THEODOR CONSTANTIN

DOAMNA N MOVRoman

EDITURA TINERETULUI 1966Nici unul din eroii crii nu reprezint vreo persoan real. De asemenea, toate ntmplrile descrise snt absolut nchipuite de autor. Th. C.

Capitolul IO PRIMVAR CARE SE ANUN NEOBINUITPeste ntreg cimitirul se aternuse o linite de vat, acuma, dup ce rudele i cunoscuii rposatului plecaser. Mai rmseser la groapa pe trei sferturi astupat cei doi gropari. Acetia, obosii i grbovii, aruncau ultimele lopei de pmnt clisos i greu. Unul dintre ei, cel mai btrn, invariabil, dup dou lopei de pmnt aruncate n groap, se oprea s se odihneasc poate un minut. Pe urm, nainte de a apuca lopata, scuipa. Scuipa n groap, prin colul stng al gurii, cte un bnu de saliv alb i spumoas. N-o fcea cu gnd ru. Aa se obinuise n anii nu puini de cnd se fcuse gropar. i dac atta timp ct fuseser de fa rudele i prietenii mortului se abinuse, acuma, cnd nu-l mai vedea nimeni, cnd nimeni nu se putea indigna de atta necuviin, scuipa n voie i cu o ndemnare pentru care l-ar fi invidiat orice trengar din Grant. Cellalt gropar, care era cu mult mai tnr, lucra cu spor. Lucra i fluiera ncet, att de ncet, nct abia dac se auzea el nsui. Moule, sugem dup aia cte o beic? Sugem, de ce s nu sugem? Fac eu cinste. Tnrul ncepu s lucreze mai cu spor, grbit s termine, ca s se vad mai curnd la bufetul Greaca, dinainte cu o beic de uic. Bine dispus, ncepu s cnte cu voce tare i pe nas ca rcovnicii: Luna tie, dar nu spune, Multe taine de amor. Bre, sta-i cntec de pe vremea cnd eram eu tnr, se bucur groparul cel btrn.

l tiu de la mo Dric. Sucit om mai e i mo Dric sta, nu-i aa? O fi el i om sucit, dar e mai nti omu' dracului, aa cum te vd i m vezi, mi Nichita, biete. Se poate. Dar mie mi place. Btrnul vru s mai spun ceva, dar se rzgndi. Scuip nc o dat peste movilia de pmnt, pe urm ncepu s-o netezeasc, btnd-o uurel, cu latul lopeii. Scena aceasta se petrecea ntr-o dup-amiaz de primvar, n acea parte a cimitirului unde nu prea se aflau monumente funerare. Acolo, pe o suprafa mare, nu existau dect cruci mrunte din lemn de brad sau stejar, i numai ici-colo cte una din piatr. Dar nspre sud, la o deprtare nu mai mare de cincizeci de metri, ncepea o alee frumos pietruit i lat. De-a dreapta i de-a stnga, unul dup altul i care mai de care mai artos, numai monumente funerare, unele mari ct un apartament de dou camere, altele mai mici, doar ct o garsonier. Pe aceast alee, cam pe la mijloc, n mijlocul unui dreptunghi de circa cincisprezece metri ptrai, ncercuit de un grilaj din fier forjat, se nla o cruce nalt din marmur neagr. Crucea aceasta se impunea ateniei fiindc prea disproporionat n comparaie cu celelalte trei cruci, toate nuntru aceluiai grilaj: dou la dreapta, cea de-a treia, la stnga. Pe crucea mare, dou mari fotografii emailate reprezentau cea din stnga un brbat, cea din dreapta o femeie. Dup felul mbrcmintei era uor s-i dai seama, fr s mai fie nevoie s citeti datele spate n marmur i aurite, c cei doi, so i soie, repauzaser ntru Domnul cam spre nceputul secolului. Cele dou cruci laterale, tot din marmur neagr, tot cu cte o fotografie emailat fiecare, reprezentau de asemenea nite oameni n vrst. Sub fiecare fotografie, la fel, cu cifre i cu litere aurite, erau scrise urmtoarele date: prenumele, numele, data naterii. n locul unde ar fi trebuit s fie consemnat anul, luna i ziua decesului nu era trecut nimic. Asta nsemna c brbatul i femeia din

cele dou fotografii se mai aflau n via, dar c, asemenea unor buni gospodari, i pregtiser din timp lcaul cel de pe urm. Fotografia brbatului reprezenta un btrn de aproape aptezeci de ani. Barba alb, care i ajungea pn la jumtatea pieptului, ochelarii cu ram metalic, nasul coroiat, dar, mai ales, tichiua de catifea brodat de pe cap te ispiteau s-l asemuieti cu un btrn i hrpre cmtar din Evul Mediu. Sub fotografie, cu litere mari, aurite, scria: ARAM IMANDAN; 1895 Fotografia de pe cellalt monument nfia o femeie aproape tot att de btrn. O fa prelung, un nas mare, probabil rou, brbia ascuit i ncovoiat ca un cioc de condor, nite ochi mari, strlucitori, dar abseni ca ai unui medium n trans. Pe obrazul stng, un neg ct o mslin, de culoare stacojie, iar sub nasul de condor, o mustcioar ca de adolescent. Sub aceast fotografie erau spate urmtoarele date: SONIA IMANDAN 1900 n dreapta crucii celei mari, se nla o alt cruce, din marmur alb, la aceeai nlime cu a viitoarelor lcauri de venic odihn ale lui Aram i Soniei. Fotografia de pe aceast cruce nfia un tnr de o frumusee uluitoare. Pr negru, ondulat, barb neagr numai vlurele, ochi ntunecai, strlucitori, dar n acelai timp haotici, ten de culoarea ciocolatei cu lapte, buze frumoase, arcuite i senzuale. Pe marmura alb, sub fotografie, cu litere gotice i aurite, fusese spat urmtoarea inscripie: 1Amnunte n legtur cu moartea lui Nic imandan cititorii pot gsi n romanul Enigma profesor Rebegea (n.a.).1

NICOLAE IMANDAN 19431965 Toate cele patru morminte erau bine ngrijite, dar mai ales acesta din urm. Flori de sezon, gazon ntre morminte, o alee cu pietri alb. ntr-un lampadar de un model original, din fier forjat, poate mai curnd ntr-un fel de felinar sui-generis, ardea o candel, ziua i noaptea. O bncu, din marmur, alb i ea, foarte joas i fr speteaz. Un copcel cu o coroan ca o umbrel. Pe aceast banc, n dup-amiaza unei zile de primvar, mai exact spre sfritul unei zile de primvar, fiindc soarele aluneca spre asfinit, sttea o femeie i privea, privea ntr-una fotografia lui Nic imandan de pe crucea din marmur alb. Era mbrcat ntr-un pardesiu de culoare vernil i pe cap era acoperit cu un fel de fiiu de culoare alb. Nici un semn distinctiv de doliu. n ciuda mbrcmintei, jignitor contrastant decorului, chipul femeii oglindea o sincer durere. Nu plngea. Dar ochii umezii nc vorbeau de la sine. Din cnd n cnd suspina. i numai atunci i puteai da seama c este o fiin vie. Altfel ai fi putut-o crede o statuie integrat, nu prea armonios, acelui complex funerar. La un moment dat, buzele i se micar i, dac cineva ar fi fost alturi sau aproape, ar fi putut-o auzi murmurnd: Dragul meu Nic, oare cnd n-am s te mai iubesc? Cnd am s ncetez de a mai suferi? Rosti cuvintele cu disperare, dar n acelai timp implorator, de parc era convins c acela cruia i se adresase nu se putea s nu-i rspund. Dar de sub lespedea de marmur nu rzbi nici o oapt. Foni doar copcelul cu coroana ca o umbrel, iar ceva mai trziu se auzi vocea groparului Nichita, care, urmat de btrnul lui tovar, se grbea s ajung la circium ca s dea pe gt cte o beic de uic. Luna tie, dar nu spune,

Multe taine de amor. Dar femeia cu pardesiul de culoare vernil nici nu tresri mcar. i nu tresri, fiindc nu auzi cntecul. Atepta nc, atent, s-i rspund tnrul, de acolo de sub lespedea de marmur. Pe urm, cnd se convinge c ateapt zadarnic, lacrim din nou. Lacrimile alunecar de-a lungul obrazului fr ca ei s-i treac prin minte s i le tearg. De altfel, durerea o nfcase i o inea strns att de tare, nct era cu totul absent la ceea ce se ntmpla n jurul ei. E drept, ntr-un cimitir, evenimentul cel mai important, dar i cel mai banal, se ntmpla atunci cnd are loc o nmormntare. Dar la ora aceea, cnd soarele se resemnase s moar i cnd ultimul mort adus n aceeai zi odihnea acum sub pmntul reavn, cte ceva tot se ntmpla n cimitir. De pild, la o deprtare nu mai mare de zece, cincisprezece metri, un brbat, sub patruzeci de ani, i fcea de lucru la un alt mormnt, mult mai modest dect acela unde se afla femeia cu pardesiul de culoare vernil. Sttea i el pe o banc, de lemn ns, i privea de asemenea o fotografie. Fotografia era a unei tinere fete, de cel mult aptesprezece ani. O privea i, judecnd dup aparen, se prea c nici el nu prea avea habar de ceea ce se ntmpla n jurul su. n realitate, era foarte atent la ceea ce se petrecea la mormintul lui Nic imandan. Apruse la mormntul unde se afla acuma cinci minute dup ce femeia n pardesiu vernil se instalase la cellalt mormnt. Trecuser de atunci cincisprezece minute, i el continua s para naufragiat n marea fr de rmuri a dezndejdii. Ceva mai trziu se ridic de pe bncua de lemn i porni spre mormntul cellalt, mormntul lui Nic imandan, innd n mn o lumnare. Pe msur ce se apropia de amintitul mormnt, umerii i se grboveau, iar chipul ncepu s oglindeasc, fr nici un dubiu, marea durere a sufletului. Cnd ajunse, deschise portia grilajului i pi solemn pe aleea pietruit. Abia acum, cnd pietriul scrni

sub paii brbatului, femeia cu pardesiu vernil l simi i ntoarse capul n direcia lui. Doamn, v rog, ngduii-mi s aprind lumnarea de la candel. Am uitat s iau cu mine chibrituri. Femeia i ngdui nclinnd capul. V mulumesc, doamn. Brbatul se apropie de lampadarul nuntrul cruia ardea candela. Dar, n mod deliberat, nu izbuti s deschid uia. Atunci ea se ridic de pe banc i veni s-l ajute. Din ntmplare, minile lor se atinser. Fa n fa fiind, ar fi fost peste putin ca privirile lor s nu se ntlneasc. Snt tare nendemnatic. V rog s m iertai c vam tulburat meditaia, stimat doamn. Nu face nimic, domnule. Se ndeprt ncet, cu lumnarea aprins n cuul palmelor, ca s nu se sting. i n timp ce fcea aceasta, simi o clip, n spate, privirea femeii. S fi avut ceva mai mult de treizeci de ani. Nu era din cale afar de frumoas. Totui, era imposibil s nu-i atrag atenia. Ochii, mai ales, se impuneau ateniei. Ochii, de culoarea cetinei. Mari, strlucitori i inteligeni. Fruntea, de asemenea. Brbia, voluntar i, n general, felul cum te priveau ochii, erau indici siguri c aveai de-a face cu o femeie care tie ce vrea. n schimb, buzele i felul, greu de precizat, cum i fremtau nrile trdau senzualitate. Rentors la mormnt, brbatul nfipse n pmnt mai nti o lumnare, pe urm i fcu de lucru procednd la fel i cu celelalte, vreo zece la numr, pe care le cumprare de la administraia cimitirului. Din anul una mie nou sute aizeci i trei, luna iulie, data la care murise Cecilia Enchescu aa se numea tnra fat la al crei mormnt priveghea brbatul niciodat nu se intmplase s-i aprind prinii sau rudele, dintr-o dat, attea lumnri. i doar acela care i aducea un asemenea prinos de pioas aducere aminte nici mcar nu i era rud. Era un strin

care abia cu o sptmn n urm luase cunotin c, acolo, sub pmnt, fusese ngropat o fat frumoas, cltorit din aceast vale a plngerii la vrsta de numai aisprezece ani. Dincolo, la cellalt mormnt, femeia cu pardesiul de culoare vernil se pregti de plecare. Se ridic de pe bncu i se apropie de cruce ca s priveasc pentru ultima dat i de aproape fotografia lui Nic imandan. Pe urm, ntorcnd spatele crucii, porni ctre portia rmas deschis. Iei, o nchise dup ea, pe urm, fcnd cu mna un semn de rmas bun fotografiei, plec. Dup ce o vzu plecnd, cellalt, brbatul care aprinsese zece lumnri la mormntul unei necunoscute, porni i el grbit spre ieire, dar nu pe aceeai alee, ci pe una paralel. Manevr n aa fel ca s se ntlneasc sub bolta de la poarta cimitirului. Afar, o salut ceremonios. Ea i rspunse cu vdit bunvoin. El se ndrept spre staia de autobuze. Ea, spre maina ei personal. Urc la volan, porni motorul. Drum bun, frumoaso, i ur el n gnd. S tii c a treia oar am s arunc plasa. Maina ni i cteva secunde mai trziu stopa lng trotuar n faa lui. Femeia de la volan i fcu semn s urce lng ea. Ddu imediat curs invitaiei. i n timp ce deschidea portiera din nou i vorbi: Bine c n-a mai fost nevoie de o a treia oar. Asta mai zic i eu ans. V las n ora. S-mi spunei unde. Cuvintele sunar reci, distante. Ea nsi prea retranat ntr-un fel de ncremenire, care aproape intimida. Fcea impresia c l culesese din drum, aa cum ar fi fcut cu oricare altul. V mulumesc. Ai fost prea amabil cu mine, domnioar. n autobuz totdeauna e aglomeraie. Ea schi un zmbet care nu putea fi altfel interpretat dect ca trist. Nu domnioar, ci doamn. Snt doamna Robescu. V rog s m iertai...

De ce s te iert. Dimpotriv, mi face plcere s aflu c mai pot fi luat drept domnioar. nseamn c nu snt nc btrn. Dumneavoastr btrn? Glumii bineneles! Dar v rog s-mi ngduii s m prezint. M numesc Dan Vleanu i snt ziarist. Dac eti ziarist, atunci probabil c de soul meu ai auzit. El fcu mai nti o min nedumerit, pe urm, luminndu-se dintr-o dat: V referii desigur la tovarul academician Alcibiade Robescu? Este soul meu. Dac nu mi-ai fi spus, nici nu mi-ar fi trecut prin minte c... i nu mai continu, parc ruinat c fusese gata-gata s comit o gaf. C un om de vrsta lui are o soie att de tnr. La asta te-ai gndit, nu-i aa? O soie att de frumoas, rectific el, nroindu-se ca un adolescent. Era un mare artist i putea s roeasc atunci cnd era necesar. Or, acum era absolut necesar. Femeia de lng el trebuia s-l considere un pic naiv, un pic timid, ndrgostit de ea gen coup de foudre. Nu trebuie s-i fie team c am s m supr. Ai gndit exact ca toi aceia ce l cunosc pe soul meu. i nici nu e de mirare. Deosebirea de vrst dintre noi nu este nensemnat. Ultimele cuvinte le rosti cu un fel de amrciune, pe care nici nu se strdui s i-o ascund, schind un zmbet aproape dureros. Acuma ochii ei ca cetina erau strlucitori. Dar cnd pronun ultimele cuvinte, strlucirea lor deveni mat. Era frumoas. ntr-un fel, puin obinuit frumoas. O frumusee, dac s-ar putea spune, demodat. Sau poate mai curnd o frumusee apolinic. Totul era la ea

armonios, proporionat. O privea i cu ct o privea mai mult, cu att i se ntrea convingerea c frumuseea ei era aidoma cu aceea a vechilor statui de zeie elene. La un moment dat, i se prea chiar c seamn cu Venus din Milo. (Nu fusese la Paris, nu vizitase Luvrul, dar vzuse numeroase reproduceri.) Da, da, soia academicianului semna mult cu celebra capodoper a lui Praxiteles. Doamn, vi-a spus cineva c semnai cu Venus din Milo? Nu, nu mi-a spus nimeni. Dar cred c sntei un linguitor. V jur, doamn, c semnai. Dar chiar dac semn, nu ar fi trebuit s mi-o spui. Iertai-m, dar nu neleg de ce n-ar fi trebuit s vo spun? Nu-mi nchipui c ai de gnd s-mi faci curte. Ar fi grotesc! Da. N-ai uitat, sper, de unde venim acum? Desigur c n-am uitat. Parc ne-am mai ntlnit o dat acolo. Da, vinerea trecut. La cine te duci? El nu rspunse imediat. Cumpni bine rspunsul. La... ea. Am iubit-o mult. i oft farnic. Cnd a murit? S-au mplinit luna asta doi ani. ...i te duci des s-o vezi? n fiecare vineri, doamn. nseamn c o mai iubeti, dac de doi ani continui s-o vezi n fiecare vineri. Cred c o mai iubesc... Cred c am s-o iubesc nc muli ani. i din nou oft. Cum o chema? Cecilia! Frumos nume.

Altul mai frumos nici nu cred c mai exist. Dar dumneavoastr, doamn, cum v numii? Doina! E foarte frumos i numele acesta. Dar Cecilia e mult mai frumos. tii, avea aisprezece ani cnd a murit. Aa de tnr! Dar ce s-a ntmplat? Cum de a murit? S-a sinucis, doamn, spuse el fr s clipeasc. Ce coinciden! i pli puin, dar totui vizibil, fiindc Doina Robescu nu era de loc fardat. Nu era fardat i nici nu purta vreo podoab. Verigheta doar. Nu purta podoabe i era pieptnat exact ca zeia lui Praxiteles. La ce fel de coinciden v referii, doamn? El de asemenea s-a sinucis. ntr-adevr, ce coinciden! Ea de ce s-a omort? Ridic din umeri i oft ndurerat. Numai Dumnezeu tie, doamn! Eu n-am putut afla. Dac a avea cea mai mic bnuial c din cauza mea a murit, n-a ezita o clip s-mi zbor creierii. Apoi, dup o pauz: Avei s mi-o luai n nume de ru dac am s v ntreb, el de ce s-a sinucis? Aceasta e cea de-a doua coinciden, domnul meu. Nici eu nu tiu de ce s-a mpucat. M ntreb i m ntreb cum a putut face una ca asta. Lacrimile i umezir ochii. V rog s-mi ngduii, doamn, s v terg ochii. i fr a mai atepta consimmntul ei, i terse ochii cu propria sa batist. Gestul, ca i cuvintele i se prur groteti i numai cu greu i putu ascunde zmbetul. Era bine dispus i mai-mai c avea chef s fluiere. Mulumesc! Fratele dumneavoastr? Nu! Amantul meu. Sper c nu te scandalizeaz sinceritatea mea? Nu!... De loc!...

Din pcate, nu totdeauna izbuteti s pui de acord inima cu raiunea. E i firesc, doamn. Pe scara evoluiei noastre, raiunea a aprut mult mai trziu. Inima a existat, ns, nc de cnd umblam n patru labe. tii, cteodat m ntreb dac nu cumva faptul c lam pierdut nseamn pedeaps. Pedeaps? Cine s v fi pedepsit, doamn? Cine, nu tiu. Nu m-am gndit neaprat la o persoan anume care mparte pedepse. Dar am crezut totdeauna c aici, n via, totul se pltete. Destinul? i-am spus c nu tiu. n orice caz eu am pltit. Lam pierdut. Oft i nu mai spuse nimic. Ce coinciden! se prefcu el c se mir, ca s reia discuia. Coinciden? La ce anume v referii? S-a sinucis i el fr nici un cuvnt de explicaie. Fr, domnule. ntocmai ca Cecilia. i nu bnuii motivul acestei hotrri disperate? Disperat, dar mai ales neateptat. n ajun, se bucurase atta cnd i-am spus c soul meu acceptase s-l angajeze la institut. Era fizician? Din pcate nu. Dar soul meu urma s-l utilizeze ca secretar-stenograf. Bietul Nichi. Cel puin dac a ti de ce a fcut asta!... Ideea de a-l angaja ca stenograf a cui a fost? A noastr. Cum vine asta? S vezi: Nichi mi-a spus c ar vrea s fie ct mai mult timp n preajma mea i m-a ntrebat dac nu ar exista o cale ca s poat veni i pleca de la noi fr s fie nevoie s se ascund i fr s trezeasc bnuieli. i atunci mi-a venit ideea de a-i sugera soului meu s-l

angajeze ca secretar-particular. Dar n-am avut noroc. Am fost pedepsit. L-ai iubit mult!... nc l mai iubesc... Nu m pot obinui cu gndul c l-am pierdut. Pentru totdeauna! Dac ai ti ce fel de om a fost!... Pi tocmai asta a vrea s aflu, cucoan! o apostrof n gnd. Pe urm, tare: mi nchipui c dumneavoastr nu v-ai fi putut ndrgosti dect de un om excepional. Excepional? Depinde ce nelegi dumneata prin cuvntul excepional. Un om superior, clc el dinadins n strchini. Am oroare de oamenii superiori. n primul rnd, nu cred c exist oameni superiori, ci oameni care trec drept oameni superiori. De pild, soul meu este considerat de toat lumea un om superior. i din punct de vedere al profesiunii sale chiar este. Dar o femeie, cnd, la rndul ei, nu este o fiin superioar, nu simte nevoia de a avea lng ea un astfel de om. n casa noastr vin adesea oameni superiori, colegi de-ai soului meu. Din pcate, nici unul nu ar putea interesa pe o femeie care nu are pretenia s fie altceva dect o femeie. i ce fel ar trebui s fie omul care ar putea interesa o astfel de femeie? Un brbat care s tie ce este o femeie. Sau, dac nu tie, s aib mcar o vag intuiie a ceea ce este ea n realitate. Mi se pare c cerei un lucru imposibil, glumi el. Dar ea crezu c vorbete serios. Imposibil, nu. n orice caz, recunosc, nu-i un lucru uor. Doamn, mrturisindu-mi cinstit ignorana, v rog s-mi spunei: Ce este o femeie? Este exact contrariul brbatului. Tot nu tiu, doamn.

Femeia este tot ceea ce n mod obinuit se nelege prin dionisiac. i brbatul? Ceea ce se nelege prin apolinic. Greeala multora este c pretind femeilor s fie ceea ce nu pot fi dect numai femeile erudite, n accepia adevrat a cuvntului i nu peiorativ. n cazul acesta v-a putea rspunde c greeala femeilor este c pretind de la brbai s fie ceea ce nu pot fi. Pretenia femeilor ca brbaii s fie dionisiaci nu constituie o greeal. Brbaii pot fi fr excepii i dionisiaci. n schimb, femeile nu pot fi dect numai n rare ocazii apolinice. Greesc ns acele femei care pretind brbatului s fie numai dionisiac. El poate fi i dionisiac, n anumite mprejurri; dar structural el este i rmne apolinic. Iertai-mi curiozitatea. Dumneavoastr n-ai czut ntr-o asemenea greeal? Te referi la relaiile dintre mine i Nichi? Da! Dar v rog s nu v suprai. De ce s m supr? i rspund, cu toat seriozitatea, c nu. Eu am tiut s pstrez msura. Mi-am dat de fiecare dat seama cnd obosea s fie dionisiac i l lsam s redevin apolinic. ... i n ce consta apolinicul la el? Cum se manifesta? n faptul c i relua cealalt via a sa, a zice cea adevrat, care l pasiona. Cred c tria pentru un scop, pentru un ideal. n definitiv, ce profesiune avea? Lui i se pru c ei ntrebarea nu-i face de loc plcere. Foarte modest. Era instructor artistic la o ntreprindere oarecare. Pari cumva dezamgit, aa-i? Nu dezamgit, ci, mai curnd, nedumerit. ncerc smi explic, doamn, despre ce ideal poate fi vorba atta

vreme ct munca sa de fiecare zi era att de, v rog s-mi iertai sinceritatea, mrunt. Nu l-ai ntrebat niciodat? Niciodat. i nici nu bnuii? Nu! De altfel, ca s fiu sincer cu dumneata, nici nam dorit s tiu. Iari nu neleg, doamn. Nichi a fost un om plin de tceri, i de taine. Taine? Ce taine putea oare avea un instructor artistic? Dac era instructor artistic i n realitate. Ce altceva ar fi putut fi? Nu tiu. De vreme ce bnuiai c putea fi altceva dect pretindea, nu v-a fost team c v-ai putea compromite? Domnule, l iubeam. Nu era un rspuns logic, dar era unul femeiesc. ... i l mai iubii i astzi! l mai iubesc! exclam ea cu mult cldur. Am s v pun o ntrebare, care, de fapt, este un sfat: cnd v este dor de el, ce facei? M duc la mormntul lui. Dar dac v este dor i dup ce v-ai ntors de acolo? mi petrec tot timpul ntr-o ncpere unde snt multe fotografii de-ale lui i unde pstrez unele mici obiecte care i-au aparinut sau de care s-a folosit. O prieten de-a mea a numit ncperea camera memorial Nichi. Eu nu am aa ceva. Nu mi-a rmas nimic de la ea. Cu att mai ru pentru dumneata. ntr-adevr, e foarte ru. Nimic nu mi-a rmas de la ea. Un obiect oarecare, ceva care s conserve i s perpetueze amintirea ei. Doina Robescu fcu ochii mari. Ai exprimat exact ceea ce am simit, dar nu am putut preciza prin cuvinte. Vrei s-mi explici i mai clar?

Pe Cecilia am iubit-o mult. i o mai iubesc. Mereu mi spun c niciodat nu voi mai fi n stare s iubesc o alt femeie. mi spun, dar nu snt chiar aa de sigur, cum am fost, s spunem, acum dou luni. Cu toat opunerea mea, amintirea ei a nceput s pleasc pe nesimite. Mi-e tare team c, ntr-o zi, se va terge cu desvrire. i eu nu vreau. Vreau s rmn mereu vie, fiindc vreau ca pe Cecilia s-o iubesc pn la captul vieii mele. Vreau s-i rmn credincios pn la captul vieii mele. De multe ori, n ultimul timp, mi-am dat seama c amintirea ei nu ar fi plit dac mi-ar fi rmas de la ea ceva material, nici eu nu tiu ce anume. De pild, dac mi-ar fi rmas nite scrisori. Recitindu-le, prezena ei vie, perpetuat prin slovele scrisorii, cred c ar putea constitui un fel de transfuzie de memorie, care m-ar ajuta s n-o uit. Fiindc, v-am spus, nu vreau s-o uit. Ce mult dreptate ai, domnule! se entuziasma Doina Robescu. i n timp ce pronuna cuvintele, ochii i strlucir ca la o mistic i prea cuvioas clugri. tii, nici eu nu vreau s-l uit pe Nichi. i eu a vrea s-l iubesc pn la captul vieii mele. Dar, domnule, mi-e team c nu se va putea. Nu v-au rmas scrisori de la el? Nici una! Avei, totui, camera memoral. Nu e suficient, domnule. Oare ce am putea face noi, ca eu s nu-l uit pe Nichi, iar dumneata pe Cecilia? El ridic din umeri neputincios i oft. O soluie valabil pentru amndoi nu m simt n stare s gsesc, doamn. n ceea ce m privete.. i se opri, prefcndu-se c numai o mare sfial l mpiedic s continue. n ceea ce te privete? insist ea. Mi-e team s nu fiu neles greit, doamn. S nu-i fie team. Pot fi foarte nelegtoare, n ciuda faptului c snt femeie.

Am observat, doamn, c de cnd am nceput s v vorbesc despre Cecilia, o simt mai vie ca oricnd. Dac nu cumva m nel, acest fapt, cu totul ntmpltor, acela de a fi stat de vorb despre ea cu dumneavoastr, a nsemnat pentru mine tocmai acea transfuzie de memorie de care v vorbeam mai adineaori. Mi se pare c ai drepate, se bucur ea. Cred c s-a ntmplat i cu mine la fel. Acuma, dup ce i-am vorbit de Nichi, m simt parc i eu altfel. Parc nu mai mi-e team c am s-l uit prea repede. Bietul Nichi! A fi o ticloas dac l-a uita, de vreme ce l iubesc nc. Ei, dar iat-ne pe bulevard. Unde s te las? La cinematograful Patria. Ajungem imediat. Sper c ne vom ntlni acolo vinerea viitoare. Bineneles, doamn. La ora trei voi fi prezent. Vom vorbi despre morii notri... i pe urm ne va fi mult mai uor s nu-i uitm. Doina Robescu stopa lng bordura trotuarului. El cobor. Atunci pe vineri, doamn? Pe vineri. Maina porni. El privi dup ea. Cnd n-o mai vzu, zmbi vag i murmur pentru sine: Btrne, vrei, nu vrei, are s trebuiasc s-i scoi plria! Cititorii au neles desigur c presupusul Dan Vleanu era, n realitate, cpitanul Bogdan Tudoracu, prietenul i colaboratorul imediat al maiorului Radu Mnil. Al lui Ducu. O or mai trziu, Bogdan intra n biroul lui Ducu. Btrne, i scoi plria? Nu mi-o scot pn cnd nu m conving c este absolut necesar. Ai salutri de la Doina Robescu. n cazul acesta mi se pare c va trebui s mi-o scot. Haide, d-i btaie. Snt numai ochi i urechi.

Bogdan povesti pe larg cum decursese prima ntlnire cu Doina Robescu, soia academicianului Alcibiade Robescu. Ducu l ascult pn sfri, fr s-l ntrerup mcar o singur dat. Ei, acum ce mai zici? Fur ultimele cuvinte cu care Bogdan termin relatarea celor ntmplate. Eti un mare vulpoi, biete. Cum? Snt doar un mare vulpoi? i un veritabil Casanova. Ai dat-o gata cu vorbria ta. Am dat-o gata, cum spui tu. Dar meritul meu este mic. E o pramatie madam academician asta!... S m fereasc Dumnezeu i cei patruzeci de mucenici de o asemenea nevast! Aa pramatie cum o crezi tu, l-a iubit totui pe Nic. Sau nu crezi? Ba da. Snt convins c l-a iubit. Nic imandan, frumos atta nct pe Alain Delon s-l aduni pe fra, cred c i-a zdrobit inima chiar din prima zi. De ce n-ai ntrebat-o ct timp a durat legtura lor? Nu mi-a dat prin minte. E foarte important? Foarte important, nu. Dar important este. Adic? Dac, legtura lor a durat mai mult timp, m ntreb: nu cumva Nic s-a priceput s-o trag de limb i a aflat cte ceva din activitatea soului ei? Figura lui Bogdan exprima scepticism. Parc nu-mi vine s cred. Dar, n definitiv, ce nseamn ...a aflat cte ceva din activitatea soului ei? Pe noi ne intereseaz mai puin activitatea, n general, a academicianului. Ne intereseaz numai un anume aspect din activitatea lui. Deci, presupui c Nic a aflat de la Doina ceva privind invenia la care lucreaz brbatu-su? Naiba s te ia, mi biete! mi pui sula n coast i mi ceri s-i rspund da sau ba. Or noi deocamdat

sntem n faza cnd ncercm s ne rspundem la ntrebri tot prin ntrebri. Noi? Tu. Asta-i afurisita ta de manie. Care ns, trebuie s recunoti, pn acuma a dat rezultate, de vreme ce a trebuit s-i scoi de attea ori plria. Bogdan se scarpin n cap. Eu tot nu te slbesc, btrne: Crezi c Nic tia cu ce anume problem se ocup academicianul? Oare Nic a inut s aib Ausweis n casa academicianului fiindc l interesa n general activitatea de cercettor a acestuia, sau fiindc l rodea curiozitatea de a afla amnunte n legtur cu invenia la care lucreaz n prezent? Dac pui aa problema, eu zic: n-ar fi exclus. Numai c m ntreb: cum naiba a putut afla? Spune, mai curnd: cum naiba au putut afla? Btrne, dac mai continum cu ntrebrile, m arunc pe fereastr, cu capul n jos. n cazul acesta, fiindc mai am nevoie de tine, haide s nu ne mai punem ntrebri, ci s analizm puin cum a decurs prima ta ntrevedere cu Doina Robescu. Vrei s spui, cu ce ctig ne-am ales. Fie i aa. Mai nti, felicitri. Ideea ta a fost excelent. Eu, trebuie s-o recunosc, am fost cam sceptic, c tocmai din cimitir va sri iepurele. Nu m-am gndit, dar iat c a srit. S-ar putea ca dup el s sar i alii. Ei, ei, asta zic i eu c ar fi ans! Va s zic, un prim ctig: iepurele a srit. Madam Doina Robescu, adic. Ea. Dup prerea mea, lucrurile s-au ntmplat astfel: Nic imandan a primit ordin s-o cunoasc pe Doina Robescu. De ce? Fiindc acela sau aceia de care asculta au prins de veste c academicianul Robescu lucreaz la o invenie important. Despre ce anume invenie este vorba nu cred c a putut afla. i nu cred, deoarece numai un numr foarte restrns de persoane este la curent cu

natura cercetrilor lui Robescu. Din pcate, nu tim n ce mprejurare a cunoscut-o Nic pe Doina Robescu. ie nu ia venit n minte s ntrebi? Cteodat m mir singur ct de ggu pot fi. Acuma abia mi dau seama ct de necesar era s-o fi ntrebat. Foarte necesar, biete. Gndete-te c Nic i ea fceau parte din lumi cu totul diferite. E greu de presupus c Doina Robescu l-a ntlnit n societatea pe care ea o frecventeaz n mod obinuit. Dar e tot att de greu de presupus sau aproape tot att de greu c s-au ntlnit n societatea pe care o frecventa Nic. Este foarte probabil c ntlnirea lor a fost facilitat de o ter persoan. Dac aflm cum s-au cunoscut, vom ti dac a existat o ter persoan care a pus la cale treaba aceasta. Vinerea viitoare o ntreb sigur, btrne! Pn vineri mai este exact o sptmn. i ntr-o sptmn se pot ntmpla multe. n orice caz, dac presupunerea mea nu este greit, vreau s spun dac exist o ter persoan, atunci nseamn c datorit ie, au srit nu un iepure, ci doi. mi tai mustaa, dac nu sar! S mergem mai departe. S presupunem c cei doi s-au cunoscut datorit unei tere persoane, care avea interesul ca ei s se cunoasc. i, cum era de ateptat. Doina Robescu se ndrgostete da frumosul Nic. Nic, la rndul su, mimeaz c s-a ndrgostit de Doina Robescu, fiindc urmrete un scop bine definit. Urmrete s ajung un obinuit al casei. Face probabil aluzii, bineneles foarte vagi, ca s nu trezeasc bnuieli. Cu alte cuvinte, o ajut pe Doina Robescu s gseasc ea soluia. i o gsete. Nic s fie angajat de academician ca secretar particular. Btrnul se prinde. Dar n ajunul zilei cnd Nic trebuia s-i ia postul n primire, se sinucide. Pn aici totul este clar. Dar mai departe ncep ntrebrile. Aa-i?

Cam aa-i. ntr-adevr, dac putem emite o ipotez, dup prerea mea plauzibil, n legtur cu relaiile dintre Nic i Doina Robescu anterioare sinuciderii, nu avem n schimb elemente care s ne explice sinuciderea tocmai ntr-un moment cnd Nic ajunsese la un pas de reuit. Sinuciderea lui Nic a fost i rmne nc pentru noi un mare, un desvrit mister. Nu crezi c, totui madam academician tie sau eventual bnuiete, dar ine s fie mormnt? Pe ce te bazezi? Pi nu mi-a spus ea c Nichi era plin de tceri i taine? Mi-a spus! i la nedumerirea mea, cam ce fel de taine ar putea avea un instructor artistic, nu mi-a explicat: Dac era instructor artistic i n realitate? M rog! Nu este exclus s aib vreo bnuial. Dar c tie, m ndoiesc serios. Aceast bnuial a ei nu crezi c ar putea s ne fie totui de vreun folos? Mai nti, nu cred c bnuiala ei are vreo legtur cu adevrata cauz a sinuciderii lui Nic. Altceva poate c ne-ar putea fi de un mare folos. De pild, dac am ti cum a ajuns ea la concluzia c Nichi era plin de tceri i taine. Constatarea asta a ei este foarte deteapt, trebuie s recunoti. Dac i-ar fi spus doar c era plin de tceri, asta nu m-ar fi intrigat. Un om plin de tceri poate s nsemne un om tcut, un om mai puin sociabil. Dar ea a afirmat c era plin de taine. Nu poi s afirmi despre cineva c e plin de taine dect numai dac acela i-a dat prilejul s constai lucrul acesta. Pe urm, tu ai ntrebat-o dac nu i-a fost team c un om plin de taine ar putea-o compromite i ea i-a dat un rspuns e drept tipic femeiesc dar foarte semnificativ: Domnule, l iubeam!. n ce fel trebuie neles acest l iubeam? Dup prerea mea, numai ntr-un singur fel: c l iubea atta, nct de dragul lui era dispus s-i sacrifice reputaia ei, a soului ei.

Ce-ar fi l ntrerupse Bogdan s stm de vorb cu academiceoaica? Nu mi-a lua rspunderea s discut acuma cu ea. De ce? Din dou motive. E nu numai prematur, dar i riscant. De ce naiba-i riscant, btrne? Dac afl cine sntem, riscm s nu ne spun nimic, n cazul cnd Nic a apucat s-o jumuleasc de niscai informaii. De team s nu fie i ea implicat, ori va lua n brae pe n-aude, n-a vede, ori ne va ndruga niscai baliverne credibile care s ne fac s rtcim cine tie pe ce piste false. Bine. Atunci s nu stm de vorb cu ea. Dar, n acest caz, ce propui? Ce propun? Neaprat va trebui s te duci vinerea viitoare la cimitir ca s aprinzi lumnri la mormntul Ceciliei Enchescu. Am s m duc. M ntreb ns ce ar gndi rudele fetei dac ar veni n lipsa mea i ar vedea ce frumos am aranjat mormntul. Am plivit buruienile, am semnat gazon, am plantat stnjenei. Zu, btrne, c mi-am descoperit aptitudini de ngrijitor de morminte. Las gluma. Va s zic, va trebui s te duci vineri la cimitir. Vei aprinde cte lumnri doreti pe mormntul Ceciliei Enchescu, dar grija mare s n-o scapi pe Doina Robescu. Numai s vin. Cred c va veni. n orice caz, dac va veni, va trebui s v inoculai reciproc cte o porie serioas de memorie. Sper c vei fi n stare s-o faci s vorbeasc despre Nichi al ei. Ce ne intereseaz s tim a reieit din cele discutate pn acuma. Dar probabil c mai snt i alte ntrebri la care ea este n msur s ne rspund. n faa noastr avem o sptmn ntreag. Deci timp suficient ca s le formulm.

ntr-o sptmn alctuim un chestionar pe cinste. Am s-i pun ntrebrile n ordine alfabetic, pn le epuizez pe toate. Numai s nu uit s iau un creion cu mine, ca s le terg pe msur ce mi rspunde la ele. Mi, tu nu poi vorbi o dat serios? Gata, btrne, snt serios. Atunci s mergem mai departe. Dac nu-i displace s petreci o or pe sptmn n linitea unui cimitir, atunci poi s continui s te vezi cu Doina Robescu la Belu. Dac ns i displace, atunci convinge-o ca edinele de transfuzie reciproc de memorie s aib loc n alt parte. Preferabil la ea acas. E clar, btrne. Trebuie musai s cultiv prietenia Doinei Robescu. i cu armul tu, snt sigur c vei izbuti. Numai c va trebui s fii foarte atent... Ca s nu mi se aprind clciele dup doamna academician? Asta tiu c nu i se va ntmpla. M gndesc la o primejdie real, Bogdane, biete!

Capitolul IICRIMA DIN BARUL MERIDIANAcela care s-a gndi s afle dac n afar de prinii si mai vin i alii s aprind lumnri i s depun flori la mormntul lui Nic imandan a fost cpitanul Bogdan. i fr ndoial c nu ar fi manifestat o asemenea curiozitate dac Sonia imandan nu ar fi continuat s-l urasc pe fiul ei adoptiv i dup ce acesta ncepuse s se descompun sub lespedea mormntului, i, n consecin, s-l vorbeasc de ru. ncercnd s-o trag de limb, ntr-o zi, btrn comisese o indiscreie, pe care Bogdan o consider deosebit de preioas. Aceea c o doamn, una de-a-lea

de pltete bieii tineri ca s fac dragoste cu ele, i dduse bani brbatului ei, lui Aram imandan, s ridice la mormntul lui Nic un monument funerar. Aceasta fusese prima indiscreie, care l fcu pe Bogdan s ciuleasc urechile i care i suger nite ntrebri suplimentare. Cntndu-i n strun, exclamase, prefcndu-se indignat: Iaca, mi spunei ceva care, pur i simplu, nu mi se pare de crezut. Oare mai exist asemenea femei? Ehei, s am eu atia bani cte asemenea femei exist! Vreo hoac btrn rea de musc, pesemne. Cele mai multe or fi ele aa cum le-ai spus dumneata. Dar asta de care i-am vorbit nu-i btrn. Mai n vrst dect Nic, da, poate cu vreo zece ani cel mult. Dar o femeie ca la treizeci de ani nu-i btrn. Aa-i? Nu-i, desigur... i zicei c i-a dat bani soului pentru monument? I-a dat. Cinci mii de lei. Bani, nu glum! Cred i eu. Asta nseamn c are de unde. Ea sau brbatu-su. Este mritat? Dac avea verigheta n deget, nseamn c-i mritat. Aa-i? Mereu Sonia imandan inea s-i cunoasc prerea. S-ar putea s fie vduv. Sau poate divorat. Dar cred c mai curnd dumneavoastr avei dreptate. Nu-i tii numele? Nu! Poate i l-o fi spus soului dumneavoastr. Nu i l-a spus nici lui. Ce, e proast! i de ce credei c i l-ar fi spus numai n cazul cnd nu-i prea deteapt? Cum s i-l spun, dac este mritat? Ia pune-te n situaia ei. i-ai fi spus numele? Nu cred.

Pi vezi! Trebuie c a inut mult la el, dac a risipit cinci mii de lei, aa, ca nimica. Sonia imandan oft, dar nu cu prere de ru, ci cu ciud. A inut, recunosc c a inut. Dar nu neleg ce au gsit toate la iganul de Niculaie. C i acum cnd e mort, mereu i aduc flori la mormnt. Aceasta fusese cea de a doua indiscreie. Dumneavoastr v ducei des la cimitir? Eu? Niciodat. Atunci de unde tii? voise s afle Bogdan. De la Aram. Aram se duce, din cnd n cnd, c pentru Aram, Nic a fost copilul su. Bogdan sttuse apoi de vorb i cu Aram imandan, dar acesta, ntr-adevr, nu cunotea numele donatoarei. ncepnd cu ziua urmtoare, mormntul lui Nic imandan fu inut sub observaie. Se perindar pe acolo cteva femei, cele mai multe muncitoare la fabrica unde Nic fusese instructor artistic. Nici una ns nu prezenta interes din punctul de vedere al lui Bogdan. n nici un caz nu putea fi printre ele aceea care druise lui Aram imandan suma de cinci mii de lei. Asta pn ntr-o zi. n dup-amiaza acelei zile, o femeie frumoas, care purta un pardesiu vernil, veni la mormntul lui Nic. Era Doina Robescu. n aceeai zi, colonelul Joldi l chem la el n birou pe Ducu. Unde-i cpitanul Tudoracu? fu prima ntrebare pe care i-o puse. Pe teren, tovare colonel. S tii c a avut dreptate. V-ai informat, tovare colonel? Da, i rezultatul este acela pe care l-a bnuit. Academicianul Alcibiade Robescu ntreprinde n prezent nite cercetri deosebit de importante n legtur cu una din marile descoperiri ale fizicii moderne laserul. Este

vorba de o invenie deosebit de important din punct de vedere al aprrii patriei, i dai seama ct de imperios este s aflm dac ntre Doina Robescu i Nic imandan au existat numai relaii de ordin sentimental. Fiindc, dup toate probabilitile, Nic imandan lucra pentru o putere strin. Tovare colonel. Bogdan a avut i n privina aceasta o idee. Anume? i Ducu i relat, pe scurt, n ce fel ncerca Bogdan s ctige prietenia Doinei Robescu. Ideea nu-i rea, fu de acord colonelul, dup ce se gndi puin. Dar crezi c va izbuti? n privina aceasta aproape c n-am nici o ndoial, tovare colonel. Bogdan are acel nu tiu ce la care femeile snt foarte sensibile. Dac el ar fi ceea ce se nelege prin cuvntul afemeiat, cred c ar deveni autorul moral a numeroase drame. Femeile i l-ar disputa cu acea nverunare ce le caracterizeaz atunci cnd e vorba s pun mna pe brbatul care le place. n cazul acesta, cpitanul Tudoracu s se pun imediat pe treab. Misiunea ce ne-a fost ncredinat dac inem seama de importana excepional a inveniei la care lucreaz academicianul Robescu este deosebit de dificil. Tovare colonel. Bogdan s-a i pus pe treab. n ziua urmtoare, Ducu fu chemat din nou de colonelul Joldi. Te-ai ntrebat, Mnil, cum au putut ei afla care este obiectivul cercetrilor prezente ale academicianului Alcibiade Robescu? Credei, tovare colonel, c ei tiu exact despre ce-i vorba? Exact!... Poate c nu tiu exact. tiu ns c e vorba de ceva deosebit de important. Ei au acionat prompt i foarte subtil.

V gndii la Nic? La el. L-au mpins nainte... ca pe un pion. nelegi? Ca pe un pion. Tovare colonel, eu nu snt de aceeai prere. Nic n-a avut de jucat dect rolul unui pion. Dar al unui pion care dac inem seama de stadiul actual al cercetrilor academicianului Robescu ulterior, urma s joace un rol deosebit de important. Dac mi permitei, tovare colonel! Poftim! Tovare colonel, dac invenia lui Alcibiade Robescu se afl ntr-o faz nu prea avansat i totui ei au nceput s acioneze, nseamn c avem de-a face cu nite ageni deosebit de periculoi, dac nu din alt motiv, atunci fie i numai pentru faptul c, pe de-o parte, s-au putut informa atta de prompt, iar pe de alta, c s-au gndit s se pregteasc de pe acum pentru a aciona la momentul oportun. Fr ndoial c snt periculoi. Dumneata spui: snt periculoi, c au obinut informaia cnd cercetrile se afl nc ntr-o faz nu prea avansat. Nu e sigur ns c ei cunosc lucrul acesta. Poate c ei i nchipuie c cercetrile snt avansate i tocmai de aceea au nceput s se mite. Pe de alt parte, nu e sigur c tiu despre ce anume invenie este vorba. n orice caz, ideea de a-l plasa pe Nic n casa academicianului nu a fost rea de loc. Tovare colonel, v mrturisesc, eu snt ceva mai pesimist. i am s v explic de ce. Cercetarea tiinific la noi n ar se desfoar pe mai multe planuri i cu rezultate, n general, dintre cele mai valoroase. Unele dintre ele au un caracter secret i, n consecin, au fost luate msurile necesare de securitate. De aceea, mi pun ntrebarea: Oare numai de scurt timp a aflat agentul c n institutul unde lucreaz academicianul Robescu se efectueaz cercetri cu caracter secret? Greu de crezut. Mi se pare mai plauzibil c el o tia de mult, fiindc

aceasta nu era singura lucrare cu caracter secret ce se efectueaz acolo. Cu toate acestea, agenii au nceput s se ocupe de activitatea institutului de scurt timp. De cnd? Zic eu, de cnd au aflat c acolo se fac cercetri ntr-o anumit direcie, care pe ei i intereseaz foarte mult. M rog, nu spun c nu ar fi posibil ca ei s fi aflat n ce direcie se ndreapt cercetrile academicianului. Dar nu cred c tiu despre ce anume invenie este vorba. Nu susin lucrul acesta, tovare colonel. Bine! S vedem mai departe. nc nu-mi dau seama unde vrei s ajungi. innd seama de obiectivul urmrit, fr ndoial c cercetrile n legtur cu invenia snt efectuate la institut i nu acas. Cu toate acestea. Nic imandan a fost ales s dea asaltul asupra Doinei Robescu... De ce spui: Cu toate acestea? Fiindc Nic imandan era lipsit pn i de cele mai elementare cunotine de specialitate. i ce concluzie tragi? Una definitiv n nici un caz, tovare colonel. Dar o ipotez m-a ncumeta s formulez. Anume, c rolul lui Nic nu a fost s pun mna pe planurile inveniei, ci s fie numai la curent cu stadiul lucrrilor. Lovitura cea mare urma s-o dea, la timpul potrivit, altcineva, atunci cnd, prin Nic imandan, i acesta din urm prin Doina Robescu, aveau s afle c cercetrile n legtur cu invenia se afl ntr-o faz final. Trebuie s te ntrerup. Ai afirmat c agentul cunoate stadiul actual al cercetrilor. Cu alte cuvinte, el este la curent c cercetrile se afl ntr-o faz de nceput. Da? Da, tovare colonel. i ai mai afirmat c Nic urma s fie introdus n casa lui Alcibiade Robescu doar cu misiunea de informare, urmnd ca lovitura s-o dea altcineva, atunci cnd cercetarea tiinific avea s fie dus la bun sfrit. n acest caz, se impun dou ntrebri. Prima: cunosc ei doar

c o anumit cercetare tiinific, deosebit de important, se afl ntr-un stadiu nu prea avansat sau tiu ceva mai mult? Cred c tiu ceva mai mult. Bine. Acuma cea de-a doua ntrebare: Dac tiu, nseamn c cineva i-a informat. Cineva dintre colaboratorii imediai ai academicianului. Or dac acesta a informat nu numai n legtur cu obiectivul urmrit, dar i cu stadiul n care se aflau cercetrile n momentul cnd a fost mpins n joc Nic, de ce a mai fost nevoie de acesta din urm? Ce, acela care i-a informat de prima dat nu mai putea s continue i n viitor? Dac altcineva trebuia s acioneze la momentul oportun, nseamn c acela face parte dintre cei care lucreaz mpreun cu Alcibiade Robescu. Or cine altul dect unul din colaboratorii acestuia poate cunoate mai bine stadiul cercetrilor? Crezi c este posibil ca acel cineva s poat pune mna pe invenie, dar n schimb s nu aib posibilitatea de a se informa pe parcurs n legtur cu stadiul cercetrilor de laborator? Ducu nu se grbi cu rspunsul. i nu se grbi, fiindc, de fapt, nu era de loc uor de rspuns la ntrebrile puse de colonel. Nu era uor, dar nici imposibil de gsit o explicaie. ntrebarea cea mai dificil rmne aceea pe care mi-ai pus-o: de vreme ce agentul a obinut o informaie att de important de la, s zicem X..., de ce a mai fost nevoie s-l mping nainte pe Nic? La aceast ntrebare nu pot fi date dect dou rspunsuri: ori ei au ajuns n posesia acelei prime informaii n mod cu totul ntmpltor, ori acela care le-a furnizat-o nu mai este n msur s le ofere i altele, nu tim, deocamdat, din care motive. n cazul cnd acceptm aceast ultim ipotez, ne explicm de ce Nic a fost introdus n viaa Doinei Robescu. Anume, c la ora aceea nu aveau alt posibilitate de a se informa. Iari te ntrerup. Spune-mi, cum vezi dumneata faptul c ei au fost siguri c Nic, lipsit de studii de specialitate, va putea fi angajat de Alcibiade Robescu?

Privite lucrurile n mod obiectiv, pare de necrezut c savantul a acceptat s-l angajeze? Dac le privim dintr-un alt punct de vedere dect cel obiectiv, poate c am putea gsi o explicaie. Dup spusele lui Bogdan i acesta e un capitol la care se pricepe foarte bine Doina Robescu este o femeie frumoas. I-am vzut i eu fotografia i cred c Bogdan nu a exagerat de fel atunci cnd i-a ludat frumuseea. Pe de alt parte, Alcibiade Robescu e mult mai btrn dect soia sa, care, pe lng frumusee, pe lng tineree, are pe deasupra i o fire voluntar. Or, dac inem seama de toi aceti factori, nu m mir c ei au fost siguri c, pn la urm, academicianul avea s capituleze n faa capriciului nevestei sale. i apoi, e puin probabil c urma s-l foloseasc efectiv ca secretar. Ce este esenial n treaba asta? Esenial este c ei au obinut ceea ce i fixaser ca obiectiv: introducerea n casa savantului a omului lor, a lui Nic. L-au jucat pe Nic ntocmai ca pe un pion, aa cum ai spus dumneavoastr, n scop de informare. Dar mai trziu, cnd invenia avea s fie pus la punct? Ei bine, eu cred c atunci Nic urma s devin dintrun pion avansat un cal troian introdus n chiar inima cetii. Vrei s spui c ei trgeau ndejdea ca, prin Nic, s ajung la invenie? Poate c da... Adineaori argumentai c rolul lui Nic nu putea fi dect unul de informare. Am afirmat, recunosc, tovare colonel. Dar, dac m gndesc bine... Uii c lucrrile snt efectuate la institut i nu la domiciliul academicianului. Tovare colonel, noi nu putem ti n ce msur Nic imandan, dac nu s-ar fi mpucat, s-ar fi priceput s se fac util, n ciuda faptului c nu era de specialitate, datorit sprijinului amantei sale.

Poate c ai dreptate!... n alt ordine de idei, ce obiective imediate i propui? Tovare colonel, nu unul singur. Nic e mort. S-a sinucis n momentul cnd un ofier de miliie s-a prezentat la el s-i cear unele informaii n legtur cu prietena lui oficial, dac pot spune aa, disprut. S-a sinucis nainte de a afla scopul vizitei ofierului. Sinuciderea aceasta, cu toate strdaniile miliiei i ale noastre, dup ce am preluat cercetrile, au rmas nvluite n cel mai deplin mister. De la prinii lui Nic imandan nu am putut scoate nimic. La un moment dat l-am bnuit pe btrnul Aram imandan c ar avea un amestec, dar nu am gsit nici un element concret care s confirme bnuiala. De fapt, important pentru noi este nu att s aflm de ce s-a sinucis Nic imandan, ci pentru cine lucra. C postul de istructor artistic era doar un paravan ca s-i camufleze adevrata activitate, aceasta e sigur. E de asemenea sigur c nu se ndeletnicea nici cu muzica, n ciuda faptului c atunci cnd a venit ofierul de miliie dup informaii a gsit pereii camerei sale mzglii cu portative muzicale. Portative care au disprut n timpul scurt ct a lipsit ofierul de miliie, plecat n cutarea unui telefon. Da, au disprut. Pe urm, o alt ntrebare pe care trebuie s ne-o punem dei mai puin plauzibil este i aceasta: A lucrat Nic de unul singur? Sau altfel spus: A fost el eful, i alii lucrau pentru el? Dup prerea mea, nu. Nic a lucrat pentru altcineva. A fost doar un executant. Dac Nic ar fi fost eful, dup moartea acestuia, toat treaba ar fi picat n balt. Dar noi tim c nu s-a ntmplat aa ceva. tim c, n lipsa ofierului de miliie, cineva a ters portativele de pe perei. tim c n portofelul lui Mrzac, tocmit de un alt ho s duc o band de magnetofon la Mamaia, s-a gsit, la percheziie, scris pe o bucat de hrtie, un portativ cu note, identic aceluia lsat de Nic pe oglinda din baie, ca un fel de testament. Or, ce pot s nsemne toate acestea dect c i dup moartea lui

Nic imandan altcineva a continuat s acioneze? n ce direcie, nu tim. Nu tim deocamdat ce coninea banda de magnetofon. Nu tim cui era destinat. Nu tim cine a furat-o. Nu tim dac furtul a fost sau nu simulat i dac, pn la urm, banda a ajuns n mna aceluia la care trebuia s ajung. Nu tim dac banda de magnetofon avea vreo legtur cu cazul acesta de care ne ocupm. n schimb, ce tim? tim sigur c pe Nic imandan l interesa invenia lui Alcibiade Robescu, Cum ns, dup toate probabilitile, nu Nic a fost eful, nseamn c, n prezent, dei Nic e mort, altcineva continu s fie interesat de aceast invenie, dup afirmaia dumneavoastr, de o mare importan pentru aprarea rii. Or, dac invenia continu s-l intereseze, nseamn c va aciona i pe viitor. Cum ns? Iat o ntrebare deosebit de important. Va aciona mergnd pe calea deja bttorit, mcar parial? Adic, va cuta s introduc n viaa Doinei Robescu un alt Nic imandan? Nu este exclus. Sau va aciona asupra Doinei Robescu antajnd-o cu vreun pcat de-al ei pe care noi nu-l cunoatem? Posibil. Ori va cuta s recruteze pe cineva din cei ce lucreaz la institut? i acest lucru este posibil. Snt deci trei ipoteze, trei ci posibile de aciune a aceluia care st n umbr. Dar oare snt numai aceste trei? Dup prerea mea, ele pot fi i mai multe i noi nu ne putem risipi forele acionnd n toate direciile posibile. i cred c nici nu are rostul. ntr-adevr, nu are rostul. Ce propui, Mnil? Tovare colonel, trebuie s ne concentrm atenia numai n dou direcii. E sigur c Nic nu a cunoscut-o pe Doina Robescu n mod ntmpltor. E clar, de asemenea, c Nic nu frecventa i nici nu putea s frecventeze mediul ei. Asta ce nseamn? nseamn c ei nu s-au cunoscut n mod ntmpltor. nseamn c totul a fost pus la cale de cineva care avea interesul. Desigur, este posibil ca aceast ter persoan s nu fie, la rndul ei, dect o unealt. Mergnd ns pe acest fir, nu este exclus s

ajungem, pn la urm, la acela care a iniiat ntlnirea dintre Nic i Doina Robescu. Acesta ar fi un obiectiv. Pe urm, ar trebui s vedem cum au putut afla c Alcibiade Robescu lucreaz la o mare invenie i, eventual, la ce anume invenie. Trebuie s ne informm dac snt muli aceia care cunosc despre ce anume invenie este vorba. in s te informez c, n afar de Alcibiade Robescu, numai trei persoane cunosc acest lucru: colaboratorii imediai ai academicianului. nseamn c toate trei persoanele snt verificate i se poate avea ncredere deplin n ele. Bineneles. Atunci cum de s-a aflat? nseamn c cineva, cu voie sau fr voie, a desconspirat. Poate c, totui, prima surs de informare s fi fost tot Doina Robescu, dar nu n mod deliberat. S-ar putea. A vrea ns s v ntreb ceva i Dup prerea dumneavoastr, ncrederea de care se bucur colaboratorii lui Alcibiade Robescu este att de deplin, nct nu face s ne pierdem vremea cu ei? Dar, Mnil, dumneata tii c atunci cnd e vorba de o problem att de important nu exist preri definitive. n cazul acesta, tovare colonel, v rog s-mi spunei numele celor trei colaboratori. Colonelul Joldi deschise un sertar i scoase de acolo o foaie de hrtie pe care erau scrise urmtoarele nume: 1. AMEDEU GEAN 2. SAMOIL HUZUM 3. NASTASIA IOVNIC Numele Nastasiei Iovnic era subliniat cu o linie roie. Ducu citi de cteva ori fiecare nume, ca i cnd lectura lor repetat i-ar fi putut spune despre fiecare cte ceva, pe urm o mpturi vrnd-o n buzunar. Faptul c eful su pregtise lista dovedea c el se gndise la acelai lucru.

Tovare colonel, de ce ai subliniat ultimul nume de pe list? Ridic suspiciuni? Mai nti, nu eu l-am subliniat. Lista mi-a fost prezentat de altcineva, la cererea mea, i sublinierea a fost fcut de ctre acea persoan. n al doilea rnd, trebuie s afli c sublinierea nu se refer la ncrederea sau nencrederea ce trebuie s i se acorde, ci la faptul c Nastasia Iovnic este o adevrat somitate n materie, cu toate c nu are dect treizeci i cinci de ani. Mi s-a spus c dac ar fi s se stabileasc o ierarhie, sub raportul competenei, Nastasia lovnic ar urma dup Alcibiade Robescu. De altfel, se pare c nu va trebui s atepte muli ani ca s ocupe un scaun printre ceilali academicieni. Este ns o fiin puin cam ciudat de altfel mai toi savanii snt, n felul lor, ciudai i adesea de o violen cu totul i cu totul deplasat. Are o influen mare asupra lui Alcibiade Robescu, influen de care ea caut s profite copios, cu toate c aceasta este cel puin impresia persoanei cu care am discutat sentimentele pe care ea le nutrete fa de savant nu snt n primul rnd acelea ale discipolului fa de maestrul su. Acestea ar fi motivele pentru care numele ei a fost subliniat. A vrea s mai adaug c este o femeie frumoas, foarte feminin, care, n timpul ei liber, se comport mai puin ca o savant i mai mult ca o monden. Cam asta despre Nastasia Iovnic. i despre ceilali? Despre ceilali nu mi s-au fcut referiri speciale. Aa c rmne ca dumneata s ncerci s-i formezi o prere despre ei. Dumneata personal. M voi strdui, tovare colonel. Ieind din biroul colonelului Joldi, Ducu se uit la ceas. Era ora opt seara. Se grbi spre propriul su birou, spernd s-l gseasc acolo pe Bogdan. Dar acesta nc nu se napoiase. Lipsise toat ziua, fr ca mcar s dea vreun semn de via.

Iari l-a apucat amokul! i spuse Ducu, bucurnduse. Pe Bogdan l apuca amokul atunci cnd descoperea o pist nou posibil. i atunci nu dormea, nu mnca, nu mai avea astmpr. Ducu tocmai se pregtea s plece acas cnd ncepu s sune telefonul. Ridic receptorul i recunoscu vocea lui Bogdan: Btrne? Eu. Ce mai nou? Nimic! Asta fu tot. nsemna c de acolo de unde se afla, probabil un telefon public, Bogdan nu putuse s-i spun mai mult. Dup ce puse receptorul n furc, Ducu plec. Dac e ceva important, m caut el acas, i spuse, pornind-o pe jos. Toat ziua sttuse pe scaun i acum simea o mare plcere c mergea pe jos i c se putea destinde. Se nnoptase de-a binelea i se anuna o noapte cald, cu lun plin i cer nstelat. Cnd trecu prin faa unui bufet, un chefliu l acost: Domnu'!... Ei, domnu'! Ducu vru s-l ocoleasc, dar beivul i se puse n cale. Domnu'!... Te rog, domnu'! Ce pofteti? Domnu', cine snt eu?... Poi s-mi spui cine snt eu?... Eu nu tiu!... Nu mai tiu!... i ncepu s plng. Uit-te pe buletinul de identitate i ai s-i aminteti. Beivul fcu ochii mari, a mirare. Pe urm, se bucur. Asta nu mi-a dat prin minte, domnu'... Eti dat dracu', domnu'!... Bei cu mine un pri? Fac eu cinste, zu! Dispun'... Eu nu beau dect lapte. Bun seara! l auzi rznd n spatele su:

Lapte? Grozav banc... Lapte!... Eti dat dracu', domnu'! P sntatea picioarelor mele, domnu', c eti dat dracu'! Ducu nu lu autobuzul nici la staia urmtoare i nici la celelalte. Pn la urm, ajunse acas pe jos. Mtua Sabina l atepta. Bogdan a telefonat? o ntreb chiar nainte de a-i ura bun seara. N-a telefonat nimeni. Altceva? Nimic important. A venit pentru lumin. Am pltit i ntreinerea. Luna asta a fost mai puin. Ducu se aez la mas. n timp ce mnca, mtua Sabina, ca o spicheri contiincioas, i relata evenimentele zilei ntmplate n bloc. A lui Brbulescu a fost dus cu Salvarea la maternitate. Cic au s-i fac cezarian. Sraca! Atta-i de mic i de plpnd! Mda! La etajul ase a mai fcut unul schimb de locuin. Da? Cine? Gavriloiu. S-a mutat ntr-un apartament de patru camere. Nou ne ajung astea pe care le avem, mtu Sabin, i replic el, tiind unde bate btrn. Da, acum ne ajung. Dar mine-poimine n-au s ne mai ajung. C doar n-ai s rmi toat viaa aa. Cnd n-au s ne mai ajung, am s cer atunci un apartament mai mare. Mi biete, eu tiu una din btrni: omul socotit i face iarna car i vara sanie. Mtu Sabina cut el s schimbe vorba ceva mncare a mai rmas? A rmas. Dar ce, nu te-ai sturat? Nu pentru mine, poate pic Bogdan. Dac e nemncat, tii cum e el. n loc de bun ziua, cere de mncare. Gsete la frigider destul, s se tot sature.

n timp ce ntre Ducu i mtua Sabina se desfura conversaia relatat mai sus, Bogdan se afla la Barul Neptun i, cel puin dup aparene, prea c se distreaz de minune. Mai nti, fusese singur la o mas. Pe urm, cnd toate celelalte se ocupar, un brbat tnr, nsoit de dou femei, de asemenea tinere, ceru voie s se aeze la masa lui. Bogdan accept. Noul venit se prezent imediat. Era agronom la o gospodrie de stat dintr-o comun din regiunea Bucureti, iar femeile care l nsoeau nvtoare. El se numea Jean Bogoiu. Fetele se prezentar numai cu numele cel mic. Una, blond i nalt ct un grenadir de-al lui Napoleon, se chema Lolita. Cealalt, tot blond, dar mai scund, Mimi. Bogdan se recomand Scarleti, de meserie ziarist. (De cele mai multe ori cnd Bogdan trebuia s mprumute o profesiune o alege pe aceea de ziarist.) Agronomului Jean Bogoiu, fire sociabil, nu-i trebuir mai mult de zece minute ca s se comporte de parc l-ar fi cunoscut pe Bogdan de cnd lumea. Tovare Scarleti, care i-e numele cel mic? Petru. mi dai voie s-i spun Petrior? Foarte bine. Spune-mi atunci Petrior. Mulam frumos. Mie s-mi spui pe nume. Altfel m supr. Fetelor, la fel: Lolita i Mimi. Clar? Clar, Jenic? C simpatic mai eti, mi Petrior! exclam agronomul, cuprins de entuziasm. E dulce! l corect blonda planturoas care purta numele de Lolita, aruncndu-i ocheade nflcrate. Auzi ce spune ea? se entuziasma din nou agronomul. Te gsete dulce! Mie niciodat nu mi-a zis c-s dulce, ticloasa. Dar tu, Mimi, ce prere ai de Petrior? Tu tot dulce l gseti?

mi place! replic ea simplu, privindu-l deschis i zmbindu-i. i tu eti o ticloas. i tu m-ai trdat. Apoi ctre Bogdan: Glumesc. Pe Dumnezeul meu, c nu m supr. Fixeaz-te la care din ele i place mai mult. Amndou snt amicele mele. Dar amice. Clar? Pe Dumnezeul meu, c-mi snt amice. M crezi? Te cred, dac te-ai jurat. Aa te vreau. S m crezi. Eu am nevast. i ce nevast!... Este, fetelor? Fetele confirmar dnd din cap. Frumoas!... Mai frumoas ca Lolita. i ca Mimi. Dar ea e domestic. Asta-i defectul ei. Ce vrei, nu se poate om fr defecte. Unei femei domestice nu-i pas ci directoare de coal la Borocui. Pe ea n-o cuprinde niciodat urtul i nici nu i se face chef de un cia-cia sau un twist. Cnd nu mai pot de urt, i spun: Mi nevast, simt c m apuc. Ia-le pe Lolita i pe Mimi i du-te de te potolete la Bucureti, mi rspunde ea. Le iau pe ele i ne facem de cap o noapte la Bucureti. Bani este. C acolo la Borocui pe ce s cheltuieti leafa? mi place barul. Pe Dumnezeul meu c m nnebunesc dup bar. i lor le place. Este, fetelor? Rspunse Lolita printr-o ntrebare, n numele amndurora. De ce s nu ne plac? E frumos aici. Foarte frumos, confirm Bogdan zmbindu-le pe rnd. Cam vcue amndou, fcu el remarca n gnd, stpnindu-i cu greu un cscat. Mine ne ntoarcem acas, i o lun, dou chiar, nu m mai apuc... Bogdan aproape nu-l mai asculta. De acolo de unde se gsea, vedea bine persoanele care l interesau, masa aflndu-se chiar n faa sa. Dac nu ar fi fost atta glgie n local, ar fi putut chiar auzi ce se vorbea la masa aceea. De fapt, nu-l interesa dect brbatul. Femeile, cele dou

femei, nu-l preocupau aproape de loc. Cu experiena pe care o avea, i ddea seama c, cel puin deocamdat, nu intrau n sfera preocuprilor sale. Erau nite piipoance, adic nite fete cu o moralitate dubioas care n-ar fi ieit din baruri i din cafenele de seara pn dimineaa i de dimineaa pn seara. Tipul care le nsoea l interesa, n schimb, n cel mai nalt grad, din urmtorul motiv: n dimineaa aceleiai zile, Bogdan mergea agale pe bulevardul Magheru, gndindu-se la Doina Robescu. De fapt, se gndea dac trebuia s atepte pn vinerea viitoare ca s-o revad sau dac nu era mai bine s monteze o ntlnire ntmpltoare pe strad. Dar iat c n timp ce cntrea n gnd avantajele i dezavantajele, deodat o zri pe trotuarul cellalt. Ca s nu fie vzut, fcu fa unei vitrine i, dup ce Doina Robescu trecu, se lu dup ea. Faptul c Doina Robescu nu era cu maina nsemna c probabil pornise dup cumprturi. i dac nu se nela, sigur l atepta cel puin o or de cumplit plictiseal. Temerea lui ns nu se adeveri. Doina Robescu trecu prin faa magazinelor ca o somnambul, fr ca mcar s arunce o singur privire vitrinelor. n schimb, mereu i consulta ceasul de la mn. Asta putea s nsemne c Doina Robescu plecase nu dup trguieli, ci ca s ntlneasc pe cineva. Doina Robescu strbtu bulevardul, pn ajunse n dreptul strzii Biserica Enei, o coti pe aceast strad, travers spre Calea Victoriei, trecnd printr-un gang, pe urm, prin piaa Palatului, ptrunse n Cimigiu. La ora aceea nu prea era mult lume: civa pensionari citeau ziarul sorindu-se, cteva bone sau bunici cu copii, nite flotani fr domiciliu stabil i fr ocupaie permanent. Bogdan credea c Doina Robescu va trece numai prin Cimigiu. Nu prea ea femeia care s-i dea ntlnire cu cineva ntr-o grdin public.

...i cu toate acestea, se nela. Cnd ajunse n imediata apropiere a lacului, o vzu mai ntii oprindu-se, parc spre a se orienta, pe urm lund loc pe unul din scaunele nirate n form de arc. Bogdan avu impresia c Doina Robescu nu se aezase la ntmplare. Probabil c ezitarea de o clip avusese rostul s numere, n prealabil, scaunele de la stnga spre dreapta. Dup ce se instal n el, i consult ceasul-brar. Bogdan fcu acelai lucru. Erau orele nou i jumtate. De la postul su de observaie adic de pe o banc foarte joas ce nconjura un tei btrn, pe care mai stteau o btrn i un flotant folosind clasicul procedeu al ziarului gurit, Bogdan inea sub observaie ntreaga alee. Acuma era clar c Doina Robescu avea ntlnire cu cineva. i iat c, nici dup cinci minute de ateptare, Bogdan vzu apropiindu-se dinspre captul cellalt al aleii un brbat ca la treizeci de ani, de statur mai mult mic dect potrivit, corect mbrcat, care, mergnd, trgea puin piciorul stng. Ochelarii, mapa de piele pe care o purta sub braul stng i, n general, o anumit prestan te ndemnau s-l categoriseti ca fiind un intelectual. Cnd ajunse n dreptul Doinei Robescu, omul cu ochelari se abtu de pe alee i se duse s se aeze pe un scaun, dar nu alturi de ea, ci lsnd un loc liber ntre ei. Tot timpul, pn a nu se aeza, Doina Robescu nu-l slbi din ochi. Bogdan era convins c omul cu ochelari era acela cu care i dduse ntlnire. Ia s vedem ce se va ntmpla acuma, i spuse Bogdan curios. Deschise vorba necunoscutul. Vorbea abia micnd buzele i fr s se uite la Doina Robescu. Vorbea aruncnd priviri pnditoare cnd spre un capt al aleii, cnd spre cellalt. Din felul cum sttea pe scaun i cum pndea aleea era evident c, n caz de primejdie, nu va ezita s-o rup la fug.

Vorbi timp de circa dou minute, pe urm se ridic i plec. Bogdan observ c Doina Robescu deschide gura s spun ceva, dar c renun. Nu-i putu ns da seama dac renunase fiindc necunoscutul se ridicase s plece, sau fiindc, n ultimul moment, i luase seama. Rmase locului privind nelinitit dup necunoscutul care se ndeprta fr s se grbeasc i fr s mai priveasc n urm. Bogdan l ls s se ndeprteze atta ct era necesar ca s-l poat talona n deplin siguran, pe urm se lu dup el. Dup ce iei din Cimigiu, omul cu ochelari o porni agale pe bulevard, ca omul ce nu are altceva mai bun de fcut. Se oprea n faa fiecrui cinematograf s priveasc pozele, s citeasc afiele. Poposi n faa fiecrei vitrine a librriei Academiei. Trecu apoi strada, intr la Compescaria, se nvrti fr rost prin mulimea grbit s trguiasc. Dup ce plec de acolo, porni spre Universitate. Necunoscutul cu ochelari l purt pe strzile din centru pn pe la prnz. Se fcuse ora unu cnd intr la Capa. Se instal la o msu lateral, ca s aib tot timpul sub ochi intrarea. Comand o cafea i deschise un ziar s citeasc. Bogdan i ddu imediat seama c nu-l interesau de loc noutile din ziar. Se prefcea numai c citete, tot timpul fiind atent la cei ce intrau n local. i mai nelese ceva: c, de fapt, omul nu venise acolo fiindc avea i aici o ntlnire, ci fiindc atepta s apar cineva, de care ns nu dorea s fie vzut. Cu alte cuvinte, necunoscutul se pregtea s fileze pe cineva. Trecu o or. Oamenii veneau, plecau, numai acela pe care l atepta necunoscutul cu ochelari nu se arta. Ateptnd i pndind, bu trei cafele i fum ase igri Snagov. n schimb, sigur nu citise mcar un singur rnd din ziarul pe care l tot ntorcea ba pe o parte, ba pe alta. Exact dup o or plec. i iari l purt pe Bogdan pe strzile din centru: calea Victoriei, bulevardul Gh. Gheorghiu-Dej, bulevardul Magheru. Era clar c omul cu

ochelari cuta pe cineva care n mod obinuit era de gsit la ora aceea, i pe acele strzi. Bogdan i blestem crunt n gnd. Se plictisise s se tot in dup el ca o umbr. n cele din urm, necunoscutul cu ochelari intr la Ambasador. i n timp ce acesta se delecta cu un prnz mbelugat, Bogdan i potoli foamea ronind nite covrigi. Prnzul dur exact o or i jumtate, inclusiv cafeaua i coniacul, n care timp parcurse pe ndelete tirile din Romnia Liber. Dup aceea ceru s i se fac plata. Cnd osptarul i aduse nota, o verific atent. Plti i plec. Iari iei n calea Victoriei. Intr la Pota central i scrise o scrisoare. Umplu o pagin ntreag, scrise adresa pe plic, dup aceea iei ca s-o pun la cutie. O introduse chiar prin deschiztura sub care scria Bucureti, dar, n ultima clip, se rzgndi. O scoase i-o vr n buzunar. Intr din nou la pot i dintr-o cabin telefon cuiva. Bogdan, din cabina alturat, auzi urmtoarele: Eu snt. Excelent. Operaia a reuit. Tu ai aflat ceva? (?) Cine? Extraordinar! Sigur? (?) A intrat n pmnt. Nu e bine, aa-i? (?) Nu cred c exist motive reale de temere. n orice caz, nu va ocoli toate mijloacele profilactice. Deocamdat m simt ntr-o stare excelent. Va s zic e sigur? (?) Atunci te-am pupat. Urmrirea continu. Lua-te-ar dracu', pctosule! l blestem n gnd Bogdan. Parc te-ai nscut pe strad. Nici tu cas, nici tu mas, de azi diminea. Ct naiba ai s m mai pori pe strzi? Din pcate, l purt nc mult timp. Tot pe calea Victoriei, i tot pe bulevardul Magheru. Dup vreo or de

promenad, cnd pe o strad, cnd pe cealalt, intr n Lacto-barul de lng cinematograful Republica i se aaz la o mas lng vitrina dinspre C. A. Rosetti, ca s poat ine sub observaie strada. Cel puin aa crezu la nceput Bogdan. Abia mai trziu nelese c, de fapt, pe necunoscut nu-l interesau cei ce treceau pe strad i la ora aceea erau destui ci ua de intrare a unui bloc de peste drum. O speran ncepu s mijeasc i pentru Bogdan, e drept o speran doar ct un ghiocel, dar totui o speran. Probabil c n blocul acela locuia persoana pe care o ateptase la Capa i pe care o cutase ore ntregi pe strzi. Desigur, sperana ns era pierdut dac insul ateptat nu se arta. i chiar aa se ntmpl. Dup mai bine de o or, n care timp mereu se tot uita la ceas, necunoscutul se hotr s plece. Dup ce travers strada, intr la Katanga. La Ka-tanga, ca de obicei, era lume mult, i fum s-l tai cu cuitul sau s-l mnnci cu lingura. Fiind un brbat prezentabil i plcut la vedere, necunoscutul i gsi imediat loc la o mas unde dou fete beau nite oranjad cu paiul. Necunoscutul intr imediat n vorb cu ele i se oferi s le trateze cu coniac. Primir fr s fac nazuri. Se mprietenir repede. Pesemne c necunoscutul avea umor, fiindc cele dou fete mereu izbucneau n rs. Pe de alt parte, nici el nu era prost dispus. Mai exact, nu mai era prost dispus, aa cum fusese pn a nu vorbi la telefon. De unde naiba s te iau? l apostrofase de mai multe ori Bogdan. Prin expresia de unde s te iau Bogdan voia s neleag c nu era n stare s-i formeze o prere despre el. Dar acesta nu era singurul necaz al lui Bogdan. Nu-i putea explica nici rostul hoinreli individului de o zi ntreag numai pe anumite strzi, hoinreal care prea s fi luat sfrit, de vreme ce agase cele dou fete, pe care le trata cu coniac i pe care le distra spunnd probabil bancuri, pesemne tare caraghioase de vreme ce ele se prpdeau de rs.

Se distrar admirabil timp de aproape dou ore, dup care plecar mpreun. Necunoscutul la mijloc, fetele una de-a dreapta, cealalt de-a stnga lui. Merser puin pe jos, adic pn cnd trecu un taxi liber. Se urcar toi trei. Bogdan fcu la fel. ine-te dup taxiul din fa. Am neles, efule. Pe drum, pentru a nu da de bnuit oferului, Bogdan se prefcu mnios. Am s-i mut flcile ticlosului! Ct privete pe dumneaei, am s-o pisez nu alta! Nevast? Nevast. Ce s-i faci! Se mai ntmpl, cut s-l consoleze oferul. Taxiul travers cheiul i se ntinse la drum pe calea Rahovei. Opri n faa restaurantului Nstureti, ale crui fripturi i murturi se bucurau de o faim binemeritat, fapt pentru care localul era totdeauna plin. Necunoscutul i cele dou fete gsiser locuri la o mas tocmai n fundul localului. Fr s mai cear prerea partenerelor sale, ca i cnd le-ar fi cunoscut gustul, comand pentru toi. Dup vreo zece minute, cnd osptarul veni cu un platou plin cu mititei i cu diferite specialiti de grtar, muchi de porc, ficat, rinichi, momie, fudulii, fetele se repezir asupra crnurilor ca nite frumoase pisici slbatice. n schimb, necunoscutul mnc puin, dar cu poft. Se prea c i plcea s le pliveasc pe ele mncnd, hmeseala lor amuzndu-l. Dup ce se mbuibar, fetele devenir guralive. ncepur s vorbeasc amndou aproape n acelai timp. Ce spuneau pe Bogdan nu-l interesa. Era convins c trncneau, ca dup o cin mbelugat stropit din abunden nu cu vinul casei o adevrat poirc ci cu Murfatlar. Cnd se ridicar s plece, mai erau doar cincisprezece minute pn la miezul nopii. La intrarea localului ateptau cteva taxiuri. n primul se urcar cei trei. n urmtorul,

Bogdan. Taxiul n care era necunoscutul i cele dou fete opri n faa barului Meridian. Zece minute mai trziu intr n bar i Bogdan. Bogdan o invitase la dans pe Lolita. Lolita dansa i trncnea. i place cum dansez? Nici o maestr a twistului nu ar dansa mai bine. Rzi de mine! Eu! Ferit-a sfntul! Dansezi mai bine ca Jenic. Nu-i aa c Jenic e dulce? Foarte simpatic. Pcat de el. Ciuma aia de nevast-sa... Pi parc ziceai amndou c e frumoas. Ziceam! Ziceam, ca s-i facem lui plcere. MumaPdurii era mai frumoas dect ea. Va s zic a glumit cnd mi-a spus c e mai frumoas dect voi dou la un loc? Ba n-a glumit de loc. E convins c ciumfaia de nevast-sa e foc de frumoas. Parc l-ar fi btut cu leucan cap, sracu' de el. Dar aa sntei voi, brbaii. S vezi i s nu crezi n ce hal sntem n stare noi, femeile, s v prostim de cap! Asta-i adevrat, Lolita! recunoscu el oftnd. Pe deasupra e i frigid. Ce? Ce-ai auzit. Altfel crezi c l-ar lsa s se distreze cu noi? Poate c Bogdan ar mai fi aflat nc alte lucruri din viaa intim a agronomului dac orchestra nu ar fi contenit tocmai atunci. Se ntoarser la mas, deodat cu Jenic i Mimi. Aa c Lolita danseaz ca un vis? l ntreb agronomul.

ntocmai ca un vis, nu-l contrazise Bogdan, cu toate c nu izbutea s-i imagineze cum poate dansa un vis. La ce ziar lucrezi, Petric? vru s tie Mimi. La Informaia, rspunse ntr-o doar Bogdan. La ce secie? strui ea. La secia extern. Aa! fcu ea dezamgit puin. Pe urm: Pcat c nu lucrezi la secia agrar. De ce? Veneai la noi la Borocui i publicai un reportaj despre cooperativa noastr i despre Jenic. mi pare ru c nu snt. Dar am s trimit ntr-o zi un prieten. Unul Vleanu. Ai auzit, desigur, de el. (Vleanu nu exista dect n nchipuirea lui) N-am auzit, recunoscu Jenic. M mir. E cel mai grozav specialist n problem. Ala, Jenic, dac scrie de tine i te laud, i-a pus Dumnezeu mna n cap. Poi s fii sigur c dup aia urmeaz neaprat o avansare. Serios, m? Dac i spun. Sntem oameni serioi, nu? Sntem, desigur c sntem. Cnd crezi c l poi trimite? Ei, chiar azi-mine n-am s pot. Pn dau de el, c mereu e pe teren, pn i face timp... Dar s n-ai nici o grij, c n cel mult o sptmn te calc el. n clipa aceea lumina se stinse n local. O clip de stupefacie, de linite, pe urm panic n clipa cnd se auzi o femeie ipnd. V rog s nu v alarmai. Un scurtcircuit i nimic mai mult, strig responsabilul, cu o voce puternic. Dar femeile, odat dezlnuite, nu se mai putur opri. Panica nu se potoli dect n clipa cnd lumina se reaprinse, mai precis n clipa cnd electricianul strnse la loc o siguran deurubat nu se putea ti de ctre cine.

Atunci cnd se fcu din nou lumin Bogdan observ c necunoscutul se afla prbuit sub mas, cu un pumnal nfipt n piept. n vestibulul localului fu gsit, zcnd pe jos, leinat, unul dintre osptari. Leinase din cauza loviturii pe care o primise n ceaf, pe ntuneric. Iat ce se ntimplase: n clipa cnd lumina se stinsese, osptarul alergase la u ca eventual s mpiedice pe oricine ar fi ncercat s prseasc localul fr s plteasc. i fiindc se ntmpla c unul tocmai ncerca s profite de ntuneric, voi s-l rein. Dar, cu o lovitur dat cu latul palmei n ceaf, necunoscutul l culc la pmnt, fcndu-l s-i piard cunotina timp de zece minute.

Capitolul IIICPITANUL BOGDAN TUDORACU I DESCOPER APTITUDINI DE ACTORSptmn se scurse repede. Crima de la barul Meridian continu s rmn nvluit ntr-un mister desvrit, n ciuda investigaiilor ntreprinse. Bogdan era negru de suprare. i era negru de suprare i pentru faptul c omul fusese njunghiat sub nasul su. Ducu i Bogdan analizaser n fel i chip faptele, fr s poat ajunge la o concluzie ct de ct acceptabil. S recapitulm faptele, biete, propusese Ducu. Iari, btrne... De cte naiba ori le-am mai recapitulat? N-are importan. Le vom recapitula pn ne-om lmuri. Atunci s le recapitulm. Din momentul cnd ai intrat i tu n bar. I-am i gsit instalai la o mas, ultima care mai rmsese liber. Ceea ce nseamn c tipul a avut noroc. Sau poate nenoroc! Ziceai c masa n-a fost reinut prin telefon.

n nici un caz. Tipul a comandat cocteiluri pentru fete, iar pentru el coniac. Continua s fie bine dispus? Da. N-a pune mna n foc, dar al naibii s fiu dac, atunci cnd l-a gsit moartea, nu rdea. Sub nasul tu! l necji Ducu. Btrne, nu mai pune i tu sare peste ran. Da, sub ochii mei. Dar cum naiba s-mi fi trecut prin minte c ar putea s se ntmple ceea ce s-a ntmplat. Dac erai tu n locul meu, tot la fel peai! Am glumit. Haide, d-i btaie, vorba ta! Era, deci, bine dispus. Asta e cert. Dar tot att de sigur este c pn a nu vorbi la telefon nu prea prea a fi n apele lui. ...i zici c la Nstureti a but binior? A but. Aproape dou sticle de Murfatlar. La bar, de asemenea, a dovedit c nu are prejudeci fa de coniac. M-a mirat ns c a refuzat s danseze, cu toate c cele dou fete au insistat. Cel puin aa mi s-a prut mie, c au insistat. De ce te-a mirat? Dup dou sticle de Murfatlar i dup cteva coniacuri poate c nu mai era sigur pe picioarele sale. A! Las c m pricep la sugative. Ala era n stare s bea pn la ziu i pe urm s se duc acas ca i mine, pe o singur crare. Atunci poate nu tia s danseze? Bogdan se uit indignat la prietenul su: Ala nu tia s danseze? Dac a ti eu s dansez ca el, al naibii s fiu dac nu m-a angaja profesor de dansuri moderne la Casa de cultur a tineretului din raionul nostru. Atunci, dac nu era beat, dac tia s danseze i na dansat, nseamn c n-a fcut-o dintr-un anumit motiv, Asta-i! N-a dansat, fiindc n-a vrut. i de ce n-a vrut?

Pic-m cu cear, btrne, dar nu-i pot rspunde. Aa, presupuneri... Ei? Poate atepta pe cineva. Ei, i? Ce, era acesta un motiv ca s nu danseze? Nu prea, recunoscu Bogdan. Atunci poate c era ocupat s supravegheze pe cineva aflat la o alt mas. ine, btrne? Asta, da! ine. ine binior. Nu-i chiar ct o parm de cargou, dar de remorcher este. Mda! Cu ct m gndesc mai mult, cu att mi se pare explicaia ta mai plauzibil. Dar asta nseamn c trebuie s acceptm ideea c acela pe care l supraveghea se afla n local atunci cnd a venit el cu fetele. Ce, e imposibil? Nu. Dar dac acceptm o asemenea ipotez, trebuie s mergem mai departe i s presupunem c venise la bar nu ca s se distreze, ci ca s spioneze pe cellalt. Pe urm, trebuie s mai presupunem c nu pentru propria lui plcere s-a ncurcat cu cele dou fete, ci ca s-i serveasc drept paravan. Cu asta nu mai snt de acord. Al naibii s fiu dac nu i-a fcut plcere s agae piipoancele i s se distreze cu ele. Mi biete, dac zici c tipul avea antrenament la butur, atunci nseamn c a ncercat s mpace utilul cu plcutul. Se poate. n cazul acesta i-a pune o ntrebare. Pune-o! Am czut de acord c spiona pe cineva. Da? Am czut, btrne. Atunci, cum se face c tu n-ai observat persoana sau persoanele care l interesau ntr-un fel sau altul? C doar nu eti de ieri de alaltieri? N-am observat, cu toate c, tii prea bine, nu am orbul ginilor. Nu-l am, i totui n-am observat.

E clar c n-ai observat. Dar cum i explici c n-ai observat? Bogdan i trosni degetele, aa cum avea obiceiul atunci cnd se gsea n faa unei probleme dificile. Deodat se nsenin. Pi, da. Snt de acord. Nu spiona. Tipul venise cu un anumit scop. La o alt mas era cineva a crui mutr nu era nevoie s-o contemple, fiindc o cunotea bine, fiind un complice. Este, btrne? Deci: se cunoteau prea bine, fiind complici. Amndoi veniser la bar cu acelai scop. Cu ce anume scop nu tim. Dar am putea presupune: cu intenia de a pune ceva la cale, acolo la bar. Poate c unul dintre ei sau poate amndoi urmau s se ntlneasc cu un al treilea, cu care s trateze o anume afacere. E drept ns c presupunerea aceasta cam scrie dac ne gndim la cele dou fete. Nite afaceri i bineneles necurate nu se trateaz de fa fiind nite necunoscute pescuite la Katanga. Mai departe? Lumina s-a stins la ora unu i treizeci i apte de minute. Asta-i foarte important. Pi, da! E important, fiindc dovedete c asasinul n-a lucrat singur. Nu a putut doar face dou treburi deodat: s sting lumina, i s-l njunghie pe individ. nseamn c au fost cel puin doi. Unul care a tiat firele i altul care a mnuit pumnalul. De ce ai spus cel puin doi? Un al treilea ce rol ar fi putut avea? Nu tiu. Poate ca s acopere fuga asasinului. Nu cred s fi fost mai mult de doi. Dar a vrea s te ntreb un lucru. Ai afirmat c de la masa lui individul putea ine sub observaie intrarea. Atunci cum nu l-a vzut pe uciga? Bogdan ridic din umeri.

ntr-adevr, cum de n-a observat? Eu zic aa: ori era ocupat s amuze fetele, ori tipul nu-l cunotea pe asasin. Din dou una. Eu a mai aduga: ori nu se atepta s fie curat tocmai de acela care l-a njunghiat. i asta e posibil, fu nevoit s recunoasc Bogdan. Nu tiu cum naiba faci, dar de fiecare dat complici lucrurile. ntr-adevr, o asemenea ipotez complic binior lucrurile. Ia s vedem! Nu se atepta ca tocmai individul care l-a omort s-l njunghie. Dar de ce? Mai exact, cine putea fi acela? i Ducu tcu privindu-l ntrebtor pe Bogdan. Pi eu ntreb aa: De ce nu se atepta s fie curat tocmai de acela care l-a trimis pe lumea ailalt? i ce rspund? C ori l socotea un tip inofensiv, ori purtau amndoi acelai hram. Complici? Complici, btrne. i ie care din aceste dou explicaii i se pare mai plauzibil? A fi fost mai mulumit dac m-ai fi ntrebat care explicaie o preferi? Dac m-ai fi ntrebat aa, i-a fi rspuns imediat c prima. De ce? Pentru c e cea mai simpl i fiindc nu d natere la o nou complicaie. Nu! Eu te-am ntrebat care dintre ele i se pare cea mai plauzibil. Mai plauzibil, dei complic lucrurile, mi se pare cea de-a doua. Dup tine, mi biete, exist la ora actual o pist? Poate c exist. M refer la Doina Robescu. O crezi i pe ea amestecat? N-am zis asta. Bine!... Bine!... Despre ea ns nu cred c e cazul, deocamdat, s discutm. S revenim la ceea ce s-a ntmplat la bar. Pe criminal nimeni nu l-a vzut la fa. Sau cel puin se pare c nimeni nu l-a vzut la fa.

Bine spus. Se pare c nimeni nu l-a vzut la fa, cu toate c snt civa care declar contrariul. Despre tia nu mi-ai vorbit. Nici nu merit. Poate c totui da. Bine, dac zici tu. Fcnd abstracie de osptarul pe care criminalul l-a dobort ca s scape... De ce s faci abstracie? ncepe cu el. Pi el nu afirm c l-a vzut pe asasin. Totui, i-a simit pumnul. De el n-am ce s-i spun dect c, pn la proba contrarie, pare c n-a minit n ceea ce a declarat. Spune-mi, biete, totui nu s-ar putea c cel care la lovit pe osptar s nu fi fost asasinul, ci unul care a cutat s profite de ocazie ca s-o tearg fr s plteasc? M-am gndit i eu la aa ceva, btrne. Afl ns c au fost achitate toate notele de plat. Osptarii n-au pierdut un leu. Asta ns nu-i neaprat o dovad. Au afirmat ei c dup ce s-a reaprins lumina la fiecare mas se afla exact numrul de persoane dinainte de a se fi ntmplat scurtcircuitul? Btrne, btrne, se vede c, dup ce ai terminato cu Mica, nu i-a mai clcat piciorul ntr-un bar. Pi tu i nchipui c osptarii au stat s verifice, dup ce s-a ntmplat dndnaia, dac la fiecare mas se afla acelai numr de persoane? Grija lor a fost s nu ias n pagub. Pe de alt parte, era i imposibil aa ceva. n local era un adevrat balamuc. Se circula de la o mas la alta, se formau grupulee, unele femei aveau nevoie de ngrijiri fiindc leinaser, iar altele fiindc simulau leinul. Aa c osptarii erau bucuroi cnd se gsea unul la fiecare mas ca s fac plata. Asta nseamn c acela care l-a lovit pe osptar putea s fie asasinul, dar tot aa de bine i cineva care n-

are nici o legtur cu crima i nici cu, hai s-i spunem, cazul de care am nceput s ne ocupm. Cu alte cuvinte, orbecim n plin ntuneric. Dar ce vei fi vrnd? Ca, dup ce terminm ueta asta a noastr, s te duci i s-l nhai pe uciga? Gndete-te c, pn acuma, nu cunoatem, n cazul cel mai bun, dect unul din personaje. Doina Robescu? Ea! Eventual ea. Mda!... Nu-i o ipotez care trebuie exclus din capul locului. n cazul acesta hai s discutm despre Doina Robescu. A prefera s-mi vorbeti puin despre aceia care pretind c l-au vzut pe asasin. Declaraiile lor se bat cap n cap. Ia ascult numai puin ce spune una: Din ntmplare priveam n direcia aceea, cnd am vzut n prag un brbat nalt, cam btrior, care inea mna dreapt n buzunarul hainei. Presupun c i dumneavoastr sntei de acord c nu se intr ntr-un local cu mna dreapt n buzunarul hainei. inea mna n buzunar exact cum o in gangsterii n filmele de aventuri. Atunci nu mi-am dat seama. Dar acum, dup cele ce s-au ntmplat, snt sigur, c DOMNUL acela era criminalul. Ei, ce zici de o asemenea declaraie? Aceea care a dat-o se numete Maria Clugreanu i este funcionar la Pot. Are patruzeci de ani, a fost cstorit pn acum de dou ori i n prezent este n perspectiv s se mrite cu un tnr de douzeci i ase de ani, funcionar la un minister. Dup mutr, un bleg. Dar bleg i n realitate, de vreme ce vrea s se nsoare cu o femeie cu paisprezece ani mai mare dect el. Dar stai s-i citesc ce spune Aneta AnastasescuBrlad. Vrei poate s tii de ce i-a adugat Brladul la coada numelui? Nu fiindc e din Brlad. n definitiv, snt

mii de oameni care s-au nscut ntr-un ora i nu-i adaug numelui numele oraului de batin. Aneta Anastasescu i-a adugat numele, fiindc, deocamdat, recenzeaz cri, dar viseaz s ntunece faima unui Ibrileanu, Maiorescu, Lovinescu sau Clinescu. N-am citit n viaa mea romane de aventuri. Scuzai, n-am citit dect foarte puine, i mai de mult cnd eram tnr. (Reine, c viitoarea spaim a scriitorilor nu are dect douzeci i trei de ani.) De ce am inut s fac aceast precizare? Deoarece afirmndu-v c l-am vzut pe asasin, s nu credei cumva c aceast declaraie a mea este o nscocire a unei imaginaii alterate de un asemenea gen de literatur. De fapt, nu l-am vzut la fa. Am vzut numai un individ dnd buzna n local, dar nam mai apucat s vd cum arta fiindc n clipa urmtoare s-a stins lumina. Snt sigur c era asasinul. I-am demonstrat c dac ea a putut s-l vad pe asasin dnd buzna n local, atunci cu att mai mult ar fi trebuit s-l vad aceia care aveau locuri mai bune. Ori nici unul dintre ei nu susinea aa ceva. M-a privit furioas i m-a ntrebat: Vrei s insinuai c am ncercat, n mod deliberat, s v induc n eroare? n nici un caz, stimat tovar, i-am rspuns. Sau poate credei c mi s-a nzrit? Cred c ai fost victima romanelor poliiste pe care le detestai, i-am replicat cam repezit, fiindc m enervase aceast duduie preioas i puin cam tra-lala. M rog, dac vrei, pot s-i mai citesc i alte declaraii. Snt cu toate zece la numr. Dintre cei care au declarat c l-au vzut pe asasin, opt snt femei i numai doi brbai, ceea ce dovedete c miracolele i miturile sau nscut mai nti n imaginaia femeii. Uite, de pild, ce a declarat Carmencita Sveanu. Auzi ce nume: Carmencita. Cnd l auzi, s cazi jos i s leini, nu alta. Fata asta nu are dect optsprezece ani i e

vnztoare la unul din magazinele Romarta. E foarte decorativ. Are mai ales nite dini foarte frumoi. Eu dac m-a ocupa cu reclama produselor de cosmetic, a lansa o past de dini pe care a boteza-o Carmencita. Mi biete, iar ai nceput s bai cmpii. Gata! Revin la chestiune. Las-m numai s-mi vrs necazul apropo de denumirile sub care se vinde pasta de dini. Spune, mi, i tu, dac astea snt denumiri: Clorofila, Cristal adic de ce Cristal i-i face de cristal? Primvara, Diadent i aa mai departe. Pasta mea, btrne, s-ar numi Carmencita. i pe ambalajul fiecrui tub a imprima chipul Carmencitei artndu-i dinii ei superbi. Succes garantat. Mi zbucule, ai sau nu de gnd s-mi spui ce a declarat Carmencita de la Romarta? Cum s nu, cum s nu! Ascult aici! N-a fost un tip. O tipa a fost. Ce, v mirai? (Nu m miram de loc.) Pot s v-o descriu cum arta, dac v intereseaz. (Bineneles c m interesa.) Era nalt i brunet. Frumoas. Ce mai! Era frumoas. Surdea ca aia cum i zicea din filmul JUDEX. Profesoara fetiei fetei bancherului. Era mbrcat n rochie neagr din lame. Am vzut-o cnd s-a oprit n prag. A deschis geanta, o geant superb, neagr, din mrgele. Cuta pumnalul. Altceva ce ar fi cutat? Atunci nu am dat importan gestului. Tocmai m ntrebase ceva Tucu. (Tucu e brbatul cu care venise la bar, unul cstorit, cu trei copii.) Puin timp dup aceea s-a stins lumina. Abia atunci am neles ce cutase ea n poet. Mi-a pune mna n joc, tovare, c tipa aia l-a njunghiat. i s tii c semna cu aia din filmul JUDEX. Mai vrei i alte mostre? Toate snt pe acelai calapod. i ale brbailor? Nici ale lor nu-s mai breze. Amndoi brbaii erau atunci cherchelii. Unul pretinde c asasinul avea o barb ca o lui Germano. Altul, c purta ochelari i c a aprut de

sub tejgheaua barului. Pe nici una din declaraii nu putem pune baz. Pumnalul nu s-a gsit? Nu! Din personalul barului a lipsit careva n noaptea aceea? Nici unul. Prezeni cu toii, nainte i dup crim. Ducu deschise o map i scoase de acolo o coal de hrtie btut la main. Presupun c lista e complet. Complet. Snt trecui toi petrecreii din noaptea aceea. Cu excepia asasinului, dac eventual a fost i el printre ei. Crima asta, mi biete, este sau cel puin pare stupid. De ce, btrne? Pi bine, mi biete, cnd vrei s te scapi de cineva, te duci i-l curei ntr-un local plin de lume i unde ansa de a fi prins exist n proporie de cel puin aptezeci, optzeci la sut? De ce nu l-a ateptat undeva pe strad, cnd avea s ias din local i s-l mpute? Sau s-l atrag ntr-o curs undeva, ntr-un loc retras, ca s mearg la sigur? Trebuie s fii de acord c n-a dat de loc dovad de pruden. De pruden, nu! De acord. Poate de tenacitate. Dar dac a fost un gest disperat? ncetior, btrne, ncetior. Cum, adic, un gest disperat? Adic a trebuit musai s-l ucid. Vrei s spui c musai trebuia s-l ucid n local? C nici un fel de amnare nu era posibil? Asta am vrut s spun. Iari o complici. Nu le complic, ci numai ncerc s privesc faptele sub toate aspectele posibile. Recunoti c acela care a ucis a riscat mult? Recunosc.

Recunoti c numai un nebun sau un incontient risc s comit o crim n asemenea condiii? Recunosc. Crezi c individul era nebun sau incontient? n nici un caz! Atunci, dac nu era nici nebun i nici un incontient, nseamn c dumnealui cu bun tiin i-a asumat un asemenea risc. Cu bun tiin, dar silit de o mprejurare neobinuit. Asasinul a riscat mult, fiindc era contient c dac nu acioneaz imediat risca totul. Susii, deci, c hotrrea de a-l cura chiar la bar a fost de ultim or? De ultim sau aproape de ultim or. Dar cum rmne n acest caz cu complicele su? Te referi la acela care a produs scurtcircuitul? Sigur c la el m refer. Existena unui complice infirm ipoteza ta. Dimpotriv, existena unui complice presupune c asasinatul a fost premeditat. De ce? Simplu. Gndete-te ct de bine au lucrat. Ct de bine au fost sincronizate aciunile lor. Trebuie s recunoti c aceasta necesita... Ce? O repetiie general? Nu o repetiie general, dar n orice caz trebuiau s cunoasc topografia localului. Teoretic, ai perfect dreptate. Crima a trebuit pregtit cu minuiozitate, pe de o parte ca s le reueasc, iar pe de alta ca s se diminueze la maximum posibil riscul. Dar faptul c aciunile celor doi complici au fost att de bine sincronizate i gsete explicaie dac acceptm ipoteza c unul din ei, de pild acela care a produs scurtcircuitul, face parte din personalul de serviciu al barului. Cum? Ce-ai auzit, biete. Face, eventual, parte din personalul de serviciu al barului. ntr-un asemenea caz nu mai era nevoie de pregtire special prealabil.

Dar bine, i-am spus c... tiu! C nu avem motive s bnuim pe nimeni. Totui, nu putem exclude i o asemenea ipotez, la ora actual singura plauzibil. Dar nu mi-ai spus cum stm cu cercetrile n legtur cu victima. Cadavrul a fost identificat? Pn acuma, nu. Ceea ce s-a putut afla este c buletinul de identitate gsit asupra sa este fals. La adresa indicat pe buletin nu a locuit niciodat un individ cu numele de Petru Neagu. * * * nainte de a pleca de acas, Bogdan se oprise mai mult ca de obicei n faa oglinzii ifonierului, examinnduse cu un ochi foarte critic. Rezultatul examenului fusese ceva mai mult dect mulumitor, mai ales dup ce izbutise s imprime chipului, cu uurin, mina de circumstan. Bogdane, biete, mi scot plria!, i vorbi siei, satisfcut, scondu-i chiar plria. O plrie nou, de culoare gri nchis, aproape neagr. F-ful era negru, cravata neagr o cumprase n chiar dimineaa aceleiai zile hainele negre, pantofii negri. Numai cmaa era alb. Bogdan arta exact ca i cnd s-ar fi pregtit s se duc la o nmormntare. Se mai privi nc o dat i, negsind nici un cusur imaginii pe care oglinda o reflecta, iei din odaie. Locuia ntr-o garsonier dintr-un bloc, la etajul trei, de pe strada Dorobani. Cobor cu liftul. Merse pe jos pn la florria din Piaa Roman, de unde cumpr nite garoafe. Vnztoarea, o zgtie de fat cu breton pe frunte, lung de-i acoperea i sprncenele, impresionat, dar i plcut tulburat de prestana i elegana domnului n negru, i alese pe cele mai frumoase. Bogdan i mulumi nsoind mulumirile verbale de un zmbet trist, ndurerat, care o tulbur i mai mult. Dup ce Bogdan prsi magazinul, fiindc nu mai avea pe cine servi, vnztoarea se repezi la vitrin s priveasc dup el. i privi pn cnd silueta lui

nalt i elegant dispru n mulime. Privi i se simi i ea trist, altfel trist dect clientul care se ndeprta. Se simea trist, fiindc tare mult ar fi dorit s poat merge sprijinit de braul unui brbat att de frumos i att de distins trist. Bogdan fcu semn unui taxi s opreasc. Se urc i ceru oferului s-l duc la cimitirul Belu. Cnd pi pe poarta cimitirului, Mo-Dric, Tino Lazaretti, l salut respectuos, ridicnd de pe cap vechiul i anacronicul su melon. V salut respectuos, domnule. Bogdan nclin capul, grav i trist. Cumpr lumnri i milui dou ceretoare, dup care porni agale n direcia unde se afla mormntul Ceciliei Enchescu. Nu trebuia s se grbeasc. Dac Doina Robescu nu uitase de ntlnire, mai devreme de zece minute tot nu avea s vin. Pea agale pe aleile cimitirului i abia acuma, i acolo, i ddea seama cu adevrat ct de repede biruise primvara. Mirosea a via n acea mprie a morii: a pmnt reavn, a clorofil i a flori. Pea pe o alee marginal dinadins, ca s lungeasc drumul i s nu ajung prea devreme. n dreapta, avea zidul nalt al cimitirului. Din strad, se auzea sunnd fierria unui tramvai hodorogit i huruitul mainilor. De partea aceastlalt a zidului, n cimitir, era linite, nu mirosea nici a praf