Preocupari privind viata sociala au existat din cele mai vechi timpuri. Din totdeauna s-a manifestat aspiratia omului de a atinge cel mai inalt nivel al constiintei de sine, care a devenit un factor de influenta in cunoasterea si intelegerea vietii sociale, in cunoasterea societatii in totalitatea ei.

Diversificarea societatii, atingerea unui ridicat grad de complexitate au determinat aparitia unor stiinte socio-umane speciale, intre care mentionam si sociologia. La sfarsitul secolului XVIII si inceputul secolului XIX, ca urmare a revolutiei industriale au avut loc deosebite schimbari sociale, cu urmari adanci, care impuneau cunoasterea temeinica a societatii. Aceste transformari au pregatit terenul pentru conturarea unei stiinte despre societate care sa fie privita ca un intreg, care sa permita cunoasterea functionalitatii ei, a vietii indivizilor, a structurilor, a institutiilor si a gruparilor sociale pe care le determina, a fenomenelor sociale. Mai multi oameni de stiinta, cunoscuti pe plan mondial si-au adus aportul la evolutia acestei stiinte.

Auguste Comte (1798-1857) filosof si sociolog francez, in lucrarea sa "Curs de filosofie pozitiva" (vol. IV, lectia 17), carte aparuta in 1839, utilizeaza pentru prima data termenul de sociologie cu intelesul de stiinta a fenomenelor vietii sociale. Termenul mai sus prezentat este format din doua cuvinte: - unui latinesc, "socius", care inseamna sot, asociat, tovaras si unul - grecesc, "logos" - care inseamna cuvant idee, teorie. Exprimat "ad literam", putem intelege ca sociologia este stiinta asocierii, a gruparii colectivelor, unitatilor sau formatiunilor sociale de orice fel, a tuturor formelor de viata sociala constitute de oameni, de la cele mai simple si mai marunte ca cercurile de prieteni, familia, echipele de munca, pana la cele mai complexe si mai intinse, ca triburile, popoarele, natiunile, tarile, organizatiile internationale si mondiale. Initial Comte a desemnat studiile lui despre societate prin denumirea de "fizica sociala".

Pentru Comte fenomenele sociale pot fi cunoscute cu ajutorul filosofiei, dar mai ales cu ajutorul sociologiei. Deci, Comte este "nasul" sociologiei, nu creatorul ei. El a fost cel dintai ganditor din lume care a cautat sa fixeze sociologiei un loc anume in clasificarea stiintelor sau in sistemul stiintelor realizat de el, adica sa-i asigure un statut "de drept", nu numai "de fapt", adica sa o "legitimeze". Dupa Comte stiintele formeaza o serie logica foarte riguroasa, care nu poate fi schimbata sau rasturnata, incepand cu matematica, urmand cu astronomia, fizica, chimia, biologia si sfarsind cu sociologia. Clasificarea aceasta arata o dependenta lineara (nu reciproca) - fiecare stiinta este dependenta de toate cele precedente, dar nu si de cele care se succed. Fiind ultima in serie, sociologia depinde deci de toate celelalte stiinte. Termenul de sociologie, in acceptiunea cea mai generala inseamna "stiinta despre societate" sau "stiinta despre viata sociala".