Prin amploarea i efectele sale Revoluia francez a reprezentat un eveniment de o deosebit importan n Istoria Europei, un eveniment ce avea s elimine ultimele elemente despotice, feudale i absolutiste ale Franei secolului XVIII, n favoarea unui nou cadru socio-politic axat pe teoriile unor iluministi de renume precum Montesquieu, Voltaire sau Rousseau. Dimensiunea acestei revoluii precum i principiile ce stau la baza acesteia au avut un ecou considerabil n Europa secolelor XVIII i XIX, genernd astfel un nou curent ce avea la baz idei precum suveranitatea naiunilor, separarea puterilor n stat, drepturi egale pentru toi cetenii i o serie ntreag de drepturi i valori liberale, idei care s-au rspndit n scurt timp restul continentului i care avea s anune o nou er n istoria omenirii.Uimirea i interesul au sporit i mai mult din partea Europei de sud-est odat cu tirea primelor victorii ale armatelor franceze. Tot ce era vechi, monarhist n Europa, Anglia, Austria, Rusia, toate vechile instituii puseser mna pe arme ca s restabileasc regalitatea n Frana. Dar armatele republicane sunt peste tot nvingtoare. Revoluia care la nceput prea un eveniment local i ndeprtat, ncepea s capete n minile celor din Europa Oriental, deci i a celor din Principatele Romne, proporii uriae.Datorit complexitii principiilor Revoluiei franceze, rapiditii i entuziasmului cu care au fost rspndite, nicieri i nimeni nu a putut s-i dea seama de semnificaia lor exact. Fiecare popor i fiecare naiune interpretndu-le dup nevoile sale. n general, statele din Occident, mai luminate, au privit principiile asemntor cu francezii, adic ntr-un sens social, n vreme ce, popoarele din estul Europei, aflate sub dominaia imperiilor vecine, au acordat acelorai principii o semnificaie politic. Datorit raritii legturilor directe dintre Principate i Frana revoluionar, ct i datorit carenei de informaii, opiniile i ideile romnilor despre rsturnarea monarhiei, despre perioada terorii, despre Directorat, despre proclamarea Imperiului napoleonian, erau vagi, astfel nct, n-au putut n scurt timp s se constituie ntr-un program revoluionar, iar datorit dominaiei strine de tip feudal, pn n 1821 i mai aparte n 1848, n Principate a fost impiedicat apariia imediat a unei fore capabile s formuleze i s realizeze un asemenea program n practic.Dintre toate popoarele din Europa Oriental, cel mai bine a neles semnificaia i avengura Revoluiei franceze poporul cel mai subtil i mai imaginativ din Peninsula Balcanic, i anume grecii. Odat cu Revoluia francez, literatura neogreac iese din fgaul erudiiei bizantine. Grecii au nceput s neleag c n operele vechi exist ceva mai profund,literatura francez fiind aceea care le-a redat adevratul sentiment al propriei literaturi. Printre grecii din Turcia erau puini tiutori de carte, dar nelegeau nevoia de a se instrui. Zeci de tineri studiau pe cheltuiala unor negustori bogai n universitile din Occident. Aceti tineri care au crescut n spiritul principiilor Revoluiei franceze, iar prin scrisorile lor, prin ziarele pe care le trimiteau, prin traducerile pe care le fceau, i ineau compatrioii la curent cu ce se ntampla n Vest. Studenii greci din Frana sunt tot mai numeroi, tipriturile franceze tot mai rspndite.Primul efect al Revoluiei franceze asupra Peninsulei Balcanice i asupra Principatelor a fost de a trezi poporul grec i de a-i da un anumit grad de elevaie moral. Revoluia le-a dat grecilor un scop: dac pn atunci singura lor nzuina era de a trece Dunrea ca s fac avere la curtea vreunui domnitor, din acest moment, grecii aveau un singur gnd: s pun stpnire cu ajutorul Franei i al lui Napoleon, pe Peninsula Balcanic, s reconstituie, dup ce-i vor proclama independena, vechiul Imperiu Bizantin. Toate acestea s-au petrecut nc de la nceput, sub ochii i n jurul boierilor moldoveni i munteni.O influen francez solid i durabil n Principatele Romne a nceput odat cu venirea domnilor fanarioi, dar se accentueaz i mai mult dup Revoluia din 1789. Dac pentru nceput exist o influen mai mult indirect, propagat prin intermediul grecilor, ulterior, influena s-a manifestat i direct. Indirect prin intermediul acelorai greci, cu traducerile operelor franceze n greac, citite la rndul lor de boierii ce cunoteau limba greac.n mod direct ideile revoluionare franceze se rspndesc n Principate prin persoane neoficiale, diferii revoluionari francezi, refugiai n Muntenia i Moldova, unde se angajau ca secretari sau perceptori, i prin agenii secree sau consulii francezi, care erau preocupai mai mult de chestiunile politice dect de cele comerciale.Datorit faptului c burghezia se afla ntr-un stadiu incipient, Principatele Romne erau puin pregtite s primeasc, la sfritul secolului al XVIII-lea, ideile revoluiei franceze. Nu existau partide politice, nu existau teatre, universiti, iar diferena ntre saloanele iluministe din Apus i cele din Principate era foarte mare. rile Romne erau n afara contactului direct cu Frana, n afara operaiunilor armatei franceze, numrul romnilor martori oculari ai evenimentelor din Frana este foarte mic (Paul Iorgovici, Gh. Bogdan, Ion Bal). Totui exista o elit care avea privirea ndreptat spre Vest, percepea idei mai avansate, asculta cu o bun doz de nedumerire glasul unor influene nnoitoare, ntemeia biblioteci, comanda cri i ziare, n diseminarea ideilor propulsate din Frana un rol important jucndu-l consulii. Receptarea a fost de o ntindere i profunzime reduse, ea n-a fost nsoit de micri revoluionare, dar ecoul Revoluiei franceze rmne un fenomen palpabil. Alexandru Calfoglu incrimina pe tinerii romni a cror imaginaie era plin de Mirabeau, Rousseau, Voltaire. Sunt traduse n romnete Declaraia drepturilor omului,Contractul social, circulara manifest a lui Bonaparte, proclamaia generalului Dombrowski pentru eliberarea Poloniei.Influena francez s-a accentuat n timpul Imperiului napoleonian. Ca de altfel majoritatea popoarelor din rsritul i sud-estul Europei, romnii au vzut n mpratul francez mijlocul de a se emancipa de sub dominaia strin, de a-i crea un stat independent, modern. Proclamaiile i discursurile sale, buletinele armatei erau citite cu mare interes, cntecele ardelenilor care ncepeau cu invocarea Buna Parte nu-i departe, vin dy grab f dreptate, erau rspndite de I. P. Molnar n saloanele ieene n 1798, spre marea indignare a consulilor rui. Dar speranele au rmas nemplinite, iar memoriile i delegaiile trimise la Paris s-au ntors fr nici un rezultat, Principatele fiind doar o moned de schimb n relaiile internaionale.Aciunea de propagand a valorilor franceze pe care grecii o exercitaser n Principate a fost continuat cu mai mult succes pe timpul Consulatului si Imperiului.Dup lovitura de stat din i mai ales dupa victoria lui Napoleon Bonaparte asupra austriecilor de la Marengo (1800), boierii ce erau constituii ntr-o partid naionala i ndreapta atenia ctre primul consul. Astfel partida naional va deveni o partid de influen francez. Aceasta partid era alcatuit n acel moment mai ales din marii boieri munteni, printre care vornicul Scarlat Cmpineanu i tirbei, logoftul Bleanu, Nicolae Dudescu i Grigore Ghica, banii Vcrescu i Dimitrie Ghica. Civa dintre marii boieri moldoveni din familiile Sturdza, Catargi i Beldiman li se asociaz. Toi doreau independena Principatelor i i puneau sperana n Frana.n anul 1861 este publicat la Paris un opuscul, n care este precizat faptul c ase boieri din Principate, au mers la Bonaparte s cear asistena Franei pentru ca Principatele s fie constituite ntr-o republic. Sunt precizate i numele boierilor care au fcut aceast cerere: banul Ghica, Grigore Brncoveanu, Scarlat Cmpineanu -din Valahia; Grigore Strurdza, Alexandru Beldiman i Catargiu -din Moldova. Dei nu este precizat data exact a acestei ntmplri, se poate concluziona c ea a avut loc undeva n intervalul 1800-1804, cci n opuscul este precizat c cererea a fost facut lui Bonaparte. Se tie c dup ncoronare ca mprat al francezilor, ceteanul Bonaparte devine mpratul Napoleon I, deci ntamplarea mai sus prezentat ar fi avut loc nainte ca Napoleon s se proclame mprat.Dac faima lui Napoleon, dac ecoul victoriilor sale, dac rsunetul ideilor liberale nelese mai ales n sensul de emancipare a popoarelor scoseser pentru o clip civa boieri din trndvia lor, din amoreala lor intelectual, din relele deprinderi, i suscitase n faa ochilor lor imaginea, nc neclar, a ceva ce depea interesele lor meschine, imaginea patriei sau a libertii, aceast viziune, aceast trezire, nu a durat dect o clipa: stingerea speranei n Frana i-a aruncat brusc pe cei mai muli n vechea inerie, s-au ntors la viaa lor obscur, nu s-au mai gndit dect la micile lor interese de moment. Dac Frana nu mai putea veni s-i ajute, dac tot trebuia s fie hruii ntre Turcia i Rusia, atunci mai bine rmneau legai de Turcia, care stpnea Principatele.Reatragerea din Rusia, Btlia Naiunilor de la Leipzig, tratatul de la Paris, exilul lui Napoleon pe insula Elba, revenirea acestuia i cele O Suta de Zile, btlia de la Waterloo, apoi din nou invazia i intrarea aliailor n Paris toate aceste evenimente i-au impresionat puternic pe locuitorii Principatelor.Domniile fanariote, n toat nenorocirea lor, au avut rolul de a introduce reforme legislative i administrative de inspiraie francez. Vod Constantin Mavrocordat are meritul, nc nu pe deplin recunoscut, de a fi realizat o important aducere n contemporaneitate a sistemului legislativ. Ideile occidentale care circul sunt aproape n totalitate de sorginte francez i ele pregtesc zona, alturi de ntreaga Europ, pentru preluarea torei aprinse a Revoluiei Franceze. A fost momentul unei schimbri fr precedent a mentalitilor i instituiilor. Aceast schimbare nu ar fi fost posibil fr o puternic influen cultural, care s-a manifestat cu precdere prin circulaia crilor i prin reprezentaiile teatrale. Momentul decisiv al prezenei franceze n aceast parte a Europei a fost acela al campaniilor napoleoniene, al contactului direct al ofierilor francezi cu populaia Europei rsritene i, paradoxal, al prezenei armatei ruse n zon, armat care lupta cu regimentele mpratului, dar care adoptase cu entuziasm ideile noii Frane. Ofierii rui convini de ideile Revoluei Franceze au fondat primul ziar din Moldova, n limba francez (Courrier de Moldavie). Aceti ofieri, muli dintre ei membri n lojile franc-masoneriei de influen francez, au fost n strns legtur cu intelectualitatea nobiliar a locului, dup cum marele poet Alexandr Pukin conversa n limba francez cu boierii din Basarabia proaspt anexat la Rusia. Poetul, desigur, fusese exilat acolo pentru ideile sale franuzeti. Chiar prin intermediari, Frana era prezent ntr-o lume avid de idei noi, liberti i un mod de a fi altfel dect cel greco-otoman. Dei a pierdut rzboiul, Frana a ctigat pacea i, mai cu seam, minile i sufletele. Pn la Revoluia din 1848,primvara popoarelor, influena francez a crescut puternic, mai cu seam ca urmare a ideilor care au animat Rscoala lui Horea, o micare iluminist manifestat n chip violent, ceea ce este ciudat, dar specific, i a micrii lui Tudor Vladimirescu. Oare sintagma Patria este poporul i nu tagma jefuitorilornu este un ecou simplu i puternic al ideologiei revoluionare franceze? Anul 1848 a fost pregtit de tinerii care au studiat n Frana, de boierii i trgoveii luminai i doritori de schimbarea lucrurilor, ca Dinicu Golescu. Revoluia de la 1848, dei neterminat, dei nfrnt, a condus ctre cea mai mare izbnd a secolului, Unirea Principatelor. Oamenii luminai la colile franceze au tiut i au putut s comunice adevruri simple, dar puternice, nu doar n mediul lor, ci cercurilor foarte largi de romni, de la boieri la rani.Influena francez nu a fost singura influen, dar a fost cea mai puternic i cea mai eficient. Acest lucru este cu att mai demn de subliniat cu ct este evident c Frana nu este un vecin al Romniei i niciodat aceast ar nu a avut o aciune sistematic i interesat n acest proces de influenare. Poate Frana a avut un interes politic n cadrul procesului de echilibrare a puterii la nivel continental, n diferite momente istorice, dar acest fapt nu poate explica influena cultural i de mentalitate exercitat ntr-o lung i sinuoas perioad de timp. La acasta adugm influena exercitat prin intermediari, rui sau greci, fr nici o atitudine activ a Franei. Rspunsul ar putea fi i acesta datorit condiiilor istorice care au fcut ca romnii s fie izolai de mediul lor natural de cultur, cel european, acetia au descoperit n aceast ar marele prieten neprimejdios, care nu se afl n vecintatea apropiat. Au descoperit n aceast ar o patrie a libertilor la care nzuiau i tot n ea au aflat rspunsuri la ntrebri pe care i le puneau de mult vreme cine suntem i ce s facem ca s fim ceea ce suntem. Mult vreme, Frana i francezii au nsemnat pentru romni o cale de urmat pentru a reui s fie cu adevrat romni. Acest lucru exist n subcontientul public. Mai exist. Istoria ne rezerv un viitor destul de ncrcat i cred c rolul Franei n limpezirea lui nu s-a ncheiat. Nu s-a ncheiat, deoarece influena francez asupra mentalului colectiv romnesc continu, dei unii ncearc s nu observe.