n.franculescu - [colorado 2] - la sud de rio bravo

7/30/2019 N.franculescu - [COLORADO 2] - La Sud de Rio Bravo

1/178


2/178

ROMAN

Versiune electronic realizatdup volumul aprut la

EDITURA ALBATROS 1975

Versiune electronic:

Titlul original:

N. FRNCULESCULA SUD DE RIO BRAVO

Colecia CUTEZTORII

EDITURA ALBATROS1975


3/178


4/178

Capitolul I CORBUL MARIN

Eram la mine acas, lng opaiul ce m necjea mai ru dect n alte di, custraiul greu, pe umeri, lucrat n cas de ai mei. Mi-ar fi fost greu s ghicesc ora cndmi-am renceput truda n faa dreptunghiului imaculat de hrtie. Luminile buturii itrosnetele focului n vatr m ndemnau s scriu, nu era timp s m odihnesc. Aveamcaietul cu nsemnri al lui tefan ercanu i-i citeam scrierea mrunt, undedescopeream aventurile trite n Vestul ndeprtat. ntmplrile pe care le retriam se

petrecuser ns pe malul texan al lui Rio Bravo.n timp ce lemnul ardea molcom, iar luminile prelungi dansau pe mpletitura

rogojinii ce acoperea podeaua, pana mi alerga urmrind vocea legnat a btrnuluitefan ercanu, ce m purta ca aievea lng focul aprins de Pedro la ultimul popas,naintea intrrii n Ysleta.

Era primvar, spre mijlocul ei, iar soarele nclina ctre chindie, mpurpurnd uncer vnt i ru. Btea un vnt neccios i zdufit. Punea, altdat unduindu-se cufirele-i voinice, adpostea o salvie cu floarea alburie i migdali pitici, ari de secet.Mgurile cu vrfurile golae zimau cerul ptat de nori, pe care loptau graioiflamingo. Conturul oraului, desenat n pata maronie a solului ntr-o amestectur decase i vegetaie, prea o lav ce se revrsa spre fluviu. Gerry frigea chachalacas,

psri asemntoare ginilor slbatice, date jos dintr-un stol ce mpuiase vzduhul decrituri. Pedro improvizase o pirostrie din crengi vnjoase, iar acum pzea cicoarea.Caii fuseser mpiedicai i pteau n voie. Bieii ntinser o hart primit de lamarshalluldin Phoenix, pe care figurau drumurile apucate probabil de Billy King.

Desluir i locurile unde se dduser lupte ntre insurgeni i trupele federale, locurice trebuiau ocolite. S ne reamintim nc o dat numele noastre de mprumut. N-are ce s ne strice!

privi gnditor Colorado panglica plumburie a fluviului mrginit de vegetaie. Repetm iari, senor? trase Pedro cafeaua de pe foc. Sunt Joe Heavy, vorbi Gerry, din Old Fort Tulerosa, New Mexico, tiut de toat

lumea. Este pe hart! Iar eu sunt Miguel Laredo din Burnet, Texas. Numele meu este Stevens Bill! Din Tucson, Arizona. Aa glsuiesc actele,

amigos. Ne-am vzut prima oar figurile n Texas.Se amuzar pe seama noilor lor identiti i bur pe rnd din sticla cu whisky.

Stinser focul i srir n ei. Soarele se pitula n dosul munilor, ce preau decupaipe un cer aprins. Treptat, lumina ncepu s scad, deveni viorie, iar dincolo de fluviu,pe grania mexican, struiau tonurile roietice. Un stol de tordos, psriasemntoare sturzilor, se ridic spre cer.

Clrir n trap iuit, avnd int Ysleta. Strbtur o fie de prerie cu o iarb cefonea i se frngea sub copitele cailor

Saloonul hanului Corbul Marin vuia de harababura glasurilor, cnd i trecurpragul. Ca la o comand, vorbria slbi, rumoarea se subie, chiar se frnse, degetelelungi, reumatice ale lui Vance, pianistul, ncetinir melodia, o chinui n stilul su,dup care o reanim. Fetele, care dansau un cancan fierbinte, vnturndu-i jupoanele

fonitoare la o insolent altitudine, ncetinir i ele, pentru ca la urm totul s serevitalizeze, ritmul muzicii s-i rectige vigoarea. Mai multe perechi de ochi se


5/178

aintir tulburi la muteriii ptruni n saloon. Mica talang sunase enervant, a rc, cutang-tangul ei, izbit de uile batante. Vdind un mers plictisit, Colorado se apropie de

bar cu pasul legnat, cu minile apropiate de plselele pistoalelor. l urmau Gerry iPedro, cu eile atrnate de umeri, fr s le pese c sunt privii. Ajutorul de erif veneaagale la o mas. Erau la un loc, n fine. Fr s-i vorbeasc, sltar eile pe

muamaua ud, suflnd-o de sub nas unui cowboy venit cu ali doi vljgani soioi, cemiroseau a ciurd.Obinuiii locului vedeau pentru ntia oar pe cei doi albi i pe acel metis trecnd

pragul saloonului. Paznicii de ciread, fr tragere de inim, plecar, lsndu-sepgubai. Tejghetarul, atinse cu mna patul armei pitite la locul ei i msur dinpriviri noii clieni. Pedro arta ca orice mexican, cu un obraz frumos, cu pomeiireliefai i ochii puin alungii. Pielea feei palid, fr mult barb, btnd n armiu,

prul negru-albstriu, buclat, i trdau originea de ncruciare. Coburii de pe olduriadposteau dou Colturi grele, ce i se legnau n direcia fiei de piele ancorat decoaps. Dup vesta cu franjuri i pantalonii din mein de capr, aducea cu un vntorde capcane. Muli ochi l cercetau n schimb pe Gerry. i el avea obrazul rumen, ars

de vnturile i ploile preriei, nalt, cu umerii lai, cu un mers uor lene, semna caoricare westman deprins cu viaa grea n a. nfiarea-i nu displcea. Prul blan,crlionat, ochii albatri-cenuii, ca cerul de februarie, glsuiau de firea lui iute.Colorado, cel cu vocea rar i legnat, un lungan zdravn cldit, ntrecnd puin nnlime pe ceilali doi, i purta prul negru lsat peste gulerul bluzei din antilop,dup moda cowboy-lor. Expresia feei tioas i ochii-i sfredelitori, jumtate nchii,i pstrau ascunse gndurile. Niciunul dintre ei nu prea dispus s se spovedeascvreunui pastor de bazilic. nfiarea i trda, semnau cu oamenii trii pe frontier,adaptai legilor aspre ale Westului.

Colorado vorbi primul. Trei msuri cu whisky! S nu fie trezit, tejghetare!

Pe cldura asta, cnd iei foc pe din afar, s te aprinzi cu trie pe dinuntru! iinu isonul Gerry.

Avei preferine, sir? spuse puin rstit omul casei. E Old Fine Scotch Whisky,1870! Arde ca iadul!

E fain, tejghetare! aprob Gerry.Barmanul, ort la nceput, oft n mustaa-i ntoars n form de melc i-i servi.

Colorado aruncase doi dolari cu un vultur pe fiecare fa i primise rest cincizeci deceni. O jumtate de dolar paharul. Toate reintrar n matca lor. La mese se reluartaclalele. Mai trecuser prin ora i ali gur-mare, indivizi trufai, ce se ncingeau cafocul n savan, ca la urm s ias valvrtej, aruncai prin uile batante de stpnullocalului. Muteriii ciocnir nsetai. Colorado i terse alene gura cu dosul palmei,de parc buse ambrozie. Ochii i luceau misterios. Schimbase o privire cu GerryMulligan.

Se poate nnopta n magazia asta, tejghetare? Jupnul hotrte lucrul sta! Dac-i vorbii aa, v d n brnci n Rio Grande.

Muiai-v glasurile n trie, dac voii adpost! Este un brbat domol, dar dac ifrigei obrazul cu vreo ocar, s tii c nu-l ntinde pe cellalt. V sftuiesc s prsiimai bine oraul. Cutai ceart fr pricin! Norocul vostru este c eu sunt pentru ovia panic, dar Trace, jupnul, ia foc iute. Eu zic s rmnei, c saloonul estestimat n inut, turui fr s se opreasc tejghetarul.

Devine interesant, prietene! Dac jupnul tu este un om cum pretinzi, hai sfrngem mpreun gtul la o sticl!

i umplu i lui un pahar. Popasul vostru pare c s-a cam terminat! Vine Trace!


6/178

S ne aezm la o palavr, jupne! l invit, cu vocea sczut, Gerry pe hangiulce rmsese n faa lor, nalt, mthlos, cu ochii roii de la jocul unde pierduse ceva

parale i gata de ceart. Vrem s ne rcorim picioarele n ap, la malul cellalt, jupne! i zise psul,

fr alt introducere Colorado.

Stpnul saloonului i privea bnuitor. Bruce, eriful, asculta fr s se amestece.Vorbele strinilor sunaser iui i limpezi. Figurile lor serioase nu mai trebuiau s fietlmcite.

Ascult-i bine, Trace! se art binevoitor Bruce, clipind. Bieii nu-s ri!Buenas noches, senores! le ur el i-i salut cu mna la plrie.

Poposii peste noapte la Cuervo Marino? vorbi molatic Trace. Am odi cuvedere la Rio Grande! La Cormoran gsii paturi pe msur, nvelitori de Navayo,chiar pentru texani, c-s lungi! Pentru cai, am un grajd de ntoarce expresul Texas-Pacific i ncape cavaleria lui Robert Lee n el!

Hangiul servise ca matelot n tineree. i plcea s poarte bluzele vrgate, ce abia lmai ncpeau, spatele l avea lat ca de urs grizzly, iar braele i picioarele nesfrite.

Se ghemuise de plcere sub mas, cnd primise invitaia; le zmbi, dezgolindu-idinii cariai.

ncepur apoi o alt vorb. Prietenii notri i-au spus de noi? La tine au venit cu o diligent. Mai i

aminteti ceva?Urm o pauz lung. Hangiul btea cu degetele pe mas. Prea c-i muncete

gndurile s-i aduc aminte, fuma agale Nu suntem prea deocheai, Trace! C-alde noi au trecut o groaz peste tulbureala

asta de grl. Sunt de atunci douzeci de luni i mai bine. Zi-i! Vorba asta i risipetenencrederea?

Acum glsuieti n texan, sir! Spune-i numele lui el Jefe!

Manuel Moreira ori Billy King, cum i-a zis n Texas, ori cel de Gunn, deWilly, de Mac, ori Allison. Le-am spus pe toate?

Bethleme! a exclamat Trace! M-ai plimbat prin Utah, prin Nebraska i acumvorbeti limpede, Stevens! V mirosise matrozul din mine! Mari piicheri mi maisuntei voi tia din Deprtatul-Apus! Hai s-mi trii i s-i ajungei repede din urm!ciocni el.

Hangiul a cerut un pre destul de piperat, pe care texanii cu greu au acceptat mcars-l discute.

Nici o reducere, biei! De nu, blcii-v n Rio Grande.Pn la urm s-au neles i bur pentru trgul ncheiat. Gerry comand o sticl

nou cu Gold Scotch Whisky. Trace deveni vorbre. ntre timp, Pedro prsisesaloonul, s vad cum sunt adpostii caii pentru noapte. Zbovi acolo o grmad devreme. Trace ddu i el un rnd. Cuta s cumpere tiri, rspundea n doi peri i-iiscodea cu felurite iretlicuri. l fulgerase gndul c ar putea fi copoi, dar nu-l privea!Afacerea i venea la timp. nsil o seam de poveti, printre care i una cu un erif

jurat s atrne n arar nite bandii, apoi se lud cum i pic lui parale de lamexicanii ce trec Rio Grande s lucreze pe plantaii. Treaba o aranja cu grniceriimexicani i fapta asta o fceau noaptea: pentru fiecare om trimis la nord de fluviu ireveneau trei dolari, baca trguielile i ctigul ce-i rmnea de la acetia.

Bruce i ine pleoapele tivite. Nu-i stric i lui un ban! lmuri el, apoi abtudiscuia la altceva. Moreira al vostru a zbovit la Cormoran s-i aeze pe roatediligena. Arta ferfeniit, de parc scpase din rzboiul civil. I-au reparat butucii iobezile la dou roi. Le-au schimbat treangurile i orcicurile. Mac dormea n ea, ziceac-i aerul nchis n han. Mofturi!


7/178

Trace scoase apoi o pereche de cri slinoase, le aternu i le art cteva trucuri.Colorado se gndea la ce auziser. De la Marshall cunotea cteva lucruri despre BillyKing. Mexicanul intrase clandestin n Mexic, trecuse grania apoi ndrt n Texas, pela Fort Quitman, pentru a se rentoarce din nou n Mexic prin Ysleta. n rgazul scurtct zbovise n Texas, i scosese o sum mare de bani depui n Abilene City, pe un

alt nume. Reveni cu gndurile la mas i lud din senin saloonul, mai ales mnapriceput, de negustor, a jupnului Trace. Tot v expediez dincolo, biei! Orice ai fi, sticlei sau pistolari. n cteva zile

vei fi la sud de Rio Bravo del Norte. Ne ascunzi multe, Trace! Bem pentru prietenia noastr i pentru Bruce, c este

un erif a-ntia! nc o sticl, amigo, c ne-ai pus la suflet! Bruce o s m toace la cap pentru voi abia peste cteva zile, cnd mi-o cere

bani. Are cinci copii i cu meseria asta a lui vrea s fie bine cu toat lumea, s-i vadcrescui i la casa lor, vorbi greu hangiul. Limba i se lenevise, saloonul i se prea maiceos dect l tiuse vreodat, dar strinii preau treji.

Se fcuse trziu. Soarele se ascunsese dup o coam nalt a Sierrei Madre, iar nsaloon se aprinser lmpile cu petromax. Afar se lsase ntunericul, iar vntulobinuit al nopii ncreise obrajii fluviului. Trace a dat i el un rnd, faa lui mare seroise de butur, mai toi muteriii plecaser la ranchuri i pe la gospodrii. Muzicancetase. Trace se scul, scondu-i picioarele lungi de sub mas, nclate n nitecizme simple i grosolane de mod veche. Urmrii de ochii tulburi, dar prietenoi, aifostului matroz, rmas n picioare s termine sticla, suir treptele din lemn, trgnddup ei incomodele ei, nsoii de scritura scrii.

Erau n camera lor. Trace se inuse de cuvnt. Spnzurase dou hamacuri ncolurile odii, aa c puteau sta toi la un loc. Simind nevoia de aer proaspt,deschiser larg ferestrele, iar curentul plimbat de rsuflarea apei i vizit odat cu

rcoarea nopii. Peste pnzele ca de plumb ale lui Rio Bravo, un ciot de lun spuzitde vrsat luneca fr grab printr-un cotlon neguros dinspre preria texan, dnuind napa ntins ca o mare n care dormitau ploile podiului. Norii alergau, ascundeau idescopereau astrul selenar, pentru a se mpodobi cu franjuri argintii.

S-au culcat mbrcai i au fcut de paz pe rnd. n schimbul su, Colorado ieiafar i privi printr-un geam piaa din faa saloonului. La oficiul lui Bruce era lumin.Ajutorul lui ieise n u cu igara aprins i-i ncepuse rondul. n dugheana spieruluinvlise o femeie mexican, ducnd un copil de mn i-l sculase s-i dea un leac

pentru pntecari. Prvliile, fierria, magazinul-cu-de-toate, brutria, mica tipografiede unde se scotea foaia oraului, frizeria, banca, oficiul judectorului, casa cu o faadfals ce adpostea pompele funebre, toate necate n pcla nopii. Fanarele ardeau pesub streinile cornielor, luminnd anemic trotuarul pietruit. Nu tia pentru ce, dargndurile l duser n Blue Town. Orelul prosperase dup izgonirea lui Billy King.Zmbi mulumit i nostalgic. Strada mare se pietruise cu roc din grind, ct ineacentrul refcut. Se ridicaser multe case din brne, piatr i chirpici. Guernnsey

plantase trandafiri crtori, roii i albi. Gardul colii, din stinghii rare, era altul,acum acoperit de verdea. Amarildo nu fcuse o afacere rea. Cantora i cele patrugirls: Katy, Sally, Betty i Lola, ddeau spectacole de binefacere, cntau i dansau nfolosul parohiei protestante pstorite de Thomson. Timber predase steaua de erif inegutorea gaterul. Doamna Timber atepta un copil. Doctorul Mayer devenise celmai intim vizitator al familiei. Ca temnicer fusese uns Wide. Argumentul consiliuluiera mai mult dect convingtor. Avea pumnul tare, iar cu pistolul nu trgeau muli cael. i peste toate, i ieea greu din pepeni

Ziua care a urmat a trecut fr prea multe evenimente. Venise i plecase diligena.


8/178

Gerry se dusese s-i fac o vizit lui Bruce, dup ce expediase o telegram n FortSaint i alta la Phoenix. Pedro ezuse lng biatul de grajd cnd acesta potcovise caii.Colorado sporovise cu Trace i o bun bucat de vreme se plimbase prin Ysleta.Privi plantaiile, casele gospodarilor, se apropie de Rio Grande, intr cu Picior-Uor napa de la mal, vzu cum i se potriveau potcoavele. Toate erau bune. Jupnul trimisese

un aconto pentru bac, afacerea era ncheiat. Fuseser sftuii s nu se deprteze nmprejurimi, s fie gata n orice moment, dar seara i-a gsit tot n odaie la ei, alegndfelurite drumuri n faa hrii podiului dintre cele dou Sierre. Ideea de a face drumulcu un vagon li s-a prut inconvenabil, prin gri nu s-ar fi putut interesa de bandit i arfi btut la ochi.

Senor Colorado i-au reparat diligena de arta ca nou, spuse Pedro. Au vopsit-o n culoarea Necuratului i d-aci i-au atrnat numr mexican. Biatul de grajd estedracul gol. Mi-a spus c aveau nhmai un cal roib, altul arg, iar caii naintai erauunul cafeniu iclit i al patrulea murg. Mi-a dat i semnul potcoavelor.

Nu-i lesne s ducem la capt misiunea, prieteni! reflect Gerry. Drumurile suntbtute de bandii, iar mputernicirile s-i trecem peste fluviu pot s nu fie bgate n

seam de mexicani.ncercar s adoarm, vacarmul se stingea treptat, strada se linitise, saloonul

moia i el, Vance plecase la el acas, iar Trace i Collby traser obloanele peste celedou geamuri

Colorado nu era n apele lui. Rndurile unui articol citit ntr-o foaie aprut ntr-unora mare din Est i rtcit n Phoenix i revenir n memorie: Oamenii aceluiai

pmnt, ridicai de nedreptile latifundiarilor i ale clerului, au nceput s se

nfrunte prin vile umbroase, prin vgunile i crestele munilor din ara-

pmntului-rece ori prin pdurile neospitaliere, pentru ca reformele lui Juarez s fieduse la capt, cum i-a dorit preedintele. Steagurile esute din plante hrnite de

pmntul mexican adpostesc sub falduri arme. Rul vine de la oamenii lui Diaz!

Colorado i trecu mna peste frunte, voia s alunge scitoarele nchipuiri ce-ltrcoleau. Luase parte la luptele civile din timpul Secesiunii. Avea nc vii n minteirurile de mori adunai dup lupte, plantaiile i hambarele scrumite, soldaii cu rnicangrenate zcnd prin gri, ateptnd brancardierii, furgoanele s-i care la spitale.

Nici Gerry nu dormea. Se scul n capul oaselor i veni lng pervazul ferestrei, deunde vedeau o parte din strad.

Cui i pas acum n Mexic de Billy King, Gerry? Moreira este al Blue Townului! Mexicanii nu ne vor da ajutor. Ei i aa nu ne

simpatizeaz, dingringos nu ne scot!S-au culcat pe rnd i nu dup mult, linitea nopii i intr n drepturile ei fireti.

Cnd somnul le era mai dulce ca oricnd, btu la u un biat trimis de Trace s-iscoale. Nu tiau ct putea fi ora. Zorile se revrsaser peste acoperiurile din igl aleoraului, iar luceafrul de noapte se topea n apele marelui fluviu, ce mirosea a alge.Dintr-o deprtat meandr, soarele se art rotund, trandafiriu i nfiorat de jilvealadimineii, scnteind n firele ierbii, cu infinite picturi rubinii i dnuind n undele

plumburii, n forma unei corbii de foc. n oraul de frontier se ntea o nou ziAu mers toi patru la fluviu s se spele n apa curgtoare, nviorai de adierea

rcoroas a dimineii. Apoi i buumar caii. Tinerele animale fornir nerbdtoarede a porni la drum. Se ntoarser la han i-l gsir pe hangiu ateptndu-i, trgnd dintrabuc.

Bethleme! se minun Trace, ai dormit ca pruncii! Ce se aude cu bacul, patroane? ntreb Colorado. Curnd sosete remorcherul. Vd c vrei s-o tergei iute. Ne-ai inut ca n paradis, jupne! i-o jurm! glumi Gerry.


9/178

Ai s ne lipseti, Trace! l flat i Colorado. Vorbele astea trebuie ascultate la un phrel! se umfl n pene Trace i le turn

i lor din sticla cu whisky, destupat, de el. Facem ru de fluviu, Trace! Noi n-am fost matrozi ca tine! Cui pe cui se scoate, biei! Dac mi-ai fi fost marinari la Secesiune i nu

tabacheri de pifani, nu v-ai teme de un firicel de ap dulce. Cnd am fost pe mare, amdat la fund dou cargouri cu ase tunuri pe ele, s pot sparge blocada iancheilor. Cezicei de mine?

Ai fost un viteaz, Trace! l btu pe umr Colorado. Dar pentru ce te-ai sculatcu noaptea-n cap, patroane?

Mor de plictiseal, biete! Mi-ai czut cu tronc! Cred c ne-au vzut destui ochi, jupne, pe aici! Este vremea s plecm la

treburile noastre.ntre timp veni i Bruce i-i lu rmas bun de la ei. Dispru imediat s descurce o

nenelegere, la el la oficiu.Diligena trase n faa Cormoranului i n saloon intrar civa cltori. Una

dintre cntree se ntorsese din oraul vecin unde fcuse o groaz de cumprturi.Fusese prieten cu Billy King.

Totul era pregtit pentru transbordare. Trace rmase n faa saloonului i-i condusecu privirile pn ce disprur dup taluzul coborului. Stevens i Heavy, chiarmexicanul, i plcuser. nainte de a le strnge minile, le spuse cobornd vocea:

Dac suntei sticlei, ferii-v din calea lui Billy King! Ar rde Moreira s-i cunoasc temerea, amigo! Nu prei s v fie fric de el, Stevens! Nici eu n-a vrea s-mi fii potrivnici, cu

tot ajutorul lui Bruce, care-i cineva aici!Trecur bidiviii cu greu peste dan. Vasul vechi, nchiriat din El Paso del Norte,

prea de pe timpul lui tata Noe.

Se desprinser de mal i plutir un timp n deriv, apoi motorul i ncepuhodorogeala. Cldarea cu aburi mna zbaturile roii, remorcherul trosnea dinmruntaie, dar trgea ncpnat bacul spre malul opus.

Ziua ncrcat de promisiuni albea fr grab cerul. Pe marginea de pmnt situatn pant, de care se apropiau, pioasele erau gata de secer, dar tnjeau, abandonate.Cuitul nu avea s le vad curnd. Stpnii locurilor luaser armele n mini.

i-au ales un loc ferit de curent, unde s tifsuiasc. Caii, domolii de Pedro,suportau bine trecerea. Hornul mainriei pufia ca un vulcan, iar scnteile sucombausfrind. n timp ce pe firul fluviului alergau umbrele norilor, pe cellalt rm, Traceflutura baticul. Dana din faa lor se tot mrea. Marinarii alupei, trei lupi de ap dulce,certai cu briciul, le fcur semne s se pregteasc de acostare.

Fr s vrea, fur ncercai de emoii cnd, dintr-o gheret a debarcaderului, se ivirca din pmnt grnicerii; i-au recunoscut dup culoarea hainelor, dup armele cuevile lungi i mustile ridicate la coluri

Au atins rmul. Dup ce se termin manevra, cpitanul navei sri pe dan i seduse s discute cu paznicii frontierei. Se auzir vociferri, urmar rugmini, celcobort din alup scoase cteva hrtii n pesos, dar fu refuzat. Grnicerii fcur semnc mrfurile pot fi descrcate, iar strinii intrai n apele teritoriale, s urce malul,

pentru a fi legitimai. Coborser ntre timp armele i le cumpneau pe braeGluma se ngroa. Dei li se strig s-i lase caii pe bac, ei i-i traser de cpestre i

trecur peste dan. Ajunser la grniceri fr s se grbeasc i-i salutar ridicndu-icte dou degete la plrii. Apoi le zmbir amical i ntinser hrtiile de drum,fiecare cu cte o bancnot de douzeci de dolari.

Mexicanii nici nu tresrir. Unul costeliv, care le cerceta cu luare-aminte pe


10/178

ambele fee, mormia numai el tia ce. Se privir i s-au neles. Banii erau valabili, n-aveau nici o hib. Pedro mai trase din coburul eii o mn de trabuce, dar mai naintede a le da mexicanilor le duse pe la nas, s savureze aromele. Le nmn celui care

prea s fie eful. Figurile grnicerilor, aspre i abrutizate, se ndulceau anevoie, dar lasfrit, dublnd numrul igrilor de foi, se luminar brusc, dar n aer nu plutea nc

nvoiala lor Amigos, rar suflete de arhangheli cinstite ca voi! Ne ntoarcem, dac neporuncii, peste Rio Bravo, dar nu v-ar strica civa dolari pe timpurile astea prfoase!Ne vnturm numai cteva zile clare prin Mexic. Acte n regul avem i ne-a atraspeisajul rii voastre pe care am vrut s-l admirm mai de-aproape. Mai mult pentru cne suntei simpatici, ne ntoarcem, dar banii i trabucele oprii-le, aa, ca o cinste de latrei cowboy texani!

n minutele ce-au urmat, texanii urcau panta aspr a drumului ce ducea pe pmntmexican. n urma lor, Los guardias de las fronteras i aprinser trabucele i trgeautacticoi. Negreit, le plcuser clreii nababi de la nord de Rio Grande dell Norte.

Texanii tia duc cu ei dovezi convingtoare, chiar dac au hrtii msluite! i-

apoi mi-s dec veche i tu la fel. Nici n-am vzut, nici nu tim c au trecut pe la noicopoii.

Mielul blnd suge la dou oi! tiu eu ce-i de fcut!i mprir hrtiile de 20 de dolari i mai zmbir o dat, recunosctori, dup cei

trei texani nghiii chiar atunci de un clin al pmntului. A treia bancnot au rupt-o pedin dou i pstrar fiecare cte o jumtate pn venea ziua s-o poat schimba.

Capitolul II DRUMURI NFURCATE

Cnd linitea serii i ntindea imensele-i aripi peste satul Smbta, nvluind ValeaOltului, m-am retras cu octogenarul meu campion lng focul din gteje.Auzeam opocitul prului ce rodea prundiul naintea vrsrii lui ntr-un bra al

rului Smbta i hmitul deprtat al unui cine, ngnate de trosnetele uscturilormucate de vlvti i de fonetele tufelor de iasomie aplecate de povara florilor

Luna urca grbit pe cer i aezarea se pregtea de nnoptare. La ferestrele caselorncepur s scapere amnarele, apoi opaiele plpir firave n sticlele geamurilor. Prin

pata luminoas a uii rzbtur pn la noi opt lovituri ale pendulei, ce vesteau oreleserii.

Ca i n alte di, ateptam nfrigurat s cunosc urmarea aventurilor trite de fostulmarshall n Vestul ndeprtat. Cu micri domoale, i aprinse pipa din lemn de cire,

cercetndu-m cu privirile sale metalice, cernute prin deschiztura ngust apleoapelor. Vocea lui legnat nfirip n cmpul meu vizual, asemntor unui ecranpanoramic, feericele nchipuiri ce acum prindeau via, drapnd cu imagini viintunericul ce cotropise vecintile, relieful vii i Oltul ce alerga nvolburat. Fr sm pot mpotrivi, m-am lsat purtat peste hotarul lumii reale, ptrunznd n acelunivers ce se nscuse odat cu depanarea peripeiilor

Rmsesem toat dup-amiaza aplecat asupra caietului cu nsemnri al fostuluipoliist, unde citisem nfrigurat numele lui Gerry Mulligan, eriful din Blue Town, peal lui Pedro, ajutorul de erif, al lui Billy King, Willy Simson, Allison i Mac, tlhariscpai din Grota acalului i ascuni n Mexicul ncins de rscoale. S-mi fachatrul, Colorado de odinioar a deschis sipetul cu lucrurile purtate n Far West. Am

simit n tot corpul furnicturi, vzndu-i Colturile grele i carabina. Mi-a artat itomahawkul cu fierul din argint primit de la prietenul su Yacunda, cpetenia


11/178

tolsuhnilor cunoscui n Mexic. Mi-a povestit istoria wampumului, al acelui colier descoici alese din Rio San Juan, un dar al indienilor Navayo, mi-a artat costumulmexican, sarape, chaparreras, pantalonii din piele de oaie, huarachos, nite opinci din

piele de bivol, sombreroul i lasoul su, toate folosite prin nfricotoarele coclauri alepodiului Meseta i prin vgunile munilor Sierra Madre

Stteam lng foc, pe o grmad de frunze, sub stejarul brumriu i ascultam cuevlavie. Pe figura btrnului aprur primele raze ale lunii ce se ridicase din spateleunor stnci, palid, argintie, nehotrt. La rstimpuri, deschidea pleoapele, iar iriiiochilor i se dilatau pentru a strpunge lizierele de slcii ce nsoeau luncile ori smngie apele mnioase ale lui Rio Bravo, Rio Grande dell Norte, cum se mai chema.Praful sidefiu al stelelor fu tulburat de colinda norilor nevtmai de vrfurile reci aleFgrailor. Acei aburi mi prur aidoma celor ce nvluiau nvrjmitele piscurigolae, ale munilor mexicani.

Dar trecusem hotarul lumii reale i m gseam alturi de prietenii fostului marshalltefan ercanu, devenit n Lumea Nou, Steve Sharkey, ori Colorado, cum primisenumele de la indienii ce populau valea fluviului cu acelai nume.

Clreau ntr-un semintuneric lptos ce acoperise o vale puin ntins din masivulSierra Madre. n dreapta ngustei poteci, albia ntortocheat a rului cobora odat cuei, petrecndu-i spre izvoare. Pe versanii nlimilor, conifere semee se profilau canite coloane de catedrale. Pasul cadenat al cailor se poticnea rareori n grindul splatde viiturile rului, n timp ce strbteau un drum puin umblat. Rgetul repetat al unui

jaguar le-a strns minile pe arme. Animalul flmnd i urma n umbra copacilor, iarla lumina lunii, un oposum travers fr grab poteca. Se gseau n ei de peste zeceore i ncepuser s simt oboseala. Ca s-i pstreze iueala n mers, lovir animalelecu pintenii. Vocea lui Pedro ntrecea deseori tropotul cailor.

S-au petrecut multe de la moartea lui Juarez, senores. Peste ai mei s-au abtutvremuri vitrege. Viaa le este nesigur.

ine pnzele sus, amigo! i vei gsi pe ai ti sntoi!Mexicanul, aa cum i poruncise glasul sngelui, venise n Texas numai s-l

rzbune pe Orantes, fratele su omort de Harris, stpnul gaterului, omul lui BillyKing. Dar dup lichidarea acestuia, s-a angajat ca ajutor de erif n Blue Town, jurnd

pe biblie, la primirea stelei de erif, c-i va da viaa dac va fi nevoie s apere OraulAlbastru.

Din pata opac a vegetaiei se desprinse o pasre de noapte, flfind zdrenuroaspe deasupra clreilor, pentru a se mistui de cealalt parte a rului. Uitar de cucuveacnd rgetul jaguarului se repet n preajma potecii urmate de ei. Apoi, scntei nforma unor licurici scprau din piatra prundiului atins de fierul potcoavelor. Urcar

piepti, lsnd grindul ntr-o parte i un chip de lun glbui ce se rzgia prinfrunziul rar al copacilor. Drumul deveni mai uor.

Copitele cailor alunecau deseori pe piatra de ru rtcit n calea presrat dehrtoape. Intrar n sat trecnd pe lng siluetele caselor ce semnau cu nite fantomespoite cu varul lunii.

Strbtur o uli. Locuine mici, strjuite de garduri vii i pomi cu coroane joase,mai toate albe, nvelite cu trestie, prindeau via

ntre timp, cerul se ptase de nite nori enigmatici. Intrar pe o uli strmt,ridicat de mijloc. ntr-un loc, o magnolie ntorcea generoas lumina nopii. S-au lsat

purtai n mers domol, n timp ce luna alerga negrbit prin rmuriuri i dezvluiaortnii picotind de somn. Cotir apoi spre o alt strad, unde li se nfi o privelitece-i reinu locului. Vzur prin ua larg deschis flcrui, ferite n palme, arzndmolcom i afumnd sfinii locaului de nchinciune.

Pedro i struni murgul; se apropie de zidurile triste i albe, creznd c va ntlni pe


12/178

vreunul dintre ai si. Gerry i Colorado l urmau. Privirile blnde i plecate ale celorce nu ncpeau n naos s-au ntors spre ei. Se trdau de la o pot c sunt strini. Seauzea glasul smeritului padre, cnd nalt i unduios, cnd jos i grav, cernd milaDomnului pentru sufletele pe care gloanele crmuitorului le mpuinau i invocndascultare celor din jilurile cu sptare nalte. Privirile texanilor desluir i spinri

gheboate de indieni convertii la credina cretin. Lumini nmnuncheate de fetileprefirau raze peste trupul lui Christ ce agoniza pe cruce. Familia lui Pedro nu eraacolo.

ntoarser caii. Strbtur mai iute o bun distan printre uliele unde mirosul greual grajdurilor se combina cu cel al florilor de noapte. Cinii, sculai din somn detropotul potcoavelor, se aruncar la uluci. Pe acoperiuri se deslueau ochii pisicilorrotindu-se pe lng hornuri.

Clrir n monom pe o strad nepavat, cu case din lut nvelite cu paie, cu streinidin lemn, nirate la strad, pe lng zidurile leproase ale curilor, pe lng o faadfals i prvlia unui sardinez. Trecur o podin din lemn, acoperit cu prund, aezat

peste un pru zgomotos

Am ajuns. Gospodria lui Cordura era nconjurat de un gard viu din cactuicandelabri, npdit de tufe slbatice de pducel. Un cine se arunc la poart, ltrndfurios. N-a fost chip s-l mbuneze. Pedro l prsise puiandru, dar acum dulul seinea drz, dei peonul l striga peste mpletitura de verdea. Nu trecu mult i din pataumbroas a uii se art silueta robust a unui btrn. Mexicanul cu nfiare de

patriarh, tatl lui Pedro, era narmat. Se apropie de ei, iar puca, dup cum era inutstrns, arta gata pentru a fi descrcat. De la civa metri, cu carabina n mn, i lula ochi i strig limpede, fr urm de team:

Dac vrei s v fie moale, spunei-v numele i plecai! La poarta ta este Pedro Cordura, fiul tu, cu doi prieteni de ndejde! rspunse

grbit ajutorul de erif, temndu-se ca cellalt, tatl su, s nu scape degetul pe

trgaci, aa cum arta nc mahmur de somn.A urmat o clip de linite, apoi a izbucnit bucuria revederii. Mai aprur i alte

umbre, glasurile alor si se amestecar. Se aprinser lumnri din seu.Intrar n curte, clri. Cinele fu legat n spatele casei, unde-i uni ltratul cu ali

duli. La multe ferestre vecine se artar chipuri ntunecoase. Mai toi au neles c luiCordura i veniser neamuri de la drum lung.

Nu dup mult timp, se gseau laolalt n jurul mesei scunde, cioplit n lemn.Oaspeii i ai casei luar loc, pe scunele. Erau de fa fraii lui Pedro, amndoinsurai. Primul, Emilliano, se mbogise chiar cu apte copii. Avea cinci cu lagrande, femeia de sub acoperiul btrnilor i doi fcui cu alta, la chica, n clipaaceea abandonat. Braul energic al Amarillei, mama lui Pedro, l readusese la Rosita.Btrna, sculat n toiul nopii, le prji la repezeal o toctur de carne i le-o ntinse

pe foi de aluat copt, cu garnitur de varz i sos picant. n strchini le mai deertciorb groas de linte. Hrana cald fu binevenit. Muharra, una dintre surorile luiPedro, aduse o sticl pntecoas cu bere din agav. Fiul venit de la drum istorisintmplrile petrecute printre strini. Cordura asculta atent, intuind cu privireaulcelele prinse pe tencuiala zidurilor. n odaie era linite, nimeni nu scotea o vorb.

Rsuna doar vocea lui Pedro. Azi mnnc pine la eriful Gerry Mulligan, aici de fa i-mi convine i slujba

i simbria consiliului.Tcerea mai domni puin n odaie, toi ascultaser cu mult atenie, eznd pe

rogojini i n acest timp flcrile lumnrii le jucaser pe figurile oachee. Btrnul iaprinsese a treia igar rsucit n ziar, mai trase un fum, vocea i se auzi domoal:

Vremurile s-au stricat pe la noi, Pedro. Nu tim dac apucm lumina zilei i n-ai


13/178

unde te jelui. Nimeni nu te ascult. Pmntul ne este furat de moier. Ce ne-a datJuarez, azi pltim cu snge. Suntem purtai prin judeci i armata ne ucide. Dupasta, vechilul ne vlguie ca lipitoarea, ajungem foaie de ceap. Bogtanul ne mpinge

peste albia rului, unde locurile crap de uscciune, acolo nici oprla n-are via. Peavutul nostru au pus ochii cei ridicai n jiluri. Nu tim pe ce ci s apucm. Tu ai

vzut i ai ntlnit destule peste Rio Bravo. D-ne o pova! Am trecut s vd dac suntei n via. Acum, de v tiu la adpost, mi s-ambrbtat inima. Am de dus la capt multe, apoi m ntorc s stm de vorb. n BlueTown, unde-mi fac un rost, este loc i pentru voi. La urm, venii i voi peste RioGrande!

Te-ai rupt de noi, Pedro, tocmai acum, cnd mare foc se adun asupra noastr icnd trebuie s ne unim, s-i putem dovedi. Pe tine, paii te duc unde-i aflai norocul.

Nu-mi prsesc satul, biete! M-ar rde i pruncii nenscui. Tu, du-te cu Dumnezeu!La fel ca strmoii notri indienii i spaniolii, urmeaz-i soarta fr s pregei. Uniiau colindat mrile, iar locurile pe care asudm astzi au fost clcate pe fiecare

bucic de mocasinii aztecilor. Mie ns, n lutul sta rou i ars mi vor putrezi

oasele, ca i btrnei tale i celorlali ai mei.Pe cei de fa i impresionase durerea lui Cordura. Pentru el, Pedro era pierdut. Un

lucru rmsese limpede: vremuri grele apsau satul Santa Rosalia i nu vedeau nici ocale de scpare.

Senor Colorado, i rennod vorba cu vocea sa domoal Cordura. Ne ducemviaa ca nite cini, pzindu-ne avutul de moieri. n loc s ne pietruiasc drumuri, sne ridice coli, s ne sape canale s aducem apa rurilor pe ogoarele arse de secet, eine jecmnesc, ne fur pmntul puin ce-l mai avem. Potecile sunt pngrite de

bandii i de jandarmi. Unii-s mai ticloi ca alii. Tlharii i poliitii clri suntlaolalt ca tusea cu junghiul

E adevrat! Este greu! i ddu dreptate Colorado.

Senores i la un aa foc, nici marea nu-i destul s-l sting. Urmele arsurilor nuse vindec, c nu-i timp de oblojit, iar domnii din Mexico City n-au ochi s neneleag durerea!

Au mai discutat despre multe altele, apoi se ndreptar spre paturile cu saltelefcute din pnui de cucuruz i pernele umplute cu fn. Cnd astrul selenar se pituladincolo de porile nezidite ale aezrii, s-au druit somnului, legnai de ritulctorva grillos, nite insecte asemeni greierilor, ce-i frecau elitrele n rosturilechirpiciului casei lui Cordura

Ultimele gini zburaser din pomi i un porc sfrijit, cu un mers mpleticit de btrnnevolnic, se mistui pe poart. O dat cu zorii, Sergio a nhmat catrul la cotig imn spre bucata lor de loc s recolteze agave. Civa ari de pmnt semnai cufasole arcit pe tulpini de porumb, unde se cultivau ignami, brazde de ceap, rsaduride usturoi i o mulime de vrejuri cu roii, erau tot ce-i mai rmsese lui Cordura.Restul pmntului i fusese luat cu japca de Jiquerillo, latifundiarul vecin. Sergio iEmilliano asudau o bucat mare din zi pe moia boierului, iar cealalt, ct mairmnea, trebluiau pentru ei. Cumnatele lui Pedro preau porumbul de pe o parcellucrat n parte. Amarilla, chiar atunci venea aplecat de greutatea unei poale detomate culese pentru strini.

Ajutorul de erif, cnd nc nu se crpase bine de ziu, dduse ocol curii. Garduldin cactui candelabri crescuse vnjos, ndrtnic. Nravul de a nesa curtea cu spiniera curmat de satrul uciga. Veniser n vremea cnd rodiul se acoperise cu granadascrnoase, ce acum se coceau. Prin iarba rzleit a curii, o broasc rioas, ngreunatde ou, srea printre toporaii slbatici i printre cele cteva tufe de azalee. n grajd,


14/178

Pedro vzu caii cu harnaamentele pregtite pentru drum. Bidiviii aveau capetelenfundate n sacii cu tre. Ochii uleioi ai lui Blaky se ridicar peste margineaesturii. Pedro btu crupa voinic a mustangului, iar animalul forni urmat de Picior-Uor, bidiviul lui Colorado. Trecu n patio, curtea interioar i strivi o viper ieit desub temelie. Tlpoaiele dintr-o parte a casei erau lsate prad furnicilor roii. Mirtul,

oleandrii cu flori albe i viinii preau c-i ntind frunziurile ca dup un somn lung.Simea n jurul su srcia, greu de alungat afar din ogradCnd pe nesfritul cerului alergau nucitoare fuioare alburii de nori, se gseau

adunai pe prisp la un phrel de tegrita. Rcoarea stpnea nc dimineaa. ntretimp, ziua crescu, albind vzduhul, iar un coco cocoat pe o butur i arunc capul

pe spate, cntnd solemn cerului. i-au potolit foamea cu o ciorb acrioar de teviei cu tortillas, nite turte din fin de mlai, scoase din cuptor. Pedro reveni odat cuCatoche, fiul lui Sergio, de nou ani. Totdeauna gata de joac, crn, cu prul zburlit aglceav, cu obrazul rotund i ochii uor apropiai, mnca dintr-o rodie seminerubinii i aromate i se inea dup el, ludndu-i pistoalele. Gerry se nduplec i-iddu un Colt golit de cartue. Catoche alerg dincolo de prisp, trecu n strad i se

fli picilor cu arma erifului. Se rentoarse, deschise micul corral i iei s duc lapscut, prin anurile drumului, cteva capre. Gerry, mai nainte, se jucase cu el, lcocoase pe grumaz i alergaser timp ndelung. i nchipuise i o turcalea din hrtie,o biat pasre sclmbiat, ce luase nlime, plannd peste ograd, ca s cad i srmn prizonier ntr-un cactus.

Venise ora prnzului i brbaii se gseau la mas, Sergio nu se ntorsese, nschimb venise Emilliano. nchinar un rachiu nainte de pozole, capul de porc afumati fiert n zeam de porumb, garnisit cu ceap crud, apoi plcintele umplute cu floride dovleac au fost binevenite. Cordura, pricepnd c nu-l va ndupleca pe fiul su srmn, i nec oful n tegrita, aa cum, de fapt, nu era obinuit s-o fac

Vremea nu edea pe loc i soarele se nfipsese ntr-o coast a cerului. Femeile casei

i vedeau de treburi, n timp ce brbaii urmrii de ochii curioi ai copiilor zboveaula taifas. Catoche mai ceru pistolul lui Gerry i-l primi, odat cu un pumn de

bomboane din melas cumprate de la sardinez.S se fi deirat din caierul timpului un ceas, dou, cnd dinspre o margine a satului

rzbtur larm de voci nfricotoare i mpucturi. Cordura iei n poart, schimbo vorb cu un vecin, apoi trase pe cei mici n ograd. Pedro a neles printre primiicauza zarvei. Se revolt, dar Cordura l apuc de piepii cmii, s-l aeze la loculsu i simi nevoia s explice strinilor din nord:

Senores, este Tuerto din banda lui Alvala! Un uciga blestemat! La un ceasdeprtare, vine furgonul s ridice tributul!

Scrboas parascovenie, Colorado! se indign Gerry. Dac ne aezm contra lui Alvala, ticlosul n-ar uita! Poliitii din Santa Rosalia dorm, amigo? Unde sunt acum? Jandarmii nu-l mpiedic, senores! Ei n schimb vneaz ranii fugii din

erbie, s-i aduc ndrt la hacienda! Asta fac!Gerry i Colorado i pregtir armele. Figurile lor devenir treptat grave. Privirile

li s-au ncruciat i s-au neles. Nu ne vrm, senores! se rug de ei Pedro. Ai notri rmn i mai departe cu

Alvala. S lsm totul n seama poliitilor!Emilliano se grbovi sub povara unui sac cu porumb i aa, cu el n spate, se duse

la poart. Cordura trimise ntr-o pnz de sisal soia, pre de o bani i n alta o arrobacu linte. Figura cutat a btrnului ascundea greu paguba.

Ne facem prtai cu tlharii, Pedro! Intrm n hor? Nu e treaba noastr, senor! Ai mei i cunosc necazul


15/178

Ce se petrecea nu era pe gustul su. Satul ntreg umplea harabaua. ranii se artaunspimntai, iar jandarmii parc i astupaser urechile, cu pmnt. Revolta iclocotea n piept.

Pentru ce nu dosii mncarea? i iscodi mnios. Ce-i dm acum este dezgropat din cmp. Cei care nu mai au, duc la trg lucruri

din cas, s-i achite neisprvitului birul. V-a ajuns cuitul la os, cum mai rbdai?! Alvala este un ticlos fr pereche, Colorado! L-a jupui! Din pcate, Pedro are dreptate, dar nu-i singura necinste svrit n lume,

erifule! N-avem ce face! La dracu cu Alvala! Scorpionul merit strivit. Aa-i? S nu ne grbim, senor erif! l potoli Pedro. Cu Alvala ne dondnim numai

dac ne caut har! n rest, zic s stm linitii! E-n regul, prietene! Nu-i fac neajunsuri!Locotenenii Cribar i Pedro intrar n ograd i-i msurar din pinteni pn n

Stetsonuri. Aa cum artau, ca toi texanii, n costume de cowboy, zeflemitori i

narmai, nu prevesteau a bine. La un semn al lui Cribar, mai aprur civa i la ocomand neauzit, vreo trei pistoale se ndreptar spre ei. Poliitii schimbar o preren oapt.

Nu tragem dect dac n-o scoatem altfel la capt! Orice gest pripit ne poatecosta! propuse, Colorado.

Se ncurc treburile, prieteni! Ochii pe ei!Dar, contrar obiceiului, de aceast dat capul bandei nsoise ciracii. Aflnd c la

Cordura se petrec lucruri ciudate, l strig pe btrn n strad. n glas i se citeausurprinderea i indignarea.

mi umbli cu fofrlica, Cordura? Pe cine gzdui eti? Am oaspei de peste Rio Bravo, venii cu Pedro, Alvala!

Senor Alvala, Cordura! N-am mncat dintr-o strachin! Iar voi tia lustruiii,gringos, ia dai-v ncoace! Fr grguni! Ai mei trag chiar dac vrei s v alungaimusca de pe nas!

Sunt prieteni de-ai biatului, senor Alvala! S ne nelegem, strinilor! Stai linitii, c m-aprind iute! i privi tlharul pe

sub streaina sombreroului, cu una dintre mini pitit sub sarape. Vin eu la voi,veneticilor!

eful rufctorilor era ajuns la cincizeci de ani, uor adus de spate, mthlos, cuun obraz buhit de butur, pe care i se citeau multe porniri nestpnite spre ru. Eranc n putere, arta ca unul care cu greu poate fi ntrecut la btaie i n trasul cu arma.Un pistolar sadea mexican!

La dracu cu Alvala sta! mri printre dini, Gerry. tiu c nu-i trecur pragul ageamii, Cordura! spuse houl cntrind din ochi pe

texani ca un geamba.Scoase pistolul din locul unde-l dosise i-i scrpin cu eava ceafa. Pe faa lui

ltrea se vedea o neascuns uimire. Ochiul su mai mic clipea. Gringos, suntei voi vaqueros, cum le zicei la bouari peste Rio Bravo, cum sunt

eu pop! Din cte tiu, vcarii au n east n loc de creier, rumegu i la mai toi li s-arupt praporele de clrit. Artai mai curnd a pistolari. Este c v-am citit?

Gazda a spus adevrul, Alvala! vorbi fr grab Colorado. Hrtii c hlduii prin Mexic purtai la voi, strinule? Madera, Tuerto, Perro,

deertai-le buzunarele! S ne fie cu iertare, Alvala. Ca oaspei ai lui Cordura, nu se cade s ne

buzunrii! La noi, peste Rio Bravo, se aud lucruri frumoase despre senor Alvala. Se


16/178

spune c-ai fi un tlhar-gentleman!Capul bandei, plcut impresionat, arunc o privire spre ciracii si i zmbi

misterios. Se voia un ef de nelegiuii aparte, calitate ce nu putea fi atins de ceilali,tiindu-le metehnele.

Scoi miere pe limb, strine! Te vrei cu haz, dar mi-s vulpe ireat, pn una-

alta, ntoarcei-le buzunarele pe dos! i palmele pe capete! Hai, la treab! Crmuirea de peste Rio Grande se va zburli, Alvala! O s ai neplceri cu ainotri! Am anunat c dm prin Santa Rosalia.

Domol, domol, frioare! Mexicul acum este ncins n podi i nu numai Alvalaface ngeri din veneticii nepoftii.

Le-au fost scoase la iveal hrtiile cu numele de mprumut. Banditul i micorochiul aproape scurs de lovitura cuitului i-l apropie de acte, buchisi cu greu nscrisuli nu observ c Pedro nu purta numele lui Cordura. Altceva l frigea.

Blane, se adres lui Gerry, ceva money crai cu voi? S fie rotunzi, s meargoriunde! Doar n-oi fi plecat cu chimirele iasc! Madera, nfige-i adnc mna n

pantalonii veneticilor!

N-apucar s-i buzunreasc, deoarece cei trei i rsturnar buzunarele n praf.Czur cam o duzin de dolari din argint i o hrtie de zece. Faa tlharului, uimit lanceput, se roi de ciud.

Tuerto, cutai-i la piele! Nu mi-au mncat oarecii creierul din east, s-i cred!Dolari vreau! Dolari! Fii oameni de neles! Bani valabili! Voi mi aruncai civaargini, ca la un olog ce ateapt milostenia cretinilor la troi?! Friorilor, dai-v pe

brazd! Este tot ce ne-a rmas, Alvala! afirm Colorado. Artai a oameni cu obrazurile subiri i dosii paralele?! Tuerto, car-i una

bouarului sta!Ofierul i repezi pumnul n obrazul lui Colorado. Braul i se destinse, dar

ncremeni. ncheietura i-a fost prins ca ntr-un clete. Scoase neprevzut pistolul cucealalt mn i trase. Poliistul ns veghea. Mai nainte de a-i descrca arma,aceasta i fu capturat, iar mna rsucit cu putere i definitiv imobilizat. Revolverul

pocni, dar czu n praf. Ai s crapi, iancheule! mri Madera, cu o uittur de cruzime. i smulse din

toc arma, dar detuntura unui pistol cunoscut i-o zbur dup surata ce se odihnea ncolb.

ncet, Madera! Ne arunci poterele pe cap! Pe tine nu te tiam aa crp, Tuerto.Te-ai muiat ca un terci! Nu-i punei la inim c porumbii mei sunt oleac necioplii!

Nu-i cu suprare, sir! Vorbeti n zeflemea, biete! Te-a face un rmag pe treaba asta. Uite despre

ce este vorba. Dac i dovedeti pe Madera i pe Cribar, uit ofensa adus oamenilormei. V batei cu pumnii. Dac nu, capei treizeci de vergi la tlpi i apoi golesc iograda lui Cordura.

Lupta s-a ncheiat curnd. Alvala a crezut c viseaz. Madera fusese blocat cu unpumn primit n plex. Cribar izbutise s-l loveasc slab pe texan. Apoi, ciracul ncasun upercut n vrful brbiei, de avu impresia c-l izbise un mai de ndesat pietrele n

patul drumului. Mai ncas un altul n ficat, csc gura s nghit aer i n cdere lzri pe Madera azvrlit pe spate de o izbitur de cizm. n acest timp, Gerry vegheasecu mna pe pistol. Alvala, din venetici i din vcari nu-i scotea. Pe Rio Pecos, aceastinsult s-ar fi cerut rfuit n strada mare. i veni s zmbeasc atunci cnd l vzu

pe Madera rmas n patru labe, nuc, fr s neleag bine ce-i cu el, iar pe Cribarchircit, frnt, lipsit de rsuflare. Se puteau socoti biruitori.

Ai scos-o bine la capt, gringo! Altfel, pruiala mirosea a moarte! Madera i


17/178

Cribar nu te-ar fi cruat! Izbnda asta are s te usture la pung! Ofensa s-a comis nfaa ranilor!

Madera i Cribar, ajutai de acoliii lor, nc ameii, fur sltai n ei. Alvalancruntat, i muca buza ars de igar. Faa i se nvineise, ochiul cel mic secongestionase. Harabaua se ntorsese vrfuit din cellalt capt al satului.

Vremi nenorocite, strine! ranii tia seac de parc-s roi de omizi, dar midau c-i apr de alii mai ri ca mine! Dac socotesc ce-ai fcut tu, n strad, asta secur cu mult metal galben. Mi-ai batjocorit locotenenii n vzul satului. Ca s uit deruine v iau caii! Dar nici pe departe nu v achitai!

C Alvala era un mare ticlos, asta era tiut n tot inutul. C i ddea la spatecuvntul, asta nu. Dac aa hotrse el, trebuia s se supun. Colorado ncerc s-lnduplece.

i retragi promisiunea, Alvala? Am fgduit c nu dai ortul popii! De avut n-am pomenit. i nu m clca pe

nervi, strinule! n vremurile astea se crap iute n Mexic! i ine minte o vorb: Tu aipumn, din cte ai artat! Eu am dox, dar nu m laud! Cu pistolul dau jos graurul

din zbor! Dar ai noroc c-mi eti simpatic. Altfel Prietene Alvala! i zmbi zeflemitor Colorado, stpnindu-i furia. Bidiviii tiau

drumul ndrt peste Rio Bravo. Fr ei, rtcim potecile spre cas. Vorbeti n dodii, strine! Sun a ameninare spusa ta! N-am avut gndul sta, Alvala! Nu-mi pune sare pe ran! Pn una-alta, eti n mna mea!Pistolul lui Alvala trosni de sub sarape i un centavo zrit de el n praf sri mucat

de plumb. Prin poncho-ul su negru i ponosit trecu un fum subirel. N-ai tras ru, Alvala! l lud neprefcut Colorado. S-o lum altfel! zmbi tirb Alvala. Voi iancheii i noi mexicanii suntem

oameni de afaceri. V iau caii, n schimb v las viaa. Caramba! i eu i voi ieim n

ctig. Dac inei la ei, atept, s m vizitai! i am ns de vnzare!Prin faa lor, bidiviii au fost tri de cpestre. Alvala sri n a, i ridic

sombreroul cu eava Coltului, artndu-i dinii subiri, neregulai. Fr grab apoi, iperie sarapele cu mturica scoas din coburul eii. Le vorbi agale:

Nu fii verzi la minte! n locul vostru a lua primul tren spre El Paso del Norte.Bani de drum mai gsii voi la prliii tia.

N-a prea crede! vorbi cu vocea sa legnat Colorado.Plecar huind ca bouarii, slobozind focuri de pistoale n cer. Furgonul lu

distan, iar bandiii grbir s ajung harabaua, strunindu-i caii de frie. Apoi, plcullor se topi sub copacii nfipi n umerii lui Rio Perezoso, acoperit de ceaa deprtrii

Timpul era clduros i mai toi gospodarii gsii n uli i privir chiondor.Au ajuns ntr-o piaet. Comisariatul fusese nlat de curnd din piatr i crmid

ars. nconjurat cu zid gros, cu creneluri pe creste, cu un om al ordinii la u i unaltul cocoat ntr-un fel de foior, semnifica puterea, mna forte, ce apra legiuirea

pmntului, munca stenilor din acel loc de ar.Chiar atunci, de sub portal, trei cai trpai urnii spre strad erau s-i rstoarne.

Plecau n misiune poliitii clri ruralii. Apucar s le vad uniformele cenuii,sombrerourile largi, lasourile n crlige, pistoalele n coburi i intele btute pe ei.

Au fost legitimai de un gradat cu uittura saie, dup ce li s-au sechestrat armele.Sergentul i-a sftuit s zboveasc un timp scurt, pe o banc de lemn, deoareceofierul Munos servea prnzul. Neavnd de ales, s-au conformat. Le defila prin faa

privirilor o tav vrfuit cu bucate: tortillas rumenite, umplute cu toctur piperat obucat de ra ndopat, fript n cuptor pe varz, un pete rasol mirosind a oet de vin,


18/178

a hrean i a pstrnac, la urm, dou banane completau ospul. Tot s fii poliai! scp vorbele Pedro. Uite ce stacan de vin i se aeaz pe

ervet! O fi de Vera-Cruz, c-i ca rubinul!eful poliiei i prelungea nadins desertul. Se rsuci apoi cu scaun cu tot i privi

supus bustul n gips al guvernatorului. Parc noi puteri i se revrsau n corp. i

cadorisi cu un zmbet de sus vizitatorii, apoi fcu un semn tainic unui subaltern. Douclcie se lipir ntr-un perfect ac. I se oferi apca. Fr grab, i potrivi inuta,strnse paftaua peste mijlocul ngroat de trai, i mngie perciunii nfoiai, cnii decurnd. La sfrit, vorbi gfit:

Din cte bag de seam, venii la poliie cu o plngere. Am auzit c v-ar fi luatAlvala caii! Urt treab!

Ne bucurm c ai aflat, senor Munos, rsufl uurat Sergio. Dar a trecut d-atunci un car de timp! N-apuc soarele s coboare c-o suli, chezui el. n vremea asta s-au aezat la adpost! i caut urme n pustiurile astea! rican

ofierul. Rio Perezoso este ntortocheat, iar malul cellalt este tare i nu pstreaz

semne! Un poliist de soi le citete i pe piatr! ripost Colorado, ncercnd s-l

nduplece s-i ajute. Peste o or se urnete vntul de sear i terge totul! rosti Munos cu o igar

nfipt n colul gurii. Vremea s-a zburlit i miroase a ploaie! Cu asta am zis tot! Atunci, am venit degeaba pn aici? vorbi mhnit Pedro. Avei dovezi s probai c-ai avut cai?! Gradatul sufl apatic fumul igrii. Un

act doveditor c i-ai stpnit! Drumurile colcie de bandii. Poliia rural din SantaRosalia n-are herghelii. Cte coate-goale nu nscocesc c-s prdai, s se pricopseascc-un cal de soi! Nu-i cutai pricin lui Alvala, c dai de bucluc! Suntei de peste RioGrande i mare daraver s-ntocmeti hrtii cnd d ochii peste cap un iancheu. Mai

bine lips. Trecei Rio Bravo, ori batei drumurile n alt district. Alvala, spre necazulmeu, n parohia asta s-a gsit s tund oi fr foarfece. Nu vreau ca prefectul s-istrice prerea despre destoinicia jandarmeriei de aci. Prima gar pentru El Paso del

Norte este la civa kilometri. Nu zbovii, domnilor, soarele este nc sus!Cnd au prsit micul fort, se auzeau strigtele ranilor btui la tlpi n beci,

trimii pentru cuminire de don Jiquerillo, latifundiarul locului

naintau cu spor pe valea rului Perezoso. n jur, n cldura zilei, relieful parcdansa. Contururi ciudate de steiuri singuratice i copaci srccioi se roteau n iuealamersului. Calea, din cte arta, era puin umblat, vegetaia crescuse rzleit, din locn loc i resfirau spre cer braele narmate cu lnci epoase, cactuii, cu lujeri groi,sfrind cu brae sofisticate, nfrii ntr-o confederaie bizar. n unda srac a rului,soarele scnteia de sub crugul vzduhului.

Cu ochii scrutnd drumul, Pedro dibui o urm. Prin iarba crlionat zri boabe desoia scpate prin rosturile hrbii. Roile apsate de povar lsaser urme noi lngun leau mai vechi, n pmntul argilos al rului, pe care apa nu le tersese. Ociocnitoare culegea de pe scoara unui copac furnici, nu se tulbur. De muli ani seobinuise s vad trecnd bandiii lui Alvala. Soarele cdea, mai departe, fierbinte

peste clrei i peste un soi de oetari grbovi. Drumul continua, apru un deert.Agave singuratice presrau locul cu trupuri de caracati. Pedro, ca un bun cunosctoral rosturilor lucrurilor ntlnite, ddea lmuriri:

Din agava asta, senores, scoatem sfoar de fcut frnghii, iar din aia art oplant cu foi grase, n form de petale mult alungite dobndim berea noastr,pulque, cum este botezat p-aci. Omul de jos, din aga v mnnc i bea la suprare i


19/178

la bucurie, tot din ea se-mbrac, pentru c ea a fost dat de zeul agavei indienilor,locuitorilor de aici

Dincolo de ru, pe un es arid, ogoare mrunte fuseser abandonate. Discul solar,neierttor, ucidea totul

Trecur peste apte ore de la plecarea lor cnd un tumult deprtat, nedesluit, se

transforma parc ntr-o chemare insistent. ranii clri, ali pedetri, naintau, ca unru ntr-o revrsare domoal, pe faa aspr a pmntului. Lupttorii, cu picioarelecrpate de mers ori nclai cu mocasini i opinci, urmau caii, venind de pe undrumeag lturalnic. Printre ei, multe soldaderas, femei-soldai, drumuiau alturi de

brbaii lor, s le spele hainele, s le prepare merinde ori s le ncarce armele n timpulluptei. Altele, suite n care cu coviltir, mnau catrii ca ncercai surugii, ducnd celetrebuitoare insurgenilor pornii la lupt

Texanii se ridicar n scri i cuprinser cu privirile o parte din drum, dar cotulscurt al rului i mpiedica s vad ct de numeroas e oastea. Murmurul cretea,tropotele cailor la pas ntins, ltrturile cinilor ce-i nsoeau stpnii umpleau valearului. O porunc adresat lor, acoperi larma oastei fr caden. Oprir ntr-un loc de

drumuri nfurcate, lng a fntn strjuit de o troi. Fur mpresurai. Zeci de putii luar la ochi, fierul ascuit al coaselor iei din cingtori ori din cornuri de vite.

N-artai s fii de p-aci! li se adres cpetenia peonilor. Suntem n trecere prin inut, rspunse fr grab Gerry. Artai ca aceia ce adun tiri mincinoase pentru gazete! Deloc! Cutm pe unul Alvala ce ne-a furat caii!Urmar cteva clipe de tcere. Numele tlharului era tiut. Cel care conducea

oastea ranilor interveni n discuie: La ce mai ducei cu voi armele dac v-ai lsat prdai?! ntreg satul Santa Rosalia nu se ia n furci cu Alvala! spuse Colorado. Nu-i lesne s dai foc neghinei, vorbi limpede, comandantul.

Am fost la poliistul Munos, dar ne-a trntit ua n nas! N-au timp ruralii de Alvala! Ei ne vneaz pe noi!Fr voia lor, texanii admirar figura hotrt a conductorului, obrazul acestuia ca

tiat n piatr, cu pomeii proemineni, cu nasul acvilin i favoriii bogai i nsorii,fruntea nalt, nclinat spre spate i coama de pr cu firul gros, ce-i cdea pe umeriiacoperii de un sarape negru.

n locul vostru, m-a lipsi de cai! inem la ei, c ne poart de tineri, comandante! Tlharul de Alvala are s v pun pielea pe b! ncercarea moarte n-are! Ct despre piele, nu ne lsm att de lesne jupuii! se

nfurie uor Gerry. Ne-o vindem scump! ndrzneal vd c avei, dar nu-i totuna cu reuita! S nu uit ns: Ce interese

v-au mnat prin locurile astea? Este o poveste nclcit, asta-i treaba noastr! Suntem ceteni liberi de la nord

de Rio Grande! Nu zic ba, dar ara asta nu-i stpnit de ianchei! Avem gnduri bune, comandante! Am trecut pe la Cordura i Alvala ne-a luat

caii. Acum mergem s-i redobndim, fr ajutorul poliitilor clri din Santa Rosalia. l cunosc pe Alvala! Rtcirea minii lui de tlhar l-a mpins la necinste. Locul

lui este acum n treang! Asta-i treaba judectorului, din cte tiu, comandante! Glsuii ca oamenii lui Diaz, strinilor! ndrept spre ei arma, gata s trag.

Vezi ce hram poart, printe Almadia!


20/178


21/178

Capitolul III VULTURI ACIUAI PE CIOTURI DE PINI

Li s-au cerut hrtiile. Guerilerul, le puric. Apoi padrele le puse ntrebri,scrutndu-le figurile, dar texanii i erau pe plac. Vorbeau toi limpede, cu privirineprefcute, dei nu preau s fie paznici de ciread de peste Rio Grande.

Rzmeria voastr nu ne privete! vorbi sincer Colorado. Judecai cu uurin lupta noastr! Voi, cei de peste fluviul cel mare din nord,

facei afaceri cu ara mea, dar nu pricepei de ce ne batem pentru pmntul promis deJuarez!

Nu-i lesne s desluim rostul luptelor voastre! Voi ai mpins frontiera n continuu n West, iar acum ai bgat indienii n

rezervaii, cu toate c ei sunt stpnii de batin. Ruinea asta o s v roeasc multtimp obrazul. Ca venetici ai locurilor, ai vnat btinaii deseori ca pe fiare, lundu-le

pmntul cu japca. S nu-mi spui mie c n-a fost aa! Este drept! Ura mpotriva lui Alvala nu mpiedic s v ptrundem, pe ndelete,

izvoarele nemulumirilor. Rnduielile de aici le pricepem mai greu, iar despre trecutsunt multe de zis.

Aa-i, s-o lsm balt! Dac avei acelai drum, putei clri alturi de noi s neinei tovrie.

Trecur dou ore de cnd se alipiser trupei. Colorado clrea alturi decomandantul Gaetano, iar Gerry i Pedro l ncadraser pe Almadia. Un mare numrdintre insurgeni erau srccios mbrcai, majoritatea purtau cmi din bumbac pedeasupra pantalonilor din pnz. Aveau cartuierele petrecute peste piepturile slabe

ori i le nfuraser peste brie. Umerii li se aplecau sub poverile traistelor ncrcatecu gloane ori cu tiulei de porumb. Pstrau n cornuri de vit cuite fcute din fier decoas. Paloarea foamei i a neodihnei li se ntiprise pe obraz. Pmntul rou i uscatal inutului i ardea pe muli la tlpi.

Clreau fr grab, n ateptarea bifurcaiei unde urmau s se despart. Prin valeape unde treceau se auzea cntul de lupt al insurgenilor. Cldura vlguia puterile, ntimp ce rul se tra lene, necnd sub pnzele-i strvezii pietrele prundiului. Osoldadera ducea n brae un prunc i cnta alturi de brbatul ei, ce pea obosit, dusde ineria marului, de neodihn. Unii rzbii de sete, rmneau n urm s bea apalimpede a rului

Cnd oastea zorea pasul s ias dintr-un defileu, sunetul unei goarne militare

comand salv de focuri de arm. Czur destui guerileri din ei. Plumbii culcaulaolalt tlpai i cai, fr alegere. Se isc nedumerire, panic, vaiete, fioruri demoarte, dar toate fur acoperite de poruncile limpezi ale lui Gaetano. Czuser ntr-oambuscad

Peonul din fruntea oastei, ocolit de coasa morii, mpri porunci de lupt i sloboziplumbi din goana calului. Urmat de clreii rmai n via, strbtu o distan depeste opt sute de yarzi ntr-un galop furibund, n care s-au prins i texanii urmrii degloane. Calul lui Pedro se poticni izbit de un foc. Un altul, rmas fr stpn, funclecat n mare grab de peon. Urm o alergtur sufocant pentru a da ocolcurmturii

n defileu, insurgenii ncolii ncepur s-i caute locuri de ochit n spatele

obstacolelor naturale ori dup animalele doborte de inamic. Sub conducerea luiSebastiano, unul dintre locotenenii lui Gaetano, insurgenii ncepuser s trag cu


22/178

folos. Pe msur ce timpul avansa, lupta se nteea i aerul se trca de fum cu miros depulbere. Sngele soldailor i al insurgenilor uda din belug locul

Rzvrtiii clri, condui de Gaetano, n rndul crora erau i texanii, fcuserocolul pentru a cdea n spatele soldailor. Caii se crar anevoie, urcuul era pieptii se poticnir n solul pietros. Animalele se ncordau zorite de pinteni, rnindu-se

deseori de pietrele ascuite. Au ajuns pe platoul ocupat de militari i au arjat ntr-oslbatic goan. Culcar muli dintre inamicii de pe nlime. Cnd soldaiiguvernatorului au neles pericolul, era prea trziu. Din ambele pri porneaumpucturi, iar gloanele zburau cu bzit de bondari. Gaetano lupta curajos. Era ziualui de izbnd. Fr voia lor, texanii au intrat n btaia focului. Nu o dat au crezut cle sosise sfritul. Au percutat fr grab, amnnd pornirea glonului ce-i strpungeavictima, dar evile armelor li s-au roit. Mureau din ambele pri oameni. ntre timp,ranii din vale pornir la atac, ncurajai de izbnda celor de sus, ce ncepuse s sentrevad. ncepur s urce versantul anevoie, ajutai de fumul mpucturilor

O trompet militar sun retragerea. Gaetano tuna ntruna porunci, pereii stncointorceau ecourile n valea rului iar reuita btliei nclina fr ndoial de partea

insurgenilor. Din piepturile ranilor rsunar urale. Minile celor nfrni s-au nlatcernd mil nvingtorului. Gaetano s-a aruncat n vltoarea ultimei lupte.

ncletarea, peste care plutea suflul morii, se topi curnd, ca focul fr aer. Senstpni linitea. Alturi de nvingtori coborr n grind i texanii.

ntr-un rgaz, comandantul i gsi cteva clipe pentru strini. Fusese rnit la omn i prin pansamentul subire mustea sngele. Privea trist, nu era n apele lui, darvocea i se auzea blajin, printeasc:

Prieteni, ai tras vitejete, ca adevraii rzvrtii! Alturai-v peonilor i am scer grade pentru voi de la mai-marii mei! n cteva zile v vin hrtiile c-ai intrat noastea mea.

Ne faci mare cinste, comandante! rspunse dup puin gndire Colorado, dar

am venit cu alte treburi n ara voastr! Printele Almadia are s v zic pentru ce luptm prin vgunile munilor. El

mi-a deschis i mie capul, continu Gaetano.Spre asfinit i terminar datoria fa de rmiele pmnteti ale morilor, pe care

i-au ngropat pe malul mai nalt al rului. Tabra se pregti apoi pentru nnoptare.Lng un palmier pipernicit, cu frunze hirsute n cretet, un insurgent mnca turt demanioc, alturi de un soldat zglit de friguri. Un altul i spla capul la ru. Almadia,aezat pe o piatr, i rcorea picioarele ntr-o und roit de snge, scriind desprelupta ce-a avut loc. O tafet de rani se pregtea s alerge cu tirea la ziar. Carele aufost trase ntr-o parte a vii i aezate ntr-un arc de cerc, iar femeile-soldai rmase nvia pregtir brbailor mncarea n nite oale mari din aram cositorit.

n timp ce civa cai se tvleau pe solul pietros, frecndu-i spinrile supte demute, astrul nopii i arunc privirea spre o femeie ce-i dezmierda brbatul ostoit defierbineala luptei.

Peste defileu i peste tabra presrat cu focuri de bivuac cobor treptat noaptea,tergnd fr grab tonurile armii ale crestelor Sierrei Madre i vegetaia cuibrit

prin vioage. La capetele nguste ale vii, pe muchiile versantului, santinelele vegheauodihna nvingtorilor pzii de cini ncolcii sub care.

Focurile murir pe rnd, n timp ce rul Perezoso slta limpede prin meandre ifierbnd pe pietrele prundiului, licreau n el frunzele lanceolate ale rchitelorameite de somn

Spre zori, vremea s-a stricat. Timpul rece le fcea odihna un calvar. n praguldimineii, se auzi goarna lui Bisonte, cu scrnetul ei dureros. Cu puin nainte,muriser doi insurgeni. Gaetano, credincios unui obicei de-al su, nu se clintise de la


23/178

cptiul lor. Le veghease ultimele clipe. S-au dat onorurile cuvenite lupttorilorngropai n grind: ase gloane strbtur vzduhul ntr-o deart ntrecere

n defileu era cea, prea c un abur neltor ca somnul dinaintea morii se ridicspre nlimile vecine. Vulturi negri, aciuai pe cioturi de pini nnegrii la soare,ateptau rbdtori plecarea oastei din strung

Au prsit n adpostul vii o mic tabr de rnii pe un timp nestatornic i lsarciva ostai s-i fereasc pe cei czui n lupt de fiarele podiului.Pe cei fr scpare dintre rnii i-au trt n vrful coastei, lsndu-i prad

corbilorGaetano a mai ncercat s-i nduplece pe texani s rmn cu el, dar n-a izbutit.

Pn la sfrit, a neles c strinii luptau mpotriva unor nelegiuii ce trebuiau dui nfaa judecii, s-i ispeasc frdelegile. S insiste, ar fi fost de prisos.

Clreau mpreun de o bucat de vreme, stnjenii de vntul de miaznoapte, cesufla nendurtor. El ntotdeauna aducea seceta, usca apa rurilor i a lagunelor, pudraierburile rare i pipernicite, frunzele agavelor, mirosind greu a buruian ars. Cufoalele lui ucigae crpa pmntul argilos, cra spre mare i spre lagunele de coast

dune de praf i le izbea de pomi, de lujerii pmntului, de oameni i de vite, de tufesrccioase, de case, de tot

n urma i n faa micii otiri, iscoadele lui Gaetano, nfruntnd acel praf nemernic,vegheau la apropierea inamicului.

Se aflau n vecintatea bifurcaiei numite Locul-de-adpare-al-cerbilor. Apoi, ziuaa rpus vijelia, iar pentru puin soarele strluci i descoperi cupola cerului, dar furiafurtunii puse curnd din nou stpnire pe locurile prin care treceau

Vei birui, Gaetano! Noi v dorim s ajungei grabnic la izbnd! spuseColorado.

Ne cunoatem elul! S ni se dea pmntul promis de Juarez s-l muncim! Netrebuie ap s-l udm, cerem drumuri pietruite s grbim spre trg cu roadele i coli,

s ne luminm fiii. Nu rvnim foteluri i nici nu cerem s ni se dea avuii. S le indomnii, dar s se uite n ochii notri, c noi lucrm pmntul, noi l facem srodeasc

Pe stncile ce se adunau n deprtare, discul de foc al astrului zilei se art anemic,prin norii de praf. Animalele strpungeau vijelia, fire de nisip i argil le izbeau ochii.Pe obrazul unui rzvrtit, sudoarea se nfrise cu pulberea de pmnt. O iscusitmasc i acoperise, nefiresc, sprncenele, nasul turtit, cu nrile mari, mustile czutela coluri i gura crnoas, prul lung, ce prea albit, fcndu-l s semene cu o statuieecvestr ce cltorise n timp i sosise acolo, ntr-o lume nedreapt ce trebuiaschimbat. Prea c simbolizeaz fiinele rsculate i nflcrate de idealul mult rvnitde a munci pentru ei pmntul druit autohtonilor de zeii Mexicului, lor, acelora careateptaser Zeul Fericirii ntre umerii ferstruii ai Sierrelor Madre, ai Munilor MaiciiDomnului: dar n locul lui, al Zeului, veniser conchistadorii.

Sosi clipa despririi. Pe feele acoperite de linoliul de lut aprur zmbete. nfirele de nisip din genele multora strfulgerau luminile ochilor croii piezi destrbuni.

O s v uitm greu, prieteni!Apoi rmaser s priveasc pn ce carele cu coviltire mnate de femeile-soldai se

topir pe rnd la o cotitur, unde drumul prea invadat de lujerii epoi ai cactaceelor.Tropotir cu bidiviii mai departe, biciuii de acelai vnt. Gndurile le zboveau la

crezul lui Gaetano. Legmntul lui Juarez fusese mplinit ct trise, ns dup el s-auschimbat rnduielile ce-au nemulumit srcimea satelor. Voind s ndrepte rul,insurgenii, ca unul singur, l urmau pe Gaetano. ranii se rsculaser pentru pmnt,

pentru mplinirea promisiunilor fcute de cei care-i trimiseser la lupt mpotriva


24/178

invadatorilor spanioli, englezi i francezi, s alunge din Mexic cizma strin, ca ei,autohtonii, s poat stpni podiul dintre nlimile Sierrei. Colorado gseaasemnri ntre faptele petrecute n Mexic cu ce se ntmplase n ar la el. Aici, n

patria preotului Mexi, latifundiarii se aprau cu legi strmbe i cu arme, s-isporeasc moiile, n dauna ranilor. Muli mexicani se aruncaser n grab pe eile

cailor s-i caute dreptatea. Existau ce-i drept confuzii, unii i cumpneau, singuriadevrul, destui se dedaser la jaf ori i mplineau patimile. Gaetano, ns, dovedisec tie drumul spre izbnd, o cale nobil, de lupt, de sacrificiu. i dincolo, nRomnia, devenit independent, ranii lipsii de pmnt luptau n cete prostnarmate, risipite de jandarmii stpnirii, ori erau ntemniai de grofi n numelelegilor scrise de mrimi, s li se rcoreasc frunile nfierbntate

Capitolul IV LAGUNA FANTOMELOR

Trecuse de amiaz i vijelia mai slbise. n dreapta lor, rul Perezoso i legnaunda srcit ntr-o albie sinuoas. Clreau cu pruden, ateni la toate glasurile devieuitoare i la orice zgomot suspect. Ajunser la o confluen, unde un fir de apreanima Rul Lene, impulsionndu-i rsuflarea pe cale s i-o piard. Peisajul seschimbase simitor. Fiile de chaparral vecine rului se ndesiser, cactuii gigani serefugiaser pe nlimi, lanurile de sorg preau prsite definitiv de oameni. Trecur

prin vecintatea unei aezri de indieni, fr s fie luai n seam. Case mici isrccioase durate din crci mpletite cu liane se ntindeau n jurul unui wigwam, ocolib circular, din care ieea fum. Acoperiurile conice ale tepeelor acoperite cutrestie se terminau cu frunze penate. Petice cultivate cu soia i porumb delimitau

marginea satului. Brbaii tribului i-au cercetat cu priviri curioase pregtindu-i ntr-ascuns arcurile. Cteva siluete mldii de indiene s-au retras sfioase n umbrele dincare se desprinseser. Tinerii ateptai de ele nu se artaser. Erau dui dup vnat dedou zile.

Un stol de sturzi cu firele pufoase, cenuii, sgeta vzduhul. oprle alunecau,ascunzndu-i culorile sub pulbere. O fie de pdure i ntmpin cu acopermntulei verde-ruginiu. Pe o creang pe care rodiile putrezeau, se ciondneau corbii. Gerryi ridic pistolul spre un arpe, dar glasul lui Pedro, ce se auzi violent, l opri.

La indieni, arpele este sfnt, senor erif! Zic c n pielea lui i-ar fi gsit loculun zeu!

Ciudat om eti, prietene! La dracu, a fi vrut s-l jupoi!

arpele boa ce cunoate omul nu-l atac dac nu-i face ru! Este mai bine s-idm pace!Se deprtar de locul cu pricina. ncepuse iar s sufle vntul, aburii se ridicau n

volute pe deasupra unei ntinderi de smrcuri ntr-o culoare plumburie ce se ntindeape o arie impresionant. n fa aveau o lagun nconjurat de vegetaie, deasupracreia cerul se limpezise. La mal norii de praf se sparser n cteva locuri i descoperiapa ascuns pn atunci. Pomii scunzi, cu crci rsucite ca nite brae omeneti iddeau impresia c te-ai gsi ntr-o galerie cu mori carbonizai.

Jur mprejurul lor se nsenina i vzur n culorile ei reale vegetaia locului: rogoz,papur nflorit cu inflorescene ciudate. Printre trestia cu corolele n buchete galben-violet, suspina vntul, micnd oasele albite ale unui schelet omenesc atrnat de o

crac joas. Urme de copite i-au ndemnat la pruden. Animalele lsate s pasc senelinitir. Desclecar s poat cerceta urmele.


25/178

Un sunet deprtat de corn a fost urmat de un altul. inndu-i caii de frie,naintar n acel inut necunoscut i nu dup mult, de pe malul lacului, vzur printr-osprtur a frunziului o aezare omeneasc, unde deosebir cu greu, din cauzavegetaiei ce-l asediase, un opron. ntre ei i aceast magazie se gsea un corral

pustiu cu un diametru de o sut de yarzi.

Fr s stea mult pe gnduri, i legar catrii de stinghiile arcului. Niciun semn nutrda existena vreunei fiine omeneti prin apropiere. Stpnii locului artau c eraudui departe.

Vntul de miaznoapte pru c se nteete i cra cu el praful argilos pitulat lardcina ierburilor. Se furiar spre opron, ateni s nu le zboare de pe cap plriile isimir puterea vijeliei n cretere, ce ctrnise cerul cu praf i lovea ndrjit blnileconstruciei, acoperit cu licheni nchircii, sub fichiuitura iute a nisipului. ntinsa

plaj argiloas prea c se zbate sub muctura furtunii, apoi locul a fost luat nstpnire de o negur neltoare i abia se mai ntrezrea un soare vlguit.

Mergeau unul lng altul, vorbind, dar uierul vntului i mpiedica s se neleagcum trebuie. Pentru orice siguran i-au tras Colturile din coburi.

Parc ar fi sfritul pmntului! spuse Gerry Mulligan. Bandiii sunt dui dup prdciuni i ne-au nlesnit fr s vrea drumul fcut

aici s ne redobndim caii.Tcur. De pereii opronului se izbea ndrtnic nisipul crat de vnt. Pe alocuri,

furtuna strnea vrtejuri, ondulnd smrcurile lagunei, n care caimanii tiau undamocirloas. Timpul vrjma i indispunea, se hazardaser ntr-o aventur cu un sfritgreu de prevzut, dar nu mai puteau da ndrt. Mai fcur civa yarzi buni i-ivzur caii legai de inele btute n lturoaie. Animalele credincioase i-au simit,fornir nervoase i frmntar pmntul cu copitele. Cnd au ajuns lng ei,constatar c nici unul nu era neuat. Gerry fluier ntr-un anumit fel: un fornitcunoscut, scos de Blaky, adeverea c bidiviul i-a recunoscut stpnul. Picior-Uor,

pagul lui Colorado, i fcu i el cunoscut prezena, urmat de cel al lui Pedro, celovea neastmprat pmntul cu copita. Furtuna le era ns complice, le acoperea n

parte zgomotele.Ferindu-se de ceilali cai, pe jumtate slbatici, fiecare i-l dezleg pe al su. Blaky

mpinse cu fruntea cum i era obinuina, umrul lui Gerry. Pedro mngie smocul depr din cretetul dereului su.

I-au preparat pentru obor, senor erif! observ Pedro. Caii de ras p-aici sunt piprai ca pre! S ne gsim eile i la drum! Pn

acum, norocul ne-a surs! Am presimiri c sunt dosite pe aproape, Colorado. Eu zic s ne crbnim, senores! propuse Pedro.i purtar animalele de drlogi n afara padocului i le legar ntr-o margine a

corralului, la conov. Mirosul acru al unei vizuini de sconcs a nelinitit caii i autrebuit s piard un timp ca s le schimbe locul, ncercnd s nu fac nici un zgomot,ddur apoi ocol cabanei i descoperir dou ui zvorite cu lacte.

Eu i Gerry spunem s tiem peretele! Ai alt prere, Pedro? Cum hotrte senor Colorado este bine totdeauna. Tcerea asta nu-mi miroase a bine, cuget eriful. eriful Gerry a scos o nestemat din gur! Dup calm mare vine totdeauna

uraganul! S ne crbnim, senor. Gsim ei n trg!Nu l-au ascultat i se uitar prin golurile pereilor n prima ncpere, unde nu

vzur mare lucru. n a doua, desluir n semintuneric o ngrmdire de obiecte. S-au decis i tiar, cu ajutorul cuitelor, mpletitura din crengi groase, prin care puteaus se strecoare nuntru.


26/178

Intrm, Pedro! Tu ne acoperi retragerea. Bandiii nici n-au visat c nencumetm s venim pn aici dar puin prevedere nu are ce s ne strice!

Ptrunse mai nti Gerry, l urm Colorado. Se prea c nu aveau pentru ce regretahotrrea de a mai zbovi n lagun. eile furate de tlhari erau acolo. Le-au luat i-irotir ochii n jur. Peste tot obiecte terpelite de Alvala.

Suntem norocoi astzi, aprecie eriful. Nu zice gata pn nu ne vedem n ei. i-au ncropit un shop for all things din prdciuni, spuse Gerry Mulligan.

Parc ne-am gsi ntr-un magazin cu de toate. Ci pgubai nu plng! spuse Colorado vznd claie peste grmad saci cu

cacao, saci cu fin de porumb, cu nut, cu sorg, saci de hickory fibre de sisal, snopide trestie-de-zahr, pturi, perine, icoane, cteva butoaie cu petrol

Afar, vntul nu se domolise i un liliac se roti prin magazie, schimbndu-i locul.eriful privea cu atenie totul de parc ar fi cutat s evalueze bogia ce se gsea nminile tlharilor.

S mergem, Gerry! hotr Colorado.

Ce prjol ar fi ieit dac le-am fi dat foc! Bumbacul acesta n-ar putea fi stins denici o saca!

S ne grbim, erife! Am vzut un foc de bumbac la Abilene! A fost ceva mre! S nu ne batem joc de ansa de pn acum! Aprind ntr-un loc i o tulim! fcu o propunere Gerry. Venim alt dat, erife! Renun i tu la ispita asta!Au ajuns cu eile la locul de ieire. Primul a trecut despritura eriful, apoi,

trgnd harnaamentele dup el i alegndu-i o poziie convenabil, l-a urmatColorado.

A ncasat dou izbituri, pe care le-a asemuit cu prbuirea unui bolovan greu n

moalele capului, apoi czu, ct era de lung, n iarba prfuit de argil. N-a mai tiutcnd a fost trt de pinteni ca un sac plin cu ignami.

N-ar fi putut spune cu precizie ct timp a rmas fr cunotin. O durere acut, caun cui de foc, i se zbtea n grumaz. Colorado ncerc s-i ating partea dureroas,dar se ls pguba. Minile i picioarele i fuseser legate fedele. O und de mnie itrecu prin piept i smuci puternic de frnghii, dar sforile i-au ptruns adnc n carne.Blestemaii de tlhari i luaser msuri de prevedere. n rai nu m gsesc, asta-isigur! fcu haz de necaz. Sub el solul tare. Jur mprejur un ntuneric de neptruns.Se zbtu n legturi, vru s strige, s cheme, s fie auzit de Gerry i Pedro, s afle daci acetia se mai gsesc n via. Renun. n gur avea un clu vrtos ndesat

ncerc s judece lucrurile la rece. M aflu probabil ntr-una din magazii! Ladracu! Am czut n capcan, ca un nceptor! S dorm, s-mi refac puterile!

iptul unei cucuvele l readuse n prezent, se trezi, dar din nou l cuprindeasomnul. Simea cum membrele i amoresc pe rnd, o stranie toropeal l nvluia, lnvingea nevoia de odihn. Pasrea cri din nou. i judec la rece situaia i nelesec lucrurile stau prost. Scrni din dini la gndul neputinei. Deocamdat n-aveaieire din cursa n care czuse. Gndurile l ntoarser cu doi-trei ani n urm, cnd

primise de la marshallul Stone Mighty, misiunea s descopere locul i fptaiifalsificrii bancnotelor mexicane. Toate, firete, l-au condus n Blue Town, orelultexan aezat pe Rio Pecos. Ajunse cu gndul la Happy Saloon, proprietatea luiPearson. Travestit n vntor de capcane i fcnd investigaii, i bnui pe Allison, unrancher avut, pe Harris, proprietarul gaterului i pe stpnul saloonului, toi urmrii noraele din ndeprtatul Apus, pentru frdelegi. Intervenind pentru a-l salva pe Gerry


27/178

Mulligan, biatul lui Tom, un rancher din inut, este mpucat n piept. Dus n cotigde Timber, cioclul orelului, la ranchul lui Mulligan, o cunoate pe Annie Mulligan,ce-l ngrijete. i reaminti de plecarea lui pripit de la ranch. Veneau Leffty i Jakiecu porunc de la Billy King s-l lichideze. Gerry lipsea, era dus cu rancherii cu oturm de vite spre California. Urmrindu-i iscusit dumanii, Colorado intervine la

timp n Valea Raconului i-i salveaz pe cowboy de la moarte. Leffty i Jakie nsscap. Ajuni de el n Bridge Town, la hanul lui Amarildo, i provoac la duel cupistoalele i-i termin n strada mare. i revzu drumul fcut prin New Mexico i celprin Texas pentru a ajunge la timp. Vine ns trziu i nu mai poate mpiedicaasasinarea erifului Warner i a ajutorului su, Travie, printre steiurile acalului dectre oamenii lui Billy King. eriful Warner nainte de a muri i d o tire important.Mai afl tot acum c polia prezentat de Pearson pentru 5.000 dolari ca primit de laTom Mulligan este fals. Mai afl c ranchul lui Cecilly Mulligan, mama lui Gerry,fusese asediat de Pearson, iar la urm l ia cu el pe Paulo i-l duce n Blue Town.

Revzu ca aievea casa lui Pedro unde a tras n Blue Town i unde l vizita Timber.Este de fa, fr s poat interveni, la judecarea argatului Paulo de la ranchul lui

Mulligan, nvinuit pe nedrept de asasinarea oamenilor legii. Asist neputincios laspnzurarea acestuia i la ntoarcerea cowboy-lor din California.

n adunarea inut n saloon pentru alegerea noului erif Allison, omul lui BillyKing este refuzat de ceteni i ctig Gerry Mulligan steaua de poliai, spre ciuda

judectorului Willy Simson, a lui Harris i Pearson.Atacul bncii orelului este respins de Gerry Mulligan, prevenit de dona Hilda,

drgua lui Pearson i ajutat de el, Colorado. Revede goana dup doi dintre bandiiiscpai de glon, apoi rnirea erifului. El, Colorado, din vntor devine vnat inumai o minune l-a putut salva. A cobort legat de lasou prin Cascada acalului.Ajunge noaptea la gaterul lui Harris, unde era inut prizonier Gerry. Dup o luptscurt, l elibereaz, aducndu-l ca prizonier pe Harris la nchisoarea din Blue Town.

Revzu vizita lui Billy King i a lui Willy Simson. Urzelile lor s-l scoatnevinovat pe Harris. i apru n faa ochilor orelul Blue Town, aa cum artase el adoua zi, ocupat de peonii narmai i de rancheri. Pedro, dup o scial prelungit alui Harris, i smulge acestuia destinuirea c el este ucigaul lui Orantes, fratele su.Potera apucase drumul Colilor acalului. Alturi de Gerry, ptrunde n ranchul luiAllison. Intr singur n Grota acalului i descoper ncperea unde se fabricau banii.Prins de oamenii lui Billy King, este btut lng lacul subpmntean, dat pe mna luiHarris, ce ntre timp evadase din nchisoare. Bandiii, prsesc brlogul cu diligena icatrii ncrcai cu samare, cu gndul s treac n Mexic. Harris, rmas s-l lichideze,arunc n aer tipografia, deschide zgazurile rului, s inunde grota, dar cnd s-i facde petrecanie, este nlturat de Pedro, ptruns i el n peter.

n lupta cu apa, izbutesc s evadeze din capcan, datorit dinamitrii unui perete.Pornirea lor nentrziat pe urmele fugarilor i sosirea acestora la locul unde Murphyle pregtise ambuscada. Billy King, Allison, Willy, Mac i Gunn scap. Rentors nBlue Town, asist la rfuiala lui Gerry cu Pearson, ce-i omorse tatl. Judecata o facns, n strad, cetenii oraului. i aminti de ceva i gndul l nclzi uor. S-ansurat cu Annie, sora erifului i, aa cum i-a promis, a dus-o pe plaiurile lui deobrie, unde au ascultat cntecul duios al presurii i susurul Oltului, srutnd

pmntul Fgrailor N-a putut s-i izgoneasc amintirile. i mai defilar prin faaochilor munca lui de cresctor de vite, nsemnarea cu fierul rou a vieilor, livada cumeri aurii, bumbacul cules i legat n baloturi, apoi vndut la Austin. Lsase pentru untimp Colturile i insigna de marshall! Annie, fericit, s-a bucurat c cel care urma svin pe lume i va cunoate tatl. El, Steve Sharkey, tefan ercanu de odinioar, vatri numai pentru ea i pentru copil. nclinase s-i dea ascultare. Dar ntr-o dup-


28/178


29/178

dou prins de tlhari!Noaptea trecea greu. Vntul se mai mbunase. Auzeau de afar o sporovial ntr-

un argou mexican colorat, greu de tlmcit. Dup un timp se auzi tropit de cai, glasullui Madera se leg de cel al lui Cribar i al lui Tuerto. Mai sosir i alii. Rzbturnjurturi la adresa lui Pedro. Ciulir urechile, dar nu putur desprinde dac fusese

prins. Urmar plescituri nsetate la golirea burdufului cu tescovin, rgituri, apoipai ce se deprtau. Bandiii se duseser la culcare. La foc, n spatele uii lorpriponite, Cribar i Tuerto beau fr msur butur tare. Din schimbul de vorbe aupriceput c cei doi i mpriser paza: primul veghea Cribar i se scul s le fac ovizit. innd n mn o tor aprins, deschise ua i privi la ei din prag. i gsi lalocurile tiute, legai i cu cluurile n gur, aa cum i-a lsat. Rnji mulumit. Erasocotit doar unul dintre cei mai irei membri ai bandei. Provenea dintr-o mammexican i un tat texan. La cincisprezece ani a omort un ajutor de erif cruia i-atras trei gloane n burt i a trecut Rio Grande, n Mexic, s i se piard urma, unde aintrat n banda lui Alvala. Acum, ameit de alcool, n-a observat isprava poliitilor.Iei. Dup un timp, nvins de rul buturii, se trnti lng pala focului, unde-l fur

somnul.O alt or depnat negrbit din caierul vremii. Vntul de miaznoapte se sfia n

tulpinile de cactacee i ajungea beteag n luminiul unde Alvala i durase brlogul.Lng apele sttute ale lagunei, un coiot hmia prelung i un altul tnr l imita,nva docil lecia pentru mai trziu. Se mai distingeau ipete funeste ale psrilor de

prad. Cribar se scul, arunc gteje n foc i se ncovrig din nou sub ptur.n orizontul cenuiu al Lagunei Fantomelor, ochiul zorilor se ivea ca o sgeat

roit n foc. Frigul ncepuse s-i taie la os. Cribar dormea dus, dup ce buse ultimanghiitur de trie din burduf.

Trecem la aciune, gringo? i ceru prerea Colorado. Abia atept s-mi simt armele n coburi!

Cribar auzi prin vis un geamt surd, ca de om rpus de mtrgun. Vaietul serepet, ncerc s nu-l ia n seam, dar coninea n el ceva zeflemitor. i privi acolitul.Tuerto, la locul su, trgea aghioase. Gndi c avea prilejul s mai care nite picioare

prizonierilor. Vorbele lui Alvala ns le avea proaspete: Dac gringos vin dup cai, iinei n via! Dar geamtul se repet. Cribar arunc zdreana de ptur de pe umeri.Era n picioare. Sunetul pstra n el ceva nedesluit, aducea cu un tnguit de pui decoiot btut de vntul iernii, fcut s-l blestemi cnd l auzi ntr-un miez de noapte. I sezburlir favoriii pe obraz, parc moartea scrnea din dini. Furia l prjolea ca ovlvtaie. Url nveninat prizonierului su trntit jos:

mi strici somnul, texanule! Ai turbat de urli ca lupul de prerie?! Am s-i nmoioasele, dac mintea te-a prsit!

n clipa urmtoare zcea la pmnt, turtit de o nprasnic lovitur venit de sus.eriful Gerry Mulligan i dduse drumul din cretetul cpriorului, n crca luiCribar

Lng foc, Tuerto sforia, fr s bnuiasc ce se petrece la civa pai de el. Prinua deschis, Gerry arunc o piatr, ce-l atinse uor n picior; se mic, dar rmasemai departe ntins. Provocarea se repet. Tuerto i trase capul de sub nvelitoare, privii zri umbrele lagunei jucnd tontoroiul n capul su ameit, i aminti, cnd s sentind, c nu este Cribar lng el. Brusc, gndul i fugi, aproape limpezit, la

prizonieri. Se scul totui greu, bolovnos, cci picioarele l duceau anevoie. Cunoteacruzimea acolitului i-i scoase pistolul din toc, ddu piedica la o parte, iar de dincolo,din pata ntunecoas a uii lsate la perete, auzi un zgomot, o cerere de ajutor, ca deom tiat de cuit. Cribar omoar iancheii! i spuse i fcu doi-trei pai n magazie.

Alte sunete nearticulate izvorr din ntuneric. Negreit, nebunu ucide


30/178

prizonierii. Tora sfria stins ntr-o margine a ei. naint, auzea zvrcoliri, parc sehrjoneau duhurile rele. Zri n sfrit pe Cribar ntins, ca luat de somnul drepilor, iar

prizonierul se frmnta pe loc, gemea n cluul su. O vag bnuial i-a ndreptatcapul spre al doilea captiv. Era ns trziu. O izbitur teribil i-a nfundat parc gtulntre umeri, iar temnia i s-a prut c a fost inundat de scntei i minune iancheul

de la picioarele lui se ridic. Tuerto aps pe trgaci, voia s se rzbune, dar arma iczu din mna ca paralizat. Mai primi o lovitur, pe care o asemui cu izbiturilecopitelor unui cal ce-i apr mnzul i n vreme ce trupul su uria se ncovriga, ar fi

putut jura c avusese ntlnire cu NecuratulCa s se asigure, cei doi poliiti i-au legat fedele, le-au luat armele, le-au pus

cluuri i i-au fixat strns de stlpii de susinere ai acoperiului. Afar, dimineaativea orizontul cu o linie roie de foc

nainte de a prsi nchisoarea, i descoperir armele atrnate de peretele din lemn.Le luar, zmbind de naivitatea bandiilor, dar erau fr muniie. Avnd Colturi deacelai calibru, s-au mprumutat de la Cribar i Tuerto. Ieir i zvorr zdravn ua,apoi respirar nesioi aerul de afar!

Se gseau lng foc, cu sombrerourile bandiilor trase pe ochi i se sftuiau cum s-i redobndeasc eile. Au ajuns la o nelegere: s scoat tlharii ci mai erau dincirculaie, pentru a avea spatele acoperit dup plecarea lor din lagun.

N-au ateptat prea mult i ua cabanei scri. Privir ntr-acolo i-i pitirpistoalele sub pturile trase pe genunchi. Se ndrepta spre ei un acolit de-al lui Alvala,nu prea voinic, dar cu trupul nalt i adus de spate, cu un mers mpleticit. Tremuravizibil, privirile i ardeau. Prea c ovie. Planul de lupt era fcut: nc un yard

parcurs de acesta spre ei i dou pistoale i s-au nfipt, scurt, sub nas. mi dai un cigarillo, senores? vorbi noul-venit cu glas tremurat i se aez

nepoftit, n faa lor. Mi-e gtul iasc! Fratele meu, dac eti om de neles, rmi n via! De strigi, te spintecm ca

pe pepene! l trnti Gerry n genunchi i-i nep vesta cu un cuit. Ia igara! Bag la cap, amigo, vorbele astea! l sftui i Colorado. Am familie grea! i prei oameni buni, nu v msurai voi puterile cu un

neajutorat ca mine! De vrei m putei toca n pumni!L-au uurat la iueal de pistoale i de cuit.

Escarpia are n trtcu un strop de creier. Am nevoie de voi s m scpai dinlagun! Timpu-i scurt. Dac Alvala s-arat, nu mai apucm zile multe! Hai s fugimdin iadul sta!

Spune-ne: ci suntei n vizuin, leule? Dar fr s mini. Vrem s te ncercm.Ast noapte i-am numrat i noi la foc!

Sunt opt, cu cei doi scoi din lupt! Pot lsa minile n jos? S nu simt oameniilui Alvala i bgai fiarele astea n bru, c acrul e p-aci slciu i oelul ruginete iute.

Vorbeti ciudat, Escarpia! l suspect Gerry i fr iretlicuri, c n-ai s scapi deglonul meu nici n fundul iadului.

Totul se desfura firesc, nu se irosea nici un gest de prisos, preau c stau la otaclale. Escarpia le ddu i lor s bea dintr-o tigv tescovin. N-a fost refuzat.

mi zice inima c-ai trecut greul, senores! Jocul l cunoti, amigo! Un chiot i eti lichidat! De cum pndeai lng foc, v-am mirosit c nu erai Cribar i Tuerto. V-am

preuit ndrzneala! Ochiul pe mine nu m trdeaz! Vreau s m uc acas, s fiu ca-nainte! M saturai s m-ascun prin hiuri. Alvala-mi bg d-a sila-n cap s-l

prsesc pe don Laudetta i s ne aruncm n ei! Alvala este cu ochii numa dupprdciuni. Acum suge snge din orice om ca s strng parale! Nu-mi d voie s-opornesc la ai mei, zice c-s nfundat n ticloii i numai treangu mi-e de leac!


31/178

Prietenul vorbete nclcit, Gerry. N-ai

n.franculescu - [colorado 2] - la sud de rio bravo

Documents