119635776 ann brashares pantalonii calatori 1

8/22/2019 119635776 Ann Brashares Pantalonii Calatori 1

1/104

Nu toi cei ce rtcesc sunt pierdui.J.R.R. Tolkien

Prolog

A fost odat o pereche de pantaloni. Erau un fel de pantaloni de care are nevoie oricine, adicnite blugi albatri, dar nu prea scoroi. Erau albatri ca uniformele noi pe care le vezi in prima zi

de coal; un albastru plcut, care i schimb nuana dup lumin, puin tocii in genunchi inlbii la tiv.Se vedea limpede c avuseser o via bun nainte s ajung la noi. Bnuiesc c un magazin de

haine vechi asemntor cu ca un centru de amanet. Tot ce gseti acolo are ceva din personalitateafotilor proprietari. Pantalonii notri nu erau ca un cel isteric, pe care stpnii l las nchis n castoat ziua, s latre de unul singur pn nu mai poate. Parc semnau mai degrab cu un cine ntoat firea, pe care stpnii lui l iubesc, dar sunt obligai s renune la el, pentru c trebuie s semute ntr-un apartament mai mic, sau poate chiar in Coreea (oare aa se scrie Coreea?) acolo undeoamenii mnnc uneori came de cine.

Pantalonii nu ajunseser n vieile noastre din cauza vreunei ntmplri nefericite. Pur i simpluczuser prad unuia dintre acele momente dureroase, dar att de obinuite cnd vrem s schimbm

ceva n via, cnd o lum de la zero. Asta este, de fapt, Calea Pantalonilor, dup cum se va dovedimai trziu.

Erau nite pantaloni nobili, dar nu ncrezui. Puteai s le arunci o privire i s gndeti: Hm, uitenite pantaloni bunicei sau puteai s te opreti i s te uii cu atenie la complexitatea nuanelor i aesturilor. Nu erau genul de pantaloni care te oblig s i admiri. Pantalonii tia se mulumesc si fac treaba lor i s i acopere fundul, fr s-l fac s par mai mare dect este de fapt.

I-am cumprat dintr-un magazin de haine vechi din Georgetown, mai de la periferie. Magazinuleste nghesuit ntre o dughean unde se vinde ap (nu tiu cum merge treaba la voi, dar eu pot s

beau ap gratis acas) i un magazin cu mncare ecologic care se cheam Da!. Ori de cte orivine vorba despre magazinul sta i, credei-m, ne strduim mereu s aducem vorba despre el,strigm toate ca apucatele Da! Da!. Eram cu Lena, cu sora ei mai mic, Effie, i cu mama lor.Effe trebuia s i cumpere o rochie pentru balul ei de terminarea clasei a zecea. Effie nu e genulde fat care i cumpr o rochie roie i mulat de la Bloomingdale's, ca toat lumea. Ea trebuieneaprat s i ia haine de firm.

Mi-am luat pantalonii mai degrab din cauz c mama Lenei urte magazinele de haine vechi.Ea consider c hainele vechi sunt pentru oamenii sraci.

Sunt murdare, Effie, spunea ea de fiecare dat cnd Effie lua ceva de pe un umera.n sinea mea, eram de acord cu doamna Kaligaris, ceea ce m fcea s mi fie ruine fa de

prietenele mele. De fapt, chiar tnjeam dup rafturile curate de la Express, dar trebuia s micumpr ceva, din spirit de solidaritate. Pantalonii stteau cumini pe un raft lng tejgheaua de laintrare. Mi-am fcut curaj spunndu-mi c poate au fost splai. i de altfel, nu costau dect 3 dolari

i 49 de ceni, cu tot cu TVA. Nici mcar nu i-am probat, deci v e clar c nu aveam intenii serioasecu ei. Adevrul este c fundul meu are nite pretenii clare cnd vine vorba de pantaloni.Effie i-a ales o rochi demodat, total nepotrivit pentru un bal, iar Lena i-a gsit nite

mocasini uzai, care preau vechi de cnd lumea i, mai ales, puteai jura c sunt brbteti. Lena arepicioare foarte mari; poart 42 sau ceva de genul sta. Oricum, picioarele sunt singura parte dincorpul ei care nu eperfect, dar mie mi plac. N-am putut totui s nu m strmb cnd am vzut

pantofii.E i aa destul de ru s i cumperi haine folosite, dar i pantofi folosii?! Parc e prea de tot.Cnd am ajuns acas, am nghesuit pantalonii n ifonier i am uitat cu totul de ei.

N-au mai ieit la iveal pn n ziua cnd trebuia s ne desprim, la nceputul vacanei de var.Eu trebuia s merg n Carolina de Sud, ca s petrec mai mult timp cu tata, Lena i Effie plecau

pentru dou luni n Grecia, la bunicii lor, Bridget mergea n tabra sportiv din Baja, California(care s-a dovedit c este n Mexic. Cine ar fi bnuit?). Tibby rmnea acas. Era prima var cndtrebuia s ne desprim i asta ni se prea tuturor tare ciudat.


2/104

Vara trecut fuseserm mpreun la cursuri de Istoria Americii, pentru c Lena era convins cvara se iau note bune mai uor. Pn la urm, Lena chiar a luat note bune. Cu o var n urmfuseserm toate instructori n tabra de la Tall Timbers de pe coasta de est a statului Maryland.Bridget era antrenoare de fotbal i not, Lena lucra la atelierul de arte i meteuguri, iar Tibbyajunsese, ca de obicei, la buctrie. Eu lucram pe post de asistent a profesorului de actorie, pncnd mi-am pierdut rbdarea cu nite draci de copii de nou anii am fost mutat la biroul

administrativ al taberei; acolo n-aveam altceva de fcut dect s ling plicuri de una singur. M-ar fidat afar cu siguran dac prinii notri n-ar fi pltit bani buni ca s lucrm noi acolo.Din celelalte vacane de var nu-mi mai amintesc dect de lapte de corp pentru copii, loiune

Sun-In i de cum pierdeam vremea pe marginea piscinei Rockwood, detestndu-ne corpurile (eu amsnii prea mari, iar Tibby nu are sini deloc). De-atunci pielea mi s-a nchis la culoare, dar prul nu s-a fcut blond, aa cum visam.

nainte de toate astea habar n-am ce fceam. Tibby a mers o vreme ntr-o tabr socialistunde se construiau case ieftine pentru familii defavorizate. Bridget lua o groaz de lecii de tenis.Lena i Effie se blceautot timpul n piscin, iar eu, ca s fiu sincer, m uitam la televizor ct eraziua de lung. Cu toate astea, orice am fi avut de fcut, ne ntlneam n fiecare zi mcar pentructeva ore, iar smbta i duminica eram nedesprite. Sunt ani care ne-au rmas bine ntiprii n

minte: vara n care prinii Lenei au construit piscina sau vara n care Bridget a fcut vrsat de vnti ne-a molipsit pe toate. Vara n care s-au desprit prinii mei i tata a plecat de acas.

Din nu tiu ce motive ascunse, toate evenimentele din viaa noastr par s se ntmple vara. Lenai cu mine mergeam la o coal general obinuit, Bridget mergea la o coal particular pentrusportivi, iar Tibby mergea la Embrace, o ciudenie de coal unde elevii stteau pe un fel depernemari n loc s stea n bnci i unde nimeni nu primea note. Vara era perioada cnd eramnedesprite, cnd ne srbtoream zilele de natere, cnd se ntmplau lucrurile cu adevratimportante. Singura excepie e anul cnd a murit mama lui Bridget; asta s-a ntmplat de Crciun.

Am devenit noi dinainte s ne natem. Ne-am nscut toate la sfritul verii, ntr-un interval deaptesprezece zile: mai nti Lena, la sfritul lui august, iar eu am fost ultima, la mijlocul luiseptembrie. Nu este chiar o coinciden, ci, mai degrab, modul n care a nceput prietenia noastr.

n vara n care ne-am nscut, mamele noastre mergeau la un curs de aerobic pentru femeinsrcinate (imaginai-v cum trebuie s arate aa ceva), la o sal care se numete Gilda's; ele eraugrupul care trebuia s nasc n septembrie (Lena s-a nscut puin mai devreme dect ar fi trebuit).Pe vremea aia, gimnastica aerobic era foarte la mod. Colegele de curs ale mamelor noastre urmaus nasc abia iama, dar sarcina tomnaticelor eraatt de avansat, nct instructoarei i era fric snu explodeze pe loc; tocmai de aceea le ddea de fcut exerciii diferite de restul cursantelor.

Hei, voi, tomnaticelor, le striga, nu facei dect patru micri; fii atente! Doar att v spun! Fiiatente!

Pe instructoare o chema April i, dup cum povestete mama, nimeni nu putea s-o sufere. i aaau nceput Tomnaticele s ias mpreun n ora dup orele de gimnastic, ca s se plng de

picioarele lor umflate i de cit de mult se ngraser. i, bineneles, ca s rd de April. Dup cene-am nscut noi (i, n mod miraculos, s-a ntmplat s fim toate fete mai puin fratele geamnal lui Bridget), ele au fcut un fel de brigad a mmicilor, care nu era dect un motiv s ne lase penoi s ne rostogolim pe o ptur, n timp ce ele plvrgeau, plngndu-se de insomnii i de ct degrase erau. Gaca s-a spart dup o vreme, dar pe noi ne aduceau la Rockwood n fiecare var.Fceam pipi n piscina pentru copii i ne furam una alteia jucriile.

Prietenia dintre mamele noastre s-a cam stricat dup asta. Nici acum nu tiu de ce. Probabil cviaa s-a schimbat. Unele s-au ntors la serviciu. Prinii lui Tibby s-au mutat departe, la o ferm dinRockville Pike. M gndesc acum c mamele noastre poate nici nu aveau mare lucru n comun, nafar de faptul c au fost nsrcinate n acelai timp. Vreau s spun c, de fapt, formau o adunturdestul de ciudat dac stau s m gndesc: mama lui Tibby era tnra cu vederi radicale; mama

Lenei era grecoaica ambiioas care se strduia s i termine studiile de Asisten Social; mamalui Bridget era aristocrata din Alabama, iar mama mea, portoricana cu o csnicie nefericit. Totui,un timp, ele au fost prietene. Dac m strduiesc puin, pot chiar s mi amintesc cum erau pe-


3/104

atunci.Acum, mamele noastre se comport ca i cum prietenia ar fi ceva opional, care rmne pe la

coada listei, mult dup so, copii, carier, cas, bani. Poate pe undeva ntre picnicurile la iarbverde i preferinele muzicale. Noi nu gndim deloc aa. Mama mi spune mereu:

Ateapt pn cnd o s te intereseze cu adevrat bieii i coala. Atunci s vezi ce competiieo s fie ntre voi!

Dar n-are dreptate. Nou nu o s ni se ntmple una ca asta.n cele din urm, prietenia dintre mamele noastre se rezuma doar la noi, copiii. Erau ca un cupludivorat, care nu mai are nimic n comun dect copiii i amintirile. De fapt, se comport ciudat unacu alta, mai ales dup ce s-a ntmplat cu mama lui Bridget. Parc ar exista nite dezamgirii micisecrete din trecut, i de asta prefer s menin o aparen fragil.

Acum, noi suntem Tomnaticele. Adevratele Tomnatice. nsemnm totul una pentru cealalt.Nici nu e nevoie s o spun; pur i simplu aa este. Uneori suntem att de apropiate, nct gndim cao singur persoan. n schimb, fiecare dintre noi se ncadreaz ntr-un tip anume: Bridget este atleta,Lena e frumoasa grupului, Tibby e rebela, iar eu, Carmen cine sunt eu? Eu sunt cea maimofturoas. Dar, pe de alt parte, sunt i cea mai sufletist. Eu m strduiesc cel mai mult s fimunite.

i tii care e secretul? E tare simplu. inem una la alta n mod necondiionat. tii ct de rar aiparte de aa ceva?

Mama spune c nu o s fie mereu aa, dar eu nu cred. Iar Pantalonii Cltori sunt un semn c amdreptate. Ei reprezint promisiunea pe care ne-am fcut-o c vom fi mereu prietene, orice s-arntmpla, dar sunt, totodat, i o provocare. Nu o s ne mulumim niciodat s rmnem nBethesda, Maryland, i s ne pierdem vremea n case dotate cu aer condiionat. Ne-am promis c os cucerim lumea ntr-o bun zi.

A putea s pretind c sunt o susintoare fidel a Pantalonilor sau a putea s fiu sincer i s vspun c eu am fost cea care voia s-i arunce. Dar asta nseamn s ne ntoarcempuin n timp i sv spun cum s-a nscut povestea Pantalonilor Cltori.

Destinul nu i d niciodat: i mpruput doar.Vechi proverb chiuez

Vrei s nchizi odat valiza aia? Mi se face ru cnd m uit la ea, o rug Tibby pe Carmen. Carmen se uit la valiza de pnz deschis larg pe pat i i-ar fi dorit s aib numai lenjerie nou.

Din cea mai bun pereche de chiloi din satin pe care o avea ieeau bucele mici de elastic pe lacusturi.

Mie ar trebui s mi se fac ru, dac m gndesc bine, spuse Lena. Nici mcar nu m-am apucats-mi fac bagajul i avionul pleac la apte.

Carmen trnti cu putere capacul valizei i se aez pe covor. Se strduia din rsputeri s-indeprteze de pe unghiile de la picioare oja de un albastru-intens.

Lena, vrei s nu mai pomeneti cuvntul la? ntreb Tibby, legnndu-se amrit pe margineapatului. O s mi se fac i mie ru.

Care cuvnt? ntreb Bridget. Bagaje? Avion? apte?Toate, rspunse Tibby, dup ce se gndi puin.Of, Tibs, o s fie bine, spuse Carmen, trgnd-o pe Tibby de picior.Tibby i trase piciorul napoi.

O s fie bine pentru tine, pentru c tu pleci. O s meigi la picnic i o s te joci cu artificii toatvara.

Tibby avea nite idei tare ciudate despre cum i petrec timpul oamenii din Carolina de Sud, dar

Carmen nu ndrzni s o contrazic. Lena oft plin de compasiune.Nu-i fie mil de mine, Lena, i spuse Tibby ntorcndu-se spre ea.Nu mi-e, mini ea, dregndu-i glasul.


4/104

Nu te bosumfla, o rug Bridget pe Tibby. De ce te bosumfli?Nu m bosumflu deloc, se rsti Tibby.Apoi i ridic minile n semn de protest spreBridget:

N-am nevoie de discursuri de ncurajare. Nu-i cinstit. V las s facei chestii de-astea numaicnd avei voi nevoie s v facei curaj.

Dar nu voiam s in niciun discurs de ncurajare, se apr Bridget, dei exact asta ncercase sfac.Hei, tii ce, Tibs? Poate dac te pori urt de tot acum, nici ie n-o s-i fie dor de noi, nici nou

de tine, spuse Carmen, ridicnd din sprncene.Carma! tiu exact ce vrei s faci! Vrei s faci analize psihologice pe mine! Nu! i interzic! ip

Tibby, srind n picioare i gesticulnd amenintor spre Carmen.Nu-i adevrat!Carmen avea obrajii roii ca focul. Toate trei stteau cufundate ntr-o tcere vinovat.

Bine, Tibby, i, n definitiv, despre ce avem voie s vorbim?Ai putea s-mi spunei ncepu ea, dar se opri rotindu-i privirea prin camer.Avea ochii nlcrimai, i nu voia s observe nimeni.

Ai putea s-mi spunei hei, Tibby, nu vreitu pantalonii atia? strig ea dintr-o dat, cuochii strlucind la vedera unor pantaloni mpturii n ifonierul lui Carmen.

Carmen rmase nuc. Puse capacul la sticlua de dizolvant, se ndrept spre ifonier i scoasepantalonii. Lui Tibby i plceau hainele urite sau excentrice, iar tia nu erau dect nite blugi.

La tia te referi?Pantalonii erau mototolii, pentru c fuseser tratai cu un dispre total.

Da, tiaChiar i vrei?h.Lui Carmen parc nu-i mai venea s le spun c voises i arunce. Dac nseamn ceva pentru

Tibby se schimb treaba.De fapt, Tibby cerea o dovad de afeciune necondiionat. Dar era dreptul ei, pentru c toate

trei se ndreptau spre aventuri misterioase, iar Tibby rmnea n decorul pitoresc al orauluiBethesda, ca s i nceap cariera la Wallman, pentru un salariu cu cinci ceni mai mare dectsalariul minim pe economie.

Ia-i, i spuse Carmen cu bunvoin, ntinzndu-i pantalonii.Tibby i lu cu un gest absent, strngndu-i apoi cu putere n brae, puin descumpnit de faptul

c i cptase aa de uor.Lena i studie cu atenie:

tia nu sunt pantalonii pe care i-ai luat de la magazinul de haine vechi de lng Da!?Ba da! ip Carmen.Tibby i despachet:

mi plac.Dintr-o dat, Carmen vzu pantalonii cu ali ochi. Acum c se interesa cineva de ei, parc erau

chiar drgui.Nu crezi c ar trebui s-i probezi? Dac i vin lui Carmen, nu prea cred c or s-i fie buni i

ie.Carmen i Tibby se uitar urit la Lena, netiind care s se simt mai jignit.

Ce v uitai aa? sri Bridget n ajutorul Lenei. Avei constituii total diferite. Nu e evident?Foarte bine, rspunse Tibby, mulumit c putea s stea iar mbufnat, apoi i scoase de pe ea

pantalonii uzai i maronii, artndu-i chiloii lila.Ca s i in prietenele n suspans, se ntoarse cu spatele spre ele. i trase fermoarul, nchise

nasturele i abia apoi se ntoarse:Iat-m!Lena o privi cu atenie:


5/104

Uau!Tibs, ari trsnet, declar Bridget.Tibby ncerc din rsputeri s nu zmbeasc. Se ndrept spre oglind i se rsuci ntr-o parte.

Credei c-mi vin bine?tia chiar sunt pantalonii mei? ntreb Carmen.Tibby avea olduri nguste i picioare lungi, dei nu era foarte nalt. Pantalonii i ajungeau sub

talie i se mulau plcut pe olduri, lsnd la vedere o fie de abdomen plat i un buric micu.Ari i tu ca o fat, fu de prere Bridget.Tibby nu le contrazise. tia i ea c prea slab i fr forme n pantalonii largi pe care i purta de

obicei. Acetia i atmau puin la clcie, dar ea aa era obinuit.Dintr-o dat pru nesigur:

Nu tiu. Poate ar fi mai bine s-i ncerce una din voi.Desfcu ncet nasturele i trase fermoarul.

Tibby, ai nnebunit, zise Carmen. Pantalonii tia sunt fcui pentru tine. Sunt fcui pentrucorpul i sufletul tu.

Carmen deja privea pantalonii cu ali ochi. Tibby i arunc spre Lena.ncerc-i i tu.

De ce? Doar i vin perfect, ncerc Lena s o conving.ncearc-i totui, spuse Tibby ridicnd din umeri.Carmen observ c Lena nu rmsese indiferent la sugestia lui Tibby i i suger:

De ce nu? ncearc-i, Lena!Lena le arunc o privire plictisit. Dndu-i jos pantalonii ei kaki, se mbrc n cei noi. Dup ce

i nchise i i netezi bine peste olduri, se uit n oglind. Bridget o cntri din ochi.Lenny, mi se face ru cnd m uit la tine, i spuse Tibby. Doamne, Lena! exclam Carmen, dup care adug repede pentru sine: Iart-m, Doamne!Sunt frumoi, opti Lena cu respect.Ele se obinuiser cuLena, dar Carmen tia c, pentru restul lumii, frumuseea ei era uimitoare.

Avea un ten mediteranean care se bronza frumos, prul drept i negru, ochii mari i verzi. Avea unchip att de plcut i de delicat, nct Carmen avea o strngere de inim ori de cte ori o privea.Carmen chiar i mrturisise cndva lui Tibby teama ei ascuns c pe Lena s-ar putea s-o ocheascvreun regizor de film i s o ia de lng ele; s-a dovedit atunci c i pe Tibby o ngrijora acelailucru. Oamenii foarte frumoi sunt exact ca oamenii foarte ciudai. O dat ce ajungi s i cunoti,uii de toate chestiile astea.

Pantalonii se mulau perfect pe talia Lenei, urmreau graios linia oldurilor, se strngeau pecoapse i-i cdeau fix pn la clcie. Cnd se mica, pantalonii ievideniau forma picioarelor. PeCarmen o uimi cit de tare o schimbau pantalonii tia noi, fa de inuta ei obinuit care consta din

pantaloni kaki J. Crew.Eti foarte sexi, adug Bridget.Lena se mai uit o dat n oglind. ntotdeauna avea o poziie ciudat, cu gtul ntins n fa,

cnd se uita n oglind.Cred c sunt cam strimi.Sper c glumeti, ip Tibby la ea. Sunt superbi! Sunt de o mie de ori mai frumoi dect

pantalonii ia jalnici pe care i pori tu de obicei.sta a fost un compliment? se ntoarse Lena spre Tibby.Serios vorbesc, trebuie s-i iei. Parc eti alt persoan cnd i pui pe tine.Lena se juca ncurcat cu nasturele pantalonilor. Se simea stnjenit cnd vorbea despre aspectul

ei fizic.Tu eti mereu frumoas, dar Tibby are dreptate. Ari altfel, fu de prere Carmen.Trebuie s-i ncerce i Bee, spuse Lena dndu-i jos pantalonii.

Trebuie?Da, trebuie.Dar sunt prea scuri pentru ea! protest Tibby.


6/104

ncearc-I totui, insist Lena.Dar eu nu mai am nevoie de ali blugi. Am vreo nou perechi.Ce, i-e fric de ei? ntreb Carmen, care tia c provocrile prosteti o intentau ntotdeauna

pe BridgetBridget nh pantalonii de la Lena. Dndu-i jos blugii indigo, i arunc grmad pe podea i se

mbrc. La nceput, ncerc s i trag n sus pe talie, ca s i fie prea scuri, dar de ndat ce le

ddu drumul, pantalonii se aezar frumos pe olduri.Tra-la-la-la, cnt Carmen pe notele melodiei Twilight Zone.Ce e? ntreb Bridget ntorcndu-se pe clcie ca s se admire din toate prile.Nu-i sunt scuri. i vin perfect, i spuse Lena.Tibby i nl capul, studiind-o pe Bridget cu atenie:

Pari aproape scund, Bee. Parc nu mai ari ca o amazoan.Aa, insultai-o i pe ea, rise Lena.Bridget era nalt, avea umerii largi, picioarele lungi i minile mari. Ddea impresia c este o

persoan masiv, dar avea talia i oldurile neobinuit de subiri.S tii c are dreptate, aprob i Carmen, pantalonii ti i vin mult mai bine dect ceea ce

pori tu de obicei.

Chiar c arat bine. Uau, s-ar putea s m ndrgostesc de ei! spuse Bridget, admirndu-ifundul n oglind.

Ai un fund nemaipomenit, inu Carmen s o asigure.Asta i-o spune regina fundurilor nemaipomenite, spuse Tibby rznd.Apoi, aruncndu-le o privire galnic prietenelor ei, adug:

Hei, tii cum o s aflm dac pantalonii tia sunt magici sau nu?Cum?Trebuie s-i ncerci i tu! spuse ea, artnd cu piciorul spre Carmen. Adic, tiu c sunt ai ti,

dar, dac ne gndim logic, e imposibil s-i vin i ie.Carmen i muc buzele:

S neleg c mi insuli fundul?Of, Carma, tii bine c te invidiez pentru el. Dar, teoretic, nu are cum s ncap n pantalonii

tia, explic Tibby cu nelepciune, aprobat de Bridget i Lena.Dintr-o dat lui Carmen i se fcu team c pe ea nu aveau s o ncap pantalonii n care artau

att de bine prietenele ei. Nu era gras, dar i motenise formele de la jumtatea portorican afamiliei. De cele mai multe ori era mndr de corpul ei, dar acum, de fa cu prietenele sale careerau att de slabe, parc n-ar fi vrut s ias n eviden ca grsana grupului.

Nu-i ncerc! Nici mcar nu-i vreau, spuse ea, ridicndu-se n picioare i pregtindu-se sschimbe subiectul.

Treiperechi de ochi rmaser fixate necrutor asupra pantalonilor.Trebuie, spuse Bridget.Nici dac te rugm noi nu vrei? o ntreb Lena. Dei vzu ct erau de nerbdtoare, nu se putu

abine s nu le contrazic:Bine, voi ai vrut-o, dar s nu v ateptai s-mi vin bine. De fapt, sunt sigur c nu m

ncap.Carmen, sunt totui pantalonii ti, insist Bridget.Da, isteao, dar nu i-am purtat niciodat. Carmen se rstise la ele ca s nu-i mai pun i alte

ntrebri. Se dezbrc de pantalonii evazai pe care i purta i i trase blugii pe ea. Spre surpriza ei,nu se oprir pe coapse. Reui s i trag pn pe olduri fr probleme.

Cum art? ntreb ea, ncheindu-i nasturele. Nu se simea pregtit s se uite n oglind.Toate tceau mlc.

Ce e? E chiar aa de ru?

Se uit ntrebtor la Tibby:Zi-mi!Pi


7/104

O, Doamne! exclam Lena uor. Strmbndu-se, Carmen i ntoarse privirea.O s-i dau jos i-o s ne imaginm c nici nu s-a ntmplat vreodat chestia asta, spuse ea, cu

obrajii n flcri.Bridget i recpt glasul dintr-o dat:

Carmen, nu ai neles deloc! Uit-te i tu n oglind! Ari superb! Eti o minune! Eti unsupermodel!

M ndoiesc profund, spuse Carmen, punndu-i minile n olduri.Vorbesc serios. Uit-te! Pantalonii tia sunt magici!Carmen se uit n oglind. nti de departe, apoi de aproape. Din fa i din spate. CD-ul pe care

l ascultau se terminase, dar niciuna din ele nu i ddea seama. Suna i telefonul undeva, n fundal,dar nimeni nu se ridic s rspund. Pe strada care era att de aglomerat de obicei nu se mai auzeanici ipenie de om. Carmen respir n sfrit.

tia chiar sunt nite pantaloni magici.

* * *

Ideea a fost a lui Bridget. Faptul c descoperiser pantalonii magici tocmai n ziua n care se

despreau pentru prima dat necesita un drum pn la Gilda's. Tibby s-a aprovizionat cu mncare ii-a luat camera de filmat. Carmen trebuia s aduc muzica de proast calitate din anii '80. Lenatrebuia s asigure atmosfera, iar Bridget a venitcu nite agrafe mari de pr i cu Pantalonii. Cu

prinii au rezolvat problema ca ntotdeauna: Carmen i-a spus mamei ei c pleac la Lena, Lena i-aspus mamei ei c pleac la Tibby, Tibby i-a spus mamei ei c pleac la Bridget, iar Bridget i-a lsatmesaj tatlui ei c pleac la Carmen. Bridget oricum petrecea att de mult timp n vizit pe la

prietene, nct era greu de crezut c fratele ei, Perry, avea s transmit mesajul sau c tatlui lor i-artrece prin cap s se ngrijoreze pentru ea; totui, minciunelele astea nevinovate fceau parte dintradiia grupului.

S-au rentlnit la intrare, pe Wisconsin Avenue, pe la zece fr un sfert. Bineneles c la Gilda'sera nchis i tocmai de asta era nevoie de agrafele mari de pr. Toate o urmreau pe Bridget cu mdeschide lactul prin efracie. Mai fcuser chestia asta cel puin o dat pe an n ultimii trei ani, darera mereu la fel de palpitant. Din fericire, sistemul de securitate de la Gilda's era prost ca de obicei.De fapt, ce era de furat acolo, n afar de covorae albastre urt mirositoare i cutii cu greutinvechite i ruginite?

Lactul scoase un pocnet metalic, mnerul uii se nvrti, iar ele se pomenir tropind pe scrispre etajul al doilea al cldirii, nghesuindu-se pe scara nnegrit. Lena ntinse pturile i aprinseluminrile. Tibby scoase mncarea prjiturele cam necoapte refrigerate, tarte cu cpuniacoperite cu glazur roz, nite pufulei cu brinz cam vechi i sfrmai, jeleuri acrioare n formde viermi i cteva sticle de suc. Carmen pomi muzica, ncepnd cu o melodie veche i oribilcntat de Paula Abdul, n timp ce Bridget opia n faa oglinzii.

Cred c la era locul mamei tale, Lenny, strig Bridget, srind ncontinuu pe podeaua crestat.Ce ciudat, spuse Lena, uitndu-se la o fotografie de pe perete, n care erau toate cele patru

mame.Costumele de gimnastic le scotau n eviden siluetele ngroate, dar mama Lenei era de departe

cea mai gras dintre toate, pentru c Lena cntrise la natere mai mult dect Bridget i fratele eigeamn, Perry la un loc.

Suntei gata? ntreb Carmen dnd muzica mai ncet i punnd ceremonios Pantalonii nmijlocul pturii.

Lena nc mai aprindea luminri.Haide odat, Bee, ip Carmen ctre Bridget, care se hlizea n faa oglinzii.Carmen ncepu abia cnd se strinser toate i cnd Bridget ncet s se mai zbenguie.

n ultima noastr sear mpreun, nainte s plecm n diaspora, spuse Carmen, facnd oscurt pauz pentru ca toat lumea s poat admira cuvntul complicat pe care l folosise, amdescoperit ceva magic.


8/104

Carmen simi furnicturi n tlpile picioarelor.Magia exist sub multe chipuri. Nou ni s-a nfiat astzi sub forma unei perechi de

pantaloni. Propun deci ca aceti Pantaloni s ne aparin tuturor n mod egal, s ne nsoeasc pestetot unde vom merge i s ne uneasc atunci cnd vom fi desprite.

Haidei s depunem Jurmntul Pantalonilor Cltori!Bridget le lu nerbdtoare de mn pe Tibby i pe Lena. Bridget i Carmen erau cele care

conduceau ceremoniile desfurate n onoarea prieteniei lor fr s fie deloc stingherite, pentru c,n astfel de situaii, Tibby i Lena se comportau mereu de parc ar fi fost filmate de o echip deprofesioniti.

Din seara asta facem parte din Fria Pantalonilor, incant Bridget cnd se aezar n cerc. nseara asta nvestim pantalonii cu toat iubirea Friei noastre, pentru ca ei s ne nsoeasc oriundevom merge.

Luminrile ncepur s plpie n ncperea nalt. Lena era solemn, dar faa lui Tibby arta clarc n sufletul ei se d o lupt teribil. Carmen nu-i ddea bine seama dac se chinuie s-i opreasclacrimile sau hohotele de rs.

Ar trebui s scriem nite reguli, suger Lena. Aa, ca s tim i noi cum s-i purtm sau cine icnd i primete.

Cum toate erau de acord cu asta, Bridget fur o hrtie i un creion din stocul de la Gilda's. ntimp ce se chinuiau s elaboreze regulile, mncar toate gustrile, iar Tibby le film pentru

posteritate.M simt ca un adevrat membru fondator, spuse Carmen pe un ton plin de importan.Pentru c avea cel mai frumos scris dintre toate, Lenei i-a revenit sarcina de a scrie regulile sau,

cum i plcea lui Carmen s spun, Manifestul.Le-a trebuit ceva vreme ca s stabileasc regulile. Lena i Carmen doreau s se concentreze

asupra celor legate de prietenie. Spre exemplu, s promit c vor ine legtura unele cu altele petimpul verii i s aib grij ca fiecare s primeasc Pantalonii atunci cnd i vine rndul. Tibby

prefera diverse reguli despre ce aveau i ce nu aveau voie s fac atunci cnd erau mbrcate nPantaloni. Spre exemplu, s fie interzis s te scobeti n nas. Lui Bridget i veni ideea c, atuncicnd se vor rentlni, ar putea s scrie pe Pantaloni cteva amintiri de peste var. Cnd, n cele dinurm, au reuit s stabileasc zece reguli, Lena a scris o list care era cnd ridicol, cnd plin desinceritate. Carmen era sigur c aveau s o respecte cu sfinenie.

Au hotrit apoi ct ar trebui s stea Pantalonii la fiecare dintre ele nainte s-i transmit maideparte, n cele din urm, s-au decis c fiecare ar trebui s-i pstreze att ct crede de cuviin, darniciuna s nu-i poat ine peste o sptmn dect dac are mare nevoie de ei. Asta nsemna cPantalonii aveau s treac de cte dou ori pe la fiecare dintre ele pn la sfritul verii.

Lena ar trebui s-i ia prima, spuse Bridget care se strduia s lege ntre ei doi viermiori dejeleu i apoi s mute direct din mijloc. Cred c Grecia ar fi un nceput bun pentru ei.

Nu s-ar putea s fiu eu urmtoarea? Eu o s am nevoie de ei ca s m salveze de depresie, lerug Tibby, iar Lena o aprob plin de compasiune.

Urmtoarea era Carmen, apoi Bridget. Dup asta, ca s se ncurce lucrurile de tot, Pantaloniitrebuiau s se ntoarc invers dect porniser: de la Bridget la Carmen, apoi la Tibby i, n sfrit, laLena. Pe msur ce stteau de vorb, se ls ultima noapte n care aveau s mai fie mpreun.Carmen i ddu seama c toate prietenele ei simeau fiorul ciudat care plutea n aer. De parcPantalonii le-ar fi promis c vor avea o var de neuitat. Aceasta era prima var, de cnd era ea mic,

pe care Carmen urma s o petreac n ntregime cu tatl ei. i imagina cum or s rd mpreun, iarea avea s poarte Pantalonii.

Lena aez solemn Manifestul peste Pantaloni, iar Bridget le ceru s pstreze linitea pentructeva momente.

n cinstea Pantalonilor, bineneles, adug ea.

i n cinstea Friei, spuse Lena.Carmen simi cum i se face pielea de gin.n cinstea clipei de acum i a verii care urmeaz. n cinstea noastr.


9/104

Fie c suntem mpreun, fie c suntem desprite, ncheie Tibby.Noi, fondatoarele Faiei, stabilim urmatoarele reguli de folosiire a Pantalonilor:1. Nu ai voie s speli Pantalonii.2. Nu ai voie s rsuceti manetele pantalonilor. Site. De proit just i ntotdeauna va fi aa.3. Nu ai voie. S pronuni cuvntul grai ct timp pori Pantalonii. Nu ai voie, iul nicio forma,

s gndeti deipre tine s eti grai ct timp. Pori Pantalonii.

4. Nu ai voie s lai niciun briai s-i scoat Pantalonii; este totui permis s i dai joi tu nsi nprezena unui biat.5. Nu ai voie s te scobeti n nas ct timp pori Pantalonii. Este permii s te scobeti n nas doar

dac reueti s te prefaci c, de faft, te scarpini uor pe nri.6. La ntrunirile noastre, trebuie s urmezi ntocmai procedurile necesare pentru a juitifica ce ai

fcut ct timp ai foit n posesia Pantalonilor: Pe cracul stng al Pantalonilor, vei scrie care a foit cel mai intereiant loc pe care l-ai vizitat n

timp ce ai purtat Pantalonii. Pe cracul drept, vei scrie care a fost cel mai interesiant lucru care i i-a ntmplat n timp ce ai

purtai Pantalonii. (Spre exemplu: M-am rentlnit cu vrul meu, Ivan, n timp ce purtamPantalonii).

7. Treluie sle scrii colegelor tale din frie de-a lungul verii, cliiar daca te. Distrezi de minune ifr ele.

8. Trebuie s transmii Pantalonii mai departe n conformitate cu regulile stalilite mai joi deFrie; dac nu vei respecta aceaitd regul, vei primi mutruluieli zdravene n cadrul urmatoareintlniri.

9. Nu ai voie s pori Pantalonii cu cmaa bgat n ei i nici s aib curea. Vezi regula nr. 2. 10. Tine minte: Pantalonii = iubire. Iubete-i prietenele. Iulete-te pe tine nii.

Astzi este, de fapt, minele pentru csre ne-am fcut griji ieri.Anonim

ntr-o zi, pe cnd avea cam doisprezece ani, Tibby i-a dat seama c putea s spun ct de fericitera n funcie de Mimi, porcuorul ei de Guineea Cnd era ocupat i avea o groaz de lucruri defcut, ieea din camer ca o furtun, uitndu-se n treact la cuca de sticl a lui Mimi. Parc oncerca atunci un sentiment de tristee la gndul c Mimi n-avea altceva de fcut dect s stea nrumegu, n timp ce ea ducea o via att de palpitant.

n schimb, cnd se uita la Mimi cu invidie, dorindu-i s fi fost n locul ei i s poat s bea apdintr-un dispozitiv fixat exact la nlimea potrivit nct s nu fie nevoit s fac niciun fel de efort,atunci era semn clar c era deprimat; sau, i mai ru, cnd i dorea s fi fost ea cea care zace toatziua n rumegu, ncercnd s se hotrasc dac ar fi mai bine s se nvrteasc n roti sau s tragun pui de somn. Cnd nu ai de luat decizii importante, nu ai nici dezamgiri, asta e concluzia.

Tibby o primise pe Mimi cnd avea apte ani. Pe vremea aceea, Mimi i se prea cel mai frumosnume pe care l auzise vreodat. Se gndise la el vreun an, ateptnd ocazia potrivit s-l foloseascaa cum se cuvine. Ar fi fost foarte uor s iroseasc cel mai frumos nume pe un animal de plu sau

pe un prieten imaginar, dar Tibby a reuit s reziste tentaiei. Pe-atunci, Tibby avea ncredere ngusturile ei. Mai trziu, dac i-ar fi plcut numele de Mimi, sta ar fi fost un motiv suficient ca s-o

boteze Frederick.ncepnd de astzi, trebuia s poarte jacheta verde care era uniforma tuturor angajailor de la

Wallman; mai mult, n-avea cui s se plng de chestia asta i nici n-avea prea mari sperane deviitor; uite-aa simea cum o cuprinde o gelozie teribil: pe porcuorii de Guineea nu-i pune nimenila treab, nu? Brusc i-o imagin pe Mimi n uniform, lucrnd cu ea la Wallman, i avu

convingerea c ar fi fost total nendemnatic.Din buctrie se auzi un urlet teribil i Tibby i aduse aminte de celelalte creaturinendemnatice care populau casa, i anume fratele ei n vrst de doi ani i surioara ei de un an. Nu


10/104

fceau dect s produc pagube, glgie i scutece urit mirositoare. Chiar i farmacia Wallman ipreau un sanctuar fa de trboiul care se iscaacas la ora prnzului.

i mpacheta camera digital ntr-o geant i o puse pe un raft ct mai nalt, n caz c Nicky i-arfi fcut iar de lucru prin camera ei. Acoperi butonul de pornire al calculatorului cu band adeziv;aceeai soart o avu i capacul CD-ROM-ului. Lui Nicky i plcea s l deschid i s nghesuienuntru ct mai multe discuri.

Plec la serviciu, i spuse Loiettei, fata care avea grij de fraii ei, coborind repede scrile indreptndu-se spre u.Nu i formula niciodat planurile ca pe nite ntrebri, deoarece nu voia ca Loretta s-i

imagineze c intr n atribuiile ei s-i controleze programul.Muli adolesceni n devenire aveau deja carnet de conducere. Tibby avea doar o biciclet. Prima

parte a drumului se chinui s-i in la subra portofelul i jacheta, dar i venea greu s-i inminile pe ghidon. Se opri. Singura soluie rezonabil ar fi fost s-i pun jacheta pe ea, iar

portofelul s-l bage n buzunar, dar prefer s mearg mai departe tot aa.Pe Brissard Laneportofelul i zbur din mn i se rostogoli pe strad, iar ea aproape c se lovi

de o main. Se opri din nou ca s-i recupereze portofelul. Aruncnd o privire rapid n jur, hotrc nu mai avea cnd s ntlneasc vreun cunoscut pe poriunea de drum rmas pn la Wallman,

aa c i trase jacheta pe ea, puse portofelul n buzunar i pomi ca vntul.Hei, Tibby! Ce mai faci? auzi o voce familiar cnd intr n parcare.Simi cum inima i st n loc. Ce bine ar fi fost acum dac era porcuor de Guineeai era acas,

n rumegu!Bineneles c era tocmai Tucker Rowe, cel mai frumuel biat din tot liceul Westmoreland. Vara

asta lsase s-i creasc un cioc tare atrgtor chiar sub buza inferioar. Sttea rezemat de maina luidin anii '70, la vederea creia Tibby simi, ca de obicei, cum i se taie picioarele.

Nici nu se putea uita la el. Jacheta parc luase foc pe ea, att i era de ruine. i bloc bicicletainndu-i capul plecat i se repezi drept n magazin. Poate c pur i simplu o s-i imagineze c fataaia fr sni i mbrcat n poliester nu e Tibby, ci doar seamn cu ea.

Vreeland, Bridget! strig Connie Broward, directoarea taberei, uitndu-se n hrtiile ei.Bridget era deja n picioare. Nu mai avea rbdare s stea jos.

Aici! rspunse ea.i arunc pe un umr sacul marinresc i pe cellalt rucsacul. O briz cldu mngia plaja

Bahfa Concepcion. Din cldirea central a taberei, Bridget putea s vad pn departe, la golfulalbastru i simea nerbdarea pulsndu-i n vene.

O s stai n baraca numrul patru; urmeaz-o pe Sherrie.Bridget simi cum mai multe perechi de ochi se ndreapt asupra ei, dar nu se ngrijor. Era

obinuit. tia c prul ei lung, drept, de culoarea bananelor coapte, atrgea privirile ca un magnet.Oamenii se mirau mereu de prul ei. Era nalt i avea trsturi regulate; combinaia asta de caliti

i fcea pe toi s o catalogheze drept frumoas, dar ea tia c nu este aa. Nu era frumoas caLena. Chipul nu-i era graios i toat lumea putea s-i dea seama de asta, dup ce trecea impresia

puternic pe care o fcea prul ei.


11/104

Bun, eu sunt Bridget, se prezent ea, aruncndu-i bagajele pe patul pe care i-l indicaseSherrie.

Bine ai venit. De unde eti?Din Washington.nseamn c vii de departe.Aai era. Bridget se trezise de la patru dimineaa ca s prind avionul de ora ase spre Los

Angeles i de acolo mai zburase nc dou ore pn la aeroportul minuscul din Loreto, un orel depe coasta de est a Peninsulei Baja, cu ieire spreMarea Cortez. De acolo cltorise cu un microbuz att ct s apuce s adoarm profund i s se

trezeasc dezorientat la sosire.Sherrie plec s le ntmpine i pe celelalte fete. n barac erau paisprezece paturi mari cu schelet

metalic, pe care se gsea cte o salteasubire. Interiorul fcut din scnduri de brad prost mbinateera nefinisat. Bridget iei pe veranda micu din faa barcii. Dac nuntru aspectul era tipic pentruo tabr oarecare, afar privelitea era de vis. Tabra ddea spre o plaj larg cu nisipalb i cu

palmieri. Apele golfului erau de un albastru att de adnc, nct preau desprinse dintr-o brourturistic. Dincolo de golf, de-a lungul Peninsulei Concepci6n, se nla un lan de muni impuntori,iar n spatele barcilor erau nite dealuri joase i abrupte. ntre plaj i dealurile aride oiganizatorii

reuiser n mod miraculos s fac dou terenuri de fotbal bine irigate, de un verde uniform carestrlucea n soare.

Salut! Bridget le salut gesticulnd vesel pe cele dou fete care i trau cu greu bagajele nbarac.

Aveau picioare puternice i bronzate: se vedea de departe c erau juctoare de fotbal. Bridget leurm n barac i constat c aproape toate paturile erau acum ocupate.

Nu vrei s mergei s notm? le ntreb ea.Nu se temea de strini, ba chiar i prefera uneori.Trebuie s-mi despachetez lucrurile, spuse una dintre fete.Cred c trebuie s mergem la masa de sear n cteva minute, spuse alta.Bine, atunci. Pe mine m cheam Bridget. Ne vedem mai trziu.Bridget iei din barac, i puse costumul de baie ntr-una din cabinele de du de afar i se

aventur pe nisip. Aerul avea exact temperatura corpului ei. Apusul soarelui se oglindea n apelelinitite; simea cum razele palide o mngie uor pe umeri nainte s dispar dup dealuri. Sescufund i rmase sub ap mai mult vreme.

Sunt fericit c am venit aici, gndi ea. Mintea ei zbur pentru o secund la Pantalonii Cltori ila Lena; abia atepta s-i primeasc i s poat s-i triasc propria aventur alturi de ei.

Ceva mai trziu, cnd ajunse la cin, observ ncntat c mesele erau niruite pe platforma carese ntindea lng cantin, nicidecum nghesuite nuntru, n ncperea joas. De pe acoperiulcantinei se revrsau valuri de ieder roie care se nfurau pe balustrade. Ar fi fost o nebunie s-i

petreci timpul nchis ntr-un astfel de loc. n seara asta se aez alturi de celelalte fete din baracanumrul patru. Erau n total ase barci care adposteu optzeci i patru de fete, toate sportiveadevrate. Dac nu erai bun, n-aveai cum s ajungi aici. Pn la sfritul vacanei probabil c aveas le cunoasc pe toate fetele de aici, poate c avea s in la unele dintre ele, dar n seara asta ivenea greu s le deosebeasc. Era aproape sigur c fata cu prul aten care-i cdea pn la umeriera Emily. Fata blond, cu pr ondulat care sttea n fata ei era Olivia, dar i se spunea Ollie. LngOllie era o fat de culoare cu prul lung, pe care o chema Diana.

n timp ce mncau taco umplut cu fructe de mare, orez i fasole i beau limonad care avea gustde chimicale, Connie sttea pe un podium i le povestea despre anii pe care i petrecuse n echipaolimpic a Statelor Unite. mpreun cu ea stteau la mas o grmad de ali antrenori i instructori.

Cnd s-au ntors n barcile lor, Bridget se ghemui n sacul de dormit, privind lumina lunii printr-o crptur din tavan. Brusc, i veni o idee: era n Baja; de ce s se mulumeasc doar cu o frntur

de cer, cnd putea s-l aib pe tot? Se ridic i, lundu-i perna i sacul de dormit, le ntreb pecelelalte fete:Mai vrea cineva s doarm pe plaj?


12/104

Urm o pauz, ntrerupt apoi de discuii n oapt:Avem voie? ntreb Emily.Pi, ne-a zis cineva c n-avem?Nu era foarte important pentru ea s-o nsoeasc cineva, dar a fost mulumit s vad c Diana i

nc o fat, Jo, au pomit-o n urma ei. i instalar sacii de dormit la marginea plajei, pentru c n-aveau de unde s tie ct de mult se ridicau apele n timpul mareei. Valurile se sprgeau uor de mal,

iar stelele care mpnziser cerul sclipeau n deprtare.Bridget se simea att de fericit, att de plin de via, nct i venea greu s stea locului.E att de frumos! se auzi ea suspinnd spre cerul ce pulsa deasupra ei.E incredibil! spuse Jo, aezndu-se mai bine n sacul de dormit.Diana i nl capul i se sprijini n coate:

Nu tiu dac am s pot dormi M copleete sentimentul sta c sunt mic inensemnat M nelegei? Zbor cu gndurile departe i parc nu mai vreau s m ntorc

Bridget rise cu admiraie. Diana i aducea aminte de Carmen, care spunea mereu lucruri de genulsta. i plcea s filozofeze i s psihoanalizeze pe toat lumea:

Chiar aa? Mie nu mi-ar fi trecut prin cap aa ceva, rspunse ea.Avioanele sunt att de curate! Adic exact cum i plcea ei! i plceau ordinea, mirosul tipic i

numrul impresionant de erveele de pe tava pe care se servea gustarea. De fapt, i se prea demnde admiraie i gustarea n sine: mrul miniatural avea axact mrimea, culoarea i forma pe caretrebuia s le aib. Dac sttea puin s se gndeasc, arta ca fructele alea necomestibile de cear,dar n acelai timp i ddea un sentiment de siguran. l ndes n rucsac. Voia s aib parte de

puin ordine i ceva mai trziu.Carmen nu fusese niciodat acas la tatl ei pentru c el era cel care venea mereu n vizit; n

schimb, ncercase s i imagineze cum art apartamentul lui. Tatl ei nu era dezordonat, dar nuputea s fie nici ca mama. Sigur nu avea draperii la ferestre i nici nu avea aternuturi cu volnae.E posibil s nu aib nici sucuri n frigider. Probabil c pe alocuri e i puin praf, dar nu chiar nmijlocul camerei, doar prin coluri, pe lng canapea (pentru c o canapea trebuie neaprat s existen orice apartament, nu?). Spera c o s aib aternuturi de bumbac. Dup cum l cunotea pe tatlei, s-ar putea s aib cearafuri de poliester. Carmen avea probleme serioase cu poliesterul. n

privina asta nu putea s fac niciun fel de compromisuri.Poate c ntre jocurile de tenis, filmele cu John Woo i orice alte lucruri i vor gsi de fcut n

dup-amiezele de smbt, o s l duc pe la Bed Bath & Beyond ca s cumpere nite prosoape iun ceainic adevrat. Bineneles c el o s se plng i n-o s aib chef, dar ea o s fie amuzant i os-l distreze, iar el o s o admire pentru asta. i imagin c poate o s fie trist la sfritul vacanei,c o s se intereseze despre liceele locale i c o s o ntrebe cu seriozitate dac n-ar vrea s vin sstea cu el n Carolina de Sud. Deja o treceau fiori de emoie.

Nu l mai vzuse pe tatl ei de la Crciun, care era srbtoarea lor preferat. De cnd avea apteani i prinii ei se despriser, el venea n fiecare an de Crciun i sttea la hotelul FriendshipHeights cte patru zile; i petreceau tot timpul mpreun. Meigeau la film, se plimbau cu barca i sedistrau copios pe seama cadourilor ridicole pe care le primea Carmen de la mtuile ei.

Uneori se ntmpla s vin in Washington cte trei-patru zile n interes de serviciu. Carmen tiafoarte bine c invoca orice pretexte ca s poat veni s o vad. Mergeau s mnnce la un restaurant

pe caie l alegea ea, iar ea se strduia s aleag numai restaurante care credea c i-ar fi plcut lui. istudia cu atenie expresia feei in timp ce se uita pe meniu, i apoi cnd gusta mncarea, ca s seasigure c a ales bine. Ea, in schimb, abia se atingea de mncare.

Uruitul puternic al motoarelor o trezi brusc din visare. Fie se prbueau, fie se pregteau deaterizare. Era prea nnorat ca s-i dea seama ct de aproape sunt de pmnt. i aps fruntea pefereastra rece de plastic. Ar fi vrut s vad oceanul sau s-i poat da seama in ce direcie estenordul. Ar fi vrut mcar s poat vedea ntreaga panoram nainte de aterizare.

V rog s punei tava la locul ei, l rug o nsoitoare de zbor pe brbatul care edea lng ea,pe locul dinspre culoar, strngnd apoi repede ceea ce mai rmsese din gustarea lui Carmen.Brbatul care sttea ling ea era gras i chel; tot timpul zborului o nghiontise cu servieta drept n


13/104

fluierul piciorului.Cnd cltorea cu avionul, Bridget ntotdeauna nimerea lng studeni artoi care-i cereau

numrul de telefon. Carmen, n schimb, primea mereu locul din mijloc, ntre ageni comercialigrsani, cu inele de prost gust pe degete.

nsoitoarele de zbor sunt rugate s ia loc, anun cpitanul.Carmen simi un fior de nerbdare. i propti bine ambele picioare n podea i se nchin, aa

cum o vzuse pe mama ei fcnd nainte de fiecare decolare i aterizare. Se simea ca o prefcut,dar nu era sta momentul s renune la superstiii.

Eti capabil s Iubeti?Eti capabil s te faci Iubit?

Lena Kaligris

Primul lucru care le-a srit n ochi a fost ua de la intrare. Era vopsit ntr-un galben-iptor,

nuana glbenuului de ou. Faada casei era vopsit n albastru-putemic. Cine i-o fi putut imagina oastfel de culoare? Lena i ridic privirile spre cerul senin de var. Aha! Deci de-acolo porniseideea

n Bethesda, dac i-ai fi vopsit casa n astfel de culori, toat lumea te-ar fi crezut drogat. Veciniite-ar fi dat precis n judecat. S-ar fi furiat cu siguran noaptea ca s o vopseasc bej. Aici, nschimb, culorile neau peste tot, pe fundalul pereilor vruii n alb.

Lena, mic-te odat! oft Effie, mpingnd valiza Lenei cu piciorul.Bine ai venit, fetelor! Bine ai venit acas! le ntmpin bunica, btnd din palme. Bunicul

bg cheia n broasc i deschise ua de culoarea razelor de soare.Combinaia dintre rul de avion, soare i oamenii acetia btrni i ciudai o fcea pe Lena s se

simt ca o somnambul (metaforic vorbind, bineneles). Nu i fusese niciodat chiar aa de ru,dect, poate, atunci cnd mncase crevei stricai la Peking Garden.

Dac Lena era descumpnit i ocat, Effie era morocnoas pentru c nu dormise deloc. Lenase baza mereu pe sora ei ca s stea la palavre n locul ei, dar Effie era prea prost dispus ca s poatface conversaie, aa nct drumul de la aeroport spre cas s-a desfurat n tcere. Bunica se totrsucea pe scaunul din fa al Fiat-ului vechi i exclama:

Ia s m uit mai bine la voi, fetelor! Of, Lena, eti att de frumoas!Lena i dorea din tot sufletul s nu mai spun lucruri de genul sta, pentru c era enervant i, n

plus, Effie era i aa destul de suprat.Engleza vorbit de bunica era bunicic, datorit anilor pe care i petrecuse conducnd un

restaurant pentru strini, dar bapi, bunicul, nu prea profitase de pe urma situaiei. Lena tia c

bunica fusese gazdape care o iubeau clienii, pentru c i fermeca pe toi cu amabilitatea ei. Bapisttea mai mult n buctrie: la nceput se ocupa doar cu gtitul, apoi de acolo a condus ntreagaafacere.


14/104

Lenei i era acum ruine pentru c nu tia greaca. Dup cum i povestiser prinii, greaca fuseseprima limb pe care o nvase cnd era mic, dar renunase treptat la ea, cnd ncepuse coala. Defapt, prinii ei nu se prea obosiser s o nvee. Era cu totul alt alfabet, ce naiba! Acum Lenei i

prea ru c nu tie limba, exact aa cum i prea ru c nu este mai nalt sau c nu are o voce ca alui Sarah Mclachlan. i prea ru, dar nu se atepta s se mai schimbe vreodat ceva.

Bunico, mi place ua voastr, spuse ea, n timp ce intra.

nuntru era att de ntuneric, nct Lena simi c o ia ameeala. Nu vedea dect punctulee micistrlucitoare din cauza soarelui.Am ajuns, strig bunica, btnd iar din palme.Bapi se cltina n urm, crnd doi saci marinreti pe un umr i ruscsacul verde fosforescent al

lui Effie pe cellalt. Era amuzant i deprimant totodat s-l priveti. Bunica o mbri cu putere peLena. Aparent, Lena se bucura, dar, de fapt, era stnjenit, pentru c habar n-avea cum s rspundla aa un gest n sfrit, i trecu ameeala i interiorul casei deveni mai clar. Era mai spaioas decti-o imaginase, cu podele din plcue de ceramic i covorae drgue.

Haidei cu mine, fetelor! le ndemn bunica. O v art camerele voastre si o bem ceva,da?

Cele dou fete o urmar zpcite pescri. Palierul era ngust, dar ddea spre dou dormitoare, o

baie i un hol scurt, n care se mai zreau nc dou ui. Bunica deschise prima u:Aii stea frumoasa Lena, spuse ea cu mndrie.Lena nu i fcu o impresie prea bun despre camer pn cnd bunica nu deschise obloanele

grele de lemn:Oh!Artnd pe fereastr, bunica i explic:

Caldera. Cred c voi i spunei lac vulcanicLena oft iar, plin de admiraie. Dei nc nu i formulase o prere clar despre bunica, se

ndrgosti imediat de privelite. Apa era doar puin mai ntunecat la culoare dect cerul albastru,iar vntul o mngia att ct s o fac s sclipeasc n soare. Insula subire i semicircularmbria ntinderea imens de ap. n mijloc, se nla o ridictur micu de pmnt.

Oia e cel mai frumos sat din toata Grecia.Lena era convins c bunica are dreptate. Se uit spre casele vruite crate pe stncile ce

neau din ap. Nu-i dduse seama pn acum ct erau de abrupte i ct de ciudat era s iconstruieti casa ntr-un astfel de loc. La urma urmelor, Santorini este un vulcan. tia din povetile

prinilor ei c aici avuseser loc unele din cele mai mari erupii din lume i unele din cele maiputernice cutremure sau cele mai periculoase maree. Centrul insulei se scufundase cu totul n mare;tot ce mai rmsese la vedere erau aceste stnci vulcanice imprevizibile i nisipul de culoareacenuii. Acum vechiul crater prea linitit, dar locuitorilor insulei le plcea s-i aminteasc mereuc vulcanul putea ncepe oricnd s clocoteasc i s erup.

Dei Lena crescuse ntr-o suburbie plicticoas, plin de verdea, pentru locuitorii creia nuexistau dezastre mai mari dect narii sau ambuteiajele de pe autostrad, tia c rdcinile ei suntaici. Iar acum, uitndu-se la apa aceea curat, parc se treziser n ea amintiri ancestrale i chiar sesimea acas.

Numele meu este Duncan Howe i sunt asistentul directorului general. Acum, c am terminatturul de orientare, vreau s le urez bun venit la Wallman celor mai tineri specialiti n vnzri.

Vorbea pe un ton att de autoritar, nct ai fi crezut c voia s impresioneze o mulime format desute de oameni i nu doar dou fete plictisite care mestecau de zor gum.

Tibby i imagin ce s-ar ntmpla dac i s-ar prelinge un firicel de saliv din colul gurii pn pepodeaua curat mbrcat n linoleum. Duncan se uit prin hrtii.

Hm, s vedem: Tiiby, strig el, lungind i-ul.Se pronun Tibby.

Tu trebuie s descarci marfa de la raionul de Igien Intim, din sectorul doi.Parc eram specialist n vnzri, mormi Tibby.Brianna, tu poi ncepe de la casa numrul patru, spuse el ignornd-o pe Tibby, care se


15/104

strmb acru.Brianna primise o sarcina mai uoar, pentru c avea o coafur trsnit i sini imeni pe care

jacheta Wallman i cuprindea cu greu.Luai-v microfoanele i trecei la treab! le ordon el plin de importan.Tibby se chinui s-i nbue un hohot de rs din care, n cele din urm, se auzi un chiit ridicol.

Se plesni cu mina peste gur, dar Duncan pru s nu observe nimc.

Singura veste bun pentru Tibby era c-i gsise vedeta pentru documentar. A doua zi dup cedepuseser Jurmntul Pantalonilor Cltori se hotrse s realizeze un film despre vara ei plin denemulumiri un fel de documentar pentru ratai, o parodie despre ct de jalnic e viaa. Duncantocmai ctigase un rol important.

i puse casca dotat cu microfon i se grbi spre raionul ei nainte s primeasc vreo sanciune.Pe de o parte, ar fi fost minunat s o dea afar, dar, pe de alt parte, avea nevoie de bani dac voias aib cndva o main. tia din proprie experien c nu prea exist oportuniti de carier pentrufete cu cercel n nas care nu tiu s scrie repede la calculator i nici nu sunt prea sociabile.

Tibby se deplas spre depozitul din spate, unde o femeie cu nite unghii anormal de lungi sendrepta alene spre o cutie mare de carton.

Du-te i aranjeaz toate astea la raionul de deodorante i antiperspirante, o instrui ea pe un ton

plictisit.Tibby ns nu-i putea dezlipi ochii de la unghiile ei care se nconvoiau ca nite seceri. Rivalizau

cu unghiile indianului din Cartea Recordurilor. Artau exact aa cum i imagina Tibby c trebuie sarate unghiile unui cadavru dup ce a stat civa ani n pmnt. Se ntreb cum reuea oare femeiaasta s ridice o cutie cu unghiile alea. Oare putea s formeze un numr la telefon? Sau s introduccifre n casa de marcat? Putea s se spele pe pr? Era, oare, posibil ca o persoan s fie concediat

pentru c avea unghiile prea lungi? Putea s primeasc ajutor de invaliditate? Tibby i ndreptprivirile spre propriile unghii roase.

n vreun fel anume? i aduse ea aminte s ntrebe.Este o vitrin, i rspunse ea, pe un ton care prea s spun c orice idiot tie s aranjeze o

vitrin. sunt instruciuni n cutie, i explic apoi.Tibby mut cutia la raionul doi, ntrebndu-se cum ar arta unghiile femeii n filmul ei.

i atm ctile, o anun femeia.Cnd deschise cutia, Tibby se descuraj de tot vznd ceconine, adic vreo dou sute de

antiperspirante cu bil i o drcie complicat de carton la care se holb fr s neleag nimic dindiagramele i sgeile de pe ea. Trebuia s fii cel puin inginer ca s poi aeza cum se cuvineconinutul cutiei.

Ajutndu-se cu puin band adeziv luat din raionul opt i cu nite gum pe care o luase chiardin gura ei, Tibby reui s construiasc o piramid de antiperspirante care avea n vrf un cap desfinx fcut din carton. Habar n-avea ce legtur au antiperspirantele cu Egiptul Antic. De undenaiba s tie?

Tibby!Tibby i ridic privirea de la mormanul de antiperspirante cu echilibru att de precar i-l vzu pe

Duncan care venea plin de importan.Te-am chemat deja de patru ori! Avem nevoie de tine la casa numrul trei.Tibby uitase s i porneasc microfonul i ctile. Ct timp Duncan le explicase cum s le

foloseasc, ea fusese prea ocupat s se amuze pe seama lui, aa c nu auzise niciun cuvnt.Dup o or petrecut la cas, timp n care a vndut doubaterii unei putoaice de vreo

treisprezece ani pline de couri, tura ei a luat sfrit.i scoase jacheta, retum ctile i iei cu nonalan din magazin, declannd o cascad de

tiuituri ale senzorilor de la ui. Duncan i iei n cale cu o repeziciune uimitoare pentru o presoanatt de gras.

Fii drgu, te rog, i urmeaz-m nuntru.Putea s citesc disperarea de pe faa lui: Nu ar fi trebuit s o angajm pe fata cu cercel in nas!Asta gndea, cu siguran. nuntru, Duncan o rug s i arate ce avea n buzunare, prilej cu care s-a


16/104

constatat c Tibby n-avea deloc buzunare.Atunci poate n buzunarele jachetei? insist el.Tibby netezi jacheta mototolit i scoase din buzunar portofelul i o rol de band adeziv

folosit.Ah, despre asta e vorba Pi s vedei: am folosit-o ca sPe faa lui Duncan se ntipri o expresie blazat; scuze de genul sta mai auzise probabil de sute

de ori.Uite ce este: politica noastr aici, la Wallman, este c trebuie s acordm i o a doua anscelor care greesc, aa c o s trec cu vederea ntmplarea de astzi. Din pcate, trebuie s-i anulezctigurile suplimentare pe care le primesc cei mai buni angajai, i anume reducerea de 15% pecare o aveai pentru toate produsele noastre.

Dup ce Duncan i not cu atenie s-i scad preul benzii adezive din salariu, dispru ctevamomente i se ntoarse cu o saco transparent de plastic:

De acum ncolo am s te rog s-i pstrezi obiectele personale n aceast saco.

Drag Carmen,Atunci cnd ai rude apropiiate pe care nu le-ai cunoscut niciodat te cam idealizezi n mintea ta.

Cum se face c toi copiii adoptai i imagineaz c tatl lor este profesor universitar i mama lorsupermodel?

Cred c am pit i eu aeelai lucru cu bunieii mei. Prinii mi spuneau mereu c sunt frumoasca bunica, aa c tot timputl mi-am imaginat-o ca pe un fel de Cindy Crawford. Cnd colo, e

btrn i nu seamn deloc cu Cindy Crawford. i face un permanent urt i poart haine nvechitede velur i sandale roz fr toc. i mai are i nite unghii ciudate la picioare. E o bunic obinuit,ca toate bunicile.

Pe bapi, afaceristul legendar al familiei Kaligaris, mi-l imaginam nalt i impuntor, darbinenelts c nu-i aa. E scund ca mine. Poart cma alb cu fermoar la guler i pantaloni marotricotai, dei aici e o cldur insuportabil. Are pantofi din vinilin alb. E pistruiat i zgrcit ca toi

btrnii. i mai e i foarte timid.tiu c trebuit s-i iubesc, dei de-abia i-am cunoscut, pentru c sunt bunicii mei. Cum s fac

chestia asta? Nu poi s iubeti pe cineva la comand, nu?S tii c am mare grij de pantaloni. i mi-e dor de tint. Sunt sigur c tu n-o s m judeci prea

aspru fiindc m port ca o rsfat. Tu ntotdeauna eti mai nelegtoare cu mint dect a merita.Te iubesc,

Lena

Nu exist nimic pe lume care s distreze toat familila.Jerry Seinfeld

Apusul era prea frumos. Lena aproape c intrase n panic, pentru c nu putea s-l surprind aacum se cuvine. Petele de culoare de pe paleta ei, care de obicei o inspirau, i preau terse. Soarelenc ardea cu putere, dar pictura ei era lipsit de lumin. i puse paleta i evaletul pregtit cu attagrij pe ifonier, ca s nu mai fie nevoit s le vad.

Se aplec peste pervazul ferestrei, uitndu-se la soarele a crui lumin prea s se preling uorn apele mrii; ncerca s se bucure de el, dei nu putea s l pstreze pentru ea. De ce avea mereusenzaia c trebuie neaprat s acioneze ntr-un anumit fel n prezena unui lucru frumos? De ce nu

putea, pur i simplu, s stea i s admire?

Ajunse pn la ea zarva ospului care se pregtea jos. Bunica i bapi srbtoreau sosirea lorpregtind o mas copioas pentru civa vecini. Bunicii i vnduser restaurantul cu doi ani nurm, dar nc mprteau aceeai dragoste pentru gtit. Arome bogate i condimentate pluteau


17/104

rnd pe rnd pn n camera Lenei, indicndu-i meniul care se pregtea.Lena, suntem aproape gata! mbrac-te i coboar i tu!Lena i arunc pe pat valiza i sacul marinresc,privind n continuare pe ferestr. Niciodat nu

i fcea prea mare plcere s se mbrace i s se aranjeze. Nu purta dect haine comode, jalnice,plictisitoare i demodate, dup cum spuneau prietenele ei. Nu-i plcea s le ofere oamenilor i maimulte motive ca s se uite la ea i nu-i plcea n niciun caz s-i lase s cread c personalitatea ei se

rezum la aspectul fizic. Fusese n centrul ateniei de prea multe ori n copilrie i acum ncerca sevite astfel de situaii.n seara aceasta se simea totui nelinitit. Cut cu atenie printre haine ca s gseasc

Pantalonii. Parc erau ceva mai grei dect i aducea aminte, i inu respiraia n timp ce idespacheta. Din cutele materialului parc se mprtiar n aer o mie i una de dorine. Acesta eranceputul. Acum ncepea povestea Pantalonilor Cltori. Totui, din cine tie ce motive, nu putea sse imagineze mbrcat n ei. Se ncl n nite mocasini uzai maronii i cobor.

Am fcut o chiftea, o anun Effie din buctrie.Keftedes, i explic bunica plin de mndrie. Effie e o Kaligaris adevrat. i place s

gteasc, dar i s mnnce.Bunica o mbri aprobator pe Effie. Lena zmbi i se ndrept spre buctrie, ca s cerceteze

ndeaproape i s aduc laudele cuvenite. Ea i Effiei ncepuser jocul lor obinuit: toat lumeaera la nceput captivat de Lena, pentru c era surprinztor de frumoas, dar dup cteva ore sau

poate zile Effie cea afectuoas i exuberant atrgea atenia tuturor. i aa era drept. Spre deosebirede Effie, Lena era introvertit. i venea foarte greu s comunice cu oamenii. Avea n permanenimpresia c aspectul ei fizic este o momeal: oferea promisiunea unei relaii pe care ea nu era nstare s o menin.

Bunica o cntri din ochi:Aa te mbraci la petrecere?Aa m gndisem. Trebuie s m mbrac mai elegant?Pi nu e o petrecere elegant, dar.Bunica nu prea s fie prea sever n ceea ce privete inuta, dar parc avea o privire jucu, ca

i cum ar fi tiut un secret i abia atepta s l mprteasc i celorlai.S m schimb i eu? ntreb Effie, a crei bluz era plin de firimituri.Bunica era la fel de priceput la pstrat secrete ca i Effie. O privi conspirativ pe Lena:

Vezi tu, o s vin i un biat, care mi e ca un nepot. E un biat foarte drgu. Spuse eafcnd cu ochiul.

Lenei i nghe zmbetul pe buze. Bunica ei chiar ncerca s-i aduc pe cap un biat la mai puinde ase ore de cnd sosise? Poate nu auzise ea bine! Lena ura astfel de aranjamente. Effie afi oexpresie disperat n locul ei.

l cheam Kostos i e nepotul vecinilor i prietenilor notri cei mai dragi.Uitndu-se cu atenie la chipul bunicii, Lena bnui c asta e o idee mai veche de-a bunicii. tia

c n Grecia cstoriile aranjate sunt nc un lucru obinuit, mai ales n insule, dar la una ca asta nus-ar fi ateptat! Effie rise nervos.

Hm, tii ce, bunico? Bieii o plac foarte mult pe Lena, dar ea se poart urt cu ei.Mulumesc, Effie, se ncrunt Lena spre sora ei.Dar aa este! ridic ea din umeri cu drglenie.Lena nu-l cunoate pe Kostos. Toat lumea l iubete pe Kostos, ncheie bunica pe un ton

ferm.Iubito!Inima lui Carmen ncepu s bat nebunete cnd i vzu tatl care i fcea cu mna din spatele

geamului de plastic al porii 42. O lu la fug spre el, simindu-se ca ntr-un clieu nvechit dinfilmele de proast calitate, dar nici c-i psa.

Tat!Se arunc n braele lui. i plcea s savureze cuvntul tat ori de cte ori l folosea.Majoritatea copiilor l foloseau tot timpul, fr s l aprecieze. Ea l pstra nerostit atta vreme, an


18/104

de an, ca s l poat folosi doar cteva zile.Tatl ei o inu n brae ct pentru toate lunile de desprire, apoi i ddu drumul i Carmen putu s

l privesc mai bine. Era att de nalt! i lu rucsacul i l puse pe umr, dei era foarte uor. Era attde caraghios cu rucsacul ei mpodobit cu bnui turcoaz, nct nu-i putu stpni un zmbet.

Bun, iubito, i spuse el vesel, nconjuiind-o protector cu braul pe care l mai avea liber. Cuma fost zborul?

Excelent.i ddea seama c formau o pereche ciudat: el mergea prea repede pentru ea, dar era att defericit nct nu o deranja. S i fac probleme dintr-astea alte fete, care i vd taii n fiecare zi. Eanu l vedea dect de cteva ori pe an.

Eti frumoas foc, iubito. Te-ai mai nlat, i spuse mngind-o pe cretetul capului.Aa e. Am aproape 1,70.Carmen era foarte mndr c i semna n privina asta.

Uau, se mir el de la nlimea lui de 1,85. i mama ta ce mai face?Bine.ntotdeauna punea ntrebarea asta n primele cinci minute, ca s scape de obligaie, iar Carmen i

rspundea mereu acelai lucru, pentru c, de fapt, el nici nu dorea s tie mai mult. n fiecare an,

mama ei era avid de informaii despre tatl ei; el, n schimb, nu ntreba despre ea dect din politee.Carmen se simi dintr-o dat copleit de un sentiment de vinovie. Ea era nalt, iar mama ei n-avea dect 1,50 nlime. Pe ea tatl ei o alinta i i spunea c e frumoas, dar de mama ei nu-i mai

psa deloc.Ce mai fac prietenele tale?Se nghesuiau amndoi pe scara rulant, iar el o inea n continuare de umr. El tia foarte bine

ct de strns este relaia dintre ea, Tibby, Lena i Bridget. Mereu i amintea despre ele detalii pecare i le povestise Carmen.

E o var foarte ciudat pentru noi. E prima var pe care nu o petrecem mpreun. Lena e nGrecia, la bunicii ei; Bridget e ntr-o tabar de fotbal n Baja California, iar Tibby a rmas singuracas.

i tu stai aici cu mine toat varantrebarea nerostit de pe buzele lui era abia perceptibil.

Da, dar mi pare aa de bine c sunt aici! Abia ateptam s vin. E ciudat, tii? Ciudat n sensulbun, nelegi? O s He bine s ne mai mprietenim i cu alte persoane. tii tu cum suntem noi patru:toat ziua mpreun.

i ddea seama c vorbete incoerent, dar simea nevoia s mpart cu el tot ce-i trecea prin cap.El se ndrept spre banda rulant pe care veneau bagaje:

Cred c astea sunt bagajele de la avionul tu.i aminti dintr-o dat cum mai demult, nWashington, cnd era mai mic, o inuse suspendat de mini ca s se poat plimba i ea pe

banda rulant de bagaje, pn cnd i observase un paznic i ipase la ei.E o valiz mare, neagr i are roi. Arat, de fapt, ca toate valizele.I se prea ciudat c el nu tia cum arat valiza ei pentru c ea nu-l vedea niciodat fr valiz.

Uite-o!El trase valiza cu putere, ca i cum s-ar fi pregtit pentru momentul sta toat viaa. Bnuii de pe

rucsacul ei sclipir vesel. Tatl ei prefera s care valiza, n loc s o trag pe roi.Gata. Putem s mergem acum, spuse el ndreptndu-se spre parcare.Mai ai Saab-ul?Mainile erau pasiunea lor comun.

Nu. L-am vndut primvara trecut i mi-am cumprat o main mai ncptoare.De ce? i-i place mai mult?

Nu reuea s l neleag deloc.E numai bun pentru mine, spuse el, mpingnd-o spre un Volvo bej.Saab-ul pe care l avusese nainte era rou.


19/104

Hai s mergem.i deschise ua, ajutnd-o s se urce n main i punndu-i rucsacul alturi, apoi i puse valiza n

portbagaj. Oare unde nvau taii s fac chestii de genul sta? i de ce nu i nvau i pe bieii lors se comporte la fel?

Cum i-a mers la coal semestrul sta? ntreb el n timp ce scotea maina din parcare.Foarte bine. Am luat zece la matematic, biologie, englez i francez, iar la istorie universal

am luat zece minus.Mama ei considera c i face prea multe griji pentru coal. Pentru tatl ei, n schimb, notelecontau foarte mult.

Asta e nemaipomenit, iubito. Clasa a zecea e important.tia c tatlui ei i-ar fi plcut ca ea s studieze mai departe la Williams, cum fcuse i el, iar el

tia, la rndul lui, c i ea gndea la fel. Totui niciunul dintre ei nu i exprimase vreodat gndulacesta cu voce tare.

i cu tenisul cum merge?Mai toi colegii ei urau ntrebrile astea pe care le pun toi prinii, dar ea atepta tot anul pentru

ca s le poat auzi.Bridget i cu mine am jucat mpreun la dublu i am pierdut un meci.

Nu i-a mai spus c luase un apte la olrit, pentru c, oricum, nota asta nu figura pe foaiamatricol, nici c biatul de care i plcea o invitase pe Lena la balul de absolvire. i, n niciun caz,nu trebuia s-i spun c o fcuse pe mama s plng n duminica de Pati. Toate conversaiile cutatl su aveau s fie numai despre reuitele din viaa ei.

Am rezervat un teren pentru smbt, o anun el, apsnd pe acceleraie.Carmen urmrea cu atenie peisajul. Se vedeau moteluri i cldiri n construcie, ca pe lng toate

aeroporturile, dar aerul parc era mai greu i mai srat. i privi cu atenie tatl. Era deja bronzat, iasta i scotea n eviden ochii albatri. Mereu i dorise s fi motenit ochii lui, i nu ochii cprui aimamei. Se tunsese recent i avea cmaa apretat. Oare fusese promovat sau care era explicaia?

Abia atept s-i vd apartamentul.Mda.Vorbea pe un ton absent, privind n oglinda retrovizoare.

Nu e ciudat c n-am mai fost niciodat la tine acas?tii, iubito, asta nu nseamn c n-am vrut s vii la mine. Pur i simplu am ateptat s m

instalez mai bine nainte s te invit.n ochii lui se citea o urm de vinovie. Nu intenionase s l fac s se simt prost.

Tat, nu m intereseaz ct de bine te-ai instalat. Nu trebuie s-i faci griji. O s ne distrm deminune. Cui i pas cum arat apartamentul tu de fapt?

Maina iei de pe autostrad.N-am vrut s te amestec n viaa mea dezorganizat. Lucram prea mult, stteam singur intr-un

apartament cu un dormitor i mncam in fiecare zi la restaurant. Nu prea aveam ce s-i ofer, nu?Ar fi vrut s poat vorbi de dou ori mai repede, ca s-i poat explica ce simea:

Dar eu abia atept! mi place la nebunie s mnnc in ora; m-am plictisit de viaa ordonat ide mncatul acas.

ichiar aa i era! Vara aceasta urma s fie numai a lor. Tatl ei conducea in tcere de-a lungul unei alei mrginite pe ambele pri de case mari,

victoriene. Dintr-o dat cerul se ntunec i ncepu ploaia. Maina se opri in faa uneia dintre case,care era vruit in alb, cu obloane verzi i cu o verand imens.

Cine st aici?Tatl ei opri motorul i se ntoarse spre ea.

Aici stau eu.Avea o privire distant i misterioas. Evita s o priveasc, pentru c nu dorea s vad ntrebarea

din ochii ei.n casa asta imens? Parc aveai un apartament pe undeva.M-am mutat luna trecut.


20/104

i de ce nu mi-ai spus nimc la telefon?Pi nu e numai att. Sunt mai multe lucruri importante de discutat, dar voiam s i le spun

personal.Nu prea nelegea despre ce fel de lucruri importante vorbete, iar ei nu-i plceau deloc

surprizele:i cnd ai de gnd s-mi spui?

Mai bine s intrm, da?Al cobor din main i se grbi s i deschid i ei portiera. Ls valiza n main ca s-i poatine haina deasupra capului ct urcar scrile spre cas. O lu grijuliu de mn:

Fii atent, treptele aste sunt foarte alunecoase cnd plou.O conducea pe scara de lemn spre terasa de la intrare ca i cum ar fi trit acolo dintotdeauna.

Carmen i auzea inima btnd. Nu tia la ce s se atepte. i aminti brusc de mrul pe care l avean geant. Tatl ei deschise ua de la intrare fr s bat.

Am ajuns, strig el.Carmen i inea suflarea. Cine putea fi n cas? n cteva secunde aprur o femeie i o fat care

preas fie de vrsta ei. Carmen rmase intuit n loc n timp ce i femeia i fata o mbriau ca icum s-ar fi cunoscut demult. n camer apru apoi i un biat nalt, de vreo optsprezece ani. Era

blond i solid, ce mai, arta ca un adevrat atlet. Cum biatul nu art nicio intenie s-o mbrieze,Carmen simi c o ncearc un vag sentiment de mulumire.

Lydia, Krista, Paul, ea este Carmen, fiica mea.Era att de ciudat s-l aud pronunndu-i numele. Ea nu era niciodat Carmen pentru el:

ntotdeauna i spunea iubito, puiule sau ceva de genul sta. Poate pentru c fusese botezatdup bunica din partea mamei, care, dup divor, ncepuse s-i trimit scrisori pline de dumnie. Pe

bunica din partea tatlui ei o chema Mary, dar ea murise. Toat lumea din ncpere se holba la ea,zmbind stupid. Habar n-avea ce ar fi trebuit s spun sau s fac.

Carmen, ea este Lydia.Tcere, tcere i iar tcere! Ce penibil!

Lydia este logodnica mea, iar Paul i Krista sunt copiii ei.Carmen nchise ochii i apoi i redeschise. Penumbra din ncpere o ameea.

De cnd ai tu logodnic? ntreb n oapt, dei tia c este groaznic de nepoliticoas.Rznd, tatl ei i rspunse:

Din 24 aprilie. M-am mutat aici la jumtatea lui mai.i te cstoreti?Pur i simplu ne se putea abine s pun ntrebrile astea idioate.

Ne cstorim pe 19 august.Aha!E minunat, nu?Minunat, ntr-adevr, repet Carmen pe un ton stins.Lydia o lu de min, iar ei i se pru c mna i se detaeaz brusc de restul corpului.

Ne pare att de bine c ai venit s-i petreci vara cu noi. De ce nu intri s te relaxezi puin? Cepreferi: un suc sau o ceac de ceai? Albert o s-i arate care e camera ta i o s te poi instala cumse cuvine.

Albert? Cine e Albert? Cui naiba i-ar fi trecut prin cap s-i spun tatlui ei Albert n loc de Al? icum adic s se instaleze? Nici prin gnd nu-i trecea s-i petreac vara aici.

Carmen, ce vrei s bei: suc sau ceai?Carmen l privi cu ochii rotunjii din cauza ocului i ddu din cap.

Deci? Ce-i aduc? Ambele?Carmen se uit prin buctrie. Peste tot era numai aparatur din inox, ca n buctriile oamenilor

bogai, iar pe jos era ntins un covor oriental. Ce fel de oameni i pun covoare orientale n

buctrie? De tavan atma un ventilator de mod veche, fmisat n stil sudic, care se nvrtea ncet.Stropii de ploaie loveau cu zgomot geamurile.Carmen? Heeei! Carmen!


21/104

Tatl ei se strduia cu greu s i ascund nerbdarea, n timp ce Lydia atepta lng dulap. Scuzai-m, v rog! Nu vreau nimic de but, doar spunei-mi unde s-mi las lucrurile.Tatl ei prea ntristat. Oare vzuse ct e de suprat? Greu de crezut, pentru c ntristarea i

dispru repede de pe chip.Hai cu mine. i art camera i dup asta o s-i aduc eu valiza sus.l urm pe scri, pe lng cele trei dormitoare, spre o camer care ddea spre curtea din spate,

mpodobit cu un covor gros de culoarea piersicii, cu mobil veche i cu dou cutii de erveele, unape birou i una pe noptier. Erau i draperii, i volnae la aternuturile de pat. Ar fi putut s punpariu pe un milion de dolari c jos, n frigider, era cel puin o sticl cu suc.

Asta e camera de oaspei?Da, rspunse tatl ei, fr s neleag adevratul sens al ntrebrii. Tu instaleaz-te cum

trebuie, c i aduc eu valiza imediat.n timp ce se ndrepta spre u, Carmen l opri:

Tat!Prea obosit.

Voiam doar sNu tia cum s nceap. Ar fi vrut s-i spun c fusese destul de lipsit de tact s nu o anune

despre schimbrile din viaa lui. I-a fost tare greu s intre ntr-o cas plin de strini fr niciun felde avertisment. n ochii lui se citea parc o rugminte nespus, pe care abia o simise. Tatl ei nu

putea suporta ca ea s fie suprat pe el.Nimicl privi cum iese din camer i i ddu seama c, ntr-un fel, semnau: cnd erau mpreun nici

ei nu i plcea s strice totul aducnd vorba despre lucrurile neplcute din viaa lor.

Dragostea e ca l rzboiul: ncepe uor l se terain greu.Proverb

Lena!Lena i ridic privirile din revist cnd sora ei apru n pragul uii. Strecurndu-se nuntru,

Effie se aez pe pat:S tii c au venit musafirii i a nceput petrecerea.Lena auzise vocile de la parter, dar putea foarte bine s i imagineze c nu a auzit nimic.

A venit i el, continu Effie cu subneles.Care el?Kostos.


22/104

i ce-i cu asta?Lena, s tii c nu glumesc. Ar trebui s vii s-l vezi.De ce?Effie se sprijini n coate:

tiu c tu i l-ai imaginat ca pe un bieel, darDar ce?

DarLena se ncrunt:E superb.Lena era curioas din fire, dar n-ar fi recunoscut niciodat.

Ef, eu n-am venit n Grecia ca s-mi gsesc un prieten.Atunci pot s ies eu cu el?Pe Lena o pufni rsul de-a binelea:

Dac vrei, da. Dar d-mi voie s-i amintesc c deja ai un prieten.Am avut pn n momentul n care l-am vzut pe Kostos.Chiar aa de bine arat?Las c vezi tu.

Atunci s mergem.Lena se ridic n picioare. i prea chiar bine c Effie i-l ludase atta; se atepta s fie vreun

prin, iar cnd o s-l vad, sigur o s fie dezamgit. Effie o opri din drum.Parc i-ai spus bunicii c ai urcat ca s te schimbi.Ai dreptate.Lena ncepu s rscoleasc prin geant. Era deja rcoare pentru c soarele era la apus. i puse un

pulover pe gt de culoare maro, pentru c altceva mai puin atrgtor de att nu avea, iar prul lstrnse la spate ntr-o coad sever. Totui, Pantalonii i veneau mulai pe corp.

tii, pantalonii tia ai ti chiar au ceva magic. i vin tare bine. Parc i vin i mai bine dectpn acum.

Mersi. Hai s mergem.n sfrit!Kostos n-a fost nici pe departe o dezamgire. Era nalt. Arta mai mult ca un brbat dect ca un

biat de vrsta lui. Avea cel puin optsprezece ani. Arta prea bine, ceea ce era destul ca Lena sdevin suspicioas. Adevrul este c Lena era mereu suspicioas. Dar n ceea ce privete bieii,avea dreptate s fie aa. Ea tia foarte bine cum sunt: nu se uitau dect la aspectul fizic. Se

prefceau c i sunt prieteni, i atunci cnd cptai ncredere n ei, ncepeau s te pipie. Pretindeauc vor s lucreze cu tine la un proiect pentru ora de istorie sau se ofereau s participe la donarea desnge pe care o organizai tu, numai ca s i atrag atenia. Dar imediat ce i ddeau seama c nici

prin gnd nu-i trece s iei cu ei, nu i mai interesau deloc nici istoria, nici lipsa de snge pentrutransfuzii din spitalele locale. Partea cea mai rea este c, de cele mai multe ori, ieeau n ora cu ceamai bun prieten a ta numai ca s aib un pretext s se apropie de tine, iar cnd adevrul ieea laiveal, prietena ta avea cel mai mult de suferit. Din cauza asta, Lena prefera bieii care nu artau

prea bine, dar pn i tia o dezamgeau.Lena era de prere c majoritatea fetelor i suport pe biei pentru c au nevoie de cineva care s

le asigure c sunt drgue. Dac exista un lucru pe care Lena l tia sigur despre propria ei persoan,sta era: tia clar c e drgu. Prietenele i spuneau Afrodita, pentru c aa o chema pe zeiadragostei i a frumuseii. Partea cu frumuseea mai era cum mai era, dar iubirea i se prea o glum

proast, pentru c Lena nu era deloc romantic.Lena, el este Kostos.Lena i ddea seama c bunica se strduia s se poarte natural, dar adevrul era c nu mai putea

de nerbdare.

Kostos, ea este nepoata mea, Lena.Faa i se lumin de un zmbet larg, de parc ar fi prezentat unui concurent maina cea nou pecare o ctigase. Lena ntinse repede mna ca s previn orice manifestare spontan tipic greceasc,


23/104

spre exemplu, srutatul pe obraji. Kostos o privi cu atenie cnd i strnse mna. Lena tia c elncerca s o priveasc n ochi, dar nu se uit dect n jos.

Kostos merge la facultate la toamn, l lud bunica, ca i cum ar fi fost copilul ei. A dat niteprobe pentru echipa naional de fotbal. Suntem tare mndri de el.

Acum Kostos era cel care sttea cu ochii plecai.Valia m laud mai mult dect propria mea bunic, mormi el ncurcat.

Lena observ c, dei vorbea cu accent, vorbea clar i corect.Vara asta, Kostos l ajut pe bapi al lui, spuse bunica tergndu -i o lacrim de pe obraz. BapiDounas are probleme cu inima, iar Kostos i-a schimbat toate planurile de vacan numai ca s-lajute.

Kostos arta acum stnjenit de-a binelea, iar Lenei i se fcu mil de el.Valia, tii bine c bapi e sntos tun. Mereu mi-a plcut s lucrez la fierrie.Lena tia c minte, dar i se pru un gest frumos din partea lui. Dintr-o dat i veni o idee genial:

Kostos, ai fcut cunotin cu sora mea, Effie?Effie se tot nvrtea pe ling ei, aa c nu era greu deloc s ntind mna dup ea i s o trag mai

aproape. Kostos zmbi:Semnai, spuse el, iar Lena simi c ar putea s-l i mbrieze pentru cuvintele astea.

Lumea se uita mereu la diferenele dintre ele, nicidecum la asemnri. Poate c trebuia s Higrec ca s le observi.

Care dintre voi e mai mare?Eu sunt mai mare, dar Effie e mai drgu.Ce prostii pufni bunica.E doar cu un an mai mare ca mine. De fapt, cu cincisprezece luni.Aha!N-are dect paisprezece ani. Lena mplinete aisprezece la sfritul verii, preciz bunica.Tu mai ai frai sau surori? ntreb Effie grbit s schimbe subiectul.Nu.Kostos se ntunec brusc la fa, iar fetele oftar n cor. Lena era convins c exista o poveste n

spatele expresiei triste pe care o ntrezrise i i dori n gnd ca Effie s nu mai insiste asuprasubiectului. Nu i-ar fi plcut s intre n detalii personale.

Kostos joac fotbal, spuse ea ntr-o doar.Cum adic Joac fotbal? interveni bunica. Ce vrei s spui? El e un campion adevrat. Este

eroul nostru de-aici, din Oia.Kostos rise, aa c fetele ncepur i ele s rd ca la comand.

Voi, tinerii, vorbii i voi de-ale voastre, le spuse bunica pe un ton autoritar, disprnd printreinvitai.

Dndu-i seama c asta ar fi o bun ocazie pentru Effie, Lena se retrase i ea:M duc s-mi mai iau nite mncare.Ceva mai trziu, sttea pe singurul scaun de pe verand i mnca o delicioas mncare greceasc,

dolmades, adic sarmale n foi de vi cu msline. Mncase mncare greceasc de multe ori nMaryland, dar niciodat nu fusese att de bun ca aceasta. Kostos se ivi dintr-o dat n cadrul uii:

Aici erai! i place s stai singur?Ea i fcu semn c da. Tocmai de aceea i alesese locul, pentru c nu era scaun dect pentru o

persoan.neleg.Era att de drgu! Avea prul negru i ondulat, i ochii verzi-glbui. Doar nasul l avea puin

strmb.Asta nseamn c ar trebui s pleci, l atenion ea n gnd.Kostos se ndrept spre o alee care ducea dincolo de casa bunicilor ei i erpuia pn departe pe

stnci. Artnd n josul dealului, i explic:Acolo locuiesc eu.Casa lui era aproape la fel cu a bunicilor ei i era doar cu cinci pori mai ncolo. La etajul doi


24/104

avea un balcon din fier forjat, iar faada era vopsit ntr-un verde-electrizant; de la etaj se revrsa ocascad de flori.

Cam departe.Kostos zmbi. Lena ar fi vrut s l ntrebe dac locuiete cu bunicii lui, dar asta ar fi nsemnat s

l invite la o conversaie n toat regula. Cnd l vzu sprijinindu-se de zidul vruit ce mrgineaaleea, Lena i ddu seama ct este de nalt de fapt, i uite-aa s-a dus i ideea preconceputa c

grecii sunt scunziVrei s ne plimbm puin? A vrea s-i art Ammoundi, satul de la poalele stncilor.Nu, mersi.Nici mcar nu s-a deranjat s inventeze o scuz.i dduse seama deja c bieii luau scuzele ca pe nite motive n plus s te invite i alt dat s

iei cu ei. Kostos o privi cteva momente, evidentdezamgit:Poate alt dat.Ea ar fi vrut s-l vad c intr napoi i o invit pe Effie s vad satul Ammoundi, dar Kostos o

lu ncet n josul dealului, ntorcndu-se la el acas.mi pare ru c m-ai invitat la plimbare. Dac n-ai fi fcut-o, poate c mi-ai fi fost simpatic, se

trezi ea vorbind din nou n gnd.

n cele din urm, se dovedi c erau i biei n tabra de fotbal. De fapt, era unul singur. Adic eierau mai muli, dar pentru Bridget, era unul singur.

Dup aparene, era antrenor. Sttea departea cealalt a terenului i se consulta cu Connie. Aveaprul negru i pielea nchis la culoare; prea s He hispanic. Avea constituia graioas, dar atletica unui mijloca. Chiar i din deprtare, se vedea c avea trsturi interesante pentru un antrenor defotbal. Era frumos de-a dreptul.

Nu e politicos s te holbezi aa.Nu pot s m abin, i rspunse Bridget lui Ollie, zmbind larg.Adevrul e c arat att de bine!l cunoti?l tiu de anul trecut. Era antrenor secund la echipa mea. Am tnjit toate dup el.Cum l cheam?Eric Richman i e din Los Angeles. Joac pentru Columbia. Cred c anul sta trece n anul doi

de facultate.Era mai mare, ntr-adevr, dar nu era chiar aa de mare.

Nu e cazul s-i faci prea multe sperane. Politica taberei este s nu ne mprietenim cuantrenorii. i el o respect ntru totul, dei multe fete s-au strduit s-l corup.

Adunarea! strig Connie spre grupurile de fete.Bridget i desfcu prul. Buclele i cdeau pe umeri reflectnd i mai plcut dect de obicei

lumina soarelui. Se ndrept spre Connie, care sttea la un loc cu ceilali antrenori.Acum o s citesc echipele.Ca toi antrenorii cu experien, Connie putea s ipe din rsputeri dac era nevoie.

Este un moment foarte important, da? Trebuie s fii unite de la primele meciuri pn la CupaCampionilor de la sfritul verii, nelegei? Trebuie s v cunoatei echipa! Trebuie s v iubiiechipa! tii foarte bine c fotbalul adevrat nu l joac marii juctori, ci marile echipe.

Mulimea ncepu s aplaude. Lui Bridget i plceau teribil discursurile astea de ncurajare. Aveaumereu efect asupra ei, chiar dac i ddea seama c sun caraghios. i-o imagina deja pe Tibbycum i-ar fi dat ochii peste cap n btaie de joc.

nainte s anun echipele, dai-mi voie s i prezint i pe ceilali antrenori principali i secunzi.Connie i prezent pe toi, menionndu-le numele i cteva date despre ei. Ultimul a fost Eric.

Oare i se pruse ei sau Eric fusese aplaudat mai cu spor dect ceilali?Connie le spuse c sunt mprite n ase echipe, care nu au nicio legtur cu modul n care sunt

mprite n barci. Fiecare echip are culoarea ei i n momentul n care sunt strigate, primesctricouri cu nsemnele echipei lor. Pentru nceput, se alegea cte un membru al fiecrei echipe, apoiaveau onoarea s-i aleag singure colegele. Ce prostii! Connie alese apoi pentru fiecare echip cte


25/104

un antrenor principal, un antrenor secund i un instructor. Eric a fost desemnat pentru echipanumrul patru.

Doamne, de-a nimeri la echipa lui! se rug Bridget n gnd.Connie i consult listele pe care le cra peste tot cu ea.

Aaron, Susanna, echipa numrul cinci.Era momentul s se relaxeze, pentru c lista era alfabetic. Bridget le detest pe toate fetele care

fuseser repartizate la echipa numrul patru.n sfrit, s-a ajuns i la litera V.Vreeland, Bridget, echipa numrul trei.Era total dezamgit, dar naint s-i ridice cele trei tricouri cu emblema echipei care i

reveneau. Avu astfel satisfacia s observe c Eric nu era deloc imun la aspectul prului ei.

Regula numrul 1: Clientul are ntotdeauna dreptate.Regula numrul doi: Dac nu are dreptate clientul, se aplic regula numrul unu.

Duncan Howe

Mor de o moarte nceat, dar sigur aici, Wallman, gndea Tibby n urmtoarea dup-amiaz, pecnd sttea sub luminile obositoare de neon. O astfel de slujb probabil c nu cauza o moarte mairapid dect n mod obinuit, dar cu siguran c era mai dureroas.

Oare de ce nu exist ferestrela magazinele de genul sta?Probabil c i dduser seama c toi angajaii lor apatici care erau ca animalele nchise n cuti

ar da bir cu fugiii la vederea primei raze de soare.Pe ziua de azi se ntorsese la raionul doi; de data asta rearanja stocul de absorbante pentru

persoane n vrst. Era clar ceva n neregul cu ea, pentru c nimerea numai la raionul cu obiecte deigien personal. Seara trecut mama o rugase s-i foloseasc reducerea special ca s cumpere

scutece pentru fratele i sora ei.N-a avut curajul s-i spun c i pierduse deja dreptul la reducere.Pe msur ce aranja pachetele de Depends, activitatea ei cerebral prea s se reduc la minimulposibil. Parc i i vedea impulsurile nervoase cum se estompau treptat pe un monitor precum celede prin spitale. Pur i simplu celulele ei nervoase i ddeau duhul aici, la Wallman.

Dintr-o dat o bubuitur o trezi din reverie i i ntoarse capul ca s urmreasc fascinat opiramid de antiperspirante prbuindu-se sub greutatea unei fete care cdea. Spre surprinderea luiTibby, fata nu se redres din cdere, ci se prbui direct pe jos, iar capul ei produse o bubuiturseac atunci cnd se lovi de linoleum. O, Doamne! se gndi Tibby n timp ce alerga spre ea. I se

prea imposibil s i se ntmple una ca asta tocmai ei; totul prea mai degrab desprins dintr-oemisiune de televizor. Antiperspirantele se rostogoleau n toate direciile. Fata avea probabil vreozece ani. Prul blond i se revrsa pe podea. Oare e moart? se ntreb Tibby cuprins de panic.

Apoi i aminti de casc:Hei, hei! strig ea, apsnd pe diverse butoane i regretnd c nu tie cum s-o foloseasc.O lu la fug spre casa de la intrare.


26/104

E o urgen la raionul doi! Sunai la Urgen! A leinat o fat n raionul doi!Nu mai rostise niciodat attea cuvinte la rnd fr s fie vorba despre vreo ironie. Convingndu-

se c Brianna deja ddea telefon, Tibby se ntoarse la fat. Sttea ntins pe podea, fr s se mite.Tibby o lu de mn. i cuta pulsul, simindu-se parc desprins dintr-un film de genul Spitalul deurgen. Se simea totui un puls slab. Se ntinse dup portofelul fetei, apoi se opri. Nu cumva esteinterzis s te atingi de lucruri pn vine poliia? A, nu. Asta este n caz de crim. I se amestecau n

cap serialele cu poliiti i cele cu doctori. Oricine ar fi fost prinii fetei, cu siguran ar fi vrut safle c fata lor zace incontient n mijlocul magazinului Wallman.Gsi o legitimaie de bibliotec, dar una din cele ctigate dintr-o revist, fr niciun nume pe ea.

Mai avea n portofel patru bancnote de un dolar i o poz cu o fat, pe spatele creia scria Maddie ierau mzglite multe X-uri i O-uri. Nite lucruri total inutile, adic exact genul de lucruri pe care le

purta i Tibby cu ea cndavea zece ani. n acel moment observ trei asisteni de la ambulan, cu otarg, care veneau n fug la raionul ei. Doi dintre ei ncepur s o zglie, iar cel de-al treileastudie cu atenie brara medical pe care ea o avea pe mna stng. Lui Tibby nu-i dduse prin caps-i verifice ncheieturile minilor. Al treilea asistent avea cteva ntrebri pentru Tibby:

Ce s-a ntmplat? Ai vzut ceva?Nu chiar. Am auzit doar un zgomot i cnd m-am ntors, am vzut-o cznd. S-a lovit la cap.

Bnuiesc ca leinatTibby observ c asistenii nu se mai uit la ea, ci la portofelul pe care l inea n mn.

Ce ai acolo?Pi portofelul eiI-ai luat portofelul?!Tibby i ridic ochii mirai spre cei trei. Abia acum i ddea seama la ce se gndeau ei.

Dar n-am vrut dect adicMai bine mi l-ai da mie, nu? i spuse cu o voce joas unul dintre ei.Omul sta chiar o trata ca pe o hoa sau era ea paranoic? De data asta parc nu-i venea s-l ia

la rost cu vreuna din ironiile ei obinuite. Mai degrab i venea s plng.N-am vrut dect s-i caut numrul de telefon ca s le spun prinilor ei ce s-a ntmplat.i nghesui asistentului portofelul n mn, iar ochii acestuia se mblnzir.

Ateap aici pn o urcm noi n ambulan. O s-i anunmnoi pe prinii ei de la spital, da?Tibby lu napoi portofelul i i urm afar. n cteva secunde, fata era n ambulan. Observnd

pata de pe blugii ei i balta umed pe care o lsase pe podea, Tibby i ddu seama ca fata fcuse peea. i ntoarse repede capul, aa cum fcea ori de cte ori vedea un strin ntr-o posturstnjenitoare. C o vzuse leinnd i lovindu-se la cap mai era cum mai era, dar aa ceva odepea.

Pot s vin i eu?Habar n-avea de ce ntrebase aa ceva. i trecuse vag prin cap c fata o s se sperie cnd o s -i

vad doar pe asistenii din ambulan. i fcur loc aa nct s se poat aeza lng targ. Tibby sepomeni ntinzndu-se i lund-o pe fat de mn, fr s tie nici de data asta de ce. Era contientdoar de faptul c ei i-ar fi plcut s o in cineva de mn dac ar fi fost n locul fetei.

La intersecia dintre strzile Wisconsin i Bradley fata se trezi. Se uit n jur, clipind buimac. Ostrnse tare de mn pe Tibby, apoi, cnd se uit mai bine la ea, chipul ei trecu brusc de la uimire lanencredere. Cu ochii mari, fata citi pe jacheta lui Tibby insigna de la Wallman: Bun, eu suntTibby! Se ntoarse spre asisteni i i ntreb nedumerit:

De ce m ine de mn o angajat de la Wallman? Se auzi o btaie discret la u. Carmen se ridic n picioare de pe covor. i desfcuse valiza, dar

nu scosese n

119635776 ann brashares pantalonii calatori 1

Documents