JACK HIGGINS

ALARM N MALVINELST.B.N. 973-9127-23-1n momentul m care furgoneta galben cu nsemnele telecommunicai lor ddea colul sfrzii, piaa Grosvenor era pustie sub ploaia ce nu mai contenea. Nu se mai vedea nici o alt main n mers; ceea ce nu era deloc surprinztor pentru o asemenea vreme, mai ales c era i ora trei noapte. Harvey Jackson ncetini; iar minile sale umede apucar .mai tare-v.olanuL Ea mbrcat ntr-un impermeabil galben. Era nalt, avea aproape patruzeci de afli, iar pletele negre i ncadrau o figur care zmbea destul de rar. Deasupra, pomeilor nali ai obrajilor scnteia o pereche de ochi negri.

Ploaia era att de deas nct tergtoarele de parbriz abia dac reueau s fat fa. Harvey parc de-a lungul trotuarului i lu o igar din pachetul de pe bord. O aprinse, cobpr geamul portierei i arunc o privire spre cealalt parte a drumului, ctre zidul nalt, prevzut cu srm ghimpat, care mprejmuia parcul din spatele palatului Buckingh^pi. Ciocni apoi n peretele din* spatele su. Prin vizorul care se deschise imediat, apru figura lui Villier. Ce-i ? Am ajuns. Eti gata ? Doar dou minute. Parcheaz la locul stabilit, Vizorul se nchise. Jackson porni motorul i se ndeprta. Interiorul furgonetei, n care se gsea o grmada de materiale i de accesorii necesare unui tehniciah din serviciul telefoanelor, era viu luminat de un tub cu neon. Tony Villier, n timp ce se inea cu o mna de peretele mainii pentru a-i menine echilibrul, i ddea pe fa cu o crem de camuflaj, exminndu-se ntr-o oglind sprijinit de rusa de scule. ^

Avea treizeci de ani. Era de statur mijlocie, ns bine legat. Privirea i era ntunecat, fr nici o expresie. Nasul "turtit fcea "ddvada unei lovituri primite cu mult timp n urm. Prul negru i cdea pn aproape de umeri. n uniforma neagr de parautist 'i cu cizmele, militare din dotarea armatei franceze, avea aerul unui individ extrem de periculos. ^ Pe figura sa se citea un fel de amrciune amestecat^ cu blazare. Avea aerul cuiva care cunotea lumea ca pe buzunarul su, f- a fi ns prea muluniit de acest lucru. i trase pe cap o cagul de ln neagr, cu guri n dreptul ochilor i al nasului. Urr viraj brusc al mainii l fcu s se sprijine cu amndou minile de perele. Furgo- neta fcuse o ntoarcere de o sut optzeci de gradt n strad, dup care se urcase p ye trotuar i* se oprise lng zid. Pe banchet, lng borseta cu acte, se gsea un revolver Magnum Smith & Wesson, cu un amortizor de sunet Carswell nurubat la captul evii. Williers l bga n buzunarul din dreapta al pantalonului dup care deschise borseta i scoase din ea o fotografie mare, albnogru. Luat cu teleobiectivul n dup-amiaza zilei precedente* reprezenta intrarea. Ambasador din palatul Buckingham. Cteva scri sprijinite de zid folosite de zidari se vedeau cu claritate sub porticul intrrii. Ins ceea ce era mai important arau cele dQu sau trei ferestre, care preau a fi deschise deasupra acoperiului plat. Williers bg fotografia n buzunarul de la piept i* deschise vizorul. Harvey, m atepi douzeci i cinci de minute. Dac" nu m-am ntors n apest timp, o ntinzi de-aici. " Bine, bine, nu mai lungi vorfca att, {\i spuse Jackson. Du-rte i f-iv treaba i pe urm ne ntoarcem fiecare la casa lui. .v Villier nchise vizorul, se urc pe banchet i deschise capacul din acoperiul furgorietei. i fcu vnt afar i se ghemui pe furgonet, sub btaia ploii. Zidul era foarte apmpe. Se strecur prin srma ghimpat, se ag

ALARMA IN MALVINE de creanga unui copac, i fcu vnt eu picioarele de pe zid, rmase cteva clipe suspendat n mini, apoi i ddu drumul n bezna de sub el.*

n aceeai noapte, ofierul de poliie nsrcinat cu paza parcului palatului Buckingham, dinspre piaa Gros- venor, nu avea deloc viaa uoar. Ud pn la piele i ngheat pn-n mduva oaselor, se adpostise sub un copac. Lupul alsacianMe la picioarele sale scncea uor. Ce-i, Rex ? ntreb el, cu ochii n patru. Caut, hai caut ! i-i ddu drumul din les. Alsacianul o lu la goan fr s scoat nici un zgo mot. Villier, aflat la douzeci de metri, ascuns n spatele unui copac, auzise primul scncet al cinelui i-i scosese deja spray-ul paralizant din buzunarul de pe pulpa piciorului stng. Cinele, antrenat s atace n cea mai deplin .inite, se npusti br^sc. Mneca stng a echipamentului lui Viiliei'sr era special matlast pentru- o asemenea situaie. Villier ridic ^mna pentru a-i proteja figura. .Cinele muc slbatic din estura moale., -^/illiers ndrept spre animal spray-ul i aps. Cineler se prbui fr s scoat nijci un "geamt i rmase nemicat. Peste cteva clipe, ofierul de poliie i fcu apariia, avansnd cu precauie. Rex ! Rex. unde eti, biaule ? Mna lui Villier se ridic i czu apoi ca un fulger peste ceafa tipului. O lovitur clar i predts, ca la antrenament..^Ofierul scoase un strigt surd si czu cu fata n jos. Villier i desprinse ctuele de la centur i-i leg minile cu ele. Dup care i lu emitorul radio, l bg ntr-unui din buzunarele combinezonului su de parau- tist i porni n fug printre copaci, ctre intrarea din spate a palatului. * 9 Harvey Jackson cobor din furgonet i deschise ua* din spate. Cotrobi nuntru, lu doi cleti metalici mari, se ntoarse, fcu doi pai, se aplec Kfisupra capacului de font din asfalt i-l trae de la locul su cu ajutorul cleti-.,

MCK HIGGINS lor. Lu apoi din furgonet o lamp portabil* prevzuta cu un cablu lung, creia i ddu drumul n CcyiaL Intal pe urm de jur-mprejur cteva panouri din pnz de cort i un indicator pe care era scris PERICOL ! LUCRRI'*. Cupl dup aceea cablul lmpii la -o priz din main, cobor n canal, i deschise uia unei cutii. nuntrul cutiei se gsea o serie ntreag de rel^e i de fire multicolore. Se aez pe un# din trepteje metalice i se pue pe a^- teptat. Abia trecuser cinci minute, c se auzi zgomotul unei maini. Jackson ridic ncet capul i arunc o privire n aar. Era o main de poliie. Maina se opri n dreptul trotuarului/ Poliistul de la volan scoase capul pe geam i se hlizi la el N-a vrea s fiu n locul tu ca s-mi ctig pinea aa ! Cred c este o adevrat plcere ! Mie-mi spui f fcu Jackson. Mcar eti pltit dublu, ca^s lucrezi aa, n toiul nopii ? ^ Hm, ar fi un vis prea frumos ! Poliistul se hlizi din nou : Atunci, s fii atent ! Dac ploaia o -o in tot aa, o s fii obligat s noi acolo jos, mai nainte de a se face diminea ! i porni din loc. Jackson i aprinse o igar i ncepU s fluiere ncetior, gndindu-se cum avea s-o scoat Villier la capt. %10

Villier, care gsise scrile lsate de zidari-sub por- ,ticul intrrii, se crg pe ele fr nici o greutate i de acolo pe-acoperiul plat al cldirii. Dou dintre ferestrele care figurau n fotografie mai erau nc ntredeschise. Pi de-a^ lungul unei cornie, ajunse pn la cea xnai apropiat fereastr, trecu peste pervaz i sri ntr-p 'ncpere de dimensiuni mici. >Deschise ua eu grij .i o lu de-a lungul unui coridor ntunecat* % Apartamentele regale se gseau n cellalt capt al palatului*

Cunotea pe de rost amplaeatfientul camerelor. Le studiase ndelung. Fr a mai pierde nici o clip, travers un labirint de culoare, fr s ntlneasc pe nimeni, aa cum se i atepta la jacea or naintat din noapte. Peste cinci minute/ ajunsese la intrarea unui culoar care conducea spre apartamentele particulare. Apartamentul reginei se afla doar la Civa metri. Mai nti, o ^sufragerie care ddea ntr-un salon,' iar apoi, camera urmtoare, pe care o cunotea bine. Dup cotitura fcut de culoar, - se afla dormitorul soilor care asigurau .menajul. n fa, n anticamera Pajului, un agent de - poliie sttea ntr-un fotoliu, -cufundat n lectura unei cri. Villier l observ atent cteva clipe, dup care se ntoarse n culoar, pn pe la jumtate. Scpase din buzunar emitorul radio luat ofierului din parc, aps pe butonul canalului 4 i atept. Dup un uor zumzet, se auzi o voce ; Sunt Jones. Biroul de securitate, rspunse Villier ncet. Sistemul de alarm din galeria de pictur face iar faguri. Am recepionat un^emnal intermitent: Vrei s arunci o pri* Vire ? Sigur ca d, numaidect, rspunse Jones. Villier reveni n locul unde culoarul cotea, apucnd s-1 vad pe poliist cum se ndeprta n direcia opus. Dup ce acesta o lu la stnga i dispru din vedere, Villier se ndrept spre ua care ddea n apartamentul reginei. Se opri o clip, respir adnc i o deschise. i MajestateaN Sa regina* Elizabeta a Il-a, sttea n salon lng emineul n care ardea focul. Citea.. n ciuda orei trzii, era fardat. Era mbrcat cu un pulover bjeu-pal i cu o fust de tweed. La gt avea un irag de perle. Ua scri uor, ceea ce o fcu s ridice capul." Villier i fcu apariia, nchiznd ua n urma sa. n inuta sa neagr i cu cagula de pe cap, din care. i se vedeau doar ochii i nasul, ^vea .un aer amenintor. Dup un moment de tcere, ridic mna i i scoase cagula. Ah ! Maiorul Villier, spuse regina. A fost greu ? Nu prea, doamn. ~ Figura reginei se ntunec. Da, mi dau seama. Bine, atunci s terminm. Bnuiesc ca nu prea ai timp de pierdut ? Aa este, doamn. Regina i art un ziar. Ese Standard-ui de ieri. Crezi c este potrivit'? Bineneles, doamn. Villier scoase un aparat de fotografiat Polaroid dip- tr-unul din buzunarele sale, se apropie de regin i se s ntr-un genunchi. Regina ridic ziarul n dreptul pieptului. Lumina bliului ni, dup care se auzi un zgomot uor fotografia ncepuse s ias din aparat. Villier se ndrept spre emineu i apropie fotografia de foc. Chipul reginei ncepu s prind contururi. Excelent, doamn. i i ntinse fotografia. Bine. In acest caz, ar fi mai bine s pleci imediat Acum, esenialul este s nu fii prins. Ata ar strica totul. Villier i puse din nou cagula pe cap i se nclin uor. Ua se nchise n urma sa. Regina rmase nemicat cteva clipe, Cu gndurile pierdute. Ploaia continua s bat n ferestre. Tresri, ca scuturat de un fior, i lu cartea i se apuc din nou de citit.**

Peste zece minute, Tony Villier trecu peste zid ca o fantom neagr i ateriz pe acoperiul furgonetei de telecomunicaii. ' Harvey^, hai s-o ntindem ! opti el. Deschise capacul i se strecur nuntrul furgonetei. y Jackson* iei din canal aproape instantaneu. Deschise ua din spatele -furgonetei, bg nuntru panourile din pnz de cort, indicatorul i. lampa, apoi nchise ua. Villier auzi capacul de fant cznd la locul su i civa

pai grbii de-a lungul mainii. i scoase cagula, desfcu * un borcnel cu crem dem&chiant i ncepu s-i curee

faa.^Peste cteva clipe, furgoneta demara.*

n 1972 terorismul internaional atinsese proporiile unui adevrat flagel. Directorul general din D15, serviciul secret de infirmaii al Marii' Britanii, autoriz constituirea n interiorul organizaiei sale a unei secii cunoscuse sub numele de Grupul IV Aceast secie, care rspundea direct n faa Primului Ministru, era nsrci- nat^s coordoneze operaiunile n toate cazurile de terorism i de aciuni subversive. - Generalul de brigad Charles Ferguson, numit n frutea* Grupului IV, era un individ cu un aer cumsecade, ale crui haine preau ntotdeauna mai mari pentru* el cu cei puin un numr.*n afar de cravat, nimic din aspectul su nu trda militarul din el. Prul ncrunit, mereu n dezordine i^gua i ddeau aerul unui profesora de ar. n acea noapte -era n misiune mpreun cu ofierii Brigzii Casei Regale. i ridicase gulerul de la pardesiu, pentru a* se proteja de rcoarea nopii. Bentley-ul n care se afla se gsea parcat lng Eaton Square, n apropierea palatului. Cellalt- ocupant al mainii era aezat la volan. Era vorba de Harrv Fox, un tnr de douzeci i nou de ani, subirel i elegant, fost cpitan n Forele Armate Regale. Mnua de piele neagr, -pe care o purta pe mna stng reuea destul de greu s ascund faptul c-i pierduse mna, lucru petrecut cu trei ani n urm, datorit-exploziei^unei bombe n Belfasl. Harry lu un termos, turn ceai n dou pahare de plastic i-i ntinse unul dintre ele lui Ferguson. M ntreb cum o s se descurce. .Cine, Tony al nostru * Eh, o ssTse descurce ca ntotdeauna, cu obinuita lui eficien. i cu brutalitatea aia a lui ngrozitoare. Nimic nu-i poate sta n cale. De cnd a absolvit Etonul, ca ef de promoie, tot aa este. Orict, domnule general Dac o s fie prins, chestia asta o s declaneze un scandal cumplit, din care o s aib de suferit i imaginea' Alteei Sale. v

Harry, prea i faci' griji, rspunse Ferguson. i asta de atunci, de cnd ai pus mna peJplestemata ^ia de valiz-capcan, n Ulster, Lucrurile ar putea fi chiar mai

periculoase dect sunt n realitate. , Cu un semn al' capului i, ar de cealalt parte a pieei o furgpnet galben de telecomunicaii, parcat lng o gur de canal nconjurat cu panouri din pnz de cort. Doi indivizi- n impermeabile galbene trebl-uiau n ploaie. Uit-te la sracii oameni ! Doarnne, greu ii^mai ctig unii pinea ! ntr-o gur de canal, la ora asta sinistr i' pe o asemenea ploaie ! jn Ford Granada de culoare neagr i depi. n main Se aflau dou persoane, una vo^an i alta n spate. Ferdul se oprklng trotuar. Din el cobor urfbr- bat masiv, ntrun- impermeabil! negru i cu plrie. Brbatul se ndrept spre Bentley, deschise portiera dir spate i intr n main. Aha, comisare ! fcp Ferguson. Harry, i-1 prezinl pe comiarCl divizionar Carver de la Brigada Special, nsrcinat de Scotland Yard ea observator oficial pentru aceast aciune. Comisare,' ai grij ! Pe vremuri, mesa- * gerii vetilor proaste o cam sfreau ru. ^ i i ntinse acestuia un pahar de plastic cu ceai. Haida-de ! rspunse acesta. Doar tii c omui vostru nu are nici o ans. Cum inteniona s intre ? Nu am nici cea mai mic idee,, rspunse Ferguson' Comisare, niciodat nU m intereseaz mijloacele, ci numai rezultatele. O clip, domnule general, l ntrerupse Fox. Cred c avem o vizit.- * Cei doi lucrtori de la telefoane care'munceau de cealalt parte a pieei, ieiser din cpnal i se ndreptau . spre ei, cu apa iroind pe impermeabile. Fox deschise v torpedoul i lu de acolo un revolver Walther P.P.K. Ce curaj ! spuse' Ferguson, cobornd geamul Bun diinineaa, Tony. Bun dimineaa,sergent,' Am onoarea s v salut, rspunse Jackson, btnd mainal din clcie. . ^ Villier se apleca i ntinsei prin geamul dpschis fotografia Polaroid a reginiei Elizabeta. Altceva, domnule general ? ntreb el. Ferguson analiz fotografia fam s scoat o vorb, dup; care. i-o ntinse comisarului divizionar. Carver se ndfept brusc de spate* Doamne Sfinte ! Ferguson i lu fotografia, i aprinse bricheta i apropie flacra acesteia de nfi col l fotografiei, Nu are rt)st s existe o astfel de prob. Bine, dri drumul i ncepe cu ce-i mai ru. Villier atept ca fotografia s ard, dup care spuse : Fasciculul instalaiei de paz i alarm care controleaz accesul n interiorul* parcului se gsete doar ta o jumtate de metru deasupra zidului. Nu este nici-o problem s sari peste el. Chiar i n interiorul palatului, sistemul de alarm este depit i se deregleaz des. Iar n afar de astea, ca s infri n palat, nu este neaprat * nevoie s fii acrobat. i art fotografia alb-negru luat n ajun. Muncitorii i las scrile peste tot, femeile de serviciu uit s nchid ferestrele. E o babilonie ntreag. Carver privea fotografia cu un aer lugubru. Eu i cu colegul meu o s facem civa pai. Putei s pstrai fotografia asta. i se ndeprt mpreun cu Jackson pn la urmtorul felinar unde se oprir i i aprinser cte o igar. Pentru numele, lui Dumnezeu, cne-i individul sta ? se minun Carver. Vorbete-de parc ar fi membru al Clubului Cavalerilor i cnd colo arat ca un derbedeu din East End. Dac vrei s tii, este comandantul unitii de gard, detaat n serviciul Alteei Sale, rspunse Ferguson. Cu pletele*alea ! L-ai vzut cum arat ? . ^ I s-a dat o dispens speeial pentru pr, ca de fapt i celorlali care asigur paza reginei. Comisare, cred c eti de acord c ascunderea adevratei identiti constituie o necesitate pentru, un serviciu de paz de o asemenea importan. Birfe. Se poate' avea ncredere n el ? * Oho, i nc cum ! A -fost de dou ori "decorat. A primit mai nti Crucea Militar pentru o aciune mpotriva comunitilor din^-sultanatul Oman, i apoi nc una, pentru nu mai tiu ce fleac din Irlanda. Vreau sa-i spun c detaliile misiunilor sale au fost clasate la arhiva secret. ^Carver i napoia fotografia. Este o situaie destul de neplcut. Raportul o s fie defavorabil. r O .s v. trimitem un raport mai blpd.

Puteam s pariez c o s spunei una ca asta ! Carver cobor- din main. Villieis fcu civa p'i spre el. n lumina felinarului, figura sa era parc mai palid ca de obicei. Comisare, am uitat s-i spun... E vorba despre omul vostru de paz din parcul palatului, dinspre partea ^ pieii Grosvenor... A trebuit s-1 doboivO s-1 gseti sub un copac, n apropierea heleteului, legat la mini cu propriile lui ctue. Se simte bine, l-am vzut cnd m-am ntors. S-i spui c-mi pare sincer ru pentru'cine. Ticlosule ! i-o arunc Carver. ' Apoi se ndre^t spre Ford-ul su Granada, se urc n % main i trnti portiera. n cteva clipe, maina dispru. Tony, hai urc ! spuse Ferguson. Sergent.' m pot bizui pe tine s duci napoi furgoneta asta ? i se adres el lui Jackson. Nu te ntreb de unde ai luat-o. De fapt. nici nu m intereseaz. Bineneles, domnule general. Jackson pocni din clcie i se ndeprt, Villier se urc n Bentley lng Ferguson, iar Fox demar. Mi se pare c mi ai nc o sptmn de concediu, nu-i aa ? l ntreb Ferguson. Oficial, aa este. k Ferguson cobor geamul mainii pentru a privi a/ar. % Dup ce ocolir .monumentul reginei Victoria din faa palatului, o luar pe Pali Mall. Ai mai vzut-a pe Gabrielle n ultima vreme ? Nu, rspunse laconic Villier, prefcndu-se indiferent.

ALARM IN MALVINE t tot acolo, n* apartamentul la din Kensington Caiace Gardens ? ' * * Cteodat. De fapt, apartamentul la este al meu,. St acolo cu asentimentul meu.Are i ea ns un apartament al ei la Paris, bineneles. Mi-a prut ru c ai divorat. Un ^divor fr nici un-motiv, rspunse Villier, aproape n oapt. A fost soluia cea mai bun pentru amndoi. Chiar crezi ce spui ? Da, cred. Ferguson tremur a n care Migu\. a ajuns deasupra mea, am scos flapurile. M ca. i cum a fi frnat brusc, n plin zbor. Era ct pe ce sa m prbuesc, datorit pierderii de vitez, i cu Migul ce s-a ntmplat ? N-a mai putut face nici o manevr, M-a depit ca un fulger i s-a prbuit n jungl. Mda, ai avut prezen de spirit. i-i trecu uor degetul peste buzele lui.. Gabrielle, s tii c sunt ct se poate de sincer cu tine, dac poi crede un asemenea lucru. Niciodat n^am simit fa de vreo femeie ceea ce simt fa de tine. Vreau s-i dau tot ce am mai bun n mine. Te cred. Nu ^te mai agita att. Dormi. Ayem toat ziua n faa noastr. Ba nu, te * neli. Avem toat via. ntotde&una mi-au plcut marile orae noaptea, adug fel zmbind. Arii senzaia c voi fi martorul unor evenimente cror producere este iminent. n tinereea mea, am'umblat de multe ori noaptea prin Paris, Londra, Buenos Aires, i de fiecare dat am simit un fel de magie, ceva revigorant n aerul nopii. O senzaie c la urmtorul col de strad te ateapt ceVa mihunat. _ Ce ncerci s-mi spui de fapt ? l ntreb ea. _ _Am patruzeci i cinci de ani- n iulie, fac patruzeci i ase. i-a trebuit ceva timp ca s _ apari. Dar, slav ttoniului, pn la urma ai aprut Nu te-am ntrebat. n ce zodie eti. n Capricorn.

i dup ce-i rspuns^ H lu n brae i-I srut pe frunte. Capricorn i Leu, murmur el, o combinaie groaznic. Nici o speran. Oare chi^r aa s fie ? ^ i-1 srut din nou. n clipa urmtoare, Montera adormi.^ ' '**

Sprijinit de fereastr, .cu privirea pierdut n parcul ce se ntindea n faa ochilor ei, Gabrielle se gndea la Montera. Telefonul sun n salon. Alerg i rspunse. Aha, va' s zic, eti acas, fcu Ferguson. Ceva de semnalat ? Nimic. Acum, este mpreun cu tine ? Gabrielle respir adnc. > Da. Este n dormitor. Doarme. ^ Situaia se nrutete. Informaiile pe care le rvem indic faptul 9a se pregtete invazia. Eti sigur c o s rmn la Londra ? Da. Absolut sigur. r Perfect. Rmnem i legtur. Gabrielle nchise. Brusc, simi fa de,Ferguson 0 ur pe care nu o niai simise pn atunci fa de nimeni. Din dormitor, se auzi un strigt. Rul i strigase numele. Alerg spre el.

Visul fusese parc mai aievea decjfc ceea ce trise cu adevrat. Avionul era mai mult dect distrus : guri enorme se cscau\n el i buci din fuzelaj zburau prin aer. Simea mirosul fumului i l uleiului ncins, Panica i spori forele n timp ce se chinuia s sparg acoperiul de plastic al carlingii. Doamne, nu m lsa s ard" se gndi el. n cele din urm, acoperiul ced. Degetele, mnjite de propriul su snge, bjbiau dup maneta sistemului de ejectare. Dintr-o dat, o umAQ______________________________ JACK HIGG1N br i trecu pe deasupra capului. Distinse i o btaie de aripr, apoi ridic ochii un vultur uria, cu ghearele desfcute,' se npustea asupra lui. Url de groaz. Se trezi imediat, i descoperi c se afla n braele Gabrieliei. Stteau fa n fa: n uriaa cad de baie, cu cte o ceac de porelan n mini, plin cu ceai, Montera i aprinsese o igar. Ceaiul 'sta este nemaipomenit,, spuse *el. E mult mai bun pentru sntate dect cafeaua, ntri Gabrielle. Bine, de acum nainte, am termint-o cu cafeaua. Va' s zic, un vultur se npustise asupra ta... Atunci, nseamn c nu aveai de ales 'i c trebuia s faci un singur lucru. i care, m rog frumos ? Pi chiar tu mi-ai. explicat : s sboi flapsurile^. Vulturul ar fi plonjat n jungl. , Eti nemaipomenit, zu aa ! Ai fi fost un pilo de vntoare clasa-nti. Se ridic din baie i lu un prosop. i acum, ce vrei s facem ? Mi-ar plcea s revd Cts". Pi... e imposibil s gseti vreun bilet, spuse el, n timp ce ncepuse s se mbrace. Treaba ta, descurc-te. Ce zici, eti n stare ? Bine, o s ncerc. Dar mai nti, mergem s mncm ceva. La Daphne. Astzi m simt ca o adevrat franuzoaic. i s ceri s hi se dea o mas ntr-un colr La ordinele dumneavoastr, scnyrita. In timp ce-i punea scurta de piele i czu dih ea portvizitul din care iei la iveal o fotografie de dimensiuni reduse. Gabrielle o ridic de jos i o privi. Fotografia reprezenta- o femeie aezat ntr-un fotoliu 'de paie. mbrcat elegant i coafat fr nici un cusur, prezenta toate semnele unei Veritabile aristocrate. Alturi de ea se afla o feti ntr-o rochi alb. Feia, cu nite ochi negri imeni, prea prea nalt pentru vrsta ei. ^ Este frumoasa, .spuse Gabrielle. Ii seanrnMeit. Dar s-ar zice .c mama ta este uneori o femeie dificil. ' Dona Elena Llorca jle Montera, dificil uneori ? replic el rznd cu poft, Nu'uneori,

ci n cea mai mare parte a timpului ! _ Hai, ntinde-o ! i spuse ea. Las-m s m mbrac. ^ Montera zmbi, se" ndrept spre ua. bii, apoi se opri. Cnd se ntoarse,, zmbetul -i dispruse de pe figur. In scurte de aviator veche i cu cmaa neagr, descheiat la gt, prea a fi extrem' de vulnerabil. Zu c eti perfect spuie Gabrielle, Am rmas pe brictede o grmad de vreme. Bine, dar acum m ai pe mine, i rspunse ea ma- inalf fr s se gndeasc deloc. ' Mda... Se aplec, o srut tandru, i apoi i ddu fotografia. Dac vrei,' poi -o pstrezi.. Ua se nchise n urma sa. Gabrielle privi tavanul, gndindu-se la Ferguson. Teribil i-ar mai fi plcut s-1, vad mort.*

Ferguson 'se gsea mpreun cu Fox n biroul sftu.din Cavendish Square, analiznd nite* dosare. Ua se deschise i n cadrul ei apru Villier, care-1 ddu la o parte pe Kim fr nici un pic d menajament, nelsndu-i timpul necesar pentru a-1 anuna. ^ Drag Tony, ai un aer foarte agitat, i spuse Ferguson dup ce Kim sev retrase. Ce; dracu' se ntmpl ntre Gabrielle-i argentinianul la ? ntreb Villier. I-am filat asear, aa c nu are> nici un rost s negi. I-ai dat din nou vreo misiune, nu-i aa ? Tony, problema asta nu te privete. i nici Gabrielle nu te mai-privete. Villier i aprinse o igar i se ndrept spre fereastr. Bine* de acord. S zicem c admit aa ceva. Dar OTieum, am dreptul s fiu nelinitit, nu ? In ultima ei misiune< n care ai trimis-o, la Beriiii, era ct pe ce s-i ' sf reasc zilele necat ntr-un canal.

i ce-i cu a s t S - a descurcat, nu ? i rspunse Ferguson, Calm. S-a descurcat, fiindc ai aprut tu la momentul potrivit, ca de obicei. Afacerea asta cu Montera nu este dect o pcleal. Ea trebuie doar s obin de laei toate informaiile referitoare la problema insulelor Falkland? i cum, m rog ? Trgndu-1 n patul ei ? Chestia asta nu te privete, Tony. i*dac mi dai voie s-i spun 2 ai pe cap probleme mult mai importante dect asta. Harry Fox i ntinse lui Villier o foaie de hrtie. Tony, i. s-a anulat permisia. Trebuie s te duci la Hereford imediat. r n Hereford, la Bradbury Lines, se afla cartierul general al celui de-al 22-lea regiment din Forele Aeriene Speciale. Dar de ce, pentru numele lui Dumnezeu ? ntreb exasperat Villier? Ferguson oft, i-i scoase ocfielaHi. Rspunsul este foarte simplu; Tofiy, cred c o s fie rfgvoie s pleci la rzboi, mult mai devreme dect i-ai fi nchipuit.^

n apartamentul su din apropierea liji Begrave Square, Rul Montera sttea cu

receptorul telefonului n mn, inndu-1 cu degetele crispate i ascultndu-1 n- grozft pe ataatul' militar al ambasadei. ^^ Rul, ai un avion pentru Paris, "peste dou ore. Este foarte, important s-1 prinzi. Cursa Air France pentru Buenos Aires decoleaz n seara asta, la zeqe i jumtate. Dragul meu, este nevoie de tine, acolo, acas. Este absolut nevoie. O s-i trimit maina. Insulele Malvine... Este foarte urgent..; Totul devenise foarte clar. turnai c acum exista Gabrielle. Ce avea s se ntmple cu ei doi ? fi *" riele, am senzaia c nu prea eti n apele tale. Rspunsul pe care l primi "Fergiison. fu ct se poate de scurt. ritr-o francez argotic, fusese invitat--s se duc ntr-un anumit loc. O expresie scurta i sugestiv, dup care Gabrielle^nchise fr vreun alt comentariu.*

Abia deschise ua apartamentului i intr, c l i zri pe Villier n salon. Te rog s m sctizi, ,spus el, dar mi s-a anulat permisia i trebuie's m prezint urgent la Hereford. Am avut nevoie -mi iau Cteva lucruri. Se ntoarse n dormitor i continu s-i bage n gpa.ilta de voiaj de pe pat nite articole de mbrcminte. Gabrielle l urmrea din priviri, fr sa'scoat vreo vorb. Mnia si necazul care nu o prsiser se abtur asupra lui. Probabil c mai trebuie s cspeti pe cineva, nu-i aa ? % Habar n-am. S-ar putea s%fie cum spui tu. Cum ti s-a prut Belfastul de data asta ? Pur i simplu lamentabil. - V cam asemnai. j ^ Villier trase fermoarul genii de voiaj ^si rspunse calm : ,

Cuvintele pe care le-ai spus ni se potrivesc mai curnd nou. Nu, Tony, nu-i aa. Nu tiu ce a fi putut merita n viaa asta, dar n nici un caz pe tine. Dar ce i^am fcut eu ? ,o ntreb Villier. Ce grozvie am fcut, ca s m poi detesta n halul sta ? Fiindc m deteti, nu-i aa ? ^ . M-am mritat cu un necunoscut. Oh/ este adevrat, n uniformi aia a ta, *aveait un aer, magnific. Dup cam totul a nceput s se duc de rp. IsF-ai scpat nici o nenorocit*de' ocazie care^i s-a prezentat* ca s nu te offeri voluntar i s lupi pentru bani. Borneo, Oman, Ir- lar^da. Chiar i n Vietnam ! Mi s-ar usca gura ct a putea vorbi despre tine i despre faimoasele alea de' trupe speciale n care te-ai nrolat, dac nu mi-ar fi team de lege i c a dezvlui nite secrete de stat! Villier se ntunec la' fa. /V Afirmaia asta nu poate duce la nimic Bun* ' Tony, ii ceva ? Tu eti potrivit pentru un singur "lucru. Poi face un. singur lucru ntradevr excelent. S omori oameni. Villier ntinse mna i-i art patul nf-cut, pernele care nc purtau urmele capului ei i al lui Montera, Cule.se apQi de jos fusta alb i tricoul galben care z- cfcu pe covor, n acelai loc unde le aruncase ea. Gabrielle, am auzit vorbindu-se despre sentimentul datoriei mplinite, dar am impresia c tu ai mers prea departe cu contiina ta profesional L. Brusc, Gabrielle fu cuprins de dezndejde. Se arunc pe pat i ncepu s se tnguiac. Tony, nicivnu tii ct de mult l iubesc ! N-arta crezut c pot iubi att! i a plecat! A.plecat ! Villier i lu geanta de voiajr dar nu pleca, tulburat de disperarea din glasul ei. Nu, avea ns ce face. Ar fi vrut s-i spun ceva, dar nu avea ce. Se ntoarse i iei ncetior din camer, lsnd-o singur cu durerea ei.*

Ferguson se ntinse, dobort de oboseal. Hrtii i iar hrtii. Avea impresia c nu se vor mai termina niciodat. *Se* ridic, se duse la fereastr i privi pe geam. Ua se deschise i Harry Fox intr ca o vijelie. Am primit chiar acum un telex. Uniti din flota arggntinian au prsit spaiul de manevre i se ndreapt spre Falkland. i-i ntins foaia de hrtie lui Ferguson. - Ce prere avei de asta, domnule general ? ' Harry, am sperat s nu mai pronun vreodat cuvntul sta. pn la sfritul zileior mele, dar s tii c ^este rzboi... Un vnt rece btea deasupra Senei, proiectnd ploaia peste ferestrele cafenelei deschise non-stop, din apropierea podului. Era un loc destul de dubios, frecventat n general de prostituate, dar pe o astfel de vreme, i mai ales Ta orele "tinci dimineaa, cafeneaua era aproape, pustie.

Barmanul, cu coatele sprijinite de tejghea, fotea un ziar. Nikolai Belov, aezat 1-a o msu din col; i bea * linitit cafeaua. In afar de el nu mai era nici un client.' Belov mplinise cincizeci de ani, dintre care doisprezece i petrecuse la Paris, n calitate de ataat cultural al ambasadei sovietice. Costumul su negru, de o croial englezeasc,'i pardesiul bleumarin i veneau ca turfoate, Er . un brbat bine, cu prul grizonat, care i ddea aerul unui * actor distins, ascunzndu-i adevrata identitate, cea ~ de colonel K.-G.B. Cafeaua fusese bun. Belov i se adres barmanului : . A mai bea nc una. Dar cu coniac. Ce citeti, au ^i apfihit ziarele ?

Barmanul ddu din cap n semn c da. Au ieit din tipografie acum vreo or. tirile sunt proaste pentru englezi. Se stric treaba n Malvine. Bfclov bu o gur de coniac i citi prima pagin a ziarului. Avioanele Skyhawk argentiniene continuau s bombardeze detaamentul britanic din San Carlos i din Falkland Sound. Dup mine, toat mecheria utit rachetele alea Exocet, spuse barmanul. Mam, ce arme ! i sunt fran- t ceze, sut la sut. Tragi cu ele de la aptezeci de kilometri, i zboar la trei metri deasupra valurilor, cu o vitez aproape egal cu viteza sunetului. Am citit toate astea ieri ntr-un artigol din Paris Match. i nu rateaz niciodat inta. Ultima chestie nu prea era adevrat, ns Belov. nu avea Chef de discuii n contradictoriu. / Ce mai, un tritfmf al tehnicii franceze.! aprob Belov. < % i ridica paharul. Barmanul i rspunse, dnd din cap. Ua se deschise i, o dat cu o pal de vnt^i de ploaie, intr un brbat. De statur mic, cu prul negru i cu trsturi fine/ O musta i mpodobea figura. Impermeabilul i era ud leoarc, la fel i umbrela pe care se cznea s-o nchid. Era Juan Garcia, primul secretar comercial al ambasadei argentiniene de la Paris. ns n realitate, era eful serviciului de informaii al armatei. Nikolai f Ce plcere s te revd ! Juan Cxarcia vorbea o francez excelent. Ii ntinse mna ltfy Belov, manifestnd o simpatie sincer. i i mie mi face plcere s te revd, rspunse Be lov. Ii recomand cafeneaua asta, care este pur i simplu minunat. Iar coniacul i cura intestinele, aa c nu-1 evita. . v i fcu un semn din cap barmanului i-i aprinse o igar, r^timp ce Garcia i scotea impermeabilul. Bar- fmanul sosi cu cafeaua i coniacul, apoi se rentoarse n spatele tejghelei. Mi-i spus c esie vorba despre ceva urgent * deschise Belov discuia. Sper ca aa s fie. Nu de alta, dar este o or de-a dreptuj ngrozitoare pentru o ntlnire ! Aa i e6te, rspunse argentinianul, este foarfe urgent. De o importan capital pentru, ara mea ! Ai apucat s citeti vreun ziar din dimineaa asta ? Sigur c'da. S-r spune c le. facei zile fripte prietenilor , notri englezi. Pierderile lor sunt tot mai mari. Din pcate, exist i reversul medaliei, spuse Garcia. Pn acum, jumtate din avioanele noastre de vntoare i bombardament de tip Skyhawk nu s-au 'mai ntors la bazele lor. Un procentaj de pierderi cumplit ! I Cu -alte cuvinte, n foarte scurt timp n-o s mai avei piloi. Pe de alt parte, flota englez este bloct n Falkland Sound i n golful San Carlos, iar voi nc mai avei rachete Exoceti Tocmai aici este buba. Nu mai aven suficiente rachete, spuse Garcia. Dou am folosit mpotriva torpilorului Sheffield, dintre care\una a ratat inta. Le-am mai. folosit i n alte atacuri, dar fr succes. Trebuie ceva timp ca militarii notri s se obinuiasc cu folosirea unor astfel de^arme. n prezent se estimeaz c'problema este sub; control Am beneficiat i de asisten tehnic necesar;

Specialiti francezi ? * Da, cu toate c preedintele Mitterand o; s nege lucrul sta. Ins, poi fi sigur c aa s-a ntmplat : francezii ne-au ajutat cu instalarea^lansatoarelor de rachete i cu

sistemele de ghidare prin radar. Bineneles c noi dispuneam i de.o escadrila de bombardiere Super-Eten- dard, indispensabile pentru reuita operaiunilor, ns se pare c radarurile lor sunt compatibile cu ale Exocet-ului, inutilizabile n cazul unor avioane Mirage, de exemplu. Belov i ddu seama c. Garcia i ascundea ceva, aa c i spuse : Ju&n, spune-mi totul. Garcia mestec gnditor cu linguria n ceaca cu ca- fea. Prea foarte nervos. ^ Acum cteva zile, un comando englez, format din oameni din forele speciale, a atacat baza noastr din Rio Gfallegos. Au reuit s ne distrug ase bombardiere Super-Etendard la sol. Belov, care tia toat povestea nc din ajun, n cele mi mici detalii, ddu din cap cu un aer dezolat., Asta nseamn c v-a afectat serios potenialul militar. Normal. Ne-am asguns celelalte bombardiere Eten- dard n cteva baze*secrete.-i nc mai 1 avem destule de fcut ca s ne terminm treaba. Ce fel de treab > Englezii au dou' portavioane : IJermes i Iiivin- cible. Dac am putea s le. distrugem mcar unul, atunci efectul produs asupra proteciei asigurate tle aviaia lor ar fi pur i simplu spectaculos. Ar fi obligai sa fac apei la flot. ' i crezi c este posibil aa ceva 3 Experii:'notri afirm c da. Este doar o chestiune de timp, dar indiscutabil, mai avem nevoie de rachete Exocet. i brusc, izbi cu pumnul n mas. A$a o fi5 ns, eu cred pk^ francezii, ca urmare & presiunilor exercitat^ de Comunitatea European, nicfe' nu se gndesc s v ajute, spuse rusul, cu vocea joas.

Ai dreptate. Ins,, dup mine, s-ar pute: s v ajute libiejm Libienii... Doar l tii pe Gadafi. Numai gura este de el. Nu zic n% s-ar putea s fac ceva, ns doar atunci cnd va fi prea trziu. * Tcerea care se ls ntre ei se prelungea. Belov gi aprinse o igar american. Prietene, n cazul sta, spune-mi,^ ce atepi de la mine ? l ntreb el n cele din,urma pe argentinian. Guvernul tu ne-a ajutat deja. Cu discreie, bineneles, Ne-a furnizat tot felul de informaii cule^ prin satelit i aa mi departe. Nite chestii foarte^ utile. E clar ca lumina 'zilei c suntei de partea oast;r n conflictul: sta care s-a declanat. Nu este chiar aa Juan, rspunse Belav. In afacerea asta nu Suntem de partea nimnui/ Garcia nu-i ascunse^ exasperarea. Ei, pe naiba ! Ia nu-mi vinde tu mie. gogoi, doar tiu c abia ateptai ca j englezii s o ncaseze. Asta* a pica la fix pentru voi. Eferctul psihologic al unei "nfrngeri britanice n cadrul alianei Atlantice ar fi dezastruos, i n fond i la urma urmelor, ce vrei ? Rachete Exocef. Am resurse financiare pentru le plti. Indiferent ct ar costa) Intr-o banc din Elveia, n aur, sau n ce valut vei hotr voi. Tot ceea ce vreau, de la tine este un nume, o legtur. S nu-mi spui c nu poi face nimic pentru noi. Belov l privi ndelung, apoi i arunc ochii asupra ceasului de la mn. Bine. Las-m^i. ncerc eu s m descurc. O sa te sun mai; trziu n dimineaa

asta. Dar nu la ambasad. Rmi acas, n apartamentul tu. Ai pe cnev, nu-i aa ? S-ar putea. Acum du-te. O s plec i eu mai trziu. Garcia plec. U se nchise n urma lui. O pal de vnt ptrunse n ncpere, ridicnd dintr-un col o foaie de hrtie ptat de grsime. Corpul lui Belov se scutur.. ca str]btut:*de un fior. Dup ce pfcivi de jur mprejur ai un aer dezgutat^decorul sordid, se ridic de la mas.

Brmanul iei de dup Jejghea. Mai'dorii ceva; domnule ? Nu, mulumesc. Ls o bancnot pe tejghea, i puse pardesiul i ncepu s-i nchid nasturii. M ntreb dac Dumnezeu tia ce fcea, atunci cnd a creat diminei ca asta. _ Deschise ua i iei.*

Belov locuia ntr-un apartament de lux, la ultimul etaj al unui bloc ic din bulevardul Saint-Germain. Dup ntlnirea avtit cu Garcia se duse direct acas. Era obosit i ngheat, ns perspectiva de a o gsi -acolo pe Irina Vronsky l umplea de plcere.Irina era o femeie frumoas de treizeci i cinci de ani, bine fcut i de un farmec incontestabil. Era secretara lui Belov de mai bine de zece ani, i "l sedusese pe acesta chiar n luna urmtoare detarii ei la Paris. Irina i era devotat lui Belov, trup i suflet. i deschise ua. Cnd pi, superbul capot de mtase neagr i se desfcu, lsnd s i se vad ciorapii negri i 9 marginea de jos a port jart ierului; Belov o lu n brae. i-ai dat cu un parfum qiinunat! Irina prea nelinitit. Nikolai, eti de-a dreptul" ngheat! Am s-i fac o cafea. Ce s-a ntmplat ? 4 ; Mai nti, f-mi cafeaua, rspunse el. O s ne bgm n pat i o s m nclzeti tu. Dup aia, o s-i spun ceea ce voia Garcia, iar tu o s i ocazia -s-i pui mintea ai nemaipomenit la munc. Peste ctva vrem'e^n timp ce Belov i aprindea o igar, Irina l ntreb : Nikolai, ce trebuie s-i faci atta snge ru ? Argentinienii tia-nu sunt altceva dect nite rmie fasciste. De cnd armata este la putere, au ^disprut mii i mii de persoane. I; prefer pe englezi, i asta de departe. -Mai vorbete-mi tu inie aa, i pn. la urm o-s m convingi s trecem n Vst i s ne% stabilim n Kensingion. ca s-i poi f ace Hrguielile n fiecare diminea la cuper-marketul Harr^ds. Zmbi, dup. care deveni serios. Avem mai-multe motive s fim interesai n toat povestea asta. Un rzboi mic.- n care nu suntem direct implicai, ne este ntotdeauna folositor, mai ales cnd n acest rzboi suni, angrenate dou ri anticomuniste. De exemplu, putem culege o grmad de informaii despre modul n care i utilizeaz armamentul. Aici ai dreptate.

i ceva m^i mult. Cu sau fr Exocet-uri englezii or s ctige, rzboiul sta. Da, tiu, aviaia argentinian s-a comportat splendid,, numai c flota lor a rmas n porturi, iar armata de ocupaie din Malvine nu este format -dect din nite recrui, crora abia le-a mijit mustaa. M ngrozesc gndindu-m la ce-ar putea pi tia dac porasutitii i pucaii marini englezi ar pune piciorul acolo. Unde vrei s ajungi ? N-o s-1 ajui pe Garcia ? Ba dimpotriv. O s fac tot posibilul ca s-i dau exatt ceea ce-i dorete, (ns de o asemenea manier, nct s fie discreditat junta militar de la putere, di Buenos Aires. Irina; dac am putea rsturna guvernul generalilor, atunci s tii c sta ar fi un mare pas spre instaurarea unui guvern popular. Doamne Sfinte ! facu ea. Te.gndeti prea departe..; Mda; s tii c este logic ceea ce spui.' i dai seama ? O flot rusesc instalat la Rio Gallegos, care s controleze tot Atlanticul de Sud ! tiu... Ar fi frumos, nu-i aa ? Belov rmase pierdut n gnduri, n timp ce mna Irinei ncepu s-i urce pe picior, ajung&ridu-i pn la piept. Belov i lu deodat mna i i-o ddu brusc la o parte. Figura i se lumin. Felix Donner ! strig el. Perfect. Cred c asta i-ar conveni la fix. Unde este ? Din cte tiu eu, la Londra. Toat sptmna;

.

ALARMA IN MALVINE

v Sun-1 imediat. Spune-1 s ia avionul de la Heathrow. Vreau s m vd cu el pn la prn^. Irina se ridic i se duse la telefon, n timp ce Belov i aprinse din nou o igar,, foarte mulumit de sine. /*

Felix Donner avea un corp de invidiat. naLLde un 0 metru i nouzeci, avea nite umeri de halterofil. Prul aten i edea peste urechi. n-1 calitate de preedinte al corporaiei Donner Development, era cunosctit i foarte .respectai in cercurile financiare londoneze. Povestea sa era cunoscut de toat-lumea. Australian de origine, nscut la Rum Jungle, la sud de Darwin, n- nordul rii, fcuse parte din contingentele- australiene din Coreea. Dup o perioad de prizonierat de doi ani n China se ntorsese la Londra, unde reuise s strng primul su milion de lire sterline, n perioada avntului imobiliar al anilor 6t). Dinacel moment, urcase necontenit scara navuirii, plasndu-^i investiiile n marina comercial i n electronic. Injnass media era o figur popular, aprnd deseori fotografiat cu tot felul de vedete, ba pe la premierele unor filme, ba la vntoare, ba chiar strngnd mna unor personaliti de vi nobil, cu ocazia unor aciuni n scopuri caritabile. Stupoarea general ar fi fost imens, dac s-ar fi aflat c, n. realitate, Felix Donner nu era altcinev dect Viktor Marciuk, de origine ucrainean, care nu-i jnai vzuse ara de treizeci de ani. Ruii aveau mai multe coli d spionaj n Uniunea Sovietic, fie'care dintre ele avnd un program" specific. La Glaciha,' agenii erau formai pentru activa n ri vorbitoare de limb englez. Centrul de spionaj de la Gla- cina era copia unui orel din Anglia i toat lumea de acolo tria exact ca n Vest. 5 Adevratul Felix Donner, orfan i fr nici o 3 rud, fusese selecionat special dintr-ur lagr de prizonieri din China si mutat la Glaeina. Acolo, Marciuc 1-a putut observa, ca geun cobai* ntr-un laborator. Ca urmare, Marciuc i-a luat locul lui Donner ntr-o min de crbuni din Manciuria, Lucrurile au fost aranjate de asemenea ma

nier, nct Marciuc s fie singurul supravieuitor din cei ase membri ai unitii sale, care fuseser fcui prizonieri pe front. n. consecin, nimeni nu a mai fost n stare sa identifice artarea descrnata, care pierduse treizeci de kilograme n greutate, i pe care chinezii o eliberar n anul urmtor.

ns n acea zi, cnd Marciuc se ridic din fotoliu i se ndrept spre fereastra apartameiitului su prea c plesnete de sntate. N Este interesant ce-mi spui tu. Exist ntr-adevr nite posibiliti:; \Cre2i,c ai putea face ceva ? l ntreb Belov. Donner dduvdin umeri. nc nu tiu. Mai nti, trebuie s discutm cu argentinianul sta, Garcia. Spuhe-i s vin cu tot materialul pe care-1 are privitor la rachetele Exocet. O s vedem noi pe urm. E n regtrt. tiarfrc m pot bizui pe tine. Te rog s m scuzi o clip, m duc s-1 sun din biroul' meu. Belov iei din ncpere. Irina Vronsky i fcu imediat apariia cu o tv pe care se gsea un serviciu dev ca- vfea. O diadem neagr i' meninea p-ul strns la spate. Fusta gri, bluza alb i ciorapii negri i puneau n eviden formele. Donner i trecu un bra n jurul mijlocului, o trase spre el i 6 mngie fr nici o reinefe. Ia spune-fni, 'Nikolai are grij de tine ? o ntreb el n rusete. Dac nu, s-mi spui/ Sunt gata ntotdeauna s-i sar n ajutor, cu cea mai mare plcere. ~ Ticloiile ! i-o arunc ea. N -r- Mi s-a mai spus aa, rse Donner. Irina prsi ncperea.\ Juan Garcia sttea mpreun cu Nikolai Belov lng fereastr sorbindu-i cafeaua n tcere. Felix Donner se 'a.a n cellalt capt al camerei, cufundat ntr-un fotoliu, examinnd dosarul voluminos adus de argentinian. ^ Dup ctva tiihp, australianul nchise, dosarul i i aprii, se o igar. E ceva nemaipomenit. Bombardierul Etendar este construit de ntreprinderile Dassault, care, dup cte tiu eu, tocmai urineaz s fie.naionalizate. Aa este, ntri Garcia. Iar rachetele Exocet sunt fabricate de Trustul Ae- rospaial, al crui preedinte nu este altcineva dect generalul Jacques Mitterand, fratele preedintelui Franei. Este o situaie curioas', dac ne gndim c guvernul francez a suspendat or4ce ajutor militar Argentinei. Pe de alt parte, interveni Garcia, avem noroc : jnainte de declanarea ostilitilor, o eehip de tehnicieni francezi s-a aflat n ra noastr, la baza din Bahia Blanca. Ne-au acordat asisten tehnic la probele de hcercare, la reglajele lansatoarelor 4e rachete i la sistemele de ghi- darel i ai- mar beneficiat i de o alt asisten, dac este s m iau dup ce scrie n dosarul sta. E vorba despre BSrnard, profesorul la, Paul Brnard, care se pare c v-a furnizat flite informaii indispensabile pen~ tru succesul operaiunii. S tii c este un inginer electronist extraordinar, spuse Garcia. Pred nite cursuri la Sorbona, dar a fost director l Centrul de Cercetri Aerospaiale. -T-M intereseaz motivele pentru care a fcut asta, l ntrerupse Donner. Care sunt ? Banii" ? Nu, nu banii, mai curnd cred c nu prea i are la inim pe englezi. Ne% sunat la ambasad chiar de Ia nceputul evenimentelor, atunci cnd preedintele Mitterand a*

anunat embargoul mpotriva argentinienilor. S-a oferit s ne ajute far nici un fel de rezerv. Interesant, remarc Donner. S tii,c ne bucurm de mult& simpatie printre t6i francezii, adug Garcia. Tradiia relaiilor franco- engleze nu a fost niciodat caracterizat printr-6 deosebit cordialitate. Donner redeschise dosarul i ncepu s-1 examineze -din nou, cu sprncenele ncruntate. Belov l privea, admi- rndu-i talentul, actoricesc. >vr~Ce zici, poi s ne ajui l ntreb Garcia. x Cre c da. Momentan, nu pot s spun mai rmxL: Bineneles, din punct de vedere comercial. i ca s fiu sincer, puin m intereseaz cine are au nu dreptate n cazul asta. Dac pot s aranjez lucrurile i s v fac rost de nite rachete' Exocet, asta v-ar 'costa jitre dou i trei milioane. De dolari ? ntreb Garcia. Serior Garcia, replic Donner," sediul meu se afl n City, la Londra. Eu nu fac socotelile dect n lire sterline. i nu pun mna dect pe aur. Avei* disponibil o asemenea sum ? Garcia nghii n sec, vdit aflat n dificultate : Nu este nici o problem. Fondurile necesare se afl deja la-Geneva. Perfect. A dori s vorbesc cu profesorul sta, Ber- nard, spuse Donner, ridicndu-se jin fotolki. Cnd? Ct de curnd. S zicem, astzi la ora dou. n- trr-un loc linitit i sigur. Garcia se uit la ceasul de la mn, cu un aer ncurcat. La dou ? Nu tiu dac o s fie posibil. E cam' trziu ca s-1 pot anuna s fie liber la ora dou... Dac nu o s poat ? r fi bine. s te descurci ca s poat,' i rspunse Donner. La urma urmei, timpul este factorul cheie n aceast operaiune. Dac trebuie s facem ceva, atunci s-o facem ct mai repede, nu peste o sptmn. Eti de acord cu mine ? Bineneles, bigui Garcia, ngrozit. Pot s telefonez de aici ? l rireb el pe Belov. Da, din birou. Garcia iei din ncpere. Sper c ai ceva n cap, nu ? i se adresa Belov lui' Donner. S-ar putea. In dosarul sta e o chestie care poate s se brodeasc la fix cu inteniile noastre. Cred c o s te instalezi fi apartamentul tu, din strada Rivoli, nu ? Da, Wanda s-a dus acolo,.naintea mea,*ca s -se asigure c totul este in ordine. Ce mai face^ Wand ? Este tot iia de frumoas ? Sigur c da. Am aceejrat eu oare vreodat compromisuri n ceea ge privete frumuseea ?

ALARM N MALVINE

Belov izbucni n rlas. M ntreb ce te-ai face dac ,s-ar hotr, acolo sus, dup' atia ani s te ntorci la Moscova, la locul tu. La locul meu ? Dar care este locul meu ? i stai linitit, c r^-o s ma cheme nimeni. Sunt mult, prea preios aici] Sunt cel mai bun din lume i doar tii i tu asta. v Belov ddu din cap. Felix, pe cuvntul meu dac tev neleg. De ce faci ceea ce faci ? Cu siguran, c nu din patriotism, iar politica o consideri o joac de copii.... lVli-ai spus-o de attea ori. Da, Nikolai dar este singurul joc pe care merit s-1 joci, rspunse Donner. i i simt plcerea n fiecare secund. Trebuie s-i nfrngi adversarul, indiferent care ar fi el. E foarte simplu. Belov ncuviin. e cred. Zu c te* cred. Stavros a venit cu tine*? M, ateapt jos, n main. Ua camerei se deschise"i^apru Garcia. Este"2n regul, spuse el. Totul este pregtit.**

ntlnirea cu Bernard avu loc pe un vapora de agrement de pe Sena. Ploaia fcuse ca turitii s nu fie chiar, att de numeroi. Donner i'Bernard se instalar pe puntea din spate, la o mas acoperit i comandar o sticl OH. vin. La civa metri de ei, un individ chiar mai solid' dect Donner sttea sprijinit de marginea bastingajului i privea peisajul. Era mbrcat ntr-un impermeabil sub care i se . vedea 'costumul bleumarin nchis, o cma alb i cravata neagr. Prul grizonat i era tuns perie, iar figura plat, osoas, cu ochii migdalai i nrile rotunde i ddeau un aer uor mongoloid. Era Iannis Stavros, pe jumtate turc, cealalt jumtate .a sa putndu-se afla n serviciul oricui. Ca urmare a isprvilor din Algeria nrolat fiind n Regiunea Strin, cptase naionalitatea francez. Era un individ extrem de periculos. De zece ani era oferul, garda de corp i mna dreapt a lui Donner. nelesesem e trebuia s vin Garcia, 5 remarc profesorul Bernard. ^ 7

Nu a^ea nici un rost;'Mi-a spus tot ceea ce trebuia s tiu. Au nevoie de rachete Exocet. O nevoie Imperioas. mi. dau seapia... i... Care este interesul dumnea-. voastr n toat afacerea asta ? Mi-a cerut s-i fac rost de rachete. Dumneavoastr i-ai ajutat deja mult de tot, ntro conjunttur foarte periculoas pentru cineva care deine poziia pe care o avei. Din ce motiv ai riscat att de, mult ? Pentru c am convingerea c embargoul asupra armamentului este o. greeal. Guvenul francez a greit m problema asta. Nu ar fi trebuit s ^hotrasc n sensul sta. Dar dumneavoastr v-ai hotrt. De ce ? Bernard ddu din umeri. Fiindc nu-i pot suferi pe englezi. Nu este un motiv suficient. Nu este suficient ? Bernard se nfurie i ridic brusc vocea, nct Sta- vros i ntoarse privirea spre ei, ca o fiar la pnd. Dai-mi voie s v povestesc eu cte ceva despre englezii tia. In 1940, la Dtmkerque, i-au luat tlpia.; Ne-au lsat cu nemii n spinare. i atunci crd au intrat' n satul meu, tata mpreun cu ali civa, au ncercat s-i opreasc, narmai cu puti din timpul primului rzboi mondial* Au fost executai n piaa primriei. Iar soldaii i-au fcut mendrele cu femeile din sat, printre cre s-a ..aflat i maic-mea. Pe vremea aia aveam zece ani. Nu s-a ntmplat ieri, alaltieri, dar nc mai aud urletele mamei mele. i scuip pe jos. Aa c s nu ma aud yorbindu-se despre englezi, ncheie el. Donner pru "de-a dreptul ncntat. Este cumplit ce s-ar ntmplat ! exglam el. V neleg perfect. Dar dumneavoastr ? ntreb Bernard. Doar suntei englez, nu ? De fapt, nu v neleg rolul n chestiunea asta. Sunt australian, rspunse Donner. Este o diferena ca de la cer la pmnt! i mai presus de asta, sunt om de afaceri. Aa C, s revenim la afaceri. Povqstii-mi cte ceva despre insula Roc.

MMM M MALVINE

- Insula Roc ? repet Bernard, uimit. Da, nu acolo au avut loc ultimele ncercri ale rachetelor Exocet ? Aa este consemnat n informaiile pe care le-ai transmis lui Garcia. 1 Da, bineneles, acolo... Este, vorba despre o insuli. De fapt, o .stnc uria^ la vreo cincisprezece mile de coasta vestic .a Franei, ri dreptul prpvinciei Vendee, la sud de Saiht-Nazaire. Dac te ntorci spre Vest, se vede Atlanticul, pn la Terra-Nova. Ci oameni sunt n permanen g^insul ? ~ Nu mai muli de treizeci i cinci. Civa tehnicieni de la Centrul de Cercetri Aero6paiaIe i militari din regimentele trupelor de rachete. Din punct de vedere oficial, o baz militar. , Ai fost pe insul. ? Sigur c da. De mai mult^ori. i cum se ajunge acolo ? Pe calea aerului ? A, nu. Este. imposibil prin aer. Nu exist nici un loc unde s se poat ateriza. Dei, dac stau birie i m gndesc, nu este chiar aa. Nite piloi ai armatei au reuit s aterizeze la bordul unor avioane uoare, chiar pe una dintre plajele ins.ulei, n mdmentul refluxului. Ins- nu este o soluie practic. Chiar i .elicopterele ntmpin dificulti- datorit curenilor de aer care exist n dreptul falezelor. De cele* mai multe ori, vremea este mizerabil, ns a fost ales ' locul sta pentru c este foarte izolat. In general, legturile cu uscatuf sunt asigurate cu ajuorul alupelor, care pleac din portul de pescari din Saint- Martin. ^ Donner nclin din cap. * Dac o s am nevoie sa tiu ce se ntmpl n insula ^oc n urmtoarele opt sau zecezile, $i putea afla ? Ai pstaf^relaii bune cu cei de acolo ? Nu bune, ci excelente. O s dispunei de 4;oate inr- formaiile posibile fr-cel mai scurt timp. Donner i umplu din nou paharul. Vinul sta este ntr-adevr nemaipomenit, spuse el, uitndu-se ctre Stavros. Eu zic 5 s mai lum nc o sticl. i aprinse o igar, se ls pe sptarul 9scaunului i-ri spuse lui Bernard,

Bine. Haidei s vorbim despre insula asta. De exemplu, poestii-mi de-a fir a pr, ultima dumneavoastr vizit acolo.

Wanda Jones nu era ctui de puin lipsit-de farmec. Rochia de catifea neagr i punea n valoare liniile armonioase ale corpului. Era mic de statur, i cu toate c purta pantofi cu tocuri lucrul sta nu o ajuta cine tie ce. Brunet, cu jajte ochi mari, migdlai i cu o gur mic; emana senzualitate prin toi porii. inuta ei era de o elegan distins, Wand^ 1 adoptnd principiul lui )onner, care spunea c n Ceea ce privete toaletele,, cu ct eti ^mbrcat mai\ sobru, cu att efectul este mai mare. Pielea demonstra c sngele ce-i curgea prin vine era amestecat cu cel al negrilor i de cum deschidea gura, i se recunotea proveniena de prin cartierele mrginae ale Londrei. Donner o culese ntr-o noapte din Soho. Prietenul Wandgi din acea perioad ncerca s-o propulseze cu fora n mediul prostituiei. Stavros l lsase pe individ cu dou coaste rupte i cu o mn fracturat, ir Wanda nirjierise pentru prima oar ntr-un univers al luxului i bunstrii. La vremea respectiv, avea aisprezece ani, dar lui Donner i plcuser ntotdeauna femeile ginere. Wanda nu se temea dect-de un singur lucru ri anume ca Donner s nu-i fac vnt, acum, cnd mplinise douzeci de ani. Perspectiva asta o ngrozea, ntruct ajunsese s-1- iubeasc din adncul sufletului. Cnd intr n biroul din somptuosul apartament din strada Rivali, fotoliul pivotant al lui Donner se afla cu spatele la birou. Acesta sttea n el, cu braele ncruciate, .i examina harta insulei Roc i. a mprejurimilor,, pe care i-o procurase Stvros. Cu .cteve ore mai devreme, dup ce fcuse dragoste cu Wanda, discutaser despre problema insulei Roc. Donner nu avea nici un secret fa de Wanda, iar ea era convins c acest lucru constituia o dovad de ncredere. Wanda puse pe birou ceaca cu cafea i-i nlnui minile n jurul- gtului lui Donner. Acesta i bg mna sub rochia ei, cu un gest indiferent, i ncepu s-i mngie coapsele. Ce crezi, .exist vreo modalitate ? l^ ntreb ea. -r- Da, trebuie s existe, ntotdeauna.exist o modalitate, atunci cnd priveti lucrurile de aproape. Au venit Nikolai i Garcia. Bine. Se ntoarse, o srut pe gt i o trase pe genunchi, l-am spus lui Stavros s se ocupe de nchirierea unui avion. Vreau s te duci acolo. i spuse el, artndu-i harta, chiar mine diminea. S gseti o cas prin mprejurimile lui Si'nt-Marfcin. O cas mare, frumoas i disponib ia imediat. La tar se gsesc mereu case de^astea de nchiriat. i nimic altceva ? " Poale mai trziu. Spune-le lui Nikolai i lui Garcia s intre. Wanda iei. Cnd cei doi intrar, Donner se ridic de la birou i'se ndrept spr% fereastr. Panorama Parisului vzut de acolo l ncnta n fiecare zi. Jav Domnului c snu mai plou, spuse el. Sen or Donner, v, rog, interveni Garcia nerbdtor. Avei vreo noutate pentru mine ? Donner, se ntoarse. Bineneles. Dragul mteu prieten, totul este pregtit. Cr;ed c-i pot garanta zecev rachete Exocet, ultimul model, pentru lunea care vine.

Garcia l privi, fr S-i cread urechilor. Serior, chiar credei c este posibil aa ceva ? - Categoric. Poi conta pe mine) Nu-i cer dect un singur lucru am nevoie de un pilot argentinian, care s asigure legtura n operaia asta. Dar, nu un pilot oarecare. S fie un pilot clasa-nti. De altfel, Parisul nu este dect la cincisprezece ore de zbor de Buenos Aires. S trimii mesajul chiar n seara asta, aa c ar.putea, s fie aici mine, sau, cel mai trziu, poimine. Nici o problem, senor. O s trimit un telex imediat. i cu aranjamentele financiare ? ^ Nici o grab, fii linitit. Garcia iei din ncpere. Donner se ndrept spre bar i umplu dou pahare cu whisky. mCK HiGGIMS Care i-e planul ? r ntreb Belov. Donner i ntinse un pahar. j Ia spune-mi, nu ai fi fericit dac, punnd mna pe rachetele astea, i-a lsa pe argentinieni n rahat, iar francezii ar fi obligai s rup relaiile^diplofriatice cu iei Ce zici, ar fi un adevrat scandal internaional ? A fi n al noulea -cer, rspunse Belov. Povestete-mi. ' Donner se confprm, i ncepu s-i povesteasc. Totul. Pn n cele mai mici detalii. ^ Ifr seara aceest, Ferguson lucrase pn trziu n roM* stsr din cadirul Direciei generale, ntruct Grupa a V-a era ocupat pn peste cap de la nceputul conflictului angloargentinian. Pe lng activitile antitefcorste Ikdrepfete itipotriva, unei eventuale infiltrri n ILondra a un6r grupuri de .comando argentiniene,* directorul generai l nsrc^ pe Fergusof s coordoneze toate operaiunile legte de racfoetefe Exocvt

Harry Fox i fcu apariia* cu mneeife cmii^ suflecate deasupra ceaefeelw, vdii epuizat de oboseal.

Tocmai am primit o veste bun din Peru, spuse el. Oamenii notri de acolo, fiind n legtur cu partizanii din opoziie, au reuit s distrug n dimineaa asta un convoi militar care transporta cinci rachete Exocet ctre o baz militar aerian din apropierea Limei, de unde urmau s fie expediate n Argentina. Numele Domnului fie ludat ! Despre libieni tii ceva ?

Gadafi pare c d napoi. Regele Hussein i guvernul egipean i-au cerut s nu se amestece. nseamn c ile-a mai rmas: s ne ocupm doar de cei care produc rachetele. Harry,, noi tim c francezii ^au asigurat oarecare asisten tehnic? ins, la Urma urmelor, chestia asta nu a fost dect rezultatul unei conjunct turi de.moment. Specialitii lor s-au aflat n Argentina. Domnule general, m tot frmnt o ntrebare : ce-o s facem dac o s avem probleme cu propriile noas tre rachete Exocet ? O s ne" mai putem bizui pe ajutorai francezilor ? #Harry,. nici nu vreau s m gndesc la aa cevak Hai, iitdarce-te la treab.. Ploaia btea n ferestre, Ferguson privi pe geam i se cutremur, cu gndul la marinarii aflai n Atlanticul de Sud tocmai acum, cnd se apropia iarna. _

Dumnezeu s-i ajute pe marinarii care se afl >e mare pe o asemenea vreme, spuse el n oapt.ui

Linitea domnea n micul birou din Residencia del Presidente din Olivos, n apropiere de Buenos Aires. Preedintele Leopoldo Fortunato Galtieri era mbrcat n uniforma de general, dar i scosese haina, pentru & lucra mai n largul su. Pe birou se aflau ngrmdite vrafuri de documente.Galtiefi avea o constituie robust, ca de taur. Era militar pn n vrful degetelor i era foarte mndru* de- franceza pe care o vorbea. Deseori era comparat cu cel mai pitoresc general american din cel de-al doilea rzboi mondial, George S. Patton. Se auzi o btaie n u i imediat i fcu apariia un cpitan tnr de infanterie, n uniforfh de ceremonie. Preedintele i ridic ochii. -T- Ce este, Martinez ? ^ Domnule general, tocmai a sosit generalul Lami Dozo. Bine. Spune-i s intre. i s nu fiu deranjat. Nici mcar la telefon, timp de o jumtate de or. Apoi zmbi, iar pe figur i se aternu brusc o expresia de satisfacie : Bineneles, dac afli cumva c Hermes sau In- vincible au fost scufundate, poi s m deranjezi ct vrei. Am neles, domnule general. Martinez iei din birou, i peste cteva momente apru generalul de brigad ^Basilio Lami Dozo, comandantul forelor militare aeriene argentiniene. Dozo era un brbat frumos i elegant, cruia uniforma i venea perfect, un aristocrat rafinat, n contrast cu generalul Galtieri care, fiind nscut ntr-o familie de muncitori, fusese nevoit s urce toate treptele ierarhiei militare. Cei doi, chit voiau sau nu, eraii obligai s lucreze mpreun, lor adugnd du-li-se i comandantul forelor militare maritime, amira-

Iul Jorge Anaya. Cei trei constituiau junta care guverna ara.

Lami Dozo i scoase cascheta de pe cap i i aprins O igar, ' Anaya nu vine ? ntreb el. Galtieri, n timp ce turna coniac n dou" pahare, U rspunse : Ce s caut\?Avnd n vedere rezultatele marinei de pn acum, s-ar putea ca n durnd s rmfiein cu un singur vapor. Slav Domnului c mai avem aviaie. Oameni ti sunt nite adevrai eroi. n sntatea lor !

i-i ntinse un pahar cu coniac lui Lami Dozo. n sntatea celor care au rmas, rspunse Doo cu un ton amar, fr s se ating de butur. Lucrurile merg att de prost la Gallegos, nct fiecare om capabil s zboare se afl n aer. Uit-te la Rul Montera ! n curnd o s mplineasc patruzeci i ase de ani, i piloteaza un Skyhawk deasupra golf ului San Carlos. Cteodat m ntreb dac nu cumva ar trebui s m apuc din nou dq pilotat, spuse el n concluzie, dnd din cap'. Nu fi ridicol, i-o retez Galtieri. Rul Montera nu este altceva dect un idiot romntid ntotdeauna a fost aa. Da, dar este un adevrat erou. Oh, bine, sunt de acord. Este magnific,. Am toat admiraia pentru el. ' ' S tii c tinerii chiar aa i i spun : El Magni- fico. Bineneles, n-o s mai poat rezista mult timp n ritmul sta. Din cte am fost informat, sptmna trecut s Rarticipat Ia unsprezece raiduri. Dumnezeu tie ce-o s fiu nevoit s .nscocesc ca s-i povestesc mamei sale, n ziua n care nu se va mai ntoarce din misiune. Dona Elena ? ntreb Galtieri cutremurndu-se. Orice s-ar ntmpla, s-o ii departe de mine. Femeia asta mi d mereu senzaia c ar trebui s m aflu pe o cmpie, n picioarele goale, pzind vacile. Ce s-a mai ntmplat astzi ? Am atins o fregat, HMS Antelope. Dup informaiile pe care le-am primit, s^a produs o explozie la bordul ei i a izbucnit un incendiu. Se prea poate s fi fost atins i im contratorpilor, pe Glasgow, dar tirea nc5 Alarm n Malvine

nu a fost confirmat. Au fost atinse ase dintre Mirage- urile noastre i dou Skyhawkuri, dar s-au putut rentoarce la bazele lor.

Galtieri ddu din cap, n semn de admiraie. In ciuda a tot ce,, se ntmpl, moralul bieilor stora rmne fantastic. ns situaia nu are cum s dureze. n curnd, nu o s mai avem piloi. Aa este, ntri,Galtieri. sta i este motivul pentru care aveam nevoie de mai multe rachete Exocet. Dup raportul asta pe care l-am primit de la ambasada noastr de la Paris, n cteva zile o s primim rachetele de care avem nevoie. Poftim, citete ! Dup ce-i nmna lui Dozo raportul, Galtieri se duse la fereastr i privi grdinile scldate n soare. Dup ce bu o gur de coniaq, Lam Dozo i spuse : Poate c ai dreptate. Dar Garcia se pare c nu tie nimic nici despre locul de unde individul la o s fac rost de rachete i nici despre metodele pe care o s le foloseasc. Aa este, dar Garcia consider c Donner este n stare s ne fac livrarea asta, aa c merit ncercat. Ai vzut c cer un pilot ca s asigure legtura ? Da. Te-ai gndit la cineva anume ? Lami Dozo zmbi. sta ar fi un mijloc *s-l scpm de la'moarte, ce zici ? i ntmplarea face c vorbete franuzete excelent. Atunci s nu mai pierdem vremea. Trebuie s plece mine la Paris. Nici o problem, rspunse Lami Dozo, lundu-i cascheta. O s trec eu prin Gallegos i o s-1 iau. Bine. S venii aici mpreun nainte de a pleca. Vreau s stau niel de vorb cu eX

Gnd Dozo puse mna pe clana uii, Galtieri i spuse: tii n ce dat suntem poimine ? Sigur c da. Era vorba de mari, 25f mai, ziua naional a Republicii Argentina. Presupun c te-ai gndit la ceva special, nu ? O s facem tot ce ne va sta n putin. ^ Lami Dozo iei din birou. Preedintele oft, se apropie de birou i se apuc din nou de lucru.*

La Londra, "n timp ce i fcea cumprturile prin super-marketul Harrods, Gabrielle Legrand trecu ntmpltor prin raionul cu televizoare. Civa oameni se adunaser n faa unui aparat n funciune,^pentru a urmri tirile. Pe ecran, se'succedau mai multe imagini ale golfului San Carlos : vase ancorate la rm, nvluite de nori de fum. Vocea comentatorului de^ria raidul aviaiei, care avusese loc n timpul dimineii. Avioane Skyhawk argen- tiniene bombardaser golful. Vocea comentatorului se anim brusc n clipa n care pe ecran apru traiectoria unei rachete Rapier.. Se auzi o explozie violent i ; Skyhawul se.dezihtegr. Civa aplaudar i vocea cuiva exclam : L-au nimerit pe ticlosul la, aa-i trebuie ! Era o reacie normal, fiind vorba despre nite dumani : avioane inamice care ncercau s provoace pierderi soldailor britanici. Iar unul dintre aceti soldai era fratele vitre al Gabriellei, adic Richard. Gabrielle tia despre el c se afl la bordul unuia dintre cele dou portavioane, la dou sute de mile la vest de baza din San Carlos, ns, cu toate acestea Richard, nu se afla n siguran deplin. Piloii elicopterelor zburau n fiecare zi spre zonele aflate n primejdie, iar portavioanele constituiau n permanen inte pentru rachetele argentinienilor. Gabrielle se rug lui Dumnezeu ca 's aibe n grija sa pe tinerii de douzeci i doi de ani. Brusc, i se fcu ru, gndindu-se la Rul. Slav Domnului c nu mai are vrsta la care. s poat pilota" i spuse ea i se ndeprt.

Chiar n acel moment, Rul Montera se gsea la optzeci de kilometri de extremitatea sudic a Argentinei i la o sut cinci zeci de metri deasupra mrii, escortnd un .Skyhawk avariat cruia li Bpsea o bun parte din coad. O dr de fin nsoea avionul tevit. k Tnrul pilot din carlinga Skyhawkutm era grav fnit. Montera tia acest lucru i de ctva timp, renunase s mai comunice cu el folosind limbajul codificat regulamentar.

; Jose, rezist ct poi. N-o s mai dureze mult. La ce bun, colonele ? i rspunse n cti o voce epuizat. Pn la urm, tot o s m.prbuesc- Nu m^i pot controla avionul. * n momentul -n care Skyhawkul ncepu s cad n picaj, Montera strig n microfonj Micuule, catapulteaz-te ! Ca s crp de frig ? Nu, mulumesc, rspunse pilotul, rznd amar. Locotenejnt Ortega ! strig Montera. Catapulteaz-te imediat! Este un ordin^ m-ai auzit ?

Peste o secund, capota de plastic a carlingii sri n aer i pilotul ni din avion>Montera i urmri cderea din priviri, comunicnd n acelai timp la baz coordonatele locului probabil de, aterizare, al acestuia. Parauta se desfcu i fu luat de vnt. Montera se rug n sinea sa :a alupa de salvare s soseasc la timp. \ n momentul n are parauta atinse suprafaa apei, Montera vir pe o arip.^-l vzu pe Orteg cum se desprinse din chingile parautei. Mica brcu de cauciuc galben se umfl automat i pilotul se cr n ea. Un semnal sonor provenind din tabloul de bord l avertiz c, n curnd, carburantul su avea s se termine. Se mai ntoarse pentru ultima oar, i legn aripile n semn de salut i se ndeprt n direcia uscatului. Dup ce Montera ateriz la baza din Gallegos i iei din carling, l vzu pe sergentul Satlterra, eful serviciului tehnic, care se i apucase deja s-i examineze aparatul. Salterra ddea necjit din cap. Uitai-v la coad, domnule colonel ! Obuze de tun, cel puin patru. Coada parc e^e o strecurtoare. Da, tiu. In timp ce ne ntorCeamde ^ San Carl^ dou Harrieruri s-au luat dup noi Au reuit' s-1 nimereasc pe SantinL Tnrul la de Ortega era ct pe ce s scape, dar a fost nevoit s se catapulteze la optzeci de kilometri de aici. _

Ai avuf noroc, domnule colonel. Pe cuvntul meu* ai avut iar un noroc fantastic. Sunt zile i zile de cnd ai scpat ca prin urechile acului. Noroc ? Nu este noroc, este dragostea unei femei care^ m apr, rspunse Montera, ntinznd braul i mngind cuvntul Gabrielle" pictat pe fuzelajul avionului. Ii mulumesc, dragostea mea... u Ajuns n cldirea serviciului operativ, Montera intr n sala de informaii n care nu se afla nimeni, cu excepia comandantului Pedro Munro, un argentinian de origine scoian. > Aha, Rul, exclam acesta. ntr-o bun zi nu o s mai apuci s treci pragul ncperii steia, adug el vesel. Eti teribil de amabil, i rspunse Montera. Ai veti de la Ortega ? nc nu. Ia spune-mi, care e micarea ? Montera lu o igar dintr-un pachet de pe birou. _ Afar este iadul pe pmnt. Parc ar fi ca-n filme, numai' c se ntmpl cu adevrat. Mor oameni-, asta e. Da, destul de nostim, spuse Munro. Dar ai putea s-mi dai i nite date mai concrete ? Ai fcut vreo isprav ? Nu prea cred, mrturisi Montera. Pentru simplu] motiv c, 6 -dat n plus, Bombele mele au refuzat s explodeze. Ai putea cere celor de la serviciul tehnic sa monteze blestematele alea de detonatoare nifclu mal eficient ? Sau i cer prea mult ? Munro redeveni serios. ^ Rul, s tii c-mi pare ru. Zu c-mi pare ru. i-o prea ie ru, dar mie mi se rupe inima, i-o arunc Montera i iek ,. Cu un pas apsat, e ndrept spre sala ofierilor. Ciz- melefeale rsunau pe pardoseal. Se simea deprimat, golit,

la captul ^terilor. Era clar, nu mai avea vrsta pentru aa^ceva. Apoi, aproape imediat, i aminti de cuvintele Gabrieliei : Vrsta nu este dect o stare a spiritului". Zmbi.

Se gndea mult la ea. De fapt, aproape tot timpul, Gabrielle i umplea sufletul, zbura cu el, dormea cu el. In fiecare noapte, nainte de a adormi, i se adresa Gabrieliei cu voce tare. Intr n sala ofierilor. Primul pe care i czur ochii fu Lami Dozo, care sttea lng un emineu, nconjurat de ofieri tineri. Vzndu-1, generalul se scuz fa de ceilali, i veni n ntmpinarea lui, cu figura luminat de o bucurie sincer. Dup ce-i ddu salutul oficial, acel brazo, Doztf i spuse : Am vzut-o pe mama ta ieri dup-amiaz, la o licitaie n scopuri de binefacere. Fcea o colect de fonduri destinate armatei. Arta splendid, zu aa. Era i Linda cu ea ? Nu, probabil c era la coal. Cum i-am spus, mama ta arta splendid. Tu, n schimb... Rul, trebuie s ncetezi. Unsprezece misiuni ntr-o sptmn, auzi dumneata ! Dousprezece, l corect Montera. O uii pe cea de astzi. Nu poi cere celor de la serviciul tehnic fac ceva cu bombele ? Cele mai multe nu explodeaz. Este de-a dreptul enervant s ajungi - deasupra obiectivului, dup atta chin, i pn t urm s mu faci nici o isprav, Haide, ia un pahar, l ndemn Dozo. Da, bun idee. Ceai, ca de obicei, i spuse el chelnerului. Bei i tu tot ceai ? l ntreb el pe general. Ceai ? Doamne Sfinte; dar ce i s-a ntmplat ? Montera i fcu un semn din cap chelnerului care se ndeprt. Nimic, ce s mi se ntmple ? rspunse el. O prieten de la Loh(|ra m-a convins c este mai puin duntor dect cafeaua. Ia spune-mi, cine este Gabrielle asta, al crui nume este pictat pe botul avionului tu ? , Este femeia pe care Q. iubesc, i^spunse simplu Montera. O cunosc cumva,?

Nu* Atunci cnd nti este la Londra, st la Paris. Alt ntrebare ? Paris ! Ce interesant! Dac o s ai timp, i poi face o surpriz.

Cum adic ? Nu neleg. Rul, mine o s pleci la Paris. Imediat o s plecm mpreun la Buenos Aires. Ah, s nu uit, Galtieri vrea s-i spun cteva cuvinte. Generale, cred c trebuie s-mi explici mai amnunit, spuse Montera. Lami Dozo i explic n cteva cuvinte despre ce era vorba. Ei, ia spune-^ni, ce prere ai ? Cred c toat lumea a nnebunit, rspunse Montera. Dar, m rog, ordinele sunt ordine. Rul, s-ar putea ca lucrul sta s ne permit s ctigm rzboiul. S ctigm rzboiul ! fcu Montera, cu un zmbet amar. Parc am fi n filme. Generale, deja am pierdut rzboiul sta. Nu ar fi trebuit niciodat s-1 pornim, asta e. Bine, atunci o s plec la Paris, s m joc de-a aventurierii, n timp ce copiii tia o s continue s fie omori. Chelnerul se apropie ci o tav i Montera i turn 0ceac cu ceai. Minile i tremurau uor. i duse ceaca la buze i nainte de a ncepe s bea, 1se adres lui Dozo : E mult mai bun pentru sntate dect cafeaua. i apoi zmbi, gndindu-se la acea-diminea din Kensington, petrecut parc cu o sut de ani n urm, cnd se aflase mpreun cu Gabrielle n cada de baie. Lami Dozo avea un aer ngrijorat. Am impresia c ai cam exagerat. Ai nevoie de odihn. Hai s plecm. Nu cumva m crezi n pragul unei crize Z spuse Montera, terminndu-i de but ceaiul. S' tii c te neli. Sunt ntr-o form teribil. n clipa n care se pregteau s plece, i fcu apariia comandantul Munro. Se uit de jurmprejur, l zri pe Montera i-i zmbi.

*

JACK KKSG&IS

, .Rul, o veste bun.. E vorba de tnrul Ortega. L-m pescuit din ap. Are o an destul dq iprat, dar o s se fac bine. e pare c tocmai apa ngheat 1-a salvat Dac nu, i-ar fi pierdut tot sngele. Munro l zri i pe general i-1 salut. ^ A avut noroc, coment Lami Dozo S sperm c o s am i eu cel puin tot att noroc, spuse Montera, ca pentru el. Dup mai puin de patru ore, Montera intr m^ preun cu Lgmi Dozo n biroul lui Galtieri din Residencia del Presidente. Galtieri se ridic de la birou i se ndrept spre el, cu braele ntinse. # * Drag Mpntera, este o adevrat plcere c te vd. Eforturile pe care le-ai fcut pentru cauza noastr au fost eroice. Domnule general, nu am fcut nimic n plus ia de ceilali piloi din escadrila mea. v Da, eti modest, nu zic nu, dar ceea ce spui tu nu este adevrat. Cred c generalul Dozo te-a pus la curent cu noua ta misiune i cu importana ei. Ne bizuim pe tine, ^ Domnule general, voi face tot ce-mi st n putin nainte de a pleca; mi permitei s trec s-mi vd mama ? Sigur, sigur c ^da. Te rog s-i transmii donei Elena omagiile ifcele cele mai respectuoase.' Bine, gata, nu te mai rein. i strnser din nou minile; dup care Montera i Dozo ieir din, .birou. Imediat, Galtieri aps pe butonul telefonului i-l chem pe Martinez. Cnd acesta intr, Galtieri i ntinse raportul referitor la aciunea din Paris. Martinez,^dosarul-4ista este ct se poate de delicat. Ia-i ceva.de scris, fiindc vreau si dictez un rezumat al convorbirii pe care am avut-o cu generalul Dozo - i a' hotrrii pe care am luat^o. Domnule general, pe ^ urm s dau -cte o copie domnului general Dozo i domnului 72 amiral Anaya, ca de obicei ? 'Galtieri ddu din cap n semn c nu.

Generalul Lami Doz este de| 1 curent^: iar amiralul nu merit s fie. S iaci doar un singur exemple pentru dosarul meu personal. Am neles, domnule general.*

Carmela Balbuena era o femeie trecut de cincizeci de ani. Fostul su so, cpitan cte infanterie, i gsise moartea cu apte ani n urm, n decursul rzboiului murdar" dintre forele guvernamentale $i partizanii din interiorul rii. De atunci, Carmela fcea parte din personalul palatului prezidenial i devenise ntre timp una dintre tele mai apreciate secretare. Martinez i nmn raportul referitor Ia afacerea Exocet. Ocup-te de el chiar tu. Apoi, s-1 pui n dosarul personal al generalului. Nu este nevoie s faci nici o copie. Carmela era mndr de calitatea muncii pe care o presta. Btu nsemnrile lui Martinez la main, fcic! totui o copie, n ciuda celor spuse de acesta. Apoi i ddu hrtiile. Excelent, senora* Mulumesc. Dai-i i un numr de nregistrare. S tii c pe urm l as n seif, spuse ea. Dac nu mai avei nevoie de mine, pot pleca ? Da, sigur c da. Ne vedem mine diminea. Carmela trecu n biroul alturat, i aranj biroul, mpturi cu grij cele trei hrtii ce reprezentau copiile fcute i le bg n poet. nchise ua n urma ei i plec. \2 Carmela Balbuena nu avusese copii, iar toat afeciunea sa era ndreptat asupra nepotului pe care l avea5 fiul unicului su frate. Avnd convingeri socialiste, fr a fi comunist, Carmela l ura pe Galtieri i regimul militar care l adusese pe acesta la putere. Ura i guvernul, pe care l considera responsabil de attea i attea represiuni ct i de dispariiile a mii de oameni,printre care i nepotul su, de a crui * existen nu mai tia nimic de trei ani, ,de cncf acesta fusese arestat n timpul unei demonstraii studeneti. La cteva sptmni de cnd i fusese arestat nepotul, Carmela nimerise ntmpltor la o serat cultural organizat la ambasada Franei. Acolo fcuse cunotin cu. Jack Daley, un tnr american cu o figur deschis, care i amintea frapant de nepotul ei. Daley se artase mai mult dect atent cu ea. O invitase la concerte, la teatre i ncetul cu ncetul, i nlturase nencrederea. Deseori o mbia -s vorbeasc despre munca ei la palat. Cnd Carmela descoperi c Daley era ataat comercial la ambasada Statelor Unito^i probabil c mai mult dect att, nu se supr deloc. Ii spuse acestuia tot ceea ce dorea, chiar i informaiile cele mai secrete referitoare la munca ei de la palat. In acea sear, dup ce plec de la Residencia, sun din prima cabin telefonic apropiat de ambasada american, iar peste o or, se ntlni cu Daley n Piaza de Mayo, acolo unde pe vremuri Juan Peron prefera s-i rosteasc discursurile. ~ Se aezar pe o banc n grdin i Carmela i ddu lui Daley un ziar n care se aflau copiile fcute de ea. Nu te maf rein,. i spuse ea. Am citit raportul sta. este dinamit curat. Pe curnd. ^ Jack Daley, n realitate agent al C.I.A. se "grbi s se ntoarc la ambasad, pentru a citi raportul n linite, Nu pierdu vremea. Peste douzeci de minute, textul era codificat i trimis la Washington. Peste dou ore de la recep- ionare, nsui directorul C.I.A. ddea ordinul ca raportul respectiv s-i fie comunicat generalului de brigad Charles Ferguson, de la Londra.^HCU o plcere vizibil. Copacii btrni foneau sub adierea vntului, apa susura n fntnile

*

L,

Rul Montera iei pe terasa casei din strada Vincente Lopez Floreda i cobor n grdin,

arteziene, iar mirosul florilor se amesteca cu cel al pmntului ud. Dincolo de zid se vedea scnteind Rio de la Plata, sub razele asfinitului.

Mama sa mpreun cu Linda stteau lng o fntn artezian, pe terasa de jos. Linda l vzu cea dinti. Scoase un strigt de bucurie i se npusti spre el, cu braele deschise. Era mbrcat ntr-un costum de clrie : pantaloni bufani, un pulover galben iar prul i-1 legase la spate.

Se ndreptarTi^preun spre jnasa de pe teras. Mama lui Rul l privea. Destins, elegant, fardata i coafat impecabil, prea cu cincisprezece ani mai tnr dect cei aizeci i doi de ani pe care i avea. Trebuia s m duc la manej, spuse Linda, dar n-o s m mai duc. Asta este o prostie, replic dona Elena. Eu zic dimpotriv, s te grbeti. Tatl tu o s mai fie aici i cnd o s te ntorci. Linda se ntoarse spre Montera.

Tat, n-am tiut ! N-am tiut c o s vii ! i i se arunc in brae, l strnse la piept, apoi se ddu un pas napoi, plin de mndrie. Te-am vzut la televizor, cnd ai fost la Rio Galle- gos, mpreun cu generalul Lami Dozo. Te-au vzut i toate colegele din clasa mea. Nu zu ? r m vzut l avioanele Skyhawk din Valea Morii". Eu tiam c tu pilotai unul dintre ele. Valea Morii" ? spuse Montera uimit. Da' de unde tii tu despre aa ceva ? Pi nu aa spun piloii locului luia unde coboar n picaj asupra flotei britanice ? Dou fete din clasa mea i-au pierdut acolo fraii. i se lipi din nou de el. mi pare-att de bine c te vd fr s fi pit nimic ! O s pleci din nou ? Da, dar nu la Gallego6. Mine diminea o s plec cu^avionul la Paris.

mi promii ? * Pe cuvntul meu de onoare. Linda o lu la fug spre scar i ncepu s urce treptele cte dou. Montera se ntoarse ctre dona Elena i i lu minile ntr-ale lui. Mam, i spuse el, dup ce-i srut minile, ce bine-mi pare c te vd ! Dona Elena se uit atent la figura sa tras i la ochii obosii care o priveau. Doamne Sfinte, murmur ea, Copilul meu, ce i-au fcut ? Fiind o fire nchis i stpnea reaciile, nvase de ani i ani de zile ca niciodat s nu^i exteriorizeze prea mult gndurile. Relaiile cu fiul su fuseser dintotdeauna foarte distante. Brusc uit toate acestea i, dup ce se ridic din scaun, se arunc n braele lui Rul. Doamne, ce bine c eti teafr... Ce bine este... Mam... De cnd fuese mic nu-i mai spusese aa. Simi cum ochii i se umeziser. Hai, vino i stai jos. Sf)une-mi totul. Montera i aprinse o igar, se aez n fotoliul de rchit i simi-cum ntreaga fiin i se destinse. Doamne, ce bine e ! i chiar nu te mi ntorci ? Nu. Trebuie s-i mulumesc Sfintei Fecioare c s-a ntmplat una ca asta. Un om la vrsta ta, s piloteze un avion cu reacie ! Rul, asta este nebunie curat ! Esjjp o minune c te afli aici, lng mine. Probabil e aa e.

cteva lumnri. O s aprinzi cteva lumnri Sfintei Fecioare sau Gabrieliei ? 4 Montera se ntunec la fa. Dona Elena i spuse ime-^ diat: D-mi i mie te rog o igar. Auzi, s nu crezi c sunt proast. Te-am vzut de trei ori la televizor cu avionul tu. Numele Gabrieliei de pe botul avionului se vedea de la o pot. Cine este, de fapt ? Este femeia pe care o iubesc, rspunse el simplu, * exact aa cum i spusese lui Lami Dozo. ' Atunci, povestete-mi despre ea. Montera ncepu s vorbeasc despre Gabrielle, um* blnd agitat n jurul mamei sale. Dup ce termin, Dona Elena fu nevoit s admit : Dup cte zici tu, pare a fi o femeie cu totul remarcabil. -E^nai mult dect att, marn ! Este cea mai extraordinar fiin pe care am ntlnit-o vreodat. n orice caz, extraordinar pentru mine. M-am ndrgostit de ea de cum am vzut-o. i nu neaprat din cauza frumuseii ei. Exist n ea o bucurie de, a tri care depete cu mult pasiunea fizic. i brusc izbucni n rs i ridurile de pe fa parc-i disprur. Aerul de extenuare i dispruse, de asemenea. Mam, este minunat n toate privinele. Dintot- deauna am crezut c'n via exist ceva special. Ei bine, ea este acest ceva special. Dona Elena Llorca de Montera respir adnc. Prin urmare, asta v fi- totul, nu-i aa ? Presupun c o s m prezini Gabrieliei cnd o s consideri tu necesar... Bine, acum spune-mi pentru care motiv plecy n Frana. Mam, mi pare ru, dar s tii c nu-i pot spune. TSste secret militarrns pot s-i dau o indicaie : m duc pentru ceea ce preedintelui nostru i place s spun Cauza noastr". Crede c o s, reuesc n misiunea asta i astfel noi o s ctigm rzboiul. i chiar aa fie ? Dac Galtieri cre#e ta ceva, atunci asta se datoreaz faptului c i permite s cread ceea ce vrea el. Hm, cauza...

Se ndeprt pn la marginea terasei cu privirile aintite spre fluviu. Man, pn n prezent am pierdut jumtate din piloii notri. "Jumtate, m auzi ? Nu-i aa c n ziare nu s-a scris despre asta? Mulimea scandeaz tot felul de. lozinci i agit steaguri. Galtieri ine discursuri, dar n* realitate, n golful San >Carlos, este un adevrat mcel. Dona Elena se ridic din fotoliu, se duse lng el i-1 lu de bra. Rul, hai s intrm n cas, i spuse ea impasibil. i mpreun se ndreptar spre scar.*

n Cavendish Square, Ferguson, aplecat peste birou, recitea pentru a nu tiu cta oar telexul decodificat trimis de C.I.A. Harry Fox i fcu apariia, cu dou dosare n mini. * Domnule general, totul se afl aici. Totul despre Felix Donner. Ia spune-mi, Gabrielle este aici sau s-a dus la Paris ? Nu, este tot aici, n Kensington Palace Gardens. Asear am fost la restaurantul Langans i am vzut-o mpreun cu nite prieteni. Dar de ce m ntrebai ? Pi, Harry, mi se pare evident. S-a artat sensibil la farmecul lui Rul Montera i

nici, un scrupul, care ncearc *s-i rotunjeasc veniturile. O s vedem. i acui, ce facem ? l arestm ? Ferguson se ntoarse la birou. Este cam dificil atta vreme ct e afl n Frana. M rog, a putea trage nite sfori sus de tot. Dar dac ne declarm pe fa inteniile, atunci o s facem valuri i riscm s pierdem avantajul pe care l avem. Harry, trebuie s-1 princiem cu ma-n sac. Sunt convins c, n felul sta, o avem mai mult de ctigat. O s punem mna pe toate legturile K.G.B.-ului din ara noastr. Bineneles, dacp presupunerile noastre se vor adeveri. Aa este.Da, dar nici mcar nu tim ce pune la cale. Nici mcar Garcia nu tie mare lucru despre toat afacerea asta. Tot ceea, ce poate spune la o adic este c Donner i-a garantat furnizarea unor rachete Exocet, sptmna viitoare. Nu, e clar, trebuie s punem pe urmele Jui pe cineva care s ne in la curent, clip-de clip, cu ceea ce face. Domnule general, dar cum s reuim aa ceva ? ntreb Fox. Pi, e foarte simplu. Cheia ntregii afaceri este colonelul Rul Montera, iar legtura noastr cu Montera se numete Gabrielle Legrnd. Dup o tcere prelungit, Fox remarc : Avei dreptate, dar, pe de .alt parte, Gabrielle nu ne prea are la inim.. Trebuie s defilm cu soldaii pe care i avem. D-i un telefon. n acel moment, telefonul rou ncepu s sune n surdin. Fergus'on rspunse aproape imediat. ^ Ferguson.

reciproc. Mi se pare c putem profita de lucrul sta. l privi pe Fox drept n ochi i ridic mna. Harry, s nu ncepi s-mi faci moral. Acum, ne jucm de-a rzboiul i nu de-a altceva. Aa o fi, domnule general, dar exist zile n care a prefera s fi avut o alt meserie. Acum nu-i momentul pentru aa ceva. Auzi, ce-i cu Donner sta ? Spune-mi cte ceva despre el. Ceva mai semnificativ. Este un multimilionar n lire sterline. Corporaia Donner Development are o gam larg de activiti. Construcii, transporturi maritime, electronic, tot ce poate aduce beneficii. i el, ca om ? Este foarte popular n pres. i-a nceput afacerile n domeniul imobiliar, dar destul de modest. Apoi, n criza din anii 60, a dat lovitura. i se menine ? Este chiar n fruntea oamenilor de afaceri. Aa c, date fiind mprejurrile i contul su n banc, mi se pare ciudat c se arunc ntr-o afacere ca asta, chiar i pentru dou sau trei milioane de lire. Aa este, spuse Ferguson, privinfflung dosarul din faa lui, cu sprncenele ncruntate. Harry, s tii c eu simt petele stricat de la o pot. i nu orice pete, ci pe la mare. nainte de toate, este vorba despre intermediarul la rus. Cum se face c'Nikolai Belov, dup ce a discutat cu Garcia, a putut ti c Donner o s fie^ n stare s aranjeze afacerea ? Avei dreptate. i ce nseamn asta, domnule general ? Faptul c Felix Donner este orfan, mi se pare un lucru foarte comod pentru el. Iar toi camarazii si de arme din Coreea se pare c au murit n captivitate, nu ? Tcerea se prelungi. Domnule general, v gndii oare la ceea ce m gndesc eu ? ntreb Fox. Ferguson se ridic din fotoliu, se ndrept spre emi- neu i-i ainti ochii asupra flcrilor. Este un om de afaceri foarte respectat. N-ar avea nici un sens, spuse Fox. i aminteti c nici afacerea Gordon Lonsdale nu a avut nici un sens ? i la era un om de afaceri foarte respectat. Un canadian, m'rog, aa era pentru toat lumea. Chiar i astzi, dup ce au trecut atia ani, tot mai prsist ndoieli cu privire la adevrata sa identitate. Numai c de fapt, era rus. i spion, pe deasupra. Corect. Credei c Donner sta ar putea fi un alt Lonsdale? > zicem c pentru moment ar fi o ipotez. n cealalt variant, nu ar fi dect un om de afaceri fr

Ascult" n tcere, cu o figite grav, dup care spuse : Bineneles.

_ Probleme ? ntreb Fox. Era directorul general. Mi-a spus c Primul ministru vrea s m vad.Din principiu, lui Donner nu-i plceau avioanele mici care, pe lng faptul c erau N zgomotoase i nu prea sigure, mai erau i lipsite de cel rhai elementar confort, ns avionului pe care l nchiriase Stavros, Donner nu-i putu gsi nci-un cusur. Era vorba despre un avion Chitf- tain Navajo, cu un interior civilizat, n care se gseaU chiar i mese la^ care se putea sta. -

Ajpo| nchise.

Decolar de pe un mic aerodrom particular situat la periferia Parisului, n apropiere de Brie-Comte-Ro- bert. Dup informaiile luate de Stavros, pilotul avionului trecuse de treizeci de ani, prsise aviaia francez n mprejurri destul* de dubioase. In prezent, conducea o mic firm de up ce btu, pentru a doua oar n decursul aceleiai zile, la ua "apartamentului din Kensington Palace Gardens, se auzir peste ctva timp nite pai care se apropiau ncet. Apoi, se jntredeschise, fiind inut de lanul de siguran. In deschiztura uii, apru figura Gabrieliei. i privi lung pe cei doi, apoi le deschise ua i le ntoarse spatele, ducndu-se n salon. Cei doi o urmar. Era mbrcat n vechiul halat de cas brbtesc. Prul i era n dezordine, ochii umflai de plns i figura tras. Te-ai gndit la ce i-am spus ? ntreb Ferguson, cu vocea joas. Da. i ? Gabrielle respir adnc i-i strnse braele n jurul corpului, ca pentru a se nclzi. Cnd vrei s plec la Paris ? Cred c mine ar trebui. Mai ai apartamentul acela n bulevardul Victor Hugo ?

Da. Bine. Atunci, te duci acolo. Omul nostru din Paris i va da toate instruciunile necesare, iar Harry va face un drum cu avionul, dac o s fie necesar. i nc ceva... Gabrielle avea uri aer epuizat. Ce mai este ? Ai nevoie da cineva care s te ajute. Un brbat de ncredere, care s fie n stare s interfvin, dac o s ai cumva probleme... Gabrielle nelese brusc despre ce era vorba i ochii i se mrir de groaz. ^ ^ Vre&s spui c o s-1 trimii pa Tony ? -- ^ Exact. O s soseasc peste o m i ! jumtate cel mai trziu. _ Gabrielle ddu din cap, cu buzele strnse de o furie neputincioas. Ferguson, mi-ar plcea s te omor. Zu, a vrea s te vd mort i vreau s-i spun c niciodat n tfiaa mea nu am dorit moartea cuiva. Uite ce*ai fcut din mine. Tu i oamenii ti pngrii tot' ceea ce atingei cu minile voastre. j Harry o s se opupe cu aranjamentele necesare plecrii' tale i tot el va_ asigura legtura dintre noi. 'ia un somnifer i ncearc s" dormi. Pe urm, te vei simi mai bine. Dup ce pleqar cei doi, Gabrielle ncepu s plng. Afar, pe trotuar, n timp ce Ferguson se opri pentru a-i ncheia pardesiul, Fox l ntreb : Domnule general, credei s o s fie n stare s se achite de misiunea asta ? Ar fi foarte bine... De fapt, voiam s v ntreb dac nu afi observat c este ndrgostit ^pn peste cap de Rul Montera ? Ba" da. Afacerea asta are i o parte romantic, rs- i punse Ferguson. ns nu prea avem de ales, nu ? i nl privirea spre cerul din care cdea ploaia, i ridic gulerul pardesiului i o porni din loc. ftarry, m simt brusc btrn. i dai seama ? Toarte, foarte btrn.*

La Buenos Aires, piaa Adunrii Naionale era plin de mii de oameni nfierbntai, care agitau pe deasupra capetelor sute i sute de steaguri alb-albastre. Mulimea scanda : Ar-gen-ti-na ! Ar^gen-ti-na I" acoperind vacarmul clacsoanelor mainilor.- La im T^alcon, Galtieri primea ovaiile,. mbrcat n uniform de parad i cu mna ntins n fa, salutnd poporul ca un mprat jroman. i Apoi, mulimea ncepu s scandeze un alt cuvnt, care rsuna asemenea unui val uria, ce mtur tptul n drumul su. Cuyntul repetat fr ncetare, asemenea unei litanii, era EXOCET".

Cnd Fox i fcu apariia, Ferguson tocmai i nclzea nite felii de pine la focul din emineu. Harry, chiar c voiam s vorbesc cu tine.. Pe cine avem noi la amabasada din Paris, care s nu fie complet idiot ? Fox czu pe gnduri, dup care spuse : Pi, George Corwin s-ar putea s fie omul cel mai potrivit. Cnd l-am recrutat, era cpitan n infanteria marin. n Irlanda a fcut treab bun. .Mama sa este franuzoaic, ceea ce explic faptul c a fost numit la Paris. ^Excelent. L-ar putea fila pe Montera chiar de la sosirea lui de la Buenos Aires. S "afle unde s-a instalat i s^asigure legtura cu Gabrielle, pn vine Tony. C veni vorba de Tony, ce se ntmpl cu el ? Tocmai"V-ara adus lin mesaj, domnule general. A fost transmis din cartierul nostru general din San Carlos, prin centrala trupelor speciale din Hereford. Ce scrie n el ? Se confirma c maiorul Villier i sergentul-ma- jor Jackson se afl n drum, conform ordinelor primiteM ntreb cum o fi primit Tony vestea. S fie scos din lupt, tocmai n mijlocul aciunii ! Probabil c nu prea i-a plcut. Mda, o reacie ct-se* poate de natural, dup cte l tim noi pe Tony. La urma. urmelor, sta este singurul rzboi adevrat la care a participat.

7 'Alarm n Malvin In a.un, la ivirea zorilor, linitea domnea prin munii din Falkland-Nord. Abia dac se auzea ltratul vreunui cine n deprtare, n josul vii.

Cei cinci oameni ai patrulei de recunoatere din forele speciale se gseau n spatele liniilor argentiniene de ase zile. Un submarin i lsase pe coast pe 21 mai, nainte de debarcarea englezilor la San Carlos.

Patrula eri format din Villier,~ Varvey Jackson, caporalul Ellio* de la serviciul 'de ^transmisiuni, care ndeplinea funcia de operator radio, i de soldatul Jack Korda, fost grenadier n serviciul de paz, ca i Villier i Jackson, i nrolat voluntar" n forele speciale. Frigul era cumplit, Trezindu-se, Villier descoperi c ptura n care dormise nvelit se ntrise de ger. Se ridic i fcu civa pai ctre intrarea grotei n care stteau, care era de fapt doar o scobitur n stnc. Korda tocmai pusese ceaiul la nclzit, folosind pentru foc pastile de spirt. Villier avea pe cap, ca i ceilali,, cagul de ln neagr, att pentru a-i ine de cald, ct i pentru a-i ascunde trsturile. Salopeta de camuflaj n care era mbrcat era jilav iar degetele i erau nvineite de frig. i apropie minile de foc i dup ce i le nclzi, ncepu s mnnce dintr-o cutie de conserve. Jackson i spunise faa i se brbierea cu o main de plastic, stnd pe un bolovan ngheat. Lingura lui -Villier rzui iundul cutiei de conserve. Dup ce i-o bg n sac, ntinse mna i lu cana cu ceai pe care i-o ntinse Korda. Am bgat n mine atta pui cu sos zilele astea, c o s-mi ajung pentru tot restul vieii, spuse el.^Tu ce zici, Harvey ? Mi-e indiferent, rspunse acesta. Din moment ce mnnci, nu are imporan ce bagi n