1

Hei, Evan. Mincdm ;i noi ceva la prdnz?

Evan Marshall puse punga de plastic deoparte si se ridiciin picioare, masindu-;i ;alele. igi petrecuse ultimele nouizeci

de minute cu naul la c6$va centimetri de sol, colectAnd

probe din sedimentele glaciare, qi acum ochii lui aveau nevoie

de ceva timp si se adapteze. Vocea ii aparlinea lui Sully, qi

acum Marshall reugea siJ gi distingi: o silueti ghemuiti,

ugor corpolenti, infi-o parka bine ciptuqiti cu blani, stand

cu mainile incrucigate la aproape treizeci de metri deasupra

lui, pe panta abrupt6. in spatele lui se ridica punctul ter-

minus al ghetarului Fear, un munte de un albastru intens)

misterios, decorat cu nenumirate fisuri albe. Bolovani mari

de gheali ziceau imprigtia,ti de jur imprejurul bazei ca niste

diamante monstruoase, impr€uni cu cioburi de lavi anticd.

aseminitoare unor pumnale. Marshall deschise gura siJavefiizeze pe Sully si nu se apropie atat de tare de margine:

ghelarul era pe cAt de frumos, pe atat de perioulos de cAnd

wemea se incilzise, gi din calota de gheagi se desprindeau

bucili mortale intr-un ritm liri precedent. Apoi se rizgindi.Gerard Sully era foarte mAndru de pozitia lui de lider gi nu-iplicea sd i se spune ce si lac5, ln schimb, Marshall se mul-

gumi si dea din cap ci nu.

Nu, mersi, cred cd. am si sar peste de data asta,

16 LINCOLN CHILD

Cum crezi. Su.lly se intoarse spre Wright Faraday, biolo-

gul evdlulionist al gnrpului, care se chinuia si coboare ugor pe

panti.. Ce zici, Wright?

Faraday ridici privirea inspre el, cu ochii alba;tri apo$, mn-

rii in mod ciudat in spatele ramelor din carapace de ;estoasi.Un aparat foto digital ati.rnat de git cu o legdtoare greoaie.

Nu, sub nicio formi, spuse el, incruntAndu-se, ca $ curn

gindul de a se opri si minAnce in mijlocul zilei de lucru ar fifost cumlz o erezie.

- N-ave;i dec6.t si vi infometai, dacd asta vre$. Numai sinu cumra si mi pune;i si vi mai aduc ceva.

Nici micar o acadea? intrebi Marshall.

Sully zimbi vag. Era cam tot atat de scund ca Napoleon si

iradia un soi de combinat'e de egoism ;i nesiguranli pe care

Marshall o gisea nespus de enewanti. Reusise siJ suporte intimpul facultilii, unde Sully era doar unul din mu.ltitudinea de

cercetitori arcganli, dar aici, pe gheali - unde nu aveai cum

si te ascunzi stilul lui devenise agasant. Poate ci, reflecti el,

s-ar simgi ugurat daci s-ar dovedi ci expeditia lor nu avea s5.

dureze mai mult de citeva siptdmini.Arnf oboait, spuse Sr y lar ai fost la plimbare azi-noapte?

Marshall incuviinli dind din cap.

- Ar nebui sn ai griji. Ai putea si cazi intr-un tunel de lavigi si inghe;i acolo.

Bine, mami. O se am grijn-

- Sau ai putea si dai peste vreun urs polar sau ce\a.

Da, e OK. Sunt ahtiat dupi o conversagie decenti.

Nu e de glumi, avind in vedere ci refuzi si porti armi.Lui Marshall nu-i plicea direclia in care ducea discuia.

- Asculti, daci dai de Ang, spune-i ci mai am nilte prcbe

de dus la laborator-

Aqa am si fac. O si fie incintat.

Infemul de gheala

Marshall il privi pe climatolog cum trecea Pe hnge €i'

cu griji, croindu-f drrm printre bolovani spre baza

gi locul unde igi amplasaseri tabira ii spunea ,,baza

, dar, de fapt, apa4inea guv€rnului SUA cunoscuti ofrcial

Instalajia de Teledeteqie Mount Fear ti scoasi din func-

in urmi cu aproape cincizeci de ani, era acum o stlllcturi

nndi cenufe, care se intindea pe o supnfali desnrl de marc

t7

f or un aspect de instituie de modi vechg gamisiti cu domuri

L r.d..,si "lte

.emnSip ale Rizboiului Rect Dincolo de bazi

- intindea un peisaj glaciar de permafrost ti d€pozit€ de lavi

$rripate acum muli ani din miruntaiele muntelui, sPintecat€

{ despn4ite de parcE pbmennrl iruu;i se sE5iase diniuntru in

egonie geologicS. in mufte zone, solul era acoperit de citnpii

iorregi de "ipadi' Nu existau drumuri, nu existau alte struc-

tu! nici finje vii. Era la fel de ortil, de indepirtat qi de striin

ca suprafala lxnii.Se intinse, uitAndu-se la ameninpmml peisaj' Chiar 9i dupi

pamr snptimani pe teren, inci ii era greu si creadi ci poate

cri*a un loc atit de sterp. Pe de alti parte, intreaga expedi;ic

4iinificn a pnrut oa.recum ircali de la bun inceput' A fox ireal

ca un gigant media ca lbrra hime S le accept€ solicitarca de

fnanI2rc: Patm c€Iq€titod d€ la Univ€rsitatea Massachusetts

& Nord, care nu aveau nimic in comun in ahri de interesul

pentru inc5lzirea globali Leal ci guvernul le-a dat aprobarea

si folorasci baza Mount Feaq e drcPt, Pentru un pre! PiPerat

$ cu nigte rcstxic*ii ins€mnate' $i ireal cn incilzirea globali sc

intAmpla cu o vitezi atit de amelitoare qi de infricogitoare'

if itttoarse privi.ea, ofti'nd' Genunchii il dureau din pri-

cina orelor petrecute ghemuit' pe vine, deasuPra morenei ter-

minale, colectind probe. Virfurile degetetor 9i vAr{irl nasului ii

erau pe jumetate inghepte. $i, ca qi cum nu era destul' zipada

se transformase intr-o zloati inghelati care P€netra acum'

LINCOLN CHILD

incct-incet, cele trci straturi de haine de pe el;i se insinua incele mai intime crevase ale trupului siu. Dar lumina era tot

maj slabi in acele zile si expedigia lor se apropia cu pasi repezi

de final. Era dureros de conqtient ci nu mai aveau decAt foarte

pugin timp Ia dispozilie. Acasi, in Woburn, Massachusetts,

avea si fie destuli mAncare si destul timp si mini.nce tot ce-i

poftea inima.

intorcAndu-se si ia siculetii cu probe, il auzi pe Faraday

vorbind din nou.

Acum cinci ani, poate nici chiar acum doi, n-aq fi crezut

ci e pt.rsibil aqa ceva. Ploui.Nu e ploaic. Wright. E lapovili.Cam tot aia. Ploaie in Regiune, cu iarna care bate la u;e?

I ncredibil!

,,Regiunea" era o intindere vasti din partea de nord-est a

peninsulei Alaska, tocmai in coasta Oceanului Arctic, prinsiintre Refugiul Arctic Nafonal, de o parte, ;i Parcul NalionalYukon\ hwavik, de partea cealalti. Era o regiune atit de rece si

dcpustie, incdt nimeni nu voia si se apropie de ea: temperaturile

sc chinuiau si ajungi undeva deasupra lui zero, si asta numai

cdteva luni pe an. in urmi cu multi ani, guvemul declarase

arealul drept Regiunea lederali Sdlbatici gi de indati a uitat cu

totr:l de ea. Probabil ci nu erau, reflecti Marshall, mai mult de

douizeci de oameni pe tot cuprinsul celor aproape un mi.lion de

hcctarc: echipa lor de cinci cercetitori, echipajul minim al bazei

de patm oamcni, un gn.rp mic de bfutinasi americani in partea

de nord gi o mdni de turisti sau excursionisti care erau mult prea

Ibnatici sau cxcentrici ca si se multumeasci r,reodati cu altceva

decAt cu zonele acestea indepirtate. Ce ciudat si te gindesti cd

mai la nord erau qi mai putini oameni decit micul lor gmp.

O bubuituri puternici, veniti de nicd.ieri, ca detunituradetun, zgudui valea glaciari cu violenla unui cutremur. Sunetul

Infernul de gheali

scpropagepeste intindereade tundri de sub ei, violAnd linistea

profunde, ricosdnd inainte si inaPoi ca o minge de tenis, aPoi

scizind treptat in intensitate, Pe misuri ce se indepirta in

pustiul Eri sllr;it. Deasupra, pe versantul ghe{arului, se des-

prinserd tone de gheagi ;i de zipadi, adunAndu-se la bazi,

ingrogind straturile de grohoti! inghe,tat acumulate acolo Ia

marginea morenei terminale. Marshall i;i simgi inima bitAnd

n€buneste in piept. Indiferent de c6te ori tot auzise sunetul

acela, violenta detuniturii il goca mereu.

Faraday arite insPre ghefar.

- Vezi? Exact asta ziceam mai devremc. IJn ghefar mon-

an, a;a cum e Mgunt Fear, ar trebui si se sub,tieze 9i sd devini

un front glaciar frumos, subfire, cu o cdntitate minimi de api

rczultati din topire li o zoni sinitoasi de infiltratie Numai

ci Asta se sculPteaze ca w tifuuatd - Am misurat gradul de

topire la bazi...

- Asta e treaba lui Sully, nu a ta.

- ... gi sare de orice timite. Faraday scuturi din cap Ploaie,

bpire intr-un ritm fdri precedent qi mai sunt li altc chestii

care se intampb, nu e numai asta. Ca aurora borcali pc carc

am vizut-o acum cXteva nopti. Ai vizut-o si tu?

- Normal, O singuri culoare a fost spectaculos' $i

neobignuit.

- Neobisnuit.

Faraday repeti cuvintul, cizut Pe genduri'

Marshall nu ii rispunse. in experienga lui, fiecare expedife,

chiar gi una aga de restrans; cum era acea-sta) avea Cassandra2

ei. Wright Faraday - cu vasta lui cultur;, cu Perspectiva lui pe-

simisti asupra viegii, cu teoriile lui intunecate ;i cu predicliile

sa.le exagerate juca acest rol cu Pdcepere. Marshall se uiti la

rTip de ghepr specific zonelor arctice, Groenlandei, Antarcticii etc'

'? FigurX din mitologia grcacl .rvea darul pmfegiei

t918

Ii

LTNCOLN CHILD

biolog cu coada ochiului. D€ti il cunoccnie superfrcial la uni_versitate ti pehecuse acum deja o luni in compania lui, aproapefiri. nicio pauzi, nu prea arrca haba.r cine era omul acesta gi nicice 6cea si fun4ioneze.

T"to+ - * gendi l4a$hal, in tirnp ce umplea Si rigit. opungi, inregistrand bcd { timpul de cotectare a probei intr_rurcarnet, apoi misurAnd qi fotografind zona de er@a€Jie - Faradayalta dreptate, $i tocrnai acesta en motivul pentru carc el insuricolecta probe intr-un ritn frenetic Un glrc,tar era un Uc aprcrpeperfect pentru domeniul siu de cerceta.re. De_a lungul anilor deformare, din cauza acrunuErilor constante de ,ipa.r;, rirnt$Forganice rimaneau prinse inte su-aturi: poler,, fibre rrcgetale,fosile anirnale. Mai €rziu, cind ghepnn a inceput si se rcgagitopindu-se inceg a scoo din nou la iveali, cu grale acesa secretebine ascunse. Erau un adevirat tezaur pennu un paleoecolqg oladi ca comori din tecut

Numai ci, in cazul acestui ghepr, nu era nimic gralios ginici lent in retragerea lui. Sc descompunea intr_un ritn atar-mant - si lua cu el gi secretele ingropafe.

Ca gi cum ar fi gtiut ci despre el era rorba, gh€Frul, foarteprompt, explodi din nou, cu o deturituri care i1i sp:irgea tim_pancle, de pe versan;ii lui curgand caradc de gheagn sffra_mati. I\{a$hall se uiti in direclia detunnturii, simlind unamestec de iritare Ei neri.Mare. De data ac€asta, o part€ gi maimare a versantului cizuse. Oftind se ghemui, indreptindu-giiar atenlia spre probele lui, apoi, abrupl se rcintoars€ itlspregheFr. hintre bucnflc imense de gheagi desprinse de pe ver-sant, care cizuseri la baz_a gheprului, vizu ci suprafala mun-telui aflat sub gheap fruese dezgoliti de av-alangi. Se uiti cuatentie, incercand sn distingi cewa. Apoi il chemi pe Faraday

- Ai binoclul la tine, nu?

- D4 il am chiar aici.

Infemoldegheati 2l

Marshall se indrepti spre el. Biologul scoase binoclul din-tsrm buzunaq intinzindu-i-l cu m6.na acoperiti de minugigroase. Manhall lui binoclul, sufl6 aer cald pe lentile, si Ie

dczghe,te, ttene aburul de pe ele gi apoi se uiti iar in directiaglePrului.

- Ce e? innebi Faraday, plin de entuziasm si neribdare.C.€ vezi?

Manhall $ trecu limba peste buzele inghegate holbdndu-seh ceea cc scoase gheafa la ivealA.

E o peyeri, spuse el.

2

O orimai tArziu, stiteau amindoi in falaghe;arului, printre

bucigile desprinse din versantul muntelui. Ploaia inghelatise oprise gi un soare palid se chinuia sd stripungd norii grci.

plumburii. Marshall igi freci repede mAinile, incerc6nd si se

incilzeasci. Se uiti injur, Ia micul grup adunat acolo. Sully se

lntorscse, aducAnduJ cu el pe Ang Chen, proaspetul absolvent

al echipei. Cu excepia expertului lor in calculatoare, intreaga

expedi$e se mutase acolo, in fala morenei terminale.

Pegtera era exact in fata lot cu gura ei neagri ciscati in al-

bastml strilucitor al ghegii. Lui Manhall i se pirea ci seaminicu teava unei arme monsauoase. Su-tly se stridui si vadi ceva

in intuncricul dinduntru, mulcandu-li distrat din buza dejos.

Un cilindru aproape perfect, spuse el.

Cu siguranli e gum unei conducte, spuse Faraday MountFcar e in;esat de ele.

- Baza este, rcplici Marshall. Dar nu e ceva normal si vezi

una la asemenca altitudine.

Dintr-odati, inci o sccgiune din lafada inghepd a ghefa-

rului sc dcsprinse la un kilometru mai la sud, pribugindu-se la

bazi in bucili enorme, albastre, de mirimea unei case, pro-pulsind in aer nori den;i de agchii de gheap. Chen tresi.ri

violent, iar Faraday isi acoperi urechile, si nu mai audi vuietul

infernal. Marshall fu stribdtut de fiori simtind pimAntul zgu-

duindu-se sub picioarele lui.

Infernul de gheali 23

Trecuri minute in ;ir pind se stinseri ecourile in cele din

urmi, Sulty mormdi infundat' Se uiti la ve$antul inghe-tat' la

gura pegterii, la Chen'

- Ai camera video la indem6ni?

Chen didu din cap ci da ;i bdtu cu palma Peste geanta cu

echipament care ii atArna de umir'

- Di-i drumul.

- Doar nu te gindelti si intri, nu? intrebi Faraday'

in loc si-i rispundn, Sully se indrepti de spate' intinzindu-se

cit era de lung, i;i trase burdihanul ;i i;i ajustd gluga hainei de

blani, pregitindu-se pentru camera video'

Nu e-o id.e b.,,,i, continui Faraday' $tii foarte bine cAt

de fragile sunt forma;iunile astea de lavi'

- iu e vorba doar de asta, interveni Marshall Tu n-ai vizut

ce s-a intamplat adineauri? Se poate desprindc 9i mai multi

gheati si ar putea bloca intrarea in orice secundi'

Sully se uiti inapoi, inspre pestcri' indecis

- Ei aga ar vrea, si intrim'

,,Ei", adici cei de Ia Terra Prime, canalul de telcviziunc

prin cablu dedicat gtiinlei 9i naturii, care linanla expedi$a'

Sully ili freci birbia cu una dintre miinile inminu;ate'

- Evan, Wright, voi puteli rimine afari Ang mi va urma

c,, .a-e.a t ideo. Daci se intAmpli ceva' aducegi mil.itarii se

sape duPi noi.

- Di-i dracului,.spuse Marshall imcdiat' rinjincl Daci

descoperi vreo comoari ingropati, weau ;i eu partea mea'

- Tu singur ai spus-o Nu suntem in siguranli'

- Pni cu -atAt

mai mult ai nevoie de inci o pcrcche dc mirini'

spuse Marshall.

Buza dejos a lui Sully iegi in afari ameninftor;i neplicut'

iar Marshall astepti si revini la sentimente mai bunc' in celc

din urmi, climatologul cedi'

I

t

t

24 LINCOLN CHILD

OK. Wright, ne intoarcem c6t putem de repede.

l-araday clipi din ochii lui apoqi alba5tri, dar nu spuse nffic.Sully scunrri fulgii d e zipadit de pe pa*4 dregindu-;i vocea.

Arunci, prudent, o privire spre falada de gheali. Apoi se

aqezi in faEa camerei video.

- Ne aflim in fata ghetarului, spuse el intr-o voce ;optiti,melodramaticA. GheaF, aflati intr-un proces de topire, a scos

la iveali o pe;teri, cuibiriti. in pentecele muntelui. Ne pre-

gitim acum s-o explorim.Fdcu o pawi teatrali, apoi ii Ecu semn lui Chen si opreas-

ci inregistrarea.

- Chiar ai spus ,,cuibiriti" sau mi s-a pirut mie? intrebd

Marshall.

Sully il ignori.Hai si mergeml Scoase o lanterni imensi. dintr-unul

dintrc buzunarele hainei de blani. Ang indreapti. obiectivul

spre mine gi hai si intrim.Porni inainte, cu lunganul Chen urmirindul supus, pas

cu pas. Dupe un moment, Marshall iti scoase $ el lanterna si

se tinu dupi ci.

iqi croiri drum incet, prudent printre boloranii imensi si

sulilele de gheaf. Unele buci.ti erau c6t pumnul,.altele cAt

casa. in lumina slabi a apusului, cerul a-tbastru de octombrie

se reflecta in gheata desprinsd de pe versant. Peste tot curgeau

$nraie de api topiti dio ghe;ar. Cei rei isi continuari expediliain umbra gheprului lisati peste ei. Marshall se uiti ingrijoratIa nruntele de gheali de deasupra lor, dar nu spuse nimic.

De aproape, gura pe$erii ari.ta si mai intunecati. Emana

un curent rece care ii degeri nasul deja pejumitate inghetat aJ

lui I{arshall. Dupi cum observase qi Su.lly, intrarea era aproa-

pe circulari: o guri secundari de ventila$e tipici pentru un

lulcan. Ghelaml lustruisc roca dimprejur, dAndu-i un aspect

lnfernul de gheali 25

bcios, aproape ca de oglindi sully incerci se sondeze intu-

Ericul cu lanterna. Apoi se intoarse spre Chen'

- inchide aia Pentru un momenl'

- Bine, spuse studentul li cobori camera'

Sully se opri, apoi privi inspre Marshall'

- Faraday n-a glumit. intregul munte nu e altceva dccAtun

morman de lav; frsurate. Aveli gije b orice structuri slibiti

Daci tunelul pare cumva nesigur, ne intoarcem imediat'

Se uiti iar la Chen, IicAndu-i semn si porneasci din

DOU Camela.

- Intrim, intone el pe un ton teatral Pentru camcre'

Apoi se into4rse 5i intri in pestcri'

Acoperi;ul nu era chiar jos - la cel pulin trci metri ;itotu;i Marshall se apleci instinctiv, urmAndu-l pe Chcn in pef-

cri. Pe;tera ducea drept in inima muntelui' coborind ulor

citeva grade. Mergeau inainte cu marc griji' plirnbind lu-

minu lunt".nelo. p.ste Perelii de lave iniuntru era ;i mai frig

decit afari, pe cimpul clc gheali, iar Marshadl strAuse qi nrai

tare gluga hainei de blani in.jurul tLlei'

-"e.J1epta1i, spuse el Fasciculul de lumini care venea din

lanterna lui surprinscse o lisuri subfre in peretele de lavi'

Cerceti Ia lumina lanternei intreaga lungime a fisurii' apisirtd

ugor cu mina. Arati destul de solid, spuse el'

- Atunci hai si mcrgem mai departe' replici Sully Cu griin'

- E incredibil ci tunclul nu s-a pribqit sub Sreutatea

ghegarului, sPuse Chen'

Se af'undari 9i mai adinc in pegteri' pi;ind atent lar cind

vorbiri din nou, o ficuri cu vocijoase, aproape loptind'

Aici, sub z.lpadi, e un sffat de ghcali' constaLi Sully duPe

vreun minut. Se intinde pc toati suprafala podelei E rcnrzrr-

cabil de uniform.