Capitolul 1

Prvlit peste biroul lui, cu braele roat, plria tras pe ochi, Pinaud semna cu un marian cruia nu-i d inima ghes s ias din capsula lui:

Ce-o fi dat peste el? l ntreb eu n oapt pe Brurier care-i contempl coechipierul cu o privire plin de compasiune.

Pinuche i stoarce materia cenuie, m lmurete Dolofanul; nchipuie-i c zdreana asta btrn dezleag cuvinte mbrligate pentru un concurs apropo de care premiul e o biciclet cu motor, marca Mobylette!

Maiestatea sa i crpete igara sclciat cu marginea alb a unui timbru i bombne:

Te ntreb i eu puin, o mobylet la vrsta lui! S zicem c pune laba pe premiu, ce l poate atepta dect o dubl pneumonie! i aa e destul s treac printre doi tipi care tuesc ca s fie pe urm nevoit s-i dreag orologiu cu vat termogen pentru evitarea complicaiilor pulmonare! A doua zi i scuip bureii.

Ai putea face puin linite? ntreab glasul behit al lui cuvinte-ncruciate de sub borul larg al plriei ostenite.

M apropii de el.

O s i se ncurce creierii, Pinuchet, profetizez eu.

Vocea mea l face s-i ridice capul.Draga noastr relicv are ochii gotici; pupila i-a ajuns ogival din pricina efortului cerebral.

Oh! tu erai, se bucur el (i ct de bine l neleg!).Ai putea s-mi dai o mn de ajutor, San-A.

Tu tii, cnd e vorba de cuvinte ncruciate, nu-s un medaliat olimpic!

Nu-s cuvinte ncruciate, sunt arade.

Alt mncare de pete! bombne Brurier, care n-a tiut i n-o s tie niciodat ce-i aia o arad!

Atunci, sunt omul tu, i spun nfofolitului.Zi-i despre ce e vorba, s vedem!

i aprinde vrful limbii de care e lipit amintirea unui muc de igar, i citete:

Primul meu cuvnt e o perturbare atmosferic.Cred c e orage (furtun), ce prere ai?

Mi se pare valabil, mai departe?

Mai departe lucrurile se complic, griete smiorcit, Plpndul.Paul Claudel a scris al doilea cuvnt al meu marealului Petain i apoi generalului de Gaule.

Ode! (od) i spun fr s ovi, fiindc am o cultur aa de vast, nct intenionez s recurg la mna de lucru strin cnd o veni vremea strngerii recoltei.

Ruina mi noteaz rspunsul pe ncredere i continu:

Ar treilea cuvnt al meu e un sat crat pe falezele nalte ale Coastei de Azur, drag lui Francis Blanche.

Eze! jonglez eu n largul meu.Mai e ceva?

Cnd mi-a scris al patrulea cuvnt, nu se prevedea c va ajunge ministru al celei de-a cincea Republici.

Espoir! (speran)

Pinaud scrie docil.

ntregul meu reprezint un celebru vers al lui Corneille, anun el n sfrit.

Orage-Ode-Eze-Espoir, rezum eu.O rage! (o furie) O dsespoir!...(disperare)

Stai i te miri de unde le mai scoi, rmne Bru cu gura cscat.Reine, c n ce m privete, nu-i vorba c n-a fi instruit, att c eu nu mi le mai aduc aminte pe toate! Pn una alta, Pinaud o s pun mna pe mobylet; poi de pe acum s-i cumperi niscaiva blni de motan i o damigean cu sirop de tuse!

Ai s ai o grea rspundere n viitoarea lui congestie pulmonar, tipule, profetizeaz el viguros.Dar brusc, Alexandre-Benot nceteaz s mai promit culpabiliti subterane i rceli iremediabile ca s strige:

Ptiu! drcie, am uitat s-i zic: te caut Btrnu.M-a sunat de patru ori, cum c s te trimit la el imediat ce apari.Am impresia c se clocete o afacere tare, biete, i pariez c nu peste puin timp lung o s jucm Troica pe jratec.

Lsnd balt arade i amici, m ndrept spre biroul Btrnului, ca un funcionar contiincios ce m aflu i care ine s-i justifice plicul primit din partea statului n fiecare lun.De cteva zile ncoace, ne-am cam lsat pe tnjeal, aici la poliie, i inactivitatea m apas.Aa-i ntotdeauna la noi, dragii mei, cnd mi iese sufletul ru, iau ferma decizie s demisionez i s deschid o manufactur de rufrie pentru nou-nscui - dar cnd revine calmul, am impresia c viaa bate pasul pe loc i activitatea mea e la fel de bogat ca cea a unui fotograf de la Le Monde.

Ua capitonat a strbunului e deschis i constat c biroul e gol.Risc totui i intru ca s-l atept pe Big Boss.n ncpere plutete un parfum delicat.Dau cu ochii de un coule magnific plin cu trandafiri.n acest birou, florile par tot att de la locul lor ca o fotografie a Beatles-ilor pe masa de lucru a profesorului Sauvy.i totui, nite trandafiri ar trebui s mearg oriunde, nu? Aici ns par s lezeze ceva, s aduc atingere gravitii inexorabile a locului.

Atept n picioare lng fotoliul unde Big Boss-ul m va invita s iau loc.Cu acea indiscreie care face farmecul meu, mi rotesc periscopul spre mapa Tunsului, ca pentru a cuta premizele celor ce m ateapt.ntr-adevr, o fotografie format 18 pe 24 e pus la vedere pe sugativa verde, virgin de orice pat de cerneal.

mi sucesc gtul ca s m pot uita mai bine pe portret.Nu tiu de ce, am impresia c voi recunoate personajul pe care-l reprezint.Fiind singur, ndrznesc doi pai, care m aduc de cealalt parte a sinistrului birou.O comportare de-a dreptul temerar, v-o spun eu! Numai btrnul i femeia de serviciu sunt singurii care s-au hazardat vreodat pn lng fotoliul directoral.Comit o crim de lese-majestate, dragii mei.Dar cel puin, mi permite s-l recunosc pe individul din poz: e vorba nici mai mult, nici mai puin de Martial Vosgien, liderul politic.Unul dintre cei care, dup evenimentele din Algeria, au declarat regimului un rzboi crncen.A fost scos n afara legii i de atunci, triete ca un proscris; dar i din strintate continu s-i manevreze trupele.Din pricina urii lui declarate fa de cei de la putere, urzete comploturi, organizeaz atentate, pe scurt, rzboinicii lui din umbr dau mult btaie de cap serviciilor de securitate.In poz, Vosgien nu mai seamn cu el, i e nevoie de un ochi perspicace de poliist emerit pentru a-l recunoate.Nu mai e brunet, ci blond deschis, i-a lsat musta i poart ochelari n rame de baga.N-avei treab, prietenari-lor: cnd cineva vrea s-i modifice aspectul, i schimb culoarea coamei, i las favorii (sau i-i rade) i-i pune biciclete pe nas, n caz c nu poart.Haios, dar toate meterelile astea l ntineresc.Lui Martial Vosgien, cel din fotografie, abia dac-i dai patruzeci de ani, pe cnd el duce n spate vreo zece n plus.Privirea lui nu mai mpunge, fiind voalat de lentilele care-i confer un reflex mai blnd, iar trsturile i sunt mai puin coluroase.S-o fi ngrat n exil.Oamenii, care se plictisesc, bag n ei mai mult ca ceilali. i-a pierdut acea latur Bonaparte, i seamn mai mult a om de afaceri, dect a condotier.

L-ai recunoscut? m ntreab vocea Btrnului.

Tresar de parc m-ar fi surprins cu ochiul la gaura cheii pe cnd se afla la toalet.

Iertai-m, domnule director, pentru indiscreie, dar aceast fotografie, pe care n-o vedeam dect pe dos, m atrgea.

Nu pare ocat de ndrzneala mea.Face chiar ceva ce n-a fcut niciodat cupola congelat, se aeaz n fotoliul destinat musafirilor.

L-ai recunoscut? insist el.

Ce prere avei, efu, surd eu.Marti-al Vosgien s-ar putea zugrvi n negru, i-ar putea modifica nasul i croi din nou buzele c tot l-a recunoate!

Perfect! Ia loc, San-Antonio.

Iat-m panicat.V rog s m nelegei, n birou nu-s dect dou scaune.Or, cum el s-a aezat pe cel care trebuia s-l ocup eu, m vd obligat s iau loc pe al lui.i totui, ezit.n fond, ndrzneala mea are i ea nite limite, pricepei cum stau lucrurile? Temerarul comisar care rstoarn obstacole, fete tinere i argumente, nu ndrznete s-i depun fundul pe fotoliul patronului! S mori de rs, nu alta!

mi vede ncurctura i se amuz.

Ia spune, dragul meu, fotoliul e cel care te sperie? ntr-o bun zi, probabil c-l vei o-cupa chiar dumneata.

M-ar mira! exclam eu, aezndu-m.

De ce?

Nu-i mrturisesc directorului meu c nu mi-ar plcea deloc s-mi sfresc cariera ntr-un birou.Eu voi face parte pn la capt din perso-nalul navigant.Cnd am s mbtrnesc, (admind c vreun mecher n-o s m ating, luminndu-m n prealabil) am s-mi cer poate pensionarea anticipat, dar nici n ruptul capului n-a.veni s fac btturi la fund n acest monumental tron din piele...

Pentru c niciodat n-am s am capacitatea dumneavoastr, pe de-o parte, l perii eu, iar pe de alt parte, n ciuda diferenei noastre de vrst, e foarte probabil ca dumneavoastr s-mi rostii discursul funebru, date fiind misiunile pe care mi le ncredinai!

i steaua dumitale, ce-ai fcut cu ea? mi rspunde boss-ul zmbind subire ca o feliu de salam.

Nimic, l asigur, o las s strluceasc! Dar fii convins c se va ntuneca ntr-o bun zi...

Zmbetul Btrnului lein.Dar nu trista perspectiv a destinului meu escamotat i readuce seriozitatea, ci numai sentimentul c-i pierde vremea.i drege glasul i declar artnd spre fotografie:

Omul sta e un ghimpe n talpa guvernului!

Aprob frumuseea imaginii printr-o micare a capului, iar fixitatea privirii mele l incit s continue.

Martial Vosgien e un brbat energic cu idei, prieteni i posibiliti materiale.

Toate calitile necesare pentru a face din el un inamic de anvergur, subliniez eu.

ntr-adevr.Din cauza lui, cei sus-pui i-au pierdut somnul.tii unde se afl?

n Brazilia, potrivit presei.

Exact: n Brazilia la fel ca i un alt exilat, pe nume Georges Bidault.

Nu vd de ce, dac triete att de departe, s-a simit obligat s-i modifice nfiarea.

Eu, ns, cred c neleg, m asigur strbunul i ai s nelegi imediat i dumneata: Martial Vosgien a disprut.

Din Brazilia?

Da.

Caut unde-i calamitatea, dar n-o vd.

i care ar fi problema? insist eu.

Btrnul i ncrunt sprncenele care constituie unicul sistem capilar al capului su (vreau s sper, pentru confortul lui personal, c dispune de pr prin alte locuri).

Asta-i bun, San-Antonio, cnd unul ca Vosgien i schimb aspectul i se volatilizeaz, nseamn c pune ceva la cale, mi se pare totui limpede!

Ce v face s credei c a disprut? l ntreb ca s trec peste sarcasmul lui jignitor.

Fii convins c n Brazilia e supravegheat din scurt de agenii francezi.

i cu toate astea le-a scpat?

n plin Rio de Janeiro! Erau patru care fceau cu schimbul, ca s nu-l piard din ochi.i, dintr-o dat: fffrrr! i-a luat zborul.

i-a schimbat nfiarea cu mult nainte de a se volatiliza?

Cu cel puin opt zile.

Se tia filat?

Agenii francezi pretind c nu; dar asta-i ludroenie curat, fiindc sunt convins c un om ncolit e imposibil s nu remarce nite ngeri pzitori care se in dup el.

V mprtesc punctul de vedere, domnule director.Poi fila un tip cteva ore fr ca el s bage de seam, dar niciodat mai mult! n caz contrar, e vorba de un imbecil i, n general, imbecilii nu-s filai.

M aprob cu satisfacie.Am fcut iar un pas nainte n stima lui.

Prerea dumneavoastr e c Martial Vosgien s-a ntors n Frana?

Nu mai tiu.Adineaori m-am gndit i eu la aceast eventualitate, dar fotografia lui a fost difuzat din belug i toate serviciile interesate sunt n alert prin porturi, aeroporturi, gri. Brigzile serviciului de securitate stau de veghe.Pn acum, nu s-a aflat nimic.Oamenii notri din Brazilia au anchetat i ei - cu participarea ocult a poliiei braziliene - ca s afle dac Vos-gien a luat vreun avion sau vapor,dar nu au aflat nimic.Dac folosesc cuvntul disprut o fac fiind singurul convenabil.Or, guvernul...

Aici, clipete des din pleoape.Cuvntul i scapr scntei tricolore n priviri.Cnd folosete anumii termeni, cum ar fi n sferele nalte, guvernul, domnul ministru, chipul lui pare brusc aureolat de un arc de triumf luminos.

Guvernul, reia el, ine cu orice pre s fie gsit Martial Vosgien.

De mult vreme Jumulitul n-a mai folosit o metafor, iar acum i ofer una de first quality:

Cnd cineva se plimb cu bombe n buzunar, San-Antonio, eti obligat s tii ncotro a luat-o!

Mulumit de sine, i ntoarce ceasul Piaget cu un index nervos, la fel de alb ca un deget de marmur.

Dei acest caz nu-i de competena serviciilor mele, domnul ministru de interne m-a invitat la el acas...

Btrnului i tremur vocea, se umilete, se umezete, se umanizeaz, se risipete; mintea i se prosterneaz, sufletul i face genoflexi-uni.Domnul ministru care l-a invitat la el acas! Care i-a oferit un whisky! Care i-a zis aa: Dragul meu....Dragul lui! Ah! s fii dragul unui personaj marcant al lumii acesteia! Un drag n gura ministrului de interne oare nu echivaleaz cu onoarea de a fi pe un post de profesor la Sorbona? i cuvntul s-a fcut drag.Pentru Btrnu nu reprezint un departament ci o profesiune de credin.

Deci, domnul ministru l-a chemat la el acas i i-a comunicat textual cele ce urmeaz: Dragul meu, va trebui s ne dai o mn de ajutor ca s gsim urma blestematului de Vosgien.Cnd o fiar slbatic scap din cuc, toat lumea se mobilizeaz pentru organizarea poterei.Folosii n aceast afacere cea mai bun echip de care dispunei i dai-le o mic lecie oamenilor mei!O mic lecie oamenilor lui! Am impresia c ministrul sta e un bun psiholog.tie cum s l ia pe Btrnu! Jos plria!

Aadar, concluzioneaz Boss-ul, i n-credinez dumitale aceast misiune, dragul meu.mi ntorc privirea de vrjitor pentru a o ainti asupra fotografiei.Fie vorba ntre noi i ua toaletei, eu l gsesc mai curnd simpatic pe Martial Vosgien.mi plac indivizii care au altceva n buzunarul lor tip cangur dect vat din celuloz.mi plac cei care nu-s de acord, cei care nu spun ntruna da, da; cei care nu behie mpreun cu turma.mi plac mai mult cei care spun duc-se la naiba dect amin.Dac a fi eu ef de guvern, m-a preocupa n mod deosebit de opoziie.Un regim fr inamici nverunai e un regim slab.Nu poi adera entuziast la un partid care n-are detractori ferveni.Cum s mai fii convins, dac toat lumea e de acord? Un ef de stat, fr nite opozani slbatici, devine urgent vnztorul de mruniuri din comun.O politic fr comploturi e ca un soare la miezul nopii, palid i lipsit de strlucire, ca luna.

mping fotografia.

Domnule director, cu riscul de a v decepiona am s refuz aceast misiune!

Oh! La! La! Durere mare! Am impresia c o s fac un atac, monerul! Devine palid, cu cearcne vinete sub ochi.Buza superioar se strnge pe jocul de domino.Dac n-ar fi o temperatur de ser n biroul lui, a vedea cum i ies aburi pe nas.

Am auzit bine, San-Antonio?

Cred c da, efu! Vedei, pentru mine delictul de opinie nu-i cu adevrat un delict, fiindc se raporteaz doar unei categorii de oameni.Nu mprtesc absolut deloc ideile lui Martial Vosgien, dar i le respect.

Ce spui? scrnete Chilugul.

Se ridic, reacionnd ca un biet om; se ndreapt spre fotoliul pe care l ocup eu.E tronul lui.Trebuie s i-l reintegreze de urgen cnd autoritatea i este ameninat.Revoluiile rstoarn monarhi, iar manifestaiile i aduc napoi din vacan.

i las locul i executm amndoi un drgla balet n jurul biroului.

Nu m ateptam la o asemenea reacie din partea dumitale, domnule comisar! declar Btrnu.

Cnd mi se adreseaz cu titlurile mele, nu miroase a bine.Am s-o trag pe potriva gradului meu!

Omul acesta, se nfurie el ridicnd fotografia, provoac numai necazuri, pari s fi uitat! Attea atentate au fost comise din ordinul lui expres, i unele au fost sngeroase, gndete-te la asta!

N-am misiunea s reprim crimele politice, domnule director! S urmresc un criminal de drept comun, s distrug o reea de spionaj, de acord.Dar s m ocup de un francez pentru c nu are aceleai convingeri ca guvernanii notri, s-mi fie cu iertare, e o treab care nu ine de resortul meu.

Clocotind de furie, de nduf i de nemulumire, Btrnul smulge un trandafir din vas i ncepe s-l mruneasc slbatic.Dup un moment, ceea ce era previzibil se produce: o pictur din preiosul lui snge cade pe sugativ.Directorul i suge mpunstura cu un zgomot miorlit.Mruntul incident opereaz o uoar diversiune.

i mulumesc! mi arunc el sec.

Umilitoare concediere, nu? M simt ca biatul la care a fost primit pentru c, n interfon, s-a dat drept mandatat de un laborator de analize i care, o dat ajuns n casa omului, a scos din servieta jerpelit un tub cu o nou maionez, n vreme ce tipul vizitat era hepatic n ultimul grad!

Furios, ies afar fr un cuvnt de rmas bun.A fi vrut s trntesc ua, dar cum e mai capitonat ca un picador, mi absoarbe enervarea.

M repatriez, tremurnd de turbare, n biroul nostru.l gsesc pe Brurier ntr-un slip gurit i ptat, ntr-un maieu de corp n dungi i murdrie, n osete cu jartiere, la mn cu ceasul brar din metal argintiu, flexibil.

Ce te-a apucat, nevertebratule? mugesc eu cu o asemenea for c Pinaud ncepe s crie ca o turm de bibilici speriate de auto-buz.

Vreau s-mi ncerc costumul nou care mi-a fost adus, mi explic acest Dandy al cur-cnimii.Trebuie s v fac o mrturisire: m-am ndrgostit de o junee.i atunci, trebuie s compensez surplusul de ani prin elegan, adaug el, scond dintr-o cutie un complet pepit cu o croial british.

tiu eu una care plesnete de sntate! scrnesc eu.Ci ani are dulcineea ta?

Douzeci i opt i toi dinii, biete.O minune de fat! Capota dinainte e lung ca cea a unui Jaguar i portbagajul rotund ca la Honda.

San-A.! behie Pinuchet.Iar am nevoie de concursul tu.Primul meu cuvnt...

Cu nervii n vrful unghiilor, l ntrerup:

Las c-i dau eu o arad, mototolitule!

Primul meu cuvnt m scoate din srite, al doilea mi strivete nervii, al treilea mi pute urt i pe al patrulea l bag undeva.Ghici ce-i?

Presupun c-i vorba de mine? face o voce din u.

M ntorc i dau cu ochii de Btrnu, stnd n prag, cu mutra att de brzdat de riduri indignate ca un lot refuzat de tampoane dubioase.

Oh! s vedei, domnule director, eu...eu...

Nu ateapt s-mi revin din ncurctur.Se ndreapt spre Gras, care face drept cu izmenele cscate deasupra unor desiuri ntunecate i adormite.

Brurier, i se adreseaz el, dup ce-ai s-mi faci plcerea s tragi un pantalon pe dum-neata, f-mi-o i pe aceea de a urca la mine n birou.

i se retrage, aa cum marea se retrage de pe nisip: lsnd n urma sa o groaz de chestii gelatinoase.Capitolul 2

Cum nici la ora unu Bru nu s-a ntors, i ncepe s mi se fac foame, i propun aradis-tului s gustm ceva la crciumioara de jos.

Meniul zilei e tocmai carne de porc cu linte: slbiciunea mea!

Ne aezm la mas, moul i cu mine, fiecare pierdut n gndurile lui.Ale mele sunt legate de Martial Vosgien, cele ale lui Pinuche de o mobylet ale crei piese cromate i aprind poftele.

Nu mi-a mai rmas dect una de dezlegat, San-A., declar Ruina, mprocnd buci microscopice de linte printre dinii lui tirbi.

i ncepe s recite cum recit un elev o fabul de La Fontaine la festivitatea de premiere.

Primul meu cuvnt face precum crapul; al doilea e frecvent ales de primul; al treilea ajunge s se neleag cu americanii, iar ntregul se afl n piramidele din Egipt.

M uit la mutra lui fanat pe care tremur o ngrijorare pueril.

Papyrus! i spun.Crezi? Cum adic?

E la fel de nucit ca unul care vede ieind ludovici de aur autentici dintr-un automat de bani.

Primul meu cuvnt face precum crapul, disec eu, e pap pentru c papii emit bule i ei! Al doilea e frecvent ales de primul, adic Pius pentru c majoritatea papilor au ales acest nume pentru pontificatul lor.Al treilea se nelege cu americanii, nseamn rus, date fiind bunele relaii ntreinute ntre America i Rusia.Pap-Pi-Rus, adic papirus!Document scris pe tulpina unei plante care servea de hrtie egiptenilor.S vi-l pun la pachet, mergei departe?

Eti formidabil San-A.! recunoate cinstit Detritus.Noroc c nu concurezi i tu, mi-ai sufla mobyleta!

Studiaz, cu creionul n mn, demonstraia mea pe faa de mas din hrtie.

Evident! Pius! griete Decrepitul.Au fost o groaz de papi care i-au luat numele de Pius, nu?

Trei, o mie patru sute aisprezece! dau eu drumul fr s clipesc.

Aa m gndeam i eu, accept Pina-ud.

mi spun c am cam luat-o razna cu noaptea-n cap, cnd Germaine, formidabila iap brun care ne servete, depune naintea mea o foaie de hrtie mpturit n patru.

Ce-i asta? o ntreb pe mustcioas.

Din partea individului care mnnc lng fereastr, rspunde Germaine.Cel n costumul prince-de-Galles!

mi rotesc periscopul n direcia indicat i zresc un brbat de vreo treizeci de ani cu pr brunet, lins, tenul palid i ochiul vigilent.mi adreseaz un surs cu nelesuri.

Despturesc hrtia cu mesajul lui i citesc cu stupoarea pe care mi-o vei nelege n pofida inteligenei voastre limitate:

Dac v tenteaz s discutm despre Martial V., venii s lum cafeaua mpreun.Bag biletul n buzunar i-i adresez convivului solitar o nou privire, mult mai interesat.Brbatul s-a aplecat iar asupra troacei lui i atac o crem caramel ceva mai puin trist ca scena final din Dama cu camelii.

A putea s tiu i eu despre ce-i vorba? m ntreab cu emfaz Pinaud, surprins de tcerea mea ca i de acel mic imbroglio.

E n crcium unul care dorete s-mi vorbeasc; mi permii s-l intervievez?

Fr s atept asentimentul lui Pinuche al meu, m ridic pentru a m aeza la masa consumatorului cremei de zahr ars.

mi adreseaz un semn din cap promitor.

Mulumesc, domnule comisar, mi spune.Numele meu este Machinchouett, Truc-muche dac preferai...

Cnd sunt luat partener ntr-un asemenea joc, ntotdeauna m dovedesc a fi la nlime:

Machinchouett mi convine de minune, afirm eu, de altfel rimeaz cu piruet.

Bei o cafea?

Una dubl, dac-mi permitei?

Din Brazilia, de preferin? articuleaz el, ntinzndu-mi tabachera cu trabuce.

Vd c domnul acesta e grbit s intre n miezul problemei.

V ascult, tranez eu, refuznd cu un gest scurt trabucul.

i spune chelneriei s ne serveasc dou cafele duble i se apuc s-i aprind o havan cu o gravitate afectat.Dup care, trage din ea, expulzeaz un minunat norior albstrui i elibereaz un suspin.

Lsai-m s v spun c prietenii mei i cu mine am apreciat mult tirada dumneavoastr asupra delictului de opinie.Suntei un autentic liberal, domnule comisar! i un funcionar curajos, care ndrznete s-i pun contiina naintea carierei! S refuzi o misiune cu atta demnitate i atta fermitate, nu-i ceva la ndemna oricui.Bravo!

Oh! asta-i bun, biei, ciupii-m: visez sau ce-i cu mine? Mi-oi fi pierdut minile? Vagabondez n plin hipnoz, mergei de aflai! Nu-i viniorul care-mi joac renghiuri, fiindc n-am but dect o jumtic la friptura mea de porc.Ce tot bate cmpii individul sta cu scena mea de la Btrnu? S-l fi pus Boss-ul la curent? Dar atunci, nu vd n ce scop.Totui, ca s m lmuresc, ngn:

V-a vorbit patronul?

O! nu, afirm cellalt din spatele fumului de havan.De altfel nu avem acelai patron amndoi!

Cum se face atunci c suntei la curent cu...?

Se face! rostete simplu interlocutorul meu, lsnd s cad un centimetru de cenu pe restul de crem caramel.

Simt cum ncepe s-mi sar mutarul.

Ascult, domnule Machinchouett, prefer s i-o spun din capul locului: nu-mi place!

Ce nu v place?

i nha trabucul din gur i-l arunc n ceaca de cafea aburind.Se aude un pluff. Privirea tipului seamn cu dou capete aprinse de igar din care se suge simultan.Apoi devine scrum.

Suntei un om teribil de nervos, remar-c el, trgnd cu ochiul n jur s vad dac gestul meu umilitor a avut martori.

Linitit n privina indiferenei ambiante, i ntinde ceaca de cafea cu trabucul necat nuntru iepei care tocmai trecea pe acolo.

nc una dubl! comand el, am avut un accident.

Apoi, aprinde un nou trabuc cu aceleai gesturi minuioase ca i pentru precedentul.

Ascult, btrne, i spun eu, nu pregtim aici un scenariu de film; atunci, s lsm glumele i s jucm cu crile pe mas.Cum de eti la curent cu conversaia dintre mine i director?

Tonul meu acerb i amenintor nu-l mic.

Noi suntem la curent cu tot ceea ce-i susceptibil s ne intereseze, ia aminte!

Cine anume, noii?

Noi, adic cei care considerm c Martial Vosgien e un tip valoros, ce merit s fie ajutat.

Aha! neleg.Avei, s zicem, antene aproape peste tot?

Iat cuvntul potrivit, m aprob cellalt, suflndu-mi fumul n nas.Nu-i bate capul s descoperi cum am aflat.Constat doar c noi timl

Noutile ajung la voi n vitez!

Mai repede chiar dect i imaginezi! Conversaia de adineaori ne ndreptete s credem c eti omul de care avem nevoie.

De data asta, cu siguran o s-i zboare n portret noua ceac de cafea! Realizeaz faptul i, prompt m strnge de mn.

Fii calm, domnule comisar, las-m s termin! Nu-i propun s te alturi micului nostru...oh...comitet.

Atunci?

Ceea ce-i propun ine direct de funciile dumitale poliieneti.Pur i simplu, i cer s-o faci cu titlu oficios.

Ce anume?

Ateapt...Eti de acord c Martial Vosgien e cetean francez?

Natural, de ce?

i c, n calitate de cetean francez, continu cellalt ridicnd tonul, cade cert sub in-cidena legilor franceze, dar poate, pe de alt parte, s i beneficieze de ele?

Natural, repet eu; unde vrei s ajungei?

Aici, domnule comisar; Martial Vosgi-en a disprut! A disprut, m auzi? Nu numai pentru sticleii care-l supravegheau, el a disprut de asemeni i pentru noi, camarazii lui de ar-me.Atunci, dumitale, poliist francez, i cer s-l regseti pe acest cetean francez.

Afieaz un surs greu de definit.

Amuzant, nu, c aspiraiile noastre converg cu cele ale dragului dumitale patron?Ia un concediu.i pleac s anchetezi n Brazilia, San- Antonio! Att doar, c, dac-l gseti pe Martial, n loc s-l dai pe mna poliiei, napoiaz-l prietenilor lui.

Scoate din buzunar un plic.

Gseti nuntru un bilet de avion dus-ntors clasa nti cu Air France pentru zborul Paris-Rio, Rio-Paris, zece mii de franci n tra-vellers cheques pentru cheltuielile de acolo i adresa omului de ncredere care te va depana n caz de nevoie.Adaug, fiind convini de acest fapt, c dac reueti, i vom nmna o prim de cincizeci de mii de franci; corect?

M uit lung la vizaviul meu i cumpnesc ntre difefite soluii.Prima const s-i bag pe gt trabucul, a doua s-l arestez pentru coruperea unui funcionar i a treia s bag plicul n buzunar i s-o terg n Brazilia, s vd i eu ce se petrece pe acolo.Prima soluie este cea mai tentant, a doua cea mai rezonabil i cu toate astea o aleg pe a treia.De ce am ales-o? Misterul i labirintul minii omeneti.

De fapt, cred c afacerea Martial Vosgien ncepe s m intereseze din ce n ce mai mult.Tipul sta, care se evaporeaz n plin Rio i pe care prietenii lui ncearc s-l caute cu aceeai nverunare ca i inamicii, gsesc c are ceva pasionant.Glanda mea poliieneasc secreteaz abundent.

Am stat i m-am gndit, dragul meu Machinchouett, fac eu ctre ciudatul meu interlocutor.

Zu? se mir prudent i confuz nelinitit.

Accept un trabuc, dac vrei s-mi mai oferi unul.

Afieaz acelai surs evaziv i-mi ntinde tabachera.Iau o havan dolofan ca burta unui crnar, i fac un mic masaj i o aprind.

Nu mi-ai dat un rspuns, se impacienteaz prietenul lui Vosgien.

Cred c am putea bate palma dac am s aduc cteva modificri la contract.

Care ar fi ele?

Primo, dac-l gsesc pe Martial Vos-gien, n-am s-l predau nici amicilor nici inami-cilor lui.M voi mulumi s-l las n libertate, dac mai e n via, ca s-o foloseasc dup pofta inimii, nelegi?

Cellalt ridic din umeri.

S-l lai n libertate, nseamn s-l re-dai camarazilor lui, domnule comisar.i pe urm?

n caz de succes, n-am nevoie de nici o prim, n dugheana mea nu practic sistemul.n schimb, a dori un al doilea bilet de avion tur- retur pentru Rio.

l vei avea n dou ore.

Reflectez.

Asta-i tot.

Atunci, mi spune el, ntinzndu-mi o superb mn agrementat de un ghiul, batem palma?

Batem palma, i zic eu fr a rspunde la mna lui ntins.A putea s te ntreb motivul pentru care ai riscat s mi te adresezi mie?

Pentru c dumneata eti cel mai bun poliist francez la ora actual.Dac i patronul te-a desemnat pentru aceast misiune nseamn c i el gndete la fel.

Te-a mai ntreba cum de eti la curent cu conversaia noastr, dar presupun c nu ai s-mi rspunzi.

Exact, domnule comisar, n-am s-i rspund.

Deschid plicul cu vrful unghiei, i-i verific coninutul.

ine aici! i spun, ntinzndu-i documentul de cltorie, ai s mi-l dai mpreun cu cellalt, pentru c vreau ca cele dou locuri s figureze la acelai zbor.

Dup care, bag n buzunar cecul de cltorie i m ridic.

i zic baft! pentru misiunea dumitale, rostete omul cu trabucul.

Aa s fie, i rspund concis, ntorcn-du-m la masa unde Pinuche a nceput din nou s dezlege arade cu frenezie.

Ce-a vrut tipul la de la tine?

Un autograf, o dau eu cotit; are impresia c sunt cel mai teribil poliist din Frana.

Las-l s cread, e vorba doar de o simpl nenelegere, glumete btrnul falit.Ia ascult, am intrat n priz cu ultima arad.Dac o dezleg i pe asta, logic trebuie s pun mna pe premiu: primul meu cuvnt face concuren berzelor, al doilea merit s fie ronit, cel care l conduce pe al treilea se poate ndoi de nevasta lui i atunci cnd este gol se poate zri mai bine al patrulea.

n vreme ce el i bate gura, eu trag cu ochiul la ciudatul individ care m-a racolat, pe punctul de a ridica pnzele.i adun mruniul i prsete restaurantul fr s se mai uite la mine.

Iar ntregul meu..., buchirisete Pinu-chet.

Tace, constat c sunt cu mintea aiurea i protesteaz:

Ah! nu! Tu nici nu m asculi.ntregul meu e felul de mncare al persoanelor grbite.

Chou-crote-gare-nid! ngn eu, pri-vindu-l cum se deprteaz pe acel pseudo (cum nu se poate mai pseudo!) Machinchouett.

Crezi?

Pi, hai s vedem: face concuren berzelor, e chou (varza) din cauza pruncilor depui ntre foile ei.

Sigur c da!

Al doilea merit s fie ronit: a crote (crust), fiindc e plcut s roni o crust.

Mi s fie!

Cel care-l dirijeaz pe al treilea se poate ndoi de nevast-sa: gare (gar), fiindc efii de gar poart ntotdeauna coarne!

i nc cum!

Iar al patrulea se poate vedea mai bine cnd e gol: nid (cuib).Fiindc iarna copacii sunt desfrunzii iar cuiburile fr locatari.n ceea ce privete ntregul: fel de mncare pentru oa-menii grbii, cred c chucroute garnie (mncare de varz cu carne) corespunde perfect definiiei! i acum, las-m s te anun, Pinuche, c dac mi mai pomeneti de o arad, i bag plria pe gt, ai neles?

Dar i-am zis c-i ultima, San-A.! protesteaz palid, Plpndul.Nu tiu ce-i cu tine azi, dar te pori ngrozitor!

Poate pentru c azi toat lumea se ncpneaz s m devieze de la drumul drept, nu? Probitatea moral e un gen de oper de art, prieteni, e groaznic atunci cnd alii i pun labele murdare deasupra!Capitolul 3

A putea s v vd pentru o clip, domnule director? rostesc eu ceremonios prin telefon.

Are loc o scurt tcere.Strbunul e stpnit de dorina s m trimit la toi dracii pentru a m pedepsi.Cu toate acestea accept cu un laconic: Vino acum! care ar provoca complexe unei turme de purcei.M prezint n birou la fel de sobru.Defriatul i-a compus o atitudine de Preedinte Director-General: braele ncruciate, bustul rigid, privirea fix, cu sprncenele ca o vizier.Insingna i scnteiaz precum catadiop- trul unei biciclete n fascicolul farurilor unei maini strine.i umfl nodul de la cravat i trage de manetele ai cror butoni reprezint bustul celei de-a Cincea.(Pe vremuri cnd se pomenea de a Cincea, toat lumea se gndea la Beethoven.)Acest bust nchipuie o Marian a crei bonet frigian e mpodobit cu dou stele.Un cadou din partea lui Enhaulieu.

Ce vrei s-mi spui? mi se adreseaz el din vrful buzelor, aa cum mestec o capr.

Nimic, domnule director.

Rspunsul meu i cade greu ca o pisotier murdar de opt locuri.Ochii lui de lapislazuli se delapiseaz i se dezazulizeaz n vitez.

Ce-ai zis? mi arunc el aa cum un energic amploiat al potelor tampileaz o scrisoare recomandat expres.

O adevrat lovitur de pumn n mutr acest ce-ai zis.

Vroiam s v cer permisiunea s v controlez biroul, domnule director, continui eu.

Asta-i prea mult pentru demnitatea lui.l ia prin surprindere.Scrobitul din raiuni sociale, dintr-o dat, nu mai tie ce s spun i nici ce s fac.i scap de sub selfcontrol.Prevzuse toate eventualitile ieite din comun, Chilugul: c ar fi luat la njurturi, c ar fi plmuit, c i s-ar arunca o grenad de mn n birou, c s-ar uura cineva pe el, c i s-ar rsturna o pubel pe mochet, c i s-ar arta un fund gol, c i s-ar muia rozeta n cerneal de China, c ar fi luat peste picior, c ar intra cineva la el fr s bat la u, c i s-ar vrsa fluid glacial pe fotoliu, c i s-ar da ndragii jos, c ar trebui s demisioneze, c i s-ar pri cineva n nas, c i s-ar vorbi fr acord ntre subiect i predicat, c ar fi fcut n toate felurile, c ar fi obligat s se aeze ntr-o farfurie cu ciulama, c i s-ar striga moarte tiranilor!, c ar fi luat Republica n derdere fr a fi preedintele ei, c ar fi scos la pensie, c i s-ar strecura o bucat de brnz mpuit n sertarul biroului, c cine ar intra nu i-ar terge mai nti picioarele la u, orice, v zic! A prevzut jignirile i necuviinele cele mai rafinate, impertinenele cele mai ndrznee, inconvenientele cele mai neconvenabile; a studiat pentru fiecare din ele o anume atitudine, a prevzut o sanciune.Se credea aprat, acoperit; ntr-un cuvnt, gata pentru orice.Dar aa ceva, directorul n-a conceput.Ca unul dintre subordonaii lui s-i cear permisiunea de a-i perchiziiona propriul cabinet de lucru, acest gen de capel Six-tin, acest sanctuar, acest mauzoleu, acest post de comand, acest cartier general, aceast dunet, acest turn de control, aceast sal a tronului, aceast cupol, acest laborator, acest Cap Kennedy, acest far, aceast moschee unde vizitatorul, datorit unui exces de indulgen, poate intra fr s se descale.

Se uit la mine i ochii lui ajung aproape umani din pricina uluirii.Nu-i n stare s vorbeasc.Ar vrea: s nu spun nimic! La ce bun s produc sunete nearticulate care n-ar face dect s-i submineze i mai mult standingul! Pentru prima oar Btrnu se simte vulnerabil.Se descoper a nu fi infailibil.Se descoper a fi suspect! i vede limitele! Umbra tricolor a Republicii, deprtat i indisponibil, nu-l mai protejeaz.S-a gurit umbrela! Zigzaguri n parabola lui! Pilitur de fier n hiberbol! Se fisureaz, se crap ca un bideu vechi dintr-un hotel dubios.I s-a ruginit demnitatea.tirbituri n legend.Nu mai opereaz jonciunea.Devine disjunct.Funcia lui n-a creat organul care s-i permit a suporta ndrzneala mea.E nucit, uluit, zpcit! I se casc gura! I se casc ochii! Stupoarea e o gaur ca i curiozitatea.n caz de alert, omul devirte o cavitate n care se pitete.

Nu dureaz dect o clip, declar eu, fr a-i mai atepta rspunsul care nu va mai veni.

ncep s ridic dosare, s deschid sertare, s mic din loc tablouri, s explorez dulapuri, s declasez clasoarele, s zgli lampadarele.M opresc din cnd n cnd pentru a studia, a detecta, pentru a deduce.Nu-i mai dau nici o atenie Boss-ului.Dup un timp, el emite un soi de horcit, de plnset, o chemare astmatic.

San-Antonio!...O o o!...

Ca fsitul unui cauciuc gurit! Bocetul a-gonizant al unei ui de autobuz cu nchidere pneumatic.Suspinul scrnit al frnei care ntrerupe nobila, logica, funcionare a roii.

Da, domnule director!

Ce nseamn asta? m interogheaz el cu un glas extenuat.

Nu-i rspund imediat.

Iat ce! fac eu deodat, bgndu-mi mna n couleul cu trandafiri.

Trag de acolo un mic aparat care ar fi fost ptrat dac n-ar fi avut colurile puin rotunjite i aproape plat dac ar fi fost mai puin gros.Una din feele obiectului e strpuns de orifcii.Depun aparatul pe biroul Strbunului.

Am impresia c florarul v-a pus obiectul sta drept prim, efu

Acestea fiind spuse, dau drumul mainri-ei ntr-o serviet de piele care se afla acolo (fiindc dac nu s-ar fi aflat m-a fi simit des-cumpnit).

ntruct am impresia c suntei ntr-o relaie fonic, de care nu tii, cu un domn pe care l cunosc, ar fi mai bine s facem surd a-ceast ureche, uzez eu de o metafor, avnd n vedere c Btrnu ador tot ce poate fi figur de stil i poate strluci.

El ns i reia ideea.

Ce se ntmpl, San-Antonio?

Se ntmpl c suntei spionat asiduu, domnule director.Permitei?

Ridic receptorul i-i cer brigadierului-ac-cesorist s-mi aduc o lunet mritoare.

De unde provin florile, domnule director?

Pi, s vezi...Couleul mi-a fost livrat din partea domnului vice-sub-secretar de stat la Incuria roman, declar promotoriul defriat.

Data viitoare, domnule director, consi-der c s-ar cuveni s cercetai mai ndeaproape delicatele atenii al cror obiect l facei.Dac a-numite persoane se exprim prin intermediul florilor altele, dup cum vedei ascult tot prin intermediul lor.

Ce aventur! exclam Big Boss-ul, lip-sit de splendoarea lui.

Bate cineva n u i brigadierul-acceso-rist intr, innd n mn un binoclu de spectacol, ceea ce reprezint un mod (stereotip) de exprimare, fiindc unde l-ar fi putut ine, vin i v ntreb!

Prevzut cu acest instrument optic, m a-propii de fereastra Btrnului i, bine ascuns n faldurile perdelelor, l ndrept spre imobilul de vizavi.E vorba de o cas cenuie i luxos.n-cep s mresc fiecare geam n parte, ncepnd de la etajul care corespunde biroului directorial.Nici n-am nevoie de o sut de secunde ca s descopr un tip, dotat cu o lunet mai puternic dect binoclul meu, i ocupat s procedeze ca mine, dar n sens contrar.Puin ar fi lipsit i ne-am fi putut examina fundul de ochi amndoi, s ne spunem dac avem albumin.

Lmurit, m ntorc spre patronul meu.

M ntorc n zece minute, domnule director.

Dar...

Fr nici un dar.i chiar dac ar fi, nu vreau s-l aud.Cobor n goan pe scri, fiindc ascensorul hidraulic e prea lent pentru descensiunea freneziei mele, traversez strada n pas de atac i ptrund n cldirea din fa.

Mi-am luat bine reperele.Tipul cu periscopul se afl la etajul ase, pe dreapta.Urc n salturi nouzeci i dou de trepte (mi mai lipsesc opt ca s dau n fiert), i ajung pe palierul cu pri-cina.La acest nivel al imobilului, apartamentele sunt modeste.Pe vremuri cei sraci locuiau mai sus ca bogaii.Aa aveau impresia c-i pedepsesc; pn n ziua n care arhitecii s-au prins c astfel ei beneficiaz de un aer mai curat, de o vedere frumoas i de linite.De atunci, ultimele etaje ale unui imobil au devenit apartamentele celor nstrii.

Trag o gur zdravn de aer, ca s-mi dezsufoc bureii, i rsucesc mnerul uii de pe dreapta, mizerabil, vopsit ntr-un brun excrement.

Nu-i ncuiat cu cheia i o mping fr nici cea mai mic dificultate.Ptrund ntr-un culoar strmt cu lespezile degradate.E sumbru, urt mirositor, de un galben murdar.Culoarul duce spre o ncpere vast ale crei ui din sticl sunt ntredeschise.M apropii n vrful copitelor i-l zresc pe individul din restaurant, pe faimosul Machinchouett, aezat clare pe un scaun i privind cu o lunet puternic biroul Btrnului.

Nu-i singur n camer.O femeie btrn, fibroas, calc nite rufe jalnice pe masa de buctrie cu un fier pe care orice anticar l-ar cumpra la un pre rezonabil.

Nu pare a fi surprins cnd d cu ochii de mine.Pur i simplu, mi arunc o privire mioap i curioas; fr ndoial c m ia drept un amic al ginitorului.Sunt gata s pariez pe ultima mea msea de minte contra primului vostru vrsat c Machinchouett i-o fi vndut cine tie ce gogoi bietei btrne; oferindu-i un buchet de flori, of course, pentru deranjul ei.

Organizatorul de voiaje nu m aude venind, fiindc poart o casc de ascultat pe care o plesnete nervos.Nonalant, m apropii de el i, cu o formidabil lovitur de picior l azvrl de pe scaun, astfel nct se regsete cu cele patru labe n sus, cu casca de-a curmeziul i cu binoclul pe piept.

Ia ascult! ip clctoreasa, grbind spre mine, ce maniere-s astea?

Ah! tu erai ppuico, terge-o de aici c altminteri te trimit s calci la nchisoarea Saint-Lazare!

De ce, m rog, de ce? nu se impacienteaz ea.

Tinuire de rufctori, te-ar putea costa cteva luni de prnaie!

n timpul acestui scurt dialog, amicul Ma-chinchouett i recapt verticala i-mi surde cu un aer indecis.

Mi-ai scos la iveal micile mele secrete, domnule comisar? ncearc el s se com-porte afabil.

Mai repede dect te ateptai, tovare, i spun.

Cu care ocazie i celebrez un pumn care l-ar fi fcut pe un hipopotam s-i strnute proteza.Mutra ncepe s i se umfle i s i se nvineeasc la fel ca ntr-un documentar privind cultura ptlgelelor vinete.

Ei, nu merge aa! ip el.Dumneata ai un mod foarte ciudat de a te comporta cu oame-nii care te angajeaz.

Eu te poftesc s schimbi tonul, obolanule! Dac i nchipui c-s lacheul tu te neli i-i bagi degetele n ochi aa de adnc nct ar fi nevoie de un specul pentru a le facilita ieirea.Ce crezi tu? C-s de vnzare pentru o cltorie n Brazilia?

Vorbind mi se nteete furia.Sunt ca un incendiu care-i sufl deasupra ca s ard mai bine.l nfac de curelele binoclului i-l fac s descrie o tumb pn n umila buctrie a btrnei.Aterizeaz pe sob, dezechilibrndu-i burlanele.Un nor de funingine se abate asupra lui, n vreme ce un fum greu invadeaz ncperea.Ppuica nnebunit ncepe s strige foc, srii!.Btrna se ntreab dac va mai putea iei din imobil nainte ca totul s se aprind sau va fi nevoit s sar pe fereastr.D fuga spre geam.Dar strada, vzut de la nenorocitul ei de etaj al aselea, o impresioneaz i caut s evite legile redutabile ale gravitaiei.

Acum, Machinchouett seamn cu un coar savoyard.Tuete i scuip.i trag un ut n gur i iat-l c i-a risipit dominoul.Doi pre-molari confecionai din Email Diamant cad n funingine.

i curg bale roii.Eu nu m mai pot controla.Spectacolul m incit.Strigtele bunicii devin tot mai ascuite, fumul tot mai gros, funinginea tot mai mbelugat.Ne afumm, ne nnegrim. Ne micm ca ntr-un tunel.Machinchouett ncearc s contraatace, dar nu ine.i resping croeul fr s simt nici cea mai mic durere i trec la un dans ndrcit.Lovituri cu capul, lovituri cu pumnii, lovituri de picioare.Curenia de primvar, porumbielor.Venindu-i n fire i amin-tindu-i de vremurile cnd avea de-a face cu pompieri, ppuica d fuga la chiuvet i umple o cldare de ap.Se ntoarce spre sob.Un jet de vapori erupe n cas! Pacific Express, biei! Puf-puf! Ginitorul i cu mine batem n retragere.Ne refugiem n alcovul cucoanei.Btaia se continu lng patul ei.Machinchouett ncearc un nou contraatac ridicnd din cui rama aurit de unde Valentin, soul defunct al gazdei, se uit la btaia noastr cu o privire din cale afar de tmpit.Partizanul vosgian vrea s-mi trnteasc portretul peste al meu.Atunci, mi arunc piciorul ct mai sus posibil i Valentin i scap din mini pentru a zbura planat pn n buctrie.O traverseaz dintr-o parte n cealalt, dragul de el, pulverizeaz fereastra i i prsete definitiv cminul.

Machinchouett se urc n pat, spernd s controleze situaia, dominnd-o.Dar e n ziua lui cu ghinion, fiindc i-a pus piciorul pe coada unei pisici care moia adncit n pilot.Furios, animalul l muc de glezn.Tipul scoate un ipt.l nha iar de binoclul care-i atrn n continuare de gt.E pedepsit prin unealta cu care a pctuit.Se prbuete.De data asta e terminat.

Ppuica se salveaz n urmrirea soului ei.Femeile sunt teribil de tenace i de adezive. Chiar cnd sunt mori, nu suport ca soii lor s plece fr permisie.

n patru labe, negru i deloc proaspt, tipul care m trimitea n misiune nu mai poate.

Concluzia? i zic eu scuturndu-m.

Adversarul meu gfie, tuete, scuip, expectoreaz, expulzeaz, sngereaz.Se uit la cei doi dini care strlucesc n funinge i ssie:

Se prostie si toate astea! Se mare, mare prostie!

Nu tiu ce se petrece n mine, dar brusc, Machinchouette mi face puin mil.

Te rog s m ieri, colega, i spun, dar cnd te-am gsit aici cu binoclul i ctile de as-cultat, am vzut rou.Oricare alt poliist, demn de acest nume, ar fi procedat la fel.

Tipul ridic din umeri, fatalist.

Hai, n picioare, urmeaz-m!

Se mai ai de gnd?

Asta-i bun! Te arestez, pctosule! S nu-i nchipui c am s tolerez ca un excentric stupid de soiul tu s plaseze microfoane n biroul superiorului meu i s-l supravegheze prin binoclu!

M aprob lamentabil.

De acord, e-n regul, articuleaz el, dar te implor, domnule comisar, gseste-l pe Marsial Vozien!

Cu asta m-a tiat, m-a secionat, m-a tranat, m-a decapitat, m-a debitat, m-a tron-sonat.

O.K., aresteas-m, dar f voiasul.Ai s primeti imediat al doilea bilet pe care l-ai dorit.

Ce mi se ntmpl mie nu-i ceva banal, dragi cititori i cititoare.Dar eu, care sunt cel mai corect dintre poliiti, cum prea bine m cunoatei, m simt intim autorizat de contiina mea s uzez de un compromis cu acest necunoscut.Un compromis care ar putea foarte bine s m compromit i s m coste o ieire la pensie supraanticipat!

Ne uitm intens unul la altul.Cu feele pline de funingine parc am poza pentru publicitate.

S-a fcut! i spun.Te predau n minile efului meu; n felul sta ai s-l poi vedea de a-proape i ai s te explici cu el.N-am s-i pomenesc de propunerea dumitale, dar am s-i cer cteva zile libere i am s plec n Brazilia s vd dac Martial Vosgien mai e pe acolo.

Mulsumesc! mi spune el simplu.

Se ia dup mine cu capul n jos, mpiedi-cndu-se de taburetele chioape.

***Antoine, fiule, ce-i cu tine? strig F-licie, vzndu-m intrnd mai plin de funingine ca un fund de ceaun.

O simpl stngcie, mami, am vrut s o ajut pe o btrn s-i curee coul i uite ce mi s-a ntmplat...

D-mi repede costumul, s-l duc la vopsitorie.Inima asta a ta o s te piard!

Puin stingherit de acest compliment nemeritat, m urc n sala de baie s m fac ca nou.

Apa nspumat, de un albastru frumos ca al mrilor sudului, n care m pun la macerat se aseamn repede cu scursurile dintr-un canal. M las n apa cald fredonnd.Cu Btrnu toate au mers cum nu se poate mai bine.Am impresia c i-am dat serios peste nas, Tunsului.Domnul o fcea pe Richelieu n spatele biroului su ministerial, fr s-i dea seama c avea un microfon obraznic la doi pai i c un mecher i numra de la civa metri aluniele.

Cnd m-am ntors cu Machinchoeutt, am eludat ntrebrile Strbunului mimnd c am fost dur ncercat ntr-o lupt fierbinte i neagr (e cazul s-o recunoatem).

sta-i omul care v spiona, efu

Cum de-ai aflat?

Am surprins o conversaie la cafeneaua de peste drum ntre el i un...alt om, care conversaie mi-a dat de bnuit.

Apoi, lundu-l de-o parte, i-am susurat la ureche:

Ai vedea vreun inconvenient dac mi-a lua cteva zile de concediu? Nu m-am prea simit n form n ultima vreme.S-a uitat la mine cu atenie, cu interes, i chiar cu simpatie.Nu tiu ce l-a impresionat, faa mea mnjit sau actul de vitejie, fapt e c a fost de acord.

S-a fcut.

Mulumesc, domnule director.

Asta a fost tot.

i acum, biei, cel care fredoneaz n ca-d e adorabilul vostru, San-Antonio.Comisarul i spune c viaa e frumoas.

Dac ar fi tiut ce-l ateapt, n loc s intoneze melodii de Jacques Brel, ar fi fcut mai bine s cnte ceva din Chopin.Marul funebru, de exemplu!

***Cnd debarc n salon ntr-un frumos halat de baie verde-migdal, mami mi spune:

Ct timp i fceai baia, i s-a adus asta.

Asta e un plic Air France i-i cunosc coninutul.Efectiv, nuntru sunt dou bilete clasa nti tur-retur pentru Rio de Janeiro.

Flicie, care tie la ce s se atepte, m ntreab cu o voce voit indiferent:

Pleci n vreo cltorie?

Yes, mami.Mine diminea.

ncotro?

n Brazilia.

O Dumnezeule! Aa departe?

De ce chiar aa departe, doar dousprezece ore de zbor cu avionul, mami.n zilele noastre nicieri nu mai e departe.

Scutur biletele care de pe acum parc ar vrea s-i ia zborul.

De altfel, nu plec singur, adaug eu.

Te nsoete domnul Brurier?

Nu.

Atunci, domnul Pinaud?

Nici.Vreau s-i fac o confiden, plec cu o femeie.

Roete un pic, surde i-mi spune plecnd ochii:

E o cltorie...de plcere, dragul mamii?

Fifty-fifty.O misiune special, dar care-mi va permite s fac i un voiaj frumos cu o femeie pe care o ador.^

Roeaa ei se accentueaz, aprinzndu-i obrajii.

Ah! ce bine! nu mi-ai vorbit pn a-cum nimic.i e interesant persoana respectiv?

Nu cunosc pe nimeni n lume care s fie mai interesant ca ea, mami.Fiindc tu eti a-ceea!De data asta Flicie a mea plete.Ochii ei blnzi ncep s fac valuri.

Ce tot vorbeti acolo, Antoine?

sta-i adevrul, mami.Am ocazia s-i ofer o cltorie extraordinar n condiii princiare i nu intenionez s o ratez.De obicei, cnd plecm noi doi, ne ducem n Normandia sau, n cel mai fericit caz, pe Coasta de Azur.Mcar o dat s hoinrim i noi dincolo de ocean...

Nepreuita mea btrnic e copleit.Dar i nehotrt.Vag nspimntat.

Brazilia! La vrsta mea!

Nu-i grozav ca reflecie? Brazilia la vrsta ei!

Eh, mami n-o face acum pe strbunica, nu-i st bine.Ce-i nchipui, c Brazilia i a-vioanele sunt rezervate numai celor tineri? De cte ori fac vreun zbor, gsesc alturi de mine o englezoaic btrn sau vreo americanc vdu-v, care i-ar putea fi bunic.Te rog, fr complexe.

Clatin din cap, nu prea convins.

Aa departe, nu-s obinuit, nelegi?

Ai s vezi ce repede ai s te acomodezi!

i atunci, Flicie are o reacie care m-a bulversat.ncepe s plng.Nu hohote afectate i ridicole, o, nu! Lacrimile unei emoii nduiotoare.M cuprinde de gt, i las capul pe umrul meu i-mi optete:

Ct de bun e Dumnezeu cu mine c mi-a dat un asemenea fiu, Antoine!

Aa-i mami.Nu pomenete de Dumenzeu dect atunci cnd e fericit; cnd totul merge ca pe roate, i mulumete.Dar niciodat nu ridic glasul mpotriva lui cnd treburile o iau razna n microcosmosul nostru.Dimpotriv, l roag.Dac Dumnezeu ar avea numai clieni ca Flicie ar putea i el s organizeze referendumuri i ar fi sigur s obin un procent de sut la sut, fr ca minitrii lui (de la culte) s racoleze adepi la col de strad i fr a fi obligat s recurg la apariii penibile n ajunul scrutinului.Dumnezeu ar putea s-i lase pe fideli s cread c el este Republica i s-i ia ca valet un pap de serviciu.Totul e chestiune de convingere ca n ciroz.Pentru ca un mit s reueasc, trebuie s e-xiste un cadru.Unii ca Iisus, se bat n cuie, alii i se arat n interior.Ce diferen exist ntre crucea de pe Golgotha (monden) i tuburile catodice, apolitice i galo-romane ale televizoarelor, cnd e vorba s impresionezi masele?

Las-l pe bunul Dumnezeu n pace, mami, pe fiul tu l-ai tricotat singur.tii c ntotdeauna ai copiii pe care-i merii.Mergi i pregtete valizele, i ia lucruri uoare c acolo-i var.

Se desprinde de mine.

Var!

Sigur.Am s-i spun chiar i altceva: o s ajungem exact n perioada Carnavalului.Re-cunoate c atunci cnd mi pun mintea fac treburile pe cinste!Capitolul 4

E pentru prima oar c mama zboar cu avionul; i, n mod fatal, i este puin fric.Cnd autobuzul de pist ne aduce n faa Boeing-ului se oprete pentru o clip, nainte de a se ndrepta spre aparat.Se uit la el cu o privire nencreztoare i m ntreab:

Eti sigur c un monstru ca sta poate s zboare?

Ca o pan, o asigur eu.i-e fric?

Oh! cu tine, fiule, pentru ce mi-ar fi fric?

i totui, urc scrile metalice cum ar pi pe treptele unui eafod, n mantoul ei din stof gri, cu plriu din fetru strbtut de un ac cu gmlie neagr, Flicie a mea arat ca o pron-vincial.Nicidecum madona sleeping-urilor! Parc ar fi o dam de companie (de bun companie).

O stewardes fain, blond i zmbitoare ne recepioneaz.i ia mantoul mamei, l pturete cu grij i-l aeaz n plas.O las pe mami spre hublou i-i explic cum s-i fixeze centura de siguran.

i cnd te gndeti c am apucat tramvaiele cu imperial! suspin ea.Doamne, c repede se mai schimb lumea!

Cnd fneaa stewardes ne aduce tava cu bomboane care preced decolarea, Flicie i mulumete clduros.

Foarte drgu din partea dumneavoastr, domnioar, ntr-adevr, nu tiu dac ar trebui s ndrznesc!

M aplec spre urechea ei i-i optesc:

Of! mami, nu ne aflm la ceaiul oferit de subprefectur; intr n obligaiile Companiei Air France.i ai s vezi c ai s mai primeti cadouri...

i vorbesc mult ca s-o fac s nu bage de seam neplcerile decolrii.Dar aparatul se desprinde de pist fr probleme ntr-o cald ambian muzical; i, nici nu i-a atins altitudinea de croazier, c stewardul i face apariia cu ampanie Dom Prignon, senioral.

Flicie e copleit.

***Dup prima cin, legnat de zumzetul motoarelor, mama adoarme cu minile mpreunate pe pntec.M ridic cu grij ca s dau o rait pe la bar.Din ce n ce mai mult, transporturile aeriene rivalizeaz n vitez i confort, astfel c ntr-o bun zi, prima o va neutraliza pe cea de a doua.La ce ar mai servi terenurile de tenis, piscina, bowling-ul i sala de dans, dac avioanele vor parcurge ruta Paris-New York n zece minute? i asta n-ar fi dect o etap, o s vin ziua n care nainte de a adormi, aa cum ceri prin telefon s fii trezit la o anumit or, ai suna o companie specializat, spunnd cam aa ceva: Aici numrul matricol 188113 seria Q, v rog s m trezii mine diminea la Honolulu, la opt!Atunci vom merge numai pe cartele perforate, biei.Omul va ajunge s suprime distana i s realizeze instantaneisme, e limpede ca bun ziua, promis, jurat, subscris! O s ne deplasm pe unde scurte, fr alt efort n afara celui de voin.

Toi, abonai la I.B.M., flci! Electronifi-cai din cap pn-n picioare, credei-m.Cu butoane peste tot, precum acneea juvenil a unui robot! Asta ni se pregtete, asta ni se elaboreaz.O s aib noroc pruncii notri cnd vor a-junge nite idioi btrni! Chiar i de pe acum n-au de ce s se plng.V-ai uitat la parchingurile liceelor? Dintr-un foc vezi trei sute de maini i dousprezece biciclete.Mainile fiind ale elevilor iar bicicletele ale profilor.Se ntoarce lumea cu fundul n sus, ascultai-m pe mine!

M gndesc la toate astea de la nlimea de dousprezece mii de metri, aezndu-m pe un taburet din bar.Stewardul m ntreab ce doresc i-i comand un scotch dublu.Avionul strbate un cer de azur.

Acolo unde ne aflm noi, nu mai e de mult iarn.Iarna-i doar razant cu pmntul; la altitudini mari, e ntotdeauna var.

Reactoarele fac zgomotul continuu al unui torent.N-am dect s-mi nchid ochii pentru a m crede la Gstaad cu Saana umflat de zpe-zile de peste an, galopndu-mi pe sub ferestre.

mi golesc paharul i m pregtesc s prsesc barul cnd ceva mai mult dect stranic mi ptrunde n cmpul vizual.O tnr, frailor, care ar face bine s nu se duc pn la cabina de comand, fiindc altminteri Boeing-ul ar ncepe s descrie pe cer 8.888 n majuscule de fum.Tipa de care v vorbesc e nalt, supl, cu nite sni care s-ar potrivi ca o mnu pe minile mele.Poart un pantalon strmt, bleu ca cerul (potrivit cu circumstanele), cizmulie dintr-o piele fin, care-i urc mai sus de genunchi i o bluz din mtase alb.E brunet cu plete lungi. Are ochii limpezi, nu tocmai verzi, mai curnd galbeni, genele mi par s fie naturale n ciuda lungimii.ine la subsuoar un soi de comedie al-b, pe care, dac a muca-o de coad, ar ncepe s latre dovedindu-se a fi un derivat de cine.Se apropie de bar, se instaleaz pe taburetul vecin cu al meu i-i spune barmanului c ar prefera un manhattan, toate astea cu accentul englezesc al unei franuzoaice care ine mori s treac drept britanic.O bomboan, ce mai! Stil: ori te mbraci cu gust ori d-o n plri-a mea (tiai literele inutile, mersi).

i depune pe tejgheaua de acaju comedi-oarea aia alb care se clatin pe picioare.Nu m-am nelat: e ntr-adevr vorb de o potaie. Probabil cost o avere, larva asta cu pr, ct despre pedigriul ei, cel al reginei Angliei trebuie c se aseamn cu fia de stare civil a unui copil gsit.

Ce drgla vietate! m extaziez eu, ntinznd mna spre animal.

Scrba, care fcea impresia c ar fi sub efectul unui anestezic, m muc de deget fr s profereze nici un sunet.O serie de perle roii mi puncteaz arttorul.Dac m-a asculta, a zdrobi viermele sta cu o lovitur de pumn; dar fora unui brbat puternic const n a se domina.

Lui Uku nu-i plac brbaii! griete fru-museea n cizme, destul de sec.

E un punct pe care-l avem n comun, o asigur eu binevoitor, oprindu-mi sngele cu batista.

Tnra zmbete snob.Nu cu sclifoseli din astea risc eu s ag o puicu, credei-m.

Tot ce m indispune la alde Marie-Chan-tal, e gravitatea lor.Fandositele astea se cred dezonorate dac dau drumul unui rs sntos. Le cunosc eu fasoanele i am oroare de ele! Poi s-i pui la btaie toat artileria de bancuri, poi s te pictezi n verde, s le gdili cu o pan de pun, s li-l aduci pe De Funes, s le citeti crile mele, s le ari fotografia domnului Cou-ve de Murville n pilhozen, tot ce-ai putea obi-ne ar fi doar o grimas hepatic.

n fond, snobismul nu vine de la ficat? Nu se trage dintr-o constipaie rebel...Dac a fi doctor m-a simi ndemnat s studiez chestiunea.A vrea s le explorez colonul acestor demoazele sclifosite, s le fac clizme prin toate o-rificiile ca s m asigur c nu-i pe undeva vreo obstrucie care le provoac toate nazurile.Cnd o fat de douzeci de primveri, admitei c nu-i deloc normal, i bie fundul cu un aer auster, exal suspine mai s zburleasc o turm de cerbi, vorbete strngndu-i guria ca un cur de gin i se crede obligat s cuvnteze cu accent englezesc, ei? Dac nu-s organele ven-trale cele care o iau razna, atunci o fi vreo dereglare glandular, fetelor! Trebuie s dea fuga la un speolog cu masa n crje pentru explorri intime.n cazul n care rul nu se trage de la trtcu; da, asta trebuie s fie: colivia cu sticlei! i povestesc ntre ele tot felul de chestii n vistavi-sion, puse n scen de Maiestatea sa Arondismentul XVI, unul dintre ultimii suverani ai Franei.Ele i imagineaz c standing-ul e geografic.Srmanele!

Tovara mea de drum e fardat ca pentru a nfrunta nite reflectoare de televiziune.Are un strat de fond de ten mai gros ca cel al lui U-gne Hrald cnd ni se prezint pentru o mic repriz de Francezi i Franuzoaice, seara, ntre foileton i brnz.n plus, ochii i sunt subliniai cu verde.Un verde intens, veninos, bine ntins. Cnd i nchide pleoapele, puicua, probabil c seamn cu Drakula.Toate astea, reinei, n-o mpiedic s rmn foarte nostim.Sunt sigur c o dudui ca ea ar putea fi foarte apetisant doar cu o mnu de baie i o prjituric sub botior.

Are temperament, nu? declar eu su-gndu-mi degetul; ce ras e?

Un yesmame buclat regal, mi rspunde ea plictisit, aa cum i te adresezi unuia care te ntreab pe unde s-o ia, n momentul cnd tu alergi dup autobuz.

Magnific! declar eu, e al doilea pe care l vd.Amicul meu, Frank Sinatra, are i el u-nul, dar al dumneavoastr e mai frumos.

Dintr-o dat, tipa n cizmulie manifest fa de mine o rbufnire de interes.

l cunoatei pe Sinatra? exclam ea.

De unde reiese c n via e mai indicat s fii psiholog dect jandarm.Ce-i drept, i miros mai puin picioarele, dar te poi face totui interesant, dragii mei.

O s fie tare necjit! i rspund evaziv.

Rspunsurile evazive sunt cele mai indicate, pentru c ele las de neles tot ceea ce nu ndrzneti s inventezi.

E pentru prima oar cnd ntlnesc pe cineva care-l cunoate pe Sinatra, rspunde fer-mectoarea fat, ce fel de om e?

Ia uite! i-a dat uitrii accentul britanic.

Minunat! rspund eu din nou laconic, fiindc vorbesc curent limba modern din arondismentul aisprezece, a putea chiar s-o i citesc.

Zu! exclam ea.i n particular?

Extraordinar!

Nu se poate!

Parol!

E chiar aa de sexy? i d repede cu gura fetia.

S pui la ndoial pentru a declana laude mai bogate, e un procedeu clasic.Trebuie s o servesc astfel nct s-o ncnt.S-i fac universul extatic s freamte.

i mai i! i rspund.

Cum adic?

Are un potenial de senzualitate teribil.

Tnra saliveaz cu dificultate.

Lumea vorbete c ar avea dou piscine...

El e cel care a rspndit zvonul, din modestie; n realitate, are optsprezece.

Ei, asta-i!

ncep s numr chipurile pe degete, micnd din buze cu ochii ntredeschii.Dup o clip de bolboroseal, ridic progresiv tonul:

Piscina cu ampanie, fac paisprezece, cea cu nuferi, cincisprezece; cea a pastorului cnd trece s-i primeasc cecul de o sut de mii de dolari, destinai cheltuielilor cultului, ais-prezece, piscina oferului, aptesprezece, i piscina cinelui, optsprezece; sigur c da, n-am greit!

i spunei c are i el un yesmame?

Franky nu are dect yesmami.sta-i al patrulea.Precedentul a murit de oreion; dac v-a spune c l-am vzut plngnd la nmormntare! I-am atras atenia prinului Rainier care era alturi de mine n cortegiu: Frank, i-am spus, are o voce de aur, dar o inim de catifea.

O uoar umiditate strlucete n privirile tovarei mele de Boeing, i strnge-n brae ja-vra care-i trage o limbu pe nas.

E cineva care se strmb de rs: stewardul.Nu se mai poate abine domnul Air France.A ncercat tot ce s-a putut: s tueasc n batist, s-i slbeasc ireturile de la nclri, s aranjeze sticlele.Pn la urm se evacueaz cu spatele ca s-i ascund rsul nebun care-l zguduie.

Lucrai n domeniul show-business! m ntreab fata.

mi place cnd o maimu ca asta mi pune ntrebri; e o dovad c am acupunctat-o un-de trebuia!

Nu, fac eu, sunt reporter principal.

La ce ziar?

Rd cu superioritate:Aparin unei reele americane Deco-ning Rewriting Corporation.

i lucrai i cu ziarele franuzeti?

M strmb uor.

n loc s-mi golesc coul de hrtii la o pubel, i expediez coninutul lui France-Soir sau lui Figaro ca s le mai asigur i lor din cnd n cnd cte o prim pagin mai actrii...

Se uit acum la mine cu nite ochi cscai la maximum.

i n ce domeniu lucrai ca reporter?

Clatin din cap.

E secret, dar dumneavoastr v pot spune: mi-am asigurat exclusivitatea mondial privind operaia papei.

Papa a fost operat?

Dar s nu mai spunei la nimeni fiindc noutatea nu-i nc de notorietate public. Imaginai-v c Sfntul-Printe a nceput s-i schimbe sexul, fenomen de osmoz.L-a apucat din clipa n care a mbrcat roba alb i i-a pus pe deget inelul pontifical.V dai seama ce panic s-a strnit n sfntul colegiu! Realizai situai-a: un suveran pontif, cruia s i se scrie n a-ceti termeni: Prea Sfnt-printe i Drag Doamn...

Domnioara binevoiete s surd.

Suntei haios, m asigur ea cu vocea pe care o folosete pentru a anuna, c tata-ma-re nu mai apuc dimineaa.Mergei pn la Santiago?

Oh! nu, Chile e o ar prea ngust i mie mi place s m simt n largul meu.Cobor la Rio.

i eu, se bucur ea.

Am impresia, biei, c mi-am plasat foarte repede relaiile pe orbit.O frm de ludroenie, o msur de excentriti, o coji de ochi leinat i treaba-i gata!

Cltorii singur? o ntreb.

Da, mama avea o migren.

De plcere? insist eu.

Fata pune botior.

Nu tocmai, probleme de familie.Cnd datoria o cere, nu-i aa, trebuie s mai treac i de la tine.

Pariez c familia dumneavoastr are interese n Brazilia i c...

M oprete cu o energic cltinare a capului.

Absolut deloc.M aflu oarecum, dac vrei, n situaia domnului Maufrais care a explorat Amazoanele n cutarea fiului disprut.Eu am plecat n cutarea tatlui meu.

Tatl dumneavoastr? m mir eu, i pe drept cuvnt, am impresia.

Sunt fiica lui Martial Vosgien, omul politic refugiat n Brazilia.

Unul care-i rstoarn scotch-ul dublu pe amndoi cracii pantalonului, e inteligentul la superlativ San-Antonio, frumoasele mele! S mi se serveasc o asemenea veste exact n clipa n care trgeam din biberon e diabolic ntr-un fel, nu? Riscam s-mi nghit cubul de ghea, nici mai mult, nici mai puin.M-ai vedea dup aceea nghiind mucuri incandescente ca s-l topesc?

Suntei domnioara Vosgien!

Da.Carole Vosgien! Imaginai-v c tata a disprut.Ne scria cu regularitate i pe urm, dintr-o dat s-a terminat, nici o veste.Priete-nii lui din Rio sunt incapabili s ne spun ce i s-a ntmplat: ngrijortor, nu?

Vorbete despre toate astea aa cum ar vorbi despre o canast.Pentru ea e un simplu fapt divers, pretextul pentru o cltorie frumoas.

I-l art pe Uku, care se zbenguie cu cilindrii uitai pe bar.

Pe ajutorul dulului sta contai ca s descoperii urma lui tticul? o ntreb.

***Eu, care m dau n vnt dup felurile de bucate gtite n unt, in ca anchetele mele s fie bine unse.Cnd totul se armonizeaz din capul locului, e semn bun, cum zicea Saint-Sans (al crui cel mai dezvoltat sim era al auzului).Or, n cazul care ne intereseaz (sper cel puin s v intereseze n egal msur), totul se mbuc ca pe o fresc ntru gloria sodomiei.V prindei cum stau lucrurile, gogomanilor: Btrnu mi propune o misiune care depete cadrul activitilor mele, iar eu o refuz.Pe urm, un partizan al lui Vosgien m contacteaz pentru a-mi cere s-l gsesc pe cel n cauz, dovad c el a disprut cu adevrat; accept s acionez dar numai n interesul lui Martial.Iau avionul i prima persoan pe care o ntlnesc e fiica disprutului. Formidabil! ai toate motivele s te lai prin testament muzeului de tiine Naturale pentru a continua s le epatezi pe femei i dup ce i-ai dat obtescul sfrit, nu?

mi ling materia cenuie, scumpelor.San-Antonio al dumneavoastr i zice c dac eti bftos, eti bftos toat viaa.ntotdeauna mi-a surs norocul, i iat c o ine-ntruna! Dintr-o dat, femeiuca asta care m tenta devine un o-biectiv profesional.Trebuie s-o orizontalizez, ca s-o pun n oala mea mpreun cu toate uneltele de munc.Se tot spune c nu trebuie s amesteci distracia cu sarcinile de serviciu.O fi adevrat n import-export, n mezelria fin sau la trapezul zburtor, dar la noi, lupttorii din umbr (oh! c bine mai e zis) e cutotulaltfel, adesea fiind obligai s ne construim anchetele aa cum castorii i contruiesc blocurile.n conjunctura actual, treaba nu mi se pare deloc s semene cu o pedeaps, credei-m.

Deci, nu v-ai nsoit tatl n exil? atac eu.

Nu, mi terminam studiile la Bouffe-mont, iar mama a trebuit s rmn la Paris din cauza kinetoterapiei.A dat peste un biat formidabil.Numai masajele lui deosebite i linitesc migrenele violente.

mi dau seama de aici.Mi le imaginez teribil de deosebite masajele n chestiune.Dect s joace un rol de proscris, a preferat s fie uns la domiciliu, madam Vosgien.E linitit cnd i trateaz celulita i, dac sun cineva la u, cel puin e sigur c nu-i omul ei care sosete pe nepus mas.

i spunei c tticul a disprut?

ntr-un mod foarte ciudat, ngn Carole, mngind blana lui Uku.Mama i cu mine suntem convinse c a fost ridicat de ageni clan-destini!

Aha!

Politica e cea care l-a pierdut pe tata; n epoca noastr nu mai e loc pentru un cavaler Bayard.

i cum s-a operat aceast dispariie?

Intr-o diminea, a ieit din cas pentru a-i cumpra cri de la librria francez din Rio.i nu s-a mai ntors.Sunt foarte pesimist.

Ca s fiu sincer, nu prea pare s-o mite presupusa rpire a btrnului ei.Fata asta, parol, ar fi n stare s-i pun cortul pe mormntul prinilor ei pentru simplul motiv c-i umbr i vederea mai frumoas.Mie, dac mi-ar fi rpit Flicie, a zgria zidurile! Ce ciudat family i Vosgienii tia.M prind eu unde-i punctul lor vulnerabil.El, un exaltat, un cavaler luptnd cu morile de vnt.Nevasta i se consoleaz cu masori musculoi.Iar ntre ei, copila care nva ce-i indiferena i devine o sclifosit...

Unde tria n Rio?

ntr-o cas cu chirie mpreun cu o secretar btrn i cu locotenentul lui.

V-ai dus s-l vedei de cnd e n exil?

Niciodat!

Dar mama?

Nici ea.Ce prere avei, Brazilia nu-i peste drum!

i totui, fidelii i-au urmat liderul politic!

Ce spun cei din preajma lui?

i rod unghiile i ne-au cerut s venim pentru ca un membru al familiei s fie la faa locului pentru a reclama o anchet oficial i a agita puin apele la poliia brazilian.i atunci, Carole a plecat la drum cu potaia ei de sofa, cu cizmele de apte kilometri i accentul englezesc intermitent.

Am putea s ne mai vedem la Rio? sugereaz ea.Dispariia tatei n-ar fi pentru dumneavoastr un subiect bun de anchet?

Ei, ce zicei, biei, s-ar prea c aciunile mele continu s urce.Uite c domnioara Aute-uil-Passy mi propune brusc exact ceea ce eu m pregteam s-i cer discret.Nici nu mai ai nevoie s vorbeti pentru a fi servit.Ah! c bine se mai ticluesc treburile pe Air France!

mi stpnesc satisfacia.S vedem, fac eu cu un aer mai curnd politicos dect interesat.

Fata i ncrunt sprncenele.

n strintate, tata nu-i o vedet?

mi compun un zmbet pe care a vrea s mi-l pot admira ntr-o oglind, att l simt de msurat; n acelai timp indulgent, nduiotor ironic, comptimitor i patern.

Ascult, inimioaro, depinde ce nelegi prin strintate.Eu nu spun c la Monaco sau poate chiar la Geneva nu se tie cine-i Martial Vosgien, dar fii convins, cu excepia generalului de Gaulle, politica francez nu pasioneaz pe nimeni.

Oh! totui, se bozumfl Carole, care nu aprecia la tatl su dect celebritatea.

Am s-i dau un exemplu, insist eu.tii care-i numele preedintelui republicii braziliene? Nu! Nici eu.Totui, Brazilia e de cincisprezece ori mai mare dect Frana, cu o populaie de do-u ori mai numeroas, i noi doi suntem mai curnd nite persoane civilizate.i atunci, de ce ai vrea s fie cunoscut n alte ri numele unui politician francez, sub pretextul c este dumanul declarat al regimului? Acestea fiind spuse, m grbesc eu s trag concluzia vznd c fata scoate flcri pe nas, am impresia c, bine adus din condei, subliniind latura misterioas, afacerea este poate susceptibil de a interesa De-conning Rewriting Corporation...

Crbunii aprini din privirea ei se acoper cu cenu.

Credei?

Sper.Unde tragei la Rio?

Acas la tata, pentru c dispune de o locuin i de personal.Dar dumneavoastr?

Pi, s vedem: la Copacabana Palace! arunc eu dispreuitor.Aterizm la orele 15, o-ra local.Vrei s cinm mpreun?

Oh! splendid! face ea spontan.i eu care m ntrebam cum am s-mi petrec seara! Pentru c, trebuie s v spun c secretara tatlui meu nu-i prea amuzant.

Vrei s trec s te iau pe la ora opt?

Perfect! aprob ea pe un ton degajat.

Atunci, d-mi adresa dumitale.Dei o posedam pe cea a liderului politic, o mai notez o dat, precum i numrul de telefon.Astfel, nu s-ar putea zice c duc lips de adrese! Tocmai terminam de scris cnd stewardesa blond vine s ne anune c ncepe filmul. A avea chef s-i spun c al meu a i demarat, dar m mulumesc s-i dedic un zmbet seductor, pe potriva marilor croaziere, i m ntorc la Flicie.

Mami se ncrunt puin cnd m vede a-prnd pe urmele acestei tinere femei.i zice c Antoine al ei nu-i prea pierde timpul i simt c ncearc o secret mndrie matern.Mame-lor le place ntotdeauna s-i vad odraslele btnd crrile parfumate ale virtuii feminine.n a-ceast privin, trebuie s-o recunosc, n-am de-cepionat-o niciodat.Flicie, i-a considerat fiul ntotdeauna harnic la treab.

Ai fcut cunotine? m ntreab ea, ca ntr-o doar, n timp ce stewardul deruleaz ecranul n captul crrii.

Apucasem s-i povestesc btrnei mele despre obiectul cltoriei.Aveam nevoie de aprobarea ei i am obinut-o.A socotit c fiul ei a procedat bine refuznd s-l caute pe Vosgien pentru unul sau altul ci opernd doar cu titlul de asisten acordat unei persoane n pericol.

Ghici, cine-i fata, mami, i gnguresc eu n timpan.

Vreo vedet de cinema? presupune ea.

Ai pierdut! E fiica lui Martial Vosgien!

Draga de ea a rmas nucit.

Ia te uit ce coinciden!...rostete ea, privind-o pe Carole printre spetezele fotoliilor.

E o fandosit dat naibii care s-ar prea s aib tot atta inim ct trenul de aterizare al avionului nostru.I-am zis c-s un mare ziarist i ea mi-a cerut imediat s scriu o serie de articole despre tatl ei, adic, de fapt, despre ea.Se i vede pe prima pagin a marilor reviste, n posturi studiate, cu javra ei oribil.

Tac fiindc a nceput filmul.E vorba de o frumoas poveste de dragoste, cu multe lacrimi i pr mprejur.Doi brbai iubesc aceeai femeie.Sunt geloi, amantul sfrete prin a ucide soul, dar femeia l d pe mna poliiei, fiindc iubea n tain un al treilea, ea fiind cea care pusese totul la cale pentru a se descotorosi de cei doi imbecili.Dac ai ti ct e de frumos, de mictor i n culori naturale! Cnd vizionezi aa ceva, i-mediat i dai seama c femeile sunt nite ticloase.C ne manipuleaz, biei ntri ce suntem!

Ceea ce zumzetul reactoarelor n-a putut face, filmul a reuit admirabil; la a patra rol am adormit butean.

***

Abia am avut timp s facem precum Cristofor Columb strignd Pmnt! Pmnt! Abia am avut timp s ne spunem c tot ce se vede jos, apa aceea verde cu musta alb, emailat cu un arhipelag de cpni de zahr e chiar Cpna de Zahr, i am i aterizat.

Rio de Janeiro! murmur Flicie aa cum se recit un poem.Partea a doua

Capitolul 1

Taxiul nostru gonete pe un bulevard larg, claxonnd ca pompierii.Vremea e superb, i totui oamenii se plimb cu umbrelele sub bra. Flicie a remarcat.

A nceput carnavalul? m ntreab ea.

Nu nc, de ce?

Toat lumea asta car cte o umbrel de care nu se servete nici mcar ca s se apere de soare...

tii, suntem ntr-o ar tropical, aici plou adesea!

Oh! totui! protesteaz mmica mea, privete i tu cerul ct e de albastru!

Mergem n lungul unor cldiri somptuoase ascunse de palmieri i, dup un tunel, dm n Copacabana.Nu-i Rio cu adevrat, ci un nou ora scnteietor, cu magazine luxoase, trotuare numai n mozaic alb i negru, blocuri modeme.

oferul nostru cnt ct l ine gura, be-cause tranzistorul lui agat de oglinda retrovizoare difuzeaz o samba.Pare fericit c triete, c-i brazilian i c-l conduce pe ilustrul San-An-tonio i pe scumpa lui mam la Copacabana Palace.Iat-l c o ia la dreapta pe malul mrii. Ce privelite! Plaja se ntinde ct vezi cu ochii, descriind o uoar curb.Oceanul se agit ca un animal n clduri.Valuri enorme n perioada rutului ncearc s se arunce unele peste altele ntr-o magistral mprocare de spum.E plin de oameni bronzai i de umbrele multicolore.Copiii joac fotbal n nisip.Vnztorii de zmee se in lan pe marginea bulevardului.Vnd psri din pnz cu siluete de rapace i le las s zboare sus de tot n vntul care bate dinspre larg.

Nu-mi nchipuiam aa, declar Flicie. Credeam c o s fie numai palmieri.N-ai impresia c-i mai puin frumos dect pe Promenade des Anglais?

Mami are dreptate, i eu gsesc c-i cam gola aceast arter interminabil, mrginit de cldiri care-i iau ochii.

Caruso de la volan ptrunde pe o peluz i oprete dinaintea uii turnante a hotelului.

Ne ies n ntmpinare tipi galonai.Unul dintre ei vrea s ia valiza mare a Fliciei, dar btrnica mea i refuz serviciile cu un nduiotor; Oh! nu v deranjai, domnule, nu e grea care-l descumpnete pe biat.Ajuni n holul de marmur, mami mi sufl la ureche:

Crezi c-i rezonabil, Antoine, s tragem aici? Sunt sigur c pe lng gar am gsi hotele curele i mai ieftine.

ncerc s-o linitesc.

n Brazilia, viaa nu-i scump, mami. i, cu ceea ce mi-au dat tipii ca s-mi acopr cheltuielile de deplasare, pot s-i ofer icre negre la toate mesele.

Iau un apartament: dou camere-salon-dressing-room.ncperile sunt imense, cu plafonul nalt (sau cu pardoseala jos), cu mobile pretenioase, perdele grele, mochet groas ca un green de golf.

Cred c ai s prinzi gustul luxului aici, i zic mamei.Ai s ari ca o regin n voiaj.

Flicie zmbete nspimntat.Ca pentru o suveran e cam descumpnit, srcua de ea.n fond, m ntreb dac am fcut bine s-o dezrdcinez astfel.Sunt convins c n clipa de fa, n pofida bucuriei de a m nsoi, ea i regret vilioara din Saint-Cloud, ceara de parchet, dulceurile, lamentrile femeii de serviciu, i grdina care pe timpul iernii e posomort...Dovada, uite-o c ofteaz:

tiu c am dezgheat frigiderul, dar tu nu-i mai aminteti dac am lsat ua deschis?

Ai lsat-o sigur, afirm eu cu neruinare, fiindc, din moment ce nu se mai poate schimba nimic, mcar s-o linitesc.

Flicie scoate un strigt.

Doamne Dumnezeule!

Ce s-a mai ntmplat?

M-am proptit cu coatele de balustrada balconului ca s m satur de soare.Hrmlaia de pe plaj i mirosul acru al mrii urc pn la mine, mbttoare.

Antoine, asta-i, mi-am adus aminte de ceva: am uitat fructele n compotiera din sufragerie.O s putrezeasc i o s miroas urt n toat camera.

Ce fructe anume?

Portocale i banane.

Stai linitit, ar fi fost mai ru dac era pepene galben! Portocalele au via lung, ct despre banane, cu ct sunt mai flecite, cu att mi plac mai mult.i pe urm, nu-i mai bate capul! Am venit aici doar pentru cteva zile...

Te plictisesc cu prostioarele mele, nu-i aa, fiule?

Nicidecum, dar triete i tu puin i uit de grijile casei.Ai s fii aa de bucuroas cnd ai s le regseti! Eti n Brazilia, mami, la Copacabana Palace.Mii de oameni din lumea ntreag viseaz s fie n locul tu acum i cnd colo tu i faci snge ru pentru cteva portocale!

Probabil c m consideri ridicol, nu-i aa?

O cuprind n brae i o legn.

Ah! nu, mami, niciodat n-am s te consider ridicol.Dimpotriv, eti att de tonifiant!

Rsun ocitul ctorva pupicuri, apoi reacionez.

Bun, dar asta nu-i tot; eu sunt aici ca s muncesc.n timp ce tu desfaci valizele, eu m duc s schimb nite bani i s iau primele contacte.Dac ai s ai nevoie de ceva, cere prin telefon.

Dar eu nu le vorbesc limba.

ntr-un hotel ca sta, vei gsi ntotdea-una funcionari care o vorbesc pe a ta.Pe curnd.

O prsesc cu preri de ru; fiindc ntr-adevr e vorba de o prsire.Flicie se simte complet pierdut n buticul sta imens.Seamn cu o dam de companie venit s fie consultat de un medic specialist, al crui decor o nspimnt.

***

Chiar n clipa n care o pornesc pe culoar n direcia ascensoarelor, percep ecourile unui trboi teribil n cealalt arip a etajului.Vocife-rri, ipete, urlete, btaie, furie dezlnuit.Ex-clamaii, interjecii, suplicaii! Lovituri nfundate. Lovituri desfundate.Personalul alearg n pas de asalt spre locul scandalului, al seismului.Ca-meriste negre, cameriste cafea cu lapte, valei n livrea, gunoieri, liftieri, recepioneri, buctari. Se mbulzesc i clienii, ntrebndu-se n englez, portughez, spaniol, german, italian, francez, olandez, elveian, rus, maghiar, arab, hindustan, chinez, japonez, congolez, guyanez, finlandez n aparteu, ce se ntmpl.Presupun c ar fi o revoluie, se tem de un cutremur de pmnt, se sperie de un nceput de incendiu, sper s fie un asasinat.

M duc cu valul, m las purtat, exportat, transportat.i eu vreau s aflu ce se ntmpl.i eu vreau s vd.i eu vreau s asist.Jonciunea se realizeaz la locul trboiului.Dau din coate i ajung n primul rnd, acolo unde un baraj realizat din personalul hotelului interzice s mergi mai departe, delimitnd raza de aciune a sinistrului, localizndu-l.i atunci, reuesc s vd.i, dup ce am vzut, asigurndu-m c nu sunt o-biectul unor halucinaii i c simurile mele funcioneaz, decid c-s uluit peste poate.Ceea ce descopr d cu tifla raiunii mele, o descumpnete, o dezarmeaz, o blocheaz, o stratific, o dezamorseaz, o ofilete, o deshidrateaz, o imobilizeaz.

Tornada, valul uria, taifunul, revoluia, in-cendiul e Brurier, bunii mei prieteni.Ai citit bine? B-ru-rier n persoan n carne, oase i pielea goal! Fiindc, n afara osetelor gurite, Beru e nud.Nud ca un porc n galantar; pentru a-i masca pudoarea, nu dispune dect de prul personal.Fr ndoial, acesta din urm e lung; fr ndoial, buclat, dar nu-i suficient totui pentru a camufla robustele accesorii cu care l-a dotat natura! Iar acestea se agit n ritmul furiei sale! Clopote de ngropciune care se zbat din rsputeri; l biciuiesc pe fericitul lor propietar, l flageleaz.

Deschide, btu-te-ar Dumnezeu! url Grasu, nnebunit de afluxul spectatorilor.Ce-o fi fcnd iapa aia btrn?

Bate n u cu pumnul i cu piciorul.O lovete cu fundul.Latr n gaura cheii al crei mner i-a rmas n palm, biet trofeu cu neputin s i le eclipseze pe ale lui.

Ai de gnd s deschizi, vorbete, vac ce eti!

E vnt din cauza furiei, a ruinii, a sufocrii.Dar ua, n ciuda imprecaiilor lui, rmne nchis.

i curg sudorile pn la periferie, i sparge glasul strignd.Multiplele lui cicatrice i se umfl.

Dac te ii de glume, ai s-o ncasezi, toanto! Sunt n pielea goal, pentru Dumnezeu, i lumea se mbulzete n jurul meu!

n cele din urm, renunnd la verb i ju-decndu-i gesturile cam prea timorate, Bru se trage napoi ct poate.Cu umrul drept ncordat, cu oldul ca un berbece, arjeaz spre u i, ntr-un urlet de kamikaze, o percuteaz i o disloc.

Mulimea e strbtut de un frison.Ceea ce urmeaz nu se mai vede.Doar auzul ne mai informeaz asupra urmrilor impactului i asupra probabilelor lui consecine.

Panoul de lemn s-a lipit de perete i Bru-rier i-a continuat traiectoria, abia frnat de rezistena ncuietorii.

Se aude zgomot de vesel spart, de lemn rupt, de geamuri pulverizate, urlete de femeie.M precipit n vitez s aflu ce s-a ntmplat.i iat ce descopr: o serie de ui deschise, n fund de tot un geam scos din sntate i pe urm un balcon peste balustrada cruia se apleac o dam n chiloi negri.Ea e cea care url.Dau fuga nuntru.n camer, o mas pe rotile cu puin mai nainte plin cu de-ale gurii a ngenunchiat ca un dromader pe cale de a fi ncrcat.Farfurii goale, bltoace de sosuri, oase de pete, oase de berbec, coji de fructe, decoreaz acum mocheta n culoarea tabacului.

Pesc peste acest relief i ajung n balcon.Dama, verde de emoie, cu snii opuleni n poziie de btaie, mi arat abisul.Plnge, se sufoc.Cu inima strns m apropii de balustrad, ateptndu-m la tot ce poate fi mai ru.E limpede c, mnat de furie, Bru a strbtut vestibulul, camera i balconul, prbuindu-se n gol. Mental, ncerc s-mi aduc aminte la ce etaj ne aflm.Ce importan mai are! i unul ar fi destul s omoare un om care cade n cap, chit c acest cap este el brurian.

Grasu meu trebuie c zace pe macadam, dezarticulat, sfrmat, nspimnttor conglomerat de carne i mncruri.M forez s nu nchid ochii, s suport realitatea atroce.i ce vd? Slav cerului! Ce ndurare divin! Bru al meu, din ce n ce mai gol (i-a pierdut o oset!) st agat de enorma prjin a unuia dintre drapelele care indic naionalitatea clienilor din Copacabana Palace.i acest drapel e german.M au-zii? German! Mii de mulumiri rzboinicului vecin, ex-inamic, c a ntins o mn de ajutor a-cestui obiect mai greu ca aerul! Beru se zbate ca un pete mare prins cu harponul.Prjina se arcuiete, se ndreapt ca un resort, imprimn-du-i prietenului meu zglieli din ce n ce mai nelinititoare.

Jos, mulimea se coaguleaz.Lumea de pe plaj prsete nisipul pentru a viziona ct mai de aproape spectacolul.La ferestrele hotelului apar chipuri.O englezoaic btrn i-a pus n funciune binoclul.Un zmeu, purtat de o briz trengar, vine s gdile popoul gras al Maiestii sale.

ine bine prjina! i strig eu.

Glasul meu l face s ridice capul.D cu ochii de mine i, de uimire, e gata s slbeasc strnsoarea.

Ce naiba caui aici? mi arunc el.

sta-i Bru, nu gsii? Gol puc (i s fii gol, vzut de sus, nseamn s fii de dou ori); gol puc, ziceam, cramponat de un drapel din Copacabana, sub sute de priviri, ncearc totui s angajeze o conversaie, sacul de ghips! Nu ar fi de mirare s m ntrebe ce mai face mama i cine a ctigat meciul Frana-Scoia...

Din fericire, pompierii sosesc n mai puin de cinci minute.i monteaz scara enorm i Grasu poate fi eliberat din acea situaie precar. Cnd a reuit s-i pun piciorul pe treapt, smulge pnza drapelului cu o micare brusc, i-i confecioneaz un soi de fusti prins de mijloc, dup care ncepe s coboare pe scar cu nobleea unei Ccile Sorel.

Abia i-a pus piciorul pe valorosul pmnt solid, c un tip gras cu monoclul nrmat n aur se arunc spre el i-l plmuiete din zbor.Tipul vocifereaz urt.Se prezint: Otto Heckol, ataat militar al ambasadei Germaniei la Rio; fost colonel de infanterie.Nu poate tolera ca un individ stupid i excentric s foloseasc drapelul german n chip de slip.i toate astea, de fa cu populaia din Rio de Janeiro adunat sub pritul camerelor de luat vederi, care, dei turistice, nu sunt mai puin indiscrete.

Palma l trezete pe Bru.Se elibereaz din minile pompierilor care-l susin, l nha pe herr Otto Heckol de nodul papionului i-i plasea-z o lovitur de cap n falc.Ataatului i sar dinii din gur.Se risipesc pe trotuar ca nite drajeuri mici.Neamului i se umple gura cu snge.n-ghite.Se sufoc, scuip, tuete, lovit de apoplexie.E btut pe spate, i se d s bea bere de Mnchen ca s-i vin n fire, i se deurubeaz monoclu s se simt mai n voie, i se descheie cmaa, partea superioar a prohabului.Dintr-o dat balonul lui de rugby devine minge de fotbal.

Drapat tot cu stindardul de peste Rin, Bru ptrunde n hotel.

Abia atunci m ntorc spre femeia care o-cup apartamentul.E vorba de o persoan robust, de vreo treizeci de ani, brunet, plin de nuri, deloc slbatic la aspect.M privete ma-sndu-i snii, ale cror sfrcuri se iesc agresiv spre mine.Uurat, mi zmbete.

Suntei francez? m ntreab ea.

Pn-ntr-att c dicionarul Larousse ar prea un anuar chinezesc pe lng mine, drgu, o asigur eu.Deci, dumneata eti prietena lui Bru?

l cunoatei?

De parc ar fi fost fcut dintr-o greeal a mea, i rspund (fiindc, fie vorba ntre noi, Bru n-a fost nscut, ci prost executat!).

i sucete vrful snului de parc ar fi cutat un alt post la tranzistor.

Acuma tiu! Suntei comisarul San-Antonio! Alexandre mi-a vorbit att de dumneavoastr!n timpul acestei replici, debarc i ncriminatul, escortat de personalul hotelului.Conce-diaz toat lumea cu un gest de monarh i, de bine de ru, aeaz ua dislocat n poziia prevzut pentru ea cnd se dorea a fi nchis.

Nu mi-ai rspuns la ntrebare, izbucnete el, ce caui aici?

Am fost informat c ai s te produci cu ocazia carnavalului ntr-un numr formidabil de acrobaie, unic n lume, Grasule; n-am vrut s ratez o ans ca asta!

Gagicua Enormului izbucnete ntr-un hohot de rs pe care Majestatea sa l ntrerupe cu o palm.

Brut infect! geme ea.

S-i fie nvur de minte, riposteaz Grasu.N-ai putut s-mi deschizi cnd bubuiam n u, nu? Bine mi mai sttea pe culoar n costumul lui Adam.

Nici mcar n-am tiut c ai ieit, bzie bruneta cu snii ca nite cpie.mi fceam baia de soare pe balcon, ascultnd radioul; te credeam la WC!

Aruncnd drapelul, Beru se degermani-zeaz i se prbuete ntr-un fotoliu.

Las c ai s mi-o plteti tu! o asigur el.

Dup care se explic:

Nu tiu dac ai remarcat, dar camera noastr face un col.Vream s merg la bud, deschid o u grbit, fiind urgen mare, i m trezesc pe coridor.Nici n-am apucat bine s-mi dau seama, c un curent de aer mi-o i trntete n fund.Nenorocitele astea de ui de hotel, dac apuci s iei fr cheie nu mai e chip s le deschizi.La nceput am ncercat s-o strig pe Fernande, dar domnioara surzise, nu m-a auzit...

ntre radio i zgomotul de pe plaj ce-ai fi vrut s aud? protesteaz opulenta.

Brurier se ridic i se apropie de cucerirea lui.i mai arde o lab strignd:

Ia zi, Fernande, unde mi te trezeti tu de te fi cu lptria n vnt de fa cu toat lumea? Ce maniere crezi c-s astea?

mi cer scuze! se blbie Fernande, lipindu-i palmele de snii goi, din cauza emoiei nu mi-am dat seama...

Se evacueaz n sala de baie drdindu-i posteriorul.

N-arat ru deloc, puicua ta, admit eu, dar ce naiba cutai amndoi la Rio?

Bru se relaxeaz.Apuc o sticl de vin brazilian de pe noptier, i smulge dopul dintr-o dat cu dinii i ncepe s glgie cu poft.

Ieri, dac i mai aduci aminte, m-a convocat Btrnu...

Da.

Mi-a ncredinat o misiune...

S-l gseti pe Martial Vosgien?

Ezact, face Dolofanul, fr a manifesta admiraie fa de perspicacitatea mea; tiu c tu ai refuzat.Btrnu era destul de pornit mpotriva ta!

i?

n ce m privete, un ordin e un ordin! Nu-s un cerebral, nu fac crize de contiin ca muierile...

mi mngi uor falangele spunndu-mi c dac Grasu continu pe tonul sta, o s deguste urgent nite castane de first quality.

i deci ai acceptat?

Ezact.

i Strbunu i-a oferit un loc i pentru Fernande? Curcnria noastr ajunge ceva de vis dac-i permite s trimit gialaii la captul cellalt al lumii cu brancardele de salvare dup ei!

O expresie de piicher btrn care vrea s vnd un cal de lemn drept vit de traciune i ilumineaz mutra.

I-am turnat nite gogoi directorului, recunoate el.

Te ascult...

I-am zis c pentru o misiune aa de delicat ar fi mai bine s fim doi i s mi-l dea i pe Pinaud.i a mers.Pe urm m-am neles cu boorogul s m lase mpreun cu Fernande.A fost prea ncntat de un concediu nesperat.O s fie la zi cu aradele dezlegate la gura sobii, ce prere ai?

Frumoas mentalitate, Grasule!

Ce nu-i convine, m rog? protesteaz Umflatul, unde-i baiul dac mi fac singur treaba?

Treaba i Fernande! de unde ai mai pescuit-o i pe nimfa asta?

Din Saint-Locdu, satul meu natal.E fiica pdurarului de pe la noi.A venit la Paris s caute de lucru i taic-su mi-a trimis un bilet de recomandare s m ocup de ea n calitate de constean.

i te ocupi, nu te ncurci dup cte vd, porcule!

Cred c aerul natal mi s-a urcat la cap, recunoate cinstit Grasu.A fost o dragoste la prima vedere cu fata asta.Trebuie s-i zic c la Saint-Locdu eu sunt o personalitate.De cnd era mic a tot auzit vorbindu-se de mine, de parc a fi fost Marele Cond.Pe scurt, nici n-a apucat bine s-mi zic bonjur c i-a i dat chiloii jos! Ne-am prins amndoi, ce vrei! Simurile care colciete! N-ai ce-i face!

ncepe s zbrnie telefonul.Fiind chiar lng mine, Grasu mi face semn s ridic.Sunt anunat de recepie c doi domni de la ambasada Germaniei doresc s-l vad pe Brurier n le-gtur cu regretabilul incident.i transmit celui n cauz mesajul i acesta mi spune s-i invit sus.

Vine s-mi prezinte mii de scuze, declar bravul meu amic; trgnd pe el un slip i un pantalon.E normal.L-ai vzut pe capul la ptrat care o fcea pe Kaiserul fiindc m drapasem n faldurile steagului lor? Ar fi trebuit, dimpotriv, s fie mndru c un tip ca mine, B-ru, accept s-i pun drapelul lor pe cur.Numai de nu mi-ar iei furuncule! Dar m rog, de vreme, ce i-a dat seama de gafa lui, a putea s terg cu buretele.

Foarte distins, mbrac o bluz de pijama rupt n coate, i piaptn prul cu degetele rchirate i cuvnteaz:

Ia zi, nc nu mi-ai rspuns la ntrebarea mea, tipule.Cum se face c eti aici?

Cltoresc cu titlu privat.

i ai vrea s cred aa ceva? Eu?

S zicem c lucrez n contul familiei disprutului.

Frumoas mentalitate! m parodiaz el.Pariez c n curnd ai s lucrezi pe cont propriu! San-Antonio, filnd o femeie adulat, m-am prins eu.Parc-i i vd crile de vizit sforitoare cu joben i lup din catifea, la fel ca pe operele lui Arsene Lutin!

M pregtesc s-l iau la trei pzete, cnd se aud ciocnituri foarte civilizate n u.

Intr! tun Beru.

Invitaia lui e urmat de o hodorogeal i-mens.Dm fuga amndoi spre vestibul pentru a descoperi aici doi domni bine mbrcai ntini ct mi i-i gliganul peste panoul uii.Amintii-v, dragii mei, c aceasta din urm, dup vitejiile alexandrine, nu se mai inea n balamale, ci era doar sprijinit