61978J0007

HOTRREA CURII din 23 noiembrie 19781

Regina

mpotriva

Ernest George Thompson, Brian Albert Johnson i Colin Alex Norman Woodiwiss

(cerere pentru pronunarea unei hotrri preliminare, introdus de Court of Appeal Criminal Division)

Mijloacele de plat i micrile de capitaluri Cauza 7/78

n cauza 7/78, avnd ca obiect o cerere adresat Curii, n temeiul articolului 177 din Tratatul CEE de ctre Court of Appeal (Criminal Division) i care urmrete s obin, n litigiul pendinte n faa acestei instane, ntre

Regina

i

Ernest George Thompson, Brian Albert Johnson i Colin Alex Norman Woodiwiss

pronunarea unei hotrri preliminare privind interpretarea termenului capitaluri, n sensul celei de-a doua pri din titlul III capitolul 4 din Tratatul CEE,

CURTEA,

constituit din domnii H. Kutscher, preedinte, Mackenzie Stuart, preedinte de camer, A. M. Donner, P. Pescatore, M. Sorensen, A. O'Keeffe i G. Bosco, judectori, avocat general: domnul H. Mayras

grefier: A. Van Houtte

pronun prezenta

HOTRRE n drept

1 Limba de procedur: engleza.

1. ntruct, prin ordonana din 15 decembrie 1977, primit la Curte la 16 ianuarie 1978, Court of Appeal of England and Wales (Criminal Division) a adresat acestei instituii, n temeiul articolului 177 din Tratatul CEE, mai multe ntrebri referitoare la interpretarea articolelor 30 - 37 i a articolelor 67 - 73 din tratat;

2. aceste ntrebri au fost adresate n cadrul apelului introdus ntr-o aciune penal de trei resortisani britanici (denumii n continuare apelani) care au fost declarai vinovai de ctre Crown Court din Canterbury de faptul c au nclcat n mod contient i fraudulos interdicia referitoare la importul de monede din aur n Regatul Unit i pe cea referitoare la exportul de monede din aliaj de argint din Regatul Unit btute nainte de 1947;

3. importul de monede din aur n Regatul Unit este interzis n temeiul Import of Goods (Control) Order, 1954, adoptat de Board of Trade n exercitarea competenelor conferite acestuia prin Import, Export and Customs Powers (Defence) Act 1939;

4. n temeiul unei Open General Licence (licen global de import) acordat de Secretary of State for Trade and Industry la data de 5 iulie 1973, se autoriza importul tuturor mrfurilor, cu anumite excepii care nu includ monedele din aur, dar ntruct, n virtutea unui amendament intitulat Amendment N 10 adus licenei amintite, datat 15 aprilie 1975 i intrat n vigoare la 16 aprilie 1975, monedele din aur erau incluse ntre mrfurile al cror import era interzis, n lipsa unei licene acordate de Board of Trade;

5. n temeiul Export of Goods (Control) Order, 1970, emis n exercitarea competenelor conferite prin Actul din 1939 menionat anterior, se interzice, n lipsa unei licene, exportul din Regatul Unit, de monede din aliaj de argint btute nainte 1947, mai multe de zece o dat i care, la data exportrii lor, nu au mai mult de o sut de ani;

6. exportul unor asemenea monede ctre un alt stat membru al CEE a fost autorizat de o alt Open General Licence acordat de Secretary of State i datat 20 decembrie 1972, revocat i nlocuit, n ceea ce privete astfel de monede, printr-o alt Open General Licence din data de 25 iunie 1973;

7. aceast a doua Open General Licence a fost revocat printr-o nou Open General Licence datat 5 iulie 1974 i intrat n vigoare la 15 iulie 1974, al crei efect a fost acela de a exclude astfel de monede din autorizaia Open General Licence, astfel nct ncepnd din 15 iulie 1974, acestea s nu poat fi exportate dect n temeiul unei licene;

8. ntruct apelanii au introdus n Regatul Unit, ntre 24 aprilie 1975 i 30 iunie 1975, 3 400 de krugerranzi sud-africani care proveneau de la firma Agosi din Pforzheim, Republica Federal German;

9. mai mult, acetia au exportat, ntre 7 august 1974 i 26 mai 1975, pentru aceeai firm german, 40,39 tone de monede din aliaj de argint btute n Regatul Unit nainte de 1947, respectiv monede de six-pence, shillingi, florini i monede de o jumtate de coroan;

10. ntruct persoanele interesate, care au pledat vinovat n faa judectorului de prim instan, au formulat apel n faa Court of Appeal (Criminal Division) unde au susinut c dispoziiile legislaiei britanice care interzic importurile i exporturile n cauz ncalc articolele 30 i 34 din tratat;

11. articolul 30, astfel cum este completat de articolul 42 din actul de aderare, interzice, ncepnd cu 1 ianuarie 1975 cel trziu, n ceea ce privete Regatul Unit, orice msur cu efect echivalent unei restricii cantitative la import provenind din alte state membre;

12. articolul 34, astfel cum a fost completat de articolul 42 menionat, interzice, ncepnd cu 1 ianuarie 1975 cel trziu, n ceea ce privete Regatul Unit, orice msur cu efect echivalent unei restricii cantitative la export ctre alte state membre;

13. apelanii au susinut, de asemenea, c restriciile la export i la import coninute de legislaia britanic nu pot fi justificate din motive de ordine public n temeiul articolului 36 din tratat;

14. ntruct, pe de alt parte, guvernul britanic a susinut c monedele importate i cele exportate constituie capitaluri n sensul articolelor 67 i urmtoarelor din tratat i c dispoziiile articolelor 30 i 34 sunt, n consecin, inaplicabile;

15. chiar n cazul n care monedele n cauz sunt considerate mrfuri care intr sub incidena articolelor 30 i urmtoarelor din tratat, restriciile la import i la export sunt autorizate n temeiul articolului 36 din tratat, fiind justificate din motive de ordine public;

16. n ceea ce privete restriciile la import, interdicia de a importa anumite monede de aur n Regatul Unit au fost adoptate

(i) pentru a mpiedica pierderile din balana de pli i

(ii) pentru a mpiedica specularea i tezaurizarea valorilor neproductive;

17. n ceea ce privete restriciile la export, interdicia de a exporta monede din aliaj de argint din Regatul Unit, btute anterior anului 1947, a fost adoptat pentru

(i) a garanta c nu se creeaz penurie de monede curente destinate utilizrii publice,

(ii) a garanta c orice profit care rezult dintr-o oarecare cretere a valorii metalului coninut n moned este n beneficiul statului membru, mai degrab dect al unei persoane particulare i

(iii) a mpiedica distrugerea acestor monede din Regatul Unit n afara jurisdiciei sale, distrugere care, n cazul n care intervine interiorul jurisdiciei sale, constituie un delict;

18. ntruct, n aceste condiii, Court of Appeal a pus urmtoarele ntrebri :

1. Este necesar ca monedele urmtoare, n principiu, s fie considerate capitaluri n sensul celei de a doua pri din titlul III capitolul 4 din Tratatul de la Roma:

a) monedele de aur cum sunt krugerranzii care sunt produse ntr-o ter ar, dar care circul liber n interiorul unui stat membru;

b) monedele de aliaj din argint care au un curs legal ntr-un stat membru; c) monedele din aliaj de argint dintr-un stat membru care au avut un curs legal n

acest stat, dar care, cu toate c nu mai au un curs, sunt, sub form de monede, protejate de la distrugere n acest stat?

2. n cazul unui rspuns afirmativ, cantitatea, modul i scopul pentru care aceste monede sunt negociate pot avea ca efect excluderea acestor monede din limitele noiunii de capitaluri menionat n a doua parte din titlul III capitolul 4?

3. Dispoziiile celei de a doua pri din titlul III capitolul 4 din Tratatul de la Roma se aplic monedelor precum cele menionate mai sus ntruct sunt considerate

capitaluri, excluznd astfel aplicarea dispoziiilor din a doua parte din titlul III capitolul 4 din tratat?

4. n cazul n care rspunsurile la toate sau la una dintre ntrebrile de mai sus sunt de natur s stabileasc faptul c obiectele n cauz n aceast spe intr sub incidena dispoziiilor din a doua parte din titlul I capitolul 2, termenul ordine public menionat la articolul 36 din Tratatul de la Roma trebuie neles n sensul c un stat membru poate ncerca s justifice restriciile :

a) la importul de monede de aur, pe baza unuia sau a urmtoarelor dou motive:

i) pentru a mpiedica pierderile din balana de pli,

ii) pentru a mpiedica specularea i tezaurizarea valorilor neproductive,

b) la exportul propriilor monede din aliaj de argint, pe baza unuia sau tuturor motivelor urmtoare:

i) garantarea faptului c nu se creeaz penurie de monede curente destinate utilizrii publice,

ii) garantarea faptului c orice profit care rezult din orice cretere a valorii metalului coninut n moned este mai degrab n beneficiul statului membru dect al unei persoane particulare,

iii) mpiedicarea distrugerii acestor monede n afara jurisdiciei sale, distrugere care, n cazul n care intervine n jurisdicia sa, constituie un delict?

19. ntruct o examinare a ntrebrilor puse arat faptul c, i n cazul n care aceste ntrebri sunt formulate astfel nct s pun accentul pe clasificarea monedelor n cauz drept capitaluri, acestea vor, n realitate, s afle dac aceste monede au calitatea de mrfuri care intr sub incidena dispoziiilor articolelor 30 - 37 din tratat sau de mijloace de plat care intr sub incidena altor dispoziii;

20. este necesar ca aceste ntrebri, nelese astfel, s fie luate n considerare cadrul sistemului general al tratatului;

21. dintr-o analiz a acestui sistem reiese c este necesar ca regulile referitoare la libera circulaie a mrfurilor i, n mod deosebit, articolele 30 i urmtoarele privind eliminarea restriciilor cantitative i a oricror msuri cu efect echivalent s fie avute n vedere nu doar n raport cu regulile specifice referitoare la transferurile de capitaluri, ci n raport cu toate dispoziiile tratatului referitoare la transferurile monetare, care, ntr-adevr, se pot efectua n scopurile cele mai diverse i din care transferurile de capitaluri nu formeaz dect o categorie distinct;

22. n cazul n care articolele 67-73 din tratat, privind liberalizarea circulaiei capitalurilor, au o importan deosebit n ceea ce privete unul dintre obiectivele enunate la articolul 3 din tratat, respectiv eliminarea obstacolelor din calea liberei circulaii a capitalurilor, dispoziiile articolelor 104-109, care au drept obiect balana global de pli i care, din acest motiv, se refer la totalitatea circulaiei monetare, trebuie s fie considerate eseniale n privina realizrii liberalizrii schimburilor de mrfuri, de servicii i de capitaluri, fundamental pentru realizarea pieei comune;

23. n mod deosebit, articolul 106 prevede c fiecare stat membru se angajeaz s autorizeze,

n moneda statului membru n care i are domiciliul creditorul sau beneficiarul, plile aferente schimburilor de mrfuri, de servicii i de capitaluri, precum i transferurile de capitaluri i de salarii, n msura n care circulaia mrfurilor, serviciilor, capitalurilor i persoanelor este liber ntre statele membre n conformitate cu prezentul tratat;

24. aceast dispoziie vizeaz s asigure transferurile monetare necesare att n privina liberalizrii circulaiei capitalurilor, ct i n privina liberei circulaii a mrfurilor, serviciilor i persoanelor;

25. este necesar s se deduc faptul c, n sistemul tratatului, mijloacele de plat nu sunt considerate drept mrfuri care intr sub incidena articolelor 30 - 37 din tratat;

26. ntruct monedele din aliaj de argint care au un curs legal ntr-un stat membru sunt prin natura lor considerate mijloace de plat i ntruct rezult c transferul lor nu intr sub incidena dispoziiilor articolelor 30 - 37 din tratat;

27. ntruct, n cazul n care exist ndoieli referitoare la ntrebarea dac monedele krugerrand trebuie considerate mijloace de plat legal, se poate totui constata c, pe pieele monetare ale acelor state membre care admit negocierea lor, aceste monede sunt considerate echivalentul unei monede;

28. este necesar, prin urmare, ca transferul lor s fie clasificat drept transfer monetar, care nu intr sub incidena dispoziiilor articolelor 30 - 37;

29. ntruct avnd n vedere considerentele de mai sus, nu este necesar s se abordeze problema de a ti n ce condiii transferul acestor dou categorii de monede poate fi definit, eventual, fie ca o circulaie a capitalurilor, fie ca o plat curent;

30. ntruct prima ntrebare litera (c) se refer la monedele din aliaj din argint ale unui stat membru care au un curs legal n acest stat, dar care, chiar n cazul n care nu au un curs de schimb, sunt, ca monede, protejate mpotriva distrugerii;

31. asemenea monede nu pot fi considerate mijloace de plat, n sensul expus mai sus, astfel nct pot fi definite drept mrfuri care intr sub incidena articolelor 30 - 37 din tratat;

32. ntruct este obligaia statelor membre s-i bat propria moned i s o protejeze mpotriva distrugerii;

33. rezult din dosar c, n Regatul Unit, exist o interdicie de a topi sau de a distruge monede naionale, chiar n cazul n care acestea nu mai au un curs legal;

34. o interdicie de a exporta astfel de monede, pentru a mpiedica ca topirea sau distrugerea s aib loc ntr-un alt stat membru, este justificat din motive de ordine public n sensul articolului 36 din tratat, deoarece ine de protejarea dreptului de a bate moned considerat, n mod tradiional, ca punnd n discuie interesele eseniale ale statului;

Cu privire la cheltuielile de judecat 35. ntruct cheltuielile efectuate de ctre guvernul italian, guvernul Regatului Unit i de ctre

Comisia Comunitilor Europene, care au prezentat observaii Curii, nu pot face obiectul unei rambursri;

36. ntruct procedura are, n raport cu prile n aciunea principal, un caracter incidental fa de procedura n faa instanei naionale, este de competena acestei instane s se pronune

cu privire la cheltuielile de judecat. pentru aceste motive,

CURTEA,

pronunndu-se cu privire la ntrebrile care i-au fost adresate de Court of Appeal (Criminal Division) prin ordonana din 15 decembrie 1977, hotrte:

1. Dispoziiile articolelor 30 - 37 din tratat nu se aplic

a) monedelor din aliaj de argint care au curs legal ntr-un stat membru, b) monedelor de aur cum sunt krugerranzii, care sunt produi ntr-o ar ter, dar care circul liber n interiorul unui stat membru.

2. Interdicia de a exporta monedele din aliaj de argint ale unui stat membru care, dei au avut un curs legal n statul respectiv, nu mai au un curs, dar a cror topire sau distrugere este interzis pe teritoriul naional, adoptat pentru a mpiedica topirea sau distrugerea ntr-un alt stat membru, se justific din motive de ordine public n sensul articolului 36 din tratat.

Kutscher Mackenzie Stuart Donner

Pescatore Sorensen O'Keeffe Bosco

Pronunat n edin public la Luxemburg, 23 noiembrie 1978.

pentru grefier, Pentru preedinte

grefierul adjunct Preedintele primei camere J. Pompe J. Mertens de Wilmars