Jurnalele VampirilorJURNALEL EVAMPIRILO RNTOARCEREA CADEREA : NOPTII Lisa Smith J.1ntoarcerea: Caderea NoptiiPROLOGSte...fan ? lena se simtea frustrata. Nu reusea sa faca acel E cuvnt-gnd sa iasa asa cum voia. Stefan, o ajuta e l, sprijinit ntr-un cot si privind-o cu ochii ace ia care aproape ca o faceau sa uite ce ncerca sa spuna. Straluceau ca frunzele verzi de primavara n lumina soarelui. Stefan, repeta el. Poti s-o spui si t , iubita mea u iubita? Elena l privi cu un aer solemn. Era att de frumos, nct i sfsia inima, cu trasaturile lui palide, fin c izelate, si cu parul ntunecat cazut neglijent pe frunte. Voia sa puna n cuvinte toate sentimentele care se adunau n spatele limbii e i stngace si a mintii ei ncapatnate. Erau attea lucruri despre care simtea nevoia sa -l ntrebe... si despre care sa -i vorbeasca. Dar sunetele nu voiau nca sa iasa. Stateau ncurcate pe limba ei. Nici macar nu putea sa i le trimita telepatic totul aparea ca niste imagini fragmentate.2Jurnalele VampirilorIn definit iv, era doar cea de-a saptea z i a noii ei vieti. Stefan i spusese ca atunci cnd se trezise prima oara, revenita din Cealalta Lume dupa moartea ei vampir, putuse sa mearga si sa vorbeasca si sa ca faca tot soiul de lucruri pe care acum parea sa le fi uitat. El nu stia de ce le uitase nu cunoscuse pe nimeni care se ntorsese din moarte, cu exceptia va mpirilor ceea ce Elena fusese, dar cu siguranta nu mai era. Stefan i mai spusese, ncntat, ca nvata o multime de lucruri n fiecare zi. Imagini noi, cuvinte-gnd noi. Chiar daca uneori le era mai usor sa comunice dect alteori, Stefan era sigur ca ntrouna zi, si foarte curnd, ea si va reveni. Atunci b se purta ca o adolescenta, asa cum si era. Nu va mai va fi o tnara cu minte de copil, asa cum voisera spiritele sa fie ea: sa creasca, sa vada lumea cu ochi noi, cu ochii unui copil. Elena si spuse ca spiritele fusesera putin cam nedrepte. Si daca Stefan si gasea ntre timp pe cineva care putea merge si vorbi si chiar sa scrie? Elena si facea griji pentru asta. aceea, cu cteva nopti n urma, Stefan se De trezise si nu o ma i vazuse n pat. O gasise n baie, uitndu-se ncordata la un ziar, ncercnd sa nteleaga ceva din liniutele si rotocoalele despre care stia ca sunt cuvinte pe care cndva le recunostea. Ziarul era patat de lacrimile ei. Rotocoalele nu aveau nici o noima pentru ea.3ntoarcerea: Caderea Noptiicitesti. De ce atta graba ? Asta fusese nainte sa vada bucatelele de creion, rupte de ct apasase pe ele, si servetelele adunate cu grija. Le folosise pentru a ncerca sa deseneze cuvinte. Poate ca daca ar reusi sa scrie la fel ca alti oameni, Stefan nu va mai dormi n fotoliu si ar tine-o n brate n patul cel mare. Nu s-ar duce sa caute pe altcineva mai mare si mai destept. st ca Area era adulta. i si l vazu pe Stefan ntelegnd toate acestea n mintea lui si vazu cum ochii i se umplu de lacrimi. El ajunsese sa creada ca nu a vea niciodata voie sa plnga, indiferent ce s-ar fi ntmplat. Dar acum se ntorsese cu spatele la ea si rasufla ncet si adnc, un timp care ei i se paru foarte lung. apoi o luase n brate, o dusese n patul din Si camera lui, o privise n ochi si spusese: Elena, spune-mi ce vrei sa fac. Si chiar de va fi imposibil, o s-o fac. ti jur. Spune -mi. Toate cuvintele pe care voia sa i le trimita cu gndul erau nca blocate n mintea ei. Lacrimile i ncetosara ochii, si Stefan i le sterse cu degetele, usor, ca si cum ar fi putut distruge un tablou nepretuit doar atingndu-l prea tare. Apoi Elena si ridica fata spre el si nchise ochii si si strnse usor buzele. Voia un sarut. Dar... Acum ai doar mintea unui copil, spuse Stefan, n a gonie. Cum as putea sa profit de tine ?4 Dar de ce, iubire? O sa nveti din nou saJurnalele Vampirilorn vechea lor viata avusesera un limbaj al semnelor, pe care Ele na nu l uitase nca. Se ba tea sub barbie, n locul acela att de moale: odata, usor de doua ori, de trei ori. nsemna ca nu se simtea n largul ei. Ca si c eraum plina. nsemna ca voia... prea Stefan gemu. Nu pot... Cioc, cioc, cioc... Nu ti -ai revenit nca... Cioc, cioc, cioc... Asculta -ma, iubire... CIOC! CIOC! l CIOC! lung, cu ochi rugatori. Daca ar fi privi putut vorbi, ar fi spus: Te rog, crede-ma nu sunt chiar att de proasta. Te rog, asculta ceea ce nu-ti pot spune . Tu suferi. Tu chiar suferi, ntelesese Stefan, cu o resemnare oarecum uluita. Eu... daca eu... daca iau doar putin... Si apoi dintr-odata degetele lui Stefan devenira reci si sigure, miscndu-i capul, ridic ndul, ntorcndu-l ntr-un anum , si apoi ea simtise unghidoua muscaturi, care eo convinsera mai mult cele dect orice altceva ca era vie, ca nu ma i era un spirit. Siatunc fusese foarte sigura ca Stefan o iubea i pe ea si nu pe altcineva, si i putu spune lui Stefandintre lucrurile pe care voia sa i le spuna. Dar unele trebui sa i le spuna n mici exclamatii nu de durere cu stele si comete si panglici de lumina5ntoarcerea: Caderea Noptiicaznd n jurul ei. Iar Stefan fusese cel care nu reusise sa gndeasca nici macar un singur cuvnt Stefan fusese cel care amutise. catre ea. Elena considera ca asa se si cuvenea. Dupa aceea, el o tinuse n brate n fiecare noapte si ea fusese ntotdeauna fericita.6Jurnalele Vampirilor1Damon Salvatore statea ntins n aer, sprijinindu-se pe o creanga a unui... oricum, cinenumele copacilor? Si cui i pasa? Era un copac stia nalt, care i ngaduia sa priveasca n came ra lui Caroline, de la etajul al doilea, si constituia o rezematoare confortabila. Statea ntins, n acel loc comod unde trunchiul se bifurca n doua crengi cu minile strnse sub ceafa, cu un picior groase, ncaltat ntr-o gheata eleganta atrnnd la noua deasupra pamntului. Se simtea n largul metri lui,fel ca o pisica, privind cu ochii nchisi pe la jumatate. Astepta sa soseasca ora magica 4:44 dimine ata, cnd Caroline avea sa si nde plineasca ritualul ei bizar. l vazuse deja de doua ori pna acum si era fascinat. Apoi simti o piscatura de tntar. Ceea ce era ridicol, caci tntarii nu ataca vampirii. Sngele lor nu e att de hranitor ca acela Dar n mod clar simtise o piscatura mica de om. de tntar n ceafa.7ntoarcerea: Caderea NoptiiSe rasuci sa se uite n spatele lui, cercetnd aerul nmiresmat a l noptii care l nconjura si nu vazu nimic . Niste ace de conifer. Nu zbura nimic prin preajma. Nimic nu se tra pe ele. Bun atunci. Trebuie sa fi fost un ac de conifer. Dar duruse. Iar durerea nu trecu n timp, c i deveni mai suparatoare. O albina sinucigasa? Damon si pipai cu grija ceafa. Nici un sac de venin, nic i un ac. Doar o umflatura minuscula, care durea.clipa ma i trziu, atentia i fu atrasa din nou O catre fereastra. Nu si dadea prea bine seama ce se petrecea, dar simtea vibratia brusca a Puterii n jurul lui Caroline, care dormea, asemenea unui fir de nalta tensiune. n acest loc cu cteva zile n urma, dar l atrasese odata ajuns aici nu reusise sa descopere sursa. Limbile ceasului ajunsera la 4:40 si soneria ncepu sa bipa ie. Caroline se trezi si arunca ceasul n partea cealalta a camerei. O fata norocoasa, si spuse Damon, cu admiratie rautacioasa. Daca as fi fost un derbedeu uman n loc de vampir, atunci virtutea ta presupunnd ca mai fi ramas ceva din ea ar putea fi ar amenintata. Din fericire pentru tine, a trebuit sa renunt la genul asta de lucruri cu aproape jumatate de mileniu n urma. buzele lui Damon se ivi un zmbet, fara nic Pe un imotiv deosebit, ramase acolo o fractiune de se 8Jurnalele Vampirilorcunda, apoi disparu si ochii lui devenira reci. Se uita din nou pe fereastra deschisa. Da, ntotdeauna fusese de parere ca idiotul de frate-sau nu o apreciase pe Caroline la justa ei va loare. Nu era nici o ndoiala ca fata avea ce sa arate privirii: pic ioare lungi, aurii-ciocolatii, un corp facut, si par de culoarea bronzului care i bine ncadra va lurit fata. Si apoi era mintea ei. Perversa n mod natural, razbunatoare, invidioasa. De pilda, daca nu se nsela, acum ea se Delicioasa. juca cu niste papusele voodoo pe biroul ei. Grozav. Lui Damon i placea sa vada artele creative n plina desfasurare. Puterea straina nca mai vibra, si tot nu putea sa o repereze. Oare era nauntru el n ? Cu siguranta ca nu. fat a Caroline toc mai lua n mna ceea ce parea un pumn de pnze de paianjen verzi, matasoase. si scoase tricoul si aproape prea repede chiar si pentru un ochi de vampir se mbraca n desuurifaceau sa arate ca o printesa a junglei. si care o privi intens propria reflexie n oglinda nalta si ngusta . Hei, c astepti, fetita ? se ntreba oare bine,e poate ca ar trebui sa ramna n Damon. Ei Se umbra.o flfire ntunecata de aripi, o pana de vazu abanos pluti catre pamnt, si apoi n copac nu mai dect o cioara foarte mare. statea Damon urmari cu atentie, cu un ochi de stralucitor pasare, cum Caroline z vcneste nainte, ca si9ntoarcerea: Caderea Noptiicum fusese strabatuta de un soc electric, cu buzele ntredeschise, cu ochii atintiti asupra a ceea ce parea pro pria ei reflexie. Apoi zmbi, n semn de bun venit. putea deslusi acum sursa de Putere. Se Damon afla n interiorul oglinzii. Nu n dimensiun aceeasi e cu oglinda, desigur, dar nauntrul ei. Caroline se purta... ciudat. si arunca pe spate parul lung, de culoarea bronzului, lasndu-l sa cada dezordine ncntatoare; si umezi buzele ntr-o si zmbi, ca unui iubit. Cnd vorbi, Da mon o putu foarte clar. auzi Multumesc. Dar azi ai ntrziat. In dormitorul ei tot nu mai era nimeni n afara ea,de Damon nu auzi nici un raspuns. Dar buzele si lui Caroline cea din oglinda nu se miscau n acelasi timp cu buzele fetei reale. Bravo! si spuse el, ntotdeauna gata sa o aprecieze smecherie din domeniu. Reusita noua miscare, ai oricine fi! Citind pe buzele fetei din oglinda, prinse un scuze". Si frumoasa". si nclina capul ntr-o Damon parte. Reflexia lui Caroline spunea: .. trebui s-o nu e mai fac i... dupa ziua de azi." Caroline cea adevarata raspunse cu o voce ragusita : Si daca nu pot sa-i pacalesc? Iar reflexia raspunse: .. .ai ajutor. Nu -ti face griji, stai linistita..."10Jurnalele Vampirilorregula. Si nimeni n -o sa pateasca nimic... aaa.. .fatal, nu? Vreau sa spun, nu vorbim aici despre moarte oameni pentru Reflexia: De ce sa...?". Damon zmbi n sinea lui. De cte ori auzise pna atunci un dialog ca el ast ? El nsusi un a pradator, stia prea bine: mai nti ti atragi prada, o linistesti, si, nainte sa-si dea seama, poti obtine orice de la ea, pna cnd nu mai nevoi de ea. ai Si apoi ochii lui negri scnteiara era e momentul pentru o noua prada. Acum, Caroline si frngea minile n poala. Atta timp ct tu chiar... stii tu. Ce mi-ai promis. Vorbesti serios cnd spui ca ma iubesti? ...ai ncredere n mine. O sa am grija de tine ca de dusmanii tai. Am nceput deja..." si Deodata, Caroline se ntinse, si era o miscare pentru care baietii de la liceul Robert E. Lee" ar fi platit ca s-o vada. Asta e ceea ce vreau sa vad, spuse ea. As a m-am saturat sa tot aud ca Elena a facut asta, Stefan aia... si acum or s-o ia de la capat. a facut Caroline se ntrerupse brusc, ca si cum c ineva i-ar fi nchis telefonul si ea de -abia acum si-ar fi dat seama. Pentru o clipa, ochii i se ngustara si buzele i e strnsera. Apoi, ncet, se relaxa. Ramase cu s ochii la oglinda, si ridica o mna si si-o aseza usor pe stomac. O privi lung, si trasaturile ei parura sa se mblnzeasca ncet, sa i se astearna pe chip o expresie de teama si neliniste.11 Inntoarcerea: Caderea NoptiiDar Damon nu si luase nici o clipa ochii de la oglinda. Oglinda norma la, oglinda normala, norma la la erai Chiar oglinda n ultimul moment, cnd Caroline se ntorcea cu spatele la ea,vazu o fulgerare rosie. se Flacari? Ei, oarec se petrece? se ntreba el alene, dnd din aripi e si transformndu -se dintr-o cioara ntr-un tnar ametitor de frumos, ntins lucioasa pe creanga a copacului. Cu siguranta creatura din o oglinda nu era din Fell's Church. Dar se parea ca avea de gnd sa -i creeze probleme fratelui sau, si un zmbet delicat si frumos aparu pentru o clipa pe buzele lui Damon. nu-i placea mai mult dect sa-l vada la Nimic ananghie pe moralistul si fatarnicul de Stefan, domnul.Sunt-mai-bun-dect-tine-pe ntru-ca -eunubeau-snge -omenesc. Adolescentii din Fell's Church si chiar si unii adulti considerau povestea dintre Stefan Salvatore si frumusetea locala Elena Gilbert ca un de Romeo fel si moderna. Ea si daduse Julieta viata pentru a-l salva pe e l atunci cnd fusesera amndoi capturati de o nebuna, iar apoi el murise de durere. Pe ici, pe colo, se soptea ca Stefan nu fusese chia om... ci altceva. Un ama ntdemon pentru r a carui m ntuire murise Elena. Damon stia care era adevarul. Sigur ca Stefan era mort dar fusese mort de mai multe sute de ani. Si adevarat ca era va mpir, dar sa-i spui de mon era era12Jurnalele Vampirilorca si cum ai fi spus despre zna Tinkerbell ca era narmata si periculoasa. Caroline nu parea sa se mai poata Intre timp, dinopri vorbit catre o ncapere goala. sa vezi tu, sopti ea, apropiindu-se de Ai gramezile de hrtii si carti care umpleau de -a valma biroul. Scotoci printre hrtii pna cnd gasi un aparat de fotografiat miniatural, care avea o luminita verde care stralucea asemenea unui ochi ce nu clipea. Cu gesturi delicate, conecta camera la computer si ncepu sa scrie o parola. Vederea lui Damon era mult mai buna dect cea omeneasca, si vazu limpede degete le bronzate cu unghii lungi, acoperite cu un bronz stralucitor: CF. Re gulile lui Caroline Forbes, REGULI si spuse el. Jalnic. Apoi ea se ntoarse, si Damon i vazu ochii de plini lacrimi. In c lipa urmatoare, pe neasteptate, izbucni n Caroline plns. lasa greu pe pat, plngnd si le ganndu Se -se nainte si napoi, lovind din cnd n cnd salteaua cu pumnul nclestat. Dar cel mai mult plnse. Damon era uimit. Dar apoi ceda obisnuintei si murmura : Caroline? Caroline, pot sa Ce? Cine? intru? Se uita nnebunita njur.13ntoarcerea: Caderea Noptiivocea i se ndulci cu o compasiune prefacuta, n timp ce exercita controlul mintii asupra ei. Toti vampirii a veau asemenea puteri de control asupra muritorilor. Ct de mare era Puterea depindea de multe: dieta vampirului (snge le omenesc dadea de departe cea mai mare forta), taria vointei victimei, relatia dintre vampir si victima, de zi si noapte si multe alte lucruri fluctuatia pe care nici macar Damon nu le ntelegea. Stia doar si simtea propria Putere devenind cnd mai intensa, asa cum se ntmpla acum. Iar Caroline astepta. Pot sa intru? spuse el cu vocea lui cea ma i mu zicala, cea mai ademenitoare, n acelasi timp strivind vointa puternica a lui Caroline cu o vointa mult mai puternica. raspunse ea, stergndu-si repede Da, ochii, parnd sa nu vada nimic neobisnuit n intrarea lui o fereastra de la etajul al doilea. pe Ochii li se ntlnira. Intra, Damon. Rostise invitatia de care avea nevoie un vampir. Dintr-o singura miscare gratioasa, Damon sari pervaz. In camera e i mirosea a parfum, si peste nu foarte discret. Acum simturile i erau unul dezlantuite era surprinzator felul n care dorinta l coplesise att de brusc, att de de snge irezistibil. Caninii superiori i se lungisera cu14 Sunt Damon. Pot sa intru? ntreba el, siJurnalele Vampiriloraproape o jumatate din dimensiunea lor, iar vrful lor era taios asemenea unei lame. Acum nu mai era timp pentru conversatie, pentru a zabovi asa cum facea de obicei. Sigur, pentru un cunoscator rafinat, jumatate din placere oeprezenta asteptarea nerabdatoare, dar acum tot r ce simtea el era nevoia si folosi pe deplin Puterea . pentru a controla creierul omenesc si i arunca lui Caroline un zmbet ametitor. ajuns. Fu de Caroline pornise catre el; acum se opri. ei, Buzele desfacute pentru a ntreba ceva, ramasera deschise; iar pupilele i se marira brusc, ca si c um se afla ntr-o camera ntunecata, apoi se contractara si ramasera asa. Eu... eu..., reusi sa spuna. Ohhh... Asa. Era a lui. Si att de usor. Caninii lui zvcneau cu un fel de durere placuta, ndemnndu-l sa atace la fel de rapid precum o cobra, sa -si nfiga dintii pna la gingie ntr-o artera. Era flamnd nu, lesinat de foame si tot trupul de dorinta de a bea dupa pofta inimii. n i ardea definitiv, mai erau si altii pe care i putea alege daca acest vas. seca Cu grija, fara sa -si ia ochii de la ea, nalta capul lui Caroline pentru a-i expune gtul, cu pulsul zvcnind n adncitura lui. Totul i delicat umplea simturile: bataile inimii ei, mirosul sngelui exotic sub piele, dens, bogat si dulce. Da mon se pulsnd15ntoarcerea: Caderea Noptiisimtea ametit. Nu ma i fusese niciodata att de excitat, att de nerabdator... Att de nerabdator nct asta l facu sa se opreasca brusc. In definitiv, orice fata era la fel de buna, nu? Ce era diferit de data asta? Ce era n neregul cu el? a Si apoi si dadu seama. mi vreau mintea napoi, multumesc. Brusc, mintea lui Da mon de veni de o luc iditate rece; aura senzuala n care fusese atras ngheta instantaneu. Dadu drumul barbiei lui Caroline si ramase perfect nemiscat. ct pe-aci sa cada sub influenta E fusese l creaturii care o folosea pe Caroline. ncercase sa l pacaleasca, pentru a-l face sa -si calce cuvntul dat Elene i. Si din nou percepu, abia simtita, o fulgerare de rosu n oglinda.una dintre creaturile acelea atrase catre Era de nova ce devenise Fell's Church stia asta. l Putere folosise, mboldindu-l, ncercnd sa -l faca sa o seceCaroline de snge. Sa -i ia tot sngele, sa pe omoare omeneasca, ce va ce Damon nu mai o fiinta facuse o cunoscuse pe Elena. de cnd De ce? Cuprins de o furie rece, si aduna Puterea n miezul fiintei sale, apoi cerceta n toate directiile cu mintea pentru a descoperi parazitul. Ar trebui sa se afle acolo; oglinda era doar un portal prin mai care el putea calatori pe distante scurte. Si l controlase16Jurnalele Vampirilorpe el pe el, Damon Salvatore asa ca trebuie sa se afle ntr-adevar foarte aproape. Si totusi, nu gasea nimic. Asta l nfurie si mai mult. Pipaindu-si absent ceafa, trimise un mesaj ntunecat : O sa te avertizez o data, si numai o singura data. Stai departe de MINE! Trimise gndul n eter cu o izbucnire de Putere care scapara asemenea fulgerului n propriile lui simturi. Ar fi trebuit sa trnteasca la pamnt fara suflare pe cine va aflat n preajma pe acoperis, n pe o creanga... poate chiar n casa de alaturi. De aer, undeva ar fi trebuit ca o creatura sa cada catre , amnt, iar e l ar fi trebuit sa o perceapa. p Dar, desi Damon simtea norii ntunecndu -se deasupra sa drept raspuns la starea lui de spirit, si vntul facnd crengile sa se loveasca zgomotos una afara, nu exista nici un corp care cadea, si de alta nici o ncercare de razbunare mortala. Nu reusea sa descopere nimic sufic ient de aproape pentru a-i fi intrat n gnduri, si nimic aflat la distanta care sa fie ntr -att de puternic. Poate ca uneori Damon se amuza prefacndu -se orgolios, dar de fapt avea o abilitate rece si logica de a se analiza. Era puternic. O st ia. Atta timp ct se hranea bine si se tinea departe de sentimentele care nmuiau sufletul, erau prea putine creaturile care l puteau nfrunta cel putin pe acest plan. Doua au fost chiar aici, n Fell's , rasuna n Church lui o voce mica si batjocoritoare, dar mintea17ntoarcerea: Caderea NoptiiDamon ridica din umeri, dispretuitor. Cu siguranta puteau exista alti vampiri din Cei nu mai Vechi, fi simtit. Va mpiri obisnuiti, da, deja se caci i-ar adunau n numar mare. Dar erau cu totii pre a slabi pentru a intra n lui La n minteafel, era sigur ca . zona pe care o putea el acoperi nu existau creaturi care sa -l nfrunte. Ar fi simtit -o, asa cum simtea liniile de forta arzatoare i puteri magice supranaturale care ale une formau un nod sub Fell's Church. Se uita din nou la Caroline, nca nemiscata n transa n care el o cufundase. Avea sa iasa din ea treptat, fara sa stie prin ce trecuse sau, cel putin, ceea ce i facuse el Se rasuci si, la .fel de gratios ca o pantera, sari pe fereastra n copac si apoi cazu lin zece metri pna la pamnt.18Jurnalele Vampirilor2Damon trebuia sa ma i astepte cteva ore pna sa gaseasca o alta ocazie sa se hraneasca acum erau prea multe fete cufundate ntr-un somn adnc si l facea furios. Foamea pe care acea creatura asta manipulatoare o strnise n el era reala, chiar daca nu reusise sa -l faca marioneta ei. Avea nevoie de snge; si a vea ne voie de el acum Doar dupa aceea se va putea gndi la implicatiile . prezentei ciudatului oaspete din oglinda al lui Caroline, acel iubit demonic cu de adevarat daduse pe Caroline pentru a fi monic care i-o omorta, chiar n vreme ce se prefacea ca ncheie o ntelegere cu ea. La ora 9 dimineata, Da mon trecea cu masina pe strada principala a orasului, pe lnga un magazin de antichitati, braserii, si un magazin cu felic itari. Stai. noul magazin unde se vindeau oche lari Uite-l, de soare. Damon parca si iesi din masina cu o eleganta a miscarilor nascuta din secole de gesturi nepasatoare care nu iroseau nici macar un erg de energie. Din nou, pe buzele lui Damon aparu acel19ntoarcerea: Caderea Noptiizmbet instantaneu, si apoi disparu, pe cnd se admira n sticla ntunecata a vitrinei. Da, indiferent cum privesti problema, sunt superb, si spuse el distrat. Deasupra usii se afla un clopotel, care scoase un clinchet cnd Damon intra n ma gazin. nauntru era o fata durdulie si foarte draguta, cu par ca staniu prins la spate si ochi albastri mari. l vazuse pe Damon si acum zmbea timid. Buna, spuse, si, desi el nu ntrebase, adauga cu o voce tremuratoare: eu sunt Page. Damon i arunca o privire lunga, fara graba, urmata de un zmbet, ncet, stralucitor si complice. Page, spuse, lungind Buna, cuvintele. Page nghiti nodul din gt. Pot sa te ajut? Oh, da, spuse Damon, tintuind -o cu privirea. Cred ca da. si lua un aer serios. Stiai, i spuse, ca de fapt ar trebui sa fii o domnita ntr-un castel din Evul Mediu? Page se albi si apoi se nrosi puternic si ac um arata si mai bine. Eu... eu ntotdeauna mi-am dorit sa ma fi nascut atunci. Dar cum de stii asta? Damon doar zmbi. se uita la Stefan cu ochi mari care aveau Elena culoarea albastru-nchis de lapislazuli, cu firisoare aurii. Tocmai i spusese el ca o sa a iba Oaspeti! In nici una din cele sapte zile ale vietii ei, de cnd se20Jurnalele Vampirilorntorsese din Cealalta Lume, nu avusese Oaspeti. Niciodata. Acum, primul lucru pe care trebuia sa -l faca era sa afle ce era un Oaspete. La cinc isprezece minute dupa ce intrase man gazinul de ochelari de soare, Damon mergea pe trotuar, purtnd o pereche nou-nouta de ochelari Ray-Ban si fluiernd. Page tragea un pui de somn pe podea. Mai trziu, seful ei o s-o puna sa plateasca ea pentru perechea de Ray-Ban. Dar acum Page simtea o caldura pla - uta si era delirant de fericita si avea o c amintire extaz pe care n -o s-o uite niciodata cu plina de totul. Damon se uita la vitrine, desi nu n felul n ar care o fiinta omeneasca. O batrnica draguta face-o n spatele tejghelei la ma gazinul cu felicitari... nu. Un la magazinul de electronice... tip nu.Dar... ceva l atrase napoi la magazinul de electronice. Zilele astea se inventau o multime de chestii destepte. Simtea o dorinta puternica de a avea o ca mera video ct palma. Damon era obisnuit sa-si urmeze dorintele si nu era mo fturos n privinta donatorilor la nevoie. Sngele era snge, indiferent n ce recipient era servit. La cteva minute dupa ce i e aratase cum functiona mica jucarie, pasea pe s trotuar cu ea n buzunar. Plimbarea i facea placere, desi caninii l dindureau nou. Ciudat, ar fi trebuit sa se simta satul dar de fapt ieri nu se hranise aproape deloc. Asta21ntoarcerea: Caderea Noptiitrebuie sa fie motivul pentru care tot i mai era foame; asta si Puterea pe care o folosise asupra blestematului de parazit din camera lui Caroline. timp se bucura de felul n care muschii Dar ntre lui functionau mpreuna, lin si fara efort, ca un mecanism bine uns, facnd din fiecare miscare o ncntare . Se ntinse o data, pentru pura placere animalica a gestului, apoi se opri din nou pentru a se privi n vitrina magazinului de antichitati. Putin mai ciufulit, dar n rest la fel de frumos ca ntotdeauna.dreptate: ochelarii Ray -Ban i veneau Si avusese de minune. Ma gazinul de antichitati apartinea, stia el bine, unei vaduve cu o nepoata foarte tnara si foarte draguta. nauntru era ntuneric si racoare de la aerul conditionat . Stii, i spuse el nepoatei cnd aceasta veni sa l serveasca, mi pari a fi genul de persoana care ar sa vada o multime de tari straine. vrea La ceva timp dupa ce Stefan i explica Elene i ca Oaspetii erau prietenii ei, prietenii bun , i ceru sa ei mbrace. Elena nu ntelese de ce. Era foarte cald. i se Acceptase sa poarte o Ca masa de Noapte (cel putin cea mai mare parte a noptii), dar n timpul zilei era cald si ea nu avea o Camasa de Zi. si mai Si pe urma, hainele pe care i le oferea el o pereche de jeansi de -ai lui, suflecati, si un tricou care i-ar fi prea mare erau... nepotrivite ntrun Cnd atinse tricoul, avu imaginea a sute de fel.22Jurnalele Vampirilorfemei n niste camere micute, toate asezate la masini de cusut ntr-o lumina slaba, toate lucrnd frenetic . Dintr-un atelier cu femei exploatate? spuse Stefan, mirat, cnd ea i arata imaginea din mintea ei.Astea ? adu repede drumul ha inelor pe D podea. De asta ce zici? ntreba Stefan, ntinzndu-i o alta camasa. Elena o studie cu un aer serios, o lipi la obraz. Nu mai erau femei asudate, muncind frenetic. E-n re gula? spuse DarStefan. ncremenise. Se duse la fereastra si se Elena uita afara. s-a Ce De ntmplat?ea i trimise o singura ima gine. El data asta, o recunoscu imediat. Damon . tefan simti o strngere de S inima. De aproape jumatate de mileniu, fratele lui mai mare i facuse existenta ct se putea de chinuita. De fiecare data cnd Stefan reusise sa scape de el, Damon i luase urma, cautnd... ce? Razbunare? O satisfactie finala? Se omorsera un ul pe a ltul n acelasi timp, de mult, n Italia renascentista. Sabia fiecaruia strapunsese inima celuilalt aproape simultan, ntr-un duel pentru o fata vampir. De atunci, lucrurile mersesera din ce n ce mai prost.23ntoarcerea: Caderea NoptiiDar ti-a si salvat viata de cteva ori, si spuse Stefan, dintr-odata stnjenit. Si ati promis c a veti grija unul de altul, ca va veti proteja reciproc... avea Stefan se uita imediat la Elena. E fusese cea a care i facuse pe amndoi sa jure asta atunci cnd fusese pe moarte. Elena i raspunse privirii cu limpezi, doua tauri albastre si adnci de ochi inocenta . In orice caz, trebuia sa se ocupe de Damon, care acum si parca Ferrariul lnga Porschele lui Stefan, n fata pensiunii. i aici si... si stai departe de fereastra. T Ram e rog i spuse repede Elenei. , Se napusti afara din camera, nchise usa si aproape o lua la fuga n jos pe scari. l gasi pe Damon lnga Ferrari, examinnd exteriorul darapanat al pensiunii mai nti cu ochelarii de soare pe nas, apoi fara ei. Expresia lui Damon spunea ca nu conta prea mult cum te uitai la cladire. Dar nu asta era acum grija lui Stefan. Era aura lui Damon si varietatea de mirosuri pe care le raspndea pe care nici un nas omenesc nu ar fi vreodata n stare sa le perceapa, cu at t mai fost putin sa le desluseasca pe rnd. Ce ai facut? spuse Stefan, prea socat chiar si pentru- un salut grabit. Damon i arunca un zmbet de 250 de wati. M-am uitat la antichitati, spuse si ofta. Oh, si am facut ceva cumparaturi. si duse mna la24Jurnalele Vampirilorcureaua de pie le noua, atinse usor buzunarul n care se afla camera video si si ridica ochelarii Ra yBan. vine sa cred, dar oraselul asta prafuit are Nu-mi cteva magazine decente. mi place sa merg la cumparaturi . ti place sa furi, vrei sa zici. Si asta nu nici explica din ce miros la tine. Esti pe jumatate moarte, sau pur si simplu ai nnebunit? cnd un vampir era otravit sau afectat Uneori, de unul dintre misterioasele blesteme sau boli care i vatama pe cei de soiul lui, se hranea cu frenezie, incontrolabil, cu orice oricine era la ndemna . Pur si simplu mi-e foame, replica Damon pe un ton politicos si ele gant, continund sa priveasca Si, apropo, ce s-a ntmplat cu pensiunea. politetea elementara? Bat tot drumul pna aici, si aud oare un Buna, Damon" sau Ma bucur sa te vad, Da mon"? schimb aud: Ce-ai facut, Damon?" l Nu. In imita pe Stefan pe un ton plngacios, batjocoritor. Ma ce-ar zice de asta Signor Marino, ntreb fratioare. spuse Stefan printre Signor Marino, e e ntremndu-se dinti, de reusea Da mon sa -l cum enerveze data astazi pomenind de batrnul de fiecare lor preceptor de eticheta si dans este tarna de sute de ani, asa cum ar trebui sa fim si noi. Ceea ce nu are nici o legatura cu conversatia asta , frate. Te-am ntrebat ce faci, si tu stii ce am vrut sa spun cred ca ai luat snge de la jumatate din fetele acestui oras.25ntoarcerea: Caderea Noptiideget,un un aer amuzat. n fond, trebuie sa cu fim corecti din punct de vedere polit ic. Si cred ca a r trebui sa ai mai multa grija la dieta ta. Poate ca daca ai bea mai mult, ai ncepe sa te mai mplinesti si tu. stie? Cine Daca as bea mai mult...? Existau mai multe feluri de a sfrsi aceasta propozitie, dar nici unul nu era bun. Ce pacat, spuse el n schimb catre Damon scund celz velt, ca t n-ai sa cresti nic i macar cu si u un milimetru ma i nalt, orict de mult ai trai. Si acum, fi sa-mi spui ce cauti aici, dupa ce ai lasat ce-ar attea probleme n oras pe care sa le rezolv eu daca te cunosc bine. Sunt aici pentru ca mi vreau napoi jacheta de piele , spuse Da mon hotart. De ce nu furi al...? Stefan se ntrerupse cnd se trezi brusc zburnd scurt n spate, pentru ca n clipa urmatoare sa se afle lipit de peretele de lemn al pensiunii, cu Damon chiar n fata lui. Eu n-am furat lucrurile baiete Am platit astea, ele cu propria mea . moneda. pentru Visuri, si placeri de dincolo de lumea fantezii, asta. Damon rosti ultime le cuvinte apasat, fiindca ca stia l vor nfuria cel mai mult pe ele Stefan. er furios si n fata unei dileme. Stia Stefa n a ca Damon era curios n legatura cu Elena. Asta era destul de rau. Dar n momentul acesta vedea n26 Fete si femei, l corecta Damon, ridicndJurnalele Vampirilorochii lui Damon o lucire ciudata. Ca si cum pupilele lui ar fi reflectat pentru o clipa o flacara. Si orice ar fi facut Damon azi, era ceva anormal. Stefan nu stia ce se petrecea, dar stia cum avea sa termine Damon c u povestea asta. Dar un vampir ade varat nu ar trebui sa pla teasca, spunea Damon cu vocea lui cea mai sarcastica. n definitiv, suntem att de rai, nct ar trebui sa fim tarna. Nu -i asa, fratioare? mna pe care purta inelul cu lapislazuli Ridica care l mpiedica sa se prefaca n praf n lumina aurie a soarelui de dupa -amiaza. Si apoi, cnd Stefan facu o miscare, Da mon si folosi acea mna a tintui ncheietura lui Stefan de pentru perete. se prefacu a se da spre stnga, si apoi se Stefan repezi la dreapta pentru a se smulge din strnsoarea Dar Da mon se dovedi la fel de iute c a lui Damon. un sarpe nu, chiar mai iute. Mult mai iute dect de obice i. Iute si puternic, cu toata energia fortei vitale pe care o absorbise. Damon, tu... Stefan era att de furios, nct pentru o clipa si pierdu gndirea rationala si ncerca sa-l loveasca peste picioare, pentru a -l face sa-si piarda echilibrul . Da, eu sunt, Damon, spuse Damon plin venin,de jubilnd. Si nu platesc daca n-am chef; pur si simplu iau doar. Ia ceea ce vreau, si nu dau nimic u n schimb.27ntoarcerea: Caderea NoptiiStefan privi lung n ochii de un negru profund, arzator, si din nou vazu acea flacaruie minuscula. ncerca sa gndeasca. Damon ntotdeauna treceala atac, si la fel de repede se simtea insultat. rapid Dar nu ca Stefan l cunostea de suficient timp pentru a sti ca ceva era n nere gula. Damon acum. parea aproape febril. Stefan trimise un mic val de Putere catre fratele lui, ca unda unui radar, ncercnd sa-si dea seama ce era diferit. Da, vad ca ai prins ideea, dar n-o sa ajungi nicaieri n felul asta, spuse Damon sec, pe un ton ironic, si apoi brusc Stefan si simti maruntaiele agonie, cnd Damon si elibera arznd, n Puterea lui, asemenea unui bici asupra violent. Si acum, orict de cumplita ar fi durerea, Ste fan trebuia sa -si pastreze judecata rece, trebuia sa continue sa gndeasca, nu doar sa reactioneze . Facu o miscare scurta, rasucindu -si gtul ntr -o parte, uitndu-se catre usa de intrare a pensiunii. Macar de-ar ramne nauntru Elena...era greu sa gndeasca atunci cnd Damon Dar l biciuia cu Puterea lui. Respira repede si adnc. Asa e, spuse Damon. Noi, lua o m lectie vampirii, pe care trebuie sa o nveti. Damon, ar trebui sa avem grija unul de ce la lalt... a m promis... Da, iar eu am de gnd sa a m grija tin chia e r acum.de Si Damon l musca. Si Damon i bau sngele.28Jurnalele VampirilorEra mai dureros nca dect acele sfichiuiri de Putere. Si Stefan se stradui sa ramna nemiscat, refuznd sa se mpotriveasca. Dintii ascutiti ca niste taisuri n -ar fi trebuit sa doara cnd se nfipsera n carotida lui, dar Damon l tinea cu capul nclinatm na nclestata n parul lui , n mod cu deliberat ntr-un unghi imposibil. adevarata durere. Agonia de a ti se lua Apoi veni snge mpotriva vointei tale, mpotriva rezistenteiera o tortura pe care oamenii o comparau tale. Asta cu smulgerea sufletului din trupul nca viu, si faceau orice sa o evite. Tot ce stia Stefan era ca acum simtea una dintre cele mai mari suferintecare trebuise sa le ndure vreodata, si ca fizic pe e ochii i se umpleau de lacrimi, care i se prelingeau si apoi pe pa rul negru pe tmple ondulat. rau, pentru un vampir, era umilinta de a Si mai fi tratat ca un om de catre un alt va mpir, ca halca o carne Inima lui Stefan i batea cu putere nde piept . pe cnd suferea cumplit sub taisurile duble ale caninilor lui Damon, ncercnd sa suporte umilinta folosit astfel. Ce l putin slava de a fi Domnului! ascultase si ramasese n camera lui. Elena l ncepea sa se ntrebe daca Damon chiar nnebunise si voia sa l omoare cnd n sfrsit , cu un brnci care l dezechilibra, Damon i dadu drumul.se mpie dica si cazu, se rostogoli, apoi Stefan ridica si l vazu pe Damon stnd din nou privirea n picioare lnga el. si apasa de getele peste carnea sfsiata a gtului.29ntoarcerea: Caderea NoptiiSi acum, spuse rece Damon, o sa te duci sus sa-mi aduci jacheta. Stefan se ridica ncet. Stia ca Damon savura probabil momentul: umilirea lui Stefan, haineleale lui Stefan mototolite si pline de iarba si curate noroi de la stratul de flori al doamne i Flowers. Se stradui ct putu sa se scuture cu o mna, n vreme ce cu cealalta continua sa se tina de gt. Vad ca taci, remarca Damon, stnd lnga Ferrariul lui si trecndu-si limba peste dinti si gingii, cu ochii ngustati de placere. Nici o replica Nici macar un cuvnt? Cred ca asta e o taioasa? lectie pe care ar trebui sa ti-o dau mai des. Stefan cu greu putea sa -si faca picioarele sa se miste. Ei, lucrurile mersesera pe ct de bine fusese de asteptat, si spuse pe cnd se ntorcea catre pensiune. Apoi se opri. Elena statea aplecata peste fereastra din ca mera lui, tinnd n mna jacheta lui Damon. Avea o ex- grava, care sugera ca vazuse totul. presie Fu un soc pentru Stefan, dar el banui ca pentru Damon era un soc si ma i mare.apoi Elena nvrti jacheta o data si o arunca Si astfel nct sa aterizeze direct la picioarele lui Damon, nfa urndu-se n jurul lor. pre uimirea lui Stefan, Damon pali. Ridica S josde jacheta ca si cum n -ar fi vrut de fapt s-o atinga. acest timp privirea i era atintita asupra In tot Elenei. Apoi urca n masina.30Jurnalele Vampirilora facut placere... Fara nici un cuvnt, aratnd ca un copil neastmparat care ncasase o bataie zdravana, Damon porni motorul. -ma n pace, spuse cu o voce joasa, fara Lasa expresie. Se ndeparta ntr-un nor de praf si pietris. Stefan nchise usa camerei n urma Cnd lui, ochii Elenei nu ma i erau senini. Straluceau cu o lumina care aproape l facu sa se opreasca n prag. El te- ranit. a El raneste pe toata lumea. Nu pare sa poata sa se abtina. Dar azi era ceva ciudat cu el. Nu stiu ce. Dar acum nu-mi pasa. Dar uita-te la tine, alcatuiesti propozitii ! El e...Elena tacu, si pentru prima data de cnd deschisese ochii n poiana n care fusese renviata, se ncrunta. Nu putea crea o imagine. fruntea i Nu cunostea cuvintele potrivite. Ceva nauntrul lui. Ceva creste nauntrul lui. Ca... un foc rece, o lumina , spuse ea n cele din urma. Dar ntunecata foc care arde dinauntru n afara. ascuns. Un Stefan ncerca sa se gndeasca la ceva de care auzise si care sa se potriveasca cu asta, dar nu gasi nimic. nca se mai simtea umilit ca Elena vazuse ce ntmplase. se Tot ce stiu e e ca nauntrul lui e sngele u meu. mpreuna cu sngele a jumatate din fetele din oras.31 La revedere, Damon. Nu pot sa spun ca mi-ntoarcerea: Caderea NoptiiElena nchise ochii si clatina ncet din cap. ca Apoi, ar fi hotart sa nu mai continue cu asta, si cum batu usor cu palma patul, lnga ea.Vin , porunci ea cu ncredere, ridic nd o privirea. Auriul din ochii ei parea foarte stralucitor. Lasa-ma... sa-ti iau... durerea. Cnd Stefan nu veni imediat, ea si ntinse bratele. Stefan stia ca nu trebuia sa se duca spre ele, darer ranit mai ales n mndria a sa. Se apropie de ea si se apleca sa o sarute pe par.32Jurnalele Vampirilor3Mai trziu, n acea z i, Caroline era cu Matt Honeycutt, Meredith Sulez si Bonnie McCullough, pe Stefan pe telefonul lui ascultndu-l Bonnie. seara ar fi mai bine, i spunea Stefan Spre lui Bonnie. Dupa prnz doarme putin si, oricum, peste cteva ore o sa fie mai racoare. I-am spus Elenei ca o sa veniti, si de -abia asteapta sa va vada. Dar nu uitati doua lucruri. Ma i nti, au trecut doar zile de cnd s-a ntors, si nca nu e chia r... ea sapte nsasi. Cred ca o sa scape de ... simptomele ei... n doar cteva z ile, dar ntre timp sa nu fiti surprinsi Iar n al doilea rnd, sa de nimic. spunet nimi nu ceea ce o sa vedeti aic i. Nimanui. i c din Salvatore! exclama Stefan Bonnie, scandalizata si jignita. Dupa ce am trecut mpreuna prin attea, tu crezi ca o sa trancanim? vorba de trancanit, se auzi vocea Nu-i a luiblnda Stefan din telefonul mobil. Dar Bonnie continua: Am a vut mpreuna de -a face cu vampiri salbatici si fantomele orasului si vrcolaci si Cei33ntoarcerea: Caderea NoptiiOriginari, si cripte secrete, si crime n serie si... si... Damo , si am spus noi ceva cuiva vreodata? n mi pare rau, spuse Stefan, voiam doar sa spun ca Elena nu ar fi n siguranta daca vreunul din vorbeste chiar si cu o singura persoana. Ar voi umple toate ziarele imediat: O FATA SE NTOARCE DIN MORTI. atunc ce-am face? Si nteleg ce vrei sa spui, spuse scurt i Meredith, aplecndu-se catre ecran pentru ca Stefan sa o poata vedea. Nu trebuie sa -ti faci griji. Fiecare dintre noi va jura sa nu nimanui spuna Ochii ei ntunecati sclipira. pentru o clipa nspre Caroline, si apoi revenira la Stefan. rebui sa va ntreb Stefan si folosea T e toata educatia lui renascentista n politete si cavalerism, mai ales tinnd seama ca trei dintre cele persoane care l priveau pe e cranul patru telefonului erau fete chiar aveti o modalitate de ampune i un juramnt? cred ca da, spuse Meredith pe un ton Oh, tenos, prie-data asta privind-o pe Caroline drept n de ochi. Caroline se nrosi, iar obrajii si gtul ei se facura stacojii. O sa rezolvam noi asta ntr-un fel, si spre venim seara, adauga Meredith.nu spusese aproape nimic n timpul Matt conversatiei. Acum clatina din cap, si coama lui de par zbura n toate partile. Apoi, ca si cum nu blond se mai putea abtine, izbucni:34Jurnalele Vampirilorspunem buna". Fiindca... a trecut o saptamn ntreaga a Pielea lui bronzata avea o stralucire .rosiatica aproape la fel de intensa ca si a lui Caroline. Cred ca cel mai bine ar fi sa veniti doar. O sa ntelegeti de ce cnd ajungeti aici. Si Stefan nchise. Erau acasa la Meredith, stnd n jurul unei mese vechi de gradina n curtea din spate. Ei, putem macar sa le duce m niste mncare, sugera Bonnie, tsnind de pe scaunul ei. Dumnezeu gateste doamna Flowers sau dac o stie ce le a face. ncepu sa le faca celorlalti semne, ca si cum voia sa-i ridice de pe scaunele lor prin le vitatie. Matt dadu sa sara n picioare, dar Meredith ramase asezata si spuse calma: Tocmai i-am promis ceva lui Stefan. Mai nti e problema juramntului. Si a consec intelor. Stiu ca te gndesti la mine, spuse Caroline. De ce n-o zici pur si simplu? Bun, raspunse Meredith, ma gndesc la tine. De ce te intereseaza dintr -odata din nou Elena? Cum putem fi noi siguri sa n -o sa ncepi sa raspndesti vestea asta n tot Fell's Church? ce-as face asta? De Pentru atentie. Ti-ar placea sa te afli n mijlocul unei mult imi, povestind fiecare detaliu incitant .35 Putem sa vorbim cu Elena ? Doar sa -intoarcerea: Caderea Noptiidu-se -brusc la loc. Sau gelozie. Sau plictiseala. Sau... Bun, o ntrerupse Matt. Cred ca sunt suficiente motive. nca ceva, spuse Meredith pe acelasi ton calm. De ce ti att de mult sa o vezi, Caroline? Voi doua nu va imai nteleget i de aproape un an, de cnd a venit n Fell's Church. Te-am lasat sa Stefan stai am vorbit cu Stefan, dar dupa tot ce a spus... cnd Daca aveti nt r-adevar nevoie de un motiv pentru dorinta mea, dupa tot ce s-a ntmplat acum o saptamna, pai... pai, credeam ca o sa ntelegeti fara sa va mai spun! Caroline si atinti ochii verzi de pisica asupra lui Meredith. Meredith i ntoarse privirea cu figura ei cea mai neexpresiva. spuse Caroline. Ea 1-a omort Bine, pentru mine. Sau a facut sa fie chemat la Judecata de Apoi, sau ma rog, ce-o fi facut. Vampirul a la, Klaus. Si ce-a m fost rapita si... si... si ...folosita... ca o dupa jucarie... de cte ori Klaus voia snge... sau... Chipul i se contorsiona si respiratia i se taie. Bonnie simtea compasiune pentru ea, dar era prudenta. Intuitia e i reactiona, a vertiznd-o. Si remarca ceva: desi Caroline vorbea despre Klaus, vampirul, nu pomenea nimic de celalalt rapitor al Tyler Smallwood, vrcolacul. Poate pentru ca ei, Tyler fusese prietenul ei pna cnd el si Klaus o luasera ostatica.36 Sau din razbunare, adauga Bonnie, aseznJurnalele Vampirilorlinistita care chia suna plina de re gret. Deci vrei r sa-i multumesti Elenei. Vreau sa -i mult umesc. Caroline respira Da . greu acum. Si vreau sa fiu sigura ca e bine. n regula, dar juramntul acesta acopera un timp destul de lung, continua Meredith. E posibil sa razgndesti mine, saptamna viitoare, peste te o luna... nici macar nu ne -am gndit la consecinte. Asculta, Meredith, nu putem s- ameninta o m pe Caroline, spuse Matt. Nu fizic. Sau sa punem pe altii sa o ameninte, spuse Bonnie gnditoare. nu putem, spuse Meredith. Dar pe Nu, termen scurt ai fost acceptata n clubul de fete pe ntru la toamna, nu-i asa, Caroline? As putea foarte bine sa spun viitoarelor tale colege de club ca ti -a i calcat le juramntul solemn n privinta cuiva care nu poatefaca nici un rau care sunt sigura ca sa-ti vre nu faca rau. Nu stiu cum, dar nu cred ca dupa asta a sa-ti cole gele tale te vor mai vrea acolo. Fata lui Caroline se nrosi din nou puternic. Nu poti sa faci asta. Nu poti sa te amesteci n... Meredith o ntrerupse cu un: ncearcama. Caroline paru sa cedeze. N-am spus ca n-o sa jur, si n-am spus ca nsa-mi o respect Pune-ma la , de juramntul. ncercare37 mi pare rau, spuse Meredith cu o vocentoarcerea: Caderea Noptiice n-o faci? Eu... am nvatat unele lucruri n vara asta. Asa Cuvintele acestea, desi nimeni nu sper. rosti cu voce le parura sa pluteasca deasupra lor. tare, In tot anul trecut, hobby-ul lui Caroline fusese gaseasca modalitati de a le face rau lui Stefan si sa Elene i. Bonnie se foi pe scaun. Era ceva ceva ascuns n spatele cuvintelor lui Caroline. Nu stia de unde stie; era cel de-al saselea simt cu care se nascuse. Dar poate ca era vorba doar de ct se schimbase Caroline, de ceea ce nvatase, si spuse Bonnie . De cte ori o ntrebase Caroline pe Bonnie n ultima saptamna despre Elena ? Daca se simtea cu adevarat bine? Putea Caroline sa -i trimita flori? Putea Elena sa primeasca viz ite? Cnd o sa fie bine? Caroline fusese o adevarata pacoste, desi Bonnie nu avusese inima sa i-o spuna. Toti ceila lti asteptau la fel de nerabdatori sa vada cum se simtea Elena... dupa ce se ntorsese din Cealalta Lume. Meredith, care avea ntotdeauna la ea un pix si hrtie, mzgalise niste cuvinte. Acum spuse: ,,Ce de asta?" si se aplecara cu totii ca sa se uite la ziceti foaia de hrtie. Jur sa nu spun nimanui despre orice ntmplare supranaturala legata de Stefan sau Elena, cu exceptia cazului n care mi se permite n mod specific sa o fac, de catre Stefan sau Elena. Voi participa la pedepsirea oricarei persoane care38Jurnalele Vampirilorncalca acest juramnt, n felul hotart de restul grupului. Acest juramnt este facut n perpetuitate, cu sngele-mi drept marturie. ncuviinta din Matt cap. In perpetuitate perfect, spuse. Suna asa cum ar scrie un avocat. exact Ceea ce urma nu semana deloc c u actiunea unui avocat. Fiecare dintre cei din jurul mesei lua bucata de hrtie, o c iti cu voce tare si apoi o semna n mod solemn. Apoi fiecare si ntepa degetul cu un ac de siguranta pe care l avea Meredith n geanta ei si adauga un strop de snge lnga semnatura; Bonnie ochii cnd se nchise ntepa. Acum suntem cu ade varat legati prin jura mnt, - spuse ea sumbru, ca una n cunostinta de cauza. Eu n-as ncerca sa-l ncalc. m vazut suficient snge pentru o A buna bucata de vre me de ac um ncolo, spuse Matt, strngndu-si degetul si privindu-l mohort. Si atunci se ntmpla. Contractul lui Meredit h se afla n mijlocul mesei, pentru ca toti sa -l poata vedea, cnd, dintr-un stejar nalt aflat acolo unde se termina curtea din spate si ncepea padurea, o cioara se napusti n jos. Ateriza pe masa cu un tipat ragusit, facnd -o si pe Bonnie sa tipe. Cioara se uitaun ochi la cele patru fiinte omenesti, care si cu trageau repede scaunele n spate, pentru a se feri de Apoi si lasa capul ntr-o parte. Era cea ma i ea. mare cioara pe care o vazusera vreodata, si soarele39ntoarcerea: Caderea Noptiialcatuia curcubeie iridescente pe pene le ei ntunecate . Cioara parea sa studieze contractul. Si apoi se misca att de repede, nct Bonnie tsni n spatele lui Meredith, mpiedicndu-se de propriul ei Cioara scaun. si deschise larg aripile, se apleca n fata si ciuguli violent din hrtie, parnd sa se co nce ntreze doua pe locuri anume. Si apoi pleca, ma i nti batnd din aripi, a poi naltndu-se sus n vazduh, pna ce deveni un punct ntunecat n soare. Ne-a distrus toata munca, striga Bonnie, nca n spatele lui Meredith pentru siguranta.cred, spuse Matt, care era ma i aproape de Nu masa. Cnd ndraznira sa se apropie si sa se uite la hrtie, Bonnie se simti ca si cum cineva i aruncase niste gheata pe spinare. Inima ncepu sa -i bata nebuneste . Desi parea imposibil, urma lasata de ciugulire a violenta era rosie, ca si cum cioara vomase rosu pentru a o colora. Iar semnele stacojii, surprinzator de delicate, alcatuiau o litera bogat ornamentata: Si sub ea: (Elena e a mea.)40Jurnalele Vampirilor4Cu contractul semnat pus bine n geanta lui Bonnie, se ndreptara catre pensiunea n care locuia Stefan. O cautara pe doamna Flowers, din nou dar,de obicei, nu o gasira. Asa ca urcara treptele ca nguste, cu covorul tocit si balustrada crapata, strignd pe masura ce naintau: Elena! Noi Stefan! suntem! Usa de sus se deschise si se ivi capul lui Stefan. Parea... oarecum diferit. sopti Bonnie, plina de Mai fericit, i ciune,ntelep- lui Meredith. Oare? Binenteles Bonnie era socata. O are din . nou pe Elena. Da, o are. La fel cum era ea cnd s-au cunoscut, pun pariu. Ai vazut-o n padure. Vocea lui Meredith era plina de nteles. Dar... asta-i... oh, nu! E din o exclam nou m a Bonnie . Matt, aflat naintea lor, si ntoarse privirea c eleatre si sopti:41ntoarcerea: Caderea Noptii Ce-ar fi sa terminati voi doua ? Or sa ne auda.Bonnie era nedumerita. Binenteles ca Ste fan putea sa le auda, dar daca ncepeai sa -ti faci probleme pentru ce auzea Stefan trebuia sa -ti faci probleme si pen tru ca z Stefan putea ntotdeauna sa perceapa n mare la ce te gndeai gndesti, chiar cuvintele c daca nu lare. Baietii astia! suiera Bonnie. Stiu ca e ne voie absoluta de ei, dar uneori ei pur si simplu nu pricep nimic . Stai putin sa vezi cum e cu barbatii! sopti Meredith, si Bonnie se gndi la Alaric Saltzman, cu care era Meredith mai mult sau mai studentul putin logodita. putea sa va spun si eu cteva lucruri, As adauga Caroline, examinndu -si cu o privire plictisita de viata unghiile lungi, cu manichiura ngrijita . Dar Bonnie nu are nevoie sa stie nca nici unul, spuse Meredith, clar ntr-o dispozitie mamoasa. Haideti sa intram. Stati jos, stati jos, i invita Stefan cnd intrara, ca o gazda perfecta. Dar nimeni nu putea sa se aseze. Toate privirile erau atintite asupra Elenei. n pozitie de lotus n fata singurei Statea ferestre deschise din camera, si vntul racoros facea camasa de noapte sa se umfle si sa fluture. Parul i ei alba era din aur pur, nu ace l auriu-alburiu cum devenise42Jurnalele Vampiriloratunci cnd fara sa vrea Stefan o transformase n mpir. Arata exact asa cum si-o amintea va Bonnie. ca plutea n aer, la un metru de podea. Doar Stefan i vazu pe toti holb ndu -se prosteste. E doar ceva ce face uneori, spuse el, pe un ton de scuza. S-a trezit a doua zi dupa lupta noastra cu Klaus si a nceput sa pluteasca. Cred ca gravitatia nca nu are efect asupra ei. Se ntoarse catre Elena. Uite c ine a venit sa te vada, i spuse cu o voce ademenitoare . Elena se uita. Ochii ei albastri stropiti cu auriu erau curiosi si ea zmbea, dar n ei nu se vedea ca-i recunostea pe cnd se plimbau de la un vizitator la altul. Bonnie si desfacuse larg bratele. , Bonnie, ti Elena? spuse. Sunt e u aduci aminte ? Eram acolo cnd te-ai E ma bucur ntors. u sa te vad. Stefan ncerca din nou. Elena, ti -aduc i aminte? Ei sunt prietenii tai, prietenii tai cei buni. Fata asta nalta, cu parul negru, e Meredith, iar spiridusul asta aprig e onnie, iar tipul asta cu o mutra att de americana B e att. M O tresarire trecu peste chipul Elenei si Ste fan repeta: Matt. Si eu? Sau sunt invizibila? spuse Caroline din prag. Parea destul de binedispusa, dar Bonnie stia ca lui Caroline i venea sa scrsneasca din dinti doar43ntoarcerea: Caderea Noptiicnd i vedea pe Stefan si Elena mpreuna, scapati de pericol. Ai dreptate. mi pare rau, spuse Stefan, si ceva facu ce nici un baiat de optsprezece ani nu ar fi facut-o fara sa para caraghios. Lua mna lui Caroline si o saruta cu gratie si detasare, ca si cum ar fi fost un conte de acum aproape o jumatate de mileniu. Ceea ce, desigur, cam si era, si spuse Bonnie. Caroline parea usor ngmfata Stefan nu se grabise deloc cu sarutatul minii. Acum el spuse:Iar ultima, dar nu cea din urma, aceasta frumusete superb bronzata e Caroline. Apoi, cu bln- cu o voce pe care Bonnie l auzise folosinddete, ooar de cteva ori de cnd l stia ea, spuse: Nu -ti d mai aduci aminte de ei, iubire? Aproape ca au murit tine si pentru pentru mine. plutea usor, n picioare acum, sa ltnd ase Elena menea unui notator care calca apa. Am facut-o pentru ca te iubim, spuse Bonnie, si din nou si ntinse bratele pentru o mbratisare. Dar nu ne-am gndit nic iodata ca o sa vii napoi, Elena. Ochii i se umplura de lacrimi, si adauga : Te-ai ntors la noi. Nu recunosti ne ? Elena pluti n jos pna ajunse n fata lui Bonnie. ei tot nu se citea recunoasterea, ci Pe chipul altceva. Era un soi de fericire si liniste netarmurita. o pace alinatoare si o dragoste Elena radia neconditionata care o facu pe Bonnie sa respire44Jurnalele Vampiriloradnc si sa nchida ochii. O simtea asemeni c aldurii pe fata, asemeni ocea nului n urechi. soarelui Dupa Bonnie si dadu seama ca era n pericol o clipa, sa plnga la simpla percepere bunatati un c uvnt a i care nu mai era aproape niciodata folosit n Unele lucruri pot nca sa fie prezent. bune ntr-un , fel simplu, de neatins. era buna. Elen a apoi, atingnd -o cu blndete pe Bonnie Si pe umar, Elena pluti catre Caroline. si deschise bratele. Caroline paru tulburata. Un val de roseata i cuprinse gtul. Bonnie o vazu, dar nu o ntelese. Toti avusesera o sansa de a simti e motiile Elenei. Iar Caroline si Elena fusesera prietene apropiate pna la Stefan, rivalitatea lor fusese prieteneasca. Era un bu din partea Elenei sa o aleaga pe lucru n pentru Caroline prima mbratisare.Elena intra n cercul bratelor ridicate Si apoi n graba de Caroline si cnd Caroline ncepu sa zica am...", o saruta pe gura. Si nu fu doar un Eu sarut Elena si nfasura minile n jurul gtului usor. lui Caroline si ramase asa. Cteva clipe lungi, Ca roline complet ncremenita, ca si cum era n ramase soc. Apoi se trase napoi si se lupta sa se smulga din minile Elenei, la nceput ncet, apoi att de violent, nct Elena fu catapultata napoi n aer, cu ochii mari. Stefan o prinse, la fel ca un jucator care prinde o minge scurta si nalta.45ntoarcerea: Caderea Noptii? Caroline si stergea apasat gura. Caroline ! Vocea lui Stefan era protectoare si hotarta. Nu nseamna nimic din ce crezi tu, spuse el. Nu are nimic de-a face cu sexul. Ea doar te identi- nvata. Poate sa faca asta acum, cnd s-a fica, te ntors la noi. Cinii de prerie, spuse Meredith cu acea voce rece, usor distanta, pe care o folosea cnd voia sa reduca tensiunea dintr-o camera. Cinii de prerie se saruta atunci cnd se ntlnesc. E exact asa cum spui tu, Stefan, i ajuta sa identifice anumiti indivizi.. . Dar Caroline nu a vea abilitatea lui Meredith de se a calma. Fusese o idee foarte proasta sa -si frece gura; si ntinsese rujul stacojiu de jur mprejurul ei acum arata ca iesita din filmul Logodnica si lui Dracula . Esti nebuna ? Ce crezi ca sunt eu? Si pentru niste ca hamsteri fac asta, nseamna ca e -n regula?rosie ca racul la fata, de la gt pna la radaciEra nile parului. de prerie. Nu Cinii hamsterii. Oh, cui i pasa... Caroline se ntrerupse, cautnd disperata n geanta ei pna cnd Stefan i ntinse o cutie cu servetele. El stersese deja urmele stacojii de ruj de pe gura Elenei. Caroline se na pusti n mica baie de46 Cedracu..Jurnalele Vampirilorlnga dormitorul de la mansarda si trnti cu putere usa. Bonnie si Meredith se privira si rasuflara n acelasi timp, zguduindu-se de rs. Bonnie imita expresia lui Caroline si felul disperat n care scurt si stersese gura, mimnd pe cineva care folosea servetel dupa servetel. Meredith clatina din cap mustratoare. Dar ea si Stefan si Matt chicotira nabusit stiind ca nu trebuiau sa rda. In mare parte, chicotitul reprezenta o eliberare a tensiunii o vazusera din nou vie pe Elena, dupa sase luni fara ea dar nu se puteau opri din lungi rs. au cel putin nu putura pna cnd o cutie de S servetele zbura afara din baie, aproape lovind-o n pe B onnie si toti si dadura seama ca usa cap trntita nu ramasese nchisa si ca n baie era o oglinda. B onnie zari n oglinda expresia lui Caroline si apoi i ntlni privirea furioasa. i vazuse rznd de Mda, ea. se nchise din nou si de data asta ca si Usa cum ar fi fost lovita cu piciorul. Bonnie si baga capul ntre umeri si si trecu degetele prin buclele scurte roscate, dorindu-si ca podeaua sa se desfaca si sa o nghita. sa-mi cer iertare, spuse ea dupa ce nghiti O nodul din gt, ncercnd sa abordeze situatia cu maturitate . Apoi ridica privirea si si dadu seama ca toti ceilalti erau mai preocupati de Elena, care n mod limpede era suparata pentru aceasta respingere. E47ntoarcerea: Caderea Noptiifoarte bine ca am pus-o pe Caroline sa semneze juramntul ala cu snge, si spuse Bonnie. Si e bine semnat si stii -tu-cine. Daca exista ceva ce ca 1-a Damon stia foarte bine, acestea erau consecintele.se gndea la lucruri astea, se alatura Pe cnd celor strnsi n jurul Elenei. Stefan ncerca sa o ia n brate pe Elena; Elena ncerca sa se duca dupa Caroline; iar Matt si Meredith l ajutau pe Stefan si spuneau Elenei ca totul era n i regula. Bonnie veni lnga ei, Elena renunta sa Cnd mai ncerce sa ajunga la baie. Chipul i era trist, ochii albastri notau n lacrimi. Seninatatea Elenei fusese de durere si re gret iar dincolo de ele, o distrusa neliniste surprinzator de profunda. Intuitia lui Bonnie avu o tresarire. o mngie pe Elena pe cot, singura Dar ea dinparte la care putea ajunge, si si alatura vocea ea corului: Nu stiai ca o s-o deranjeze. Nu i-ai facut nici un rau. Lacrimi ca niste boabe de cristal alunecau pe obrajii Elenei, si Stefan le prinse cu un servetel, cacum fiecare era nepretuita. si Crede ca Caroline e ranita, spuse Stefan, si e ngrijorata pentru ea dintr-un motiv pe care nu-l nteleg . Bonnie si dadu seama ca de fapt Elena putea comunica prin legatura mintii.48Jurnalele Vampirilor Si eu am simtit asta, spuse ea. Durerea. Darspune-i... adica, promi sa -mi cer iertare. O Elena, umilesc. t sa ma S-ar putea sa fie nevoie sa ne umilim cu spuse totii, Meredith. Dar ntre timp vreau sa ma asigur acest ca nger ma pe inconstient recunoaste Cu o expresie calma si sofisticata, o lua pemine. Elena din bratele lui Stefan ntr-ale sale si apoi o saruta. nefericire, momentul acesta coincise Din cu iesirea lui Caroline din baie. Jumatatea de jos a fetei sale era mai palida dect cea de sus, dupa ce si stersese orice urma de machiaj: ruj, crema de bronzat, fard de obraji, toata opera de arta. Se opri si ramase holbndu -se. brusc Nu pot sa cred! spuse pe un ton profund indignat. nc mai faceti asta! E dez... a Caroline ! Vocea lui Stefan suna a avertisment. Am venit aici ca s-o vad pe Elena. Caroline frumoasa, mladioasa Caroline, cu pic ioarele si framnta minile, ca ntr-un bronzate teribil conflict interior. veche Elena. Si ce vad? E ca Pe bebelus nu poate vorbi. E ca un soi de guru a un care zmbeste ncntat si pluteste n aer. Iar acum ea un soi de perver... c Opreste -te aici, spuse Stefan calm, dar hotart. V-am spus, ar trebui sa depaseasca primele simptome n doar cteva zile, considernd facut progresul pna acum.49ntoarcerea: Caderea NoptiiSie era diferit, ntr-un fel, si spuse Bonnie. doar l Nu ca o are din nou pe Elena. E... oa recum fericit mai puternic n miezul lui. Stefan fusese ntotdeauna calm nlauntrul sau; puterile ei l simteau asemenea unui ochi de apa limpede. Acum ca aceeasi apa limpede se aduna si crestea ca vedea un tsunami. fi putut sa-l schimbe att de mult pe Ce-ar Stefan ? Raspunsul l primi imediat, desi sub forma unei ntrebari. Elena era nca n parte spirit asta i spunea intuitia lui Bonnie. Ce se ntmpla daca beai le unei persoane aflate n acea snge stare? Caroline, hai s-o lasam balta, spuse Bonnie. mi pare rau, mi pare foarte, foarte rau pentru... stii Am gresit, si mi pare tu. rau. Oh, ti pare rau Oh, acum totul e n . regula , da? Vocea lui Caroline era plina de venin, si i ntoarse hotarta spatele lui Bonnie. Bonnie fu surprinsa sa simta n ochi ntepatura lacrimilor. si Meredith continuau sa stea Elena mbratisate, fiecare cu obrajii uzi de lacrimile celeilalte. Se uitau una la a lta si Elena zmbea. Acum o sa te recunoasca oriunde, i spuse Stefan lui Meredith. Nu doar chipul tau, dar si... ei, interiorul, sau cel putin forma lui. Ar fi trebuit sa va despre asta nainte, dar eu sunt singurul pe spun care 1-a cunoscut" si nu mi -am dat seama...50Jurnalele Vampirilorfi trebuit sa-ti dai striga seama! nvrtindu-se prin camera ca un Caroline , leu n cusca Ei, dec i ai sarutat o fata pe gura, si ce ? . daca exploda Bonnie. Ce crezi, acum o sa -ti creasca barba? Ca si cum conflictul din jurul ei i -ar fi dat forta, Elena se nalta brusc. In clipa urmatoare, zbura suiernd prin camera, ca si cum ar fi iesit dintrun parul i pocnea ncarcat cu electricitate cnd tun; se oprea brusc sau se ntorcea dintr-odata. Zbura de doua ori n jurul camerei si cnd se profila pe fereastra veche si plina de praf, Bonnie si spuse: Vai de mine! Trebuie sa-i luam haine! Se niste uita la Meredith si vazu ca si Meredith se gndea la acelasi lucru. Da, trebuiau sa -i ia Elenei niste hainemai ales lenjerie. si Cnd Bonnie se apropie de Elena, timida, de parca nu mai fusese niciodata sarutata, Caroline exploda. chest ia asta Faceti ntruna! Practic, acum tipa, si spuse Bonnie. pati ? Nu ma i a veti nic i un pic de Ce-ati t morala ? Asta, din pacate, dadu nastere unei a lte serii de chicoteli nabusite de tipul nu-trebuie-sadin rd partea lui Bonnie si Meredith. Chiar si Stefan se ntoarse brusc cu spatele. Galanteria lui fata de un oaspete pierdea n mod limpede batalia.doar un oaspete, se gndi Bonnie, ci o fata Nu cu care el ajunsese destu de departe, caci Caroline l nu51 Arntoarcerea: Caderea Noptiise rusinase sa anunte toata lumea atunci cnd pusese mna pe el. Cam att de departe ct po merge vampirii, si aminti Bonnie, ceea ce t nu nsemna pna la capat. Ceva despre schimbul de snge n loc de... ei, n loc sa O Faci. Dar el nu era singurul despre care se laudase Caroline. Caroline era dezgustatoare. Bonnie arunca o privire catre Elena si vazu ca Elena se uita la Caroline cu o expresie ciuda ta. Nu ca si cum Elena se temea de ea, ci ma i degraba de parca Elena era ngrijorata pentr ea. profund simti bine? sopti u Te Bonnie. Spre surprinderea ei, Elena ncuviinta tacut, se apoi la Caroline si clatina din cap. O privi cu uita atentie din cap pna -n picioare, cu expresia unui doctor nedumerit care examineaza un pacient foarte grav bolnav. pluti pna la Caroline, cu o mna Apoi ntinsa spre ea. Caroline se feri, ca si cum ideea ca Elena o putea atinge o scrbea. Nu, nu o scrbea, si spuse Bonnie, ci speria. o De unde sa stiu eu ce-o sa faca acum? spuse rastit Caroline, dar Bonnie stia ca nu acesta era motivul ade varat pentru spaima ei. Ce se ntmpla aici? se ntreba. Elena se temea pentr Caroline, iar Caroline se d Elena. Ce u temea e nseamna asta? Simturile paranormale ale lui Bonnie i faceau pielea ca de gaina. Era ceva n neregul cu a52Jurnalele VampirilorCaroline, simtea Bonnie, ce va ce nu mai ntlnise Si aerul... Parca se ngrosa, ca si c um se pna acum. pregatea o furtuna. Caroline se ntoarse brusc pentru a-si feri fata de privirea Elenei. Trecu n spatele unui scaun.Tine-ti-o depart de mine, da? N-o s naibii e o mai las sa puna mna pe mine..., ncepu, cnd Meredith schimba ntreaga situatie cu doua cuvintecalm. rostite spus? zise Caroline, Ce-ai tresarind.53ntoarcerea: Caderea Noptii5Damon mergea cu masina fara nici o tinta cnd o vazu pe fata. Era singura si pasea pe trotuar, cu parul ei rosu Ti ian fluturnd n vnt, cu bratele ncarcate de pachete. Imediat, Damon facu pe ca valerul. Opri masina, astepta ca fata sa mai faca doi -trei pasi mari pentru a ajunge lnga el che si apoi sari jos si grabi sa deschida portiera !pentru ea. gambe se Dupa cum se dovedi, numele ei era Damaris. Cteva clipe mai trziu, Ferrariul gonea din pe nou drum, att de repede, nct parul rosu al lui Damaris flutura n urma ei ca un banner. Era o tnara care merita pe deplin genul de complimente menite a c ufunda n transa pe care Damon le mpartise cu generozitate toata ziua ceea ce era lucru bun, si spuse el laconic, caci un imaginatia lui era aproape secata. Dar ca sa o flateze pe aceasta creatura cu minunata, par rosu -auriu si pie lea alba ca laptele, aura ei de nu avea nevoie deloc de imaginatie. Nu se astepta54Jurnalele Vampirilorla probleme din partea ei, si planuia sa ra mna cu si peste noapte. ea Veni, vidi, viei , se gndi Da mon si arunca un zmbet parsiv n aer. Si apoi rectifica: Ei, poate ca am cucerit nca dar nu pun ramasag pe meu ca o fac n curnd. , Ferrariul Se oprira la o intersectie cu sens giratoriu si c nd Damaris si scapa geanta si se apleca sa o ridice, el i vazu ceafa, unde acele fire roscate fine aratau uluitor de de licat pe albeata pielii ei. O saruta imediat pe ceafa, dintr-un impuls, si descoperi ca e la fel de moale ca pie lea unui bebe lus si calda sub buzele lui. Ii ngaduise o totala libertate de actiune, curios sa vada daca i trage o palma, dar ea doar si ndreptase spatele si trasese de cteva ori aer n piept, tremurat, nainte sa-i dea sa o ia n brate si sa o sarute o fiinta voie tremuratoare, fierbinte, nesigura, cu ochii ei albastru-nchis rugatori si n acelasi timp ncercnd sa reziste. Eu... n-ar fi trebuit sa te las sa faci asta. N-o sa te mai las. Acum vreau sa merg acasa. Damon zmbi. Ferrariul lui era n siguranta. finala avea sa fie deosebit de placuta, Cedarea ei se gndi el pe cnd si continuau drumul n masina. se va dovedi att de maleabila pe ct parea Daca sa fie, ar putea chiar sa o pastreze cteva zile, ar putea chiar sa o Schimbe. nsa simtea o neliniste interioara, si asta Acum l deranja. Era vorba de Elena, desigur. Era att de55ntoarcerea: Caderea Noptiiaproape de ea, la pensiune, si nu ndraznea sa ceara sa o vada, din cauza a ceea ce ar putea el sa faca. Oh, fir-ar sa fie, ceea ce ar fi trebuit sa fac deja, si spuse brusc, cu vehementa. Stefan avusese dreptate ceva n neregula cu el. azi era Se simtea frustrat, ntr -o masura pe care nu ar fi crezut-o posibila. Ceea ce ar fi trebuit sa faca era sa-i fi strivit fata fratelui sau n pamnt, sa-i suceasca gtul ca une i pasari, si apoi sa urce scarile alea nguste si darapanate si sa o aib pe Elena, ca ea voia sau nu. N-o facuse pna a acum fie cauz a din unui sentimentalism stupid, gndindu-se la tipetele ei disperate atunci cnd el i-ar ridica acea barbie minunata si si -ar nfige caninii umflati, durerosi, n ei alb ca zapada. gtul In masina se auzea un z gomot de fond. crezi? spunea Damaris. ...nu Plictisit si prea ocupat cu fantezia lui ca sa ncerce sa descopere ce -i nregistrase mintea din tot rostise ea, i spuse sa taca si ea nchise imediat ce gura. Damaris era foarte frumoasa una daro prostuta zapacita. Acum statea cu parul ei rosu stomata Ti ian fluturnd n vnt, dar cu o privire goala, cu pupilele contractate, perfect nemiscata. de pomana. Damon scoase un suierat Si totul de exasperare. Nu se putea ntoarce n reveria lui; chiar si n tacere, plnsetul ima ginar al Elenei l mpiedica. Dar nu va mai exista plns odata ce o va transforma n vampir, i sugera o voce mica n mintea56Jurnalele Vampirilorlui. Damon si pleca usor capul ntr-o parte si se lasa pe spate, tinnd trei degete pe volan. Se gndise cndva sa si-o faca Printesa ntunericului s-ar mai gndi din nou la asta? I-ar de ce nu apartine lui pe de -a-ntregul, si daca el ar trebui sa renunte la sngele ei muritor... ei, de fapt nu capata din el acum, nu? sopti vocea nimic insinuanta. si stralucind cu o aura va mpireasca Elena, palida de Putere, cu parul ei de un blond aproape alb, cu o rochie neagra mngindu -i pie lea de satin. Ei da, o ima gine care ar face sa bata mai puternic iata inima oricarui va mpir dorea mai mult ca nic iodata acum, dupa ce O fusese spirit. Chiar si ca vampir si-ar pastra cea mai mare parte din natura ei, si e l si-o putea imagina: alaturi de ntunecimea lui, pielea ei lumina ei alba si moale n bratele lui puternice, n jacheta de piele Ar acoperi acea gura perfecta cu sarutari, neagra. i-ar taia rasuflarea cu ele... La ce se gnde acum? Vampirii nu saruta asa de placere an special alti vampiri. Sngele, vnatoarea era totul. Sa saruti mai mult dec t era necesar pentru a-ti cuceri victima era ceva inutil; nu putea duce nicaieri. Doar idiotii sentimentali ca fratele lui si bateau capul cu asemenea prostii. Un cuplu de vampiri putea sa mparta sngele unei victime muritoare, lovind amndoi odata, controlnd amndoi mintea victimei unit i prin legatura mintii. Asa si gaseau e i placerea.57ntoarcerea: Caderea NoptiiSi totusi, Damon se simtea incitat de ideea de a o saruta pe Elena, de a o saruta cu forta, de a simti cum sovaie brusc n disperarea de a se ndeparta de el acea mica ezitare care vine chiar nainte de ai aspunde, de a i se darui lui cu totul. r Poate ca mi pierd mintile, se gndi Damon, intrigat. Din cte si amintea, nu si mai pierduse mintile, si ntr-un fel era tentat de niciodata idee. De multe secole nu mai simtise genul a cesta de exaltare. Cu att mai bine pentru tine, Damaris, si el. spuse Ajunsese n locul unde Syca more Street patrundea pentru scurt timp n Padurea Ve che si drumul era serpuit si periculos. Ne pasator, se ntoarse catre Damaris sa o trezeasca din nou, observnd cu satisfactie ca buzele e i aveau culoarea naturala a cireselor, fara ruj. O saruta usor, apo i astepta sa-i simta raspunsul. Placere. Ii vazu mintea mblnzindu-i-se si devenind roza lie de placere. Arunca o privire nainte la drum si apoi dinncerca de data asta prelungind sarutul. Fu nou, ncntat de raspunsul ei, de raspunsurile amndurora. Era uluitor. Trebuie sa aiba legatura cu cantitatea de snge pe care o bause, mai multa dect pna acum ntr-o singura zi, sau cu combinatia...vazu nevoit sa-si ndrepte atentia de Brusc se la Damaris catre drum. Un animal mic, roscat, ca prin minune pe drum, naintea aparuse masinii. normal, Damon nu facea n mod spe cial In mod n58Jurnalele Vampirilorasa fel nct sa calce ie puri, porci-spinosi sau alte animale, dar acesta l deranjase ntr-un moment Apuca volanul cu ambele mini si, cu esential. ochii negri si reci precum gheata din adncurile glaciale, se ndrepta direct catre unei pesteri creatura aceea roscata. Nu era foarte mica or sa se hurduce putin. Tin-te bine, murmura el catre Damaris. n ultimul moment, chestia roscata se feri. Damon rasuci cu o smucitura volanul ca sa o urmeze si apoi se trezi n fata unui sant. Doar niste reflexe supraomenesti de vampir si raspunsul unui vehicul foarte scump i-ar fi prompt al putut mpiedica sa nu aterizeze n sant. Din fericire, le avu pe amndoua, si masina se rasuci Damon ntr-o curba strnsa, cu cauciucurile scrtind si scotnd fum n semn de protest. Si nici o hurducatura. Damon sari peste portiera dintr -o singura miscare si se uita n jur. Dar orice ar fi fost, disparuse complet, la fel de misterios pe ct aparuse. Sconosciuto Straniu . . Si-ar fi dorit sa nu mearga prin soare; lumina stralucitoare a dupa-amiezii i micsora considerabil acuitatea vizuala. Dar zarise fugar acea creatura pe cnd se apropiase, si i se paruse deformata. Ascutita la un capat si ca un soi de evantai la celalalt. Ma rog.59ntoarcerea: Caderea NoptiiSe ntoarse la masina, unde Damaris avea o de criza isterie. Damon nu era dispus sa rasfete pe nimeni, asa ca pur si simplu o facu sa doarma. Ea se lasa din nou moale n scaun, cu lacrimile uscndu-i-se pe obraji, nebagate n seama de nimeni. Damon urca la loc n masina cu un sentiment de frustrare. Dar acum stia ce voia sa faca azi. Voia sa gaseasca un bar fie prapadit si ieftin sau imaculat si scump si voia sa gaseasca un alt vampir. Pentru ca Fell's Church era un punct de fierbinte pe harta liniilor de forta att magica, ar trebui sa fie greu de gasit n asta nu mprejurimi. alte creaturi a le ntunericului Vampirii si erau catre locurile fierbinti la fe l ca bondarii atrase spre caprifoi. Si pe urma voia o lupta. Va fi cu totul nedreapta stia Damon, e l era cel mai puternic din cte va mpir ramas prin acele locuri, plus ca era plin ochi coctail de snge de la cele mai grozave de un fecioare din Fell's Church. Nu-i pasa. Simtea nevoia sa -si verse frustrarea pe ceva si si fulgera zmbetul ace la incandescent, inimitabil, al aruncat n eter un vrcolac sau un vampir lui, sau vreo alta creatura ntunecata avea sa -si gaseasca sfrsitul. Poate nu doar una, daca era suficient de norocos sa gaseasca mai multe. Dupa care delicioasa Damaris drept desert. In definitiv, viata era frumoasa. Iar ne-viata, si spuse Damon, cu ochii stralucindu -i periculos n spatele ochelarilor de soare, era chiar si mai60Jurnalele Vampirilorfrumoasa. Nu avea de gnd sa stea bosumflat pentru ca nu putea sa o aiba imediat pe Elena. Avea sa iasa n lume, sa se distreze si sa devina mai puternic si apoi, curnd, avea sa se duca la fratele lui mai mic, la papa-lapte acela ja lnic, si o sa ia . La un moment dat, si arunca privirea ntmplator n oglinda retrovizoare a masinii. ciudatenie a luminii sau din cauza Printr-o unui fenomen atmosferic bizar, paru sa-si vada ochii ochelarii de soare si erau de un rosu prin arzator.61ntoarcerea: Caderea Noptii6Am spus: iesi afara , repeta Meredith catre Caroline, la fel de calma. Ai spus lucruri ''care nar trebui sa fie niciodata spuse ntr-un loc civilizat. ntmplator, asta e camera lui Stefan si e ar da, sa te dea afara de aici. O fac eu n loc ul lui, l trebui nsa, pentru ca el nu ar cere niciodata unei fete si unei foste prietene, as putea sa adaug sa iasa dracului din camera lui.Matt si drese glasul. Se retrasese ntr-un colt si toata lumea uitase de el. Acum spuse: Caroline, te stiu de prea multa vreme ca sa fiu formal, si Meredith are dreptate. Daca vrei sa spui genul de lucruri pe care le-ai spus despre Elena, fa-o undeva depart de Elena. Dar, asculta, un e lucru stiu. Indiferent ce a facut Elena cnd a fost...a fost aic jos nainte vocea lui cobor cnd i putin mirata, si Bonnie stiu ca voia sa spuna cnd Elenape Pamnt acu e pe ct de aproape e posibil era un nger. Acumm e... e... complet... de ea Ezita, cautnd cuvntul potrivit.62Jurnalele Vampirilorspuse calma Meredith, pentrucompletnd el propozitia.aproba Matt. Da, pura. Tot ceea ce face e Da, pur. Si, oricum, nu ca vreunul din cuvintele tale ar putea sa o murdareasca, dar noua, urte celorlalti, nu ne place sa te auzim. auzi un multumesc" soptit dinspre Se Stefan. Oricum plecam, spuse Caroline, printre acum. dinti nu ndraznesti sa-mi tii mi predici Si sa e despre puritate Aici, cu tot ce se petrece! Probabil ca doar. vrei sa te uiti la doua fete care se sa ruta. Probabil ca... Ajunge, spuse Stefan aproape lipsit de expresie, si Caroline se trezi ridicata, scoasa pe usa si lasata acolo de niste mini invizibile. ei o urma. Apoi usa se nchise ncet. Geanta Bonnie simti cum i se ridica parul de pe ceafa. Asta era Putere, ntr-o cantitate att de mare, nct simturile ei paranormale fura uluite si temporar Sa o muti pe Caroline si nu era o paralizate. fata asta chiar cerea Putere micuta . Poate ca Stefan se schimbase la fel de mult ca si Elena. Bonnie arunca o privire catre Elena, a carei seninatate era tulburata din cauza lui Caroline. As putea sa-i ndepartez gndurile de la ea si poate sa merit multumes de la Stefan, si spuse un c Bonnie. O batu usor pe Elena pe genunchi si cndse ntoarse, Bonnie o ea saruta. puse capat sarutului foarte repede, ca si Elena cum s-ar fi temut sa nu porneasca din nou vre un ho63 Pura,ntoarcerea: Caderea Noptiilocaust. Dar Bonnie ntelese imediat de ce Meredith spusese ca nu e nimic sexua l n sarutul ei. Era... mai degraba ca si cum ar fi fost examinata de cineva care si folosea toate simturile la capa citatea maxima. Cnd Elena se desprinse de Bonnie, i zmbi larg la fel cum facuse si cu Meredith, cu toata tristetea stearsa de... da, de puritate sarutului. Iar Bonnie simti ca si cuma o parte din Elenei patrunsese si n ea. pacea ...ar fi trebuit sa ne dam seama ca nu e bine s-o aducem pe Caroline, i spunea Matt lui Stefan, rau ca am intervenit. Dar eu mi pare sti pe Cao u roline, si ar fi putut sa mai bata cmpii nca vreo jumatate de ora, fara sa plece de fapt. Stefan s-a ocupat de asta, spuse Meredith, sau a fost si Elena? Eu am facut-o, raspunse Stefan. Matt a nimerit-o: putea sa vorbeasca ntruna fara sa plece de fapt. Si pur si simplu nu sunt dispus sa las pe nimeni sa vorbeasca att de urt desp re Elena n prezenta mea. ce discuta despre asemenea lucruri? se De ntreba Bonnie. Dintre toti cei pe care i cunostea ea, Meredith si Stefan erau ce l mai put in nclinati sa palavrageasca, dar iata -i acum, spunnd lucruri nu trebuiau spuse. Apoi si dadu seama ca care nici era pentru Matt, care se misca ncet dar hotart catre Elena. Bonnie se ridica repede, la fel de sprintena de parca ar fi putut zbura, si reusi sa treaca de Matt64Jurnalele Vampirilorfara sa-l priveasca. Apoi ramase lnga Meredith si Stefan pa lavra gind ma rog, oa recum palavragind despre ce se ntmplase. Caroline reprezenta un dusman de temut, toata lumea era de acord, si nimic nu parea sa o nvete ca tot ce uneltea mpotriva Elenei se ntorcea de fiecare data mpotriva ei. Bonnie ar fi putut pune ramasag ca exact n acest moment urzea un nou plan mpotriva lor. Se simte mereu singura, spuse Stefan, ca si cum ar fi vrut sa i gaseasca scuze. Vrea sa fie acceptata, de catre oricine, n orice conditii... dar se simte... izolata. De parca nimeni care a ajuns cu adevarat sa o cunoasca nu are ncredere n ea. E tot timpul n defensiva, fu de acord Mere dith. Dar ar putea sa arate macar putin a recunostinta. In definitiv, doar acum o saptamna si i-am salvat viata. am eliberat-o Era mai mult de-att, se gndi Bonnie. Intuitia ei ncerca sa -i spuna ceva ceva despre ceea ce s-ar fi putut naint sa fi reusit ei sa o salveze ntmpla dare o ignora, pentru ca era att de pe Caroline furioasa pentru Elena. e ce ar trebui sa aiba cineva ncredere n ea? D l ntreba pe Stefan. Bonnie furisa o privire n spatele ei. Elena n mod clar avea sa l recunoasca de acum nainte pe Matt oriunde, iar Matt parea gata sa lesine.Sigur, continua Bonnie, Caroline e frumoasa, dar asta-i tot. Niciodata nu a a vut un cuvnt bun65ntoarcerea: Caderea Noptiipentru cineva. Tot timpul inventeaza mic ile ei jocuri... si... si sti ca si noi faceam asa ceva... dar u jocurile e i urmaresc ntotdeauna ca toti ceilalti sa pice prost. Sigur, poate sa nsele cea mai mare parte abaietilo o brusca neliniste o cuprinse si mai tare pentru a o ndeparta dar daca esti fata, r vorbi ea nu e dect o pereche de picioare lungi si... Bonnie se opri, pentru ca Meredith si Ste fan ncremenisera, cu expresii identice de Oh-Doamne-nu-dinpe fata. nou Si are si un auz foarte bun, spuse o voce tremurnda si amenintatoare de undeva din spatele lui Bonnie. Bonnie simti cum inima i bate n gt. Asa patesti ti daca ignori premonitiile. Caroline... Meredith si Stefan ncercau sa puna n functiune controlul de avarie, dar era prea trziu. Caroline intra n camera pe picioarele ei lungi ca si cum nicivoia sa atinga podeaua lui Stefan. Dar, n nu mod avea n mna pantofii ei cu toc ciudat, nalt. M-am ntors sa -mi iau ochelarii de spuse soare, aceeasi voce tremuratoare. Si am auzit ea, cu suficient ca sa stiu acum ce gndesc despre mine asa-zisii me i prieteni". nu ai auzit, spuse Meredith, brusc pe Nu, att de vorbareata, pe ct de muta ramasese Bonnie. Ai niste oameni foarte furiosi rabufnind dupa auzit ce tocmai i-ai insultat.66Jurnalele Vampirilorsi dintr-odata glasul, spera sa auzi ceva. De-asta ai scos pantofii. Ai stat chiar lnga usa si ai tras t ti-ai cu urechea. Nu-i asa ? Stefan nchise ochii. E vina mea, spuse. Ar fi trebuit sa... Nu, n-ar fi trebuit, i spuse Meredith, apoi, catre Caroline: Si daca poti sa -mi spui un singur cuvnt rostit de noi care sa nu fie adevarat, sau care sa fie exa gerat poate doar cu exceptia a ceea ce a zis Bonnie, iar Bonnie e... doar Bonnie. Oricum, sa -mi spui un singur cuvnt rostit de daca poti noi ceilalti care sa nu fie adevarat, e o sa -ti cer iertare. u Caroline nu o asculta. Caroline avea un tic nervos si fata ei frumoasa, acum purpurie, se strmba n convulsii, plina de furie. Oh sigu ca o sa -mi ceri iertare, spuse ea, , r rasu cindu-se pentru a-si ndrepta aratatorul cu unghie lunga catre fiecare dintre ei. O sa regretati cu Si daca mai ncerci o data pe mine c totii vampireasca-vrajitoreasca, i spuse lui aia... hestia Stefan, am prieteni... prieteni adevarati... care ar vrea sa afle despre ea. Caroline, n dupa-masa asta ai semnat un contract... Oh, cui i pasa? Stefan se ridica n picioare. Acum era n ntuneric cea mica, cu ferestre prafuite, si ncaperea veioza noptiera proiecta umbra lui Stefan naintea de pe sa. Bonnie o privi si apoi o nghionti pe Meredith,67 Si pe urma, spuse Bonnie, recapatndu-ntoarcerea: Caderea Noptiisimtind cum i se ridica firisoarele de par pe ceafa si brate. Umbra era surprinzator de ntunecata si surprinzator de nalta. Umbra lui Caroline era palida, transparenta si scurta o imitatie de umbra pe lnga cea foarte reala a lui Stefan. Senzatia de furtuna revenise. Acum Bonnie tremura; ncerca, dar nu reusea sa-si opreasca tremurul care o cuprinsese, ca si cum fusese aruncata brusc ntr-o apa rece ca gheata. Era o raceala care i patrunsese direct n oase si musca lacom din ele, ca un urias feroce, sfsiind unul cte straturile de ca ldura, si acum Bonnie unul ncepea sa tremure foarte tare... Ceva se ntmpla cu Caroline n ntuneric... Ceva venea din ea... sau venea pentr ea... sau poate u amndoua. In orice caz, acum era n jurul ei, si o nconjura si pe Bonnie, iar tensiunea era att de densa nct Bonnie se simtea sufocata, iar inima i batea nebuneste. Lnga ea, Meredith Meredith cea realista, cu capul pe umeri se foi stinghera. ncepu Meredith n soapta. Ce...? Deodata, ca ntr -o coreografie perfecta de realizata din ntuneric, usa camerei lui Stefan lucrurile se nchise cu zgomot... Lampa, o lampa electrica se stinse... ja luzelele vechi de la fereastra obisnuita, coborra cu un zdranganit puternic, cufundnd ntr-un ntuneric brusc si ncaperea desavrsit. Si atunci Caroline tipa. Era un sunet ngrozitor si cum fusese jupuit asemenea carnii crud, ca vii68Jurnalele Vampirilorde pe sira spinarii lui Caroline si tras afara din gtlejul ei. Bonnie tipa si ea. Nu se putu abtine, desi tipatul ei suna prea slab si prea lipsit de vlaga, ca un ecou, nu ca acel sunet de coloratura al lui Caroline. Slava Domnului ca cel putin Caroline nu mai tipa. Bonnie opreasca noul tipat care i se aduna n gt, reusi sa desi acum tremura mai tare. Meredith o cuprinseseun brat, dar cnd ntunericul si tacerea strns cu se prelungira si Bonnie continua sa tremure, Me redith se ridica si o mpinse violent catre Matt, care paru si stnjenit, dar ncerca stngac i sa o ia n uimit brate. Nu e att de ntuneric odata ce ti se obisnuiesc ochii, spuse el. Vocea i era ragusita, ca si cum i se uscase gtul si avea ne voie de apa. Dar erau cele mai potrivite cuvinte, pentru ca dintre toate lucrurile ngrozitoare cel mai mult se temea B onnie din lume, de ntuneric. In ntuneric lucrur , lucruri pe care erau ea le vedea, n ciuda itremurului c umplit, doar reusi n picioare S prijinindu-se de el si apoi sa stea icni, cu rasuflarea taiata, si l auzi si pe Matt icnind. stralucea. Nu doar att, dar stralucirea se Elena ntindea n spatele ei si de -o parte si de alta, ntroereche de... minunat conturate si fara nici o p ndoiala vizibile... aripi. A-are aripi, sopti Bonnie, si blb iala ei se datora mai degraba tr emuratului dect temerii sau uimirii pline de veneratie.69ntoarcerea: Caderea NoptiiAcum Matt se a gata de ea, ca un copil; n mod clar nu putea raspunde. Aripile se miscau odata cu rasuflarea Elenei. Statea asezata pe aer, fara sa se miste acum, cu o mna ntinsa nainte cu degetele desfacute, ntrun gest de negare. vorbi. Nu era o limba pe care Bonnie o Elena mai auzise pna atunci; se ndoia ca era o limba folosita de oamenii de pe Pamnt. Cuvintele erau taioase, ascutite, asemenea une i ploi de ciob uri de cristal care cazuse de unde va de foarte sus si de foarte departe. Forma aproap capata un sens n cuvintelor e mintea lui Bonnie, caci abilitatile ei paranormale erau intensificate de imensa Putere a Elenei. Era o utere care se nalta mndra si curajoasa n fata P ntunericului si acum l matura din calea sa... facea ca lucrurile din bezna sa fuga din fata ei, cu ghearele zgriind n toate directiile. Cuvinte taioase gheata le urmau, alungndu -le precum acum...Elena... Elena era la fel de sfsietor de fruIar moasa ca atunci cnd fusese vampir, si parea aproape la fel de palida ca acestia. Dar si Caroline striga. Folosea cuvinte de puternice Magie Neagra, iar lui Bonnie i se parea ca din gura i ieseau umbrele a tot felul de lucruri ntunecate si oribile: soprle si serpi si paianjeni cu multe picioare. Era un duel, o nfruntare de magii. Dar cum nvatase Caroline atta magie ntunecata? Nici70Jurnalele Vampirilormacar nu era o vrajitoare prin descendenta, ca Bonnie . Afara, nconjurnd camera lui Stefan, se un auzea ciudat, aproape ca un elicopter. sunet Vjvjvjvjvj.. O ngrozea pe . Dar trebuia sa faca ceva. Era celta prin stramosii Bonnie. ei si medium pentru ca nu a vea ncotro, si trebuia sa ajute pe Elena. ncet, ca si cum ncerca sa o nain-mpotriva unor vnturi salbatice, Bonnie teze se apropie mpiedicat pentru a-si aseza mna pe mna i, pentru a-i oferi Elenei puterea Elene ei. Cnd Elena i strnse mna, Bonnie si dadu seama ca Meredith se afla de cealalta parte. Lumina Lucrurile trtoare ca niste soprle , cu crescu. gheare zgrietoare, fugira de lumina, tipnd si luptndu-se unul cu altul pentru a scapa. clipa urmatoare, Elena se prabusise. n Aripile disparusera. Lucrurile ntunecate cu gheare disparusera si ele. Elena le alungase, folosind cantitati uriase de energie pentru a le coplesi cu Putere Alba. O sa cada, sopti Bonnie, uitndu-se la Stefan. A folosit o magie att de puternica... Si atunci, n clipa n care Stefan dadu sa se ntoarca spre Elena, se ntmplara mai multe lucruri ca si cum camera era prinsa n fulgerari deodata, de lumina stroboscopica. Jaluzele de la fereastra se ridicara, O fulgerare. cu un zanganit furios.71ntoarcerea: Caderea NoptiiO a lta fulgerare. Lampa se aprinse din nou, n minile lui Stefan. Probabil ca ncercase sa vada cecu ea. e O alta fulgerare. Usa camerei se deschise ncet, scrtind, parca ncercnd sa compenseze zgomotul facuse cnd se trntise. pe care l nca o fulgerare. Caroline era acum pe podea, trndu-se n patru labe, gfind. Elena nvinsese... prabusi. Elena se Doar c ineva cu reflexe inuman de rapide ar fi putut s-o prinda, mai ales din cealalta parte a camerei. Dar Stefan aruncase lampa catre Me redith si strabatuse distanta mai repede dect l putusera urmari ochii lui Bonnie. In clipa urmatoare o tinea brate pe Elena, strngnd-o n protector. la spuse Caroline. Oh , dracu Dre negre de rimei i brazdau fata, dndu-i o nfa i are nu foarte omeneasca. l privi pe Stefan cuura fatisa. El i ntoarse privirea grav sever. o nu, Nu-l invoca pe Diavol, spuse el foarte ncet. Nu aic i. Nu acum. Diavolul s-ar putea sa auda si sa raspunda. De parca n -a facut-o deja, spuse Caroline, si n acel moment era vrednica de mila arata distrusa, jalnica. Ca si cum ar fi nceput ceva pe care nu mai stia cum sa -l opreasca. Caroline, ce vrei sa spui? Stefan ngenunche lnga ea. Vrei sa spui ca deja... ai facut un soi de trg...?72Jurnalele Vampirilordestramnd atmosfera prevestitoare de rau din camera lui Stefan. dintre unghiile lui Caroline se rupsese Una si lasase o dra de snge pe podea. Caroline ngenunchease n pata de snge, ntinznd totul. simti o z vcnire de durere, prin simpatie, Bonnie n buricele de getelor ei, asta pna cnd Caroline ncepu sa-si fluture mna nsngerata catre Stefan. simpatia lui Bonnie se transforma n Atunci greata. sa lingi putin? spuse Vrei Caroline. fata i se schimbasera cu totul, si nici Vocea si macar nu se ma i straduia sa ascunda asta. Oh, hai, Stefan, continua ea pe un ton batjocoritor, tu acum be snge omenesc, nu-i chiar i asa? Omenesc sau... ce-o fi ea, ce-o fi devenit. Mai nou,doi zburati ca niste lilieci mpreuna, voi nu? Caroline, sopti Bonnie, nu le vazu ? Aripile t ei... -ai Exact ca un liliac sau deja un alt vampir. Stefan a facut-o... Si eu le -a m va zut, spuse Matt pe un ton goric,cate- spatele lui Bonnie. Nu erau aripi de din liliac. Nu are nimeni ochi? spuse Meredith de unde statea, lnga lampa. Uitativa.Se apleca si cnd se ridica din nou avea n o mna alba, lunga, care stralucea n pana lumina. Atunci poate e o cioara alba, spuse Caroline . Asta ar fi foarte potrivit. Si nici nu pot sa cre d cum toti... va gudurati pe lnga ea ca si cum ar fi toti...73 Au, spuse Bonnie, brusc si fara sa vrea,ntoarcerea: Caderea Noptiiun soi de printesa. ntotdeauna favorita tuturor, asta esti, nu, Elena? ermina, spuse Stefa T Atuturo , asta e cuvntul-cheie, scuipa n. r Caroline. Termina Felul n care i sarutai pe toti, unul dupa a ltul. . Caroline se cutremura ntr-un gest dramatic.lumea pare sa fi uitat, dar asta semana mai Toata degraba cu... Termina, Adevarat Caroline. Elena. a Vocea lui Caroline devenise prefacut afectata, dar nu-si putea ascunde veninul, si spuse Bonnie. Pentru ca oricine te cunoaste stie ce erai d e fap nainte ca Stefan sa fericeasc cu t ne a prezenta luiirezistibila Erai... . opreste-te Caroline, O trfa! a imediat...Asta e! Doar trfa ieftina, o tuturor!74Jurnalele Vampirilor7Se auzi un soi de icnet colectiv, ca si cum tuturor li se taiase rasuflarea. Stefan se albi, iar buzele lui se strnsera ntr-o linie crispata. Bonnie simti ca se nabusa, gtuita de cuvinte, de explicatii, de reprosuri pentru purtarea lui Caroline. Poate ca Elena a avut attia prieteni cte stele pe cer, dar pna la urma renuntase la tot pentru ca se ndragostise nu ca ar sti ceva despre ast a Caroline. Acum nu mai aveti nimic de spus? eraCaroline sfidatoare. Nu puteti gasi nici un raspuns smecher? V-a papat liliacul limba? ncepu sa rda, dar era un rs fortat, sticlos, si apoi cuvintele se revarsara din ea aproape ca scapate de sub control, toate acele cuvinte care nu trebuiau rostite n public. Bonnie le spusese poate si la un moment dat, aici si acu , ele formau ea dar torent de o forta nveninata. Cuvintele , m un lui Caroline se adunau si urcau ntr -un soi de crescendo ceva a vea sa se ntmple acel gen de forta care nu poate fi stapnita...75ntoarcerea: Caderea NoptiiReverberatii, si spuse Bonnie cnd valurile de sunete ncepura sa se adune. Sticl , i spuse intuitia. ndeparteaza -te de a sticla. Stefan abia avu timp sa se rasuceasca spre Meredith si sa strige: Arunca lampa. Si Meredith, care nu avea doar reactii rapide, eraci o aruncatoare de baseball de o mare precizie, si o nsfaca si o lansa spre... nu, prin... ...o explozie cnd lampa de portelan se facu farme... ...fereastra deschisa. Acelasi zgomot se auzi si n baie. Oglinda explodase n spatele usii nchise. Caroline o palmui pe Elena peste Apoi fata. Lovitura lasa o pata sngerie, pe care Elena o pipai cu grija. Lasa si o urma alba de palma , care deveni rosie. Expresia de pe chipul Elene i putea sa stoarca lacrimi si unei stnci.apoi Stefan facu ceea ce Bonnie considera Si cel mai c iudat lucru cu putinta. O puse foarte ncet pe Elena pe podea, o saruta pe fetisoara ridicata spre el si se ntoarse catre Caroline. si puse minile pe umerii ei, fara sa o scuture, doar tinnd-o nemiscata, fortnd-o sa se uite la el. Caroline, spuse, nceteaza. ntoarceDe te. dragul vechilor tai prieteni care tin la tine, ntoarce-te. De dragul familiei care te iubeste, ntoarce-te. De dra gul sufletului tau ne muritor, ntoarce-te. ntoarce-te la noi!76Jurnalele VampirilorCaroline doar l privi beligeranta. Stefan se ntoarse pe jumatate catre Meredith, o cu grimasa. nu sunt facut pentru asa ce va, spuse el Chiar strmbndu-se. Nu e punctul meu forte ca vampir. ntoarse catre Elena, cu o voce blnda: Apoi se Iu- poti s