Astzi, oraul Petra este parte a patrimoniului universal UNESCO i una dintre noile minuni ale lumii. Cu o istorie lunga, acesta este unul dintre cele mai complexe situri arheologice din lume. Oraul trandafiriu din Iordania era n secolul IV .Hr. capitala nabateenilor, care controlau rutele comerciale dintre diferite oaze din Arabia i care, mai trziu, s-au aliat cu romanii.Oraul a fost descoperit de un tnr explorator elveian, Johann Ludwig Burckhardt. Nscut n 1784 ntr-o familie bogat din Basle, era vorbitor de francez i avea prieteni ilutri, precum Gibbon i Goethe.Una dintre marile ambiii ale lui Burckhardt a fost s descopere sursa de unde izvorte rul Niger. n Anglia, n 1809, s-a asigurat de sprijinul lui Sir Joseph Banks, preedintele Royal Society, o figur cheie n promovarea explorrii trmului african, n organizarea unei cltorii prin Sahara, cu pornire din Cairo. A mers la Cambridge pentru a nva limba arab, astfel adaptndu-se mai bine n peisajul arab. n cltoria spre est, n Malta,a auzit despre un anume dr. Seetzen, care plecase din Egipt prin Arabia, n cutarea unui ora pierdut pe nume Petra. Dar, din pcate, Seetzen fusese ucis. Burckhardt a devenit interesat de subiect. A mers la Alep, n Siria, unde a cumprat o csu i a nvat arab de la un prieten arab cretin. Aa a descoperit tnrul Bruckhardt c araba se nva mai bine n timp ce fumezi narghilea. De asemenea, a studiat Coranul i legea musulman.CLICK AICI pentru GALERIE FOTOPetra-day-Jordan-1-XL.jpg

i-a luat un nume de mprumut eic Ibrahim Ibn Abdallah -, a pltit pentru protecie diveri eici locali, dei a fost i furat i nelat, i a cltorit prin Siria, Liban i Palestina. n drumul dinspre Nazaret spre Cairo, acompaniat de civa negustori i de nite oi i capre, a auzit de la localnici despre ruinele unui ora, dintr-o vale muntoas ngust, prin deert, n apropiere de presupusul mormnt al lui Aaron, fratele lui Moise. Pretinznd c vrea s sacrifice o capr n onoarea lui Aaron, Burckhardt a angajat o cluz spre ruine. Ajuns aici, s-a minunat la vzul minunatului ora antic, a mormintelor i templelor romane. Era convins c oraul n cauz era Petra, dar nu putea zbovi, cci putea fi deconspirat n orice moment i acuzat c este n cutarea vreunei comoare ngropate i atacat. Aa c a jerfit animalul, dup cum promisese, apoi s-a ntors pentru a-i continua drumul spre Cairo.Burckhardt a cltorit n sus pe rul Nil i a descoperit templul lui Ramses II de la Abu Simbel, cu statuile sale masive, a fost n pelerinaj la Mecca i a vizitat Medina. A murit de dizenterie n Cairo, n 1817, la vrsta de 32 de ani. Nu a gsit niciodat izvorul rului Niger, dar a descoperit una dintre cele mai minunate orae antice de pe pmant.PE ACEEAI TEM, CITETE I:Oraul Petra, bijuteria Orientului Apropiat

Petra era un ora al prosperitii, abundenei, ingeniozitii, o structur urban care a oferit poporului nabateean ansa unei dezvoltri aparte ntr-unul dintre cele mai neprimitoare climate de pe pmnt. Oraul a devenit la un moment dat centrul cel mai important de nego ntre Orientul Mijlociu i Imperiul Roman. Bogiile acumulate aici au servit la ridicarea unor adevrate bijuterii arhitectonice, la confluena dintre mai multe stiluri, aspect de maxim originalitate n peisajul oriental.Petra era capitala imperiului nabateean, un imperiul cldit din comer de bunuri materiale i spirituale. Nabateenii erau o civilizaie puternic ce a nflorit ntre secolele IV a.Hr. i II p.Hr., dominnd mare parte din Iordania de astzi. Regiunea avea importan strategic, fiind situat n aa fel nct de aici se puteau controla rutele caravanelor care treceau prin Peninsula Arabic, golful Persic i Marea Roie. Tocmai aceste control a nlesnit stabilirea nabateenilor n aezri mai mari i mai complexe. Caravanele fceau comer cu uleiuri, parfumuri, tmie, mirodenii, bunuri de lux care au adus celebritate nabateenilor, vizai de mai multe civilizaii. Datorit prosperitaii care sporea vznd cu ochii, oamenii au nceput s se stabileasc n numr din ce n ce mai mare n arealele fertile de-a lungul acestor rute comerciale. Oraul Petra, ales capital imperial, este una dintre aezrile ntemeiate, una care va dobndi un statut cvasi-legendar.Primele construcii sunt doar niste simple structuri din piatr i lut, probabil depozite pentru o populaie nu tocmai sedentar. Dar i dup sedentarizare arhitectura domestic rmne una simpl, cu case din piatr cu un singur etaj rsfirate pe coastele Petrei. n ceea ce privete arhitectura monumental ns, aici observm mbinarea dintre elemente asiriene, egiptene, elenistice i romane. Primele construcii de mari proporii sunt morminte care nconjoar limitele oraului, ca i n cazul oraelor greco-romane. Unul dintre primele construite este mormntul piramidal, numit aa din cauza celor patru piramide sau stelei memoriale care decoreaz faada. Mormntul atinge nlimea de 30 de metri odat cu ridicarea camerei mortuare pentru regele Aretas al III-lea (85-62 a.Hr.). mormntul ncorporeaz coloane corintice i frize vaste sculptate direct n piatr.Alt mormnt imens este Deir, sau mnstirea, pentru regele Obodas al III-lea, care moare prin anul 85 a.Hr. Construcia surprinde prin niele uriae pentru statui, friza n stil doric cu metope circulare i triglife, i coloanele nabateene. Mormntul, terminat la jumtatea secolului I a.Hr., indic o evoluie a formelor arhitecturale de la elaborat la simplu, de la figurativ la aniconic, deci invers fa de ce s-ar presupune.Un alt mormnt notabil este cel al lui Sextus Florentinus, guvernatorul Arabiei, care moare [rin anul 129 p.Hr. Ornamentaia n cazul su este printre cele mai bogate din Petra, incluznd simboluri mitologice precum capul Meduzei sau acvila. La ridicarea acestor monumente meterii se folosesc n general de urmtoarele unelte: trncopul, dalta simpl, dalta dinat i dalta plat. Monumentele sunt acoperite uneori cu alabastru sau cu vopseluri foarte colorate.

n anul 9 a.Hr. la tron accede regele Aretas al IV-lea, descris n inscripii drept cel care i-a iubit poporul. Aretas va ncepe monumentalizarea Petrei i a multor altor orae din regatul nabateean. Se construiete strada cu colonade, paralel cu un izvor cu ap deviat din canioanele nconjurtoare, o strad maiestuoas flancat de coloane, porticuri i diverse cldiri, ca de pild marele templu, nceput tot n timpul domniei lui Aretas. Pentru a ridica templul, meterii au cioplit o teras uria cu mai multe nivele direct n stnc, msurnd nu mai puin de 7000 de metri ptrai. Spaiul imens de la sud de strada cu colonade cuprinde Propylaeum-ul, un temenos inferior, scri monumentale care duc la temenos-ul superior. Propylaeum-ul este de fapt un set de scri care duc la primul temenos, un fel de pia n aer liber pavat cu pietre hexagonale sub care se afl un sistem de canale. Dou seturi de colonade triple cu capiteluri n form de cap de elefant indian flancheaz piaa, iarsi un exemplu de integrare de elemente strine n arta nabateean.De fiecare parte a temenos-ului inferior vizitatorii aveau la dispoziie scri care duceau la templul principal. Acest templu principal msoar 1508 de metri ptrai, cea mai mare cldire excavat n Petra. Coloanele i zidurile erau pictate n nuane de rou, galben sau alb, la fel ca templele greceti. La est de templu se afla o teras mai joas care adpostea un complex de grdini, dar i o piscin. Pentru funcionarea acestora nabateenii au creat un sistem elaborat de apeducte, conducte i bazine plasate n aa fel nct nisipul i mlul s fie nlturate. Construcia a presupus folosirea unei mari cantiti de beton. Scopul extravagantului complex era acela de a consolida poziia oraului ca centru politic, cultural i religios de prim importan.Dei situat ntr-un climat foarte arid, oraul nu ducea lips de ap i era aprat de inundaiile din timpul iernii. Inginerii nabateeni au avut grij s pun la punct o reea complicat de terasamente, canale, evi, cisterne, care au prefcut Petra ntr-o veritabil oaz a deertului. Pentru a asigura aprovizionarea cu ap s-au construit nenumrate diguri, baraje i apeducte pentru transportul apei de la izvoare ndeprtate.Monumentalizarea Petrei continu cu teatrul grecesc, iari o construcie spectaculoas care a necesitat drmarea unor faade de morminte pentru a ncpea. Tot Aretas al IV-lea este iniiatorul, posibil influenat de Irod cel Mare.teatrul a fost realizat conform standardelor clasice n materie de form, proporii i design, cu o capacitate de 5000 de locuri. Pentru a preveni inundarea, s-au spat n jurul su mai multe canale. Epoca de glorie a Petrei ns avea s ajung i ea la un sfrit. ntre timp, caravanele au nceput s favorizeze drumurile din nord, cauznd declinul.

Regele Rabbel (70-106 p.Hr.) mut capitala la Bosra unde face eforturi pentru a stimula dezvoltarea zonei fertile. La moartea sa, Nabateea i pierde independena i devine parte a Imperiului Roman. La Petra, multe monumente i temple sunt tranformate n zone de interes civic, folosite de autoritile romane. O renovare masiv are loc la marele templu, a crui cella se preface ntr-un theatron de 600 de locuri, pierzndu-i sacralitatea. Oraul inc se bucur de popularitate, dobndete statutul de metropol, iar n 130 mpratul Hadrian l numete Petra Hadriania. Oraul rmne aadar tot o oaz de lux i prospeime, pn n 363, cnd un cutremur major i distruge monumentele. Oraul bizantin nu va fi dect o umbr a glorioasei metropole.Prima ncercare de a construi ceva dup cutremur este o biseric pe o creast larg vis--vis de marele templu. Biserica bizantin avea culoare laterale separate de nav prin iruri de cte cinci coloane. Doar altarul se pare c era din marmur. Ulterior se va construi o biseric i mai mare, cu o singur absid i o nav larg pavat cu gresie, precum i dou coridoare decorate cu mozaicuri. De biseric era ataat i un baptisteriu. Majoritatea mozaicurilor dateaz din secolul al VI-lea, dovad c Petra nc se bucura de simul artistic. Mozaicurile aveau un background geometric pe care erau portretizate animale, psri, peti, personificri ale anotimpurilor, pescari sau vntori, motive regsite n multe locuri din imperiu.Dup aceast biseric a mai fost ridicat un singur monument cretin: complexul capelei albastre, denumite aa datorit celor patru coloane egiptene de granit albastru, probabil mutate acolo de la alt monument. Era o structur posibil de uz privat, pentru c se ajungea la es doar pe o scar ngust. Dup ridicarea bisericilor, populaia Petrei ncepe s scad, din cauza neglijrii infrastructurii care asigura transportul apei n ora, localnicii bazndu-se n spea pe apa singurului izvor din ora, care nu avea cum s alimenteze mai mult de cteva sute de persoane.n anul 636 Petra intr sub controlul Califatului Omeyyad, ceea ce marca finele epocii bizantine n ora, precum i un declin tot mai evident. Arealul din jur era supus numeroaselor micri seismice, iar odat cu construcia ctorva fortificaii ale cruciailor, oraul este prsit complet. El rmne ns n istorie drept o imagine a bogiei i prosperitii, a confluenei dintre culturi i mai ales a monumentalitii arhitectonice care a adus faim conductorilor nabateeni care au creat o grdin paradiziac n mijlocul deertului.Referine:Ian Reynolds,The History and Architecture of Petra, JCCC Honors Journal, 2012;Jane Taylor,Petra and the Lost Kingdom of the Nabataeans, Cambridge, 2002.