50 p. aventurile submarinului dox vol. 7

8/6/2019 50 p. Aventurile submarinului Dox vol. 7

1/40

1


2/40

2


3/40

I

N INUTURI SLBATICE

Marinarii, obinuii cu ntinsul larg al apelor, nuse prea simeau bine vzndu-se silii s umble pefuri printre copacii pdurii seculare.

Cldura umed, presentimentul primejdiilor carei ateptau, grija pentru viaa cpitanului lor, toateacestea i deprimau foarte mult. Cnd ieir din regatulmangrovelor, intr n acel al nucilor de cocos i al

copacilor uriai. Vegetaia era att de bogat, nctpoteca pe care mergeau li se prea un adevrat tunelcu perei de verdea.

Petre povestise multe tovarilor si despre celece se petreceau aici, cci el mai fusese prin locurileacestea, naintea rzboiului, cu un vas de comer. De-am ti mcar ce fel de zgomote sunt astea carese aud de jur-mprejurul nostru! spuse ofierul secund,

Brunn. Doctore, dumneata eti doar i zoolog, n-aiputea s ne spui dac e vorba de animale ori altceva? Nu prea cunosc sunetele astea, rspunse Bertram,uneori mi vine s cred c-ar fi papagali, alteori a puteas jur c sunt oameni. Btinaii de pe aici glsuiesc cte odat capapagalii, i ddu cu prerea Petre. A ndrzni s

susin chiar c suntem mpresurai din ambele pri deblestemaii vntori de capete. Trebuie numai s neferim de securile lor, cu care obinuiesc s despiceoamenilor ira spinrii, de la ceaf, n jos. Asta esportul lor preferat. Ai vzut doar cu toii securea pecare am pus mina pe insula aia din Marea Sundei !

ntr-adevr, marinarii i aduceau aminte desecurea ascuit ca briciul cu coada de lemn lustruit,

ncrustat cu sidef. O lovitur dat cu aceast arm

3


4/40

grozav, i nenorocitul nu mai are rgaz s scoat ungeamt. Astea-s prostii, Petre! spuse Rindow, suprat. De ceanume ii cu tot dinadinsul s consideri ntreprindereanoastr mai primejdioas dect e n realitate. Firete,

tim cu toii c nu e de glumit cu slbaticii acetia dar nici cu noi nu prea e de ag, mai ales cnd evorba s-l salvm pe scumpul nostru cpitan.

Cuvintele acestea avur darul s mai mbrbteze pe marinari care cam ncepuser s-ipiard curajul, cnd Petre vorbise despre arma grozava vntorilor de capete.

Brunn inteniona s repete i el apelul fcut deRindow, ntrind curajul oamenilor, cnd micul convoise opri brusc. Un lumini se ivi n faa celor din primelernduri, i zgomotele ciudate rsunau acum maiputernic i mai desluit de jur-mprejur.

n aceeai clip, ns, amuir i zgomotelemisterioase, de parc nici n-ar fi existat. Deodat seaternu o linite ciudat n desi i marinarii privir

nedumerii n dreapta i n stnga, spre pereii deverdea n spatele crora se ascundeau taine careputeau s-i coste viaa.

Dup cteva clipe de ateptare ncordat,Rindow fcu alt semn cu mna i pi mai departe,urmat de George.

Primul ofier scoase deodat o exclamaie de

scrb i se lu repede dup un animal care aprusenaintea lui, n iarba luminiului. George observase i elo dihanie asemntoare, i sri naintea ei, ca s-ogoneasc.

Dar guzganii acetia cci guzgani erau caremsurau cel puin o jumtate de metru, nu prea eraudispui s se lase gonii. Dimpotriv, se pregtirimediat de contraatac. George ncerc s sar n lturi,

scrbosul obolan l ajunse ns repede i-i nfipse

4


5/40

dinii n cizma stng.Cu toat pielea groas a acesteia, ei ptrunser

pn la picior i-i fcur o ran dureroas. n aceeaiclip, Rindow scoase i dnsul un ipt de durere:cellalt guzgan l atacase mucndu-l de glezn.

Scrboasele animale se retraser apoi,rmnnd, totui, n poziie de lupt i privind cu ur laoamenii care cutezaser s se msoare cu ele.

Cteva mpucturi ar fi fost de ajuns pentru a-irpune, dar asta ar fi fcut zgomot i cu nici un chip nutrebuia atras atenia vntorilor de capete. Ptiu, drace! astea-s jivine primejdioase, spuse

Rindow cu scrb. George, hai s-i panseze doctorulrnile. N-avem timp de asta acum, rspunse tnrul. Trebuie s mergem nainte. Tata i Sanja sunt nprimejdie.

Mica trup porni din nou la drum. i, ca i cum arfi fost un fcut, ciripitul i zgomotele misterioase seauzir din nou n tufiuri. Doctorul Bertram cltin

capul i zise: Ciudat lucru. A putea jura c e chiar un stol depapagali care s-au luat dup noi. Domnule Brunn, am vzut doi ochi de foc chiaracum n tufiul de colo, opti unu din marinari,secundului. S mergem repede nainte! porunci acesta. Primul

ofier trebuie s tie de ce-i vorba.Vestea fu transmis de-a lungul micului convoi.Dar nainte ca Rindow s poat lua vre-o hotrre,George l apuc de bra i art cu mna spre un tufidin dreapta luminiului. Colo jos, domnule Rindow, opti el, agitat. Vezi ochiiaceia de foc?

n ntuneric, din spatele ramurilor dese, luceau

dou perechi de ochi. Apreau nespus de misterioi, cu

5


6/40

deosebire n situaia primejdioas n care se aflauprietenii notri. Or fi niscaiva animale, opti doctorul Bertram. Ochiiomeneti nu lucesc n felul acesta. Atunci s tii c sunt cinii vntorilor de capete, i

ddu cu prerea Petre. Din cte am auzit, javreleacestea ar fi pe jumtate slbatice. S-o lum nainte ! ordon Rindow. S ndjduim cnu ne vor ataca. Dac se va ntmpla totui, atunci vatrebui s ne aprm numai cu cuitele.

Ordinul acesta fu trecut i el din om n om imarinarii scoaser la iveal cuitele lor de vntoare.

Rindow privi o clip n juru-i, apoi pi spre odeschiztur dintre tufiuri, la captul luminiului.Aceast deschiztur se afla pe partea dreapt i erade presupus c de acolo ducea o potec spre satulvntorilor de capete.

Dar deodat, lucir iari ochii verzi n imediataapropiere a deschizturii i primul ofier ovi o clip,nainte de a se hotr s mearg nainte. n faa lui se

fcea o potec ngust, care prea s nu fi fost preaumblat, i marinarii notri se simir acum ceva main siguran. Aici nu puteau fi atacai prin surprindere.

De-abia pir ns cu toii civa metri pepoteca ngust i tufiurile ncepur s foneasc deamndou prile. Fpturi micue, mioase, searuncar lacome asupra marinarilor. Erau, perfizii cini

slbatici ai btinailor care duceau o existenmizerabil, venic cu frica-n sn pentru viaa lor. Petrepovestise camarazilor si c vntori de capeteorganizau uneori ospee, la care brbaii mncaunumai friptur de cine.

Civa marinari cptar mucturi la picioare,dar nici unul nu se folosi de arme de foc. n schimb,cuitele erau mnuite cu ndemnare i cte una din

jivine se prbuea rnit de moarte, pentru ca imediat

6


7/40

s fie sfiat de tovarii ei.Folosindu-se de faptul c animalele rmaser in

urm ca s se ospteze din leurile tovarilor ucii,mica trup a vitejilor marinari porni nainte pe potec,dar larma produs de cini, scheunatul i ltrturile lor,

trebuie s fi dat de veste btinailor c se apropiauoameni strini pe poteca prea puin folosit.

Marinarii i iuir paii, i n cele din urm oluar chiar la fug, dar cldura apstoare fcea casudoarea s curg iroaie de pe ei.

Poteca fcea acum o cotitur spre rsrit. Duceadin nou spre mare i Rindow deduse din asta c vor da

acum sau de satul vntorilor de capete, undestpnea Bati, sau de convoiul care trebuia s-aduc peprizonier.

Perspectiva din urm i-ar fi fost mai plcut cci n sat erau, desigur, att de muli slbatici, ncteliberarea prizonierilor ar fi dus la lupte crncene.Dac, ns convoiul ar fi putut atacat n mijloculdesiului, pe poteca ngust, ar fi fost mult mai lesne

s pun pe goan i s-i elibereze pe prizonieri.Primul ofier fu strbtut de nfiorare,

gndindu-se la ceea ce scria pe harta veche i pehrtiile gsite de George la cei doi slbatici, (Vezibroura 6).

Cufundat n gndurile sale el mergea n frunteaconvoiului, cnd auzi deodat de ambele laturi ale

potecii sunete ciudate.De data aceasta sunetele erau mai lmurite, iRindow rmase locului imediat, fcnd semn icelorlali s se opreasc. Marinarii strnser cuitele nmini i nlar braele, pentru a fi gata imediat snfrunte un atac.

N-avur s-atepte prea mult. Tufiurile ncepurs foneasc din nou apoi cinii slbatici se npustir

iari asupra micii trupe.

7


8/40

De ast dat, ns, nici unul din marinari nu furnit. Cuitele intrar imediat n funciune, animalelescpate cu via srir speriate n lturi, pentru a searunca asupra celor ucise, fr s in seam de larmanconjurtoare.

ndrzneii marinari i ddur instinctiv seamac aceast larm era produs de vntorii de capete,care asmueau cinii asupra lor. Dar de vreme ceinsularii aveau atta fric de dnii, nct nu cutezaus-i atace fi, desigur c nu erau att de primejdioiprecum se susinea ndeobte.

Rindow gsi pe dat cuvintele potrivite :

Camarazi spuse el btinaii trebuie s ne fiobservat chiar din clipa cnd am pus piciorul pe insul.Pn-acum n-au cutezat s ne atace, i nici nu vorcuteza, dac vom proceda cu energie i-i vom eliberape prizonieri. Scoatei cuitele i revolverele de la bru.Fii fr cruare! Ca s ajungem la un rezultat, trebuies fim fr mil!

Primul ofier porni din nou la drum, urmat de

ceilali. Nu se mai simeau nfricoai de hulelile caresporeau din ce n ce mai mult. tiau c vntorii decapete i urmreau de aproape, dar mai tiau n acelaitimp c temuii slbatici nu cutezau s-i atace.

Pn acum nu mai avuseser de furc cuasemenea dumani, i nu tiau ct de vicleni erauinsularii acetia, care obinuiau s dea atacul numai

atunci cnd nu prezenta nici un pericol pentru dnii.Vntorii de capete nu tiau ce-i frica, moartea nu-i nspimnta, dar erau prevztori i de aceea cu attmai primejdioi.

8


9/40

II

N SATUL VNTORILOR DE CAPETE

POTECA DEVENI CEA MAI LARGA, i se mbucdeodat cu alt potec, care prea s fie foarteumblat.

Rindow sttu s chibzuiasc cteva clipe. Privi namndou prile, apoi se hotr s apuce drumul spreNord-Est. Trebuia s-ajung curnd la mare i numaiacolo putea fi satul tribului.

Ofierul secund, Brunn, care venea n urmacelorlali, se-ntorcea adesea, dar nu zri nici urm deslbatic. Hulelile amuir i ele i o tcere adncplutea peste pdure. Li s-a fcut fric i au rmas n urm, zise n oaptun marinar.

Rindow confirm vorbele sale, pentru a ntri

curajul oamenilor, dar doctorul Bertram se adres luiGeorge, care mergea naintea lui : George, s fii cu cea mai mare bgare de seam.Vntorii de capete sunt mai primejdioi dect bnuimnoi.

Tnrul ddu din cap.Singura grij pe care o avea acum era s nu fie

prea trziu; pea grbit, i i-ar fi luat-o nainte chiar ilui Rindow, dac Petre, care venea dup dnsul, nu l-arfi reinut cu fora.

i poate c totui s-ar fi smuls din strnsoare,dac poteca nu s-ar fi sfrit n mod brusc.

n faa lor era satul vntorilor de capete, Georgermase cam dezamgit cnd vzu mizerabilele colibede stuf care serveau insularilor drept locuine. Aadar,

aici i duceau traiul faimoii vntori de capete despre

9


10/40

care auzise attea lucruri fantastice!Deodat, ns, rsri n faa sa o cas mare,

care-l uimi peste msur. Avea o suprafa de cel puindouzeci de metri ptrai, cu acoperiul nalt i ascuit.Marginile tlpoaielor erau scluptate i vopsite n rou i

negru, ntr-un chip slbatic. Doctore, ce s-nsemne asta? ntreb el n oapt peBertram. Trebuie s fie o cas Kanu, rspunse medicul. Dupcte am auzit, fiecare sat al vntorilor de capete arediferite case dintr-acestea, i cea mai mare este clubulbrbailor. Dac-om avea timp, trebuie s-o cercetm

mai de aproape. Pe ct se vede nu e nimeni n sat.ntr-adevr, o tcere de mormnt domneapretutindeni. Marinarii i aruncar privirile n fiecarecolib; nu se vedea dect pardoseala de lut, plin demurdrie, i unelte primitive. Nici un obiect mai deseam.

Petre istorisi c insularii dorm dezbrcai pepmntul bordeielor. n aceste inuturi tropicale,

n-aveau nevoie de paturi.Unul din marinari privi ntr-o colib mai

mrioar i se ddu speriat napoi; apoi i chem noapt tovarii, i umil dup altul se uitar nuntru,nspimntndu-se la rndul lor.

n semi-ntunericul care domnea n colib,obiectele care atrnau de tavan fceau o impresie

fantomatic. Se puteau vedea acolo numeroase capeteomeneti, meteugit uscate i conservate, capetede btinai i de europeni. Asta trebuie s fie coliba unui vrjitor, spusedoctorul Bertram. Dracul-dracilor, aa i spunconstenii si. Fiecare trib are civa draci dintr-acetia. Dup ce-l vom fi eliberat pe cpitan i pe ceilali

prizonieri, va trebui s ncercm s lum cu noi

10


11/40

capetele albilor, propuse Rindow. Vom face pentru eiun mormnt pe o insul oarecare. M-ar mustracontiina s-i las aici, n stpnirea canibalilor. Cred c vom mai gsi i alte capete n sat, i dducu prerea doctorul. Colecia cea mai bogat o vom

afla n casa regelui Bati, precum i n celelalte case aledracilor. Dar nainte de toate trebuie s-i gsim peprizonieri. Rindow, tare m tem c vntorii de capetei-au mcelrit n desi. Aa mi se pare i mie, spuse primul ofier. n cazulacesta nu ne mai rmne alta de fcut, dect s nelum dup ei. De-am avea numai pe cineva ntre noi

care s cunoasc cum stau lucrurile pe aici !Marinarii luar la rnd colibele, dar nu gsir niciurm de fiin omeneasc, n ele. Ar fi trebuit s ne uitm n Kanu-ul cel mare.Auzisem cndva c prizonierii sunt inui acolo, cndsunt hrzii pentru vreun praznic mare. Dar slabndejde ca s-i mai gsim n sat; ar trebui, poate, s-icutm n desi, zise Bertram.

Domnule doctor, interveni Petre, mie mi povesteaodat un timonier de pe un vapor, care venea pe-aicis recruteze muncitori pentru plantaii, c efii detriburi din insula Malaita sunt ai dracului de vicleni iprevztori. Cic tia ar avea n interiorul insulelor, lamarginile locuinelor, locuri ntrite unde se retragatunci cnd se afl n primejdie. Se prea poate ca

bunul nostru cpitan s fi fost dus acolo, mpreun cuceilali prizonieri. Dup ce vom fi cercetat cu amnunime tot satul,spuse Rindow, v-a trebui s cutm drumul pe care arfi putut s-l ia. Att de bine n-or fi ei n stare s fac sdispar urmele, mai ales c duc i prizonieri cu dnii.nainte, deci! S privim nielu n Kanu-ul cel mare.Sunt curios s tiu ce-or vedea acolo.

Mica trup se apropie cu bgare de seam de

11


12/40

casa cu pricina, care fcea o impresie sinistr chiar pedinafar.

Pir nuntru i rmaser locului. Vzur acoloKanu-uri lungi, subirele Kanu-uri de rzboi- dupcum i lmuri doctorul Bertram, n oapt. Prorele lor

ncovoiate aminteau de gondolele veneiene i eraumpodobite cu ncrustaii de sidef cu desene primitive.

De tavan atrnau capete de dumani uciiprecum i trupuri mumificate. Doctorul Bertram explic n oapt celorlali c acestea din urm aparinstrmoilor cpeteniei, a Regelui Bati, cum lbotezaser.

Prietenii notri descoperir i de ast dat,printre trofeele nfiortoare, capete de europeni. Ptiu, drace! fcu Rindow. Asta e o adevrat cas amori. Miroase chiar a strv. Sst! Ce-a fost asta?

Un sunet slab rsun n casa ntunecoas. Toi incordar auzul, sunetul se repet foarte lmurit. E un geamt omenesc! spuse George, N-or fi oareprizonierii printre Kanu-uri ?

Marinarii se mprtiar n toate prile i pestecteva minute se auzir exclamaii de triumf, ccidduser peste civa indieni care zceau la pmnt,legai i cu clue n gur. Ura! Uite-l i pe cpitanul nostru! se auzi deodatglasul unui marinar.

George se npusti cu iueala fulgerului spre cel

care strigase, dar se poticni de o brn i n cdere seizbi cu capul de prora ascuit a unui Kanu.Cercuri de foc ncepur s i se roteasc pe

dinaintea ochilor, auzi un ipt slbatic, apoi njurturile nbuite ale tovarilor si, ctevampucturi i i pierdu cunotina.

Vntorii de capete i pcliser pe bieiimarinari. Cnd acetia se rspndiser i se aplecar

asupra prizonierilor care zceau mprtiai printre

12


13/40

brci, din interiorul acestora se ridicar deodat fpturinegre, n pielea goal.

Numai trei marinari printre care i Petre izbutir s se foloseasc de arme, dar apoi fur i eidobori cu bee de bambus, i cu o ndemnare

extraordinar legai cu funii mpletite din fibre decocos, chiar nainte de a fi apucat s sedezmeticeasc.

n strigte de triumf i rcnete slbatice,vntorii de capete trr pe prizonieri afar, pe loculdin faa casei. Cpitanul Farrow, prinul Ghasna iindienii acestuia avur aceeai soart. Fur aezai la

rnd, unul lng altul, apoi un btina btrn i slabpi n faa lor.Slbaticii se linitir. Btrnul era Bati, cpetenia

tribului. Privi timp ndelungat spre prizonieri, apoi dduo porunc scurt.

Rzboinicii se puser ndat pe lucru i scoasercluurile prizonierilor. Dar minile i picioarele lermaser legate, aa cum fuseser adui pe bordul

corbiei negre.Btrnul ef atept linitit pn se termin

lucrul, apoi ridic braul i inu o cuvntare. Vorbea nenglezeasca stlcit care fusese introdus n imperiulinsular de negutorii albi. Era un jargon pe caremarinarii l pricepeau foarte bine.

Bati ncepu prin a luda tribul su viteaz, care

devenise att de mare i puternic, nct toate celelaltetriburi ale Malaitei se temeau de el. Apoi scoase neviden c numai strmoii si ale cror trupurimumificate atrnau de tavanul casei sale fcusertribul mare, i strui cu deosebire asupra faptului csub domnia sa ajunsese n culmea nfloririi.

Dup o scurt pauz de efect, n timpul creiarzboinicii aplaudar cu nsufleire, btrnul spuse mai

departe c tribul devenise ndeajuns de puternic sub

13


14/40


15/40

serbrii, afar la soare, pentru ca s le devin maifraged carnea.

Dar odat cu groaza care-l cuprinse la auzulacestor cuvinte, se trezi ntr-nsul o bucurie tainic.Poate c izbutea n timpul nopii s elibereze pe

prizonieri!Deodat, ns, se simi iari strbtut de o

spaim de moarte: de-abia acum observ lipsa Sanjei,a aceleia pe care o iubea n tain fusese oare ucis deslbatici?

Era ct p-aci s fptuiasc o nechibzuin, dar iaduse aminte la vreme c pe insul se mai afla

prizonier nc o fat tnr. Jeanette Roule, care era,de fapt, cauza indirect a nenorocirii attor oameni.George rmase nemicat pe loc. Sttea pitulat

lng unul din Kanu-uri, stpnit de teama s nu deapeste dnsul vreun slbatic.

Ateptarea sa plin de rbdare fu rspltit ncurnd. Un european veni n grab din tufi, rupserndurile vntorilor de capete i se apropie de

Regele Bati.Era un brbat cu faa ars de soare, al crui pr

cre, negru, cu reflexe albstrii, trda c este de laSud. ncepu cu o njurtur franuzeasc, apoi o ddupe jargonul englezesc care se vorbea pe aici i seadres pe ton seme cpeteniei: Unde a rmas cpitanul, unde este fata ?

Bati l nvrednici numai cu o privire fugar, isfri n linite cuvntarea, i de-abia cnd europeanul care nu era altul dect Gaston, care fcea pecurierul cpitanului Henry duse mna la revolverspuse : Cpitan plecat. Luat la dnsul fata. Unul dinrzboinici si i opti la ureche cteva vorbe, dup careBati adug :

Cpitan avut la el nc alt fat.

15


16/40

George vzu lmurit c figura europeanului senroi, cu toat culoarea ei nchis. Se vede treaba cHenry i jucase o fest, cci se ntoarse repede imsur cu o privire pe insulari.

Acetia fcur mutre nevinovate i se uitar

numai la cpetenia lor, ceea ce-i fcu pe european sse liniteasc. El nu vzuse c n vreme ce se ntorcea,btrnul Bati ridicase mna. n cazul acesta, cpitanul se va rentoarce curnd,spuse el ntr-o doar, observndu-l ptrunztor peef. Atunci voi pleca cu el.

Bati izbucni n rs. Chipul su brzdat de

zbrcituri strlucea de o bucurie drceasc i zise : Cpitan nu se mai ntoarce. n cazul acesta, plec cu primul vapor de comer,spuse Gaston linitit.

Btrnul rse din nou i n aceeai clip cpitanulFarrow i civa marinari strigar. Ateniune, n spatele d-tale !

n spatele lui Gaston se furiase un vntor de

capete, innd n amndou minile cte una dinsecurile grozave cu care slbaticii acetia obinuiescs-i ucid victimele. Se pregtea s loveasc, darGaston, prevenit de strigtul cpitanului Farrow, se ntoarse repede, i scoase cu iueala fulgeruluirevolverul din buzunar i nainte ca mizerabilul s sepoat da n lturi, glontele i guri easta.

Gaston se ntoarse din nou. Acum i ddeaseama c era condamnat s moar aici i ntr-nsul setrezise curajul disperrii.

Aa a fost scris s fie, cci un al doilea glontepornit din revolverul lui Gaston, l nimeri pe Bati nfrunte i-i nrui pentru vecii-vecilor visurile de mrire iglorie.

Francezul mai avu rgazul s descarce nc dou

gloane care nu-i greir inta, apoi fu mpresurat de

16


17/40

vntorii de capete, un cuit ct toate zilele fulger naer i nenorocitul azvrlit de soart prin locurileacestea, se prbui fr s scoat un geamt.

III

UN ATAC NEATEPTAT

Cu respiraia tiat, George privi la scenaaceasta grozav. Pentru dnsul era prea trziu s se

dea napoi, cci asta ar fi atras asupr-i atenia unuibtina btrn care se ndrepta tocmai spre casa ncare se afla el. Aa c rmase nemicat la locul su,inndu-i rsuflarea cnd vntorul de capete intrnuntru i trecu pe lng el.

George privi din nou afar, pe locul liberdinaintea casei. Tnrul care-l omorse pe francez,sttea acum n faa cadavrului btrnului ef. i

arunc privirea asupra europeanului nensufleit i unzmbet ciudat se ntipri pe chipul su energic. Unzmbet care trda mulumire i triumf.

Apoi i nl capul, se ntoarse spre vntorii decapete i le adres cteva cuvinte, care fur ntmpinate cu aplauze nsufleite i exclamaii debucurie.

Tnrul slbatic se ntoarse iar i-i ainti privirilestrpungtoare asupra prizonierilor. Tatl meu, Bati, s-a dus la strmoii si spuse eln englezeasc pocit, i n curnd va atrna alturide ei, sub acopermntul acestei case. Baro este acumcpetenia puternicului trib, i el va asculta de cuvinteletatlui su. Peste dou zile vei fi jertfii pentrupraznicul nostru; pn atunci vei rmne aici la soare.

Fcu un gest sfidtor cu mna nspre cei hrzii

17


18/40

morii, se ntoarse din nou spre supuii si i le inu olung cuvntare. Probabil c le expunea programul sude domnie, cum se fac, de obicei n asemeneamprejurri.

George se tr ncetior ndrt, pn nu mai

putu fi vzut de cei de-afar, apoi se ridic i privi cuatenie peste marginea Kanu-ului, cutnd s-ldescopere pe btrnul care trecuse pe lng el. Darnu-l zri.

Tnrul se ntoarse iari la postul su deobservaie i privi afar. Noul ef al tribului se ndreptaacum spre o colib nalt, nsoit de civa btrni care

preau s fie nali demnitari ai tribului.O mulime de femei i copii se ivir dintre colibendreptndu-se spre locul unde erau adunai ceilali.

Femeile i copiii ncepur s-i batjocoreasc penefericiii prizonieri, fr ca vreunul din rzboinici s-impiedice. Pe George l cuprinse atunci o furie grozavi fu ct pe ce s nfptuiasc o nechibzuin, trgndasupra lor.

Dar cnd tocmai ridicase revolverul, se ntmplceva la care nu s-ar fi ateptat nici viteazul iprevztorul trib al vntorilor de capete. Un adevratnor de sgei se abtu deodat din desi sau dintrecolibele de stuf.

Mori i rnii, brbai, femei i copii se prbuirla pmnt. Cu urlete slbatice, nvlir apoi indivizi

negri, goi, i se aruncar asupra locuitorilor satului, cucuitele ridicate.Ce se ntmplase? Explicaia e simpl: un alt trib

atacase prin surprindere pe acesta de aici i acum sencinse o lupt pe via i pe moarte.

Pentru moment, George nu tia ce s fac; nucuteza s ias afar i s-i elibereze pe prizonieri, ccin jurul lor se ddea nverunata lupt.

Dar dac vor iei nvingtori cei din tribul strin,

18


19/40

exista primejdie ca, n beia biruinei, s ucid pe locpe nefericiii captivi, pe ct vreme cpetenia ceanou le acordase un rgaz de dou zile.

George auzi ndrtul su un zgomot uor, se ntinse repede la pmnt i se lipi de Kanu-ul lng

care sttea. Era btrnul vntor de capete, caretrecuse n grab de cealalt parte a brcii, pentru a luaparte i el la lupta care avea loc afar. Nu ajunse nsdeparte; un tnr din tribul duman se ivi ndrtul lui,ridic securea i n clipa urmtoare btrnul zcea nrn.

Lui George ncepu s-i fie team c nvingtorii

vor ptrunde i n casa unde se afla el, l vor gsi i lvor ucide. Dar presupunnd chiar c vor crua peprizonieri i pe el mpreun cu ei pentru a-i lua n satullor, tot erau pierdui. Trebuia deci, s rmn liber, cuorice pre.

Cnd vzu acum c tnrul ef al tribului, careluptase ca un turbat, czu i el sub lovitura temuteisecuri, tiu bine c cei din Malaita vor fi nvini.

Se tr repede pn la captul cellalt al caseii-i fcu loc afar prin peretele de stuf. Ajunse ntr-unmic lumini, la marginea cruia ncepea o pduredeas. Cu srituri repezi, George dispru printrecopaci.

Vuietul luptei devenea din ce n ce mai slab. Mairmseser prea puini din locatarii satului atacat. n

curnd, ultimul va fi ucis sau luat prizonier. igndindu-se la asta, George fu cuprins de o ngrijorarefr margini pentru soarta prizonierilor.

n cele din urm, teama de soarta acestora igrija pentru tatl su nvinser. Dac nu-i putea salva,cel puin s moar mpreun cu dnii, sau s trimit nainte pe lumea cealalt ct mai muli vntori decapete.

Prsi ascunztoarea, se furi napoi i se tr n

19


20/40

casa de unde plecase. Cu bgare de seam i cutun loc potrivit de unde s poat privi spre cmpul delupt. Mcelul ncetase, cci locuitorii satului fusesernfrni definitiv.

George vzu c nvlitorii erau mai mruni

dect nvinii, n schimb preau mai vnjoi.George i scosese amndou revolverele i

atept ncordat i cu snge rece desfurareaevenimentelor. Recunoscu acum i pe cpeteniatribului strin. Era mai mic de statur dect supuii si,dar prea mai inteligent i mai energic dect ei. Peadomol printre irurile de mori i rnii, privea

cercettor pe fiecare rnit n parte, apoi spunea doarun cuvnt rzboinicilor care l urmau i rnitul era saulegat sau George se cutremura de groaz erascpat de chinuri cu o lovitur de cuit.

Deodat se opri n faa prizonierilor albi i aindienilor. Pe chipul su se oglindi o bucurie mare... iGeorge ridic ncetior revolverele. Dar cnd auziprimele cuvinte pe care le adres prizonierilor, el ls

minile jos. Cpetenia victorioas ncepu n jargonulenglezesc : Aro tia c va gsi muli brbai albi care vor servirzboinicilor si drept hran, la ospul cel mare careva avea loc peste dou zile. Aro tia c n curnd,capetele lor i vor mpodobi coliba.

George pricepu acum c prizonierii vor fi tri

de nvingtori n satul lor i c se vor bucura i acolode un rgaz de dou zile, nainte de moarte.Trebuia s gseasc acum un mijloc s se pun

n siguran i se tr cu bgare de scam ndrt nsemintunericul ocrotitor al casei cu Kanu-uri. n timpulacesta continua s asculte cu ncordare la ceea cespunea Aro. i afl c eful tribului observase de ani dezile sosirile de prizonieri adui de corabia neagr, dar

de-abia astzi socotise c a venit timpul pentru atac,

20


21/40

dup ce spionii si i anunaser sosirea corbiei cti-a submarinului care o urmrea. i zise c se vaproduce probabil o lupt ntre cele dou vase i ipuse n gnd s se foloseasc de faptul acesta, dndnval n sat.

Atta mai auzi doar George din cuvntareavictoriosului ef, apoi se furi din nou prin sprturadin peretele de stuf, strbtu n goan luminiul, dupce se ncredina mai nti c nici un btina nu se aflprin apropiere.

Se pregtea tocmai s se caere ntr-unul dinarborii uriai, dar se rzgndi brusc, spunndu-i c de

la nlimea aceea nu va putea vedea att de uor cedrum apuc tribul victorios cu prizonierii.Sttea nc nehotrt i chibzuia, cnd auzi

deodat zgomote, ce veneau dinspre sat: ipete,chemri poruncitoare ale cpeteniei.

Apoi o larm confuz. mpins de curiozitate, el sefuri pn la marginea pdurii de unde putea s vadce se petrece pe locul liber din faa casei cu Kanu-uri.

De unde se afla acum, privirea lui ajungea pn lamare i ntr-o clip i ddu seama de cauza glgiei: lavreo doi kilometri deprtare de insul i fcuseapariia un vapor de rzboi, care se apropia cu marevitez.

n primul moment, George se bucur deevenimentul acesta, spunndu-i c salvatorii

neateptai vor ncheia repede socotelile cu toatetriburile insulei. Dar apoi i mai spuse c vasul carevenea nu putea s fie dect englezesc, i englezii nu-ivor elibera pe cpitanul Farrow i pe prinul Ghasna, prizonierii i-ar fi schimbat numai stpnul.

Tnrul vzu pe civa din nvingtori ducnd ngrab de acolo prizonierii, n vreme ce alii ncrcau nspinare trofeele sinistre, capetele nvinilor

ndreptndu-se cu toii spre un loc ce nu era departe

21


22/40

de postul de observaie unde se afla dnsul.Acum putea cuteza s se furieze pn-n locul

acela, cci n fuga lor vntorii de capete nu-l vor bgade seam. Se strecur binior printre copaci i printr-osprtur a peretelui de verdea, zri valul fugarilor.

Convoiul dispru n semintunericul pdurii dese.O linite sinistr se fcu n jurul lui George, care totchibzuia ce s fac.

Dar n aceeai clip auzi dinspre mare bubuitultunului, apoi ghiulele se sparser n mijlocul satului. iddu imediat seama c-l ateapt moartea, dac maist pe gnduri.

A doua ghiulea uier prin vzduh i se sparse napropiere, dar el i ajunse pe potec, i o lu grbitnainte. N-avea s se team acum c-ar putea cdea nghiarele vreunui slbatic, cci ghiulele i sileau pevntorii de capete s fug ct i ineau picioarele.Englezii trgeau acum n pdure, spunndu-i desigur,c locuitorii satului vor apuca drumul acesta. i Georgese vzu i el silit s alerge pentru a-i salva propria lui

via.nc o ghiulea se sparse aproape de el, culcnd

la pmnt civa copaci, apoi englezii prur s se firzgndit, i nu mai traser dect asupra satului.George i ncetini fuga. Trebuia s fie aproape devntorii de capete, care nu putuser alerga prearepede cu prizonierii lor n spinare.

Cu pumnalul n mn mergea pe lng copaciprivind cu atenie, cnd Ia dreapta, cnd la stnga.Poteca ducea spre Nord-Vest, aa dar satul vntorilorde capete trebuia s se afle n interiorul insulei,undeva n muni.

La o cotitur George se trezi fa n fa cu unslbatec. Cei doi se privir nspimntai.

22


23/40

IV

O RECUNOATERE PRIMEJDIOAS

Nici o clip nu inu uimirea celor doi, apoislbaticul ridic securea grozav.

Dar orict ar fi fost de repede micarea, Georgei-o lu totui nainte.

Cu o repeziciune i o putere pe care i-o dnumai disperarea, George se repezi cu pumnalul spredumanul su.

Un horcit nfiortor i nefericitul se prbui narin.Apoi George o porni repede de-a lungul potecii.

n spatele su, dinspre sat, se auzeau mpucturirepetate. Ce s fi nsemnat asta, habar n-avea, ccilocuitorii satului erau unii mori iar alii luai prizonieride ctre nvingtor.

El nu tia c o echip de marinari de pe

crucitorul englez mpuca porcii care miunau printrecolibele de stuf: acesta era procedeul obinuit, cnd unsat al vntorilor de capete urma s fie pedepsit,dintr-un motiv oarecare.

George rmase locului i ascult, cutnd s-auddac mpucturile se apropie.

Cnd fu ncredinat c englezii au rmas pe rm,

i urm drumul nainte i ajunse deodat ntr-unlumini mare, de unde porneau o mulime de poteci ntoate direciile.

Se opri locului ctva timp, apoi se ddu civapai napoi n desi, cci i spunea c aici vor fi pusslbaticii de paz pe vreunul de-ai lor i sentinelaaceasta l-ar putea zri de cum va strbate luminiul.

Tot chibzuind, George se lipi de o tuf deas

printre ramurile creia putea cuprinde cu privirea

23


24/40

luminiul, fr s fie zrit. i frmnta creierul ncutarea unei ieiri, cci nu trebuia s ovie mult,pentru a nu pierde urma acelora pe care i urmrea. Unsentiment nelmurit l sftuia s nu prseasc potecapentru a intra in lumini.

Trebuia s gseasc vreo viclenie prin care s-lfac pe omul de paz s-i trdeze locul unde se afl.Fr s vrea, vrse mna stng printre crengiletufiului i tot pipind la ntmplare ddu peste ogrmad de fructe, asemntoare nucilor. i atunci iveni ceva n gnd: rupse ca la vreun pumn din acestenuci i ncepu s le arunce repede n desiul din faa

locului unde se afla. Se aplec, pe urm, n aa fel cas poat cuprinde cu privirea luminiul. Tactica lui funcununat de succes.

Ca ieit din pmnt, uri slbatic n pielea goalse ivi n lumini. Purta numai un or din fibre de nucide cocos n jurul oldurilor, n care era nfipt un cuitct toate zilele, i cu amndou minile inea secureagrozav.

Rmase nemicat ca o statuie, ciuli urechile apoii roti ochii n toate prile. George i oprise rsuflareai chibzui acum s-l fac nevtmtor pe rzboiniculacesta slbatic care era, desigur, cu mult mai puternicdect dnsul.

Zadarnic se frmnta George, gndul salvator nuvroia s vie i atta vreme ct slbaticul sttea n

lumini, nu putea ntreprinde nimic. Tot ce-i rmneade fcut, era s observe pe care potec dispareslbatecul, apoi s se ia dup dnsul i s-l rpun pela spate.

Probabil c slbaticul se ncredinase acum cnu-l amenin nici o primejdie apropiat, i c auzul ifusese nelat doar de nite zgomote de animale, ccicoti la stnga i pi spre o potec ce ducea spre Nord-

Vest.

24


25/40

Ce era de fcut? George i spuse c nu-irmnea altceva dect s se ia pe furi dup slbatic,doborndu-l la repezeal. Vntorul de capete se aflaacum la doi pai numai de poteca pe care vroias-apuce i George se pregtea s-l urmeze, cnd

interveni ceva care-l scoase pe tnr din ncurctur.Cnd slbaticul se afla ntre cele dou tufiuri

care mrgineau de o parte i de alta poteca, crengiletufiului din dreapta se desfcur brusc, omul ridicrepede securea, dar totui nu destul de repede.

Se prbui mototol, fr s scoat un geamt.Un vntor din vreun trib duman nlturase piedeca

din calea lui George i cu o lovitur sigur despic ndou trupul sentinelei.Orict ar fi fost de mulumit tnrul, de ajutorul

venit la timp, se simi, totui, cutremurat de groazcnd vzu cum strinul retez din cteva tieturicapul-trofeu al victimei sale, i dispare din nou ntufiul de unde venise.

Cutremurndu-se de groaz, i ntoarse repede

privirea de la tabloul nfiortor din faa lui, i examinatufiul n care dispruse strinul, dar nu putu observanici cea mai mic micare printre ramuri.

i atunci hotr s ias n lumini. Cu pumnalul nmn, gata s loveasc, o lu ncet nainte, fr spiard o clip din ochi tufiul. i cnd ajunse nimediata apropiere a acestuia, scrut cercettor

ramurile, ascult cu ncordare, nu observ nsnimic suspect. Vin torul strin o tersese repede cuprada sa. Se temea poate s nu fie urmrit de tovariicelui ucis.

George porni repede la drum, ca s rectigetimpul pierdut.

Poteca urca din ce n ce mai mult i pmntulnegru era amestecat cu pietre, ceea ce nsemna c

duce n munii care se ridicau n interiorul insulei. Acolo

25


26/40

trebuia s fie satul tribului victorios i George se gndicu tristee c eliberarea prizonierilor devenea astfel imai grea.

Cu fora nu era nimic de fcut, cci firete csatele din muni erau bine aprate.

Tnrul i ncetini acum paii, spunndu-i cceilali i vor fi ncetinit i dnii mersul deoarececpetenia se simea aprat de posturile pe care lepusese din loc n loc. George ddu n curnd pestebananieri i ali arbori sdii de mna omeneasc, ideduse din faptul acesta c se afla n apropiereasatului vntorilor de capete.

i aici trebuiau s fie santinele; dup cteva clipede chibzuial, George prsi poteca i se furi frzgomot printre tufiurile apropiate.

Din deprtare se auzi deodat ltrat de cini.George i spuse c acum ar fi cel mai bun prilej s sefurieze, cci cinii erau desigur, ocupai s-i salute nfelul lor pe rzboinicii care se ntorceau cu prizonierii.i apoi larma pe care o fceau animalele era att de

mare, nct santinele eventuale probabil c nu vorbga de seam apropierea sa.

Deodat, ns, auzi un murmur de ap; probabilc prin apropiere cobora din muni un pria. Aceastaera un avantaj mare pentru dnsul, cci putea s urceprin albia apei, fr s lase urme pentru cini, iar pede alt parte susurul apei va nbui zgomotul pailor

si. George apuc repede la dreapta, se furi printretufe dese i ajunse la priaul pe care-l bnuise. Frs stea mult pe gnduri intr n apa care-i ajunse pnla genunchi si se inu pe ling tufiurile caremrgineau malurile.

Ltratul cinilor devenea tot mai puternic.Tnrul auzi lmurit glasurile cu intonaie ciudat ale

vntorilor de capete; urt de orice precauie i pi

26


27/40

mai repede, inutul ncepu s se lumineze naintealui, razele soarelui strbtur prin frunziul des i dupce trecu de o tuf nalt, se opri speriat n loc.

n faa lui era satul vntorilor de capete, aezatpe un platou foarte lat, pe a crui margine de Nord se

ridicau perei nali de stnc.George, care se retrsese iari sub ocrotirea

tufiului, nu putu s vad prea mult. Puinele colibe alesatului erau lipsite de via. Toi locuitorii preau a se fiadunat n mijlocul satului; privind mai atent pestevrfurile copacilor, George vzu acoperiul unei casecu o zugrveal bizar.

Asta ora n mod sigur clubul tribului, i tnruli spuse c prizonierii vor fi aezai in faa acestei cases se prjeasc la soare i expui batjocurii femeilor icopiilor nvingtorilor.

Ce s fac acum? Tnrul lu brusc o hotrre energic: o s

ptrund singur n satul vntorilor de capete fie ce-ofi. Pentru asta nu trebuia s atepte ntunericul nopii,

dei mai erau cel mult dou ceasuri pn atunci, cci nu era de ajuns s se ncredineze numai undefuseser dui prizonierii ci, dac era cu putin, svad i unde rmseser armele lor.

Ceea ce l ngrijora erau numai cinii. Cum snele mirosul acestora? i apoi, mbrcmintea sa deculoare deschis nu-l va trda n mijlocul slbaticilor

goi, cu pielea neagr? Desigur, pentru a mpiedicaaceasta trebuia s se asemene i el cu el.i veni un gnd salvator. Pmntul din pdure era

negru i umed. Ce-ar fi s-i frece stofa hainelor, faai minile cu pmnt dintr-acesta? Da, aa va face. ifr s mai stea o clip pe gnduri se furi ndrt npdure, ca s aduc la ndeplinire planul.

27


28/40

V

EROISMUL LUI GEORGE

Peste cteva minute se afla ntr-un lumini ncare creteau buruieni cu nemiluita. Tnrul se ls ngenunchi i smulse din pmnt cteva din ele.

Dup cum presupusese, pmntul dedesubtul lorera negru i umed. Dar mai fcu o descoperire, care-lumplu de bucurie.

Fr s vrea, strivise ntre degete cteva

buruieni i simi un miros tare, ca de ment. Instinctiv,se arunc la pmnt i se tvli printre plante. Mirosulacesta puternic avea s-i sperie pe cini, ndeprtndu-i de el. i cnd hainele i vor fi negre,animalele nici nu vor cuteza s se apropie.

Peste cteva minute mbrcmintea fu complet mbibat de sucul plantelor i George ndjduia cmirosul va ine pn va fi izbutit s-i elibereze pe

prizonieri. i scoase apoi hainele i ncepu s le frecede zor cu pmntul negru. Acesta era att de grasnct vopsea de minune, i stofa alb deveni n curndneagr ca smoala.

Se mbrc repede, apoi i frec faa i minilecu pmnt. Fcuse totul pentru a-i asigura succesul inu-i mai rmnea dect s ajung neobservat n sat.

Pentru moment, primejdia cea mare oconstituiau paznicii de la marginea satului. Dar trebuias ncerce totul. Se ntoarse la pria i merse prinap pn la tufa sub ocrotirea creia cercet din nousatul.

Hohotele de rs i chiote veneau dintr-acolo. Sevede c vreun slbatic iscodise vreo tortur deosebitpentru prizonieri.

Cu o hotrre repede George pi spre platoul

28


29/40

liber i o lu spre copacii i tufele care mrgineausatul. n mna dreapt avea pumnalul, iar cu stngainea strns patul revolverul. Trebuia s fie frcruare, dac nu izbutea s-ajung neobservat n sat.

Inima-i btea s-i sparg pieptul cnd ajunse n

faa tufielor, de trecerea crora depindea, desigur,salvarea prizonierilor i a sa proprie.

n faa unei tufe mari de la marginea apei,George se opri. Acum e acum! i stpni btile inimiii cu respiraia oprit ascult s prind cel mai uorzgomot.

Nimic nu se mica n jurul su, numai dinspre sat

se auzea iari rsul acela satanic. Momentul erapotrivit. El i ncovoie puin trupul, strnse mai tarearmele i se furi nainte. Ajunse la marginea tufei.

Spre nespusa-i bucurie, nu zri pe nimeni, nceputul era fcut, deci. Se lu dup sunetele ceveneau din casa unde se adunase ntreg satul.

Peste puin, George vzu printre tufe spatelecasei.

Trebuia s gseasc o ascunztoare bun deunde s poat observa tot ce se petrece. Examinagnditor casa cea mare i privirea sa se opri lastreain acoperiului. Planul lui era gata.

Se furi repede spre cas i se uit printr-odeschiztur. ncperea era goal. n satul de permul mrii, casele mari sunt destinate pentru

adpostirea Kanu-urilor; aici, ns ele serveau numai calocuri de adunare.Dar i aici ca i dincolo atrnau la grinzile

tavanului capete omeneti i trupurile mumificate alefostelor cpetenii.

George lrgi ncetinel una din deschizturilefcute n stuf, pn izbuti s se furieze nuntru.Potrivi totul la loc, ca nu cumva s bage de seam

cineva. Apoi se car binior pe peretele din spate al

29


30/40


31/40

Uneori, btrnul optea ceva lui Rindow, care seafla alturi de el, i primul ofier vorbea apoi ncetiorcu cpitanul Farrow. Toi trei ridicau atunci capetele ipriveau mprejur.

Din pcate, ei erau aezai cu spatele spre casa

n al crei acoperi se ascunsese George. Aa c nicin-ar fi putut vedea dac le-ar fi fcut vreun semn cumna.

Cele dou femei care se luptaser cunverunare, spre hazul nespus al negrilor, se prbuirla pmnt, sfrite de oboseal. Evenimentul funtmpinat cu urale nesfrite, dup care eful tribului

i fcu loc prin mulime, ridic mna i se fcu linite.Cpetenia inu o cuvntare lung, primit cuaplauze zgomotoase de supuii si. Cnd sfri i artcu mna spre prizonieri, strigte de veselie sfiarvzduhul. Spusese probabil poporului su c pestedou zile prizonierii vor servi drept friptur la prazniculcel mare al tribului.

ntrunirea se sfri. Locuitorii se duser la

colibele lor i pretutindeni domnea mare nsufleire,toi oamenii opiau i se veseleau i peste tot seaprinser locuri la care se frigeau porci. i n faacolibei efului fusese aprins un foc mare.

Trecuse de miezul nopii, cnd focurile ncepurs se sting, unul dup altul. Numai acela din faacolibei cpeteniei ardea nc. Era alimentat necontenit

de un slbatic care fcea de santinel. Pe acestaGeorge trebuia s-l fac nevtmtor.eful tribului dispruse de mult n colib i

probabil c dormea acum, visnd la izbnda pe care orepurtase tribului duman

George se tr pn la peretele lateral al casei, ise ls jos pe stlpul din ungher. Trebuia s strbatlocul din faa casei ca s-ajung n spatele santinelei,

dar se bizuia pe deghizarea ce i-o fcuse.

31


32/40

Nu trecu mult i ajunse la int. Dar de dataaceasta nu vroi s-i omoare dumanul. inearevolverul de eava, n mna dreapt, i cnd fu ndrtul santinelei, care moia, l izbi cu toatputerea n tmpl, cu patul armei.

Slbaticul scoase doar un geamt nedesluit i arfi czut n flcri dac George nu l-ar fi apucat repede,trgndu-l ndrt.

Se auzi un zgomot uor n coliba cpeteniei. Srirepede la o parte i se lipi de peretele colibei.

n clipa urmtoare eful iei afar, pi spre foc ise aplec asupra omului nensufleit. Dar George era n

spatele su i cu patul revolverului izbi cu toatputerea pe care o avea ntr-nsul. tia c se afla acumaproape de int i un incident ct de mic ar fi stricattotul.

Acest mic incident se i produse imediat. Seprea c fapta ndrznea a tnrului fusesezadarnic i tot curajul su vrednic de laud nu-iajutase la nimic.

n spatele su aprur fpturi ntunecate, care seapropiau ncetior de dnsul, innd n mini securilegrozave care despic dintr-odat trupul nenorociteivictime.

Erau locuitori din sat care probabil nuparticipaser la zaiafet, altminteri ar fi fost i ei bei devinul de palmieri care se bea pe-acolo.

Probabil c auziser zgomotul luptei scurte dintreGeorge i cele dou victime ale sale. Se aflau numai ladoi pai n spatele viteazului tnr... cnd Petrerecunoscu pe George n fptura neagr care doborsecu atta ndemnare pe santinel i pe eful tribului.

Pn atunci nu-i lmurea toat ntmplareaaceea; bnuia c exist vreo nenelegere ntrebtinai i c se aplanase n felul acesta.

Dar plpiala scurt a focului lumin profilul

32


33/40

tnrului strin, a crui aciune trebuie s fi prutfoarte curioas prizonierilor. Recunoscnd pe dragul luistpn, Petre strig repede : George, n spatele tu ! Repede, repede !

Cu toat ngrijorarea de care era cuprins pentru

fiul cpitanului su, btrnul fu, ns, destul deprevztor. Un altul ar fi strigat, desigur, n gura mare,dar Petre se gndi imediat la situaia n care se aflauprizonierii.

Nu trebuia s-i strige spaima n gura mare citrebuia s fie prevztor, dac o salvare mai era cuputin.

El incluse ochii fr voie, cci i dduse seamaimediat de situaia n care se afla George. Era excluscu desvrire, ca tnrul s se poat apra mpotrivacelor cinci vntori de capete care veneau tiptil nspatele su.

Firete, i-ar fi putut culca la pmnt ntr-o clip,cci George era un inta minunat, dar el nu trebuias mpute, cci ar fi sculat tot satul n picioare. i

Petre fu cuprins de groaz, gndindu-se la ce-ar fiurmat.

Dar cnd deschise ochii rmase ncremenit nfaa tabloului ce i se nfia.

Cu uimire de nedescris, el vzu c George jucaun rol ciudat. nclecase peste trupul nensufleit alcpeteniei, ddea din mini i scotea exclamaii care

nu aparineau nici-unui limbaj omenesc.Apoi amenin cu braele pe cei cinci vntori decapete, care rmaser ncremenii locului, i-l priveaufr s priceap ceva. Nu tiau nici cine e, nici cecaut pe-acolo, dar cu simurile lor primitive l socotir,probabil o fiin supranatural.

George art cu mna spre cel care se afla nfruntea micului grup, un individ uria i vnjos, care

prea s se bucure de oarecare trecere printre semenii

33


34/40

de trib.Fcu apoi un semn energic i art trupul

cpeteniei, scoase cteva exclamaii amenintoarei insularul se apropie ncetior.

Ceilali patru, crora nu le fusese adresat

invitaia, preau foarte mulumii de asta. Se ddurndrt cu civa pai i lsar n jos braele cu securilegrozave.

Petre privea cu atta ncordare, nct ochii iieeau aproape din orbite. Ce se va ntmpla acum?Firete, George era pentru moment la adpostulprimejdiei, dar ct timp i va putea juca rolul? Cei cinci

slbatici vor recunoate curnd c dnsul era un alb,care ptrunsese n sat cu scopul de a elibera peprizonieri.

Fr s vrea Petre scoase un geamt nbuit,dar geamtul acesta salv ntreaga situaie. Cei patruvntori de capete naintar civa pai, i uriaul,care sttea acum n faa lui George, i ntoarse i elprivirea spre Petre.

Nici nu-i trebuia altceva lui George. i dduseama c nu e observat de nimeni i ridicndrevolverul, pe care-l inea de eava, izbi cu toatputerea n tmpla slbaticului. Trupul uria se prbuintr-o clip i rmase eapn lng acel al cpeteniei.

Cei patru tovari rmaser trznii cndntoarser capetele. Dar George nu le ddu prea mult

rgaz. Cu o prezen de spirit uimitoare, i continuopera, pn la sfrit. Se prefcu i el speriat pestemsur, agit braele ca un ieit din mini, scoasecteva sunete nearticulate, apoi se roti de trei ori cuiueala fulgerului, pentru a se prbui n cele din urmlng bunul su servitor. Petre opti dnsul acum e acum!

Cu pumnalul ascuit pe care-l avea de la Sanja,

tie legturile uriaului.

34


35/40

Acesta i ddu imediat seama de avantajul pecare-l avea acum. E drept, membrele i erau nc nepenite de pe urma legturilor i de chinurilendurate sub razele soarelui arztor, dar voina nvinsetotul. Era vorba doar de salvarea tuturor. Se aplec

spre tnr i-i opti: George, fi atent s nu ne scape din mn unul dinslbaticii de colo. S tragi atunci fr mil. Pe tiapatru i iau n seama mea. Dumneata caut deelibereaz-i pe ceilali.

nainte ca tnrul s poat rspunde ceva,uriaul se ridic repede de jos. n mna lui lucea acum

securea grozav a insularului pe care-l doborse cuatta dibcie George.Tnrul urm imediat sfatul uriaului, i se tr

spre tatl su i-i tie legturile. Cnd i ntoarseprivirea, vzu cu groaz pe Petre izbind cu securea nultimul din cei patru vntori de capete.

Ceea ce fcuse Petre era o fapt pe care numaidisperarea o poate mijloci. Dup ce ultimul duman

czu la pmnt alturi de ceilali, Petre se ntoarselinitit lng el i lu parte la eliberarea prizonierilor.nainte de asta, ns, mai ddu cte o lovitur ntmpl cpeteniei, santinelei i uriaului. Acum nu maiera de temut c se vor trezi nainte de vreme, pentru aputea mpiedica fuga prizonierilor.

Marinarii ca i indienii, ddur dovad de o trie

vrednic de admirat. Cu toate suferinele prin caretrecuser n ultimele ceasuri, ei se inur bine pepicioare i erau gata s nfrunte noi primejdii.

Prinul Ghasna se adres cpitanului Farrow: Lsai-i pe indienii mei s mearg nainte, viteazulvostru George i va cluzi. Nici o santinel nu-i vaobserva, ei, ns, le vor observa pe toate.

Aa se ntmpl. Sub conducerea lui George,

care avea n spatele su patru indieni, mica trup se

35


36/40

ndrept repede spre ieirea din sat.Intrar n pdure. Mai merser o bucat pe lng

ap, strbtur apoi desiul i apucar pe lng ap,strbtur apoi desiul i ajunser pe poteca ce duceaspre satul de la rmul mrii.

De-abia acum George se apropie de tatl su ide prinul Ghasna, crora le povesti pe scurt cumizbutise s nu fie prins de slbatici. Prinul Ghasnamulumi clduros pentru salvarea sa i-i rug peprietenii si s porneasc acum vntoarea mpotrivacorbiei negre, deoarece cpitanul Henry i rpise fiica. Firete c ne vom lua dup el, strig George, nainte

ca tatl su s fi avut timpul s rspund. Va trebui splteasc pentru toate crimele sale. i n primul rndSanja s fie eliberat. Era trist cnd a plecat? Nu, dragul meu, rspunse prinul. Ea susineanecontenit c George ne va salva n cele din urm. iasta s-a i ntmplat, numai c ea a fost rpit nainte,de Henry acela. Dar locotenentul Rindow mi-a spus ctii locul de unde obinuiete s se aprovizioneze cu

ap corabia neagr. Acolo vom putea pune mna pe el. Domnule cpitan spuse Rindow a punermag c cei de pe corabie, au transmis iar oradiogram crucitorului englez, prin care se spunec am fi n satul vntorilor de capete. Te pomenetic-o fi spus c am vndut prizonierii slbaticilor. Nu, prerea mea este c satul acesta se fcuse

vinovat mai de mult de vreo nelegiuire, intervenidoctorul Bertram. Deduc asta din faptul c crucitorula nceput imediat bombardamentul. Aa se facetotdeauna. Ateniune! spuse George, ncetior. Ne apropiem desat. n cinci minute vom fi acolo.

Ajunser din nou ntr-un lumini i Rindow se oprii examina locul. n pdurea asta totul prea s fie

mpotriva lor, pn i Natura parc urzise o conspiraie

36


37/40

contra prietenilor notri, cci ntunericul sinistru caredomnise pn acum sub coroanele uriailor arbori,fcu loc deodat unei lumin palide. Cerul cptase onfiare amenintoare, ciudat.

Ei nu puteau vedea dect o fie a boltei, printre

ramurile copacilor, dar aceast fie i strecura fiori ntrup cnd o priveai: strlucea de o lumin palid,glbuie, ceea ce-l fcu pe Petre s spun: Drace! asta nu miroase a bine. Domnule cpitan,dac nu m-nel vom avea o furtun cum puine amntlnit pn acum. S rmnem mai bine sub copaci.Dac pornim spre lumini suntem ameninai de

trznete. Da, Petre, ai dreptate, aprob Farrow. Biei, mprtiai-v, nu trebuie s rmnem cu toii nacelai loc. Repede, furtuna e gata s izbucneasc!Dumnezeule !...

Fraza fu ntrerupt de bubuitul tunetului careurm unui fulger orbitor. i fulgerul acesta fu urmatimediat de jerbe ntregi de alte fulgere, cum se

ntmpl de obicei n furtunile tropicale. ntunericul fusfiat de douzeci, treizeci de fulgere, tunetelebubuiau fr ncetare, mugind de parc sta s seprbueasc cerul.

Un frig grozav se lsase deodat.De partea cealalt a luminiului, bubui deodat

un tunet att de grozav, de-i fcu pe toi s se

cutremure. Orbii de lumina puternic a fulgerelornchiser ochii i o scurt rugciune fu murmurat debuzele unui marinar. Un palmier nalt, spintecat pnla rdcin de un trznet ngrozitor, se prefcu pe datntr-o facl verzuie. Focul se propag cu repeziciune laceilali arbori, care din cauza soarelui arztor altropicelor, erau uscai ca scndurile. Dumnezeule ! exclam Petre. Trebuie s plecm de

aici. Se vede c suntem blestemai s nu mai scpm

37


38/40

de pe insula as...Vorba i fu ntrerupt de bubuitul tunetului.

Furtuna prea s se fi dezlnuit acum cu toat furia,dar avea i partea ei bun, cci adevrate torente deap ncepur s cad asupra pdurii cuprins de

flcri.Ce-i ngrijora mai mult, ns, pe prietenii notri,

era faptul c armele lor avea de suferit de pe urmapotopului de ap. Ca la o comand ei traser pistoalelei le ascunser sub brae, pentru a le apra ntru-ctvade umezeal.

Ploaia mai rpi un timp cu toat furia, dup care

ncet din senin. Farrow respir uurat, i spuse : nainte, biei, poate c furtuna asta a avut i parteaei bun. Dac vor fi fost ceva dumani n drumulnostru, desigur c-au cutat s se pun la adpost. S ncercm s-ajungem repede la rm, camarazii or fingrijorai.

Pi repede spre lumini, urmat de ceilali.Peste puin ajunser n faa satului. Se simea

miros de prjol n aer i totul prea mort.Cu mult bgare de seam, expediionarii

pornir spre rm. Nici urm de crucitor pe totntinsul mrii. Farrow lu lampa electric a lui Rindowi ddu cteva semnale convenionale nspre larg.Repet de trei ori semnalele i dup vreo cinci minuteluci pe mare un alt semnal luminos, dar cu totul diferit.

Totul e n regul, vine Hagen! zise Farrow, mulumit.Era o msur de prevedere ca fiecrui semnalconvenit, cellalt s-i rspund n alt mod. n felulacesta orice neltorie era exclus. Aducei dou kanu-uri din casa de colo ! porunciRindow marinarilor si. Vom iei n ntmpinareasubmarinului. Sau stai, vin i eu!

Vroia s ia cu sine capetele albilor, dar englezii

38


39/40

i-o luar nainte. Se mulumir s mping pe ap douKanu-uri mari n care se aezar cu toii, apoi i luarrmas bun de la insula pe care nduraser atteagrozvii.

SFRIT

39


40/40

50 p. aventurile submarinului dox vol. 7

Documents