mediatorul

8/12/2019 Mediatorul

1/424


2/424

- MEDIATORUL -

JOHN GRISHAM

MEDIATORUL

2


3/424

- JOHN GRISHAM -

Titlul original: The BrokerTraducere din limba englez Stela Corneanu

3


4/424

- MEDIATORUL -

Cuprins12

3456789

101112131415

16171819202122

232425262728

293031

4


5/424

- JOHN GRISHAM -

3233343536NOTA AUTORULUI

5


6/424

- MEDIATORUL -

1

nceasurile de pe urm ale unei preedinii sortite a fi cea

mai nensemnat n ochii istoricilor, poate de la cea a luiWilliam Henry Harrison (treizeci i una de zile de la nvestirela deces), Arthur Morgan mprea Biroul Oval cu cel dinurm prieten pe care l mai avea, cumpnind ultimele deciziipe care urma s le ia. Avea impresia c o dduse nbar cutoate hotrrile pe care le luase n ultimii patru ani i nu era

foarte sigur c ar fi putut ndrepta cumva lucrurile n ceasulal doisprezecelea. Nici prietenul su nu era tocmai convinsde asta, dar, ca de obicei, nu vorbea mult i oricum spuneadoar ce voia preedintele s aud.Deciziile care urmau a fi luate priveau graierile apeluri

disperate primite din partea unor hoi, escroci i mincinoi,unii dintre acetia aflai nc n nchisoare, alii care nici

mcar nu fuseser ntemniai, dar doreau s le fie reabilitatnumele i s se bucure din nou de drepturile care le erauatt de dragi. Toi pretindeau c sunt fie prieteni, fie prieteniai unor prieteni sau susintori nfocai ai preedintelui, nsnumai civa dintre ei avuseser ocazia pn atunci s iexprime sprijinul fa de acesta. Ce trist era c dup patru

ani zbuciumai, n care fusese liderul lumii libere, nu varmne n urm dect un teanc nenorocit de cereri ale uneiadunturi de escroci. Crora dintre aceti hoi trebuia s lepermit s fure din nou? Asta era marea ntrebare la caretrebuia s rspund preedintele, acum cnd orele se trauuna dup alta.Critz, ultimul su prieten, era un vechi confrate de la

Universitatea Cornell, pe vremea aceea Morgan aflndu-se nfruntea consiliului studenilor, iar Critz ocupndu-se cu

6


7/424

- JOHN GRISHAM -

ndesarea n urn a voturilor favorabile lui. n ultimii patruani, Critz fusese, pe rnd, purttor de cuvnt, ef de cabinet,consilier pe probleme de siguran naional i chiar secretarde stat, ns nu rezistase dect trei luni n aceast funcie,fiind demis de urgen n momentul n care stilul unicadoptat de Critz n diplomaie fusese ct pe-aci s deanatere celui de-la treilea rzboi mondial. Ultima dat fusesenumit ntr-o funcie n luna octombrie a anului trecut, nsptmnile infernale de dinainte de mcelul realegerilor.Cum sondajele l plasau pe preedintele Morgan n coada

clasamentului n cel puin patruzeci de state, Critz preluasefriele campaniei, reuind s piard i voturile din restulrii, cu excepia, discutabil, a statului Alaska.Fuseser nite alegeri istorice; pn atunci niciun

preedinte care candidase pentru un nou mandat nuobinuse att de puine voturi electorale. Trei, mai exact,toate n Alaska, singurul stat pe care Morgan nu l vizitase, lasfatul lui Critz. Contracandidatul su obinuse cinci sutetreizeci i cinci de voturi, iar preedintele Morgan trei.Cuvintele nfrngere zdrobitoare nu redau nici pe departece se ntmplase.Dup numrarea voturilor, rivalul lui Morgan, fiind prost

sftuit, decisese s conteste rezultatele alegerilor din Alaska.

La o adic, de ce s nu obin toate cele 538 de voturielectorale? O asemenea ocazie ca un candidat s-i spulbereefectiv rivalul, s-l anihileze complet nu va mai existaniciodat. Timp de ase sptmni, perioad n care n

Alaska fuseser intentate procese peste procese, preedintelesuferi i mai mult, iar cnd curtea suprem a statului iacordase lui cele trei voturi electorale, bu cu Critz, n tcere,

o sticl de ampanie.

7


8/424

- MEDIATORUL -

Preedintele Morgan se ndrgostise de-a dreptul deAlaska, dei obinuse doar aptesprezece voturi n plus fade contracandidatul su.Ar fi trebuit s evite mai multe state.Pierduse chiar i n Delaware, locul su de batin, unde

electoratul fusese att de inspirat odinioar, cnd l aezasen scaunul de guvernator pentru opt ani extraordinari. Totaa cum el nu-i fcuse timp s viziteze Alaska, rivalul suignorase complet Delaware nu se vorbise de nicioorganizaie, nu fusese dat nicio reclam la televizor, nu

fusese afiat nici mcar un nsemn electoral. Cu toate astea,obinuse 52% din voturi!Critz sttea ntr-un fotoliu de piele adnc i inea n mn

un carneel n care erau notate o sumedenie de probleme acror rezolvare nu suferea amnare. l urmrea pe preedintecum se deplaseaz ncet de la o fereastra la alta, scrutndntunericul i visnd la ce ar fi putut fi. Era deprimat iumilit. La cei cincizeci i opt de ani ai si, viaa i eraterminat, cariera un dezastru, iar csnicia i se ducea derp. Doamna Morgan se mutase napoi la Wilmington irdea de se prpdea de ideea de a locui ntr-o cbnu din

Alaska. n sinea lui, Critz avea mari dubii c prietenul su vafi n stare s-i petreac restul vieii vnnd i pescuind, dei

perspectiva de a locui la 3.200 de kilometri de doamnaMorgan era foarte atrgtoare. Ar fi putut obine victoria nNebraska dac rafinata Prim Doamn nu ar fi fcut o gaf,denumind echipa local Sooners1.Auzi, Nebraska Sooners!Ct ai clipi, Morgan czu att de tare n sondaje n

Nebraska i n Oklahoma, nct nu mai putu recupera

diferena.

1Numele echipei de fotbal din Oklahoma, The Oklahoma Sooners (n.tr.)

8


9/424

- JOHN GRISHAM -

n Texas, ea gust din reeta de chili local, care fusesepremiat, i ncepu s vomite. Fusese dus n grab la spital,un reporter nregistrnd celebrele ei cuvinte: Cum putei,napoiailor, s mncai aa o porcrie mpuit?Statului Nebraska i revin cinci voturi electorale, iar

Texasului treizeci i patru. Probabil c insultarea echipei defotbal a fost o greeal care ar fi fost pn la urm trecut cu

vederea, ns niciun candidat nu ar fi putut surmontahandicapul unei descrieri att de umilitoare a chili-uluitexan.

Ce mai campanie! Pe Critz l tenta ideea de a scrie o carte,c doar trebuia s consemneze cineva dezastrul.Parteneriatul lor de aproape patruzeci de ani se apropia de

sfrit. Pe Critz l atepta o slujba remunerat cu 200.000 dedolari pe an oferit de un antreprenor n domeniul aprrii,urmnd s intre n circuitul prelegerilor cu un tarif de50.000 de dolari pe discurs, dac exista vreo persoana attde disperat nct s plteasc o asemenea sum. idedicase viaa serviciului public, iar acum era falit,mbtrnea repede i era dornic s fac bani.Preedintele i vnduse superba cas din Georgetown

pentru o sum uria. Cumprase o mic ferm n Alaska,loc n care era evident c oamenii l admirau. Inteniona s-i

petreac restul zilelor acolo, ocupndu-i timpul cuvntoarea, pescuitul i scriindu-i memoriile. Oricum,indiferent de ceea ce urma s fac n Alaska, nu va avea niciolegtur cu politica i cu Washingtonul. Nu avea s fie omulde stat cu cea mai mare experien, btrnul portstindard al

vreunui partid, vocea neleapt a experienei. Fr turnee deadio, discursuri n cadrul conveniilor, posturi de profesor

universitar de tiine politice. Fr bibliotec prezidenial.

9


10/424

- MEDIATORUL -

Oamenii se pronunaser clar i rspicat. Dac ei nu-l voiau,cu siguran nici el nu-i voia. Trebuie s lum o decizie cu privire la Cuccinello, spuseCritz.Preedintele nu se clintise din dreptul ferestrei, privind n

gol, n bezna de afar, gndindu-se tot la statul Delaware. Cine? Figgy Cuccinello, regizorul care a fost condamnatpentru c a fcut sex cu o tnr starlet. Ci ani avea?

Cred c cincisprezece. Cam tineric. Da, aa e. A fugit n Argentina acum zece ani, iar acumi e dor de cas i vrea s se ntoarc, s fac din nou filmeoribile. Zice c glasul artei l cheam acas. Poate feticanele l cheam, de fapt, acas. Da, i asta. Dac ar fi avut aptesprezece ani, mai treac-mearg,dar o fat de cincisprezece ani e prea tnr pentru aa ceva. Oferta lui merge pn la cinci milioane.Preedintele se ntoarse spre Critz.

D cinci milioane pe o graiere? Da, i trebuie s se mite repede. Banii trebuie virai din

Elveia, iar acolo e trei noaptea acum. Unde ar fi transferai banii? Avem conturi deschise n insule. Se rezolv uor. Cum ar reaciona presa? Urt. ntotdeauna reacioneaz aa. De data asta, ar reaciona foarte urt.

Nu-mi pas nici ct negru sub unghie de pres, ziseMorgan.

10


11/424

- JOHN GRISHAM -

Atunci de ce-ai ntrebat? vru s spun Critz. Banii pot fi depistai? ntreb preedintele, ntorcndu-se spre geam. Nu.Preedintele ncepu s-i scarpine ceafa cu mna stng,

obicei pe care l avea cnd i btea capul cu luarea uneidecizii dificile. Cu zece minute nainte de a fi ct pe ce sarunce o bomb atomic n Coreea de Nord, se scrpinasepn i zdrelise pielea i-i nise snge pe gulerul cmiialbe.

Rspunsul este negativ. O fat de cincisprezece ani esteprea tnr pentru aa ceva.Artie Morgan, fiul preedintelui, ddu buzna n ncperefr s bat la u, cu o Heineken n mn i cu un vraf dehrtii n cealalt. Tocmai am vorbit cu CIA, anun el nonalant.Era mbrcat cu nite blugi presplai i nu purta osete.

Maynard vine ncoace.Arunc hrtiile pe birou i iei din camera, trntind ua.Artie ar lua cele 5 milioane de dolari fr s clipeasc, i

zise Critz, indiferent ce vrst avea fata.Artie nu considera c o fat de cincisprezece ani era preafraged. Preedintele ar fi putut ctiga alegerile n Kansas

dac Artie nu ar fi fost prins cu trei majorete ntr-o camerde motel din Topeka, cea mai mare dintre ele avndaptesprezece ani. Un procuror pompos renunase n cele dinurm la acuzaii la dou zile de la alegeri cnd toate celetrei fete semnaser declaraii n care susineau c nufcuser sex cu Artie. Dar asta urmau s fac; de fapt, chiarnainte ca ei s nceap s i fac de cap, mama uneia dintre

fete btuse la ua camerei, prevenind astfel o orgie.

11


12/424

- MEDIATORUL -

Preedintele sttea n balansoarul lui de piele i seprefcea c rsfoiete nite hrtii nensemnate. Ce se mai aude cu Backman? ntreb el.

n cei optsprezece ani de cnd era director la CIA, TeddyMaynard fusese de mai puin de zece ori la Casa Alb.Niciodat ns la cin (refuza mereu din motive de sntate)i nici mcar o dat pentru a saluta vreun mahr strin(puin i psa). Pe vremea cnd putea merge, mai trecea dincnd n cnd s discute cu cel care ocupa fotoliul

prezidenial i, eventual, cu unul-doi dintre cei nsrcinai cuelaborarea politicilor. De cnd era ns intuit n scaunul curotile, purta conversaiile cu Casa Alb prin telefon. De douori se ntmplase chiar ca un vicepreedinte s fie dus laLangley pentru a se ntlni cu Maynard.Singurul avantaj pe care l prezenta faptul c era ntr-un

scaun cu rotile era c putea pleca, sta sau face exact ce aveachef. Nimeni nu voia s foreze un btrn infirm s fac ceva.Fusese spion timp de aproape cincizeci de ani, dar acum

prefera luxul de a putea privi direct n urma sa, nu pe furi,cnd mergea undeva. Se deplasa la bordul unei furgonetealbe, care nu avea niciun fel de nsemne, cu geamuriantiglon i caroserie din plumb. n spatele oferului,

narmat pn n dini, stteau doi biei, narmai, la rndullor, pn-n dini. Scaunul cu rotile era fixat n podea, npartea din spate a mainii, orientat spre napoi, astfel nct

Teddy s vad mainile din urma lor, fr a putea fi zritErau nsoii de dou furgonete albe, orice ncercareimprudent a cuiva de a se apropia de director urmnd a fianihilat pe loc. Nu era de ateptat ns nicio astfel de

tentativ. Aproape toat lumea credea c Teddy Maynard fie

12


13/424

- JOHN GRISHAM -

era mort, fie i tria ultimele zile ntr-un azil secret undeerau trimii s moar spionii btrni.Asta voia Teddy s se cread.Era acoperit cu o ptura groasa de culoare gri, fiind ngrijit

de Hoby, ajutorul su fidel. Furgoneta se deplasa pe oseauade centur cu o vitez constant de 95 de kilometri pe or;

Teddy sorbea ceai verde, care i era turnat dintr-un termos dectre Hoby, i urmrea mainile din spatele lor. Hoby eraaezat pe un taburet din piele, fcut special pentru el.Teddy mai lu o gur de ceai, apoi ntreba:

Unde e Backman acum? n celula lui, rspunse Hoby. Iar oamenii notri sunt la director? Sunt la el n birou, ateapt.Teddy mai lu o nghiitur de ceai din paharul de hrtiepe care l inea n cuul palmelor. Minile i erau fragile, cu

vene proeminente, albe ca laptele, de parc erau deja moartei ateptau rbdtoare s le urmeze i restul corpului. n ct timp l putem scoate din ar? Cam n patru ore. Planul e pus la punct? Totul e pregtit. Ateptam s ni se dea und verde. Sper c idiotul o s fie de partea mea.

Critz i idiotul se holbau la pereii Biroului Oval, tcereaapstoare fiind ntrerupt din cnd n cnd de cte oremarc la adresa lui Joel Backman. Trebuiau s vorbeascdespre ceva, fiindc niciunul nu avea de gnd s spun la cese gndete de fapt.Era posibil aa ceva?

Chiar asta era sfritul?

13


14/424

- MEDIATORUL -

Patruzeci de ani. De la Universitatea Cornell la BiroulOval. Totul se terminase att de brusc, nct nu avuseserdestul timp s se pregteasc cum trebuie pentru aa ceva.Contaser pe nc patru ani. Patru ani de glorie, n careurmau s pun cu grij bazele motenirii pe care aveau s-olase, plecnd apoi ca nite eroi.Dei era trziu, afar prea c se ntunec i mai tare.

Ferestrele care ddeau spre grdina de trandafiri erau negre.Aproape c putea fi auzit ticitul ceasului de deasupraemineului, care marca nentrerupt numrtoarea invers.

Cum o s reacioneze presa dac l graiez pe Backman?ntreb din nou preedintele. O s-i ias din mini. Ar fi distractiv. Nu vei mai fi aici. Aa e.A doua zi, la prnz, dup ce urma s aib loc transferulputerii, va evada din Washington la bordul unui avionparticular (proprietatea unei companii petroliere),ndreptndu-se spre vila unui vechi prieten, situata pe insulaBarbados. La cererea lui Morgan, din vil fuseser scoasetelevizoarele, aranjase s nu primeasc niciun fel de ziaresau reviste i toate telefoanele fuseser deconectate. Cel

puin o lun nu va intra n contact cu nimeni, nici mcar cuCritz i mai ales nu cu doamna Morgan. Nu-i psa dac

Washingtonul ar fi fost mistuit de flcri. De fapt, n adnculsufletului spera ca acest lucru s se ntmple.Dup sejurul n Barbados, se va ndrepta spre cabana sa

din Alaska, unde va continua s ignore lumea, ateptnd streac iarna i s vin primvara.

Ar trebui s-l graiem? ntreb preedintele. Probabil, spuse Critz.

14


15/424

- JOHN GRISHAM -

Preedintele ncepuse s vorbeasc la plural, lucru pe carel fcea n mod invariabil atunci cnd trebuia s ia o deciziecare era posibil s nu fie pe placul opiniei publice. Cnd era

vorba de decizii uoare, folosea mereu singularul. nmomentul n care avea nevoie de sprijin, mai ales atuncicnd avea nevoie de cineva pe care s arunce vina, lrgeaprocesul decizional, incluzndu-l pe Critz.De patruzeci de ani, Critz era mereu apul ispitor i, dei

acesta se obinuise cu ideea, ajunsese s se cam sature.Spuse:

Mai mult ca sigur c fr Joel Backman n-am fi fostaici. Poate ai dreptate, zise preedintele.Susinuse ntotdeauna c fusese ales datorita campaniei

sale geniale, personalitii charismatice, felului extraordinarn care reuea s pun punctul pe i i viziunii clare asupra

Americii. Era aproape ocant c admitea n sfrit c idatora ceva lui Backman.Dar Critz era prea hrit i prea obosit ca s l mai

ocheze ceva.n urm cu ase ani, scandalul Backman afectase o mare

parte din Washington, n cele din urm punnd ntr-o luminnegativ instituia prezidenial. Onoarea unui preedinte

popular fusese ptat, deschizndu-i-se astfel calea luiArthur Morgan, care cu chiu, cu vai ajunsese preedinte.Acum c pleca din Casa Alb cu coada ntre picioare, iplcea la nebunie ideea unei ultime palme date doar dincapriciu elitei politice din Washington, care i ntorsesespatele timp de patru ani. Graierea lui Joel Backman arzgudui zidurile tuturor firmelor din D.C. i ar oca presa,

care ar intra n febra comentariilor. Lui Morgan i surdeaideea. n timp ce el s-ar bronza n Barbados, Washingtonul ar

15


16/424

- MEDIATORUL -

fi din nou paralizat, congresmenii cernd audieri pesteaudieri, procurorii dnd reprezentaii pentru camerele deluat vederi, iar nesuferiii de la tiri ar turui la nesfrit.Preedintele zmbi n ntuneric.

Cnd se aflau pe podul Arlington Memorial, care traversarul Potomac, Hoby i umplu din nou directorului cana cuceai verde. Mulumesc, susur Teddy. Ce-o s fac biatul nostrumine, dup ce va prsi Casa Alb? ntreb.

O s fug din ar. Ar fi trebuit s-o fac mai de mult. Vrea s stea o lun n Caraibe, s-i ling rnile, signore lumea i s stea bosumflat, ateptnd s-l bage cinevan seam. i doamna Morgan? Ea e deja n Delaware, joac bridge. Se despart? Dac-i detept. Cine tie?!Teddy sorbi cu grij din ceai. i cum l putem avea la mn pe Morgan dac seopune? ntreb el. Nu cred c o s-o fac. Discuiile preliminare au decurs

bine. Critz pare a fi de partea noastr. Acum vede lucrurilemai limpede dect Morgan. Critz tie c, dac n-ar fi fostscandalul Backman, n-ar fi vzut ei Biroul Oval. Revenind, cu ce-l putem avea la mn dac se opune? Cu nimic, la drept vorbind. O fi el idiot, dar e curat.Din Avenue Constitution, maina coti n 18th Street, la

puin timp intrnd pe poarta estica a Casei Albe. Din bezn

aprur brbai narmai cu arme automate, apoi furgonetafu oprit de ageni ai Serviciului Secret, mbrcai n

16


17/424

- JOHN GRISHAM -

trenciuri negre. Se rostir parole, staiile de emisie-recepiepcnir i, dup cteva minute, Teddy fu cobort dinmain. Se efectu o percheziie sumara a scaunului curotile, ns n afara btrnului infirm i nfofolit nu se gsinimic.

Artie, de data asta fr Heineken i tot fr s bat la u,i i capul i zise: A venit Maynard. Aa deci, triete.

De-abia i mai duce zilele. Poftete-l nuntru!Hoby i un agent pe nume Priddy intrar i ei n Biroul

Oval, n spatele scaunului cu rotile. Preedintele i Critz leurar bun venit oaspeilor, invitndu-i s ia loc nanticamer, n faa emineului. Dac Maynard evita vizitelela Casa Alb, Priddy practic locuia acolo, punndu-l lacurent n fiecare diminea pe preedinte cu privire lachestiunile ce ineau de serviciile de informaii.Se fcur comozi, Teddy aruncnd o privire de jur

mprejurul ncperii, prnd s caute microfoane idispozitive de ascultat. Era aproape sigur c nu existaniciunul, aceast practic fiind abolit odat cu Watergate.

Nixon mpnzise Casa Alb cu attea microfoane, nct ar fiputut ajunge pentru un orel, dar, desigur, pltise pentrufaptele sale. Teddy, n schimb, purta un microfon asupra lui.

Ascuns cu mare grij deasupra osiei scaunului su, la doarciva centimetri sub ezut, era un dispozitiv de nregistrarefoarte puternic care urma s imprime fiecare sunet auzit nurmtoarele treizeci de minute.

ncerc s-i zmbeasc preedintelui Morgan, dei, de fapt,ar fi vrut s-i zic ceva de genul: Eti, categoric, cel mai

17


18/424

- MEDIATORUL -

limitat politician pe care l cunosc. Numai n America eposibil ca un cretin ca tine s ajung n vrf.Preedintele Morgan i zmbi lui Teddy Maynard, ns i-ar

fi spus cam aa ceva: Trebuia s te dau afar acum patruani. Agenia pe care o conduci a fost mereu o ruine pentruara asta.Teddy: Am fost ocat cnd am vzut c ai reuit s ctigialegerile ntr-un stat, darmite cu aptesprezece voturidiferena.Morgan: N-ai putea pune mna pe un terorist nici dac i-

ar da anun la mica publicitate.Teddy: Noroc la pescuit! O s prinzi chiar mai puini crapidect voturile pe care le-ai obinut.Morgan: De ce n-ai dat pur i simplu ortu popii, aa cum

mi promisese toat lumea?Teddy: Preedinii sunt trectori, eu sunt venic aici.Morgan: Critz a vrut s te pstrm n funcie.

Mulumete-i pentru slujba pe care o ai. Eu i-a fi dat unut n fund la dou sptmni de la ceremonia de nvestire.Critz rupse tcerea:

Dorete cineva cafea?Rspunsul lui Teddy fu negativ, astfel c, odat stabilit

acest lucru, Hoby i Priddy refuzar la rndul lor. i, fiindc

CIA nu voia cafea, preedintele Morgan spuse: Da, neagr cu dou cubulee de zahr.Critz i fcu semn unei secretare care atepta n cadrul

unei ui laterale ntredeschise. Se ntoarse spre ceilali i lespuse: Nu avem foarte mult timp la dispoziie.Teddy zise dintr-o suflare:

Am venit s discutm despre Joel Backman. Da, de asta ai venit, ntri preedintele.

18


19/424

- JOHN GRISHAM -

Dup cum tii, continu Teddy, aproape ignorndu-l pepreedinte, domnul Backman a intrat la pucrie fr ssufle un cuvinel. E i acum n posesia unor secrete care, ladrept vorbind, ar putea pune n pericol sigurana naional. Nu-l putei omor! izbucni Critz. Ne este interzis s ucidem ceteni americani, domnuleCritz. Acest lucru este mpotriva legii. Preferm s lsm pealtcineva s se ocupe de aceast problema. Nu neleg, zise preedintele. Iat care este planul: dac l graiai pe domnul

Backman, iar el accept s fie eliberat, l vom scoate din arn cteva ore. Trebuie s fie de acord s-i petreac restul

vieii ascunzndu-se, ceea ce n-ar trebui s fie o problemdin moment ce sunt destui care vor s-l vad mort i el tieasta. i vom stabili reedina n alt ar, probabil undeva nEuropa, unde va fi mai uor de inut sub supraveghere. Vaavea o nou identitate, va fi liber i, cu timpul, lumea va uitade Joel Backman. Povestea asta nu se termin aa. Nu. Vom atepta o perioad, cam un an, apoi vom lsas se scurg informaii acolo unde trebuie. Backman va figsit i va fi omort, iar cnd se va ntmpla lucrul sta,multe dintre ntrebrile noastre i vor fi gsit rspunsul.

Teddy fcu o pauz lung, uitndu-se la Critz, apoi lapreedinte. n momentul n care fu convins c nu mainelegeau nimic, adug: Planul este foarte simplu, domnilor. Totul se rezum lacine l va ucide. Aadar, vei fi cu ochii pe el? ntreba Critz. i vom urmri fiecare micare.

Cine i vrea pielea? ntreb preedintele.

19


20/424

- MEDIATORUL -

Teddy i ncruci minile cu vene proeminente, se lspuin pe spate, apoi privi peste vrful nasului su lung, caun profesor care se adreseaz micilor si elevi din clasa atreia. Cine tie? Poate ruii, chinezii, israelienii E posibil sfie i ali amatori.Bineneles c mai erau i alii, dar nimeni nu se atepta

ca Teddy s spun tot ce tia. Niciodat nu fcea i nu ar fifcut aa ceva, indiferent cine era preedinte sau ct timp imai rmsese pn la expirarea mandatului. Tot aa cum

veneau preedinii, aa i plecau; unii rmneau patru ani,alii opt. Unii adorau spionajul, alii erau preocupai derezultatele ultimelor sondaje. Morgan nu se pricepea absolutdeloc la politica extern i, fiindc tia c mai era preedintedoar pentru cteva ore, Teddy nu avea de gnd s divulgemai mult dect era necesar pentru a obine amnistierea luiBackman. De ce-ar accepta Backman un astfel de trg? ntrebCritz. Poate n-o s-l accepte, rspunse Teddy, dar a stat lacarcer timp de ase ani. Asta nseamn douzeci i trei deore pe zi petrecute ntr-o celul minuscul i o or pe zi lalumina soarelui. Du face de trei ori pe sptmn, iar

mncarea e proast, se zice c a slbit treizeci de kilograme.Am auzit c n-o duce prea bine.

n urm cu dou luni, dup nfrngerea total obinut nalegeri, Teddy pusese la cale planul privind graierea itrsese nite sfori, astfel nct condiiile de trai ale luiBackman s se nruteasc vizibil. Temperatura din celulfusese micorat cu zece grade, astfel c n ultima lun

avusese o tuse violent. Mncarea sa, care putea fi cel multnumit insipid, fusese trecut de dou ori prin mixer i i

20


21/424

- JOHN GRISHAM -

fusese servit rece. Apa de la toalet funciona doar din an nPati, iar paznicii l trezeau noaptea din somn la te miri ceore. Dreptul de a da telefoane i fusese revocat i dintr-o datnu mai avusese acces la biblioteca de tiine juridice undeobinuia s studieze de dou ori pe sptmn. Backman,care era avocat, i cunotea drepturile, astfel c ameninasec va da n judecat nchisoarea i guvernul, ns pentruasta trebuia s intenteze proces. Lupta pe care o ducea ispunea cuvntul: ncepuse s cear somnifere i calmante. Vrei s-l graiez pe Joel Backman ca s putei aranja s

fie omort? ntreb preedintele. Da, zise Teddy sec, ns nu noi vom aranja efectivuciderea lui. Dar va fi omort. Da. Iar moartea lui va fi n interesul siguranei naionale? Sunt ferm convins de asta.

21


22/424

- MEDIATORUL -

2

Aripa nchisorii Federale Rudley destinat deinuilor

ncarcerai n regim de izolare era format din patruzeci decelule identice, de aproape patru metri ptrai, fr geamurii gratii. Pe jos era ciment vopsit n verde, zidurile erau dincrmizi de zgur, ua era din metal masiv i avea o fantngust n partea inferioar, pentru tvile cu mncare,precum i un vizor mic, prin care paznicii aruncau din cnd

n cnd o privire nuntru. Aripa nchisorii era plin deinformatori ai guvernului, de turntori ai traficanilor dedroguri, de mafioi care i trdaser familia i mai erau iciva spioni oameni care era necesar s fie inui lanchisoare, fiindc erau destui care de-abia ateptau s lefac de petrecanie. Majoritatea deinuilor care aveau regimde protecie la Rudley ceruser s fie cazai n aceast

arip.Joel Backman tocmai ncerca s aipeasc cnd doipaznici i izbir de perete ua celulei i aprinser lumina. Directorul vrea s te vad, zise unul din ei, fr a maiaduga ceva.Strbtur n linite preria neprimitoare a statului

Oklahoma cu o furgonet a nchisorii, trecnd pe lngcldirile n care erau ncarcerai infractorii al cror regim desecuritate nu era att de strict, i oprir n dreptul cldirii ncare se afla administraia nchisorii. Backman, cruia frun motiv anume i se puseser ctue, fu bgat n grabnuntru, urc dou etaje, apoi strbtu un coridor lungpn ajunse ntr-un birou mare, n care luminile erau

aprinse i unde se punea ceva la cale. Backman zri un ceasde perete i observ c era aproape ora 23:00.

22


23/424

- JOHN GRISHAM -

Nu-l vzuse niciodat pe director, lucru obinuit, de altfel.Erau multe motivele pentru care directorul nu fcea inspeciiprin nchisoare, printre care faptul c nu candida pentru

vreo funcie i nici nu-l preocupa motivarea mulimii. nncpere mai erau trei brbai cu figuri serioase, mbrcai lacostum. Se vedea c sttuser de vorb i, dei fumatul erastrict interzis n cldirile guvernului american, pe mastrona o scrumier plin ochi, iar un nor de fum gros de-lputeai tia cu cuitul plutea sub tavan.Fr niciun fel de prezentri, directorul spuse:

Luai loc acolo, domnule Backman. E o plcere s v cunosc, zise Backman, uitndu-se laceilali brbai care mai erau n ncpere. Care e, de fapt,motivul aducerii mele aici? O s vorbim despre asta. Scoatei-mi, v rog, ctuele. Promit s nu ucid penimeni.Directorul nchisorii pocni din degete spre paznicul care

era mai aproape, iar acesta aduse repede cheia i-i eliberminile lui Backman. Paznicul iei apoi din ncpere,trntind ua, ceea ce ]i displcu directorului, un om extremde nervos. Fcnd semn cu mna, zise: Dnsul este agentul special Adair de la FBI, acesta este

domnul Knabe, de la Departamentul de justiie, iar dnsuleste domnul Sizemore, tot de la Washington.Niciunul nu se ndrept spre Backman, care continua s

stea n picioare i prea destul de confuz. i nclin capul nsemn de salut, ncercnd s fie politicos. Eforturile nu i furrspltite. V rog, luai loc, spuse directorul, iar Backman se aez

n cele din urm pe un scaun. Mulumesc. Dup cum tii,domnule Backman, un nou preedinte se pregtete s

23


24/424

- MEDIATORUL -

depun jurmntul, iar preedintele Morgan i face bagajele.n acest moment, se afl n Biroul Oval, neputndu-se hotrdac s v graieze sau nu.Backman fu brusc scuturat de un acces violent de tuse,

cauzat att de temperatura aproape polar din celula sa, cti de ocul pe care l avusese la auzul cuvntului graiere.Domnul Knabe i ntinse o sticl cu ap, pe care Backman

o nghii cu noduri, apa prelingndu-i-se pe brbie. Reui ncele din urm s-i nbue tuea. Graiere? murmur.

Da, o graiere care presupune anumite obligaii dinpartea dumneavoastr Dar de ce? Nu tiu, domnule Backman, i nici nu e treaba mea sneleg ce se ntmpl. Eu sunt un simplu mesager.Domnul Sizemore, care fusese prezentat doar cu cuvintele

din Washington, fr ca numelui s i se fi alturat vreofuncie sau apartenen la o organizaie, zise: Vi se propune un trg, domnule Backman. n schimbulgraierii, trebuie s fii de acord s prsii pentru totdeaunaara i s trii sub o identitate fals ntr-un loc n care nu v

va putea gsi nimeni.Nicio problem din punctul sta de vedere, i spuse

Backman, care nici nu voia s fie gsit. Dar de ce? ngim din nou.Se vedea cum sticla pe care o inea n mn ncepuse s

tremure.Sizemore privi cum se clatin sticla i-l studie pe Joel

Backman din cap pn-n picioare, uitndu-se la prul tunsscurt, la pantofii de sport ieftini i jerpelii pe care i purta, la

osetele negre primite de la nchisoare, i i aminti cumarta nainte. i reveni n memorie coperta unei reviste pe

24


25/424

- JOHN GRISHAM -

care trona Joel Backman ntr-un costum italienesc negrucroit i aranjat impecabil, ferchezuit, privind spre obiectiv cuo nfumurare de neegalat. Prul i era mai lung i mai nchisla culoare, faa i era mai plin i neridat, iar talia i eraproeminent, dovada de netgduit a multor prnzuri luatela nivel nalt i a cinelor de patru ore. i plceau la nebunie

vinul, femeile i mainile sport. Deinea un avion, un iaht i ocas n Vail i i plcea s vorbeasc despre toate acestea. Pecoperta revistei, deasupra fotografiei sale, scria cumajuscule: MEDIATORUL CEL MAI PUTERNIC OM DIN

WASHINGTON DUP PREEDINTE?Revista cu pricina era n servieta domnului Sizemore,

mpreun cu un dosar gros cu informaii despre JoelBackman. O citise n avionul cu care venise de la Washingtonla Tulsa.Conform articolului din revist, la acea vreme veniturile

anuale ale mediatorului erau estimate la peste 10 milioanede dolari, i Backman dduse dovada de modestie fa dereporter. La firma sa de avocatur lucrau dou sute deavocai puini, dup standardele Washingtonului ns,fr ndoial, era cea mai puternic n cercurile politice. Erao main de fcut lobby, nu un loc n care i practicmeseria avocai adevrai. Era mai degrab un bordel pentru

firmele prospere i pentru guvernele strine.Vai, cum decad cei puternici! i zise domnul Sizemore,

privind cum se zglie sticla. Nu neleg, opti Backman. Nu avem timp de explicaii, spuse domnul Sizemore. Eun trg care se va face rapid, domnule Backman. Din pcate,nu avei timp s cntrii lucrurile. Trebuie s luai repede o

decizie. Da sau nu. Vrei s rmnei aici sau s v petreceiviaa n cealalt parte a lumii, sub o identitate fals.

25


26/424

- MEDIATORUL -

Unde? Nu tim, dar vom stabili acest lucru. O s fiu n siguran? Numai dumneavoastr putei rspunde la ntrebareaaceasta, domnule Backman.Backman se gndea la ceea ce ntrebase i ncepu s

tremure i mai tare. Cnd o s plec? ntreb ncetior.Vocea ncepuse s-i mai prind puteri, dar era oricndposibil s aib din nou un acces violent de tuse.

Imediat, rspunse domnul Sizemore, care preluasecontrolul ntlnirii, transformnd FBI-ul, Departamentul de

justiie i pe directorul nchisorii n simpli spectatori. Chiar acum? Nu v vei mai ntoarce n celul. O, la naiba! exclama Backman, smulgndu-le unzmbet celor din ncpere. Lng celula dumneavoastr ateapt un gardian, spusedirectorul. O s v aduc orice dorii din celul. ntotdeauna ateapt un gardian lng celula mea, sersti Backman la director. Dac e gunoiul la sadic de Sloan,spunei-i s ia lamele mele i s-i taie venele.Toi nghiir n sec i ateptar ca vorbele lui s se

risipeasc, ns acestea brzdar aerul poluat i mai vibrarn ncpere pre de cteva clipe.Domnul Sizemore i drese glasul, i mut greutatea de pe

un picior pe altul i spuse: Domnule Backman, nite domni ateapt n BiroulOval. Acceptai oferta? Preedintele ateapt dup mine?

S-ar putea spune i aa. mi e dator, doar eu l-am pus n scaunul de preedinte.

26


27/424

- JOHN GRISHAM -

Domnule Backman, nu e momentul s dezbatemasemenea probleme, zise calm domnul Sizemore. mi ntoarce serviciul pe care i l-am fcut? Nu am de unde s tiu ce gndete preedintele. Chiar credei c e capabil s gndeasc? O s-i sun s le spun c rspunsul este negativ. Stai aa!Backman goli sticla de ap i mai ceru una. Se terse la

gur cu mneca, apoi zise: E un program de genul protecia martorilor?

Nu este un program oficial, domnule Backman, ns dincnd n cnd considerm c e necesar s mai ascundem peunul, pe altul. Ct de des se ntmpl s moar unul dintre cei pe carei ascundei? Nu prea des. Nu prea des? Deci nu-mi garantai c o s fiu nsiguran. Nu exist niciun fel de garanii, dar anseledumneavoastr sunt bune.Backman i ntoarse privirea spre director i zise:

Ci ani mai am de stat aici, Lester?Lester fusese din nou bgat n discuie. Nimeni nu i

spunea Lester, nume pe care l ura i pe care evita s-lfoloseasc. Pe plcua de pe biroul su era inscripionat: L.Howard Cass. Paisprezece ani i putei s v adresai cu domnuledirector Cass. Mai scutete-m! Sunt anse ca n trei ani s mor.Malnutriia, hipotermia i lipsa de ngrijire medical luate

laolalt ar trebui s rezolve problema asta. Lester conduce oinstituie foarte eficient.

27


28/424

- MEDIATORUL -

Putem continua? ntreb domnul Sizemore. Bineneles c accept trgul, zise Backman. A fi prosts n-o fac.Domnul Knabe de la Departamentul de justiie fcu n

sfrit o micare. Deschise o servieta i spuse: Aici v sunt actele. Pentru cine lucrai? l ntreb Backman pe domnulSizemore. Pentru preedintele Statelor Unite. Ei bine, spunei-i c nu am votat pentru el fiindc eram

la rcoare, dar a fi fcut-o, dac a fi putut. i spunei-i, vrog, c-i mulumesc, da? Sigur.

Hoby turn nc o can de ceai verde, decafeinizat de dataaceasta, pentru c era aproape miezul nopii, i i-o ntinse lui

Teddy, care, nfofolit ntr-o ptur, privea mainile din spatelelor. Erau pe Constitution Avenue, n apropiere de RooseveltBridge i lsau n urm centrul oraului. Btrnul sorbi dinceai, apoi spuse: Morgan e prea tmpit ca s vnd graieri. Critz nsm ngrijoreaz. A fost deschis un nou cont, pe insula Nevis, acum dou

sptmni, de o firm obscur a lui Floyd Dunlap, zise Hoby. Cine e individul? Unul dintre cei care au strns fonduri pentru campanialui Morgan. De ce tocmai pe insula Nevis? E la mod acum pentru derularea activitilor dinparadisurile fiscale.

inem situaia sub control?

28


29/424

- JOHN GRISHAM -

Absolut. Orice posibil transfer se va face probabil nurmtoarele patruzeci i opt de ore.Teddy ncuviin uor i arunc fugitiv o privire n dreapta,la Kennedy Center. Unde e Backman? E pe punctul de a iei din nchisoare.Teddy zmbi i sorbi din ceai. Traversar podul n linite,iar cnd rul Potomac rmase n urm, zise: Cine o s-l lichideze? Chiar conteaz?

Nu, dar va fi plcut s urmrim concursul.

Joel Backman, mbrcat ntr-o uniform militar kakiuzat, dar apretat i clcat, de pe care fuseserndeprtate toate nsemnele, nclat cu bocanci negrilustruii i purtnd un hanorac bleumarin gros, a cruiglug i-o strnsese bine n jurul feei, prsea anonchisoarea Federal Rudley la cinci minute dup miezulnopii, cu paisprezece ani nainte de termen. Fusese nchisacolo, la carcer, timp de ase ani, iar acum, la plecare,ducea cu el un sac de iut mic, n care avea cteva cri ifotografii. Nu privi n urm.Avea cincizeci i doi de ani, era divorat, falit, rcise

complet relaiile cu doi dintre cei trei copii ai si i fuseseuitat de toi prietenii. Nici mcar unul dintre ei nu-i dduseosteneala s mai corespondeze cu el dup primul an dedetenie. O veche iubit, una dintre nenumratele secretaredup ale cror fuste fugise prin birourile sale luxoase, iscrisese timp de zece luni, pn cnd apruse un articol nThe Washington Postn care se afirma c FBI-ul ajunsese la

concluzia c era puin probabil ca Joel Backman s-i fivduvit firma i clienii de milioane de dolari, aa cum se

29


30/424

- MEDIATORUL -

vehiculase iniial. i cine vrea s fie prieten princoresponden cu un avocat falit, aflat n nchisoare? Dac arfi fost vorba de unul bogat, poate ar fi fost altceva.Mama lui i scria din cnd n cnd, dar avea nouzeci i

unu de ani i tria ntr-un azil modest de lng Oakland, aac fiecare scrisoare pe care o primea de la ea i fceaimpresia c e ultima. i scria mamei o dat pe sptmn,dar se ndoia c aceasta mai poate citi i era aproape sigur cniciunul dintre angajaii azilului nu avea timp sau chef s i leciteasc. Ea i mulumea mereu pentru scrisoare, dar nu

fcea niciodat referire la ceea ce i scrisese. i trimiteamamei felicitri la ocaziile speciale. ntr-una dintre scrisori,mama sa i mrturisise c era singurul care i amintise deziua ei.Bocancii erau foarte grei. Pe cnd bocnea pe trotuar, i

ddu seama c n ultimii ase ani purtase doar osete,niciodat pantofi. Ce chestii i aminteti atunci cndlucrurile se schimb brusc! Oare cnd purtase ultima oar

bocanci? i cnd o s poat oare s arunce ct coloblestemaii ia de bocanci?

Se opri o clip i i ndrept privirea spre cer. Timp de oor pe zi i se permisese s se plimbe n aer liber, pe un peticmic de iarb. ntotdeauna singur i mereu sub

supravegherea unui gardian, de parc el, Joel Backman, fostavocat care nu trsese niciodat cu arma, ar fi putut penepus mas s aib un acces de furie, s devin periculosi s nenoroceasc pe cineva. Aa-zisa grdin era mrginitde un gard din plas metalic avnd nlimea de trei metri,deasupra cruia era srm ghimpat. Dup gard era uncanal de scurgere gol, n spatele cruia se ntindea, pn n

Texas, bnuia el, preria, n care nu cretea niciun fel decopac.

30


31/424

- JOHN GRISHAM -

Era nsoit de domnul Sizemore i de agentul Adair, care lconduser la un vehicul de teren verde-nchis, care, dei nuavea niciun fel de nsemne, se vedea de la o pot c aparineguvernului. Joel se urc pe bancheta din spate, singur, incepu s se roage. i nchise ochii, scrni din dini i lrug pe Dumnezeu s fac s porneasc motorul, s se miteroile, s se deschid porile nchisorii i s fie de ajunsactele pe care le avea. Te rog, Doamne, nu face glume crude!

Te rog, Doamne, f s nu fie doar un vis!Douzeci de minute mai trziu, Sizemore rupse tcerea:

Ia spunei, domnule Backman, v e foame?Backman ncetase s se roage i ncepuse s plng. Dei

maina rula de ceva vreme, el continuase s-i in ochiinchii. Sttea lungit pe bancheta din spate, luptndu-se cuemoiile, btlie pe care o pierdu ns. Bineneles, reui s ngaime.Se ridic i privi pe geam. Erau pe o autostrad

interstatal i i trecu prin faa ochilor un indicator verde pecare scria: Ieirea Perry. Oprir n parcarea unui local ncare se vindeau cltite, aflat la mai puin de patru sute demetri de autostrad. Se zreau camioane mari n deprtare ise auzea scrnetul motoarelor diesel. Joel le privi o clip iascult zgomotul. Privi din nou spre cer, la semilun.

Trebuie s ne grbim? l ntreb pe Sizemore cndintrar n restaurant. Nu, ne ncadrm n timp, i se rspunse.Se aezar la o mas de lng geamul din fa al localului

i Joel ncepu s se uite pe fereastr. Comand friganele ifructe, mncare uoar, fiindc se temea c organismul suera mult prea obinuit cu fierturile pe care le mnca.

Conversaia lncezea; bieii de la guvern erau programai svorbeasc puin i erau incapabili s fac conversaie de

31


32/424

- MEDIATORUL -

dragul conversaiei. Nu c Joel ar fi fost interesat de ce aveaude spus.Se strdui s nu zmbeasc. Sizemore urma s raporteze

c Backman arunca din cnd n cnd o privire spre u iprea s-i urmreasc cu atenie pe ceilali clieni. Nu preasperiat, dimpotriv. Pe msur ce se scurgeau minutele, iarocul se atenua, ncepu s se adapteze i s se nsufleeasc.Devor dou porii de friganele i bu patru ceti de cafeaneagr.

Intrar pe poarta Fort Summit, de lng Brinkley, Texas, lacteva minute dup ora 4:00. Backman fu dus la spitalul

bazei militare, unde l consultar doi medici. Cu excepiaunei rceli, a tusei i a faptului c avea o stare de slbiciunegeneral, era ntr-o form fizic bun. Fu dus apoi ntr-unhangar, unde fu prezentat unui anume colonel Gantner, carei deveni pe loc cel mai bun prieten. n urma instruciunilorprimite de la Gantner i sub atenta lui supraveghere, Joel ischimb hainele, mbrcnd o salopet militar verde, pecare era inscripionat numele HERZOG deasupra

buzunarului din dreapta. Eu sunt sta? ntreb Joel, privind inscripia. Da, pentru urmtoarele patruzeci i opt de ore, i

rspunse Gantner. i ce grad am? Maior. Nu-i ru deloc.La un moment dat, n timpul acestor scurte explicaii,

domnul Sizemore de la Washington i agentul Adair se fcurnevzui, iar Joel Backman nu-i mai ntlni niciodat. Cnd

ncepur s se iveasc primele raze de soare, Joel intr printrapa unui avion cargo C-130 i l urm pe Gantner la nivelul

32


33/424

- JOHN GRISHAM -

superior, ntr-o cabin n care ase soldai se pregteau deun zbor lung. Stai aici, i spuse Gantner, artnd spre un pat aflataproape de duumea. Pot s ntreb unde mergem? opti Joel. Da, dar nu-i pot rspunde. Eram doar curios O s te pun la curent nainte s aterizm. i cnd o s se ntmple asta? Peste vreo paisprezece ore.

Cum nu era niciun geam, ca s poat privi afar, Joel sentinse n pat, i trase ptura pn peste cap i deja sforian momentul n care aparatul decol.

33


34/424

- MEDIATORUL -

3

Critzdormi cteva ore, dup care plec de acas, cu mult

nainte ca agitaia creat de ceremonia nvestirii n funcie anoului preedinte s nceap. Dup lsarea serii, el i soiasa fur dui la Londra, la bordul unuia dintre numeroaseleavioane particulare ale noului su ef. Urma s petreacdou sptmni acolo, dup care avea s se ntoarc lamoara cercurilor politice din Washington, n calitate de

lobbyist, s joace un joc vechi de cnd lumea. Detesta s-ofac. Ani de zile vzuse cum nvinii trec de partea cealalt abaricadei i i ncep o nou carier forndu-le mnavechilor colegi, vnzndu-i sufletul oricui avea destui banis cumpere influena pe care o aveau ei de vnzare. Era otreab mpuit. Se sturase de viaa politic, dar, dinpcate, altceva nu tia s fac.

O s scrie nite discursuri, poate chiar i o carte, o s mairmn n zon civa ani, spernd c i va aminti cineva deel. Critz tia ns ct de repede sunt dai uitrii la

Washington cei care fuseser odinioar la putere.Preedintele Morgan i directorul Maynard se puseser de

acord s atepte douzeci i patru de ore pn la anunarea

graierii lui Backman, s lase s treac cteva ore de laceremonia de nvestire. Lui Morgan nu-i mai psa, doar urmas fie n Barbados la ora aceea. Critz ns nu se consideraobligat s respecte niciun fel de nelegere, mai ales unafcut cu oameni ca Teddy Maynard. Dup ce lu o cinprelungit, udat din plin cu vin, pe la 2:00, ora Londrei, iddu telefon unui corespondent al CBS la Casa Alb i ls

s transpire n linii mari graierea lui Backman. Dup cumprevzuse, CBS ddu pe post tirea la ora de brfe din zorii

34


35/424

- JOHN GRISHAM -

zilei, astfel c nainte de ora 8:00 tirea fcuse dejanconjurul Washingtonului.Joel fusese graiat necondiionat n ceasul aldoisprezecelea!Nu se cunoteau niciun fel de detalii cu privire la

eliberarea sa. Ultima oar cnd se auzise ceva despre el, erancarcerat ntr-o nchisoare de maxim securitate dinOklahoma.ntr-un ora extrem de agitat, ziua ncepu cu vestea

ocant a graierii, care capt atenia opiniei publice,

rivaliznd cu evenimentul nvestirii noului preedinte i cuprima lui zi de lucru n calitate de ef al statului.

Firma falimentar de avocatur Pratt & Bolling i aveaacum sediul pe Massachusetts Avenue, la patru strzi nordde Dupont Circle. Nu era o locaie proast, dar cldirea nuera nici pe departe la fel de elegant ca vechiul sediu de peNew York Avenue. n urm cu civa ani, cnd Joel Backmanse afla la crma firmei, care pe atunci se numea Backman,Pratt & Bolling, insistase s se plteasc cea mai mare chiriedin ora pentru a putea sta n dreptul ferestrelor uriae aleimensului su birou de la etajul opt i s priveasc de susCasa Alb.

De la noul sediu nu se mai vedea Casa Alb, birourileimense cu priveliti impresionante erau de domeniultrecutului, iar cldirea avea trei etaje, nu opt. Dintre cei dousute de avocai extrem de bine pltii nu mai rmseserdect treizeci, care de-abia rzbeau cu banii. Primul faliment

denumit neoficial Backman I" decimase firma, dar, nmod miraculos, partenerii nu fuseser ntemniai.

Backman II fusese urmarea a trei ani de lupte murdare ninteriorul firmei i de procese pe care angajaii i le

35


36/424

- MEDIATORUL -

intentaser unul altuia. Avocailor de la firmele rivale leplcea s spun c Pratt & Bolling i dedica mai mult timpintentndu-i siei procese dect celor pe care firma fusesepltit s-i dea n judecat.n zorii acelei zile, avocaii de la firmele rivale rmaser

mui. Joel Backman era liber. O s-i fac, oare, din nouintrarea n scen? Se va ntoarce la Washington? Erau toateastea adevrate? Cu siguran c nu.Kim Bolling era internat ntr-o clinic de dezalcoolizare, de

unde urma s fie trimis direct la un spital particular de boli

nervoase, pentru civa ani buni. Tensiunea insuportabil ncare trise n ultimii ase ani l fcuse s-i piard echilibruli nu i mai putea reveni. Astfel, misiunea de a face faultimului comar pe care li-l rezerva Joel Backman czu nsarcina lui Carl Pratt.Pratt fusese cel care rostise da-ul prin care i declarase

fidelitatea, n urm cu douzeci i doi de ani, cnd Backmani propusese ca micile lor firme s-i uneasc destinele. Prattfusese cel care muncise fr rgaz timp de aisprezece anipentru a face curenie n urma lui Backman cnd firma seextindea, onorariile veneau cu grmada, iar toate granieleeticii erau aruncate n aer. El fusese cel care se certase nfiecare sptmn cu partenerul su, dar care, cu timpul,

ajunsese s se bucure de rezultatele enormului succes pecare l repurtaser.i tot Carl Pratt fusese cel ct pe-aci s fie la rndu-i pus

sub acuzare de guvernul federal, chiar nainte ca JoelBackman s ia n mod eroic toat vina asupra sa. nelegereadintre Backman i acuzare, precum i acordul prin careceilali parteneri din cadrul firmei erau scoi de sub acuzare

s-au materializat ntr-o amend de 10 milioane de dolari,ceea ce a dus la primul faliment Backman I.

36


37/424

- JOHN GRISHAM -

Dar mai bine falit dect ncarcerat, i spunea Prattaproape zilnic. n dimineaa aceea i tri paii prin biroulsu aproape gol, mormind ceva n barb i ncercnd cudisperare s se conving c tirea nu era adevrat. Se aezn dreptul micii ferestre, privi la cldirea de crmid cenuiede vizavi i se ntreb cum de se putuse ntmpla aa ceva?Cum putea un fost avocat/lobbyist falit, exclus din barou iczut n dizgraie, s conving n ultima clip un preedintecare se pregtea s prseasc funcia suprem n stat s-lgraieze?

La vremea la care fusese nchis, Joel Backman eraprobabil cel mai celebru delincvent dintre oamenii de afaceri.

Toi voiau s-l vad spnzurat.Dar, admise Pratt n sinea sa, dac cineva din lumea asta

putea face un asemenea miracol, acea persoan era,categoric, Joel Backman.Pratt ddu nite telefoane pre de cteva minute,

contactndu-i marea reea de brfitori i atottiutori de laWashington. n cele din urm, un vechi prieten, care, nu setie cum, reuise s supravieuiasc la Casa Alb sub patrupreedini, doi din fiecare partid, i confirm c tirea erareal. Unde e? ntreb nerbdtor Pratt, de parc Backman i-

ar fi putut face apariia n D.C. dintr-o clip n alta. Nu tie nimeni.Pratt i ncuie ua i duse o lupt cu sine pentru a nu se

lsa prad tentaiei de a deschide sticla de votc din birou.Avea patruzeci i nou de ani cnd partenerul su fusesecondamnat la douzeci de ani de nchisoare, fr drept deeliberare condiionat, i deseori se ntrebase ce o s fac el

la aizeci i nou de ani, cnd Backman va fi eliberat.

37


38/424

- MEDIATORUL -

n acel moment, Pratt se simea de parc i-ar fi fost furaipaisprezece ani din via.

n sala de tribunal fusese attde mult lume nctjudectorul amn cu dou ore nceperea audierilor, pncnd se organiz modul de mprire a locurilor din sal,acest lucru cptnd oarecum prioritate. Reprezentaniituturor marilor agenii de tiri din ar strigau c vor un locn sal, fie pe scaun, fie n picioare. Mari tabi de la Justiie,FBI, Pentagon, CIA, NSA, Casa Alb i de la Capitoliu fceau

presiuni s li se pun la dispoziie un loc n sal, toi acetiapretinznd c era n interesul lor s fie prezeni la linarealui Joel Backman. n momentul n care acuzatul i fcuintrarea n sala n care domnea o atmosfer tensionat,mulimea nlemni, singurul sunet care se mai auzi fiind celfcut de tastatura stenografului tribunalului.Backman fu dus la masa aprrii, unde mica lui armat

de avocai fcu zid n jurul lui, de parc se atepta camulimea s trag n el. N-ar fi fost de mirare, chiar dacmasurile de securitate luate rivalizau cu cele ocazionate de o

vizit prezidenial. n primul rnd din spatele mesei aprriistteau Carl Pratt i n jur de doisprezece parteneri sau

viitori foti parteneri ai lui Backman. Fuseser

percheziionai, din cap pn n picioare, i pe bun dreptate.Dei l urau din toat fiina, i puneau ndejdea n el,fiindc, dac nelegerea dintre aprare i acuzare cdea dincauza vreunui obstacol sau a unei divergene de ultima or,ei ar fi intrat din nou n vizorul acuzrii, ateptndu-iprocese grele.Mcar stteau n primul rnd, printre spectatori, nu la

masa aprrii, unde erau inui escrocii. Mcar erau n via.n urm cu opt zile, Jacy Hubbard, unul dintre partenerii lor

38


39/424

- JOHN GRISHAM -

de vaz, fusese gsit mort n cimitirul Arlington National,nscenndu-se o sinucidere, teorie pe care puini o credeau.Hubbard fusese senator de Texas i renunase la Senat dupdouzeci i patru de ani pentru unicul motiv, nedivulgatns, de a-i vinde influena impresionant pe care o aveacelui care oferea mai mult. Bineneles, Joel Backman nu arfi pierdut pentru nimic n lume ocazia de a prinde n plasun pete att de mare, prin urmare cei de la Backman, Pratt& Bolling l angajar pe Hubbard pentru un milion de dolaripe an, fiindc pentru dragul de Jacy ua Biroului Oval era

mereu deschis.Moartea lui Hubbard reuise ca prin miracol s-l fac pe

Joel Backman s neleag punctul de vedere al guvernului.Obstacolele care ntrziaser negocierea nelegerii ntreaprare i acuzare disprur peste noapte. Acum, JoelBackman nu numai c accepta sentina de douzeci de ani,dar voia s nceap ct mai repede ispirea pedepsei. Eranerbdtor s i se ofere regim de protecie n nchisoare.Avocatul guvernului era un procuror cu funcie nalt de laDepartamentul de justiie care, dat fiind mulimea despectatori, tot unul i unul, ncerca s epateze. Nu ar fifolosit pentru nimic n lume un cuvnt pentru a exprimaceva dac putea utiliza trei, doar era mult lume prezent. Se

afla pe scen, ocazie rar pentru el n cariera sa lung iprfuit, iar naiunea era cu ochii pe el. ncepu prin a citicapetele de acuzare pe un ton de o platitudine extraordinar,fiind clar pentru toat lumea c nu avea pic de talent artistici c-i lipsea n ntregime flerul pentru spectacol, dei nu seputea spune c nu i ddea toat silina. Dup opt minutede monolog insipid, judectorul l privi somnoros peste

ochelarii de citit i i spuse: V rog s v grbii, domnule, i vorbii mai ncet!

39


40/424

- MEDIATORUL -

Fuseser formulate optsprezece capete de acuzare,pretinsele infraciuni comise variind de la spionaj la trdare.Dup ce fuseser citite, reiei c lui Joel Backman i sepuseser n crc attea mrvii, nct prea c fcea partedin aceeai categorie cu Hitler. Avocatul su aminti de ndatCurii i celor prezeni c nu fusese dovedit niciuna dintreacuzaii i c fusese prezentat doar punctul de vedere aluneia din pri, i anume al guvernului, care n mod evidentdenatura realitatea. Explic faptul c clientul su va pleda

vinovat doar pentru patru dintre cele optsprezece capete de

acuzare care se refereau la posesie neautorizat dedocumente militare. Judectorul citi apoi lunga nelegeredintre aprare i acuzare, timp de douzeci de minute fiindlinite total n sal. Artitii din primul rnd erau evidentnemulumii, nfiarea fiindu-le att de schimonosita nctpreau alte persoane.Ascuns n ultimul rnd, printre necunoscui, sttea NoelBackman, fiul cel mare al lui Joel. La acea vreme nc eraunul dintre asociaii firmei Backman, Pratt & Bolling, darlucrurile aveau s se schimbe. Urmrea procesul n stare deoc, fiindu-i imposibil s cread c tatl su, odinioar attde puternic, pleda vinovat i urma s fie ngropat n sistemulpenal federal.

Acuzatul fu condus n cele din urm spre boxa martorilor.ncerc s aib o atitudine demn i se ntoarse spre

judector. Cu avocai de o parte i de alta care i uoteau nureche, se recunoscu vinovat de patru capete de acuzare,apoi fu escortat la locul su. Reui s evite contactul vizualcu toat lumea.Se stabili ca sentina s fie pronunat luna urmtoare.

Lui Backman i se puser ctue i fu scos din sal, fiind clarpentru toat lumea c nu va putea fi forat s-i divulge

40


41/424

- JOHN GRISHAM -

secretele, c va fi ntr-adevr ntemniat pentru o lungbucat de vreme, perioad n care conspiraiile sale vornceta s aib efect. Mulimea ncepu s prseasc ncet-ncet sala. Reporterii obinuser jumtate din subiectul pecare l vnau. Marii mahri de la ageniile guvernamentaleplecar fr un cuvnt; unii erau mulumii c secretele nufuseser dezvluite, alii nervoi c fuseser ascunse niteinfraciuni. Carl Pratt i ceilali parteneri aflai sub asediu sendreptar spre cel mai apropiat bar.Primul reporter sun chiar nainte de 9:00. Pratt o

avertizase deja pe secretar c erau posibile asemeneatelefoane. Trebuia s le spun tuturor c era ocupat latribunal cu nite chestiuni ce aveau s i rpeasc foartemult timp, astfel c s-ar putea s nu treac pe la biroucteva luni. Nu trecu mult timp i liniile telefonice se blocar,astfel c o zi care se anunase productiv se duse pe apasmbetei. Nu era avocat i angajat din firm care s nu filsat totul balt i s uoteasc despre ce se ntmplase ncazul Backman. Unii stteau cu ochii aintii asupra uii dela intrare, jumtate dintre ei ateptndu-se ca fantoma s

vin s-i caute.Pratt sttea singur n birou, cu ua ncuiat, bea Bloody

Mary i urmrea tirile ce erau difuzate non-stop la

televiziunile prin cablu. Din fericire, fusese rpit un autocarcu turiti danezi n Filipine, altfel tirea despre Joel Backmanar fi fost cea mai important. Dar i se acordase i lui mareatenie, n studio fiind adui tot felul de experi, care, dupce erau pudrai, erau aezai n lumina reflectoarelor, undeturuiau la nesfrit despre pcatele legendare ale luiBackman.

Un fost director de la Pentagon numi graierea un posibilatentat la sigurana naional. Un judector federal aflat la

41


42/424

- MEDIATORUL -

pensie, artndu-i cu vrf i ndesat vrsta de nouzeci iceva de ani, o numi, previzibil, eroare judiciar. Unproaspt senator de Vermont admise c nu tia prea multedespre scandalul Backman, dar cu toate acestea eraentuziasmat c aprea la televiziunea prin cablu, i afirm cinteniona s cear s se fac tot felul de cercetri. Un oficialal Casei Albe, asupra numelui cruia se pstrase tcerea,declar c preedintele era destul de suprat din cauzagraierii i c inteniona s o reanalizeze, m rog, orice o finsemnnd asta.

i tot aa. Pratt i prepar un al doilea Bloody Mary.Vrnd s dea lovitura, un corespondent i nu simplureporter fcuse nite spturi n privina senatorului JacyHubbard, astfel c Pratt cut telecomanda. Ddu sonorulmai tare n momentul n care pe ecran apru o fotografiemrit a chipului lui Hubbard. Fostul senator fusese gsitmort, cu un glon n cap, cu o sptmn nainte caBackman s pledeze vinovat. Ceea ce la nceput pruse a fisinucidere, se considerase ulterior moarte suspect, nsnu fusese identificat niciun suspect. Pistolul cu care setrsese nu era nseriat, fiind probabil furat. Hubbard fuseseun vntor pasionat, dar nu folosise niciodat pistoale.Urmele de praf de puc de pe mna sa dreapt ridicau

semne de ntrebare. La autopsie, i se gsise n organism ocantitate foarte mare de alcool i de barbiturice. Alcool era deateptat s se gseasc, ns Hubbard nu lua medicamente.Fusese vzut cu cteva ore nainte n compania unei tinereatrgtoare la un bar din Georgetown, lucru destul deobinuit, de altfel.Teoria cea mai vehiculat era c tnr i pusese n

butur attea somnifere ct era necesar pentru a-l faceknockout, apoi l dduse pe mna criminalilor profesioniti.

42


43/424

- JOHN GRISHAM -

Fusese transportat ntr-o zon ndeprtat a cimitiruluiArlington National, unde i se trsese un glon n cap. Corpulnensufleit i gsi odihna etern pe mormntul fratelui su,erou al Rzboiului din Vietnam, decorat pentru faptele sale.Bun ncercare, ns cei care l cunoteau bine tiau c

vorbea rar despre familia sa, iar mult lume nu tia cavusese un frate care murise.Teoria inut sub tcere era c Hubbard fusese ucis deaceleai persoane care voiau s l anihileze i pe JoelBackman. Ulterior, timp de civa ani buni, Carl Pratt i Kim

Bolling pltiser sume considerabile pe grzi de corpprofesioniste, pentru eventualitatea n care i numele lor seaflau pe lista aceea. Evident, nu se aflau. Despre afacerea

blestemat care fi bgase la pucrie pe Backman i iadusese moartea lui Hubbard nu mai tia nimeni n afar decei doi, astfel nct, cu timpul, Pratt o ls mai moale cumasurile de securitate pe care i le luase, ns purta mereuasupra lui un pistol Ruger.

Backman era departe, distana crescnd cu fiecare minut.n mod bizar, i el se gndea tot la Jacy Hubbard i laposibilii criminali. Avea timp berechet s se gndeasc, deicele paisprezece ore pe care avea s le petreac ntr-un pat de

cazarm pliant, ntr-un avion cargo care se zglia, ar fireuit n general s amoreasc simurile unei persoanenormale. Pentru un fost pucria ns, care tocmai fuseseeliberat dup ase ani de ncarcerare n regim de izolare,zborul era chiar un stimulent.Criminalul care l omorse pe Jacy Hubbard va dori foarte

mult s l lichideze i pe Joel Backman i, n timp ce era

zglit de avionul ce zbura la 7.200 de metri, Joel i puneanite ntrebri foarte importante: Cine pledase pentru

43


44/424

- MEDIATORUL -

graierea lui? Unde intenionau s l ascund? Cine erau defapt ei?La drept vorbind, erau nite ntrebri plcute. n urm cu

mai puin de douzeci i patru de ore, ntrebrile pe care i lepunea erau: Vor s mor de inaniie? Sau de frig? mi pierd,ncetul cu ncetul, minile n celula asta de trei metri i

jumtate pe trei metri i jumtate? Sau mi le pierd curepeziciune? O s-mi vd vreodat nepoii? Dar oare vreaus-i vd?i plceau mai mult noile ntrebri, chiar dac l

neliniteau. Cel puin va putea s se plimbe undeva pe ostrad, s respire aer curat, s simt razele soarelui i sintre ntr-o cafenea, n care s bea o cafea tare.Avusese la un moment dat un client, un importator bogatde cocain, care fusese prins ntr-o capcan a Brigzii

Antidrog. Clientul era un pete att de mare, nct ageniifederali i oferiser o via nou, sub o alt identitate i o altnfiare, dac i turna pe columbieni. Asta i fcu, astfel c,dup ce iei de sub cuitul chirurgului estetician, lu viaa dela zero n partea de nord a oraului Chicago, unde avea omic librrie. Joel trecuse pe acolo dup cteva zile i vzusec clientul su purta cioc, fuma pip i prea un omcerebral, cu picioarele pe pmnt. Avea o nou nevast i trei

copii vitregi, iar columbienii nu l-au gsit niciodat.Lumea e mare. Nu e aa de greu s te ascunzi.

Joel nchise ochii, rmase nemicat i ascult huruitulconstant al celor patru motoare, ncercnd s se conving c,indiferent unde va merge, nu va tri ca un om hituit. Se vaadapta, va supravieui, nu va tri sub imperiul fricii.Puin mai ncolo, doi soldai povesteau n oapt despre

toate fetele care le trecuser prin pat. i aminti de Mo,turntorul mafioilor, care n ultimii patru ani ocupase celula

44


45/424

- JOHN GRISHAM -

vecin i care, cam douzeci i dou de ore pe zi, erasingurul om cu care putea s povesteasc. Nu-l putea vedea,dar se auzeau printr-o gur de aerisire. Lui Mo nu-i era dorde familie, prieteni, vecini, mncare, butur sau de luminasoarelui. Nu fcea altceva dect s vorbeasc despre sex.Povestea ndelung, n detaliu, despre escapadele saleamoroase. Mai zicea i glume, cele mai deocheate care ifusese dat lui Joel s aud. Scria chiar i poezii despre fosteiubite, orgii i fantezii.Nu-i va fi dor de Mo i de imaginaia lui.

Fr s vrea, aipi din nou.Colonelul Gantner l scutur, optind cu glas apsat:

Domnule maior Herzog, domnule maior Herzog! Trebuies stm de vorb.Backman se ddu anevoie jos din pat i l urm pe colonel

de-a lungul spaiului strmt i ntunecat dintre irurile depaturi, intrnd ntr-o cmru situat n apropiere decarling. Ia loc, i spuse Gantner.Se aezar la o mas de metal mic. Gantner inea n

mn un dosar. Uite cum st treaba. O s aterizm cam peste o or.Planul este urmtorul: te prefaci c i este ru, att de ru

nct, cnd o s ajungem, ne va atepta o ambulan lngzona de aterizare. Ca de obicei, autoritile italiene voranaliza rapid documentele i poate o s se uite puin la tine.Probabil c nu se va ntmpla asta. Vom fi la o baz militaramerican, unde mereu vin i pleac soldai. Am unpaaport pentru tine. O s vorbesc eu cu autoritile italiene,apoi ambulana te va duce la spital.

Italieni zicei? Da. Ai auzit de baza aerian Aviano?

45


46/424

- MEDIATORUL -

Nu. mi nchipuiam. E a Statelor Unite de cnd i-am izgonitpe germani, n 1945. E situat n partea de nord a Italiei, napropiere de Alpi. Sun excelent. Da, nu e ru, dar s nu uitm c e o baz militar. Ct o s stau acolo? Nu hotrsc eu asta. Misiunea mea este s aranjez s fiidus la spitalul bazei. De acolo te va lua altcineva n primire.Ia arunc o privire peste biografia maiorului Herzog, pentru

orice eventualitate!Lui Joel i lu cteva minute s citeasc povestea fictiv a

vieii maiorului Herzog i s memoreze datele din paaportulfals. Nu uita, i-e foarte ru i i s-au administrat calmante.Pref-te c eti n com. Pi chiar am fost, timp de ase ani. Vrei nite cafea? Ce or e unde mergem?Gantner i privi ceasul i fcu un calcul rapid.

Ar trebui s aterizm pe la 1:00. A bea cu plcere o cafea.Gantner i ddu un pahar de hrtie i un termos i se fcu

nevzut.Dup ce bu dou cafele, Joel simi c motoarele ncep s

reduc din turaie. Se ntoarse n pat i ncerc s-i inochii nchii.

Cnd avionul C-130 ateriz, o ambulan a forelor aerienemerse n mararier pn ajunse lng trapa din spate a

avionului. Soldaii se micau agale, majoritatea fiind nc pejumtate adormii. Targa pe care se afla maiorul Herzog fu

46


47/424

- JOHN GRISHAM -

cobort din avion i introdus cu mult atenie nambulan. Reprezentantul autoritilor italiene aflat cel maiaproape de avion sttea ntr-un jeep al armatei americane,urmrind fr tragere de inim ce se ntmpla i ncercnds se nclzeasc. Ambulana demar, fr s se grbeascprea tare, iar dup cinci minute maiorul Herzog fu dus laspital, unde fu izolat ntr-o cmru situata la etajul doi, acrei u era pzit de doi membri ai poliiei militare.

47


48/424

- MEDIATORUL -

4

Spre norocul lui Backman, care ns nu avea de unde s

tie i nici motiv s-i pese, preedintele Morgan graiase nceasul al doisprezecelea i un btrn miliardar, care fugisedin ar pentru a scpa de nchisoare. Miliardarul respectivera un imigrant dintr-un stat slav, cruia, n urm cu zeci deani, cnd venise n Statele Unite, i se oferise ocazia s-ischimbe numele, astfel c alesese titlul de ducele Mongo.

Ducele dduse bani cu nemiluita pentru campaniaprezidenial a lui Morgan. Cnd s-a aflat c se sustrsesentreaga via plii impozitelor, a ieit la iveal i faptul c ipetrecuse cteva nopi n dormitorul prezidenial, la unpahar de vorb cu preedintele, cu care discutase despreacuzaiile ce urmau a i se aduce. Conform spuselor unuimartor la aceste discuii prieteneti, o pipi care servea

drept nevasta cu numrul cinci a ducelui, preedintelepromisese c va face uz de influena sa la Fisc i le va cereinspectorilor s opreasc ancheta. Acest lucru nu sentmplase ns. Nici nu apucar s ias din tipar celetreizeci i opt de pagini pline cu acuzaiile aduse ducelui, cacesta, minus nevasta numrul cinci, le ddu americanilor

cu tifla tocmai din Uruguay, din palatul n care i stabilisereedina alturi de cea care avea s devin n curndnevasta numrul ase.Acum voia s se ntoarc acas, s moar demn, ca unadevrat patriot, i s fie nmormntat la ferma sa cuanimale de ras, de lng Lexington, Kentucky. Critz fu celcare btu palma i, la cteva minute de la graierea lui Joel

Backman, preedintele Morgan l amnistie i pe duceleMongo.

48


49/424

- JOHN GRISHAM -

Informaiile despre graieri rsuflar a doua zi (Casa Alb,pe bun dreptate, nu le fcuse publice), i presa i iei dinmini. Cum era posibil ca un om care n douzeci de ani

vduvise guvernul federal de 600 de milioane de dolari, unescroc care merita s stea la rcoare tot restul vieii, s sentoarc acas la bordul avionului su imens, petrecndu-iultimele zile ntr-o opulen indecent? tirea despreBackman, dei era una de senzaie, avea acum competiieserioas nu numai din partea turitilor danezi care fuseserrpii, ci i a celui mai mare evazionist al Americii.

Cu toate acestea, subiectul Backman era n continuarede actualitate, n majoritatea ziarelor importante de peCoasta de Est care aveau ediie de diminea pozaMediatorului aprea undeva pe prima pagin. Multe dintreele publicaser articole lungi despre scandalul Backman,despre procesul su, iar acum despre graierea lui.Carl Pratt le citi pe toate pe Internet, n biroul su imens i

dezordonat pe care i-l amenajase deasupra garajului, npartea de nord-vest a Washingtonului. Era un loc de refugiu,n care se retrgea pentru a scpa de rzboaiele care fceauravagii n firm i pentru a-i evita pe partenerii pe care nu isuporta. Acolo putea bea n voie fr s i pese cuiva de asta,putea s arunce cu diverse lucruri, s njure i s fac

absolut tot ce avea chef, fiindc era brlogul lui.Dosarul Backman era ntr-o cutie de carton mare, pe care

o inea ascuns ntr-un dulap. Acum pusese dosarul pe biroui dup ani de zile l rsfoia pentru prima oar. Pstraseabsolut tot: articole, fotografii, notele interne, nsemnrile luila obiect, copii ale rechizitorului i raportul autopsiei lui JacyHubbard.

Ce poveste nenorocit!

49


50/424

- MEDIATORUL -

n ianuarie 1996, trei tineri informaticieni pakistanezifcur o descoperire uluitoare. Cei trei lucrau ntr-unapartament mic i supranclzit situat la ultimul etaj al unui

bloc de la marginea oraului Karachi, unde legaser ntre elemai multe calculatoare Hewlett-Packard pe care lecumpraser cu o subvenie guvernamental.Supercalculatorul rezultat fu apoi conectat la un telefonprin satelit al armatei, extrem de sofisticat, pus la dispoziietot de ctre guvern. ntreaga operaiune era secret, fiindfinanat neoficial de armat. Obiectivul lor era simplu: s

localizeze, apoi s ncerce s acceseze un nou satelit despionaj indian ce plutea la 480 de kilometri deasupraPakistanului. Dac reueau s se conecteze la satelit, speraus poat monitoriza activitatea de supraveghere desfuratde acesta. Visau chiar s ncerce s-l manevreze.Furtul de informaii i ncnt la nceput, dar se dovedi a

fi, practic, inutil. Noii ochi indieni fceau acelai lucru caaceia vechi: mii de fotografii ale acelorai echipamentemilitare. La rndul lor, de zece ani sateliii pakistanezifotografiau bazele armate indiene i micrile de trupe, astfelc aceste dou ri ar fi putut foarte bine s fac schimb depoze fr s afle nimic nou.Descoperir ns din greeal alt satelit, apoi altul i altul.

Nu erau nici pakistanezi, nici indieni i nu aveau ce cutaacolo: toi erau situai cam la 480 de kilometri deasupraPmntului i se micau constant cu 192 de kilometri peor, ntre ei fiind o distan de 640 de kilometri. Timp de zecezile, hackerii, debordnd de entuziasm, monitorizar traseula cel puin ase satelii ce preau s fac parte din acelaisistem, urmrindu-i cum se apropie ncetior dinspre

Peninsula Arabic, traverseaz spaiul aerian al

50


51/424

- JOHN GRISHAM -

Afghanistanului i al Pakistanului i se ndreapt spre vestulChinei.Pstrar tcerea asupra descoperirii fcute i reuir s

fac rost de la armat de un telefon mai performant,susinnd c le era necesar pentru a termina niteinvestigaii privind sistemul de culegere de informaii indian.Dup o lun de monitorizare metodic, douzeci i patru deore din douzeci i patru, constatar c era o reea globalformat din nou satelii identici, toi legai ntre ei iproiectai cu minuiozitate, astfel nct, cu excepia celor care

i lansaser, s fie invizibili tuturor.i botezar descoperirea Neptun.Cele trei genii ntr-ale calculatoarelor i fcuser studiile

n Statele Unite. Liderul lor era Safi Mirza, care absolviseUniversitatea Stanford i lucrase acolo ca asistent, iar pentruo scurt perioad de timp fusese angajat n cadrul unei firmeamericane czute n dizgraie, ce activa n domeniul aprrii,fiind specializat pe sisteme de satelit. Fazal Sharif i fcusemasteratul n Informatic, la Georgia Tech.Cel de-al treilea membru al gtii, care era i cel mai tnr

dintre ei, era Farooq Khan, el fiind cel care elaborasesoftware-ul care le permisese s aib acces la sistemulprimului satelit Neptun. Odat intrat n sistem, Farooq

ncepu s descarce informaii secrete att de importantenct cei trei realizar c sunt pe cale s intre pe un teritoriuminat. Satelitul nregistrase imagini clare ale taberelor depregtire a teroritilor din Afghanistan, precum i alelimuzinelor ce aparineau membrilor guvernului din Beijing.Neptun putea recepiona schimburile de ironii ale piloilorchinezi aflai la 6.000 de metri altitudine i putea s vad

cum un vas de pescuit suspect era andocat n Yemen.Neptun urmri un camion blindat, probabil al lui Castro, pe

51


52/424

- MEDIATORUL -

strzile Havanei, iar cei trei fur ocai s vad o secvenvideo extrem de clar n care nimeni altul dect Arafat intrape o alee din tabra sa din Gaza, i aprindea o igar, apoiurina.Cei trei avur dou nopi albe la rnd trgnd cu ochiul la

nregistrrile pe care le fceau sateliii n drumul lordeasupra Pakistanului. Software-ul era n englez i, cumNeptun era vdit interesat de Orientul Mijlociu, Asia iChina, posibilul proprietar erau Statele Unite, la maredistan n topul probabilitilor situndu-se Marea Britanie,

pe locul doi, i Israelul, pe trei. Poate era un secret comun alStatelor Unite i Israelului.Dup dou zile de tras cu urechea, prsir apartamentul

i i reorganizar micul spaiu de studiu la ferma unuiprieten, situat la aisprezece kilometri de Karachi.Descoperirea fcut era uluitoare, dar cei trei, n special Safi,

voiau s mearg i mai departe. Safi era aproape sigur c arfi fost n stare s manipuleze sistemul.Prima reuit o constituise faptul c reuise s-l

urmreasc pe Fazal Sharif n timp ce citea ziarul. Fazal ipusese o apc verde i ochelari de soare i, pentru a nudeconspira unde sunt, luase autobuzul pn n centruloraului Karachi, unde cumprase un ziar i se aezase pe o

banc dintr-un parc, lng o anumit intersecie. Farooqdduse nite comenzi printr-un telefon amplasat pe o ramp,apoi un satelit Neptun l gsise pe Fazal, mrind distanafocal, astfel nct s poat fi citite titlurile articolelor dinziar, iar aceste imagini fuseser transmise la ferm, ceilalidoi tineri urmrind nmrmurii nregistrarea.Imaginile electrooptice transmise pe Pmnt aveau cea mai

bun rezoluie existent la acea or, de aproape un metru idouzeci de centimetri, la fel de bun precum cele mai clare

52


53/424

- JOHN GRISHAM -

imagini nregistrate de sateliii de recunoatere militariamericani i de dou ori mai bun fa de cele mai clarefotografii luate de cei mai performani satelii comercialieuropeni i americani.Luni n ir cei trei lucrar fr ncetare, elabornd un

software fcut n cas. Aruncar o mare parte din ceea cefcuser i, pe msur ce perfecionau programele care sedovediser bune, erau tot mai uimii de capacitile luiNeptun.La optsprezece luni de la descoperirea lui Neptun, cei trei

obinuser un software cu ajutorul cruia se putea mriviteza de comunicare cu numeroasele puncte de contact pecare le avea pe Pmnt i i permitea lui Neptun s bruiezemuli dintre sateliii de navigaie, de comunicaii i derecunoatere aflai pe orbit. Copiar software-ul pe patrudischete Jaz de 2 GB i, din lips de inspiraie, l denumir

JAM Bruiaj.Dei sistemul botezat de ei Neptun nu le aparinea, cei

trei conspiratori l aveau sub control, putnd s l manevrezedup voie i chiar s l fac inutil. ntre cei trei izbucni oceart aprig: Safi i Fazal se lcomir i voiau s vndsoftware-ul celui care oferea mai mult. Lui Farooq ns nu-imirosea a bine creaia lor i voia s o dea armatei

pakistaneze i s se spele pe mini de toat afacerea.n septembrie 1998, Safi i Fazal se deplasar la

Washington, unde ncercar n zadar timp de o lun, prinoamenii lor de contact pakistanezi, s intre n legtur cupersoane care lucrau n domeniul serviciilor de informaiimilitare. La un moment dat, un prieten le pomeni de JoelBackman, omul care putea deschide orice u din

Washington.

53


54/424

- MEDIATORUL -

Era ns greu s ajung la el. Mediatorul era o persoanfoarte important, avea clieni importani i o grmad delume bun i solicita o prticic din timpul su. Onorariul pecare l pretindea unui nou client pentru o or de consultaieera de 5.000 de dolari, i asta pentru norocoii care erauprivii cu ochi buni de somitatea sa. Safi mprumut 2.000de dolari de la un unchi din Chicago i i promise domnuluiBackman c n nouzeci de zile i va aduce i restul de bani.Din documentele prezentate ulterior la proces reieise cprima lor ntlnire avusese loc pe 24 octombrie 1998, la

sediul firmei Backman, Pratt & Bolling. Acea ntlnire aveas distrug viaa tuturor celor prezeni.La nceput, Backman fusese sceptic cu privire la JAM i la

performanele sale uluitoare sau poate i dduse imediatseama de potenialul software-ului, dar dorea s joace teatrufa de clienii si. Safi i Fazal visau s vnd JAMPentagonului pentru o sum fabuloas ct aprecia domnulBackman c vor obine pentru produsul lor. i dac eracineva la Washington n stare s obin o avere pentru JAM,acela era negreit Joel Backman.Acesta l convocase i pe Jacy Hubbard, avocatul su deun milion de dolari, care i acum juca golf o dat pesptmn cu preedintele i btea barurile cu mahrii de la

Capitol Hill. Era un brbat vivace, zgomotos, certre, caredivorase de trei ori i era mare amator de whisky scump mai ales dac era cumprat de lobbyiti. Supravieuise politicdoar pentru c era cunoscut ca fiind persoana care recurgeala cele mai josnice trucuri n campania electoral dinntreaga istorie a Senatului american. Se tia c e antisemiti pe parcursul carierei devenise foarte apropiat de saudii.

Extrem de apropiat. Una dintre numeroasele anchete privindrespectarea eticii scosese la iveal faptul c un prin

54


55/424

- JOHN GRISHAM -

contribuise cu un milion de dolari la campania lui, prin cucare Hubbard mersese la schi n Austria.Iniial, Hubbard i Backman se certaser cu privire la cea

mai bun modalitate de a-i plasa produsul. Hubbard voias-l vnd saudiilor, fiind convins c le-ar da pe el unmiliard de dolari. Backman era mai conservator i considerac un produs att de periculos trebuie pstrat n ar.Hubbard era sigur c putea ajunge la o nelegere cu saudiiica JAM s nu fie folosit mpotriva Statelor Unite, pretinsul loraliat. Lui Backman i era team de israelieni, de prietenii lor

puternici din Statele Unite, de armata lor i, mai ales, deserviciile lor secrete.La acea vreme, Backman, Pratt & Bolling reprezenta multe

firme i guverne strine. De fapt, firma era prin excelen ceala care apela oricine avea nevoie de influen la Washington.Nu trebuia dect s li se plteasc onorariul uluitor de marei li se deschidea accesul la sferele de influen din

Washington. Pe lista interminabil de clieni se aflauindustria japonez a oelului, guvernul sud-coreean, saudiii,o mare parte dintre bncile dubioase din Caraibe, regimulaflat la putere n Panama, o cooperativ agricol din Boliviacare nu cultiva nici mai mult, nici mai puin dect cocain iaa mai departe. Aveau numeroi clieni onorabili i muli ale

cror mini nu erau tocmai curate.Cu timpul, zvonul despre JAM se rspndi n cadrul

firmei. Puteau primi pe software cel mai mare onorariu depn atunci i nu se putea spune c nu avuseser parte decteva indecent de mari. Pe msur ce sptmnile treceau,ceilali parteneri veneau cu alte i alte scenarii de marketinga JAM-ului. Patriotismul fusese ncetul cu ncetul dat uitrii,

doar erau prea muli bani la mijloc. Firma reprezenta i ocompanie olandez ce producea aparatur electronic de

55


56/424

- MEDIATORUL -

bord pentru aviaia chinez, prin care se putea obine onelegere profitabil cu guvernul de la Beijing. Sud-coreeniiar sta mai linitii dac ar ti cu exactitate ce se ntmpl nnord, iar sirienii i-ar da ntreaga trezorerie naional pentrua fi capabili s neutralizeze sistemele de comunicaii militareale Israelului. Un cartel al traficanilor de droguri ar pltimiliarde pentru a putea monitoriza aciunile de interdicientreprinse de Brigada Antidrog.Pe zi ce trecea, Joel Backman i gaca lui de avocai lacomi

se mbogeau din ce n ce mai mult. Nu prea se mai vorbea

despre nimic altceva n somptuoasele birouri ale firmei.

Doctorul prea cam dur i nu prea avea timp pentru noulsu pacient. La urma urmei, era un spital militar. Frmult vorbrie, i lu pulsul, i consult inima i plmnii, ilu tensiunea, i verifica reflexele etc., apoi spuse din senin: Cred c suntei deshidratat. Cum adic? ntreba Backman. Se ntmpl deseori n cazul cltoriilor lungi. O s vadministrm nite picturi. n douzeci i patru de ore o s

v punei pe picioare. Adic o s-mi facei perfuzii? Exact

Eu i perfuziile nu ne nelegem bine. Poftim? Cred c am fost clar de prima dat. Nu accept s mi se

bage ace. Dar v-am luat deja snge. Aia e altceva, mi-ai luat snge, nu mi-ai bgat ceva n

vene. Las-o balt, doctore, nici vorb s accept s mi se pun

perfuzii. Dar suntei deshidratat.

56


57/424

- JOHN GRISHAM -

Nu m simt deshidratat Eu sunt doctorul aici, iar eu spun c sunteideshidratat. Atunci dai-mi un pahar cu ap.Dup o jumtate de or intr n ncpere o asistent cu

zmbetul pn la urechi i cu o grmad de medicamente.Joel refuz s ia somnifere, iar cnd ea i flutur prin faaochilor o sering, o ntreb: Ce e acolo? Ryax.

Ce mama naibii e Ryax? E un relaxant muscular. Ei bine, muchii mei sunt cum nu se poate mai relaxaiacum. Nu m-am plns ca mi-ar fi ncordat musculatura inu mi s-a pus un astfel de diagnostic. Nu m-a ntrebatnimeni dac mi sunt relaxai muchii. Aa c ia Ryax-ul stai bag-i-l n fund, ca s fim amndoi relaxai i fericii.Asistenta aproape c scp acul din mn. Rmaseperplex, reuind n cele din urm s ngaime: O s vorbesc cu domnul doctor. Aa s faci. De fapt, de ce nu i ndei siringa n fundului gras? El e cel care trebuie s se relaxeze.Asistenta iei valvrtej din ncpere.

n cealalt parte a bazei, un anume sergent McAuliffe tastade zor un mesaj ctre Pentagon. De acolo fu imediat trimis laLangley, unde fu citit de Julia Javier, o agent cu vechi statede plat, numit chiar de directorul Maynard s se ocupe decazul Backman. La mai puin de zece minute de la incidentulcu Ryax, doamna Javier, care sttea cu ochii aintii asupramonitorului, mormi un La naiba, apoi urc la etaj.

Teddy Maynard sttea ca de obicei la captul unei meselungi, nfofolit ntr-o ptur, i citea unul dintre

57


58/424

- MEDIATORUL -

nenumratele rapoarte din maldrul care i era adus din orn or.Doamna Javier spuse:

Tocmai am primit veti de la Aviano. Biatu nostrurefuz orice fel de medicaie. Nu accept perfuzii i nu ianiciun fel de pilule. S-i pun ceva n mncare, zise Teddy cu glas sczut. Nu mnnc nimic. Pe ce motiv? Susine c e deranjat la stomac.

Ar fi posibil aa ceva? Nu prea st la toalet, aa c e greu de zis. Bea lichide? I s-a dus un pahar cu ap, pe care l-a refuzat ns. Ainsistat s i fie adus numai ap mbuteliat, iar cnd i s-apus la dispoziie o sticl, a verificat capacul, s se asigure cnu fusese desfcut.Teddy puse deoparte raportul pe care l citea i se frec laochi. Planul A fusese s-l sedeze pe Backman, fie printr-operfuzie, fie printr-o simpl injecie, s-l fac knockout, s-lin sub efectul sedativelor dou zile, apoi s-l aducncetior n simiri cu ajutorul unui amestec minunat dincele mai noi droguri pe care le aveau. Dup cteva zile de

halucinaii, ar fi nceput s-i administreze un tratament cupenthotal de sodiu, serul adevrului, care, atunci cnd erautilizat de agenii lor cu experien n interogatorii, scoteantotdeauna la iveal ce voiau ei s afle.Planul A era uor i infailibil. Planul B necesita luni de

munc, iar succesul nu era nici pe departe garantat. Ascunde secrete mari, nu-i aa? ntreba Teddy.

Categoric. Bine, dar noi tiam asta, nu?

58


59/424

- JOHN GRISHAM -

Da.

59


60/424

- MEDIATORUL -

5

Doi dintre cei trei copii ai lui Joel Backman rupseser

complet relaiile cu tatl lor nc nainte de izbucnireascandalului. Neal, cel mai mare dintre fiii lui, i scria celpuin de dou ori pe lun, dei n primele zile duppronunarea sentinei i fusese greu s-i pun gndurile pehrtie.Neal avea douzeci i cinci de ani la vremea la care tatl

su fusese ncarcerat i devenise cu puin nainte asociat lafirma Backman. Dei nu tia mai nimic de JAM i de Neptun,fusese hruit de FBI, fiind n cele din urm pus sub acuzarede ctre procurorii federali.Decizia brusca a lui Joel de a pleda vinovat se datora n

mare msura celor ce i se ntmplaser lui Jacy Hubbard,dar un rol l jucase i hruirea fiului su de ctre autoriti.

Conform nelegerii dintre Backman i acuzare, toateacuzaiile mpotriva lui Neal fur retrase. n momentul ncare Backman fu bgat la rcoare pentru douzeci de ani,Carl Pratt l concedie de urgen pe Neal, care fu scos dincldire de ctre paznici. Numele Backman era un blestem,astfel c i fu imposibil s i gseasc de lucru n zona

Washingtonului. Unchiul unui prieten din facultate, carefusese judector, iar acum era pensionar, dduse ctevatelefoane n stnga i n dreapta i i obinuse lui Neal oslujb n orelul Culpeper din Virginia, la o firma deavocatur cu cinci angajai, lucru pentru care i fu extrem derecunosctor.i plcea la nebunie faptul c nu l cunotea nimeni. La un

moment dat, luase n calcul ideea de a-i schimba numele.Refuza s vorbeasc despre tatl su, iar la firm se ocupa

60


61/424

- JOHN GRISHAM -

de titluri de proprietate, redacta testamente i certificate iastfel se obinui cu viaa linitit de orel de provincie. Semprieteni cu o fat din partea locului, pe care o lu denevast, iar la scurt timp li se nscu fetia, a doua nepoat alui Joel i singura a crei fotografie o avea mediatorul.Neal citise despre eliberarea tatlui su n ziarulPost.

Dezbtuse ndelung subiectul cu soia sa i doar pe scurt cupartenerii de la firm. Poate c povestea zguduise

Washingtonul, ns ecourile nu ajunseser i n Culpeper.Acolo nimeni nu prea s tie ce se ntmplase sau s-i pese.

Pentru cei de acolo nu era fiul mediatorului, ci doar NealBackman, unul dintre numeroii avocai dintr-un orel dinsud.Dup un proces, judectorul l trsese deoparte pe Neal i

l ntrebase: Ia zi, unde-l ascund pe btrnu tu?La care Neal rspunsese respectuos:

Domnule judector, nu e tocmai unul dintre subiectelemele preferate.i cu asta se ncheiase discuia.

Aparent, nu se schimbase nimic n Culpeper. Neal i vzun continuare de treab, de parc fusese graiat unnecunoscut. Atepta s primeasc ns un telefon; tia c la

un moment dat tatl su i va da un semn de via.

La insistenele lui, asistenta-ef fcu o chet, reuind sstrng mruni n valoare de aproape trei dolari. Banii i-iddu pacientului cruia i se spunea maiorul Herzog, un tipcare pe zi ce trece era tot mai argos i a crui stare senrutea vizibil din cauza inaniiei. Maiorul Herzog lu

banii i se duse int la automatul cu mncare, de undecumpr trei pungi mici de fulgi de porumb Fritos i dou

61


62/424

- MEDIATORUL -

sucuri Dr Pepper. Le devor n cteva minute, iar dup o orera la toalet, chinuit de o diaree acut.Dar cel puin nu i mai era aa de foame i nu era nici sub

efectul narcoticelor, dezvluind tot felul de lucruri asupracrora trebuia s pstreze secretul.Dei, teoretic, om liber, graiat i tot tacmul, era n

continuare inut nchis ntr-o cldire aparinnd guvernuluiamerican i locuia ntr-o ncpere puin mai mare dectcelula sa de la Rudley. Mncarea de acolo fusese execrabil,dar mcar putea s-o mnnce fr teama de a fi sedat. Acum

mnca doar fulgi de porumb i bea sucuri. Asistentele eraudoar puin mai amabile dect gardienii care l chinuiser.Doctorii nu voiau dect s-l drogheze, ndeplinind, desigur,ordine primite de sus. Credea c n apropiere se afl ocamer de tortur n care ar fi urmat s sar pe el nmomentul n care narcoticele i-ar fi fcut efectul miraculos.i era dor de lumea de afar, de aer curat i de soare, de

mult mncare i de un contact ct de mic cu o persoancare s nu poarte uniform. Dup dou zile ce prurnesfrite, dorina i se mplini.n a treia zi i fcu apariia n camera lui un tnr cu

chipul mpietrit, pe nume Stennett, care i spuse afabil: n regul, Backman, fii atent cum st treaba. Numele

meu e Stennett.i arunc un dosar pe pturi, pe picioare, lng nite

reviste vechi pe care le citea a treia oar. Joel deschisedosarul. Marco Lazzeri? Tu eti sta, amice, un italian get-beget. Ai acolocertificatul de natere i cartea de identitate. nva toate

informaiile acelea ct se poate de repede. S le nv? Dar nu tiu nici mcar cum se citesc.

62


63/424

- JOHN GRISHAM -

Atunci, nva! Plecm peste vreo trei ore. Vei fi dus ntr-un ora din apropiere, unde o s-l cunoti pe cel care va fi celmai bun prieten al tu, care o s te in de mnu ctevazile. Cteva zile? Poate o lun, depinde de ct de repede o s teacomodezi.Joel puse dosarul deoparte i l privi struitor pe Stennett. Pentru cine lucrezi? Dac i-a spune, ar trebui s te ucid.

Vai, ce distractiv. CIA? Pentru Statele Unite, asta e tot ce pot s-i spun i tot cetrebuie s tii.Joel se uit la fereastr, al crei grilaj de fier era ncuiat cuun lact, i spuse: N-am observat s fi fost un paaport n dosar. Nu este, pentru c nu pleci nicieri, Marco. O s duci o

via foarte linitit. Vecinii ti o s cread c te-ai nscut nMilano, dar ai crescut n Canada i aa se explic italianaproast pe care o vei vorbi. Dac o s-i vin cheful deplecare, e posibil s te pui n mare pericol. n ce sens? Hai, Marco, nu face pe prostu cu mine! Sunt civa

oameni ri de tot n lumea asta care de-abia ateapt spun mna pe tine. F ce-i spunem i n-o s te gseasc. Nu tiu nicio boab de italian. Cum s nu tii?Pizza, spaghetti, caff latte, bravo,opera, mamma mia.Cu ct nvei mai repede i mai bine, cuatt vei fi mai n siguran. Vei avea la dispoziie un profesor. Dar n-am niciun ban. Da, aa se zice. M rog, n sensul c nu s-a gsit niciun

ban.

63


64/424

- MEDIATORUL -

Scoase din buzunar cteva bancnote i le puse pe dosar. Ct timp ai fost inut la prnaie, Italia a trecut de la lirla euro. Ai aici o sut. Un euro e cam un dolar. O s-i aducnite haine peste o or. n dosar o s gseti un dicionar de

buzunar, care conine primele dou sute de cuvinte pe care levei ti n italian. i sugerez s te pui cu burta pe carte.

Stennett se ntoarse dup o or, aducndu-i o cma, opereche de pantaloni,

mediatorul

Documents