COBAIALEXANDRU & VLAD LEPDATU 1999

CAPITOLUL1Maria Martinez s-a sculat ncet de pe scaun i s-a apropiat de mine: - Te faci c nu nelegi despre ce este vorba? Am privit-o pe sub sprncene: era o femeie care-i arta cei 50 de ani pe care-i avea. Uor ncrunit, cu cearcne i riduri destul de evidente, solid - se putea spune chiar gras scund. Era mbrcat legal, cu o sari cenuie, lung pn la pmnt. n picioare purta sandale de sfoar. - Cred c Chany o s fie de acord cu prerea mea, i-am rspuns. Rmne doar s-i povestesc... - Te faci c nu pricepi ? E att de clar c tu vei putea rezolva mult mai bine ca mine... Sau ca o alt femeie... i nu cumva s-i spui ceva lui Chany... - Uite c mi se mai ntmpl i mie s nu pricep cte ceva! i dac o s afle Chany, o s aib o surpriz... Mam, mam!... nelege c eu trebuie s respect Legea. Vreau i trebuie s-o respect. - Nu fi prost s-i spui lui Chany ceva... O s se supere i Horwath, a spus Maria Martinez lund un stromac din castronul de plastix aflat pe msua de lnga mine. Maria Martinez s-a mai foit n jurul meu, a mai nfulecat un stromac, a mormit printre dini o njurtur i s-a ndreptat spre us: - O s se supere i Horwath, a repetat strecurndu-se pe lng mormanul de lucruri azvrlite pe jos. O s am grij s afle c nu vrei s m ajui... A apsat clana i s-a fcut nevzut n spatele panoului din plastix. Paii i s-au mai auzit cteva secunde pe hol, apoi... Linite.

Mi-am ntins picioarele pn la crptura cea mare din duumea i m-am proptit n poziie de ateptare. Mi-ar fi fost simplu s iau cuitul de sub saltea i s-i comunic c m-am sturat de ele, de bulinele astea cu gust de pete stricat "Stromac pentru stomac", de toi i de toate, de ea, de Horwath, de Chany... Ce prostii puteam s gndesc! Mi-am fcut stea n cerul gurii, cu limba: "Iart-m Chany c am gndit ru despre tine!" ...S-i fac un cep n burta umflat, apoi s plec... Unde?... Unde? Poate n Europa?... Sau n Africa? Mai erau cteva zile pna cnd ncepea anul n care voi avea acces n Sectorul Galben. Iza, sora mea, trecuse cu bine testul n urm cu doi ani, dar ea, ca reprezentant a sexului privilegiat, avea la dispoziie cinci zile n Sector, fa de mine, numai una. Am apucat cu vrful degetelor hrtia de orez pe care o lsasem lng castronul cu stromac i am recitit cele cteva rnduri scrise cu un cropix rou: " Semi-omule, acest act i d dreptul la intrarea pe teritoriul oamenilor. Ai dreptul s petreci o zi pe an n Sectorul Galben, cu conditia ca n restul anului s munceti perfect, s dovedeti respect total fat de oameni, s execui imediat orice comand primit de la un om. n caz contrar, i se ridic pe via dreptul de a intra n Sectorul Galben." Documentul era semnat "Comisia de atestare a semioamenilor". L-am mpturit cu grij i l-am azvrlit sub pat. M-am lsat pe spate, pe plastixul zgrumturos al saltelei, am nchis ochii i mi-am nchipuit c sunt undeva... pe un cmp verde, aa cum mi povestea mama cu ani n urm... Poveti aflate de la bunicul ei.

ntr-o noapte, puin nainte s mplinesc 9 ani, cnd mai era nc o sptmn i terminam Casa Zero, mama s-a aezat lng mine, m-a mngiat pe cap i mi-a spus: -" Eti mare, Alec... Peste cteva zile vei trece n Casa

Unu. Eu nu voi mai putea s te vd cel puin 4 ani... Dac voi mai tri pn atunci. S ii minte c eu te iubesc la fel cum iubesc oamenii, dar s nu spui niciodat, nimnui, cuvintele astea. Poate doar copilului tu, dac vei primi aprobarea s ai... i dac vei putea s stai lng el... Oricum, ine minte c i tu poi fi om, ca toi ceilalti oameni. Poate c vei ajunge s trieti clipa cnd i femeile albe vor fi recunoscute ca egale celor galbene, poate chiar i cele negre s primeasc mcar statut de semi-oameni. i atunci brbaii nostri vor obine, poate, unele drepturi, asa cum a fost nainte..." -" nainte de...?" Mama a tcut i am vzut-o cu lacrimi n ochi. A fost prima dat cnd mi-am dat seama c i o femeie, chiar de semi-oameni, poate avea sentimente. Credeam c numai brba, sexul slab, puteau plnge...

La Casa Unu m-au selecionat imediat pentru nvtur, deoarece am rspuns bine la toate testele pe creier. Hen, cel mai bun prieten al meu, de fapt singurul, a fost selecionat pentru grupa de sex; era mult mai voinic ca mine, nalt, dar la testele aritmetice nu obinuse nici mcar 100 de puncte. Eu - i asta m-a surprins de-a binelea - realizasem 11250 puncte, mult peste media bieilor semi-oameni. Seara, n puinele ocazii cnd era planificat lumina electric, rsfoiam revista care reprezenta averea mea cea mai de pre, o revist fcut din hrtie subtire, cam ifonat i nglbenit la margini, cu imaginile colorate destul de terse i textul scris cu litere negre. nelegeam aproape toate cuvintele, dar mi-era foarte greu s cred c ceea ce scria putea fi real: se spunea de egalitate ntre brbat i femeie, de egalitate ntre oameni i semi-oameni... Chiar aveam impresia c pe pmnt existau mai muli semi-oameni de ras alb dect oameni galbeni, iar sclavii negri apreau n poze printre semi-oameni i oameni, ca i cum nimeni nu era deranjat c stau mpreun, de multe ori chiar atingndu-se unii cu alii. Un alt fapt care m mirase foarte mult i care de atunci nu-mi ddea pace, era senzaia c cei importani erau brbaii,

majoritatea femeilor aprnd doar ca nsoitoare, ori pentru ai arta mbrcmintea sau corpul. Chiar i limba n care era scris mi se prea mult mai apropiat de anglic, cea nvat n copilrie, fa de limba n care vorbeau oamenii i n care ne fuseser predate leciile la Casa Zero. Cu o sptmn nainte s fiu testat, aflasem de la Silv c mi se va face un control n lucrurile personale, ca de altfel tuturor celor pentru care existau intenii de utilizare specializat. Am ascuns revista n colectorul de resturi, sub placa de plastix. Dup cteva zile nu mai era acolo. Nici acum nu am aflat dac a gsit-o vreo femeie semi-om sau o supraveghetoare om. Reuita de la test m-a catapultat ntr-o categorie rvnit de muli semi-oameni, aceea de secondant. Aveam dreptul s stau mai aproape de oameni i, cnd acetia doreau, s-i i ating fizic: suprema satisfacie a celor din care fceam parte. Mi-am bgat mna sub pern i am strns n palm mnerul de lemn al cuitului. Prin minte au nceput s mi se perinde amintiri din perioada cnd, la Casa Zero, nvasem s m joc cu ceilali biei de-a cusutul hainelor, de-a ngrijitul copilului abia adus de la incubator n rezervaie, de-a preparatul mncrilor... Parc un fior mi-a strbtut fibrele i m-am apucat s tai aerul n jurul meu, cu o poft nebun s-l nfig ntr-un masiv obolan de cresctorie, pe care s-l transform n strecurtoare de nisip, s-i simt sngele scurgndu-i-se n pulsaii pe minile mele... Mi-am impus s-mi scot din minte chestiile astea i s m gndesc la lucruri mai plcute, la rezolvarea unei ecuatii de gradul trei cu funcii trigonometrice. Emisiunea din difuzorul aflat deasupra uii s-a ntrerupt brusc: - Alec Sand s vin la Casa Doi! M-am ridicat imediat i mi-am aranjat salopeta cenuie. Mi-am pus gluga obligatorie i mnuile, apoi am trntit ua. Cele doua etaje ale blocului le-am strbtut n cteva secunde i am ieit n strad. Nu era mult lume. n faa mea mergeau aplecate trei femei mbrcate n sariuri negre, deci erau sclave. Mi-ar fi plcut s le dau vreun ordin, doar aa, de chestie, ca s-mi

demonstrez c am statut valabil de semi-om, dar nu aveam timp, aa c am trecut repede printre ele, forndu-le s se lipeasc brusc de un zid. Am strbtut n vitez cele cteva strzi care m despreau de sediul local al Casei Doi i m-am oprit n faa porii. "NUMAI PENTRU SEMI-OAMENI AVIZATI" Era prima oar cnd intram n Casa Doi, dar tiam cum se procedeaz din relatrile fetelor care fuseser chemate aici. Mi-am aezat palma deasupra orificiului ptrat aflat n dreapta i am apsat uor: cu un fit abia auzit, poarta cenuie s-a tras ntr-o parte i am ptruns n interiorul cldirii. - La subsol, camera 2, s-a auzit lng mine o voce de femeie. Am salutat regulamentar, fr s m ntorc pentru a vedea cine a vorbit; tiam c este o paznic galben. Am cobort cele cteva trepte spre stnga i am naintat pe culoarul luminat cu felinare. n dreptul unei ui am vzut scris numrul cutat. M-am oprit i am apsat uor cu palma dreapt pe dreptunghiul mat. Dup cteva clipe s-a auzit un semnal i ua a glisat ntr-o parte, lsndu-m s intru n camera de interviu. Nu exista alt mobil n afar de un fotoliu scund, acoperit cu un material cenuiu, destul de uzat. Avea pe brae cte dou coliere metalice, iar n partea superioar un fel de casc: "Plria Adevrului". M-am aezat, am introdus minile n colierele de pe mnere i capul n interiorul ctii. Am simit cum mic i se regleaz la dimensiunile mele, chiar strngndu-m puin, dar fr s m deranjeze. O moleeal plcut mi-a cuprins tot corpul, dup care nu am mai tiut nimic... Cnd m-am trezit, colierele erau lrgite i casca ridicat. - La camera 17 ! s-a auzit o voce dintr-un difuzor aflat undeva, n lateral. M-am ridicat i, dup ce am strbtut cteva culoare, am gsit camera respectiv. Era tapetat cu nite figuri geometrice curbe, pe fond albastru, iar n mijloc se gseau o mas i dou fotolii. M-am aezat pe unul din acestea i am ateptat regulamentar.

- Cine este Maria Martinez? m-a ntrebat o voce de femeie. Am privit-o cum se apropia cu pai mruni, pn s-a asezat pe fotoliul din fata mea. Ieise parc din zid. Era mbrcat ntr-un sari galben strns pe talie cu o band mpletit din fire de mai multe culori, cu prul negru strns n coc, n cretetul capului. Era o galben. n ochii cprui i citeam o indiferen deloc disimulat. - Este o femeie semi-om. Are numr de cod... nu i l-am reinut. M-a vizitat astzi i mi-a cerut s lucrez i pentru Grupa S-O-118, din care face parte. - Ce s lucrezi? - Calcule matematice... Grafice de producie, desene plane i spaiale pentru salopete, i alte haine ... M rog, matematic... - Ai un coeficient Pascal foarte bun, chiar exagerat de bun, a spus femeia. Stai mai slab la psiho-perceptie... De ce ai refuzat? - Nu am refuzat, pur i simplu i-am spus c nu pot face fa la toate ndatoririle: zece ore la Grupa M-13 i apoi la cealalt grup... Nu cred c a fi rezistat onorabil. - i dai seama c nu ai respectat ordinul unei femei? tii c eti obligat s execui toate dispoziiile. Ar fi trebuit s raportezi lui Horwath, efa grupei tale. - N-am avut timp! A fi fcut-o mine diminea. - La scanarea gndurilor, pe care i-am fcut-o acum cteva minute, nu am gsit nici o idee contrar Legii, aa c... discuia despre acest subiect este nchis. Am nclinat capul, n semn de mulumire. - Diagrama ta psihic, a continuat femeia galben, m face s te propun pentru o edin test la Centrul K. Am rmas mpietrit: cine nu auzise vorbindu-se de Centrul K? Acolo erau promovate numai femei semi-oameni cu caliti i capaciti deosebite.

Rareori, unele din ele se rentorceau n zona din care plecaser, dar nu-i mai aminteau mare lucru din ce fcuser n Centru. Tot ce le rmsese n memorie erau mesele

mbelugate, fr pastile de stromac, pe care le primiser periodic. Nu puteau identifica, ns, ce anume feluri de mncare le fuseser date. Nici nu erau n stare s povesteasc ce fcuser acolo, unde i ce lucraser. Uitaser tot, chiar i gndurile. Nici mcar nu erau n stare s identifice locul n care se gsea Centrul K, tiind doar c este n zona exclusiv a galbenelor. De cnd se nteau extrem de puini copii de sex masculin, femeile ajunseser s reprezinte cam 95 % din populaie. Brbaii oricrei rase erau selecionai cu grij, cei mai muli pentru reproducie i foarte puini, printre care i eu, pentru diverse munci uoare. Centrul K! Ce ans formidabil s scap de monotonie, de rutina zilnic, de calcule i de... Stromac... - Zmbeti, mi-a spus femeia foarte serioas. Crezi c asta nseamn vreo avansare? Te neli. Viaa ta va continua pe aceleai coordonate. Nu vei ti niciodat ce se va ntmpla cu tine... Degeaba te bucuri. - Nici nu-mi nchipuiam altceva, am rspuns. Doar c... - Doar c? - Este totui o schimbare, ceva nou. M gndesc ...

- N-ai voie s gndeti! - Iertai-m, nu m-am exprimat corect. Vroiam s spun c rutina zilnic va fi perturbat de... - Da, bine... Pierdem timpul. Treci la camera 21, etajul 2. M-am ridicat, m-am nclinat regulamentar i am ieit din ncpere. Dup ce m-am plictisit cutnd liftul, m-am decis s o iau pe scri. Camera respectiv avea ua ntr-o ni, n partea stng. Am intrat. Singura mobil era un fotoliu prevzut cu, normal, coliere i casc. M-am aezat. Fr s-mi dau seama cum, n faa mea a aprut un perete cenuiu. Dup cteva secunde culoarea a nceput s se absoarb, rmnnd un disc de un alb strlucitor. Timp de cteva minute s-au perindat n aceast oglindecran, nu tiu de fapt ce era, diferite imagini statice sau mobile. Toate prezentau femei i brbati de semi-oameni i

sclavi, fr mbrcminte, n diverse poziii, unele mai curioase dect altele. Se mbriau, se srutau, apoi, aezai unul peste altul, se micau ritmic. n sfrit, a revenit culoarea cenuie a ecranului gol i s-a auzit o voce subtire, plcut: - Instinct sexual corespunztor, sub rangul maxim admis de cinci procente. Subiectul s mearg la camera 10. M-am ridicat, am cobort un etaj i am deschis ua camerei cu numrul respectiv. Dup ce-am pit prin cadru, ua s-a nchis n spatele meu, lsndu-m ntr-o bezn total. Am micat minile n jurul meu, dar, aa cum mi nchipuisem, nu am dat de nici un obiect. Era mai precaut s stau pe loc. Ateptarea a durat; o perioad mi-am numrat pulsul, pe post de cronometru, apoi am pierdut irul, m-am ncurcat. M odihneam cnd pe un picior, cnd pe cellalt. O clip am simit podeaua tremurnd, micndu-se n sus i n jos, o vibraie fin dar deranjant. Apoi s-a oprit. n fa a aprut o gean de lumin care a crescut n intensitate. Se vedea cadrul unui dreptunghi, dar lumina nu difuza n lateral, restul rmnnd n bezna de mai nainte. n sfrit, s-a auzit o voce foarte subire: - Treci prin poarta de lumin, a spus n dialectul galben.

CAPITOLUL2Pn la intrarea n Casa Zero, aa cum nc se mai proceda pe vremea aceea, locuisem ntr-un apartament dintrun bloc exterior, mpreun cu mama i bunica. Cele cteva crpturi rmase din timpul Exploziei erau periodic astupate cu diverse materiale: pietre de diferite mrimi, crpe, hrtii vechi. Deasupra lipeam fii de carton tiate din cutiile n care primeam sptmnal ratiile de stromac, acele sfere de aproximativ doi centimetri diametru, fcute din concentrat de pete, alge, plancton i nc alte cteva componente, mncarea cea mai obinuit a semioamenilor. Uneori, n special smbta, mama aducea de la fabrica de salopete, unde lucra, o cutie plin cu fin gri. O rsturna cu grij pe un platou de lemn i, adugnd putin ap pus de o parte din ratia zilnic, frmnta un aluat care era apoi copt pe

reoul electric din coltul camerei, cu mare grij s nu depim cota de energie electric alocat. Primeam fiecare cte o bucat din pinea care rezulta, drmuindu-ne-o n portii pentru toat sptmna urmtoare. Cteodat, n timp ce camera se umplea de mirosul plcut al aluatului ncins, bunica mi povestea istorii fantastice despre naintaii notri: - Cnd eram de vrsta ta, lumea arta altfel dect astzi. Casele de locuit i spatiile de productie erau toate sub pmnt, iar dac trebuia s mergem n alt parte, aveam nevoie de aprobarea Consiliului, nu doar de viza supraveghetoarei efe. Mi-aduc aminte, atunci cnd am fost n vizit la mama, ntr-un ora din nord, am fost mbarcat, mpreun cu alte zece femei semi-om, ntr-un vagon nchis ermetic. Abia se reparaser unele ci ferate. Tot timpul ct a durat cltoria, aproape trei zile, am stat ntr-un semi-ntuneric strpuns greu de razele slabe ale unui bec electric atrnat n tavan. Eram att de speriate s nu intre de afar aer ucigtor, nct atunci cnd coltul unei ipci s-a micat din loc datorit zdruncinturilor, am srit trei-patru femei s astupm gaura. Am avut timp s vd mai bine imaginea dezolant de afar: un deert cenuiu, nentrerupt, pn la orizont, de nici o form de viat. Acesta era solul Americii sau ce mai rmsese din el. - Ce nseamn America? am ntrebat. - America, a rspuns dupa cteva clipe bunica, era o cmpie verde, din care rsreau, ici-colo, plcuri de copaci, numite pduri. n cmpii erau orae, unde oamenii ieeau pe strzi sub cerul liber. Soarele i arunca razele n timpul zilei i nu murea nimeni din cauza asta, iar noaptea, mii de stele i luna creau o feerie. Pe vremea aceea existau foarte multi brbati pe pmnt, aproape la fel de multi ca femeile. Nu o sti vin s crezi, dar ei, brbatii, conduceau aproape toate treburile societtii. Mai mult, pe pmntul Americii nu se fcea nici o deosebire ntre galbeni, semi-oameni albi i sclavii negri. Toti erau egali att n drepturi, ct i n obligatii. Existau chiar i familii formate din oameni de culoare diferit. Copiii erau liberi s se joace pe strzi i prin parcuri, nite locuri pline de iarb i verdeat, aflate chiar ntre blocurile de locuit. America era tara cea mai puternic, cea mai bogat i cea mai frumoas de pe fata pmntului. Asta pn la Explozie... - Cum a fost? Povestete-mi, bunico...

- Ti-am mai spus i ai promis c nu o s vorbeti cu nimeni... tii c nu e voie s amintim nimic de... Rzboi, se numea pe vremuri... - ti promit! Ai vzut c m tin de cuvnt. Bunica i-a ters o lacrim cu dosul palmei i a rmas cu ochii atintiti n gol. M-a mngiat uor pe cap, aranjndu-mi firele rare i scurte. Prul des era apanajul femeilor. - Dumnezeu s-a suprat pe oameni i i-a prsit... - Cine a fost Dumnezeu? Bunica a fcut nite micri cu mna dreapt la frunte i umeri, aa cum o mai vzusem cteodat, mai ales cnd era suprat. - Dumnezeu era... i eu cred c nc mai este, cel ce a fcut lumea, oamenii... Dup chipul i asemnarea Lui... Dar s nu vorbeti de El... Galbenele spun c lumea a fcut-o Galbena de Aur. - Dumnezeu era galben? - Dumnezeu era precum cel ce credea n El: galben pentru galbeni, alb pentru albi, negru pentru negri... Apoi oamenii s-au rzvrtit mpotriva Lui. Nu mai aveau nimic sfnt, nici o constrngere moral nu mai actiona. Totul era sex, droguri, lupt continu i , de multe ori imoral, pentru ctiguri materiale, egoism atroce... i... El i-a prsit. Atunci a nceput Rzboiul. Cei mai multi brbati au plecat peste apa cea mare care se gsete undeva, spre rsrit. Dar peste putin timp a venit Explozia i au disprut trei sferturi din oameni... - Dar semi-oamenii? - Ti-am spus c toti erau egali pe vremea aceea. Pe urm albii i negri care mai rmseser n viat au nceput s decad, ajungnd ca animalele, n cutare numai de hran i... Atunci au venit de peste marea ap dinspre apus multi oameni galbeni i ne-au nrobit. Pe ei, Explozia i afectase mai putin... Culoarea pielii a devenit prioritar n definirea statutului social al fiintei. - Tu ai vzut toate astea? - Eu, a rspuns bunica, am venit pe lume la ctiva ani dup Explozie. Bunicul meu - tata murise n timpul Exploziei m-a nvtat s scriu i s citesc n limba anglic, cci pe vremea aceea nu se nfiintase Casa Zero. nc se mai gseau crti i reviste scrise i cu desene i poze n ele, dar marea lor majoritate ne-a fost luat de galbene, odat cu invazia lor, nu

peste mult timp. Se spune c le-au distrus, pentru ca noi s nu mai putem avea o cultur proprie, s nu mai gndim n felul nostru, ci s lum totul de la ele: nvttura, limba, obiceiurile. Cei ctiva brbati care cunoteau cte una sau mai multe meseri au fost luati dintre noi i pui s lucreze pentru galbene. Nu i-am mai vzut niciodat. Ceilalti, care rmseser ntr-un numr foarte mic, au fost pstrati i ocrotiti de galbene pentru a asigura reproducerea. Dup un timp, am nceput s ieim din locuintele subterane i s reparm cteva din casele rmase la suprafat, nedistruse complet. Unele dintre noi plecau din ce n ce mai departe ca s gseasc locuri n care pmntul mai putea fi lucrat. Deja ncepuser s scad rezervele de plante comestibile, animalele erau din ce n ce mai putine, iar psrile erau foarte greu de prins. Dar majoritatea mureau din cauza unei boli necunoscute care exista n aerul liber. Totui, datorit galbenelor a nceput s fie mai usor: noi munceam ce ne cereau ele, primind n schimb ratii de mncare. La una din srbtorile Galbenei de Aur ne-au comunicat c unele din noi, cele mai sntoase, aveam voie s cerem mutarea ntr-o zon mai cald, spre sud. M-am nscris i eu. Dup ce am venit aici, mi s-a aprobat s am un copil. Mi-am ales un brbat de la Centrul de mperecheri i am stat cu el aproape trei sptmn... Ce frumos a fost... Aa s-a nscut mama ta. Bunica a tcut. Mama, care tocmai mi dregea capionul, fr de care era periculos s stai mult timp afar, i-a ters o lacrim i a spus ncet: - Nici eu nu voi uita niciodat acele zile petrecute cu tatl lui Iza, sora ta i apoi cu tatl tu, cnd am primit aprobarea s am copii. i nc de doua ori... Ar fi bine pentru tine s fii selectionat pentru mperechere... - De ce? - Pentru c astfel vei avea drept la mncare mai bun, ngrijire medical, exercitii fizice coordonate... - i dac nu m aleg? - Asta este n functie de testele de la sfritul Casei Zero. Altfel, s-ar putea s treci la Casa Unu pentru ngrijirea copiilor, confectionarea de haine, matematic, art sau ce-o mai fi... Dar, fiind foarte putini bieti, o s fiti atent selectionati i protejati. - De ce suntem att de putini? - Dup Explozie, o perioad de ctiva ani s-au nscut

numai fete. Nu tiu care a fost cauza, dar aa s-a ntmplat. Apoi au nceput s vin pe lume i bieti, dar n proportie foarte mic. Asta este valabil i la oamenii galbeni, nu numai la semi-oameni i sclavi... Mi-am amintit cnd am vzut prima dat o femeie galben: eram n Casa Zero o grup de cinci bieti , din care eu eram cel mai scund. Cnd a intrat galbena, educatoarea noastr, o femeie semi-om brunet, micut i svelt, a poruncit, lund ea nsi pozitia regulamentar, cu minile ncruciate pe piept i capul aplecat: - Salutati! Ne-am ridicat n picioare i am luat ntr-o clip aceeai pozitie. - Repaos! a spus printre buze galbena. Prea de aceeai vrst cu mama. Era mbrcat cu un sari violet, ceea ce nsemna c are atributii deosebite. Prul negru, acoperit n parte de un capion rou, i cdea pe spate, legat ntr-o coad subtire i lung, pn aproape de bru. Tinea n mna stng un sul de hrtie de orez, iar la gt i atrna pe un lant auriu, o mic sculptur reprezentnd-o pe Galbena de Aur, acea zeit atotputernic care i salvase de la disparitie pe galbeni i le dduse conducerea lumii. S-a oprit n fata noastr i ne-a privit intens, ncercnd, parc, s intre n mintea noastr. Ne-a strigat pe fiecare pe nume. Am luat automat pozitia de drepti i am privit-o n ochii negri, ri. O clip am simtit c mi cerceteaz toate gndurile, chiar i cele pe care nu le avusesem nc. Toti ceilalti bieti au czut n genunchi, cu fruntea aplecat aproape de podea i palmele ntinse n fat. Privirea galbenei mi-a provocat o greutate pe umeri i n cretetul capului, aproape s m ncovoaie. Am reuit s nu m mic. Peretii cenuii ai camerei n care ne aflam m striveau, iar mesele i scaunele din jurul meu ncercau s mi se suie n cretet. - sta merge cu mine, i-a spus galbena educatoarei. Am urmat-o aproape mecanic, pn ntr-o sal n care nu mai intrasem pn atunci, aflat la subsol. Peretii aveau o culoare bleau, foarte palid i cteva crpturi abia vizibile, dar care mi-au rmas ntiprite n minte din momentul n care leam vzut. Puteai crede c este un desen special fcut pentru

a-ti atrage atentia. n mijloc se afla un aparat pe care nu-l mai vzusem niciodat: deasupra unui fotoliu cptuit cu un material de culoare nchis atrna ceva strlucitor, ca o plrie de circa un metru n diametru, avnd cteva beculete de diverse culori, care plpiau. n partea stng era un ecran verde, ce emitea o lumin vag. Nite manete, ntreruptoare, roti i indicatoare, erau vizibile n mijlocul peretelui din partea dreapt. Galbena s-a apropiat i a apsat pe un buton verde, a tras de dou sau trei manete i mi-a fcut semn s m aez n fotoliu. Este ultima micare pe care mi-o mai aduc aminte c am fcut-o, apoi... De-a doua zi am fost trecut la grupa special de matematic i nu am mai avut voie s merg n zona W-2, unde locuisem pn atunci. Nu le-am mai vzut niciodat pe bunica, pe mama i pe Iza.

CAPITOLUL3Sao Pag, o femeie galben foarte tnr, cam de vrsta mea, s-a aplecat deasupra patului n care m gseam i mi-a strecurat printre buze o pipet cu un lichid incolor, amar. - nghite tot, a spus ea foarte serioas. Nu-mi aminteam cum ajunsesem n aceast camer cu peretii de un alb mat, fr nici o fereastr. Sus, n mijlocul tavanului, un tub electric i arunca razele anemice deasupra unui pat simplu, unde, acoperit cu un pled galben, stteam ntins eu. Dup ce se recomandase, Sao Pag ncepuse s toarne n mine tot felul de lichide, s m frece pe cretetul capului cu o substant verzulie i s mi injecteze n vena de la mna stng tot felul de substante. Cnd am vzut-o c se ridic de pe marginea patului i, apucnd cu amndou minile tava pe care erau medicamentele, se ndreapt spre u, am oftat ncet. - Nu te speria, a spus nainte s ias, m ntorc imediat. Locul n care eram semna cu o camer de spital, asa cum mi fusese descris de diveri semi-oameni, dar tiam c spitalele se gsesc numai n Sectoarele Galbene, iar eu nu aveam nc dreptul s intru acolo. Am tras concluzia c nu sunt la spital, ci n alt parte.

n linistea perfect care m nconjura, am auzit, deodat, un zgomot scurt, neidentificabil. Era ca un tic-tac de ceasornic, dar neregulat, urmat din cnd n cnd, aleator, de o lovitur mai puternic, seac. A durat tot timpul celor cteva minute n care a lipsit Sao Pag. Nu puteam s-mi dau seama din ce directie se aude. Am ncercat s ridic mna dreapt n intentia de a-mi astupa urechea, pentru a determina directia sunetului, dar micarea mi-a fost oprit de un colier prins de ncheietur. Nam putut s ntorc capul pentru a vedea despre ce este vorba: alt colier mi-l tinea nemicat. Am ncercat s schimb pozitia picioarelor, pe rnd, dar i ele erau blocate. Ua s-a deschis. - Peste cteva minute va trebui s dormi... Bea asta, a spus Sao Pag ducndu-mi la gur o fiol cu un lichid verzui. O nsotea o femeie trecut de 40 de ani, cu fata plin de riduri. De sub boneta cenuie i se vedea prul rar, ncruntit. Sa uitat cu atentie n ochii mei i apoi i s-a adresat lui Sao Pag: - nainte s-l adoarmi f-i o injectie cu CH-8 i... Pe urm, SV-4, trei prize la fiecare or, cte un flacon. nainte de schimbarea turei, i faci o pulsie cu AW-2. Un fior m-a fulgerat prin tot corpul. Eram bolnav? - Dar... De ce?... Sunt bolnav de ceva? - N-ai voie s pui ntrebri. Vei urma ntocmai instructiunile lui Sao. Mine dup amiaz, i s-a adresat infirmierei, cci asta trebuia s fie, mi-l aduci la control. S-a aplecat deasupra mea i n ochii negri i-am observat o sclipire... Ceva care m-a cutremurat: parc se uita la un animal supus condamnrii la moarte. Instantaneu mi s-a fcut fric i am simtit cum inima ncepe s-mi galopeze. Ce aveau cu mine? Ce boal mi identificaser? Nu m simtisem deloc ru... Oare la teste mi descoperiser ceva de care nu tiam? Sau gndurile mi rbufniser la suprafat tocmai cnd eram cuplat la aparate? A P A R A T ! - Am simtit c m nfior: eram cuplat i acum la un aparat, iar eu gndeam ce nu trebuie! Am nchis ochii n clipa cnd femeia s-a ntors cu spatele i s-a ndreptat spre u. Mi-am impus: VID ! Reuisem s-mi educ creierul ca, la aceast comand, s-mi dispar, practic, orice gnd. Aveam senzatia c m scufund, sau m nalt, ntr-un tunel negru, o

groap fr dimensiuni, fr timp i fr substant... Doar cnd am simtit mpunstura acului n antebratul stng, am revenit instantaneu la realitate. Sao Pag mi cuplase aparatul de perfuzie i un lichid incolor picura dintr-un flacon destul de mare. Cteva secunde am fost atent la presiunea uoar a cercului metalic: pe frunte, la tmpla stng, n ceaf, i la tmpla dreapt... Reuisem i altdat s blochez sesizoarele mintale n timpul testelor, controlndu-mi creierul pentru a nu emite dect gnduri comforme cu Legea. Aceast distractie o ncercasem prima dat atunci cnd, n Casa Unu, ne fusese testat reactia la imagini cu semioameni goi: cu toate ca femeia care apruse pe ecran era de o frumusete desvrit, reuisem s blochez fluxul i parca "nghitisem" excitarea puternic ce m cuprinsese. Din aceast cauz, am fost obligat ulterior s m "blochez" de cte ori eram n fata unei femei frumoase. Doar Moma, sclava care m vizita sptmnal n "cuca" mea, putea depune mrturie despre puterile sexuale ce le aveam. Venea noaptea, ascunzndu-se pe lng zidurile caselor drpnate, deoarece sclavii nu aveau voie s circule dect ntre anumite ore, numai ziua. i arunca gluga i salopeta, cznd n genunchi n fata mea, srutndu-m pn o apucam de subsuori i o ridicam n picioare. i apsam capul de umrul meu, n timp ce m mngia uor. Pe urm... n patul tare... Dac ar fi rmas nsrcinata, ar fi fost exilat n Exo... i eu la fel. Adic am fi fost condamnati la moarte... Dar m asigurase c tie cum s se fereasc. Pulsul mi se normalizase. Am ntredeschis ochii i am privit fiola atrnat deasupra mea: mai era putin lichid. Ct timp trecuse? Nici nu-mi ddusem seama... Mi-am controlat mintal organele principale: inima, plmnii, ficatul, rinichii, testiculele, muchii i oasele, ncercnd s stabilesc asupra crui organ actioneaz lichidul din fiol. Nu am simtit nimic deosebit. Sao Pag se aezase pe un scunel i privea undeva, pe deasupra mea, spre perete. Avea pupilele mrite, nemicate. Cred c fcea "repaos mintal", asa cum practic galbenii, cu toate c nu luase pozitia corespunztoare a corpului, cu picioarele ncolcite i palmele sprijinite pe genunchi, cu fata n

sus.

Era o femeie de nltime mic, ca mai toate galbenele, slbut, cu prul negru strns n coc sub un plastix cenuiu, de aceeai nuant cu sariul. Deasupra snului stng - cred c i avea mici i tepoi - era agtat un contor alb de radiatii, fapt ce dovedea c iese cte odat n aer liber. Btrna care fusese nainte n camer avea contor rou, deci sttea un timp apreciabil n afara constructiilor protejate. Noi, semi-oamenii, nu aveam nici un fel de contor, dar eram anual controlati, spre deosebire de sclavi, de care nu-i psa nimnui. De aceea n rndul sclavelor era un procent de disparitii destul de mare. Azi o vedeai i mine nu-i mai amintea nimeni de ea. n momentul cnd s-a scurs ultima pictur de lichid, Sao Pag a tresrit, s-a ridicat i mi-a scos acul din ven. Am simtit c-mi lipete un plasture i am auzit-o trgnd stativul lng perete. Nu m-am micat ct timp a mai stat n camer. I-am urmrit activitatea cu ochii ntredeschii, dup sunete, sau chiar dup micarea aerului pe epiderma mea. i-a pregtit instrumentele de pulsie i a ieit din camer, nchiznd ncet ua. O clip mi s-a prut c a mai rmas cineva lng mine. Doar o clip. Am adormit?

M-au trezit nite oapte: - Pregtete-l! Peste zece minute mi-l aduci jos, am auzit vocea btrnei care m consultase mai devreme. - Mi-ar trebui o ajutoare, a spus Sao Pag. - N-am! Paii btrnei s-au ndreptat spre u. Sao Pag a nclinat cumva tblia patului, pn aproape de vertical. Corpul mi-era prins n coliere. A tras de o prghie i patul s-a fracturat n trei prti, devenind un fel de fotoliu. A adus de undeva un mecanism cu roti, pe care l-a bgat sub mine. S-a auzit un declic i Sao Pag a nceput s mping tot ansamblul, devenit un crucior.

Am ieit pe culoar i a luat-o la dreapta. Nici nu a vorbit, nici nu m-a privit. Cnd s-a deschis ua liftului, a bgat cruciorul nuntru i a apsat un buton din partea inferioar a panoului. Dup o scurt zdruncintur, liftul a nceput s coboare cu uoare trepidatii. Camera n care m-a introdus era zugrvit ntr-un alb strlucitor, iar pe jos, dalele gri erau lefuite ca oglinda. A tras cruciorul n stnga, lng un piedestal de marmur. Deasupra era ataat o mainrie, o combinatie ntre o "casc de vise" i un "cititor de gnduri". Sao Pag m-a ridicat n brate fr nici un efort vizibil i m-a ntins pe mas, potrivindu-mi minile, picioarele i gtul n dreptul colierelor. De unde atta putere n ftuca asta? Chiar deasupra mea, o farfurie opac, cu un diametru de circa un metru, a nceput s coboare ncet, fr zgomot. Undeva, spre stnga, Sao Pag a fcut nite zgomote, de parc ar fi lovit ceva i apoi a venit lng mine. Am simtit n antebratul drept o nteptur. Alt injectie. Ce aveam? Ce aveau cu mine?

M-am trezit n pat. Nu tiam ct timp trecuse... De ce albastru ? M-a copleit senzatia c plutesc. Parc nu mai aveam greutate. Am ridicat putin capul, att ct mi-a permis colierul i miam vzut, prin cearaf, degetele picioarelor. Le-am micat. Le-am mai micat o dat... Parc au trecut minute, ore, pn s le vd coborndu-se ncet, sub cearaf. Saliva o simteam srat. Am nghitit de cteva ori. Vertijul mi-a plesnit instantaneu creierul. Undeva, sus de tot, n bezn total... n coul pieptului mi-a nvlit, ca un ciocan de strivit gunoaie, o senzatie de sufocare din ce n ce mai puternic. Nu vedeam, nu auzeam, nu mai aveam nici o legtur cu lumea exterioar, eram un atom pierdut n imensitatea universului. Timpul se oprise, ori se derula n alte dimensiuni. O explozie de culori m-a aruncat ntr-o directie nedefinit,

apoi n alta i am simtit prin toti porii corpului o excitatie, de parc cineva mi freca pielea cu o sut de perii din srm. Pluteam. Dup un interval nedefinit am revenit n real. Eram singur n camer i nu mai simteam nici un colier. O lumin difuz, odihnitoare, mi dovedea c n timpul... Oare dormisem i visasem? n camer fuseser aduse nc cteva aparate, pe care nu le mai vzusem niciodat. Atentia mi-a fost atras de o teav mic, aflat pe un suport rotund, chiar lng capul meu. Deasupra mesei pe care eram ntins era un aparat cilindric, care avea n partea anterioar ceva ca un ochi. Din cnd n cnd, n interiorul acestui orificiu se vedea o strfulgerare. Parc fr s vreau, privirea mi s-au fixat n acest punct. Din nou... Senzatia de plutire... - Hei! Tu! M-a readus la realitate o strngere puternic pe antebratul drept. Am deschis ochii i am privit-o pe Sao Pag. Avea o min foarte serioas. - Trezete-te ! - Sunt treaz, am spus ncet. - Trezete-te bine, a spus Sao Pag i, deodat, o palm puternic mi-a zdruncinat maxilarul. - Nu mai da, sunt treaz. - De ce s nu dau ? Pot s te bat ct vreau... - Sunt treaz. Pot s m i ridic, dac mi dai voie. - Eti nebun ? Nu ai voie s te dai jos... Am tcut i am privit-o fr jen. - Ce te uiti aa ? m-a ntrebat. - Eti frumoas. Eti una din galbenele cele mai frumoase pe care le-am vzut, am spus ncet. - Nu-ti permit s-mi vorbeti aa, semi-omule! Taci din gur. Dac mai zici un cuvnt, te pedepsesc. ncepnd cu vrful degetelor de la picioare i de la mini, am simtit nite furnicturi, mai nti uoare, apoi din ce n ce mai puternice. Am privit din nou n sus, la ochiul opac al aparatului, ncercnd s observ luminitele anterioare. Sao Pag s-a deprtat spre perete i s-a auzit un huruit. Am privit cu coada ochiului: trgea spre mine un alt aparat,

format din cteva prghii, stative i balonae pline cu nite lichide colorate. - Nesimtitule! mi-a spus cu ur Sao Pag. Te-ai pregtit de moarte? Las c vezi tu, cnd te-o lua la experient doamna Mio... - Ce experient? am ntrebat ncet. - O s vezi, a continuat Sao Pag, ciupindu-m tare de obraz. Asta pentru c eti obraznic i vorbeti fr s ceri voie. - M lai s-ti mai pun o ntrebare? - Zi! Sao Pag mi-a nfipt un ac n ven i a potrivit ritmul picturilor. - Sunt bolnav de ceva? - Pe dracu! Eti sntos tun, mai sntos ca mine, poate. - Atunci ce mi se ntmpl? Sao Pag m-a privit, cu o sclipire n ochi: - Nimic care s te intereseze. Eti semi-om i aa o s rmi pentru totdeauna. Nu te mai mica, c rupi acul. Mi-am oprit uoara tremurtur a minii. Era mai mult un spasm, o vibratie incontient. - Pot s beau putin ap? am cerut. - Dup cte lichide am bgat n tine, cum de-ti mai este sete? - Nu mi-e sete, am o amreal n gura. - nghite-ti saliva i nu mai cere nimic. Tot n-o s-ti dau dect ce mi s-a spus... - Doamna Mio este medic? - E i medic i fizician i... Iar vorbeti nentrebat, semiomule? Nu am voie s-ti spun toate astea, aa c nu m mai ntreba. - Iart-m, nu am vrut s te supr. - Norocul tu c nu eti pocit ca majoritatea semioamenilor, c altfel nu mai stteam de vorb cu tine. Cti ani ai? - Pe 30 decembrie, peste dou zile, am s mplinesc 18 ani. Sao Pag m-a privit surprins i a spus: - Cnd se spune c semi-oamenii sunt proti... Nici mcar nu tii n ce zi ne aflm? Suntem pe 16 ianuarie. Furtuna s-a dezlntuit n mintea mea la aceste cuvinte. Ce mi se ntmplase n ultimele dou sptmni? Doar nu

dormisem att? Sao Pag a terminat de potrivit aparatele i a ieit pe ua aflat ntr-o latur pe care nu o vedeam, n spatele capului meu. Traisem - oare trisem? nite zile de incontient... Cnd eram n Casa Zero am fost pedepsit cu trei zile de recluziune deoarece nu observasem o galben i ieisem pe u n fata ei. Atunci, n fundtura de la subsol unde am fost nchis, timpul i pierduse valoarea. Mi s-a prut c trecuser mult mai multe zile, orele i minutele se dilataser necontrolat. La terminarea pedepsei slbisem cteva kilograme i abia m puteam tine pe picioare. Suferisem nc cteva sptmni, ratiile de stromac nefiind suficiente. n multe nopti avusesem halucinatii, vise urte... A fost un comar prelungit. Aveam deja optsprezece ani... Puteam s intru n Sectorul Galben. Poate c eram chiar n Sectorul Galben. Puteam s fiu ntr-un spital, n casa unei galbene sau... Nu mai tiam ce s cred.

CAPITOLUL 4O uoar arsur s-a fcut simtit pe pielea antebratului drept i un val de cldur mi-a strbtut corpul. Am ncercat s deschid ochii, dar ceva nu mi ddea voie s ridic pleoapele. Tot capul mi era tinut nemicat. Aceeai situatie se vdea la brate i la picioare. - Potrivete generatorul exact n punctul stabilit de doamna Mio i spune-mi cnd eti gata, ca s-i dau drumul, a continuat aceeai voce. - Cred c acum e bine, a spus Sao Pag. - Mai verific nc o dat. - E bine. - Sao, nu te juca. O abatere de o zecime de milimetru poate s dea peste cap totul... - E bine. - Vezi c-i dau drumul... Ateptam s se ntmple ceva. Ateptam... Nu am simtit- Pompeaz nc putin solutie, am auzit o voce rguit.

nimic. - L-am pornit. - Mresc puterea? - Vezi s nu depeasc dunga roie pe aparatul din stnga. - E chiar nainte de ea. - Tine-o aa. Cteva secunde a fost linite, apoi am auzit ceva, ca o bufnitur i o exclamatie a lui Sao Pag: - A czut cablul!... A crescut brusc peste linie! - Oprete!... Oprete! O sgeat mi-a strbtut creierul att de repede, c nici nu am avut timp s sufr, smulgndu-mi un geamt ntrziat. - Ce s-a ntmplat? - Nu tiu, a rspuns Sao Pag. Indicatorul a srit peste linia roie imediat dup ce s-a desfcut colierul sta mic. Eu nu mam atins de nici un buton... - Ct arta cronometrul? - Dou minute treizeci i opt... - Ah ! Mai erau cteva secunde... Ce s-o fi ntmplat? - O chemm pe doamna Mio? - Aa ar trebui, a spus vocea rguit i am auzit pai deprtndu-se. N-am mai ncercat s m mic, tiam c este inutil. Nu aveam nici o senzatie deosebit, nici sete, nici foame. Oare de cnd nu mai mncasem nimic? Nici mcar ap nu mai busem de nu tiu cnd. Ce aveau cu mine? Ce-mi fceau? Ce boal aveam? Unde eram? Sentimentul de panic a aprut brusc i mi-a inoculat n tot corpul o stare de nesigurant, de parc nu-mi mai apartineam. La un moment dat am simtit c ncep s plutesc, c nu mai am greutate. Parc m extrgeam din corp i m ridicam uor n aer. Bezna care m nconjura a nceput s se sparg i m-am vzut, din ce n ce mai clar, aezat pe o mas de piatr, gol, cu tot felul de fire i aparate cuplate pe cap, mini i torace. O multime de coliere. M-am linitit brusc. Pluteam deasupra mea i nu-mi mai simteam nici un fel de corp fizic. Eram ceva, ceva care vedea, gndea, auzea... Dar att. M-am uitat de jur mprejur s m zresc n noua ipostaz.

Nimic. Eram ntins pe mas, iar eu, cel care m priveam, practic, nu existam. Nimic. Nimic... NIMIC! M aflam undeva, aproape de tavan, iar dedesubt, Sao Pag se aplecase peste corpul meu i mi apsa pielea de sub snul stng, privind ecranul unui aparat aflat lng ea. Capul nu mi se vedea, fiind bgat ntr-o casc din care ieea un mnunchi de fire. Erau legate la diversele aparate ce se gseau n jurul meu. Ua s-a deschis i a intrat n fug doamna Mio, urmat de o galben solid. S-a repezit i a luat n fiecare mn nite obiecte rotunde, cu mnere micute. Le-a frecat de cteva ori, apoi mi le-a pus pe torace i am vzut cum un spasm mi-a strbtut corpul. Eu n-am simtit nimic. Deodat, am sesizat aparitia unei forte care m deprta de cele ce se aflau sub mine. Era o senzatie de parc eram supt... Ce bine m simteam... Asta da fericire... Doamna Mio a pus din nou minile pe toracele meu i forta i-a schimbat directia spre masa pe care eram ntins. O durere intens n tot capul. Am intrat iari n bezn. Timpul... Ce este timpul? Vocea mi-a ptruns n creier clar i puternic: - N-a reuit. Nu tiu ce s-a ntmplat, dar n-a reuit. Cred c am calculat greit coeficientul de absorbtie sau gradul de ncrcare al celulelor. - Sau electrodul emittor a fost mplantat greit. Chiar i o fractiune de milimetru e de ajuns, am auzit alt voce. - Poate ar fi trebuit s ncercm mai nti pe un sclav i apoi pe semi-om. - Ai vzut reactiile obolanilor. Au fost exact cum le prevzusem. Oricum, nu e mare catastrof distrugerea unui semi-om. Am citit undeva c, pe vremuri, animalele folosite la experiente erau numite cobai. Avem i noi cobaii notri... - Curios c nu a murit... - Mio a intervenit la timp. Dac mai ntrzia cteva secunde, ne-ar fi trebuit altcineva pentru experient. - Crezi c l mai putem folosi pe sta? - Dac tot l avem aici i avem aprobare pentru el, poate c o s ncercm nc ceva... - Ce? - A vrea s planific o distorsiune de memorie cu el.

- Cnd am ncercat-o pe sclavul la, ai vzut ce s-a ntmplat: a devenit ca un nou nscut, fr nici o amintire. A uitat chiar s i vorbeasc. - Atunci a fost chestie de identificare a centrului nervos. tii c Xa Ma nu fcuse punctia n locul unde trebuia. - Da, o diferenta de doi milimetri. Oricui i se putea ntmpla. - Dar a anihilat un sclav bun pentru experiente. Dac era o sclav, parc nu mi-ar fi prut ru, dar masculii sunt att de rari... - la nu era bun de multiplicare. - Ca i sta. - Dar sta are coeficientul fantastic de mare pentru un semi-om. - Ti-aduci aminte de semi-omul de acum dou luni, care a murit n timpul experientei? - Da. i el avea un coeficient bun. - Pcat c Mio nu a ajuns la timp pentru a-l scoate din com. - Uite c a reuit acum. Ct crezi c o s mai fie n starea asta? - tiu eu? - Am vzut pe electroencefalogram c au crescut unele intensitti, n timp ce altele au sczut foarte mult. - Ritmul cardiac este bun. - Da. Am s-i spun lui Mio s-l decupleze progresiv, s vedem reactia. - Mi se pare cam lent asistenta Sao Pag. Poate c-ar trebui s punem pe cineva mai cu experient. - Las, s nvete i ea. Oricum, cazul sta cred c este fr viitor, nu mai are ce strica. - Ar trebui s cerem deja, de la comisie, atribuirea altui semi-om. - Ai dreptate. S pregtim actele pentru comisia de joia viitoare. Cele dou femei s-au deprtat i am auzit o u trntit. ncet, milimetru cu milimetru, am deschis ochii: eram n camera unde m trezisem atunci cnd trecusem prin poarta de lumin. Totul prea neschimbat, cu exceptia unui ecran aflat lng capul patului: era de culoare verde i pe el se desenau,

n ritmul unui sunet ascutit, nite linii mai mici i mai mari. Nite sinusoide, frnte, aiurite. Eram acoperit pn la piept cu o ptur galben, iar bratele lsate descoperite, le aveam ntinse pe lng corp. n afar de o fie de cauciuc strns pe antebratul stng i o pastil lipit de piele, nu mai exista nici un alt aparat cuplat. Nu-mi era nici cald, nici frig, iar aerul era uscat. Simteam o senzatie neplcut n fundul nasului. Mi-era sete. Pe msuta aflat cam la un metru de pat, am vzut un pahar cu un lichid incolor. Prea s fie ap. Am ntins mna dreapt: mai mi trebuiau douzeci de centimetri ca s ajung la el. Trebuia s m rsucesc, dar m deranja tensiometrul de pe brat. L-am desfcut destul de uor i m-am dat jos din pat. Eram gol. Am mirosit lichidul din pahar i l-am gustat cu vrful limbii: ap. Cu o plcere deosebit, am dat continutul peste cap i m-am ntors n pat, prinzndu-mi la loc tensiometrul. Voi mai iei vreodat de aici? i dac voi iei, am s mai fiu bun de ceva? Oare ce-mi fcuser? Ceva care nu reuise... Ce urma s mi se ntmple n viitor? Dar, mai aveam viitor? M foloseau la experiente... Care experiente? De ce tocmai eu? ntrebri, ntrebri fr un rspuns imediat. Mi-am fcut un control mintal al ntregului corp, dar n-am gsit nimic deosebit. mi dispruse amreala din fundul gtului i senzatia de uscciune din nas. Parc unii muchi erau slbiti, dar nu cine tie ce. Asta, poate, din cauza nemicrii. Nu m deranja ideea de moarte. Vzusem multe cadavre pn acum i eram obinuit cu imaginea lor. Este adevrat c trecerea n cealalt dimensiune m speria putin, dar nu aveam mare lucru de pierdut n aceast existent efemer, nct s-mi par ru. Eram un animal cu ceva inteligent, oricum, mai mult ca a animalelor i sclavelor, dar nu reprezentam cine tie ce valoare, aa cum erau galbenele. Niciodat nu-mi fcusem idei despre modul n care aveam s-mi petrec restul vietii. Era bine c respiram, c aveam ce mnca, iar atunci cnd mi se acorda posibilitatea s citesc o carte adevrat, aveam impresia c este tot ce puteam cere

mai mult de la viat. mi plceau, ndeosebi, crtile cu subiecte istorice. Se refereau la anii grei parcuri de galbeni pentru a reui organizarea unei societti moderne, spre triumful inteligentei creatoare. Evocnd marile realizri ale epocii contemporane, crtile aruncau, totui, o perdea de negur asupra anilor dinaintea colonizrii teritoriului Amera. Erau unele mici contradictii cu cele aflate cnd eram mic de la bunica i mama. Poate ele nu tiau prea bine, sau uitaser adevrul. Pn spre anul 2000, aici triau nite triburi de semioameni, care aveau drept ocupatie principal producerea de obiecte inutile, foarte putine din ele legate de hrana zilnic. Sclavi existau i nainte, dar se ocupau mai mult de muzic i dans. Nenorocirea a venit atunci cnd un semi-om a construit o main care elimina rapid din viat mari cantitti de semioameni i sclavi. De aceea galbenii au fost nevoiti s-i pedepseasc pe semi-oameni i s-i determine prin fort s-i recunoasc inferioritatea, aliniindu-se regulilor multimilenare ale existentei pe ntreaga planet. Legile Galbenei de Aur au devenit universale i a fost bine pentru toat lumea: sclavii au fost absolviti de obligatia de a gndi, iar semi-oamenii au primit acele sarcini care li se potriveau cel mai bine organismului lor neevoluat. Aflasem c, undeva n lume, mai existau triburi care aveau caracteristici formate din combinarea sclavilor cu semioamenii, dar erau putine la numr i neelocvente pe plan social. De altfel, galbenii aveau un program strict de exterminare a celor care nu corespundeau fizic i psihic noilor cerinte, program pe care-l aplicau nc de la naterea copilului. Un fit mi-a atras atentia spre peretele din dreapta.

CAPITOLUL5Tic-tacul unui ceasornic sprgea linitea n semiobscuritatea camerei. n nri mi se insinua un uor miros de arsur. Am privit n jurul meu i am ncercat s identific sursa, dar nu am gsit-o. M-am ridicat din pat i am rsucit butonul aflat lng u.

Becul din mijlocul tavanului a nceput s arunce o lumin palid, mult mai slab dect cea cu care m obinuisem n cldirea galbenelor. Dar eram la mine acas. Difuzorul de deasupra uii a nceput s emit obinuitele cntece de slav. Deci era dimineat. Sosisem asear, putin nainte de stingere. Drumul de la Casa Doi l fcusem n grab, stresat de pcla care se lsase peste ora: era acea ceat plin de molecule radioactive care, din cnd n cnd, ne amintea c nu este bine s circuli n aer liber fr glug i mnui. De fapt, n acele situatii nu era bine s circuli deloc. mi scosesem salopeta, mnuile, gluga i sandalele i le aruncasem n curtitorul de la intrarea blocului. Am urcat scrile pn la camera mea i am intrat. Ptura de pe pat era dat la o parte. Parc nu o lsasem aa i nici dulapul nu-l uitasem cu uita deschis. Un strat gros de praf se aternuse pe mas i pe lucrurile aruncate ici, colo. M-am trntit pe pat aa cum eram, gol i am adormit imediat. Oare ct timp dormisem? Am dat putin la o parte draperia groas i am privit prin geamul semi-opac: afar era ceva lumin. Mi-am pus pe mine un ort tiat dintr-o salopet uzat i am btut la ua Coreliei, aflat pe acelai culoar. S-a auzit un fonet i cteva zgomote surde, dup care ua s-a deschis i n prag a aprut Corelia, cu ochii mpienjeniti de somn: - Alec! Ce faci? Unde ai fost attea zile? - La Casa Doi... Cte zile spui c am lipsit? - Peste o lun... Dar tu nu tii? Hai nuntru s bem nite ap mpreun. Am intrat i m-am tolnit pe fotoliul enorm, mobila cea mai de pret a Coreliei, chiar dac avea un mner rupt i mbrcmintea tiat n unele locuri, lsnd s se vad ce mai rmsese din umplutura interioar. Corelia i-a aruncat pe ea un sari cenuiu i a adus din dulap dou pahare din plastix, pe care le-a umplut cu ap dintro butelie din plastix transparent. S-a aezat pe marginea patului strmt aflat lng perete i m-a privit cu interes: - Acum spune, unde ai fost?

- Ti-am spus: la Casa Doi. - Dar de ce ai stat atta timp? - nti m-au testat i pe urm se pare c am fost... bolnav de ceva... - Ce boal? Ce-ai avut? - Nimic. Eu m simteam bine tot timpul, dar mi-au fcut un fel de tratament... Nu tiu nici eu pentru ce boal... - Dar la Casa Doi nu au i spital... Au doar laboratoare. - n orice caz, eu acolo am intrat i tot de acolo am ieit, pe aceeai poart. Dar mie mi s-a prut c am stat doar cteva zile i tu vorbeti de o lun... - Ai vzut uraganul care a trecut acum dou sptmni? - Nu tiu nimic de el... - Da... A fost un uragan de cea mai mare frumusete. A drmat cteva cldiri n partea de vest a oraului, a stricat pasarela mic de lng zidul Sectorului Galben i a omort-o pe Nay Tynn. Nay Tynn, una din cele mai feroce supraveghetoare galben din cartierul semi-oamenilor... Alata pe care nu o putea suferi Maria Martinez. - Cum a murit? - I-a czut un perete n cap. Un perete ntreg, pe la mijlocul strzii numrul 5. - Pe unde locuiete Maria Martinez? - Da, cam pe acolo. - Horvath ce prere a avut? - Ea n-a spus nimic, doar a ajutat s o scoatem pe Nay Tynn dintre crmizi i bucti de beton. - i Martinez a fost? - Maria Martinez este cea care a gsit-o pe Nay Tynn i care a alertat Biroul de supraveghetoare din ora, imediat dup uragan. Deci, n loc de Chany, a fost Nay Tynn. Pn la urm, o s dm de dracu`... Dup ce am mai but o gur de ap, m-am lsat pe spate cu ochii nchii. Am simtit-o pe Corelia cum se apropie i se apleac peste mine. Dac ne-ar fi prins supraveghetoarele... Dup zece minute m-am ntors n camera mea i am nceput s fac un pic de curtenie. Eram singurul brbat din grup, restul fiind semi-oameni

femei. Cldirea n care se gsea sediul grupei era la mai putin de un kilometru distant de blocul n care locuiam, aa c am ajuns destul de repede. n momentul n care am deschis ua i am intrat, cele ase femei i-au desprins ochii din caiete i miau zmbit. Horwath s-a ridicat de pe scaun i a venit spre mine. M-a prins cu ambele mini de umeri, m-a privit n ochi i mi-a spus: - Bine ai venit napoi, Alec. Unde ai fost? I-am povestit n cteva cuvinte ce fcusem - sau ce mi se fcuse, dup care m-am aezat la locul meu i mi-am scos caietul de calcule din sertar. Horwath mi-a pus n fat cteva coli de hrtie: - Asta e treaba ta n zilele urmtoare. Caut s termini ct mai repede, avem mult treab. Mi-am aruncat ochii pe o tem de lucru: erau calcule simple, doar cteva necesitau atentie mai mare. Nite ecuatii mi-au atras atentia fr s vreau. Mi s-a prut c tiu pe loc rezolvarea, fr s mai fac calculele respective. Am luat cropixul, am efectuat toate calculele ca la carte. Ddea exact ct tiusem de la nceput. tiusem! tiusem exact ce valoare se va obtine! M-am prostit de-a binelea! Am luat o alt tem, am privit-o i am scris cu cropixul rezultatul care mi apruse n minte pe un colt de pagin. Am luat apoi traseul de calcul normal i, dup o jumtate de or, scriam rezultatul. Acelai cu cel pe care l tiusem fr s calculez. Am repetat sistemul de lucru pentru toate cele cinci teme i, de fiecare dat, stabileam rezultatul prin calcule, exact att ct SIMTISEM c o s obtin. ntmplare? Nu se putea s fie o simpl ntmplare de attea ori la rnd. M-am ridicat i am pus teancul de coli n fata lui Horwath. - Ai terminat aa de repede? - Da, erau calcule simple. Mai aveti i altceva sau pot s plec? - Unde s pleci? Ai lipsit attea zile i ai i obosit? a ntrebat Horwath, uitndu-se la mine pe sub sprncenele groase. O s ti dau i altele... Ateapt putin, s termin radicalul sta.

Am privit distrat pe hrtia ce o avea n fat i am tiut c o s obtin 35.334. Au trecut cteva secunde pn a oftat uurat i a subliniat rezultatul: 35.324. - S-ar putea s fie o greeal la cifra zecilor, am spus fr s-mi dau seama c o pot supra, deoarece m bag n vorb fr s cer voie. - Greeal? Eu nu greesc! i un brbat... - Ia mai verific nc o dat, a intervenit Alia rznd, i dac nu a avut dreptate s te corecteze, ai motiv s-l pedepseti pe nesexualul sta. Ce dracu, am avut i noi baft s lucrm mpreun cu un singur brbat... i sta s fie nesexuat... Horwath a verificat rapid calculul i a plit. A mai verificat o dat, a lsat cropixul pe mas i m-a privit: - Cum ai tiut c am greit? Doar tu nu fcusei calculul sta! - Nu tiu, am rspuns. Pur i simplu am intuit c e greit. Urmtoarea jumtate de or, ea i Alia m-au fortat s fac calcule mintale.

Cine m-a pus s fac pe deteptul? Acum exista riscul s m utilizeze doar pe mine pe post de calculator, iar celelalte s se odihneasc toat ziua. Trebuia s dau rspunsuri corecte doar la exercitiile foarte simple. Pe msur ce mi se prea c abuzeaz de rbdarea mea, am nceput s rspund voit greite cam la toate ntrebrile, pn m-au lsat n pace. - Nu crezi c ar trebui s spunem cuiva despre felul n care calculeaz Alec? a ntrebat Alia. - Nu nc, a rspuns Horwath. nti s ne convingem noi c este ceva deosebit. Mine, a continuat Horwath ntorcnduse spre mine, o s mai facem cteva testri, s vedem cum calculezi direct n minte. S fii odihnit. Acum du-te acas i culc-te. Am salutat femeile cu o plecciune regulamentar i am ieit. Aerul mi se prea destul de curat, aa c nu mi-am ridicat gluga i nu mi-am pus mnuile.

n dreptul unui bloc n ruin, nelocuit, m-a trecut o senzatie de neaprat necesitate. M-am uitat mprejur: nu se vedea nimeni. Din doi pai eram n spatele peretelui drpnat, unde mai intrasem de cteva ori pentru aceleai motive. Am pit peste cteva mizerii i m-am nfundat pe un culoar urt mirositor. Undeva, la dreapta, am auzit un zgomot i m-am oprit. Linite. Am mers mai departe, pn n dreptul unei ui prin care cred c nu mai trecusem niciodat. Am mpins-o ncet i am intrat. O ncpere la fel de murdar ca celelalte. Am cutat un loc mai curat unde s m uurez n linite i m-am aezat pe vine. Cnd mi-era lumea mai drag, am auzit nite voci care parc veneau de jos, de sub podea. Dup ce m-am curtat cum am putut, am aplecat urechea pe ciment i vocile s-au auzit mai bine, dar fr a putea, totui, ntelege cuvintele. n coltul din stnga al ncperii cimentul era crpat. M-am trt cu atentie, s nu fac nici un zgomot i am ascultat din nou. Acum am identificat o voce subtire, moale, cu accent de sclav: - Atunci, aa s rmn. Ne ntlnim peste trei zile. Au urmat nite zgomote uoare i s-a fcut linite. Ce putea s fie ? De fapt, nu era treaba mea.

CAPITOLUL6Am lsat ratia de stromac pe mas, n punga de plastix n care o primisem de la sediul grupei. Iar stromac, numai stromac, mereu stromac. Mi-era dor de o mncare ca la mama acas, pe timpuri. nainte se mai puteau face excese cu mncare dar, de cnd un grup de sclave fuseser descoperite cultivnd plante comestibile n afara oraului, se interziseser orice abateri de la Lege, orict de nesemnificative. Singura hran pe care eram lsati s o consumm n cantitate mai mare, era apa. Aveam n spatele scaunului o butelie cu ap proaspt, de numai patru zile. O luasem de la

izvorul unu, a doua zi dup ce m ntorsesem de la Casa Doi. Trei zile la rnd, pn azi dimineat, Horwath i Alia m chinuiser cu tot felul de calcule, pe care m puneau s le efectuez mintal. Luasem hotrrea ca la cele destul de simple s dau rspunsuri corecte, iar la celelalte s dau cifre aiurea. Azi, nainte de terminarea programului, Alia concluzionase: - E detept biatul, dar nu e ceva genial, cum credeai acum trei zile. i mai e i nesexuat... - Da, spusese Horwath, oricum, tiam c are un coeficient Pascal bun. Cteodat pic pe rezultat mai uor ca noi. - Poate de aia a vrut Maria Martinez s i-l mprumuti... - Rahat! Dac ieea cu o pung de stromac, i l-a fi mprumutat. Poate i-l fceam i cadou... - Egoisto! Cu dou pungi... - Nestulo! Uite-te la tine, c ai nceput s faci fundul ct un butoi de atta mncare. N-ai nici mcar douzeci i cinci de ani i arti de parc ai putea drma un bloc cu o lovitur de coaps... - Bine, efa! Tu hotrti, a spus Alia mbufnat. Dac afl doamna Chany c-ti bati joc de persoanele cu fundul mare, ai ncurcat-o. - De la cine s afle ? Alia i-a aruncat o privire pe sub sprncene i s-a aezat la locul ei.

Acum, n semi - obscuritatea camerei mele, m-a bufnit rsul, amintindu-mi de ultima dat cnd supraveghetoarea Chany, Doamna Chany, cum i plcea s i se spun, ne fcuse o vizit. Era foarte scund, ltimea corpului ei depind proportiile obinuite. Avea o fat rotund, cu dou sau trei rnduri de gui i nite ochi mici, ri, de tciune. Sprncenele i lipseau aproape cu desvrire, n schimb deasupra buzelor avea o grmad de fire de pr negre, rare, caraghioase. De obicei umbla mbrcat n portocaliu. N-o vzusem niciodat fr capion. Nici nu tiam ce culoare de pr are, sau dac are pr. Cnd intrase n camer, nu observase o ipc desprins la

un capt din podea i se mpiedicase de ea, aproape s cad. Vnt de furie, o pedepsise pe Horwath s nu primeasc o sptmn portia de stromac, deoarece nu reparase la timp podeaua. Cu toate c galbenele aveau un creier mai evoluat ca al semi-oamenilor, atunci cnd se nfuriau, vorbeau de multe ori greit limba semi-oamenilor, aa c, n aceste situatii, ne blcreau n dialectul galben. Tipase apoi la noi c lucrm prea ncet, c nu ne meritm mncarea pe care o primim, c o s ne pedepseasc pe toate. De fapt chiar ne pedepsise, cci Horwath tot mnca o ratie ntreag de stromac zilnic, dar din portiile noaste. Fusese o sptmn de foamete general pentru noi i de mbuibare pentru Horwath. Mi-am fixat privirea pe un pianjen care sttea cuminte ntr-o margine a pnzei pe care i-o tesuse n coltul tavanului. Era mare i negru, dar nu era comestibil. Mi-am pus n gnd c, atunci cnd voi numra pn la zece, o s se mite la dreapta. Era un joc pe care l mai ncercasem, dar nu ctigasem dect rareori. Cnd am ajuns cu numrtoarea la nou, i-am strigat n gnd: "Mic-te!". Am rmas perplex: exact peste o secund i-a ridicat un picioru, apoi altul i, ncet, ncet, a pornit de-a lungul pnzei abia vizibile spre... DREAPTA. ntmplare. Pur ntmplare. Dar am hotrt c merit un stromac peste rnd, udat din belug cu toat apa dintr-un pahar. Am luat o crp, m-am ntins i am strivit pianjenul de perete. Pata glbui-maronie care a rmas ntiprit pe tencuial lng alte dou identice, dovedea c pianjenii aveau o atractie deosebit fat de acel colt. Pivnita din casa n ruin... Trecuser trei zile de cnd auzisem conversatia i era termenul cnd vocile i dduser ntlnire. Merita s merg pn acolo? Tot nu aveam ce face pn la stingere. Cldirea m atepta exact n locul n care o lsasem, cu aceleai ruine i cu aceleai mirosuri. Am trecut prin camerele drpnate i am ajuns n locul cu pricina. Mirosul greu, de mizerie, era aici i mai puternic.

Am curtat cu mna praful aternut pe jos i mi-am aezat urechea pe crptur. Cteva secunde nu am auzit nimic, apoi mi s-a prut c percep un murmur de voci. Vorbeau cu accentul sclavelor, mult mai ncet ca acum trei zile, nct abia puteam ntelege cte un cuvnt disparat. Mi-am lipit urechea mai puternic de cimentul rece. Dac a fi putut s fiu n pivnit... Un fior rece m-a strbtut i am avut senzatia c m prvlesc n abis. Nu am mai tiut nimic. Cnd mi-am revenit, eram ntins pe jos. M-am ridicat i m-am scuturat de praf. Ce avusesem? Parc leinasem, la fel ca atunci cnd fcuser pe mine experiente la Casa Doi. Era mult mai ntuneric dect atunci cnd venisem. Ct timp o fi trecut? Eram total derutat. M-am aplecat din nou peste crptur, dar aceasta nu era de gsit. Am pipit cu minile: nimic. Gata, distractia s-a terminat, hai s ne ntoarcem acas. Dar unde era deschiztura prin care intrasem? Am bjbit n stnga i n dreapta pn am gsit o u pe jumtate deschis, n spatele creia am vzut nite scri. nainte nu fuseser acolo, deci gsisem o alt ieire. Undeva tot ajungeam. Am urcat treptele cu margini teite, am fcut ctiva pai printr-un coridor i m-am pomenit n culoarul mizerabil prin care venisem. Am reintrat n camer i am vzut foarte surprins crptura unde ascultasem cu urechea. Oare cum ajunsesem dedesubt ? S fi czut prin crptura de nici doi milimetri ltime? Asta era imposibil. Aiuram.

Un zgriat uor n u mi-a atras atentia. - Cine este? am ntrebat somnoros. Cred c adormisem, cu toate c mai era pn s se dea stingerea. Ua s-a deschis ncet i n cadrul ei a aprut Moma. Era o femeie micut, slbut, ca aproape toate sclavele i era mbrcat cu pelerin neagr. Ochii i strluceau sub

capionul lsat peste sprncene. A privit speriat n jur i a intrat n camer. - Nu m-a vzut nimeni... Sigur. - Ce cauti aici n mijlocul sptmnii? Abia peste trei zile este duminic... - Nu tiam ce e cu tine. Am mai trecut de dou ori, dar ua era blocat. - Am lipsit... - S-a ntmplat ceva? - Nu neaprat... - Eti bine? - Ct se poate... - M lai s m apropii? Am zmbit. - Hai, vino lng mine. Moma a pit ncet i s-a aezat timid pe marginea saltelei. i-a lsat pe spate capionul i s-a desfcut la pelerin. Pe dedesubt nu avea nimic, dect pielea de abanos i curbe plcute la vedere. I-am atins cu vrful degetelor unul din sfrcurile excitate i apoi, i-am prins n palm ntregul sn. Era ca de piatr. S-a lsat pe spate i a nchis ochii. Respira sacadat i mici broboane de sudoare i apruser pe marginea fruntii. - Mi-ai lipsit, a spus ncet. Dintii mici i foarte albi - avea obiceiul curios de a i-i freca cu unghiile n fiecare zi, i erau ncadrati de buzele aprinse, care cereau srutri... Multe srutri i... Dup ce ne-am linitit, a rmas cu capul pe pieptul meu. i simteam respiratia fierbinte nfiorndu-mi pielea i am mngiat-o ncet pe pr. - Eti un semi-om bun, a spus abia auzit. Nu m-ai lovit niciodat. Eti att de bun... - Ct timp eti asculttoare, nu am de ce s te lovesc. De fapt, dac stau bine i m gndesc, nu cred c am lovit vreodat o sclav. - tii? ... Acum cteva zile, o femeie semi-om m-a btut ru... - De ce? - N-am observat-o i am atins-o cu pelerina... - Las, c trece. De fapt nu am vzut nici o urm pe

pielea ta. - tii c m-am splat? Se vede? Sigur c se vedea i se simtea. Nu mirosea aproape deloc, spre deosebire de toate celelalte sclave. - De unde ai luat atta ap? - Am s-ti art i tie. Este un loc cu un isvora mic, dar cu ap curat. - n ora? - Da, n subsolul unei cldiri vechi. Apa iese dintr-o teav care atrn n tavan. - S m duci i pe mine s vd. - Cnd doreti. - Acum.

Mai era putin pn la lsarea ntunericului. Moma mergea cu pai mici, repezi i capul plecat. Eu o urmam pe trotuarul de vis-a-vis. N-am ntlnit multe trectoare. Era aproape de stingere i mai toate se retrseser n case. Moma a depit cteva cldiri drpnate. Dup ce a aruncat n spate o privire fugar, ca s vad dac o mai urmez, a intrat printre dou ziduri cu betonul sfiat de crpturi. Am urmat-o dup cteva secunde. Nu ne vzuse nimeni. La ctiva metri de la strad, zidul din stnga avea o portiune lips, n dreptul creia Moma se oprise. Mi-a fcut semn s merg mai repede i a disprut n spatele betonului nnegrit. Deasupra mea, printre peretii n cea mai mare parte distrui, se vedea o pcl putin roiatic datorit reflexelor soarelui aflat spre asfintit. Blocurile lng care ne aflam nu preau a fi locuite nici de sclavi, nici de semi-oameni. Din cauza abandonrii, erau ntr-o stare deplorabil. Preau s fi avut peste patru etaje n timpurile bune, dar acum nu se mai ridicau deasupra nivelului trotuarului dect unul sau dou caturi drpnate. Putin mai departe, pe partea cealalt a strzii, era o ruin ceva mai nalt, cu unul din peretii laterali rmas ca prin minune n picioare pn pe la etajul trei.

- Hai, Alec, am auzit ncet vocea Momei. Am pit prin gaura din zid i am ajuns ntr-o camer din care se deschidea ntr-o parte ceea ce mai rmsese din cadrul unei foste ui, iar n cea opus ncepea s coboare o scar din beton. Vocea Momei s-a auzit din nou: - Coboar cu atentie, c sunt cteva trepte stricate... Dup ctiva pai a trebuit s m sprijin de perete, ntruct balustrada din lemn dispruse de mult, ars n cine tie ce camer. Am ajuns ntr-o ncpere strmt i lung, nu prea nalt. Peretii erau acoperiti cu mucegai, verde i maroniu, iar de tavan atrna o lamp metalic, descompletat. Pe jos mizeria era la ea acas. ntr-un colt era aezat o fclie ce scotea o lumin slab i un fum intens, lsndu-m s vd dou sclave aezate pe jos, cu capetele aplecate. Cnd m-au simtit, au srit n picioare. Lng ele, Moma m privea, ateptnd s vorbesc. - Bun viata, am spus nclinnd uor din cap, ca i cum ma fi adresat unor femei semi-om. Le-am vzut tresrind. Au ridicat pe rnd capetele i au privit spre mine. Pe fetele lor era vizibil o urm de zmbet, lucru extrem de rar la sclave. - Viat lung, brbate semi-om. Sclavele ti stau la dispozitie. Fantastic, mi se adresau de parc a fi fost galben... - Dac dorinta ta este s iei loc, ti oferim aceast bucat de rogojin, a spus una dintre ele trgnd n dreptul meu ceva care, pe vremuri, fusese o carpet. M-am aezat cu picioarele ncruciate i le-am spus: - Purtati-v cum vreti, eu nu doresc nici un fel de formalism n adresare. - Vedeti c este altfel dect celelalte? a spus Moma trntindu-se pe jos, n fata mea. Vroiau sex? Le povestise Moma de intimittile noastre? Cum s reactionez? Dac erau nite provocatoare? Dac credeau c vor primi recompensa pentru denuntarea unui semi-om neregulamentar? Am ateptat s vorbeasc, dar ele continuau s tac. Trebuia s spun ceva, altfel erau n stare s rmn aa pn mine... - Moma mi-a spus de un isvor cu ap curat... Vorbiti!

- Este n cealalt camer, a spus una din sclave, artnd cu mna spre dreapta. Era o deschidere n perete, o gaur neagr. - Iar asta este ap bun de but, a continuat sclava, ntinzndu-mi o sticl de plastix aflat lng perete. Am gustat... Dumnezeule, vorba lui bunica, era o ap cum nu mai busem de mult: rece, curat, fr gustul obinuit de leie. Am pus sticla de-o parte i m-am uitat la ele: - Cine mai tie de asta? - Numai noi... Noi trei i cu tine, a rspuns Moma. Rmne ca tu s decizi dac vei mai spune cuiva. - Nu nteleg de ce mi-ati spus i mie? N-am auzit ca cineva care are asemenea noroc s-l mpart i cu altii... De fapt, nici nu am mai auzit de un asemenea noroc... - Moma a spus c eti foarte detept... De fapt, te rugm s ne dai un sfat... - Dac pot, cu plcere. - Vrem s plecm... - Plecati, eu nu m opun. - N-ai nteles! Vrem s plecm din ora. Clar, erau trei nebune i eu... printre ele. Unde s plece? - Unde s plecati? - Oriunde... Oriunde putem fi libere... Femeia s-a oprit nspimntat de ceea ce spusese i i-a pus mna la gur. M-au privit speriate i apoi i-au lsat privirile n pmnt. - Libere, s fiti libere. titi ce nseamn asta? LIBERTATE? - Alec, a spus Moma, cred c nu am greit referitor la tine. Eti un brbat bun, cel mai bun dintre toate fiintele semi-om pe care le-am cunoscut. Noi am strns mncare i ap ca s pornim prin deert. - i ce o s gsiti? - Nu tim... Ne-a spus cineva c spre soare-apune sunt nite munti n care se gsete o ap att de rece, c a devenit tare i alb. Tot acolo sunt i nite psri, care pot fi mncate dac le arzi la un foc bun. - Toate astea au fost pe timpuri, nainte de Explozie. - Nu, a srit una din sclave, sunt adevrate i acum. Am aflat i cum pot fi prinse psrile... - Cum? am ntrebat curios. - Se ntinde o sfoar legat ntr-o anumit form i tragi

de un capt atunci cnd se aeaz pasrea... - Poveti, am spus zmbind. Nu se poate aa ceva, psrile trebuie s fie omorte cu pietre sau cu sgeti. Pentru asta e nevoie de antrenament, noroc i de un arc bun. - Am nvtt s facem foc cu sticla asta, a spus Moma, scotnd din faldurile pelerinei o bucat de sticl rotund, curbat pe ambele fete. Pentru asta trebuie s fie soare puternic i s ai nite lemne sau ierburi uscate. - Soarele puternic este periculos. Multe femei semi-om i sclave au murit cnd au stat mult n btaia soarelui. Vreti i voi s vi se ntmple la fel? - Ziua vom sta la umbr i vom umbla doar noaptea. - De unde umbr? Este numai deert, ct vezi cu ochii. Unde o s gsiti umbr? Iar noaptea ies obolanii deertului, acei obolani mari i ri, care atac toate fiintele, le-am spus. titi c n deert sunt i nite gndaci enormi care, de asemenea, atac orice fiint? Cteva secunde au tcut. - titi? E pcat s muriti att de tinere. Aveti toat viata n fat... - Noi am dorit s-ti artm izvorul, s nu-l gseasc vreo femeie rea, care s-l distrug. De fapt, am hotrt deja s plecm... La noapte. Cu orice risc. Spui c este pcat s murim att de tinere? Dar, ce folos avem c trim? Doar pentru a putea s servim toate plcerile galbenelor, s aib ele pe cine s prigoneasc? Asta este viat?... Dac asta e altenativa la moarte, preferm moartea. - Sper s nu ne opreti, a spus Moma. Sper s nu ne faci ru. O zi, dou, putem fi nc ajunse i pedepsite. - Pedeapsa e... moartea. - tim. O preferm... Una era s fii exilat de galbene n Exo i alta s pleci de capul tu, nesocotind Legea. Mi le nchipuiam mergnd una dup alta prin deert. Nici o plant i nici o pictur de umbr. Numai nisipul arcuit de vnt. Din partea stng, soarele aflat undeva, sus, pe cerul netulburat de nici un norior, le plesnea cu vpaia lui fierbinte. n deprtare, printr-o ceat uoar, se vedeau nite nltimi. Muntii. Mai aveau de mers o grmad. De jur mprejur era o linite apstoare. Din loc n loc, nite movile de nisip obturau privelitea sinistr. Mergeau greu, paii lsnd urme alungite.

- Vrei s preiei izvorul? a ntrebat Moma, trezindu-m din visare. - Da, am rspuns. - Adio, Alec! - Adio, Moma. Adio femeilor scla... Adio femeilor. Nu le-am spus sclave, le-am tratat ca pe femeile semiom. Poate eram ultimul care le vedeam n viat. Nici una dintre cele care plecaser nu se mai ntorsese ca s povesteasc ceva. Doar zvonuri...

CAPITOLUL7Se pare c apa izvorului era doar a mea. Ce s fac? n mod normal, trebuia s-i raportez lui Horwath. Apa ar fi devenit bun comun, iar eu, ca descoperitor, a fi avut o ratie n plus n fiecare zi, pentru ctva timp. Teava era la o nltime destul de mare . Dac ridicam mna, nu puteam s o ating. Picturile se strngeau ntr-o oal din plastix, lsat acolo de sclave. Am ridicat fclia i am mai numrat patru tevi de dimensiuni ceva mai mari dect cea crpat. Dar prin celelalte nu era ap ? De unde venea ? Dup limpezimea i gustul lichidului, prea c este o derivatie a unei conducte din Sectorul Galben. Cum ajungea pn aici, la aa distant de Sectorul Galben? Cine fcuse racordajul? Am strns pumnul cu ateptnd s se umple cu ap i am but cu poft. M rsftam, dar era necesar s ma grbesc. Strzile erau pustii, ca de obicei. M-am fofilat pe lng ziduri pn la mine acas i am avut un somn adnc, fr vise. A doua zi, la atelier, abia am reuit s tin n mine secretul averii tocmai dobndite. Nu eram nc hotrt ce s fac. Meritau aceste femei s le dau o ap att de bun? Mi-a trecut prin minte i varianta c galbenele o s identifice i o s opreasc scurgerea pretiosului lichid... Sau o s-l confite. Tocmai calculam cantitatea de stromac necesar grupelor n sptmna urmtoare, cnd Sao Pag s-a apropiat de mine i mi-a spus:

- Nu mai da, sunt treaz. - De ce s nu dau? Pot s te bat ct vreau... - Trezete-te! - Sunt treaz, am spus ncet. - Trezete-te bine, a spus Sao Pag i, deodat, o palm puternic mi-a zdruncinat maxilarul. - Sunt treaz. Pot s m i ridic, dac mi dai drumul din colierele astea. - Eti nebun? N-ai voie s te dai jos... Am tcut i am privit-o fr jen. - Ce te uiti aa? m-a ntrebat. - Eti frumoas. Eti una din galbenele cele mai frumoase pe care le-am vzut, am spus ncet. - Nu-ti permit s-mi vorbeti aa, semi-omule! Taci din gur. Parc ceva m-a plesnit cu putere pe creier i m-am trezit din nou n fata mesei, cu cropixul n mn. Mi-am dat seama c retrisem identic cteva secunde petrecute n casa galbenelor, cu atta intensitate, nct mi se pruse o realitate indiscutabil. Femeile stteau cu capetele aplecate deasupra hrtiilor i lucrau contiincioase. Alia, care era cea mai tnr, dar i cea mai gras, i tinea captul cropixului ntre dinti i se ncruntase uor. S-a ridicat de pe scaun i s-a apropiat de mine: - Alec, hai s m ajuti. Avea buzele senzuale i ochii verzi. Prul aten i cdea pe spate, acoperindu-i umerii. Era mbrcat ntr-o salopet gri, strns pe talie cu o centur neagr. n picioare avea papuci cenuii cu talpa foarte groas, dintr-un lemn tare, prini de glezn cu ireturi din sfoar. Toc, toc, pe podea pn la mine, toc, toc, napoi la masa ei. M-am ridicat i am urmat-o. Horwath a ridicat capul i m-a fixat cu privirea pn m-am aezat lng Alia. - Vreau s fac o extrapolare a rezultatului sta, a spus Alia ncet. - Pe curba asta n-o s obtii nici un rezultat... Ar trebui s calculezi gradientul i abia pe urm s modifici limitele. Alia a rmas putin derutat de solutia pe care i-o propuneam.

n minte mi se nvrtea cifra despre care eram sigur c reprezint rezultatul calculului Aliei. ncepea s se repete fenomenul de acum cteva zile? M-am ntors la masa mea i am scris pe un colt de hrtie cifra pe care o intuisem. M-am gndit la mutra Aliei cnd va termina calculele i eu i voi arta hrtia... Oare cum o s se comporte? Mi-am nchipuit-o... - Horwath, biatul sta a tiut iar rezultatul fr s calculeze, a spus Alia ndreptndu-se cu hrtia mea spre masa lui Horwath. - Mi, dar tu eti un fenomen, a spus Horwath privindum cu atentie. Trebuie s te punem mai mult la munc... Acum, Alia nc fcea calcule. Avea s termine aproape de sfritul timpului regulamentar de lucru, fix la ora 6 fr zece minute pm. De unde tiam? Fr nici o explicatie. Cele aproape patru ore au trecut destul de ncet. Ceasul aflat deasupra uii arta ase fr zece minute, cnd Alia a ridicat capul din hrtii, mi-a aruncat o privire i a spus: - Gata, am terminat. Ai avut dreptate cu modalitatea de calcul. - i ai obtinut rezultatul sta, i-am spus ntinzndu-i hrtia. - Horwath, biatul sta a tiut iar rezultatul fr s calculeze, a spus Alia ndreptndu-se cu hrtia mea spre masa lui Horwath. - Mi, dar tu eti un fenomen, a spus Horwath privindu-m cu atentie. Trebuie s te punem mai mult la munc... Fantastic, folosiser EXACT cuvintele pe care mi le nchipuisem. Eram surprins ct de bine le intuisem reactia, precum i ora la care se va produce. Chestia asta m i distra, dar m i intriga...

Ia s mi nchipui cum va decurge prima mea vizit n Sectorul Galben. Stteam ntins pe pat, n cmruta mea i, cu minile sub

ceaf, priveam tavanul ptat. Cnd voi primi aprobarea de vizit efectiv ? M nscrisesem pentru 22 martie, s prind jocurile de gladiatoare i serbarea primverii, dar nu cred c mi se va aproba aceast prim vizit ntr-una din cele mai solicitate perioade ale anului. Mai curnd, cred c m vor replanifica. M-am vzut trecnd poarta de control i primind de la o supraveghetoare un ecuson fluorescent de acces, pe care urma s-l port agtat pe salopet toat perioada vizitei. n fata mea vor apare tunelurile strmte, cu locuinte de-o parte i de alta, despre care aflasem de la celelalte femei. Dar nu eram singur: chiar lng mine, aproape atingndu-ma cu cotul, se afla o femeie semi-om pe care nu o cunoteam. Deodat, am tiut c o cheam Valsa i am simtit un adnc sentiment de tandrete fat de ea. Totul mi s-a nvolburat n minte i cred c am adormit. Dimineata aveam o uoar durere de cap i o frm de indispozitie psihic. M-am concentrat asupra fiecrei prti din creier, ncercnd s descopr zona afectat, dar, spre surprinderea mea, totul mi s-a prut excelent. Am rmas cteva minute bune cu mintea complet goal, apoi m-am mbrcat i am plecat la sediul grupei. Pe strad erau, ca de obicei, foarte putine femei semi-om i, tot ca de obicei, nici un brbat nafar de mine. Cteva mi-au aruncat priviri curioase, dar nu mi-au adresat nici un cuvnt. La un moment dat a trebuit s m dau repede la o parte, lsnd s treac n pas alergtor dou sclave care duceau un fotoliu. Pe el sttea tolnit o galben pe care nu o mai vzusem niciodat. Era mbrcat n rob roie, deci fcea parte din Consiliu. Am lsat capul n jos cu supunere i mi-am fixat privirea spre picioarele musculoase ale sclavelor, care aveau pe ele doar nite orturi. Pielea neagr, cu reflexe armii, sclipea n lumina difuz datorit porilor mbibati cu sudoare i le vedeam muchii bine formati tresltnd ritmic. Am trecut pe lng blocul n care era izvorul meu, dar nu am intrat. Poate la ntoarcere am s trec s m spl putin pe mini i pe fat. Am simtit o mn grea pe umr, cnd ocoleam o grmad de moloz.

- Ce faci, Alec?

Am ntors capul i l-am vzut pe Hen, btrnul meu coleg. i spuneam "btrn", nu pentru c era mai mare dect mine cu cteva luni, ci pentru alura masiv pe care o avea. - Uite, bine. Tu? - Ha! Nu te-am vzut de mult. Tot cu matematica? - Tot. - Mi, e mai bine la sex. Am avut o grmad de femei semi-om. Formidabile. - Te-ai ngrat... - Pi dac mnnc tot timpul? Trebuie s tin la efort. - Cum de eti n ora la ora asta? - Am un contact putin mai ncolo. Nu vrei s mergi cu mine? - Eti nebun! Eu trebuie s fiu la grup... - Las-o balt! Adic tu nu ai ntrziat niciodat? - Foarte rar. i de fiecare dat mi s-a redus din ratie... - ti dau eu mncare, s nu poti duce. Ct vrei. Am mult mai mult dect pot bga n mine. Toate gagicile astea m rsfat. - i dac m prinde la verificarea anual a gndurilor? - Pn atunci uiti. Mai e mult pn la var. Nu prea reuisem s uit multe lucruri, mai ales n ultima vreme. - Hai m, c n-o fi foc. Stai o or, mncm ceva, bem nite ap i pe urm pleci. - Eti de mult cu femeia asta? - Nu, doar de ieri. E o ptima... Ar vrea mereu s-o mngi i s-o strng n brate. i, mai ales, s o ncalec al fiecare jumtate de or. E o chestie, nu? Am ocolit pe cteva strdute i am ptruns ntr-o curte mrginit de dou cldiri cu cte un etaj. Un obolan a tnit dintr-o gaur i Hen a ncercat s l loveasc cu un pietroi, dar nu l-a nimerit. Deodat, am auzit o bufnitur urmat de un tipt scurt, dar nu mi-am putut da seama din ce directie vine.

Hen a intrat n casa din dreapta. Holul era mai curat dect n mod obinuit. Hen a btut la una din ui, a apsat pe clant i a intrat fcndu-mi semn s-l urmez. Dac aprea acum patrula galbenelor, o sfecleam. Mi-a atras atentia un tablou, lucru rar, atrnat pe unul din peretii scorojiti. Rama destul de groas ncadra o imagine reprezentnd un chip de femeie mbrcat ntr-o rochie alb i cu un buchet de flori roii ntr-o mn. Pe fundal se vedeau diverse obiecte, din care unele nu tiam ce utilitate aveau. Imaginea avea culorile palide, poate din cauza vechimii. Oricum, era dinainte de Explozie. Cum scpase de la confiscare ? - Alec, hai! s-a auzit din camera cealalt vocea lui Hen. Ua rmsese ntredeschis i am vzut o mas pe care era o cutie cu stromac, o sticl cu ap i un pahar de plastix plin. Hen sttea pe un pat destul de scund i uzat. Sorbea ncntat dintr-un alt pahar cu ap, n timp ce o femeie mbrcat doar cu un ort sttea n picioare lng el i privea spre mine. Avea prul negru strns la ceaf i era destul de drgut la fat. n schimb, cu toate c prea de cel mult douzecidouzeci i doi de ani, avea snii lsati i picioare cam groase. - E frumos prietenul tu, a spus n cele din urm. M numesc Roza. - Frumos la fat, dar uite ce slab e, a chicotit Hen. - Nu serveti un pahar cu ap i un stromac? m-a ntrebat Roza fcndu-mi semn s m aez pe un scaun. Ce cutam eu acolo? Doi brbati n casa unei femei n acela timp? Ceva extrem de rar. M simteam penibil. - Ce reprezint tabloul din hol? am ntrebat dup ce am gustat din apa sttut. - A... L-am gsit aici cnd mi s-a repartizat casa. Nu tiu de cnd este. Are ceva scris pe spate, dar e aproape ters de vechime. Vezi c nsi imaginea este alterat de trecerea timpului. Vrei s te uiti la el mai de aproape? - Dac nu te superi? Am fcut un pas spre hol, dar n momentul acela ua s-a deschis i a intrat femeia pe care o vzusem n tablou. ntr-o mn avea un buchet de flori de mai multe culori, iar n

cealalt un pachet destul de mare. Nu era mbrcat n rochia alb din tablou, ci avea o fust grena i cma alb. Prul i era lsat liber pe umeri, iar pe frunte i atrnau cteva uvite. Cnd m-a vzut, zmbetul i-a disprut de pe fat, a scpat florile i pachetul pe jos i a scos un tipt... EXACT CEEA CE AUZISEM N URMA CU CINCI MINUTE... Imaginea s-a tulburat ca intrnd ntr-o ceat i a disprut. M-am ntors ctre Hen: - Ai vzut? - Ce s vd? - Cum, ce? Femeia care a deschis ua. - Ce femeie? Nu vezi c Roza e lng mine? Mi Alec, ce-i cu tine? Te-ai tmpit? - Chiar nu ai auzit i n-ai vzut nimic spre usa de la hol? Femeia cu flori n mn... Care a scpat pe jos un pachet... - Alec, tu eti cumva bolnav? a ntrebat Hen dintr-odat serios. Ai vedenii? - Nu, am glumit. M duc n hol s m uit la tablou, am spus ndreptndu-m din nou spre u. Nu s-a mai ntmplat nimic pn cnd am ajuns lng tablou. Era acolo, nemicat. L-am luat cu atentie din cui i am privit pe spatele lui. Pe hrtia murdar se pare c era scris ceva cu litere anglice, dar neinteligibil. Ceva mai jos era o cifr care putea fi 982 sau 962. L-am atrnat la loc i m-am ntors n camer. Hen nu mi-a aruncat nici o privire; era ocupat s o mngie pe femeie. - Eu am plecat, le-am spus. O s ntrzii la grup... nainte s ies pe u, l-am auzit pe Hen: - Treci disear pe aici cnd te ntorci, poate o s vin i Valsa... VALSA ! Acesta era numele pe care tiam c-l avea femeia semi-om lng care m nchipuisem n Sectorul Galben. VALSA! EXISTA O FEMEIE CU ACEST NUME! Exista o femeie cu acest nume! Trebuia s-o cunosc...

CAPITOLUL8Cu mare greutate am reuit s m concentrez n timpul

orelor de lucru la grup. M obseda numele de Valsa... Nu-l mai ntlnisem pn acum, pentru ca deodat s m copleeasc n ntreaga mea gndire. Oare m lsase memoria? Uitasem c o cunoscusem? Abia ateptam s o vd cum arat, dac seamn cu cea aprut n imaginatia mea, n Sectorul Galben. Cnd am ajuns acas, m-am trntit pe pat cu o pilul de stromac n gur i am nceput s m gndesc: oare ce se ntmpla cu mine? Eram nebun sau galbenele m controlau psihic permanent i fceau o experient pe creierul meu? Valsa... Moma... Ce-a fcut Moma? O fi reuit s triasc n deert? Unde a ajuns? Oare, dac m concentram, puteam s aflu ceva despre ea? M-am relaxat, am nchis ochii i mi-am golit creierul de orice alt gnd cu exceptia imaginii fetei Momei, aa cum o vzusem ultima dat. Unde o fi acum? Deodat m-a cuprins o senzatie de frig i totul s-a ntunecat. Am simtit c minile mi stteau pe ceva care semna cu nisipul i, cnd am deschis ochii, am vzut deasupra mea cerul plin de stele. Atmosfera era de o transparent desvrit, aa cum nu o mai vzusem niciodat. Tremuram de frig din ce n ce mai tare. n jurul meu era linite. Eram din nou n pat. M-am dus la fereastr i am ridicat coltul pturii ce acoperea geamul. Afar se fcuse noapte. Era trziu s mai plec la Hen. Dac m-ar fi prins o patrul, a fi primit o pedeaps zdravn. i ce dac? Mi-am pus salopeta cenuie i am ieit. n dreptul uii Coreliei era lsat o pung de plastix umplut cu ceva destul de voluminos. La gur era legat cu o sfoar... Ct risip. Sfoara era o raritate, mai ales cea groas, ca aceasta. Oare ce-o fi apucat-o pe Corelia de era aa risipitoare? M-am strecurat, aproape lipit de peretii blocurilor, spre locuinta unde l lsasem pe Hen. Nu era departe, dar trebuia s fiu atent la orice zgomot, s nu m gseasc patrulele galbene. Am ajuns fr nici o problem i am btut n u.

- Intr, s-a auzit vocea Rozei. Ua era descuiat. n hol era aproape ntuneric. Am aruncat o privire tabloului i am ptruns n camera cealalt. Hen era ntins pe pat i prea c doarme. Lumina slab a becului atrnat n mijlocul tavanului lsa cea mai mare parte a camerei n penumbr. Pe mas erau nite resturi de mncare adevrat: buctele de pine i nite frunze verzi - poate salat, ntr-o farfurie mic de plastix. Paharele de ap erau goale, dar n sticl se mai vedea putin lichid. Roza sttea pe scaun, cu coatele sprijinite de mas. Avea ochii goi. Marea majoritate a femeilor sterile, care primeau aprobri s se joace cu brbati semi-om, sterili i ei, aveau deseori aceast privire. O vzusem mai de mult i la mama, cnd se ntorcea acas mai trziu ca de obicei. Pe Iza, sor-mea, o surprinsesem odat c se juce cu mna ntre picioare. Avea aceeai mimic i respira accelerat... - Stai i tu undeva... Suntem obositi amndoi... Capul i-a czut ncet pe mas. Ce cutam eu acolo? Valsa... - Roza, unde o gsesc pe Valsa? Femeia a ridicat putin capul i a schitat un zmbet: - O vrei pe Valsa... E prietena mea... Dac te apropii de ea... O s afle ce nseamn atingerea unui brbat... i o pierd... - Eu nu sunt sex, sunt calculator. - Crezi? Toti suntem numai sex... Restul poate fi i calculator... - Vreau doar s-o cunosc. Roza a bufnit ntr-un rs rguit: - tiu! Aa se ntmpl mereu... O cunoti i pe urm o atingi... Iar eu o pierd... i Valsa nc nu e atestat pentru sterilitate, ca s aib aprobare de ntlniri cu brbati... - ti promit... - Nu minti! - Nu mint... - Minti, chiar fr s tii c minti. Aa se ntmpl mereu. - Dar... - De fapt, ar trebui s-mi dau seama c Valsa, orict a ncerca eu s-o tin legat, tot o s scape cndva... Mai bine ti-o dau tie... Cel putin eti biat frumos... - Eu vreau doar s vd cum arat...

- Chestie care e de ajuns s te fac s-o iubeti... - mi spui cum dau de ea? - Stingerea s-a dat de mult... Trebuie s fie acas...

n urm cu mai bine de un an, asistasem la pedepsirea unei femei semi-om care fusese prins fcnd sex neaprobat. Fapta era considerat i mai grav, deoarece brbatul era un sclav. Era tot att de grav cum ar fi fost descoperirea relatiei dintre mine i Moma... Norocul meu c Moma fugise, altfel cine tie ce m-ar fi putut atepta. Femeia fusese atrnat de picioare, cu capul n jos, la doi metri nltime i toate trectoarele erau obligate s arunce n ea cu pietre. Eu, ca brbat, nu avusesem voie s m apropii, dar asistasem de la distant. Nu m-a mirat c marea majoritate a femeilor care o loveau, aveau privirile ncrncenate: unele de plcere c puteau provoca suferint cuiva, altele poate, de mil. M gndeam: oare cte din cele care aruncau cu pietre nu fcuser vreo abatere de la lege? O lsaser acolo pn seara, apoi dispruse. Nu o mai vzusem niciodat, cu toate c lucrase prin zon. Valsa locuia la mic distant, ntr-o cas fr etaj, mai putin distrus de Explozie. Ne-am strecurat pe lng pereti pn acolo, ferindu-ne de eventualele patrule ale supraveghetoarelor galbene. Roza a ciocnit uor ntr-o u, apoi a rcit cu unghia de trei ori, dup care ua s-a deschis. mi venea s m aez pe jos. Am simtit c-mi tremur toti muchii: semna... ERA femeia pe care o vzusem n vis... ERA CHIAR EA. - Ce faci, Roza, la ora asta pe strzi? tiam c eti programat cu brbatul... - Hai, c e buna, eu ti aduc un mascul i tu m critici? Valsa m-a privit ntr-o parte: - Ce nevoie am eu de mascul... de brbat? Nu te am pe tine i pe Eva? - Hai, m, a vrut doar s te vad. ntreab-l ce vrea de la tine... - Dar ce sunt eu? Ppu? Jucria cuiva? i mai ales a unui brbat semi-om att de tnr.

- Mi, faci cum crezi, eu am plecat, a spus Roza ncet i sa ndeprtat pe lng ziduri. Valsa mi-a aruncat o privire dispretuitoare i a vrut s nchid ua. Am pus piciorul n cadru. - Doar un cuvnt... - Cum ti permiti? Brbat... Ptiu! - Te rog s m ierti c insist, dar nu e bine s stm n strad... - Atunci pleac i las-m s nchid ua... - Plec, dac mi promiti c o s ne mai vedem. - Nu! - Te rog! - Nu! N-am nevoie de un degenerat pe lng mine. E destul de grea viata i aa... - Am CERTITUDINEA c o s ne mai vedem, i-am spus i m-am retras. A nchis ua nervoas.

Zilele urmtoare am pndit-o de cteva ori la venirea i la plecarea de acas. Sediul grupei unde lucra era destul de aproape de al meu, dar tot am ntrziat de dou ori la lucru. Prima dat, Maria Martinez s-a uitat ncruntat la mine i mi-a ntins un teanc de lucrri, cam de trei-patru ori mai mult dect le ddea celorlalte. A doua oar s-a nfuriat ru: - Crezi c eti de capul tu ? Ti se pare c dac tii s calculezi repede o s-ti admit orice abatere de la reguli? ti atrag atentia c, dac se mai ntmpl o singur dat, te trimit la supraveghetoare. Nu pot s nchid ochii la infinit. Dac te prinde c ntrzii, o s m pedepseasc i pe mine. Ce, eu s sufr c tu nu poti s te scoli la timp? P ce chestie? Eiii... Alia, de pe scaunul ei, m privea amuzat i, poate, bucuroas c nu mai eram cocoloit de ef. Mi s-a prut c-i aud gndurile: -" Aa ti trebuie, brbat nesexual ce eti." M-am aezat i mi-am tras n fat lucrrile. Avea dreptate Maria Martinez: ce se ntmpla cu mine? Ce influient nefast avea asupra mea aceast femeie semi-om, Valsa?

n mai putin de o jumtate de or am terminat tot ce aveam de lucru. Ca s nu-mi mai dea i altceva, am rmas cu capul aplecat deasupra mesei i m-am fcut c verific nite calcule. De cte ori se scula de pe scaun, Alia i gsea drum pe lng mine, atingndu-m cteodatcu fundul ei mare. Atunci cnd i priveam fruntea strmt, mrginit de prul legat strns spre spate, aveam senzatia c vorbete cu mine, cu toate c gura i rmnea nchis: - " De ce nu eti tu un brbat ntreg? Iar trebuie s cer aprobare pentru cteva ntlniri cu un brbat-sex... A fi vrut s fii tu acela... Ce pcat c ai sexul nul... Dac m-ar lsa c te ncerc... Poate c te-a face s te dezinhibi i s m poti regula...". Hen, prietenul meu, era brbat-sex de circa doi ani i, din tot ce-mi povestise, trsesem concluzia c era permanent extenuat. Nu mai avea timp pentru gndurile lui, fiind obligat s fie la dispozitie pentru nsmntri false diferitelor femei semi-om ce-i fuseser indicate pe lista primit la nceputul fiecrei sptmni. Spre deosebire de brbatii-sex, brbatii nsmnttori erau tinuti sub strict supraveghere, deoarece, pn acum ctiva ani, cnd erau liberi s circule prin ora, fuseser nenumrate cazuri de femei semi-om nsmntate fr aprobare, fapte ce avuseser ca urmare o serie ntreag de sinucideri obligatorii. Msurile ferme fuseser determinate de nsmntarea unei galbene de un brbat semi-om. Amndoi suferiser mult pn s moar, exemplu pentru cine i-ar mai fi permis aa ceva. Alia se aezase pe scaunul ei i lucra. Cnd privirea mi s-a oprit pe fruntea ei, ntre sprncene, am simtit c parc i-a citi gndurile n timp ce calcula. Nu mi-am putut stpni curiozitatea i m-am apropiat de ea. O simpl privire aruncat asupra hrtiilor de pe mas m-a fcut s simt c mi crete tensiunea: tiusem exact ce calcule fcea n minte. Am privit-o din nou: -"Ce te-ai aezat lng mine, impotentule?" -"Ridic-te i srut-m!" i-am spus n gnd. Alia a lsat cropixul i s-a ridicat, ntorcndu-se spre mine. -"Ce dracu mi-a venit s-l srut? Nu pot, m vd toate

femeile astea!"... "Ce mi-a venit?"..."Am nebunit?" Am zmbit i m-am ntors la masa mea. Se ntmpla ceva cu mine... ncepeam s fiu convins c pot citi gndurile altor semi-oameni i, de asemenea, c le pot transmite gndurile mele, fr s vorbesc. Era o tem la care m voi gndi cnd am s ajung acas. Le-am privit pe celelalte. Mi se prea c aud ce gndesc, dar numai atunci cnd le priveam ntre sprncene. Maria Martinez: -"Ce-a mnca un stromac!" Julia Hammer: -"Grupa apte iar a depit cota de ap... S-i modific consumul sau s-i las s primeasc pedeaps?" Carla Presscot: -"T