozant de documente de acelai fel nu mai ngduim nici o ezitare doctorului Sarrasin. Era, fr discuie, next of kin i succesor al Begumei. ntre el i cele cinci sute douzeci i apte de milioane depuse n subteranele bncii nu mai exista dect obstacolul unei judeci de form, pronunate n urma prezentrii unor acte autentice de natere i de deces!Un asemenea noroc avea de ce s zguduie spiritul cel mai linitit, i bunul doctor nu putu s se sustrag n ntregime emoiei pe care i-o provoca o certitudine att de neateptat. Totui emoia sa fu de scurt durat i se manifest doar printr-o plimbare de cteva minute prin camer. i rectig stpnirea de sine, i reproa ca o slbiciune aceast febr trectoare i, aruncndu-se n fotoliu, rmase ctva timp cufundat n gnduri.Apoi, dintr-o dat, se apuc iar s msoare camera n lung i-n lat. Dar acum ochii si erau luminai de o flacr curat i se vedea c o idee generoas i nobil se nate n mintea lui. O primi, o cntri, o ls s prind aripi i pn la urm o adopt.n clipa aceea se auzi o btaie n u. Se ntorsese Mr. Sharp.V cer iertare pentru ndoielile mele, i spuse doctorul cu cldur. Iat-m convins i ndatorat de o mie de ori pentru osteneala pe care v-ai dat-o.Nici un fel de ndatorire... o afacere ca oricare alta... meseria mea.... rspunse Mr. Sharp. Pot s sper c sir Bryah va rmne clientul meu?E de la sine neles. V ncredinez rezolvarea ntregii chestiuni. V rog s renunai la acest titlu absurd...Absurd! Un titlu care valoreaz douzeci i unu de milioane de sterline? spunea fizionomia lui Mr. Sharp, dar el era prea curtenitor ca s nu cedeze.Cum dorii. Dumneavoastr suntei stpnul, rspunse el. M ntorc la Londra i atept ordinele dumneavoastr. Pot s pstrez aceste documente? ntreb doctorul. Desigur. Avem copii dup ele.Rmas singur, doctorul Sarrasin se aez la birou, lu o foaie de hrtie i scrise cele ce urmeaz:

Brighton, 28 octombrie l87l

Dragul meu biat,Ne-a picat din cer o avere enorm, colosal, de necrezut! Nu m crede atins de alienaie mintal i citete cele dou sau trei documente pe care le adaug scrisorii mele. Vei vedea limpede c sunt motenitorul unui titlu de baronet englez, sau mai bine-zis indian, i al unui capital care depete jumtate de miliard de franci, depus la Banca Angliei.Nu m ndoiesc, dragul meu Octave, de sentimentele cu care vei primi aceast veste. Ca i mine, vei nelege obligaiile noi pe care o asemenea avere ni le impune i primejdiile la care poate supune ea nelepciunea noastr. A trecut abia un ceas de cind tiu toate astea i de pe acum grijile unei asemenea responsabiliti nbu pe jumtate bucuria pe care mi-o provocase la nceput, gndindu-m la tine. Poate c aceast schimbare va fi fatal pentru destinele noastre... Modeti pionieri ai tiinei, eram fericii n obscuritatea noastr. Vom fi i de-acum nainte? Poate numai dac... nu ndrznesc s-i vorbesc despre o idee care mi-a venit... dac aceast avere nsi va deveni n minile noastre un nou i puternic aparat tiinific, o minunat unealt a civilizaiei!...Vom mai vorbi despre asta. Scrie-mi, spune-mi repede ce impresie i provoac aceast veste i adu-o la cunotina mamei tale. Sunt sigur c o va primi cu calm, ca o femeie cu judecat. Ct despre sora ta, ea este prea tnr nc pentru ca aa ceva s-o fac s-i piard capul. Dealtfel, cporul ei e de pe acum destul de bine aezat pe umeri, i, chiar dac va pricepe toate consecinele posibile ale acestei tiri, sunt sigur c dintre noi toi ea va fi cel mai puin tulburat de schimbarea survenit n situaia noastr.O cald strngere de mn lui Marcel, I-am rezervat un rol de seam in toate proiectele mele de viitor.Printele tu iubitor,FR. SARRASIND.M.P.

Doctorul puse aceast scrisoare ntr-un plic mpreun cu hrtiile mai importante i o trimise pe adresa Domnului Octave Sarrasin, elev la coala central de arte i manufacturi, strada Roi de Sicile, 32, Paris.Apoi i lu plria, i mbrc pardesiul i se duse la congres. Peste un sfert de or, nici nu se mai gndea la milioanele sale!

Capitolul IIDOI PRIETENI

Octave Sarrasin, fiul doctorului, nu era propriu-zis un lene. Nu era nici prost, nici de o inteligen superioar, nici frumos, nici urt, nici nalt, nici scund, nici brun, nici blond. Era aten i, n totul, reprezentativ pentru omul mijlociu.n colegiu obinea n general un premiu doi i dou sau trei meniuni. Luase examenul de bacalaureat cu satisfctor. Respins prima oar la examenul de admitere n coala central, fusese admis a doua oar pe locul l27. Avea o fire nehotrt. fiind una dintre acele fiine care se mulumesc cu o certitudine incomplet, care triesc aa i aa i trec prin via ca gsca prin ap. Acest gen de oameni sunt n minile destinului asemenea unui dop de plut pe creasta unui val. Dup cum sufl vntul, dinspre nord sau dinspre sud, ei sunt purtai spre Ecuator sau spre Pol. Hazardul este cel care le hotrte cariera. Dac doctorul Sarrasin nu i-ar fi fcut oarecari iluzii n legtur cu caracterul fiului su, poate c ar fi ezitat nainte de a-i scrie rndurile pe care le-ai citit, dar un pic de orbire patern e ngduit chiar i celor mai strlucite spirite.Norocul voise ca, la nceputul educaiei salet Octave s cad sub dominaia unei firi energice, a crei influen uor tiranic, dar binefctoare, i se impusese cu trie. La liceul Charlemagne. unde tatl su l trimisese s-i isprveasc studiile, Ociave se legase cu o strns prietenie de unul dintre colegii si, un alsacian, Marcel Bruckmann, mai tnr ca el cu un an, dar care-l copleise de ndat cu vigoarea sa fizic, intelectual i moral.Marcel Bruckmann, orfan de la doisprezece ani, motenise o mic rent care abia i ajungea ca s-i plteasc taxele. Fr Octave, care-l lua n vacane la prinii si, n-ar fi pus niciodat piciorul n afarazidurilor liceului.Familia doctorului Sarrasin fu n curnd aceea a tnrului alsacian. Fire sensibil sub aparenta sa rceal, el nelese c ntreaga lui via trebuie s aparin acestor oameni de treab, care-i ineau loc de tat i de mam. Ajunse deci, n mod cu totul firesc, s adore pe doctorul Sarrasin, pe soia sa i pe drglaa i de pe acum serioasa feti, care fcuser s i se redeschid inima. Le dovedi recunotina sa prin fapte, nu prin cuvinte.ntr-adevr, i asumase plcuta sarcin de a face din Jeanne, care iubea nvtura, o fat cu o judecat dreapt, cu un caracter ferm i judicios i, n acelai timp, din Octave un fiu demn de tatl su. Trebuie s spunem c aceast sarcin era mai greu de dus la capt cu Octave dect cu sora lui, care, pentru vrsta ei, l depea nc de pe atunci. Dar Marcel i fgduise s ating dublul su scop.Pentru c Marcel Bruckmann era unul dintre acei campioni inimoi i pricepui pe care Alsacia are obiceiul s-i trimit n fiecare an s lupte n marea btlie parizian. Copil nc, el se distingea prin tria i supleea muchilor tot att ct prin vioiciunea inteligenei. Era numai voin i curaj pe dinuntru, dup cum era cioplit n unghiuri drepte pe dinafar. Din colegiu l hruia nevoia imperioas de a excela n toate la paralele, ca i la jocul cu mingea, n laboratorul de chimie, ca i n sala de gimnastic.

Dac-i lipsea vreunul dintre premii, socotea anul pierdut. La douzeci de ani avea un trup mare i robust, plin de via i de aciune, o main organic la maximum de tensiune i de randament. Chipul su inteligent era dintre acelea care atrag privirile spiritelor atente. Intrat al doilea la coala central, n acelai an cu Octave, era hotrt s fie primul la absolvire.Dealtfel, Octave datora admiterea lui energiei persistente i prea de ajuns pentru doi oameni a prietenului su. Timp de un an, Marcel l pistonase, l mpinsese la munc, l obligase prin lupt s aib succes. Marcel avea fa de aceast fire slab i oscilant un sentiment de mil prieteneasc, asemntor celui pe care ar putea s-l aib un leu fa de un cel. Se simea mulumit s fortifice cu prisosul sevei sale aceast plant anemic i s-o fac s rodeasc pe lng el.Rzboiul din l870 i surprinsese pe cei doi prieteni n timp ce-i ddeau examenele. A doua zi dup terminarea concursului, Marcel, vibrnd de un sentiment patriotic exasperat de primejdia care amenina Strasbourgul i Alsacia, se angajase n al 3l-lea batalion de vntori. Octave i urmase imediat exemplul.Fcuser mpreun aspra campanie a asediului n avanposturile Parisului. Marcel primise, la Champigny, un glon n braul drept; la Buzenval, un epolet pe umrul stng. Octave nu fusese nici rnit, nici avansat n grad. De fapt, nu era vina lui, cci i urmase totdeauna prietenul sub focul inamic. Abia dac rmsese n urm cu ase metri. Dar aceti ase metri erau totul.De la ncheierea pcii i de la reluarea vieii obinuite, cei doi studeni locuiau mpreun n dou camere alturate ale unui modest hotel din apropierea colii. Nenorocirile Franei, rpirea Alsaciei i Lorenei dduser caracterului lui Marcel o maturitate cu totul brbteasc. Este datoria tinerilor francezi s ndrepte greelile prinilor lor, spunea el, i numai prin munc putem obine aceasta.n picioare de la ora cinci dimineaa, l obliga pe Octave s-l imite, l ducea la cursuri i, la ieire, nu-l prsea nici o clip. Se ntorceau ca s se apuce de treab, fcnd din cnd n cnd pauze pentru o pip i o ceac de cafea. Se culcau la ora zece, cu inima satisfcut dac nu mulumit i cu creierul plin. O partid de biliard, un spectacol bine ales, din cnd n cnd un concert al orchestrei Conservatorului, o curs clare pn la pdurea Verrires, o plimbare printre copaci, de dou ori pe sptmn un antrenament de box sau de scrim acestea erau distraciile lor. Octave manifesta uneori veleiti de revolt i arunca ocheade pofticioase ctre amuzamente mai puin recomandabile. El propunea s mearg s-l vad pe Aristide Leroux, care i fcea dreptul la braseria Saint-Michel. Dar Marcel i btea joc cu atta asprime de aceste fantezii nct, de cele mai multe ori, Octave renuna la ele.La 29 octombrie l87l, pe la ora apte seara, cei doi prieteni stteau ca de obicei la aceeai mas, sub abajurul unei lmpi comune. Marcel se cufundase cu trup i suflet ntr-o problem de geometrie descriptiv aplicat la tierea pietrelor de construcii. Octave se ocupa cu o grij religioas de pregtirea, din pcate mai important pentru el, a unui filtru. Era unul dintre puinele lucruri n care se luda c exceleaz poate pentru c-i oferea prilejul cotidian de a scpa pentru cteva minute de teribila necesitate de a nira ecuaii, ocupaie de care, dup prerea lui, Marcel abuza un pic. Fcea deci s treac pictur cu pictur apa clocotit printr-un strat gros de cafea mcinat, i aceast fericire linitit ar fi trebuit s-i ajung. Dar srguina lui Marcel l apsa ca o mustrare de cuget i simea invincibila nevoie de a o tulbura cu trncneala lui: Ar trebui s cumprm un percolator[footnoteRef:5], spuse el deodat. Acest filtru antic i solemn nu mai este la nlimea civilizaiei. [5: Aparat cu filtru, folosit pentru fabricarea unei cantiti mai mari de cafea. (NT.)]

Cumpr un percolator! Asia o s te mpiedice poate s mai pierzi o or n fiecare sear la buctrie, rspunse Marcel. i se ntoarse la problema lui.O bolt are ca intrados[footnoteRef:6] un elipsoid cu trei axe inegale. Fie ABDE elipsa de origine care cuprinde axa maxim o A=a i axa mijlocie o B=b, n timp ce axa minim (0,0'cl) este vertical i egal cu c, ceea ce face ca bolta s fie lsat... [6: Partea interioar, concav, a unei boli. (N.T.)]

n clipa aceea se auzi o btaie n u i apoi o voce:O scrisoare pentru domnul Octave Sarrasin!V dai seama ct de binecuvntat fu pentru tnrul student aceast fericit diversiune.E de la tata, spuse Octave. i recunosc scrisul... Asta-i scrisoare, nu glum! adug el, cntrind plicul n mn.Marcel tia, ca i el, c doctorul e n Anglia. Trecerea lui prin Paris, cu opt zile n urm, fusese marcat de un dineu sardanapalic[footnoteRef:7] oferit celor doi colegi ntr-un restaurant din Palais-Royal[footnoteRef:8].Faimos odinioar, restaurantul e astzi demodat, dar doctorul Sarrasin continua s-l considere drept ultimul cuvnt al rafinamentului parizian. [7: Sardanapal, personaj legendar (ultim descendent al lui Ninus, ntemeietorul cetii Ninive, i al soiei sale, fabuloasa Scmiramida), a ramas ca prototip al mbuibrii, desfrnrii i laitii. Epitetul folosit de autor indic mbelugarea i, poate, costul piperat al dineului. (N.T.)] [8: Monument parizian care a gzduit Intre 1829 i 1934 numeroase localuri de petrecere. (N.T.) ]

S-mi spui dac tatl tu vorbete despre Congresul de Igien, spuse Marcel. A avut o idee bun s se duc acolo. Savanii francezi sunt prea nclinai spre izolare.i se apuc din nou s rezolve problema....Extradosul[footnoteRef:9] va fi format dintr-un elipsoid asemntor cu primul, avndu-i centrul dedesubtul lui o pe verticala o. Marcnd focarele Fl, F2, F ale celor trei elipse principale, trasm elipsa i hiperbola, auxiliare, ale cror axe comune... [9: Partea exterioar a unei boli. (N.T.)]

Strigtul lui Octave l fcu s-i ridice capul.Ce s-a-ntmplat? ntreb el, cam nelinitit, vzndu-i prietenul alb la fa.Citete! murmur cellalt, buimcit de vestea pe care o primise. Marcel lu scrisoarea, o citi pn la capt, o reciti, arunc o privire asupra documentelor care o nsoeau i spuse:Ciudat!Apoi i umplu pipa cu meticulozitate i o aprinse. Octave era parc agat de buzele lui. Crezi c-i adevrat? strig el, cu vocea sugrumat de emoie. Adevrat?... Evident. Tatl tu are prea mult bun-sim i spirit tiinific ca s se lase convins cu uurin de un asemenea lucru. Dealtfel, dovezile sunt aici i totul e n fond foarte simplu.Pipa fiind aprins dup toate regulile, Marcel se apuc iar de treab. Octave rmsese cu braele spnzurndu-i de-a lungul trupului, incapabil s-i isprveasc mcar cafeaua i cu att mai mult s lege dou idei. Avea nevoie s vorbeasc pentru a se ncredina c nu viseaz:Dar... dac-i adevrat, e absolut drmtor!... O jumtate de miliard nseamn o avere uria!...Marcel i nl capul i ncuviin: Acesta-i cuvntul, uria. Cred c n Frana nu exist nici una la fel i pot fi numrate cteva n Statele Unite, abia cinci-ase n Anglia, cu totul cincisprezece-douzeci n ntreaga lume. i pe deasupra un titlu! relu Octave. Un titlu de baronet! Nu c l-a fi dorit vreodat, dar, pentru c a picat, se poate spune c e totui mai elegant dect pur i simplu Sarrasin.Marcel lans un rotocol de fum i nu scoase nici un cuvnt. Rotocolul spunea ns clar: Pff!... Pff!Desigur, continu Octave, n-a fi tcut niciodat ca atia alii care-i adaug o particul nobiliar sau i inventeaz un marchizat de carton! Dar s ai un titlu adevrat, un titlu autentic, nscris dup cum se cuvine n registrul pairilor Marii Britanii i Irlandei, fr dubii i confuzii posibile, cum se ntmpl prea des...Pipa rspundea mereu: Pff!... Pff!Orice ai zice, dragul meu, sngele albastru nseamn ceva, cum spun englezii!Octave se opri, sub privirea ironic a lui Marcel, i se ntoarse la milioanele sale: i aminteti?... Binome, profesorul nostru de matematici, ne btea capul n fiecare an, n prima sa lecie despre numere, c o jumtate de miliard este un numr prea mare pentru ca forele inteligenei umane s poat mcar s-i fac o idee just despre el, dac n-ar avea la dispoziie resursele unei reprezentri grafice... i dai seama c unui om care ar depune un franc pe minut i-ar trebui peste o mie de ani ca s plteasc aceast sum! Ah, este ntr-adevr... straniu s-i spui c eti motenitorul unei jumti de miliard de franci! Jumtate de miliard de franci! strig Marcel, zguduit de cuvinte mai mult dect fusese de faptul n sine. tii care-i lucrul cel mai bun pe care l-ai putea face? S-I dai Franei ca s-i plteasc datoria de rzboi![footnoteRef:10] N-ar trebui dect de zece ori att!... [10: Potrivii tratatului de pace ncheiat de guvernul lui Thiers, Frana se obliga sa plteasc Germaniei, ca despgubiri de rzboi, 5 miliarde de franci aur. (N.T.)]

Sper c n-ai s sugerezi tatii o asemenea idee! strig Octave, speriat. Ar fi capabil s i-o nsueasc! Vd c deja rumeg nu tiu ce proiect n genul sta!... Mai treac-mearg o plasare a banilor n obligaii de stat, dar s pstrm cel puin renta! Haide, haide, fr s-i dai seama, erai fcut s fii capitalist! rspunse Marcel. Ceva mi spune, bietul meu Octave, c ar fi fost mai bine pentru tine, dac nu i pentru tatl tu, care are un spirit onest i echilibrat, ca aceast motenire s fi avut proporii mai modeste. Mi-ar fi plcut mai mult s vd c ai de mprit cu surioara ta o rent de douzeci i cinci de mii de livre dect acest munte de aur!i se apuc iar de lucru.Ct despre Octave, era cu neputin s fac ceva i se agita att de tare prin camer, nct prietenul su, cam impacientat, sfri prin a-i spune: Ai face mai bine s iei la aer! E limpede c nu mai eti bun de nimic n seara asta! Ai dreptate, rspunse Octave, folosind cu bucurie aceast cvasingduin de a prsi orice fel de munc.i, lundu-i plria, se rostogoli pe scri pn-n strad. Abia fcuse zece pai i se opri sub un felinar ca s reciteasc scrisoarea tatlui su. Avea nevoie s se asigure din nou c e treaz.Jumtate de miliard!... Jumtate de miliard!... Asta nseamn o rent de cel puin douzeci i cinci de milioane! Dac tata nu mi-ar da dect unul pe an, jumtate, un sfert, nc a fi foarte fericit! Poi s faci multe lucruri dac ai bani! Sunt sigur c a ti s-i folosesc cum se cuvine! Doar nu-s un neghiob, nu-i aa? Am fost primit la coala central!... i pe deasupra am i un titlu! Voi ti s-l port!n trecere, se privi n oglinzile unui magazin.Voi avea un palat, cai!... Marcel va avea i el unul. Dac voi fi bogat, e ca i cum ar fi i el. Ce bine s-a nimerit totui!... Jumtate de miliard!... Baronet!... Ciudat, acum c s-a ntmplat, mi se pare c m-ateptam la asta! Ceva mi spunea c nu voi fi obligat totdeauna s stau aplecat deasupra crilor i a planelor!... Orice s-ar spune, e un vis grozav!...Rumegnd aceste idei, Octave trecea pe sub arcadele strzii Rivoli. Ajunse la Champs-Elysees, ddu colul strzii Royale i iei pe bulevard.Odinioar privea splendidele vitrine cu indiferen, ca pe nite fleacuri care n-aveau loc n viaa lui. Acum se opri i se gndi cu un viu sentiment de bucurie c toate aceste comori ar putea fi ale lui dac ar dori.Pentru mine lucreaz torctoarele din Olanda, es stofele cele mai fine manufacturile din Elbeuf, meteresc ceasornicarii cronometrele lor, revars cascade de lumini candelabrul Operei, scrie viorile, rguesc cntreele! Pentru mine sunt dresai caii pursnge n manejuri i se aprind luminile la Caf Anglais!... Parisul este al meu!... Totul este al meu!... Oare nu voi cltori? Nu voi pleca s vizitez baronia mea din India ?... Voi putea foarte bine ntr-o zi s-mi cumpr o pagod, cu bonzii i cu idolii ei de filde cu tot! Voi avea elefani! Voi vna tigri!... i arme frumoase!... i-o barc frumoas!... O barc? Nu, un solid i frumos iaht cu aburi, ca s merg unde voi vrea, s m opresc i s plec iar dup cum mi va trsni prin cap!... Apropo de aburi, trebuie s duc maic-mi tirea. Dac a pleca la Douai ? coala... coala poate s atepte!... Dar trebuie s-l previn pe Marcel. Am s-i trimit o telegram. O s neleag c sunt grbit s-mi vd mama i sora ntr-o asemenea mprejurare!Octave intr ntr-un birou telegrafic i-i preveni prietenul c pleac i se va ntoarce peste dou zile. Apoi opri o trsur i porni spre Gara de Nord.Cum ajunse n vagon, se apuc iar s viseze.La ora dou dimineaa. Octave suna zgomotos la poarta casei printeti la soneria de noapte i strnea emoie n panicul cartier Aubettes.Cine-o fi bolnavul ? se ntrebau cumetrele de la o fereastr la alta.Doctorul nu-i n ora! strig btrna servant, din ferestruica sa de la ultimul etaj.Sunt eu, Octave!... Coboar s-mi deschizi, Francine!Dup o ateptare de zece minute. Octave reui s ptrund n cas. Maic-sa i sor-sa Jeanne, sosite grabnic n capoate, ateptau explicaia acestei vizite.Scrisoarea doctorului, citit cu voce tare, le ddu cheia misterului.Doamna Sarrasin fu o clip zguduit. Ea-i mbria fiul i fiica, plngnd de bucurie. I se prea c ntregul univers va fi de-acum al lor i c nenorocirea nu va ndrzni niciodat s se ating de nite tineri care au cteva sute de milioane. Totui femeile se obinuiesc mai repede dect brbaii cu aceste mari lovituri ale sorii. Doamna Sarrasin reciti scrisoarea soului ei, i spuse c, n definitiv, el trebuie s hotrasc destinul su i al copiilor si, i i recapt calmul. Ct despre Jeanne, era ncntat vznd bucuria mamei i a fratelui su; dar imaginaia ei de treisprezece ani nu visa o fericire mai mare dect aceast csu modest, n care viaa i se scurgea ncetior ntre leciile profesorilor i mngierile prinilor. Ea nu-i ddea seama prea bine cum ar fi putut cteva pachete de bancnote s-i schimbe existena, i aceast perspectiv nu o tulbur nici o clip.

22

Doamna Sarrasin, mritat foarte tnr cu un om absorbit n ntregime de ocupaiile tcute ale savantului autentic, respecta pasiunea soului su, pe care-l iubea cu duioie, fr s-l neleag ns prea bine. Neputnd mprti satisfaciile pe care studiul le ddea doctorului Sarrasin, ea se simise uneori cam singur alturi de acest muncitor ndrjit i-i concentrase toate speranele asupra celor doi copii. Visase totdeauna pentru ei un viitor strlucit. Nu se ndoia c Octave era menit celor mai nalte mpliniri. De cnd intrase la coala central, aceast modest i folositoare academie de tineri ingineri se transformase n spiritul ei ntr-o pepinier de oameni ilutri. Singura ei team era ca averea lor modest s nu constituie un obstacol sau cel puin o dificultate n cariera glorioas a fiului su i s nu duneze mai trziu mritiului fiicei sale. Ceea ce nelesese din scrisoarea soului su era c aceste temeri nu mai aveau nici un motiv s existe. Satisfacia ei fu deci complet.Mama i fiul petrecur o mare parte din noapte stnd de vorb i fcnd proiecte, n timp ce Jeanne, foarte mulumit de prezent i fr nici o grij de viitor, adormise ntr-un fotoliu.Totui, nainte de a se duce, n sfirit, la culcare, doamna Sarrasin spuse fiului su: Nu mi-ai vorbit despre Marcel. Nu i-ai spus ce cuprinde scrisoarea tatlui tu? Ce-a zis despre asta? O, doar l cunoti pe Marcel! rspunse Octave. E mai mult dect un nelept, e un stoic. Cred c imensitatea motenirii l-a fcut s se nspimnte pentru noi! Spun pentru noi, dar nelinitea lui nu se rsfrngea i asupra tatii, al crui bun-sim i a crui raiune tiinific le cunotea. Dar n ceea ce te privete, mam, pe Jeanne de asemenea i, mai ales, pe mine, el nu mi-a ascuns c ar fi preferat o motenire modest, o rent de douzeci i cinci de mii de livre... Poate c Marcel are dreptate, rspunse doamna Sarrasin, privindu-i fiul. O avere neateptat poate deveni o mare primejdie pentru anumite firi!Jeanne tocmai se trezise i auzise ultimele cuvinte ale maic-si.tii, mam. spuse ea, frecndu-se la ochi i ndreptndu-se ctre cmrua ei, ntr-o zi mi-ai zis c Marcel are totdeauna dreptate! Eu cred n tot ceea ce spune prietenul nostru Marcel!i, mbrindu-i mama, Jeanne se retrase.

Capitolul IIIUN FAPT DIVERS

Sosind la a patra edin a Congresului de Igien, doctorul Sarrasin constat c toi colegii si l ntmpin cu un deosebit respect.Pn atunci, prea-nobilul lord Glandover, cavaler al Ordinului Jartierei, care avea preedinia nominal a adunrii, abia dac binevoise s observe existena individual a medicului francez.Acest lord era un august personaj, al crui rol se mrginea la a declara edina deschis sau nchis i a da mecanic cuvntul vorbitorilor nscrii pe o list aezat n faa lui. i inea mna dreapt n deschiztura redingotei sale mbutonate nu pentru c ar fi czut de pe cal, ci numai pentru c aceast atitudine incomod a fost dat de sculptorii englezi statuilor mai multor oameni de stat. O fa palid i spn, presrat cu pete roii, i o peruc, ridicat pretenios ntr-un mo lsat pe o frunte care suna a gol, completau figura cea mai comic afectat i cea mai nebunesc boas care a fost vzut vreodat. Lordul Glandover i mica tot corpul dintr-o dat, ca i cum ar fi fost de lemn sau de mucava. Pn i ochii lui preau s nu se roteasc n orbite dect prin smucituri intermitente, ca nite ochi de ppu sau de manechin.Cu prilejul prezentrii, preedintele Congresului de Igien i adresase doctorului Sarrasin un salut protector i condescendent, care ar fi putut fi tradus astfel:Bun ziua, domnule om de nimic!... Dumneata eti acela care, ca s-i asiguri mrunta existen, te ocupi cu aceste mici lucrri pe mici mainrii? Trebuie s am, ntr-adevr, ochi buni ca s zresc o creatur att de ndeprtat de mine pe scara uman!... i ngdui s te aezi n umbra Senioriei Mele.De data aceasta, lordul Glandover i adres cel mai graios surs i mpinse curtoazia pn la a-i arta un scaun liber n dreapta sa. Pe de alt parte, toi membrii congresului se ridicaser n picioare.Destul de surprins de aceste semne ale unei atenii excepional de mgulitoare i spunndu-i c, dup o matur gndire, numrtorul de globule li se pruse fr ndoial confrailor si o descoperire mai important dect la prima vedere, doctorul Sarrasin se aez pe locul care-i fusese oferit.Dar toate iluziile sale de inventator se risipir cnd lordul Glandover se aplec la urechea lui cu o asemenea contorsiune a vertebrelor cervicale, nct mai c-ar fi putut s-i suceasc gtul.Aflu, opti el, c suntei un om cu o avere considerabil. Mi se spune c valorai douzeci i unu de milioane de sterline!Lordul Glandover prea dezolat c a putut s trateze cu uurin echivalentul n carne i oase al unei asemenea valori monetare. ntreaga sa atitudine spunea:De ce n-am fost prevenii?... Sincer vorbind, nu e bine! S expui oamenii la asemenea greeli!...Doctorul Sarrasin, care nu credea, pe drept cuvnt, c valoreaz un ban mai mult dect la edinele precedente, se ntreba cum se rspndise tirea att de repede, cnd doctorul Ovidius din Berlin, vecinul su din dreapta, i se adres cu un surs fals i searbd: Iat-v la fel de bogat ca Rotschild!... Daily Telegraph public tirea!... Complimentele mele!i-i ddu un ziar din dimineaa aceea, n care se putea citi urmtorul fapt divers, ntr-o redactare indicnd destul de limpede autorul:

O MOTENIRE FABULOAS Faimoasa succesiune vacant a Begumei Gokool i-a gsit, n sfrit, motenitorul legitim, datorit eforturilor abile ale domnilor Billows, Green i Sharp, solicitori, Southampton row, 93, Londra. Fericitul proprietar al celor douzeci i unu de milioane de sterline depuse la Banca Angliei este un medic francez, doctorul Sarrasin, al crui frumos memoriu la Congresul de la Brighton l-am analizat chiar n aceste pagini n urm cu trei zile. Datorit silinei sale i trecnd prin peripeii care ar alctui ele singure un adevrat roman, Mr. Sharp a ajuns s stabileasc fr vreo contestaie posibil, c doctorul Sarrasin este singurul urma n via al lui Jean-Jacques Langevol, baronet, al doilea so al Begumei Gokool. Acest om, care s-a ridicat prin meritele lui, era, pare-se, originar din micul ora francez Bar-le-Duc. Pentru intrarea n posesie nu mai rmn de ndeplinit dect simple formaliti. Cererea se afl la Curtea Cancelariei. O ciudat nlnuire de mprejurri a ngrmdit pe capul unui savant francez, mpreun cu un titlu britanic, comorile adunate de un lung ir de rajahi indieni. Hazardul ar fi putut s se arate mai puin inteligent i trebuie s ne felicitm c un capital att de considerabil cade n mini care vor ti s-i dea o bun folosin.

Datorit unui sentiment destul de straniu, doctorul Sarrasin fu contrariat s vad vestea devenit public. Nu era numai din cauza neplcerilor pe care experiena sa de via l fcea s le prevad, dar se simea umilit de importana atribuit acestui eveniment. Avea impresia c este micorat pe msura enormei cifre a capitalului su. Lucrrile sale, meritul su personal erau de acum necate n acest ocean de aur i de argint, chiar n ochii confrailor si. Nu mai vedeau n el cercettorul neobosit, inteligena superioar i subtil, inventatorul ingenios vedeau jumtate de miliard. Dac ar fi fost unul dintre specimenele cele mai degradate ale umanitii, n loc de a fi unul din reprezentanii ei de frunte, greutatea lui ar fi fost aceeai. Lordul Glandover spusese cuvntul: el valora de acum nainte douzeci i unu de milioane de sterline, nici mai mult, nici mai puin.Aceast idee l scrbi, iar congresul, care privea cu o curiozitate ntru totul tiinific cum era fcut un semimiliardar. constat nu fr surpriz c fizionomia subiectului se voala cu un soi de tristee.Nu fu ns dect o slbiciune trectoare. Mreia scopului cruia hotrse s-i consacre aceast avere neateptat se nfia dintr-o dat doctorului i-l fcuse s se nsenineze din nou. Atept sfritul lecturii pe care-o fcea doctorul Stevenson din Glasgow n legtur cu Educaia tinerilor idioi i ceru cuvntul pentru o comunicare.Lordul Glandover i-l ddu imediat i cu precdere chiar fa de doctorul Ovidius. I l-ar fi dat chiar dac s-ar ti opus ntregul congres, chiar dac toi savanii Europei ar fi protestat mpotriva acestei favori! Iat ce spunea n mod elocvent intonaia cu totul special a vocii preedintelui. Domnilor, spuse doctorul Sarrasin, socoteam s atept cteva zile nainte de a v mprti ciudatul meu noroc i consecinele fericite pe care le poate avea pentru tiin. Dar ntruct faptul a devenit public, a dovedi poate o anumit afectare dac nu l-a plasa de ndat pe adevratul su teren... Da, domnilor, e adevrat c o sum considerabil, o sum de mai multe sute de milioane, depus la Banca Angliei, mi revine n mod legitim. E nevoie s v mai spun c, n aceste mprejurri, m consider doar fideicomisarul[footnoteRef:11] tiinei?... (Profund senzaie.) Nu mie mi aparine de drept acest capital, ci Umanitii, Progresului!... (Micri diverse. Exclamaii. Aplauze unanime. ntregul congres se ridic, electrizat de aceast declaraie.) Nu m aplaudai, domnilor! Nu cunosc un singur om de tiin ntr-adevr demn de acest frumos nume care s nu fi fcut n locul meu ceea ce vreau eu s fac. Poate c unii vor gndi c, asemenea multor aciuni umane, i n aceasta exist mai mult amor-propriu dect devotament... (Nu! Nu!) Dealtfel, n-are importan! S lum n consideraie doar rezultatele. Declar deci, definitiv i fr rezerve: jumtatea de miliard pe care hazardul o pune n minile mele nu este a mea, ci a tiinei! Vrei s fii parlamentul care va repartiza acest buget?... N-am suficient ncredere n propria mea capacitate pentru a pretinde s dispun ca un stpn absolut. V fac judectori i vei hotr dumneavoastr niv cea mai bun ntrebuinare care poate fi dat acestei comori! (Urale. Profund agitaie. Delir general.) [11: Fideicomisul este o dispoziie testamentar prin care se dispune ca motenitorul sau legatarul s remit unei a treia persoane (n cazul de faa tiinei) o parte din motenire. (N.T.)]

Congresul e n picioare. n exaltarea lor, civa membri s-au suit pe mas. Profesorul Turnbull, din Glasgow, pare ameninat de apoplexie. Doctorul Cicogna, din Neapole, i-a pierdut respiraia. Numai lordul Glandover i pstreaz calmul demn i senin care se potrivete cu rangul su. El e absolut convins, dealtfel, c doctorul Sarrasin glumete i c n-are nici cea mai mic intenie de a nfptui un program att de extravagant.Dac-mi este ngduit totui, relu oratorul cnd se fcu un pic de linite, dac-mi este ngduit s sugerez un plan, care ar putea fi dezvoltat i perfecionat, l propun pe acesta.Congresul, recptndu-i, n sfrit, sngele rece, ascult cu o atenie religioas.Domnilor, printre cauzele de boal, de mizerie i de moarte, se numr una creia cred c este raional s-i acordm o deosebit atenie: condiiile igienice deplorabile n care triesc cei mai muli oameni. Ei se nghesuie n orae, n locuine lipsite de aer i de lumin, aceti doi factori indispensabili vieii. Aceste aglomeraii umane devin cteodat adevrate focare de infecii. Cei care nu-i gsesc moartea sunt atini n sntatea lor. Fora lor productiv scade, i societatea pierde astfel mari cantiti de munc pe care le-ar putea folosi n cele mai preioase ndeletniciri. De ce, domnilor, n-am apela noi la cel mai puternic mijloc de convingere: exemplul? De ce nu ne-am uni toate resursele imaginaiei pentru a trasa planul unui ora-model, dup date riguros tiinifice?... (Da! Da! E adevrat!) De ce nu am folosi noi capitalul de care dispunem pentru a cldi acest ora i a-l prezenta ntregii lumi ca o nvtur concret?... (Da! Da! Tunet de aplauze.)Membrii congresului, cuprini de o nebunie contagioas, i strng minile, se arunc asupra doctorului Sarrasin, l ridic, l poart n triumf mprejurul slii.Domnilor, relu doctorul cnd ajunse din nou la locul su, aceast aezare, pe care fiecare dintre noi o vede de pe acum cu ochii imaginaiei, acest ora al sntii i al bunstrii poate deveni n cteva luni o realitate. Am invita toate popoarele s vin s-l viziteze, am rspndi n toate limbile planul i descrierea lui, am chema s locuiasc n el familiile cinstite pe care srcia i lipsa de lucru le izgonesc din rile aglomerate. Nu v vei mira c m gndesc i la acele familii pe care cucerirea strin le-a obligat s accepte cruda necesitate a exilului; ele ar gsi la noi locul de desfurare a activitii i de folosire a inteligenei lor, aducndu-ne aceste bogii morale, de mii de ori mai preioase dect minele de aur i diamante. Am nfiina acolo mari colegii, n care tineretul, crescut dup principii nelepte, n stare s dezvolte i s echilibreze toate facultile morale, fizice i intelectuale, ne-ar pregti generaii puternice pentru viitor!Trebuie s renunm s descriem entuziastul tumult care urm acestei comunicri. Aplauzele, uralele, strigtele de hip! hip! rsunar mai mult de un sfert de ceas.Doctorul Sarrasin abia reuise s se aeze din nou, cnd lordul Glandover, aplecndu-se ctre el, murmur clipind din ochi:Bun speculaie!... Contai pe veniturile chiriilor, nu-i aa?... O afacere sigur dac e bine lansat i patronat de nume alese!... Toi suferinzii i convalescenii vor dori s locuiasc acolo!... Ndjduiesc c-mi vei reine un lot bun de teren!...Bietul doctor, rnit de aceast ncpnare de a da aciunilor sale un mobil cupid, era gata s rspund senioriei sale, cnd l auzi pe vicepreedinte cernd un vot de mulumire prin aclamaii pentru autorul propunerii filantropice care fusese supus adunrii.Va fi, spuse el, o cinste etern pentru Congresul de la Brighton c o idee att de sublim s-a nscut aici. Pentru a o concepe, era necesar cea mai nalt inteligen unit cu inima cea mai mare i cu generozitatea cea mai nemaipomenit... i totui acum, cnd ideea e sugerat, aproape c ne mirm c n-a fost nc nfptuit! Cte miliarde cheltuite n rzboaie nebuneti, cte capitaluri risipite n speculaii ridicole ar fi putut fi consacrate unei asemenea ncercri!Isprvind, oratorul cerea pentru noua aezare, ca un omagiu firesc adus fondatorului ei, numele de Sarrasina.Propunerea sa ncepuse s fie aclamat, cnd trebui s se revin asupra votului, la nsi cererea doctorului Sarrasin.Nu, spuse el, numele meu n-are nimic de-a face cu asta. S ne ferim, de asemenea, s nzorzonm viitorul ora cu vreuna dintre acele apelaiuni care, sub pretextul c deriv din greac sau latin, dau lucrului sau fiinei care le poart o alur pedant. Va fi Cetatea Bunstrii, dar eu cer ca numele su s fie acela al patriei mele i s o numim France-Ville!Nu i se putea refuza doctorului aceast satisfacie, pe care o merita din plin.France-Ville era de acum ntemeiat n cuvinte: datorit procesului-verbal care avea s nchid edina, oraul avea s existe i pe hrtie. Se trecu imediat la discutarea articolelor generale ale proiectuluiDar s lsm congresul, prins de aceast ndeletnicire practic, att de deosebit de grijile obinuite ale unor asemenea adunri, pentru a urma pas cu pas, ntr-unul din nenumratele sale itinerarii, soarta faptului divers publicat n Daily Telegraph.nc din seara zilei de 29 octombrie, aceast not, reprodus textual de ziarele engleze, ncepea s fac vlv n toate cantoanele Regatului Unit. Ea aprea i n Hull-Journal i figura n partea de sus a celei de-a doua pagini a acestei foi modeste pe care Mary Queen vas cu trei catarge, ncrcat cu crbuni, o aduse la l noiembrie la Rotterdam.Tiat fr ntrziere de foarfecii srguincioi ai redactorului-ef i unicului secretar al Ecoului Niederlandez i tradus n limba lui Cuyp i Potter[footnoteRef:12], faptul divers ajunse la 2 noiembrie, pe aripile valurilor, la ziarul Memorialul Bremenului. Acolo, fr s-i schimbe trupul, el mbrc un vemnt nou i nu ntrzie s se vad tiprit n nemete. De ce trebuie s constatm aici c ziaristul teuton, dup ce scrisese n capul traducerii Eine iibergrosse Erbschaft[footnoteRef:13] nu se dduse n lturi de la un subterfugiu meschin i abuzase de credulitatea cititorilor si, adugind ntre paranteze: Coresponden special din Brighton?... [12: Pictori olandezi din secolul al XVlI-lea. (NT.)] [13: O motenire uria (n limba german n text). (N.T.)]

Oricum ar fi, devenit astfel german prin drept de anexiune, tirea sosi la impozanta redacie a Gazetei Nordului care-i fcu loc n a doua coloan a celei de-a treia pagini, mulumindu-se s suprime titlul, prea arlatanesc pentru asemenea persoan grav.Trecnd prin aceste avataruri succesive, ea i fcu, n sfirit, intrarea, n seara zilei de 3 noiembrie, purtat de mna solid a unui valet saxon, n cabinetul-salon-sufragerie al domnului profesor Schultze, de la Universitatea din lena.Orict de sus ar fi aezat un astfel de personaj pe scara vieuitoarelor, la prima vedere nu prea s aib nimic extraordinar. Era un brbat de patruzeci i cinci sau patruzeci i ase de ani, destul de nalt; umerii si ptrai mrturiseau o constituie robust; fruntea era dezgolit i puinul pr care-i mai rmsese la ceaf i pe tmple era blond splcit. Avea ochii albatri, acel albastru ters care nu trdeaz niciodat gndul. Nici o lumin nu se aprinde n ei i totui te simi stnjenit ndat ce te privesc. Gura profesorului Schultze era mare, garnisit cu unul dintre acele duble iruri de dini formidabili care nu-i las niciodat prada, nchii ns ndrtul unor buze subiri, a cror menire principal trebuie s fe numerotarea cuvintelor lsate s ias. Toate acestea alctuiau un ansamblu nelinititor i neplcut pentru ceilali, de care ns profesorul era n mod vizibil foarte satisfcut pentru el nsui.La zgomotul pe care-l fcu valetul, i ridic ochii ctre emineu, privi la o minunat pendul de Barbedienne, cu totul nelalocul ei n mijlocul mobilelor vulgare care o nconjurau, i spuse cu o voce mai mult bnoas dect aspr: ase i cincizeci i cinci! Pota sosete cel mai trziu la ase treizeci. Mi-ai adus-o azi cu o ntrziere de douzeci i cinci de minute. Prima dat cnd nu va fi pe masa mea la ase treizeci, vei fi concediat la opt. Domnul vrea s ia masa? ntreb servitorul, nainte de a se retrage. E ase i cincizeci i cinci i eu cinez la apte! tii asta de trei sptmni, de cnd eti la mine! Reine, de asemenea, c nu schimb niciodat ora i nu repet niciodat un ordin.Profesorul puse jurnalul pe colul mesei i se apuc din nou s scrie un memoriu care trebuia s apar peste dou zile n Annalen fur Physiologie. Nu facem nici o indiscreie constatnd c memoriul avea urmtorul titlu:De ce sunt atini toi francezii, n diferite grade, de degenerescen ereditar ?n timp ce profesorul i continua lucrul, cina, alctuit dintr-o farfurie enorm cu crnai pe varz, strjuit de o gigantic halb cu bere, fusese servit discret pe o msu la colul focului. Profesorul ls pana pentru aceast mas, pe care o savura cu mai mult plcere dect ar fi fost de ateptat din partea unui om att de serios. Apoi sun pentru cafea, aprinse o mare pip de porelan i se apuc iar de lucru.Era aproape de miezul nopii cnd profesorul semn ultima foaie i trecu n dormitor pentru o odihn binemeritat. Abia dup ce se sui n pat rupse banda ziarului i ncepu s-l citeasc. n clipa n care somnul era gata s-l cuprind, atenia profesorului fu atras de un nume strin, Langevol, n tirea privind fabuloasa motenire. Dar zadarnic ncerc el s-i aminteasc ce anume i evoc acest nume. Dup cteva minute de cutri, arunc ziarul, sufl n lumnare i fcu s se aud n curnd un sforit sonor.Totui, printr-un fenomen fiziologic pe care el nsui l studiase i-l explicase n amnunt, numele l urmri pe profesorul Schultze pn i n visurile sale. Trezindu-se a doua zi dimineaa, el se surprinse repetndu-l.Dintr-o dat, n clipa n care i cerceta ceasul ca s vad ce or e, fu iluminat de o strfulgerare. Aruncndu-se asupra ziarului, pe care-l regsi la picioarele patului, el citi i reciti de mai multe ori la rnd alineatul pe care fusese gata s-l treac cu vederea n ajun, ducndu-i mna la frunte ca i cum ar fi vrut s-i concentreze ideile. Era evident c n creierul su se face lumin, cci, fr a pierde timpul s-i pun halatul nflorat, alerg la emineu, desprinse un mic portret miniatural atrnat aproape de oglind i, ntorcndu-l, i trecu mneca peste cartonul prfuit de pe spatele lui.Profesorul nu se nelase. Pe carton se putea citi acest nume, scris cu o cerneal glbuie, aproape tears dup o jumtate de secol: Therese Schultze eingeborene Langevol. (Therese Schultze, nscut Langevol).n aceeai sear, profesorul lu trenul direct ctre Londra.

Capitolul IV PRI EGALE

La 6 noiembrie, la ora apte dimineaa, Herr Schultze sosea n gara Charing-Cross. La prnz se prezenta n Southampton row, la numrul 93, ntr-o sal mare mprit n dou printr-o barier de lemn de o parte ajutorii de notar, de cealalt parte publicul mobilat cu ase scaune, o mas neagr, nenumrate dosare verzi i o agend cu adrese. Doi tineri, aezai la mas, erau pe cale s mnnce linitii dejunul tradiional al oamenilor de legi: pine i brnz. Domnii Billows, Green i Sharp? spuse profesorul cu aceeai voce cu care i cerea cina. Mr. Sharp este n cabinetul su. Numele dumneavoastr? Afacerea?...Profesorul Schultze, din Iena, afacerea Langevol. Tnrul murmur aceste date n pavilionul unui tub acustic i primi n pavilionul propriei sale urechi un rspuns pe care se feri s-l divulge i care s-ar fi putut traduce astfel:La naiba cu afacerea Langevol! nc un nebun care-i nchipuie c are drepturi!Riposta tnrului:Este un domn respectabil. N-are o nfiare plcut, dar nu pare s fie un oarecine.O nou exclamaie misterioas: i vine din Germania?... Cel puin aa spune.Un suspin se strecur prin tub:S urce.Etajul doi, ua din fa, spuse tnrul cu glas tare, indicnd un culoar interior.Profesorul ptrunse n culoar, urc cele dou etaje i ajunse n faa unei ui capitonate pe care numele lui Mr. Sharp se desprindea n litere negre pe o plac de aram.Acest personaj era aezat n faa unui birou de acaju, ntr-un cabinet cu covoare de psl, scaune de piele i mari dulapuri ntredeschise. Abia se ridic din fotoliul su i, dup obiceiul att de curtenitor al funcionarilor, se apuc s rsfoiasc timp de cinci minute prin dosare, ca s aib aerul c e foarte ocupat. n sfrit, ntorcndu-se ctre profesorul Schultze, care se aezase lng el, spuse:Domnule, v rog s-mi comunicai rapid ce dorii. Timpul meu este extrem de limitat i nu pot s v ofer dect cteva minute.Profesorul surse abia ghicit, lsnd s se vad c se sinchisete prea puin de felul n care e primit. Poate c vei socoti nimerit s-mi acordai cteva minute suplimentare cnd vei ti ce m aduce aici. V ascult, domnule. Este vorba despre succesiunea lui Jean-Jacques Langevol, din Bar-le-Duc, i eu sunt nepotul surorii sale mai mari, Therese Langevol, cstorit n l792 cu bunicul meu Martin Schultze, chirurg n armata lui Brunswick[footnoteRef:14] i decedat n l8l4. Posed trei scrisori ale unchiului meu ctre sor-sa i numeroase mrturii privind trecerea lui pe-acas, dup btlia de la Iena, fr a mai pune la socoteal documentele legalizate care stabilesc filiaia mea. [14: General prusac, ef al armatelor coalizate mpotriva Franei n 1792. (N.T.)]

E inutil s urmrim explicaiile profesorului Schultze. mpotriva obiceiurilor sale, el fu aproape prolix. E adevrat c vorbea despre singura problem n care era inepuizabil. Trebuia s-i demonstreze lui Mr. Sharp, englez, necesitatea de a face ca rasa germanic s predomine asupra tuturor celorlalte. Dac se ncpna n ideea de a reclama aceast motenire, era mai ales pentru a o smulge din mini franceze, care n-ar fi putut s-o foloseasc dect ntr-un mod prostesc!... Ceea ce detesta la concurentul su era mai ales naionalitatea!... Dac ar fi avut de-a face cu un german, desigur c n-ar mai fi insistat etc, etc. Dar gndul c un pretins savant, un francez, ar putea s ntrebuineze acest imens capital n serviciul ideilor franceze l scotea din fire i socotea de datoria lui s-i apere drepturile pn-n pnzele albe.La prima vedere, nlnuirea de idei ntre aceast digresiune politic i fabuloasa motenire prea s fie cam ascuns. Dar Mr. Sharp avea n suficient msur simul afacerilor ca s neleag legtura superioar existent ntre aspiraiile naionale ale rasei germanice n general i aspiraiile particulare ale individului Schultze ctre motenirea Begumei. Ele erau, n fond, de acelai ordin.Dealtfel, nu era posibil nici o ndoial. Orict de umilitor ar fi fost pentru un profesor de la Universitatea din Iena s aib legturi de rudenie cu oameni de ras inferioar, era evident c o strbunic francez avusese partea ei de responsabilitate n fabricarea acestui produs uman fr egal. Numai c aceast rudenie, de un grad inferior celei a doctorului Sarrasin, nu-i crea dect drepturi inferioare la amintita succesiune. Solicitorul vzu totui posibilitatea de a le susine cu oarecare aparene de legalitate i, n aceast posibilitate, ntrevzu o alta, n avantajul firmei Billows, Green i Sharp: aceea de a transforma afacerea Langevol, de pe acum frumoas, ntr-o afacere magnific, o nou ntruchipare a celebrei Jarndyce mpotriva lui Jarndyce a lui Dickens[footnoteRef:15]. Un orizont de hrtie timbrat, acte i documente de tot felul se desfur n faa ochilor omului de legi. Mai mult nc, se gndi la un compromis aranjat de el, Sharp, n interesul celor doi clieni ai si i care i-ar aduce lui, Sharp, aproape tot atta glorie ct profit. [15: Autorul se refer la cartea lui Charles Dickens intitulat "Casa groazei. (N.T.).]

Cu toate acestea, i fcu cunoscute lui Herr Schultze drepturile doctorului Sarrasin, i ddu dovezile necesare i insinua c, dac Billows, Green i Sharp se nsrcinau totui s foloseasc n mod avantajos pentru profesor aparena drepturilor numai aparen, scumpe domn, i care, m tem, n-ar rezista la un proces pe care i le ddea nrudirea sa cu doctorul, el socotea c remarcabilul sim al dreptii, pe care l aveau toi germanii, ar fi admis c att Billows, Green i Sharp, ct i el i-ar fi ctigat, cu acest prilej, drepturi de un ordin diferit, dar mult mai imperioase, la recunotina profesorului Schultze.Acesta era prea bine nzestrat pentru ca s nu neleag logica raionamentului omului de afaceri. l liniti deci, fr s precizeze totui nimic. Mr. Sharp i ceru politicos ngduina de a examina problema pe ndelete i l conduse cu toate semnele unui deosebit respect. Nu mai era vorba acum de timpul strict limitat cu care se artase att de zgrcit!Herr Schultze se retrase, convins c n-avea nici un drept la motenirea Begumei, dar convins totui c o lupt ntre rasa saxon i rasa latin, n afar de faptul c era totdeauna meritorie, nu putea s se sfireasc, dac tia cum s acioneze, dect n avantajul celei dinti.Acum, lucrul cel mai important era s se sondeze prerea doctorului Sarrasin. O depe telegrafic, expediat imediat la Brighton, l aducea ctre ora cinci pe savantul francez n cabinetul solicitorului.Doctorul Sarrasin afl despre incident cu un calm care-l uimi pe Mr. Sharp. La primele cuvinte ale acestuia, i declar cu toat sinceritatea c-i amintea c a auzit vorbindu-se n familia lui despre o mtu crescut de o doamn bogat i nobil, emigrat mpreun cu ea i care s-ar fi cstorit n Germania. Nu tia, dealtfel, nici numele, nici gradul precis de rudenie cu aceast mtu.Mr. Sharp recurse la fiele sale, catalogate cu grij n dosare pe care le art doctorului.Exista aici i Mr. Sharp nu-i ascunse material pentru un proces i procesele de acest fel pot uor s se lungeasc la nesfrit. E adevrat c nu erau obligai s mrturiseasc prii adverse aceast tradiie familial, pe care doctorul Sarrasin o ncredinase cu atta sinceritate solicitorului... Dar existau scrisorile lui Jean-Jacques Langevol ctre sora sa, scrisori despre care vorbise Herr Schultze i care constituiau o prezumie n favoarea sa. Prezumie slab, lipsit de orice caracter legal, dar totui prezumie... Alte dovezi ar fi, desigur, dezgropate din praful arhivelor municipale. S-ar putea chiar ca partea advers, n lips de documente autentice, s nu se dea n lturi de la fabricarea unora imaginare. Trebuia prevzut totul! Cine tie dac noi cercetri nu i-ar atribui acestei Therese Langevol, ieit ca din pmnt, i reprezentanilor si actuali drepturi superioare celor ale doctorului Sarrasin!... n orice caz ndelungi proceduri, verificri ndelungi, o rezolvare ndeprtat!... Probabilitile de ctig fiind considerabile de ambele pri, s-ar putea forma cu uurin cte o companie care s avanseze cheltuielile de procedur i s epuizeze toate motivele de jurisdicie. Un celebru proces asemntor inuse timp de optzeci i trei de ani consecutiv la Curtea Cancelariei i nu se terminase dect din lips de fonduri: dobnzile i capitalul, totul se epuizase cu cheltuielile de judecat!... Anchetele, comenzile, drumurile, procedurile ar fi durat la nesfrit!... Peste zece ani, problema ar putea fi nc nerezolvat i jumtatea de miliard nc imobilizat n pivniele bncii...Doctorul Sarrasin i asculta sporovial i se ntreba cnd se va opri. Fr s ia drept liter de evanghelie tot ce auzea, un fel de descurajare i se strecura n suflet. Asemenea unui cltor care, aezat la prova unei corbii, vede portul n care credea c va intra ndeprtndu-se, apoi devenind din ce n ce mai nedesluit i, n sfrit, disprnd, el i spunea c nu era imposibil ca aceast avere, cu o clip mai nainte att de apropiat i cu o ntrebuinare hotrt, s nu treac n stare gazoas i s se evaporeze!Ce-i de fcut? l ntreb el pe solicitor.Ce era de fcut?... Hm!... Greu de spus. Mai greu nc de nfptuit. Dar toate se mai puteau nc aranja. El, Sharp, avea aceast certitudine. Justiia englez era o justiie excelent, puin cam nceat poate era de acord... da, hotrt prea nceat pede claudo[footnoteRef:16]... hm!... hm!... dar cu att mai sigur!... Fr ndoial c doctorul Sarrasin ar fi intrat dup civa ani n posesia acestei moteniri dac totui... hm!... hm!... drepturile sale ar fi fost suficiente!... [16: chioptnd, chioap (n limba latin n text). (N.T.)]

Doctorul iei din cabinetul de pe Southampton row puternic zguduit n ncrederea sa i convins c trebuie fie s porneasc o serie de nesfrite procese, fie s renune la visul su. Gndindu-se la frumosul su proiect filantropic, nu putea s nu ncerce un oarecare regret.n acest timp, Mr. Sharp trimise dup profesorul Schultze, care-i lsase adresa. l anun c doctorul Sarrasin nu auzise niciodat vorbindu-se despre vreo Therese Langevol, contesta n mod formal existena unei ramuri germane a familiei i refuza orice tranzacie. Dac profesorul credea c drepturile sale sunt bine stabilite, nu-i mai rmnea dect s-i susin cauza. Mr. Sharp, care trata aceast afacere cu un dezinteres absolut, cu o veritabil curiozitate de amator, n-avea, desigur, intenia de a-l ntoarce din drum. Ce putea s cear un solicitor dac nu un proces, zece procese, treizeci de ani de procese, dup cum prea s promit cazul n chestiune? El personal era ncntat. Dac nu s-ar fi temut s-i fac profesorului Schultze o ofert suspect din partea lui, ar fi mpins dezinteresul pn la a-i indica unul dintre confraii care ar fi putut s-i apere interesele... i sigur c alegerea avea o mare importan! Cariera de om de legi devenise un adevrat drum mare!... Aventurierii i briganzii miunau!... Constata acest lucru roind!...Dac doctorul francez ar vrea s aranjm lucrurile, ct ar costa asta? ntreb profesorul.Om nelept, cuvintele nu puteau s-l ameeasc! Om practic, mergea drept la int fr s piard un timp preios cu ocoliurile! Mr. Sharp fu puin cam descumpnit de acest mod de a aciona. El i art lui Herr Schultze c afacerile nu se rezolv att de repede; c nu se putea prevedea sfritul cnd erau abia la nceput; c pentru a-l hotr pe domnul Sarrasin la o nelegere, lucrurile trebuiau un pic trgnate, ca s nu se afle c el, Schultze, era gata s se tocmeasc. V rog, domnule, lsai pe mine, ncredinai-mi mie problema i rspund de tot. Eu de asemenea, replic Schultze, dar a fi vrut s tiu despre ct e vorba.Totui, nu putu s afle de la Mr. Sharp la ce sum evalua solicitorul recunotina saxon i trebui s-i lase mn liber n aceast privin.Cnd doctorul Sarrasin, rechemat a doua zi de ctre Mr. Sharp, l ntreb linitit dac avea ceva nouti importante, solicitorul, nelinitit de nsi aceast linite, l inform c un examen serios l convinsese c ar fi mai bine poate s taie rul de la rdcin i s propun o tranzacie acestui nou pretendent. Doctorul Sarrasin va fi de acord c acesta este un sfat esenialmente dezinteresat, pe care foarte puini solicitori i l-ar fi dat dac s-ar fi aflat n locul lui Mr. Sharp! Dar pentru el era o chestiune de amor-propriu s rezolve rapid aceast afacere, pe care o privea cu ochi aproape paterni.Doctorul Sarrasin asculta aceste sfaturi i le gsea relativ cumini. Se obinuise att de mult de cteva zile cu ideea de a-i realiza imediat visul tiinific, nct subordona totul acestui proiect. S atepte zece ani sau numai un an pn s-l poat nfptui ar fi fost pentru el o crud decepie. Prea puin obinuit cu problemele legale i financiare i fr s se lase nelat de cuvintele frumoase ale maestrului Sharp, el i-ar fi vndut drepturile pentru o sum pltit pe loc, care s-i ngduie s treac de la teorie la practic. i ls deci i el mn liber lui Mr. Sharp i plec.Solicitorul obinuse ceea ce voia. E adevrat c un altul ar fi cedat poate tentaiei de a ncepe i a prelungi proceduri menite s devin o important rent viager pentru biroul su. Dar Mr. Sharp nu era dintre aceia care fac speculaii pe termen lung. EI vedea la ndemna sa mijlocul simplu de a strnge dintr-o dat o recolt bogat i hotrse s nu-l lase s scape. A doua zi, scrise doctorului, lsndu-l s neleag c Herr Schultze nu s-ar opune poate oricrei idei de mpcare. n noi vizite, fcute fie doctorului Sarrasin, fie lui Herr Schultze, el spunea alternativ unuia i altuia c partea advers nu voia s aud nimic i c, pe deasupra, era vorba de un al treilea candidat atras de mirosul banilor.Acest joc dur opt zile. Totul mergea de minune dimineaa, iar seara se ridica dintr-o dat o obiecie neprevzut care strica totul. Bunul doctor nu mai ntlnea dect curse, ezitri, fluctuaii. Mr. Sharp nu se putea hotr s trag undia, ntr-att se temea c n ultima clip petele se va zvrcoli i va rupe firul. Dar precauiile erau n acest caz de prisos. Din prima zi, dup cum o i spusese, doctorul Sarrasin, care voia nainte de orice s se fereasc de neajunsurile unui proces, fusese gata pentru un aranjament. Cnd, n sfrit, Mr. Sharp crezu c, potrivit expresiei celebre, a sosit momentul psihologic, sau c, n limbajul su mai puin nobil, clientul era fiert att ct trebuie, i descoperi dintr-o dat bateriile i propuse o tranzacie imediat. Se prezenta un om bine intenionat, bancherul Stilbing, care se oferea s rezolve diferendul dintre pri numrnd fiecreia dou sute cincizeci de milioane i lund drept comision doar excedentul jumtii de miliard, adic douzeci i apte de milioane.Doctorul Sarrasin l-ar fi mbriat pe Mr. Sharp cnd veni s-i supun aceast ofert, care, n definitiv, i se prea nc superb. Era gata s semneze, nu voia dect s semneze, ar fi ridicat pe deasupra statui de aur bancherului Stilbing, solicitorului Sharp, ntregii mari finane i ntregii proceduri a Regatului Unit.Actele erau ntocmite, martorii adunai, mainile de timbrat de la Somerset House gata s intre n funciune. Herr Schultze se predase. Sharp rpindu-i orice posibilitate de scpare putuse s se conving cutremurndu-se c dac ar fi avut de-a face cu un adversar de mai proast calitate uman dect doctorul Sarrasin ar fi rmas doar cu cheltuielile. Totul se isprvi repede. n schimbul mandatului lor formal i al acceptrii unor pri egale, cei doi motenitori primir cte un cec de o sut de mii de lire sterline, pltibil la prezentare i promisiuni de rezolvare definitiv ndat ce se vor fi svrit formalitile legale.Astfel se ncheie, ntru cea mai mare glorie a superioritii anglo-saxone, aceast uimitoare afacere.Se spune c n aceeai sear, cinnd la Cobden-Club cu amicul su Stilbing, Mr. Sharp bu un pahar de ampanie n sntatea doctorului Sarrasin, altul n sntatea profesorului Schultze i, isprvind sticla, ls s-i scape aceast exclamaie indiscret: Ura!... Rule Britania![footnoteRef:17].... Numai noi contm deocamdat!... [17: Stpnete, Anglia! nceputul unui cntec care glorifica stpnirea mrilor i a oceanelor de ctre Anglia. (N.T.).]

Adevrul este c bancherul Stilbing i considera gazda drept un biet om care, pentru douzeci i apte de milioane, ratase o afacere de cincizeci. n fond, profesorul gndea la fel, de vreme ce el, Herr Schultze, fusese nevoit s accepte orice fel de aranjament! i ce nu s-ar fi putut face cu un om ca doctorul Sarrasin, un celt uuratic, schimbtor i, desigur, vizionar!Profesorul auzise despre proiectul rivalului su, care voia s ntemeieze un ora francez n condiii de igien moral i fizic menite s dezvolte toate calitile rasei umane i s formeze tinere generaii puternice i curajoase. Aceast idee i se prea absurd i, dup prerea lui, trebuia s eueze, fiind contrar legii progresului, care decreta prbuirea rasei latine, aservirea ei de ctre rasa saxon i, mai trziu, dispariia ei total de pe suprafaa pmntului. Aceste rezultate puteau fi compromise dac programul doctorului ar fi nceput s se realizeze i cu att mai mult dac s-ar fi putut crede n succesul lui. Era deci de datoria oricrui saxon, n interesul general i pentru a urma o lege de nenfrnt, s zdrniceasc, dac-i sttea n puteri, un plan att de nebunesc. n mprejurrile de fa era limpede c el, Schultze, M.D. privat docent de chimie la Universitatea din Iena, cunoscut prin numeroasele sale lucrri comparative asupra diferitelor rase lucrri n care se demonstra c rasa germanic trebuia s le absoarb pe toate celelalte era limpede c el era desemnat n mod special de marea for mereu creatoare i destructiva a naturii pentru a nimici pe aceti pigmei care se revoltau mpotriva ei. De o venicie era stabilit c Threse Langvol se va cstori cu Martin Schultze i c ntr-o zi, cele dou naionaliti aflndu-se fa n fa n persoana doctorului francez i cea a profesorului german, acesta din urm l va zdrobi pe cel dinti. Pusese de pe acum mna pe jumtate din averea doctorului. Era instrumentul care-i trebuia.Dealtfel, acest proiect nu era pentru Herr Schultze dect foarte secundar; el nu fcea dect s se adauge acelora mult mai vaste privind nimicirea tuturor popoarelor care ar refuza s se contopeasc cu poporul german i s se reuneasc n Vaterland[footnoteRef:18]. Totui, vrnd s cunoasc temeinic dac se poate spune c aveau un temei planurile doctorului Sarrasin, al crui inamic nenduplecat se considera nc de pe acum, Schultze ptrunse la Congresul Internaional de Igien i-i urmri cu asiduitate lucrrile. Ieind de la o edin, civa membri, printre care se afla nsui doctorul Sarrasin, l auzir ntr-o zi declarnd c va construi, n acelai timp cu France-Ville, un ora ntrit care nu va lsa s subziste acest furnicar absurd i anormal. [18: Vaterland patrie (n limba german). Acest cuvnt era folosit uneori pentru a camufla tendinele expansioniste ale imperialismului german. (NT.)]

Ndjduiesc, adugase el, c experiena pe care o vom face va sluji drept exemplu ntregii lumi!Bunul doctor Sarrasin, orict de mult ar fi iubit omenirea, n-avea nevoie s i se spun c nu toi semenii si meritau numele de filantropi. El i not cu grij aceste cuvinte ale adversarului su, gndind, ca orice om cu cap, c nici o ameninare nu trebuie nesocotit. Dup ctva timp, scriindu-i lui Marcel i invitndu-l s-l ajute la realizarea planului su, i relat acest incident i-i fcu portretul lui Herr Schultze, ceea ce l determin pe tnrul alsacian s-i spun c doctorul va avea un duman de temut. i cum doctorul aduga: Vom avea nevoie de oameni tari i energici, de savani ntreprinztori nu numai pentru a construi ci i pentru a ne apra. Marcel i rspunse: Dac nu pot s particip de ndat la ntemeierea oraului dumneavoastr, fii ncredinat c m vei gsi cnd va fi nevoie. Nu-l voi pierde din vedere pe acest Herr Schultze, pe care-l descriei att de bine. Calitatea mea de alsacian mi d dreptul s m ocup de treburile lui. De aproape sau de departe, v sunt credincios. Dac, prin imposibil, vei rmne cteva luni sau chiar civa ani fr veti de la mine, nu v nelinitii. De departe sau de aproape, voi fi stpnit de un singur gnd: s lucrez pentru dumneavoastr i, n consecin, s slujesc Frana.

Capitolul V CETATEA OTELULUI

Locurile i timpurile s-au schimbat. Sunt cinci ani de cnd motenirea Begumei e n minile celor doi motenitori i ne aflm acum n Statele Unite, la sud de Oregon, la zece leghe de litoralul Pacificului. Acolo se ntinde un inut nc necultivat, prost hotrnicit ntre cele dou puteri limitrofe i care formeaz un fel de Elveie american.Elveie, ntr-adevr, dac priveti doar piscurile abrupte nlate spre cer, vile adnci care despart lungi lanuri de muni, aspectul grandios i slbatic al locurilor vzute de sus.Dar aceast fals Elveie nu este, ca Elveia european, menit ndeletnicirilor panice ale pstorului, cluzei i hotelierului. Nu e dect un decor alpestru, o scoar de roci, pmnt i pini seculari aezat pe un bloc de fier i crbune.Dac turistul ajuns prin aceste singurti vrea s asculte zgomotele naturii, el nu aude, ca pe potecile Oberlandului[footnoteRef:19], murmurul armonios al vieii mpletit cu adnca tcere a muntelui. El surprinde n deprtare loviturile surde ale ciocanului cu aburi i, chiar sub picioarele sale, detunturile nbuite ale exploziilor. Se pare c pmntul e amenajat ca subsolul unui teatru, c aceste roci gigantice sun a gol i c pot dintr-o clip ntr-alta s se prbueasc n adncuri misterioase. [19: Masiv muntos n canionul Berna din Elveia. (N.T.)]

Drumurile, asfaltate cu cenu vulcanic i cu cocs, se nfoar pe coastele munilor. Sub tufele de iarb glbuie, grmjoare de zgur, mpestriate cu toate culorile prismei, strlucesc aidoma unor ochi de oprl. Ici i colo, o veche min, prsit, prduit de ploi, npdit de mrcini, i casc gura prpastie fr fund asemenea craterului unui vulcan stins. Vzduhul e mbibat de fum i apas ca o mantie ntunecat asupra pmntului. Nici o pasre nu-l strbate, pn i insectele par s-l ocoleasc i nimeni nu-i amintete s fi vzut pe aici vreun fluture.neltoare Elveie! La limita ei nordic, acolo unde contraforturile munilor se contopesc cu cmpia, se deschide, ntre dou lanuri de coline sterpe, ceea ce se numea, pn n l87l, deertul rou, din pricina culorii solului impregnat de oxizi de fier, i ceea ce se numete astzi Stah'field, cmpul de oel.Imaginai-v un platou de cinci, ase leghe ptrate, nisipos, presrat cu pietre, uscat i pustiit ca albia unei foste mri interioare. Natura nu fcuse nimic pentru a nsuflei aceast pust, pentru a-i da via i micare, dar omul a desfurat dintr-o dat o energie fr egal.Pe cmpia goal i stncoas au aprut, n cinci ani, optsprezece orele de muncitori, cu csue de lemn uniforme i cenuii aduse gata fabricate de la Chicago i adpostind o numeroas populaie de lucrtori de ndejde.n centrul acestui plc de orele, chiar la picioarele coalsbuttsurilor inepuizabili muni de crbune de pmnt se nal o mas ntunecoas, colosal, stranie, o aglomerare de cldiri de forme regulate, strpunse de ferestre simetrice, cu acoperiuri roii, deasupra crora crete o pdure de couri cilindrice, care arunc printr-o mie de guri torente continue de vapori funinginoi. Cerul este voalat ca de o cortin neagr pe care se ivesc pentru o clip fulgere iui, roii. Vntul aduce un muget ndeprtat, asemntor celui al tunetului sau al valurilor dezlnuite, dar mai regulat i mai grav.Aceast mas este Stahlstadt, Cetatea Oelului, oraul german, proprietatea personal a lui Herr Schultze, fostul profesor de chimie de la Iena, devenit, datorit milioanelor Begumei, cel mai mare prelucrtor al fierului i, n mod special, cel mai mare constructor de tunuri al celor dou lumi[footnoteRef:20]. [20: n epoca scrierii romanului, se foloseau nc termenii Lumea Veche (Asia, Europa, Africa) si Lumea Nou (America i Oceania). (NT.)]

El toarn, ntr-adevr, tunuri de toate formele i de toate calibrele, cu eava neted sau ghintuit, cu chiulasa mobil sau fix, pentru Rusia i pentru Turcia, pentru Romnia i pentru Japonia, pentru Italia i pentru China, dar mai ales pentru Germania. Graie puterii unui capital imens, o aezare uria, un adevrat ora, care este n acelai timp o uzin model, a ieit din pmnt ca prin minune. Treizeci de mii de muncitori, cei mai muli germani de origine, au fost adui s-i populeze suburbiile. n cteva luni, produsele sale i-au ctigat, graie zdrobitoarei lor superioriti, o celebritate universal.Profesorul Schultze extrage minereul de fier i crbunele din propriile sale mine. El le transform pe loc n oel. i tot pe loc face din oel tunuri.El izbutete s realizeze mai mult dect oricare dintre concurenii si. n Frana se obin lingouri de oel de patruzeci de mii de kilograme, n Anglia a fost fabricat un tun de fier forjat de o sut de tone. La Essen, domnul Krupp a reuit s toarne blocuri de oel de cinci sute de mii de kilograme. Herr Schultze nu cunoate limite: cerei-i un tun de o greutate oarecare i orict de puternic i v va livra acest tun, strlucind ca un ban nou, la data stabilit.Dar v va cere un pre stranic! Se pare c cele dou sute cincizeci de milioane din 1871 n-au fcut dect s-i deschid pofta.n industria tunurilor, ca i n orice alt domeniu, eti puternic atunci cnd eti n stare de ceea ce nu-s n stare alii. i trebuie s spunem c tunurile lui Herr Schultze nu numai c ating dimensiuni fr precedent, dar, dac se pot deteriora prin ntrebuinare, nu fac explozie niciodat. Oelul din Stahlstadt pare s aib proprieti speciale. Circul n aceast privin legende despre aliaje misterioase, despre secrete chimice. Sigur e doar faptul c nimeni nu tie despre ce e vorba.E sigur, de asemenea, c la Stahlstadt secretul este pstrat cu mult grij. n acest col izolat al Americii septentrionale, nconjurat de deerturi, izolat de lume printr-un meterez de muni, situat la cinci sute de mile de cele mai apropiate ctune, ai cuta zadarnic vreo urm a acelei liberti care a ntemeiat puterea republicii Statelor Unite[footnoteRef:21]. [21: Precum se vede, autorul i mai pstreaz aici iluziile, pierdute mai trziu, dup cum arat romanul Insula cu elice. (N.T.)]

Ajungnd sub zidurile Stahlstadtului, nu ncercai s ptrundei prin vreuna dintre porile masive care ntrerup din loc n loc linia anurilor i a fortificaiilor. Cel mai nenduplecat consemn v-ar respinge. Trebuie s cobori n vreuna dintre suburbii. Nu vei intra n Cetatea Oelului, dect dac avei cuvntul de ordine, formula magic sau, cel puin, o autorizaie timbrat, semnat i parafat dup toate regulile.Un tnr muncitor care sosea la Stahlstadt ntr-o diminea de noiembrie avea, fr ndoial, aceast autorizaie, cci, dup ce-i ls la han o mic valiz de piele uzat, se ndrept pe jos ctre poarta cea mai apropiat.Era un brbat nalt, bine zidit, mbrcat neglijent, dup moda pionierilor americani, cu o bluz larg, o cma de ln fr guler i pantaloni de catifea bgai n cizme. i trsese pe ochi plria mare de psl, ca pentru a ascunde mai bine praful de crbune care-i impregna pielea, i mergea cu un pas elastic, fluiernd n barba lui neagr.Ajuns la ghieu, tnrul i art efului de post o foaie imprimat i fu primit imediat.Ordinul dumitale poart adresa contramaistrului Seligmann. sectorul K, strada IX, atelierul 743, spuse subofierul. Trebuie s-o iei la dreapta, pe drumul de pe zid, pn la borna K, i s te prezini portarului... Cunoti regulamentul? Eti expulzat dac intri n alt sector, adug el n clipa n care noul venit se ndeprta.Tnrul urm direcia care i fusese indicat i se angaja pe drumul de pe zid. La dreapta lui era un an pe marginea cruia patrulau santinelele. La stnga, ntre marele drum circular i masa cldirilor, se zrea mai nti linia dubl a cii ferate de centur; apoi un al doilea zid, asemntor celui exterior, ceea ce preciza configuraia Cetii Oelului.Era configuraia unei circumferine ale crei sectoare, mrginite ca nite raze de o linie fortificat, erau cu totul independente unele de altele, cu toate c erau nconjurate de un zid i un an comun.Tnrul muncitor ajunse curnd la borna K, aezat la marginea drumului, n faa unei pori monumentale deasupra creia se afla aceeai liter spat n piatr, i se prezent portarului.De data aceasta, n loc de un soldat, ddu peste un invalid cu un picior de lemn i cu o medalie pe piept.