tefan cel Maretefan al III-lea, supranumit tefan cel Mare (n. 1433, Borzeti - d. 2 iulie 1504, Suceava), fiul lui Bogdan al II-lea, a fost domnul Moldovei ntre anii 1457 i 1504. A domnit 47 de ani, durat care nu a mai fost egalat n istoria Moldovei. n timpul su, a dus lupte mpotriva mai multor vecini, cum ar fi Imperiul Otoman, Regatul Poloniei i Regatul Ungariei. Biserici i mnstiri construite n timpul domniei sale sunt astzi pe lista locurilor din patrimoniul mondial.Calitile de om politic, strateg i diplomat, aciunile sale pentru aprarea integritii rii i iniiativele pentru dezvoltarea culturii au determinat admiraia contemporanilor, acesta devenind un erou popular n tradiie.Papa Sixtus al IV-lea l-a numit "Athleta Christi" (Lupttor pentru Hristos) iar poporul l-a cntat n balade: tefan Vod, domn cel mare, seamn pe lume nu are, dect numai mndrul soare.Grigore Ureche l descrie astfel n cronica sa: "Fost-au acest tefan, om nu mare la statu, mnios, i degrab a vrsa snge nevinovat: de multe ori, la ospee omoria fara giude. Amintrelea era om ntreg la fire, neleneu i lucrul su tia a-l acoperi i unde nu gndeai, acolo l aflai. La lucruri de rzboaie meter, unde era nevoie, nsui se vria ca vzndu-l ai si s nu ndrpteze i pentru aceia raru rzboiu de nu-l biruia i unde-l biruiau alii nu pierdea ndejdea c tiindu-se cdzut gios se ridica deasupra biruitorilor. Mai apoi, dup moartea lui i fiul su, Bogdan-vod, urma lui luase de lucruri vitejti cum se tmpl: den pom bun roade bune or s ias."Dup uciderea tatlui su Bogdan al II-lea de ctre Petru Aron, tefan vine cu oastea sa, ajutat de Vlad epe, domnul rii Romneti. Dup nfrngerea lui Petru Aron n "tina de la Doljeti", la 12 aprilie i la Orbic pe 14 aprilie 1457 - merge la Suceava i pe locul ce se chema cmpia Direptii, lng cetatea de scaun, ntreab pe cei de fa, dac le este cu voie s le fie domn. Adunarea n frunte cu mitropolitul Teoctist, boieri, trgovei, ostai i "toat ara" proclamar pe tefan ca domn legiuit al Moldovei.n vremea lui tefan cel Mare, Moldova se ntindea de la Carpaii rsriteni pn la Nistru. ranii rzei, proprietari de pmnt, erau chemai la solicitarea domnului la "oaste" n schimbul unor privilegii. Alturi de ei, un rol important l jucau cetele boierilor, care veneau cu oteni de pe moiile lor, i cetele trgurilor, alctuite din trgovei, care se puteau strnge mai repede n caz de nevoie. Oastea mare a lui tefan era deci o ,,oaste de ar", la vremea aceea puini fiind lefegii (mercenari sau soldneri). ara era aprat de ceti ca Soroca, Tighina i Cetatea Alb la Nistru, cetatea Chilia la Dunre, cetile Hotinului i Sucevei la Nord, spre Carpai Cetatea Neamului, iar pe Siret Cetatea Nou a Romanului.Moldova era stabil politic i bogat. Incursiunile pretendenilor la domnie erau rare, i opoziia boierilor slab. Buna securitate a drumurilor mbia pe negustorii italieni, polonezi sau armeni s treac prin Moldova de la Marea Neagr spre Liov (Lemberg) i invers, aducnd din Orient mirodenii, covoare, blnuri, metale i pietre preioase iar din Apus postavuri i arme. Vmile culese de la acetia aduceau bani n vistieria domneasc. Astfel se explic mijloacele materiale care i-au permis lui tefan s lupte i s construiasc fr ncetare n lunga lui domnie. Pericolul mare l reprezenta ns expansiunea Imperiului Otoman, care - dup cucerirea Constantinopolului la 1453, de ctre sultanul Mehmed al II-lea Fatih - i continua naintarea spre centrul Europei.Dup urmrirea lui Petru Aron, care se refugiase n Polonia, tefan cade la nelegere cu regele Cazimir, restituindu-i-se cetatea Hotinului, ceea ce atrage dumnia regelui Ungariei, Matei Corvin. ntr-o lupt decisiv la Baia (1467), pe valea Moldovei, oastea ungureasc este nfrnt, regele fiind rnit de trei sgei i o lovitur de lance. tefan nvli n Ardeal pe urmele armatei ungureti n retragere i i asigur linitea la grania apusean a rii.Primul conflict cu ara Romneasc a avut loc n 1462 cnd, profitnd de faptul ca Vlad epe se afla n rzboi cu turcii, tefan atac cetatea Chilia dinspre uscat i beneficiaz de ajutor turcilor care bombardeaz cetatea de pe corbii aflate pe Dunre. Asediul cetii eueaz i tefan este rnit de o sgeata n picior, ran care i va provoca o cangren n preajma morii. tefan cucerete Chilia i Cetatea Alb n 1465.Prevznd c va avea n curnd de luptat cu turcii, tefan dorea s aib un domn prieten n ara Romneasc, n locul vasalului turcesc, Radu cel Frumos. n anul 1470 tefan ncepu ostilitile, prdnd Ialomia i arznd oraul Brilei (la 27 februarie, n "marea brnzei"). Turcii au trimis drept rspuns pe ttari n Moldova dar tefan i-a nvins n dumbrava de la Lipnic, pe Nistru. Dup alte ciocniri cu Radu cel Frumos, acesta fugi la turci. n noiembrie 1473, tefan cucerete cetatea Dmboviei de la Bucureti, i pune n scaunul rii Romneti pe aliatul su, Laiot Basarab. nsa dup 2 ani Laiot Basarab l trdeaz.Din cei 47 de ani de domnie tefan a purtat rzboaie cu turcii ntr-un interval de 10 ani (1474 - 1484), iar dup 1484 a pierdut definitiv cetile Chilia i Cetatea Alb i a revenit la plata tributului.Mahomed al II-lea nu a vrut s lase nepedepsit amestecul lui tefan cel Mare n treburile domniei rii Romneti. De aceea n iarna anului 1474 trimise n Moldova pe beylerbeyi Hadm Suleiman Paa (Hadin Sleyman Paa), cu 120.000 de oameni, cu misiunea de a supune pe domn i a-i nimici oastea. tefan i organizeaz tabra n faa Vasluiului n locul numit Podul nalt i n ziua de 10 ianuarie 1475, nainte de a se lumina de ziu, ddu atacul pe neateptate. Otirea turcilor se destrm n nvlmeal. Locul mltinos, ceaa, necunoaterea terenului, mri tulburarea turcilor, care se risipir. Dup alungarea lor, tefan trimise o scrisoare n limba latin ctre toi principii cretini din Europa, vestindu-le marea izbnd i cerndu-le sprijin pentru ncercrile viitoare. Dar n afar de felicitri din partea Papei i a Republicii Veneiene, ajutor nu veni de nicieri.Mahomed II lu comanda otirii turceti, ndreptndu-se spre Suceava pe Valea Siretului, iar dinspre Nistru se ivir cetele ttarilor. n codrul de la Valea Alb sau Rzboieni, turcii covrir puterile moldovenilor n seara zilei de 26 iulie 1476. Mahomed II atac cetile Suceava, Neamul i Hotinul, dar nu le putu cuceri. Aflnd c tefan pregtete o nou oaste, c ungurii i polonezii se apropie de graniele Moldovei cu ajutor armat, vznd c hrana se mpuineaz i c se ivesc boli n rndul otenilor, Mahomed al II-lea se hotr s se retrag. El prsi Moldova hruit de cetele lui tefan.Ultimii ani de domnie au fost ani de pace. Cel care spunea n actele scrise c este din mila lui Dumnezeu domn al rii Moldovei a zidit 44 mnstiri i biserici, conform tradiiei, dup fiecare lupt ctigat o biseric. Btrn i bolnav de gut, i s-a amputat un picior la care aparuse o cangrena de pe urma ranii capatate la asediul Chiliei din 1462. Exista opinii ca decizia luata de doctori adusi din Italia i-a grabit moartea cu cateva luni. Dup o domnie ndelungat de 47 de ani - neobinuit pentru acele vremuri - a decedat la 2 iulie 1504.Iar prea tefan Vod l-au ngropat ara cu mult jale i plngere n mnstire la Putna, care era zidit de dnsul, jale era, c plngea toi ca pe un printe al su...(Grigore Ureche)n cursul domniei sale Moldova a cunoscut o nflorire fr precedent. Luptnd de la egal la egal cu vecini mai puternici, tefan cel Mare a reuit s impun Moldova ca un stat cu drepturi aproape egale. Dar odat cu modificarea tehnologiei rzboiului (introducerea pe scar larg a armelor de foc, scumpe i greu de fabricat) Moldova, cu o populaie i resurse limitate, nu a mai putut ine pasul cu aceti vecinii. n conflictele cu turcii, tefan a beneficiat i de faptul c, n cursul domniei lui, Imperiul Otoman a avut de luptat cu adversari puternici i pe alte fronturi: Skanderbeg n Albania, Uzun Hasan n Asia Central, cetile genoveze Caffa i Mangop n nordul Mrii Negre etc.S-a cstorit prima oar la 5 iulie 1463 cu Evdochia de la Chiev, sora lui Semen arul, fiica lui Alexandru Olelka, marele cneaz de Kiev. Au avut mpreun doi copii: pe Alexandru i pe Elena (Olena). Evdochia s-a stins din via la 25 noiembrie 1467 i a fost nmormntat n Biserica Mirui din Suceava vechea Mitropolie a Moldovei.La 14 septembrie 1472, tefan cel Mare s-a cstorit a doua oar, cu Maria din familia dinatilor de la Theodoro-Mangop. Copiii nscui din aceast cstorie (Ilie i Bogdan) au murit la vrste fragede. Maria a murit la 19 decembrie 1477 i a fost nmormntat n biserica Mnstirii Putna.tefan cel Mare s-a cstorit pentru a treia i ultima oar, cu Maria, fiica lui Radu cel Frumos, Domnul rii Romneti, pe care o luase ostatic, mpreun cu mama ei, nc din 1473. Din aceast cstorie au rezultat Bogdan-Vlad, viitorul Domn Bogdan al III-lea al Moldovei, i dou fiice frumoase,[1] Ana i Maria.