Nora Roberts - A fost odat o stea Once Upon a Star

CAPITOLUL 1

- Acesta este potrivit pentru tine, spuse btrna.Aliena privi pandantivul care atrna uor de lanul gros de argint. De fapt, intrase numai ca s arunce o privire.Bugetul nu-i permitea s cumpere din impuls - ceea ce era, bineneles, foarte amuzant i foarte plcut. Iar afeciunea ei fa de toate lucrurile impulsive era chiar motivul pentru care, acum, nu-i permitea s fac acest lucru. N-ar fi trebuit s intre deloc n magazin.Dar cine ar fi putut s-i reziste acelei prvlioare de pe faleza unui ncnttor stule irlandez?Mai ales una care se numea 'Amulete i leacuri".Cu sigurana nu Aliena Kennedy. E foarte frumos, dar eu... E singurul.Ochii femeii erau de un albastru splcit, la fel ca marea care se izbea de zidul de stnc din apropierea uii.Prul i era de un gri metalic i strns ntr-un coc care i atrna greu pe gtul subire.Purta o mulime de lanuri i ace de pr fascinante, dar nimic nu era ca pandantivul pe care l inea cu degetele ei osoase, i spuse Aliena. Numai unul?Dar, nu asta era problema, i aminti ea uitndu-se fix la pandantiv.Pierduse slujba aceea i pe celelalte, iar, acum, Margaret i oferea ansa de a dovedi c nu era o proast.Ceea ce Aliena se temea c poate chiar era. Trebuie s-i gseti locul.Clipind, Aliena reui s-i ia ochii de la pandantiv i s se uite din nou la btrn.Ochii acesteia preau att de buni i de plini de nelepciune. Poate n-am un loc anume. Ah, fiwcare dintre noi are unul, dar unii nu i-l gsesc att de uor n lume n felul cum o vd alii. i pe noi. Dumneata ai cutat n locuri nepotrivite. Pn acum. Acesta i aparine, spuse ea din nou. Nu pot s mi-l permit, spuse pe un ton de scuz, chiar n timp ce ntindea mna spre el.Doar s-l ating.i, atingndu-l, simi cldura emanat de argint i o dorin puternic n suflet.Un fior i strbtu ira spinrii chiar n clipa n care ceva greu pru s i se lase asupra inimii. Nu avea ce s-i fac ru dac l ncerca. Cu siguran nu fcea niciun ru dac vedea cum i sttea, cum se simea cu el.Ca ntr-un vis, lu lanul din mna btrnei i i-l puse la gt.Greutatea de pe inim se ridic.Pentru o clip, lumina care ptrundea pe fereastr deveni mai intens, fcnd s strluceasc suvenirurile, borcnelele cu ierburi i pietricelele strvechi de pe rafturi i tejghele.O imagine i apru brusc n minte, cu cavaleri i balauri, vnt puternic i ap, un cerc alctuit din pietre sub un cer negru i nvolburat.Apoi umbra unui brbat la fel de nemicat ca pietrele.n adncul sufletului, tia c o atepta pe ea, aa cum nu mai fcuse nimeni pn atunci i nici nu avea s mai fac vreodat.i avea s atepte venic.Aliena strnse pandantivul n mn, plimbndu-i degetul mare peste stea.O bucurie imens explod n sufletul ei, la fel de limpede ca i lumina soarelui. Ah! i spuse ea. Bineneles. E al meu. La fel cum eu sunt a lui i el e al meu. Argintul a fost turnat n Cazanul lui Dagda deasupra focului de echinociu de var i gravat de degetul lui Merlin. Cel al lui Arthur. Merlin?Aliena era o netiutoare n ceea ce privea povetirile despre magie i acte de vitejie. Sora ei vitreg, Margaret, ar fi pufnit i ar fi spus, nu, ea era numai bleag. Vrjitorul marelui rege a hoinrit prin toat Irlanda n vremea lui. Aici a descoperit Dansul Uriaului i l-a luat pentru Arthur, transportndu-l peste Marea Irlandei pn n Anglia. Dar, dei a luat magia din aceste regiuni, a mai lsat ceva, spuse btrna i, privind-o pe Aliena, legn pandantivul. Aici este puin din ea i i aparine. Nu pot..., zise Aliena, dar se opri, aintindu-i privirea asupra pandantivului.Acesta era un oval prelung, lipsit de strlucire i avnd gravat n mijloc ceva sub forma unei stele care exploda.Prea s capteze lumina lptoas care ptrundea pe fereastra prvliei, reinnd-o, rspndind-o, astfel nct sclipi hipnotic n ochii Allenei. Steaua pru s strluceasc. Am venit doar s m uit. Sigur, dac nu te uii, nu gseti, nu? Ai venit tocmai din America s te uii.Aliena ncerc s-i aduc aminte c venise s o ajute pe Margaret cu grupul de turiti.Afacerea lui Margaret, "O aventur civilizat", se bucura de foarte mult succes - i era deosebit de organizat.Toat lumea spunea c Aliena trebuia s se organizeze puin.Iar Margaret spusese foarte limpede, chiar brutal de limpede, c acea ocazie era ultima ei ans. Fii organizat, fi pregtit i fii foarte punctual, i spusese Margaret stnd n biroul ei nspimnttor i ordonat din New York. Dac reueti asta s-ar putea s ai o ans. Dac nu, eu mi iau minile de pe tine, Lena.N-ar fi fost prima oar cnd cineva i lua minile de pe ea. n ultimii trei ani, pierduse trei slujbe.Bine, patru, dar nu prea necesar s pun la socoteal acele dou zile oribile cnd lucrase ca asistent a surorii soacrei unchiului ei.Nu vrsase cerneala intenionat pe rochia Valentinoalb.i, dac Dragonul Social n-ar fi insistat s foloseasc stiloul pentru toat corespondena, nici n-ar fi avut ce cerneal s se verse. Ct cost? se auzi ea ntrebnd i tiu c niciun pre n-ar fi fost prea mare. Zece lire, simbolic. Zece? ntreb ea deschiznd poeta. Trebuie s valoreze mai mult.O avere regeasc, o vraj, un vis de ndrgostit. Desigur, spuse btrna, dar ntinse mna dup bancnot. i dumneata la fel. Continu-i cltoria i vei vedea. Mulumesc. Eti o fat bun, spuse femeia cnd Aliena porni spre u.Iar, dup ce aceasta se nchise, zmbetul btrnei deveni strlucitor i viclean. Lui n-o s-i plac, dar o s-l dai tu pe brazd pn n ajunul echinociului. i, dac o s ai nevoie de ajutor, ei bine, plcerea va fi de partea mea.Afar, Aliena se uit la falez, la dig, la irul de csue, ca i cum ar fi ieit dintr-un vis.Ciudat, i spuse ea, nu-i aa c totul fusese minunat de ciudat? Atinse pandantivul din nou.Numai unul, turnat n Cazanul lui Dagda, gravat de Merlin.Bineneles c Margaret ar fi rs i i-ar fi spus c btrna mai avea nc o duzin n depozit pentru turitii naivi. i Margaret, ca ntotdeauna, avea dreptate, probabil. Dar nu conta.Ea avea pandantivul i o poveste grozav care l nsoea. i totul numai pentru zece lire. Un chilipir.i ridic privirea i se strmb. Cerul era acoperit de nori groi i plumburii.Probabil c Margaret nu era deloc ncntat de faptul c vremea nu era conform cu planurile pentru ziua aceea.Cltoria cu feribotul pe insul fusese pus la punct cu meticulozitate.Pe drum se serveau ceai i pateuri, n timp ce Margaret le povestea celor douzeci de turiti despre istoria locului pe care urmau s-l viziteze.Aliena fusese cea care i btuse la main nsemnrile i printase copiile pentru turiti.Pritmul popas avea s fie la centrul de orientare al vizitatorilor.Acolo, avea s se fac un tur al ruinelor unei mnstiri i al cimitirului, ceea ce Aliena abia atepta, dup care aveau s ia masa de prnz, sub forma unui picnic, pe care cei de la hotel l puseser n couri. Prnzul avea s dureze fix aizeci de minute.Apoi aveau s viziteze stupii i Margaret avea s le vorbeasc despre istoricul i scopul lor.Dup aceea, turitii aveau o or liber, cnd puteau s se plimbe n voie prin stule, s viziteze magazinele, s coboare pe plaj, n final adunndu-se la patru i jumtate punct pentru a bea ceaiul la castelul restaurat, cu istoricul aferent.Treaba Allenei era s pstreze n ordine toate nsemnrile lui Margaret, s ajute la strngerea turitilor din grup, s aib grij de obiectele de valoare, s care pachete, dac existau, i, n general, s fie disponibil, pentru orice fel de treburi de acest gen.Pentru aceasta, avea s primeasc un salariu rezonabil, dup prerea lui Margaret. Dar, i mai important, i se explicase, avea s nvee i s capete experien care, dup cum spera familia ei, o va ajuta s devin responsabil i matur.Ceea ce, pn la cei douzeci i cinci de ani ai si, ar fi trebuit s fi nvat deja.Nu avea niciun rost s le explice c nu voia s fie responsabil i matur, dac aceste lucruri o transformau ntr-o alt Margaret. Astfel c trecuser patru zile de la plecarea n primul ei circuit turistic i ceva nuntrul ei i striga deja s fug.Supus, i nbui rzvrtirea i se uit la ceas. Se uit stupefiat.Nu se putea. Era imposibil. Vrusese s intre n prvlioara aceea numai pentru cteva minute. Nu se putea s f stat o or ntreag. Nu se putea - oh, Doamne! - nu se putea s fi pierdut feribotul.Margaret avea s-o omoare.Apucnd bareta genii o lu la fug. Avea picioare lungi, de balerin i un corp subire. Pantofii comozi pe care Margaret i poruncise s i-i cumpere bocneau pe pavaj n fuga ei spre debarcader. Geanta i se izbea de old. n ea erau o mulime de lucruri importante ale firmei.Vntul btea dinspre mare, fluturndu-j prul blond i scurt n jurul feei. Spaima i se citea i n ochii cenuii ca norii.Aceasta se transform repede n disperare i dezgust fa de sine, cnd ajunse la debarcader i vzu feribotul ndeprtndu-se.- La naiba! spuse Aliena nfigndu-i minile n pr i trgnd furioas. Asta e i gata. Mai bine a sri n ap i m-a neca.Ceea ce, fr ndoial, ar fi fost mai plcut dect predica lui Margaret.Avea s fie concediat, bineneles. Dar era obinuit cu acest lucru. Metoda avea s fie tortura.Doar dac... Trebuia s mai existe o modalitate de a ajunge pe insul. Dac putea s ajung acolo, avea s se lase la mila lui Margaret, s munceasc pe brnci, s renune la salariu.S gseasc o scuz. Cu siguran avea s gseasc ea un motiv pentru care pierduse feribotulPrivi n jur disperat.Mai erau brci i, dac erau brci, erau i oameni care le conduceau. Avea s nchirieze una, pltind orict era nevoie. Te-ai rtcit?Uimit, ridic mna i cuprinse pandantivul. Un tnr - aproape un bieandru, observ ea - sttea n picioare lng o mic ambarcaiune alb. Avea o apc pe prul blond ca paiul i o privea cu nite ochi verzi plini de amuzament. Nu, nu m-am rtcit, am ntrziat. Trebuia s iau feribotul, spuse ea artnd spre larg i, apoi, ls braele n jos. Am pierdut noiunea timpului. Ei bine, timpul nu e chiar att de important. Pentru sora mea este. Lucrez pentru ea, zise ea i, deodat, porni repede spre el. Asta e barca ta sau a tatlui tu? Din ntmplare, e a mea.Era mic, dar, n ochii ei lipsii de experien, prea drgu. Trebuia s spere c era, i bun pe mare. Poi s m duci i pe mine? Trebuie s-i prind din urm. i pltesc orict.Era genul de fraz, i spuse Aliena chiar n clipa n care o rosti, care ar fi fcut-o pe Margaret s se nfioare.Dar tocmeala nu era o prioritate n clipa aceea. Supravieuirea era. O s te duc acolo unde trebuie s ajungi, spuse el i ochii i scnteiar cnd i ntinse mna. Pentru zece lire. Astzi toate cost zece lire, zise ea dnd s deschid geanta, dar el cltin din cap. Am vrut s-mi dai mna, domnioar, nu banii. Banii mi-i dai cnd o s ajungi la destinaie. Ah, mulumesc, spuse ea dndu-i mna i lsndu-l s-o ajute s urce n barc.Se aez pe o bncu la tribord cnd el porni, nchiznd ochii uurat, l ascult cum fluiera n timp ce se aeza la crm i pornea motorul. i sunt foarte recunosctoare, ncepu ea. Sora mea o s fie tare furioas pe mine. Nu tiu unde mi-o fi fost mintea.El ntoarse barca uor. Nu putea s mai atepte puin? Margaret? spuse Aliena i acel gnd o fcu s zmbeasc. Nu i-arf trecut prin cap.Mica ambarcaiune prinse vitez. Dumitale i-ar fi trecut prin cap, zise el i, deodat, parc ncepur s zboare peste valuri.ncntat, ea i ntoarse faa n btaia vntului. Ah, era mult, mult mai plcut dect orice cltorie cu feribotul, cu prezentare cu tot.Aproape c merita preul pe care avea s-l plteasc la sfrit, i nu se referea la bani. Pescuieti? i strig ea. Cnd muc. Trebuie s fie minunat s faci ce vrei, cnd vrei. i s locuieti att, de aproape de mare. i place? Da, simt o afeciune pentru ea. Oamenii i pun restricii unii altora. Dup prerea mea, e ciudat. Eu nu pot s sufr restriciile. Nu le in minte niciodat.Barca se cltin puternic i o fcu s rd. Cu viteza asta, o s ntrecem feribotul.Gndul de a sta pe rm i de a-i arunca lui Margaret o privire nfumurat cnd feribotul avea s acosteze, o amuz att de mult pe Aliena nct nici nu ddu atenie fulgerului care brzd cerul deasupra lor i nici vuietului amenintor al mrii.Cnd ploaia ncepu s o ude, ea se uit n jur din nou, ocat c nu vedea nimic n afar de ap, valurile agitate i perdeaua de ploaie care diminua lumina. Ah, asta n-o s-i plac deloc. Mai avem mult? Aproape c am ajuns, zise el, cu o voce ca a cuiva care voia s liniteasc nervii. Vezi acolo, prin ploaie? Acolo, chiar n fa, trebuie s ajungi.Ea se ntoarse.Prin ploaie i vnt, vzu conturul ntunecat al pmntului, al unor dealuri i al unei vi. Dar tia, deja tia. E superb, murmur ea.Se apropia din ce n ce, asemeni unui fum. Ea vzu acum spuma valurilor care se sprgeau de rm i stncile nalte.Apoi, n lumina unui fulger, avu impresia, pentru o singur clip, c vzu un brbat.nainte, s apuce s spun ceva, barca se legn puin i biatul sri n ap trgnd-o pe rm. Nici nu tiu cum s-i mulumesc, spuse ea ud leoarc i euforic, srind pe nisipul ud. O s atepi s treac furtuna, nu? l ntreb apoi n timp ce cuta portofelul. Voi atepta pn cnd va veni timpul s plec. O s-i gseti drumul prin ploaie. Poteca e acolo. Mulumesc, spuse ea punndu-i bancnota n mn.Avea s se duc la centrul vizitatorilor, s se adposteasc, dup care avea s o caute pe Margaret i s-i cear iertare. Dac vii cu mine, i fac cinste cu un ceai. Ai putea s te usuci. Ah, sunt obinuit cu apa. Te ateapt cineva, mai spuse el i sri din nou n barc. Da, sigur, zise ea i ddu s fug, dar se opri.Nici mcar nu-l ntrebase cum l cheam. mi pare ru, dar...Cnd ddu fuga napoi, nu mai vzu nimic dect valurile care se sprgeau de rm.Speriat c el pornise napoi pe marea cuprins de furtun, strig i ncepu s alerge pe rm, ncercnd s- I gseasc. Un fulger brzd cerul, cu mai mult for dect farmec acum, iar vntul o plesnea cu furie.Vrndu-i capul ntre umeri, urc pe potec cu pai grbii. Cnd ajungea la adpost, avea s spun cuiva de biat.Ce-o fi fost n mintea ei de nu insistase s o nsoeasc i s atepte s treac furtuna?Se mpiedic i czu, zguduindu-i tot corpul n urma impactului, i gfi, n timp ce lumea nnebuni complet n jurul ei.Nu mai erau dect vntul care vuia, lumina orbitoare a fulgerelor i tunete bubuitoare. Se chinui s se ridice i porni mai departe.Nu simea team i acest lucru o uluia. Ar fi trebuit s fie ngrozit.De ce era bucuroas, n schimb? De unde venea acea senzaie de anticipare, de cunoatere?Trebuia s mearg mai departe. Ceva, cineva, o atepta. Mcar dac ar fi putut s continue s mearg.Urcuul era abrupt, ploaia o orbea.La un moment dat, i pierdu geanta, dar nu bg de seam. n lumina urmtorului fulger l vzu. Cercul de pietre care se nlau din pmnt asemeni unor dansatori ncremenii n timp. n capul ei, sau poate n inim, auzi melodia ngropat n ei.Simind ceva asemntor cu bucuria, iui pasul, innd mna ncletat pe pandantiv.Cntecul se auzea din ce n ce mai tare, ca un crescendo, umplnd-o, revarsndu-se asupra ei ca un val.Cnd ajunse aproape de cerc, fcu un pas n interior i, n clipa aceea, un fulger czu n mijloc, la fel de clar i de bine definit ca o sgeat n flcri.Ea privi flacra albstruie nlndu-se din ce n ce, pn cnd pru s strpung norii. i simi fierbineala rece pe piele, n oase. Fora ei i zvcnea n inim.i lein.CAPITOLUL 2Furtuna l fcu s se simt nelinitit.O parte din ea prea s se dezlnuie n el, clocotind, izbindu-se, ateptnd s se reverse. Nu putea s lucreze.Concentrarea i fusese ntrerupt. Nu avea niciun chef s citeasc, s-i piard vremea, s existe, pur i simplu. i, doar pentru asta se ntorsese pe insul.Sau, cel puin, aa i spunea.Familia lui poseda acel pmnt, l lucra i l proteja de generaii ntregi. Membrii familiei O'Neil de pe insula Dolman i plantaser smna acolo, i vrsaser sngele, ca i pe cel al dumanilor, de cnd ncepuse s se in socoteala timpului.Chiar mai dinainte, din vremurile nnegurate despre care se vorbea numai n cntece.Faptul c plecase de acolo i se dusese la Dublin s studieze fusese modul lui Conal de a se rzvrti, de a fugi de ceea ce alii acceptau att de orbete ca soart.Aa cum i spusese i tatlui su, el nu avea s fie pionul pasiv din jocul de ah al propriului su destin.Avea s-i creeze destinul.i, totui iat-l acolo, n csua n care o mulime de O'Neil-i triser i muriser, n care tatl lui i petrecuse ultima zi din via cu numai cteva luni n urm.Faptul c el luase acea hotrre nu i se mai prea un lucru att de bun ntr-o zi n care vntul vuia i uiera i aceeai violen a naturii prea s se dezlnuie n adncul fiinei sale.Hugh, cinele care fusese tovarul tatlui su n ultimul an de via fcea curse de la un geam la altul, cu urechile ciulite i scond un sunet gutural, care era mai degrab un scncet dect un mrit.Indiferent ce se ntmpla, simea i cinele, astfel nct trupul su masiv i gri trecea prin cas ca un nor de fum suflat de vnt.Conal i ddu o comand uoar n galez, iar Hugh se duse lng el, mpingndu-i capul mare n mna lui Conal.Stteau amndoi i priveau furtuna, cinele mare i gri i brbatul nalt i lat n umeri, fiecare cu o expresie nelinitit.Conal simi cum cinele fu strbtut de un fior. Nervi sau anticipare?Ceva se petrecea acolo afar, n furtun, era tot ceea ce putea s gndeasc.Ateptnd. La naiba! Hai s vedem ce e.Chiar n clipa n care rosti cuvintele, cinele ni spre u, plimbndu-se agitat, n timp ce, Conal lu un impermeabil lung i negru din cui.l nfur peste o pereche de cizme, nite blugi i un pulover negru, care fusese splat de prea multe ori. Cnd deschise ua, cinele iei imediat, zbughind-o drept n mijlocul furtunii. Hugh! "Cuir wait!"i, dei se opri brusc n ploaie, cinele nu se ntoarse lng el, ci rmase locului, cu urechile ciulite n continuare, ca i cum ar fi spus, "mai repede!"njurnd printre dini, Conal mri pasul i ls cinele s-o ia nainte.Prul su negru aproape pn la umeri i ngreunat acum de ploaie i era dat pe spate de vntul puternic.Avea pomeii nali i prelungi ai celilor, un nas ngust, aproape aristocratic, i o gur bine conturat care putea s par, aa cum se ntmpla acum, dur precum granitul. Ochii si erau de un albastru-nchis.Mama lui spunea c erau ochi care vedeau prea mult i tot mai cutau.Acum strpungeau perdeaua de ploaie, privind n jos spre marea agitat, n timp ce Hugh urca n continuare.Din cauza furtunii, ziua era aproape la fel de ntunecat ca noaptea, iar el njur de furie c fusese att de nebun nct s ias pe vremea aceea.Nu l mai vzu pe Hugh cnd acesta coti pe dup o stnc. Mai, mult enervat dect ngrijorat, l strig din nou, dar singurul rspuns a fost un ltrat plin de nelinite.Perfect, se gndi el. Acum puteau s alunece amndoi i s-i zdrobeasc creierii de stnci.Hotr s se ntoarc, deoarece cinele era sigur pe picioare i cunotea drumul spre cas. Dar voia s continue - voia prea mult s continue.Ca i cum ceva l-ar fi tras nainte, ademenindu-l, din ce n ce mai sus, acolo unde se afla umbra dansului de piatr, cntnd n vuietul vntului.Deoarece o parte din el credea, o parte din el nu putuse s fie niciodat complet linitit, se ntoarse intenionat.Avea s se duc acas, s fac focul i s bea un pahar de whiskey n faa acestuia pn cnd se potolea furtuna.Atunci se auzi urletul, unul slbatic i primitiv care aducea aminte de lupi i lumina stranie a lunii. Fiorul, pe care l simi prin ira spinrii fu la fel de primar ca acel urlet.ncruntat acum, continu s urce poteca pentru a vedea ce l fcuse pe Hugh s latre.Pietrele preau s strluceasc din pricina ploii i a fulgerelor. Simi un miros, de aer curat i parfum. Fierbinte, dulceag i seductor.Cinele sttea cu frumosul su cap dat pe spate, scond acel urlet slbatic.Era ceva oarecum triumftor n el, se gndi Conal.- Pietrele n-au nevoie de paz, bombni el naintnd i vrnd s-l apuce de zgard i s-l duc acas la cldur.Vzu, ns, c Hugh nu pzea pietrele ci pe femeia care zcea ntins ntre ele.Jumtate n interiorul cercului, jumtate n afar, cu un bra ntins spre centru, ea sttea pe o parte, aproape ca i cum ar fi dormit. O clip, el avu impresia c i-o imagina i voia s cread c aa era.Dar, cnd ajunse lng ea, i lipi degetele instinctiv de gtul ei pentru a-i verifica pulsul i simi btile calde ale vieii.La atingerea lui, genele ei tremurar. Apoi, ea deschise ochii uor.Acetia erau la fel de cenuii ca pietrele i i ntlni privirea cu o contien imposibil.Un zmbet i apru pe buze, desprindu-le i ea ridic o mn pentru a-i atinge obrazul.- lat-te, spuse ea i oftnd, nchise ochii din nou.Mna i alunec de pe obrazul lui n iarba ud.Delireaz, i spuse el, i mai mult ca sigur c era o nebun.Cine altcineva s-ar fi crat pe stnci n timpul unei furtuni?Ignornd faptul c el nsusi o fcuse, o ntoarse cu faa n sus, dndu-i seama c nu putea dect s o duc n brae pn acas.n clipa n care se pregti s o ridice, vzu pandantivul i, n lumina altui fulger care spinteca cerul, zri gravura.Simi un gol n stomac.Inima ncepu s-i bat cu putere n piept, ca un pumn furios.- La naiba, zise el i rmase ghemuit pe vine, nchiznd ochii n timp ce ploaia cdea torenial asupra lor. Ea se trezi ncet, ca i cum ar fi plutit prin straturi de nori subiri i albi. Avea o senzaie plcut, ca i cum ar fi fost nconjurat de perne din satin tivite cu cea mai fn dantel.Savurnd acele clipe, ea sttu nemicat, n timp ce razele soarelui i dansau vesel pe pleoape, nclzindu-i faa. Simi un miros de fum, o mireasm plcut i pmnteasc, dar i un altul mai ntunecat, care era al unui brbat.i plcu acea combinaie i, cnd deschise ochii, primul ei gnd a fost acela c niciodat nu se simise mai fericit. Tri acea senzaie de bucurie i siguran, de mulumire i apartenen dur numai cteva secunde.Brusc, se ridic n capul oaselor n pat, derutat, speriat, pierdut."Margaret!" Pierduse feribotul.Biatul cu barca. Furtuna.Fusese surprins de aceasta i se rtcise. Nu i amintea foarte bine, nu putea s separe imaginile neclare.Nite pietre, mai nalte dect un om, aezate n cerc. Focul albstrui care arsese n mijlocul lor fr s prjoleasc iarba. uieratul slbatic al vntului. Zumzetul surd al pietrelor.Urletul unui lup. Apoi un brbat. nalt, nturnecat, aprig, cu ochii la fel de albatri ca acel foc imposibil. Atta furie pe chipul lui.Dar nu o speriase. Din contr, o amuzase. Ce ciudat. Vise, bineneles. Doar nite vise. Fusese victima unui fel de accident.Acum, se afla n casa cuiva, n patul cuiva. Era o camer simpl, se gndi ea rotindu-i privirea n jur, pentru a se orienta.Nu, nu chiar simpl, se corect ea, spartan. Nite perei albi i goi, o duumea de lemn, o fereastr fr perdele. Mai erau o msu de toalet, o mas, o lamp i patul. Din cte putea s-i dea seama, n ncpere, nu mai era nimic altceva n afar de ea.i pipi capul cu grij acum, pentru a vedea dac nu avea cucuie sau tieturi, dar nu gsi nimic care s-o ngrijoreze. Cu aceeai pruden, ddu cearaful la o parte i rsufl uurat. Indiferent ce accident suferise, prea s nu fi fost rnit.Apoi rmase cu gura cscat, deaorece i ddu seama c nu avea dect o cma pe ea i, nu era a ei. Era o cma brbteasc din bumbac, de un albastru decolorat, cu manetele roase. i imens.Bine, era n regul. Fusese surprins de furtun. Era limpede c ploaia o udase. Trebuia s fie recunosctoare pentru c totui cineva avusese grij de ea.Cnd se ddu jos din pat, vzu c i venea pn la jumtatea pulpei. Era destul de decent. La primul ei pas, cinele veni la u. Inima i tresri puin, dar apoi se liniti.- Aadar, cel puin, eti real. i o frumusee, spuse, ea ntinznd mna i fu ncntat cnd el se mngie de picioarele ei. i prietenos. E bine de tiut. Unde sunt ceilali?Cu o mn pe capul cinelui, se duse la u i, ieind din camer, descoperi un living la fel de spartan. O canapea i un scaun, un foc care ardea uor, dou mese.Cu o oarecare uurare i vzu hainele ntinse pe un paravan n faa focului. Le atinse i vzu c erau nc umede.Aadar, nu dormise - nu fusese lipsit de cunotin - prea mult timp. Cel mai practic lucru pe care putea s-l fac acum , dup ce prea s fi fcut numai boacne, era s-l gseasc pe cel care o salvase, s-i mulumeasc, s atepte s i se usuce hainele, apoi s o gseasc pe Margaret i s-o implore s-i fie mil.Acea ultim parte avea s fie neplcut i, probabil, inutil, dar trebuia s-o fac.Fcndu-i curaj, Aliena se duse la u i o deschise. Imediat scoase un ipt uor de ncntare.Razele soarelui scldau dealurile care se nlau verzi ntr-o direcie i coborau n alta, spre rmul presrat cu stnci.Valurile se nlau i se sprgeau maiestuoase i minunate. Ea ar fi vrut s dea fuga la marginea pantei i s priveasc furia mrii.Chiar n apropierea casei era o grdin nengrijit, n care florile se amestecau cu buruienile.Mireasma lor, a aerului, a mrii o fcu s inhaleze lacom i s-i in respiraia, ca pentru a pstra acel gust unic nuntrul fiinei ei o venicie.Neputnd s reziste, iei cu cinele alturi i i ridic faa spre cer.Ah, ce loc! Oare exista altul mai perfect? Dac ar fi fost al ei, ar fi stat aa n fiecare diminea, i i-ar fi mulumit Domnului pentru el.Cinele ltr scurt i ea i puse mna pe cap din nou, uitndu-se spre cldirea joas din piatr, cu acoperi de stuf i ferestrele larg deschise.ncepu s zmbeasc, dar, n clipa aceea, ua se deschise. Brbatul care iei se opri, la fel ca ea i o privi, la fel ca ea. Ea, strngnd din buze, i continu drumul.Chipul lui i pluti n faa ochilor.Vuietul mrii i inund capul. Ameit, ntinse mna spre el, aa cum o ntinsese spre cine.i vzu buzele micndu-se, avu impresia c-l aude njurnd, dar se prbuea deja n bezn.CAPITOLUL 3'Arta ca o zn, stnd acolo n razele soarelui tremurtoare. nalt i subire, cu prul strlucitor tuns scurt i cu ochii mari cu gene lungi i ntoarse.Nu era o frumusee. Faa i era prea ascuit pentru a fi frumoas cu adevrat, dar intriga, chiar i atunci cnd se odihnea.Se gndise la acest lucru imediat dup ce o pusese n pat, cnd o adusese din mijlocul futunii.Dezbrcarea ei fusese o necesitate suprtoare, de care se ocupase cu detaarea unui doctor.Apoi, dup ce o tersese i o instalase, ieise din camer fr s arunce mcar o privire n urm, pentru a- i mai potoli furia lucrnd.Lucra foarte bine cnd era nervos.Nu o voia acolo. Nu o voia. i nici nu avea s o aib, indiferent de ce hotra soarta, i spuse el.Era propriul lui stpn.Dar cnd iei acum i o vzu n lumina soarelui, simi un oc prin toat fiina - dorin, posesie, recunoatere, ncntare i disperare. Toate acestea se ridicar ca un val n el, inundndu-l.Pn s se dezmeticeasc, o vzu cltinndu-se.Nu reui s-o prind.Ah, bnuia c, n crile de poveti, i-ar fi crescut aripi la picioare i ar fi zburat peste grdin ntr-o clip, prinznd-o n brae nainte s cad.Aa ns ea se prbui la pmnt precum ceara topit vrsat n ceac, nainte ca el s ajung la jumtatea distanei.Cnd ajunse lng ea, ochii aceia prelungi i cenuii se dechideau din nou deja, nceoai i ameii.Se uit la el i colurile gurii i tremurar. Cred c nc nu m in prea bine pe picioare, spuse ea cu acel accent american plcut. tiu c e un clieu i destul de previzibil, dar trebuie s ntreb - unde m aflu?Prea ridicol de atrgtoare, ntins n mijlocul florilor, fcndu-l s fie prea contient de faptul c nu avea pe ea nimic altceva dect o cma de-a lui. Te afli pe domeniul familiei O'Neil. M-am rtcit - un prost obicei de-al meu. Furtuna a izbucnit din senin. De ce ai veni aici? Ah, m-am desprit de grup. Adic, am ntrziat - alt obicei prost - i am pierdut feribotul. Dar biatul, m-a adus cu barca, spuse ea i se ridic n capul oaselor. Sper c e teafr. Trebuie s fie, din moment ce tia ceface i am ajuns foarte repede. Centrul vizitatorilor e departe? Centrul vizitatorilor? Ar trebui s-i ajung din urm, dei nu mi-ar folosi la nimic. Margaret o s m concedieze i merit asta. Cine e Margaret? Sora mea vitreg. Este patroana firmei "O aventur civilizat". Eu lucrez pentru ea - adic am lucrat n ultimele douzeci i trei de zile, spuse ea oftnd i ncerc s zmbeasc din nou. lart-m. Sunt Aliena Kennedy, proasta. i mulumesc c m-ai ajutat.El se uit la mna pe care ea i-o ntinse i, cu puin ezitare, i-o lu. Dar, n loc s i-o strng, o ridic n picioare. Am impresia c eti mai rtcit dect i nchipui domnioar Kennedy, din moment ce nu exista niciun centru al vizitatorilor pe Insula Dolman. Dolman? Dar nu este bine, spuse ea i mna din mna lui se strnse furioas. N-ar trebui s m aflu pe Insula Dolman. Ah, fir-ar s fie! Fir-ar s fie! Este numai vina mea. Nu i-am spus mai clar biatului. Prea s tie unde vreau s ajung, unde trebuia s ajung. Sau poate c a fost i el deviat de furtun. Sper c n-a pit nimic ru. Ah, nu trebuia s m ncred n...Tcu puin, se uit n jur i oft. Nu numai concediat, murmur ea. Dezmotenit, alungat i ngrozit ntr-o singur diminea. Bnuiesc c cel mai bine ar fi s m-ntorc la hotel i s nfrunt scandalul. Bine, dar asta nu se va-ntmpla azi. Poftim?Conal privi spre mare, studiind valurile mari i agitate. N-o s te poi ntoarce astzi i probabil c nici mine, din moment ce furtuna nc n-a trecut. Dar..., spuse ea, ns el i ntoarse spatele i intr n cas de parc nu i semnase condamnarea. Trebuie s m-ntorc. O s fie ngrijorat. Feriboturile nu fac curse cnd marea e agitat i niciun barcagiu cu scaun la cap nu s-ar aventura spre continent.Ea se aez pe braul unui scaun i nchise ochii. Asta pune capac. Este vreun telefon pe aici? Pot s folosesc telefonul dumitale ca s sun la hotel i s las un mesaj? Nu funcioneaz. Bineneles, zise ea i l privi cum mai puse cteva buci de turb n foc.Hainele ei atrnau pe paravan ca un repro. Domnule O'Neil? Conal, spuse el ndreptndu-se i ntorcndu-se spre ea. Toate femeile pe care le dezbrac i le vr n pat mi spun Conal.Era un test, intenionat provocator. Dar ea nici nu roi, nici nu se nfurie. n schimb, ochii i se umplur de umor. Toi brbaii care m dezbrac i m vr n pat mi spun Lena. Eu prefer Aliena. Zu? i eu la fel, dar celor mai muli li se pare c sunt prea multe silabe. Oricum, Conal, e vreun hotel sau un han pe aici unde s pot sta pn cnd feribotul o s circule din nou? Nu exist niciun hotel pe Dolman. Rareori se ntmpl ca un turist s ajung pn aici. Iar cel mai apropiat sat dintre cele trei existente se afl la mai bine de opt kilometri distan.Ea i arunc o privire calm. Adic, voi sta aici? Aa se pare.Ea ncuviin din cap, mngindu-l pe Hugh absent, n timp ce privea n jur. i mulumesc, i o s-ncerc s nu deranjez. E puin cam trziu pentru asta, dar o s ne descurcm, zise el i, cnd singurul ei rspuns fu oridicare din sprncene i o privire direct, se simi puin ruinat. Te pricepi s faci un ceai? Da.El i art atunci drumul spre buctria care era desprit de sufragerie printr-o tejghea scurt. Ai tot ce-i trebuie acolo. Eu mai trebuie s m ocup de cteva lucruri, dup care o s discutm totul la o ceac de ceai. Bine, spuse ea cu rigiditate i politee.Numai zgomotul de u trntit pe care l auzi nainte s ias din nou i ddu de neles c era suprat.Avea s fac afurisitul acela de ceai, i spuse ea, deschiznd robinetul pentru a umple ceainicul, ceea ce nu fu deloc uor, deoarece chiuveta din font era plin de vase. i i era recunosctoare lui Conal O'Neil pentru ospitalitate, orict de fr tragere de inim i de nepoliticos ar fi fost oferit.Era vina ei c nimerise pe alt insul?Era vina ei c se rtcise n timpul furtunii, leinase i trebuise adus n brae n casa lui? Era vina ei c nu avea unde s se duc n alt parte?Ei bine, da. Ddu ochii peste cap i se apuc s scoat vasele din chiuvet ca s o poat umple cu ap i detergent pentru a le spla. Da, teoretic, era vina ei. Ceea ce fcea ca totul, s fie i mai suprtor.Cnd avea s se ntoarc la New York, nu va mai avea serviciu. Iari. i, iari, avea s fie obiectul comptimirii, uimirii i buzelor strnse. i asta era tot vina ei. Familia ei se atepta ca ea s dea gre acum - Lena cea aerian i mprtiat.i ddu seama c i mai ru era faptul, c ea nsi se atepta la acest lucru.Problema era c nu se pricepea n mod deosebit la nimic. Nu avea nicio ndemnare, niciun talent i nicio ambiie. Nu era lene, dei Margaret credea contrariul. Munca nu o speria. Afacerile, da.Dar asta era o problem de viitor, i aminti ea splnd vasele i ateptnd s fiarb apa pentru ceai.Problema actual era Conal O'Neil i gsirea unei modaliti de a rezolva situaia creat de ea.O situaie, se gndi ea punnd vasele unele peste altele, tergnd suprafeele i nclzind apa, care ar fi trebuit s fie fascinant. O insul mturat de furtun, un brbat chipe i singuratic, o csu plcut, dei rustic, izolat de lume.Aceea era o adevrat aventur i spuse, nviorndu-se. Avea s gseasc o cale de a se bucura de ea nainte s se termine totul.Cnd se ntoarse, Conal, vzu vechiul ceainic pus ntr-o nvelitoare uzat i decolorat. Cetile i farfurioarele erau aezate pe mas, iar aceasta fusese curat bine.Chiuveta era goal, dulapurile strluceau, iar biscuiii de ciocolat pe care el i inea ntr-o cutie erau aranjai frumos pe o farfurie. Mi-era foame, spuse ea ronind unul. Sper c nu te superi. Nu.Aproape c uitase cum era s-i bea ceaiul ntr-o ncpere, n care era ordine. Observ c i accesul ei de furie trecuse. Prea s se simt foarte bine n buctria lui, n cmaa lui. Bun, spuse ea aezndu-se i ncepnd s toarne ceaiul.Singurul lucru la care se pricepea era conversaia. Adesea i se spusese chiar c era prea bun la asta. Locuieti singur aici? Da. Cu cinele. Hugh. A fost al tatei. Tata a murit acum ctevaluni.Ea nu spuse ca i pare ru, aa cum ar fi fcut muli - prea muli. Dar ochii ei o spuser i asta fcu s conteze mai mult. E un loc foarte frumos. Perfect. La asta m gndeam nainte s lein n grdina ta. Ai crescut aici? Da. Eu am crescut la New York, chiar n ora. ntr-un fel, nu mi s-a potrivit, zise, privindu-l pe deasupra, cetii. ie i se potrivete locul sta. E minunat s gseti locul care i se potrivete. Toi cei din familia mea i-au gsit locul, n afar de mine. Prinii mei, Margaret i James - fraii mei. Mama lor a murit cnd Margaret avea doisprezece ani, iar James zece. Tatl lor a cunoscut-o pe mama cu vreo doi ani mai trziu, s-au cstorit i m- au avut pe mine. i tu eti Cenureasa? Nu, nu-i deloc ceva att de romantic, zise ea, dar oft gndindu-se ct de minunat ar fi fost. Doar neadaptat. Ei sunt toi extrem de inteligeni. Fiecare din ei. Tatl meu e medic chirurg. Mama e avocat. James e un chirurg plastic care se bucur de foarte mult succes, iar Margaret are propria ei afacere, "O aventur civilizat". Cine ar putea s vrea o aventur civilizat?

Cnd se ntoarse, Conal, vzu vechiul ceainic pus ntr-o nvelitoare uzat i decolorat. Cetile i farfurioarele erau aezate pe mas, iar aceasta fusese curat bine.Chiuveta era goal, dulapurile strluceau, iar biscuiii de ciocolat pe care el i inea ntr-o cutie erau aranjai frumos pe o farfurie. Mi-era foame, spuse ea ronind unul. Sper c nu te superi. Nu.Aproape c uitase cum era s-i bea ceaiul ntr-o ncpere, n care era ordine. Observ c i accesul ei de furie trecuse. Prea s se simt foarte bine n buctria lui, n cmaa lui. Bun, spuse ea aezndu-se i ncepnd s toarne ceaiul.Singurul lucru la care se pricepea era conversaia. Adesea i se spusese chiar c era prea bun la asta. Locuieti singur aici? Da. Cu cinele. Hugh. A fost al tatei. Tata a murit acum ctevaluni.Ea nu spuse ca i pare ru, aa cum ar fi fcut muli - prea muli. Dar ochii ei o spuser i asta fcu s conteze mai mult. E un loc foarte frumos. Perfect. La asta m gndeam nainte s lein n grdina ta. Ai crescut aici? Da. Eu am crescut la New York, chiar n ora. ntr-un fel, nu mi s-a potrivit, zise, privindu-l pe deasupra, cetii. ie i se potrivete locul sta. E minunat s gseti locul care i se potrivete. Toi cei din familia mea i-au gsit locul, n afar de mine. Prinii mei, Margaret i James - fraii mei. Mama lor a murit cnd Margaret avea doisprezece ani, iar James zece. Tatl lor a cunoscut-o pe mama cu vreo doi ani mai trziu, s-au cstorit i m- au avut pe mine. i tu eti Cenureasa? Nu, nu-i deloc ceva att de romantic, zise ea, dar oft gndindu-se ct de minunat ar fi fost. Doar neadaptat. Ei sunt toi extrem de inteligeni. Fiecare din ei. Tatl meu e medic chirurg. Mama e avocat. James e un chirurg plastic care se bucur de foarte mult succes, iar Margaret are propria ei afacere, "O aventur civilizat". Cine ar putea s vrea o aventur civilizat?Deodat, se ridic, dndu-i capul pe spate pentru a-l privi n ochi n continuare, iar el se ridic de la mas cu suficient violen nct s-i mping scaunul departe .Aceeai violen l stpni i cnd i strivi buzele cu ale sale.Nevoia, att de strlucitoare, att de puternic, att De potrivit, o strbtu chiar n clipa n care o rafal de vnt ptrunse prin fereastra din spatele ei. i nfipse mna n prul lui i i nl trupul spre al lui.i se potrivi.Btile puternice ale inimii erau asemeni unui cntec, fiecare not, un fior. Acolo, cu el, era suficient, chiar dac lumea se nruia n jurul, lor.El nu se putea opri.Gustul ei era ca ce-l al apei, rece i limpede, dup o via ntreag de sete. Buzunare goale, pe care nu tia c le posed n fiina lui, se umplur, dnd pe dinafar. Sngele i pulsa fierbinte, trupul i era vlguit de atta dorin.i apuc poalele cmii n pumni, pregtindu-se s o sfie.Apoi, ddur drumul pandantivului pe care l ineau ntre ei, ca s se ating reciproc. Brusc, el tresri ca i cum ar fi primit o lovitur. Nu asta vreau, spuse el apucnd-o de umeri de parc ar fi avut intenia s-o scuture, dar o inu doar.Ea prea ameit. Vrjit. N-o s accept asta. Vrei s-mi dai drumu-l? ntreb ea cu o voce sczut, dar care nu tremur.Cnd el i ddu drumul, ea se ddu napoi i rsufl uurat. Nu avea niciun sens s fie la, i spuse. Nu am dect dou lucruri de ales, zise ea apoi. S m fi lovit la cap cnd am czut i s am o contuzie. Sau pur i simplu s m fi ndrgostit de tine. Cred c prefer varianta contuziei i, mi nchipui c i tu la fel. Nu te-ai lovit la cap, spuse el vrndu-i minile n buzunare i ndeprtndu-se de ea.Deodat, camera devenise prea mic. Iar oamenii n general nu se ndrgostesc ntr-o clip, dintr-un srut. Cei raionali, nu. Eu nu sunt raional. Poi s ntrebi pe cine vrei.Dar, dac exista vreun moment cnd ar f trebuit s ncerce s fie, acela era. Cred c ar trebui s m mbrac, s m duc s m plimb puin, s-mi limpezesc mintea. Se apropie o alt furtun.Aliena i lu hainele de pe paravan. Mie-mi spui? mormi ea i se duse n dormitor.CAPITOLUL 4Conal nu era n cas cnd ea apru din nou, dar Hugh sttea lng foc, ca i cum ar fi ateptat-o.Se ridic n clipa n care ea intr n ncpere i porni repede spre u, ntorcnd capul, aa nct privirile li se ntlnir. Vrei s mergi la plimbare? i eu la fel.Era pcat de grdini, i zise ea oprindu-se ntre ele. l-ar f plcut s se apuce s smulg buruienile, s rup florile vetejite.O or de munc plcut, se gndi ea, poate dou, dar, n loc s par slbatice i neglijate, ar fi prut numai slbatice. Exact ce trebuia acolo.Nu era treaba ei, i spuse, nu era casa ei, nu era locul ei.Arunc o privire spre corpul de cldire de lng cas. Probabil c el era acolo fcnd... ce naiba fcea de obicei. i o fcea furios, i nchipui.De ce era, oare, atta furie n el? Nu era problema ei, nu era treaba ei, nu era brbatul ei. Dei, pentru o clip, cnd minile i gurile lor se mpreunaser, pruse s fie."Nu vreau asta. Nu te vreau."Fusese foarte limpede. i ea se sturase s tot nimereasc n locuri unde nu era dorit. Vntul btea cu putere dinspre mare, aducnd nori negri spre insul.ncepnd s mearg, vzu cum albastrul palid i aductor de speran, era mistuit treptat i inevitabil. Conal avusese dreptate. Venea furtuna. Dac mergea de-a lungul rmului, nu avea ce s i se ntmple.Nu avea s urce dealuri, dei ar f vrut. Avea s urmeze doar linia rmului i s se bucure privind valurile cum se sprgeau de stnci.Hugh prea mulumit s mearg pe lng ea. Aproape ca un paznic, i spuse.Opt kilometri, pn n satul cel mai apropiat, i aminti.Nu era prea mult. Putea s atepte pn cnd se mai ameliora vremea i s plece pe jos, dac el nu voia s o duc.Vzuse o camionet parcat ntre cas i cealalt cldire, un vehicul elegant i modern, anacronic, dar practic.De ce o srutase aa? Nu, nu era bine. Nu o fcuse cu bun tiin.Pur i simplu, li se ntmplase amndurora. Avusese un vuiet n cap, n snge, cum nu mai simise niciodat.Mai mult dect pasiune, i spuse ea acum, mai mult dect dorin fizic. Era un fel de recunoatere disperat."lat-te. n sfrit!"Bineneles c era ridicol, dar alfel nu avea cum s explice ceea ce prinsese via, n fiina ei.i ceea ce izvorse din acel prim val fierbinte prea a fi iubire.Nu puteai s iubeti ce nu cunoteai. Nu puteai s iubeti cnd nu exista o nelegere, o via, un trecut comun.Mintea ei i, spuse toate acele lucruri raionale. Iar inima rdea de ele.Nu conta.Putea s fie nedumerit, suprat, chiar dispus s accepte.Dar nu conta atunci cnd el nu o voia pe ea sau ceea ce prinsese via ntre ei.Se opri, ls vntul s-i fluture aripile puternice deasupra ei i stropii de ap s-o acopere.Deasupra capului, un pescru la fel de alb ca luna, scoase un ipt triumftor i zbur iute purtat de vnt.Ah, ct l invidia pentru libertatea aceea, deoarece purta n inim dorina de a zbura. De a se lsa purtat de vnt.i s tie c, atunci cnd ateriza undeva, avea s fie locul ei, timpul ei, triumful ei."Dar trebuie s trieti n prezent, nu-i aa, Lena?" i murmur brusc n ureche vocea rbdtoare i nedumerit a mamei ei. "Trebuie s fi atent. Nu poi s te lai n voia sorii, trebuie s faci ceva cu viaa ta. Ar fi timpul s te concentrezi asupra unei cariere, s-i canalizezi energia spre ceva."i, dincolo de vocea aceea, nerostite, erau cuvintele "M dezamgeti."- tiu. mi pare ru. E groaznic. A vrea tare mult s-i pot spune ce groaznic e s tiu c sunt singura ta dezamgire.Avea s se descurce mai bine, i promise Aliena. Avea s o conving pe Margaret s-i mai acorde o ans. Cu orice pre.Apoi avea s fac un efort mai mare, s fie mai atent, mai responsabil, mai practic.Mai nefericit.

Cinele i mngie capul de piciorul ei, gest care o liniti i ntorcnd spatele apei, ea i continu drumul.Ieise ca s-i limpezeasc gndurile, i aminti ea, nu s le nmuleasc.Cu siguran, nu putea s existe un loc mai perfect pentru linitirea inimii i a minii.Sub acel cer amenintor, dealurile strluceau i stncile nfricotoare sclipeau.Florile slbatice, puncte i pete de culoare, erau presrate prin verde i gri i ea vzu o pat mai mare i purpurie, care era iarb-neagr.Ar f vrut s le adune, s-i umple braele cu ele, s-i cufunde faa n mirosul lor.ncntat de idee, se ntoarse i se cr pe pietre, unde iarba cretea rar, apoi mai sus, spre tufele mai dese, pn cnd mireasma ei acoperi chiar i parfumul primitiv al mrii.i umplu braele, dar voia i mai mult.Rznd, porni repede pe o potec ngust. Deodat, se opri brusc.Uluit, cltin din cap. Auzi un zumzet straniu. Ddu s nainteze, dar nu putu.Pur i simplu, nu putu. Era ca i cum un perete de sticl ar fi aprut brusc ntre ea i urmtoarea pant de flori i stnci. Dumnezeule, ce e asta?Ridic o mn, tremurtoare, fcnd florile s-i cad din brae i apoi s fie luate de vnt.Nu simi nicio barier, ci doar un fel de cldur cnd aps aerul cu mna. i, orict ar fi ncercat, nu putea s treac mai departe.Un fulger brzd cerul deodat i fu urmat de un tunet.Prin acesta, ea i auzi numele. Se uit n jos spre plaj, aproape ateptndu-se s vad dragoni ivrjitori.Dar nu era dect Conal, care sttea cu picioarele deprtate, cu prul n vnt i cu ochii plini de furie. Coboar de-acolo. Nu trebuie s te caeri pe stnci cnd vine furtuna.Ce privelite oferea.Venise dup ea dintr-un sentiment de responsabilitate, aa i plcea lui s gndeasc.Fusese stupefiat cnd o vzuse urcnd pe potec printre stnci n lumina aceea stranie, cu prul fluturnd i cu braele ncrcate de flori.Aproape c voia s urce dup ea, s o mbrieze cu flori cu tot i s-i striveasc din nou gura cu a sa n timp ce vntul sufla slbatic peste ei.Pentru c voia, aproape c-i simea gustul, vocea i fu tioas cnd ea cobor pe plaj. N-ai minte de te-ai apucat s culegi flori pe vremea asta? Se pare c nu. Vrei s te duci acolo? Poftim? F-mi plcerea i mergi pe plaj nc vreun metru jumate. Poate chiar i-ai pierdut minile, zise el i ddu s-o apuce de mn i s-o trag, dar ea fcu un pas ntr-o parte. Te rog. Nu dureaz dect un minut.El scoase o njurtur printre dini, dup care merse treizeci de centimetri, aizeci, nouzeci.Cnd se opri brusc, Aliena nchise ochii i se cutremur. Nu poi, nu? Nu poi s mergi mai departe. Nici eu n-am putut.Deschise ochii din nou i i ntlni pe ai lui plini de furie cnd se ntoarse. Ce nseamn asta? C ne descurcm. Hai s ne ntoarcem. N-am chef s m ude ploaia de dou ori n aceeai zi.El nu spuse nimic la ntoarcere i nici ea nu l mboldi.Primele picturi mari de ploaie czur cnd ei ajunser la u. Ai n ce s pui astea? l ntreb ea. Au nevoie de ap i a vrea s am minile ocupate, n timp ce tu o s- mi explici unele lucruri.El ridic din umeri, fcu un gest vag spre buctrie i apoi se duse s mai pun crbuni pe foc.Ploua torenial. Vuietul vntului semna cu un urlet, iar ea se apuc s adune vase, sticle i boluri.Vznd c el privea flcrile tcut, nclzi ceaiul.El o privi, cnd l turn n ceti, dup care se duse la buctrie i aduse o sticl de whisky.i puse puin n ceai i ridic dintr-o sprncean ntrebtor, innd sticla deasupra cetii ei. Ei bine, de ce nu?Dar, dup ce el i puse whisky n ceai, ea lu florile i se apuc s le pun n ap. Ce e cu locul sta? Cine eti? Asta i-am spus deja. Mi-ai spus un nume.Acea ndeletnicire casnic o mai linitea i tiuse c asta avea s se ntmple.Cnd i ridic privirea din nou, aceasta era direct i rbdtoare. Nu la asta m-am referit.El o privi i apoi ncuviin. Indiferent dac avea s fac fa sau nu, merita s tie. tii la ce distan n largul mrii te afli? O mil, dou? Mai mult de zece. Zece? Dar n-am fcut mai mult de douzeci de minute - i pe timp de furtun. Insula Dolman se afl la mai mult de zece mile distan de coasta de sud-vest a Irlandei. Ne aflm la mbinarea Oceanului Atlantic cu Mrile Celtice. Unii spun c znele vin aici i stau la soare pe stnci sub form omeneasc. i c ies din ascunziurile lor din adncul munilor ca s danseze sub clar de lun.Aliena vr firele mai scurte ntr-o sticl mai mic. i tu spui asta? Unii spun, continu el fr s-i rspund, c strbunica mea i-a prsit palatul din munte i i s-a druit strbunicului meu n noaptea echinociului de var cnd stteau lng pietrele dansului de pe stnci. Acum o sut de ani. La fel, cum, cu ali o sut de ani n urm, un alt brbat cu sngele meu a stat cu femeia lui n acelai loc i s-au fgduit unul altuia. i cu un secol nainte, la fel, i de fiecare dat n aceeai noapte, n acelai loc, cnd se arat steaua.Ea atinse pandantivul. Steaua asta? Aa se spune. i, cum peste dou zile este echinociul, e rndultu? Dac a crede c strbunica mea a fost altceva dect o femeie simpl, c am snge de spiridu n vene i c a putea s fiu influenat ca s m druiesc unei femei din cauza felului n care o stea strlucete printre pietre, nu m-a afla aici. neleg, spuse ea ncuviinnd i ducnd unul din vase n sufragerie pentru a-l pune pe mas. Aadar, te afli aici ca s dovedeti c toate lucrurile pe care tocmai mi le-ai spus sunt nite prostii. Poi s crezi altceva?Ea habar n-avea ce credea, dar avea senzaia c putea s cread foarte, foarte multe. De ce n-am putut s plec de-aici, Conal? Tu de ce n-ai putut?Ls ntrebarea suspendat n aer i se ntoarse la buctrie. Sorbi puin ceai, simind valul de cldur al whiskey-ului inundnd-o, dup care ncepu s selecteze celelalte aranjamente, aezndu-le unde avea chef. Trebuie s-i f fost greu s auzi povestea asta din copilrie i toat lumea s se atepte s-o accepi. Tu poi s-o accepi? o ntreb el. Poi s ignori tot ce-ai nvat i ce-i spune raiunea i s accepi c trebuie s fii a mea pentru c aa spune o legend? A f spus nu, zise ea aeznd sticlele cu flori pe polia ngust a cminului, deasupra focului care ardea ncet. A f fost intrigat, amuzat, poate chiar puin fascinat de idee. Pe urma a fi rs. A fi fcut astea, spuse ea ntorcndu-se s-l priveasc, nainte s te srut i s simt ce am simit n mine i n tine. Dorina e un lucru foarte uor. Aa e i, dac ar fi fost numai asta, nu ne-am fi oprit. Dac asta ar f fost tot, tu n-ai fi furios acum i pe tine i pe mine Eti ngrozitor de calm n privina acestor lucruri. tiu, spuse ea zmbind, pentru c nu putea s se abin. Nu-i aa c e ciudat? Dar sunt o fiin ciudat. Toat lumea spune asta. Lena, ruca ieit din ap, fata care bjbie i nu e niciodat la locul potrivit. Dar aici nu m simt nici ciudat, nici nelalocul meu. Aa c mi-e mai uor s fiu calm.i nici nu arta nelalocul ei aa cum umbla prin cas i aranja florile, i spuse el. Nu cred n magie. Iar eu am cutat-o toat viaa, spuse ea lund un fir de iarb-neagr i i-l ntinse. i promit ceva. Nu-mi datorezi nicio promisiune. Nu-mi datorezi, nimic. Fr nicio obligaie. Nu te voi ine cu legende sau magie. Cnd o s pot pleca, dac asta vrei, o s plec. De ce? M-am ndrgostit de tine i dragoste cu sila nu se poate.Ruinat, el lu floarea i i-o strecur n pr. Aliena, e nevoie de nite ochi limpezi ca s vezi cu atta uurin ce e n inim. Eu nu-i am. O s-i fac ru, zise el mngindu-i obrazul uor. i prefer s n-o fac. Sunt destul de ncpnat. N-am mai fost ndrgostit niciodat, Conal, i s-ar putea s nu m pricep deloc. Dar, n clipa asta, mi convine i mi-e de- ajuns.El refuz s cread c ceva putea fi att de simplu. M simt atras fa de tine. A vrea s te ating, s te simt sub mine. Dac asta e tot, s-ar putea s nu fie suficient pentru tine sau chiar i pentru mine, n final. Aa c e mai bine s pstrm distana.Se duse i i lu impermeabilul din cui. Simt nevoia s lucrez, zise el i iei n ploaie.Ar fi fost mai mult dect avusese vreodat, i ddu seama ea, i tia c, dac era nevoie, ar fi putut face n aa fel nct s fie de-ajuns.Furtuna era pe sfrite cnd se ntoarse el. Seara se ls, plcut i ceoas.Primul lucru pe care l sesiz de cum intr n cas fu aroma. Ceva cald i delicios care i aminti stomacului su c era gol.Apoi observ schimbrile mrunte, din sufragerie. Cteva modificri subtile: o mas mutat din loc, pernele aranjate. N-ar fi observat praful, dar remarc absena acestuia, ca i mirosul vag de soluie de lustruit.Ea ntreinuse focul i lumina, combinat cu cea a lumnrilor pe care le gsise i le aprinsese, era foarte plcut.Dduse drumul i la muzic, i fredona uor n timp ce trebluia prin buctrie.Agnd impermeabilul la loc n cui, simi cum tensiunea care l stpnise tot timpul ct lucrase, i alunec de pe umeri. Am fcut puin sup, strig ea. Am gsit nite legume pe aici. Nu prea aveai cine tie ce, aa c m-am limitat la lucrurile de baz. Miroase excelent. i mulumesc. Trebuie s mai i mncm, nu? N-ai f spus asta cu atta uurin dac a fi gtit eu.Ea pusese masa deja, fcnd ca farfuriile care nu erau dintr-un serviciu, s arate plcut, nu neglijent.i acolo erau lumn, iar una din sticlele de vin pe care el le adusese de la Dublin era lsat s respire pe dulap.Ea fcea biscuii. Aliena, nu trebuia s te deranjezi att. Ah, mi place s-mi fac de lucru. Gtitul e un fel de hobby, zise ea turnndu-i vin. De fapt, am urmat cursuri. Am urmat o mulime de cursuri. De data asta, m- am gndit c poate aveam s fiu buctar-ef sau s deschid propriul meu restaurant.-i? Ca s conduci un restaurant este nevoie de mai mult dect doar de gtit. Nu m pricep deloc la afaceri. Ct despre ideea cu buctarul, mi-am dat seama c trebuie s gteti cam aceleai mncruri n fiecare sear i la comand, conform meniului, nelegi? Astfel c a devenit unul dintre numeroasele mele hobby-uri, spuse ea vrnd biscuiii n cuptor. Dar, cel puin, sta e practic. Bine, adug ea tergndu-se pe un prosop pe care l vrse la bru. Sper c i-e foame.El i arunc un zmbet care fcu s-i tresalte inima n piept. Sunt aproape mort de foame. Foarte bine, spuse ea punnd pe mas farfuria cu brnz i msline pe care o pregtise. Atunci n-o s critici.Cnd el ar fi pus supa direct din oal, ea o turnase ntr-un caston alb, gros.Gsise vasul de sticl n care mama lui punea untul, vas pe care el nu-l mai vzuse de ani de zile.Biscuiii fuseser aranjai ntr-un co n interiorul cruia strlucea un ervet cu ptratele albastre i albe.Cnd ea ddu s pun supa n farfurii, el i acoperi mna cu a sa. O fac eu. Stai jos.Numai aromele erau de-ajuns pentru a-l face s plng de recunotin.Prima dat cnd gust supa cu buci groase de legume nchise ochii de plcere.Cnd i deschise din nou, vzu c ea l privea cu ncntare i amuzament. mi place hobby-ul tu, i spuse el. Sper c i-l vei satisface n voie ct o s stai aici.Ea lu un biscuit i l studie. Era att de plcut s-l vad zmbind. Eti foarte generos. Triesc de cteva luni de pe urma slabelor mele talente, spuse el privind-o n ochi. M-ai fcut s-mi dau seama ce am pierdut. Sunt un om capricios, Aliena. Adevrat? spuse ea cu o voce att de blnd, nct lui aproape c-i scp insulta.Dar nu i scp.Rse, cltin din cap i mai lu o lingur de sup. Am impresia c n-or s fie dou zile linitite.CAPITOLUL 5El dormi n birou.Pru cea mai neleapt soluie. O dorea i aceea era o problem. Nu avea nicio ndoial c ar fi mprit patul cu el, c i-ar fi mprit propria fiin cu el. Orict ar fi preferat acest lucru n locul patului rece i ngust din biroul su nghesuit, nu i se prea drept s profite de ideile ei romantice.i nchipuia c era ndrgostit de el.Era uluitor c o femeie putea s ia o asemenea hotrre i s-o afirme aa, ntr-o clip. Dar Aliena Kennedy, nu semna cu niciuna dintre femeile care se perindaser prin viaa lui. Era complicat, i spuse el.Ar fi fost simplu s se gndeasc la ea ca la o femeie prostu. Aa prea la o prim vedere neatent.Dar Conal nu arunca priviri neatente.Ea era alctuit din mai multe straturi - gnditoare, efervescente, pasionale i nelegtoare. Ciudat, nu, c ea nu prea s le recunoasc n propria-i persoan, nu?Incontiena mai aduga un strat: dulceaa.Absent, cu ochii nc obosii dup o noapte agitat, ncepu s deseneze. Aliena Kennedy din New York City, oaia neagr n ceea ce prea a fi o familie de conformiti. Femeia care nu se descoperise nc i, totui, prea perfect mulumit n locul unde nimerise. O femeie modern, desigur, dar care nc mai accepta poveti despre magie.Nu, fcea mai mult dect s le accepte, se gndi el acum. Era de acord cu ele. De parc nu fcuse altceva tot timpul dect s atepte s i se spun ncotro mergea.El nu voia s fac acest lucru, refuza s o fac. Toat viaa i se spusese c ziua aceea avea s vin.Nu putea s cedeze cu pasivitate, s renune la propria-i voin. Venise acolo n perioada aceea ca s o dovedeasc.i aproape c auzea ursitoarele chicotind.ncruntndu-se, studie ceea ce desenase. Era Aliena eu ochii ei prelungi i oasele ascuite, cu prul ei scurt care se potrivea cu faa coluroas i gtul subire. Iar la spate, i desenase vag o pereche de aripi.i acestea i se potriveau. l enerva teribil.Azvrli caietul ct colo.Avea de lucru i avea s se apuce imediat dup ce bea un ceai.Vntul nc mai btea. Razele soarelui de diminea strpungeau norii pentru a dansa pe ap.Singurul tunet care se mai auzea acum era cel al valurilor care se sprgeau de rm.i plcea foarte mult s priveasc acest lucru, marea schimbtoare i capricioas. Anii pe care i petrecuse la Dublin nu putuser s-i satisfac acea unic nevoie de ap, de cer i de pmnt aspru i simplu care era al lui.Orict de des ar fi plecat, oriunde s-ar fi dus, era atras mereu napoi.Cci acolo i erau inima i sufletul.ntorcndu-i privirea, o vzu pe ea.Sttea n genunchi n grdin, n mijlocul puzderiei de flori, iar soarele potolit de diminea i strlucea n pr.Faa i era ntoars, dar el i-o putea vedea cu ochii minii. Trebuia s aib acea expresie pe jumtate vistoare i mulumit n timp ce smulgea buruienile pe care el le ignorase.Deja, florile preau vesele, ca i cum s-ar fi bucurat de acea atenie dup ce fuseser neglijate sptmni ntregi.Pe co ieea fum i o mtur era proptit de zidul din fa. Ea gsise un co cine tie unde pentru a arunca buruienile n el.Era descul.Cldura se furi n el nainte s o poat mpiedica i i murmur "bun venit" la ureche. Nu e nevoie s faci asta.Ea ridic privirea cnd i auzi vocea i era ntr- adevr fericit. Ele au nevoie. n plus, iubesc florile. Am o mulime de ghivece prin apartament, dar aici e mult mai bine. Niciodat n-am vzut flori de gura-leului att de mari, spuse ea plimbndu-i degetul peste florile galbene. ntotdeauna m fac s m gndesc la Alice. Alice? n ara Minunilor. Am fcut ceaiul deja, spuse ea ridicndu-se, dup care se strmb cnd vzu pmntul de pe genunchii pantalonilor. Cred c ar fi trebuit s fiu mai atent. N-am o garderob ntreaga aici de unde s aleg. Bun. Cum i plac oule?El ddu s-i spun c nu era obligat s-i pregteasc micul dejun, dar i aminti ct de delicioas fusese supa cu o sear n urm. Prjite, dac nu e prea mare deranjul. Nu-i niciun deranj i mcar atta lucru pot s fac i eu dup ce te-am gonit din propriul tu pat, spuse ea ducndu-se la u i se ntoarse, privindu-l cu ochi plini de elocin i rbdare. Ai fi putut s rmi. tiu.Ea i mai susinu privirea o clip, dup care ncuviin. Aveai puin costi n congelator. Am scos-o de asear ca s se dezghee. Ah, i duul picura. Avea nevoie doar de o garnitur nou.El se opri n prag, aducndu-i aminte, lucru pe care nu-l mai fcuse de ani de zile, s se tearg pe picioare. Ai reparat duul? Pi, picura, spuse ea intrnd n buctrie. Probabil c vrei s te speli. Pn atunci, o s pregtesc micul dejun.El i scrpin ceafa. i mulumesc.i arunc o privire piezi.- i eu.Cnd el se duse n dormitor, ea fcu civa pai de dans, nconjurndu-se cu braele. Ah, ct de mult i plcea locul acela. Era o carte de poveti i ea tria chiar n paginile acesteia.n dimineaa aceea, se trezise creznd pe jumtate c totul fusese un vis. Dar apoi deschisese ochii n lumina lptoas a zorilor i simise mirosul vag al fumului de la focul care se stingea i pe cel al florilor pe care le aezase lng pat.Era un vis. Cel mai minunat i mai real vis pe care l avusese vreodat. i avea s-l pstreze.El nu l voia, nu o voia. Dar asta se putea schimba. Mai erau dou zile n care putea s-i deschid inima.Cum putea a lui s rmn nchis, cnd a ei era att de plin? Dragostea nu era deloc aa cum se ateptase.Era mult mai minunat!Avea nevoie de speran, de credin, c ntr-una din zilele care i mai rmseser, el avea s se trezeasc simind ceea ce simea ea.Descoperi c dragostea era att de imens nct umplea de strlucire fiecare colior al fiinei. Nu era loc pentru umbre, pentru ndoieli.Era ndrgostit de acest om, de acest loc, de presimirea a ceva minunat. Nu era doar ceva de moment, dei exista i acel fior.Dar, pe lng asta, era o senzaie de confort, de relaxare, de cunoatere. Asta voia de la el.Pentru prima oar n via nu avea s dea gre, i promise ea. Nu avea s piard.nchiznd ochii, atinse steaua care i atrna ntresni.- O s fac s se ntmple, opti ea i, oftnd fericit, se apuc s pregteasc micul dejun.v v vEl nu tia ce s neleag. N-ar fi putut s spun n ce hal fusese baia nainte, dar era convins c nu strlucise.Nu tia dac fuseser prosoape curate sau nu ultima oar cnd fusese nuntru. Dar credea c nu. i nu existase nici sticla cu flori pe pervaz.Duul picura, asta i amintea. Avusese de gnd s se ocupe de el.Desigur c era mult mai plcut s fac du i s se brbiereasc ntr-o ncpere unde porelanul strlucea i aerul mirosea vag a lmie i flori.Datorit acestui lucru, terse vinovat n urma lui i puse prosopul la uscat, n loc s-l arunce, pe jos.i n dormitor se simea mna ei. Patul era fcut cu grij, pernele erau nfoiate. Deschisese ferestrele larg pentru a lsa s ptrund nuntru soarele i aerul curat, l fcu s realizeze c trise prea mult vreme nconjurat de praf i ntuneric.Iei. Ea cnta n buctrie. Avea o voce plcut. Iar aromele care i gdilau nrile erau cele ale copilriei. De pine care se prjea i de costi fript.Se auzea un zgomot, pe care el l recunoscu a f al mainii de splat. Nu putu dect s clatine din cap. Cnd te-ai trezit? o ntreb el. n zori, zise ea dndu-i o can de ceai peste mas. Era att de superb, nct n-am mai putut s adorm. Mi-am tot fcut de lucru. Ai o plcere rar pentru treaba asta. Tatl meu o numete energie nervoas. Ah, i-am dat drumul lui Hugh afar. A zbughit-o la u chiar n clipa n care m-am dat jos din pat, aa c mi-am nchipuit c sta trebuie s-i fie programul. i place s alerge dimineaa. i face i el de lucru, bnuiesc.Ea rse i lu oul din tigaie punndu-le pe farfurie. E o companie excelent. M-am simit n deplin siguran cu el ghemuit la piciaarele patului noaptea trecut. M-a prsit pentru un chip frumos, spuse el aezndu-se, dup care a apuc de mn. Farfuria ta unde e? Am mncat ceva mai devreme. O s te las s stai linitit. Tatei nu-i place s se trncneasc la micul dejun. M duc s ntind rufele. Eu nu sunt tatl tu. Vrei s stai jos? Te rog, zise el i atept pn cnd ea se asez i, pentru prima oar, observ c era cam nervoas, dup felul cum i mpletea degetele. Oare despre ce era vorba? Crezi c m atept s ai grij de mine n felul sta, Aliena? S gteti, s m serveti la mas, s faci curenie? Nu, bineneles, spuse ea i vioiciunea i dispruse din glas i din ochi. Am exagerat. ntotdeauna fac asta. Nu m-am gndit. Nu asta am vrut s spun. Deloc, zise el privind-o ptrunztor i vzu cum umerii i ntregul corp i se ncordar. Ce faci? Atepi o predic?Cltinnd din cap, el ncepu s mnnce. Au fcut tot ce le-a stat n putin s te sufoce, nu? De ce or vrea oamenii att de mult s-i modeleze pe ceilali dup felul lor de a fi i de a gndi? Vreau s spun doar c nu eti obligat s-mi gteti i s-mi facicurenie n baie. Ct stai aici, ar trebui s faci ce ai chef. Cred c asta am fcut. Bine. N-o s auzi niciun fel de nemulumire din partea mea. Nu tiu ce-ai fcut cu oule astea de sunt att de bune.Ea se relax din nou. Cimbru i mrar din grdina ta neglijat. Dac a avea a cas, a planta verdeuri i flori, spuse ea i, lsndu-se furat de imaginaie, i propti brbia n pumn. A pune pietre pe care s calci i o bncu pe care s poi sta s admiri privelitea. Ar fi mai bine dac a avea o ap n apropiere ca s-i aud riltmul, ca azi- noapte. Ca nite bti de inim nteite.Clipi de cteva ori ca s alunge imaginea i l vzu privind-o fix. Ce e? Ah, am luat-o razna din nou, zise ea dnd s se ridice, dar el i lu mna iari. Vino cu mine.Se ridic i o trase dup el. Vasele... Pot s atepte. Asta nu poate.ncepuse deja n dimineaa aceea cu desenul. n mintea lui, totul era terminat i avea o energie teribil, astfel nct iei repede din cas, ndreptndu-se spre atelier.Ea trebui s alerge ca s in pasul. Mai ncet, Conal. Nu fug nicieri.Ignornd-o, el deschise ua i o trase nuntru dup el. Stai lng fereastr.Dar ea deja se plimba prin ncpere, fcnd ochii mari de ncntare. Eti artist. E minunat. Sculptezi.ncperea era aproape la fel de mare ca living-ul din casa principal. i mult mai aglomerat.O mas de lucru se afla n mijloc, plin de unelte i blocuri de piatr, vase de lut.Vreo ase caiete cu schie erau mprtiate n jur. Rafturile si mesele mai mici erau pline de mostre din munca lui. Creaturi mistice i fermecate care dansatu i zburau.O siren albastr sttea pe o stnc i i peria prul.Un balaur alb sufla flcri pe nri. Zne ct degetul ei mare dansau n cerc.Un vrjitor aproape ct ea de nalt inea braele ridicate i plngea. Toi sunt att de plini de via.Nu se putea abine s nu ating i i plimb degetul pe prul ondulat al sirenei. Am mai vzut asta, murmur ea. Nu chiar asta, dar aceeai idee, n bronz. La o galerie din New York.l privi atunci cum rsfoia nerbdtor un caiet de schie. i-am vzut lucrrile la New York. Trebuie s fii celebru.Rspunsul lui fu un mormit. Am vrut s cumpr sirena. Eram cu mama i n-am putut s-o fac, pentru c mi-ar fi amintit c nu-mi pot permite s dau atia bani. M-am ntors a doua zi, pentru c nu puteam s m gndesc la altceva, dar se vnduse deja. n dreptul geamului, s te ntorci cu faa la mine. Asta a fost acum, doi ani i de atunci, m-am gndit la ea de multe ori. Nu-i aa c e uluitor c era a ta?Mormind o njurtur, el se duse la ea i o trase spre fereastr. ine capul ridicat, aa. Stai aa. i nu mai vorbi. Ai de gnd s m desenezi? Nu, vreau s construiesc o barc. Bineneles c te desenez. Acum taci pentru un afurisit de minut.Ea nchise gura, dar nu putu s fac nimic n privina zmbetului care i tremura pe buze.i exact asta voia el. Acea umbr de umor, de energie, de ncntare personal.Avea s fac un model din lut, se gndi apoi, dup care avea s l toarne n bronz.Ceva care strlucea auriu i era cald la pipit. Nu era fcut pentru piatr sau lemn.Fcu trei schie rapide ale feei, micnd-o pentru a schimba unghiul.Apoi ls caietul jos. mi trebuie s vd liniile trupului tu. Formele tale. Dezbrac-te. Poftim? Trebuie s vd cum eti format, cum ai trupul. Iar hainele m ncurc. Vrei s-i pozez nud?Cu un efort, el se desprinse de planurile sale i o privi n ochi. Dac ar fi fost vorba de sex, n-a fi dormit pe patul la tare ca piatra azi-noapte. Ai cuvntul meu c n- o s te ating. Dar trebuie s te vd. Dac ar fi fost vorba de sex, n-a fi fost att de nervoas. Bine, spuse ea i nchise ochii un minut, fcndu-i curaj. Sunt ca un castron cu fructe, bombni ea pentru sine i i descheie bluza.Cnd i-o scoase, mpturind-o i punnd-o de o parte, el ridic o sprncean. Nu, eti ca o femeie. Dac a vrea un castron cu fructe, a lua unul.CAPITOLUL 6Era subire i exact cum trebuia. Cu ochii ngustai i mintea concentrat, el deschise caietul la o foaie curat i se apuc s deseneze. Nu, ine capul sus, i spuse el, uor iritat pentru c ea trebuia s fie att de potrivit. Braele n spate. nc puin. Palmele jos. Nu, nu eti un pinguin, desf degetele puin. Ah.Abia atunci observ roeaa uoar care se ntindea pe pielea ei, rigiditatea micrilor. Idiotule, i spuse el nbuindu-i, un oftat. Bineneles c era nervoas i stnjenit. Iar el nu fcuse nimic pentru a o ajuta s se relaxeze.Bnuia c se obinuise prea mult cu modelele profesioniste, care se dezbrcau fr s stea pe gnduri. Ei i plcea s vorbeasc, aa c avea s-o lase s vorbeasc. Povestete-mi despre cursurile alea ale tale. Poftim? Cursurile. Ai spus c ai urmat o mulime de cursuri. Ce anume ai studiat?Ea strnse din buze i se abinu s-i ncrucieze braele peste sni. Credeam c n-am voie s vorbesc. Acum spun c ai.Ea i deslui exasperarea din glas i ddu ochii peste cap. Ce era s fac, s-i ghiceasc gndurile? Pai, am luat lecii de art. Zu? ntoarce-te puin spre dreapta. i ce ai nvat din ele? Ca nu sunt o artist, spuse ea zmbind uor. Mi s- a spus c am ochi pentru culori, forme i estetic, dar nu foarte mare talent n execuie.Da, era mai bine cnd vorbea. Faa i redevenea mobil. Prindea via din nou. Asta te-a descurajat? Nu tocmai. Mai desenez nc, din cnd n cnd, atunci cnd am chef. Alt hobby? Ah, am o mulime. Ca i muzica. Am luat lecii de muzic.Ah, se relaxa. Expresia de cprioar prins n farurile mainii i dispruse din ochi. Ce instrument? Flaut. Sunt destul de bun, dar n-o s ajung niciodat n cadrul Filarmonicii.Ridic din umeri i el se abinu s-i spun s nu modifice linia. Am fcut i un curs de programator de computere, care a fost un eec total. La fel ca majoritatea cursurilor legate de afaceri, ceea ce m-a fcut s renun la ideea de a deschide un mic magazin de obiecte de art. M descurcam cu partea legat de art, dar nu i de cea legat de magazin.i ainti privirea din nou asupra sirenei. Dorea foarte mult acel lucru, nu doar obiectul n sine, ci talentul i viziunea care l crease. Stai pe vrfuri. Aa, e minunat. Stai puin. De ce nu-i iei un asociat? Pentru ce? Pentru magazin, dac asta vrei. Cineva care se pricepe la afaceri. n principal, pentru c am suficient sim al afacerilor ca s tiu c n-a putea s-mi permit luxul s nchiriez un spaiu la New York, costurile de deschidere, zise ea i mic un umr. Cheltuieli de ntreinere,echipament, depozitare. Presupun c este foarte stresant s conduci o afacere. Margaret spune asta ntotdeauna.Ah, i spuse el, inestimabila Margaret pe care hotrse deja c o detesta. Ce-i pas ce spune ea? Nu, nu e bine aa. Nu e tocmai ce trebuie. ntoarce-te. Ai un spate superb. Da? ntreb ea i ntoarse capul uimit ca s-l priveasc. Aa! Stai aa. Las brbia n jos nc puin, pe umr, i uit-te la mine.Asta voia. Nici urm de timiditate.Sfiala era cu totul altceva. Se zrea o umbr n privirea ei, n nclinarea, capului. i puin nfumurare n uoara unduire a buzelor."Aliena znelor", i spuse el dornic deja s lucreze n lut. Desprinse foile din caiet i le prinse pe perete. O s fac ceva mai bun dect nite schie. Relaxeaz-te puin pn pregtesc lutul, zise el i trecnd pe lng ea, i puse o mn pe umr, absent.Se opri. Dumnezeule, i-e frig. De ce n-ai spus nimic?Ea se ntoarse spre el, o micare uoar a corpului. N-am remarcat. Nu m-am gndit s am grij s nu se sting focul, spuse el trecndu-i mna peste umrul ei i plimbndu- i degetele peste omoplat, acolo unde i imaginase aripi. O s fac unul acum.Chiar n timp ce vorbea, se aplec spre ea, privind- o n ochi. Buzele ei se desfcur i el i simi rsuflarea ntretiat.Deodat, se trase napoi, ca un om care se trezea brusc dintr-un vis. Ridic minile i se deprt de ea. Am spus c nu te ating. mi pare ru.Valul de anticipare ce se nla n ea se sparse i dispru cnd el se duse s aduc o ptur de pe pat. A vrea s nu-i par.El sttea de partea cealalt a mesei, cu ptura n mn, i se simi ca un om care se neca. Acum nu mai era niciun pic de timiditate n ea, niciun pic de sfial. Dar rbdarea era acolo, i promisiunea. Nu vreau nevoia asta de tine. nelegi? Vrei s spun da, zise ea dndu-i seama c se dezgolea acum, mai mult dect i era dezgolit trupul. Ar fi mai simplu dac a spune c neleg. Dar nu pot. Eu vreau aceast nevoie, Conal. i pe tine. n alt loc, altdat, murmur el. Nu e nevoie s nelegi. n alt loc, altdat, a vrea i eu. Acum suntem aici, spuse ea ncet. Mai ai de ales.El voia s fie sigur, voia s tie c nu dorea nimic altceva dect pe ea. Vrei s-i scoi sta?Ea duse mna la pandantiv, ultimul ei scut. Fr s spun nimic, l scoase i l puse pe mas. Crezi c voi simi altfel fr el? Acum nu mai exist magie ntre noi. Suntem numai cine i ce ar trebui s fim, zise el privind-o i punndu-i ptura pe umeri. i tu trebuie s alegi, Aliena, nu numai eu. Ai dreptul s spui nu. Atunci... spuse ea punndu-i minile pe umeri i apropiindu-i buzele foarte mult de ale lui. Am dreptul s spun i da.Ea fu cea care acoperi distana aceea tensionat, astfel nct gurile i trupurile li se contopir. i tot ea ls ptura s cad n clipa n care l nconjur cu braele.Drui complet, n totalitate. Toat dragostea, att de recent descoperit n inima ei, se revrsa pentru el. Buzele ei seduceau, minile ei mngiau, trupul ei se druia.Exista o alegere. Ea o fcuse pe a ei, el nu nc. Mai putea s se dea napoi, s se retrag, s refuze. Sau s o strng n brae i s accepte.nainte ca sngele lui s preia controlul, nainte s fie numai dorin i cldur, el l lu faa n mini i o privi n ochi. Fr promisiuni, Aliena.Suferea. Ea i vzu norii i ngrijorarea din ochi i spuse ceea ce spera c avea s-l liniteasc, mai ales c era i adevrat: i fr regrete.El i mngie obrajii cu degetele mari, conturndu-i forma feei cu aceeai ndemnare cu care o fcuse pe hrtie. Fii cu mine, atunci.Patul era tare i ngust, dar li se pru c era din petale de trandafiri cnd se ntinser n el. Aerul era rece i nc umed dup furtun, dar ea nu simi dect clgur cnd trupul lui l acoperi pe al ei.Acolo. n sfrit.El tia c minile i erau mari, cu palme aspre i bttorite de la lucru, i foarte adesea neatente.Nu avea s fie neatent cu ea, nu avea s treac repede prin momentul pe care i-l oferiser reciproc. Astfel c o atinse uor, bucurndu-se de trupul pe care l schiase pe hrtie. Membre lungi, piele alb i catifelat. Suspinul ei era ca o muzic, iar cuvintele, numele lui.Ea i scoase puloverul, oftnd din nou cnd pielea se atinse de piele i i murmur numele, iari cu gura lipit de gtul lui.Numai att i i druia tandreea pe care el i-o refuzase. Orict avea n el din acel simplu dar, drui napoi.Sub el, ea se nl i se mic de parc ar f dansat acel dans mpreun deo via ntreag. Curgea cu i contra lui, acum fluid, acum puternic. Iar pulsul care se nteea n ea era la fel ca al lui.Ea mirosea a spun. Avea gust de ploaie.O privi cum se nla, zn din nou, desfcnd aripile. Cnd ajunse pe culme, ea deschise ochii ntlnindu-i privirea. i zmbi.Nimeni nu-i adusese att de mult, nu-i artase ct de mult avea de oferit. Trupul i se cutremur, iar inima fi era plin de bucuria nemrginit de a fi ajuns acas.Se arcui i se deschise pentru ca el s-o umple. n clipa n care el intr, frumuseea o amei.Druindu-se reciproc, nici unul dintre ei nu observ c steaua gravat n argint strlucea albastr ca o flacr.v v vEa sttea ntins lng el acum, cuibrit sub braul lui, cu obrazul pe piept. Era minunat s aud cum inima nc i mai btea cu putere.Un fel de furie, i spuse ea, dei fusese extrem de tandru.Nimeni n-ar fi putut s arate atta dragoste, dac n- ar fi simit-o. i asta, i spuse ea nchiznd ochii, era de-ajuns. i-e frig, murmur el. Ba nu, zise ea ghemuindu-se lng el prefernd s moar de frrig dect s-l lase s se mite.Dar i nl capul i i zmbi. Aliena Kennedy, spuse el plimbndu-i degetele uor pe ceafa ei. Pari plin de tine. Aa m simt. Te deranjeaz? A fi un nebun dac m-ar deranja.Ea se aplec s-i srute brbia, un gest dulce i fresc care l mic. i, Conal O'Neil nu e nebun, nu? Sau e? spuse ea nclinnd capul. Dac noi nu putem s trecem mai departe de un anumit punct, nu nseamn i c nimeni din sat nu poate veni aici? Presupun c da. Atunci hai s facem o nebunie. Hai s notm goi n mare. Vrei s notm goi n mare? ntotdeauna mi-am dorit s fac asta. Mi-am dat seama chiar acum, spuse ea dndu-se jos din pat i trgndu-l de mn. Vino i fi nebun cu mine, Conal. "Leannan", primul val o s te drme. Ba nu."Leannan".Habar nu avea ce nsemna, dar suna tandru i o fcea s vrea s danseze.i trecu minile prin pr i lumina provocrii i se aprinse n ochi. Care ajunge primul.ni ca un iepure, fcndu-l s se dea jos din pat repede. Ateapt. La naiba, marea e prea dur pentrutine.Oase de pasre, se gndi el lund ptura nainte s ias. Oh! avea s-i rup cteva n scurt timp.Ba nu, nu fugea ca un iepure, i ddu seama ci ca o gazel, cu pai mari, care o fcur s ajung imediat pe malul mrii. O strig, fugind dup ea. Inima i se opri n loc cnd o vzu alergnd n ap i scufundndu-se n valuri. Dumnezeule mare.El abia ajunsese pe plaj cnd ea iei la suprafa, rznd. E rece!nainta prin apa de la mal, dndu-i prul pe spate, nlndu-i faa i braele. Inima lui se opri din nou, dar nu avea nicio legtur cu spaima. Eti un vis, Aliena. Nimeni nu mi-a mai spus asta, zise ea ntinzndu-i mna. Nimeni nu m-a mai privit ca tine. Stpnete marea cu mine.El hotr c trecuse prea mult vreme de cnd nu mai fcuse ceva nebunesc. ine-te bine, atunci.Fora apei i arunc pe amndoi n sus. Apoi i trase n jos, ntr-o lume oarb i tuntoare. Acel tumult era o provocare a destinului. mbriai, se rsucir, n timp ce valurile treceau peste ei.Ieir la suprafa cu rsuflarea tiat, doar pentru a se scufunda din nou. iptul ei nu fu unul de spaim, fu un strigt de victorie, cnd, ncolcit n jurul lui, fu aruncat din nou n aer. O s ne neci pe amndoi! strig el, dar ochii i erau plini de umor. Ba n-o s-o fac. Nu pot. Astzi nu se-ntmpl dect minuni. nc o dat, strig ea inndu-se de gtul lui. Hai s ne mai scufundm o dat.Spre ncntarea ei mult prea zgomotoas, el se arunc n urmtorul val mpreun cu ea.Cnd ieir gfind, se ineau de mn. i clnne dinii. tiu. Mi-a plcut foarte mult, spuse ea, dar se ghemui n ptura pe care el o puse pe amndoi. n viaa mea n-am mai fcut aa ceva. Presupun c tu ai fcut-o de nenumrate ori. Nu cu cineva ca tine.Ei i se pru lucrul perfect de spus.inu acele cuvinte pentru sine o clip chiar n timp ce l inea pe el. Strns lng inima ei. Ce nseamn "Leannan"? Hmm?Ea sttea cu capul pe umrul lui i, cu braele, i nconjur mijlocul. Totul n el era linitit. "Leannan". Aa mi-ai spus mai devreme i m ntrebam ce nseamn.El se opri n timp ce o mngia pe pr. E un cuvnt obinuit, zise el cu grij. Unul de alint. "Iubito", ar fi cel mai apropiat. mi place.El nchise ochii.-Aliena, ceri prea puin.i sper s am totul, i spuse ea. Nu trebuie s-i faci griji, Conal. Nu-i aa. Acum, pn nu ne nvineim aici, m duc s fac un ceai i s aprind focul, zise ea srutndu-l. Imediat dup ce adun cteva scoici.Se desprinse de el lsndu-l innd ptura i cltinnd din cap. Majoritatea scoicilor erau sparte de valuri, dar acest lucru nu prea s-o deranjeze. O ls s- i fac plcerea i se duse n studio s-i pun blugii.Ea se ntoarse cu o grmad de scoici, iar el i ddu puloverul lui i pandantivul. Nu-I pun dac te deranjeaz. E al tu, spuse el i, intenionat, ca i cum ar fi sfidat soarta, i-l puse la gt. Uite, pune-i asta pe tine pn nu nghei.Ea se mbrc i puse scoicile n ptur. Te iubesc, Conal, indiferent dac-l port sau nu. i, din moment ce faptul c te iubesc m face fericit, n-ar trebui s te ngrijorezi.Se ndrept. Nu strica momentul, murmur ea. Hai s trim ziua de azi i mine vom vedea ce va mai fi. Bine, spuse el lundu-i mna i srutndu-i-o. O s-i promit ceva totui. Accept. Ziua de azi va f ntotdeauna nepreuit pentru mine, la fel i tu.CAPITOLUL 7Gsi o pereche de blugi vechi ai lui Conal, o frnghie uzat i se apuc s lucreze cu foarfec. Blugii tiai, frnghia de la bru i puloverul larg spuneau "naufragiat pe insul", dar erau bune.Deoarece el insist s fac ceaiul de ast-dat, ea i gsi o ocupaie ntinznd rufele. i visnd.Ar putea s fie exact aa, se gndi. Zile lungi i minunate petrecute mpreun.Conal ar lucra n atelier i ea ar avea grij de cas, de grdini... i, ah, de copii, cnd aveau s vin.Avea s vopseasc jaluzelele i veranda mic din spate.Ar fi plantat un pom n fa, i trandafiri - singurii trandafiri pe care i-ar fi avut - aa nct s se caere i s se rsuceasc n aa fel nct s aib impresia c trecea printr-o poveste de fiecare dat cnd intra n cas.i ar f fost povestea ei, pentru totdeauna. Ar fi avut nevoie de mai multe camere, bineneles, pentru acei copii.nc un etaj, i nchipui ea, cu ferestre de fronton, nc o baie, o buctrie mai mare, dar nimic care s ia din acea senzaie de "csu-pe-malul-mrii".Ar f gtit mncruri delicioase, ar f avut grij ca geamurile s sclipeasc, ar f cusut perdele care s fluture n adierea vntului.Se opri, fixnd cu crlige un cearaf care flutura ud. Mama ei ar fi fost ngrozit. Treburile din cas erau lucruri pentru care angajai ali oameni, astfel nct tu s poi avea o carier. Erai de profesie... ceva.Bineneles c totul nu era dect imaginaie, i spuse ea naintind de-a lungul frnghiei de rufe.Trebuia s-i ctige existena cumva. Dar avea s se gndeasc la asta mai trziu. Deocamdat avea s se bucure de clipa aceea, de sentimentul de a fi ndrgostit, de durerea pe care o simea ateptnd s fie iubit.Aveau ziua de azi i pe cea de mine. Indiferent ce se ntmpla dup aceea, nu avea s regrete.Dup ce termin de ntins toate rufele, se ddu n spate i lu coul pentru a-l sprijini pe old. l vzu pe Hugh alergnd n jos, pe deal.- Aadar te-ai hotrt s vii acas. Ce-ai acolo? ntreb ea i fcu ochii mari cnd recunoscu brusc obiectul pe care l inea n gur. Geanta mea!Ddu drumul coului i o rupse la fug spre el. Iar Hugh, simind c era un joc, ncepu s alerge n cerc n jurul ei.Conal privea din prag. Ceaiul era gata, i tocmai se pregtise s-o strige. Acum, pur i simplu, rmase nemicat.Cearafurile fluturau asemeni unor pnze n vnt. Le simi mirosul de curat i ud i mireasma de rozmarin i roini din straturile pe care ea le curase de buruieni n dimineaa aceea.Rsetele ei se auzeau cristaline i ncntate cnd alerga cu cinele.Blugii lui vechi atrnau pe ea, dei i tiase pn deasupra gleznelor. Suflecase mnecile puloverului, dar, acum, cnd alerga, acestea se lsaser n jos iari, acoperindu-i minile. Nu se nclase.Era o plcere s-o priveti. Cnd ncepuse s nu mai lase bucuria s ptrund n viaa lui? se ntreb.Umbra destinului su se lungise cu fiecare an care trecea. Acum i ddu seama c se ghemuise sub ea, spunndu-i c era la adpost. Nu lsase pe nimeni s-l ating, nu lsase nimic altceva s fie important pentru el n afar de munca lui.Se nstrinase de tatl lui i de cas. Acelea fuseser alegerile i dreptul lui. Acum, privind-o pe Aliena cum se juca cu cinele n curtea inundat de soare i plin de cearceafuri albe fluturnde, se ntreb pentru prima oar ce mai pierduse. i, totui, indiferent ce pierduse, ea se afla acolo.Pandantivul era acolo.Echinociul se apropia.Ar fi putut s refuze. Ar f putut s nege. Orict de mult ar fi strigat femeia aceea sngelui su, la captul acelei zile, care era cea mai lung din an, el avea s-i decid propria soart.Nu magia avea s-i influeneze destinul, ci propria-i voin.O vzu pe Aliena trgnd, iar Hugh ced. Ea fcu civa pai n spate dezechilibrndu-se i strngnd ceva la piept, dup care czu. Conal o rupse la fug, traversnd curtea ntr-o clip.-Te-ai lovit? o ntreb el, dup care i ddu o comand aspr n galez cinelui, care ls capul n jos. Bineneles c nu, zise ea dnd s se ridice n capul oaselor, dar el o lu repede n brae, mngind-o i murmurnd ceva n galez, care suna minunat.Drgstos. Inima ei fcu un salt lung i ncet. Conal. Cinele la probabil c e mai greu dect tine i ai oasele foarte fragile. Ne jucam doar. Uite, i-ai rnit sentimentele lui Hugh. Vino ncoace scumpule, totul e-n regul.Conal sttea pe vine ncruntat, n timp ce ea strngea n brae cinele. E-n regul. N-a vrut. Nu-i aa, Conal?El surprinse acea privire piezi pe care i-o arunc Hugh i o gsi plin de nfumurare. Ba am vrut.Ea rse i l srut pe Hugh pe nas. Un cine att de detept i de cuminte, zise ea. Mi-a gsit geanta i a adus-o acas. Eu, pe de alt parte, sunt o proast. Uitasem complet de ea.Conal se uit la geant. Era mare, ud, murdar i acum, purta urme de dini. Asta nu prea s-o deranjeze ctui de puin. E ntr-un hal fr hal. Trebuie s-mi f czut n timpul furtunii. Am totul nuntru. Paaportul, crile de credit, biletul. Fardurile, zise ea strngnd geanta la piept, bucuroas c i recptase rujul. Ah, o mulime de alte lucruri. Inclusiv copia intinerariului lui Margaret. Crezi c telefonul funcioneaz acum?Fr s atepte un rspuns, se ridic repede. Pot s-o sun la hotel, s-o anun c sunt teafr. Trebuie s fie nnebunit de grij.Ddu fuga n cas, cu geanta n brae, iar el rmase pe loc.Nu voia ca telefonul s funcioneze.Nu voia ca asta s le rup vraja. Fu drmat cnd i ddu seama de acest lucru. Ea profita de prima ocazie pentru a iei din lumea lor.Bineneles c o fcea. i aps ochii cu degetele. Oare el n-ar fi fcut la fel? Ea avea o via dincolo de toate astea, dincolo de el.Romantismul acelei ntmplri o furase o vreme, aproape la fel ca pe el. Avea s plece. Aa i trebuia. i asta voia i el.Dar, cnd se ridic s se duc dup ea, simi o durere luntric ce nu mai existase altdat. Am prins legtura, spuse Aliena aruncndu-i un zmbet strlucitor.Sttea n picioare lng dulap cu telefonul n mn i cu ceea ce prea a fi jumtate din lucrurile pe care le paseda ntinse pe mas. A ajuns la hotel i ei o sun n camer. Sper numai c nu i-a sunat pe ai mei. N-a suporta gndul c ei... Margaret! Ah, ct m bucur c...Se ntrerupse din nou i Conal vzu cum i se stinse licrul din privire. Da, tiu. mi pare nespus de ru. Am pierdut feribotul i...Nu avea deloc de gnd s-o lase singur. Da, ai dreptate am fost iresponsabil. N-am nicio scuz, da, ca s te fi lsat fr ajutor aa. Am ncercat s...El vzu momentul n care ea renun, cnd umerii i se pleotir i chipul i se goli de orice expresie. neleg. Nu, bineneles, nu pot s m atept sa m mai ii dup toate astea. Ah, da, tiu c n-ai fost de acord de la-nceput. Mi-ai spus-o foarte clar. mi pare ru c te-am dezamgit. Da, nc o dat.Ruinea, oboseala, resemnarea se lsar asupra ei, ceaa murdar a eecului.Ea nchise ochii. Nu, Margaret, scuzele n-au nicio importan atunci cnd oamenii depind de tine. l-ai sunat pe mama i pe tata? Nu, ai dreptate. Ce rost arf avut?-Ticloas afurisit, bombni Conal.Avea s-i arate el cum era s i se fac scandal, hotr i i smulse telefonul din mn. Tonul i spuse c nu mai avea nicio victim pentru furia sa. A trebuit s nchid, ngim Aliena. Programul. Ar trebui... Scuz-m. Ba s fiu al naibii dac te scuz, zise el apucnd-o de umeri nainte s poat fugi.Avea lacrimi pe gene.El ar fi vrut s-o strng de gt pe Margaret n clipa aceea. N-o s te duci s-i lingi rnile. De ce-ai suportat toate astea din partea ei? Avea dreptate. Am fost iresponsabil. Are tot dreptul s m concedieze. Dac n-ar fi fost presat de familie nu m-ar fi luat de la-nceput. Presat de familie? La naiba. Unde e grija familiei? Te-a ntrebat dac eti teafr? Ce s-a ntmplat? Unde eti? A ntrebat mcar o dat de ce? Nu.O lacrim i se prelinse pe obraz i asta l nfurie i mai tare. Unde i-e mnia? Ce rost are s fiu furioas? spuse ea i, obosit, i terse lacrima. Mi-am fcut-o cu mna mea. Nu-mi pas de slujb. Asta este problema. Nu-mi pas. N-a fi acceptat-o, dac a fi avut de ales. Probabil c Margaret are dreptate. M port aa intenionat. Margaret e o idioat. Ba nu, zu c nu e, zise ea izbutind s zmbeasc tremurtor. E doar foarte disciplinat i are un scop n via. N-are niciun rost s ne suprm pentru asta.i btu mna uor i se duse s toarne ceaiul. Dup ce o s m mai linitesc puin, o s-i sun pe ai mei, s le explic... Oh, Doamne!Proptindu-se cu palmele de dulap, nchise ochii strns. Ursc s-i dezamgesc aa. Iar i iar, ca un ciclu pe care nu pot s-l ntrerup. Mcar dac a putea s fac ceva, dac m-a pricepe la ceva.Cltinnd din cap, se duse direct la frigider pentru a scoate supa ca s-o nclzeasc pentru prnz. Habar n-ai ct de mult te invidiez pentru talentul tu i ncrederea pe care o ai n tine. Mama mi spunea mereu c, dac mi-a fi concentrat energia, n loc s-o risipesc aiurea, a fi reuit s fiu mai mult dect o mediocr. Ar trebui s-i fie ruine s-i spun aa ceva.Ea se ntoarse surprins de violena tonului su. N-a vrut s-o spun n sensul sta. Trebuie s nelegi, ei sunt toi att de detepi i devotai profesiunilor pe care le au. Tata e eful seciei de chirurgie, mama e partener la una dintre cele mai prestigioase firme de avocatur de pe Coasta de Est. Iar eu nu sunt n stare de nimic.Furia, n sfrit. O cuprinse cnd trnti oala pe aragaz. ncntat s vad acest lucru, Conal i ncruci braele, se ls pe spate i o urmri cum se nfuria din ce n ce mai tare. James cu cabinetul lui superb, nevasta splendid ca un trofeu i geniul lui de copil, care e un rzgiat, apropo, dar toat lumea zice c e pur i simplu precoce. Ca i cum precoce i obraznic ar fi sinonime. Margaret, cu biroul ei perfect, garderoba ei perfect, casa ei perfect i soul ei perfect de nesuferit, care nu se uit la nimic altceva dect la filme de calitate i colecioneaz monede.Trnti supa n oal. n fiecare an de Ziua Recunotinei, se bat toi pe spate pentru ct de mult succes au i ct de detepi sunt. Apoi se uit la mine de parc a fi un extraterestru lsat la ua lor i, ar fi nevoii s m ia n cas din motive umanitare. Nu pot s fiu nici doctori, nici avocat, niciun afurisit de ef de trib, orict de mult a ncerca, pentru c, pur i simplu, nu tiu s fac nimic. Acum ie ar trebui s-i fie ruine. Poftim? spuse ea apsndu-i tmplele cu degetele.Furia i dduse ameeal, motiv pentru care ncerca s-o evite, de obicei. Poftim? Vino ncoace, zise el lund-o de mn i trgnd- o n sufragerie. Ce-ai fcut aici? Cu ce? Care sunt acele lucruri pe care le-ai fcut aici? Am... ters praful? La naiba cu praful, Aliena. Uit-te la florile tale, la lumnri i la bolul cu scoici sparte. i afar.O trase spre u, deschiznd-o cu furie. Asta e o grdin care a fost neglijat pn azi- diminea. Unde e nisipul care era pe alee i pe care nici nu l-am observat pn cnd n-a disprut? Cearafurile se usuc la soare n spate i supa se nclzete n buctrie. Afurisitul de du nu mai picur acum. Cine a fcut lucrurile astea? Oricine poate s mture o alee, Conal. Nu oricine se gndete s-o fac. Nu oricui i pas. i nu oricui i face plcere s-o fac. ntr-o singur zi, ai fcut o locuin din casa asta, ceea ce n-a mai fost de mult vreme, aa nct uitasem cum e s simi c ai o locuin. Crezi c asta e nimic? Crezi c n-are nicio valoare? E doar... ceva obinuit, spuse ea negsind alt cuvnt mai potrivit. Nu pot s-mi fac o carier din culesul florilor slbatice. Poi s-i ctigi existena oriunde ai fi, dac asta trebuie. Simi nevoia s culegi flori i s aduni scoici, Aliena. i exist oameni care i sunt recunosctori pentru asta i remarc schimbrile pe care le aduci.Dac nu l-ar fi iubit deja, s-ar fi ndrgostit atunci de cuvintele lui, care nc i mai rsunau n minte i de ochii lui ntunecai de nerbdare. E cel mai frumos lucru pe care mi l-a spus cineva, spuse ea atingndu-i obrajii. Cel mai frumos, repet apoi i i atinse buzele de ale lui. i mulumesc.nainte ca el s poat spune ceva, ea cltin din cap i l culc pe umrul lui.CAPITOLUL 8Se rupser de lume. Oprir timpul. Conal s-ar fi nfuriat la gndul c fceau un fel de vraj, dar Aliena nu avea alt cuvnt.i poz din nou n atelier, unde razele soarelui de dup-amiaz ptrundeau pe ferestre. i privi cum prindea via n lut.Pentru c ea l ntreb, el i povesti despre anii petrecui la Dublin.Despre studiile i munca lui.Despre anii studeniei, cnd trise cu conserve i art. Apoi, recunoaterea, care venise ca un miracol, ntr-o galerie micu.Prima vnzare i oferise luxul de a avea timp i spaiu pentru a lucra fr grija permanent c trebuie s achite chiria. Iar vnzrile care urmaser i oferiser luxul de a putea alege, astfel nct putuse s aib un atelier al su.Dei vorbea relaxat despre toate acele lucruri, ea simi ca, atunci cnd povestea despre Dublin, nu se referea la acel loc ca i cum ar fi fost "acas". Dar nu spuse nimic.Mai trziu, dup ce el acoperi lutul cu o crp ud i se spl n chiuveta mic, plecar s se plimbe pe rm.Vorbir despre o sumedenie de lucruri, dar nici mcar o dat despre steaua pe care ea o purta lng inim, sau despre cercul de pietre care i aruncau umbrele de pe stnc.Fcur dragoste cnd soarele strlucea nc i cldura acestuia i ncinse pielea cnd se ridic deasupra lui.Pe msur ce seara se apropia, lumina zbovea, ca i cum n-ar f vrut s lase locul ntunericului.Ea i fcu de lucru reparnd perdelele vechi din dantel pe care le gsise pe un raft n dulap, n timp ce Conal fcea schie i cinele dormea pe podea ntre ei.Avea chipul cel mai expresiv, se gndi el. Vistor acum, cnd cosea. Tot ce simea se citea n ochii ei gri i limpezi. Vrjitoarea din dosul acelor ochi nu se trezise nc. i, cnd avea s-o fac, el i nchipui, c orice brbat pe care avea s-l priveasc, avea s fie vrjit.Ct de uor se obinuise acolo - cu el, n casa lui, n viaa lui. Fr s-i ntrerup ritmul i cu atta mulumire. i ct de uor ar fi fost s se obinuiasc i el cu ea. Chiar i cu acea dorin pentru ea, se simea confortabil.Ce avea s fac? Unde trebuia s aeze acele sentimente pe care ea le trezise la via n el? i cum ar fi putut s tie dac erau reale? Conal? spuse ea ncet.Gndurile lui tulburate erau ca un zumzet n atmosfer, un avertisment. Nu poi s nu te mai gndeti la asta acum? Nu poi s te mulumeti doar s atepi i s vezi? Nu, zise el furios pentru c ea i ghicise starea de spirit din tcere. Tu obinuieti s-i lai pe alii s-i dirijeze viaa, eu nu.Mna ei tresri, ca i cum ar fi primit o palm, dup care continu s se mite la fel ca nainte. Da, ai dreptate. Am trit ncercnd s fac pe placul celor pe care i iubesc i n-am realizat nimic. Ei nu m iubesc suficient de mult ca s m accepte aa cum sunt.El simi o strngere n stomac, de parc ar fi mpins-o, cnd de altfel ar fi trebuit s-o strng, n brae. Aliena. Nu, e-n regul. M iubesc, dar nu suficient, sau la fel... cum i iubesc eu. Vor pentru mine lucruri de care eu nu sunt n stare sau pe care eu nu le vreau suficient de mult pentru mine nsmi ca s fac un efort. Nu pot s-mi stvilesc sentimentele. Nu sunt fcut aa. Eu pot, spuse el ridicndu-se i ncepnd s se plimbe prin camer. Nu e vorba de sentimente, ci de existen. Nu pot i nu vreau s m las condus. in latine mai mult dect ar trebui s fie posibil ntr-un timp att de scurt. i, din cauza asta, n-ai ncredere n s-a ntmplat, n ce se ntmpl ntre noi, zise ea ncuviinnd, dup care tie aa i puse acul de o parte. E logic. Ce tii tu despre logic? Eti cea mai iraional femeie pe care am ntlnit-o vreodat. Este mult mai uor s recunoti logica, atunci cnd ai prea puin.Buzele lui zvcnir uor, dar el se aez din nou. Cum poi s fii att de calm? Am trit cele mai minunate zile din viaa mea, cele mai tulburtoare, cele mai fascinante, zise ea desfcnd minile. Nimic nu-mi poate lua acest lucru acum. i mai am una. nc o zi lung i minunat. Aa c... spuse ea ridicndu-se i ntinzndu-se. Cred c o sa-mi pun un pahar cu vin, o s m duc afar i o s privesc cum rsar stelele. Ba nu, spuse el lund-o de mn i ridicndu-se. Aduc eu vinul.Era o sear perfect, cu un cer extrem de senin. Valurile se sprgeau de rm, se retrgeau, apoi explodau din nou ntr