n Biserica Ortodox, Postul Mare precede srbtoarea nvierii Mntuitorului nostru Iisus Hristos. Postul Patilor este numit i Presimile sau Patruzecimea, fiind cel mai lung i mai aspru dintre cele patru posturi de durat ale Bisericii Ortodoxe, fiind numit n popor Postul Mare sau Postul prin excelen. Motivul principal al postirii n Postul Patelui era pregtirea catehumenilor care urmau s fie botezai de Pati pentru a intra n biseric. Totui, Postul Patelui a devenit absolut firesc, fiind considerat o perioad de pregtire spiritual pentru toi cretinii care ntmpin i comemoreaz anual att Patimile ct i nvierea Domnului Iisus Hristos. O alt semnificaie a Postului Patelui este aceea de a ne aduce aminte de postul de patruzeci de zile inut de Mntuitorul Iisus Hristos nainte de nceperea activitii Sale mesianice, de unde i s-a dat i denumirea de Presimi sau Patruzecime.

Spre sfritul secolului al III-lea i.H., Postul Mare a fost mprit n dou perioade distincte, avnd denumiri diferite: Postul Presimilor (Patruzecimii), sau Postul pre-pascal, care inea pn la Duminica Floriilor, avnd o durat variabil, i Postul Patilor (postul pascal), care inea o sptmn, ncepnd din Duminica Floriilor pn la cea a nvierii. Vechea practic a postului de apte sptmni s-a adoptat definitiv abia n secolul al IV-lea de ctre Biserica Catolic, durat pe care o are i astzi, dei deosebirile dintre Bisericile locale asupra duratei i modului postirii persist i dup aceast dat. Pentru Biserica Ortodox, se las sec n seara Duminicii izgonirii lui Adam din Rai, postindu-se pn n seara Smbetei din sptmn Patimilor, inclusiv.

Istoria duratei de 40 de zile a Postului Patilor s-a ntemeiat pe o tradiie veche, atestat de fiecare dat cnd este vorba despre pregtirea sufletului prin msuri divine: potopul, care trebuia s spele pmntul de pcate, a inut 40 de zile i 40 de nopi; patruzeci de ani au mncat evreii man n pustie, nainte de a ajunge n pmntul fgduinei; Moise a stat pe munte 40 de zile pentru a primi Legea; ninivitenii au postit 40 de zile pentru a se poci; Iisus a postit n munte 40 de zile i 40 de nopi nainte de nceperea activitii publice etc.

Pentru Biserica Romano-Catolic, Postul Patilor are o durat de 40 de zile, ncepnd nu n ziua de luni ca la ortodoci, ci n miercurea numit a Cenuii (Dies Ceneris), zi n care se practic tradiia presrrii cenuii pe cretetul capului, acesta fiind un ceremonial motenit de la evrei, n acest caz, dezlegarea postului realizndu-se n duminicile Presimilor, zi n care cretinii pot mnca de dulce.