shninsingerate a

7/28/2019 SHNInsingerate A

1/92

Sven Hassel - Nisipurile nsngerate

Am nlocuit numele personajelor, astfel:- Swen - Sven- Johann Portta - Joseph Porta- Julian Heiden Julius Heide- Micuul Micuul- Moul Btrnul- Sevilla - Barcelona- Beyer Beier- Krautfeld Creutzfeldt

CAPITOLUL 1 Rzbuntorii onoareiNaivii cred c soarele este imparial. Nimic mai puin adevrat. Soarele deertului

este o fiin viclean i linguitoare. Un tip la fel de viclean, dar mult mai periculos este JosephPorta, Obergefreiter al eroicului Wehrmacht. De aceea soarele I ocolete ori de cte ori dau ochiiunul cu cellalt. Acelai lucru se ntmpl cu Mercenarul. Dimpotriv, unul ca Moul,care mai pstreaz undeva, n adncurile contiinei, un strop minuscul de omenie,

sufer ca un cine nfofolit ntr-o hain de blan, nchis ntr-un cuptor. Soarele nu secomport la fel cu materialele de diverse texturi. Micuul a fcut pe eroul,expunndu-i umerii i braele goale. Cnd i-a dat seama de prostia pe care ofcuse, pielea arta ca i cum ar fi fost scufundat n ap clocotit. A apucat pistolulmitralier, intenionnd s se repead la umbr i a dat drumul unui nou potop de

njurturi. In aparen, metalul i pstrase starea de agregare. n realitate era acumoel topit care ardea pielea i carnea de sub ea. Cu vremea devii expert. Aa se

ntmpl dac te scalzi n razele fierbini dousprezece ore pe zi, pn cnd ajungis urti lumina i cldura cel puin la fel de mult ca ntunericul i frigul. i apoi mai ei nisipul. Deertul e un loc minunat pentru cel care vor s-i curee mintea de oricegnd lumesc i s-i petreac restul zilelor n singurtate, cu condiia s stea la

umbr. Dar are un defect de proiectare: au folosit prea mult nisip pentru decorareaexterioarelor. La o or dup ce ai ajuns ntre dune, nisipul se afl deja n stomacul in plmnii ti. Dup dou zile curge o dat cu sngele prin vene i artere. Iar lacaptul a dou luni, creierul nu mai este dect o grmjoar de nisip, fierbinte ziuai rece ca gheaa noaptea. - Ct timp mai stm n locul sta blestemat? l-a ntrebatBarcelona pe locotenentul Leuwe. - Dou -trei luni, l-a linitit acesta. Englezoii suntobinuii s aib ploaia la scar. N-or s reziste mult vreme.Lucrurile merseser de la nceput ru. Propaganda mprise sute de fotografii alegeneralului Auchlnleck, un scoian nalt, blond, cu ochii albatri. Sperau c dac ntr-o bun zi, prin absurd, rtclndu-se prin deert, acesta avea s rsar de dup odun i s ne fac semne, Micuul urma s-l mpute contiincios, ca un bun soldatgerman. - Un arian adevrat, a fluierat admirativ Porta, privind fotografia. Dac i-arda drumul printre eroinele Vateriandului, ntr-un an armsarul sta ne-ar dublapopulaia. Auk nu era un biat cu coal, ns i picase cu tronc buldogului britanic.Churchill l trimisese n locul lui Wavell, ca s ne strice nou somnul i s-l constipepe Feldmarealul Erwln Rommel, botezat vulpea deertului". n deert astfel detulburri ale metabolismului sunt banale. n plus, Royal Air Force i pusese mintea cuvasele care fceau aprovizionarea prin Medlterana pentru gurmandul berlinez JosephPorta i alte zeci de mii asemenea Iul. Un glon n oricare parte a trupului poate fitolerat, mai ales cnd este o surpriz. Dar junghiunle stomacului nfometat sunt,pentru soldatul care are un minim respect fa de sine, o tortur insuportabil,

aproape la fel de dureroas ca btturile pentru tanchist. Apoi Tobrukul czu i noiam nceput s ne retragem.-n retragere, a spus solemn Porta, citnd din memorie o mostr de strategie, militarultrebuie s fie elastic i pregtit s declaneze contraatacuri fulgertoare, care s nu


2/92

dea inamicului Imprudent nici o ans. El cu Micuul i cu Barcelona organizar chiar nseara aceea un contraatac fulgertor, care nu ls nici cea mai mic ansbuctriei de campanie i corpului de buctari. Dup cin, unul dintre cazanele desup explod n mod misterios, mprocndu-i pe ghinionitii maetri culinari cu resturide morcov i schijele ciolanelor refolosite la supele ultimei luni. Diversiunea atraseatenia unei mulimi desoldai pentru care orice prilej de amuzament este man cereasc. n deert, suntrare ocaziile cnd poi s rzi cu gura pn la urechi. Dac reueti s prinzi doipurici i civa pduchi, i poi organiza un circ i se cheam c eti un tip norocos.Porta i Barcelona revenir cocoai sub povara conservelor. Micuul purta cte o oalesub fiecare bra. Oile erau srate ocn.-Ticloi mpuii,! uier Heide, pentru care flecare pas n afara regulamentelor era unpcat mai mare dect luarea n deert a numelui Domnului. De furie i spaim ncepuses se blbie.-Furtul n timpul luptei se pedepsete cu moartea. Iar complicitatea de asemenea. Secheam c dac nu v denun sunt complicele vostru, band de tlhari nenorocii!Micuul l liniti cu un pumn n cretetul capului, n vreme ce Barcelona i ndes ngur un clu alctuit dintr-un coltuc uria de pine i un pumn de sardele

portugheze n ulei picant. Ochii i ieiser din orbite. Pentru cteva clipe ne-amtemut c se va asfixia, apoi nghii totul cu un icnet i i recupera rsuflarea. -Julius,l facu Porta moral, acum, dac nu cumva i bagi degetele pe gt, eti deja complice.Pe de alt parte, ai participat la demascarea i anihilarea unei conspiraii odioasecare are drept scop mrav privarea soldailor din toat lumea de sardeleleportugheze, n favoarea ofierilor. Onoarea ta de viitor ofier te oblig s Ieiatitudine. Noi, ceilali, i ddurm dreptate, Iar Heide, nc morocnos, se ospta ncontinuare. Britanicii ne suflau n ceafa. Cu toate astea, n ultimele patru zile

ncasasem un singur raid aerian. Antiaeriana noastr fcea prpd n plin zi, iarnoaptea nu ne gseau. Am lsat n urma trei tancuri carbonizate i douStechenwagen, autoblln- date de recunoatere. Nisipul avea s le acopere la prima

furtun. Iar urmtoarea avea s le descopere i aa mai departe. Morii fuseserngropai n grab. Dup o sptmn avea s dispar orice urm de mormnt. RAFne ls Inexplicabil n pace. Regimentul 26 Panzer-Grenadiere se tra printre duneca un uria arpe de oel, gata s loveasc n orice clip. La amiaz erau 56 degrade la umbr. n a asea zi a retragerii am vzut primul meu miraj. Departe, laorizont, tremurau apele unul lac. Un stol de psri i-a luat zborul, disprnd n cer.Cnd m-am ntors s le spun bieilor, am vzut pe cocoaa unei dune, la vreo doikilometri, un jeep de dimensiuni minuscule i trei sau patru siluete. Nu se fereau sne arate c sunt cu ochii pe noi.-Sven, zise vesel Barcelona, s le trimitem un porumbel! Moul se mulumi s ridice din

umeri. Cldura l ucidea, nu mai era n stare s se lupte cu noi. Am scos un chiot iaproape c m-am aruncat prin capacul turelei. Mi -am lipit ochiul de cauciucul periscopului.Micuul nfac un obuz pe care-l strnse la piept cu duioia unei mame fa de noul-nscut.-O baterie de vin i o friptur n snge la masa numrul ase! trmbi Barcelona

ncntat. Am apsat trgaciul. Reculul ne zgudui pe toi. Proiectilul plec uierndctre britanicii care admirau peisajul cu ajutorul unui binoclu. Trebuie c au auzit unzumzet crescnd, devenind un urlet care le-a ngheat sngele n vine. Cnd auzi unastfel de uierat, e prea trziu ca s mai gndeti ceva. Dac reflexele ifuncioneaz, te arunci n cea mai apropiat groap, ncercnd s crezi c e practicimposibil ca dou proiectile s cad n acelai loc. i dac nu e nici o groap prin

apropiere? Atunci i vri pur i simplu capul ntre umeri. Din pcate, aerul tremuraprea tare i mi-a dat peste cap toate planurile. Obuzul explod la cincizeci de metrin dreapta lor. De ajuns ca s-i murdreasc chiloii i s-i fac timpaneleferfeni. n rest ns, au scpat neatini. Srir n mal- nua lor i se fcur


3/92

nevzui. Un Kubelwagen opri n dreptul nostru, strnind un nor ne- ccios. Cndpraful se risipi, locotenentul Leuwe ni, cu ochelarii pe piept, i se repezi la noiturbat.-Aduntur de lepdturi mpuite! url el. Spunei-mi c nu-i adevrat nainte s vvr cu mna mea cte un glon n cap. Beier, cine a tras? nainte ca Moul sdeschid gura, Porta i sri nainte.-Domnule locotenent, Obergefrelter Joseph Porta din plutonul al patrulea v roag respectuoss-l permitei s raporteze! Leuwe l privi ca pe un vierme scrbos care i se tra pecizm.-Echipajul a pus pe fug trupele de avangard ale Inamicului, domnule locotenent,cu o lovitur dibace a artileriei. Locotenentul hotr c e mai nelept s-l lase npace pn-i termin numrul. Experiena i spunea asta.-n acelai timp, i relu Porta ideea, a fost restabilit demnitatea armatei germane.Nu se va putea n acest fel consemna n nici o carte de istorie c, n retragerea dinnoiembrie 1941, englezoii s-au apropiat ct au vrut de blindatele nemeti. Leuwese fcu nti vnt la fa. Ne-am temut pentru viaa Iul, apoi, pe msur ce-ischimba culoarea ntr-un purpuriu aprins, ne-am temut pentru viaa Iul Porta. Situaiafu salvat de ctre maiorul Hemke, care apru la timp, ntr-un Stechenwagen.

-Ce se petrece aici, Leuwe? ntreb el. Cine mama dracului a tras fr ordin.Locotenentul i pocni clciele i rspunse fr s se mai gndeasc, dintr-un reflexbine exersat.- V raportez, domnule maior, c tragerea s-a executat la ordinul meu. O patrulinamic s-a apropiat de coloan i am fost nclinai s credem c e un grup decomando care ncearc s saboteze tancurile, sau s arunce n aer rezerva debenzin. Hemke se aplec peste capacul mainii blindate, ca s ne vad mai binepe toi. i lipsea i lui, ca i celor dinainte, aerul. Ne privi o vreme, apoi spuse:-Peste zece minute s fii n faa mea, Leuwe, la raport. i te rog ca n afara inutei,care nu face cinste unul ofier german, s vii i cu nite explicaii mai mature.Blindata Iul pomi n vitez spre captul coloanei, iar Leuwe l urm aproape Imediat.

Ne-am adunat n cuptorul Incandescent al turelei pentru o consftuire extraordinar.- Locotenentul poate s-o ncurce, mormi Micuul, Hemke nu nghite chestii din astea. Heide lprivi cu chipul schimonosit de ur.-Tmplilor, facei de rs armata german! Nici Vntorii din Patagonia nu trag decapul lor.-Trebuie s-l scoatem basma curat, spuse Mercenarul. i-a pus pielea n saramurpentru noi. -Regulamentul... zbier Heide. Porta l privi comptimitor.-Dac maiorul l potcovete pe Leuwe, al s te tergi singur la cur cu regulamentultu drag. Heide amui, siderat de o asemenea blasfemie. Prilejul de a muamaliza

totul se ivi mai repede dect sperasem. Leuwe se ntoarse dup o or, rou la fa.Cunoteam cu toii crizele de nervi ale maiorului Hemke, aa nct am presupus clocotenentul are fundul la fel de rou.-Beierl latr el. Moul alerg aranjndu-i inuta. Ne-am strns la civa metri ciulindurechile. Leuwe se facu c nu ne vede.- Domnul maior Hemke dorete finalizarea cu succes a misiunii pe care a Iniiat-ocurajoasa grup a Feldwebelului Beier, spuse el sarcastic. Din nefericire, un singur obuz nua fost de ajuns pentru a anihila grupul de comando Inamic. De aceea, domnul maiorHemke ordon urmrirea i capturarea acestuia. Dumnezeule, ct sunt de mndrude voi! Micuul ncepu s rd ca un isteric.-Pe cinstea mea, o s fie ca-n basme, li fugrim pn le curg plmnii pe nas i

dup aiai pism cu enilele, de la buricele degetelor n sus. Ba nu! nti i cutmpuin prin gur. Porta nu rse deloc. Nici mcar nu zmbi.-Care-i treaba, domnule locotenent? ntreb, mirosind ceva. Leuwe rnji.


4/92

-mi pare ru, biei, eu am fcut tot ce-am putut. Armata german nu poate punen pericol unul din preioasele sale Panzere. De aceea o s ndeplinii misiunea canite infanteriti de treab. Atepi pn se ntunec, Beier. Dup ce locotenentulplec, Mercenarul aciona zgomotos nchiztorul pistolului, su mitralier.-Tres bien, mon lleutenant, spuse el, far s piard nici un fir de scrum din igaracare-i spnzura n colul buzelor. Nou celorlali ne pierise piuitul. Moul se dezmetici

primul.-Creutzfeldt, tu ai s duci staia. Luai-v grenade cu voi ct pentru o sptmn.Barcelona i Sven, vrfuri.-De ce noi? sri Barcelona. Pentru c noi am fost isteii care au salvat onoarea armateigermane cu un obuz, ar fi trebuit s-i rspund, dar mi-am inut gura. Spiritele eraui-aa prea aprinse.n amurg, Regimentul 26 Panzer-Grenadiere se opri din nou, naintea unei ultimeetape. Se zvonea c a doua zi aveam s poposim definitiv prin mprejurimileAjedabyei. Porta, Moul i micul Mercenar se crar pe turel. n curnd idescoperir pe britanici, care, contiincioi, reveniser s trag cu ochiul de la maipuin de doi kilometri. Acum nu mai aveau de ce s se team, pentru c n curndumbrele care alergau printre dune aveau s-i ascund. Moul stabili semnalul de

recunoatere cu plutonul doi, care asigura serviciul de gard n noaptea aceea.Cnd te ntorci mort de oboseal de pe coclauri, e extrem de neplcut s teciuruiasc ai ti.-Plecm, anun scurt. Am pornit cu bgare de seam i n curnd ntunericul ne

nghii. Cerul se umpluse de stele, dar luna nc nu rsrise. Barcelona mergea n fatamea, fr alt zgomot n afara celui fcut de firele de nisip care alunecau de petlpile bocancilor si. l urmam la doi metri distan, ca s nu ne ciocnim unul decellalt i s ne facem de rs n faa gentlemanilor englezi. nfa-uraserm n crpetot ce putea s zdrngne i ne vopsiserm feele cu negru de fum, ca s nustrluceasc n noapte ca nite pete albe. La douzeci de metri ne urmau Moul,Porta, Micuul, cocoat sub povara staiei radio i Heide. Mercenarul ncheia irul

indian. Am mers o jumtate de or spre nord nord-est, spernd c vom depibrlogul cercetailor britanici. Cnd Moul scoase un uierat abia auzit, ne-amregrupat i am schimbat direcia spre sud - sud-est. Am mai mers aa nc o

jumtate de ceas. Apoi ne-am oprit i am ateptat. n lumea asta exist oamenidetepi i oameni mai puin detepi. Oamenii detepi tiu s facA o mulime delucruri. Printre altele, el fac parte dintre cel care pun la cale rzboaiele. Oamenii maipuin detepi tiu s fac mai puine lucruri, dar tiu s moar n rzboaiele pornitede ceilali. Un lucru pe care poate s-l fac orice prost este s se rtceasc ndeert. Este distractiv pentru orice nivel de inteligen i nu necesit cunotinedeosebite. E de ajuns s te abai cu un grad de la direcia pe care i-ai stabilit-o ca

s ajungi ntr-un punct, pentru a trece pe lng punctul cu pricina, fluiernd, fr camcar s-i dai seama. Pe ntuneric, citirea unei busole, innd-o perfect orizontal npalm, nu e cel mai uor lucru de pe lume.-Ct e ceasul? ntreb suprat Micuul. M-a luat o foame de nu v vd bine.-Trebuie s fie aproape de miezul nopii, l-am ncurajat n oapt. Ne facem treabacum trebuie, i-n drum spre cas ne oprim la o berrie.-O bere i dou perechi de crnai nu mi-ar strica, ncuviin el. Heide l njur, nstot n oapt, pentru c era totui un soldat prea bun ca s uite c noaptea cea maimic adiere de vnt nseamn aripi pentru limbile far cpstru. Nisipul era din ce

n ce mai rece. n curnd avea s fie ca gheaa, i dac nu ne micm curnd nuputeam avea o soart mai bun ca aceea a unor pinguini pe o banchiz polar. Ca

de obicei, prevztor, Porta mbrcase peste uniforma subire, de culoarea nisipului,un cojocel croit de un arab din piei de cine. El se nduioa simindu-ne tremurul iscoase la iveal o sticl plat.


5/92

-E vremea, anun Moul. D-i drumul, Creutzfeldt! Micuul buton staia i se opri pefrecvena stabilit.-.Vulpea e pe plaj" spuse el de vreo patru ori, printre parazii i fluierturi. Nu era oparol teribil de original. Am renceput pnda, cu atenie nsutit de data asta. Ofurnic frecndu-i palmele de bucurie c a descoperit o firimitur n-ar fi trecutneobservat. Deodat un urlet ngrozitor izbucni n noapte, la doi kilometri spre sud-vest, fa de locul n care ne aflam noi. Stelele tremurar mai departe indiferente.Regimentul 26 Panzer-Grenadiere se punea n micare, spre surprinderea gndacilorpregtii s nnopteze normal. i, desigur, spre surprinderea englezilor, obinuii cutabietul soldatului german, pe care-l observau de cteva zile bune i care pn nclipa aceea funcionase ca un ceasornic. Altfel cum am fi putut da peste el?Wlnnetou vede licrul unui foc de tabr duman de la zece kilometri, ascultmuzica de acordeon sau adulmec fumul, se trte pn acolo neauzit icolecioneaz cteva scalpuri la pre redus. Dar englezul aflat n deert nu face foculi nu cnt la acordeon. Cum s dai peste el n ntuneric, dac e la mai mult de osut de metri? u srit ca ari din somnul iepuresc i au vzut uluii c Regimentul26 Panzer-Grenadiere se urnete. Nu erau pregtii pentru aa ceva, chiar dacsantinela lor i fcuse datoria i nu pusese gean pe gean. Trebuiau s porneasc

din nou n urmrire, erau nuci de somn, cam indispui i pe ntuneric nu gseau totce le trebuia. Parada de zgomot a tancurilor le anes- teziase reflexele. Ca s-istrng catrafusele n timp record, gentlemanii aprinser farurile jeepului i vreodou lanterne. Numai pentru dou secunde. Pentru noi nsemnase mai mult dect faruldin Alexandria. Acum tiam unde sunt. Brusc, tancurile se oprir i orice zgomot

ncet. Se fcu atta linite nct urechile ncepur de ndat s-mi iuie. Englezii seoprir i el, oarecum derutai. Era ultima oprire nainte de Iad. Moul veni i-mi

mprti la ureche Inteniile sale pentru balul din noaptea aceea. Micuul, Mercenarul,Porta i cu mine pornirm, cu un mic ocol, ctre locul n care sclipiser farurile

jeepului. Ne aflam ntre britanici i Regimentul 26 Panzer-Grenadiere. Moul, Heide iBarcelona se plasar n partea opus, gata s-i mproate cu o ploaie de gloane, dac

printr-o minune cereasc ar fi scpat din tiurile cuitelor noastre, cutndu-imntuirea n deert. Dar n-avea s fie cazul. Mercenarul nu voia ca Moul srisipeasc degeaba muniia plutonului. Dup o vreme ajungi s cunoti pn igndurile camaradului, dup respiraie. Am naintat centimetru cu centimetru.Simeam pe limb rceala tiului de cuit. Nu luasem nymc altceva cu noi, dect ogrenad de om. Dou grenade nseamn deja prea mult, se pot atinge una decealalt, fcnd un zgomot care, s-a constatat, l trezete pe adversar i-i scurteazviaa. Oricum, nu aveam de gnd s le folosim dect n situaia puin probabil c arfi fost prea muli. Cuitul nseamn snge curgnd pe mini i stropindu-i obrajii,iar noi eram deja nite animale care adulmecaser mirosul sngelui i nnebuniser.

Am mai fcut civa metri. Nici o adiere nu tulbura aerul ntunecat. Era o noapteperfect pentru a ucide. Ca pentru a ne invita s-i tiem n buci, engleziicomentau cu voce sczut ciudata manevr a Regimentului 26 Panzer-Grenadiere.Micuul scoase i el un grohit de plcere. Am ascultat cteva secunde schimbul deimpresii i ne-am corectat traiectoria pentru ultima oar. O clip am avutsentimentul absurd c m-am ntors ntr-unui din jocurile copilriei, ncercuind ctevafee palide crora aveam s le Iau scalpul. Apoi ne-am oprit. Erau cinci. Unul dintreel edea de paz, ghemuit, mai aproape de noi, iar ceilali patru uoteau lngmain, gata s porneasc la cea mai mic micare a friilor". Asta complica puinlucrurile, dar n ntuneric toate tind s se simplifice. Santinela se ntorsese pe

jumtate spre ai si, ca s nu scape comentariile. Luna rsrise ca un corn palid.

Ne-am repezit toi deodat, mnai de o nerbdare care fcea s ne tremurepicioarele. Micuul ajunse din doi pai n dreptul santinelei i i strnse beregata culaul de oel de care nu se desprea niciodat, fr s se opreasc din alergare.Smucltura fusese att de puternic nct lu cu el capul victimei, lnndu-l nc de


6/92

pr. Fonetul sngelui se stinse ntr-o secund. Ceilali nu avur nici el timp s sedezmeticeasc. Mercenarul i nfipse adversarului su pumnalul n piept i acestaczu pe spate cu un strigt de groaz. Micuul i alese o a doua victim. n ntunericnu vedeam feele celor pe care voiam s-i ucidem. Acum mriam cu toii izbieram, cci prudena nu-i mai avea rostul. - Ajutor, Sven! l-am auzit pe Porta. Apoincepu s tueasc, necat cu nisip. Un englez mthlos, ca umbra unui elefant, seprbuise peste el apucndu-l gtul cu ambele mini. Porta i dduse o mulime deguri, ns n venele uriaului curgea un hectolitru de snge, Iar berl inezul nu avearbdare s vad ultima pictur cznd pe nisip. Am srit n spinarea englezului,nfigndu-l lama n ceaf. El se scutur ca un bivol rnit, iar lama se frnse, rmnnd

nepenit ntre vertebre. Uriaul vrs snge pe faa Iul Porta, care se mulumi sscape cu att, apoi se rsuci ncet pe o parte, prinzndu-m sub el. Am simit c msufoc din pricina mirosului puternic al transpiraiei amestecate cu snge. L-am auzitpe Micu njurnd, pe urm o rafal de Thompson sfrtec noaptea. Gloanele mitrecur bazind nfuriate pe la ureche. Cineva, probabil Mercenarul, m mbrnci nnisip, salvndu-m din calea celei de-a doua rafale. Motorul jeepului mri. - Merdede merde, ne scap! strig disperat Mercenarul, mbrncindu-m din nou. Micuulm ci c pe mn cu toat greutatea celor o sut douzeci de kilograme. Porta, nc

orbit de nisipul pe care moartea i-l aruncase n ochi, bjbia dup cuiul grenadei.Dar era prea trziu. Jeepul pomi scrnind i dus a fost. Am alergat civa metridup el, dar ne-am oprit gfind. N-aveam nici o ans i oricum alergtura era farrost. - Moule, vezi c ai musafiri! ip vesel Porta. Arde-i! Atunci, n locul

mpucturilor de bun venit sortite fugarilor, se auzi din nou un rget imens, care nenghe sngele n vine. Venea dintr-o direcie cu totul neateptat pentru noi.Regimentul 26 Panzer-Grenadiere se punea iari n micare. Asta nu mai fceaparte din nici un plan. n deruta creat, tirul susinut de Mo i ai lui fu anemic,neconvingtor. Jeepul zbur ca gndul printre dnii. - Ce dracu fac ia! se mirMicuul. Ne-am crat n fug pe creasta dunei. Moul, Heide i Barcelona, venir s nise alture njurnd. Spectacolul era nfiortor. Regimentul 26 Panzer-Grenadiere se

mica ntr-adevr, numai c de data asta se mica far s ne anune i cu marerepeziciune. Reacionnd aS'cum ne ateptam cu toii s-o fac, avnd n vederedimensiunile creierului, Micuul o lu la goan vnturndu-i braele, strignd ca uncaraghios Atep-tai-m!". Se opri descurajat la poalele dunei. Regimentul detancuri se mai vzu cteva secunde, apoi fu nghiit de oceanul de dune ntunecatei umbre. - Ce-i asta? ne ntreb Heide. Beier, i-ai nsuit corespunztor datelemisiunii? Moul l apuc de revere, dndu-l pur i simplu la o parte din calea sa. Barcelona serepezi spre locul n care Micuul abandonase staia radio i i puse ctile pe urechi.Dup cteva secunde fluier a pagub. Am vrut s ascultm cu toii.Mesajul venea din partea locotenentului Leuwe. Maiorul Hemke n-ar fi putut s ne transmit

aa ceva, nu pentru c n-ar fi avut boae, ci pentru c era sub demnitatea Iul s seadreseze unor scursori ca noi. Miriapodul cheam vulpea, miriapodul cheamvulpea... La dracu, biei, m auzii? Regimentul 26 Panzer-Grenadiere i schimbpoziia. Ni s-a semnalat un atac aerian iminent. Trebuie s ne dm la fund. mi pareru, v recuperm de ndat ce se va putea, probabil nainte de zori. inemlegtura." Ca i cum ar fi spus mai vorbin noi la telefon". Moul i reveni primul dinoc. - Porta, Creutzfeldt, Heide, Sven! ordon el. tergei urmele! Adunai echipamentul!Apoi l lu deoparte pe Mercenar. - Ce s-a ntmplat? De ce l-ai scpat? - Micuul adat gre cu al doilea englezol. Sven i Porta s-au repezit la acelai om. - Minunat, mormiMoul. Iar noi am cscat gura i l-am lsat s zboare. Ci au scpat? - Doi. -Suntem nite tipi de ccat, oft Moul. S-o tergem! A ndeprta urmele n deert

nseamn s ngropi un englez n nisip la o adncime de treizeci de centimetri, ctpoi s sapi cu degetele i cuitul i te ndeamn frigul n combinaie cu bunadispoziie. Englezul nu are sicriu, nici mcar un giulgiu, nisipul i intr n gura largdeschis, dac l-ai aezat cu faa n sus i i acoper orbitele ochilor. - Nici n-am


7/92

apucat s vd ce-au prin bot, mri Micuul. De ce trebuie s-i mai ngropm petia? - ie i-ar conveni s putrezeti sub cerul liber? se rsti Moul la el. - Ceconteaz unde putrezeti? Am pornit din nou, n ir Indian, cobornd panta domoala dunei, spre valea n care cu numai ctevaminute mai nainte poposise Regimentul 26 PanzerGrenadlere. Praful strnit de enilenu se aezase nc. Nu eram att de proti s credem c se vor ntoarce dup noi,

ns puteau trimite o patrul ntr-un Kubelwagen de ndat ce situaia s-ar fistabilizat. Oricum mi-era clar oo s ne prind amiaza, poate i seara pe drum. Darnu sta era necazul cel mare. - Dal-mi careva o gur de ap, se vait Micuul. Moulsri ca ars. - Nu i-ai luat rezerva de ap, diotule? Cum ai plecat far ap la tine,imbecilule? - Nici eu nu mi-am luat dect o jumtate de bidon, mrturisi cam farchef Porta. Era vorba de-o plimbare nu de un maraton. Se ls o tcere adnc. -Stop! ordon Moul. Aducei toat apa ncoace. - Pe dracu! sri ca ars Heide. Fiecaretrebuie s fie complet echipat. Orice abatere o faci pe barba ta, Moule. Nu-I vinamea c imbecilii tia nu gndesc. El, desigur, avea bidonul plin ochi. Cu toatruinea, am simit i eu o strngere de inim la gndul c trebuie s dau altuia dinapa mea preioas. Viata e uneori mai preioas dect prietenia. - S nu m pui srepet, Heide, opti Moul. Aducei toat apa aici, n clipa asta! Am mprit-o n mod

egal i am cptat astfel cam trei sferturi de bidon fiecare. Nici mcar nu era prearu. Apoi pornirm din nou la drum. - Drmuii-v fiecare nghiitur, zise Moul. Beinumai cnd v spun eu. -Crezi c-o s treac mult vreme pn cnd se vor ntoarcedup noi? ntreb Barcelona. Glasul lui nu exprima bun dispoziie. Nu-I rspunse nimeni.- Pot mcar s m spl pe dini? se plnse n glum Porta. Mi-a rmas nite caviar

ntr-o carie. Dup o vreme, cerul ncepu s se albeasc spre rsrit. Am zrit cevaurme lsate de Regimentul 26 Panzer-Grenadiere, dar erau nesigure. Nisipul mereu

n micare tindea s le tearg- Las-i greutatea pe cte un picior i schimbpiciorul la intervale regulate de timp, m sftui Mercenarul. n felul sta ai soboseti mai greu. El se nscuse mrluind, iar n Legiune nu fcuse dect s sespecializeze. Dac aveam s ajungem nite schelete, al lui avea s continue s

mearg. Cnd soarele se ridicase binior pe cer, Moul ordon, n sfrit, primulpopas. - 0 s mergem pn cnd aria o s fie prea puternic. Atunci o s ne oprimi o s improvizm un umbrar. E mai bine s mergem noaptea. - Doar nu crezi c nemai prinde o noapte aici? ntreb spe- rlaMicuul. ntinsese mna dup bidonul cuap, dar o retrase repede, bntuit de gnduri sumbre. Atunci Porta njur sntos. -N-a vrea s v stric ziua, spuse artnd cu degetul n spate. Ne-am uitat acolo iam rmas cu gurile cscate. Se ntorseser. Veniser dup noi. La distana lacare se aflau, nu puteam s ne dm seama dac este acelai jeep, dar am tlut-o nclipa n care l-am vzut. Prin aerul care ncepuse deja s tremure neclar, am zritdou siluete ateptnd. - Ce crezi c vor? ntreb Moul. - Capetele noastre,

rspunse simplu Mercenarul. Am simit o nuan absurd de admiraie n vocea lui.La fel ar fi procedat i el dac ntr-o noapte camarazii ar fi fost ucii sub ochii si.Rzbunarea este o licoare delicioas pentru soldat:- Ce tmpii, rse Micuul. Noi suntem apte i el numai doi. Pariez c au i apberechet n rabla ala a lor. u venit la moarte sigur, ce spunei? Heide l privi ca peo gnganle. - Dac ai s cazi ntr-o latrin, ceea ce i doresc s se ntmple ct maicurnd, rahali au s protesteze, cernd s fii scos afar. Cum ai de gnd s puimna pe ei? Orbindu-I cu oglinjoara de buzunar? - Desigur c au ap berechet,adug Porta. Au s-o bea tacticoi, nchinnd n sntatea noastr, dar la distan.Aa c vezi, te-ai nelat la socoteal: ei sunt doi, iar noi numai apte. - Dai-idrumul mai departe, ordon Moul. Am mers pn la amiaz. Soarele era o pacoste

fierbinte. Moul ne ddu liber la bidoane, dar ne avertiz c-l mpuc pe cel caresoarbe mai mult de trei nghiituri. L-am ascultat cum nu-l mai ascultasem vreodatpn atunci. Setea e o senzaie cumplit. Dar nu setea aceea pe care i-o potoleticu cteva beri, sau nevoia de a bea dup o mas mbelugat. Nu setea care te


8/92

mpinge s faci pariu cu prietenii c bei pe nersuflate o sticl de vin rece cagheaa. Ci setea dincolo de care nu te ateapt nimic, setea fr speran. Senzaiacare se accentueaz cu flecare clip, care nu mai slluiete n gtlejul umflat oripe limba nclit, ci n creier i sub piele i n toi muchii. Buzele crap i ncep ssngereze, iar respiraia nseamn jratec pe mucoasele subiri. Auzi fluvii curgndla doi pai de tine, cascade prvlindu-i-se n cretet. i n loc de asta i umplipalmele cu nisip i II sorbi lacom. M-am scuturat, alungnd comarul i am privit nlumea real. Mergeam cu toii, vii, nc n bun form fizic. La cinci sute de metri nspatele nostru, motorul jeepului torcea ncetior, ca destinul. Ei aveau tot timpul dinlume. Nu trebuiau s fac altceva dect s ne observecum ne trm ca nite viermii s stea la o distan convenabil. Ceasul lor avea s vin la un moment dat.- Fii de curv! url Micuul, artndu-le pumnul. Unul dintre ei se ridic npicioare, pe scaunul mainii, m. artndu-ne o canistr. Era mai bun dect oriceorator celebru. - Halt! fcu Moul. N-o s le facem jocul. Ne oprim aici. Amimprovizat un umbrar din cteva cmi pe care le-am ntins ntre evile armelor.Micuul ocupa loc ct patru. - Tare a vrea s tiu ce gndesc ia, mormi Barcelona. -Or s se in dup noi pn cnd n-o s mai putem mica un deget, l lmuriMercenarul. Apoi au s ne vin de hac. - La noapte ne repezim i-i scoplm, se nfurie

Micuul. Nu suport s se in cineva aa de capul meu. Porta lu binoclul Moului iprivi ceva vreme ctre urmritorii notri. - Au benzin i ap ct cuprinde, zise. Maiales c acum nu mai sunt dect doi. La noapte au s se ndeprteze un kilometru, cas fie siguri c nu ne ducem peste ei. Iar dis-de-diminea- au s se ntoarc.Moule, mai bine ai suna-o pe mmica Leuwe. Moul manevr butoanele staiei,repetnd vulpea cheam miriapodul, vulpea cheam miriapodul", pn cnd se

ntlni cu locotenentul pe calea undelor. mi pare ru, Beier, zise acesta, trebuie sne mutm din nou. Blestemaii de englezei nu ne las s respirm, lai terminat peai votri?" - Pi, nu chiar, mrturisi ruinat Moul. Dac nu ne recuperai curnd,tia au s ne ia capetele. Inamicul v urmrete? Ci sunt?" se art InteresatLeuwe.

-Doi. Doi ntr-un jeep. Beier, nu-mi arde de glume. Pstrai direcia. n maximumdouzeci i patru de ore trimit un taxi s v salte." Moul i explic rbdtor situaia.Locotenentul era unul dintre acela cu care poi sta de vorb i care chiar nelegece-i spuiA dar probabil c i ei erau strni ru de ou. mi pare ru, Beier, repet el,asta-i situaia. Tragei ct putei de ap i meninei direcia. Poate c-or s v deapace. Nu v lsm s crpai, conteaz pe asta." Barcelona pufni nemulumit. -Sigurana regimentului e pe primul plan, i ddu cu prerea neleptul Heide. Ar fiputut fi ultimele sale cuvinte. Glonul se cufund n nisip la doi pai de el. Dup osecund se auzi i mpuctura. Ne-am rostogolit cu toii njurnd i scuipnd, ccinisipul ne intrase n ochi i pe nri. - Ce mai ateptm? url Micuul. S-l facem sit! -

Sunt prea departe pentru pocnltorile noastre, observ Porta. Asta a fost o carabincu lunet. Dac-a fi avut-o i eu pe-a mea, ce mai concurs ar fi Ieit! Trebuie c-lsuprasem ru cnd le crolserm amicilor lor butoniere peste gt. Ne-au fugrit aapn la apusul soarelui. De cte ori ncercam s ne adpostim de ari, lunetistulne nghiontea, dndu-ne brnci din imitaia de cort, pe nisipul incandescent. Decte ori ncercam s ne apropiem de ei, porneau motorul mainii i se ndeprtau

ncet, cu nu mai mult de cinci kilometri pe or, oricum mai mult dect am fi fcutnoi ca nite atlei ai deertului. Dup a doua ncercare am renunat. Pierdeam ibruma de energie care ne mai anima. Scena se repet de cinci sau ase ori.

- Trebuie s gsim ceva, fu de prere Moul. Altfel nu mai dau doi bani pe pieile

noastre. Ziua se sfrise. Prea c pentru moment vntorii renunaser i ei laurmrire. Am inut sfat. - N-am de gnd s fac insolaie pe plaja asta, se exprim Jo-hann Porta. Am putea s-i vizitm la noapte. - Tocmai! se bucur Micuul, scond dinbuzunar srma de oel pe care sngele se uscase. Mercenarul ddu din umeri. - Se


9/92

vor ascunde pn-n zori, cnd ne vor lua urma. Unde vrei s-i cutm n bezn?Crezi c-au s aprind iar farurile? - S lsm doi oameni n urm, ascuni,-s-iloveasc i noi ceilali s mergem mai departe, suger Heide. - Noi ceilali"? fcuMicuul. S nelegem c tu nu intri n discuie, soldatule model? Jocul de-a oarecelei pisica, n care nu avuseserm rolul pisicilor, fcuse din noi nite Ini necumptai.Peste zi rezerva de ap sczuse la jumtate. Am dormit chinuii i am visat din noucascade, fluvii, ploi toreniale. n zori, cnd lumina ne-a trezit, el erau din nou acolo. Au pornitncet, ncercnd s fac deosebirea ntre umbrele mictoare ale dunelor i prada pecare o urmreau. Pe msur ce se lumina, le venea inima la loc. Friri" se aflau nfaa lor, abandonai de ai lor, trndu-se din ce n ce mai greu, avnd o ans la unmilion ca s-i rezolve problema. Teoretic, un om poate rezista far ap cteva zile.Asta dac nu se faie de colo-colo, la peste 50 de grade, scit de doi englezi ntr-un jeep. n curnd urmau s se distreze pe cinste. Aveau s se amuze poate cuMoul. Acesta avansa n faa lor, cu mare ncetineal. Doi dintre camarazii si idduser obtescul sfrit n noaptea aceea. Drept mrturie a dramei, restul grupeinoastre lsa n urm doumorminte improvizate n grab, pe care deertul avea s le nghit n mai puin detrei zile. n loc s se bucure, englezii njurar cu nduf. Ar fi vrut s ne cresteze

fiecare centimetru ptrat de piele i s se delecteze cu urletele de durere. n loc deasta, moartea le rpise deja printre degete dou dintre victime. Rmneau totuicinci. Fcnd aceast socoteal, coborr n grab panta dunei de pe careobservaser agonia hltlerltilor, ambalnd motorul jeepului. nde- prtndu-se attde mult de al lor, n timp i spaiu, i puneau el nii vieile n pericol, dar mirosulsngelui i nnebunise, la fel cum o fcuse cu noi n urm cu dou nopi. Sngele nuine seama de limba vorbit. La douzeci de metri de mormintele spate n grab,la doi pai de locul prin care aveau s treac, zceam ngropai ntr-adevrMercenarul i cu mine. Nisipul nu se ncinsese nc, dar nu mai pstra nici rcealade ghea pe care o cptase n timpul nopii. O pictur de sudoare i-a fcut locpe sub casc i traversnd fruntea mi-a alunecat pe pleoap, oprindu-se n cele din

urm pe buza de sus. Altele au urmat-o. Stteam nemicai de aproape o or. Lacinci metri n dreapta mea, Mercenarul ncremenise i el ca un scarabeu n galenasa. Singura legtur pe care o aveam cu exteriorul era o fant ngust prin carerespiram i bgm de seam ce se petrece n jur. Ne rugam amndoi ca nu cumvadegetele s amoreasc pe trgaciul armei. Cu flecare clip, lung ct un an, iuram din ce n ce mai mult pe cel doi englezi. Am auzit motorul jeepului mrlnd

nainte de a urca ultima dun care-i desprea pe ocupanii si de moarte. Apoicrescu, aproplindu-se. Am auzit voci, frnturi de cuvinte. Treceam la etapa a doua aplanului. La cinci sute de metri mai ncolo, Moul, Heide, Barcelona, Micuul i Porta seoprir epuizai. Englezii tiar i ei motorul. Unul dintre ei scoase un chiot, srind

din main. Erau la civa pai de noi i urmreau salivnd chinurile celor pe care-ivnau, l-am auzit deurubnd capacul uneia din canistre, bnd pe sturate apaclocit, cu gust metalic. A fi fost n stare s le sfali gturile cu dinii, ca o fiar. -Acum, spuse calm Mercenarul. Am nit amndoi din nisip, nu fr oarecaregreutate. Cnd Porta ngroap un lucru, T ngroap temeinic. Britanicii au rmas cugurile cscate, dar numai pentru o secund sau dou. n secunda aceea golirm

ncrctoarele n trupurile lor care se scuturau de parc ar fi fost conectate la zecemii de voli. Multe alte gloane lovir jeepul. Din fericire, benzina nu fcu explozie.Cnd percutorul a clnnit n gol am pus un nou ncrctor i m-am apropiatprudent. Mercenarul, veni lng mine, cu faa plin de nisip. Unul dintre englezi, unlungan blond, murise pe loc, cu ochii larg deschii, ntins pe spate. Sngele i se

scurgea din douzeci de rni. Cellalt, un plutonier, mai tria nc. M-am apropiat,savurnd gemetele i am bgat de seam c dopul canistrei cu ap se rostogolise nnisip. L-am nurubat repede, pentru ca nu cumva s se evapore vreo pictur. Abiaapoi ne uitarm la muribund. Nu mai era nimic de fcut. Cele mai multe gloane i


10/92

fcuser stomacul harcea-parcea. Urmau ore lungi de agonie i o nevoie din ce n ce maicumplit de a bea. Or noi n-aveam de gnd s risipim apa cu el. Mercenarul seaplec deasupra Iul. - De ce nu v-ai vzut de treab? l ntreb blnd, ntr-o englezaproximativ. Ceaa morii ncepuse deja s se aeze pe ochii muribundului. Fcu unefort supraomenesc. - Onoarea... rzbunarea..., horeai.Mercenarul se ridic salutnd. N-am fcut nici un gest s-l mpiedic. Eliber piedicapistolului mitralier i i trase un glon n cap rnitului. N-am mai vorbit niciodatdespre asta. - O sut de litri de ap sunt pentru mine! url Micuul, gfind pe pantadunei. Ceilali l urmau, cu ochii strlucind de febr. Ne-am repezit la canistrele dinspatele jeepului. Una din ele era plin ochi cu benzin. O alta mai pstra civa litride ap. Restul erau goale. Un urlet de mnie urc pe buzele Iul Heide, care ncepu sloveasc metalul fr s-lpese c-i rnea minile. Barcelona se prbuise cuprins de suspine. - Nu mai aveauap i benzin ca s se ntoarc, murmur Moul slderat. Nu neleg... - tiau asta,spuse Mercenarul. Dar nu voiau s dea napoi. Pentru ei tortura noastr era maipreioas ca propria lor via. Ne-am privit descurajai. Chiar i Porta, care nudeschidea niciodat gura fr s glumeasc, zmbi strmb. Atunci am avut cel de-aldoilea miraj al meu. n deprtare, prin apele aerului care ncepuse s se nfierbnte,

am zrit apropiindu-se un Kubelwagen. Moul i Porta l vzur i ei. Zece minute maitrziu, locotenentul Leuwe sri proaspt pe nisip i ne evalua inuta cu un ochicritic.

CAPITOLUL 2 Churchill i lecia de gastronomieEnglezul opla nnebunit peste valurile pe care vntul le desenase noaptea trecut

n nisipul fierbinte. Fusese att de frig nct zeci de pietre crpaser cu pocnete deflinte arbeti. Numai recruii se speriau, zngnind din gamele i grenade. Visau ci-a nconjurat un regiment ntreg. Micuul le repartiza pumni ca nite baroase, direct princtile acoperite cu plas, adormindu-i instantaneu. Cnd eram n pericol s fim daide gol. Micuul tia cele mai dulci cntece de leagn.

Nisipul fusese de ghea n noaptea aceea. Dar acum ardea pielea ca i cum ar fi fostsmoal, smoala Iadului. Porta i-a ntins foaia de cort i s-a lungit tacticos pe burt,ca ta plaj, n locul alifiei pentru spinare, al ochelarilor i al umbrelei, a pus lng elun pumn de cartue, binoclul i puca. - Hei, Moule, a strigat vesel, jucm la omarc focul? Moul a scuipat ort i s-a ndeprtat. Noi ceilali ne-am trntit n

jurul Iul Joseph Porta, plini de interes. Barcelona s-a oferit s in el pariurile. Englezulobosise. Soarele l fierbea ncet creierul, ca pe un ou n coaja Iul. Se mica ntr-unsemicerc schiat de ultima furtun de nisip. Totul se petrecea mai jos cu zece metridect locul n care ne aflam noi, pe creasta dunei. O clip ne-am crezut nitepatricieni romani, asistnd ntr-un circ la agonia gladiatorului. El alerga n interiorul

semicercului, dar nu ndrznea s-l depeasc. Dincolo era moartea. Camarazii simunciser dou sptmni ca s ne prind ntr-un clete mortal. Paisprezece ziletrudiser, plantnd sute de mine ucigtoare. Cnd foamea i setea aveau s ne iaminile, urma s ridicm steagul alb sau s rtcim disperai prin cmpul minat, ntimp ce ei ar fi rs cu lacrimi. O trup gonit printr-un cmp de mine e un spectacolpe cinste. Dar generalii lor, ca i ai notri, i stric distracia cnd i-e lumea maidrag. ntr-o noapte i-au strns catrafusele i au ters-o, nu ndeajuns de repede cas scape de utul Regimentului 26 Panzer-Grenadiere. Retragerea ordonat s-atransformat ntr-o goan haotic. Civa au rmas s-i distreze pe soldaii merituoica Joseph Porta. -Unu! anun voios Porta, bgnd cartu pe eava. Ultimele pariuri se

ncheiar ntr-o hrmlaie ngrozitoare.

Porta ochi rapid. Glonul smulse epoletul drept al englezului, care timp de ctevasecunde ncet s mai judece. Dei extenuat, sri n picioare i ncepu s se nvrtn cerc. - Doi! Era mai greu cu o int n micare, dar i mai amuzant. Glonul terseurechea victimei. Am crezut c o s plesnim de rs. mecheria era s nu lai inta


11/92

s se odihneasc i s n-o ucizi. Jocuri pe care numai rzboiul le poate scorni. - Trei!Patru! Cinci! Eram ca nite copii ntr-o tabr de var. Apoi Porta invent altceva. Cufiecare mpuctur i arta englezului n ce direcie s-o apuce. Acesta i revenipentru cteva clipe din nebunie i nelese, dup cum i indica Obergefreiterul, csingurul su drum trece prin cmpul de mine. Ezit doar o secund. Am urlat debucurie. - L'anglais, strig Mercenarul, eti un brbat curajos! Vntul desenasevaluri mici de nisip, n configuraia crora ochi notri ncercai tiau s descifrezedispunerea minelor. Dar englezul nu era ctui de puin expert. El alerga la

ntmplare, jar s-i pese c va fi rupt n buci. Tot ce voia era s nu mai audzumzetul albinelor ucigae pe care Porta i le trimitea pe la ureche. Departe de a afiacalmul britanic, tipul avea probleme cu nervii. L-am implorat pe Porta s detoneze omin, ca s vedem cum danseaz englezii. Porta rse generos i mai trimise dougloane, foarte aproape de organele genitale ale intei. Era un artist, un coregrafcare i arta balerinului cele mai graioase micri. Apoi ochi una din minele celemai apropiate, mpuctura nu fu urmat de nici o explozie. Englezul se opri ovindi czu apoi n nisip, cu ochii spre soare. Din east i se prelingea o uvi

ntunecat de snge. Ne-am uitat dezamgii la Porta. - N-am tras eu! se dezvinoviel.

L-am vzut pe Mo scond de pe eava cartuul fumegnd. - i datorez o marc,Porta, spuse el. Doi arabi jerpelii i fceau de lucru cu o cmil, la umbra tanculuinostru, nfofolit n plas, sub privirile Indiferente ale santinelei. Maiorul Hemke ar fiexplodat n faa unei astfel de nclcri a consemnului. Sub halatele peticite seputeau ascunde oameni de la Intelligence Service. Dar pe tia doi i tia toatlumea. Unul era patronul bordelului din Hafra, o bltoac urt mirositoare, la nordde El Djofs, botezat pompos oaz, strjuit de doi palmieri anemici, care tremurau

n aerul fierbinte, la un kilometru de tabr. Cellalt era cumnatul su, un maimuoipriceput la toate, pe care locotenentul Leuwe l folosea ca frizer din cnd n cnd. ncurnd, ipetele lor adunar un grup respectabil de soldai pe care ateptarea ifcea s vad n orice ncierare un eveniment demn de comentat sptmni n ir.

Subiectul litigiului era cmila rpciugoas, oferit, cu cteva luni n urm, de ctrepatronul bordelului drept zestre nefericitei sale surori, mritat cu ticlosul de frizer.

ntre timp, animalul se ataase de Porta, care-l nvase s-i mnnce din palm totfelul de resturi. Toi i-l revendicau acum cu fetele schimonosite de furie. n materiede trguieli, arabil sunt experi, dar i Porta era de temut. Locotenentul Leuwe Ieidin cort i nelese totul dintr-o privire. - Feldwebel Beier, strig, ce-i balamucul sta?la-i pe cei doi i mpuc-i! Cearta ncet ca prin minune. tiau nemete exact ct letrebuia. ntr-o clip o rupser la fug spre oaz, fr s se mai uite napoi. Cmilaovi o clip, apoi i urm ca vntul, cu coada pe spinare. Micuul mri nemulumit. nbtaia care ar fi urmat tranzaciei, -ar fi plcut s se amestece i el.

naintea prnzului, maiorul Hemke ordon revist de front. Am urmrit cu intereseforturile recruilor de a face s strluceasc nite obiecte pe care praful le acopern mai puin de un minut dup ce au fost terse. Porta scoase pachetul de cri. Heide,Barcelona i cu mine ne aezarm s-l inem companie. Mercenarul i lu binoclul ise car pe turela tancului. L-am privit ngrijorai. Deertul era pentru el capntecele mamei. Orice presimire de-a lui trebuia luat n serios. Evenimentul seproduse n timpul mesei. - M-am sturat de lturi, decret Barcelona. Desearmergem s lum ceva de la maimuoii tia de arabi. Fcu un pas nainte, o dat cutot rndul. O zeam aburind se revrs din polonicul ajutorului de buctar ngamela lui Barcelona. Rndul mai fcu un pas i eu l luai locul celui din fa, primindpolonicul meu de zeam. Cellalt ajutor de buctar pescui dintr-o grmad uria o

ciosvrt de oaie care ateriza n gamela Iul Barcelona, stropindu-l. - Merde! strigMercenarul azvrlind zeama n nisip. Nu carnea de oaie l scosese din srite, ntr-oclip se dez- lanul Iadul. Am alergat la posturi, vrsnd mncarea pe drum, nainteca primele Hurricane s treac urlnd peste noi. Santinelele dormiser. De-abia


12/92

cnd am srit n scaunul tunului de 75, ncepur s sune sirenele. i atunci czurprimele bombe. - La pmnt! strig locotenentul Leuwe. Adpostii-v! Oameniialergau dezorientai printre stlpii de nisip i foc pe care i nla fiecare explozie.uieratul unei bombe nainte de a atinge pmntul este un sunet nspimnttor.Pentru cteva secunde, el terge orice urm de raiune din mintea victimei. Muli serostogolir sub tancurile camuflate cu plas, ngropate pn la turele n lcaurilelor de tragere. Preau vulnerabili, ns din aer i la viteza cu care soseau, piloii nuvedeau mare lucru. Dar veniser prea la marele fix ca s fie doar o simpl ntmplare.Urletele rniilor se nteir ntre explozii. Nou sau zece avioane, trecur la maipuin de treizeci de metri nlime i se ntoarser, pregtindu-se de un nou atac. Dedata asta avea s le fie mult mai greu. Mi-am lipit orbita de dispozitivul de ochire, iar minilemi-au devenit una cu mecanismele de manevrare ale tunului. Heide alerga spre mine, cu cte olad de ncrctoare n fiecare mn. Muli alii n jurul nostru ne urmau exemplul. -Vin! zbier Porta. Am ales avionul din frunte. Silueta Iul se suprapuse peste cruceadispozitivului de ochire i rmase acolo. m apsat pedala. ndat tunul ne scuturpe mine i pe Heide ca pe nite ppui. Am scuipat treizeci de proiectile n asesecunde. Bombardierul trgea cu amndou mitralierele. Gloanele rscolir nisipulcale de cincizeci de metri i-l tiar n dou pe comandantul plutonului doi, care

zbierase pn atunci, numin- du-i oamenii lai mpuii. Partea de jos a corpului maizvcni cteva secunde, sub privirile deja aburite de sosirea morii. Un tanc sri naer ca o cutie cu carbid. n aer se mprtiar resturi i buci de came ars. Piloii

i aruncar grunele otrvitoare i se ndeprtar. Toi, n afar de unul maighinionist, care nimerise n btaia tunului manevrat de Porta i Mercenar. Motorul

ncepu s tueasc. Un fir de fum albicios izbucni de sub o arip i apoi ncepu s sengroae, devenind n cele din urm negru. Avionul fcu eforturi disperate s se tinde restul formaiei. Se cltina ca un om beat, pierznd altitudine. La sfrit, pilotul

ncerc s la nlime, pentru a se putea catapulta, dar era prea trziu. Avionuldispru dup dune i o clip mai trziu o ciuperc de flcri crescu acolo. Moarteapilotului fu salutat cu urale.

Maiorul Hemke trecu negru de suprare pe lng tancul nostru. Nisipul era nclitde snge i zeam de oaie. - Curai mizeria asta! url. - Plutonul doi a fostmcelrit, zise Moul. Imbecilul de locotenent i adunase s le fac moral. - Presimtc nu mai facem muli purici pe-aici, ne anun Mercenarul. tie prea mult lume denoi. Barcelona sri ca ars. - Al nnebunit? Nu plecm nicieri nainte de a ne nfruptadin buntile pduchloilor de arabi. Peste numai o or, veni ntr-adevr ordinul deplecare. Am mers toat noaptea, comunicnd foarte puin. Hafra rmase n urm,cu tot cu frizer i cmil. Dar cnd mijir zorile, o alt bltoac tulbure, strjuit deciva palmieri anemici ne umplu Inimile de sperane. Toate oazele seamn ntreele. Nu venise ns vremea s poposim. - Ar trebui s ne tragem plasele peste cap i

s stm la umbr, se vicri Porta. Un veteran ca mine are dreptul la o buturrcoritoare, zu aa. Locotenentul Leuwe i ali ofieri ncercar s-l conving peHemke s se opreasc i s dea ordinul de camuflare. Dar cei care poart rzboiulpe hri nu erau de aceeai prere. La amiaz aviaia britanic ne lovi din nou. -Rupei formaia! url Hemke n staie. Din fericire raidul fu ntrerupt de furtun.Hamslnul, vntul deertului, se npusti asupra noastr, dinspre Egipt, cu milioanede tone de nisip. Tancul patina neputincios i se rsucea ca o jucrie. Era nisip pestetot. Tl simeam scrnind ntre dini, sufocndu-ne. Vntul urla nfricotor. Auzeamfrnturi de cuvinte n staia radio, apoi comunicaiile czur.Furtuna dur tot restul zilei i noaptea care urm. Dimineaa ne trezirm singuri nmijlocul oceanului de nisip. - Verificai motorul i benzina! spuse Moul. N-avea nici

el chef s se usuce ca o scrumbie la soare. Totul prea n regul. Tancul era prfuit,dar n perfect stare. Ne-a venit inima la loc. Mainria nemeasc de rzboifuncioneaz n orice condiii. Soldatul german mrluiete surztor prin nisipulincandescent, pe fundul mrii, prin noroiul puturos al mlatinii. Pietrele i sfie


13/92

tlpile, ghimpii i nsngereaz palmele, ramurile l biciulesc faa. El cnt, n ritmulmarului triumfal ctre victorie, lat superioritatea arianului asupra tuturorcelorlalte rase. Heide reui s refac legtura i vorbi cu locotenentul Leuwe.

Tancurile risipite se ndreptau acum spre locul de ntlnire pentru a reface formaia.Am pornit ntr-acolo cu toat viteza. Era bine s auzi motorul torcnd. Mercenarulveni lng mine. - Hemke o s scorneasc Iari ceva. A lui a fost ideea tmpit cudeplasarea n timpul zilei. - Greu de crezut c-am scpat cu faa curat, amrecunoscut. Deodat Micuul sri n picioare, uitnd c se afl ntr-un tanc n plinvitez. Micrile combinate l buir cu capul de turel. Fr casc, easta -ar fiplesnit ca o coaj de ou. - Oprete! zbier. Moule, spune-i s opreasc! Am frnati am tiat motorul. Chipul Moului se ivi n deschiztura turelei. -Un englezol, neanun scurt. Am ieit, unul cte unul, din Iadul cabinei n cel de-afar. Erau 60 degrade. Micuul njur, vzndu-l pe Porta care dormea, far s se sinchiseasc deagitaiadin jur, pe capacul motorului, protejat de batist. n cele din urm deschiseun ochi critic. - Urme, l anun i pe el Moul. Am srit n nisipul fierbinte, cu degetelepe trgaci. Perpendicular pe direcia noastr de naintare vedeam dou dreparalele de roi pe care le cunoteam foarte bine. Urme de jeep. - Ce zici? l ntrebMoul pe Porta. Acesta abia arunc privire. - Sunt o piele roie i dac ne mai prjim

mult pe-aici voi fi o piele carbonizat. Urmele nu-s mai vechi de trei ore. Altfelfurtuna le-ar fi ters. - Sunt chiar mai proaspete, zise Mercenarul, ngenunchind. Nupot fi prea departe. Heide l privi nervos. - i ce ne intereseaz pe noi? Ordinul e sne regrupm rapid. Raportm la ntoarcere. - Te-ai scpat n pantaloni de fric, rnjiMicuul. i-e team c-ar putea s te gureasc nainte s te avanseze. E mai uor slupi cu nite prpdii de arabi pentru un castron de curmale, al? Heide l privi cu uri pumnii i se albir. Pentru un fanatic al disciplinei ca el, acuzaia de laitate venitdin partea Micuului era ceva insuportabil. - Ce facem? l ntreb Micuul pe Mo. - Porta,rmi cu tia doi. Dac vor s se mute de beregat, d-le o mn de ajutor. M-amsturat de certurile lor. Porta ddu din cap aprobator. - Sven, tu i Mercenarul venii cumine. Aruncm o privire. Mercenarul i lu un ncrctor de rezerv. Am verificat

dac pumnalul st bine n teaca Iul i am pornit n urma lor pe creasta dunei. Dupun sfert de or de mers am plonjat n nisip, ascuni. Moul scoase binoclul.- Sunt patru, ne anun dup o vreme. S m bat Dumnezeu dac tiu ce cautaici. Mercenarul fu de acord c lucrul e ciudat. - 0 patrul ar fi fost mai bine narmat.S-ar putea s fie un grup de comando care se ntoarce din misiune. Am privit prinbinoclul Moului. Erau trei lungani la vedere. Unul din ei rsucea furios butoanelestaiei. Din cte mi-am dat seama, nu era deloc bine dispus. Doi camarazi, goi pnla bru, l urmreau cu interes. Celui de-al patrulea i vedeam doar picioarele ieindde sub jeep. Dac nu trgea un pui de somn la umbr, nsemna c au necazuri cutransportul n comun. - i lum ca din oal, fu de prere Mercenarul. i legase

batista peste fa, ca s se apere de nisip. Semna cu un tlhar de drumul mare.Pomi nainte ca Moul s-i fi terminat planul. Dou minute mai trziu, ineam subameninarea automatelor doi flci splcii, care ne priveau pe sub sprncene.Expresia lor era mai degrab una mirat. Am decis c sunt nite tlpi de Isprav dinmoment ce moartea celorlali doi camarazi al lor, ciuruii, nu reuise s le ngheesngele n vine. Tipul care se vrse sub main nici mcar nu mai apucase s iasde-acolo. La ntoarcere, Micuul ne ntmpin cu chiote de bucurie. n ultima vremese plictisise de moarte. - Pentru asta, zu c uneori mai merit s trieti, nedeclar, dnd trcoale prizonierilor crora din cnd n cnd le mai scpa un ghiont

n coaste, ca un geamba priceput. Cnd ncerc s-i deschid gura celui maivrst, un sergent uscat ca o a de clrie, ca s verifice dac e rost de ceva aur,

ncas un genunchi ntre picioare. n timp ce el se tvlea pe jos njurnd printrebale, Moul l Instala pe cel doi i ddu ordinul de plecare. Tancul se urni strnind unnor de nisip pe care curnd l ls n urm.


14/92

La nceput, prizonierii se artar scoroi, cam fr chef de vorb. Nu le prlanghesuiala i nici amintirea morilor pe care-i lsaser n urm. Eram cu toii soldaii i nelegeam perfect. Dar ce cutau ei acolo? -Prieteni, le spuse Barcelona, care orupea binior pe englezete, ceea ce vi se ntmpl acum e o excursie de lux fa dece-o s urmeze cnd o s intre pe fir Gestapo-ul. Ai auzit cte ceva despreGestapo? Auziser. Cnd am fcut jonciunea cu restul regimentului, dejatrecuserm la schimbul de adrese i mruniuri. Porta i ddu sergentului sutienul cupalete al Wilmel-drcoasa, despre al crei numr, Interpretat ntr-un bar de lamarginea Berlinului, ne povestea adesea. Primi la schimb o pip superb din lemnrou i o pung de tutun aromat. Ar fi putut s i le ia i pe degeaba, captur derzboi, dar Porta tia s fie un adevrat domn, mai ales c locotenentul Leuwe nutolera astfel de rechiziionri. - Atunci, la revedere i fr ranchiun, i spuse cel maitnr Micuului cnd venir s-i escorteze la punctul de comand. - Fr ranchiun,rnji Micuul, fluturndu-i pe sub nas cletele dentar. Poate c-o s ne mai ntlnim pe-aici.Apucase s vad doi molari strlucitori, dar soarta -a fost potrivnic. Nu l-a mairevzut niciodat pe individ. Dinii de aur au intrat probabil n buzunarul unei gorileSS. Tabra ncepuse deja s prind contur i foarte curnd am uitat necazurile zileitrecute. Parc nici nu fugiserm din Hafra. Aceleai dune instabile, acelai orizont

instabil. Aceeai bltoac jalonat de civa palmieri pipernicii. Acesta era loculcruia, pn cnd unul dintre apropiaii lui Erwin Rommel avea s viseze urt,trebuia s-i spunem acas".La amiaz, Porta se trezi tresrind. - Avem musafiri, ne anun cu ochii sticlind debucurie. Am auzit santinelele strignd i ne-am repezit cu toii s vedem despre cee vorba. Prin valurile de aer fierbinte am zrit o creatur stranie, care se ndrepta nmare vitez spre tabr. K i. Din pricina cldurii infernale, era imposibil sdeosebeti realitatea de fantasmagoriile proprii deertului. Toate degetele cu- tartrgaciul armei, dar apoi, pe msur ce creatura se apropia, un imens hohot de rs

ncepu s creasc. La nceput prea un pianjen uria. Pe urm pianjenul setransform ntr-un cmiloi nprlit i mort de oboseal. Defila mndru, cu coada

ridicat, printre tancurile camuflate i nu se opri dect n faa Obergefreiterului JosephPorta, n uralele mulimii. Porta l ntmpin cu minile n old, cocoat pe turelatancului, ntr-o atitudine princiar. - Cmila frizerului, se auzir strigte din toateprile. Atras de larm, locotenentul Leuwe veni, mpins de curiozitate, s vad cese ntmpl. - Porta, zise, ce nseamn toate astea? Ca berlinez get-beget, Porta nutrise printre cmile. Cel mult s fi vzut cteva n menajeriile circurilor ambulantedin copilria sa. Cu toate acestea, se comporta ca i cum taic-su ar fi fost un bein grajdurile cruia miunau dromaderii. - Domnule locotenent, spuse lund poziiade drepi, Oberge- freiter Porta raporteaz c efectivul de cmile al companiei acincea este complet. Leuwe se lu cu minile de cap. - Al companiei? Porta, ai

nnebunit de-a binelea. Scap de animalul sta imediat!ndat se formar dou tabere, care luar n dezbatere legalitatea prezeneimamiferului printre noi. -Domnul locotenent are dreptate, se bg Micuul. Cmiloiulnu este al companiei, ci al tancului nostru. -Tac-i gura, Creutzfeldt, spuse Moul.Heide, care nu scpa nici un prilej de a fi pe placul superiorilor, era mai indignat chiardect Leuwe. - Cmiloiul tancului? Multe idioenii am mai auzit, dar asta le ntrece pe toate. icum, m rog, ar trebui s-l trecem n Inventar? Aa, ca MG-ul? Ca un Faustpatron?Ca pe un accesoriu? - Sigur, zise Micuul. Tu nu eti tot un fel de accesorlu9 nainteca cei doi s se ncaiere, locotenentul Leuwe se ndeprt exasperat. - Pn la prnzs-l facei vnt, ne strig peste umr. Porta era ns, ca de obicei, de alt prere.Rzboiul fcuse din el un om deosebit de practic, obinuit s trag foloase i dintr-

un capt de a. Se hotr aadar s pstreze cmiloiul, pe care-l botez ndatChurchill. Ne punea n faa unei probleme dificile, dar nu imposibil de rezolvat. - Se-aude c ne pate o mare btlie, spuse Barcelona care dduse o tur prin tabr. -Bucur-te, l ndemn Mercenarul pe Heide, ai ocazia s devii un erou. Se retrase pe


15/92

partea umbroas a tancului i ncepu s-i curee arma, ngnnd un cntec de-alLegiunii. - Ce-ai de gnd s faci? l ntreb Moul pe Porta. - Am nvat de la unbeduin reeta cmilei umplute. Sptmna viitoare l invitm la mas pe Feldmareal.O s fie Impresionat de bunele maniere ale plutonului patru i o s ne lase pe toi lavatr, cu recomandri excelente pentru clvilie. Iar Iul Heide o s-i dea Crucea de fiercu iatagane".- Cum e cmila umplut? se interes salivnd Mainelul, care niciodat nu erastul. - Se prjesc cteva duzini de pui care se umplu cu legume i f cei. Puii sevr In burta a trei-patru berbecui. Berbecu- ii, la rndul lor, sunt umpluturapentru cmil. Dup ce -am bgat n stomacul dromaderului, se coase totul bine i se coace

ntr-o groap cu jratec. Micuului i ieiser ochii din cap de poft. - Spui c unbeduin te-a nvat asta? - A vrut s-mi dea pe oricare din fetele Iul de nevast i unsac de bijuterii, numai s nu-i smulg reeta. Fetele erau nite bucele pe cinste. Darun buctar rafinat ca mine tie ce s aleag, l-am pus pistolul la tmpl i mi-adezvluit secretul acestei delicatese. - Ce mai ateptm atunci? Al auzit ce-a spuslocotenentul. Pn la prnz oricum trebuie s scpm de animalul sta. - Zevzecule,

l repezi Barcelona, de unde vrei s facem rost aici de pui, legume i berbecui?Trebuie s sapi o groap ct toate zilele, iar pentru jratec ai nevoie de lemne. -

Putem s lum tot ce ne trebuie de la arabi. Sunt sigur c au ascuns n cocioabelelor o turm ntreag de berbecui. Am spat deja o groap pentru tanc, nu trebuiedect s-o adncim puin. n loc de jratec putem s folosim arunctorul de flcri.Dac ntr-adevr urmeaz o btile, atunci ne-am lins pe bot de friptur. - De ce? semir Porta. Puin alergtur hu face dect s-o frgezeasc puin. Toate lucrurile lavremea lor. - Ai nnebunit de-a binelea, coment Moul, apucnd-o pe urmelelocotenentului Leuwe. Porta m lu cu el ca s cutm o gazd pentru viitorul nostrufestin. Am improvizat un cpstru dintr-un centiron i trgnd dromaderul dupmine l-am urmat prin tabr Apariianoastr strnea rsete i glume dintre cele maiporcoase. Cea mai frecvent era presupunerea c Porta ntreine relaii intime cucmiloiul, iar eu sunt petele lui. - Dar e vorba despre un mascul, am protestat. -

nseamn c Porta e homosexual, replic un tanchist Micu, hlizindu-se dindrtulstratului de vaselin care-i acoperise faa. Porta era prea preocupat de viitorulprotejatului su, ca s-l ia n seam. Ne-am oprit lng unul dintre camioaneleaprovizionrii. Aid Porta ncepu un trg interminabil cu Feldwe- belul ScHeide. Ideea esenialera ca acesta s-l adposteasc pe Churchill pn cnd avea s-l vin rndul lapreparat. Pentru ScHeide, s ascund un cmiloi era un fleac, dac-i punea mintea,dar individul voia s ne jupoaie de vii pe noi, oamenii n cele din urm, Porta fu nevoits cedeze jumtate din rezerva sa personal de coniac i s promit o parte dinpungua cu dini de aur pe care Micuul o purta cu sfinenie n sn, zi i noapte. Cumde reuise Porta s-i promit vulpoiului de ScHeide ceva ce nu-i aparinea, i mai ales

cum i nchipuia c o s se in de cuvnt a rmas pentru totdeauna un mister. Dar asta eranumai chiria. n plus, Porta se angaja s-i viziteze tovarul zilnic i s-i procure, nlimita posibilitilor, de-ale gurii. Ceea ce avea s-i dea ScHeide urma s fie pltit.

Totul fu pus pe hrtie i ntrit cu semnturile celor de fa. Am semnat i eu ca martor.Feldwebelul ScHeide l Instala pe Churchill ntr-unui dintre camioane i trase prelata. - Mergi frgrij, i spuse Iul Porta. Am s-i fac nite ferestre ca s aib aer i s nu nnebuneascde urt. M pricep la cmile. Cnd ne ndeprtarm, Churchill scoase un zbieret debun rmas. Lui Porta i dduser lacrimile.Btlia se declana dou zile mai trziu. Englezii trecuser la ofensiv pe toat liniafrontului, dac n deert se putea vorbi despre aa ceva. Din nefericire pentru ei, ceidoi cercetai pe care-i capturase Moul nu putuser s-i protejeze secretele n fata

unor experi cum sunt cel de la Gestapo. Dup dousprezece ore de tortur,respectivii spuseser mai mult dect tiau, i ateptam pe englezi i el au czut ncapcan. Mai nti i-au trimis cercetali, la patru dimineaa, nainte de a miji zorile,ca s ne la ca din oal. Erau soldai din colonii, ghurka, experi n mnuirea sbiei i


16/92

a cuitului, nsetai de snge. Mai muli nefericii czuser prad somnului navanposturile noastre i s-au trezit la timp pentru a urmri ultimele picturi desnge care li se scurgeau o dat cu viaa din carotida secionat. Apoi mai multerachete fcur din noapte zi i infanteritii se trezir prini fr scpare, orbii,neavnd unde s se ascund. ntr-o clip, asupra lor se prvli o urgie de foc. Zecide mii de trasoare, galbene, verzi, roii zburau prin aerul ngheat, ncruclndu-se,uiernd, potlcnindu-se n cele din urm n piepturi, sfrmnd este, pulverizndmruntaie. Dar ghurka naintau. Cdeau ca mutele i alii le luau locul, val dupval. Erau fanatici, mpotrivirea noastr nu fcea dect s le sporeasc ura, setea derzbunare. Ajunser la fia minat, pltind i acolo un pre de moarte i snge.Mina este cea mai eficient mainrie a morii. Ghinionistului care a clcat pedetonator i se deschid o sut de ci pentru a prsi aceast lume n chinurigroaznice. El rmne far picioare ori i privete mruntaiele rostogolindu-i-se nnisip. Sute de schije l ciuruiesc, lsndu-l s agonizeze ore n ir, dac n-a avutnorocul s fie ucis pe loc. Explozia l desfigureaz, transformndu-l pentru tot restulvieii ntr-o pocitanie pe care pn i cei dragi o privesc cu sil.n cele din urm, cu pierderi uriae, ptrunser n liniile noastre. Mai nti veni o ploaiede grenade. Apoi ne-am npustit unii asupra celorlali ncercnd s ne ucidem cu

baionetele, cu lopeile de Infanteriti, cu paturile armelor. Cnd armele n-au mai fostde folos, din pricina nvlmelii, am lovit cu pumnii, ne-am mucat i am sfiat cuunghiile. Un cpitan se repezi asupra Mercenarului, plnulnd s-l despice cu sabladin cretet pn la buric. Mercenarul, mai scund i mai agil, se eschiv cu uurini-i mplnt baioneta n ceaf. Oasele prir, iar cpitanul se prbui, aproapedecapitat. Micuul i prinse adversarul n brae, strngndu-l cu putere, pn cndcoastele cedar i sngele i ni pe gur. Dup ce-l arunc n nisip, i strivi faa culovituri de clci, transformnd-o ntr-un terci nsngerat. Eram animale cuprinse denebunie n mijlocul flcrilor. Spaima de moarte gonise din noi cea mai mic urm desentiment omenesc, de mil. tiam doar c viaa mea depinde de moartea celui dinfa, c trebuie s-l smulg ochii din cap pentru ca eu s pot vedea i mine cerul,

soarele, nisipul, c dup ce am s-l sfii inima, a mea o s continue s bat cufore nzecite. Cineva mi sri n spinare, doborndu-m. Nisipul mi Intr n ochi ipe nri, orbindu-m, sufocndu-m. Am dat neputincios din picioare, ateptnddintr-o clip-n alta tiul pe beregat. Apoi greutatea care m strivea dispru. Heidei Barcelona l strpunseser n acelai timp i continuau s-l loveasc. - Eti ntreg,Sven? strig Moul. N-am avut timp s-i rspund. Mi-am ncletat degetele n gtulunui alt flcu i nu i-am dat drumul dect cnd am simit c nu mai respir. n celedin urm ghurka ncepur s se retrag, lsnd n urma lor mormane de mori irnii. Gemetele de durere luar locul strigtelor rzboinice. Sngele bltea n nisip,transformndu-l ntr-o mocirl puturoas. Am czut epuizai, pentru cteva minute de

respiraie normal, ns asta fusese numai introducerea. -mbarcarea, urlau ofierii,toat lumea la posturi! Leuwe veni n fug i-l trase pe Mo ntr-o parte. Nu auzeam ce-ispune. Motoarele tuir i apoi izbucnir ntr-un cor de rgete infernale care fceaucarnea s tremure pe oase. Mercenarul mi zbier ceva la ureche, dar n-am apucats aud dect Sven..." i ne-am transformat cu toii n surzi. Se lumina de ziu.Orizontul se nroi, iar dup cteva minute soarele i ii cretetul cu timiditate.Sudoarea luptei nghease pe frunile morilor. n tanc era cald i bine. Apoi se faculinite. O linite nefireasc, de sfrit de lume. Doar o adiere slab uiera abia auzitprin rosturile obloanelor laterale. Zgomotul firelor de nisip curgnd pe turel mducea cu gndul la un Izvor rcoros, n mijlocul pdurii. Pn i rniii ncetaser s-i strige durerea. Sau poate c muriser cu toii. Treptat, un tremur ncepu s

creasc n aer. Tremurul se transform ntr-un huruit ndeprtat, apoi din ce n cemai puternic, pn cnd plmnii fur cuprini de vibraie. - Furtun de nisip! strigun tnr recrut, unul din aceia cu mintea nc necoapt. Am vzut, ca i el, prinvizor, orizontul nghiit de nori uriai de praf, rostogolindu-se amenintori ctre noi,


17/92

dar ca obolani btrni ce eram, nu ne-am lsat pclii. tiam prea bine ce se afln mijlocul furtunii". Veneau. Generalul Alexander adusese 50 000 de englezi, pe laCapul Bunel Sperane. Plnuiau s mture Afrlkakorps dintr-o lovitur i s nu seopreasc pn la Tripoli, cale de 3 000 de kilometri. Nempcndu-se cu gndul c Ise dau papucii att de aproape de Cairo, Rommel spera s repete figura de la El-Gaza- la, cnd i pusese pe fug. Dar erau alte vremuri. n faa sa nu se mai aflageneralul-rcan Auchinleck, ci colitul Alexander i nsui Montgomery, goodoldMonty, cum i spuneau mndri englezii. - Pornii motoarele! explod ordinul n cti.

nr-o clip se dezlnui iadul. - nainte! zbierar comandanii. Ne-am urnit ntr-untunet asurzitor ca s le Ieim n ntmpinare. Veneau ca un zid de fier i soarele abiarsrit ne orbea, reflectndu-se n tabla galben a blindajelor. Mai nti trecu pedeasupra noastr acoperirea aerian, un val de avioane de vntoare-bombardament, dar dup primul atac se retraser pentru a nu-l lovi pe-ai lor. Eramprea aproape unii de alii. Turelele se rotir cutndu-i victimele, n turnirul careurma, fiecare era singur cu destinul su i cavalerismul nu mai avea loc. Am fostuna din primele inte atinse. Proiectilul ricoa pe blindaj, dar impactul fusese teribil.Eram ntr-un clopot btut de un uria. Heide ncepu s urle. Mercenarul l potoli cu opalm. - Dreapta, Sven! strig Moul. Mi-am lipit ochiul de cauciucul vizorului. Dou

proiectile plecar unul dup altul i smulser turela tancului duman, o dat cucapetele celor din echipaj. Pilotul murise cu pieptul pe comenzi. Tancul se rsuci peloc mlnute-n ir. L-am ocolit cutnd o nou victim. Peste tot n jurul nostruexploziile spau cratere adnci n nisip. Era ziu de-a binelea ns din pricina fumuluii a prafului strnit de enile orbeciam prin ntuneric. Porta prinse un alt tanc n btaiaarunctorului de flcri. Un uragan de foc lovi mainria inamic, acoperind-o ntr-ofraciune de secund. Ne-am imaginat spaima celor dinuntru, gesturile lornecontrolate, disperarea. Capacul turelei se deschise i dou mini se ivirbjbind, ncercnd s trag dup ele un trup dorniccteva secunde, cuprinse de flcri, czur napoi, n sicriul de metal. Vino, dulcemoarte" zbiera Mercenarul. Micuul rdea n hohote. Pn i Moul prea mulumit

de felul n care mergea treaba. Pe msur ce se scurgeau secundele, tot mai multetrofee se adugau zestrei noastre macabre. Supravieuitorii unui tanc, lovit n enili deci condamnat, alergau dezorientai, cutnd un adpost n Inima dezastrului, l-am ajuns din urm i l-am transformat n carne tocat, scpndu-l de fric pentrutotdeauna. Mult vreme aveau s figureze pe listele celor disprui", dndu-lesperane zadarnice celor care-i ateptau s se ntoarc acas. Un stol de tancuriinamice, uoare, ocoli creasta unei dune, npustindu-se asupra noastr. mbtai denoroc naintaserm mult i deodat njur ncepu s plou cu obuze. Schijele rp-iau pe blindaj ca o ploaie torenial, numai c acum ploaia aducea moarte. Unadintre ele scp inexplicabil nuntru, ricond de dou sau trei ori. Barcelona se

cltin, cu fruntea plin de snge, apoi czu grmad. Moul se aplec deasupra Iul.- Zice c nu mai vede nimic! strig dup cteva clipe. Creutzfeldt, pune mna! Uncamarad czut aduce ntotdeauna ghinion. Ne prea ru de el, dar nu puteam s-lajutm cu nimic deocamdat. Trebuia s ieim mai nti din nebunia nconjurtoarei nc nu ntrezream nici o posibilitate de a o face. Ar fi fost de preferat, deasemenea, s rmnem n via. La sfritul primului sfert de or, treizeci decarcase fumegau gros n nisipul rscolit. Cele dou tabere i slbir ncrncenarea,adunndu-i forele pentru o nou ncletare. Atunci primirm cea de a doualovitur.Proiectilul veni de la mic distan, pulveriznd motorul. Flcri vii pornir sdnuiasc n faa ochilor notri. - Toat lumea afar! url Moul. l apuc pe

Barcelona i se rostogolir mpreun prin Ieirea de avarie din podeaua nfierbntata tancului. Dintr-o clip ntr-alta, explozia avea s ne prefac n mii de firimituricarbonizate. Am ieit unul cte unul, ca obolanii care prsesc nava cnd sescufund. Heide rmaseultimul, trgnd furios cu mitraliera pn ce ncrctoarele


18/92

se golir. Pentru un Ins cu atta respect fa de proprla-l piele, ntmplarea n-aveaalt explicaie dect demena pricinuit de fric. n cele din urm iei i el. Eramacum lipsii de aprare, api de-a fi strivii, ari, ciuruii. Fumul mi intr n plmni,rcindu-i ca un milion de lame de ras, facndu-m s scuip snge. Flcrile miarser genele i sprncenele i-mi acoperir pielea minilor cu bici. Schijelezumzir pe deasupra capului meu, exploziile mi sparser timpanele. Moartea nebtea pe umr i oriunde ntorceam capul ddeam peste rnjetul el larg. Moul ltrase pe Barcelona n craterul spat de o explozie. Micuul Iei naintea unul tanc, cu unmnunchi de grenade. Se rostogoli ntre enile i mastodontul trecu peste el far s-l ating. Trei secunde mai trziu sri n aer ca o cutie de chibrituri. Porta ciocni n turelaunul alt tanc, pe care fixase o min plat ca un castron. - Semnai de primireacoletului! zbier. Moartea ne zmbea nou i noi le zmbeam altora. Netransformaserm n roboi bine programai, funcionnd fr gre. Alearg!Adpostete-te! Ucide! Alearg mai departe! Btlia a durat pn cnd soarele s-aridicat deasupra capetelor noastre, apoi a slbit n intensitate. n cele din urmenglezii s-au retras, promindu-ne c au s revin ct de curnd. Ct vedeai cu ochii,nisipul era acoperit cu carcase incendiate i cadavre. i gsiser sfritul o sut de tancuri imare parte din echipajele lor. Fierbineala Incendiilor, adugat celei a deertului,

ddea natere unor adevrate tornade Incandescente, care se micau pe acestcmp al morii, terminndu-l pe supravieuitori. n aer struia mirosul de carne arsi benzin. Ne-am retras civa kilometri. Barcelona fu ridicat de brancardieri ievacuat n spatele frontului. Schija i afectase nervul optic. Avea mari anse s-irecapete vederea, dar nimeni nu putea s-i spun cnd se va ntmpla asta. - i-aan-ai mare lucru de vzut n deertul sta, l consol Porta la plecare. Pstreaz-tepentru sfritul rzboiului. Totui, Barcelona a fost reparat la iueal i s-a ntors o lunmai trziu, apt combatant". Feldwebelul ScHeide veni ncurcat la Porta, purtnd pe chipsemnele unui dezastru. Camionul care-l adpostise pe Churchill primise o loviturdirect. Cmiloiul, scpat ca prin minune, dar nnebunit de spaim, se lansase ntr-ocurs contra cronometru spre sud, spre El Djofs i curnd dispruse nghiit de

nisipuri. Micuul url, repezlndu-se la gtul lui ScHeide. - Mscrici mpuit! i strig.Furi din raniele unor soldai cinstii i nfometai? Abia l-am potolit. Porta priviresemnat spre sud. - Ospul se amn, ne anun el. Presimt ns c ne vom mai

ntlni cu Churchill. O s m caute dup ce-o s-i treac spaima. ine prea mult lamine.

CAPITOLUL 3 O colecie cu buclucPe timp de pace rzboiul pare o sperietoare pe care nu trebuie s-o iei prea n serios.Adulii se cred mai aduli dect sunt. Aduc vorba, cu detaarea pe care i-o dsigurana c un asemenea lucru nu se va petrece vreodat. Dar dac totui o s

izbucneasc rzboiul? A, putem s discutm i aceast Ipotez." ncep s-i nireverzi i uscate despre ce-ar face el nii dac i-ar prinde urgia (ai impresia cvorbesc despre ploaie), despre ce nseamn luptele, rniii, morii, despre cum semnuiete o arm. Pe timp de pace, singurii care pot s discute cte ceva desprerzboi i se pricep sunt copiii. Ei l exerseaz n fiecare zi. Odat aprins, rzboiul numai e ceva despre care discui pur i simplu. Rzboiul e viaa. Este viaa lui, a ta. Nune adunm s-o povestim, seara, la un foc de tabr. O trim. Din ce n ce maipuini. Jur mprejurul tu nimic altceva dect nisip. Dac nu-i uurezi camarazii lazaruri de trofeele mrunte, culese dup lupt de pe leurile dumanilor, sau dacPorta nu pune la cale un raid prin popota ofiereasc, urmat de un chef monstruos,atunci nu-i rmne dect s zaci ore n ir cu ochii n gol, atent la o lume Ulterioar

din ce n ce mai srac. Ai un ghinion de groaz. Eti ghinionist pentru c viaa taeste rzboiul. Te pate ghinionul pentru c s-a ntmplat s fii trimis n deert, undenici mcar decorul nu e mai de doamne-ajut. i ca o culme a ghinionului, clipa ncare se va petrece ceva care s spulbere monotonia deertului vafi probabil i


19/92

ultima a vieii tale. Barcelona avea o iitoare. Secretul a rezistat patruzeci de minute,dup ce s-a ntors, mpleticindu-se, din ceea ce cu bunvoin numeam sat". aptesau opt gurbi n care mizeria mocnea pe priciuri nguste, ntuneric. Mergeam cu toiicel puin o dat pe sptmn s tvlim cteva femei de-ale arabilor, dup ceddeam la o parte halkurile albastre pe care i le nfurau n jurul capetelor. Nemurdreau cu henne rou cu care-i vopsiser clciele. Ele erau animale domesticei brbaii ni le mprumutau contra cost. Cnd se prpdea o cmil, un mgar sauunul din zecile de cini,Izbucnea mare jale n fiecare gurbi. Cu femeile ns era alt poveste. Nici unul dintrenoi nu s-a mbolnWt. Dac s-ar fi ntmplat una ca asta, am fi ras locul de pesuprafaa pmntului n cteva minute. - Barcelona vrea s se logodeasc, a hohotitMicuul. Acum se gndete deja la un harem. Faptul c-i golea coninutul nrilor.dincinci n cinci minute nu era de natur s sporeasc solemnitatea momentului. - Cinee fericita? se interes Porta. Are turme? Se supune rudelor ei i sfintei litere aCoranului? - Asta nseamn c Barcelona o s nvee s citeasc? se hlizi i Heide.Barcelona scuip i merse pe partea cealalt a tancului, unde ns l luar n primireceilali. - O femele e un lucru util, mon ami, filozof Mercenarul. Cum ar fi trusapentru curarea armei, dar nu chiar att de important. Dac o pierzi e neplcut,

ns nu trebuie s faci o tragedie. Ce are a ta n plus fa de celelalte? Barcelona nu-irspunse. De fapt nu era ndrgostit. Soldatul adevrat e operat de iubire ca deapendicit, la primele explozii ale obuzelor dumane. Cred c era mai degrabnevoia de a avea ceva numai al Iul, n afar de puc. n cele din urm, Auk i bieiiIul s-au ntins mai mult dect i ineau puterile. Marealul Kesselring ndemnase Luft-waffe s-i dea mai mult osteneal i tbrse cu o mie de avioane n Malta. Optluni, zi i noapte, o mie de von" cu aripi au pisat insula, dnd totul peste cap. Nicimcar pisicile nu mai duceau o via normal. Maltezii au avut parte de vreo doumii de alarme aeriene. Nu mai ieeau din adposturi, ba chiar i la cinema mergeautot prin tuneluri. Britanicii i-au pierdut rsuflarea n Mediterana, iar vulpeadeertului", Rommel, a putut n sfrit s mai primeasc niscaiva pachete de-acas cu de-

ale gurii. i o dat cu el a mncat pe sturate i Obergefrelterul Joseph Porta. DacPorta era stul, rzboiul mergea bine. - Nu vi se pare c-am luat-o n partea cealalt?

ntreb Micuul ronind un ciolan de miel, pe care-l obinuse de la un arab printr-ungest convingtor cu pistolul. Ieise pe jumtate din turela Panzerului ca s vadpeisajul care defila cu repeziciune n toat monotonia sa. Dac maiorul Hemke l-ar fivzut n clipa aceea, ar fi riscat fr ndoial o criz de nervi. Micuul gsise decuviin s ias la aer gol puc. Din cnd n cnd i etala brbia chiuind. Dedou ore se credea Tarzan omul-maimu. lam explicat de mai multe ori c Tarzannu activase n deert, ns el rmase Insensibil. Sparse ciolanul folosind o grenadofensiv i supse pofticios toat mduva. - Ce spui, Moule? se interes Heide. A

nceput contraofensiva? Lum Alexandria? Moul nu era obligat s rspund.Avioanele britanice ne vizitau din ce n ce mai des, ns atacurile erau tot mai lipsitede vlag. Kesselring le gtulse aprovizionarea. - Un domn respectabil ca mine, i pedeasupra din Berlin, centrul cultural al lumii, spuse nemulumit Porta, nu ia n seamcteva mute zglobii. Mutele" nu puteau stvili naintarea tancurilor. Aveau preapuine bombe, prea puin benzin. i eram din ce n ce mai muli. Tot mai multevehicule, tot mai muli oameni. n deert, grupurile par mulimi, iar mulimilehoarde. Strbteam o hamad vast. n amurg, patrulele de cercetai se ntoarserpentru a anuna j onciunea cu un alt regiment. Blindatele erau n bun parteenglezeti, tancuri Stuart i Mathilda, automltraliere de recunoatere Willys,camioane Powers. Dup ce pusese mna pe ele,

peste ocrul i portocaliul mimetic, btrnul Rommel nu se sfiise s picteze cruci negreCa orice bun gospodar, nvase s nu dispreuiasc bunurile vecinului, badimpotriv. - V spun eu, se umfl din nou n pene Heide. E sigur c Feldmarealul n-o s ne mai opreasc pn la Alexandria i dincolo de ea, pn la Cairo. Am fcut


20/92

optzeci de kilometri n ultimele dou zile. Nu puteam dect s-i dm dreptate. Portai aprinse un trabuc mititel. Avea o cutie ntreag, pe care i-o fcuse cadou uncpitan britanic nu ndeajuns de iute de picior. Lui Porta goana l prla de minune.Englezii se retrgeau n mare grab i, n ciuda celor ce se spuneau despre el, lsaudestul de mult deranj n urma lor. Berlinezul era mereu primul care se oferea s fac ordineprin vehiculele abandonate i chiar s inspecteze minuios buzunarele prizonierilorsau ale morilor. Strnsese cteva brichete, un binoclu i o frumoas colecie debancnote din toate valutele importante. De asemenea, adunase mai multe scrisorila care se uita seara, nainte de culcare, spernd ca ntr-o bun zi bunul Dumnezeus-l nvee deodat atta englez nct s le poat citi ca pe un roman pasionant.Rania lui era un bazar uria, jinduit de muli semeni de-al si din Regimentul 26Panzer-Grenadiere. Micuul II secondase cu un oarecare succes, Ins de cnd linterpreta pe Tarzan, se mulumea cu cteva curmale i-un ulcior cu lapte. ndimineaa urmtoare am mai alergat douzeci de kilometri. - Lighenaele" semic dincolo, ne anun Leuwe, indicnd nlimea de nisip ctre care goneam.Regimentul se oprise pentru moment, ca un arpe toropit de cldur. M-am trezit

ntr-un Horch de recunoatere. Mercenarul m btu pe umr a ncurajare. Porta miart civa dini galbeni i nsingurai, n ceeace el credea c e un zmbet. El se

oferise, ca de obicei, voluntar. Colecia de bancnote avea nevoie s fie completatcu piese noi. - Ce-o s facem cu attea lighenae"? se minun el. Unii dintre noichiar folosiserm ctile britanice ca lighena de brbierit ori farfurie adnc. Catrofeu era prea greu pentru a fi crat prin deert, chiar i pentru Panzer. Noi neatrnaserm pe cretet buci de pnz alb, dup moda arbeasc ori acamarazilor de odinioar ai Mercenarului. N-am avut prea mult de alergat. La

nceput i-e team de o ambuscad, dar locul era prea larg pentru aa ceva. n urmalor plantau uneori cmpuri nguste de mine, ns fceau treab de mntuial, dinpricina grabei. Ne porecliser huni" i fugeau din calea noastr la fel de

nspimntai ca din calea hunilor. La doi kilometri pe direcia de naintare aregimentelor nfrite, ne-am oprit ntr-un nor de nisip i am privit tustrei fr s ne

credem ochilor. La capitolul bune maniere Porta l btea chiar i pe micul Mercenar.Sri imediat din main, fcnd o plecciune exagerat. - Obergefreiter Joseph Portala dispoziia dumneavoastr, stimate i distinse domnioare. Habar n-am avut cSahara adpostete a opta, a noua i a zecea minune a lumii. S ndrznesc,nevrednicul de mine, a spera c v-ai rtcit? Drept rspuns, o rafal de Sten rscolinisipul la picioarele sale. M-am felicitat pentru inspiraia de a fi rmas pe parteacealalt a Horchulul, la adpostul blindajului. - Schelsse! Merde! recitar n acelaitimp Porta i Mercenarul, venind s-mi in de urt. Erau trei drglenii de fete dinWAAC, corpul auxiliar al armatei britanice, ntr-un jeep cu rezervorul prea guritpentru a face fa unei promenade n deert.

Cavalerii lor le abandonaser dup primul dans, att de grbii i de hotri s nudea ochii cu Micuul nct probabil c-i amintiser de ele dup cteva zeci dekilometri. O terseser de curnd, avnd n vedere c locul era nc plin de urme, untalme-balme de cauciucuri i enile. - N-am s pricep In ruptul capului ce popor ela care-i trimite asemenea frumusei s li se usuce, Doamne art-m, buntatede pielicic n aria asta i s mai ncaseze i vreun glon n minunia de dos. Urmas-i schimbe punctul de vedere mult mai trziu, cnd gloriosul nostru Flihrer avea s

mping de la spate ctre linia nti sugarii cu buzele nc umede de laptelemamelor. Deocamdat trase o njurtur care ar fi fcut s roeasc un catr Lbtrn i vicios. O a doua rafal de Sten l fcu s-i nfunde capul ntre umeri.Mercenarul se ridic linitit ntr-un genunchi i descarc pistolul mitralier, metodic,

cu o oarecare art, tocnd mrunt Jeepul de la un capt la cellalt. Cnd terminncrctorul, maina fetelor arta ca faa Micuului dup o noapte de beie. Cred cspectacolul gratuit pe care li-l oferise Mercenarul le convinsese s adopte oatitudine mai neleapt. Exist n lumea asta un milion de lucruri mai Interesante


21/92

pentru o femele dect s mpute trei domni n mijlocul deertului. Le-am vzutcretetele agitndu-se n spatele a ceea ce fusese mainua lor i le-am auzitsftuindu-se cu voce sczut. - Ar trebui s le faci o vizit, Sven, mi suger Porta. -De ce eu? am zis furios. i se pare c am prea puine guri n cap? Aia nalt, careine degetul pe trgaci, nu d semne c m-ar simpatiza din cale-afar.- Eti printre puinii care o mai rup pe limba lor. Dei m descurc i eu binior,n-am s agreez niciodat ceva att de ciudat. Pe de alt parte, orict de manierat arfi, Mercenarul nu poate uita c strmoii lui au fost cotonogii de str-str-str-bunicii domnioarelor, la Crecy i Poitlers. - Ce-s alea? am ntrebat, dar vzndfigura Mercenarului mi-am nchipuit c e ceva de ru i am tcut. - i-apoi etinorocosul care va putea s aleag primul ntre aceste trei graii botticell iene. Abiaatept s vd creia dintre ele l vei oferi mrul. Nu l-am mai ntrebat despre ce mre vorba. M obinuisem de mult cu ciudeniile Iul Porta. Am legat bucata de pnzalb n vrful evii, cu slaba speran c vor pricepe un mesaj att de simplu, chiarvenind din partea unui hun". Am.pornit ncet spre ele. Trebuie c aveam o figurtare nefericit i probabil c asta ml-a salvat viaa. Propaganda le bgase n capfetelor imaginea unei fiare germane, cu maxilarul ptrat, ochii cenuii i un zmbetcrud, cultivat prin practicarea neobosit a canibalismului. Cnd m-am apropiat

destul ca s-mi observe tremurul, intrar n derut, apoi se relaxar brusc. - Hello!am Improvizat cu glas subire. Friends! Friends! Ceea ce era o minciun gogonat.Locotenentul Leuwe, maiorul Hemke, ba chiar Feldmarealul Rommel ar fi apreciat-oca artificiu strategic. O tiau i ele, ns ce puteau face9 E mai bine s fii prieten cuunii care au o putere de foc superioar. - Friends, am repetat. Eram la numai treimetri. Am vzut Stenul mlcndu-se numai cinci centimetri. Nu-mi mai intea buriculci un punct aflat ntre ochi. Privind n tunelul interminal al evii, mi s-a prut c mprbuesc lipsit de via, prin el, dincolo de lumea asta. Am nchis ochii. Cnd am privit dinnou, Stenul zcea la picioarele mele, iar femeile se aliniaser cu braele ridicate, l-am strigat pe ceilali. Porta veni ontclnd, ncercnd s-o ia naintea Mercenarului.Acesta din urm, contrar celor ce le tiam despre el, i aranjase gulerul tunicii ocru-

portocalii. - Lsai minile jos, le spuse. Cine suntei? Din discuia aproximativ careurm, a rezultat c fetele au grad de sergent i funcioneaz n armata britanic. Cao favoare, ne-au spus cum le cheam, dar nimic altceva. Trish i Sara avuseseruniforme n loc de scutece. Cu toate c erau pentru prima oar ntr-un deertadevrat, se ineau bine. Nu pricepeam ce caut acolo. Locul lor era la sute dekilometri distan, n faa unei hri, mutnd stegulee la cererea unui grup degenerali pofticioi. Erau urte ca nite vrjitoare, mai militroase ca noi i cu nasulpe sus. Aveau s mai lase din ifose, despduchindu-i garderoba prin vreunStammlager, un lagr pentru prizonieri. Cu totul altfel stteau lucrurile cu cea de atreia. - Cum te cheam? am ntrebat-o din nou. - Georgia, murmur speriat,

atrgndu-i dezaprobarea celorlalte ciume. Avea nu mai mult de douzeci i doi deani i soarele pustiului nu apucase nc s pricinuiasc nici cea mai mic stricciuneobrazului de porelan ori privirii de culoarea Mediter- nei. Privind-o i ascultnd-ote copleea senzaia unei liniti depline. Pentru soldat linitea are efectul alcooluluipur, eufori- zant n doze mici, fatal dac faci excese. Sven, Porta, glasul staia radio cuvocea alarmat a Moului, ce mama dracului se petrece acolo? Cine trage? V trimitajutoare." Porta ajunse lng aparat din dou salturi.- Vulpea ctre baz, comunic el destul de oficial. Numai nite me amrte,care au tulit-o mieunnd, Moule. N-are rost s-ti chinui eti picioarele. Eti sigur?"- Att ct poi s fii de sigur cnd ai de-a face cu vulpile, ncheie berlinezul. In felulsta nu putea fi acuzat mai trziu c-i minise superiorul direct. n

deprtare, dincolo de cocoaele miilor de dune, n hama- da, Regimentul 26 Panzer-Grenadiere i ntririle sale se puser n micare, dndu-ne de neles c trebuie s negrbim. Ne-am aprins cte o igar i le-am oferit musafirelor noastre din pachetulpe care-l scosese la iveal maestrul contrabandei cazone, Joseph Porta. Doar Georgia


22/92

accept fr s strmbe din nas, mbiindu-ne la rndu-i cu un pachet de Chester-field". In ciuda privirilor ultragiate ale perechii de coofene n uniform, am fumatastfel pipa unei pci la fel de durabile ca noriorul acela care naviga la orizont. - Cevrei s facei cu noi? l ntreb Trish pe Mercenar. Acesta nu-i ascundea admiraiapentru felul brbtesc n care ele abordau situaia. - V predm superiorilor notri. -Gestapo? ntreb una dintre fete. Lipsa de experien era scuzabil. Ne-am

nghesuit s le linitim. Mai bine a fi mers pe jos pn la Cairo dect s le tiu pemna celor de la Gestapo. Georgia se ntinse i culese de pe bancheta din spate amainii un porthart. L-am simit pe Mercenar neordndu-se ca un arc, dar sestpni n ultima clip i lu degetul de pe trgaci. Ali imprudeni, care nu-lavertizaser la timp c vor s-i scoat batista din buzunar, o sfriser ciuruii.Fiind vorba despre o femeie, fcuse un efort supraomenesc ca s-i nving instinctulde conservare. Georgia se ntoarse cu feioara ei mirat i-l nmna Iul Porta unportvizit din piele fin. - El, asta-l, coment vesel Porta. Domnioara s-a prins cineface chetele pentru armata german. Zu, nu trebuia s v deranjai, v escortami pe gratis. Dar portvlzitul nu era burduit cu lire sterline, aa cum speraseberlinezul, ci cu fotografii. ntr-o clip am uitat cu toii cine suntem i unde ne aflmi ne-am ascuns pe partea cealalt a jeepului, la umbr. Fotografiile ncepur s umble

rapid din mn-n mn. - tia sunt Pam i Billy, spuse Georgia artndu-ne o fetii un bieel de vreo patru ani. Acum au rmas cu bunica lor, mama lui Peter. Petereste pilot de vntoare. Adic unul dintre aceia care nu ne lsau s respirm. Amacceptat informaia cu indiferen, ba chiar, fiind vorba despre soul Georgiei i tatlcelor doi micui, cu o oarecare simpatie, n schimb, Sara i Trish i aruncar priviri

nveninate. Divulgase un secret militar. Mercenarul Izbucni n rs. - Bunicul copiilor, socrulmeu are o mcelrie n Birming- ham, continu Georgia. Adic ntr-unui dintre acelelocuri tocate mrunt cu bombe de baronii marealului Kesselring. Un loc ca atteaaltele, ale cror nume nou nu ne spuneau nimic. Am privit mai departe fotografiile,n vreme ce Georgia turna sute de amnunte pe care ochiul aparatului nu avusesecum s le surprind. Aici Billy tocmai se vindecase de pojar i era bosumflat. Aici

Pam i-a ptat rochia cu dulcea de zmeur i a luat o chelfneal de labunic-sa.Am rs i noi. Fotografiile altuia sunt, n rzboi, ecouri rzbtnd dintr-o ar

ndeprtat, pe care n-ai s-o vizitezi niciodat. Ele Ii aduc aminte c n afaracercului de fier i foc mai exist i altceva. Moartea, sngele, ipetele camaraduluicare pn mai adineaori sttea teafr lng tine, fac lumea exterioar din ce n cemai puin plauzibil, din ce n ce mai ceoas. Amintirile despre ea aduc din ce n cemai mult a vise n care nu mai crede nimeni. De aceea, cnd cineva i mprteteamintirile despre lumea lui, pe care a lsat-o n urm, i eti recunosctor. Ne pasamunul altuia fotografiile Georgiei i nu mai tiam cine suntem. Dac am fi nchis ochii,pentru cteva clipe ne-am SVEN HASEL fi crezut pe o plaj nsorit, la malul mrii, In

compania unor fete. Cel puin jumtate din iluzie avea un smbure de adevr. .Porta!ltra staia radio de care uitaserm cu totul. Ce facei acolo? Intorcei-v Imediatdac nu vrei s v lsm pe-aici!" Glasul Moului ne readuse brutal la realitate. ntr-o clip eram cu toii n picioare, privind n jurul nostru de parc atunci ne dezmeticeamdup un vis. Georgia, Sara i Trish se strnser una n cealalt. Mercenarul i potrivicureaua pistolului automat, dintr-o dat preocupat de starea cataramelor. - Venim, icomunic Porta Moului, dup care decupla staia, cam scit. Am simit n vocea luiceva domol i blnd. Totui, cu unul ca el nu puteai s tii niciodat la ce s teatepi. - Camarade, i se adres Porta Mercenarului, ai grij s nu sperii pe cineva cu

jucria aceea. N-am vrea ca odat ntoarse acas, domnioarele, speriate deniscaiva bubuituri, s ne pstreze o amintire neplcut, ori s umple forele aliate

cu brfe despre proasta cretere a soldatului german Joseph Porta. Mercenarul avu otresrire mnioas. Pe el nu putea s-l nvee nimeni cum s mnuiasc o arm, cuatt mai puin s Insinueze c ea s-ar putea descrca far ca dnsul

shninsingerate a

Documents