Consiliul European reprezinta forma de instituționalizare a întalnirilor periodice ale șefilor de stat sau guvern ai statelor membre, întalniri care au inceput să se desfașoare sin 1961, instituționalizarea producându-se co ocazia Întalnirii la nivel înalt de la Paris, din 1974. Prin Actul Unic European a fost recunoscută oficial existența Consiliului European, confirmată ulterior prin Tratatul de la Maastricht, fară a i se acorda însă statutul de instituție.

Consiliul European apărea astfel ca un organism de cooperare politică a statelor membre ale Uniunii Europene la cel mai înalt nivel în cadrul căruia se stabilesc direcțiile de dezvoltare ale Uniunii și se definesc orientările politice generale.

Astfel, Consiliul European nu era nici institutie comunitara și nici organ comunitar cu activitate permanenă sau deliberativă. În doctrină s-a apreciat că natura lui juridică era aceea a unui organ interguvernamental de cooperare sau a unui organ paracomunitar.

Prin Tratatul de la Lisabona, Consiliul European devine formalinstituție a Uniunii Europene, fiind inclus, între Parlament și Consiliu, in lista celor șapte instituții enumerate în art 13 TUE( pg 199), fiind dotat formal cu o putere decizională, deși el ”nu exercită funcții legislative„ (art 15 alin.(1) TUE pg 199).

Consiliul Uniunii Europene este compus din miniștri ai Statelor Membre, abilitați să angajeze prin voturile lor guvernele pe care le reprezintă.Membrii Consiliului sunt deci responsabili din punct de vedere politic în fațaparlamentului statului din care vin și în fața opiniei publice.Componența Consiliului Uniunii variază funcție de subiectele abordate.

Articolul 1Convocarea și locul de desfășurare a reuniunilor(1) Consiliul European se întrunește de două ori pe semestru la convocarea președintelui său (1).Cu cel puțin un an înaintea începerii semestrului și în strânsă cooperare cu statul membru caredeține președinția pe durata semestrului respectiv, președintele Consiliului European face publicedatele preconizate pentru reuniunile Consiliului European care urmează să se desfășoare pe durata respectivului semestru.Atunci când situația o impune, președintele convoacă o reuniune extraordinară a ConsiliuluiEuropean (2).(2) Consiliul European se întrunește la Bruxelles.În situații excepționale, președintele Consiliului European, cu acordul Consiliului Afaceri Generale și al Comitetului Reprezentanților Permanenți, hotărând în unanimitate, poate decide ca o reuniune a Consiliului să se desfășoare în alt loc.Articolul 2 Pregătirea lucrărilor Consiliului European și acțiuni ulterioare acestora(1) Președintele Consiliului European asigură pregătirea și continuitatea lucrărilor Consiliului European,în cooperare cu președintele Comisiei și pe baza lucrărilor Consiliului Afaceri Generale (3).(2) Consiliul Afaceri Generale pregătește reuniunile Consiliului European și urmărește aducereala îndeplinire a măsurilor adoptate, în colaborare cu președintele Consiliului European și cuComisia (4).

(1) Acest paragraf reproduce articolul 15 alineatul (3) prima teză din Tratatul privind Uniunea Europeană (denumit încontinuare „TUE”).(2) Acest paragraf reproduce articolul 15 alineatul (3) ultima teză din TUE.(3) Acest alineat reproduce articolul 15 alineatul (6) litera (b) din TUE.(4) Acest alineat reproduce articolul 16 alineatul (6) al doilea paragraf a doua teză din TUE.Regulamentul de procedură al Consiliului European6 Regulamentul de procedură al Consiliului European(3) Președintele stabilește o strânsă cooperare și coordonare cu președinția Consiliului și cu președinteleComisiei, în special prin reuniuni periodice.(4) În cazul în care președintele Consiliului European nu își poate exercita funcția din motive desănătate, în caz de deces sau în cazul în care și-a încheiat mandatul, în conformitate cu articolul15 alineatul (5) din TUE, acesta este înlocuit, după caz, până la alegerea succesorului său, de cătremembrul Consiliului European care reprezintă statul membru care asigură președinția semestrială aConsiliului.