Au aprut n colecia noastr:

Au aprut n colecia noastr:Numerele 1 i 2. Meteoritul de aur de Octavian SAVANumrul 3. A 12-a VARIANT de Leonid PETRESCUNumrul 4. MAREA EXPERIEN de Mircea NAUMESCU i PROXIMA CENTAURI de Mircea BRATENumrul 5 INIM DE CIUT de A.ROGOZ i C GHENEa.i O NTMPLARE OBINUIT de P.STNESCUNumrul 6. INDIENII (Partea 1 De Vitalii TRENEV

Indieniide VITALII TRENEV(n romnete de Tatiana Berindei)SOLIIAnotimpul clduros era pe sfrite. n pdure, mai cu seam n poieniele de pe malurile rurilor, se gseau acum multe rdcini comestibile i femeile indiene i fceau proviziile de toamn. Umblnd dup rdcini, cteva indiene rtceau prin pdure, pe dealurile de pe mal care despreau prin mguri prelungi marele sat al tribului kvinececeailor de litoralul oceanului.era o zi de toamn senin. Peste pdurea de cedri se aternuse tcerea. Tnra Hulaghit i friorul ei de zece ani, Guklata, deprtndu-se de ceilali, gsiser un Loc minunat o vlcea aflat chiar lng locul unde un pria se vrsa ntr-un mare ru. Cedrii uriai i roiatici se ddeau aici la o parte descoperind o lunc uscat pe care creteau n abunden coada calului i ferigi dese.Rdcinile groase i dulci ale acestor plante se puteau mnca i erau foarte cutate de gospodinele indiene. Scondu-i cureaua de pe frunte, Hulaghit ddu jos din spinare un co mare mpletit cu mult iscusin din coaj de copac, i arunc pe iarb pelerina mpletit din curmei, cu modele frumoase i, nemaiavnd pe ea de-ct o fusti scurt, se apuc cu vrednicie de lucru.Cu o lopic de lemn, trecut prin foc ca s fie mai trainic, Hulaghit spa pmntul afnat i ruginiu, descoperind rdcini groase alb-glbui, apuca planta de pmtuful de verdea cu mna ei mic, dar puternic, o trgea din pmnt i o punea peste grmad. Guklata i nfipsese n pmnt alturi de lucrurile lui Hulaghit sulia cu vrful din corn de cerb i lucra i el n tcere, cu-tnd s nu rmn mai prejos de surioara lui.Amndoi se mnjiser pe mini cu pmntul reavn. Trosnetul plantelor, pline de sev, mirosul de arin rscolit i de lujere strivite, aspectul rdcinilor rotunjite, crnoase, alb-glbui, totul ii bucura pe tinerii indieni care munceau cu spor i voie bun.Rdcini se gseau multe i Hulaghit cea vioaie, dnd peste cte una mai mare, nu-i putea stpni o exclamaie de bucurie.

O, Guklata ! striga ea mndr,agitnd prin aer rdcina ia te uit, ... ...Dar bieaul, dei era cu cinci ani mai mic ca Hulaghit, se silea s pstreze gravitatea cuvenit unui brbat. Cnd i se ntmpla ; lui s dea peste o rdcin mai inimoas o arta n tcere, privind-o doar cu neles pe sora lui.Soarele era acum destul de sus pe cer. Trupurile mldioase i drepte, cu nuane de bronz, ale tinerilor indieni luceau de sudoare. Vlul greu al prului negru i bogat nclzea spatele gol al Hulaghitei. Simea ndueala adunnduise ntre omoplai, apoi iroindu-i de-a lungul spatelui. Ridicndu-i prul, l rsuci n cretetul capului ntr-un nod mare, rupse din fustia ei scurt un curmei i leg cu el cocul cel greu. O adiere uoar de vnt venind dinspre ru rcori plcut trupul ncins al fetei.Arunc o privire n jurul ei i vzu ct de mult pmnt au rscolit ei doi. Aproape de-a lungul ntregii vlcele, pe malul prului, se vedeau grmezi de plante care ncepeau s se vetejeasc. Hai s strngem, Guklata! Ia uite cte am adunat, spuse Hulaghit.Diatul ddu la o parte uviele de pr negru care-i cdeau n obraz i cercet cu un aer de. bun gospodar ntreaga vale. Apoi se ridic fr o vorb n picioare i ncepu s adune verdeaa rs-pndit peste tot i s-o duc spre coul Hulaghiitei. Tnra fat se apuc de aceeai treab i n curnd sulia lui Guklata se nla deasupra unui morman ntreg de coada calului i ferigi vetede. Scond un cuit de cremene prins ntr-un mner de corn, Guklata Incecu s separe cu ndemnare verdeaa de rdcin.Scuturnd pmntul care se uscase ntre timp, Hulaghit aduna rdcinile n coul su mpodobit cu modele. Le punea rnduri, rn-duri, att de strnse nct prea c nici o furnic n-ar putea s treac printre ele. Din cauza micrilor, curmeiul care-i inea prul se slbise i Hulaghit simi cocul su greu gata, gata s se desfac. Guklata se aplec nainte, ntinzndu-se s ia o alt grmjoar de rdcini. Hulaghit ddu repede din cap de la dreapta la stnga, curmeiul se dezleg i prul greu al fetii se mprtie, plez-nindu-l pe Guklata peste ceaf. Luat prin surprindere, biatul i pierdu echilibrul i czu cu nasul n grmada de ferigi. Dndu-i prul pe spate, Hulaghit izbucni n rs. Guklata se ridic, se aez pe vine i se apuc din nou de lucru ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. Dar rsul Hulaghite era att de voios, att de molipsitor, nct zmbi i el i spuse, cznindu-se s rosteasc cuvintele ca un brbat n toat firea: Nu trebuie prea mult osteneal ca s striveti o coaj de ou sau s strneti rsul unei femei. Ooo, neleptule Guklata ! spuse Hulaghit rznd n hohote. Nici nu tii ce caraghios ai fost cnd ai czut peste ferigi !Fr s-o nvredniceasc pe sor-sa cu un rspuns, biatul ii art rdcinile pregtite ntre timp. Bun gospodin, Hulaghit se opri din rs i ncepu s-i dea zor cu munca.Coul se umplea repede. Deodat Hulaghit simi c o musc se aez pe umrul gol i umbl pe piele, gdilnd-o cu lbuele. Uimit c att de trziu n toamn mai sunt nc mute, Hulaghit ddu din cap. Musca zbur. Dar de ndat ce fata se reapuc de lucru, musca apru din nou. Hulaghit ntoarse binior capul ca s vad muscaaceasta uimitoare care nu adormise nc la nceputul lunii octombrie i prinse micarea lui Guklata care-i trgea repede mna i scp o crengu de ferigi. Un zmbet sprinar mai juc nc pe obrazul lui. Izbucnind n rs, Hulaghit apuc un mnunchi mare de verdea i-l arunc peste fratele su. Scuipnd i scuturndu-se, Guklata sri n picioare. Hulaghit se prefcu speriat i o lu la fug srind sprinten peste gropi. Fugea prin vale ctre ru, iar prul ei negru i des flfia ca o coam pe umerii ei goi. Scond strigte rzboinice, Guklata gonea n urma ei cu braele pline de ferigi. Ajungnd la rpa de lng ru, Hulaghit se opri i se ntoarse cu faa spre biatul care venea pe urmele ei. Rdea, gfind din greu, cu minile ntinse inainte ca s se apere. Cu o expresie de prefcut ferocitate pe fa, Guklata arunc ferigile peste ea i voi s-o mping jos, n rpa puin adnc. Dar deodat dinspre ru se-auzi un glas gros de brbat strignd : Hei, voi de colo!Cuvintele acestea fuseser rostite altfel dect obinuiesc s le rosteasc kvinececeaii.Hulaghit i Guklata se ntoarser cuprini de ngrijorare.n apropiere de mal patru vslai goi micau ncet din lopei cutnd s in n loc o pirog. La crm, nfurat ntr-o mantie alb din piele de ren, sttea nemicat un indian cu o frumoas plrie mpletit i mpodobit cu modele. Era pictat pe fa cu dungi albe, roii i galbene. n fa sttea n picioare un tnr indian cu o cingtoare de curmeie pe olduri i un pieptar multicolor, bogat mpodobit cu ciucuri. Avea sfrcul urechilor perforate n cteva locuri ; ngreunate cu scoici, ele ii atrnau aproape pn la umeri. Purta prul legat la ceaf i o pan de vultur nfipt dup o ureche. Dup nfiare, prea un tnr osta bogat i cu mult vaz.Privirea Hulaghitei zbovi pe faa lui. era prelung, cu un nas mare i coroiat i ochii mici i apropiai o fa foarte diferit de figurile destul de plate, cu umerii obrajilor ieii ale kvinececeai-lor; Hughiilor; ale celor din tribul nutka i alte triburi nvecinate.

2.Ppua din lemnHulaghit l privea cu spaim pe tnrul rzboinic, iar acesta se uita n tcere la fata oprit sus, deasupra rpei, profilndu-se pe fondul pdurii, cu prul ei negru mprtiat pe umerii goi. n ochii fetei mai jucau nc licriri voioase, iar nrile nasului ei scurt, puin cam gros, palpitau i se umflau de ngrijorare. Micul Guklata se aez n faa surorii sale, gata s-o apere de necunoscui. Dar aducndu-i aminte c n-are arme la el, porni n fug s-i aduc sulia.Creznd c fratele ei vrea s scape prin fug, Hulaghit voi s-l urmeze, dar tnrul rzboinic i strig. Stai puin, stai! Vreau s te ntreb ceva. Nu te teme, nu v facem nici un ru. Nu m tem cci sunt fiica Corbului i v aflai pe pmn-tul meu, spuse Hulaghit oprindu-se.Dup graiul stilat al tnrului, dup hainele i pieptnturile necunoscuilor ca i dup motivele decorative care lee mpodobeau barca, Hulaghit i ddu seama c are n faa ei indieni din tribul vecin al igalisilor. De civa ani igalisii triau n relaii de pace cu kvinececeaii.Guklata se ntoarse cu sulia n mn i se aez din nou n faa surorii sale. Fat, urm grav tnrul rzboinic, nu eti cumva din satul lui Lukkahaga ? Sunt sora lui, rspunse Hulaghit. Este oare acas fratele tu lukkahaga, precum i neleptul Kiullut ? ntreb tnrul rzboinic mult mai respectuos de data aceasta.Hulaghit i Guklata se privir n tcere. Nu tiau ce s rspund. S-i spun c fratele lor mpreun cu cei mai buni ostai ai tribului au plecat n largul oceanului ca s vneze balene? Dar dac igalisii aveau vreun gnd ru. Aflnd c satul a rmas aproape fr aprare, s-ar putea s-i atace. S-i spun c fratele lor e n sat ? Dar dac nu-l gsesc acolo ? Se va spune atunci de-a lungul ntregii coaste c Hulaghit, fiica Corbului, nu este stpn pe vorbele ei i le arunc n vnt. Soluia o gsi Guklata. Ducei-v de vedei, i spuse el tnrului rzboinic. Aplecndu-i uor capul pe umr, acesta l privi batjocoritorcu ochii lui mici ca nite mrgele negre. Suntem foarte grbii, cci treaba pentru care am venit nu ateapt. Dac lukkahaga e pe mare, spunei-ne acest lucru, vom porni n cutarea lui i nu vom pierde o zi ntreag ca s ne ducem pn n satul vostru.Hulaghit i Guklata se uitar din nou unul la altul, netiind ce s fac.Tocmai atunci cpetenia igalisilor sosii, care sttea la crm, vzu ieind din pdure, nsoit de cteva femei mai tinere i ncovoiat sub povara coului su, pe btrna indian Laia. Era mama Hulaghitei i a Lui Guklata, vduva Corbului, eful kvinececeailor, mort de curnd. Cpetenia fcu semn vslailor, barca se avnt nainte i se propti n mal. Sprijinindu-se de tnrul rzboinic, btrnul igalis iei pe rm i porni n ntmpinarea Laiei.

M bucur c te gsesc sntoas, Laia, spuse el cu respect, oprindu-se la civa pai de btrn.^ M bucur i eu c eti sntos, rspunse Laia.Scoase din spinare un co asemenea celui al Hulaghitei; i aternu pe pmnt pelerina i se aez. Cu un gest al minii l pofti i pe oaspete s ad.Tnrul rzboinic rmase n picioare n spatele cpeteniei. Strecura pe furi cte o privire spre Hulaghit, care se aezase pe vine lng rdcinile adunate i mpreun cu fratele eii le aeza din nou n co.Atenia tnrului o umplea de ruine pentru c n-avea buza de jos strpuns de nici o podoab de os de felul celor pe care le purtau att Laia ct i indienele care o nsoeau. Pielea de sub buz se spinteca n dou locuri i n tietur se trecea acea podoab. Cu ct tietura era mai mare, iar buza de jos mai umflat de acest ornament, cu att mai frumoas se socotea o femeie. Hulaghit n-avea nici un fel de tietur i buzele ei roii neschimonosite de nimic erau pentru ea venic prilej de ruine i ntristare. La drept vorbind ns atenia tnrului rzboinic nu era deloc atras de lipsa obinuitei podoabe.Btrnul, care era fratele lui Kokveltan, eful tribului igalisilor, dei pstra o netulburat gravitate, observa prea bine ceea ce se petrecea n jurul lui. Poate c tocmai de aceea, nainte de a trece la chestiune, socoti de cuviin s i-l arate Laiei pe tnrul rzboinic Fiul meu Mautk, spuse el.Laia se uit la tnr i atept urmarea. Dar btrnul igalis trecu la alt chestiune. Spuse c tribul igalisilor i fratele lui Kokveltan, marele ef al tribului, l-au trimis la lukkahaga i la cpetenia tribului vecin al Hughilor, Tiu- lu-luk, cu o nsrcinare ct se poate de important i care nu sufer nici o amnare. i ntrebase pe copiii Laiei unde poate fi gsit lukkahaga, dar acetia au dat dovad de o nalt nelepciune, ferindu-se de a da un rspuns. Poate c Laia i va spune acum unde poate fi gsit fiul ei, cpetenia tribului? Laia se uit atent la btrnul igalis i-l ntreb: E vorba de oamenii albi ?Btrnul nclin capul n semn de confirmare. Ci sunt? ntreb mai departe Laia. Dou pirogi mari cu aripi albe. Una e chiar aceea care a mai fost la noi pe timpul lunii noi. Ci oameni albi din piroga aceea ai omort ? Douzeci i nc doi.Laia cltin din capul su uor ncrunit. I-ai omort pe timpul lunii noi, mai sunt nc multe zile pn la luna plin i iat c, n loc de una, au venit dou pirogi care s se rzbune pe voi. O mare primejdie ii amenin pe igalisi.Btrna tcu. Tcea i mai marele igalisilor, ateptnd s vad ce va mai spune ea. Nu sunt dect o femeie i nu-mi este dat mie s judec treburile tribului, urm Laia Cred ns c kvinececeaii v vor veni n ajutor. Grbete-te; Lukkahaga i Tiu-lu-luk vneaz acum mpreun balene n largul oceanului. i-au aezat tabra lng prul ce servete ca hotar. mpreun cu ei se afl i neleptul Kiullut; Grbete-te!Mai marele igalisilor plec n tcere capul i se ridic n picioare Laia, spuse el, dac ieim nvingtori, nu uita c acesta este fiul meu Mautk. Este un rzboinic viteaz i bun vntor.Pe buzele btrnei indiene flutur un zmbet uor. Hulaghit se aplec mult deasupra coului ei, uitndu-se cu mare atenie nuntrul Lui. Btrnul indian i fiul su coborr repede spre luntre care porni n jos pe firul apei.Laia i privi copiii i un zmbet de mndrie i lumin faa obosit i sever. Avusese azi o zi bun. Culesul rdcinilor fusese rodnic, dar mai cu seam copiii ei se purtaser n aa fel nct meritau pe deplin laudele primite de la fratele cpeteniei igalisilor. Att Hulaghit i Guklata, ct i Laia aveau courile pline. Celelalte indiene trecuser prul i adunau acum rdcinile pe partea nc necercetat a luncii.Muind n ap un bulgre de pmnt roiatic, Guklata fcu un cocolo ct pumnul, cruia i ddu apoi o form lunguia. O linie dreapt nchipuia gura, dou puncte trebuiau s reprezinte ochii, Iar o bucat de coaj de cedru un nas foarte proeminent.Guklata i ddu cu cotul Hulaghitei i, artndu-i opera, spuse cu un glas foarte asemntor cu al btrnului igalis : Fiul meu Mautk !Hulaghit izbucni n rs. Dar ndat, ruinndu-se i chiar puin suprat, mormii: Ce nasuri caraghioase pot s aib unii oameni! Barca igalisilor plutea pe firul apei cu o iueal uimitoare. Totui, tatl lui Mautk, btrnul igalis cu mantia de ren, striga din cnd n cnd ctre vslai (care erau robi i lopeile scurte, n form de sulii, se micau din ce n ce mai repede.Tribul igalisilor era ameninat de o groaznic primejdie.Un bric-balenier din Boston (mare port n Statele Unite ale Americii), navignd sub comanda proprietarului su, cpitanul Par-sons, se apropiase la nceputul lui octombrie 1808 de coasta nord-vestic a Americii, ceva mai spre miaznoapte de gurile rului Columbia, tocmai n faa celei mai mari aezri a igalisilor. Dup o vntoare reuit, cpitanul Parsons cuta un loc unde s poat topi i ncrca n butoaie grsimea balenelor vnate.Ct despre el, ar fi vrut s fac acest lucru pe vreo insuli pustie, ct mai departe de aezrile pieilor roii. Dar echipajul su turbulent, dimpotriv, visa s se ntlneasc cu indienii. Cpitanul Parsons, care numai din cursa aceasta devenise proprietar i cpitan al vasului, motenit de la un unchi al su, nu era n stare s-i stpneasc mateloii, cum s-ar fi cuvenit s-o fac un adevrat vntor de balene. Ca s prentmpine o rscoal, se ls convins de argumentele echipajului. Gsind tocmai n faa principalei aezri a igalisilor un loc destul de bun pentru aruncarea ancorei, Parsons ancor acolo. n satul indian nu rmseser dect femeile, copiii i btrnii brbaii plecaser n susul rulu la pescuit somoni.Echipajul bricului numra douzeci i opt de oameni. Fusese calculat n aa fel nct, coborndu-se pe mare patru brci-baleniere, s mai rmn pe bric patru oameni pentru manevrele necesare. De rndul acesta, se procedase ntocmai aa. Cei patru rmseser pe bric, n timp ce ceilali douzeci i patru de vntori, nite indivizi impertineni, nedisciplinai i nesiguri, angajai la Boston, debarcar pe mal ca s se ocupe acolo de topitul grsimii de balen. Cpitanul a organizat n tabr un serviciu de paz, le-a dat oamenilor douzeci de arme i praf de puc, a spus fiecruia ce avea de fcut, iar dup ce a stat s supravegheze coborrea pe mal a butoaielor cu carne de balen netopit, vznd att munca spornic a matrozilor, care preau c s-au potolit, ct i purtrile lor prieteneti fa de indieni, se ntoarse linitit pe bricul su.ntre timp, marinarii se apucar s fac schimb de cuite, basmale i alte mruniuri pe blnurile pe care igalisii le pregtiser pentru obinuitul trg de toamn ce-l fceau cu vecinii lor. Foarte curnd ns, de la schimb, albii au trecut la jaf fi.Indienii au trimis atunci solie pe cursul superior al rului, dndu-le de tire rzboinicilor plecai la pescuit de somoni c albii se poart prost cu cei rmai acas.Vntorii de balene nu bnuiau nimic. Unii dintre ei, care s-au dus ntre timp pe vas, reuiser s terpeleasc un butoia de rom i s-l aduc pe mal. La nceput, romul a contribuit la o apropiere ntre ei i indieni. Unii dintre btrnii tribului se lsau osptai cu mult bunvoin. Dar jaful rencepu. Vntorii de balene, bei turt, nvlir n sat, unde s-au apucat s schingiuiasc femeile i copiii indienilor, rscolind casele n cutare de blnuri, pe care le luar cu fora. Vznd c nu-i mai poate stpni, Parsons s-a napoiat pe bric.Cei patru marinari silii s rmn pe vas se uitau cu jind la tovarii lor care petreceau att de bine pe mal i nu era exclus s-o tearg i ei la ceilali. Parsons a poruncit s se ridice pe bord singura barc cu patru rame care mai rmsese pe bric. Apoi a dezlegat cu mna lui capetele parmeor i a scos scripeii pentru ca barca s nu poat fi cobort pe ap fr tirea Lui.Se nserase. Pe mal ardeau focurile taberei i n linitea serii rsunau pn departe cntecele i zbieretele de beivi ale vntorilor de balene.Ca s le dea de lucru oamenilor rmai pe bric, Parsons le porunci s ncarce tunurile cu mitralii. Dei n sil, mateloii i ndeplinir porunca. Om prudent i fricos, Parsons privea spre mal cu jale i indignare n suflet. Deodat vzu mai mult de zece pirogi pline cu rzboinici indieni aprnd de dup un promontoriu.Parsons se repezi spre tun. Dar pn s aprind fitilul, pn s ndrepte tunul cu minile lui tremurnde; pirogile trecuser prin faa bricului. Se auzi un bubuit de tun, dar mitraliile, cznd departe de pirogi, ridic doar un nor de stropi.Cei din tabr s-au alarmat. Dar igalisii, nfuriai de injuriile aduse familiilor lor, sreau n ap chiar mai nainte ca brcile s trag la mal i se avntau n lupt. Se auzir mpucturi ntrziate, urlete, zbierete i gemete.Parsons i ngrop faa n palme. mpucturile se auzeau din ce n ce mai rar. Marinarii de pe bric priveau nspimntai mcelul. Cpitane ! Cpitane ! strigar ei deodat, iat-i pe ai notri! Vin spre bric.ntr-adevr, trei dintre vntorii de balene reuiser s scape din nvlmeal i, srind n cea mai apropiat barc, loptau acum de zor, grbindu-se s ajung la vas. igalisii nu i-au urmrit ndat pe fugari, care au reuit astfel s se deprteze de mal la o distan destul de bun mai nainte ca indienii s porneasc n urmrirea lor.Poruncind oamenilor lui s treac la tunuri. Parsons se uita cu spaim la oceanul din ce n ce mai calm. Zri o dr de ambarcaiuni uoare care se deprtau de mal i-i ntrecuse att pe urmrii, ct i pe urmritorii lor.Parsons lu o hotrre. Rmase lng tunuri cu fitilul gata aprins i-i trimise pe ceilali s ridice focul i velestraiul. Cu cteva lovituri de mitralii, reui s opreasc urmrirea igalisilor, cu toate c n-a putut s Le provoace cine tie ce pierderi.Pe bord s-au urcat doi marinari rnii, ducnd cu ei un tovar care trgea s moar.ntre timp, indienii care i-au nimicit pe toi vntorii de balene rmai pe mal au srit n pirogile lor i au pornit spre bric. Era evident c cei ase oameni rmai, dintre care doi grav rnii, n-ar fii putut s resping atacul lor nici mcar cu ajutorul mitraliilor. Par-sons porunci deci s se taie cu topoarele parma ancorei.Folosindu-se de briza care tocmai ncepuse s bat, au ridicat toate pnzele i au fugit n largul marii. L nul dintre marinarii rnii a murit i a fost aruncat n mare. Ceilali doi zceau, scuturai de friguri, slbii de marea pierdere de snge. Trebuia s se ia o hotrre.De bun seam, n primul rnd trebuia s ajung ntr-un loc unde s gseasc oameni albi i s le poat cere ajutor. Existau trei asemenea locuri care nu erau relativ prea deprtate.Cel mai bine era s ajung n insulele Hawai. Pe acolo treceau mereu corbii americane din Boston, aa c Parsons s-ar fi putut adresa pentru ajutor compatrioilor si. Dar pentru ca s ajung pn n Hawai, bricul trebuia s strbat toat partea rsritean a Pacificului. i o asemenea curs putea cu greu s fie dus la bun sfrit cu un echipaj att de redus la numr.Cel mai aproape ar fi fost s se ndrepte spre California. Pe vremea aceea, California era considerat domeniu spaniol, iar pe litoralul golfului San Francisco se afla o mic colonie spaniol. Dar spaniolii, care se temeau grozav s nu-i piard proprietile, interziseser vntorilor de balene americani accesul n golful San Francisco sub ameninarea confiscrii vaselor lor.Lui Parsons nu-i mai rmnea deci dect o singur posibilitate, i anume: s se ndrepte de-a lungul coastei spre miaznoapte, ctre Alaska, care pe atunci aparinea Rusiei. Acolo, n orelul rusesc Novo-Arhanghelsk, Parsons putea s-i vnd pe un pre bun vasul. N-ar fi fost ru nici asta. Lund deci aceast hotrre, Parsons s-a ndreptat de-a lungul coastei ctre miaznoapte.Dar peste cteva zile s-a petrecut un eveniment care l-a fcut s-i schimbe planurile. Pe drum, n dreptul insulelor nelocuite pe care englezii le denumiser insulele reginei Charlotte, i-a ieit nainte vasul rusesc Sfntul Nicolae aparinnd companiei ruso-americane. Sfntul Nicolae nu naviga singur, ci nsoit de o ntreag flotil de caiace uoare, de piele, conduse de aleui locuitori ai insulelor Aleutine, descoperite de rui.aptezeci de vntori aleui angajai de compania ruso-american vnau castori de mare de-a lungul coastei i toat prada o aduceau pe bordul Sfntului Nicolae. Vasul era comandat de Sisoi Slobodcikov.Cnd cele dou vase s-au ntlnit, Sisoi Slobodcikov, ndeplinind o datin a marinarilor, s-a dus n vizit la Parsons.Starea de plns a bricului american l-a impresionat pe marinarul rus i Parsons a observat acest lucru. I-a povestit deci deschis cpitanului rus ce nenorocire s-a abtut asupra Lui. I-a spus adevrul, ns nu chiar ntreg. A povestit anume c i aezase tabra n apropiere de gurile fluviului Columbia cu gndul s topeasc grsimea de balen i s-o toarne n butoaie. Deodat nite indieni setoi de snge au tbrt fr veste peste oamenii lui i i-au capturat aproape pe toi. Parsons a reuit cu greu s scape. Aadar oamenii dumitale au rmas prizonieri la indieni ? l ntreb SlobodcikovLa drept vorbind, Parsons era aproape convins c toi mateloii lui au fost omori. ia venit ns deodat o idee care i-a schimbat toate planurile. A rspuns deci c, dup toate probabilitile, oamenii Lui au rmas prizonieri. Era din nou un lucru aproape adevrat, cci Parsons n-ar fi putut s tie sigur dac indienii i oriio-rser pe marinari ori i luaser prizonieri. S-a apucat deci s povesteasc n cuvinte foarte mictoare ct de mult se frmntgndin-du-se la suferinele nenorociilor marinari americani rmai prizonieri la slbatici. I-a explicat lui Slobodcikov c nu mai are dect un singur gnd : s gseasc oameni buni crora s le cear ajutor, s se ntoarc la gurile Columbiei i s-i scape pe marinarii Lui. Poate c marinarii rui ar vrea s-i dea o mn de ajutor?Sisoi Slobodcikov s-a nvoit ndat s-i ajute lui Parsons. i iat deci cele dou bricuri aprnd n faa satului igalisilor n ateptarea vntului propice ca s se poat apropia de mal i arunca ancora.3.Cea dinti durere a HulaghiteiDup ce i-au aezat rdcinile n co, Hulaghit i Guklata s-au apucat s le ajute celorlalte femei. Lucrau cu toii, numai; Laia, n calitatea ei de femeie mai n vrst i respectat de toat lumea, se odihnea la umbra unui cedru pe pelerina ei de curmei, alturi de coul ei plin. Btrna indian czuse pe gnduri, uitndu-se la Hulaghit, care cu obinuita ei ndemnare le ajuta femeilor cu un aer grav i concentrat. Laia nelesese prea bine la ce s-a referit mai marele igalisilor venii n solie cnd a rugat-o s se uite bine la fiul Lui.Da, iat c i Hulaghit a ajuns acum fat mare. i parc-i mult de cnd sttea legat de scndura ce-i servea de leagn i pln-gea cernd piept...Mautk era un logodnic pe cinste. Nepot al lui Kokveltan, fiu al cpeteniei unuia dintre cele mai mari sate ale igalisilor, putea i el s ajung ntr-o zi ef al tribului. O cstorie ca aceasta putea s fie foarte folositoare. Kvinececeaii ar fi trebuit de mult s se nrudeasc cu igalisii, renunnd la luptele dintre ei care izbucneau att de des i slbeau mult ambele triburi...Micu Hulaghit, psrica mea vesel, bucuria btrneelor mele, vei pleca curnd ntr-un sat strin, printre oameni strini... E drept c, dup obiceiul kvinececeailor, brbatul trebuie s locuiasc cel puin un an n casa soiei sale... Dar la ce m gndesc eu ?! se dezmetici deodat Laia. Cstoria dintre Mautk i Hulaghit! Nici nuse tie nc dac va avea loc... Pentru moment, igalisii erau n drum spre tabra lui lukkahaga. Ce hotrre va lua oare fiul cel mai mare i cel mai iubit al Laiei ? De bun seam, va porni n fruntea rzboinicilor si mpotriva albilor, n ajutorul vecinilor. va fi din nou rzboi, din nou plnsetele femeilor vor rsuna n casele mari de lemn ale kvinececeailor i muli rzboinici vor lua din nou drumul ctre aezrile morilor... i pe ea, proasta, o bate gndul cstoriei... Ce bine c, cu cincisprezece ani n urm, cnd Hulaghit mai era n fa i cnd primele pirogi ale oamenilor albi au aprut lng coast, ce bine c atunci kvinececeaii au ascultat sfaturile neleptului Kiullut, cel mai bun tamagno-us I al tribului. Pe atunci mai tria nc i era ef al tribului soul ei, Corbul. El l-a neles cel dinti pe Kiullut i i-a sprijinit planul artat la sfatul btrni-lor. Btrnul vrjitor le propusese s mutte satul mai departe de coasta oceanului, mai n susul rului. Datorit acestui fapt, albii nu au vzut niciodat casele mari ale kvinececeailor, nici nu le-au dat foc aa cum au fcut cu casele hughilor.Btrna Laia obosise de attea gnduri. Ddu din cap i arunc o privire n jurul ei. Culesul rdcinilor se ncheiase i femeile i legau acum courile pregtindu-se s se ntoarc n sat.ncovoiat sub greutatea coului ei, Hulaghit se apropie de maic-sa. Peste fruntea fetei, pornind din partea de jos a coului, trecea o curea lat. ncordndu-i gtul i ntinznd de curea, slbea apsarea curelelor de pe umeri. Mam, ne dai voie s mergem nainte ? ntreb HulaghitCum se i cuvenea unui brbat,, Guglata sttea alturi de sora lui, cu sulia n mn. fr a se njosi cu o povar care trebuia s-o poarte femeile. Destul c a luat parte la cutarea rdcinilor. nc un an,doi, i va socoti aceast munc mai prejos de demnitatea lui i Le va ajuta numai brbailor n treburile lor de brbai.Lai a le ddu voie copiilor s porneasc nainte i se ridic, la rndul ei, gemnd, de la locul su. nainte de a o ajunge din urm pe sora lui, Guklata i ajut mamei s-i pun coul n spinare i s-i petreac curelele. Dup ce-i potrivi mai bine coul, Laia spuse : Guklata, fiule, du-te n sat mpreun cu Hulaghit i pe toi rzboinicii pe care-i vei gsi acas trimite-i ndat, marinai i pictai de lupt, la lukkahaga. Spune-le c eful i ateapt la prul de la hotar. Pe urm ia-i pe prietenii ti, dute pe la toate nchisorile de pete i la toate capcanele i spune-le acelai lucru tuturor celorlali rzboinici. M-ai neles, Guklata ? Am neles! rspunse biatul i ochii lui strlucir vdind c e contient de importana misiunii ce i s-a ncredinat. Grbete-te biatul meu ! spuse Laia.Guklata scoase un chiot i porni n fug, jucndu-se cu sulia pe potecua de pe mal, n urma Hulaghitei cea iute de picior, al crui co mpodobit cu modele se vedea departe n fa, n tufi.Depindu-Le cu mult pe celelalte femei, fratele i sora mergeau acum repede pe crarea bttorit care trecea de-a lungul malului nalt. Dincolo de un mic promontoriu, vzur o pirog care plutea repede n jos n ntmpinarea lor. n pirog .era un om. uitndu-se mai bine, Guklata ncepu s-i agite sulia strignd : Lohlox, Lohlox!Vslaul i ridic lopata n semn de salut, apoi crmi piroga spre o mic plaj de nisip din cotul rului.Era Lohlox, nepotul i fiul adoptiv al Lui Kiullut. i pierduse prinii de mic i fusese crescut de Kiullut.Acum Lohlox se ntorcea din susul rului, unde se dusese s fac schimb de mrfuri cu indienii de la munte; le ddea untur de pete i piei de foci pe mocasini i piele de cprioar. Lohlox era prieten cu lukkahaga i, ca i tnrul ef de trib, inea de totemul Corbului. Locuia ntr-o cas vecin cu ei. Hulaghit i Guklata crescuser sub ochii lui i se bucurau de ocrotirea lui prieteneasc.Lohlox i trase piroga pe mal. Guklata fugi spre el ; n curnd se apropie i Hulaghit. Se opri fr s-i scoat povara din spinare. Cu capul aplecat i braele ei rotunde pe curelele coului, rscolea n tcere nisipul cu degetele piciorului descul. Nu te bucuri c m vezi, Hulaghit? ntreb mirat i ngrijorat Lohlox, un flcu voinic, cu obrazul lat. Cuta s vad faa tinerei fete. Ba m bucur, Lohlox! spuse Hulaghit ridicndu-i ochii strlucitori spre tnrul indian Atunci de ce mai primit astfel? ntreb Lohlox ceva mai linitit. O s avem rzboi Lohlox... Pe rzboinicii notri i ateapt primejdii mari, spuse trist Hulaghit scondu-i sarcina din spinare i ndreptndu-i cu bucurie umerii trudii.Lohlox ii arunc o privire, apoi se aplec deasupra brcii i scoase de acolo o legtur mic. Rzboi, rzboi... repet el distrat fr s adnceasc nelesul cuvntului. Deodat l pricepu ns, se aez pe nisip n faa Hulaghitei i, punnd legtura n faa lui, ntreb : Care rzboi ! Cu cine ?Grbit, dei se cznea s-i pstreze sngele rece care se cuvine s-l aib un brbat, un rzboinic, Guklata i vorbi lui Lohlox despre solia igalisilor i de misiunea important pe care i-o ncredinase maic-sa.Dup ce-l ascult, Lohlox rmase pe gnduri. Faa lui larg i brbteasc avea acum o expresie amenintoare. Hulaghit se uita la el plin de admiraie.Deodat Guklata i aduse aminte de ceva. Rse i vr mna n pungua din coaj de copac pe care o purta la cingtoare. Scond de acolo chipul de lut al lui Mautk cu nasul lui mare din coaj de cedru, i-l art lui Lohlox. Privete, Lohlox, spuse copilul i deodat ncepu s semene uimitor cu mai marele igalisilor cel att de seme. Este fiul meu Mautk ! rosti Guklata imitnd foarte bine i foarte caraghios glasul btrnului.Lohlox zrnbi. i cine este acel Mautk ? ntreb el. Un mare tmpit cu un nas lung ! spuse cu mnie Hulaghit i obrajii si rumeni i oachei se fcur stacojii. Un prost, un tmpit cu nas lung ? Este nepotul lui Kokvel-tan ! S-a uitat tot timpui la Hulaghit ntocmai cum se uit un cine la o bucic gras, adug Guklata, dar tcu ndat dndu-i seama c vorbele lui au produs o impresie prea din cale afar de puternic.Hulaghit i plec fruntea jos de tot, fcndu-se c se uit la scoicile din nisip. Lohlox era s spun ceva, dar nu fcu dect s-i strng flcile att de tare nct n obraji i-au ieit pete albe. Se fcu linite, o linite att de mare nct nu se mai auzea dect clipocitul slab al rului pe nisipul albit de soare.Cel dinti vorbi Lohlox. l cunosc pe acest Mautk, spuse el cu glasul rguit. Are un nas aa mare i o fa att de ngust pentru c maic-sa a fost^ adus de dincolo de muni, dintr-o ar deprtat de esuri. Tatl lui Mautk a cumprat-o pe un pre mare. Toi locuitorii din ara aceea de es au feele lungi i nasurile mari... Nu pot s sufr nasurile lungi ! spuse ncet Hulaghit. tii c am fost n cutarea voastr, o ntrerupse Lohlox, cutnd s vorbeasc voios. Mi s-a spus c culegei rdcini undeva n partea aceea i, n drum spre ocean, am vrut s m ntlnesc cu voi. Ce treab ai avut cu noi ? ntreb Guklata trgnd cu ochiul spre legtur. V-am adus ceva din ara munilor. Aici e o pelerin din piele de cprioar pentru Hulaghit, nite mocasini pentru Laia i... Lohlox se opri uitndu-se la Guklata. Dar acesta tcea silindu-se s rmn ct mai nepstor cu putin. i nc ceva pentru un mic prieten al meu.Pe Guklata nu l-a mai rbdat inima : Ce anume ? ntreb el. Un cuit de fier. Un adevrat cuit de fier. Nici nu tiu cum de a nimerit la oamenii de la munte. Un adevrat cuit de fier ? Da, Guklata. Iat, ia legtura asta, du-o Laiei i spune-i c o rog mult s primeasc de la mine aceste daruri. Am s-i spun, rspunse biatul. S o duci tu singur, spuse Lohlox trecnd biatului legtura, apoi se ntoarse spre Hulaghit. Trebuie s plec, Hulaghit. Armele mele sunt n pirog. Ce s-i mai spun din partea ta lui lukkahaga? S v batei vitejete i s v ntoarcei acas! Asta-i tot, s v ntoarcei acas ! Da, micu Hulaghit, da... rspunse trist Lohlox. De altfel mi-e tot una acum dac m mai ntorc ori nu. Ba nu, nu i-e tot una, nu poate s-i fie tot una ! rspunse Hulaghit, ndrjit.i simind c ochii i se umplu cu lacrimi, i muc buza de jos, slt coul n spinare i porni grbit pe potec fr s se mai uite napoi. Fcndu-i lui Lohlox cu mna, Guklata alerg dup surioara lui.Lohlox privi lung n urma lor, apoi suspin, adnc, mpinse piroga pe firul apei i porni n jos pe ru. Hulaghit se grbea. Trebuia s ajung n sat nainte de toi ceilali. Voia s-o gseasc pe Tete singur.Tete era sclava familiei lor. Hulaghit voia s-o cheme undeva ntr-un colior i s stea de vorb cu ea. n via erau attea lucruri greu de priceput i nimeni n-ar fi putut s le explice mai bine rostul dect btrna i buna Tete. Mama Hulaghitei era mult prea impuntoare i aspr n purtri. Hulaghit n-ar fi ndrznit niciodat s-i pun ntrebri. Pe btrna Tete, tatl Hulaghitei o cptase de la tribul igalisilor n schimbul unei pirogi noi nc pe vremea cnd Hulaghit nu tia nici s umble. Tete crescu fetia i o nv s vorbeasc limba ei matern, limba tribului cinuk.Vznd de pe ultimul deal cele ase case mari de scnduri ale satului aezate deasupra rului, Guklata i zise c acum nici o primejdie n-o mai amenin pe sora lui. ndatoririle sale de cluz i de aprtor se sfreau aici. ii fcu deci Hulaghitei un semn cu sulia i fugi nainte ca s ndeplineasc porunca mamei lor.Alturi de casa din marginea satului, doi ini metereau la un butean lung de cedru. Era Taunn i fiul su de o vrst cu Guklata. Sprgeau buteanul cu nite topoare de piatr, ajutndu-se cu pene din corn de cerb.Alturi de ei edea pe vine nevasta lui Taunn.Guklata alerg spre ei i se opri n Loc, proptindu-se de suli. Ar fi vrut s le mprteasc ct mai repede tirea, apoi s porneasc n goan mai departe, dar convenienele nu permiteau graba.Taunn lucra repede, cu ndemnare i spor. Tiase prima blan din margine, apoi nc o scndur roiatic i groas. Muchii i se umflau i jucau sub pielea-i care avea o culoare abia ceva mai nchis dect aceea a scndurii. O legtur ngust tia fruntea lui Taunn, inndu-i prul lung i negru. Stnd deasupra buteanului,bga penele de os cu lovituri de topor n crptura care se lrgea tot mai mult. Fiul lui ridica penele czute, bga n locul lor pietre, pentru ca crptura s nu se strng la loc i, fugind napoi n spatele tatlui su, btea i el penele dup msura puterilor lui.nainte de sosirea lui Guklata; Taunn spusese probabil vreo glum bun, ntruct nevasta i fiul su zmbeau veseli. Tu eti, Guklata ? ntreb Taunn fr s se opreasc din lucru. Da eu, Guklata, rspunse biatul. Tcu o clip, apoi adug. Avem rzboi. Toi rzboinicii trebuie s mearg la lukkahaga. Aa a spus Laia.Zmbetul se terse ndat de pe buzele soiei lui Taunn. Se ridic de jos i porni n grab mare spre sat s-i pregteasc brbatul de plecare.Taunn mai ddu cteva lovituri de topor, apoi se ndrept din ale, i aez prul i-i spuse fiului su. S rnduieti aici.Sltnd apoi pe umr scndura care era gata i lund n mna liber toporul de piatr, arunc o privire de regret lucrului neterminat i se ntoarse spre Guklata. Ahhag i fraii lui construiesc o pirog dincolo de cotul acela. Spune-le i lor. i voi atepta aici pe mal.ncovoindu-se sub povara scndurii groase, Taunn porni spre cas. Fiul lui l petrecu cu o privire plin de admiraie i de grij, apoi ncepu s acopere n grab buteanul cu buci de coaj de cedru spre a-l feri de ploaie i s adune penele preioase. Guklata scoase un chiot i porni spre locul unde rul forma un cot.Cinii albi cu urechile ascuite pe care kvinececeaii i creteau pentru prul lor lung, bun pentru esut pelerine, alergar ltrnd n ntmpinarea Hulaghitei. Tcur ns, ndat, recunoscnd-o.n spatele casei, Hulaghit zri o btrn cu faa smead, trebluind de zor ntre dou focuri, alturi de o pirog mic aezat pe nite brne chiar lng foc. Era Tete, vrednic i ocupat ca ntotdeauna.Topea untur de pete ntr-o pirog mic i veche, rcit bine nuntru cu cuitul. O fcea cu ajutorul unor pietre ncinse n foc. Apoi umplea cu untur un cu pus n vrful unui b lung, o amesteca cu nite boabe puse grmad pe o rogojin i turna amestecul n nite cni mari, mpletite att de strns nct nu lsa s treac nici apa.cnile pline ori goale erau aezate n rnd n faa pirogii. Braele negricioase i slabe ale btrnei, cu vinele ieite la iveal ca nite frnghii, mnuiau ndemnatic cuul fr a vrsa pe alturi nici o pictur. Despletit la spate, iar pe tmple, n faa urechilor, mpletit n dou cozi mpodobite cu scoici i cerculee de os, prul ei pe jumtate crunt se legna la fiecare micare.Zrind-o pe Hulaghit, Tete puse cuul i-i terse fruntea de ndueal cu dosul palmei. Ca i cum i-ar fi alungat cu aceast micare toate grijile, btrna i zmbi blnd tinerei fete. I-a ajutat s dea jos din spinare coul i, cntrindu-l n mna ei slab, dar vnjoas, zmbii aprobativ. Bun recolt pentru o singur diminea, spuse ea uitndu-se n co ; apoi adug : ct de bine sunt aezate ! Nici eu n-a fi putut s fac mai bine. Iat, termin ndat cu turnatul unturii i-i duc rdcinile la groap.Btrna i zmbi drgstos fetei. Dar Hulaghit nu-i rspunse nimic i se aez lng cas cu un aer ntunecat. Ce-i cu tine, fetia mea ? o ntreb Tete. Nimic, ii rspunse Hulaghit n limba cinuk, cu care era deprins din copilrie, i adug ncet : Vreau s vorbesc cu tine... Numaidect. Numai s termin cu turnatul unturii. Altminteri se ntoarce maic-ta i are s-o certe pe btrna Tete.Hulaghit ddu n tcere din cap i rmase pe gnduri ateptnd ca Tete s-i termine lucrul.Dup ce cnile au fost umplute, Hulaghit a crat repede courile grele n casa mare, cufundat pe jumtate n ntuneric, i le-a aezat pe rafturi, deasupra locului care aparinea familiei lor. Locuina fiecrei familii era desprit de alta printr-un perete nu prea nalt, de scnduri. Apoi Tete i Hulaghit au stins focurile i au acoperit cu grij piroga pentru ca dulii s nu fure rmiele de pete din care se scosese grsimea.Isprvindu-i treaba, coborr amndou pe malul rului. Se aezar n coliorul lor preferat, bine ascuns n rchiriul des, pe o buturug veche, pe jumtate putred. Adpostindu-se de vntul rece de octombrie, se nfurar n pelerinele lor.Btrna Tete i aprinse luleaua, i terse cu o coad ochii mici care lcrimau i se uit drgstos la preferata ei. Tete, spuse Hulaghit, rzboinicii notri i tribul igalisilor pornesc la lupt mpotriva oamenilor albi.Ochii btrnei indiene se nsprir. Atepta amnunte, dar n loc s povesteasc, tnra fat scoase un oftat adnc i-i spuse : Vai, Tete, buna mea Tete, m simt att de trist. Nu-i nimic, micua mea, rspunse Tete, mngind-o duios pe obraz. Nu trebuie s te temi de rzboi. Eti doar fiica viteazului Corb i nu se cade s te lai abtut. Rzboinicii notri se vor ntoarce victorioi i vor aduce cu ei prad mult i bogat. Rzboinicii lui Kokvellan, eful igalisilor, i-au nvins uor pe oamenii cei albi i satul lor s-a mbogit. Rzboinicii kvinececeailor sunt i mai viteji, aa c micua mea Hulaghit va cpta n curnd multe lucruri frumoase luate de la albi... Ia spune-mi, Tete, o ntrerupse Hulaghit mbrind-o pe btrn i punndu-i capul pe umrul ei, tu ai vzut i tii multe : spune-mi, oare; nicieri oamenii care in de acelai totem nu se pot cstori ntre ei ?Tete, care se ateptase s vorbeasc tot despre rzboiul care-i amenina, ntoarse mirat capul cutnd s prind privirea Hula-ghitei. Dar aceasta o mbria pe btrna sclav i-i ascunse obrazul pe pieptul ei, n cutele pelerinei mpletit din curmei.n cele din urm, btrna nelese sensul ascuns al ntrebrii. i rspunse foarte sigur, mngind prul bogat i negru al fetei: Firete! Este o lege mare i fcut pentru toat lumea. Un brbat care ine de totemul Corbului nu se poate nsura cu o femeie care ine de acelai totem, chiar dac el s-ar trage din tribul Hummi.Btrna se nsufleise, ochii ii scnteiau. ntinse nainte braul ei slab i vnos i urm de parc ar fi rostit un jurmnt : Este o lege mare i vai de cei care o calc! Vai de tribul n care se va petrece o asemenea nelegiuire! Mii de nenorociri i de dureri se vor abate asupra lui ! Vinovaii vor trebui s fie ucii, trupurile lor s fie aruncate n pdure prad fiarelor slbatice, iar sufletele lor, venic hituite de duhuri, nu vor fii primite nicicnd n aezrile morilor !Hulaghit se ddu speriat inapoi i privea cu ochii larg deschii pe buna ei Tete, care se prefcuse dintr-odat ntr-o nspimnttoare proroci. Tete, Tete ! o strig ea.Dar Tete n-o mai asculta. Dibuia n grab cu degetele ei btrne printre cele cteva colane srccioase care-i mpodobeau gtul cu-tnd o amulet. Gsind o mic figurin, cioplit grosolan dintr-un ist de ardezie i amintind oarecum o pasre, Tete ncepu s rosteasc descntece scuturnd din pletele ei inclcite i crunte. Sufl apoi spre cele patru puncte cardinale. Fcndu-i Hulaghitei semn s se apropie, frec amuleta de fruntea neted a fetei i, dup ce-i porunci s sufle i ea spre cele patru coluri ale zrii, spuse ncet i convingtor ; Hulaghit, micu Hulaghit, scoate din capul tu i din inima ta aceste gnduri... Eti doar o fiic credincioas a tribului tu. i iubeti poporul, Hulaghit ? Vai, Tete ! spuse mustrtor Hulaghit, privind-o pe btrn cu ochii plini de lacrimi.Inima viteaz a fetei era gata de orice fapt eroic pentru binele tribului ei. Dar ct de dureros, ct de greu era s ndeplineasc cele ce Tribul ii cerea. i ngrop obrajii n poala btrnei sclave i rmase astfel n tcere, uitnd de orice n afar de crncena durere care i sfia sufletul.Minile aspre i bune ale btrnei i mngiau prul i umerii.Hulaghit nl fruntea. Tete se uita la ea cu adnc dragoste i comptimire. Pe faa zbrcit i flcoas a btrnei sclave lacrimile curgeau iroaie. Voi uita de orice. Tete, spuse ncet Hulaghit mbrint-o pe btrna ei ddac. Orice... Dar spune-mi, poate c i Kokveltan tot din totemul Corbului face parte? ntreb ea cu o speran naiv n glas. Nu, fetia mea, Kokveltan face parte din totemul Vulturului. Hulaghit oft i mbrind-o pe btrn se strnse la pieptulei. Rmaser astfel mult timp amndou, depnnd n tcere fiecare firul gndurilor ei i urmrind din ochi rul care curgea la picioarele lor. Ce bun eti tu Tete, spuse n sfrit Hulaghit. M simt att de bine alturi de tine. Dar tu din ce totem faci parte? ntreb ea, mirndu-se c pn acum n-a aflat acest lucru.Tete tcu un timp, apoi rspunse trist. Sunt o sclav, fetia mea, iar sclavii n-au nici neam, nici totem... Ah, Tete ! Ce mult a vrea s fiu sclav ! i Hulaghit strnse cu putere minile ei mici.. Ce spui, fetia mea ! o ntrerupse cu dojan Tete. De ce s chemi nenorociri pe capul tu ? Mai bine ar fi s fiu sclav ! opti ncetior Hulaghit. Tete, te-ai simit prost la noi ? ntreb ea dup o lung tcere. Doar noi te iubim, toi i eu, i Guklata, chiar i lukkahaga. Ah, micu Hulaghit, rspunse btrna indian. M-am simit bine la voi, dar sunt o sclav... n patria mea eram soia unui rzboinic slvit... i fiul meu Veza; tot un simplu sclav este... Tu eti bun. Tete, iar Veza e ru. Ne urte pe toi. Nu-mi place s privesc n ochii Lui. Te neli ! spuse cu nflcrare Tete. Veza e biat bun i un fiu iubitor, dar el i-aduce aminte de vremurile cnd eram amndoi liberi... Este sclav, are prul tiat i nu ndrznete s ridice ochii asupra nici unei fete din trib. i totui este un rzboinic viteaz, un bun vsla i iscusit vntor... Veza al meu este un om mndru...Btrna tcu. Nu se auzea dect clipocitul lin al rului pe malul argilos. Viaa era att de frumoas, Tete... Dar astzi parc i soarele i-a pierdut din lumin... Tete ! Unde eti btrno ? Tete ! Se auzi un glas suprat de femeie.Tete tresri. M strig Laia... Trebuie s m duc, fetia mea ! i btrna porni cu pai mrunei i grbii la deal, spre cas, lsnd-o pe Hulaghit singur cu ntia ei durere.

n tabra lui Lukkahaga.Pe mica lui pirog, Lohlox cobor spre gurile rului, ocolind cu bine limba de nisip dinainte de vrsarea lui i acum vslea din rsputeri ndreptndu-se spre miaznoapte, de-a lungul coastei oceanului. Oceanul scnteia n razele reci ale soarelui de toamn. Ct cuprindeai cu ochiul, nu se zrea nici o barc, nici un vas. Valurile, pe cale de a se potoli, ba sltau brcua, ba o coborau ntre ele, iar atunci Lohlox nu mai vedea nimic n afar de cerul de deasupra capului i crestele de ap din dreapta i din stnga lui.Orict de mult s-ar fi grbit el, nu putea s spere c-i va ajunge din urm pe solii tribului igalisilor. Dup ce ocoli un promontoriu stncos, de lng care pleca departe n largul mrii un grind de stnci ascunse sub ap ori ieind din ea, Lohlox zri de la nlimea unui val fia lung a malului de nisip, unde se vrsa n mare prul care forma hotarul.Pe nisipul alb se vedeau trase pe mal petele negre ale unor pirogi mari, pentru navigaia pe mare. Alturi de ele, sttea nemicat un grup de vslai, iar ceva mai ncolo, formnd un cerc mare, se micau n ritmul unui dans de lupt rzboinicii.Prinznd un moment prielnic, Lohlox i avnt piroga pe malul nisipos, clrind coama unui val care se risipi pe coast. i trase barca mai departe ca s nu fie luat de ap i se ndrept ctre cei din tribul su. Trecnd pe lng vslai, bg de seam c acetia se strnseser grmad. Mohori i nspimntai, nu-i mai luau ochii de la rzboinicii care dansau n sunetele unei melodii monotone, pline de grea ameninare, trezind n suflet emoie prin ritmul su straniu i marial. Lohlox zri printre vslai pe vnjosul i puternicul Veza, tovarul su de joc din copilrie. Veza ! l strig el pe fiul lui Tete.Veza se ntoarse la chemarea lui i se uit la el pe sub sprincene. Pornim la rzboi, Veza ! ntreb vesel tnrul rzboinic, nflcrat de cntecul de lupt.Veza ddu din cap, micndu-i prul tiat scurt ca la toi sclavii, i-i ntoarse suprat faa. Hei ! Cei cu tine, se mir Lohlox. Eti suprat, Veza ? Privete ce fac fraii ti. Vor s cumpere de la duhuri o victorie ieftin, pltind-o cu sngele sclavilor . rspunse cu amrciune Veza.Lohlox vzu n mijlocul cercului doi oameni legai i ntini pe nisip. Deasupra lor, nvemntat cu toate hainele sale de vrjitor, srea, juca i urla descntece un tamagno-us. Era tatl adoptiv al lui Lohlox, neleptul i asprul Kiullut.Kvinececeaii nu mai aduseser de mult jertfe omeneti duhurilor, ceea ce nainte fusese un lucru foarte frecvent, i Lohlox simi trezindu-se n inima Lui mila fa de cei osndii. Se sili s nfrng sentimentul acesta ruinos pentru un rzboinic.ntre timp, Veza i ntoarse spre el faa, pe care se citeau mnia i durerea. tii tu cine zace acolo legat ca un cine, gata s fie njunghiat ? Este venerabilul Adabkub, care te-a crescut pe tine cnd ai rmas orfan, iar Kiullut te-a luat de suflet.Lohlox strnse din flci att de tare nct pn i pielea de pe cap i se mic fcnd s tresar prul nnodat la ceaf ca o coad lung de cal. Btrnul, bunul i sfiosul Adabkub... Dar cntecul rzboinic tuna tot mai cumplit, acoperind chiar i vuietul valurilor, iar sufletul Lui Lohlox czu n stpnirea ritmului familiar: minile i picioarele ii tresreau fr s vrea gata s se prind n joc, iar n ochi se aprindea setea de a lupta. O, Veza ! rspunse Lohlox simind asupra sa privirea struitoare a sclavului. Aa este datina. Btrnul Adabkub va pleca n slaul morilor ca s-i slujeasc acolo tatlui meu. El va chema n ajutorul nostru sufletele strmoilor... Dar de ce nu te trimite pe tine ori pe neleptul Kiullut s cerei acest ajutor ? ntreb ironic Veza.

Dac aceasta s-ar cere pentru binele tribului meu, eu unul nu m-a da de o parte, rspunse Lohlox cu ochii scnteietori. Eti un prost Veza. Adui aminte cum s-a rugat maic-ta singur, cnd a murit Corbul, s fie trimis n aezrile morilor ca s-l serveasc acolo pe stpnul ei, cum a plns ea cnd Laia i-a druit viaa. Maic-mea este o biat femeie orbit, spuse mnios Veza. Sntei cu toii... i muc limba. Ar fi fost mult mai detept s le dai cte o suli lui Adabkub i celuilalt sclav al lui Tiu-lu-luk i sa-i luai cu voi la lupt... Ajunge, Veza ! i curm vorba Lohlox. Mai bine mi-ai ajuta. Bombnind suprat i aruncndu-i Lui Lohlox priviri pline derutate, Veza ii ajut tnrului s-i vopseasc obrazul ca pentru lupt i s-i presare prul cu praf de ardezie i puf de vultur. mpodobit astfel de lupt, cu sulia i cu o mciuc n mn, Lohlox prinse ritmul micrilor, se altur de cei care dansau i glasul lui se contopi cu corul cumplit al rzboinicilor.Indienii se nvrteau n cerc, lsndu-se pe vine i furindu-se parc, ori srind n sus i lovind cu urlete o suli de alta. Kiullut se nvrtea i srea n mijlocul cercului format de rzboinici, deasupra sclavilor, ntini la picioarele lui. Sunnd din podoabele sale i strignd formule magice, se agita fr s-i crue forele de btrn, cznindu-se s ajung la starea de extaz i s primeasc de la duhuri un semn cum c a venit momentul prielnic pentru aducerea jertfei.Btrnul Adabkub sttea linitit, ntins pe spate, privind cerul albastru i att de deprtat. Iat, s-a i ncheiat viaa mea , i zicea el. Nu simea nici o fric. Ochii lui priveau nencetat nlimile albastre, n timp ce prin minte i se perindau amintirile... Copilria lui ndeprtat, prinii ucii n timpul unui atac tlhresc, n miez de noapte, svrit de un trib vecin, o tineree grea de sclav care trecea din mn n mn, dintr-un trib n altul, uitndu-i limba matern i neavnd nici mcar timp s nvee graiul stpnilor si care te schimbau ntr-una... Dorurile anilor de tineree, dorul de un cmin propriu, de o familie a Lui, de a avea copii, toate visurile care nu i-au fost sortite a se mplini... La Kiullut a nimerit cnd nu mai era tnr i, cu toat dragostea de care era capabil sufletul su singuratic i plin de devotament, s-a legat de micuul orfan Lohlox, cel ai crui prini pieriser la fel ca i ai lui Adabkub... Kiullut, om aspru i venic preocupat de ndeplinirea datinelor i obiceiurilor poporului su, era un stpn blnd i drept, iar dragostea micuului orfan ndulcise venicul dor al singuraticului sclav... i iat c acum zilele veacului lui se apropiau de sfrit... neleptul Kiullut l va lsa s moar fr rutate, dar i fr pic de ovire, iar sufletul lui Adabkub se va nla spre locuinele morilor... Acolo i va revedea neamurile i oamenii din tribul su...Sclavul tnr care-i aparinea lui Tiu-lu-luk se zbtea, cuprins de dezndejde i groaz, cutnd s slbeasc i s rup legturile sale. plin de puteri i dornic de via, nu voia deloc s moar. Abia cu un ceas nainte fusese vesel ca un tnr delfin i nu se gndise deloc la moarte. N-au reuit s-l lege dect dup o nverunat mpotrivire. Scuipnd nisipul care-i intrase n gur n timpul luptei, nbuindul, tnrul sclav cnd ii blestema pe chinuitorii si, cnd se ruga de ei s-i dea drumul. Nenorocirea care se abtuse peste l fusese att de cumplit i de neateptat nct omul uitase de tot c e nedemn de un brbat s cear ndurare... Doar nu era mult de cnd de mal se apropiase barca aceasta a sigaliilor, aductoare de veti cumplite, iar printre aceia care au ajutat cu atta rvn i voie bun s-o scoat din ap se afla i el, fr s bnuiasc c-i grbete singur ceasul morii. Ar fii putut fugi n pdure, s scape, s se ascund, s lupte pentru viaa Lui. Ar fi putut s fie acum departe de locul acesta groaznic. S alerge alunecnd printre tufe i trunchiuri de copaci, respirnd mireasma putredei cetini de cedru... Se zbtea i striga din ce n ce mai tare. Dar cntecul rzboinicilor i strigtele Lui Kiuilut czut n extaz acopereau strigtele lui.Invocnd duhurile cele bune cu un glas rguit de atta ardoare, Kiuilut apuc de capete un b scurt i, aplecndu-l pe beregata tnrului sclav, aps pe ea din rsputeri. Cian, vrjitorul tribului hughilor i nsui eful acestui trib, Tiu-lu-luk, se repezir n ajutorul btrnului. Peste cteva clipe, la picioarele lui Kiuilut zceau dou cadavre. Ridicndu-i braele tre-murnde de oboseal ctre cerul spre care se ndreptase adineauri cu atta blndee i durere privirile vii ale lui Adabkub, cu spume n colul buzelor vinete, Kiuilut i conjura pe sclavii ucii s se grbeasc spre aezrile morilor i s-i roage pe strmoii kvinececea-ilor s vin n ajutorul rzboinicilor din tribul lor.Rzboinicii, leoarc de ndueal, i ncetineau din ce n ce dansul, cntnd tot mai surd, tot mai stins cntecul lor de lupt.lukkahaga, un tnr indian nalt de statur, cu o fa interesant i atrgtoare n ciuda picturii care o strica, iei din rndul celor care dansau i, cutnd s-i potoleasc respiraia ntretiat, se uit n direcia promontoriului de la miazzi.Patru pirogi mari i mpodobite cu sculptur din lemn ieiser de dup promontoriu i se ndreptau spre mal. Ochiul experimentat al lui Lukkahaga recunoscu ndat piroga unchiului su lutramakii eful cel mare al tribului kvinececeailor.Partea cea mai important a acestui trib locuia cu mult mai spre nord, dincolo de promontoriu. O parte mai mic a tribului era desprit de celelalte prin alte triburi nrudite.n fiecare toamn, Lutramaky, frate bun cu Laia, i ncrca marile pirogi cu mrFurile tribului su i pornea departe ntr-o expediie comercial. Era unul dintre cpeteniile cele mai puternice i cele mai respectate de pe ntregul litoral.Acum pirogi le lui Lutramaky se ntorceau, ca de obicei, acas din cltoria lor. Lukkahaga, rzboinicii i vslaii si l ntmpinar cu mare alai pe eful lor cel mare, scond pe brae din ap pirogile cele grele. Tiu-lu-luk, btrnul Cian, vrjitorul su, trimiii igalisilor i toi rzboinicii din tribul hughilor, numrnd aproape patruzeci de oameni, se ineau de o parte, ateptndu-i rndul s se apropie de respectatul lor vecin.Lutramaky, un om mai n vrst, vnjos i cu faa lat, mbrcat cu pantaloni de piele cu ciucuri la custuri (care nimeriser aici fr doar i poate din inuturile de dincolo de muni, de la indienii din preerii), cu o plrie european de fetru moale i o pelerin scump mpodobit cu modele, iei din barc, innd n mn o puc englezeasc cu eava lung. Era nsoit de dou cpetenii din satele lui, mbrcate cu pelerine albe din pr de cine, cu capul descoperit, ns de asemenea cu arma n mn. Lutramaky l btu prietenete pe umr pe lukkahaga, aplecat respectuos n faa lui, apoi se aez pe piei de urs aternute n grab pentru el. Ca s-l fereasc de vnt, ii fcur un adpost de rogojini.Lutramaky se aez i-i fcu semn lui lukkahaga s stea alturi de el Ce face mama ta, e sntoas? ntreb el, i primind un rspuns afirmativ, adres aceeai ntrebare cu privire la Hulaghit i Guklata. Am acolo cteva daruri pentru ei, adug Lutramaky.Unul dintre rzboinici se nclin i aduse din piroga efului o legtur mpachetat cu grij. Lutramaky se uita atent la nepotul su. Figura larg a btrnului ef de trib. cu umerii obrajilor proe-mineni i falca de jos puternic era nemicat i plin de o calm demnitate. Nu era chip s ghiceti la ce se gndete.lukkahaga atepta n tcere, ntr-o atitudine de respect, ntrebrile unchiului su. Te-ai hotrt s vii n ajutorul igalisilor ? ntreb n cele din urm Lutramaky.Dup un rspuns afirmativ din partea lui, lukkahaga zmbi uor i adug. Albii nu se vor lupta cu igalishi.Orict de mult ar fi cutat tnru! ef de trib s pstreze o fa tot att de nemicat ca i a unchiului su, nu-l mai rbd inima i-l privi uimit pe Lutramaky. Nu-i vor rzbuna oare morii ? Au venit doar pe dou pirogi naripate.Cea de a doua pirog este a unui alt totem. eful lor cel mare este Chiorul. ll cunosc, cci nu-l vd pentru prima oar. Piroga aceasta vine de la miaznoapte. Ea aparine altor oameni albi. Chiorului i place s sfreasc orice ceart cu pace, dei se cunoate c este un rzboinic vestit i viteaz. S tii acest lucru. Acum poi s-i chemi pe aliaii ti. Cine sunt ei ?

Hughii lui Tiu-lu-luk. E viclean ca o vulpe. Un rzboinic viteaz, dar un aliat n care nu-i poi pune ndejdea, un aliat primejdios. tiu, rspunse lukkahaga.Voi s se duc s-i cheme aliaii, dar Lutramaky l opri cu un semn al minii. Este aici i Mautk, fiul fratelui lui Kokveltan, eful iga-lisilor ? Da. Kokveltan m-a ntrebat de Hulaghit. De micua noastr Hulaghit ? fcu Lukkahaga plin de mirare. Micua Hulaghit a mplinit 15 primveri, spuse Lutramaky, cu un zmbet uor. Pentru voi ar fi foarte bine s intrai n legturi de rudenie cu tribul igalisilor. Ar fi foarte bine pentru ntregul nostru trib. Acum du-te de-i cheam pe aliai.Peste cteva clipe Lukkahaga se ntoarse mpreun cu Tiu-lu-luk; Cian; Mautk i tatl acestuia. Dup salutrile de rigoare, toat lumea se aez jos i Lutramaky ntreb : Dar Kiullut unde este? i-a pierdut cunotina. A stat s ntrebe duhurile i s le aduc jertfe. Ei ! Kiullut a stat s ntrebe duhurile ? ntreb Lutramaky plin de interes. i ce a prevestit ? Prevestirile au fost bune, rspunse lukkahaga. n clipa de fa Lohlox e alturi de el. tie s-i aduc ngrijirile de cuviin dup vrjitorie. Da, Kiullut este un mare tamagno-us, spuse cu respect Tiu-lu-luk.Lutramaky plec uor capul n semn de ncuviinare.Rzboinicii kvinececeai aduser bucatele. nainte de a trece la mncare, Lutramaky i se adres astfel cpeteniei igalisilor i lui Tiu-lu-luk, care se uita la el cu linguire. tiam de hotrrea Lui lukkahaga i a lui Tiu-n-luk de a le veni n ajutor igalisilor. Este o hotrre neleapt. Trebuie s ne ajutm unii pe alii, cci altminteri albii ne vor nrobi foarte curnd. Am cu mine treizeci de rzboinici dintre cei mai buni ai tribului meu. Cincisprezece dintre ei se vor duce s dea ajutor Lui lukkahaga. Dintre acetia, cinci au arme de foc i tiu s trag cu ele. Ascultai ns sfatul meu. Dac oamenii albi v vor propune pacea, mpcai-v cu ei ! Iar de vei ajunge la ncierare, nimicii-i pe toi pn la ultimul. Altminteri cei care vor scpa cu via i vor aduce pe prietenii lor i se vor rzbuna pe voi. Kokveltan a fcut o greeal lsnd s-i scape piroga Cu aripile albe. Ar fi putut uor s pun mna pe ea. Nu rmseser acolo dect apte oameni albi, dintre care trei rnii. Iat ce am vrut s v spun, prieteni. Acum s trecem la mncare, iar apoi, la drum...Peste un ceas coasta mrii era pustie. Pirogile lui Lutramaky porniser spre miaznoapte, iar cele ale lui lukkahaga i ale Lui Tiu-lu-luk spre miazzi. Pe locul de popas na mai rmas dect nisipul bttorit, iar n pdure, sub o grmad de vreascuri, cele dou cadavre ale sclavilor adui ca jertf.Lohlox i Kiullut, mai mult mori dect vii, se aflau n piroga cea mare a lui lukkahaga, care mergea n fruntea flotilei.Din pricin c n clipa plecrii Kiullut nu-i venise nc n fire, printre rzboinicii kvinececeai se strnise mare emoie. Kiullut era n via, dar nu-i recptase cunotina. Aceasta nsemna c sufletul su rtcete pe undeva n afara trupului. Poate c s-a dus s nsoeasc sufletele victimelor trimise spre aezrile morilor. Dac indienii plecau acum ducnd cu ei trupul nensufleit al lui Kiullut, sufletul lui putea s se ntoarc pe malul unde i lsase trupul, s nu-l gseasc pe Kiullut i. din cauza aceasta, s se ntmple tot felul de nenorociri. S-ar putea chiar ca btrnul vrjitor s moar.lukkahaga, igalisii i Tiu-lu-luk struiau s se plece nentrziat. Se grbeau spre satul igalisilor ca s ajung acolo nainte de un eventual atac al albilor; toi ostaii ceilali ns i Lohlox mai mult ca oricare insistau s mai rmn pn cnd sufletul vrjitorului se va fi ntors n trupul su.Lutramaky, care tcuse pn atunci, ncerc s gseasc o ieire din aceast situaie grea. Cu patul putii, trase o linie pe nisip din locul unde sttea ntins Kiullut i pn la pirog, apoi puse alturi pieptarul esut al vrjitorului i, plecnd de la el, desen pe nisip o sgeat ntoars cu ascuiul . spre sud. Iat, le spuse el rzboinicilor, care ii urmreau micrile cu interes i stim, acum sufletul lui Kiullut are s tie n ce parte a plecat trupul lui. Kiullut este un btrn nelept i sufletul lui este deopotriv de nelept.Majoritatea rzboinicilor au fost de acord cu argumentul lui Lutramaky. Pn i Lohlox, cel mai greu de mpcat, ncepuse s ovie, dar ntre timp chestiunea se rezolv de la sine. Kiullut se trezi i ceru s bea ap. Bucuros, Lohlox se repezi spre btrn, iar rzboinicii, vorbind voios ntre ei, se pregtir s se mbarce pe pirogi. n curnd, apele oceanului spumegar sub loviturile lopeilor lor.Vslaii nu-i cruau puterile. Totui la asfinit, mica flotil mai era nc departe de int. Tocmai trziu seara, dup ce luna nou se ascunsese n dosul munilor, pirogile oco ir promontoriul i indienii zrir pe mare cteva lumini. Erau corbiile oamenilor albi oprite n faa satului igalisilor.Pirogile lunecar fr zgomot prin faa lor. Pe corbii nimeni n-a auzit nici un clipocit, nici un zgomot.Una dup alta, pirogile traser la mal n locul artat de tatl lui Mautk. Dup ce scoaser brcile pe uscat i rnduir o paz, rzboinicii obosii se ntinser s doarm n timp ce cpeteniile s-au aezat la sfat.Lohlox l duse pe Kiullut pe brae, ca pe un copil, din pirog pe mal i-l aez ct mai comod pe o blan de urs. Lohlox, se rug de el Kiullut cu glas stins, spune-i lui Adab-kub s-mi stoarc dup obicei nite zeam de fructe.Lohlox strnse minile slabe i btrne ale lui Kiullut. Tat! A muritspuse el trist.De cnd i trecuse nsufleirea produs de dansul rzboinic, o adnc durere i o mil sfietoare fa de btrnul Adabkub i strngea lui Lohlox inima. Cum ai zis... A, da, da, ...mormii Kiullut revenindu-i de-a binelea i aducndu-i aminte de cele ntmplate. S nu-l plngi, fiul meu. O duce bine acolo. Sufletul lui pete vesel pe drumul care duce spre aezrile morilor. Adevrat, tat? ntreb Lohlox fr s dea drumul minilor Lui Kiuilut. Adevrat, fiul meu. Adabkub a fost un sclav credincios i a murit ca un viteaz ntru mrirea tribului kvinececeailor.Lohlox oft adnc, i ddu lui Kiuilut drumul i ncepu s-i pregteasc butura ntritoare, a crei reet o cunotea bine.n tabr domnea o linite deplin. Oceanul clipocea ncet, as-trele toamnei licreau n tcere, iar luminile de pe corbii se vedeau deasupra apei ca nite stele mari i galbene, coborte de pe bolta cerului. Oraul Ohotsk ! Ascu-ult ! se auzea cnd i cnd dintr-acolo glasul deprtat al unui marinar rus. Oraul larensk ! Ascu-ult ! i rspundea un altul. Oraul Tobolsk ! Ascu-ult ! rsuna surd de tot glasul celei de a treia santinele Lohlox se frmnta, chinuit de un aprig dor. Hulaghit. O. Hulaghit, micua mea surioar ! optea el ncet. O adiere uoar de vnt i mngia obrazul i Lohlox i zise ctrebuie s fie sufletul fetei adormite, care a venit spre el i-l atinge cu aripile sale. Oft din nou i-i duse butura lui Kiuilut. Tat. spuse el ncet dup ce btrnul a but i i-a napoiat cornul care-i servea de pahar. Ce vrei Lohlox al meu? ntreb cu buntate Kiuilut. Dup ce prorocea i i svrea vrjitoriile, btrnul se muia ntotdeauna, devenind slab i bun. Tat, repet Lohlox, sufletul meu se zbate n negura marelui dor i i-a pierdut calea. Ajut-m, tat ! Spune-mi Lohlox. Mi-a venit timpul s-mi iau o nevast... Ai dreptate. M-am i gndit la acest lucru, Lohlox. Da, tat. dar nu mi-e gndul dect la Hulaghit. Lohlox rosti cu greu acest nume. Hei! exclam uimit Kiuilut i se ridic n coate, cutnd s disting n ntuneric faa fiului su adoptiv. Ce-ai spus, Lohlox ? Am auzit bine ?Tnrul tcea. Lohlox, Lohlox ! spuse ndurerat btrnul dup o lung tcere. N-ai vorbit tu, acestea nu pot fi vorbele tale. E mai presus de puterile mele, tat. Da. da ! Am tiut c aa e. Vorbele acestea nu Le-ai rostit tu. Aparin dumanilor mei care umbl s mi te ia. Ai fost vrjit, Lohlox, i bnuiesc cine a pus la cale aceast mrvie. Mine, dup ce-i vom fi ucis pe oamenii albi, mine sear voi mbrca vemintele mele de tamagno-us. Voi face vrji i voi rosti cele mai nspimnttoare des-cntece, ca s aflu cine a tras pe capul nostru aceast nenorocire i te voi scpa, Lohlox. Sufletul tu va fi din nou curat ca zpada nlimilor. O vei uita pe Hulaghit. Dar nu vreau s-o uit i nu voi ngdui s devin nevasta altuia! rspunse cu nflcrare Lohlox. i poate c din cauz cvorbea cu glas ncet, asurzit, cuvintele Lui sunau i mai hotrt, .i mai nenduplecat. Taci, prostule! spuse Kiullut. Vrei s atragi asupra tribului nostru mnia duhurilor? Vrei ca poporul tu s fie lovit de cele mai nspimnttoare nenorociri ? Nu, tat ! Nu vreau s aduc nenorociri tribului meu, rspunse Lohlox. tiu c nu este voie s-i alegi nevast din propriul tu totem. Dar tu eti nelept tat, eti un mare taraagnon i m poi ajuta! Doar nelepii tiu cum trebuie s te pori cu duhurile i fac cu putin lucrurile cele mai cu neputin. Despre ce vorbeti, Lohlox ? spuse cu amrciune btrnul vrjitor. Spun adevrul curat, tat, rspunse Lohlox, stpnit de o nflcrat ndejde, cu o grab ce nu se cuvenea unui rzboinic indian. Iat, de pild, Thu-lu-luk n-ar fi trebuit s devin eful hughilor.N-avea dreptul la acest lucru, dar btrnul lor ef; Kiuta, nu voia s-i treac puterea nepotului su, ci s lase motenitor pe Tiu-lu-luk, s-i lase lui toate pirogile i toate lucrurile sale. i iat c, pentru a face aceasta, l-a nsurat pe Thu-lu-luk cu mama lui i la fcut motenitorul su. Iar btrnul Cian a vrjit de la asfinit i pn n zori ca s fac duhurile s cread c mama lui Kiuta nici nu este mama, ci fiica acestuia. i totul a mers bine, dei toat lumea tie c acel Kiuta n-a avut niciodat o fat... Iar acum Kiuta a murii i Tiu-lu-luk i-a preluat motenirea...Vorbele grbite ale lui Lohlox fur ntrerupte de rsul tremurtor i ironic al lui Kiullut. Tnrul rzboinic tcu, ca i cum s-ar fi lovit n fug de un zid aprut n calea lui. Zi aa Lohlox! Dar de ce-mi povesteti mie astea ? Le cunosc mai bine dect tine. Cian e un neltor de rnd. Pentru miestria cu care minte duhurile i oamenii a primit o pirog mare i nou, patru sclavi i o plac de aram... Dar duhurile nc nu i-au spus cuvntul! Glasul btrnului suna amenintor i att de puternic nct pn i rzboinicii care dormeau n apropiere s-au trezit i i-au ridicat capul. Duhurile i vor vrsa odat i odat mnia asupra hughilor i rzbunarea lor va fi nspimnttoare!Btrnul vorbea acum din nou n oapt: Nu, biatul meu, nu, Lohlox, nu voi recurge la vicleuguri nici mcar de dragul fericirii tale, al scprii tale. Chiar mine mi voi pune n joc toat arta ca s te scap de nrurirea proast a acelui tamaguon dumnos...Btrnul tcu i-i puse mna, cu o neateptat duioie pe umrul lui Lohlox.Cuprins de neagr dezndejde, Lohlox i ls capul n piept. mi voi da toat osteneala, voi pune n joc toate cunotinele mele i dac nici aa nu reuesc s te scap, atunci s pleci din satul lui lukkahaga i s te duci la copul Ozek. Poate c acolo sufletul tu i va gsi mpcarea, iar inima mngiere. Fgduiete-mi acest lucru, Lohlox. Nu tiu... Nu tiu... rspunse rguit Lohlox fr a-i ridica fruntea.Btrnul oft din greu ; cuta s ptrund cu privirea ntunericul nopii. Lohlox tcea copleit de gnduri neobinuite. Strvechile ornduiri ale tribului, care fceau parte din trupul i sngele lui, ncepuser s pun din nou stpnire pe sufletul lui. Era neputincios n faa datinilor rmase din btrni. Tribul nu le va ngdui, lui i Hula-ghitei, s devin brbat i soie. Tribul este supus voinei duhurilor. S plece cu ea? ncotro? ntr-un trib strin vor fi cei din urm oameni. I-o vor lua pe Hulaghit, iar pe el l vor face sclav. Dar chiar i dac i-ar primi ca pe nite egali, parc n-ar fi acelai lucru : cum ar putea s scape de rzbunarea duhurilor ? i apoi duhurile nu se vor rzbuna numai pe el, ci pe ntregul neam al kvinececeailor, pentru care Lohlox e gata oricnd, chiar i acum, s-i verse sngele. Ce-i drept, nimeni nu-i cere sngele lui ; trebuie ns s renune la Hulaghit n numele dragostei pentru tribul su. Iar ca s renune la Hulaghit este i mai greu dect s moar... Lohlox, spuse deodat Kiullut, nu tii ce este dincolo, dup duna aceea ?Lohlox nu rspunse ndat; se ntorcea ncet la realitate. Dincolo ?... E tabra igalisilor. O fi aezat Lukkahaga paz pe aceast dun ? Nu. Pentru ce ? Lukkahaga e nobil din fire i plin de ncredere. igalisii sunt prieteni cu noi, totui nu trebuie s fim uuratici nici atunci cndeste vorba de cei mai buni aliai ai notri. Aa ne nva nelepciunea tuturor timpurilor, ia-i sulia, Lohlox, dute i te culc pe acea dun. i urmrete de acolo tabra igalisilor. Du-te, fiul meu, Iar eu m voi gndi la tine... Lohlox se supuse n tcere.SOARELE PLUTETE DEASUPRA LUMIIOrict de emoionat a fost Kiullut de mrturisirile lui Lohlox, totui somnul l-a dobort curnd. Era obosit de vrjitoriile Lui.Se trezi cnd era nc ntuneric. Ceilali indieni rzboinici i vslai mai dormeau nc pe nisip sub pirogile rsturnate.nfurat ntr-o pelerin moale i alb de blan de berbec slbatic, Kiullut porni s urce duna la picioarele creia se ntindea tabra. Sub picioarele goale, btrnul simea rceala nisipului umed. Nu sufla pic de vnt. Oceanul vuia alene i ritmic, ntunecat sub cerul plin de stele.Pe muchia dunei, o siluet se ridic ntru ntmpinarea btrnului. Odihnete-te Lohlox, spuse ncet Kiullut. Rmn de veghe n locul tu.Plecndu-i sulia, tnrui rzboinic trecu fr zgomot prin faa lui Kiullut, cobor n fug povrniul i se mistui n ntuneric.Picioarele btrnului clcar pe nisipul nclzit de trupul lui Lohlox. ngropndu-i cu plcere degetele goale n nisipul cald, Kiullut se aez i, cu genunchii la brbie, privea stelele care licreau n adncul bolii, deasupra oceanului ntunecat.Dup poziia Cii Lactee, i ddea seama c se apropie zorile. Urechea ascuit a unchiaului desprinse, n clipocitul lenevos al valurilor, un freamt uor venind din spatele lui. Era vntul din faptul dimineii, trecnd pe deasupra pdurilor de cedru rou care mrgineau litoralul. Kiullut ntoarse capul i o adiere uoar i rcorii obrazul zbrcit. Btrnul indian trase cu plcere n piept mireasma ce-tinei de cedru, adus de vnt, apoi ncepu din nou s priveasc cerul pndind s prind clipa n care stelele vor ncepe s pleasc i s dispar. Umbrele nopii se risipeau ncet. Dar soarele mai zbovea nc departe, dincolo de lanurile muntoase...Btrnul Kiullut vzuse de mii de ori ntunericul nopii fugind din faa soarelui de diminea. De nenumrate ori ziua se stinsese sub ochii lui, locul ei fiind luat de ntunericul nopii.Anotimpurile calde i reci se schimbau rnd pe rnd. Totdeauna la aceiai dat, plcuri nerbdtoare de somoni porneau n iure nestvilit n susul rului ca s-i depun icrele. ndeplineau eterna lege a vieii. Se duceau s moar, ca s fac loc generaiilor noi care vor iei din miliarde de icre depuse de somonii cei btrni. Munii stteau neclintii n vemntul pdurilor de cedru. Fluviile curgeau nencetat spre mare. Oamenii se nteau, creteau, apoi plecau spre locuinele morilor. Triau dup legi venice i neschimbate, care se transmiteau din tat n fiu.Viaa nu era uoar, iar nestrmutarea aezrilor ei o fceau mai frumoas pentru Kiullut. Btrnul se strduia cu drag s pstreze n minte toate datinele complicate pe care neamul kvinececeailor le-a urmat din generaie n generaie.Jumtate din zilele vieii lui trise n fericita necunotin a faptului c mai exist i o alt via, alte obiceiuri. Dar cnd a ajuns brbat n floarea vrstei i plin de puteri, cnd a nceput s fie vestit prin nelepciunea i cunotinele lui i a fost recunoscut mare tamagno-us, de o seam cu cei mai btrni nelepi ai neamului su, deodat ceva s-a schimbat pe pmnt. Se tulburase nsi ornduirea lucrurilor, neschimbat de la facerea lumii.La nceput, au fost numai zvonuri. Din trib n trib, venind din nordul ndeprtat, unde zpezile nu se topesc o bun parte din an, an ajuns la urechile lor tirea despre nite oameni necunoscui i uimitori.Veneau dinspre ocean, din partea n care asfinete soarele. Pluteau n pirogi uriae cu aripi albe. Feele acestor oameni erau acoperite cu pr lung i des. Tunetul i fulgerele ascultau de porunca lor. n schimbul petelui, blnurilor i al pieilor de animale marine i de pdure, ddeau mrgele frumoase, cuite ascuite cum nu s-a mai vzut i topoare dintr-o piatr stranie, nespus de tare, lucioas i grea...Apoi a venit vestea i din sudul ndeprtat cum c ali oameni albi au nceput s se aeze n ara unde nu-i niciodat zpad. i acetia chemau tunetele i trsnetele asupra btinailor ).Chiar i acum, dup muli ani, btrnul se ncrunt aducndu-i aminte de teama nelmurit i de presimirile rele care-i umpluser atunci sufletul. De atunci au trecut decenii i Kiullut a vzut chiar i pirogi naripate, i oameni albi.Veneau, fceau nego cu indienii, uneori se bteau cu ei. Indienii ii urau i se temeau de ei.Cel mai mult ii ura Kiullut. Fiecare vizit a pirogilor cu aripi albe lsa o nou urm n viaa tribului. Cuitele, topoarele i caza-nele de fier nu mai erau o raritate n casele de lemn ale kvinececea-ilor, cu toate c indienii se mai serveau i acum de obinuitele lor unelte din piatr i din os de balen, fcute trainic i cu mult migal. Muli indieni se nvaser cu apa de foc care d bucurie pe care o vindeau oamenii albi. n jurul deprinderilor noi ncepuser s se creeze noi obiceiuri... Lumea tinereii lui Kiullut, o lume minunat cu aezri trainice, se schimba n fiecare an.Viaa lui Kiullut era acum un chin. Trebuia s lupte cu nverunare pentru datinile strvechi. nc din ajun, l jertfise pe Adabkub dorinei sale de a pstra obiceiurile strmoeti. Adabkub n-a fost un simplu sclav. Btrnul i ncleta cu putere flcile, cutnd s alunge gndurile nepoftite care-i scdeau puterile de vrjitor i energia lui de aprtor al legii. Ieri l-a pierdut pe Adabkub, acum este pe cale de a-l pierde pe Lohlox. Kiullut era convins c tnrul fusese deochiat de un vrjitor rival. Dar de cine anume ? Trebuia s se lupte... Dar n fundul sufletului su se ascundea o umbr de ndoial i aceasta era nspimnttor. Totul se punea n micare, totul se schimba, se cltina, pn i vechea Lui nendublecareDin cauza acestor gnduri, o team nelmurit cuprinse sufletul btrnului, aa cum i se ntmpla ntotdeauna n asemenea cazuri, ncepu s priveasc cerul cu o privire cercettoare i plin de dor, cutnd s prind semnele prevestitoare ale zorilor apropiate, ntre-bnd ziua care se ntea despre soarta poporului Lui. Sunt btrn i n curnd voi pleca spre aezrile morilor, unde totul este neschimbat de veacuri i va rmne aa pe vecie... Dar ce se va petrece aici, pe pmnt, cu poporul meu, cu tribul kvinececea-ilor ?Micndu-i fr un sunet buzele, btrnul cuta s ghiceasc viitorul privind norii care se ngrmdeau spre asfinit, deasupra oceanului, luminai de primele licriri ale zorilor. Cuta s ghiceasc viitorul dup formele i felul n care era luminat lanul masiv al norilor care pluteau ncet, mre pe cer.Alungnd din faa Lui vlul nopii, care se subia din ce n ce, soarele lumin i malul lung de nisip pe care-i petrecuser noaptea rzboinicii din tribul kvinececeailor, ca i corbiile albilor oprite cam la o mil deprtare de coast. Vzndu-le, n ochii lui Kiullut se aprinser licriri de ur.Fie ca sngele cerului, sngele rou al norilor s se prefac astzi n ruri de snge sngele vostru ! spuse Kiullut ntinzndu-i braul n direcia oamenilor albi.Continuare i sfrit n numrul viitor. Text corectat de Marian Badea.

Au aprut n colecia noastr:Numerele 1 i 2. Meteoritul de aur de Octavian SAVANumrul 3. A 12-a VARIANT de Leonid PETRESCUNumrul 4.MAREA EXPERIEN de Mircea NAUMESCU i PROXIMA CENTAURy de.Mircea BRATENumrul 5.INIM DE CIUT de A.ROGOZ i C.GHENEA. i O NTMPLARE OBINUIT de P.STNESCUNumerele 6 i 7.INDIENIi de Vitalii TRENEVXINDIENIIde VITALII TRENEV(Continuare din numrul 6)PE BRICUL RUSESCParsons era cu gndul numai i numai la rzbunare. Totul ii amintea aici moartea mateloilor si. tia prea bine c fuseser nite netrebnici, nici nu simea pentru ei o prea mare simpatie. Era ns no mai puin adevrat c au fost americani, oameni slabi, i tot sngele clocotea n vinele lui la gndul c nite indieni, demni de dispre i bicisnici, au fost n stare s-i rpun, fr s-i fi primit pentru aceasta cuvenita pedeaps.Se scuLase odat cu rsritul zorilor, se splase cu ap rece, apoi se apucase s se mbrace poruncind s i se pregteasc un lep ca s se duc pe bricul rusesc.Parsons era mic de statur, usciv i arta mai tnr dect vrsta. Se mbrca dup moda veche, nu n felul celor de la Boston. Pentru ca prul su lung i blond s nu se mprtie pe umeri, l lega cu o panglic neagr. Purta un fel de redingot cu guler mare, iar n loc de cravat un jabou, avea pantalonii scuri, ciorapi i pantofi cu botul drept i catarame mari. i puse tricoul i iei pe- punte.Lng Sfntul Nicolae pe undele linitite ale oceanului, foiau mai bine de zece caiace cu vntori aleui. Dou bardare preau s pzeasc plcul acesta de brcue uoare i sprintene, aa cum pzesc raele adulte un crd de boboci. n afar de vslai, n fiecare bardar se gseau cte cinci pucai narmai.Voind s cunoasc motivul acestei animaii, Parsons i plimb n jur privirile. Spre miaznoapte, linia orizontului era nchis de un promontoriu stncos, n jurul cruia se zreau o mulime de pui insulie stncoase, stnci i pietre mari. De la promontoriu, malul cobora treptat i, dup ce descria un cot, se transforma ntr-o plaj nisipoas, neted, care se ntindea spre miazzi ct vedeai cu ochii.Fia aceasta lat i nesfrit a plajei era ncadrat de dunele n spatele crora se vedea covorul verde al pdurilor de cedri, iar mai departe, spre interiorul rii, se nlau mgurile viorii ale munilor. Soarele abia rsrise pe cer. Vzduhul i oceanul mai pstrau nc o nuan trandafirie de sidef, iar nisipul de pe mal i dune prea auriu-rocat.Pe nisipul acesta auriu, Parsons vzu mai bine de zece pirogi mari i negre care cu o sear nainte nu fuseser acolo. Lng pirogi se micau fr grab nite punctulee negre. Erau indienii. Parsons se uit ntrebtor la eful de echipaj, O'Hara, care sttea lng el, ciupindu-i cu un aer concentrat barba rocat. Aceast barb ii cretea ncepnd de la sfrcurile urechilor i urma contururile flcii de jos, fr a trece de aceast limit. Ce e cu forfota asta. O'Hara? ntreb Parsons cu un glas obosit Ruii i aleuii pornesc s vneze castori de mare ntre stn-cile de la promontoriu, rspunse eful de echipaj fr s exprime nici aprobare, nici dezaprobare. Este o nebunie s-i frmiezi forele n vzul inamicului ! exclam Parsons i cobor grbit n lep.Peste cteva clipe, se urc pe Sfntul Nicolae .Zrind lepul lui Parsons, Sisoi Slobodcikov, care supraveghease n persoan plecarea vntorilor aleui, ls totul n grija ajutorului su i se urc pe punte pentru ca mpreun cu crmaciul su Se-menov s atepte acolo sosirea americanuluiParsons ntinse mna nti crmaciului, un brbat scund i gras (cruia i-a dat preferin pentru c Semenov tia englezete), apoi lui Slobodcikov.nalt i lat n umeri, cu barb i nfiare impuntoare, acesta din urm strnse condescendent mna mic i rece a omului din Boston. Cu civa ani n urm, ntr-o ncierare aprig, o suli de indian se rupsese de falca lui Slobodcikov i o achie a ascuiului ei de os. alunecnd n sus, i scosese ochiul i-i spintecase sprinceana i pielea de pe frunte pn la rdcina prului. Cicatricea aceasta groaznic, statura lui vnjoas i barba scurt i deas ii ddeau lui Sisoi o nfiare rzboinic i amenintoare, dar ochiul sntos privea de sub streaina sprncenei calm, binevoitor i inteligent. Cum de riti dumneata s-i trimii oamenii la vntoare ? Vor fii ucii cu toii ii spuse Parsons fcnd un gest spre vntorii ale cror caiace inaintau repede spre promontoriu i spre coasta pe care se vedea acum desluit tabra indienilor aprut peste noapte.nelegnd fr traducere cuvintele lui Parsons, Slobodcikov zmbi : Nici o grij, tiu ei s se apere. Dac ar fi s te temi de lupi, n-ar trebui s te duci nici n pdure. Cnd e pe ap, un aleut de-ai notri face ct cinci indieni. Pe uscat, firete, lucrurile stau altfel.Semenov i tlmci cuvintele. Parsons i frec nervos cu mi-nile faa palid i tras i-i potrivi tricornul care alunecase ntr-o parte. Sisoi l urmrea atent din ochi cutnd s neleag ce fel de om este cpitanul, cci Parsons nu semna mai deloc cu lupii aceia de mare cu care Slobodcikov era obinuit s aib de-a face. Ce avei de gnd s ntreprindei cu privire la relaiile mele cu indienii? ntreb Parsons. Mai ntii s se fac de-a binelea ziu, rspunse sftos Slobodcikov dup ce ascult tlmcirea lui Semenov. s se fac ziu i s ne dumirim cam cum o s fie vremea de azi. i atunci, dac vremea ne ngduie, ne tragem i noi mai aproape de mal, ca s ajung pn acolo btaia tunurilor noastre, iar noi doi debarcm.. Slobodcikov se uit cam cu ndoial la pirpiriul de Parsons. Dac vrei, m duc i fr tine i aranjez acolo toate treburile tale. Dac tovarii ti mai sunt n via, ii rscumprm noi de la indieni. Dar dac au fost omori ? ntreb Parsons. Atunci nu mai e nimic de fcut. i plecm aa de aici, cu buza umflat ? Pi, pentru ce am mai rmne dac nu dm de ei? Ia s-i lmureti tu asta, Iakov; poftete-l pn una alta n careu s ia cu noi o cafelu. Nu-l vezi cum arat, s-a schimbat chiar la fa. Parc e puin lucru s pierzi douzeci de ini din echipaj! spuse Semenov, plin de simpatie. Nu-i vorb c erau toi nite bandii, unul i unul. Oricum, tot suflete de oameni erau. Iar dnsul mnca cu ei de la acelai cazanCoborr toi trei pe o scar ntr-o cabin spaioas, la pupa bricului, cu o fereastr larg prin care coasta se vedea ca-n palm. Sub fereastra cu cercevele trainice, cu ochiuri mici, repetnd motivele de pe brul pupei, era aezat o canapea acoperit cu covor. n mijlocul cabinei se afla o mas de lemn rou, lustruit, nurubat n podea ; pe perete atrna un dulpior. Pe tavanul alb, vopsit n ulei, se jucau reflexe vesele oglindite de undele mrii. Li se servi cafea, rom i pesmei. Semenov l ospt prietenos pe Parsons.Parsons primi cu plcere i goli una dup alta dou ceti de cafea neagr, refuznd romul. Ah, mister Sisoi, spuse el, prinznd puin curaj i chiar ceva culori n obraz. Nu pot s v spun ct de mult m mhnete sngele rece; a spune chiar mai mult, nepsarea dumneavoastr. Vorbii att de linitit despre aceast cumplit frdelege. Nu prea m dumiresc unde vrea s ajung ? spuse Slobodcikov dup ce Semenov i tlmci cuvintele emoionante ale lui Parsons Vedei, sir, urm cpitanul, toat chestiunea este c nu au fost ucii ceteni ai domniilor voastre. Sunt convins c dac n locul dumneavoastr s-ar fi aflat un cpitan american ori englez, ar fi judecat i ar fi procedat cu totul altfel. Trebuie s v spun, sir, c eu, aa cum m vedei n faa dumneavoastr, sunt un om fr rutate i cu frica lui dumnezeu. Nu sunt un bigot, sir, de felul puritanilor din Noua Anglie, dar sunt un om pios! Sunt tat de familie. Am cinci copilai nevinovai, sir. i iat, v spun c. aa cum sunt eu, a nimici cu minile mele fiarele acestea cu chip de om; fr a socoti prin aceasta c am pctuit naintea domnului. Nu sunt oameni, sir ! Sunt nite slbatici fioroi ca demonii i vtmtori ca scorpiile. Pngresc lumea lui dumnezeu cu rsuflarea lor spurcat. Avnd sub comand cincisprezece voinici de felul ruilor dumneavoastr, pe cei ase mateloi ai mei i nc aptezeci de aleui, am putea, sir, s trecem prin foc i sabie ntregul litoral de la capul Grey la Harbour !Cpitanul Parsons aproape c strig aceste din urm cuvinte. Apoi i ngrop faa n mini i se propti cu coatele pe mas.Dup ce ascult tlmcirea grbit a lui Semenov, Sisoi strnse din flci att de tare nct barba i se ridic n sus, fruntea se albi, iar nspimnttoarea cicatrice deveni roie ca focul. Se ridic ncet i amenintor, dar Semenov puse mna pe reverul hainei sale i spuse repede i rugtor: Sisoi Ivanovici, las-l n plata domnului, Sisoi Ivanovici! Las-l drguule, n-auzi ?Sisoi se aez gemnd din greu, apoi deodat zmbi. Duc-se dracului, pocitania! Ia spune-i tu, Iakov . dar te rog d-i osteneala i tlmcete-i ce spun cuvnt cu cuvnt. O faci? O s-mi dau toat osteneala. Spune-i lui c de-alde ei umbl muli pe aici i fiecare pe riscul propriu : face nego, mai face i cte o boroboa, iar apoi o terge n larg, tiind c n-are cine s-l trag la rspundere. Iar noi suntem o corabie care navigheaz sub steagul rusesc, aparinem companiei ruso-americane, aa c sntem un fel de instituie de stat. Noi trebuie s trim cot la cot cu lumea de aici i s n-o socotim scorpie. Spune-i tu. Iakov ilici. c am avut pn acum de multe ori de-a face cu indienii, port chiar pe pielea mea o nsemnare dovedind cum c sunt cu adevrat nite slbatici i nu le prea plac strinii. Cu toate acestea, dac ajungi s-i cunoti mai ndeaproape, vezi c, deii par slbatici sunt tot oameni ca i noi. ca i dnsul. i-i iubesc copiii i nevestele nu mai puin ca Parsons. Ia s mi-l ntrebi tu, Iakov ilici, dac oamenii lui i-au fcut de cap, s-au inut de blestemii i de jafuri Cred c nu s-a putut fr asta. Dealt-minteri. indienii tia btinai arareori fac pe nebunii. Spune-i c acum, s tot fie. vreo trei ani s-a ntmplat ca indienii din tribul coliujilor s atace ntr-o zi oameni de-ai notri care pn atunci triser n bun pace cu dnii. i nu i-au atacat din voia lor, ci asmuii de un navigator din tia, tot ca dnsul. Tot ei le-au dat indienilor i puti ca s aib cu ce lupta mpotriva oamenilor notri. Mai mult dect att: trei matrozi americani, fugii de pe o balenier pe care bieii notri i-au primit bine, au luptat laolalt cu indienii mpotriva noastr, au dat foc la acoperiul de la adpost trgnd cu dopuri de cli, iar apoi au tras n ai notri... Bieii notri s-au aprat, dar ce puteau face cnd totul n jur ardea, iar dumanii numrau cteva sute de oameni ?... Astfel au pierit vreo cteva zeci de oameni de ai notri printre care i femei... Nici n-am mai ntrebat dac nemernicii ia trei s-au mai angajat ori ba pe vasul lui... Dracu s-i ia ! Ei, asta-i!Slobodcikov rsufl adnc i se uit urt la Parsons cu ochiul su unic, injectat de snge. Apoi a urmat: Noi am aflat de nenorocirea asta. Tocmai bine a venit i un vas militar din flota rus; Neva. I-am mpresurat pe aceti coliuji n fortreaa lor, dimpreun cu nevestele i copiii lor. Ce-aii fii fcut n locul nostru, cpitane Parsons ? I-aii fii nimicit pe toi fr a crede mcar c ai svrit un pcat naintea domnului. Aa e ? Dar noi n-am fcut aa, dei, drept s-i spun, ne mncau palmele de dorul rzbunrii. Le-am luat coliujilor fortreaa lor, iar pe dnii i-am cruat, cu toate c s-au rugat i triburile vecine s le fie ngduit s-i nimiceasc pe coliuji i s-i ia ca sclavi. Noi am stat i am judecat c, chiar de s-au fcut vinovai de o vin mare, aceasta s-a petrecut mai mult din cauza slbticiei lor i a ntrtrii din partea altora. i iat c acum, n locul fortreei drmate, s-a ridicat una nou, o adevrat fortrea cu numele de Novo-Arhanghels i,.de bine de ru, trim acum cot la cot cu coliujii acetia cutnd a preschimba n prietenie ndrjirea ce o au din nscare. Eu unul nu pornesc cu foc i sabie mpotriva indienilor de prin partea locului S nu-i pun Parsons ndejdea n mine n privina asta. Dar dac, la o adic, vreunul din marinarii lui o mai fi n via, n chestia asta il ajut, precum i-am fgduit, ia s-i tlmceti toate astea lui., omului stuia cu frica Lui dumnezeu!Slobodcikov se ntoarse btnd n mas cu degetele lui groase. S-i transmii lui mister Sisoi, spuse cu rceal Parsons. care-i recptase ntre timp ntreaga stpnire de sine, c discursul domniei sale nu m-a convins ctui de puin. Nu pot s strui totui ca el s procedeze mpotriva intereselor sale. Sunt gata s primesc cu recunotin ajutorul su n msura n care va putea s mi-l acorde. Bine! mormi ntunecat Slobodcikov dup ce Semenov i-a tlmcit cuvintele lui Parsons. M duc s dau dispoziii. Timpul pare s se fi stabilit i trebuie s ne pregtim de debarcare, Iakov ilici, tu rmii, de bun seam, pe bord. La tunuri il las pe Kurma-cev comandant de artilerie... se descurc el! Bricul ll vom ancora cu ndejde, la pup i la pror, ntors cubordul spre mal. Dac o fi s ni se ntmple ceva, preiei tu comanda i faci cum crezi de cuviin, dup cum se ntorc lucrurile Asta-i totFcndu-i lui Parsons un semn cu capul, Slobodcikov iei din cabin i scara scrii jalnic sub pasul su greoi.Planul de aciune al lui Slobodcikov era simplu. Avea la dispoziia lui cincisprezece marinari rui, toi unul i unul. oameni pii i pricepui la toate. Afar de ei pe Sfntul Nicolae mai erau aptezeci de vntori aleui, marinari iscusii i ageri, nvai s parcurg n caiacele lor uoare de piele distane foarte mari. Erau cu toii narmai cu puti i mai luaser nu odat parte la diferite ncierri. Muli dintre aleui se mai nvaser cu munca de mateloi pe vas, iar eful lor, Maxim; om mai n vrst, era un bun ajutor al lui Semenov i SlobodcikovSlobodcikov hotr s debarce pe mal sub acoperirea tunurilor de pe bric, mpreun cu nou rui i patruzeci de aleui. Acest detaament trebuia s asigure ca tratativele s se desfoare fr primejdie. Urma ca ase rui s rmn pe bord pentru a deservi tunurile bricului sub comanda btrnului Kurmacev. Mai rmneau pe vas i zece vntori aleui, ca s le fie de ajutor tunarilor n caz c indienii ar porni la abordaj. Bricul american cu rmiele echipajului su comandate de OHara trebuia s se in, cu pnzele cele mici ridicate, n apropiere de Sfntul Nicolae , ca s-i poat veni la nevoie n ajutor cu artileria sa. Ali douzeci de aleui rmaser pe bricul din Boston, mpreun cu O'Harar_ n chip de garnizoan.Slobodcikov se sui pe punte, scutur din cap, micndu-i pletele castanii i dese i trase adnc aerul n piept. Ce frumos cer i ce aer bun i proaspt e aici, spuse el. Scrutnd din ochi coasta mrii, ddu porunc s-i cheme la dnsul pe Kurmacev, Maxim i Sobacinikov. n curnd toi trei urcar pe puntea de sus. Slobodcikov le expuse planul su de aciune. Ai neles, Maxim ? l ntreb el pe aleutul scund i ndesat, cu umerii lai, care sttea n faa lui descoperit i mbrcat cu parca lui de blan. Avea un obraz flcos, nemicat ca de piatr. i-l asculta atent p Sisoi, privindu-l cu ochii si negri, puin oblici. Cum s nu-neleg! spuse fr grab Maxim. Trebuie s ateptm. Cnd ni-i face semn, om trage. Nu-i mare lucru de neles, Vezi de te ine bine. S te iei dup Sobacinikov ; ce-o face el, asta s faci i tu.Sobacinikov, un brbat vnjos cu barba aurie, cu plrie de psl pe cap i o cma indian de antilop cu ciucuri, ii fcu cu ochiul lui Maxim i spuse, stlcindu-i cu tot dinadinsul vorba : Eu dai semn, tu trage... Aa-i Maximuka ? Maxim zmbi uor din colul buzelor; Lsai glumele, spuse sever Sisoi i se ntoarse spre Kurmacev. Acesta avea o barb crunt, era de statur potrivit i purtaun fel de redingot ruseasc, n trei clini, cizme i cciul de vulpe. Kurmacev atepta calm poruncile. Ochii si albatri, mult prea limpezi i ptrunztori pentru un btrn. priveau atent i cu mult vigilen. Noi doi n-avem prea multe de vorbit, Ivan Feodorovici. zise Sisoi Te las comandant peste tunuri. Procedeaz cum vei crede de cuviin, pe tine nu-i cazul s te nvee omul. Am auzit un zvon cum c de tnr ai fost mare meter cu tunul, nc n Rusia . S nu te ncrezi n orice zvon. Sisoi Ivanici, rspunse Kurmacev calm i cu demnitate. Cu tunurile, de bun seam, m pricep s umblu ; apoi am i oameni nvai. Nu-i fie team ! Foarte bine! spuse Slobodcikov. Ducei-v voi doi. Sobacinikov i cu Maxim, s-i pregtii pe oameni i s revizuii armele, iar tu, Ivan Feodorovici, vino cu mine n cabin. Acolo o s-i explicm toate cele prietenului nostru de la Boston.Cobornd cu Ivan Kurmacev n cabin, Slobodcikov l rug pe Semenov s le serveasc de tlmaci, fcu loc pe o margine a mesei i, cu ajutorul frimiturilor i bucilor de pesmei. nchipui pe ea un plan al coastei. Uitai-v aici le spuse el. iat. grmjoara aceasta de frimituri nchipuiete tabra indienilor i brcile aflate spre stnga ei... Cte brci sunt acolo ? se adres el lui Parsons. Brci? La vreo zece, rspunse Parsons. Cam aa ceva. La nceput au fost opt brci, iar apoi au mai venit nc cinci cu toatele sunt deci treisprezece buci. Una peste alta, n fiecare barc ncap zece pn la doisprezece ini, aadar trebuie s fie acolo cam vreo sut cincizeci de ini. Grmjoara de aici nchipuiete tabra i brcile din dreapta. De diminea erau aici cinci brci, mai pe urma au mai venit nc patru. Asta face nou, iar cu totul douzeci i dou. Eu o s debarc indat aici. i Slobodcikov arat cu degetul su gros tabra din dreapta. Toi bieii notri i cu tine, dac o fi s vii cu noi, s v inei alturi de locul unde se sparg valurile. De bun seam, trebuie s avei armele pregtite i s fii cu ochii n patru! La o adic, treizeci de oameni s trag, iar ceilali douzeci s ncarce. Ei, s ndjduim c o s mearg... Cu alte cuvinte, eu am s plec singur nainte, ca s stau cu ei de vorb. ntru ntmpinarea mea vor iei cpeteniile lor, vreo patru, cinci ini. Cum, vrei s mergei singur? Aceasta nu se poate! spuse enervat Parsons V vor ciurui cu cu