IederaAmbrose Bierce

IEDERA

de Ambrose Bierce

La vreo trei mile de orelul Norton, statul Missouri, pe drumul ce duce la Maysville, se nal o cas veche, ce aparinuse ultima oar unei familii numit Harding. Din 1886, nu a mai locuit nimeni n ea i, dup toate probabilittile nici nu va mai locui cineva vreodat. Timpul si antipatia vecinilor au fcut din ea un fel de ruina pitoreasca. Trecatorul care nu-i cunoaste povestea nu are motive s-o includ in categoria "caselor bintuite", dei de aceast nedorit faim are parte tot inutul. i lipsesc geamurile si usile, acoperisul e spart in mai multe locuri i. ramasa nevopsita sindrila veche a capata o nuan de un cenuiu sumbru. i. totusi, aceste indubitabile semne ale supranaturalului sunt estompate in parte, de frunziul bogat al unei uriae planteagatatoare ce acopera ntreaga construcie. Planta, dintr-o specie pe care nici un botanist nu a fost in stare s-o identifice, joac un rol important in istoria casei.Familia Harding era alctuit din Robert Harding, soia sa, Matilda, domnioara Julia Went, sora acesteia, i doi copii mici. Robert Harding era un barbat tacut i ursuz, care nu-i fcuse nici un prieten printre vecini si nici nu prea dornic de aa ceva. Avea in jur de patruzeci de ani, era un ins chibzuit, muncitor; i ctiga existena de pe urma micii ferme, npdit acum de tufe i rugi de mure. El i cumnata sa erau oarecum ostracizai de vecini, care gseau c snt vzui prea des mpreun - ceea ce nu era neaprat o vin, cci purtarea lor in asemenea ocazii nu era de natur s dea natere la bnuieli. Codul moral al celor din Missourie este nsa foarte sever.Doamna Harding era o femeie blajin, cu ochi triti, si infirm: i lipsea piciorul stng.ntr-o vreme, era n 1884, se auzi c doamna Harding a plecat sa-i viziteze mama, n Iowa. Cel puin aa rspunsese soul ei celor curioi iar felul n care-o spusese nu ncurajase i alte ntrebri. Soia sa nu s-a mai ntors. Doi ani mai trziu, fr s-i vnd ferma sau avutul i fr s angajeze un agent care s aib grij de ele, sau fr s-i ia cu el bunurile casnice, Harding a prsit localitatea, mpreun cu restul familiei. Nimeni nu stia ncotro a plecat; nimnui nu-i psa la vremea aceea. Cum era de ateptat, tot ceea ce putea fi luat dispru curnd i casa prsita deveni o cas bntuita".ntr-o sear de var, patru sau cinci ani mai trziu pastorul J. Gruber din Norton i un avocat din Maysville, pe nume Hyatt, s-au ntlnit clare n faa fostei locuine a familiei Harding. Avnd de discutat nite afaceri, cei doi cei doi legar caii i se duser s stea de vorb pe veranda casei. Unul din ei aminti n glum de sumbrul renume al locului, dar remarca fu repede uitat i trecur la treburile ce le aveau de hotrt, tifsuind pn pe nserate. Era o sear calda i apsatoare, cu un aer sttut.Deodat ceva i fcu s tresar uimii: o lung plant agtoare, ce acoperea pe jumtate faada casei i ale crei brae atrnau deasura verandei, ncepu s se agite cu zgomot, scuturndu-i violent tulpina i frunziul.Vine furtuna! exclam Hyatt.Gruber nu rspunse nimic, ci, n tcere, i atrase atenia asupra copacilor din jur, al cror frunzi era nemicat.Chiar i vrfurile ascuite ale crenguelor ce se profilau distinct pe bolta senin erau nemicate. Cei doi coborr n grab treptele spre ceea ce fusese o pajite i-i ridicar privirile spre plant pe care o puteau vedea acum n ntregime. Continua s se frmnte slbatic, dei fr nici un motiv aparent.-S plecm, spuse pastorul. i au plecat. Uitind c mergeu n direcii opuse, cei doi clrir mai departe mpreun pn la Norton, unde povestir strania ntmplare unor prieteni discreti.n seara urmtoare, cam pe la aceeai or, se aflau din nou pe veranda Harding, nsoii, de data asta, de ali doi brbai, ale cror nume nu s-au pstrat. Misteriosul fenomen se petrecu din nou. Sub privirile lor, iedera se convulsion puternic de la rdcin pn n vrf i toi laolalt nu reuir s-i imobilizeze tulpina. Dup o or, se retraser cu nimic mai luminai dect veniser.n scurt timp, ciudenia strni curiozitatea ntregului inut. Zi si noapte se adunau acolo o mulime de spectatori, cutnd un semn. Nimeni nu prea s-l fi aflat, dar att de respectabili erau martorii menionai, nct nimeni nu punct la ndoial fenomenul descris de ei.Dintr-o fericit inspiraie sau n scop pur distructiv, cineva nu se tie cine anume veni ntr-o zi cu propunerea de a dezgropa iedera i, dup mult chibzuin, hotrr s-o fac. Nu gsir dect o rdcin i, totui, ce ciudenie!De la baza tulpinii, pe o distan de vreo cinci-ase picioare, rdcina se afunda drept, strbtnd un pmnt afnat, friabil. Apoi se ramifica ntr-o mulime de rdcinue, fibre i filamente, mpletite ntr-un chip ct se poate de curios.Dup ce le scuturar de pmnt, n faa lor se art o form cu totul neobinuit. Ramificaiile firioarelor ncolcite i rsucite alctuiau o estur compact, prezentnd, n form i mrime o uimitoare asemnare cu trupul omenesc. Avea cap, trunchi i membre, pn i degetele de la mini i picioare se conturau cu claritate. Muli susineau chiar c dispunerea fibrelor n masa globular ce reprezenta capul sugera n modul su grotesc o fa de om. Silueta era orizontal. Rdcini mai mici ncepuser s se uneasc pe piept.Asemnarea cu forma omeneasc era imperfecta. La vreo zece oli[footnoteRef:1] -sub unul din genunchi, firioarele ce alctuiau piciorul se rsuceau napoi. [1: Aproximativ 25 centimetri.]

Figurii i lipsea piciorul stng.Concluzia era bttoare la ochi. n agitaia ce se strni n urma uimitoarei descoperiri, diverse aciuni fur propuse, dar abandonate din lipsa celor capabili s le nfptuiasc. eriful puse capt disputelor, ordonnd n calitate de custode legal al proprietii abandonate s fie scoas rdcina i s se astupe groapa la loc.Investigaiile ulterioare au adus la lumin un fapt deosebit de semnificativ: doamna Harding nu-i vizitase niciodat rudele din Iowa, care nici nu tiau c ea ar fi intenionat s-o fac.Despre Robert Harding i restul familiei nu se mai tia nimic. Casa i ptreaz proasta reputaie, n schimb, iedera replantat e cea mai cuminte i mai inofensiv plant, la adpostul creia s-i poat petrece o noapte plcut orice persoan ca nervii slabi, n timp ce creierii i deapn destinuirile imemoriale, iar din deprtare, i aprob rndunica de noapte.

4

4