Sunt alge preponderent pluricelulare, macroscopice. Se cunosc foarte puine specii unicelulare sau cenobiale (ex. Porphiridium). Cele mai multe triesc n mri i oceane cu ap cald, la adncimi mari (bentonice); rar pot fi ntlnite n ape dulci, reci (n izvoa e de munte Batrachospermum moniliforme). Celulele algelor roii prezint un peretele celular de natur celulozo-pectic, care se gelific periferic. Rar, acesta poate fi impregnat cu CaCO3 (Corallina, Lithothamn ion). Citoplasma conine unul sau, rar, mai muli nuclei de dimensiuni mici i numeroi cromatofori lenticulari sau granulari. Acetia conin pigmeni clorofilieni (clorofila a i, la cteva specii, clorofila d) i pigmeni ficobilini (ficoeritrina i ficocianina) . n celule se mai gsesc picturi de ulei, precum i unii compui chimici specifici: treh aloza, glucozide cu glicerol, agarul i caraghenul, care le confer importan economic r emarcabil. Produsul de asimilaie este amidonul de floridee (rodamilon) cu nsuiri int ermediare ntre amidon i glicogen i floridazida.