Cuvantul "tsunami" provine din limba japonez, din cuvintele: "tsu" care nseamn "port" i "nami" care nseamna "val" (val de port).Acest tip de valuri se formeaz atunci cnd are loc un cutremur sub ap. Focarul cutremurului este punctul unde apare o ruptur, pietrele se sparg i sunt generate primele unde seismice. Energia mpinge apa n sus deasupra nivelului mrii. Acesta este punctul de natere al unui tsunami i, n prim faz, pe rm se vede c apele se retrag foarte mult, ca din senin."Odat ce apa a fost mpins n sus, fora gravitaional acioneaz pe suprafaa apei. Capacitatea unui val tsunami de a-i mentine viteza este dat de adncimea apei. Un val tsunami se misc mai repede n ape adnci dect n ape cu adncime mic. Aa se face c un val tsunami are cam un metru atunci cand se deplaseaz prin ape adnci i poate atinge nlimi foarte mari cnd se apropie de rm, unde apa este mai mic", Unei viteze de 8o - 100 km /h n cazul unui val normal, i corespunde o vitez de 800 - 1 000 km / h pentru un tsunami. Dac frecvena valurilor obinuite este de 5 - 20 secunde, pentru tsunami aceasta este de 10 minute - 2 ore, iar dac lungimea valurilor obinuite este de 100 - 200 metri - pentru tsunami, acesat este de 100 - 500 km.O alta diferenta este ca in interiorul unui val de vnt, micarea apei este circular, pe cnd n cazul unui val seismic aceasta este linear.n momentul impactului asupra uscatului continental, creasta valuluipoate ajunge pn la 32 m. Mecanismul de formare a acestor cresteeste similar cu cel de formare a valurilor de vnt: frecarea cu funduloceanic ncetinete viteza de deplasare i crete amplitudinea valului

Aadar exist o corelaie direct ntre adncimea oceanuluii viteza de propagare a valulurilor.

Alte cauze: Prbuirea unor asteroizi n oceane. Seisme sau alunecri submarine. Dislocri abrupte de roci (de exemplu alunecarea brusc n trecutul geologic a unei pri a insulei Runion n ocean). Dislocri brute de gheari n oceane.