R. L. Stine

R. L. STINEFETIA CARE A STRIGAT: MONSTRUL!

Capitolul 1 mi place la nebunie s-l sperii pe Randy, fratele meu mai mic. i spun mereu poveti de groaz cu montri, pn cnd m implora s tac. i-l necjesc mai tot timpul, prefcndu-m c vd montri prin toate cotloanele. Probabil c de-asta nu m-a crezut nimeni n ziua n care chiar am vzut un monstru. Probabil c de-asta nimeni nu m-a crezut dect mult prea trziu, cnd monstrul era deja chiar la mine n cas. Dar poate c-ar fi mai bine s nu-mi ncep povestea tocmai cu sfritul. M cheam Lucy Dark i am doisprezece ani. Locuiesc cu prinii i cu fratele meu, Randy, care are ase ani, ntr-o cas nu prea mare, dintr-un orel nu prea mare, numit Timberland Falls. Habar n-am de ce se cheam aa1. Sunt, ntr-adevr, cteva pduri prin mprejurimi, dar nimeni nu taie copacii pentru cherestea, i nici de vreo cascad n-am auzit. Atunci de ce Timberland Falls? Rmne un mister. Casa noastr din crmid roie se afl la captul strzii. De o parte a casei, un gard viu netiat i nalt ne desparte curtea de cea a vecinilor notri, familia Killeen. Tata i repet ntruna c-ar trebui s taie gardul i s-l aranjeze, dar nu se mai apuc odat de treab. n faa casei este o curte mai mic, dar n spate avem o grdin destul de mare, cu muli copaci nali i btrni, i cu un dafin chiar n mijloc, la umbra cruia e bine i rcoare. Acolo mi place s stau cu Randy, cnd nu am altceva mai bun de fcut, i s ncerc s-l sperii de moarte cu nscocirile mele! i nici nu e prea greu. Randy se sperie uor. Seamn foarte bine cu mine, dei e biat. Are prul negru i lins, exact ca mine, doar c al meu e mai lung. Ca i mine, e mic de statur pentru vrsta lui, i e un pic mai grsu. Are o fa rotund, mai rotund dect a mea, i nite ochi mari i negri pe care n-ai cum s nu-i observi imediat, la ct de albi la fa suntem amndoi. Mama zice c Randy are genele mai lungi i cred c sunt puin invidioas. Dar eu am nasul mai drept, iar cnd zmbesc nu mi se vd toi dinii. Aa c presupun c n-ar trebui s m plng. Oricum, acum vreo dou sptmni, ntr-o dup-amiaz canicular, stteam cu Randy la umbra btrnului dafin, pregtindu-i o sperietur pe cinste. Chiar nu aveam altceva mai bun de fcut. Anul sta, o dat cu venirea verii i ndat ce am luat vacan, o bun parte dintre prietenii mei foarte buni au plecat din ora. Eu ns am fost nevoit s rmn acas, aa c m simeam destul de singur. De obicei, Randy e o adevrat pacoste. Dar mcar am i eu cu cine s mai schimb o vorb. i pe cine s sperii. Am o imaginaie foarte bogat. Pot s nscocesc montri nemaiauzii i-i pot face s par foarte credibili. Mama zice c m-a putea face scriitoare cnd voi fi mare, cu o imaginaie ca a mea. Nu tiu ce s zic

Dar un lucru e sigur: nu-i trebuie cine tie ce imaginaie ca s-l sperii pe Randy. Tot ce trebuie s fac de obicei este s-i spun c sus, la el n camer, n dulap este un monstru care-i probeaz hainele, c se face i mai alb la fa i ncepe s tremure din toate ncheieturile. Dragul de el! Pot s-l sperii n aa hal nct s-i clnne dinii n gur. De necrezut! M-am rezemat de trunchiul copacului i mi-am aezat minile pe iarba, cu ochii nchii. mi frmntam mintea n cutarea unei poveti numai bune pentru Randy. Iarba era moale i umed sub picioarele mele descule. Mi-am ngropat degetele n rn. Randy purta pantaloni scuri de blugi i un tricou obinuit, alb, fr mneci. Sttea tolnit pe-o parte, rupnd fire de iarb cu o mn. Ai auzit vreodat de monstrul care roade degetele de la picioare, de aici, din Timberland Falls? l-am ntrebat eu, dnd la o parte un pianjen care se crase pe ortul meu alb. Ce? Rupea n continuare firele de iarb unul cte unul, adunndu-le ntr-o mic movili. Ziceam de monstrul sta din Timberland Falls, care te muc de degetele de la picioare, nu m-am lsat eu. Hai, Lucy, te rooog, s-a smiorcit el. Ai promis c n-o s mai inventezi poveti cu montri. Dar nu e invenie! i-am spus. N-am nscocit eu povestea asta. E de-adevratelea. i-a ridicat privirea i s-a strmbat la mine. Da, da, sigur

Da! Pe cuvnt! am insistat eu, uitndu-m fr s clipesc n ochii lui rotunzi i mari, ca s-l conving c nu mint. E o poveste adevrat i s-a ntmplat chiar aici, n Timberland Falls. Randy s-a ridicat n capul oaselor. Cred c o s m duc nuntru s citesc din revistele mele cu benzi desenate, mi-a zis, aruncnd iarba adunat n pumn. Randy are o ntreag colecie de reviste de benzi desenate, dar toate sunt pline cu personaje de Disney sau cu Archie, fiindc benzile desenate cu supereroi sunt prea nspimnttoare pentru el. Monstrul care muc degete a aprut ntr-o zi chiar la vecini, i-am zis eu lui Randy. tiam prea bine c, odat povestea nceput, nu se va mai ndura s plece. La familia Killeen? m-a ntrebat, fcnd ochii mari. h. A ajuns la ei n miezul zilei. Vezi tu, Randy, monstrul sta nu e un monstru de noapte. E un monstru care bntuie ziua. Atac pe lumin, cnd soarele e sus pe cer. Exact ca acum. Printre frunzele tremurtoare ale copacului, am artat spre soarele care strlucea sus, deasupra capetelor noastre, pe cerul senin al verii. Un monstru d-de z-zi? m-a ntrebat Randy i i-a ntors privirea ctre casa vecinilor, care se nla de cealalt parte a gardului. Nu te speria! S-a ntmplat acum dou veri, am continuat. Becky i Lilah erau acolo i notau n piscina lor de plastic, tii tu, aia pe care le-o tot umfl mama lor. Aia din care ntotdeauna se vars jumtate din apa

i zici c a venit un monstru? Un monstru dintr-la care te muc de degetele de la picioare, i-am spus, cu o fa serioas i cu o voce aproape optit. A venit tr prin curtea din spatele casei. Da' de unde-a venit? m-a ntrebat, aplecndu-se nainte. Asta nimeni nu tie, am ridicat eu din umeri. Chestia e c e foarte greu s-i vezi pe montrii tia cnd se furieaz prin iarb, fiindc se fac de exact aceeai culoare ca iarba. Adic-s verzi? ntreb el, frecndu-i nasul rotund. Am dat din cap c nu. Sunt verzi doar atunci cnd se trsc i se furieaz prin iarb, i-am rspuns. i schimb culoarea dup locul pe unde se strecoar, ca s nu poi s-i vezi. i ct e de mare? m-a ntrebat, czut pe gnduri. E mare, am spus eu. Mai mare dect un cine. M uitam la o furnicu ce mi se cra n sus pe picior i i-am fcut iute vnt cu degetul: Nimeni nu tie exact ct e de mare, pentru c monstrul sta se adapteaz cu mare uurin n orice situaie. i ce s-a-ntmplat? m-a ntrebat, cu vocea parc-ntretiat. Cu Becky i Lilah, zise aruncndu-i din nou privirea ctre casa cenuie de piatr a familiei Killeen. Pi, am continuat eu, erau n piscina aia mica a lor i se blceau. Probabil c Becky sttea ntins pe spate, cu picioarele pe marginea piscinei. Iar monstrul s-a strecurat sprinten prin iarb, pe nesimite, i i-a vzut picioarele blbnindu-se n aer. -i Becky nu l-a vzut? Am vzut c ncepe deja s tremure i s pleasc. E tare greu s-i zreti pe mnctorii tia de degete, i-am spus, privindu-l fix, cu o expresie grav, nici mcar nu clipeam. Am tras aer n piept cu putere i-apoi am pufit, expirnd ncetior. Doar aa, ca s sporesc suspansul. Dup care mi-am continuat povestea: La nceput, Becky n-a observat absolut nimic. Apoi i s-a prut c o gdil ceva i i-a zis c trebuie s fie cinele, care-i linge degetele. A dat uor cu piciorul i i-a spus s plece. Dar pe urm parc n-a mai gdilat-o chiar aa, ba chiar a-nceput s-o doar. A ipat la cine s termine, dar degeaba, o durea din ce n ce mai tare. Cinele parc-i rodea degetele cu nite dini foarte ascuii. Pentru c durerea s-a nteit, Becky s-a ridicat i i-a tras picioarele-n piscin. i cnd s-a uitat la piciorul stng, a vzut

M-am oprit, ateptnd ntrebarea lui Randy. C-ce? a biguit el ntr-un trziu, cu o voce tremurat. Ce-a vzut? M-am aplecat ctre el, optindu-i la ureche: i lipseau toate degetele de la piciorul stng! Nu te cred! a urlat, srind n picioare. Era alb ca o fantom i prea teribil de ngrozit. Nu-i adevrat! Am dat din cap serioas, ca s-mi confirm spusele. De-abia m-am abinut s nu pufnesc n rs. Dac nu m crezi, du-te i roag-o pe Becky s se descale, i-o s vezi, i-am spus. Nu, nu! Mini! s-a vicrit el. ntreab-o numai, i-am zis ncet, i-apoi m-am uitat n jos, la propriile-mi picioare, iar ochii mai c mi-au ieit din orbite de groaz. , R-Randy ia uit-te! m-am blbit eu, artnd ctre picioare cu o mn tremurnd. Randy a scos un ipt asurzitor, cnd s-a uitat n direcia minii mele. Toate degetele de la piciorul stng mi dispruser. Capitolul 2 Aaa! Randy a mai scos nc-un suspin ngrozit, dup care a luat-o la sntoasa ctre cas, strignd-o pe mama. M-am luat dup el, fiindc nu voiam s intru-n bucluc pentru c l-am speriat din nou. Randy, ateapt! Stai puin! N-am nimic! i-am strigat, rznd. mi ascunsesem degetele n pmnt, bineneles! Ar fi putut i el s-i dea seama, ce Dumnezeu! Dar era mult prea speriat ca sa mai gndeasc limpede. Stai un pic! am strigat dup el. N-am apucat s-i art monstrul din copac! M-a auzit, s-a oprit i s-a ntors spre mine, cu faa crispat nc de fric. Ce?! E un monstru cocoat n copac! i-am zis, artnd nspre dafinul de sub care tocmai ne ridicaserm. Un monstru care st prin copaci! L-am vzut cu ochii mei! Nu-i adevrat! a zbierat el, lund-o iar la fug spre cas. i-l art, dac vrei! i-am strigat, cu minile fcute plnie ca s m aud mai bine. Nici nu s-a uitat napoi. L-am urmrit poticnindu-se pe scrile verandei neacoperite din spatele casei i disprnd nuntru, dup ce a trntit cu putere ua de plas n urma lui. Am rmas nemicat, privind n gol intrarea din spate i ateptnd ca dintr-un minut ntr-altul Randy s-i ieasc iar mutra-nspimntat. Dar degeaba. Am izbucnit n rs. Ce mai ncoace i-ncolo, monstrul sta care ronie degete era una dintre cele mai reuite invenii ale mele! i apoi ideea cu vrtul degetelor n pmnt, prefcndu-m, i eu, o victim a blestematului de monstru ce mai fars! Sracul Randy! Sincer, a fost o victim mult prea uoar! i pun pariu c s-a dus ntr-o fug n buctrie, s m prasc mamei. Asta-nsemna c n curnd o s m aleg cu nc un discurs despre ce urt e din partea mea s-l tot sperii pe fratele meu mai mic i s-i umplu capul cu poveti nfricotoare cu montri. Dar ce altceva a fi putut face? Stteam acolo, absent, ateptnd ca unul dintre ei s m cheme nuntru. Deodat, din spate, o mn m-a apucat de umr. Te-am prins! a mormit cineva. Aa! am strigat, mai s-mi sar inima din piept. Un monstru! M-am ntors i-am dat de Aaron Messer, prietenul meu, care rdea de se prpdea. Se hlizea prostete i-atta a tot rs pn i-au dat lacrimile. Am cltinat din cap, ncruntat. Nu m-ai speriat, dac vrei s tii! am insistat eu. Aa, sigur c nu, mi-a rspuns el, dndu-i ochii peste cap. De-asta ai ipat dup ajutor! N-am strigat dup ajutor! am negat eu. Am strigat i eu, puin, aa. Pentru c m-ai luat pe neateptate. Asta-i tot. Aaron jubila. Ba ai crezut c e un monstru. Hai, recunoate! Un monstru? am repetat eu, indignat. De ce-a crede aa ceva? Fiindc numai la asta i st capul toat ziua, a zis, mulumit de sine. Eti obsedat de chestia asta. O, da' ce cuvinte mari folosim! l-am necjit eu. S-a strmbat la mine. Dintre toi prietenii mei, Aaron este singurul care-a rmas n ora vara asta. Peste cteva luni pleac oricum pe undeva prin vest, cu prinii. Dar pn atunci, la fel ca mine, se fie i el de colo-colo, ncercnd s-i umple timpul. Aaron e cu vreo treizeci de centimetri mai nalt dect mine, dar, la o adic, cine nu e mai nalt ca mine? Are prul cre i rocat, i e plin de pistrui. E slab ca un r i poart nite pantaloni largi pn la genunchi, care-l fac s par i mai pirpiriu. L-am vzut adineauri pe Randy, zbughind-o n cas. De ce zbiera n halul la? m-a ntrebat, privind spre cas. L-am zrit i eu pe Randy, care ne urmrea din spatele ferestrei de la buctrie. Cred c-a vzut un monstru, i-am rspuns. Ce? Iar ncepi cu asta? a ipat el, mpingndu-m prietenete. Zu aa, Lucy, fii serioas! E unul n copacul la de-acolo! i-am spus foarte serioas, artndu-i pomul cu pricina. S-a ntors s se uite. Eti o fraier, mi-a spus rnjind. Nu, pe cuvnt! E un monstru-al naibii de urt i cred c nu se mai poate da jos din copac. Hai, Lucy, termin! Asta a vzut Randy, am continuat. De-asta a fugit n cas, zbiernd. Tu vezi montri peste tot! Nu te mai plictiseti i tu odat? De data asta chiar nu glumesc! Brbia mi tremura, iar faa mi s-a schimonosit ntr-o expresie de groaz, n timp ce m uitam int la dafinul gros i stufos din spatele lui Aaron: O s vezi c am dreptate. Cum s nu, mi-a rspuns Aaron, cu sarcasmul lui obinuit. Serios. Du-te i adu mtura aia! i-am cerut artndu-i o matur care era rezemat de peretele din spatele casei. La ce-i trebuie? Tu du-te i adu-o! nu m-am lsat eu. O s vedem dac putem s dm monstrul jos din copac. Pi De ce-am vrea aa ceva? m-a ntrebat Aaron cu jumtate de gur. Am simit imediat c nu mai tia ce s cread. Vorbeam serios sau nu? Ca s m crezi, de-aia! i-am rspuns pe un ton serios. Eu nu cred n montri, Lucy. i-am mai spus o dat, aa c pstreaz-i gogoile astea cu montri pentru Randy, care-i nc un nc. i dac o s cad un monstru din pom, atunci o s m crezi? l-am ntrebat. N-o s cad nimic din copacul la! Poate doar nite frunze

Du-te i adu mtura, apoi mai vedem noi

Bine. Fie! S-a ndreptat ctre cas, cu pai mruni. Cum a venit cu mtura, i-am i nfcat-o. Hai odat! i-am spus, trndu-l dup mine ctre copac. Sper c monstrul nu s-a suit pn-n vrf. i-a dat iar ochii peste cap. Nu-mi vine s cred c-i fac pe plac! Cred c sunt plictisit de moarte! Las' c o s-i treac imediat! i-am promis. Asta dac monstrul mai e nc n pom. Ajuni sub coroana umbroas a copacului, m-am apropiat de trunchi i m-am uitat atent n sus, spre crengile verzi, nfrunzite. Ah! Stai acolo! L-am oprit, punndu-i mna pe piept, ca nu cumva s se mite din spatele meu: Ar putea fi periculos! nceteaz cu fazele-astea! a mormit. O s ncerc s scutur craca, s-l fac sa cad, i-am explicat. Ia stai s vedem dac-am neles bine. Tu chiar vrei s cred c-o s iei mtura, o s scuturi bine creanga, i puf! un monstru o s cad din copac? h. Mi-am dat seama c mtura nu avea coada destul de lung ca s pot ajunge la crengi. O s trebuiasc s m car un pic, i-am spus. Tu fii cu ochii-n patru, bine? Ooo! Tremur tot! Sunt mort de fric! mi-a strigat Aaron, lundu-m peste picior. Am escaladat trunchiul i-am reuit s m coco pn la prima creang mai groas. Mi-a luat ceva timp, pentru c-ntr-o mn ineam mtura. Vezi vreun monstru nfricotor pe-acolo, pe sus? m-a ntrebat Aaron, ironic. E acolo, i-am strigat, trecndu-m fiori reci pe spate. E prins ntre crengi i e cred c e foarte furios! Aaron a pufnit. Eti aa o fraier! M-am ridicat n genunchi pe creanga mai groas, dup care am tras i mtura i-am ridicat-o n sus pn la craca urmtoare. i mai sus. Apoi, inndu-m strns de trunchi cu mna liber, am mpins mtura ct am putut de mult i-am nceput s lovesc craca de deasupra. i ce s vezi! M-am uitat iute n jos, la Aaron. ngrozit, a scos un urlet asurzitor cnd monstrul s-a prvlit din copac i-a aterizat direct n braele lui! Capitolul 3 De fapt, ceea ce aterizase cu o bufnitur surd taman n braele lui Aaron nu era tocmai un monstru. Era doar un cuib pe care i-l fcuser nite gaie acum vreo dou primveri. Dar cum Aaron a fost luat pe nepregtite, a tras o sperietur pe cinste

Ha! Te-am pclit! i-am zis triumftoare dup ce m-am dat jos din copac. M-a privit ncruntat. Era aprins la fa i din cauza asta pistruii lui artau tare ciudat. Tu i cu montrii ti! a bombnit. Aceleai au fost i cuvintele mamei, zece minute mai trziu. Aaron plecase acas, iar eu intrasem n buctrie i scosesem o sticla de suc din frigider. Desigur, mama a aprut n prag, cu o expresie de ru augur pe chip i cu o privire rece ca oelul. Mi-am dat seama imediat ca era pe punctul de a-mi ine nc o lecie de moral pe tema Nu-l mai speria pe Randy. M-am rezemat de marginea bufetului i m-am prefcut c o ascult. Ideea principal era c, dac o s continuu s-i spun poveti d-astea sensibilului meu frate, nu-i fac nici un bine. C ar trebui s-l ncurajez s fie mai ndrzne, nicidecum s-l bag n speriei cu montri nfricotori care stau la pnd prin toate cotloanele. Dar, mam azi-diminea am vzut un monstru de-adevratelea, pitit sub gardul viu! N-a putea spune exact de ce m-o fi luat gura pe dinainte. Cred c pur i simplu voiam s-i ntrerup prelegerea O exasperasem pe mama. A oftat i i-a ridicat minile n aer. Are prul drept i lucios, ca mine i ca Randy, ochi verzi, de pisic, i-un nas mic. De cte ori vine pornit s-mi fac morala de rigoare, mi se pare c seamn cu o felin gata s se npusteasc asupra przii. S nu m nelegei greit. E foarte drgu i e i o mam bun. O s discut cu tata disear, mi-a spus. Tatl tu crede c obsesia asta a ta cu montri e doar o faz trectoare, dar eu nu mai sunt aa de sigur! Viaa nsi este doar o faz prin care trec, i-am spus ncet. Mie una mi s-a prut o remarc destul de inteligent, dar ea a rmas cu privirea aintit la mine, vdit neimpresionat, dup care mi-a adus aminte c, dac nu m grbesc, o s ntrzii la ntlnirea Micilor Cititori Hoinari. M-am uitat la ceas. Avea dreptate. ntlnirea era la ora patru. E vorba de un program colar de lectur pe timpul vacanei, care se ine la biblioteca oreneasc i la care mama i tata m-au obligat s m nscriu, spunnd c nu vor s se aleag praful chiar de toat vacana mea de var i c mcar aa poate mai pun i eu mna s citesc o carte bun. n ce const mai exact ntlnirea asta a Cititorilor Hoinari? Pi, trebuie s m duc o dat pe sptmn la bibliotec, s m-ntlnesc cu domnul Mortman, bibliotecarul. i mai trebuie s-i fac un mic rezumat i s rspund la nite ntrebri despre cartea pe care am citit-o n acea sptmn. Pentru fiecare carte citit, primesc o bulin roie. La ase buline roii, primesc un premiu, care cred c-i tot o carte! Mare scofal, ce s zic! E pur i simplu o cale s te fac s citeti. Mi-am pus n gnd sa citesc cteva dintre romanele de groaz i pline de mistere pe care le citesc toi prietenii mei. Dar i-ai gsit! Domnul Mortman are o idee fix. Toat lumea trebuie s-i citeasc pe clasici. Asta nseamn cri din-alea vechi. mi iau rolele, i-am spus mamei, i-am alergat la mine n camer s le caut. Mai bine i-ai lua nite aripi! mi-a strigat. i ai grij, s-ar putea s plou! a adugat imediat. Avea obiceiul s-mi dea tot soiul de informaii preioase despre starea vremii. Am trecut pe lng camera lui Randy. Sttea acolo, pe ntuneric, fr nici o lumin aprins, cu jaluzelele trase, jucndu-se, desigur, Super Nintendo. Pn m-am momondit eu s-mi pun rolele, mai aveam doar cinci minute ca s-ajung la bibliotec. Bine c era la doar ase sau apte strzi distan! Oricum, nu stteam tocmai pe roze. Reuisem s citesc doar primele patru capitole din Huckleberry Finn, cartea de pe sptmna respectiv. Asta nsemna c va trebui s-l pclesc cumva pe domnul Mortman. Am luat cartea de pe raft. Era un volum nou, aa c-am mototolit cteva dintre paginile de la sfrit, ca s arate ca i cum a fi citit-o pe toat pn acolo. Am bgat-o n ghiozdan mpreun cu o pereche de tenii, apoi m-am chinuit s cobor scrile lucru deloc uor cnd ai role n picioare i-am pornit ctre biblioteca din Timberland Falls. Biblioteca se gsea ntr-o cas veche i drpnat de la marginea pdurii Timberland, care-i aparinuse unui pustnic btrn i excentric. Neavnd familie, cnd a murit, el a donat casa oraului, iar locuitorii au transformat-o n bibliotec. Unii copii susineau c ar fi fost bntuit, dar ei spun astfel de lucruri despre toate casele vechi care-i fac prul mciuc. De altfel, biblioteca chiar arta ca o cas bntuit. Era o cas de indril, nchis la culoare, cu trei etaje i-un acoperi cenuiu, ale crui laturi se ntlneau ntr-un vrf ascuit ntre dou turnuri de piatr. Casa nu era la strad, ci ndrtul unor copaci, la adpostul crora voia parc s se ascund. Era astfel ntotdeauna ferit de soare, n penumbr, iar n interior era mereu ntuneric i rece. nuntru, btrnele podele de scndur scriau sub covorul subire pe care primria l pusese pe jos. Lumina ptrundea cu greu prin ferestrele nalte, iar srmana bibliotec de lemn masiv aproape c atingea tavanul. Ori de cte ori mi croiam drum de-a lungul intervalelor nguste, de-o parte i de alta a rafturilor nalte, ntunecoase, aveam impresia c o s se prvleasc peste mine dintr-o clip ntr-alta. Mi se nzrea c rafturile se vor nchide peste mine, m vor nghii, i c voi rmne ngropat acolo, n ntuneric, pentru totdeauna. ngropat sub tone de cri prfuite i pline de mucegai. Dar toate nchipuirile astea erau absurde, fr ndoial! Era o cas foarte veche, i-atta tot. Foarte ntunecoas i cu mult igrasie. O cas care scria la fiece pas i care nu era att de curat pe ct ar trebui s fie o bibliotec. Plin de praf i de pnze de pianjen. Domnul Mortman fcea i el ce putea, probabil, cu toate c era i el, ntr-un fel, genul care-i cam d fiori

Ceea ce nici unuia dintre noi, copiii care-l ntlneam la bibliotec, nu ne plcea la el erau minile lui, tot timpul umede. Cnd zmbea, ochii lui mici i negri ca dou mrgele parc-i aprindeau faa gras i rotund, cu tot cu capul lui chel. Obinuia s-i ntind mna peste mas ca s dea mna cu tine, i-n strnsoarea aceea n-aveai cum s nu-i simi mna ud leoarc! De cte ori rsfoia cte-o carte, i lsa amprentele umede n colul fiecrei pagini. Pe birou, se puteau zri mai totdeauna nite picturi minuscule, iar bucata de piele menit s-l protejeze era i ea mnjit de urmele degetelor sale alunecoase. Era scund i rotofei. Cu capul lui lucios i chel, i cu ochii ia mici i negri, semna foarte bine cu o molie. O molie cu mini jilave. Avea o voce piigiat, care-i zgria timpanul, aa c vorbea mai tot timpul n oapt. Era de treab, la urma urmei, i se prea c-i plac copiii. Nu se purta urt i nici nu era ru intenionat i chiar i plceau crile. Doar c era un pic mai ciudat, atta tot. Sttea aezat pe un scaun nalt de lemn, fr sptar, cu care parc plutea deasupra imensului su birou. ntr-o parte a acestuia, domnul Mortman avea un vas adnc de aluminiu n care se aflau cteva broscue estoase ce se tot nvrteau n cei civa centimetri de ap. Sfioasele mele prietene, l-am auzit odat, spunndu-le. Cteodat, mai lua cte-o broasc pe sus, innd-o n aer cu degetele lui grase i tremurnde, pn ce aceasta se vra la adpost n carapace. Apoi o punea jos, cu blndee, un zmbet mulumit luminndu-i faa palid i flasc. Era clar ct de mult i iubea estoasele. Presupun c erau nite animale de companie ca oricare altele, dar aveau un miros cam ciudat i de aceea cutam ntotdeauna s m aez de cealalt parte a biroului, ct mai departe de vasul cu estoase. Aadar, am zburat pe role pn la bibliotec. ntrziasem numai cteva minute n momentul n care am ptruns pe aleea rcoroas ce ducea ctre bibliotec. Afar se nnorase. M-am aezat pe treptele de piatr i mi-am scos rolele, apoi mi-am pus repejor teniii i, cu rolele n brae, am trecut pragul uii de la intrare. Croindu-mi drum printre mormanele de rafturi strmte i nalte din captul slii principale de lectur, mi-am lsat rolele lng perete i am traversat repede culoarul, ndreptndu-m ctre biroul domnului Mortman, aflat lng cellalt perete. Mi-a auzit paii i i-a ridicat imediat privirea de la grmada de cri pe care le tampila cu o tampil mare de cauciuc. La lumina lmpii din tavan, capul su chel strlucea aidoma unei veioze. Mi-a zmbit. Bun, Lucy! mi-a spus, cu vocea lui piigiat. Imediat o s m ocup de tine. L-am salutat i m-am aezat pe scaunul pliant din faa biroului, urmrindu-l cum tampileaz crile. Purta un pulover gri pe gt, care-l fcea s semene i mai tare cu broatele lui estoase. ntr-un sfrit, dup ce-a aruncat o privire fugar la ceasul mare de perete care ticia zgomotos, s-a ntors ctre mine. i ce-ai citit tu pentru ntlnirea Cititorilor Hoinari de sptmna asta, Lucy? m ntreb ntinzndu-se peste birou, ctre mine, lsnd dre umede pe pupitrul su nchis la culoare. Huckleberry Finn, i-am rspuns n timp ce scoteam cartea din rucsac i i-am dat drumul n poal. A, da, da O carte minunat! a spus domnul Mortman, uitndu-se la cartea din poala mea. N-am dreptate? Ba da, am rspuns repede. Chiar mi-a plcut. Nu n-am putut s-o las din mn. Ceea ce nu era departe de adevr. Din moment ce nici mcar n-am apucat s pun mna pe ea, cum era s-o fi putut lsa din mn? i ce i-a plcut cel mai mult la cartea asta? m-a ntrebat domnul Mortman, zmbindu-mi plin de speran. Pi Descrierea, i-am rspuns eu. Am plecat cu bulina roie n buzunarul de la tricou i cu o nou carte n rucsac Frankenstein de Mary Shelley. Poate c-am s i-o citesc lui Randy cu voce tare! mi-am zis eu cu rutate. Probabil c asta o s-l fac s-i clnne dinii ntruna de-acum ncolo! Se fcuse trziu, iar soarele dup-amiezii se ascunsese n spatele norilor care se-adunaser a ploaie. Am mers pe jos aproape tot drumul ctre cas, pn ce, la un moment dat, mi-am dat seama c-mi uitasem rolele la bibliotec. Aa c, am fcut cale-ntoars. Nu tiam la ct se nchide biblioteca. Oricum, domnul Mortman prea a fi singur acolo. Trgeam ndejde ca nu cumva s se fi hotrt s plece mai devreme, c tare n-a fi vrut s-mi las rolele acolo peste noapte! M-am oprit i m-am uitat ndelung la btrna noastr bibliotec. n umbra adnc, parc i ea m fixa fr s clipeasc, cu ferestrele ei ntunecate ca nite ochi negri. Am urcat scrile de piatr i, cnd s deschid ua, am avut un moment de ezitare i m-au trecut dintr-o dat fiori reci pe spate. S fi fost doar din cauza umbrelor ntunecate? Nicidecum. Era cu totul i cu totul altceva. Aveam o senzaie ciudat, o presimire c nu e ceva n ordine. Am astfel de premoniii din cnd n cnd, un semn oarecare, un moment de nelinite, care parc m avertizeaz c se va ntmpla ceva ru. Lundu-mi inima n dini, am deschis venerabila u, care-a scrit din ni, i-am pit n ntunericul cu miros de mucegai al bibliotecii. Capitolul 4 Pe msur ce naintam ctre sala de lectur principal, umbrele dansau jucue pe perei, iar creanga unui copac se lovea cu zgomot de geamul prfuit al uneia dintre ferestrele nalte. Biblioteca era cufundat ntr-o tcere de mormnt, cu excepia scritului pe care l scoteau podelele sub paii mei. ndat ce-am intrat n sala de lectur, am auzit ticitul monoton al ceasului de perete. Toate luminile, fuseser stinse, i-am avut deodat senzaia c mi-a trecut ceva peste picior. S fi fost oare un oarece? M-am oprit brusc i m-am uitat n jos. Slav Domnului, nu era dect un ghemotoc de praf ce atrna de marginea de jos a unui raft de cri. Lucy, Lucy! m-am dojenit singur. E doar o amrt de bibliotec plin de praf! N-ai nici un motiv s te temi! Nu da prea mult fru liber imaginaiei, c s-ar putea s-o peti!

S-o pesc? nc m mai ncerca senzaia aia ciudat Parc m rodea ceva n stomac, ncet, dar insistent, i inima-mi zvcnea n piept. Ceva nu-i n ordine. O s se-ntmple ceva ru. Oamenilor le place s-i spun premoniie, i cred c e un cuvnt potrivit pentru a descrie ce simeam eu atunci. Mi-am gsit rolele exact unde le lsasem, rezemate de peretele din spatele rafturilor. Le-am ridicat, smucindu-le, de-abia ateptnd s ies odat din locul la ntunecos i straniu. M-am grbit ctre ua de la intrare, n vrful picioarelor nici eu nu tiu de ce dar am auzit un zgomot i m-am oprit, inndu-mi respiraia i ciulind urechile. Cineva tuise. Privind cu mare atenie pn n captul culoarului ngust, l-am vzut pe domnul Mortman gravitnd deasupra biroului. De fapt, nu-l puteam vedea dect pe jumtate doar unul din brae i o parte a feei, atunci cnd se apleca la stnga. nc mi ineam respiraia. Din cealalt parte a slii, se auzea ticitul zgomotos al ceasului, iar faa domnului Mortman, care sttea linitit la birou, btea cnd n rou, cnd n albastru, dup cum cdeau umbrele. Rolele mi s-au prut deodat grele ca pietrele de moar. Le-am lsat ncet jos, pe podea, i apoi, neputndu-mi nfrnge curiozitatea, am fcut civa pai nainte, ctre captul opus al slii. Domnul Mortman a nceput s fredoneze de unul singur, dar n-am putut recunoate melodia. Cu ct m apropiam mai mult, cu-att umbrele deveneau parc i mai negre. Uitndu-m atent de-a lungul culoarului, am observat c inea un borcan mare de sticl ntre degetele-i dolofane. Fiind destul de aproape, l-am vzut zmbind mulumit. M-am apropiat i mai tare, ncercnd s stau n umbr. mi place s fac pe spionul, e palpitant, chiar dac oamenii nu fac cine tie ce lucruri interesante! E grozav s tii c tu i poi privi oricnd, pe cnd ei habar n-au c cineva i urmrete! Fredonnd n surdin, domnul Mortman a ridicat borcanul n dreptul pieptului, ncercnd s-i desfac capacul. Sfioasele mele prietene, le-a anunat el cu vocea lui strident, am pentru voi nite musculie apetisante! Aa deci! Borcanul era plin cu mute! Dintr-o dat, sala s-a ntunecat i mai tare, o dat ce soarele acelei dup-amiezi trzii a disprut brusc dincolo de nori. Lumina ce ptrundea pe fereastr era din ce n ce mai difuz, iar domnul Mortman, la biroul su, era scldat n umbre cenuii care parc-l nveleau ntr-o negur obscur. Ascuns printre rafturi, m-am ridicat n vrful picioarelor i l-am vzut cum se pregtea s-i hrneasc broatele. Dar stai aa! Ceva nu era n regul. Se ntmpla ceva straniu! n timp ce se tot chinuia s desfac capacul, faa domnului Mortman a nceput s se transforme. Gtul i-a nit din gulerul nalt al puloverului, i capul, plutind pe undeva pe deasupra, a-nceput s i se mreasc vznd cu ochii, ntocmai ca un balon pe care-l umfli cu ndejde. Am rmas cu gura cscat cnd i-am vzut ochii mici ieindu-i nervos din orbite i fcndu-i-se din ce n ce mai mari, pn ce au ajuns ct dou cepe. Se ntunecase i mai mult. ntreaga sal era acum nvluit n umbre grele, ce se zvrcoleau i se-alergau necontenit. De-abia mai vedeam. Era ca i cum a fi privit totul printr-o perdea de cea groas. Domnul Mortman a fredonat mai departe, dei capul i se blngnea i-i tremura, mult deasupra umerilor, iar ochii i ieiser din orbite de parca erau terminaiile unor nervuri subirele, care se ridicaser drept n sus i iscodeau, asemenea antenelor unor insecte. i-apoi i-a venit rndul gurii, care a nceput s se contorsioneze i s-i creasc artnd ca o gaur neagr fr fund pe faa aceea enorm, ce se legna ntruna. Domnul Mortman cnta acum i mai tare, scond nite sunete nfiortoare, ce-i fceau pielea de gin, i care aduceau mai degrab cu urletul unui animal dect cu un cntec. A tras de capacul borcanului, reuind s-l desfac, i i-a dat drumul pe birou, unde a czut cu un zngnit metalic. M-am aplecat nainte, ncercnd din rsputeri s vd ce face. Uitndu-m atent, l-am zrit bgndu-i mna rotofeie n borcan i-am auzit destul de tare zumzitul dinuntru. ndat, a scos un pumn plin cu mute. Ochii i s-au bulbucat i mai abitir. I-am vzut apoi gura, o csctur aidoma unei guri negre. Pentru cteva momente, i-a inut pumnul deasupra culcuului broatelor estoase. Am zrit i mutele, nite puncte negre n strnsoarea minilor lui, n palmele sale, i printre degetele-i scurte i butucnoase. Am crezut c-avea de gnd s-i bage mna n vasul de aluminiu i s hrneasc estoasele. Dar, cnd colo, el i-a-nfundat mutele n propria gur! Am nchis ochii i mi-am pus mna la gur, ca nu cumva s vomit. Sau s-ncep s urlu. Mi-am inut respiraia, dar inima tot mi btea nebunete. Umbrele m pndeau jucue i ntunericul m-nvluia din toate prile. Cnd m-am ncumetat s-mi deschid ochii, domnul Mortman nfuleca a doua porie de mute, ndesndu-i-le cu degetele n gura-i cscat, nghiindu-le ntregi. Tot ce voiam era s ip i s-o rup la fug, cci domnul Mortman, dup cte mi ddusem eu seama, era un monstru! Capitolul 5 Umbrele se mai domoliser parc. Afar, cerul se mai nseninase, iar biroul domnului Mortman era scldat de o lumin cenuie. Cnd am deschis ochii, mi-am dat seama c-mi inusem respiraia i am simit c explodez. Am expirat ncet i-am tras din nou aer n piept. Apoi, fr s mai arunc nici o privire ctre cellalt capt al ncperii, m-am ntors i-am luat-o la sntoasa. Teniii mi bocneau pe podelele care scriau i ele, dar puin mi psa! Trebuia s scap de-acolo ct mai repede! Am zbughit-o pe ua de la intrare, apoi pe scri, pn pe aleea pietruit. Fugeam mncnd pmntul, cu braele micndu-mi-se frenetic i cu prul n vnt. Nu m-am oprit dect la o strad distan, unde m-am trntit pe bordur ca s-mi trag sufletul. Nori grei au acoperit iari soarele. Cerul a cptat nuane stranii de galben i negru. Un camion militar a trecut pe lng mine. n urma lui, nite copii m-au strigat, dar nici mcar nu mi-am ridicat privirea. Rememoram ntruna n minte tainica scen de la bibliotec. Domnul Mortman este monstru. Cuvintele astea mi tot rsunau n minte, fr-ncetare. E imposibil, mi-am zis, privind int la norii negri ce preau att de-aproape. Totul se petrecuse n nchipuirea mea. Da, da, asta e explicaia. Toate umbrele alea din biblioteca i-aa ntunecoas, toat acea obscuritate ameitoare

A fost o iluzie optic, fructul imaginaiei mele debordante! O-nchipuire prosteasc, ntr-o zi n care iar am visat cu ochii deschii! Ba deloc! mi-a strigat tare o voce nluntrul meu. Nu, nu, drag Lucy, tu chiar l-ai vzut pe domnul Mortman, cu capul lui uria! I-ai vzut ochii ieindu-i din orbite i umflndu-i-se ca dou ciuperci hidoase pe faa buhit! L-ai vzut vrndu-i mna n borcanul cu mute, l-ai auzit fredonnd att de fericit, att de nfometat. L-ai vzut cum i-a ndesat mutele n gur, i nu doar o dat, ci chiar de dou ori! i poate c-i nc acolo, mncnd pe sturate! Era ntuneric, Lucy, i umbrele cdeau din toate ungherele Dar de vzut, ai vzut. Ai vzut tot.

Domnul Mortman este un monstru! M-am ridicat n picioare i-am simit o pictur de ploaie pe cretet. Domnul Mortman este un monstru, am zis eu cu voce tare. tiam c va trebui s-i spun i mamei, i tatei, i-asta ct mai repede. Bibliotecarul e, de fapt, un monstru. Asta am s le spun. O s fie ocai, se-nelege. Dar cine n-ar fi? O alt pictur de ploaie mi-a czut pe cap i-apoi alta pe umr, aa c-am nceput s alerg spre cas, i-aproape c trecusem de jumtatea strzii cnd deodat, m-am oprit. Ah, blestematele alea de role! Iari le lsasem la bibliotec! Am pornit-o napoi. O rafal de vnt mi-a suflat prul peste fa, dar l-am dat la o parte cu amndou minile. ncercam s-mi adun gndurile i s vd ce-i de fcut. Ploaia cdea alene pe trotuar, cu stropi mruni, i picturile ei reci mi rcoreau plcut fruntea fierbinte. M hotrsem s m-ntorc la bibliotec s-mi iau rolele. De data asta, o s fac mult zgomot, ca s m asigur c domnul Mortman o s-i dea seama c era cineva pe-acolo. Dac-o s m-aud intrnd, mi-am zis eu, o s se comporte normal. Doar n-o s se-apuce s mnnce mute n faa mea! N-o s-i scoat ochii din orbite, bulbucndu-i-i, sau s-i lase capul s se umfle, ca mai adineauri!

Nu-i aa? ndat ce-am zrit iar biblioteca, m-am oprit. Printre picturile de ploaie am privit, ovind, cldirea aceea veche. Poate c-ar trebui s mai atept i s m-ntorc mine cu tata. N-ar fi oare mai nelept din partea mea? Nu! Hotrsem s-mi recuperez rolele, i chiar asta aveam de gnd s fac! Am fost ntotdeauna destul de curajoas De exemplu, atunci cnd ne-a intrat n cas un liliac, eu am fost cea care a ipat i-a urlat la el, alungndu-l cu o plas de fluturi. Nu mi-e fric de lilieci. i nici de erpi sau de gndaci. i cu-att mai puin de montri! am zis eu tare. Pe msur ce naintam ctre intrare, cu stropii mruni picurnd lenei de jur-mprejur, mi tot repetam c trebuie s fac tmblu. Ai grij ca domnul Mortman s tie c ai venit, Lucy! Strig-l, i spune-i c te-ai ntors dup patinele cu rotile. Atta timp ct tie c eti acolo, n-o s-i arate c e monstru, fii sigur! N-o s-i fac nici un ru sau altceva, dac-l avertizezi din timp!

Aa m-am tot ncurajat de una singur, pn am ajuns n faa btrnei cldiri, cufundat-n ntuneric. Am urcat treptele de piatr, ovind. Apoi, respirnd adnc, am apsat mnerul uii ca s intru. Capitolul 6 Am nvrtit de mner i-am mpins ua, care ns a refuzat s se deschid. Am ncercat nc o dat. Mi-a luat ceva timp pn s-mi dau seama c era ncuiata. Biblioteca era, aadar, nchis. Ploaia rpia alene pe iarb n timp ce m ndreptam ctre fereastra din fa. Fiind foarte sus, a trebuit s m ag de pervaz ca s m ridic i s m pot uita nuntru. ntuneric bezn. Am fost dezamgit, dar i uurat n acelai timp. Voiam s-mi recuperez patinele, dar nu ardeam de nerbdare s m duc iar acolo, nuntru. Las' c le iau mine, mi-am spus. Mi-am dat drumul jos. ncepuse s plou i mai tare, iar vntul se-nteise i el, mprtiind furios stropii mruni de ap. Am luat-o la fug prin iarba ud. Nu m-am oprit pn acas. Cnd am intrat pe ua din fa, eram ud pn la piele, cu prul lipit de cap i cu tricoul ud leoarc. Mam, tat! Suntei acas? am strigat. Am luat-o prin hol, alergnd, ct pe ce s-alunec pe podeaua neted, i-am dat buzna n buctrie. Un monstru! am zbierat. Cee? Randy sttea la mas, n faa unui morman de teci de fasole verde, pe care mama l pusese s le rup. A fost singurul care i-a ridicat privirea. Mama i tata erau n picioare la bufet i pregteau chiftele, nvrtind n palme micile cocoloae de carne. Nici nu s-au deranjat s se uite la mine. Un monstru! am urlat eu. Unde, unde? a strigat Randy. Te-a prins ploaia? m-a ntrebat mama. Tu nu tii s salui? m-a luat tata n primire. Dai buzna aa, ca o vijelie, i ipi ca din gur de arpe? Nu primesc i eu un Bun, tat! sau un salut, ceva? Bun, tat! i-am zis, cu sufletul la gur. E-un monstru la bibliotec! Lucy, zu aa a nceput mama iritat. Ce fel de monstru? s-a artat Randy interesat. Nu mai rupea capetele tecilor, pentru c acum se holba la mine. ntr-un sfrit, mama s-a ntors spre mine. Uit-te la tine, eti ud leoarc! i uzi i podeaua! Du-te sus i pune-i nite haine uscate! S-a ntors i tata, cu faa ncruntat. Maic-ta tocmai a ters pe jos! a mormit el. Vreau s v spun ceva, i voi nu m lsai! am zbierat nverunat, ridicndu-mi minile n aer, cu pumnii strni. i de ce trebuie s ipi, m rog?! m-a dojenit mama. Hai, du-te i te schimb i ne spui pe urm

Dar e vorba de domnul Mortman! El e monstrul! N-ai vrea totui s lai povestea asta cu monstrul pe mai trziu? De-abia am ajuns acas i m doare capul ngrozitor de tare, s-a plns tata, uitndu-se n jos, la linoleumul alb de sub picioarele mele, pe care ncepeau s se contureze ncet-ncet bltoace. Da' eu vorbesc foarte serios! am insistat. Domnul Mortman e cu adevrat un monstru! Randy a-nceput s rd. Arat destul de ciudat, ce-i drept, a spus el. Randy, tii bine c nu-i frumos s rzi pe seama nimnui! a zis mama, suprat, apoi s-a ntors ctre mine: Ai vzut? Asta-l nvei tu pe fratele tu mai mic, n loc s-i dai un exemplu! Dar, mam! Lucy, te rog s te duci s te schimbi! a intervenit tata. Apoi vii jos i pui masa, ne-am neles? Eram plin de draci! Mi-am dat capul pe spate i-am mormit nfuriat: Da' chiar nu m crede nimeni?! Acum chiar nu e momentul pentru povetile tale de groaz! mi-a retezat-o mama, ntorcndu-se la chiftelele ei. Larry, le faci prea mari! l-a dojenit ea. Trebuie s fie mici i delicate. Dar mie-mi plac mari! nu s-a lsat tata. Nimeni nu-mi mai ddea atenie, aa c le-am ntors spatele i-am ieit suprat din buctrie. Domnul Mortman chiar e de-adevratelea un monstru? a strigat Randy dup mine. Nu tiu i nici nu-mi pas de nimic! i-am rspuns, ipnd din toi rrunchii. Eram tare furioas i necjit! De ce nu m bgau n seam? Nu le psa dect de chiftelele alea afurisite! Ajuns la mine n camer, mi-am scos hainele ude i le-am aruncat pe jos, dup care mi-am luat pe mine nite blugi i-un tricou fr mneci. Domnul Mortman chiar e un monstru de-adevratelea?

ntrebarea lui Randy mi tot rsuna n minte. S fi fost totul rodul imaginaiei mele? Oare-i adevrat c n-am dect montri-n cap? Cu toate luminile stinse, fusese att de ntuneric n bibliotec, i umbrele alea

Poate c domnul Mortman n-a mncat mutele n cele din urm. Poate le-a scos pur i simplu din borcan i i-a hrnit estoasele

Poate doar mi s-a nzrit c-l vad nfulecndu-le! i dac totui nu i s-a umflat capul ca un balon? Dac nici ochii nu i-au ieit din orbite? S-mi fi jucat feste ntunericul? Sau poate umbrele ameitoare, sau, mai tii, lumina aceea-nceoat i confuz

S-ar putea s am nevoie de ochelari. Sau poate sunt eu nebun i ciudat. Haide, Lucy, grbete-te i vino s pui masa! mi-a strigat tata din capul scrilor. Da, da, vin acum! Am cobort scrile nervoas i agitat, i-n timpul cinei n-am mai pomenit nimic de domnul Mortman. Mama a fost cea care-a adus din nou vorba de el: Ce carte i-ai ales pentru sptmna asta? m-a ntrebat. Frankenstein, i-am rspuns. Iar montri! a bombnit tata, cltinndu-i nemulumit capul. Nu te mai saturi de montrii tia? i vezi peste tot i vrei s mai i citeti despre ei! Tata are o voce grav, rsuntoare. Dar cnd e vorba de el, totu-i la scar mare. E foarte voinic, cu pieptul lat i brae vnjoase, puternice. Toate geamurile-ncep s vibreze cnd ip el. Bravo, Randy! Ai fcut treab bun cu fasolea! a adugat repede mama, schimbnd subiectul. Dup cin, l-am ajutat pe tata la splatul vaselor, dup care m-am dus sus, la mine-n camer, ca s m-apuc de Frankenstein. Vzusem mai demult la televizor o ecranizare mai veche, aa ca tiam ce se-ntmpl. Era despre un om de tiin care creeaz un monstru, care mai apoi prinde via. O carte pe gustul meu! O fi vreo boab de-adevr n povestea asta? n camer, spre surprinderea mea, am dat de Randy, care sttea pe pat, ateptndu-m. Ce vrei? l-am ntrebat, fiindc nu-mi place deloc cnd i bag nasul prin camer la mine. Zi-mi i mie ce e cu domnul Mortman, s-a rugat el. Se vedea pe faa lui c e speriat, dar totodat nerbdtor i curios. M-am aezat pe marginea patului. i eu ardeam de nerbdare s povestesc cuiva despre cele ntmplate la bibliotec. Aa c i-am spus lui Randy toat trenia, ncepnd din momentul n care mi-am dat seama c trebuie s m-ntorc din drum fiindc-mi uitasem rolele la bibliotec. Randy strngea cu putere perna mea la piept, respirnd din ce n ce mai greu. Cred c l-am cam speriat cu povestea asta

Tocmai terminasem de povestit cum i-a-nfundat domnul Mortman un pumn de mute n gur, cnd Randy a-nceput s gfie, cu o expresie de scrb ntiprit pe fa. Lucy! a dat tata buzna-n camera, nfuriat la culme. Cnd o s-i vin mintea la cap? Dar tat, eu doar

De cte ori s-i tot spunem s nu-l mai sperii pe Randy cu povetile astea prosteti? Prosteti?! am srit eu ca ars. Dar, tat, e adevrat! A rmas locului i s-a uitat fix la mine, stul pn peste cap. Nu m-ar fi surprins deloc dac-n secunda urmtoare ar fi nceput s scoat foc pe nri. Da' eu, eu nu sunt deloc speriat, zu c nu! a protestat Randy, lundu-mi aprarea. Dar era, sracul de el, alb ca varul i ca perna pe care-o inea strns la piept, tremurnd din toate mdularele. Te-am avertizat pentru ultima oar, Lucy, i s tii c vorbesc foarte serios! Ai reuit de-adevratelea s m scoi din srite! mi-a spus tata, dup care a plecat napoi n buctrie. Am rmas cu privirea n gol, uitndu-m absent la pragul uii, n care acum un minut sttuse tata. Foarte bine! i eu sunt suprat! De-adevratelea! mi-am zis eu. O dat vorbesc i eu serios, i nimeni din familia asta nu m crede!

Atunci mi-am dat seama ca nu exista alt soluie: trebuie cu orice pre s le dovedesc c nu sunt o mincinoas. S le demonstrez c n-am luat-o razna! S fac rost de dovada incontestabil c domnul Mortman este monstru. Capitolul 7 O sptmn mai trziu, ducndu-m spre bibliotec la ntlnirea Cititorilor Hoinari, am trecut pe lng casa lui Aaron. L-am zrit n curte, aa c m-am oprit. Se juca cu un disc albastru, pe care-l tot arunca i-l prindea cnd acesta se-ntorcea, cnind, napoi. Ce-i asta? l-am ntrebat pe Aaron. Seamn cu discul de la Frisbee2, doar c sta e prins de-o band lung de cauciuc, mi-a explicat el. A aruncat din nou discul, care s-a rotit iute cu aceeai cnitur. Neputnd s-l prind, discul a continuat s zboare prin spatele lui, s-a-ntors i l-a lovit n ceaf: m rog, nu aa se face, mi-a spus Aaron, roind i a nceput apoi s dezlege un nod de pe banda groas de cauciuc. Pot s m joc i eu cu tine? l-am ntrebat. A dat din cap. Nu. Problema e c nu se poate juca dect o singur persoan cu discul sta

Adic joci Frisbee de unul singur? h N-ai vzut reclama aia de la televizor? E un singur juctor. Tu l arunci i tot tu l prinzi. i dac mai vrea i-altcineva s se joace? m-am ncpnat eu. Nu se poate, mi-a rspuns Aaron. Nu merge cu mai muli juctori. Ce tmpenie! mi-am zis eu n gnd. Aaron ns prea s se distreze, aa c mi-am luat la revedere i mi-am vzut de drum. Era o zi nsorit i frumoas. Verdele proaspt al verii fcea ca totul s par strlucitor i vesel. Ca de obicei, biblioteca era scldat ntr-o lumin albstruie. Din ziua cu pricina, nu mai trecusem dect o singur dat pe aici, i-atunci n mare grab, ca s-mi iau rolele. M-am oprit pe trotuar, privind n sus la cldirea bibliotecii, i m-au trecut deodat fiori reci pe ira spinrii. De aici, ntreaga lume prea mai ntunecat. Mai ntunecat i mai rece. Sau era nc una din nchipuirile mele? Eh, mai vedem noi Astzi o s ne dumirim ce-i aievea i ce nu. Mi-am dat rucsacul jos din spate i l-am apucat de bretele, vnturndu-l ncoace i-ncolo, n timp ce m ndreptam ctre intrarea din fa. Trgnd adnc aer n piept, am deschis ua, mpingnd-o cu putere, i-am pit nuntru. Tronnd deasupra biroului su din sala principal de lectur, domnul Mortman tocmai termina de discutat cu un alt membru al Cititorilor Hoinari. Era Ellen Borders, o fat pe care-o tiam de la coal. l urmream de la captul unui lung ir de cri. i-a luat la revedere de la Ellen i i-a nmnat o bulin roie. Apoi i-a strns mna, i fata s-a strduit din rsputeri s-i ascund sila. Probabil c avea minile transpirate i-alunecoase, ca de obicei. Ea a zis ceva i-amndoi au pufnit n rs. Ce mai distracie! Ellen i-a luat rmas-bun de la el i s-a-ndreptat apoi ctre u. Eu i-am ieit n cale, ca s-o salut. Ce carte i-ai ales? am ntrebat-o dup ce ne-am dat buna ziua. A ridicat cartea ca s mi-o arate. Col Alb, mi-a spus. E cumva despre-un monstru? mi-am dat eu cu presupusul. Nu, Lucy! a rs ea. E despre un cine. Mi s-a prut c-l vd pe domnul Mortman tresrind cnd am pronunat cuvntul monstru. Dar s-ar putea s mi se fi prut, totui. Am mai plvrgit un timp cu Ellen, care mi-o luase nainte cu trei cri, vara asta. Nu mai avea dect una de citit i-i putea primi premiul. Ce se mai umfla-n pene! Ua de la intrare s-a nchis n urma ei, n timp ce eu am luat loc pe scaunul de lng biroul domnului Mortman i l-am scos pe Frankenstein din rucsac. i-a plcut? m-a ntrebat el. i-a studiat estoasele o bun bucat de vreme, dar s-a ntors ntr-un sfrit ctre mine, zmbindu-mi prietenos. Purta tot un pulover pe gt, unul galben-aprins de data asta. Am observat c avea i un inel mare, mov, pe unul din degetele sale rozalii i butucnoase. mi zmbea, rsucindu-i ntruna inelul pe deget. A fost destul de grea, i-am spus, dar mi-a plcut. De data asta citisem mai bine de jumtate din carte i probabil c-a fi terminat-o, dac n-ar fi avut scrisul att de mrunt. Tot descrierea i-a plcut? m-a ntrebat domnul Mortman, aplecndu-se nspre mine peste birou. Am zrit borcanul voluminos cu mute pe raftul din spatele lui. Era plin ochi. Pi Mda, am spus. Totui, m-am ateptat s fie un pic mai palpitant

Ce parte i-a plcut cel mai mult? Cea cu monstrul! am rspuns ntr-o suflare. I-am privit atent faa ca s vad dac are vreo reacie la spusele mele, dar nici mcar n-a clipit! Ochii si mici i negri m fixau iscoditori. Monstrul a fost ntr-adevr reuit! am continuat eu, hotrt s-l pun la-ncercare. N-ar fi grozav dac-ar exista montri de-adevratelea, domnule Mortman? Nici o reacie. Nu cred c oamenilor le-ar plcea prea mult ideea asta, mi-a spus el ncet, nvrtindu-i inelul mov. Dac vor s aib parte de suspans, cei mai muli l caut n cri sau la film. Nu li s-ar prea deloc amuzant s stea cu frica-n sn zi de zi, a rs el pe-nfundate. Am ncercat s schiez i eu un zmbet forat, dup care-am oftat adnc, hotrt s forez i mai mult nota. ncercam s-l trag de limba i s-l fac s se dea singur de gol. Dumneavoastr chiar credei c exist montri adevrai? l-am ntrebat. Ei bine, da, recunosc! N-am fost tocmai subtil

Dar domnul Mortman nici nu s-a sinchisit. Dar tu chiar crezi c un om de tiin ca doctorul Frankenstein a fost n stare s creeze un monstru n carne i oase? m-a ntrebat domnul Mortman, cltinndu-i capul rotund i chel. Oamenii pot construi roboi, nu i fiine vii. Aa, dar eu nu m referisem la asta! O feti mpreun cu bunica ei crunt au intrat i ele n bibliotec, iar copila s-a grbit opind ctre rafturile cu cri pentru copii, n timp ce bunic-sa a luat un ziar i s-a dus s se aeze n fotoliul din cellalt capt al ncperii. Am fost tare necjit cnd le-am vzut intrnd. tiam c bibliotecarul n-o s se mai transforme-n monstru nici n ruptul capului, cu ele de fa! Eram convinsa c-nfuleca mute doar cnd era singur-singurel, aa c mi-am pus n gnd s m ascund pe undeva, pe-acolo, i s atept pn pleac ele. Domnul Mortman a deschis sertarul biroului i-a scos o bulin roie, pe care mi-a nmnat-o. Pentru o clip, am crezut c-o s-mi strng mna, dar n-a fcut-o. Ai citit Anne of Green Gables? m-a ntrebat, scond o carte din teancul de pe birou. Nu, i-am rspuns. E cumva cu montri? S-a lsat pe spate i-a nceput s rd n hohote. Mi s-a prut c-ntrevd un licr de ncuviinare n ochii lui. Un semn de-ntrebare, un moment trector de ndoial. Am pus privirea aceea stranie pe seama ntrebrii mele, dar s-ar putea la fel de bine s m fi nelat din nou. Nu cred c-o s gseti vreun monstru-n cartea asta! mi-a spus, chicotind nc. A tampilat-o cu tampila lui de cauciuc i mi-a ntins-o. Coperta era uor umed n partea de care-o inuse cu degetele. Am fixat urmtoarea ntlnire peste o sptmn, la aceeai or, dup care am ieit din sala principal de lectur, prefcndu-m c plec. Am deschis ua din fa i-am trntit-o intenionat, dar, n loc s ies afar, m-am furiat napoi, cutnd cotloanele mai ntunecate. M-am oprit n dreptul peretelui din fundul slii, n spatele unui lung ir de rafturi cu cri. Unde naiba s m-ascund? Trebuia s-mi gsesc o ascunztoare sigur, la adpost de ochii domnului Mortman, dar i de privirea oricui s-ar mai fi nimerit prin bibliotec. Vrei s tii ce plan pusesem la cale? Deh, mi storsesem creierii toat sptmna, dar adevrul e c nu era cine tie ce. Voiam cu tot dinadinsul s-l prind n flagrant delict, asta era! Voiam s-l mai vd o dat cu ochii mei i s-alung orice urm de ndoial, o dat pentru totdeauna. Planul meu era s stau pitit-n culcuul meu pn ce nu mai era nimeni n bibliotec, apoi s-l spionez pe domnul Mortman, s-l vd cum se transform din nou n monstru i mnnc mute. Atunci o s am certitudinea c nu-s nebun de legat! O s m conving c ochii nu m-au nelat data trecut! n cealalt parte a slii, bunica fetiei l ntreba pe domnul Mortman: Cri de gramatic avei? Lui Samantha i plac numai cele cu poze, dar a vrea s-nvee i puin ortografie. Bunico, n oapt! i-a zis fetia pe un ton aspru. Ai uitat c ne aflm ntr-o bibliotec? Vorbete mai ncet! Am iscodit cu privirea rafturile lungi i-ntunecoase, cutnd un ungher unde s m-ascund. i l-am i gsit! Ultimul raft de jos, de lng peretele din spate al slii, era gol, formnd astfel un locor numai bun de-ascunztoare. Fr cel mai mic zgomot, m-am lsat jos, n genunchi, m-am aezat pe raft, apoi m-am nvrtit i, mpingndu-m cu spatele, m-am ndesat bine de tot n deschiztura aceea. Nu era destul loc ca s-mi ntind picioarele, aa c-a trebuit s stau covrig, cu genunchii la gur i cu capul proptit n raftul de sus. Deloc confortabil, la drept vorbind. tiam bine c n-o s rezist prea mult ntr-o asemenea poziie. Dar era deja destul de trziu. Poate c Samantha i bunic-sa vor pleca repede. Poate c totui n-o s fiu nevoit s stau prea mult vreme nepenit-ntre rafturile astea, ca o carte veche i plin de mucegai. Inima-mi btea s-mi sparg pieptul. l auzeam pe domnul Mortman vorbind ncet cu Samantha. i fitul ziarului pe care-l rsfoia bunic-sa. i ticitul ceasului de pe peretele din captul opus: tic-tic-tac. Auzeam i cel mai mic sunet, fiece murmur sau scrit. Din senin, mi-a venit s strnut, iar nasul m gdila cum n-am mai pomenit! Era mult prea mult praf pe rafturile alea de jos! Am ridicat iute mna i mi-am prins nasul ntre degete, strngndu-l stranic i reuind, prin nu tiu ce minune, s-mi nbu strnutul. Inima-mi btea acum i mai tare, i btile ei acopereau pn i tic-tic-tac-ul ceasului. Plecai odat! mi tot repetam n gnd, de-abia ateptnd ca Samantha i bunica ei s ias odat afar! Plecai odat! Plecai! Crai-v! Nu tiu ct mai rezist ghemuit-ntre rafturile astea pline de praf!

Cum stteam cu gtul sucit i-nepenit de raftul de deasupra, am nceput s simt o durere n ceaf i, colac peste pupz, mi-a venit din nou s strnut. Cartea asta e prea grea. Vreau una mai uoar, i-a spus Samantha domnului Mortman, care-a mormit ceva drept rspuns, dup care-am auzit un zgomot de picioare trite. Paii cuiva. Veneau oare ncoace? Oare-au s m vad? Nu. S-au ntors i s-au ndreptat napoi spre sala de cri pentru copii de pe partea cealalt. Pe-asta am citit-o deja, s-a miorlit Samantha. Plecai odat! Plecai, plecaaai!

Cteva minute mai trziu, Samantha i bunic-sa s-au ndurat n sfrit s plece, dar mie mi s-a prut c-a trecut o venicie. Gtul mi nepenise, spatele m durea i el, i picioarele mi amoriser i m furnicau. Am auzit ua de la intrare nchizndu-se n urma lor. Nu mai era nimeni n bibliotec, n afar de mine i de domnul Mortman. Am ateptat, ciulind urechile. Am auzit zgomotul pe care l-a fcut cnd i-a dat la o parte scaunul nalt. Pe urm i-am auzit paii. A tuit. Dintr-o dat, s-a fcut i mai ntuneric. Domnul Mortman ncepuse s sting luminile din bibliotec. ncepe distracia! mi-am zis eu. Se pregtete s-nchid, deci acum e momentul! A venit vremea s se transforme-n monstru chiar n faa ochilor mei. Am reuit s m smulg dintre rafturi, rostogolindu-m uurel pe podea. inndu-m de un raft de mai sus, mi-am ridicat un picior, apoi pe cellalt, ncercnd s mi le dezmoresc. Pe msur ce luminile se stingeau una cte una, biblioteca se cufunda i ea ncet-ncet sub mantia-ntunericului. Doar soarele dup-amiezii ce mai lumina, filtrndu-i razele prin fereastra din cealalt parte a slii. Dar unde dispruse domnul Mortman? L-am auzit tuind din nou, dup care a-nceput s fredoneze n surdin. Se pregtea s nchid biblioteca. Cu respiraia tiat i cu spatele lipit de rafturi la fiecare pas, m-am furiat n vrful picioarelor mai aproape de biroul sau, cutnd mereu ungherele mai ntunecoase. Hopa! Brusc, mi-am dat seama c domnul Mortman nu era la birou. I-am auzit paii undeva, n spatele meu, n captul slii de lectur, dup care i-am auzit pantofii bocnind de-a lungul micului hol de la intrarea din fa. Am rmas nemicat, ncercnd din rsputeri s desluesc zgomotele, inndu-mi nc respiraia. Voia cumva s plece? Se pare c nu, cci am auzit un cnit puternic, exact ca declicul unui lact, atunci cnd l nchizi. ncuiase ua de la intrare! La asta chiar c nu m-ateptam! Nici ntr-o mie de ani nu m-a fi gndit la una ca asta! intuit locului ntre rafturile-ntunecoase, mi-am dat seama cu groaz c eram ncuiat-n bibliotec, singur cu domnul Mortman! Acu-i acu'! Ce-o s m fac? Capitolul 8 Poate ca planul meu n-a fost tocmai inspirat, recunosc. A fost o idee proast, ce mai! i, cum era de ateptat, ndat ce l-am auzit pe domnul Mortman ntorcndu-se n sala de lectur, m-am lsat prad celor mai cumplite ndoieli, care se luau parc la-ntrecere n capul meu, ca ntr-o curs de maini. Planul meu era, bineneles, s-mi dovedesc mie nsmi c am dreptate, c domnul Mortman era ntr-adevr un monstru i pe urm s-mi iau picioarele la spinare i s-o terg urgent de-acolo! Nici prin gnd nu-mi trecuse c-o s rmn ncuiat n cldirea aia stranie, care-i d fiori, singura cu domnul Mortman, fr s-ntrezresc nici o scpare! Dar nu mai puteam face nimic. Deocamdat eram n siguran, fiindc habar n-avea c mai era cineva acolo cu el. Nici nu bnuia c eram cu ochii pe el, spionndu-l. Cu spatele lipit de rafturile nalte, am naintat tiptil de-a lungul intervalului ngust, ct de aproape am ndrznit. Biroul se vedea acum n ntregime, ncadrat ntr-un dreptunghi de lumin portocalie ce ptrundea prin ochiurile ferestrei nalte. Domnul Mortman s-a aezat la birou, fredonnd ncetior. A aranjat un teanc de cri, apoi l-a mpins ntr-un col al biroului, dup care a deschis sertarul i-a-nceput s cotrobiasc prin el, cutnd ceva. Pentru c eram acum ceva mai aproape, puteam vedea i mai bine. Soarele dup-amiezii sclda toat-ncperea n reflexe roii-portocalii. Domnul Mortman i-a aranjat gulerul puloverului, smucindu-l energic, dup care a rostogolit nite creioane pe birou pn au czut n sertarul deschis, pe care apoi l-a nchis. Ce plictiseal! Ce plictiseal, i unde mai pui c nu-i nimic anormal! M-oi fi nelat eu sptmna trecut!

Probabil c totul a fost doar n mintea mea! Domnul Mortman e doar un omule caraghios. Monstru, auzi!

M-am rezemat de raftul nalt, dezamgit. Am pierdut vremea de poman, ascuns-ntre rafturile astea mbcsite! i pentru ce? i-acum rmsesem ca fraiera ncuiat-n bibliotec dup ora nchiderii, fcnd pe spionul i urmrindu-l pe bietul bibliotecar cum i face ordine pe birou! Foarte palpitant, n-am ce zice! Trebuie s ies cumva de-aici, m-am hotrt eu. Ce proast am fost, zu aa!

Dar chiar atunci l-am zrit pe domnul Mortman ntinznd mna ctre borcanul cu mute de pe raftul din spatele biroului. Brusc, mi s-a pus un nod n gt i inima mi-a zvcnit cu putere, gata s-mi sparg pieptul. Faa buhit a domnului Mortman s-a luminat ntr-un zmbet larg n timp ce-a aezat borcanul mare de sticl n faa lui, pe birou. Apoi s-a-ntins peste birou i, cu amndou minile, a tras mai aproape vasul ptrat n care-i inea broatele. E ora mesei, sfioasele mele prietene, le-a anunat el cu vocea lui piigiat, rnjind ctre ele i vrndu-i mna nuntru, blcindu-i degetele n ap pentru cteva secunde: Ora mesei, dragele mele prietene, le-a zis iar. i-apoi, pe msur ce eu m holbam la el fr s clipesc, cu gura din ce n ce mai cscat, cci nu-mi venea s-mi cred ochilor, faa a-nceput s i se schimonoseasc din nou. Capul lui rotund a-nceput s se umfle. Ochii lui negri i s-au bulbucat. Gura i s-a tot lrgit pn-a ajuns o gaur cscat i-ntunecoas. Cpna lui enorm se legna undeva deasupra puloverului galben pe gt, iar ochii-i pluteau naintea capului. i strmba gura, nchiznd-o i deschiznd-o de parc ar fi fost un pete uria. Ha! Am avut dreptate! Domnul Mortman chiar e un monstru! m-am luminat eu. tiam eu ce tiam, dar nimeni n-a vrut s m cread! Ei las' c-o s m cread ei acum! mi-am zis eu. Totul e foarte clar, i se-ntmpl chiar sub ochii mei! E totu' att de limpede n lumina asta roiatic-portocalie! i totul e aievea! Nu-i doar nchipuire! Acum trebuie s m cread, n-au ncotro! n timp ce m uitam nmrmurit de uimire la creatura aceea dezgusttoare n care se transformase bibliotecarul, acesta i-a vrt mna n borcan, de unde-a scos un pumn de mute, pe care i le-a-ndesat hmesit n gur. Mmm, ora mesei, a scrnit el din dini, vorbind cu gura plin. Din borcan se auzea zumzitul mutelor. Erau vii! Mutele erau vii, iar el le-nfuleca de parc-ar fi ronit bomboane! Mi-am astupat urechile cu minile, apsndu-le ct am putut de tare, neputndu-mi lua totui ochii de la el. Ora mesei! Oh! nc-o porie de mute

Cteva mute reuiser s scape din strnsoarea pumnului i bziau zgomotos, rotindu-se de jur mprejurul capului su umflat, care pendula dintr-o parte ntr-alta. n timp ce mesteca i-nghiea hulpav, s-a repezit s prind mutele care-i tot ddeau trcoale, cu minile sale dintr-o dat surprinztor de agile. Le venea de hac, nhndu-le una cte una i-apoi i le-ndesa n hul fr fund ce-i servea drept gur. n tot acest timp, ochii si bulbucai pluteau cu micri ondulate la civa centimetri de faa lui. Pentru cteva secunde, timp n care mi-a ngheat sngele-n vine, s-au oprit din dansul lor i-au privit int exact n direcia mea! Atunci mi-am dat seama c m aplecasem un pic cam mult pe intervalul dintre rafturi. M vzuse oare? M-am tras iute napoi, cuprins de panic. Ochii lui buhii, aidoma unor imense ciuperci erpuitoare, au rmas imobili pre de nc vreo dou-trei secunde, dup care s-au pus din nou n micare, unduindu-se ncolo i-ncoace ca nite valuri. Dup a treia porie de mute, domnul Mortman a nchis borcanul, lingndu-i buzele vineii cu o limb subire i-ascuit ca de arpe. Nu se mai auzea nici un bzit. Sala s-a cufundat din nou n tcere, cu excepia ceasului care ticia pe perete i-a btilor inimii mele, gata-gata s-mi sar din piept. Ce fac acum? m-am ntrebat. Asta-i tot?

Ba nu. Ora mesei, sfioasele mele prietene, a zis iar bibliotecarul cu o voce abia auzit, uor tremurat, care prea s se legene o dat cu imensul su cap. i-a bgat mna n vasul unde-i inea preioasele estoase cu carapace verde i a scos una afar. Am vzut-o cum i mica picioarele n aer, speriat. O s le dea oare i lor nite mute? m-am ntrebat eu. Domnul Mortman inea acum broasca mai sus, examinnd-o cu ochii si bulbucai ce se-nvrteau necontenit. A ridicat-o apoi la lumin, n dreptul ferestrei. nc mai ddea din picioare. Dup care, ct ai zice pete, i-a-ndesat-o n gur! n momentul n care domnul Mortman a mucat din prad, am auzit carapacea sfrmndu-se. A mai mestecat nc de vreo cteva ori, de fiecare dat sprgnd nc-o bucic-ntre dini i ronind-o zgomotos. Pe urm l-am vzut nghiind o dat, de dou ori, i tot aa pn la ultimul dumicat. Gata, vzusem destul! Mai mult dect suficient. M-am ntors cu spatele, orbecind pe intervalul ntunecos dintre rafturi ca s-mi croiesc drum spre ieire. Am luat-o la fug i nici c mi-a mai psat dac m-a auzit sau nu. Nu voiam dect s scap naibii de-acolo! S ies afar, la lumin i la aer curat. Departe de plesciturile i roniturile care-mi tot rsunau n urechi! Departe de pritul sec al carapacei bietei broate, pe care domnul Mortman o mesteca cu poft! n timp ce-o mesteca de vie. Am ieit din sal alergnd, cu inima bubuind i cu picioarele ca de plumb. De-abia mai puteam respira cnd am ajuns n dreptul intrrii principale. M-am repezit la u i-am apucat clana. i-atunci mi-am adus aminte. Ua era-ncuiat! N-aveam nici o scpare. Eram ncuiat pe dinuntru. i-n acel moment, n timp ce eu m holbam la ua aceea nchis, cu mna nepenit pe mnerul de bronz, am auzit zgomot de pai n spatele meu. Pai grbii. Domnul Mortman m auzise. S-a zis cu mine! Capitolul 9 Am ngheat de fric, holbndu-m la u pn cnd n-am mai vzut dect negru-n faa ochilor. n spatele meu, paii domnului Mortman se auzeau din ce n ce mai aproape. Ajutor! am biguit eu, mai mult pentru mine. S m-ajute careva! n cteva clipe, bibliotecarul o s dea nval-n holul de la intrare i-o s m gseasc aici, n faa uii-ncuiate! Prins-n curs ca un oarece! Sau, mai bine zis, ca o estoas! Ce-o s urmeze? Oare o s m ia i pe mine pe sus, cum a fcut cu broasca mai devreme? O s m zdrobeasc ntre dini? Trebuia s existe o scpare! Neaprat! i-atunci, tot holbndu-m cu ochii nceoai la ua din faa mea, am vzut dintr-o dat situaia n cu totul alt lumin. Mi-am revenit i mi-am dat brusc seama c poate cine tie? n-o s pun el mna pe mine aa, cu una, cu dou

Domnul Mortman ncuiase ua pe dinuntru, ceea ce-nsemna c poate-a fi putut s-o descui chiar eu, -apoi s-o tulesc! Da, dar dac era ncuiat cu cheia, eram terminat! Dar dac, pe de alt parte, nu avea dect o yal obinuit, pe care o puteai deschide rotind-o Hm

E cineva acolo? a scrnit deodat domnul Mortman, cu vocea lui ce-i zgria auzul, ntrerupndu-mi irul gndurilor. Mi-am concentrat disperat privirea nspre u i-am zrit yala exact sub clana de alam. M-am repezit la ea. Ah, de s-ar nvrti! D, Doamne, s mearg! i yala s-a deschis cu un cnit scurt. Cel mai frumos sunet pe care l-am auzit vreodat! n mai puin de-o secund am deschis ua i-n urmtoarea eram deja pe treptele de piatr. De-acolo, am rupt-o la fug ct m ineau picioarele, traversnd de-a dreptul peluza din fa, lund-o pe-o scurttur prin nite tufiuri i trecnd apoi ca vntul i ca gndul direct printr-un gard viu fugeam de mama focului ca s scap cu via! Cu rsuflarea tiat, m-am ntors i m-am uitat n urm abia pe la jumtatea strzii. I-am vzut silueta domnului Mortman, abia conturat n pragul uii. Sttea nemicat n dreptul intrrii, privind n gol. Nu fcea altceva dect s stea acolo. M vzuse oare? tia c eu am fost cea care l-a spionat? Nu ineam mori s aflu. Voiam doar s scap odat! Soarele dup-amiezii trzii se ascundea grbit pe dup copaci, fcnd umbrele s par lungi i ntunecoase. Cu capul plecat, am alergat la adpostul umbrelor lungi i-albastre, n timp ce teniii mi rsunau pe trotuar. Gata, scpasem! Eram n siguran. Vzusem monstrul, dar el nu m vzuse pe mine. Sau cel puin aa speram. Am alergat pn am ajuns n dreptul casei lui Aaron, care era nc n curte. Sttea aezat pe buturuga unui copac btrn pe care prinii si l tiaser, inndu-i discul Frisbee pe genunchi i chinuindu-se s descurce nodurile de pe banda lung de cauciuc. Fiindc privea n jos, concentrndu-se s desfac nodurile, nu m-a vzut de la-nceput. Aaron, s tii c domnul Mortman e un monstru! am ipat eu, mai-mai s rmn fr suflare. Ce? spuse el, dup ce i-a ridicat privirea, speriat. Domnul Mortman! E un monstru! am zis eu iar, gfind ca un cine. M-am aplecat nainte, cu minile pe genunchi, ncercnd s-mi trag sufletul. Lucy, ce te-a apucat iar? a bombnit el nemulumit, ntorcndu-se la banda lui cauciucat. Ascult-m! am zbierat eu, nfuriat. Parc nu eram eu. N-am recunoscut vocea strangulat de panic, urletul strident care mi-a ieit pe gur. Jocul sta e o porcrie! i-a srit andra lui Aaron. E-ncurcat de n-o mai descurci nici cu slujbe! Aaron, te rog! l-am implorat cu. Acum vin de la bibliotec. L-am vzut. S-a preschimbat n monstru i s-a ghiftuit cu una dintre estoase! Aaron a izbucnit n rs. Mmm, ce poft mi-e! De ce nu mi-ai adus i mie una? Sigur, ie i se pare amuzant! am strigat gfind nc. Da' nici nu tii ce fric mi-a fost! S-a transformat n monstru! Un monstru adevrat! Am crezut c m-a-ncuiat acolo, cu el. Am crezut c

Uite ce e, Lucy, mi-a zis el, continund s trag de noduri, dup care mi-a ntins discul albastru de plastic. Dac tu poi s desfaci nodul sta baban, o s te las i pe tine s te joci. Aaaaaaaa! am zbierat eu, enervat la culme. De ce nu vrei s m-asculi? Lucy, mai scutete-m cu chestii d-astea! mi-a zis, cu discul nc-ndreptat ctre mine. N-am chef s vorbesc despre montri acum. Nu i se pare c dm n mintea copiilor? Dar, bine, Aaron

De ce nu te pstrezi pentru Randy? mi-a sugerat el, scuturnd discul albastru. Vrei s m-ajui cu sta sau nu? Nu! am zbierat. i-apoi am adugat: Halal prieten mi mai eti! A prut uor surprins, dar eu am plecat imediat, aa c n-a mai apucat s spun nimic. M ndreptam ctre cas i eram furioas nevoie mare. Care era problema lui, la urma urmei? Cnd ai un prieten, trebuie s-l crezi pe cuvnt i nu s-l suspectezi una-dou c tot ce-i povestete e o minciun sfruntat. N-a vzut oare ce speriat i ngrozit eram? Cum de nu i-a dat seama c nu glumeam? Aaron e-un ticlos fr pereche, l-am etichetat eu, exact n momentul n care am zrit casa noastr nu departe, la captul strzii. N-am s mai vorbesc cu el n viaa mea!

Am luat-o la fug pe alee, am deschis ua de plas de la intrare, trntind-o cu putere, dup care m-am npustit nuntru. Mam! Tat! Inima mi se zbtea n piept, i-aveam gura att de uscat nct strigtul ce mi-a ieit pe gur n-a fost dect o oapt rguit: Mam, unde eti? Am tot dat ture prin cas, pn l-am gsit pe Randy n salon. Era ntins pe jos, cu faa lipit de televizor, zgindu-se la un desen animat cu Bugs Bunny. Unde-s mama i tata? l-am ntrebat, respirnd anevoie de la atta alergat. Nu mi-a dat nici o atenie. Se uita n continuare la desenul lui animat, n timp ce culorile de la televizor i dansau jucue pe fa. Randy, zi-mi odat unde sunt! l-am ntrebat eu iar, la captul rbdrii. S-au dus la cumprturi, a mormit el fr s-i dezlipeasc privirea de la ecran. Dar trebuie neaprat s vorbesc cu ei! La ce or au plecat? Cnd se-ntorc? A ridicat din umeri, cu ochii aintii la televizor. Nu tiu, a zis. Dar, Randy

Las-m-n pace! mi-a zis el. M uit la desene animate! Foarte bine, dar eu am vzut un monstru! am ipat n gura mare. De-adevratelea! I s-au mrit ochii i-a rmas cu gura cscat. Un monstru adevrat? s-a mirat el. Ai nimerit-o! i-am rspuns. i te-a urmrit pn acas? m-a ntrebat Randy, plind. Eu sper c nu! Am fcut stnga-mprejur i-am plecat din camer, alergnd. Trecnd prin living, mi-am aruncat scurt ochii pe fereastr, s vd dac nu cumva veniser ai mei, dar nu se vedea nici o main afar, aa c Aa c am dat fuga pe scri la mine-n camer. Eram tare necjit. Tare necjit i suprat! Nici n-am apucat s intru bine-n camer, c m-am i oprit brusc. Acolo, chiar pe patul meu, sub aternuturi, sttea tolnit un monstru uria i pros, odihnindu-i capul zbrcit i maroniu taman pe perna mea i cscnd ctre mine o gur tirb, enorm, schimonosit ntr-un rnjet rutcios. Capitolul 10 M-am prins cu amndou minile de sertarul de sus al dulapului meu i am nceput s ip de spaim. Monstrul nu m slbea deloc din priviri, cu un ochi rotund i mai mare dect celalalt. Sttea nemicat pe perna mea. L-am auzit chicotind. Sau, m rog, aa mi s-a prut. Dar n-a trecut mult pn s-mi dau seama c zgomotul venea de fapt de undeva, din spatele meu. M-am ntors i-am dat nas n nas cu Randy, care m privea din pragul uii. Cnd mi-a vzut expresia de groaz ntiprit pe fa, a-ncetat s mai chicoteasc i-a-nceput s rd de-a dreptul, din toat inima. i place? m-a ntrebat strecurndu-se n camer pe lng mine i-ndreptndu-se direct ctre pat: L-am fcut la ora de lucru manual! Ceee? Randy a ridicat capul cafeniu i plin de cocoloae al monstrului. ndat ce l-a luat n mn, am observat c prul era fcut din fire de a de culoare maro i c faa i era pictat. E din hrtie presat, m-a anunat Randy, mndru de el. Beton, nu? Am oftat adnc i m-am prbuit pe marginea patului. Da, beton, am bombnit eu, bosumflat. Am aranjat pernele sub ptur ca s par c are i corp, a continuat el, rnjind, i mi s-a prut c acel zmbet maliios de pe buzele lui aducea foarte bine cu rnjetul de pe faa monstrului. O micare foarte inteligent! am remarcat eu cu amrciune. Ascult, Randy, tocmai am trecut printr-o sperietura sor cu moartea! i zu c n-am chef de glume d-astea!

Mi-a rnjit iar i mai satisfcut, dup care a aruncat capul de monstru nspre mine. L-am prins, inndu-l pe genunchi, i el mi-a fcut semn s i-l arunc napoi, dar nu i-am fcut pe plac. Tu n-ai auzit ce-am spus? i-am strigat. Sunt foarte tulburat. Am vzut un monstru. Unu' adevrat. La bibliotec. Las' c tiu eu c de fapt mori de ciud c te-am pclit cu capul de monstru, a ripostat Randy. Nu-i place c-am reuit s te sperii! Domnul Mortman este un monstru, nelege odat! i-am spus, tot lovind capul de monstru de genunchi. L-am vzut cu ochii mei cum s-a transformat! Capul i s-a mrit, ochii i s-au bulbucat i i-au ieit din orbite, i gura i s-a cscat ca o prpastie abrupt. Taci! s-a rugat Randy, dnd semne de nelinite. L-am vzut mncnd mute, nu m-am lsat eu. Pumni ntregi de mute. Mute?! s-a mirat Randy. Ce scrbos! i dup-aia am vzut cum a ridicat n mn o broasc. tii tu, estoasele alea pe care le crete ca animale de companie n vasul de pe biroul lui de la bibliotec. A inut-o n sus i l-am vzut cum i-a vrt-o repede-n gur i-a mncat-o. Randy s-a cutremurat. M privea fix, cntrind situaia n tcere. Pentru o clip, am crezut c l-am convins, dar n secunda urmtoare s-a schimbat la fa i-a cltinat din cap, nencreztor. Asta s-o crezi tu! Recunoate c eti furioas c te-am speriat i eu o dat! Aa c acum vrei s te rzbuni pe mine! Dar de data asta nu ine!

A-nfcat capul de monstru din poala mea i-a ieit furtunos pe u. Nu cred o iot din ce mi-ai povestit despre domnul Mortman, aa s tii! Dar e adevrat! am protestat eu, ipnd n urma lui. Pierd desenele din cauza ta! Exact n acel moment, cineva a btut la u. Mama! am strigat eu fericit, srind jos din pat i zbughind-o ctre scri. L-am dat pe Randy la o parte din calea mea, mpingndu-l, i-am cobort scrile aproape-n zbor, cte trei o dat. Mama, tat, ce bine c-ai venit! Trebuie neaprat s v povestesc

Am rmas ca trsnit n pragul uii. Nu veniser ai mei, ci nsui domnul Mortman! Capitolul 11 Primul impuls a fost s-o iau la sntoasa. Al doilea, s-i trntesc pur i simplu ua-n nas. Al treilea, s-o terg fugua la mine-n camer i s m-ascund. Dar era cam trziu s m mai ascund acum, cnd domnul Mortman m vzuse deja. M fixa cu privirea de dincolo de ua de plas, sfredelindu-m cu ochii aceia negri ca doua mrgele, cu buzele-i subiri schimonosite ntr-un zmbet rutcios ce i se-ntindea pe faa rotund i palid. Sigur m-a vzut, mi-am zis n gnd. tie c l-am spionat la bibliotec. M-a vzut i cnd am luat-o la fug. tie c i-am aflat secretul. tie c tiu c e un monstru. i-a venit s-mi fac de petrecanie! A venit s se descotoroseasc de mine, s se asigure c nimeni altcineva nu-i va afla secretul!

Lucy? m-a strigat. M holbam la el prin sita uii. Am citit n ochii lui c tie foarte bine c eu am fost micul spion din bibliotec. Soarele aproape c apusese. Amurgul colorase cerul n fii aprinse de foc. n lumina difuz a-nserrii, faa-i prea i mai palid dect de obicei. Bun, Lucy! Eu sunt, a spus. Atepta probabil s spun ceva, dar eu eram mpietrit de fric, ncercnd n continuare s m decid dac-ar fi mai bine s dau bir cu fugiii sau s urlu ct m ine gura. Sau s le fac pe-amndou odat! Randy se oprise pe la jumtatea scrilor i m-a-ntrebat: Cine e? E domnul Mortman, i-am rspuns eu ncet. Aha! Att a fost n stare s spun, dup care-a cobort i restul scrilor, i, trecnd pe lng mine, s-a dus n salon. Bun ziua, domnule Mortman, am reuit eu s-articulez, ncremenit-n aceeai poziie, la o distan considerabil de u. i-apoi m-a luat gura pe dinainte: Mama i tata nu-s acas. Mi-am dat seama pe loc c n-a fost prea iste din partea mea s spun ce-am spus. Gur-spart ce sunt! Acum monstrul fusese informat c eu i Randy suntem singuri acas. Cum mi-o fi scpat? m-am ntrebat. De ce-oi fi aa ntng cteodat, jur c nici eu nu-neleg!

Dar n-am venit s vorbesc cu prinii ti, mi-a spus domnul Mortman ncetior. Eu cu tine am treab, Lucy. O, Doamne! tie! m-am ngrozit eu. Chiar tie! Pn' aici mi-a fost! Am nghiit cu noduri, netiind ce s mai spun. Cercetam holul din priviri, cutnd vreo arm sau ceva cu care s-l plesc atunci cnd o s se repead asupra mea prin ua de plas. Domnul Mortman i-a mijit ochii, care i s au nfundat n orbite, iar zmbetul i-a disprut subit de pe fa. Gata! Acuma chiar c mi-a sunat ceasul! Dintre puinele lucruri care se gseau prin hol, nu gsisem nimic ce-a fi putut folosi ca s m apr. Poate doar glastra mic de sticl n care mai ineam flori, dar slabe sperane s poi opri ditamai monstrul cu aa un flecute de arm! Cred c sta-i al tu, nu-i aa? m-a ntrebat domnul Mortman, ridicnd de bretele rucsacul meu albastru de pnz. Cum? L-am gsit printre rafturile alea din spate, n bibliotec, mi-a explicat el, recptndu-i zmbetul. Nu tiam al cui e, dar am descoperit numele tu i adresa pe ecusonul sta

V-vrei s s-spunei atunci c am biguit eu. De obicei m duc acas pe jos dup ce nchid biblioteca, aa c m-am gndit s i-l aduc eu, mi-a zis. ncerca oare s m-ademeneasc? Prudent, i-am studiat faa, dar nu mi-am putut da seama ce-i trecea prin minte. Aa nct n-am avut de ales. Am deschis ua de plas, iar el mi-a dat rucsacul. Ah, mulumesc mult, i-am spus. Foarte drgu din partea dumneavoastr! i-a aranjat mnecile puloverului sau galben pe gt, spunnd: Da, mi-am nchipuit c vrei s te-apuci s citeti cartea nc din seara asta! Mda Sigur, i-am rspuns eu, nu foarte convins. Pesemne c erai tare grbit, de-ai plecat aa pe fug, a adugat domnul Mortman, privindu-m direct n ochi. Pi da. M grbeam s-ajung acas, am rspuns, ntorcndu-mi capul c s m uit n salon, dup Randy. Muzica de la desenele animate rsuna pn-n hol. Deci s-neleg c n-ai mai rmas s cati gura prin bibliotec, dup-ntlnirea noastr? s-a interesat el. M ntreb dac tie totui ceva sigur sau doar ncearc s afle dac am fost eu sau altcineva

A, nu! am rspuns eu, ncercnd s-mi ascund tremurul vocii. Am plecat repede. M grbeam. De-asta mi-am uitat rucsacul acolo! Da, da, neleg a zis el, mngindu-i preocupat brbia. Da' de ce vrei s tii? m-a luat iar gura pe dinainte. ntrebarea l-a luat i pe el prin surprindere, dar a adugat: A, nu, voiam s tiu doar aa E-un fleac, de fapt Cred c cineva a vrut s-mi joace o fest, rmnnd n bibliotec dup ora nchiderii. Ce idei mai au cte unii! m-am prefcut eu uimit, cscnd ochii mari i strduindu-m s par ct mai nevinovat. Dar ce urmresc oare? Ei, ce urmresc! S m sperie, asta vor! rspunse domnul Mortman, chicotind. Unii copii n-au altceva mai bun de fcut dect s-ncerce s-l bage-n speriei pe bietul bibliotecar! Biet pe naiba! Eti un monstru, cum m vezi i cum te vd!

Am cutat peste tot, a continuat el, dar mpieliaii tia care-mi poart smbetele i-au luat iute tlpia s-a hlizit el iar. Mie una nu mi-ar plcea deloc s m tiu ncuiat acolo peste noapte! m-am grbit eu s-adaug, studiindu-i faa cu atenie, spernd s-l pclesc i de data asta cu netiina pe care-o afiam cu atta miestrie. Nici mie! a exclamat el. E o cldire veche i destul de sinistr! Chiar i mie mi se face cteodat fric, de la toate scriturile i gemetele ei ciudate! Da, da, vezi s nu te cred! mi-am zis eu cu sarcasm. Dar n acel moment am vzut, n spatele lui, maina noastr cotind pe alee. Am respirat uurat. Slav Domnului c-au venit, n sfrit, acas!

Ei, a venit vremea s ne luam la revedere, dup cte se pare, a spus domnul Mortman amabil, ntorcndu-se cu spatele i privind cum maina alor mei trece pe alee, chiar prin faa lui, ndreptndu-se ctre spatele casei. Mulumesc pentru rucsac, i-am spus eu, nerbdtoare s m duc s-mi salut prinii. Cu plcere. Ne vedem sptmna viitoare, da? a adugat, grbindu-se i el s plece. Am dat fuga-n buctrie. Mama tocmai intra pe ua din spate, crnd n brae o pung mare i cafenie de hrtie, plin de cumprturi. la era domnul Mortman sau mi s-a prut mie? m-a ntrebat, mirat. Ba el era, i-am rspuns nerbdtoare. Aa m bucur s te vd, mam! Stai s-i povestesc

Ce voia? m-a ntrerupt mama, tindu-mi elanul. Pi Voia Mi-a adus rucsacul napoi. L-am uitat la bibliotec, cnd am fost azi dup-amiaz. Dac-ai ti tu ce am s-i povestesc despre el! El

Ce drgu din partea lui, a spus mama, aeznd punga pe bufet. Dar cum se face c ai reuit s-i uii rucsacul la bibliotec? Pi fiindc am plecat de-acolo n cea mai mare grab. Vezi tu, mam

Oricum, foarte drgu din partea domnului Mortman! m-a ntrerupt ea iar, apucndu-se s scoat cumprturile din pung. i nici mcar nu st n cartierul nostru! Am impresia c locuiete pe undeva, prin partea de nord a oraului

Mam! De ce nu m lai s spun ce-am de spus?! am ridicat eu tonul, nemaiputndu-m stpni, iar inima mi btea cu putere i-mi ncletasem pumnii att de tare de parc erau doua bile zgrunuroase. Domnul Mortman e un monstru! Poftiiiim? zise ea, apoi s-a ntors ctre mine cu ochi fulgertori. Da, mam, da, e monstru! Un monstru-n carne i oase! am zbierat eu mai departe. Of, Lucy, Lucy! oft ea, cltinnd din cap. Tu vezi montri pretutindeni. Hai, mam! Lucy, te rog s-ncetezi imediat! Nu te mai prosti, ce Dumnezeu! Sper c te-ai purtat cuviincios cu domnul Mortman. Maa-m! Gata! M-am sturat pn peste cap! Du-te afar i ajut-l pe tata s aduc restul cumprturilor, hai! Capitolul 12 Aadar, prinii mei, dragii de ei, au refuzat s m cread! Degeaba am ncercat eu s le povestesc cu lux de amnunte ceea ce vzusem din ascunztoarea mea din bibliotec. Mama ddea din cap exasperat, iar tata spunea c am o imaginaie debordant. Nici mcar Randy nu s-a artat ctui de puin impresionat, ba chiar le-a povestit cum a reuit el s m sperie cu capul lui idiot de monstru din mucava! Mai aveam puin i-ncepeam s m rog de ei n genunchi, doar-doar o s m cread! Dar mama o inea una i bun c sunt o puturoas i c-am inventat toat povestea asta stupid despre domnul Mortman numai ca s am o scuz s nu m mai duc la ntlnirile Cititorilor Hoinari i s scap de citit pentru tot restul verii. Bineneles c m-am simit jignit i-am ipat la rndu-mi. Totul s-a transformat ntr-un mare trboi. Toi urlam i ne rsteam unul la celalalt, iar, la sfrit, am ieit val-vrtej pe u i m-am repezit pe scri ducndu-m la mine-n camer. M-am trntit necjit pe pat i-am nceput s-analizez de-a fir-a-pr situaia nefericit n care m gseam. N-or s m cread nici s-i pici cu cear, asta-i clar! Spusesem prea multe poveti cu montri, fcusem prea multe farse! Foarte bine, mi-am zis. n cazul asta, mai am nevoie de cineva. Cineva care s-l vad pe domnul Mortman transformndu-se n monstru i apoi sa le confirme alor mei toat trenia! Aveam nevoie de ajutorul cuiva cu care s-mprtesc acest adevr, i care, ca i mine, s cread c e-adevrat. Aaron! Dac Aaron ar veni cu mine i s-ar ascunde i el n sala de lectur, i dac l-ar vedea cu ochii lui pe domnul Mortman nfulecnd mute i ghiftuindu-se cu estoase, cu capul lui puhav i ieit n afar, poate c-ar fi dispus s le povesteasc i prinilor mei. i pe Aaron sigur o s-l cread! N-au nici un motiv s se-ndoiasc de el. E un biat serios, cu capul pe umeri. Cel mai serios i cu picioarele pe pmnt dintre toi prietenii mei! Aaron era cheia tuturor problemelor mele! Numai el ar putea s-i fac pe prinii mei s-i dea seama cine este n realitate domnul Mortman! Aa c-am pus iute mna pe telefon i l-am sunat, spunndu-i c vreau s vin cu mine la bibliotec s-l spionm pe domnul Mortman. Cnd? m-a ntrebat. Cnd te-ntlneti cu el data viitoare? A, nu. N-am de gnd s atept o sptmn! i-am zis eu n oapt la telefon, dei prinii erau jos i eram singur n camer. Hai s mergem mine dup-amiaz, chiar nainte de ora nchiderii, pe la cinci Ei, ce zici? Chestia asta-i o tmpenie! s-a-ncpnat Aaron. Nu cred c vreau s merg! Nici dac-i dau bani? i-am propus eu. Ct? s-a artat el interesat. Aha, vaszic de-alde d-tia-mi eti! Halal prieten!

Cinci dolari, i-am rspuns cu inima strns. M-ntrebam dac mai am destui bani n sertar. Nu tiu cum se face, dar niciodat nu reuesc s pun mai nimic deoparte din banii de buzunar! Bine, fie! s-a-nvoit Aaron. Cinci dolari, dar i vreau nainte! i-o s te-ascunzi cu mine i-o s le spui pe urm i-alor mei ce-ai vzut? l-am rugat eu. Da. Pe cuvnt. Dar tot cred c-i o tmpenie! A tcut cteva secunde. i dac ne prinde? a-ntrebat el dup un timp. O s fim numai ochi i urechi, l-am asigurat eu, cuprins uor de-un fior rece de fric. Capitolul 13 Ziua urmtoare mi-am petrecut-o findu-m de colo-colo i tachinndu-l pe Randy. N-aveam stare i de-abia ateptam s treac odat dup-amiaza i s se fac ora cinci! Eram aa de nerbdtoare i de-agitat! Plnuisem totul pn-n cele mai mici detalii. O sa m furiez mpreun cu Aaron, n sala de lectur principal, fr ca domnul Mortman s bnuiasc mcar c cineva intrase nuntru. Pe urm, o s ne cuibrim ntre rafturile-ntunecoase, exact cum fcusem i eu cu o zi nainte. Apoi, ndat ce bibliotecarul nostru va stinge toate luminile i va nchide biblioteca, o s ne strecurm binior pe culoar, ferii de ntuneric, i-o s-l vedem transformndu-se n monstru. Dup care n-o s mai facem iar prostia s-o lum la sntoasa ctre ieire, cum fcusem eu deunzi. Ar fi mult prea riscant. Ideea era s ne tupilm napoi n ascunztoarea noastr i s-ateptm pn ce domnul Mortman binevoia s plece acas. Odat scpai de el, o s ieim frumuel din bibliotec i-o s-o tulim la mine acas, ca Aaron s le spun prinilor mei ce grozvie vzusem. Simplu ca bun ziua! Ce mare scofal? m tot mbrbtam eu. Dar eram att de nervoas i att de tare mi doream s termin odat cu povestea asta, nct n-am mai avut rbdare i m-am dus la Aaron cu o or mai devreme. Am sunat, dar nu mi-a rspuns nimeni. Am sunat nc-o dat i, ntr-un sfrit, dup o bun bucat de vreme, m-am trezit c-mi deschide Burt, fratele mai mare al lui Aaron. Purta nite pantaloni scuri de blugi, att. Salut, mi-a zis el, scrpinndu-i pieptul gol. l caui pe Aaron? h, am dat eu din cap. Nu-i acas. Ceee? Era ct pe ce s cad de pe verand: Da' unde naiba s-a dus? A adic tii cumva cnd se-ntoarce? Habar n-am. S-a dus la dentist, mi-a spus Burt, privind absent pe strad. La dentist, zici? h. Avea programare pentru astzi la un cabinet de ortodonie. Trebuie s-i pun aparat dentar. Da' ie nu i-a zis nimic? N-a suflat o vorb! am spus eu, amrt. Simeam cum mi se pune un nod n piept: Trebuia s m-ntlnesc cu el astzi! O fi uitat, mi-a zis Burt, ridicnd din umeri. l tii doar pe Aaron! Cnd e vorba de chestii d-astea, i intr pe-o ureche i-i iese pe cealalt! Mda Mulumesc, am blmjit eu cu jumtate de gur, necjit. Mi-am luat la revedere i-am pornit-o ncet napoi spre strad, trndu-mi picioarele. Trdtor neruinat! Simeam c-mi trdase ncrederea, i pe bun dreptate. Ateptasem toat ziua momentul sta i pentru nimic n lume n-a fi renunat la ideea de a-l spiona pe domnul Mortman! Contasem pe el i, cnd colo, ce s vezi?! Domniorul avea programare la dentist! D, Doamne, s te zvrcoleti de durere de la aparatul la afurisit! am ipat eu ct m-a inut gura de tare. Am dat furioas cu piciorul ntr-o pietricic de pe alee, care-a zburat pn dincolo de trotuar. A fi lovit eu mult mai multe, ce-i drept, s m mai rcoresc! Dar nimic nu mi-ar fi plcut mai mult dect s-i trag un ut lui Aaron. Am luat-o napoi spre cas, bntuit de gnduri negre. Tocmai am cotit i am intrat pe aleea noastr, cnd m-a strfulgerat o idee. Ce m tot cramponez eu atta din cauza lui Aaron? Cine are nevoie de el? m-am luminat eu deodat. Doar am un aparat de fotografiat acas! l primisem cadou de la prini acum un an, de Crciun, i era un aparat foarte bun. Dac-a reui s m strecor cu aparatul n bibliotec i-a putea s-l fotografiez pe domnul Mortman dup ce se transform n monstru, ce alt dovad mai bun mi-ar mai trebui? Cum o s mai poat ai mei s tgduiasc adevrul dup ce o s le art pozele color? N-o s aib-ncotro i-o s m cread! Uitnd ntmplarea cu Aaron, am dat fuga la mine-n camer i-am nfcat aparatul de pe raft. Mai fcusem cteva fotografii de ziua lui Randy, chiar nainte s-nceap vacana, aa c avea film nuntru. L-am deschis i-am verificat filmul cu mare atenie. Mai avea nc opt sau nou poziii libere, adic mai mult dect suficient pentru a-l imortaliza pe domnul Mortman n hidoenia sa! Mi-am aruncat ochii la ceasul de pe birou. Era trecut de patru i jumtate, deci mai aveam nc treizeci de minute pn-nchidea biblioteca. D, Doamne, s mearg! am zis eu cu voce tare, ncrucindu-mi degetele la amndou minile3, dup care mi-am atrnat aparatul de gt i-am pornit-o spre bibliotec. Am intrat tiptil i-am naintat n vrful picioarelor pn-n dreptul uii ce ddea n sala de lectur principal. Intenionam s m furiez nuntru i s m-ascund ntre aceleai rafturi joase ca i data trecut, dar mi-am dat ndat seama c n-o s fie chiar att de uor pe ct mi nchipuisem eu. Biblioteca era nesat de lume. Civa puti se fiau prin sectorul cu cri pentru copii, nite oameni mai n vrst frunzreau nite reviste i cineva folosea proiectorul cu diapozitive, uitndu-se la nite imagini proiectate pe unul din pereii ncperii. i, ca i cum asta n-ar fi fost de-ajuns, pe cele mai multe dintre culoare, inclusiv pe cel n captul cruia se afla ascunztoarea mea, se perindau diveri cititori, cercetnd asiduu crile de prin rafturi. Ei, asta e, o s-atept pn isprvesc cu toii, m-am hotrt eu, ntorcndu-m spre rafturile-ntunecoase i prefcndu-m la rndul meu preocupat. Cu coada ochiului, l-am zrit pe domnul Mortman la birou, tampilnd zelos un teanc de cri pe care un biat voia s le-mprumute. ntorcea grijuliu copertele, tampila fila de-mprumut, i-apoi le nchidea trntindu-le scurt. Nu mai era mult pn la cinci. Se-apropia ora nchiderii! Mi-am fcut de lucru pe lng peretele din spatele slii, n cutarea unui alt cotlon n care s m-ascund. Privirile mi s-au oprit asupra unui dulap voluminos de lemn, ca un fel de scrin vechi, chiar lng colul peretelui. Imediat ce-am reuit s m strecor n spatele lui i s m las pe vine ca s nu fiu vzut, mi-am dat seama c era de fapt dulapul lung i nalt ce-i servea domnului Mortman drept fiier. Bun ascunztoare mi-am gsit! m-am gndit eu mulumit. M-am ghemuit n spatele btrnului scrin, narmndu-m cu rbdare. i m-am pus pe ateptat. Timpul se scurgea alene i fiecare secund mi prea o venicie. Era deja cinci i un sfert i domnul Mortman nc mai tampila cri pentru abonaii ntrziai. A anunat ca trebuie s-nchid, dar civa dintre cititorii adncii n lecturarea revistelor n-au prut prea ncntai c trebuie s plece. M simeam din ce n ce mai nelinitit i-aveam minile sloi. Dintr-o dat, mi s-a prut c aparatul s-a-ngreunat cu cteva kilograme bune, de parc-a fi avut o piatr de moar atrnat de gt. L-am dat jos i l-am aezat pe genunchi. N-o s-mi par ru. Merit riscul, merita orice efort! mi tot repetam n gnd. i dac-a prinde i-un unghi bun, ca s-i fac monstrului o frumusee de poz, clar i luminoas, ar fi minunat! Am ateptat i-am tot ateptat, sprijinit de tblia din spate a dulapului, strngnd aparatul n poal. ntr-un sfrit, sala s-a golit de tot. Nu mai era ipenie de om n bibliotec. n momentul n care l-am auzit pe domnul Mortman ndreptndu-se ctre ua de la intrare ca s-o-ncuie, m-am ridicat sprinten n genunchi. Cteva secunde mai trziu, l-am auzit revenind la birou. Ridicndu-m n picioare, am nceput s trag cu ochiul de dup dulap. Domnul Mortman frunzrea nite hroage i i fcea ordine pe birou pentru a doua zi. Speram din toat inima c-n mai puin de cteva minute o s-anune ora mesei, cum i era obiceiul. Ora fatidic a metamorfozei! Trgnd adnc aer n piept i cu inima btndu-mi din ce n ce mai tare, am strns bine aparatul ntr-o mn i m-am furiat tiptil-tiptil ctre biroul domnului Mortman din cellalt capt al slii. Capitolul 14 Aveam senzaia c totul dureaz prea mult azi. Aa era oare? Sau faptul c inima mi btea att de repede fcea s mi se para c evenimentele se deruleaz cu ncetinitorul? Ardeam de nerbdare s fac odat rost de dovada mult dorit i apoi s-mi iau frumuel tlpia! Dar domnul Mortman nu se grbea deloc, de parc-ar fi avut la dispoziie tot timpul din lume! i-a aruncat ochii peste nite hrtii ce zceau n dezordine pe birou, le-a frunzrit sau s-a oprit mai mult asupra unora dintre ele, pe altele le-a ndoit n dou i le-a aruncat la coul de gunoi de lng birou. S-a pus iar pe fredonat i-a tot murmurat n surdin pn cnd a terminat de verificat tot teancul. Ajuns la cea din urm hrtie, a mpturit-o i a azvrlit-o la co. E vremea! mi-am zis. Hai, ce mai atepi, domnule Mortman? Arat-i tabieturile de monstru!

Dar i-ai gsit! A luat un teanc de cri de pe birou i s-a ndreptat ctre rafturi. Fredonnd s-a apucat s pun crile la loc. M-am fcut una cu dulapul, pitit-n ntuneric, rugndu-m s nu vin pe rndul meu. M gseam lng peretele din dos, n faa cruia se nirau cumini proiectoarele pentru diapozitive. Cred c s-ar cuveni s trecem la fapte, nu crezi, domnule Mortman? m rugam n gnd. Dar nici n-a terminat bine de aranjat primul teanc, c s-a i ntors la birou pentru a doua arj. A ridicat, aadar, de pe birou alte cri care ateptau s fie rnduite. Sigur o s-ntrzii la cin disear, mi-am dat seama ngrozit. Prinii mei o s m omoare! M-a bufnit rsul, gndindu-m la ce-a putut s-mi treac prin cap! Adic eram singur-singuric, ncuiat cu ditamai monstrul n bibliotec, i eu mi fceam griji c-o s-o iau pe cocoa fiindc am ntrziat la cin! Asta chiar c-i bun! Dei nu puteam s-l vd, l auzeam destul de bine. Era pe undeva printre rafturi, aranjnd crile la locul lor. Deodat l-am auzit fredonnd mai tare i mi-am dat seama c ajunsese pe intervalul alturat. Era att de-aproape nct l puteam vedea pe deasupra crilor de pe raftul din dreapta mea. Ceea ce-nsemna c i el putea s m vad, la rndu-i! Cuprins de panic, m-am tras repede-n lturi i m-am ghemuit la podea. S m fi vzut oare? S fi auzit niscai zgomote suspecte? Am rmas nemicat, nendrznind nici mcar s respir. A fredonat mai departe, numai el tie ce, i murmurul buzelor sale s-a auzit din ce n ce mai s